ذلك (3)
رائحة الجثث ملأت الجو. لم يكن هناك أي مبالغة في ذلك. وقف ألفييرو بصمت وهو ينظر إلى داخل الغرفة.
“وراء كل ساحر أسود، هناك شيطان. إنها قصة معروفة. ليس كلهم يدعمون الحرب التي سأشعلعل، لكنني متأكدة من هذا: كلهم ينتظرون الحرب.”
كانت قوارير الجرعات الفارغة متناثرة على الأرض، بعضها مكسور إلى قطع. كانت الضمادات الملطخة بالدماء منتشرة هنا وهناك أيضًا.
كان هناك تنفس ناعم وإيقاعي يمكن سماعه.
شعر ألفييرو بوخزة من الشفقة لأنها لم تستطع التعبير عن أي مشاعر عندما أبلغها بالأحداث الجارية خارج رافيستا.
*تحطم*
كانت أميليا ميروين مستلقية في حالة شبه جالسة.
لم تكن هناك أكذوبة في تلك الكلمات.
لم تكن على سرير بل في قطعة أثاث تشبه الحوض. في داخله كانت هناك جرعات متنوعة، سوائل غير معروفة، ودم أميليا نفسه.
اوحت الأنابيب المتصلة بها بأن السائل داخل الحوض يستبدل سوائل جسدها.
كانوا أبطال الحرب الذين طغت عليهم نوار جيابيلا وغافيد ليندمان.
قبل أن يتمكن ألفييرو من الانتهاء، صوت يشبه كشط المعدن رن من داخل الأنبوب. ارتفع صرخة من وعي أميليا. كانت صرخة بلا صوت.
“يبدو أنك قد مزجت حتى المخدرات في هذا” تمتم ألفييرو وهو يدخل الغرفة المليئة برائحة التحلل. كانت تشبه مكب النفايات.
*تحطم*
رائحة الجثث ملأت الجو. لم يكن هناك أي مبالغة في ذلك. وقف ألفييرو بصمت وهو ينظر إلى داخل الغرفة.
بطريق الخطأ، داس على قنينة جرعة وكسرها.
“أشياء فاسدة بما يكفي لتسكير شيطان. لكنها لا تبدو فعالة كثيراً” علق.
ومع ذلك، لم ينبذها – أراد أن يكتشف عمق نواياها الحقيقية. ما الذي تريده أميليا حقًا؟ إذا كانت عصا السجن، فلماذا لم تلجأ إلى بابل؟ بدلاً من ذلك، لماذا اختبأت في رافيستا، مكان غير خاضع لسلطة ملك الحصار الشيطاني؟
بالإضافة إلى ذلك، هناك شياطين شباب لم يشهدوا عصر الحروب. كانوا يشعرون بالحزن لعدم ولادتهم في مثل تلك الأوقات العاصفة وينتظرون الصراع العظيم التالي.
ششش… ششش….
عندما يدرس السحرة العاديون في الزنزانة، يخدمون تحت ساحر أسود لفترة من السنوات قبل أن يتم تقديمهم إلى شيطان رفيع المستوى لتشكيل عهد.
كانت هناك حتى قناع أكسجين يغطي أنفها وفمها. نظرت أميليا ميروين بصمت إلى ألفييرو. كانت عيناها مغيمتين… هل كانت بعيدة عن الواقع؟ أم أن ذهنها كان مغيمًا بسبب تأثيرات المخدر؟
“…لن ترسلي الكلب الآخر؟” سأل.
من المؤكد أنه لم يكن. هز ألفييرو رأسه وهو يقترب منها.
في البداية، لم يتخذ ملك الدمار الشيطاني أي رعايا.
“لا يمكن لأي مخدر أن يخفف حقًا من الألم الذي يمزق وجود الإنسان، أميليا ميروين. مما أراه، أنتِ تنغمسين في مسعى غير مجدي. تغيير كل سوائلك، قطع كل أعصابك، حتى تآكل وعيك… لن يغير من تكونين حقًا” قال ألفييرو.
بعد مغادرته، كانت أميليا تفكر في خطواتها القادمة. كانت تعرف أنها تحتاج إلى التحالفات القوية والقرارات الصارمة لتحقيق هدفها في شن الحرب. كانت تعلم أن الخطوة التالية هي التأكد من أن كل تحالفاتها وعقودها جاهزة، وأن تستعد لمواجهة أي عقبة تقف في طريقها.
“لماذا أنت هنا؟” ردت أميليا.
“لا تظني أنني أفعل ذلك بدافع الولاء لك، أميليا” قال ألفييرو. “أنا أفعل ذلك لأنني أرى فائدة في خططك. إذا نجحنا، قد يكون هذا مفتاحاً لاستعادة عصر الحرب الذي طالما تاق إليه الكثيرون منا.”
لم تأت الإجابة من شفتي أميليا بل من أنبوب بارز من الحوض.
في البداية، لم يتخذ ملك الدمار الشيطاني أي رعايا.
“أولاً، خذي نصيحتي على محمل الجد. أنا قلق حقًا بشأن انهيارك” أجاب ألفييرو.
“لدي وسائل لإقناعهم بالتعاون” جاء الرد بثقة.
“هراء” ردت أميليا.
“طالما أنك هنا، وطالما أنك مرتبطة بعقد مع ملك الحصار الشيطاني، فإن رافيستا ستظل تقاوم وجودك. لديك خياران فقط. أحدهما هو مغادرة رافيستا. الآخر هو قطع عقدك مع ملك الحصار الشيطاني وتكوين عقد جديد مع ملك الدمار الشيطاني” اقترح ألفييرو.
