الفصل الثامن: حارس متاهة النقل الفوري.
الفصل الثامن: حارس متاهة النقل الفوري.
إلى هذه اللحظة، كانت جميع دوائر النقل الفوري تصدر ضوءًا باهتًا، لكن هذه الدائرة بالذات كانت حمراء اللون، لون يشير إلى الخطر.
لم يكن الأمر مهمًا لأعضاء فريقي. كان رد فعلهم إيجابيًا.
جاءت إلى ذهني كلمات “منطقة موت”.
“لا، لنكمل. تحققوا من معداتكم جميعًا.”
“إنه هنا بعد هذه النقطة” تمتم بول.
“رودي، لننسحب. عودوت إلى الدائرة السحرية!” قالت روكسي.
ذلك بالتأكيد إحساسه الداخلي. لكن ما هو “الشيء” الذي يشير إليه؟ سجن زينيث؟ أم الحارس؟ بغض النظر، شعرت بثقة غريبة— ثقة بأن الجزء الأخير من هذه المتاهة أمامنا الآن.
“تعال يا رودي، أنت أيضًا معني.”
“ما التالي يا بول؟ لا يزال لدينا إمدادات، لكن يمكننا العودة الآن إذا أردت”، قال جيز.
اقتراحي لم يضمن النجاح، لكن لم يكن هناك شيء مضمون.
لدينا وقت سهل في الطابق السادس. الشياطين المفترسة لا تزيد عن حشود مزعجة بفضل جذر التالفرو. لم نستخدم حقًا أيًا من إمداداتنا؛ لذا لا نزال ممتلئين.
مرة أخرى، ذلك الصوت المزعج.
يمكننا المتابعة. بالإضافة إلى ذلك، كان لدينا الكثير من الوقت للراحة في الغرفة السابقة.
.
“لا، لنكمل. تحققوا من معداتكم جميعًا.”
“ماذا؟!”
“حاضر.”
الهايدرا قادر على التجدد، وهذا لم يكن مفاجئًا بالنسبة لي على الإطلاق. بقدر ما كنت مهتمًا، كان هذا معروفًا.
عند سماع قرار بول، جلسنا جميعًا على الأرض وبدأنا في فحص معداتنا.
“حسنًا، لنذهب إذًا!” قال، بحث وقف الجميع على أقدامهم.
“تعال يا رودي، أنت أيضًا معني.”
الي حاب يدعم المجلد القادم يتواصل معي على الديسكورد
بناءً على ملاحظة روكسي، جلست بنفسي. أخرجت كل ما كنت أحمله من حقيبتي ورتبتها على الأرض لأتحقق مما لدي.
“جيز!” صرخ تالهاد.
لم أكن أحمل الكثير. لدي فقط بضع لفائف روح.
صفقت إليناليس بيديها معًا. “حسنًا، يكفي من الشجار. دعونا نتناقش!”
“هل تريد بعض لفائفي؟” لقد أخفت روكسي بعضها في حقيبتها في حالة الحاجة. كانت تحتوي على سحر من الدرجة المتقدمة. هي قادرة على إطلاق التعاويذ بسرعة بفضل تقصير تعويذاتها، لكن السحر من الدرجة المتقدمة يتطلب بعض الترانيم الطويلة. من المؤكد أن هناك وقتًا يكون فيه تلاوة الكلمات طويلًا جدًا. هذه أوراقها المخفية.
هذا أب يتحدث إلى ابنه.
“قد يكون ذلك فكرة جيدة. هل يمكنني أخذ بضع لفائف العلاج إذًا؟”
لم يكن هذا شيئًا قد سمعته من قبل. لكن هذه كانت روكسي. متأكد أنها لن تختلق الأشياء.
“بالطبع.”
تقسيم الأدوار ضروري هنا.
أستطيع استخدام الإلقاء الصامت، لذا لست بحاجة إلى لفائف من الدرجة المتقدمة. سحر الشفاء مع ذلك، أمرًا آخر. سيكون من الجيد أن يكون لدينا هذه في حالة تحطم حلقي أو رئتي مثل المرة السابقة.
فقد كان يهتف بصيحات المعركة بعنف وهو يقطع بسيفه محو الهايدرا. إن أسلوبه متهور لدرجة أنه يعرض إلينالس التي تدعمه للخطر.
مررتها روكسي الى وطويتها ووضعتها في ردائي.
“بول!” أخيرًا، لحقته إليناليس. قامت بتثبيت درعها وتقدمت بسلاحها. موجة صدمة غير مرئية تموجت في الهواء.
إذا لم أستخدمها، يمكنني إعادتها لاحقًا. في الواقع، أود أن آخذ واحدة إلى المنزل وأطلب من ناناوشي أو كليف إعادة صنعها لي.
“دعونا نفوز بهذا”، قالت روكسي بقبضة مرفوعة. “سنكافأ على جهودنا بمجرد أن نحقق النصر.”
انتظر، إن صنع نسخ بدون إذن محظورًا، أليس كذلك؟ رغم ذلك، لا أعتقد أنه سيقبض علي إذا كان ذلك للاستخدام الشخصي فقط.
بيييينج!
“ليس لدي فكرة عن نوع الحارس الذي سنواجهه، لكن لدينا الكثير من القوة النارية. سأعمل بجد لدعمك حتى لا تضطر لاستخدام أي من هذه اللفائف”، قالت روكسي.
“لم نحضر أي مشاعل معنا، لكن لن يتمكن من صد السحر إذا ضربناه في مكانه المصاب” انضمت إليناليس.
“أرجوك افعلي. يمكنني أن أكون جبانًا في بعض الأحيان، لذا أرجوك ساعديني إذا كنت بحاجة إلى ذلك.”
“مشكلتنا هي ذلك الحارس”، استمرت، أول من بدأ الحديث عن القضية الحقيقية. “بصراحة، لم أرَ وحشًا من هذا النوع من قبل.”
“بالطبع. يمكنك الاعتماد عليّ.” ضربت روكسي بقبضتها على صدرها الصغير. من المطمئن سماعها تقول ذلك.
في لحظة، فقد اثنين من رؤوسه.
“روديوس، روكسي.” فجأة، ألقت إلينا إليناليس شيئًا.
“حسنًا، لنذهب إذًا!” قال، بحث وقف الجميع على أقدامهم.
بعد أن أمسكت بالشيء المرمي في يدي، أدركت أنه صخرة بحجم الرخام. واحدة من البلورات السحرية العديدة التي تحملها إليناليس دوما معها.
قنبلة دخانية؟
“إذا نفذت منكما المانا، استخدما هذه”، قالت.
كان السحر من الدرجة الأساسية كاف لإغلاق الجرح دون أن يترك أي خدش وراءه. نفس الإصابة ستحتاج إلى عشرات الغرز في عالمي السابق.
نظرت إليها. “هل أنت متأكدة؟”
هذا يعني أن مجرد قطع أعناقه لن يكون كافيًا لإلحاق ضرر كبير به.
“أنا فقط أعيرها لكما. إذا لم تستخدماها، أعيداها لاحقًا.”
“من فضلك اهدأ قليلاً”، طلبت منه.
“آه، حاضر.”
“لننسحب!” صرخت روكسي، لكن صوتها لم يصل إلى بول.
ليس من غير المألوف أن تنفد المانا من ساحر عند استكشاف متاهة. عادةً ما تنسحب المجموعة في مثل هذه الحالة.
“آه، حسنًا.” بدا بول محبطًا. ربما ذلك قد أضر بمعنوياته قليلاً. لكنني لم أستطع أن أجعله يقول أي شيء مهم قبل معركتنا النهائية.
لهذا السبب كانوا يهزمون جميع الأعداء الذين يصادفونهم— لكي يتمكنوا من الانسحاب، إعادة الشحن، والتقدم مرة أخرى.
رفع الهايدرا أعناقه برفق.
من ناحية أخرى، عندما يتعلق الأمر بمحاربة حارس.. لقد سمعت أن هناك أوقات لا يمكنك فيها الهروب.
“هل تم صدها؟!” خرجت هذه الكلمات من شدة دهشتي.
قد تجد نفسك محبوسًا في منطقة تشبه الساحة، غير قادر على المغادرة حتى تهزم المخلوق.
