ذلك (4)
الفصل 419: ذلك (4)
“من هو؟” سألت ملكيث.
كانت الصحراء شاسعة بشكل هائل وتستمر إلى مد البصر. لم يكن هناك شيء سوى الرمال الكثيفة بغض النظر عن الاتجاه الذي ينظر إليه المرء، وكانت الشمس الحارقة تشع باشعتها القاتلة من الأعلى.
“هاه؟ هل يزعجك جدًا أن أعترف بوحدتي؟” قالت ملكيث.
كانت هذه المنطقة بالتحديد معروفة بكونها واحدة من أصعب الصحاري داخل إقليم نهاما. لم تكن هناك قرى أو واحات قريبة. لذلك، كانت مكانًا غير مأهول بالسياح.
“أوه، إذًا هو قلق علي!” صاحت ملكيث بفرحة بينما كانت تقفز فرحة في مكانها. “حسنًا، إذا كان الأمر كذلك، فليكن. أنت لا تزال مع السير مولون، أليس كذلك؟”
[لديك الأرواح، أليس كذلك؟] تحدى يوجين.
لأكون دقيقًا، تم إنشاءها لتكون على هذا النحو عمدًا. إذا لم توفر الطبيعة واحة، يمكن للمرء أن يصنع واحدة، ولكن كانت هناك أسباب مقنعة لعدم القيام بذلك.
هذا الميل ألقى بظلاله على أروث. لم يكن البحث عن المعرفة المحرمة محصورًا بالسحرة السود فقط. في حين أن بعض السحرة كانوا يتلاعبون بالجثث أو المتشردين، فإن الأكثر فسادًا كانوا يلحقون الأذى بالمواطنين الأبرياء أو السياح.
الصحراء الخالية من الحياة منظر مجرد إلى حد ما. ومع ذلك، كان هذا منظرًا جذابًا للسحرة السود.
“ماذا أفعل؟ الإجابة على ذلك تحديدًا سيكون تحديًا، ولكن، مؤخرًا، كنت أساعدك،” أجاب بلازاك.
في هذه الأعماق القاحلة، يمكنهم القيام بأعمالهم السرية دون خطر الشائعات أو المراقبة. علاوة على ذلك، في الصحراء، اختفاء بعض الأرواح بشكل غامض لن يثير الشكوك.
ونتيجة لذلك، هذا الموقع أرض مثالية لنشاطات السحرة السود.
“على أي حال، ها أنا ذا، ملكيث الهايا العظيمة، أتجول في هذه الصحراء النائية بمفردي، بعيدًا، بعيدًا عن منزلي. أواجه الحر القاتل خلال النهار والبرد القارس خلال الليل، أواجه السحرة الأشرار بأفعالهم الحقيرة… ولماذا لا تقول شيئًا؟”
“لا أصدق أنني أقول هذا، لكن السحرة السود في أروث متحضرون وعقلاء بالمقارنة”، تمتمت ملكيث ألهايا وهي تزيل الرمال عن ملابسها.
“ماذا؟” كانت ملكيث مصدومة حقًا.
“أليس كذلك؟ كانت هناك اختفاءات ووفايات عرضية في أروث، لكن برج السحر الأسود نفسه كان بريئًا في مثل هذه الأمور، أليس كذلك؟” تابعت.
“جسم لا يزداد وزنًا بغض النظر عن ما يأكله المرء”، تابعت ملكيث بشغف.
كان السحرة من جميع أنحاء القارة يتجمعون في المملكة السحرية أروث. بينما كانت التجارب السحرية على البشر تعتبر هرطقة ومحظورة، كان معظم السحرة على استعداد لكسر المحرمات عندما يستهلكهم الفضول.
[حسب تقديري، الدائرة السابعة. المتوسط لسحرتهم هو الدائرة الخامسة] أجاب الصوت.
هذا الميل ألقى بظلاله على أروث. لم يكن البحث عن المعرفة المحرمة محصورًا بالسحرة السود فقط. في حين أن بعض السحرة كانوا يتلاعبون بالجثث أو المتشردين، فإن الأكثر فسادًا كانوا يلحقون الأذى بالمواطنين الأبرياء أو السياح.
“هل من الحكمة التسبب في مثل هذه الفوضى في هذا الوضع؟” سأل الشخصية.
الصحراء الخالية من الحياة منظر مجرد إلى حد ما. ومع ذلك، كان هذا منظرًا جذابًا للسحرة السود.
ومع ذلك، لم يتمكن أولئك المنتمون إلى أبراج السحر من تجاوز هذه الحدود بسبب الرقابة الصارمة التي تفرضها عليهم الأبراج.
ونتيجة لذلك، هذا الموقع أرض مثالية لنشاطات السحرة السود.
“هل ستنتظر هنا إذن؟” تحدت ملكيث.
“ولكن هنا، في هذه الصحراء، لا يوجد شيء ينظم السحرة. ليس فقط السحرة السود هم المشكلة. في الأشهر القليلة الماضية، دفنت حوالي ثلث أولئك الذين دفنتهم في الرمال كانوا مجرد سحرة عاديين”، قالت ملكيث.
ومع ذلك، لم تشعر ملكيث بأي عدم راحة. بالنسبة لساحرة عظيمة، كان العائق الوحيد البيئي هو تركيز المانا. ما لم تكن في بيئة خاصة للغاية، فإن المانا كانت موجودة في كل مكان. يمكن لساحرة عظيمة أن تستدعي الماء حتى في أرض خالية من قطرة واحدة.
كانت ملكيث قد سمعت حكايات عن سجون السحرة السود في نهاما. كانت هذه السجون تعمل كأبراج سحرية مصغرة، مستضيفة فصيلًا من السحرة الذين رفضوا حتى الانضمام إلى النقابات. لكنها لم تتخيل أبدًا أن تكون الحالة بهذا السوء.
كانت ملكيث قد سمعت حكايات عن سجون السحرة السود في نهاما. كانت هذه السجون تعمل كأبراج سحرية مصغرة، مستضيفة فصيلًا من السحرة الذين رفضوا حتى الانضمام إلى النقابات. لكنها لم تتخيل أبدًا أن تكون الحالة بهذا السوء.
“هممم… ألن تعزز الحوارات المنتظمة علاقتنا؟” سألت ملكيث.
ربما كانت مشكلة حتمية.
السحرة، خاصةً ذوي الرتب العليا، كانوا مهووسين بسحرهم. هؤلاء السحرة السود كانوا أشبه بالسحرة من أي شخص آخر في جوهرهم. وهذه الشخصيات كانت مهتمة أكثر بتقدم سحرهم ودراساتهم المستقبلية أكثر من أي شيء آخر.
لم يكونوا يهتمون بكيف يعيش السحرة في البلدان الأخرى.
في النهار، كانت تحترق، وفي الليل كانت تتجمد. كانت الصحراء مكانًا بائسًا حيث لا يمكن رؤية سوى الرمال اللامتناهية.
