ذلك (3)
رائحة الجثث ملأت الجو. لم يكن هناك أي مبالغة في ذلك. وقف ألفييرو بصمت وهو ينظر إلى داخل الغرفة.
“…لن ترسلي الكلب الآخر؟” سأل.
كانت قوارير الجرعات الفارغة متناثرة على الأرض، بعضها مكسور إلى قطع. كانت الضمادات الملطخة بالدماء منتشرة هنا وهناك أيضًا.
“ماذا تقصد؟” سألت أميليا بسرعة.
كل السحرة السود ولدوا من عهود مع الشياطين، باستثناء حالات خاصة مثل أميليا ميروين.
كان هناك تنفس ناعم وإيقاعي يمكن سماعه.
“القارة الحالية في سلام. خاصة هيلموت. لقد ازدهرت لدرجة أنه من المستحيل حتى تذكر آثار عصر الحرب والأزمنة التي سبقته. لم أعيش في ذلك العصر، لكنك فعلت,” قالت أميليا.
كانت أميليا ميروين مستلقية في حالة شبه جالسة.
بهذا، كانت نوايا أميليا ميروين واضحة كما تحدثت في النغمة المنفصلة للجهاز.
لم تكن على سرير بل في قطعة أثاث تشبه الحوض. في داخله كانت هناك جرعات متنوعة، سوائل غير معروفة، ودم أميليا نفسه.
اوحت الأنابيب المتصلة بها بأن السائل داخل الحوض يستبدل سوائل جسدها.
“شكراً لك يا ألفييرو,” قالت أميليا ببرود، دون أي تعبير حقيقي في صوتها. “هذا سيكون بداية لمهمتنا الكبرى.”
ومع ذلك، لم تسمع أميليا صوته. كانت الغضب والخسارة التي شعرت بها في تلك اللحظة أكثر رعبًا من ألم حالتها القريبة من الموت.
“يبدو أنك قد مزجت حتى المخدرات في هذا” تمتم ألفييرو وهو يدخل الغرفة المليئة برائحة التحلل. كانت تشبه مكب النفايات.
*تحطم*
لم تأت أي استجابة من الأنبوب. كان ذلك لسبب بسيط:
بطريق الخطأ، داس على قنينة جرعة وكسرها.
اوحت الأنابيب المتصلة بها بأن السائل داخل الحوض يستبدل سوائل جسدها.
“لماذا ينبغي لي أن ألبي طلبك؟” سأل.
“أشياء فاسدة بما يكفي لتسكير شيطان. لكنها لا تبدو فعالة كثيراً” علق.
وهزمه يوجين ليونهارت.
بالإضافة إلى ذلك، هناك شياطين شباب لم يشهدوا عصر الحروب. كانوا يشعرون بالحزن لعدم ولادتهم في مثل تلك الأوقات العاصفة وينتظرون الصراع العظيم التالي.
ششش… ششش….
من النادر أن يسعى شخص ليصبح ساحرًا أسود ويشكل عهودًا مع الشياطين من البداية. في الأغلب، يتحول السحرة العاديون إلى السحر الأسود في لحظات يأسهم بسبب نقص مواهبهم، عندما يواجهون الجدار الذي لا يمكن تجاوزه للسحر، أو عندما يرغبون في قوى تتجاوز ما يقدمه السحر العادي.
كانت هناك حتى قناع أكسجين يغطي أنفها وفمها. نظرت أميليا ميروين بصمت إلى ألفييرو. كانت عيناها مغيمتين… هل كانت بعيدة عن الواقع؟ أم أن ذهنها كان مغيمًا بسبب تأثيرات المخدر؟
من المؤكد أنه لم يكن. هز ألفييرو رأسه وهو يقترب منها.
“لا يمكن لأي مخدر أن يخفف حقًا من الألم الذي يمزق وجود الإنسان، أميليا ميروين. مما أراه، أنتِ تنغمسين في مسعى غير مجدي. تغيير كل سوائلك، قطع كل أعصابك، حتى تآكل وعيك… لن يغير من تكونين حقًا” قال ألفييرو.
“لا يمكن لأي مخدر أن يخفف حقًا من الألم الذي يمزق وجود الإنسان، أميليا ميروين. مما أراه، أنتِ تنغمسين في مسعى غير مجدي. تغيير كل سوائلك، قطع كل أعصابك، حتى تآكل وعيك… لن يغير من تكونين حقًا” قال ألفييرو.
“لماذا أنت هنا؟” ردت أميليا.
لم تأت الإجابة من شفتي أميليا بل من أنبوب بارز من الحوض.
“لقد سمحت لي بالدخول إلى رافيستا لأنك تخشى ملك الحصار الشيطاني. توقف عن التظاهر بأن لديك أي سلطة هنا,” جاء رد أميليا.
“أولاً، خذي نصيحتي على محمل الجد. أنا قلق حقًا بشأن انهيارك” أجاب ألفييرو.
“هراء” ردت أميليا.
“طالما أنك هنا، وطالما أنك مرتبطة بعقد مع ملك الحصار الشيطاني، فإن رافيستا ستظل تقاوم وجودك. لديك خياران فقط. أحدهما هو مغادرة رافيستا. الآخر هو قطع عقدك مع ملك الحصار الشيطاني وتكوين عقد جديد مع ملك الدمار الشيطاني” اقترح ألفييرو.
لم تأت أي استجابة من الأنبوب. كان ذلك لسبب بسيط:
قال ألفييرو: “…شن حرب فقط على ظهور نهاما—”
“رائع! لأسمع صرخة كوميدية كهذه منك، أميليا!”
الأنبوب يترجم أفكار أميليا إلى صوت، وبالتالي لم يكن يمكنه إعادة إنتاج ضحكتها الساخرة.