انفجرت الدماء من أحد أعناق الهايدرا الأخرى. مرة أخرى، سيف يده اليسرى قد قطع لحمه— رغم أن نصله لم يكن بطول كافٍ لقطع رأس المخلوق تمامًا.
الدائرة الحمراء أمامنا بدت كدائرة ذهاب وإياب. ربما هي في الواقع دائرة ذات اتجاه واحد. إذا كان الأمر كذلك، فسنحتاج إلى طريقة لاستعادة المانا بعد عبورنا.
ثم للحظة، بدا بول ضبابيا. كان سريعًا لدرجة أن عيني لم تتمكن من تتبع حركاته.
“حسنًا، هل الجميع مستعدون؟”
امتصاص المانا… هل يعني هذا أن كل السحر كان عديم الفائدة ضدها؟
نهضنا جميعًا على أقدامنا عندما تكلم بول. نظرت إلى وجوه الجميع، ملاحظًا تعابيرهم المتوترة. علي التغيير وجهي الجاد أيضًا.
كل ما تبقى هو لي أن أستجيب.
“رودي.” استدار بول نحوي. “ما الأمر؟”
“حقًا؟!” بدا بول مرتاحًا.
“أشعر بالسوء لقول هذا لك في وقت مثل هذا، لكن—” ها هي. علامة الموت.
“لا يهم ما إذا كانت حية أم لا!”
“إذًا، من فضلك لا تقلها”، قاطعته.
مع ذلك ماذا كنا نفعل نحن البقية؟ إن هجمات بول تصيب الهدف، لكن قذيفتي الحجرية قد تم صدها. وكذلك سحر روكسي. هل يجب أن أحاول النار بعد؟ أو الرياح؟ ليس هناك ضمان بأن بول والبقية لن يتأثرون بالانفجار.
“آه، حسنًا.” بدا بول محبطًا. ربما ذلك قد أضر بمعنوياته قليلاً. لكنني لم أستطع أن أجعله يقول أي شيء مهم قبل معركتنا النهائية.
لم يكن هذا هو المرة الأولى التي يحدث فيها شيء من هذا القبيل بيننا.
أي شيء يحتاج إلى قوله يمكنه قوله بعد عودتنا إلى المنزل.
“هاه؟!”
“حسنًا، لنذهب إذًا!”
هذا لابد أنه كذب. إليناليس من النوع الذي ينسج حكاية بسلاسة في مثل هذه الحالات. لم أكن ألومها إذا كانت تفعل ذلك لمحاولة تخفيف التوتر، لكن هذا لا يعني أن زينيث ستكون بخير.
تبادلنا النظرات وقفزنا جميعًا إلى الدائرة في نفس الوقت.
بصراحة، شعرت أن أفضل مسار للعمل كان العودة إلى المدينة. رغم أنه كان صحيحًا أننا لم نستخدم أيًا من إمداداتنا،
المنطقة التي انتقلنا إليها كانت شاسعة. بدت كقاعة استقبال في قصر، مصممة بشكل ممدود بحجم ملعب بيسبول. كانت هناك أعمدة سميكة في زوايا الغرفة، وكان السقف مرتفعًا جدًا بحيث انه عليك ثني رقبتك للخلف لرؤيته. كانت الأرضية تحت أقدامنا مغطاة بالبلاط، كل منها محفور بنمط معقد خاص به، مكونًا نقشًا بارزًا. إذا كان عليّ اختيار كلمة واحدة لوصف المكان، فستكون “خلابا”.
“أنقذ والدتك حتى لو كلفك ذلك حياتك”، قال.
“واو…!”
اعتمادًا على الموقف، قد أحتاج حتى إلى الاقتراب والقيام بذلك من مدى القتال القريب. رغم أنني سأستهدف الجذع المتبقي من عنقه، هناك احتمال كبير أن القشور المحيطة به ستبطل سحري.
كان هناك وحش يقع في أعماق هذه البنية الشبيهة بالقصر الرمادي. وحش ضخم، تقريبًا ضعف حجم الريد ويرم. حتى من بعيد، بإمكاني رؤية توهج قشوره الخضراء الزمردية، بالإضافة إلى جسده القصير الممتلئ، والرؤوس العديدة التي تنمو منه.
كان ذلك الشيء ضخمًا. ناهيك عن أنه سيقطعك مثل مبشرة الجبن إذا لامس جسدك. هل تقول لي أن أضع يدي مباشرة على ذلك الشيء لأحاول إلقاء تعويذاتي؟ يمكنني أن أفقد كل أصابعي.
“هايدرا؟ حقًا؟ لم أرَ واحدة من قبل”، تمتم جيز، موقظًا ذاكرتي.
كان هذا اقتناعه — ثقته بي. بول ينوي ما قاله— سينقذها حتى لو كلفه ذلك حياته. وكان يعتمد علي. يراني كشخص بالغ. لهذا السبب قال ما قاله.
هذا صحيح، هذا النوع من المخلوقات يسمى الهايدرا. تنين ضخمًا بتسع رؤوس.
رغم أنها غير منظمة قليلاً، إن تشكيلتنا الآن تحتوي على المقاتل الأمامي والداعم في الوسط والحارس الخلفي.
“ها هي!”
الهايدرا قادر على التجدد، وهذا لم يكن مفاجئًا بالنسبة لي على الإطلاق. بقدر ما كنت مهتمًا، كان هذا معروفًا.
لكن ذلك لم يكن ما لفت انتباه بول أو حتى انتباهي.
لم أكن أعرف كم كان الهايدرا في هذا العالم مشابهًا لذلك في عالمي السابق. كان من المفترض أن يكون الهايدرا في الأساطير يحتوي على رأس خالدة، لكن ربما رغم أنه يبدو غير مرجح، يمكننا أن نهزم هذا بمجرد حرق جميع رؤوسه.
هناك، خلف الهايدرا، داخل الغرفة التي يحميها، بلورة سحرية واحدة. بحجم رائع، خضراء اللون، مع أشواك تنتشر للخارج. لم أرَ واحدة بهذا الحجم من قبل.
“زينيث!” صرخ بول. وصار مرتبكًا تمامًا.
انها مختلفة تمامًا عن البلورات الصغيرة بحجم الرخام التي تحملها إليناليس معها.
لم أكن أعرف كم كان الهايدرا في هذا العالم مشابهًا لذلك في عالمي السابق. كان من المفترض أن يكون الهايدرا في الأساطير يحتوي على رأس خالدة، لكن ربما رغم أنه يبدو غير مرجح، يمكننا أن نهزم هذا بمجرد حرق جميع رؤوسه.
لكن ذلك ليس مهمًا. لا، ليس ذو صلة. الأكثر أهمية هو ما كان محبوسًا داخلها: والدتي هناك، محبوسة داخل تلك البلورة.
“…نعم!” أومأت بقوة، وبول أومأ برأسه بالمثل. لم أكن متأكدًا، لكنني أعتقد أنه بدا سعيدًا.
نهضنا جميعًا على أقدامنا عندما تكلم بول. نظرت إلى وجوه الجميع، ملاحظًا تعابيرهم المتوترة. علي التغيير وجهي الجاد أيضًا.
“زينيث!” صرخ بول. وصار مرتبكًا تمامًا.
“لنتكلم حول موقفنا الحالي”، قلت.
لماذا؟ كيف حدث هذا؟ كيف كانت محبوسة داخل تلك البلورة؟ قبل أن أتمكن من التعبير عن شكوكي، بدأ بول بالفعل يحمل سيفًا في كل يد ويتقدم للأمام.
أي شيء يحتاج إلى قوله يمكنه قوله بعد عودتنا إلى المنزل.
رفع الهايدرا أعناقه برفق.
“ماذا سنفعل بشأن ذلك؟”
“يا أيها الأحمق اللعين! لا تندفع هناك!” صدح جيز.
لم أكن أرغب في أن أكون متفائلًا جدًا، لكنه كائن حي. الكائنات الحية يمكن قتلها.
“تشش…!” نقرت إليناليس بلسانها واندفعت خلفه. تبعها تالهاد متخبطًا وراءها.