“على أي حال، بالحديث عن ذلك، أتجول بعيدًا عن منزلي و. آه، هل تعرف من أين أنا؟ لا، بالطبع لا تعرف! لم أخبرك أبدًا. تا-دا! أنا من مملكة ألوس في الشمال. إنها واحدة من تلك الدول الصغيرة داخل تحالف مكافحة الشياطين. أنا متأكدة أنه لا يوجد أحد معروف ومهاراته مثل مهاراتي عبر تاريخ مملكة ألوس. “
“سيد الزنزانة هنا هو ساحر أسود يدعى أراس. بغض النظر عن المهارة والشخصية… الشيطان الذي عقد اتفاقًا معه عنيف جدًا،” أجاب بلازاك.
تحدثت ملكيث بلا توقف.
في النهار، كانت تحترق، وفي الليل كانت تتجمد. كانت الصحراء مكانًا بائسًا حيث لا يمكن رؤية سوى الرمال اللامتناهية.
“على أي حال، ها أنا ذا، ملكيث الهايا العظيمة، أتجول في هذه الصحراء النائية بمفردي، بعيدًا، بعيدًا عن منزلي. أواجه الحر القاتل خلال النهار والبرد القارس خلال الليل، أواجه السحرة الأشرار بأفعالهم الحقيرة… ولماذا لا تقول شيئًا؟”
[يا سيدتي ملكيث، يقول تيمبست إنه مرهق من الإجابة عندما تدعينه دون توقف] شرح يوجين.
[أنا أستمع، حتى لو لم أرد.] الشخص الذي رد كان روح الرياح التي كانت تطفو حول ملكيث.
“السحرة السود الذين عفوت عنهم، الرهائن الذين أعدتهم إلى المدينة… تدخلت فيهم؟” سألت.
يوجين ليونهارت لا يزال باقياً في ليهينجار مع مولون. كان يحصل على تقارير من ملكيث في هذا الشأن عبر روح الرياح.
“حقًا؟ أنت لا تكذب أليس كذلك؟ يوجين، أشعر بثقل الوحدة مؤخرًا. ربما أتعلم جوهر العزلة في هذه الصحراء الشاسعة…” واصلت ملكيث.
كانت ملكيث غاضبة من هذا الكشف. أولئك الذين رأت أنهم غير ضروريين للقتل، أولئك الذين عفوت عنهم، والرهائن الذين كانوا محظوظين بما يكفي للهروب بحياتهم. إذا كان بلازاك قد تصرف ضدهم من تلقاء نفسه، لن تكبح ملكيث غضبها.
[لا تقولي شيئًا كهذا] جاء الرد.
لأكون دقيقًا، تم إنشاءها لتكون على هذا النحو عمدًا. إذا لم توفر الطبيعة واحة، يمكن للمرء أن يصنع واحدة، ولكن كانت هناك أسباب مقنعة لعدم القيام بذلك.
“هاه؟ هل يزعجك جدًا أن أعترف بوحدتي؟” قالت ملكيث.
“كييااااه!” أطلقت ملكيث صرخة فرح وقفزت ببهجة في المكان.
لكن الحقيقة كانت لغزًا للجميع. لم تهتم ملكيث بهذه القضية كثيرًا أيضًا.
[أي وحدة تتحدثين عنها؟ أنت تتسلين جيدًا حتى وأنت بمفردك يا سيدة ملكيث. حتى عندما تكونين بمفردك، لديك الكثير من الأشخاص للتحدث معهم،] أوضح يوجين.
لم يكونوا يهتمون بكيف يعيش السحرة في البلدان الأخرى.
“أي هراء هذا؟ لدي الكثير من الأشخاص للتحدث معهم حتى وأنا بمفردي؟” ردت ملكيث.
“كيف لي ألا أفعل؟!” ردت ملكيث.
[لديك الأرواح، أليس كذلك؟] تحدى يوجين.
“مهلاً! هل تعتقد أن الأرواح بشر؟ الأرواح هي أرواح،” ردت ملكيث.
[هذا التصريح يبدو إلى حد ما تحيزًا ضد الأرواح. هل تقترحين أن الأرواح ليست شركاء جيدرين بالمحادثة؟ يمكن لمثل هذا الاعتقاد أن يسبب احتكاكًا مع تيمبست.] علق يوجين.
“لا لا لا! هذا ليس ما أعنيه! في نظري، الأرواح كائنات متفوقة، أكثر تطورًا من البشر العاديين! من المستحيل بالنسبة لي أن أبدأ محادثة معهم. علي أن أنتظر حتى تبادر الأرواح بالتواصل أولاً!” حاولت ملكيث تصحيح كلماتها بسرعة.
أولم يصرح بأن طموحه كساحر هو أن يصبح أسطورة؟
“لذا، من فضلك، دع تيمبست يعرف، هل تستطيع؟ إنه حقًا غريب كلما فكرت في الأمر أنا متأكدة أنه يجب أن يكون هناك رابط اتصال بين تيمبست وبيني، ومع ذلك، بغض النظر عن عدد المرات التي أدعوه فيها، لا يوجد رد من جانب تيمبست. هل تعتقد أن اتصالنا قد انقطع؟” تساءلت ملكيث مرتبكة.
كانت ملكيث قد سمعت حكايات عن سجون السحرة السود في نهاما. كانت هذه السجون تعمل كأبراج سحرية مصغرة، مستضيفة فصيلًا من السحرة الذين رفضوا حتى الانضمام إلى النقابات. لكنها لم تتخيل أبدًا أن تكون الحالة بهذا السوء.
[حسنًا. لا، هذا ليس الحال. تيمبست يفضل… اممم… التحفظ؟ الصمت؟ يفضل تيمبست رفيقًا هادئًا،] رد يوجين.
“ماذا أفعل؟ الإجابة على ذلك تحديدًا سيكون تحديًا، ولكن، مؤخرًا، كنت أساعدك،” أجاب بلازاك.
“هذا سيكون أنا” أجابت ملكيث فورًا.
“لاحظت،” ردت ملكيث. كانت قد اكتشفتها بنجاح حتى قبل تحذير يانوس.
ومع ذلك، لم تشعر ملكيث بأي عدم راحة. بالنسبة لساحرة عظيمة، كان العائق الوحيد البيئي هو تركيز المانا. ما لم تكن في بيئة خاصة للغاية، فإن المانا كانت موجودة في كل مكان. يمكن لساحرة عظيمة أن تستدعي الماء حتى في أرض خالية من قطرة واحدة.
[يا سيدتي ملكيث، يقول تيمبست إنه مرهق من الإجابة عندما تدعينه دون توقف] شرح يوجين.
“أوه، إذًا هو قلق علي!” صاحت ملكيث بفرحة بينما كانت تقفز فرحة في مكانها. “حسنًا، إذا كان الأمر كذلك، فليكن. أنت لا تزال مع السير مولون، أليس كذلك؟”
“الخلود؟ لا”، استهزأت ملكيث، “الموت جزء من دورة الطبيعة. يجب أن يذهب المرء عندما يأتي وقته، والآخرين يجب أن يدعوهم يذهبون.”
“هممم… ألن تعزز الحوارات المنتظمة علاقتنا؟” سألت ملكيث.