رائحة الجثث ملأت الجو. لم يكن هناك أي مبالغة في ذلك. وقف ألفييرو بصمت وهو ينظر إلى داخل الغرفة.
“إنها مخلوق ضعيف لدرجة أنني أخشى أن تهلك إذا أطلقتها في الخارج… ولكن إذا شربت دمك، فلن تكون ضعيفة” قالت أميليا.
ومع ذلك، لم يكن ألفييرو يعلم ذلك. لذلك استمر قائلاً: “تعلمين كما أعلم أنه يمكن تكوين عقد فورًا بالنزول إلى المعبد. حتى لو قمتِ بتكوين عقد مباشرة مع ملك الحصار الشيطاني، فلن يتمكن من أن يسبق عقدًا مع ملك الدمار الشيطاني. علاقتك مع ملك الحصار الشيطاني ستنتهي بطبيعة الحال…”
السائل من الحوض تدفق عبر الأنابيب مصحوبًا بصوت فقاعات.
“لقد سمحت لي بالدخول إلى رافيستا لأنك تخشى ملك الحصار الشيطاني. توقف عن التظاهر بأن لديك أي سلطة هنا,” جاء رد أميليا.
“رائع! لأسمع صرخة كوميدية كهذه منك، أميليا!”
“أنتِ ترفضين نيتي الحسنة” علق ألفييرو.
لم يكن لدى ألفييرو أي مشاعر تجاه أميليا. اعتبرها هجينة، وكان مستاءً من سلوكها الأناني والمحدود.
“أنا أعلم جيدًا أن كلماتك ليست بدافع النية الحسنة. أعلم أنك ما زلت تحتقرني. تفضل أن أرحل وأهلك، أليس كذلك؟ أو ربما ستستمتع بمشاهدتي أستسلم للألم والخوف، متوسلة إلى ملك الدمار الشيطاني؟” صوتها كان لاذعًا، لكن شكل أميليا في الحوض بقي مرخيًا.
السحرة السود الذين استُدعوا إلى الصحراء لديهم شياطين راعية في الظلال. كانوا هؤلاء الشياطين الذين تم تهميشهم.
السائل من الحوض تدفق عبر الأنابيب مصحوبًا بصوت فقاعات.
بذلك، غادر ألفييرو الغرفة، تاركاً أميليا خلفه في الحوض الغريب المحاط بالجرعات والسوائل غير المعروفة. كان يعرف أن هذا قد يكون بداية لصراع جديد، وقد يغير مجرى الأمور في هيلموت بالكامل.
“ليس لدي نية في التخلي عن أي شيء من قبضتي. إذا كان علي التحمل، فسأتحمل بقدر ما أحتاج إلى التحمل” قالت أميليا.
رائحة الجثث ملأت الجو. لم يكن هناك أي مبالغة في ذلك. وقف ألفييرو بصمت وهو ينظر إلى داخل الغرفة.
بصرير وأنين، بدأ شكل أميليا في الانقسام. بقايا جسدها المتفتتة ذابت في السائل.
حدق ألفييرو بصمت في شكل أميليا. الجسد المغمور في السائل كان عاريًا؛ كانت الذراع اليمنى لا تزال، لكن الذراع اليسرى كانت مفقودة، ولم يكن هناك شيء تحت جذعها أيضًا.
ومع ذلك، كانت على قيد الحياة. حتى مع فقدان معظم أعضائها، كان السحر الأسود يبقي شكلها بالكاد حيًا. حتى مع استمرار جسدها في التحلل والتعفن، استمرت أميليا.
ومع ذلك، لم يتمكن معظمهم من تحمل قوة ملك الدمار الشيطاني الساحقة وهلكوا في غضون أيام. بعد هذه المرحلة الأولية من “الاختبار”، بدأ فقط أولئك الذين يمتلكون بالفعل قوة كبيرة ويسعون لمزيد من القوة في تكوين عهود مع ملك الدمار الشيطاني.
“هل هذا صحيح؟ ليس لديك نية في التخلي عن أي شيء من قبضتك؟” ضحك ألفييرو. استمر بابتسامة، “الجهل حقًا مسلٍ. لقد فقدتِ الكثير بالفعل، ومع ذلك لا تزالين غير مدركة لتلك الحقيقة وأنتِ تتخبين بها.”
“ماذا تقصد؟” سألت أميليا بسرعة.
سادت لحظة من الصمت بينهما، وأخذ ألفييرو يفكر في ما قالته أميليا. كانت نواياها واضحة تمامًا، وكان يعرف أنها مستعدة لشن حرب بكل الوسائل المتاحة لها. كانت تدرك تمامًا أنها لا تستطيع الاعتماد على ملك الحصار الشيطاني أو ملك الدمار الشيطاني، لذا كانت تسعى لتكوين تحالفات جديدة وشحن العداء القديم بين الشياطين والعالم الخارجي.
شعر ألفييرو بوخزة من الشفقة لأنها لم تستطع التعبير عن أي مشاعر عندما أبلغها بالأحداث الجارية خارج رافيستا.
“لقد سمحت لي بالدخول إلى رافيستا لأنك تخشى ملك الحصار الشيطاني. توقف عن التظاهر بأن لديك أي سلطة هنا,” جاء رد أميليا.
ملك الغضب الشيطاني قد عاد مرة أخرى.
بينما لم تكن أميليا نفسها تنوي تنفيذ الطقوس، كانت تعلم أن احتمال الجلوس على عرش ملك الشياطين يعد إغراءً كبيرًا للشياطين الذين يتوقون للحرب وللمزيد من القوة.
“أنا أعلم جيدًا أن كلماتك ليست بدافع النية الحسنة. أعلم أنك ما زلت تحتقرني. تفضل أن أرحل وأهلك، أليس كذلك؟ أو ربما ستستمتع بمشاهدتي أستسلم للألم والخوف، متوسلة إلى ملك الدمار الشيطاني؟” صوتها كان لاذعًا، لكن شكل أميليا في الحوض بقي مرخيًا.