أستطيع استخدام الإلقاء الصامت، لذا لست بحاجة إلى لفائف من الدرجة المتقدمة. سحر الشفاء مع ذلك، أمرًا آخر. سيكون من الجيد أن يكون لدينا هذه في حالة تحطم حلقي أو رئتي مثل المرة السابقة.
لم يتمكن من اللحاق بها.
“عمود الأرض!” أكمل تالهاد أخيرًا تلاوته لتعويذته. انه يستخدم سحر الأرض.
“سأغطيك!” صرخت روكسي.
لم أكن أرغب في أن أكون متفائلًا جدًا، لكنه كائن حي. الكائنات الحية يمكن قتلها.
أخيرًا عدت إلى حواسي ومددت عصاي نحو الهايدرا. أولاً، ة علينا هزيمة خصمنا.
تبًا، ماذا نفعل؟ نواصل المحاولة؟ أم يجب علينا الانسحاب الآن؟
سأقضي على هذا الوحش بضربة واحدة!
“هايدرا؟ حقًا؟ لم أرَ واحدة من قبل”، تمتم جيز، موقظًا ذاكرتي.
بدأت بشحن قذيفة حجرية بنفس قوة تلك التي جعلت حتى ملك الشياطين يتفتت.
“هذه ليست مجاملة. أنا أعني ذلك حقًا”، قال بول، مطلقًا ضحكة مكتومة ساخرة. “لا أستطيع أن أكون هادئًا مثلك. لا أستطيع أن أخرج بأفكار أيضًا. أنا مجرد أحمق يندفع هناك دون تفكير.” استمر، بدأت شفتيه تتجعد كأنه كان يطحن أسنانه معًا.
“القبضة الصامتة للعملاق الجليدي، تحطيم الجليد!” تلت روكسي تعويذة من المستوى المتوسط ونطت إلى المعركة.
لم أكن أرغب في أن أكون متفائلًا جدًا، لكنه كائن حي. الكائنات الحية يمكن قتلها.
انطلقت كتلة من الجليد الصلب نحو المخلوق، مرّت بجوار بول قبل أن—
ليس هناك فائدة من استجوابه حول صياغة معلوماته هنا. يمكنني طرح الأسئلة عليه لاحقًا بعد انتهاء هذا.
بيييينج!
يمكننا المتابعة. بالإضافة إلى ذلك، كان لدينا الكثير من الوقت للراحة في الغرفة السابقة.
صوت مزعج— مثل الأظافر على الزجاج— شق الهواء.
حرك الهايدرا رأسه مثل الثعبان، هاجم بول عندما اقترب.
اتسعت عيون روكسي وهي تلهث.
بصراحة، شعرت أن أفضل مسار للعمل كان العودة إلى المدينة. رغم أنه كان صحيحًا أننا لم نستخدم أيًا من إمداداتنا،
“ماذا؟!”
الفصل الثامن: حارس متاهة النقل الفوري. إلى هذه اللحظة، كانت جميع دوائر النقل الفوري تصدر ضوءًا باهتًا، لكن هذه الدائرة بالذات كانت حمراء اللون، لون يشير إلى الخطر.
يبدوا أن الهايدرا غير مصاب تمامًا.
“…”
هل خو مقاوم للجليد؟ مرت هذه الاحتمالية في ذهني لثانية، لكن بول بالفعل على وشك الوصول إلى موقع المخلوق.
هو بالفعل يفهم الوضع؛ لم يكن بحاجة لي لأشرحه له. كانت المشكلة فقط في موقفي الذي لم يكن يحتمله. حتى أنا يمكنني أن أوافق على أنني كنت غير عاطفي جدًا، لكن لم أستطع مساعدته. ماذا كان يريدني أن أفعل؟
“القذيفة الحجرية!” أطلقت شحنتي المكثفة.
“لا، لنكمل. تحققوا من معداتكم جميعًا.”
انطلقت القذيفة الحجرية المصقولة بدقة في الهواء. مرّت فوق رأس بول تمامًا وهو على بعد خطوات قليلة من الثعبان الهائل.
“أنقذ والدتك حتى لو كلفك ذلك حياتك”، قال.
بيييينج!
اتسعت عيون روكسي وهي تلهث.
مرة أخرى، ذلك الصوت المزعج.
كل من بول وأنا أخذنا وقتنا في الانضمام إليهم في دائرتهم على الأرض. بدت روكسي متوترة قليلاً وهي تنظر بيننا. يبدو أنني أقلقتها.
“هل تم صدها؟!” خرجت هذه الكلمات من شدة دهشتي.
“سأغطيك!” صرخت روكسي.
لم يتفاداها المخلوق. لابد أن قذيفتي قد أصابته. فالضربة دقيقة— أنا متأكدًا.
“نعم، كانت غلطتي. أنا بخير الآن.” كان صوت بول منخفضًا. كان هادئًا لكنه لم يكن هادئ الذهن. جاءت إلى ذهني كلمات “الهدوء قبل العاصفة”.
لكن الهايدرا يقف هناك ك شامخًا كأنه لم يلاحظ شيئًا. لم يكن عليه خدش واحد.
انتظر، إن صنع نسخ بدون إذن محظورًا، أليس كذلك؟ رغم ذلك، لا أعتقد أنه سيقبض علي إذا كان ذلك للاستخدام الشخصي فقط.
“غروووواه!” صرخة بول القتالية قوية جدًا لدرجة أنها وصلت حتى أذني.
“اغرب عن وجهي! أعرف كل ذلك بالفعل! أقول أن هذا ليس الموقف المناسب عندما وجدناها أخيرًا!” قال بول.
حرك الهايدرا رأسه مثل الثعبان، هاجم بول عندما اقترب.
مررتها روكسي الى وطويتها ووضعتها في ردائي.
بقي الأخير دقيقًا وهو يتفادى، يتحرك فقط بالقدر المطلوب. في اللحظة التالية، تراقصت رؤوس الثعبان في الهواء. كان سيف بول في اليد اليسرى قد اخترقه. سرعته مذهلة فعلا.
سأقضي على هذا الوحش بضربة واحدة!
ثم للحظة، بدا بول ضبابيا. كان سريعًا لدرجة أن عيني لم تتمكن من تتبع حركاته.
من ناحية أخرى، عندما يتعلق الأمر بمحاربة حارس.. لقد سمعت أن هناك أوقات لا يمكنك فيها الهروب.
انفجرت الدماء من أحد أعناق الهايدرا الأخرى. مرة أخرى، سيف يده اليسرى قد قطع لحمه— رغم أن نصله لم يكن بطول كافٍ لقطع رأس المخلوق تمامًا.
بدأت بشحن قذيفة حجرية بنفس قوة تلك التي جعلت حتى ملك الشياطين يتفتت.
قلب جسده، مستفيدًا من قوة الطرد المركزي للقطع مرة أخرى. سقط أحد أعناق الثعبان الذابلة على الأرض.
“رودي.” استدار بول نحوي. “ما الأمر؟”
“شااااه!”
“لا يهم ما إذا كانت حية أم لا!”
في لحظة، فقد اثنين من رؤوسه.
ماذاسأفعل؟
للأسف، لدى الهايدرا العديد من الرؤوس. لذا جاءت البقية متأرجحة في الهواء، محيطة ببول من جميع الاتجاهات. تراجع خطوة في محاولة للحصول على مسافة، لكن طول خطوته لم يكن كافيًا للهروب من مدى الهايدرا.
“هل تفضل أن أذعر؟ كيف سيحل فقدان صوابي أي شيء؟”
“بول!” أخيرًا، لحقته إليناليس. قامت بتثبيت درعها وتقدمت بسلاحها. موجة صدمة غير مرئية تموجت في الهواء.
“إذا كانت ما قرأته صحيحًا، يجب أن تكون قادرًا على إصابتها بتعويذاتك طالما أنك تطلقها من مسافة قريبة”، أجابت روكسي.
بيييينج!
“ماذا؟!”
مرة أخرى. ذلك الصوت.
“ها هي!”
واصل الهايدرا ملاحقته لبول كأنه لم يلاحظ هجومها على الإطلاق.
أي شيء يحتاج إلى قوله يمكنه قوله بعد عودتنا إلى المنزل.
“التيارات الموحلة السريعة، التدفق فوري!” تلاوة روكسي استحضرت الماء أمام بول، مما جرفه إلى الأمان وبعيدًا عن مدى الهايدرا.
