ذلك (3)
رائحة الجثث ملأت الجو. لم يكن هناك أي مبالغة في ذلك. وقف ألفييرو بصمت وهو ينظر إلى داخل الغرفة.
ملك الغضب الشيطاني قد عاد مرة أخرى.
كانت قوارير الجرعات الفارغة متناثرة على الأرض، بعضها مكسور إلى قطع. كانت الضمادات الملطخة بالدماء منتشرة هنا وهناك أيضًا.
كان هناك تنفس ناعم وإيقاعي يمكن سماعه.
من المؤكد أنه لم يكن. هز ألفييرو رأسه وهو يقترب منها.
“وراء كل ساحر أسود، هناك شيطان. إنها قصة معروفة. ليس كلهم يدعمون الحرب التي سأشعلعل، لكنني متأكدة من هذا: كلهم ينتظرون الحرب.”
كانت أميليا ميروين مستلقية في حالة شبه جالسة.
“سأخبرك بما تريد معرفته” الصوت الصادر من الأنبوب بقي خاليًا من المشاعر. لم يكن حتى صوت أميليا الأصلي. “أنوي شن حرب.”
لم تكن على سرير بل في قطعة أثاث تشبه الحوض. في داخله كانت هناك جرعات متنوعة، سوائل غير معروفة، ودم أميليا نفسه.
تفاجأ ألفييرو. لكنه بدلاً من أن يقلق عليها، بدأ يصفق بينما يسخر منها.
اوحت الأنابيب المتصلة بها بأن السائل داخل الحوض يستبدل سوائل جسدها.
كانت الأنابيب تصرخ بصوتها المعدني لما بدا وكأنه إلى الأبد. تراجع ألفييرو بذراعيه متقاطعتين وهو يستمتع بالفوضى.
“يبدو أنك قد مزجت حتى المخدرات في هذا” تمتم ألفييرو وهو يدخل الغرفة المليئة برائحة التحلل. كانت تشبه مكب النفايات.
*تحطم*
في البداية، لم يتخذ ملك الدمار الشيطاني أي رعايا.
“أشياء فاسدة بما يكفي لتسكير شيطان. لكنها لا تبدو فعالة كثيراً” علق.
بطريق الخطأ، داس على قنينة جرعة وكسرها.
“لا تظني أنني أفعل ذلك بدافع الولاء لك، أميليا” قال ألفييرو. “أنا أفعل ذلك لأنني أرى فائدة في خططك. إذا نجحنا، قد يكون هذا مفتاحاً لاستعادة عصر الحرب الذي طالما تاق إليه الكثيرون منا.”
وهزمه يوجين ليونهارت.
“أشياء فاسدة بما يكفي لتسكير شيطان. لكنها لا تبدو فعالة كثيراً” علق.
“لماذا أنت هنا؟” ردت أميليا.
ششش… ششش….
“سأخبرك بما تريد معرفته” الصوت الصادر من الأنبوب بقي خاليًا من المشاعر. لم يكن حتى صوت أميليا الأصلي. “أنوي شن حرب.”
ومع ذلك، لم تسمع أميليا صوته. كانت الغضب والخسارة التي شعرت بها في تلك اللحظة أكثر رعبًا من ألم حالتها القريبة من الموت.
كانت هناك حتى قناع أكسجين يغطي أنفها وفمها. نظرت أميليا ميروين بصمت إلى ألفييرو. كانت عيناها مغيمتين… هل كانت بعيدة عن الواقع؟ أم أن ذهنها كان مغيمًا بسبب تأثيرات المخدر؟
حدق ألفييرو بصمت في شكل أميليا. الجسد المغمور في السائل كان عاريًا؛ كانت الذراع اليمنى لا تزال، لكن الذراع اليسرى كانت مفقودة، ولم يكن هناك شيء تحت جذعها أيضًا.
من المؤكد أنه لم يكن. هز ألفييرو رأسه وهو يقترب منها.
“طلب” همست أخيرًا.
بطريق الخطأ، داس على قنينة جرعة وكسرها.
“لا يمكن لأي مخدر أن يخفف حقًا من الألم الذي يمزق وجود الإنسان، أميليا ميروين. مما أراه، أنتِ تنغمسين في مسعى غير مجدي. تغيير كل سوائلك، قطع كل أعصابك، حتى تآكل وعيك… لن يغير من تكونين حقًا” قال ألفييرو.
“لماذا أنت هنا؟” ردت أميليا.
لم تكن هناك أكذوبة في تلك الكلمات.
لم تأت الإجابة من شفتي أميليا بل من أنبوب بارز من الحوض.
كانوا أبطال الحرب الذين طغت عليهم نوار جيابيلا وغافيد ليندمان.
“إنها مخلوق ضعيف لدرجة أنني أخشى أن تهلك إذا أطلقتها في الخارج… ولكن إذا شربت دمك، فلن تكون ضعيفة” قالت أميليا.
“أولاً، خذي نصيحتي على محمل الجد. أنا قلق حقًا بشأن انهيارك” أجاب ألفييرو.
“هراء” ردت أميليا.
بعد مغادرته، كانت أميليا تفكر في خطواتها القادمة. كانت تعرف أنها تحتاج إلى التحالفات القوية والقرارات الصارمة لتحقيق هدفها في شن الحرب. كانت تعلم أن الخطوة التالية هي التأكد من أن كل تحالفاتها وعقودها جاهزة، وأن تستعد لمواجهة أي عقبة تقف في طريقها.
“طالما أنك هنا، وطالما أنك مرتبطة بعقد مع ملك الحصار الشيطاني، فإن رافيستا ستظل تقاوم وجودك. لديك خياران فقط. أحدهما هو مغادرة رافيستا. الآخر هو قطع عقدك مع ملك الحصار الشيطاني وتكوين عقد جديد مع ملك الدمار الشيطاني” اقترح ألفييرو.
“حقيقة أن إيريس، تلك الحمقاء. يمكن أن تصبح ملك شياطين ستجذب بالتأكيد قلوب الشياطين الآخرين. من خلال الحصول على التضحيات والخوف من خلال الحرب وتحقيق الصعود إلى منصب ملك الشياطين بالطقوس التي أقدمها، أنا متأكدة من أنني أستطيع حشد العديد من الشياطين لصالحي” شرحت أميليا.