وهزمه يوجين ليونهارت.
عادت سينا الكارثة إلى مملكة السحر أروث.
“حسنًا، سأفعل ما تطلبين” قال ألفييرو أخيرًا، مبددًا الصمت. “سأجعل الكلب يشرب من دمي، وسأرى ما يمكنني فعله بخصوص عشيرتي ليعتنوا بها.”
في نفس الوقت تقريبًا، كانت ميلكيث إل-هايا من البرج الأبيض تهاجم الأبراج المحصنة في صحراء نهاما بشكل عشوائي.
“…”. ساد الصمت.
كان السلطان مترددًا في الرد بقوة لأنه كان يخشى من أنظار القارة.
“حتى الآن، القوات التي تركتها في الصحراء—” بدأ ألفييرو.
“أشياء فاسدة بما يكفي لتسكير شيطان. لكنها لا تبدو فعالة كثيراً” علق.
“كيييييييي—!”
“أولاً، خذي نصيحتي على محمل الجد. أنا قلق حقًا بشأن انهيارك” أجاب ألفييرو.
قبل أن يتمكن ألفييرو من الانتهاء، صوت يشبه كشط المعدن رن من داخل الأنبوب. ارتفع صرخة من وعي أميليا. كانت صرخة بلا صوت.
اهتز الأنبوب بصوت معدني، وتماوج السائل بينما بدأ جسد أميليا يرتعش داخل الحوض. كان الصوت الصادر مؤلمًا للغاية ليُدعى صرخة.
“لقد أعددت تجهيزاتي. لقد أغريت السلطان. وعدته بأراضٍ ثلاث مرات أكبر من مملكته الحالية، أراضٍ خصبة، ليست الصحاري القاحلة. كان الإغراء كبيرًا جدًا ليقاوم,” شرحت أميليا.
تفاجأ ألفييرو. لكنه بدلاً من أن يقلق عليها، بدأ يصفق بينما يسخر منها.
كان ألفييرو ينتمي إلى عشيرة لاسات، عشيرة مصاصي الدماء التي ازدهرت خلال عصر الحرب. حتى مع انسحاب العشيرة بالكامل إلى رافيستا، كانت عشائرهم الأدنى لا تزال نشطة في هيلموت.
“ذلك لن يكون مجرد كلب,” أجابت أميليا. “بصراحة، لا أعلم ما الذي يحدث له.”
“رائع! لأسمع صرخة كوميدية كهذه منك، أميليا!”
“حتى الآن، القوات التي تركتها في الصحراء—” بدأ ألفييرو.
ومع ذلك، لم تسمع أميليا صوته. كانت الغضب والخسارة التي شعرت بها في تلك اللحظة أكثر رعبًا من ألم حالتها القريبة من الموت.
في نفس الوقت تقريبًا، كانت ميلكيث إل-هايا من البرج الأبيض تهاجم الأبراج المحصنة في صحراء نهاما بشكل عشوائي.
“ستكون مختلفة عن الثلاثمائة عام التي مضت. أنا أحلم بحرب لا يشنها ملك الدمار الشيطاني ولا ملك الحصار الشيطاني. أنا، أميليا ميروين، سأبدأ حربًا” أعلنت.
كانت الأنابيب تصرخ بصوتها المعدني لما بدا وكأنه إلى الأبد. تراجع ألفييرو بذراعيه متقاطعتين وهو يستمتع بالفوضى.
كانت أميليا ميروين مستلقية في حالة شبه جالسة.
“طلب—.” توقفت الصرخات المعدنية، لكن الهزات المتقطعة استمرت في جسد أميليا. مال ألفييرو رأسه وهو يقفل عينيه بعيني أميليا.
كان السبب في عطشهم للقوة بسيطًا: البقاء على قيد الحياة في عصر الصراع والاستمتاع بالحروب التي لا تنتهي.
“طلب” همست أخيرًا.
“أولاً، خذي نصيحتي على محمل الجد. أنا قلق حقًا بشأن انهيارك” أجاب ألفييرو.
“لكن اعلم هذا: مهما تطور العالم أو أصبح مريحًا، فإن سكان هيلموت لا يزالون شياطين. بينما تكيف الكثيرون مع هيلموت الحديثة وتحولوا إلى خنازير مستكينة، هناك الكثيرون الذين لم يتمكنوا من ذلك. لقد تم إلقاؤهم في مرافق إصلاحية في هيئة معسكرات أو تجولوا في الأحياء الفقيرة، أو الأسوأ، أقاموا في المجاري تحتها,” استمرت أميليا.
ارتعشت وجنتاه وهو يحاول كبح ابتسامة. انحنى ببطء إلى أسفل وأقفل عينيه بعيني أميليا. سواء كانت تلك العيون المغيمة تستطيع الرؤية بوضوح أم لا كانت موضع شك، لكن ألفييرو حدق بتركيز وهو يحاول اختراق الروح التي كان يعتقد أنها تكمن بداخلها.
“…مالذي تتحدثين عنه؟” سأل ألفييرو.
“لماذا ينبغي لي أن ألبي طلبك؟” سأل.
“لقد سمحت لي بالدخول إلى رافيستا لأنك تخشى ملك الحصار الشيطاني. توقف عن التظاهر بأن لديك أي سلطة هنا,” جاء رد أميليا.
“لقد حققت لي طلباتي حتى الآن، أليس كذلك؟” قالت أميليا.
“هل تطلبين حقًا دون معرفة لماذا فعلت ذلك؟” ضحك ألفييرو ضحكة جافة وهو ينهض من وضعه. حدق في شكل أميليا المهترئ والهزيل.