[يعتقد تيمبست أنه يجب عليك أولاً التركيز على تنمية قدراتك كرفيق للأرواح،] أجاب يوجين.
ومع ذلك، لم يتمكن أولئك المنتمون إلى أبراج السحر من تجاوز هذه الحدود بسبب الرقابة الصارمة التي تفرضها عليهم الأبراج.
“لماذا يتواصل تيمبست فقط معك رغم أنه يمكنه التحدث معي؟” تساءلت ملكيث.
[يقول تيمبست إنه قلق من أن التواصل المباشر قد يغمرك، يا سيدتي ملكيث. الانهيار بسبب التحميل الزائد في هذه الصحراء سيكون كارثيًا،] رد يوجين.
“أوه، إذًا هو قلق علي!” صاحت ملكيث بفرحة بينما كانت تقفز فرحة في مكانها. “حسنًا، إذا كان الأمر كذلك، فليكن. أنت لا تزال مع السير مولون، أليس كذلك؟”
[بمجرد انتهاء هذا التقرير، سأعود للتبارز مع السير مولون،] أجاب يوجين.
“من المزعج والغير محترم أن تفترض ذلك، سيد برج السحر الأسود. بدلاً من تقديم افتراضات لا أساس لها، لماذا لا تجيب على سؤالي؟ ماذا تفعل هنا؟” سألت ملكيث مرة أخرى.
“هل تحاول إخباري بإنهاء هذا بسرعة؟ كم هذا جريء، بالنظر إلى أنني أتحمل هذه الصحراء البائسة بناءً على طلب شخص ما،” تذمرت ملكيث.
[كان هذا اتفاقًا، تذكرين؟] كان رد يوجين حادًا كالسيف، مما ترك ملكيث عاجزة عن الكلام للحظة. ومع ذلك، لم تتردد هذه الساحرة الجريئة في تقطيب شفتيها في الرد.
“نعم~. صحيح~. اتفاق~. كم هو رائع! أنا حقًا أشعر بالحسد~،” تمتمت ملكيث بسخرية واضحة.
[أليس لديك أي شعور بالاحترام؟] سأل يوجين.
[حسنًا. ألم تفكري أبدًا في البحث لتصبحي خالدة أو شيء من هذا القبيل؟] سأل ليفين بحذر.
[المتعاقدة، ماذا-] كاول ليفين التكلم ولكن ملكيث قاطعته وهي تشرح أكثر، “كم هو مريح ذلك؟ ليس فقط للسحرة، أيضًا. ماذا لو أن الجميع يحصلون على مثل هذه الأجساد؟ ألا يكون ذلك بمثابة يوتوبيا؟ هذا ما أسميه بحثًا حقيقيًا لتوفير العالم ليكون مكانًا أفضل.”
“لا~. لا شيء على الإطلاق! القلق بشأن مثل هذه الأمور متعب جدًا~،” ردت ملكيث.
[حسنًا.] تنهد يوجين بعمق.
بعد لحظة قصيرة، خضعت روح الرياح لتحول مفاجئ. حدقت ملكيث فيها بقلق.
“سيد الزنزانة هنا هو ساحر أسود يدعى أراس. بغض النظر عن المهارة والشخصية… الشيطان الذي عقد اتفاقًا معه عنيف جدًا،” أجاب بلازاك.
بينما احتفظت روح الرياح بمظهرها الشاب، كانت الهالة المحيطة بها، الناتجة عن الرياح، مهيبة بشكل لا يصدق.
“هل من الحكمة التسبب في مثل هذه الفوضى في هذا الوضع؟” سأل الشخصية.
[أستحلفك،] قال روح الرياح بصوت صارم.
بينما كانت تتحدث، بدأت في نسج تعويذات مختلفة. كانت تستعد لاقتحام الزنزانة بلا دروع. كانت تعلم أنها لم تكن قلقة بشأن انفجار جسدها لأنها افترضت أن الرمال فخ مصمم لالتقاط عينات التجارب. ومع ذلك، لا يمكن للمرء أبدًا أن يكون حذرًا بما فيه الكفاية.
“كييااااه!” أطلقت ملكيث صرخة فرح وقفزت ببهجة في المكان.
ذلك الصوت! كان صوت تيمبست، ملك أرواح الرياح. كان صوتًا لم تسمعه منذ أشهر على الرغم من مناداتها له يوميًا. سماع تشجيعه جعل كل مشاعر الاستياء التي كانت تحملها ملكيث تتلاشى فورًا.
“لا أعرف بالضبط نوع الصفقة التي تمت بينكما، لكن يا سيدة البرج السحري الأبيض، لا أستطيع أن أتصور أي سبب يجعلك تتحدين زنزانات السحرة السود بنفسك أو تشنين حربًا على المملكة كلها. ولكن لا يمكنني أن أقول نفس الشيء عن السيد يوجين،” استنتج بلازاك.
“إذا طلب تيمبست، فمن أنا لأرفض!” أعلنت ملكيث بسعادة.
ومع ذلك، كان من الحكمة الحذر. من المدهش إلى حد ما، أن ملكيث على دراية جيدة بهذه الحقيقة.
لم تسمع أي رد آخر. تيمبست، الذي لبى طلب يوجين وشجع ملكيث على الرغم من عدم رغبته، أغلق العالم مرة أخرى. ذهب يوجين للتبارز مع مولون، كما كان يفعل كل يوم، وتبعتهم كريستينا وأنيس لعلاجهم من أي إصابات.
[المتعاقدة، ماذا-] كاول ليفين التكلم ولكن ملكيث قاطعته وهي تشرح أكثر، “كم هو مريح ذلك؟ ليس فقط للسحرة، أيضًا. ماذا لو أن الجميع يحصلون على مثل هذه الأجساد؟ ألا يكون ذلك بمثابة يوتوبيا؟ هذا ما أسميه بحثًا حقيقيًا لتوفير العالم ليكون مكانًا أفضل.”
وماذا عن سيينا؟ كانت مشغولة بأيامها في أروث.
بتنهيدة عميقة، دخل بلازاك في فخ النمل. ابتسمت ملكيث ورفعت يديها عالياً كما لو كانت تتوقع هذا الرد.
أما ملكيث، فكانت تجول في الصحراء.
[حسنًا.] تنهد يوجين بعمق.
“هل هذا صحيح؟” قالت ملكيث. هدأت نفسها بسرعة قبل أن تنفجر غضبها. دون أن تقول كلمة أخرى، استدارت وبدأت تتجه نحو مدخل الزنزانة الذي كان يشبه فخ النمل.
في النهار، كانت تحترق، وفي الليل كانت تتجمد. كانت الصحراء مكانًا بائسًا حيث لا يمكن رؤية سوى الرمال اللامتناهية.
“كنت أنوي نصحك بعدم التدخل في هذه الزنزانة،” أجاب بلازاك.
ومع ذلك، لم تشعر ملكيث بأي عدم راحة. بالنسبة لساحرة عظيمة، كان العائق الوحيد البيئي هو تركيز المانا. ما لم تكن في بيئة خاصة للغاية، فإن المانا كانت موجودة في كل مكان. يمكن لساحرة عظيمة أن تستدعي الماء حتى في أرض خالية من قطرة واحدة.