لقد تحققت بالفعل من الطقوس التي أعدها إدموند كودريث من خلال فلاديمير.
لم تأت أي استجابة من الأنبوب. كان ذلك لسبب بسيط:
“لدي وسائل لإقناعهم بالتعاون” جاء الرد بثقة.
مرت ثلاثمائة عام منذ زمن الحرب. بالنسبة للشياطين، لم يكن ذلك فترة طويلة بشكل غير عادي. كم من بين الشياطين العديدة التي تعيش منذ تلك الحقبة لم يتوقوا لأيام الحرب المطلقة؟
الأنبوب يترجم أفكار أميليا إلى صوت، وبالتالي لم يكن يمكنه إعادة إنتاج ضحكتها الساخرة.
كان ألفييرو ينتمي إلى عشيرة لاسات، عشيرة مصاصي الدماء التي ازدهرت خلال عصر الحرب. حتى مع انسحاب العشيرة بالكامل إلى رافيستا، كانت عشائرهم الأدنى لا تزال نشطة في هيلموت.
ومع ذلك، لم يكن ألفييرو يعلم ذلك. لذلك استمر قائلاً: “تعلمين كما أعلم أنه يمكن تكوين عقد فورًا بالنزول إلى المعبد. حتى لو قمتِ بتكوين عقد مباشرة مع ملك الحصار الشيطاني، فلن يتمكن من أن يسبق عقدًا مع ملك الدمار الشيطاني. علاقتك مع ملك الحصار الشيطاني ستنتهي بطبيعة الحال…”
السحرة السود الذين استُدعوا إلى الصحراء لديهم شياطين راعية في الظلال. كانوا هؤلاء الشياطين الذين تم تهميشهم.
“لقد سمحت لي بالدخول إلى رافيستا لأنك تخشى ملك الحصار الشيطاني. توقف عن التظاهر بأن لديك أي سلطة هنا,” جاء رد أميليا.
“أنتِ ترفضين نيتي الحسنة” علق ألفييرو.
“أنا أعلم جيدًا أن كلماتك ليست بدافع النية الحسنة. أعلم أنك ما زلت تحتقرني. تفضل أن أرحل وأهلك، أليس كذلك؟ أو ربما ستستمتع بمشاهدتي أستسلم للألم والخوف، متوسلة إلى ملك الدمار الشيطاني؟” صوتها كان لاذعًا، لكن شكل أميليا في الحوض بقي مرخيًا.
لم يعاني الجميع من مثل هذا المصير. الشياطين الأكثر ذكاءً أخفوا طبيعتهم الوحشية وارتدوا أقنعة تناسب عصر السلام.
السائل من الحوض تدفق عبر الأنابيب مصحوبًا بصوت فقاعات.
بينما لم تكن أميليا نفسها تنوي تنفيذ الطقوس، كانت تعلم أن احتمال الجلوس على عرش ملك الشياطين يعد إغراءً كبيرًا للشياطين الذين يتوقون للحرب وللمزيد من القوة.
“ليس لدي نية في التخلي عن أي شيء من قبضتي. إذا كان علي التحمل، فسأتحمل بقدر ما أحتاج إلى التحمل” قالت أميليا.
بغض النظر عن مكانتهم، يمكن لأي شيطان أن يشكل عهدًا مع ملك الدمار الشيطاني إذا زار هذه المعابد وأعرب عن رغبته.
بصرير وأنين، بدأ شكل أميليا في الانقسام. بقايا جسدها المتفتتة ذابت في السائل.
حدق ألفييرو بصمت في شكل أميليا. الجسد المغمور في السائل كان عاريًا؛ كانت الذراع اليمنى لا تزال، لكن الذراع اليسرى كانت مفقودة، ولم يكن هناك شيء تحت جذعها أيضًا.
ومع ذلك، لم يكن ألفييرو يعلم ذلك. لذلك استمر قائلاً: “تعلمين كما أعلم أنه يمكن تكوين عقد فورًا بالنزول إلى المعبد. حتى لو قمتِ بتكوين عقد مباشرة مع ملك الحصار الشيطاني، فلن يتمكن من أن يسبق عقدًا مع ملك الدمار الشيطاني. علاقتك مع ملك الحصار الشيطاني ستنتهي بطبيعة الحال…”
ومع ذلك، كانت على قيد الحياة. حتى مع فقدان معظم أعضائها، كان السحر الأسود يبقي شكلها بالكاد حيًا. حتى مع استمرار جسدها في التحلل والتعفن، استمرت أميليا.
“هل هذا صحيح؟ ليس لديك نية في التخلي عن أي شيء من قبضتك؟” ضحك ألفييرو. استمر بابتسامة، “الجهل حقًا مسلٍ. لقد فقدتِ الكثير بالفعل، ومع ذلك لا تزالين غير مدركة لتلك الحقيقة وأنتِ تتخبين بها.”
من المؤكد أنه لم يكن. هز ألفييرو رأسه وهو يقترب منها.
ارتعشت وجنتاه وهو يحاول كبح ابتسامة. انحنى ببطء إلى أسفل وأقفل عينيه بعيني أميليا. سواء كانت تلك العيون المغيمة تستطيع الرؤية بوضوح أم لا كانت موضع شك، لكن ألفييرو حدق بتركيز وهو يحاول اختراق الروح التي كان يعتقد أنها تكمن بداخلها.
“ماذا تقصد؟” سألت أميليا بسرعة.
في نفس الوقت تقريبًا، كانت ميلكيث إل-هايا من البرج الأبيض تهاجم الأبراج المحصنة في صحراء نهاما بشكل عشوائي.
لم يكن لدى ألفييرو أي مشاعر تجاه أميليا. اعتبرها هجينة، وكان مستاءً من سلوكها الأناني والمحدود.
شعر ألفييرو بوخزة من الشفقة لأنها لم تستطع التعبير عن أي مشاعر عندما أبلغها بالأحداث الجارية خارج رافيستا.
ملك الغضب الشيطاني قد عاد مرة أخرى.