كان صحيحًا. لقد لبى طلبات أميليا حتى الآن. كانت أميليا تعتمد كليًا على المعلومات من العالم الخارجي التي جلبها لها ألفييرو. بدونه ستكون معزولة تمامًا في رافيستا، كما لو كانت قد فقدت بصرها وسمعها.
لم يكن لدى ألفييرو أي مشاعر تجاه أميليا. اعتبرها هجينة، وكان مستاءً من سلوكها الأناني والمحدود.
كان هناك تنفس ناعم وإيقاعي يمكن سماعه.
ومع ذلك، لم ينبذها – أراد أن يكتشف عمق نواياها الحقيقية. ما الذي تريده أميليا حقًا؟ إذا كانت عصا السجن، فلماذا لم تلجأ إلى بابل؟ بدلاً من ذلك، لماذا اختبأت في رافيستا، مكان غير خاضع لسلطة ملك الحصار الشيطاني؟
ولم يكن هو الوحيد. كان العديد من الشياطين الذين يعيشون في رافيستا يتوقون لتلك الحقبة الماضية.
“أعلم” صوت صدى من الأنبوب. “ألفييرو، أنت فضولي حول نواياي الخفية، أليس كذلك؟ ربما تأمل أن يأتي من يرغب في موتي إلى رافيستا.”
“ماذا عنك؟ هل ترغب أيضًا في الحرب، أليس كذلك، ألفييرو لاسات؟ ألا تود المشاركة سراً في الحرب التي سأشعلها وتصعد لتصبح ملك شياطين؟ إذا كنت ترغب في ذلك واستجبت لطلبي، أعدك بأن أقدم لك هذا أولاً، حتى لو كان يعني تقديم جميع مواطني عاصمة نهاما كضحية.”
السائل من الحوض تدفق عبر الأنابيب مصحوبًا بصوت فقاعات.
لم تكن هناك أكذوبة في تلك الكلمات.
مرت ثلاثمائة عام منذ زمن الحرب. بالنسبة للشياطين، لم يكن ذلك فترة طويلة بشكل غير عادي. كم من بين الشياطين العديدة التي تعيش منذ تلك الحقبة لم يتوقوا لأيام الحرب المطلقة؟
هذا هو الإغراء المطروح.
كان ألفييرو يتوق لأيام الحرب،
ولم يكن هو الوحيد. كان العديد من الشياطين الذين يعيشون في رافيستا يتوقون لتلك الحقبة الماضية.
في البداية، لم يتخذ ملك الدمار الشيطاني أي رعايا.
كان نخبة هيلموث، النبلاء الرفيعون، يفعلون ذلك في الغالب. كان غافيد ليندمان ونوار جيابيلا أمثلة رئيسية.
كان السلطان مترددًا في الرد بقوة لأنه كان يخشى من أنظار القارة.
لكن، قبل ثلاثمائة عام، بعد أن أعلن ملك الحصار الشيطاني فجأة الحرب، بدأت المعابد الغامضة في الظهور في جميع أنحاء مملكة هيلموث.
كان ألفييرو ينتمي إلى عشيرة لاسات، عشيرة مصاصي الدماء التي ازدهرت خلال عصر الحرب. حتى مع انسحاب العشيرة بالكامل إلى رافيستا، كانت عشائرهم الأدنى لا تزال نشطة في هيلموت.
بغض النظر عن مكانتهم، يمكن لأي شيطان أن يشكل عهدًا مع ملك الدمار الشيطاني إذا زار هذه المعابد وأعرب عن رغبته.
لكن – إذا كان عدو أميليا ميروين… بطل هذا العصر، يوجين ليونهارت، يسعى وراء أميليا في رافيستا لإنهاء حياتها…
بذلك، غادر ألفييرو الغرفة، تاركاً أميليا خلفه في الحوض الغريب المحاط بالجرعات والسوائل غير المعروفة. كان يعرف أن هذا قد يكون بداية لصراع جديد، وقد يغير مجرى الأمور في هيلموت بالكامل.
في البداية، تدافع جميع أنواع الشياطين لتكوين هذه العهود.
بصرير وأنين، بدأ شكل أميليا في الانقسام. بقايا جسدها المتفتتة ذابت في السائل.
ولم يكن هو الوحيد. كان العديد من الشياطين الذين يعيشون في رافيستا يتوقون لتلك الحقبة الماضية.
ومع ذلك، لم يتمكن معظمهم من تحمل قوة ملك الدمار الشيطاني الساحقة وهلكوا في غضون أيام. بعد هذه المرحلة الأولية من “الاختبار”، بدأ فقط أولئك الذين يمتلكون بالفعل قوة كبيرة ويسعون لمزيد من القوة في تكوين عهود مع ملك الدمار الشيطاني.
“ذلك لن يكون مجرد كلب,” أجابت أميليا. “بصراحة، لا أعلم ما الذي يحدث له.”
كان السبب في عطشهم للقوة بسيطًا: البقاء على قيد الحياة في عصر الصراع والاستمتاع بالحروب التي لا تنتهي.
“هل لديك أي فكرة عن عدد الشياطين الذين يتوقون لأيام الحرب؟” الصوت من الأنبوب قطع تعليق ألفييرو.
لم يكن ألفييرو مختلفًا.
“أعلم” صوت صدى من الأنبوب. “ألفييرو، أنت فضولي حول نواياي الخفية، أليس كذلك؟ ربما تأمل أن يأتي من يرغب في موتي إلى رافيستا.”
لم يشك أبدًا في أن الحرب ستندلع مرة أخرى. كان يعتقد أنه، مثلما حدث قبل ثلاثمائة عام، سيظهر ملك الدمار الشيطاني النائم ويثير الفوضى. كان يتحمل لأنه كان يائسًا. لأن إيمانه كان راسخًا. مع وعد ملك الحصار الشيطاني بالسلام، كان الهيجان في العالم الخارجي مستحيلًا.