“على أي حال، بالحديث عن ذلك، أتجول بعيدًا عن منزلي و. آه، هل تعرف من أين أنا؟ لا، بالطبع لا تعرف! لم أخبرك أبدًا. تا-دا! أنا من مملكة ألوس في الشمال. إنها واحدة من تلك الدول الصغيرة داخل تحالف مكافحة الشياطين. أنا متأكدة أنه لا يوجد أحد معروف ومهاراته مثل مهاراتي عبر تاريخ مملكة ألوس. “
علاوة على ذلك، لم تكن ملكيث مجرد ساحرة عظيمة، بل كانت أيضًا سيدة السحر الروحي. بعد أن عقدت اتفاقًا مع ملك أرواح الأرض، لم تكن الرمال الغارقة تشكل لها تهديدًا. كان القلق الوحيد لها هو البقاء على قيد الحياة… ولكن ملكيث الهايا كانت معجزة. كانت تستطيع أكل القشريات التي تعيش تحت الرمال دون أي تغيير في تعبيرها. كان هذا دليلًا على شهيتها المذهلة وقدرتها على التكيف مع بيئتها.
بعد كل شيء، كان سيد برج السحر الأسود شخصية مشبوهة بالاسم والمظهر. كان من الصعب تخيل مثل هذا الفرد يموت موتًا بلا معنى.
هذا الميل ألقى بظلاله على أروث. لم يكن البحث عن المعرفة المحرمة محصورًا بالسحرة السود فقط. في حين أن بعض السحرة كانوا يتلاعبون بالجثث أو المتشردين، فإن الأكثر فسادًا كانوا يلحقون الأذى بالمواطنين الأبرياء أو السياح.
[هذا الطريق،] قال صوت.
“كم عددهم؟” سألت ملكيث.
توقف بلازاك للحظة وهو يراقب ملكيث تتحرك بعيدًا. ثم، تبعها. “لن تسألي أكثر؟” سأل.
[فقط فوق الخمسين،] جاء الرد.
“إذا كانوا فقط سحرة متوسطين، ربما. ولكن بوجود ساحر تقريبًا يعادل ساحر عظيم بينهم، لن يكون من الممكن دفنهم بسهولة. من المحتمل أن ينفجروا ويتسببوا في فوضى،” قالت ملكيث بلسان متقن.
“سيد الزنزانة؟” سألت ملكيث.
اعتقدت ملكيث أنه لم يلقى نهاية تافهة.
[حسب تقديري، الدائرة السابعة. المتوسط لسحرتهم هو الدائرة الخامسة] أجاب الصوت.
حتى لو لم يعبر أحد هذه الصحراء، فإن إطلاق التعويذات فوق الأرض سيجذب الكثير من الانتباه. من المحتمل جدًا أن يكون السلطان قد تلقى تقارير عن أفعالها نظرًا لما كانت تفعله، ولكن لم يكن هناك أي استجابة حتى الآن.
“زنزانة عالية المستوى. ساحر أسود من الدائرة السابعة. بالنظر إلى مهاراتهم وقوتهم الكامنة، ينبغي أن يكون من الآمن القول أنه تقريبًا يعادل ساحر عظيم.” قالت ملكيث بتفكير.
[الدفن؟] كان يانوس، ملك أرواح الأرض، هو الذي سأل.
“أفهم”، تمتمت ملكيث وهي تسحب غطاء رأس عباءتها فوق رأسها، “البحث يمكن أن يكون جذابًا، بل ومثيرًا. لكن ألا يجب عليهم الالتزام بالمبادئ الأساسية عند إجراء التجارب على البشر الآخرين؟ وهناك أنواع لا تحصى من التجارب السحرية التي تشمل البشر. لماذا يختار جميع سحرة زنزانات الصحراء هذا الاتجاه؟”
على الرغم من أنها تحدثت إلى يوجين عن الوحدة في الصحراء، لم تكن أبدًا وحيدة حقًا في مهمتها. كانت الأرواح أصدقاءها وشركاءها في المحادثة.
[أي وحدة تتحدثين عنها؟ أنت تتسلين جيدًا حتى وأنت بمفردك يا سيدة ملكيث. حتى عندما تكونين بمفردك، لديك الكثير من الأشخاص للتحدث معهم،] أوضح يوجين.
الفصل 419: ذلك (4)
“إذا كانوا فقط سحرة متوسطين، ربما. ولكن بوجود ساحر تقريبًا يعادل ساحر عظيم بينهم، لن يكون من الممكن دفنهم بسهولة. من المحتمل أن ينفجروا ويتسببوا في فوضى،” قالت ملكيث بلسان متقن.
“هذا سيكون أنا” أجابت ملكيث فورًا.
كانت زنزانة السحرة ستكون مسلحة بدفاعات قوية ضد الهجمات الخارجية. أضف إلى ذلك ساحر عظيم، وكانوا يمكن أن يقاوموا حتى هجمات الدفن الخاصة بيانوس.
“إذا طلب تيمبست، فمن أنا لأرفض!” أعلنت ملكيث بسعادة.
[أستحلفك،] قال روح الرياح بصوت صارم.
حتى لو لم يعبر أحد هذه الصحراء، فإن إطلاق التعويذات فوق الأرض سيجذب الكثير من الانتباه. من المحتمل جدًا أن يكون السلطان قد تلقى تقارير عن أفعالها نظرًا لما كانت تفعله، ولكن لم يكن هناك أي استجابة حتى الآن.
“سيد برج السحر الأبيض، لقد تعاملت سراً مع الجثث التي تركتها، ونظفت الأمور التي لم تتمكن من التعامل معها في الزنزانات، وأسكتت السحرة السود الذين عفوت عنهم، وكذلك الرهائن الذين أطلقتم سراحهم إلى المدينة. لقد تعاملت حتى مع القتلة الذين أرسلوا للقبض عليك،” تابع.
“هل ستنتظر هنا إذن؟” تحدت ملكيث.
لم يظهر القتلة المشهورون في نهاما لاغتيالها، ولم تتعرض لأي هجمات من الرمالمات في نهاما أيضًا.
لأكون دقيقًا، تم إنشاءها لتكون على هذا النحو عمدًا. إذا لم توفر الطبيعة واحة، يمكن للمرء أن يصنع واحدة، ولكن كانت هناك أسباب مقنعة لعدم القيام بذلك.
ومع ذلك، كان من الحكمة الحذر. من المدهش إلى حد ما، أن ملكيث على دراية جيدة بهذه الحقيقة.
“ماذا؟” كانت ملكيث مصدومة حقًا.
[هناك أفخاخ سحرية على بعد خطوات قليلة،] حذر يانوس.
[أي وحدة تتحدثين عنها؟ أنت تتسلين جيدًا حتى وأنت بمفردك يا سيدة ملكيث. حتى عندما تكونين بمفردك، لديك الكثير من الأشخاص للتحدث معهم،] أوضح يوجين.