“…أنا أب فظيع. لا أستطيع حتى أن أكون قدوة جيدة لابني.”
أثناء دورانه متدحرجًا عبر الماء، تقدمت إليناليس فورًا لتغطيته. خلفهم، توقف تالهاند وبدأ في تلاوة تعويذته.
“لقد ساعدتموني جميعًا حتى الآن. مرت سنوات منذ حادثة النزوح. عبرتم القارة الشيطانية من أجلي، بحثتم عن رودي في الأراضي الشمالية من أجلي، ذهبتم إلى أبعاد لم أكن أستطيع حتى أن أحلم بها.”
رغم أنها غير منظمة قليلاً، إن تشكيلتنا الآن تحتوي على المقاتل الأمامي والداعم في الوسط والحارس الخلفي.
لمجرد التأكد، سألت “هل تقصدين أننا لن نتمكن من إلحاق الضرر بها على الإطلاق؟”
مع ذلك ماذا كنا نفعل نحن البقية؟ إن هجمات بول تصيب الهدف، لكن قذيفتي الحجرية قد تم صدها. وكذلك سحر روكسي. هل يجب أن أحاول النار بعد؟ أو الرياح؟ ليس هناك ضمان بأن بول والبقية لن يتأثرون بالانفجار.
“…نعم!” أومأت بقوة، وبول أومأ برأسه بالمثل. لم أكن متأكدًا، لكنني أعتقد أنه بدا سعيدًا.
ماذا سأفعل؟
“عمود الأرض!” أكمل تالهاد أخيرًا تلاوته لتعويذته. انه يستخدم سحر الأرض.
“حسنًا، هل الجميع مستعدون؟”
ظهرت صخرة فوق الهايدرا وسقطت نحوه.
“التيارات الموحلة السريعة، التدفق فوري!” تلاوة روكسي استحضرت الماء أمام بول، مما جرفه إلى الأمان وبعيدًا عن مدى الهايدرا.
بيييينج!
“ليس من أسلوبك أن تتصرف بكل هذه التواضع”، قالت إليناليس. “لكنني أفهم. سأبذل قصارى جهدي.”
مرة أخرى، نفس الصوت.
“ليس لدي فكرة عن نوع الحارس الذي سنواجهه، لكن لدينا الكثير من القوة النارية. سأعمل بجد لدعمك حتى لا تضطر لاستخدام أي من هذه اللفائف”، قالت روكسي.
قبل الاصطدام، تحطمت الصخرة الضخمة إلى غبار واختفت. هناك ذلك الصوت مرة أخرى—ذلك الصوت الحاد الثاقب الذي أبطل السحر عندما تردد في الهواء.
لم يكن هذا هو المرة الأولى التي يحدث فيها شيء من هذا القبيل بيننا.
“هل السحر لا يعمل ضد هذا الشيء؟!” عوى تالهاند.
رغم أنها غير منظمة قليلاً، إن تشكيلتنا الآن تحتوي على المقاتل الأمامي والداعم في الوسط والحارس الخلفي.
تبًا، ماذا نفعل؟ نواصل المحاولة؟ أم يجب علينا الانسحاب الآن؟
“دعونا نفوز بهذا”، قالت روكسي بقبضة مرفوعة. “سنكافأ على جهودنا بمجرد أن نحقق النصر.”
ماذاسأفعل؟
لم أكن أعرف كم كان الهايدرا في هذا العالم مشابهًا لذلك في عالمي السابق. كان من المفترض أن يكون الهايدرا في الأساطير يحتوي على رأس خالدة، لكن ربما رغم أنه يبدو غير مرجح، يمكننا أن نهزم هذا بمجرد حرق جميع رؤوسه.
فجأة رفعت روكسي صوتها بجانبي، مضطربة.
“لقد قطعنا أعناقه وشُفيت مرة أخرى إلى حالتها الطبيعية. كيف من المفترض أن نهزم شيئًا مثل ذلك؟” همهمت روكسي بشكل متأمل.
“رودي، انظر! إنه يشفي!”
“لا، لنكمل. تحققوا من معداتكم جميعًا.”
نظرت لأعلى في الوقت المناسب لأرى أحد الرقاب حيث قطع بول الرأسه يبدأ في التوسع، واللحم والعضلات تتجدد. تبعه العنق الآخر قريبًا.
“من فضلك اهدأ قليلاً”، طلبت منه.
انه يتجدد.
أستطيع بالفعل تخمين ما كان يريد قوله إلى حد ما.
هذا يعني أن مجرد قطع أعناقه لن يكون كافيًا لإلحاق ضرر كبير به.
لكن بول انحنى نحوي كما لو كان يريد تخويفي. “رودي. هي هناك. زينيث هناك—والدتك! كيف يمكنك أن تكون هادئًا هكذا؟”
“لننسحب!” صرخت روكسي، لكن صوتها لم يصل إلى بول.
مع ذلك ماذا كنا نفعل نحن البقية؟ إن هجمات بول تصيب الهدف، لكن قذيفتي الحجرية قد تم صدها. وكذلك سحر روكسي. هل يجب أن أحاول النار بعد؟ أو الرياح؟ ليس هناك ضمان بأن بول والبقية لن يتأثرون بالانفجار.
فقد كان يهتف بصيحات المعركة بعنف وهو يقطع بسيفه محو الهايدرا. إن أسلوبه متهور لدرجة أنه يعرض إلينالس التي تدعمه للخطر.
“…”
“جيز!” صرخ تالهاد.
لهذا السبب كانوا يهزمون جميع الأعداء الذين يصادفونهم— لكي يتمكنوا من الانسحاب، إعادة الشحن، والتقدم مرة أخرى.
انطلق جيز متجاوزًا تالهاند، مسرعًا وراء بول. أمسك بشيء في يده وألقى به نحو الهايدرا.
“آه، حاضر.”
بام بام!
لماذا؟ بسبب معرفتي من حياتي السابقة.
تموج انفجار. غطى الدخان الكثيف الهايدرا.
اقتراحي لم يضمن النجاح، لكن لم يكن هناك شيء مضمون.
.
وصل الجميع إلى الجانب الآخر بأمان—روكسي، تالهاند، وجيز، وكذلك بول الذي كان يلهث. وأخيرًا، ظهرت إليناليس المصابة من خلفه والدم يتساقط من جرح أصابها في كتفها.
قنبلة دخانية؟
لم يتفاداها المخلوق. لابد أن قذيفتي قد أصابته. فالضربة دقيقة— أنا متأكدًا.
صرخ جيز بشيء وهو يلف ذراعيه تحت بول، مثبتًا إياه من الخلف. لكن جيز وحده لم يكن كافيًا لتثبيت بول. في ثوانٍ، كان الأخير على وشك أن يهزمه حتى ضربته إليناليس على رأسه بدرعها.
“جيز!” صرخ تالهاد.
“آه…!”
“لم نحضر أي مشاعل معنا، لكن لن يتمكن من صد السحر إذا ضربناه في مكانه المصاب” انضمت إليناليس.
تخلى جيز عن قبضته، قال بضع كلمات لم أستطع التقاطها، وبدأ بالعودة نحونا.
“مسافة قريبة…”
“روديوس!” نادته إليناليس وتحرك جسدي.
“دعونا نفوز بهذا”، قالت روكسي بقبضة مرفوعة. “سنكافأ على جهودنا بمجرد أن نحقق النصر.”
ركزت كل المانا التي استطعت في يدي، مستحضرا ضبابًا أبيض كثيف في الفراغ بين بول والهايدرا… ستار دخاني.
لكن الهايدرا يقف هناك ك شامخًا كأنه لم يلاحظ شيئًا. لم يكن عليه خدش واحد.
من خلاله نستطيع سماع زئير المخلوق، لكن لحسن الحظ لم يكن سريعًا جدًا. كان بول والبقية قادرين على العودة إلينا.
قاطعنا جيز مرة أخرى “قلت لكم كفاكم! يمكنكم الشجار عندما نعود إلى النزل!” هذه المرة، فصل بول عني بالقوة.
بيييينج!
“رودي، لننسحب. عودوت إلى الدائرة السحرية!” قالت روكسي.