لكن – إذا كان عدو أميليا ميروين… بطل هذا العصر، يوجين ليونهارت، يسعى وراء أميليا في رافيستا لإنهاء حياتها…
لكن – إذا كان عدو أميليا ميروين… بطل هذا العصر، يوجين ليونهارت، يسعى وراء أميليا في رافيستا لإنهاء حياتها…
“سأخبرك بما تريد معرفته” الصوت الصادر من الأنبوب بقي خاليًا من المشاعر. لم يكن حتى صوت أميليا الأصلي. “أنوي شن حرب.”
“سأخبرك بما تريد معرفته” الصوت الصادر من الأنبوب بقي خاليًا من المشاعر. لم يكن حتى صوت أميليا الأصلي. “أنوي شن حرب.”
بهذا، كانت نوايا أميليا ميروين واضحة كما تحدثت في النغمة المنفصلة للجهاز.
“ستكون مختلفة عن الثلاثمائة عام التي مضت. أنا أحلم بحرب لا يشنها ملك الدمار الشيطاني ولا ملك الحصار الشيطاني. أنا، أميليا ميروين، سأبدأ حربًا” أعلنت.
سادت لحظة من الصمت بينهما، وأخذ ألفييرو يفكر في ما قالته أميليا. كانت نواياها واضحة تمامًا، وكان يعرف أنها مستعدة لشن حرب بكل الوسائل المتاحة لها. كانت تدرك تمامًا أنها لا تستطيع الاعتماد على ملك الحصار الشيطاني أو ملك الدمار الشيطاني، لذا كانت تسعى لتكوين تحالفات جديدة وشحن العداء القديم بين الشياطين والعالم الخارجي.
“القارة الحالية في سلام. خاصة هيلموت. لقد ازدهرت لدرجة أنه من المستحيل حتى تذكر آثار عصر الحرب والأزمنة التي سبقته. لم أعيش في ذلك العصر، لكنك فعلت,” قالت أميليا.
“…مالذي تتحدثين عنه؟” سأل ألفييرو.
“وراء كل ساحر أسود، هناك شيطان. إنها قصة معروفة. ليس كلهم يدعمون الحرب التي سأشعلعل، لكنني متأكدة من هذا: كلهم ينتظرون الحرب.”
“لماذا أنت هنا؟” ردت أميليا.
“كنت قلقة من أن ملك الحصار الشيطاني قد يتدخل. ومع ذلك، تبين أن ذلك غير ضروري. ملك الحصار الشيطاني كريم جدًا عندما يتعلق الأمر بحرية رعاياه، مع أنه، بطبيعة الحال، يفرض مسؤوليات,” أجابت أميليا.
لم تأت الإجابة من شفتي أميليا بل من أنبوب بارز من الحوض.
لهذا السبب بالضبط لم تستطع اللجوء إلى بابل.
كانت علاقتها العدائية مع يوجين ليونهارت وسينا ميردين كلها بسبب تعدياتها الخاصة. لو حاولت أميليا استخدام بابل كملجأ، ناهيك عن المساعدة، لكان ملك الحصار الشيطاني نفسه قد أعدمها على الفور.
“لقد أعددت تجهيزاتي. لقد أغريت السلطان. وعدته بأراضٍ ثلاث مرات أكبر من مملكته الحالية، أراضٍ خصبة، ليست الصحاري القاحلة. كان الإغراء كبيرًا جدًا ليقاوم,” شرحت أميليا.
قال ألفييرو: “…شن حرب فقط على ظهور نهاما—”
“إنها مخلوق ضعيف لدرجة أنني أخشى أن تهلك إذا أطلقتها في الخارج… ولكن إذا شربت دمك، فلن تكون ضعيفة” قالت أميليا.
“هراء” ردت أميليا.
“هل لديك أي فكرة عن عدد الشياطين الذين يتوقون لأيام الحرب؟” الصوت من الأنبوب قطع تعليق ألفييرو.
“القارة الحالية في سلام. خاصة هيلموت. لقد ازدهرت لدرجة أنه من المستحيل حتى تذكر آثار عصر الحرب والأزمنة التي سبقته. لم أعيش في ذلك العصر، لكنك فعلت,” قالت أميليا.
“…”. ساد الصمت.
“…”. ساد الصمت.
“أنوي إرسال كلبي إلى الخارج. لا أستطيع المغادرة كما تعلم. أود التفاوض مع الشياطين من خلال هذا الكلب واستخدامه بطرق مختلفة… للأسف، أنا حاليًا في حالة ضعف لدرجة أنني لا أستطيع حتى سحب اللجان” أجابت.
“لكن اعلم هذا: مهما تطور العالم أو أصبح مريحًا، فإن سكان هيلموت لا يزالون شياطين. بينما تكيف الكثيرون مع هيلموت الحديثة وتحولوا إلى خنازير مستكينة، هناك الكثيرون الذين لم يتمكنوا من ذلك. لقد تم إلقاؤهم في مرافق إصلاحية في هيئة معسكرات أو تجولوا في الأحياء الفقيرة، أو الأسوأ، أقاموا في المجاري تحتها,” استمرت أميليا.
لم يعاني الجميع من مثل هذا المصير. الشياطين الأكثر ذكاءً أخفوا طبيعتهم الوحشية وارتدوا أقنعة تناسب عصر السلام.
ومع ذلك، لم ينبذها – أراد أن يكتشف عمق نواياها الحقيقية. ما الذي تريده أميليا حقًا؟ إذا كانت عصا السجن، فلماذا لم تلجأ إلى بابل؟ بدلاً من ذلك، لماذا اختبأت في رافيستا، مكان غير خاضع لسلطة ملك الحصار الشيطاني؟
كان نخبة هيلموث، النبلاء الرفيعون، يفعلون ذلك في الغالب. كان غافيد ليندمان ونوار جيابيلا أمثلة رئيسية.