يمكن أن يصبحوا ملوك شياطين.
لم تأت أي استجابة من الأنبوب. كان ذلك لسبب بسيط:
وهزمه يوجين ليونهارت.
ملك الغضب الشيطاني قد عاد مرة أخرى.
عادت سينا الكارثة إلى مملكة السحر أروث.
“أنوي إرسال كلبي إلى الخارج. لا أستطيع المغادرة كما تعلم. أود التفاوض مع الشياطين من خلال هذا الكلب واستخدامه بطرق مختلفة… للأسف، أنا حاليًا في حالة ضعف لدرجة أنني لا أستطيع حتى سحب اللجان” أجابت.
كانت علاقتها العدائية مع يوجين ليونهارت وسينا ميردين كلها بسبب تعدياتها الخاصة. لو حاولت أميليا استخدام بابل كملجأ، ناهيك عن المساعدة، لكان ملك الحصار الشيطاني نفسه قد أعدمها على الفور.
في نفس الوقت تقريبًا، كانت ميلكيث إل-هايا من البرج الأبيض تهاجم الأبراج المحصنة في صحراء نهاما بشكل عشوائي.
*تحطم*
“حقيقة أن إيريس، تلك الحمقاء. يمكن أن تصبح ملك شياطين ستجذب بالتأكيد قلوب الشياطين الآخرين. من خلال الحصول على التضحيات والخوف من خلال الحرب وتحقيق الصعود إلى منصب ملك الشياطين بالطقوس التي أقدمها، أنا متأكدة من أنني أستطيع حشد العديد من الشياطين لصالحي” شرحت أميليا.
كان السلطان مترددًا في الرد بقوة لأنه كان يخشى من أنظار القارة.
“ليس لدي نية في التخلي عن أي شيء من قبضتي. إذا كان علي التحمل، فسأتحمل بقدر ما أحتاج إلى التحمل” قالت أميليا.
“حتى الآن، القوات التي تركتها في الصحراء—” بدأ ألفييرو.
بينما احتفظوا بمناصب معقولة في هذا العصر ما بعد الحرب، كانت مواقعهم في بانديمونيوم غير آمنة. كانوا شياطين إما لم يتمكنوا من الحفاظ على مواقعهم في بانديمونيوم أو رفضوا السلام الذي أعلنه ملك الحصار الشيطاني وسقطوا في معارضة جذرية.
لم تكن هناك أكذوبة في تلك الكلمات.
“كيييييييي—!”
“لماذا ينبغي لي أن ألبي طلبك؟” سأل.
قبل أن يتمكن ألفييرو من الانتهاء، صوت يشبه كشط المعدن رن من داخل الأنبوب. ارتفع صرخة من وعي أميليا. كانت صرخة بلا صوت.
كان هناك تنفس ناعم وإيقاعي يمكن سماعه.
اهتز الأنبوب بصوت معدني، وتماوج السائل بينما بدأ جسد أميليا يرتعش داخل الحوض. كان الصوت الصادر مؤلمًا للغاية ليُدعى صرخة.
تفاجأ ألفييرو. لكنه بدلاً من أن يقلق عليها، بدأ يصفق بينما يسخر منها.
“لماذا أنت هنا؟” ردت أميليا.
“رائع! لأسمع صرخة كوميدية كهذه منك، أميليا!”
“هل تعلم ما الذي بذلت معظم جهدي فيه في نهاما؟ الاستيلاء الكامل على الأبراج المحصنة وتوسيعها. نتيجة لذلك، أصبحت نهاما الآن تملك عدد أكبر من السحرة السود من أروث. في الواقع، أصبحت الأرض التي تحتوي على أكبر عدد من السحرة السود في القارة” شرحت أميليا.
“هل هذا صحيح؟ ليس لديك نية في التخلي عن أي شيء من قبضتك؟” ضحك ألفييرو. استمر بابتسامة، “الجهل حقًا مسلٍ. لقد فقدتِ الكثير بالفعل، ومع ذلك لا تزالين غير مدركة لتلك الحقيقة وأنتِ تتخبين بها.”
ومع ذلك، لم تسمع أميليا صوته. كانت الغضب والخسارة التي شعرت بها في تلك اللحظة أكثر رعبًا من ألم حالتها القريبة من الموت.
كانت الأنابيب تصرخ بصوتها المعدني لما بدا وكأنه إلى الأبد. تراجع ألفييرو بذراعيه متقاطعتين وهو يستمتع بالفوضى.
“طلب—.” توقفت الصرخات المعدنية، لكن الهزات المتقطعة استمرت في جسد أميليا. مال ألفييرو رأسه وهو يقفل عينيه بعيني أميليا.
لم تأت الإجابة من شفتي أميليا بل من أنبوب بارز من الحوض.
“طلب” همست أخيرًا.
كل السحرة السود ولدوا من عهود مع الشياطين، باستثناء حالات خاصة مثل أميليا ميروين.
ارتعشت وجنتاه وهو يحاول كبح ابتسامة. انحنى ببطء إلى أسفل وأقفل عينيه بعيني أميليا. سواء كانت تلك العيون المغيمة تستطيع الرؤية بوضوح أم لا كانت موضع شك، لكن ألفييرو حدق بتركيز وهو يحاول اختراق الروح التي كان يعتقد أنها تكمن بداخلها.
بعد مغادرته، كانت أميليا تفكر في خطواتها القادمة. كانت تعرف أنها تحتاج إلى التحالفات القوية والقرارات الصارمة لتحقيق هدفها في شن الحرب. كانت تعلم أن الخطوة التالية هي التأكد من أن كل تحالفاتها وعقودها جاهزة، وأن تستعد لمواجهة أي عقبة تقف في طريقها.
“…”. لم يقل ألفييرو شيئًا.
“لماذا ينبغي لي أن ألبي طلبك؟” سأل.
كان السبب في عطشهم للقوة بسيطًا: البقاء على قيد الحياة في عصر الصراع والاستمتاع بالحروب التي لا تنتهي.
“لقد حققت لي طلباتي حتى الآن، أليس كذلك؟” قالت أميليا.
يمكن أن يصبحوا ملوك شياطين.