“آه، حسنًا.” بدا بول محبطًا. ربما ذلك قد أضر بمعنوياته قليلاً. لكنني لم أستطع أن أجعله يقول أي شيء مهم قبل معركتنا النهائية.
“نعم، معلمتي!”
“…”
تقدمت الطريق وقفزت إلى دائرة النقل الفوري.
لكن ذلك ليس مهمًا. لا، ليس ذو صلة. الأكثر أهمية هو ما كان محبوسًا داخلها: والدتي هناك، محبوسة داخل تلك البلورة.
***
هناك، خلف الهايدرا، داخل الغرفة التي يحميها، بلورة سحرية واحدة. بحجم رائع، خضراء اللون، مع أشواك تنتشر للخارج. لم أرَ واحدة بهذا الحجم من قبل.
وصل الجميع إلى الجانب الآخر بأمان—روكسي، تالهاند، وجيز، وكذلك بول الذي كان يلهث. وأخيرًا، ظهرت إليناليس المصابة من خلفه والدم يتساقط من جرح أصابها في كتفها.
حرك الهايدرا رأسه مثل الثعبان، هاجم بول عندما اقترب.
“عمود الأرض!” أكمل تالهاد أخيرًا تلاوته لتعويذته. انه يستخدم سحر الأرض.
“هل أنت بخير؟” سألت.
“مجرد خدش.”
“هاه؟!”
جزء كبير من جسدها قد أُخذ. غريب بالنظر إلى أنني لم أذكر أنها تلقت أي ضربات.
مع ذلك، لم أستطع أن أعتبره عدوًا لا يُقهر، على الرغم من أنني كنت أعرف أنه يمكنه أن يعيد نفسه.
شرحت “قشرته قطعتني.”
لم يتمكن من اللحاق بها.
يبدو أن قشرته الخارجية حادة كالموس.
حرك الهايدرا رأسه مثل الثعبان، هاجم بول عندما اقترب.
كان السحر من الدرجة الأساسية كاف لإغلاق الجرح دون أن يترك أي خدش وراءه. نفس الإصابة ستحتاج إلى عشرات الغرز في عالمي السابق.
عند سماع قرار بول، جلسنا جميعًا على الأرض وبدأنا في فحص معداتنا.
السحر في هذا العالم مريح حقًا.
“روديوس، روكسي.” فجأة، ألقت إلينا إليناليس شيئًا.
“شكرًا لكِ”، قالت إليناليس.
“روديوس!” نادته إليناليس وتحرك جسدي.
الآن جاء موضوع كيفية التعامل مع مصدر إصابتها—الهايدرا.
قلب جسده، مستفيدًا من قوة الطرد المركزي للقطع مرة أخرى. سقط أحد أعناق الثعبان الذابلة على الأرض.
جلس بول أمام دائرة السحر. ثبت نظره عليها، يتصاعد منها نية قاتلة مثل ضباب سام.
مرة أخرى، نفس الصوت.
ناديت عليه، “والدي؟”
قنبلة دخانية؟
” تلك زينيث. أنا متأكد “قال.
“زينيث!” صرخ بول. وصار مرتبكًا تمامًا.
لم تلاحظ عيناه حتى إصابة إليناليس. على الرغم من أنها كانت درعنا، لذا يمكن القول إن الإصابة كانت جزءًا من وظيفتها. ومع ذلك…
“هايدرا؟ حقًا؟ لم أرَ واحدة من قبل”، تمتم جيز، موقظًا ذاكرتي.
“من فضلك اهدأ قليلاً”، طلبت منه.
رغم أنها غير منظمة قليلاً، إن تشكيلتنا الآن تحتوي على المقاتل الأمامي والداعم في الوسط والحارس الخلفي.
“نعم، كانت غلطتي. أنا بخير الآن.” كان صوت بول منخفضًا. كان هادئًا لكنه لم يكن هادئ الذهن. جاءت إلى ذهني كلمات “الهدوء قبل العاصفة”.
الي حاب يدعم المجلد القادم يتواصل معي على الديسكورد
لم يكن هناك ما يمكنني فعله. هو على حق— تلك هي زينيث. حتى من بعيد، استطعت فورًا أن أدرك أنها هي. كنت متأكدًا أن بول لن يخطئ في شيء كهذا أيضًا. الشخص المحبوس داخل تلك البلورة السحرية كان بالتأكيد زينيث.
لكن لدينا عدو صعب أمامنا. ربما من المفيد لنا أن نستعد لمقاتلة هذا الزعيم. يمكننا حتى توظيف أشخاص محددين لمقاتلة الهايدرا.
لكن لماذا بحق العالم هي محبوسة هناك؟
ربما عندما حدثت حادثة النزوح، انتقلت داخل البلورة. من النادر أن يحدث شيء من هذا القبيل، لكن النادر يعني غير مرجح وليس المستحيل.
لا، السبب ليس مهمًا. هناك العديد من التفسيرات المحتملة.
“ليس من أسلوبك أن تتصرف بكل هذه التواضع”، قالت إليناليس. “لكنني أفهم. سأبذل قصارى جهدي.”
ربما عندما حدثت حادثة النزوح، انتقلت داخل البلورة. من النادر أن يحدث شيء من هذا القبيل، لكن النادر يعني غير مرجح وليس المستحيل.
صرخ جيز بشيء وهو يلف ذراعيه تحت بول، مثبتًا إياه من الخلف. لكن جيز وحده لم يكن كافيًا لتثبيت بول. في ثوانٍ، كان الأخير على وشك أن يهزمه حتى ضربته إليناليس على رأسه بدرعها.
لكن انتظر، ألم يخبرنا جيز أنها قد وجدت بواسطة المغامرين؟ الكلمة التي استخدمها كانت “أسرت”. لحظة، هل يعني ذلك أن جيز يعلم ما هو نوع الحالة التي نحن فيها…؟
ناديت عليه، “والدي؟”
لا، مستحيل. لا يمكن أن يكون ذلك.
“أرجوك افعلي. يمكنني أن أكون جبانًا في بعض الأحيان، لذا أرجوك ساعديني إذا كنت بحاجة إلى ذلك.”
ليس هناك فائدة من استجوابه حول صياغة معلوماته هنا. يمكنني طرح الأسئلة عليه لاحقًا بعد انتهاء هذا.
فرص بقاء زينيث ضئيلة من الأساس. لقد فكرت حتى في إمكانية ألا نجد جثة على الإطلاق—ربما لا شيء أكثر من تذكار تركته وراءها. يمكننا على الأقل التمسك بذلك في حزننا إذا كانت حقًا ميتة.
ذلك ليس المشكلة الآن.
“هاه؟!”
“…أتساءل لو لا تزال حية هناك” قلت، معبراً عن قلقي.
“سأغطيك!” صرخت روكسي.
“ما هذا؟!” قفز بول على قدميه وأمسكني من ياقة قميصي.
لكن الهايدرا يقف هناك ك شامخًا كأنه لم يلاحظ شيئًا. لم يكن عليه خدش واحد.
“لا يهم ما إذا كانت حية أم لا!”
لدينا تدبير مضاد. لدينا العدد اللازم من الناس.
“أنت على حق.” كان لديه نقطة. كان من غير المناسب لي أن أقول ذلك.
“ماذا؟!”
فرص بقاء زينيث ضئيلة من الأساس. لقد فكرت حتى في إمكانية ألا نجد جثة على الإطلاق—ربما لا شيء أكثر من تذكار تركته وراءها. يمكننا على الأقل التمسك بذلك في حزننا إذا كانت حقًا ميتة.
تبًا، ماذا نفعل؟ نواصل المحاولة؟ أم يجب علينا الانسحاب الآن؟
يمكنك القول إن العثور عليها بهذه الطريقة، بجسدها قطعة واحدة، أفضل بكثير مما كنا نأمله.
“…نعم!” أومأت بقوة، وبول أومأ برأسه بالمثل. لم أكن متأكدًا، لكنني أعتقد أنه بدا سعيدًا.
“كفى شجارا !” انقض جيز.
“حقًا؟!” بدا بول مرتاحًا.
لكن بول انحنى نحوي كما لو كان يريد تخويفي. “رودي. هي هناك. زينيث هناك—والدتك! كيف يمكنك أن تكون هادئًا هكذا؟”
حرك الهايدرا رأسه مثل الثعبان، هاجم بول عندما اقترب.