في نفس الوقت تقريبًا، كانت ميلكيث إل-هايا من البرج الأبيض تهاجم الأبراج المحصنة في صحراء نهاما بشكل عشوائي.
“هل تعلم ما الذي بذلت معظم جهدي فيه في نهاما؟ الاستيلاء الكامل على الأبراج المحصنة وتوسيعها. نتيجة لذلك، أصبحت نهاما الآن تملك عدد أكبر من السحرة السود من أروث. في الواقع، أصبحت الأرض التي تحتوي على أكبر عدد من السحرة السود في القارة” شرحت أميليا.
كانوا أبطال الحرب الذين طغت عليهم نوار جيابيلا وغافيد ليندمان.
كل السحرة السود ولدوا من عهود مع الشياطين، باستثناء حالات خاصة مثل أميليا ميروين.
“…”. ساد الصمت.
“حسنًا، سأفعل ما تطلبين” قال ألفييرو أخيرًا، مبددًا الصمت. “سأجعل الكلب يشرب من دمي، وسأرى ما يمكنني فعله بخصوص عشيرتي ليعتنوا بها.”
من النادر أن يسعى شخص ليصبح ساحرًا أسود ويشكل عهودًا مع الشياطين من البداية. في الأغلب، يتحول السحرة العاديون إلى السحر الأسود في لحظات يأسهم بسبب نقص مواهبهم، عندما يواجهون الجدار الذي لا يمكن تجاوزه للسحر، أو عندما يرغبون في قوى تتجاوز ما يقدمه السحر العادي.
ومع ذلك، لم يكن ألفييرو يعلم ذلك. لذلك استمر قائلاً: “تعلمين كما أعلم أنه يمكن تكوين عقد فورًا بالنزول إلى المعبد. حتى لو قمتِ بتكوين عقد مباشرة مع ملك الحصار الشيطاني، فلن يتمكن من أن يسبق عقدًا مع ملك الدمار الشيطاني. علاقتك مع ملك الحصار الشيطاني ستنتهي بطبيعة الحال…”
إذا كان برج السحر الأسود في أروث جماعة معتمدة من الباحثين في السحر الاسود، فإن زنازن السحرة السود في نهاما كانت مدرسة سحر أكثر “نقاءً”. كانوا يعاملون سيد الزنزانة كمعلمهم الأسمى ويطورون السحرة السود من خلال التلمذة.
لم يشك أبدًا في أن الحرب ستندلع مرة أخرى. كان يعتقد أنه، مثلما حدث قبل ثلاثمائة عام، سيظهر ملك الدمار الشيطاني النائم ويثير الفوضى. كان يتحمل لأنه كان يائسًا. لأن إيمانه كان راسخًا. مع وعد ملك الحصار الشيطاني بالسلام، كان الهيجان في العالم الخارجي مستحيلًا.
عندما يدرس السحرة العاديون في الزنزانة، يخدمون تحت ساحر أسود لفترة من السنوات قبل أن يتم تقديمهم إلى شيطان رفيع المستوى لتشكيل عهد.
“وراء كل ساحر أسود، هناك شيطان. إنها قصة معروفة. ليس كلهم يدعمون الحرب التي سأشعلعل، لكنني متأكدة من هذا: كلهم ينتظرون الحرب.”
هذا هو الإغراء المطروح.
السحرة السود الذين استُدعوا إلى الصحراء لديهم شياطين راعية في الظلال. كانوا هؤلاء الشياطين الذين تم تهميشهم.
كل السحرة السود ولدوا من عهود مع الشياطين، باستثناء حالات خاصة مثل أميليا ميروين.
“هراء” ردت أميليا.
بينما احتفظوا بمناصب معقولة في هذا العصر ما بعد الحرب، كانت مواقعهم في بانديمونيوم غير آمنة. كانوا شياطين إما لم يتمكنوا من الحفاظ على مواقعهم في بانديمونيوم أو رفضوا السلام الذي أعلنه ملك الحصار الشيطاني وسقطوا في معارضة جذرية.
كانوا أبطال الحرب الذين طغت عليهم نوار جيابيلا وغافيد ليندمان.
حدق ألفييرو بصمت في شكل أميليا. الجسد المغمور في السائل كان عاريًا؛ كانت الذراع اليمنى لا تزال، لكن الذراع اليسرى كانت مفقودة، ولم يكن هناك شيء تحت جذعها أيضًا.
بالإضافة إلى ذلك، هناك شياطين شباب لم يشهدوا عصر الحروب. كانوا يشعرون بالحزن لعدم ولادتهم في مثل تلك الأوقات العاصفة وينتظرون الصراع العظيم التالي.
“أعلم” صوت صدى من الأنبوب. “ألفييرو، أنت فضولي حول نواياي الخفية، أليس كذلك؟ ربما تأمل أن يأتي من يرغب في موتي إلى رافيستا.”
“…حتى لو شننت حربًا عبر نهاما، فإن هؤلاء الشياطين لن يساعدوك” قال ألفييرو.
كان السبب في عطشهم للقوة بسيطًا: البقاء على قيد الحياة في عصر الصراع والاستمتاع بالحروب التي لا تنتهي.
“لدي وسائل لإقناعهم بالتعاون” جاء الرد بثقة.
“إنها مخلوق ضعيف لدرجة أنني أخشى أن تهلك إذا أطلقتها في الخارج… ولكن إذا شربت دمك، فلن تكون ضعيفة” قالت أميليا.
يمكن أن يصبحوا ملوك شياطين.