“على أي حال، بالحديث عن ذلك، أتجول بعيدًا عن منزلي و. آه، هل تعرف من أين أنا؟ لا، بالطبع لا تعرف! لم أخبرك أبدًا. تا-دا! أنا من مملكة ألوس في الشمال. إنها واحدة من تلك الدول الصغيرة داخل تحالف مكافحة الشياطين. أنا متأكدة أنه لا يوجد أحد معروف ومهاراته مثل مهاراتي عبر تاريخ مملكة ألوس. “
“لاحظت،” ردت ملكيث. كانت قد اكتشفتها بنجاح حتى قبل تحذير يانوس.
ونتيجة لذلك، هذا الموقع أرض مثالية لنشاطات السحرة السود.
على الرغم من أنها تحدثت إلى يوجين عن الوحدة في الصحراء، لم تكن أبدًا وحيدة حقًا في مهمتها. كانت الأرواح أصدقاءها وشركاءها في المحادثة.
في اللحظة التي تضع فيها قدمها في المنطقة، ستتحول الصحراء إلى رمال متحركة مميتة وتهدد بسحب ملكيث إلى الزنزانة أدناه. لكن حتى وهي تعلم ذلك، لم تتردد ملكيث في خطواتها. كان وجهتها هي الزنزانة تحت الأرض، ومهمتها هي القضاء على السحرة السود في الداخل أو أولئك الذين سعوا ليصبحوا مثل هؤلاء السحرة.
ذلك الصوت! كان صوت تيمبست، ملك أرواح الرياح. كان صوتًا لم تسمعه منذ أشهر على الرغم من مناداتها له يوميًا. سماع تشجيعه جعل كل مشاعر الاستياء التي كانت تحملها ملكيث تتلاشى فورًا.
في البداية، تساءلت عما إذا كانت بحاجة حقًا لقتلهم. ألم يكن يكفي فقط تفكيك الزنزانات؟
“تقصدين ما يريده السيد يوجين،” قال بلازاك بعد توقف.
لكن ملكيث لم تتردد في دفن جميع السحرة السود بعد رؤية الحالة الفعلية للزنزانات. من بين جميع الزنزانات التي دمرتها، والتي تجاوز عددها العشر، تمكنت ثلاث فقط من الهروب من الإبادة الكاملة. أثبت سحرة الزنزانات الباقية أنهم يستحقون مصيرهم.
توقف بلازاك للحظة وهو يراقب ملكيث تتحرك بعيدًا. ثم، تبعها. “لن تسألي أكثر؟” سأل.
“أفهم”، تمتمت ملكيث وهي تسحب غطاء رأس عباءتها فوق رأسها، “البحث يمكن أن يكون جذابًا، بل ومثيرًا. لكن ألا يجب عليهم الالتزام بالمبادئ الأساسية عند إجراء التجارب على البشر الآخرين؟ وهناك أنواع لا تحصى من التجارب السحرية التي تشمل البشر. لماذا يختار جميع سحرة زنزانات الصحراء هذا الاتجاه؟”
“هممم… ألن تعزز الحوارات المنتظمة علاقتنا؟” سألت ملكيث.
[المتعاقدة،] تحدث ليفين، ملك ارواح البرق، [هل سبق لك أن رغبت في إجراء تجربة أو بحث يشمل البشر؟]
[حسب تقديري، الدائرة السابعة. المتوسط لسحرتهم هو الدائرة الخامسة] أجاب الصوت.
“نعم”، ردت ملكيث دون تردد، “جسم لا يفرز بغض النظر عن ما يأكله المرء.
“هاه؟ هل يزعجك جدًا أن أعترف بوحدتي؟” قالت ملكيث.
[؟] لم يكن ليفين متأكدًا مما يقصده ذلك.
“جسم لا يزداد وزنًا بغض النظر عن ما يأكله المرء”، تابعت ملكيث بشغف.
لم تسمع أي رد آخر. تيمبست، الذي لبى طلب يوجين وشجع ملكيث على الرغم من عدم رغبته، أغلق العالم مرة أخرى. ذهب يوجين للتبارز مع مولون، كما كان يفعل كل يوم، وتبعتهم كريستينا وأنيس لعلاجهم من أي إصابات.
[المتعاقدة، ماذا-] كاول ليفين التكلم ولكن ملكيث قاطعته وهي تشرح أكثر، “كم هو مريح ذلك؟ ليس فقط للسحرة، أيضًا. ماذا لو أن الجميع يحصلون على مثل هذه الأجساد؟ ألا يكون ذلك بمثابة يوتوبيا؟ هذا ما أسميه بحثًا حقيقيًا لتوفير العالم ليكون مكانًا أفضل.”
شرارة من الغضب ومضت في عيون ملكيث. كانت الساحرة العظيمة وجودًا ذروة دائمًا يبحث عن شيء أكبر. كانت هالتها الساحقة تضغط على بلازاك.
“لقد أسكتت ألسنتهم فقط، سيد برج السحر الأبيض. لم أؤذيهم كما تظنين،” أجاب بلازاك.
[حسنًا. ألم تفكري أبدًا في البحث لتصبحي خالدة أو شيء من هذا القبيل؟] سأل ليفين بحذر.
كانت ملكيث قد سمعت حكايات عن سجون السحرة السود في نهاما. كانت هذه السجون تعمل كأبراج سحرية مصغرة، مستضيفة فصيلًا من السحرة الذين رفضوا حتى الانضمام إلى النقابات. لكنها لم تتخيل أبدًا أن تكون الحالة بهذا السوء.
لم تسمع أي رد آخر. تيمبست، الذي لبى طلب يوجين وشجع ملكيث على الرغم من عدم رغبته، أغلق العالم مرة أخرى. ذهب يوجين للتبارز مع مولون، كما كان يفعل كل يوم، وتبعتهم كريستينا وأنيس لعلاجهم من أي إصابات.
“الخلود؟ لا”، استهزأت ملكيث، “الموت جزء من دورة الطبيعة. يجب أن يذهب المرء عندما يأتي وقته، والآخرين يجب أن يدعوهم يذهبون.”
بينما كانت تتحدث، بدأت في نسج تعويذات مختلفة. كانت تستعد لاقتحام الزنزانة بلا دروع. كانت تعلم أنها لم تكن قلقة بشأن انفجار جسدها لأنها افترضت أن الرمال فخ مصمم لالتقاط عينات التجارب. ومع ذلك، لا يمكن للمرء أبدًا أن يكون حذرًا بما فيه الكفاية.
مواصلة مونولوجها بينما كانت تلقي دروعها، قالت: “إذا أصبح الجميع خالدين، فإن العالم سيفيض بالبشر، ولن يكون هناك مكان حتى للمشي. بالإضافة إلى ذلك، ليس دائمًا أفضل أن يعيش المرء لفترة أطول. أحيانًا، يكون القدرة على احتضان الموت عندما يرغب المرء بركة.”
“أوافق”، جاء رد مفاجئ.
[أنا أستمع، حتى لو لم أرد.] الشخص الذي رد كان روح الرياح التي كانت تطفو حول ملكيث.
“كييااااه!” جعلها الصوت تقفز وتطلق تعويذة تلقائيًا.
فوووش!
ألسنة اللهب الخاصة بإفريت اجتاحت المنطقة خلفها.