“هل تفضل أن أذعر؟ كيف سيحل فقدان صوابي أي شيء؟”
بعد أن أمسكت بالشيء المرمي في يدي، أدركت أنه صخرة بحجم الرخام. واحدة من البلورات السحرية العديدة التي تحملها إليناليس دوما معها.
“هذا ليس ما أتحدث عنه!” صاح ردًا .
أثناء دورانه متدحرجًا عبر الماء، تقدمت إليناليس فورًا لتغطيته. خلفهم، توقف تالهاند وبدأ في تلاوة تعويذته.
أعلم ما يعنيه. صحيح ربما انا بارد جدًا الآن. لم يكن موقفي بالتأكيد مناسبًا لطفل وجد والدته بعد أن كانت مفقودة لست سنوات.
صرخ جيز بشيء وهو يلف ذراعيه تحت بول، مثبتًا إياه من الخلف. لكن جيز وحده لم يكن كافيًا لتثبيت بول. في ثوانٍ، كان الأخير على وشك أن يهزمه حتى ضربته إليناليس على رأسه بدرعها.
لكن حسنًا، لم يكن لدي اتصال قوي بزينيث منذ أن كنت طفلاً. لم يكن لدي شعور قوي بأنها والدتي. إذا كان هناك أي شيء، فقد كانت أشبه بشخص صادف أنه عاش معنا.
اعتمادًا على الموقف، قد أحتاج حتى إلى الاقتراب والقيام بذلك من مدى القتال القريب. رغم أنني سأستهدف الجذع المتبقي من عنقه، هناك احتمال كبير أن القشور المحيطة به ستبطل سحري.
بعد كل شيء، تركت منزلهم عندما كنت في السابعة من عمري ولم أرها لمدة تقرب من عشر سنوات.
الهايدرا قادر على التجدد، وهذا لم يكن مفاجئًا بالنسبة لي على الإطلاق. بقدر ما كنت مهتمًا، كان هذا معروفًا.
لذا ربما لم يكن تمامًا خطأي أن يكون رد فعلي فاترًا.
“لقد هدأت بمرور السنوات. حسنًا، ليس كأنني سأكون كثير الفائدة، لكنني سأفعل ما بوسعي.”
“لنتكلم حول موقفنا الحالي”، قلت.
كان هذا بالتأكيد ليس شيئًا يجب على الوالد قوله. على الأقل، كان من الأفضل أن يقول : “سأنقذها حتى لو كلفني ذلك حياتي.”
“هاه؟!”
اعتمادًا على الموقف، قد أحتاج حتى إلى الاقتراب والقيام بذلك من مدى القتال القريب. رغم أنني سأستهدف الجذع المتبقي من عنقه، هناك احتمال كبير أن القشور المحيطة به ستبطل سحري.
تجاهلت ضجيج بول وبدأت أتحدث بجدية “سحرنا لم يعمل على ذلك الحارس. لديه قدرات تجديدية هائلة وقوته الهجومية مدمرة لدرجة أنها تخترق دفاعات الآنسة إليناليس بمجرد ملامسة جسده لها. ثم هناك والدتي المحبوسة داخل البلورة. بصراحة، لا نعرف ما إذا كانت حية أم لا.”
إذا حدث ذلك، على الآخرين أن يعملوا كطعم لتحويل الهجمات التي تأتي نحوي.
“اغرب عن وجهي! أعرف كل ذلك بالفعل! أقول أن هذا ليس الموقف المناسب عندما وجدناها أخيرًا!” قال بول.
كل من بول وأنا أخذنا وقتنا في الانضمام إليهم في دائرتهم على الأرض. بدت روكسي متوترة قليلاً وهي تنظر بيننا. يبدو أنني أقلقتها.
قاطعنا جيز مرة أخرى “قلت لكم كفاكم! يمكنكم الشجار عندما نعود إلى النزل!” هذه المرة، فصل بول عني بالقوة.
بتأثره بكلماتهم، بدا بول كأنه يحبس دموعه، يشهق.
بصق بول تحت أنفاسه وهو يجلس على الأرض
“بالطبع. يمكنك الاعتماد عليّ.” ضربت روكسي بقبضتها على صدرها الصغير. من المطمئن سماعها تقول ذلك.
“تبا، يكفي من هذا.”
الهايدرا قادر على التجدد، وهذا لم يكن مفاجئًا بالنسبة لي على الإطلاق. بقدر ما كنت مهتمًا، كان هذا معروفًا.
هو بالفعل يفهم الوضع؛ لم يكن بحاجة لي لأشرحه له. كانت المشكلة فقط في موقفي الذي لم يكن يحتمله. حتى أنا يمكنني أن أوافق على أنني كنت غير عاطفي جدًا، لكن لم أستطع مساعدته. ماذا كان يريدني أن أفعل؟
“ما زال سيعيد إحياء نفسه حتى إذا ألحقت به الضرر”، تذمر تالهاند.
صفقت إليناليس بيديها معًا. “حسنًا، يكفي من الشجار. دعونا نتناقش!”
“هل تريد بعض لفائفي؟” لقد أخفت روكسي بعضها في حقيبتها في حالة الحاجة. كانت تحتوي على سحر من الدرجة المتقدمة. هي قادرة على إطلاق التعاويذ بسرعة بفضل تقصير تعويذاتها، لكن السحر من الدرجة المتقدمة يتطلب بعض الترانيم الطويلة. من المؤكد أن هناك وقتًا يكون فيه تلاوة الكلمات طويلًا جدًا. هذه أوراقها المخفية.
كل من بول وأنا أخذنا وقتنا في الانضمام إليهم في دائرتهم على الأرض. بدت روكسي متوترة قليلاً وهي تنظر بيننا. يبدو أنني أقلقتها.
“مجرد خدش.”
“أنا بخير” طمأنتها. “هل أنت متأكد؟…”
“ها هي!”
لم يكن هذا هو المرة الأولى التي يحدث فيها شيء من هذا القبيل بيننا.
“سأغطيك!” صرخت روكسي.
بمجرد أن تنتهي الأمور، سيعود بول إلى رشده. كنت متأكدًا أنني سأشعر بشيء أيضًا بمجرد أن تكون زينيث آمنة ويمكنني سماع صوتها مرة أخرى.
“نعم، معلمتي!”
هذا صحيح. هذا يجب أن يكون صحيحًا. الأمور قد انحرفت قليلاً هذه المرة فقط؛ هذا كل شيء.
كل ما تبقى هو لي أن أستجيب.
“آههم.” تنحنحت روكسي. “أم، بالنسبة لكون زينيث متبلورة، أعتقد أن هناك شيئًا يمكننا فعله حيال ذلك”، قالت بصوت أكثر بهجة من المعتاد.
قنبلة دخانية؟
“حقًا؟!” بدا بول مرتاحًا.
“كفى شجارا !” انقض جيز.
“نعم. سمعت حكايات عرضية عن عناصر سحرية قوية محبوسة في البلورات السحرية. بمجرد أن نهزم الحارس، ستتحلل البلورة وسنتمكن من إخراجها. أو على الأقل، هذا ما تقوله القصص.”
“أنا فقط أعيرها لكما. إذا لم تستخدماها، أعيداها لاحقًا.”
لم يكن هذا شيئًا قد سمعته من قبل. لكن هذه كانت روكسي. متأكد أنها لن تختلق الأشياء.
“تعال يا رودي، أنت أيضًا معني.”
“نعم، أعلم عما تتحدثين عنه” انضمت إليناليس. “أعرف شخصًا آخر كان في يوم من الأيام مثل زينيث الآن وما زال على قيد الحياة.”
حتى لو كلفك ذلك حياتك.
“…”
انها مختلفة تمامًا عن البلورات الصغيرة بحجم الرخام التي تحملها إليناليس معها.
هذا لابد أنه كذب. إليناليس من النوع الذي ينسج حكاية بسلاسة في مثل هذه الحالات. لم أكن ألومها إذا كانت تفعل ذلك لمحاولة تخفيف التوتر، لكن هذا لا يعني أن زينيث ستكون بخير.
“لنتكلم حول موقفنا الحالي”، قلت.