حدق ألفييرو بصمت في شكل أميليا. الجسد المغمور في السائل كان عاريًا؛ كانت الذراع اليمنى لا تزال، لكن الذراع اليسرى كانت مفقودة، ولم يكن هناك شيء تحت جذعها أيضًا.
هذا هو الإغراء المطروح.
لم تأت أي استجابة من الأنبوب. كان ذلك لسبب بسيط:
“ماذا تقصد؟” سألت أميليا بسرعة.
بغض النظر عن مكانتهم، يمكن لأي شيطان أن يشكل عهدًا مع ملك الدمار الشيطاني إذا زار هذه المعابد وأعرب عن رغبته.
الأنبوب يترجم أفكار أميليا إلى صوت، وبالتالي لم يكن يمكنه إعادة إنتاج ضحكتها الساخرة.
ومع ذلك، لم يكن ألفييرو يعلم ذلك. لذلك استمر قائلاً: “تعلمين كما أعلم أنه يمكن تكوين عقد فورًا بالنزول إلى المعبد. حتى لو قمتِ بتكوين عقد مباشرة مع ملك الحصار الشيطاني، فلن يتمكن من أن يسبق عقدًا مع ملك الدمار الشيطاني. علاقتك مع ملك الحصار الشيطاني ستنتهي بطبيعة الحال…”
“سأجعل مصاص دماء من العشيرة يعتني بها” قال ألفييرو بعد بعض التفكير.
“لقد سمحت لي بالدخول إلى رافيستا لأنك تخشى ملك الحصار الشيطاني. توقف عن التظاهر بأن لديك أي سلطة هنا,” جاء رد أميليا.
لم تأت الإجابة من شفتي أميليا بل من أنبوب بارز من الحوض.
“هل هذا صحيح؟ ليس لديك نية في التخلي عن أي شيء من قبضتك؟” ضحك ألفييرو. استمر بابتسامة، “الجهل حقًا مسلٍ. لقد فقدتِ الكثير بالفعل، ومع ذلك لا تزالين غير مدركة لتلك الحقيقة وأنتِ تتخبين بها.”
“أنتِ ترفضين نيتي الحسنة” علق ألفييرو.
بهذا، كانت نوايا أميليا ميروين واضحة كما تحدثت في النغمة المنفصلة للجهاز.
“أنا أعلم جيدًا أن كلماتك ليست بدافع النية الحسنة. أعلم أنك ما زلت تحتقرني. تفضل أن أرحل وأهلك، أليس كذلك؟ أو ربما ستستمتع بمشاهدتي أستسلم للألم والخوف، متوسلة إلى ملك الدمار الشيطاني؟” صوتها كان لاذعًا، لكن شكل أميليا في الحوض بقي مرخيًا.
السائل من الحوض تدفق عبر الأنابيب مصحوبًا بصوت فقاعات.
“ليس لدي نية في التخلي عن أي شيء من قبضتي. إذا كان علي التحمل، فسأتحمل بقدر ما أحتاج إلى التحمل” قالت أميليا.
في نفس الوقت تقريبًا، كانت ميلكيث إل-هايا من البرج الأبيض تهاجم الأبراج المحصنة في صحراء نهاما بشكل عشوائي.
بصرير وأنين، بدأ شكل أميليا في الانقسام. بقايا جسدها المتفتتة ذابت في السائل.
حدق ألفييرو بصمت في شكل أميليا. الجسد المغمور في السائل كان عاريًا؛ كانت الذراع اليمنى لا تزال، لكن الذراع اليسرى كانت مفقودة، ولم يكن هناك شيء تحت جذعها أيضًا.
ومع ذلك، كانت على قيد الحياة. حتى مع فقدان معظم أعضائها، كان السحر الأسود يبقي شكلها بالكاد حيًا. حتى مع استمرار جسدها في التحلل والتعفن، استمرت أميليا.
“ماذا عنك؟ هل ترغب أيضًا في الحرب، أليس كذلك، ألفييرو لاسات؟ ألا تود المشاركة سراً في الحرب التي سأشعلها وتصعد لتصبح ملك شياطين؟ إذا كنت ترغب في ذلك واستجبت لطلبي، أعدك بأن أقدم لك هذا أولاً، حتى لو كان يعني تقديم جميع مواطني عاصمة نهاما كضحية.”
“هل هذا صحيح؟ ليس لديك نية في التخلي عن أي شيء من قبضتك؟” ضحك ألفييرو. استمر بابتسامة، “الجهل حقًا مسلٍ. لقد فقدتِ الكثير بالفعل، ومع ذلك لا تزالين غير مدركة لتلك الحقيقة وأنتِ تتخبين بها.”
لم يكن لدى ألفييرو أي مشاعر تجاه أميليا. اعتبرها هجينة، وكان مستاءً من سلوكها الأناني والمحدود.
“ماذا تقصد؟” سألت أميليا بسرعة.
كانت علاقتها العدائية مع يوجين ليونهارت وسينا ميردين كلها بسبب تعدياتها الخاصة. لو حاولت أميليا استخدام بابل كملجأ، ناهيك عن المساعدة، لكان ملك الحصار الشيطاني نفسه قد أعدمها على الفور.