بتنهيدة عميقة، دخل بلازاك في فخ النمل. ابتسمت ملكيث ورفعت يديها عالياً كما لو كانت تتوقع هذا الرد.
[؟] لم يكن ليفين متأكدًا مما يقصده ذلك.
“إفزاعك كان خطئي، على الرغم من أنه غير مقصود. لكن ألم تكن تلك الانتقامية مفرطة بعض الشيء؟ مهاجمة بروح ملك النار، لا أقل. معظمهم سيصبح رمادًا بعد أن تضربه نار كهذه.” يمكن رؤية شخصية بينما كان صوتها يتحدث.
[يعتقد تيمبست أنه يجب عليك أولاً التركيز على تنمية قدراتك كرفيق للأرواح،] أجاب يوجين.
“م-ماذا يحدث!؟” صاحت ملكيث.
“هذا سيكون أنا” أجابت ملكيث فورًا.
“هل من الحكمة التسبب في مثل هذه الفوضى في هذا الوضع؟” سأل الشخصية.
على الرغم من أنها تحدثت إلى يوجين عن الوحدة في الصحراء، لم تكن أبدًا وحيدة حقًا في مهمتها. كانت الأرواح أصدقاءها وشركاءها في المحادثة.
“كيف لي ألا أفعل؟!” ردت ملكيث.
كانت ملكيث قد سمعت حكايات عن سجون السحرة السود في نهاما. كانت هذه السجون تعمل كأبراج سحرية مصغرة، مستضيفة فصيلًا من السحرة الذين رفضوا حتى الانضمام إلى النقابات. لكنها لم تتخيل أبدًا أن تكون الحالة بهذا السوء.
كانت متفاجئة جدًا لدرجة أن كل شعرها كان واقفًا. حدقت ملكيث في الرجل بنظرة قلقة بينما كانت تتراجع بسرعة.
“أوه، إذًا هو قلق علي!” صاحت ملكيث بفرحة بينما كانت تقفز فرحة في مكانها. “حسنًا، إذا كان الأمر كذلك، فليكن. أنت لا تزال مع السير مولون، أليس كذلك؟”
“من المزعج والغير محترم أن تفترض ذلك، سيد برج السحر الأسود. بدلاً من تقديم افتراضات لا أساس لها، لماذا لا تجيب على سؤالي؟ ماذا تفعل هنا؟” سألت ملكيث مرة أخرى.
كان بلازاك لودبيث، سيد برج السحر الأسود.
ألسنة اللهب الخاصة بإفريت اجتاحت المنطقة خلفها.
منذ عام، غادر بلازاك أولاً بعد الحرب القبلية في غابة سامارا الواسعة. ومع ذلك، اختفى دون أن يصل أبدًا إلى أروث. نظرًا لأنه لم يكن ساحرًا عاديًا بل سيد برج السحر الذي اختفى فجأة، فقد استخدمت أروث ونقابة السحرة طرقًا مختلفة لتتبع أثاره. ومع ذلك، فشلت كل الجهود.
فقط الشائعات كانت تدور حول اختفاء بلازاك. همس البعض أن الحكيمة سيينا من أروث قتلت سيد برج السحر الأسود. وقال آخرون إنه تم القضاء عليه في صراع السلطة داخل هيلموث.
يوجين ليونهارت لا يزال باقياً في ليهينجار مع مولون. كان يحصل على تقارير من ملكيث في هذا الشأن عبر روح الرياح.
لكن الحقيقة كانت لغزًا للجميع. لم تهتم ملكيث بهذه القضية كثيرًا أيضًا.
“أليس كذلك؟ كانت هناك اختفاءات ووفايات عرضية في أروث، لكن برج السحر الأسود نفسه كان بريئًا في مثل هذه الأمور، أليس كذلك؟” تابعت.
على الرغم من أن بلازاك لودبيث كان زميلًا كسيد برج السحر، إلا أنه لم يكن صديقًا مقربًا. نادرًا ما كانوا يتعاملون بشكل مباشر مع بعضهم البعض، وعلى الرغم من أنهم كانوا يعرفون بعضهم البعض لعقود، إلا أن أول مشروع مشترك لهم كان الحرب في غابة سامار.
“نعم~. صحيح~. اتفاق~. كم هو رائع! أنا حقًا أشعر بالحسد~،” تمتمت ملكيث بسخرية واضحة.
“نعم~. صحيح~. اتفاق~. كم هو رائع! أنا حقًا أشعر بالحسد~،” تمتمت ملكيث بسخرية واضحة.
اعتقدت ملكيث أنه لم يلقى نهاية تافهة.
“لاحظت،” ردت ملكيث. كانت قد اكتشفتها بنجاح حتى قبل تحذير يانوس.
بعد كل شيء، كان سيد برج السحر الأسود شخصية مشبوهة بالاسم والمظهر. كان من الصعب تخيل مثل هذا الفرد يموت موتًا بلا معنى.
أولم يصرح بأن طموحه كساحر هو أن يصبح أسطورة؟
كان طموحه أن يصبح أعظم ساحر في العالم وأن ينقش اسمه في سجلات التاريخ السحري لقرون، تمامًا مثل الحكيمة سيينا. لن يموت ساحر بمكانة وقوة بلازاك لودبيث، الذي يحلم بجدية بأن يصبح أسطورة، سيموت موتًا بلا معنى.
“…لماذا أنت هنا؟” سألت ملكيث أخيرًا.
كانت هذه المنطقة بالتحديد معروفة بكونها واحدة من أصعب الصحاري داخل إقليم نهاما. لم تكن هناك قرى أو واحات قريبة. لذلك، كانت مكانًا غير مأهول بالسياح.
“قد أسأل نفس السؤال، سيدة البرج السحري الأبيض. لماذا أنت هنا؟” رد بلازاك وهو يحدق في ملكيث بتعبير هادئ. ثم، بابتسامة طفيفة، هز بلازاك رأسه. “أستطيع التخمين دون سماعه منك مباشرة. يجب أن يكون ذلك بسبب طلب السيد يوجين.”
… لم ترد ملكيث.
“أي هراء هذا؟ لدي الكثير من الأشخاص للتحدث معهم حتى وأنا بمفردي؟” ردت ملكيث.
“لا أعرف بالضبط نوع الصفقة التي تمت بينكما، لكن يا سيدة البرج السحري الأبيض، لا أستطيع أن أتصور أي سبب يجعلك تتحدين زنزانات السحرة السود بنفسك أو تشنين حربًا على المملكة كلها. ولكن لا يمكنني أن أقول نفس الشيء عن السيد يوجين،” استنتج بلازاك.
ذلك الصوت! كان صوت تيمبست، ملك أرواح الرياح. كان صوتًا لم تسمعه منذ أشهر على الرغم من مناداتها له يوميًا. سماع تشجيعه جعل كل مشاعر الاستياء التي كانت تحملها ملكيث تتلاشى فورًا.
“ليس له علاقة بالأمر. يوجين ليس له علاقة بهذا. أنا أفعل هذا كله بنفسي”، ردت ملكيث.