“هل تطلبين حقًا دون معرفة لماذا فعلت ذلك؟” ضحك ألفييرو ضحكة جافة وهو ينهض من وضعه. حدق في شكل أميليا المهترئ والهزيل.
“طالما أنك هنا، وطالما أنك مرتبطة بعقد مع ملك الحصار الشيطاني، فإن رافيستا ستظل تقاوم وجودك. لديك خياران فقط. أحدهما هو مغادرة رافيستا. الآخر هو قطع عقدك مع ملك الحصار الشيطاني وتكوين عقد جديد مع ملك الدمار الشيطاني” اقترح ألفييرو.
كان صحيحًا. لقد لبى طلبات أميليا حتى الآن. كانت أميليا تعتمد كليًا على المعلومات من العالم الخارجي التي جلبها لها ألفييرو. بدونه ستكون معزولة تمامًا في رافيستا، كما لو كانت قد فقدت بصرها وسمعها.
بصرير وأنين، بدأ شكل أميليا في الانقسام. بقايا جسدها المتفتتة ذابت في السائل.
بصرير وأنين، بدأ شكل أميليا في الانقسام. بقايا جسدها المتفتتة ذابت في السائل.
لم يكن لدى ألفييرو أي مشاعر تجاه أميليا. اعتبرها هجينة، وكان مستاءً من سلوكها الأناني والمحدود.
“هل هذا صحيح؟ ليس لديك نية في التخلي عن أي شيء من قبضتك؟” ضحك ألفييرو. استمر بابتسامة، “الجهل حقًا مسلٍ. لقد فقدتِ الكثير بالفعل، ومع ذلك لا تزالين غير مدركة لتلك الحقيقة وأنتِ تتخبين بها.”
ومع ذلك، لم ينبذها – أراد أن يكتشف عمق نواياها الحقيقية. ما الذي تريده أميليا حقًا؟ إذا كانت عصا السجن، فلماذا لم تلجأ إلى بابل؟ بدلاً من ذلك، لماذا اختبأت في رافيستا، مكان غير خاضع لسلطة ملك الحصار الشيطاني؟
إذا كان برج السحر الأسود في أروث جماعة معتمدة من الباحثين في السحر الاسود، فإن زنازن السحرة السود في نهاما كانت مدرسة سحر أكثر “نقاءً”. كانوا يعاملون سيد الزنزانة كمعلمهم الأسمى ويطورون السحرة السود من خلال التلمذة.
“لدي اهتمام بالحرب التي تنوين إشعالها” قال ألفييرو. تقدم مرة أخرى، جلس على حافة الحوض بينما يقفل عينيه بعيني أميليا.
“أعلم” صوت صدى من الأنبوب. “ألفييرو، أنت فضولي حول نواياي الخفية، أليس كذلك؟ ربما تأمل أن يأتي من يرغب في موتي إلى رافيستا.”
لم تكن هناك أكذوبة في تلك الكلمات.
مرت ثلاثمائة عام منذ زمن الحرب. بالنسبة للشياطين، لم يكن ذلك فترة طويلة بشكل غير عادي. كم من بين الشياطين العديدة التي تعيش منذ تلك الحقبة لم يتوقوا لأيام الحرب المطلقة؟
“لدي اهتمام بالحرب التي تنوين إشعالها” قال ألفييرو. تقدم مرة أخرى، جلس على حافة الحوض بينما يقفل عينيه بعيني أميليا.
كان ألفييرو يتوق لأيام الحرب،
“حسنًا، سأفعل ما تطلبين” قال ألفييرو أخيرًا، مبددًا الصمت. “سأجعل الكلب يشرب من دمي، وسأرى ما يمكنني فعله بخصوص عشيرتي ليعتنوا بها.”
ولم يكن هو الوحيد. كان العديد من الشياطين الذين يعيشون في رافيستا يتوقون لتلك الحقبة الماضية.
بعد مغادرته، كانت أميليا تفكر في خطواتها القادمة. كانت تعرف أنها تحتاج إلى التحالفات القوية والقرارات الصارمة لتحقيق هدفها في شن الحرب. كانت تعلم أن الخطوة التالية هي التأكد من أن كل تحالفاتها وعقودها جاهزة، وأن تستعد لمواجهة أي عقبة تقف في طريقها.
في البداية، لم يتخذ ملك الدمار الشيطاني أي رعايا.
لكن، قبل ثلاثمائة عام، بعد أن أعلن ملك الحصار الشيطاني فجأة الحرب، بدأت المعابد الغامضة في الظهور في جميع أنحاء مملكة هيلموث.
ومع ذلك، كانت على قيد الحياة. حتى مع فقدان معظم أعضائها، كان السحر الأسود يبقي شكلها بالكاد حيًا. حتى مع استمرار جسدها في التحلل والتعفن، استمرت أميليا.
بغض النظر عن مكانتهم، يمكن لأي شيطان أن يشكل عهدًا مع ملك الدمار الشيطاني إذا زار هذه المعابد وأعرب عن رغبته.
ارتعشت وجنتاه وهو يحاول كبح ابتسامة. انحنى ببطء إلى أسفل وأقفل عينيه بعيني أميليا. سواء كانت تلك العيون المغيمة تستطيع الرؤية بوضوح أم لا كانت موضع شك، لكن ألفييرو حدق بتركيز وهو يحاول اختراق الروح التي كان يعتقد أنها تكمن بداخلها.
في البداية، تدافع جميع أنواع الشياطين لتكوين هذه العهود.
“طلب—.” توقفت الصرخات المعدنية، لكن الهزات المتقطعة استمرت في جسد أميليا. مال ألفييرو رأسه وهو يقفل عينيه بعيني أميليا.
كانت قوارير الجرعات الفارغة متناثرة على الأرض، بعضها مكسور إلى قطع. كانت الضمادات الملطخة بالدماء منتشرة هنا وهناك أيضًا.
ومع ذلك، لم يتمكن معظمهم من تحمل قوة ملك الدمار الشيطاني الساحقة وهلكوا في غضون أيام. بعد هذه المرحلة الأولية من “الاختبار”، بدأ فقط أولئك الذين يمتلكون بالفعل قوة كبيرة ويسعون لمزيد من القوة في تكوين عهود مع ملك الدمار الشيطاني.