“لا تظني أنني أفعل ذلك بدافع الولاء لك، أميليا” قال ألفييرو. “أنا أفعل ذلك لأنني أرى فائدة في خططك. إذا نجحنا، قد يكون هذا مفتاحاً لاستعادة عصر الحرب الذي طالما تاق إليه الكثيرون منا.”
شعر ألفييرو بوخزة من الشفقة لأنها لم تستطع التعبير عن أي مشاعر عندما أبلغها بالأحداث الجارية خارج رافيستا.
“شكراً لك يا ألفييرو,” قالت أميليا ببرود، دون أي تعبير حقيقي في صوتها. “هذا سيكون بداية لمهمتنا الكبرى.”
ملك الغضب الشيطاني قد عاد مرة أخرى.
هذا هو الإغراء المطروح.
وهزمه يوجين ليونهارت.
عادت سينا الكارثة إلى مملكة السحر أروث.
ومع ذلك، لم ينبذها – أراد أن يكتشف عمق نواياها الحقيقية. ما الذي تريده أميليا حقًا؟ إذا كانت عصا السجن، فلماذا لم تلجأ إلى بابل؟ بدلاً من ذلك، لماذا اختبأت في رافيستا، مكان غير خاضع لسلطة ملك الحصار الشيطاني؟
وهزمه يوجين ليونهارت.
في نفس الوقت تقريبًا، كانت ميلكيث إل-هايا من البرج الأبيض تهاجم الأبراج المحصنة في صحراء نهاما بشكل عشوائي.
“سأخبرك بما تريد معرفته” الصوت الصادر من الأنبوب بقي خاليًا من المشاعر. لم يكن حتى صوت أميليا الأصلي. “أنوي شن حرب.”
كان السلطان مترددًا في الرد بقوة لأنه كان يخشى من أنظار القارة.
“حتى الآن، القوات التي تركتها في الصحراء—” بدأ ألفييرو.
عادت سينا الكارثة إلى مملكة السحر أروث.
“كيييييييي—!”
تفاجأ ألفييرو. لكنه بدلاً من أن يقلق عليها، بدأ يصفق بينما يسخر منها.
قبل أن يتمكن ألفييرو من الانتهاء، صوت يشبه كشط المعدن رن من داخل الأنبوب. ارتفع صرخة من وعي أميليا. كانت صرخة بلا صوت.
في البداية، تدافع جميع أنواع الشياطين لتكوين هذه العهود.
اهتز الأنبوب بصوت معدني، وتماوج السائل بينما بدأ جسد أميليا يرتعش داخل الحوض. كان الصوت الصادر مؤلمًا للغاية ليُدعى صرخة.
“لقد أعددت تجهيزاتي. لقد أغريت السلطان. وعدته بأراضٍ ثلاث مرات أكبر من مملكته الحالية، أراضٍ خصبة، ليست الصحاري القاحلة. كان الإغراء كبيرًا جدًا ليقاوم,” شرحت أميليا.
تفاجأ ألفييرو. لكنه بدلاً من أن يقلق عليها، بدأ يصفق بينما يسخر منها.
“…”. لم يقل ألفييرو شيئًا.
“لدي وسائل لإقناعهم بالتعاون” جاء الرد بثقة.
“رائع! لأسمع صرخة كوميدية كهذه منك، أميليا!”
ومع ذلك، لم تسمع أميليا صوته. كانت الغضب والخسارة التي شعرت بها في تلك اللحظة أكثر رعبًا من ألم حالتها القريبة من الموت.
“…مالذي تتحدثين عنه؟” سأل ألفييرو.
كان نخبة هيلموث، النبلاء الرفيعون، يفعلون ذلك في الغالب. كان غافيد ليندمان ونوار جيابيلا أمثلة رئيسية.
كانت الأنابيب تصرخ بصوتها المعدني لما بدا وكأنه إلى الأبد. تراجع ألفييرو بذراعيه متقاطعتين وهو يستمتع بالفوضى.
“طلب—.” توقفت الصرخات المعدنية، لكن الهزات المتقطعة استمرت في جسد أميليا. مال ألفييرو رأسه وهو يقفل عينيه بعيني أميليا.
وهزمه يوجين ليونهارت.
“طلب” همست أخيرًا.
اوحت الأنابيب المتصلة بها بأن السائل داخل الحوض يستبدل سوائل جسدها.
“كنت قلقة من أن ملك الحصار الشيطاني قد يتدخل. ومع ذلك، تبين أن ذلك غير ضروري. ملك الحصار الشيطاني كريم جدًا عندما يتعلق الأمر بحرية رعاياه، مع أنه، بطبيعة الحال، يفرض مسؤوليات,” أجابت أميليا.
ارتعشت وجنتاه وهو يحاول كبح ابتسامة. انحنى ببطء إلى أسفل وأقفل عينيه بعيني أميليا. سواء كانت تلك العيون المغيمة تستطيع الرؤية بوضوح أم لا كانت موضع شك، لكن ألفييرو حدق بتركيز وهو يحاول اختراق الروح التي كان يعتقد أنها تكمن بداخلها.
“ليس لدي نية في التخلي عن أي شيء من قبضتي. إذا كان علي التحمل، فسأتحمل بقدر ما أحتاج إلى التحمل” قالت أميليا.
“لماذا ينبغي لي أن ألبي طلبك؟” سأل.