“أشياء فاسدة بما يكفي لتسكير شيطان. لكنها لا تبدو فعالة كثيراً” علق.
هذا هو الإغراء المطروح.
لم تكن على سرير بل في قطعة أثاث تشبه الحوض. في داخله كانت هناك جرعات متنوعة، سوائل غير معروفة، ودم أميليا نفسه.
لقد تحققت بالفعل من الطقوس التي أعدها إدموند كودريث من خلال فلاديمير.
“أنتِ ترفضين نيتي الحسنة” علق ألفييرو.
لم تكن على سرير بل في قطعة أثاث تشبه الحوض. في داخله كانت هناك جرعات متنوعة، سوائل غير معروفة، ودم أميليا نفسه.
بينما لم تكن أميليا نفسها تنوي تنفيذ الطقوس، كانت تعلم أن احتمال الجلوس على عرش ملك الشياطين يعد إغراءً كبيرًا للشياطين الذين يتوقون للحرب وللمزيد من القوة.
“حسنًا، سأفعل ما تطلبين” قال ألفييرو أخيرًا، مبددًا الصمت. “سأجعل الكلب يشرب من دمي، وسأرى ما يمكنني فعله بخصوص عشيرتي ليعتنوا بها.”
يمكن أن يصبحوا ملوك شياطين.
“حقيقة أن إيريس، تلك الحمقاء. يمكن أن تصبح ملك شياطين ستجذب بالتأكيد قلوب الشياطين الآخرين. من خلال الحصول على التضحيات والخوف من خلال الحرب وتحقيق الصعود إلى منصب ملك الشياطين بالطقوس التي أقدمها، أنا متأكدة من أنني أستطيع حشد العديد من الشياطين لصالحي” شرحت أميليا.
“…”. لم يقل ألفييرو شيئًا.
“إنها مخلوق ضعيف لدرجة أنني أخشى أن تهلك إذا أطلقتها في الخارج… ولكن إذا شربت دمك، فلن تكون ضعيفة” قالت أميليا.
لقد تحققت بالفعل من الطقوس التي أعدها إدموند كودريث من خلال فلاديمير.
“ماذا عنك؟ هل ترغب أيضًا في الحرب، أليس كذلك، ألفييرو لاسات؟ ألا تود المشاركة سراً في الحرب التي سأشعلها وتصعد لتصبح ملك شياطين؟ إذا كنت ترغب في ذلك واستجبت لطلبي، أعدك بأن أقدم لك هذا أولاً، حتى لو كان يعني تقديم جميع مواطني عاصمة نهاما كضحية.”
“طلب—.” توقفت الصرخات المعدنية، لكن الهزات المتقطعة استمرت في جسد أميليا. مال ألفييرو رأسه وهو يقفل عينيه بعيني أميليا.
“ليس لدي رغبة في أن أصبح ملك شياطين” رفض ألفييرو وهو يهز رأسه. “ما أ… أرغب فيه هو الحرب. وأن أشهد ملك الدمار الشيطاني يشعر بوجوده في ساحة المعركة. أن أقف بجانبه كأحد رعاياه.”
“وطلبك؟” سألت أميليا.
“لدي اهتمام بالحرب التي تنوين إشعالها” قال ألفييرو. تقدم مرة أخرى، جلس على حافة الحوض بينما يقفل عينيه بعيني أميليا.
“كيييييييي—!”
“ما هو طلبك؟” سأل.
كانوا أبطال الحرب الذين طغت عليهم نوار جيابيلا وغافيد ليندمان.
“طالما أنك هنا، وطالما أنك مرتبطة بعقد مع ملك الحصار الشيطاني، فإن رافيستا ستظل تقاوم وجودك. لديك خياران فقط. أحدهما هو مغادرة رافيستا. الآخر هو قطع عقدك مع ملك الحصار الشيطاني وتكوين عقد جديد مع ملك الدمار الشيطاني” اقترح ألفييرو.
“أنوي إرسال كلبي إلى الخارج. لا أستطيع المغادرة كما تعلم. أود التفاوض مع الشياطين من خلال هذا الكلب واستخدامه بطرق مختلفة… للأسف، أنا حاليًا في حالة ضعف لدرجة أنني لا أستطيع حتى سحب اللجان” أجابت.
ارتعشت وجنتاه وهو يحاول كبح ابتسامة. انحنى ببطء إلى أسفل وأقفل عينيه بعيني أميليا. سواء كانت تلك العيون المغيمة تستطيع الرؤية بوضوح أم لا كانت موضع شك، لكن ألفييرو حدق بتركيز وهو يحاول اختراق الروح التي كان يعتقد أنها تكمن بداخلها.
لهذا السبب بالضبط لم تستطع اللجوء إلى بابل.
“وماذا اذن؟” سأل ألفييرو.
بينما لم تكن أميليا نفسها تنوي تنفيذ الطقوس، كانت تعلم أن احتمال الجلوس على عرش ملك الشياطين يعد إغراءً كبيرًا للشياطين الذين يتوقون للحرب وللمزيد من القوة.
“تعرف. الكلب المربوط بالخارج هو كيميرا مخلوطة بدماء مصاص الدماء. لذلك، أود أن تدعها تشرب بعضًا من دمك” طلبت أميليا.
كانت قوارير الجرعات الفارغة متناثرة على الأرض، بعضها مكسور إلى قطع. كانت الضمادات الملطخة بالدماء منتشرة هنا وهناك أيضًا.
ومع ذلك، لم تسمع أميليا صوته. كانت الغضب والخسارة التي شعرت بها في تلك اللحظة أكثر رعبًا من ألم حالتها القريبة من الموت.
“ترغبين في التحكم في الكلب من خلالي” رد ألفييرو.
بصرير وأنين، بدأ شكل أميليا في الانقسام. بقايا جسدها المتفتتة ذابت في السائل.