لم يعاني الجميع من مثل هذا المصير. الشياطين الأكثر ذكاءً أخفوا طبيعتهم الوحشية وارتدوا أقنعة تناسب عصر السلام.
كان السبب في عطشهم للقوة بسيطًا: البقاء على قيد الحياة في عصر الصراع والاستمتاع بالحروب التي لا تنتهي.
لم يكن ألفييرو مختلفًا.
لم يشك أبدًا في أن الحرب ستندلع مرة أخرى. كان يعتقد أنه، مثلما حدث قبل ثلاثمائة عام، سيظهر ملك الدمار الشيطاني النائم ويثير الفوضى. كان يتحمل لأنه كان يائسًا. لأن إيمانه كان راسخًا. مع وعد ملك الحصار الشيطاني بالسلام، كان الهيجان في العالم الخارجي مستحيلًا.
كان ألفييرو يتوق لأيام الحرب،
“حتى الآن، القوات التي تركتها في الصحراء—” بدأ ألفييرو.
لكن – إذا كان عدو أميليا ميروين… بطل هذا العصر، يوجين ليونهارت، يسعى وراء أميليا في رافيستا لإنهاء حياتها…
“أنوي إرسال كلبي إلى الخارج. لا أستطيع المغادرة كما تعلم. أود التفاوض مع الشياطين من خلال هذا الكلب واستخدامه بطرق مختلفة… للأسف، أنا حاليًا في حالة ضعف لدرجة أنني لا أستطيع حتى سحب اللجان” أجابت.
“سأخبرك بما تريد معرفته” الصوت الصادر من الأنبوب بقي خاليًا من المشاعر. لم يكن حتى صوت أميليا الأصلي. “أنوي شن حرب.”
“رائع! لأسمع صرخة كوميدية كهذه منك، أميليا!”
بهذا، كانت نوايا أميليا ميروين واضحة كما تحدثت في النغمة المنفصلة للجهاز.
“لدي اهتمام بالحرب التي تنوين إشعالها” قال ألفييرو. تقدم مرة أخرى، جلس على حافة الحوض بينما يقفل عينيه بعيني أميليا.
“ستكون مختلفة عن الثلاثمائة عام التي مضت. أنا أحلم بحرب لا يشنها ملك الدمار الشيطاني ولا ملك الحصار الشيطاني. أنا، أميليا ميروين، سأبدأ حربًا” أعلنت.
بذلك، غادر ألفييرو الغرفة، تاركاً أميليا خلفه في الحوض الغريب المحاط بالجرعات والسوائل غير المعروفة. كان يعرف أن هذا قد يكون بداية لصراع جديد، وقد يغير مجرى الأمور في هيلموت بالكامل.
“لقد حققت لي طلباتي حتى الآن، أليس كذلك؟” قالت أميليا.
“…مالذي تتحدثين عنه؟” سأل ألفييرو.
“أشياء فاسدة بما يكفي لتسكير شيطان. لكنها لا تبدو فعالة كثيراً” علق.
حدق ألفييرو بصمت في شكل أميليا. الجسد المغمور في السائل كان عاريًا؛ كانت الذراع اليمنى لا تزال، لكن الذراع اليسرى كانت مفقودة، ولم يكن هناك شيء تحت جذعها أيضًا.
“كنت قلقة من أن ملك الحصار الشيطاني قد يتدخل. ومع ذلك، تبين أن ذلك غير ضروري. ملك الحصار الشيطاني كريم جدًا عندما يتعلق الأمر بحرية رعاياه، مع أنه، بطبيعة الحال، يفرض مسؤوليات,” أجابت أميليا.
لهذا السبب بالضبط لم تستطع اللجوء إلى بابل.
“سأخبرك بما تريد معرفته” الصوت الصادر من الأنبوب بقي خاليًا من المشاعر. لم يكن حتى صوت أميليا الأصلي. “أنوي شن حرب.”
كانت علاقتها العدائية مع يوجين ليونهارت وسينا ميردين كلها بسبب تعدياتها الخاصة. لو حاولت أميليا استخدام بابل كملجأ، ناهيك عن المساعدة، لكان ملك الحصار الشيطاني نفسه قد أعدمها على الفور.
بغض النظر عن مكانتهم، يمكن لأي شيطان أن يشكل عهدًا مع ملك الدمار الشيطاني إذا زار هذه المعابد وأعرب عن رغبته.
“لقد أعددت تجهيزاتي. لقد أغريت السلطان. وعدته بأراضٍ ثلاث مرات أكبر من مملكته الحالية، أراضٍ خصبة، ليست الصحاري القاحلة. كان الإغراء كبيرًا جدًا ليقاوم,” شرحت أميليا.
عندما يدرس السحرة العاديون في الزنزانة، يخدمون تحت ساحر أسود لفترة من السنوات قبل أن يتم تقديمهم إلى شيطان رفيع المستوى لتشكيل عهد.
قال ألفييرو: “…شن حرب فقط على ظهور نهاما—”
“لدي اهتمام بالحرب التي تنوين إشعالها” قال ألفييرو. تقدم مرة أخرى، جلس على حافة الحوض بينما يقفل عينيه بعيني أميليا.
“هل لديك أي فكرة عن عدد الشياطين الذين يتوقون لأيام الحرب؟” الصوت من الأنبوب قطع تعليق ألفييرو.
الأنبوب يترجم أفكار أميليا إلى صوت، وبالتالي لم يكن يمكنه إعادة إنتاج ضحكتها الساخرة.
بالإضافة إلى ذلك، هناك شياطين شباب لم يشهدوا عصر الحروب. كانوا يشعرون بالحزن لعدم ولادتهم في مثل تلك الأوقات العاصفة وينتظرون الصراع العظيم التالي.
“القارة الحالية في سلام. خاصة هيلموت. لقد ازدهرت لدرجة أنه من المستحيل حتى تذكر آثار عصر الحرب والأزمنة التي سبقته. لم أعيش في ذلك العصر، لكنك فعلت,” قالت أميليا.