“لماذا يتواصل تيمبست فقط معك رغم أنه يمكنه التحدث معي؟” تساءلت ملكيث.
“هل كنتِ مدينة بعمق للسيد يوجين حتى تتحملي المسؤولية؟” سأل بلازاك.
“من المزعج والغير محترم أن تفترض ذلك، سيد برج السحر الأسود. بدلاً من تقديم افتراضات لا أساس لها، لماذا لا تجيب على سؤالي؟ ماذا تفعل هنا؟” سألت ملكيث مرة أخرى.
“أي هراء هذا؟ لدي الكثير من الأشخاص للتحدث معهم حتى وأنا بمفردي؟” ردت ملكيث.
“الخلود؟ لا”، استهزأت ملكيث، “الموت جزء من دورة الطبيعة. يجب أن يذهب المرء عندما يأتي وقته، والآخرين يجب أن يدعوهم يذهبون.”
“ماذا أفعل؟ الإجابة على ذلك تحديدًا سيكون تحديًا، ولكن، مؤخرًا، كنت أساعدك،” أجاب بلازاك.
ونتيجة لذلك، هذا الموقع أرض مثالية لنشاطات السحرة السود.
“…ماذا؟” كانت ملكيث مذهولة من الرد غير المتوقع.
حتى لو لم يعبر أحد هذه الصحراء، فإن إطلاق التعويذات فوق الأرض سيجذب الكثير من الانتباه. من المحتمل جدًا أن يكون السلطان قد تلقى تقارير عن أفعالها نظرًا لما كانت تفعله، ولكن لم يكن هناك أي استجابة حتى الآن.
[فقط فوق الخمسين،] جاء الرد.
“سيد برج السحر الأبيض، لقد تعاملت سراً مع الجثث التي تركتها، ونظفت الأمور التي لم تتمكن من التعامل معها في الزنزانات، وأسكتت السحرة السود الذين عفوت عنهم، وكذلك الرهائن الذين أطلقتم سراحهم إلى المدينة. لقد تعاملت حتى مع القتلة الذين أرسلوا للقبض عليك،” تابع.
“هاربيورون. يحمل لقب الكونت ويحتل المرتبة السابعة والخمسين في هلموث. إنه شيطان جشع. سيد برج السحر الأبيض، إذا كنتِ ستهاجمين وتقتلين سيد الزنزانة، سيغضب هاربيورون.”
“ماذا؟” كانت ملكيث مصدومة حقًا.
“ماذا؟” كانت ملكيث مصدومة حقًا.
“في الأشهر القليلة الماضية وحدها، قمتِ بتطهير أكثر من عشر زنزانات. هل كنتِ حقًا تعتقدين أن السلطان لن يرد؟” سأل بلازاك.
“هل كنتِ مدينة بعمق للسيد يوجين حتى تتحملي المسؤولية؟” سأل بلازاك.
“هذا ليس ما أسأل عنه،” ردت ملكيث.
في اللحظة التي تضع فيها قدمها في المنطقة، ستتحول الصحراء إلى رمال متحركة مميتة وتهدد بسحب ملكيث إلى الزنزانة أدناه. لكن حتى وهي تعلم ذلك، لم تتردد ملكيث في خطواتها. كان وجهتها هي الزنزانة تحت الأرض، ومهمتها هي القضاء على السحرة السود في الداخل أو أولئك الذين سعوا ليصبحوا مثل هؤلاء السحرة.
شرارة من الغضب ومضت في عيون ملكيث. كانت الساحرة العظيمة وجودًا ذروة دائمًا يبحث عن شيء أكبر. كانت هالتها الساحقة تضغط على بلازاك.
“ولكن إليك سؤالي. طوال هذا الوقت، كنت تتعامل مع الأمور وراء الكواليس. لماذا تظهر الآن؟ أليس من المتأخر قليلاً لنصيحة حذرة؟” سألت ملكيث.
“السحرة السود الذين عفوت عنهم، الرهائن الذين أعدتهم إلى المدينة… تدخلت فيهم؟” سألت.
“ماذا أفعل؟ الإجابة على ذلك تحديدًا سيكون تحديًا، ولكن، مؤخرًا، كنت أساعدك،” أجاب بلازاك.
كانت ملكيث غاضبة من هذا الكشف. أولئك الذين رأت أنهم غير ضروريين للقتل، أولئك الذين عفوت عنهم، والرهائن الذين كانوا محظوظين بما يكفي للهروب بحياتهم. إذا كان بلازاك قد تصرف ضدهم من تلقاء نفسه، لن تكبح ملكيث غضبها.
“هل أبدو لك بهذا الشر؟” بلازاك ارتدى نظرة حزن حقيقية وهو يتساءل.
“قلت أنك أسكتتهم،” ردت ملكيث.
لكن ملكيث لم تتردد في دفن جميع السحرة السود بعد رؤية الحالة الفعلية للزنزانات. من بين جميع الزنزانات التي دمرتها، والتي تجاوز عددها العشر، تمكنت ثلاث فقط من الهروب من الإبادة الكاملة. أثبت سحرة الزنزانات الباقية أنهم يستحقون مصيرهم.
“لقد أسكتت ألسنتهم فقط، سيد برج السحر الأبيض. لم أؤذيهم كما تظنين،” أجاب بلازاك.
كانت متفاجئة جدًا لدرجة أن كل شعرها كان واقفًا. حدقت ملكيث في الرجل بنظرة قلقة بينما كانت تتراجع بسرعة.
“هل هذا صحيح؟” قالت ملكيث. هدأت نفسها بسرعة قبل أن تنفجر غضبها. دون أن تقول كلمة أخرى، استدارت وبدأت تتجه نحو مدخل الزنزانة الذي كان يشبه فخ النمل.
“هل تحاول إخباري بإنهاء هذا بسرعة؟ كم هذا جريء، بالنظر إلى أنني أتحمل هذه الصحراء البائسة بناءً على طلب شخص ما،” تذمرت ملكيث.
توقف بلازاك للحظة وهو يراقب ملكيث تتحرك بعيدًا. ثم، تبعها. “لن تسألي أكثر؟” سأل.
في هذه الأعماق القاحلة، يمكنهم القيام بأعمالهم السرية دون خطر الشائعات أو المراقبة. علاوة على ذلك، في الصحراء، اختفاء بعض الأرواح بشكل غامض لن يثير الشكوك.
“نظراً لطبيعتك، حتى لو سألت، لن تجيب. لماذا أزعج نفسي إذن؟” قالت ملكيث.
فوووش!
“هممم.” كان رد بلازاك غير محدد.
“في الأشهر القليلة الماضية وحدها، قمتِ بتطهير أكثر من عشر زنزانات. هل كنتِ حقًا تعتقدين أن السلطان لن يرد؟” سأل بلازاك.
“كنت قلقة لأنني صرخت واستخدمت سحري، ولكن… هممم، يبدو أنك لم تفاجئني دون تفكير،” علقت ملكيث.
كانت سحر بلازاك متداخلاً مع الفخ. بفضل ذلك، فشل السحرة السود في الزنزانة في ملاحظة ملكيث فوقهم.