“لكن اعلم هذا: مهما تطور العالم أو أصبح مريحًا، فإن سكان هيلموت لا يزالون شياطين. بينما تكيف الكثيرون مع هيلموت الحديثة وتحولوا إلى خنازير مستكينة، هناك الكثيرون الذين لم يتمكنوا من ذلك. لقد تم إلقاؤهم في مرافق إصلاحية في هيئة معسكرات أو تجولوا في الأحياء الفقيرة، أو الأسوأ، أقاموا في المجاري تحتها,” استمرت أميليا.
“لقد حققت لي طلباتي حتى الآن، أليس كذلك؟” قالت أميليا.
“هل تطلبين حقًا دون معرفة لماذا فعلت ذلك؟” ضحك ألفييرو ضحكة جافة وهو ينهض من وضعه. حدق في شكل أميليا المهترئ والهزيل.
“طالما أنك هنا، وطالما أنك مرتبطة بعقد مع ملك الحصار الشيطاني، فإن رافيستا ستظل تقاوم وجودك. لديك خياران فقط. أحدهما هو مغادرة رافيستا. الآخر هو قطع عقدك مع ملك الحصار الشيطاني وتكوين عقد جديد مع ملك الدمار الشيطاني” اقترح ألفييرو.
كان صحيحًا. لقد لبى طلبات أميليا حتى الآن. كانت أميليا تعتمد كليًا على المعلومات من العالم الخارجي التي جلبها لها ألفييرو. بدونه ستكون معزولة تمامًا في رافيستا، كما لو كانت قد فقدت بصرها وسمعها.
لم يكن لدى ألفييرو أي مشاعر تجاه أميليا. اعتبرها هجينة، وكان مستاءً من سلوكها الأناني والمحدود.
ومع ذلك، لم ينبذها – أراد أن يكتشف عمق نواياها الحقيقية. ما الذي تريده أميليا حقًا؟ إذا كانت عصا السجن، فلماذا لم تلجأ إلى بابل؟ بدلاً من ذلك، لماذا اختبأت في رافيستا، مكان غير خاضع لسلطة ملك الحصار الشيطاني؟
“أعلم” صوت صدى من الأنبوب. “ألفييرو، أنت فضولي حول نواياي الخفية، أليس كذلك؟ ربما تأمل أن يأتي من يرغب في موتي إلى رافيستا.”
لم تكن هناك أكذوبة في تلك الكلمات.
بصرير وأنين، بدأ شكل أميليا في الانقسام. بقايا جسدها المتفتتة ذابت في السائل.
مرت ثلاثمائة عام منذ زمن الحرب. بالنسبة للشياطين، لم يكن ذلك فترة طويلة بشكل غير عادي. كم من بين الشياطين العديدة التي تعيش منذ تلك الحقبة لم يتوقوا لأيام الحرب المطلقة؟
كان ألفييرو يتوق لأيام الحرب،
كانت علاقتها العدائية مع يوجين ليونهارت وسينا ميردين كلها بسبب تعدياتها الخاصة. لو حاولت أميليا استخدام بابل كملجأ، ناهيك عن المساعدة، لكان ملك الحصار الشيطاني نفسه قد أعدمها على الفور.
ولم يكن هو الوحيد. كان العديد من الشياطين الذين يعيشون في رافيستا يتوقون لتلك الحقبة الماضية.
كان ألفييرو يتوق لأيام الحرب،
في البداية، لم يتخذ ملك الدمار الشيطاني أي رعايا.
كان ألفييرو يتوق لأيام الحرب،
لكن، قبل ثلاثمائة عام، بعد أن أعلن ملك الحصار الشيطاني فجأة الحرب، بدأت المعابد الغامضة في الظهور في جميع أنحاء مملكة هيلموث.
تفاجأ ألفييرو. لكنه بدلاً من أن يقلق عليها، بدأ يصفق بينما يسخر منها.
“أنوي إرسال كلبي إلى الخارج. لا أستطيع المغادرة كما تعلم. أود التفاوض مع الشياطين من خلال هذا الكلب واستخدامه بطرق مختلفة… للأسف، أنا حاليًا في حالة ضعف لدرجة أنني لا أستطيع حتى سحب اللجان” أجابت.
بغض النظر عن مكانتهم، يمكن لأي شيطان أن يشكل عهدًا مع ملك الدمار الشيطاني إذا زار هذه المعابد وأعرب عن رغبته.
ومع ذلك، لم يتمكن معظمهم من تحمل قوة ملك الدمار الشيطاني الساحقة وهلكوا في غضون أيام. بعد هذه المرحلة الأولية من “الاختبار”، بدأ فقط أولئك الذين يمتلكون بالفعل قوة كبيرة ويسعون لمزيد من القوة في تكوين عهود مع ملك الدمار الشيطاني.
في البداية، تدافع جميع أنواع الشياطين لتكوين هذه العهود.
في البداية، تدافع جميع أنواع الشياطين لتكوين هذه العهود.
بطريق الخطأ، داس على قنينة جرعة وكسرها.
ومع ذلك، لم يتمكن معظمهم من تحمل قوة ملك الدمار الشيطاني الساحقة وهلكوا في غضون أيام. بعد هذه المرحلة الأولية من “الاختبار”، بدأ فقط أولئك الذين يمتلكون بالفعل قوة كبيرة ويسعون لمزيد من القوة في تكوين عهود مع ملك الدمار الشيطاني.
من المؤكد أنه لم يكن. هز ألفييرو رأسه وهو يقترب منها.