لم يكن هذا شيئًا أحتاج إلى قوله. الجميع كانوا يعرفون ذلك بالفعل.
بقي الأخير دقيقًا وهو يتفادى، يتحرك فقط بالقدر المطلوب. في اللحظة التالية، تراقصت رؤوس الثعبان في الهواء. كان سيف بول في اليد اليسرى قد اخترقه. سرعته مذهلة فعلا.
“مشكلتنا هي ذلك الحارس”، استمرت، أول من بدأ الحديث عن القضية الحقيقية. “بصراحة، لم أرَ وحشًا من هذا النوع من قبل.”
هو بالفعل يفهم الوضع؛ لم يكن بحاجة لي لأشرحه له. كانت المشكلة فقط في موقفي الذي لم يكن يحتمله. حتى أنا يمكنني أن أوافق على أنني كنت غير عاطفي جدًا، لكن لم أستطع مساعدته. ماذا كان يريدني أن أفعل؟
أضاف جيز “لا أمزح. يمكنني أن أقول بالنظر إليه أنه هايدرا، لكنني لم أسمع أبدًا عن واحد بقشور خضراء من قبل.”
كان هذا هو تقسيم الأدوار الاساسي. يجب أن يكون هكذا. بالطبع، فالهجمات ستأتي نحوي بلا شك. أنا في موقف حرج للغاية.
“ليس فقط ذلك، هذا الشيء يمكنه تجديد نفسه أيضًا.” كان لدى تالهاند نظرة متوترة على وجهه، يداه متشابكتان أمامه.
هذا يعني أن مجرد قطع أعناقه لن يكون كافيًا لإلحاق ضرر كبير به.
الهايدرا نوع من التنانين. ذئب وحيد برؤوس متعددة، قوته لا مثيل لها. على حد علمي، كان من المفترض أن يعيشوا في بعض أجزاء القارة الشيطانية. كان هناك ثلاث أنواع مؤكدة حاليًا، مقسمة حسب لون قشورها: الأبيض، الرمادي، والذهبي. لم يكن هناك شيء مثل هايدرا بقشور خضراء.
مرة أخرى. ذلك الصوت.
“من المحتمل أن تكون هايدرا حجر المانا”، قالت روكسي. “قرأت عنها في كتاب. إنه تنين جهنمي مغطى بقشور حجر سحرية تمتص المانا. شوهدت أثناء الحرب البشرية-الشيطانية الثانية ووفقًا للكتاب، تم إبادةها عندما انقسمت القارة. كنت متأكدًا أنها لم تكن أكثر من حكاية خرافية، لكن… يبدو أنها موجودة.”
لا، السبب ليس مهمًا. هناك العديد من التفسيرات المحتملة.
امتصاص المانا… هل يعني هذا أن كل السحر كان عديم الفائدة ضدها؟
“دعونا نفوز بهذا”، قالت روكسي بقبضة مرفوعة. “سنكافأ على جهودنا بمجرد أن نحقق النصر.”
لمجرد التأكد، سألت “هل تقصدين أننا لن نتمكن من إلحاق الضرر بها على الإطلاق؟”
ثم للحظة، بدا بول ضبابيا. كان سريعًا لدرجة أن عيني لم تتمكن من تتبع حركاته.
“إذا كانت ما قرأته صحيحًا، يجب أن تكون قادرًا على إصابتها بتعويذاتك طالما أنك تطلقها من مسافة قريبة”، أجابت روكسي.
انه يتجدد.
“مسافة قريبة…”
أي شيء يحتاج إلى قوله يمكنه قوله بعد عودتنا إلى المنزل.
كان ذلك الشيء ضخمًا. ناهيك عن أنه سيقطعك مثل مبشرة الجبن إذا لامس جسدك. هل تقول لي أن أضع يدي مباشرة على ذلك الشيء لأحاول إلقاء تعويذاتي؟ يمكنني أن أفقد كل أصابعي.
رغم أنها غير منظمة قليلاً، إن تشكيلتنا الآن تحتوي على المقاتل الأمامي والداعم في الوسط والحارس الخلفي.
“ما زال سيعيد إحياء نفسه حتى إذا ألحقت به الضرر”، تذمر تالهاند.
“لننسحب!” صرخت روكسي، لكن صوتها لم يصل إلى بول.
“ماذا سنفعل بشأن ذلك؟”
لا، السبب ليس مهمًا. هناك العديد من التفسيرات المحتملة.
وافقت إليناليس “قدرته على التجدد بالتأكيد مزعجة.”
لماذا؟ كيف حدث هذا؟ كيف كانت محبوسة داخل تلك البلورة؟ قبل أن أتمكن من التعبير عن شكوكي، بدأ بول بالفعل يحمل سيفًا في كل يد ويتقدم للأمام.
“لكن هذا الشيء اللعين لا يمكن أن يكون لا يقهر” أصر القزم.
“إذا كانت ما قرأته صحيحًا، يجب أن تكون قادرًا على إصابتها بتعويذاتك طالما أنك تطلقها من مسافة قريبة”، أجابت روكسي.
الهايدرا قادر على التجدد، وهذا لم يكن مفاجئًا بالنسبة لي على الإطلاق. بقدر ما كنت مهتمًا، كان هذا معروفًا.
“هل أنت بخير؟” سألت.
“لقد قطعنا أعناقه وشُفيت مرة أخرى إلى حالتها الطبيعية. كيف من المفترض أن نهزم شيئًا مثل ذلك؟” همهمت روكسي بشكل متأمل.
“حسنًا، لنذهب إذًا!”
مع ذلك، لم أستطع أن أعتبره عدوًا لا يُقهر، على الرغم من أنني كنت أعرف أنه يمكنه أن يعيد نفسه.
“روديوس!” نادته إليناليس وتحرك جسدي.
لماذا؟ بسبب معرفتي من حياتي السابقة.
“إذن هذا هو الأمر. فقط احرق الجروح المفتوحة!”
“سمعت أنه إذا أحرقت العنق حيث قُطعت رأسه، فلن يتمكن من التجدد.” رويت القصة الأسطورية لهرقل. لقد قاتل هايدرا. وفقًا للقصص، استخدم شعلة لكي الجروح المفتوحة بعد قطعها، مما منعها من التعافي.
“القبضة الصامتة للعملاق الجليدي، تحطيم الجليد!” تلت روكسي تعويذة من المستوى المتوسط ونطت إلى المعركة.
بصراحة، هب مجرد خرافة— قصة. لم يكن لها الكثير من المصداقية.
“شااااه!”
لم يكن الأمر مهمًا لأعضاء فريقي. كان رد فعلهم إيجابيًا.
يبدو أن قشرته الخارجية حادة كالموس.
“إذن هذا هو الأمر. فقط احرق الجروح المفتوحة!”
“…نعم!” أومأت بقوة، وبول أومأ برأسه بالمثل. لم أكن متأكدًا، لكنني أعتقد أنه بدا سعيدًا.
“لم نحضر أي مشاعل معنا، لكن لن يتمكن من صد السحر إذا ضربناه في مكانه المصاب” انضمت إليناليس.
كل ما تبقى هو لي أن أستجيب.
“أعتقد أنه يستحق المحاولة.”
“واو…!”
لم أكن أعرف كم كان الهايدرا في هذا العالم مشابهًا لذلك في عالمي السابق. كان من المفترض أن يكون الهايدرا في الأساطير يحتوي على رأس خالدة، لكن ربما رغم أنه يبدو غير مرجح، يمكننا أن نهزم هذا بمجرد حرق جميع رؤوسه.
بيييينج!
لم أكن أرغب في أن أكون متفائلًا جدًا، لكنه كائن حي. الكائنات الحية يمكن قتلها.
“القبضة الصامتة للعملاق الجليدي، تحطيم الجليد!” تلت روكسي تعويذة من المستوى المتوسط ونطت إلى المعركة.
“حسنًا، لنحاول ذلك إذًا.” وافق جيز وهكذا، استراتيجيتنا قد تحددت.
“همف، ليس هناك أحمق هنا سيقول لا بعد أن وصلنا إلى هذا الحد”، قال تالهاند.
اقتراحي لم يضمن النجاح، لكن لم يكن هناك شيء مضمون.