الصحراء الخالية من الحياة منظر مجرد إلى حد ما. ومع ذلك، كان هذا منظرًا جذابًا للسحرة السود.
“ولكن إليك سؤالي. طوال هذا الوقت، كنت تتعامل مع الأمور وراء الكواليس. لماذا تظهر الآن؟ أليس من المتأخر قليلاً لنصيحة حذرة؟” سألت ملكيث.
“كنت أنوي نصحك بعدم التدخل في هذه الزنزانة،” أجاب بلازاك.
“في الأشهر القليلة الماضية وحدها، قمتِ بتطهير أكثر من عشر زنزانات. هل كنتِ حقًا تعتقدين أن السلطان لن يرد؟” سأل بلازاك.
“لماذا؟” سألت ملكيث.
[حسنًا. ألم تفكري أبدًا في البحث لتصبحي خالدة أو شيء من هذا القبيل؟] سأل ليفين بحذر.
[يقول تيمبست إنه قلق من أن التواصل المباشر قد يغمرك، يا سيدتي ملكيث. الانهيار بسبب التحميل الزائد في هذه الصحراء سيكون كارثيًا،] رد يوجين.
“سيد الزنزانة هنا هو ساحر أسود يدعى أراس. بغض النظر عن المهارة والشخصية… الشيطان الذي عقد اتفاقًا معه عنيف جدًا،” أجاب بلازاك.
“لنذهب!” قالت.
“هل كنتِ مدينة بعمق للسيد يوجين حتى تتحملي المسؤولية؟” سأل بلازاك.
“من هو؟” سألت ملكيث.
[المتعاقدة، ماذا-] كاول ليفين التكلم ولكن ملكيث قاطعته وهي تشرح أكثر، “كم هو مريح ذلك؟ ليس فقط للسحرة، أيضًا. ماذا لو أن الجميع يحصلون على مثل هذه الأجساد؟ ألا يكون ذلك بمثابة يوتوبيا؟ هذا ما أسميه بحثًا حقيقيًا لتوفير العالم ليكون مكانًا أفضل.”
مواصلة مونولوجها بينما كانت تلقي دروعها، قالت: “إذا أصبح الجميع خالدين، فإن العالم سيفيض بالبشر، ولن يكون هناك مكان حتى للمشي. بالإضافة إلى ذلك، ليس دائمًا أفضل أن يعيش المرء لفترة أطول. أحيانًا، يكون القدرة على احتضان الموت عندما يرغب المرء بركة.”
“هاربيورون. يحمل لقب الكونت ويحتل المرتبة السابعة والخمسين في هلموث. إنه شيطان جشع. سيد برج السحر الأبيض، إذا كنتِ ستهاجمين وتقتلين سيد الزنزانة، سيغضب هاربيورون.”
“نظراً لطبيعتك، حتى لو سألت، لن تجيب. لماذا أزعج نفسي إذن؟” قالت ملكيث.
[يعتقد تيمبست أنه يجب عليك أولاً التركيز على تنمية قدراتك كرفيق للأرواح،] أجاب يوجين.
“كلما كان أشد، كان ذلك أفضل،” ابتسمت ملكيث على نطاق واسع بينما كانت ترد. “ما أحتاجه هو بالضبط رد فعل عنيف مثل هذا.”
[المتعاقدة،] تحدث ليفين، ملك ارواح البرق، [هل سبق لك أن رغبت في إجراء تجربة أو بحث يشمل البشر؟]
“في الأشهر القليلة الماضية وحدها، قمتِ بتطهير أكثر من عشر زنزانات. هل كنتِ حقًا تعتقدين أن السلطان لن يرد؟” سأل بلازاك.
“تقصدين ما يريده السيد يوجين،” قال بلازاك بعد توقف.
“نعم~. صحيح~. اتفاق~. كم هو رائع! أنا حقًا أشعر بالحسد~،” تمتمت ملكيث بسخرية واضحة.
“هاه؟ لا، ما أحتاجه أنا. لماذا تذكر يوجين باستمرار، الذي ليس هنا؟ أنت غريب جدًا،” قالت ملكيث بينما كانت تلوح بيدها بلا مبالاة.
“كم عددهم؟” سألت ملكيث.
“هل أبدو لك بهذا الشر؟” بلازاك ارتدى نظرة حزن حقيقية وهو يتساءل.
فجأة، نشط فخ النمل تحتها. بدأت الرمال تتدفق نحو مركزه. سمحت ملكيث لنفسها بأن تسحبها الرمال بينما التفتت لتنظر إلى بلازاك.
“إذن، ماذا ستفعل؟” سألت.
“لا أصدق أنني أقول هذا، لكن السحرة السود في أروث متحضرون وعقلاء بالمقارنة”، تمتمت ملكيث ألهايا وهي تزيل الرمال عن ملابسها.
“أفضل عدم مواجهتهم مباشرة،” أجاب.
[لديك الأرواح، أليس كذلك؟] تحدى يوجين.
“هل من الحكمة التسبب في مثل هذه الفوضى في هذا الوضع؟” سأل الشخصية.
“هل ستنتظر هنا إذن؟” تحدت ملكيث.
“قد أسأل نفس السؤال، سيدة البرج السحري الأبيض. لماذا أنت هنا؟” رد بلازاك وهو يحدق في ملكيث بتعبير هادئ. ثم، بابتسامة طفيفة، هز بلازاك رأسه. “أستطيع التخمين دون سماعه منك مباشرة. يجب أن يكون ذلك بسبب طلب السيد يوجين.”
[هذا التصريح يبدو إلى حد ما تحيزًا ضد الأرواح. هل تقترحين أن الأرواح ليست شركاء جيدرين بالمحادثة؟ يمكن لمثل هذا الاعتقاد أن يسبب احتكاكًا مع تيمبست.] علق يوجين.
بتنهيدة عميقة، دخل بلازاك في فخ النمل. ابتسمت ملكيث ورفعت يديها عالياً كما لو كانت تتوقع هذا الرد.
“ولكن إليك سؤالي. طوال هذا الوقت، كنت تتعامل مع الأمور وراء الكواليس. لماذا تظهر الآن؟ أليس من المتأخر قليلاً لنصيحة حذرة؟” سألت ملكيث.
“الخلود؟ لا”، استهزأت ملكيث، “الموت جزء من دورة الطبيعة. يجب أن يذهب المرء عندما يأتي وقته، والآخرين يجب أن يدعوهم يذهبون.”
“لنذهب!” قالت.
“هاربيورون. يحمل لقب الكونت ويحتل المرتبة السابعة والخمسين في هلموث. إنه شيطان جشع. سيد برج السحر الأبيض، إذا كنتِ ستهاجمين وتقتلين سيد الزنزانة، سيغضب هاربيورون.”
على الرغم من أن بلازاك لودبيث كان زميلًا كسيد برج السحر، إلا أنه لم يكن صديقًا مقربًا. نادرًا ما كانوا يتعاملون بشكل مباشر مع بعضهم البعض، وعلى الرغم من أنهم كانوا يعرفون بعضهم البعض لعقود، إلا أن أول مشروع مشترك لهم كان الحرب في غابة سامار.