ومع ذلك، لم تسمع أميليا صوته. كانت الغضب والخسارة التي شعرت بها في تلك اللحظة أكثر رعبًا من ألم حالتها القريبة من الموت.
كان السبب في عطشهم للقوة بسيطًا: البقاء على قيد الحياة في عصر الصراع والاستمتاع بالحروب التي لا تنتهي.
لم يكن ألفييرو مختلفًا.
“لدي وسائل لإقناعهم بالتعاون” جاء الرد بثقة.
لم يشك أبدًا في أن الحرب ستندلع مرة أخرى. كان يعتقد أنه، مثلما حدث قبل ثلاثمائة عام، سيظهر ملك الدمار الشيطاني النائم ويثير الفوضى. كان يتحمل لأنه كان يائسًا. لأن إيمانه كان راسخًا. مع وعد ملك الحصار الشيطاني بالسلام، كان الهيجان في العالم الخارجي مستحيلًا.
*تحطم*
لكن – إذا كان عدو أميليا ميروين… بطل هذا العصر، يوجين ليونهارت، يسعى وراء أميليا في رافيستا لإنهاء حياتها…
“طالما أنك هنا، وطالما أنك مرتبطة بعقد مع ملك الحصار الشيطاني، فإن رافيستا ستظل تقاوم وجودك. لديك خياران فقط. أحدهما هو مغادرة رافيستا. الآخر هو قطع عقدك مع ملك الحصار الشيطاني وتكوين عقد جديد مع ملك الدمار الشيطاني” اقترح ألفييرو.
“سأخبرك بما تريد معرفته” الصوت الصادر من الأنبوب بقي خاليًا من المشاعر. لم يكن حتى صوت أميليا الأصلي. “أنوي شن حرب.”
“…مالذي تتحدثين عنه؟” سأل ألفييرو.
بهذا، كانت نوايا أميليا ميروين واضحة كما تحدثت في النغمة المنفصلة للجهاز.
“طلب—.” توقفت الصرخات المعدنية، لكن الهزات المتقطعة استمرت في جسد أميليا. مال ألفييرو رأسه وهو يقفل عينيه بعيني أميليا.
“ستكون مختلفة عن الثلاثمائة عام التي مضت. أنا أحلم بحرب لا يشنها ملك الدمار الشيطاني ولا ملك الحصار الشيطاني. أنا، أميليا ميروين، سأبدأ حربًا” أعلنت.
بالإضافة إلى ذلك، هناك شياطين شباب لم يشهدوا عصر الحروب. كانوا يشعرون بالحزن لعدم ولادتهم في مثل تلك الأوقات العاصفة وينتظرون الصراع العظيم التالي.
“…مالذي تتحدثين عنه؟” سأل ألفييرو.
“كنت قلقة من أن ملك الحصار الشيطاني قد يتدخل. ومع ذلك، تبين أن ذلك غير ضروري. ملك الحصار الشيطاني كريم جدًا عندما يتعلق الأمر بحرية رعاياه، مع أنه، بطبيعة الحال، يفرض مسؤوليات,” أجابت أميليا.
“يبدو أنك قد مزجت حتى المخدرات في هذا” تمتم ألفييرو وهو يدخل الغرفة المليئة برائحة التحلل. كانت تشبه مكب النفايات.
لهذا السبب بالضبط لم تستطع اللجوء إلى بابل.
كانت علاقتها العدائية مع يوجين ليونهارت وسينا ميردين كلها بسبب تعدياتها الخاصة. لو حاولت أميليا استخدام بابل كملجأ، ناهيك عن المساعدة، لكان ملك الحصار الشيطاني نفسه قد أعدمها على الفور.
“لقد أعددت تجهيزاتي. لقد أغريت السلطان. وعدته بأراضٍ ثلاث مرات أكبر من مملكته الحالية، أراضٍ خصبة، ليست الصحاري القاحلة. كان الإغراء كبيرًا جدًا ليقاوم,” شرحت أميليا.
قال ألفييرو: “…شن حرب فقط على ظهور نهاما—”
“سأجعل مصاص دماء من العشيرة يعتني بها” قال ألفييرو بعد بعض التفكير.
“هل لديك أي فكرة عن عدد الشياطين الذين يتوقون لأيام الحرب؟” الصوت من الأنبوب قطع تعليق ألفييرو.
السائل من الحوض تدفق عبر الأنابيب مصحوبًا بصوت فقاعات.
“القارة الحالية في سلام. خاصة هيلموت. لقد ازدهرت لدرجة أنه من المستحيل حتى تذكر آثار عصر الحرب والأزمنة التي سبقته. لم أعيش في ذلك العصر، لكنك فعلت,” قالت أميليا.
وهزمه يوجين ليونهارت.
“…”. ساد الصمت.
بذلك، غادر ألفييرو الغرفة، تاركاً أميليا خلفه في الحوض الغريب المحاط بالجرعات والسوائل غير المعروفة. كان يعرف أن هذا قد يكون بداية لصراع جديد، وقد يغير مجرى الأمور في هيلموت بالكامل.
“لكن اعلم هذا: مهما تطور العالم أو أصبح مريحًا، فإن سكان هيلموت لا يزالون شياطين. بينما تكيف الكثيرون مع هيلموت الحديثة وتحولوا إلى خنازير مستكينة، هناك الكثيرون الذين لم يتمكنوا من ذلك. لقد تم إلقاؤهم في مرافق إصلاحية في هيئة معسكرات أو تجولوا في الأحياء الفقيرة، أو الأسوأ، أقاموا في المجاري تحتها,” استمرت أميليا.