“لقد حققت لي طلباتي حتى الآن، أليس كذلك؟” قالت أميليا.
“…”. ساد الصمت.
“لكن اعلم هذا: مهما تطور العالم أو أصبح مريحًا، فإن سكان هيلموت لا يزالون شياطين. بينما تكيف الكثيرون مع هيلموت الحديثة وتحولوا إلى خنازير مستكينة، هناك الكثيرون الذين لم يتمكنوا من ذلك. لقد تم إلقاؤهم في مرافق إصلاحية في هيئة معسكرات أو تجولوا في الأحياء الفقيرة، أو الأسوأ، أقاموا في المجاري تحتها,” استمرت أميليا.
“يبدو أنك قد مزجت حتى المخدرات في هذا” تمتم ألفييرو وهو يدخل الغرفة المليئة برائحة التحلل. كانت تشبه مكب النفايات.
“ستكون مختلفة عن الثلاثمائة عام التي مضت. أنا أحلم بحرب لا يشنها ملك الدمار الشيطاني ولا ملك الحصار الشيطاني. أنا، أميليا ميروين، سأبدأ حربًا” أعلنت.
لم يعاني الجميع من مثل هذا المصير. الشياطين الأكثر ذكاءً أخفوا طبيعتهم الوحشية وارتدوا أقنعة تناسب عصر السلام.
“لا تظني أنني أفعل ذلك بدافع الولاء لك، أميليا” قال ألفييرو. “أنا أفعل ذلك لأنني أرى فائدة في خططك. إذا نجحنا، قد يكون هذا مفتاحاً لاستعادة عصر الحرب الذي طالما تاق إليه الكثيرون منا.”
كان نخبة هيلموث، النبلاء الرفيعون، يفعلون ذلك في الغالب. كان غافيد ليندمان ونوار جيابيلا أمثلة رئيسية.
“أشياء فاسدة بما يكفي لتسكير شيطان. لكنها لا تبدو فعالة كثيراً” علق.
“هل تعلم ما الذي بذلت معظم جهدي فيه في نهاما؟ الاستيلاء الكامل على الأبراج المحصنة وتوسيعها. نتيجة لذلك، أصبحت نهاما الآن تملك عدد أكبر من السحرة السود من أروث. في الواقع، أصبحت الأرض التي تحتوي على أكبر عدد من السحرة السود في القارة” شرحت أميليا.
“لقد أعددت تجهيزاتي. لقد أغريت السلطان. وعدته بأراضٍ ثلاث مرات أكبر من مملكته الحالية، أراضٍ خصبة، ليست الصحاري القاحلة. كان الإغراء كبيرًا جدًا ليقاوم,” شرحت أميليا.
كل السحرة السود ولدوا من عهود مع الشياطين، باستثناء حالات خاصة مثل أميليا ميروين.
من النادر أن يسعى شخص ليصبح ساحرًا أسود ويشكل عهودًا مع الشياطين من البداية. في الأغلب، يتحول السحرة العاديون إلى السحر الأسود في لحظات يأسهم بسبب نقص مواهبهم، عندما يواجهون الجدار الذي لا يمكن تجاوزه للسحر، أو عندما يرغبون في قوى تتجاوز ما يقدمه السحر العادي.
إذا كان برج السحر الأسود في أروث جماعة معتمدة من الباحثين في السحر الاسود، فإن زنازن السحرة السود في نهاما كانت مدرسة سحر أكثر “نقاءً”. كانوا يعاملون سيد الزنزانة كمعلمهم الأسمى ويطورون السحرة السود من خلال التلمذة.
“أشياء فاسدة بما يكفي لتسكير شيطان. لكنها لا تبدو فعالة كثيراً” علق.
“يبدو أنك قد مزجت حتى المخدرات في هذا” تمتم ألفييرو وهو يدخل الغرفة المليئة برائحة التحلل. كانت تشبه مكب النفايات.
عندما يدرس السحرة العاديون في الزنزانة، يخدمون تحت ساحر أسود لفترة من السنوات قبل أن يتم تقديمهم إلى شيطان رفيع المستوى لتشكيل عهد.
“ليس لدي رغبة في أن أصبح ملك شياطين” رفض ألفييرو وهو يهز رأسه. “ما أ… أرغب فيه هو الحرب. وأن أشهد ملك الدمار الشيطاني يشعر بوجوده في ساحة المعركة. أن أقف بجانبه كأحد رعاياه.”
“وراء كل ساحر أسود، هناك شيطان. إنها قصة معروفة. ليس كلهم يدعمون الحرب التي سأشعلعل، لكنني متأكدة من هذا: كلهم ينتظرون الحرب.”
ارتعشت وجنتاه وهو يحاول كبح ابتسامة. انحنى ببطء إلى أسفل وأقفل عينيه بعيني أميليا. سواء كانت تلك العيون المغيمة تستطيع الرؤية بوضوح أم لا كانت موضع شك، لكن ألفييرو حدق بتركيز وهو يحاول اختراق الروح التي كان يعتقد أنها تكمن بداخلها.
السحرة السود الذين استُدعوا إلى الصحراء لديهم شياطين راعية في الظلال. كانوا هؤلاء الشياطين الذين تم تهميشهم.
“ماذا عنك؟ هل ترغب أيضًا في الحرب، أليس كذلك، ألفييرو لاسات؟ ألا تود المشاركة سراً في الحرب التي سأشعلها وتصعد لتصبح ملك شياطين؟ إذا كنت ترغب في ذلك واستجبت لطلبي، أعدك بأن أقدم لك هذا أولاً، حتى لو كان يعني تقديم جميع مواطني عاصمة نهاما كضحية.”
بينما احتفظوا بمناصب معقولة في هذا العصر ما بعد الحرب، كانت مواقعهم في بانديمونيوم غير آمنة. كانوا شياطين إما لم يتمكنوا من الحفاظ على مواقعهم في بانديمونيوم أو رفضوا السلام الذي أعلنه ملك الحصار الشيطاني وسقطوا في معارضة جذرية.
“حتى الآن، القوات التي تركتها في الصحراء—” بدأ ألفييرو.