لم يكن ألفييرو مختلفًا.
“إنها مخلوق ضعيف لدرجة أنني أخشى أن تهلك إذا أطلقتها في الخارج… ولكن إذا شربت دمك، فلن تكون ضعيفة” قالت أميليا.
“طلب—.” توقفت الصرخات المعدنية، لكن الهزات المتقطعة استمرت في جسد أميليا. مال ألفييرو رأسه وهو يقفل عينيه بعيني أميليا.
“سأجعل مصاص دماء من العشيرة يعتني بها” قال ألفييرو بعد بعض التفكير.
كان ألفييرو ينتمي إلى عشيرة لاسات، عشيرة مصاصي الدماء التي ازدهرت خلال عصر الحرب. حتى مع انسحاب العشيرة بالكامل إلى رافيستا، كانت عشائرهم الأدنى لا تزال نشطة في هيلموت.
ارتعشت وجنتاه وهو يحاول كبح ابتسامة. انحنى ببطء إلى أسفل وأقفل عينيه بعيني أميليا. سواء كانت تلك العيون المغيمة تستطيع الرؤية بوضوح أم لا كانت موضع شك، لكن ألفييرو حدق بتركيز وهو يحاول اختراق الروح التي كان يعتقد أنها تكمن بداخلها.
“…لن ترسلي الكلب الآخر؟” سأل.
“يبدو أنك قد مزجت حتى المخدرات في هذا” تمتم ألفييرو وهو يدخل الغرفة المليئة برائحة التحلل. كانت تشبه مكب النفايات.
“لا تظني أنني أفعل ذلك بدافع الولاء لك، أميليا” قال ألفييرو. “أنا أفعل ذلك لأنني أرى فائدة في خططك. إذا نجحنا، قد يكون هذا مفتاحاً لاستعادة عصر الحرب الذي طالما تاق إليه الكثيرون منا.”
“ذلك لن يكون مجرد كلب,” أجابت أميليا. “بصراحة، لا أعلم ما الذي يحدث له.”
سادت لحظة من الصمت بينهما، وأخذ ألفييرو يفكر في ما قالته أميليا. كانت نواياها واضحة تمامًا، وكان يعرف أنها مستعدة لشن حرب بكل الوسائل المتاحة لها. كانت تدرك تمامًا أنها لا تستطيع الاعتماد على ملك الحصار الشيطاني أو ملك الدمار الشيطاني، لذا كانت تسعى لتكوين تحالفات جديدة وشحن العداء القديم بين الشياطين والعالم الخارجي.
“ستكون مختلفة عن الثلاثمائة عام التي مضت. أنا أحلم بحرب لا يشنها ملك الدمار الشيطاني ولا ملك الحصار الشيطاني. أنا، أميليا ميروين، سأبدأ حربًا” أعلنت.
“حسنًا، سأفعل ما تطلبين” قال ألفييرو أخيرًا، مبددًا الصمت. “سأجعل الكلب يشرب من دمي، وسأرى ما يمكنني فعله بخصوص عشيرتي ليعتنوا بها.”
“لماذا أنت هنا؟” ردت أميليا.
اهتز الأنبوب بصوت معدني، وتماوج السائل بينما بدأ جسد أميليا يرتعش داخل الحوض. كان الصوت الصادر مؤلمًا للغاية ليُدعى صرخة.
“شكراً لك يا ألفييرو,” قالت أميليا ببرود، دون أي تعبير حقيقي في صوتها. “هذا سيكون بداية لمهمتنا الكبرى.”
“…”. ساد الصمت.
“لا تظني أنني أفعل ذلك بدافع الولاء لك، أميليا” قال ألفييرو. “أنا أفعل ذلك لأنني أرى فائدة في خططك. إذا نجحنا، قد يكون هذا مفتاحاً لاستعادة عصر الحرب الذي طالما تاق إليه الكثيرون منا.”
“…حتى لو شننت حربًا عبر نهاما، فإن هؤلاء الشياطين لن يساعدوك” قال ألفييرو.
“أعرف ذلك جيداً” ردت أميليا “لن أتوقع منك الولاء. بل أتوقع منك التعاون، وهذا كل ما أحتاجه الآن.”
شعر ألفييرو بوخزة من الشفقة لأنها لم تستطع التعبير عن أي مشاعر عندما أبلغها بالأحداث الجارية خارج رافيستا.
بذلك، غادر ألفييرو الغرفة، تاركاً أميليا خلفه في الحوض الغريب المحاط بالجرعات والسوائل غير المعروفة. كان يعرف أن هذا قد يكون بداية لصراع جديد، وقد يغير مجرى الأمور في هيلموت بالكامل.
لم يشك أبدًا في أن الحرب ستندلع مرة أخرى. كان يعتقد أنه، مثلما حدث قبل ثلاثمائة عام، سيظهر ملك الدمار الشيطاني النائم ويثير الفوضى. كان يتحمل لأنه كان يائسًا. لأن إيمانه كان راسخًا. مع وعد ملك الحصار الشيطاني بالسلام، كان الهيجان في العالم الخارجي مستحيلًا.
بعد مغادرته، كانت أميليا تفكر في خطواتها القادمة. كانت تعرف أنها تحتاج إلى التحالفات القوية والقرارات الصارمة لتحقيق هدفها في شن الحرب. كانت تعلم أن الخطوة التالية هي التأكد من أن كل تحالفاتها وعقودها جاهزة، وأن تستعد لمواجهة أي عقبة تقف في طريقها.
حدق ألفييرو بصمت في شكل أميليا. الجسد المغمور في السائل كان عاريًا؛ كانت الذراع اليمنى لا تزال، لكن الذراع اليسرى كانت مفقودة، ولم يكن هناك شيء تحت جذعها أيضًا.