كان ألفييرو ينتمي إلى عشيرة لاسات، عشيرة مصاصي الدماء التي ازدهرت خلال عصر الحرب. حتى مع انسحاب العشيرة بالكامل إلى رافيستا، كانت عشائرهم الأدنى لا تزال نشطة في هيلموت.
لم يعاني الجميع من مثل هذا المصير. الشياطين الأكثر ذكاءً أخفوا طبيعتهم الوحشية وارتدوا أقنعة تناسب عصر السلام.
*تحطم*
كان نخبة هيلموث، النبلاء الرفيعون، يفعلون ذلك في الغالب. كان غافيد ليندمان ونوار جيابيلا أمثلة رئيسية.
“هل تعلم ما الذي بذلت معظم جهدي فيه في نهاما؟ الاستيلاء الكامل على الأبراج المحصنة وتوسيعها. نتيجة لذلك، أصبحت نهاما الآن تملك عدد أكبر من السحرة السود من أروث. في الواقع، أصبحت الأرض التي تحتوي على أكبر عدد من السحرة السود في القارة” شرحت أميليا.
“وطلبك؟” سألت أميليا.
“أعرف ذلك جيداً” ردت أميليا “لن أتوقع منك الولاء. بل أتوقع منك التعاون، وهذا كل ما أحتاجه الآن.”
كل السحرة السود ولدوا من عهود مع الشياطين، باستثناء حالات خاصة مثل أميليا ميروين.
من النادر أن يسعى شخص ليصبح ساحرًا أسود ويشكل عهودًا مع الشياطين من البداية. في الأغلب، يتحول السحرة العاديون إلى السحر الأسود في لحظات يأسهم بسبب نقص مواهبهم، عندما يواجهون الجدار الذي لا يمكن تجاوزه للسحر، أو عندما يرغبون في قوى تتجاوز ما يقدمه السحر العادي.
إذا كان برج السحر الأسود في أروث جماعة معتمدة من الباحثين في السحر الاسود، فإن زنازن السحرة السود في نهاما كانت مدرسة سحر أكثر “نقاءً”. كانوا يعاملون سيد الزنزانة كمعلمهم الأسمى ويطورون السحرة السود من خلال التلمذة.
“أشياء فاسدة بما يكفي لتسكير شيطان. لكنها لا تبدو فعالة كثيراً” علق.
عندما يدرس السحرة العاديون في الزنزانة، يخدمون تحت ساحر أسود لفترة من السنوات قبل أن يتم تقديمهم إلى شيطان رفيع المستوى لتشكيل عهد.
“هل هذا صحيح؟ ليس لديك نية في التخلي عن أي شيء من قبضتك؟” ضحك ألفييرو. استمر بابتسامة، “الجهل حقًا مسلٍ. لقد فقدتِ الكثير بالفعل، ومع ذلك لا تزالين غير مدركة لتلك الحقيقة وأنتِ تتخبين بها.”
“وراء كل ساحر أسود، هناك شيطان. إنها قصة معروفة. ليس كلهم يدعمون الحرب التي سأشعلعل، لكنني متأكدة من هذا: كلهم ينتظرون الحرب.”
السحرة السود الذين استُدعوا إلى الصحراء لديهم شياطين راعية في الظلال. كانوا هؤلاء الشياطين الذين تم تهميشهم.
ومع ذلك، لم يتمكن معظمهم من تحمل قوة ملك الدمار الشيطاني الساحقة وهلكوا في غضون أيام. بعد هذه المرحلة الأولية من “الاختبار”، بدأ فقط أولئك الذين يمتلكون بالفعل قوة كبيرة ويسعون لمزيد من القوة في تكوين عهود مع ملك الدمار الشيطاني.
بينما احتفظوا بمناصب معقولة في هذا العصر ما بعد الحرب، كانت مواقعهم في بانديمونيوم غير آمنة. كانوا شياطين إما لم يتمكنوا من الحفاظ على مواقعهم في بانديمونيوم أو رفضوا السلام الذي أعلنه ملك الحصار الشيطاني وسقطوا في معارضة جذرية.
“وماذا اذن؟” سأل ألفييرو.
كانوا أبطال الحرب الذين طغت عليهم نوار جيابيلا وغافيد ليندمان.
كانوا أبطال الحرب الذين طغت عليهم نوار جيابيلا وغافيد ليندمان.
بالإضافة إلى ذلك، هناك شياطين شباب لم يشهدوا عصر الحروب. كانوا يشعرون بالحزن لعدم ولادتهم في مثل تلك الأوقات العاصفة وينتظرون الصراع العظيم التالي.
بصرير وأنين، بدأ شكل أميليا في الانقسام. بقايا جسدها المتفتتة ذابت في السائل.
السائل من الحوض تدفق عبر الأنابيب مصحوبًا بصوت فقاعات.
“…حتى لو شننت حربًا عبر نهاما، فإن هؤلاء الشياطين لن يساعدوك” قال ألفييرو.
من المؤكد أنه لم يكن. هز ألفييرو رأسه وهو يقترب منها.
“لدي وسائل لإقناعهم بالتعاون” جاء الرد بثقة.
ششش… ششش….
يمكن أن يصبحوا ملوك شياطين.
السحرة السود الذين استُدعوا إلى الصحراء لديهم شياطين راعية في الظلال. كانوا هؤلاء الشياطين الذين تم تهميشهم.