في نفس الوقت تقريبًا، كانت ميلكيث إل-هايا من البرج الأبيض تهاجم الأبراج المحصنة في صحراء نهاما بشكل عشوائي.
كانوا أبطال الحرب الذين طغت عليهم نوار جيابيلا وغافيد ليندمان.
بالإضافة إلى ذلك، هناك شياطين شباب لم يشهدوا عصر الحروب. كانوا يشعرون بالحزن لعدم ولادتهم في مثل تلك الأوقات العاصفة وينتظرون الصراع العظيم التالي.
لكن – إذا كان عدو أميليا ميروين… بطل هذا العصر، يوجين ليونهارت، يسعى وراء أميليا في رافيستا لإنهاء حياتها…
“…حتى لو شننت حربًا عبر نهاما، فإن هؤلاء الشياطين لن يساعدوك” قال ألفييرو.
“لكن اعلم هذا: مهما تطور العالم أو أصبح مريحًا، فإن سكان هيلموت لا يزالون شياطين. بينما تكيف الكثيرون مع هيلموت الحديثة وتحولوا إلى خنازير مستكينة، هناك الكثيرون الذين لم يتمكنوا من ذلك. لقد تم إلقاؤهم في مرافق إصلاحية في هيئة معسكرات أو تجولوا في الأحياء الفقيرة، أو الأسوأ، أقاموا في المجاري تحتها,” استمرت أميليا.
لم تكن على سرير بل في قطعة أثاث تشبه الحوض. في داخله كانت هناك جرعات متنوعة، سوائل غير معروفة، ودم أميليا نفسه.
“لدي وسائل لإقناعهم بالتعاون” جاء الرد بثقة.
“القارة الحالية في سلام. خاصة هيلموت. لقد ازدهرت لدرجة أنه من المستحيل حتى تذكر آثار عصر الحرب والأزمنة التي سبقته. لم أعيش في ذلك العصر، لكنك فعلت,” قالت أميليا.
بينما لم تكن أميليا نفسها تنوي تنفيذ الطقوس، كانت تعلم أن احتمال الجلوس على عرش ملك الشياطين يعد إغراءً كبيرًا للشياطين الذين يتوقون للحرب وللمزيد من القوة.
يمكن أن يصبحوا ملوك شياطين.
هذا هو الإغراء المطروح.
“حتى الآن، القوات التي تركتها في الصحراء—” بدأ ألفييرو.
لقد تحققت بالفعل من الطقوس التي أعدها إدموند كودريث من خلال فلاديمير.
الأنبوب يترجم أفكار أميليا إلى صوت، وبالتالي لم يكن يمكنه إعادة إنتاج ضحكتها الساخرة.
بينما لم تكن أميليا نفسها تنوي تنفيذ الطقوس، كانت تعلم أن احتمال الجلوس على عرش ملك الشياطين يعد إغراءً كبيرًا للشياطين الذين يتوقون للحرب وللمزيد من القوة.
“هل هذا صحيح؟ ليس لديك نية في التخلي عن أي شيء من قبضتك؟” ضحك ألفييرو. استمر بابتسامة، “الجهل حقًا مسلٍ. لقد فقدتِ الكثير بالفعل، ومع ذلك لا تزالين غير مدركة لتلك الحقيقة وأنتِ تتخبين بها.”
“حقيقة أن إيريس، تلك الحمقاء. يمكن أن تصبح ملك شياطين ستجذب بالتأكيد قلوب الشياطين الآخرين. من خلال الحصول على التضحيات والخوف من خلال الحرب وتحقيق الصعود إلى منصب ملك الشياطين بالطقوس التي أقدمها، أنا متأكدة من أنني أستطيع حشد العديد من الشياطين لصالحي” شرحت أميليا.
“…”. لم يقل ألفييرو شيئًا.
“ماذا عنك؟ هل ترغب أيضًا في الحرب، أليس كذلك، ألفييرو لاسات؟ ألا تود المشاركة سراً في الحرب التي سأشعلها وتصعد لتصبح ملك شياطين؟ إذا كنت ترغب في ذلك واستجبت لطلبي، أعدك بأن أقدم لك هذا أولاً، حتى لو كان يعني تقديم جميع مواطني عاصمة نهاما كضحية.”
اوحت الأنابيب المتصلة بها بأن السائل داخل الحوض يستبدل سوائل جسدها.
“ليس لدي رغبة في أن أصبح ملك شياطين” رفض ألفييرو وهو يهز رأسه. “ما أ… أرغب فيه هو الحرب. وأن أشهد ملك الدمار الشيطاني يشعر بوجوده في ساحة المعركة. أن أقف بجانبه كأحد رعاياه.”
“لماذا أنت هنا؟” ردت أميليا.
“وطلبك؟” سألت أميليا.
“حقيقة أن إيريس، تلك الحمقاء. يمكن أن تصبح ملك شياطين ستجذب بالتأكيد قلوب الشياطين الآخرين. من خلال الحصول على التضحيات والخوف من خلال الحرب وتحقيق الصعود إلى منصب ملك الشياطين بالطقوس التي أقدمها، أنا متأكدة من أنني أستطيع حشد العديد من الشياطين لصالحي” شرحت أميليا.
“لدي اهتمام بالحرب التي تنوين إشعالها” قال ألفييرو. تقدم مرة أخرى، جلس على حافة الحوض بينما يقفل عينيه بعيني أميليا.
“حسنًا، سأفعل ما تطلبين” قال ألفييرو أخيرًا، مبددًا الصمت. “سأجعل الكلب يشرب من دمي، وسأرى ما يمكنني فعله بخصوص عشيرتي ليعتنوا بها.”
ومع ذلك، لم تسمع أميليا صوته. كانت الغضب والخسارة التي شعرت بها في تلك اللحظة أكثر رعبًا من ألم حالتها القريبة من الموت.
“ما هو طلبك؟” سأل.
لم يعاني الجميع من مثل هذا المصير. الشياطين الأكثر ذكاءً أخفوا طبيعتهم الوحشية وارتدوا أقنعة تناسب عصر السلام.