هذا هو الإغراء المطروح.
“سأخبرك بما تريد معرفته” الصوت الصادر من الأنبوب بقي خاليًا من المشاعر. لم يكن حتى صوت أميليا الأصلي. “أنوي شن حرب.”
لقد تحققت بالفعل من الطقوس التي أعدها إدموند كودريث من خلال فلاديمير.
ومع ذلك، لم يتمكن معظمهم من تحمل قوة ملك الدمار الشيطاني الساحقة وهلكوا في غضون أيام. بعد هذه المرحلة الأولية من “الاختبار”، بدأ فقط أولئك الذين يمتلكون بالفعل قوة كبيرة ويسعون لمزيد من القوة في تكوين عهود مع ملك الدمار الشيطاني.
“ليس لدي رغبة في أن أصبح ملك شياطين” رفض ألفييرو وهو يهز رأسه. “ما أ… أرغب فيه هو الحرب. وأن أشهد ملك الدمار الشيطاني يشعر بوجوده في ساحة المعركة. أن أقف بجانبه كأحد رعاياه.”
بينما لم تكن أميليا نفسها تنوي تنفيذ الطقوس، كانت تعلم أن احتمال الجلوس على عرش ملك الشياطين يعد إغراءً كبيرًا للشياطين الذين يتوقون للحرب وللمزيد من القوة.
“هل تعلم ما الذي بذلت معظم جهدي فيه في نهاما؟ الاستيلاء الكامل على الأبراج المحصنة وتوسيعها. نتيجة لذلك، أصبحت نهاما الآن تملك عدد أكبر من السحرة السود من أروث. في الواقع، أصبحت الأرض التي تحتوي على أكبر عدد من السحرة السود في القارة” شرحت أميليا.
بصرير وأنين، بدأ شكل أميليا في الانقسام. بقايا جسدها المتفتتة ذابت في السائل.
“حقيقة أن إيريس، تلك الحمقاء. يمكن أن تصبح ملك شياطين ستجذب بالتأكيد قلوب الشياطين الآخرين. من خلال الحصول على التضحيات والخوف من خلال الحرب وتحقيق الصعود إلى منصب ملك الشياطين بالطقوس التي أقدمها، أنا متأكدة من أنني أستطيع حشد العديد من الشياطين لصالحي” شرحت أميليا.
“هل لديك أي فكرة عن عدد الشياطين الذين يتوقون لأيام الحرب؟” الصوت من الأنبوب قطع تعليق ألفييرو.
“…”. لم يقل ألفييرو شيئًا.
“لماذا ينبغي لي أن ألبي طلبك؟” سأل.
“ماذا عنك؟ هل ترغب أيضًا في الحرب، أليس كذلك، ألفييرو لاسات؟ ألا تود المشاركة سراً في الحرب التي سأشعلها وتصعد لتصبح ملك شياطين؟ إذا كنت ترغب في ذلك واستجبت لطلبي، أعدك بأن أقدم لك هذا أولاً، حتى لو كان يعني تقديم جميع مواطني عاصمة نهاما كضحية.”
كانت الأنابيب تصرخ بصوتها المعدني لما بدا وكأنه إلى الأبد. تراجع ألفييرو بذراعيه متقاطعتين وهو يستمتع بالفوضى.
“ليس لدي رغبة في أن أصبح ملك شياطين” رفض ألفييرو وهو يهز رأسه. “ما أ… أرغب فيه هو الحرب. وأن أشهد ملك الدمار الشيطاني يشعر بوجوده في ساحة المعركة. أن أقف بجانبه كأحد رعاياه.”
“وطلبك؟” سألت أميليا.
“لدي اهتمام بالحرب التي تنوين إشعالها” قال ألفييرو. تقدم مرة أخرى، جلس على حافة الحوض بينما يقفل عينيه بعيني أميليا.
“ما هو طلبك؟” سأل.
“أنوي إرسال كلبي إلى الخارج. لا أستطيع المغادرة كما تعلم. أود التفاوض مع الشياطين من خلال هذا الكلب واستخدامه بطرق مختلفة… للأسف، أنا حاليًا في حالة ضعف لدرجة أنني لا أستطيع حتى سحب اللجان” أجابت.
الأنبوب يترجم أفكار أميليا إلى صوت، وبالتالي لم يكن يمكنه إعادة إنتاج ضحكتها الساخرة.
“وماذا اذن؟” سأل ألفييرو.
“حسنًا، سأفعل ما تطلبين” قال ألفييرو أخيرًا، مبددًا الصمت. “سأجعل الكلب يشرب من دمي، وسأرى ما يمكنني فعله بخصوص عشيرتي ليعتنوا بها.”
“تعرف. الكلب المربوط بالخارج هو كيميرا مخلوطة بدماء مصاص الدماء. لذلك، أود أن تدعها تشرب بعضًا من دمك” طلبت أميليا.
“ماذا عنك؟ هل ترغب أيضًا في الحرب، أليس كذلك، ألفييرو لاسات؟ ألا تود المشاركة سراً في الحرب التي سأشعلها وتصعد لتصبح ملك شياطين؟ إذا كنت ترغب في ذلك واستجبت لطلبي، أعدك بأن أقدم لك هذا أولاً، حتى لو كان يعني تقديم جميع مواطني عاصمة نهاما كضحية.”
“لماذا ينبغي لي أن ألبي طلبك؟” سأل.
“ترغبين في التحكم في الكلب من خلالي” رد ألفييرو.
كان ألفييرو ينتمي إلى عشيرة لاسات، عشيرة مصاصي الدماء التي ازدهرت خلال عصر الحرب. حتى مع انسحاب العشيرة بالكامل إلى رافيستا، كانت عشائرهم الأدنى لا تزال نشطة في هيلموت.
“إنها مخلوق ضعيف لدرجة أنني أخشى أن تهلك إذا أطلقتها في الخارج… ولكن إذا شربت دمك، فلن تكون ضعيفة” قالت أميليا.
في البداية، تدافع جميع أنواع الشياطين لتكوين هذه العهود.
“سأجعل مصاص دماء من العشيرة يعتني بها” قال ألفييرو بعد بعض التفكير.
كان ألفييرو ينتمي إلى عشيرة لاسات، عشيرة مصاصي الدماء التي ازدهرت خلال عصر الحرب. حتى مع انسحاب العشيرة بالكامل إلى رافيستا، كانت عشائرهم الأدنى لا تزال نشطة في هيلموت.
“وراء كل ساحر أسود، هناك شيطان. إنها قصة معروفة. ليس كلهم يدعمون الحرب التي سأشعلعل، لكنني متأكدة من هذا: كلهم ينتظرون الحرب.”
“…لن ترسلي الكلب الآخر؟” سأل.
في نفس الوقت تقريبًا، كانت ميلكيث إل-هايا من البرج الأبيض تهاجم الأبراج المحصنة في صحراء نهاما بشكل عشوائي.
كل السحرة السود ولدوا من عهود مع الشياطين، باستثناء حالات خاصة مثل أميليا ميروين.
“ذلك لن يكون مجرد كلب,” أجابت أميليا. “بصراحة، لا أعلم ما الذي يحدث له.”
كانت هناك حتى قناع أكسجين يغطي أنفها وفمها. نظرت أميليا ميروين بصمت إلى ألفييرو. كانت عيناها مغيمتين… هل كانت بعيدة عن الواقع؟ أم أن ذهنها كان مغيمًا بسبب تأثيرات المخدر؟
“ماذا عنك؟ هل ترغب أيضًا في الحرب، أليس كذلك، ألفييرو لاسات؟ ألا تود المشاركة سراً في الحرب التي سأشعلها وتصعد لتصبح ملك شياطين؟ إذا كنت ترغب في ذلك واستجبت لطلبي، أعدك بأن أقدم لك هذا أولاً، حتى لو كان يعني تقديم جميع مواطني عاصمة نهاما كضحية.”
سادت لحظة من الصمت بينهما، وأخذ ألفييرو يفكر في ما قالته أميليا. كانت نواياها واضحة تمامًا، وكان يعرف أنها مستعدة لشن حرب بكل الوسائل المتاحة لها. كانت تدرك تمامًا أنها لا تستطيع الاعتماد على ملك الحصار الشيطاني أو ملك الدمار الشيطاني، لذا كانت تسعى لتكوين تحالفات جديدة وشحن العداء القديم بين الشياطين والعالم الخارجي.
“حسنًا، سأفعل ما تطلبين” قال ألفييرو أخيرًا، مبددًا الصمت. “سأجعل الكلب يشرب من دمي، وسأرى ما يمكنني فعله بخصوص عشيرتي ليعتنوا بها.”
بغض النظر عن مكانتهم، يمكن لأي شيطان أن يشكل عهدًا مع ملك الدمار الشيطاني إذا زار هذه المعابد وأعرب عن رغبته.
كل السحرة السود ولدوا من عهود مع الشياطين، باستثناء حالات خاصة مثل أميليا ميروين.
“شكراً لك يا ألفييرو,” قالت أميليا ببرود، دون أي تعبير حقيقي في صوتها. “هذا سيكون بداية لمهمتنا الكبرى.”
“أنتِ ترفضين نيتي الحسنة” علق ألفييرو.
“لا تظني أنني أفعل ذلك بدافع الولاء لك، أميليا” قال ألفييرو. “أنا أفعل ذلك لأنني أرى فائدة في خططك. إذا نجحنا، قد يكون هذا مفتاحاً لاستعادة عصر الحرب الذي طالما تاق إليه الكثيرون منا.”
“أعرف ذلك جيداً” ردت أميليا “لن أتوقع منك الولاء. بل أتوقع منك التعاون، وهذا كل ما أحتاجه الآن.”
“لقد أعددت تجهيزاتي. لقد أغريت السلطان. وعدته بأراضٍ ثلاث مرات أكبر من مملكته الحالية، أراضٍ خصبة، ليست الصحاري القاحلة. كان الإغراء كبيرًا جدًا ليقاوم,” شرحت أميليا.
بذلك، غادر ألفييرو الغرفة، تاركاً أميليا خلفه في الحوض الغريب المحاط بالجرعات والسوائل غير المعروفة. كان يعرف أن هذا قد يكون بداية لصراع جديد، وقد يغير مجرى الأمور في هيلموت بالكامل.
بعد مغادرته، كانت أميليا تفكر في خطواتها القادمة. كانت تعرف أنها تحتاج إلى التحالفات القوية والقرارات الصارمة لتحقيق هدفها في شن الحرب. كانت تعلم أن الخطوة التالية هي التأكد من أن كل تحالفاتها وعقودها جاهزة، وأن تستعد لمواجهة أي عقبة تقف في طريقها.