“أنوي إرسال كلبي إلى الخارج. لا أستطيع المغادرة كما تعلم. أود التفاوض مع الشياطين من خلال هذا الكلب واستخدامه بطرق مختلفة… للأسف، أنا حاليًا في حالة ضعف لدرجة أنني لا أستطيع حتى سحب اللجان” أجابت.
“وماذا اذن؟” سأل ألفييرو.
“طلب—.” توقفت الصرخات المعدنية، لكن الهزات المتقطعة استمرت في جسد أميليا. مال ألفييرو رأسه وهو يقفل عينيه بعيني أميليا.
“تعرف. الكلب المربوط بالخارج هو كيميرا مخلوطة بدماء مصاص الدماء. لذلك، أود أن تدعها تشرب بعضًا من دمك” طلبت أميليا.
“حتى الآن، القوات التي تركتها في الصحراء—” بدأ ألفييرو.
“ترغبين في التحكم في الكلب من خلالي” رد ألفييرو.
قال ألفييرو: “…شن حرب فقط على ظهور نهاما—”
“هل هذا صحيح؟ ليس لديك نية في التخلي عن أي شيء من قبضتك؟” ضحك ألفييرو. استمر بابتسامة، “الجهل حقًا مسلٍ. لقد فقدتِ الكثير بالفعل، ومع ذلك لا تزالين غير مدركة لتلك الحقيقة وأنتِ تتخبين بها.”
“إنها مخلوق ضعيف لدرجة أنني أخشى أن تهلك إذا أطلقتها في الخارج… ولكن إذا شربت دمك، فلن تكون ضعيفة” قالت أميليا.
ومع ذلك، لم ينبذها – أراد أن يكتشف عمق نواياها الحقيقية. ما الذي تريده أميليا حقًا؟ إذا كانت عصا السجن، فلماذا لم تلجأ إلى بابل؟ بدلاً من ذلك، لماذا اختبأت في رافيستا، مكان غير خاضع لسلطة ملك الحصار الشيطاني؟
“سأجعل مصاص دماء من العشيرة يعتني بها” قال ألفييرو بعد بعض التفكير.
“حقيقة أن إيريس، تلك الحمقاء. يمكن أن تصبح ملك شياطين ستجذب بالتأكيد قلوب الشياطين الآخرين. من خلال الحصول على التضحيات والخوف من خلال الحرب وتحقيق الصعود إلى منصب ملك الشياطين بالطقوس التي أقدمها، أنا متأكدة من أنني أستطيع حشد العديد من الشياطين لصالحي” شرحت أميليا.
كان ألفييرو ينتمي إلى عشيرة لاسات، عشيرة مصاصي الدماء التي ازدهرت خلال عصر الحرب. حتى مع انسحاب العشيرة بالكامل إلى رافيستا، كانت عشائرهم الأدنى لا تزال نشطة في هيلموت.
“…لن ترسلي الكلب الآخر؟” سأل.
“…لن ترسلي الكلب الآخر؟” سأل.
ولم يكن هو الوحيد. كان العديد من الشياطين الذين يعيشون في رافيستا يتوقون لتلك الحقبة الماضية.
“ذلك لن يكون مجرد كلب,” أجابت أميليا. “بصراحة، لا أعلم ما الذي يحدث له.”
سادت لحظة من الصمت بينهما، وأخذ ألفييرو يفكر في ما قالته أميليا. كانت نواياها واضحة تمامًا، وكان يعرف أنها مستعدة لشن حرب بكل الوسائل المتاحة لها. كانت تدرك تمامًا أنها لا تستطيع الاعتماد على ملك الحصار الشيطاني أو ملك الدمار الشيطاني، لذا كانت تسعى لتكوين تحالفات جديدة وشحن العداء القديم بين الشياطين والعالم الخارجي.
“حسنًا، سأفعل ما تطلبين” قال ألفييرو أخيرًا، مبددًا الصمت. “سأجعل الكلب يشرب من دمي، وسأرى ما يمكنني فعله بخصوص عشيرتي ليعتنوا بها.”
لكن – إذا كان عدو أميليا ميروين… بطل هذا العصر، يوجين ليونهارت، يسعى وراء أميليا في رافيستا لإنهاء حياتها…
“شكراً لك يا ألفييرو,” قالت أميليا ببرود، دون أي تعبير حقيقي في صوتها. “هذا سيكون بداية لمهمتنا الكبرى.”
الأنبوب يترجم أفكار أميليا إلى صوت، وبالتالي لم يكن يمكنه إعادة إنتاج ضحكتها الساخرة.
“لا تظني أنني أفعل ذلك بدافع الولاء لك، أميليا” قال ألفييرو. “أنا أفعل ذلك لأنني أرى فائدة في خططك. إذا نجحنا، قد يكون هذا مفتاحاً لاستعادة عصر الحرب الذي طالما تاق إليه الكثيرون منا.”
“أعرف ذلك جيداً” ردت أميليا “لن أتوقع منك الولاء. بل أتوقع منك التعاون، وهذا كل ما أحتاجه الآن.”
“حسنًا، سأفعل ما تطلبين” قال ألفييرو أخيرًا، مبددًا الصمت. “سأجعل الكلب يشرب من دمي، وسأرى ما يمكنني فعله بخصوص عشيرتي ليعتنوا بها.”
بذلك، غادر ألفييرو الغرفة، تاركاً أميليا خلفه في الحوض الغريب المحاط بالجرعات والسوائل غير المعروفة. كان يعرف أن هذا قد يكون بداية لصراع جديد، وقد يغير مجرى الأمور في هيلموت بالكامل.
بعد مغادرته، كانت أميليا تفكر في خطواتها القادمة. كانت تعرف أنها تحتاج إلى التحالفات القوية والقرارات الصارمة لتحقيق هدفها في شن الحرب. كانت تعلم أن الخطوة التالية هي التأكد من أن كل تحالفاتها وعقودها جاهزة، وأن تستعد لمواجهة أي عقبة تقف في طريقها.
ومع ذلك، كانت على قيد الحياة. حتى مع فقدان معظم أعضائها، كان السحر الأسود يبقي شكلها بالكاد حيًا. حتى مع استمرار جسدها في التحلل والتعفن، استمرت أميليا.