انفجرت الدماء من أحد أعناق الهايدرا الأخرى. مرة أخرى، سيف يده اليسرى قد قطع لحمه— رغم أن نصله لم يكن بطول كافٍ لقطع رأس المخلوق تمامًا.
بصراحة، شعرت أن أفضل مسار للعمل كان العودة إلى المدينة. رغم أنه كان صحيحًا أننا لم نستخدم أيًا من إمداداتنا،
“أعتقد أنه يستحق المحاولة.”
لكن لدينا عدو صعب أمامنا. ربما من المفيد لنا أن نستعد لمقاتلة هذا الزعيم. يمكننا حتى توظيف أشخاص محددين لمقاتلة الهايدرا.
واصل الهايدرا ملاحقته لبول كأنه لم يلاحظ هجومها على الإطلاق.
لم أكن متأكدًا من عدد السيوف التي يمكنها قطع عنق الهايدرا، لكن مع عدد المغامرين في رابان، متأكد أننا سنجد واحدًا على الأقل .
هذا صحيح. هذا يجب أن يكون صحيحًا. الأمور قد انحرفت قليلاً هذه المرة فقط؛ هذا كل شيء.
“…”
صرخ جيز بشيء وهو يلف ذراعيه تحت بول، مثبتًا إياه من الخلف. لكن جيز وحده لم يكن كافيًا لتثبيت بول. في ثوانٍ، كان الأخير على وشك أن يهزمه حتى ضربته إليناليس على رأسه بدرعها.
لكنني أعلم أن بول لن يسمح بذلك. في حالته الحالية، إذا اقترحت علينا العودة الآن، فقد يصر على تحدي الوحش بنفسه. بالإضافة إلى ذلك، حتى لو عدنا، لم أستطع التنبؤ بأننا سنكون محظوظين بما يكفي للعثور على عناصر محددة لهزيمة الهايدرا أو مرتزقة للتوظيف.
“آههم.” تنحنحت روكسي. “أم، بالنسبة لكون زينيث متبلورة، أعتقد أن هناك شيئًا يمكننا فعله حيال ذلك”، قالت بصوت أكثر بهجة من المعتاد.
لدينا تدبير مضاد. لدينا العدد اللازم من الناس.
لكن لماذا بحق العالم هي محبوسة هناك؟
لذا علينا المضي قدمًا في المعركة.
انتظر، إن صنع نسخ بدون إذن محظورًا، أليس كذلك؟ رغم ذلك، لا أعتقد أنه سيقبض علي إذا كان ذلك للاستخدام الشخصي فقط.
“هيه، بول. هل أنت موافق على كل هذا؟” سأل جيز.
ناديت عليه، “والدي؟”
“…نعم.”
“همف، ليس هناك أحمق هنا سيقول لا بعد أن وصلنا إلى هذا الحد”، قال تالهاند.
“هذا ليس جوابًا كافيًا. أنت تستمع؟ أنت الوحيد الذي يمكنه قطع رؤوس ذلك الشيء.”
” تلك زينيث. أنا متأكد “قال.
من الممكن أن تتسبب إليناليس وتالهاند في إلحاق الضرر بقشور المخلوق، لكن لم يتمكنوا من قطعه. على بول أن يقوم بالقطع، وانا الوحيد الذي يمكنه استخدام السحر الصامت لذا عليّ أن أكون الشخص الذي يكوي الجرح المفتوح.
بدأت بشحن قذيفة حجرية بنفس قوة تلك التي جعلت حتى ملك الشياطين يتفتت.
تقسيم الأدوار ضروري هنا.
“لقد هدأت بمرور السنوات. حسنًا، ليس كأنني سأكون كثير الفائدة، لكنني سأفعل ما بوسعي.”
اعتمادًا على الموقف، قد أحتاج حتى إلى الاقتراب والقيام بذلك من مدى القتال القريب. رغم أنني سأستهدف الجذع المتبقي من عنقه، هناك احتمال كبير أن القشور المحيطة به ستبطل سحري.
بمجرد أن تنتهي الأمور، سيعود بول إلى رشده. كنت متأكدًا أنني سأشعر بشيء أيضًا بمجرد أن تكون زينيث آمنة ويمكنني سماع صوتها مرة أخرى.
إذا حدث ذلك، على الآخرين أن يعملوا كطعم لتحويل الهجمات التي تأتي نحوي.
لدينا تدبير مضاد. لدينا العدد اللازم من الناس.
روكسي ستعالجهم إذا تعرضوا لأي ضرر.
تبًا، ماذا نفعل؟ نواصل المحاولة؟ أم يجب علينا الانسحاب الآن؟
كان هذا هو تقسيم الأدوار الاساسي. يجب أن يكون هكذا. بالطبع، فالهجمات ستأتي نحوي بلا شك. أنا في موقف حرج للغاية.
رغم أنها غير منظمة قليلاً، إن تشكيلتنا الآن تحتوي على المقاتل الأمامي والداعم في الوسط والحارس الخلفي.
“هاه…” زفر بول ونظر حوله إلينا جميعًا. “إليناليس، تالهاند جيز، وروكسي…” عندما نادى بأسمائهم، استداروا جميعًا لينظروا إليه.
تموج انفجار. غطى الدخان الكثيف الهايدرا.
“لقد ساعدتموني جميعًا حتى الآن. مرت سنوات منذ حادثة النزوح. عبرتم القارة الشيطانية من أجلي، بحثتم عن رودي في الأراضي الشمالية من أجلي، ذهبتم إلى أبعاد لم أكن أستطيع حتى أن أحلم بها.”
أضاف جيز “لا أمزح. يمكنني أن أقول بالنظر إليه أنه هايدرا، لكنني لم أسمع أبدًا عن واحد بقشور خضراء من قبل.”
شاهدوه جميعًا بهدوء بطريقة بدت وكأنهم يقولون تفضل وأفرغ ما في جعبتك.
“القذيفة الحجرية!” أطلقت شحنتي المكثفة.
“لكن الآن، انتهى هذا. سننقذها… أو على الأقل، بافتراض أنها ليست حية، كل عائلتي ستجتمع. هذه هي النهاية. أرجوكم قدموا لي قوتكم هذه المرة الأخيرة.”
ليس من غير المألوف أن تنفد المانا من ساحر عند استكشاف متاهة. عادةً ما تنسحب المجموعة في مثل هذه الحالة.
ضحك الأربعة جميعًا وأومأوا برؤوسهم.
هو بالفعل يفهم الوضع؛ لم يكن بحاجة لي لأشرحه له. كانت المشكلة فقط في موقفي الذي لم يكن يحتمله. حتى أنا يمكنني أن أوافق على أنني كنت غير عاطفي جدًا، لكن لم أستطع مساعدته. ماذا كان يريدني أن أفعل؟
“ليس من أسلوبك أن تتصرف بكل هذه التواضع”، قالت إليناليس. “لكنني أفهم. سأبذل قصارى جهدي.”
لماذا؟ كيف حدث هذا؟ كيف كانت محبوسة داخل تلك البلورة؟ قبل أن أتمكن من التعبير عن شكوكي، بدأ بول بالفعل يحمل سيفًا في كل يد ويتقدم للأمام.
“همف، ليس هناك أحمق هنا سيقول لا بعد أن وصلنا إلى هذا الحد”، قال تالهاند.
مرة أخرى، ذلك الصوت المزعج.
انضم جيز.
“آه…!”
“لقد هدأت بمرور السنوات. حسنًا، ليس كأنني سأكون كثير الفائدة، لكنني سأفعل ما بوسعي.”
نظرت لأعلى في الوقت المناسب لأرى أحد الرقاب حيث قطع بول الرأسه يبدأ في التوسع، واللحم والعضلات تتجدد. تبعه العنق الآخر قريبًا.
“دعونا نفوز بهذا”، قالت روكسي بقبضة مرفوعة. “سنكافأ على جهودنا بمجرد أن نحقق النصر.”
نهضنا جميعًا على أقدامنا عندما تكلم بول. نظرت إلى وجوه الجميع، ملاحظًا تعابيرهم المتوترة. علي التغيير وجهي الجاد أيضًا.
بتأثره بكلماتهم، بدا بول كأنه يحبس دموعه، يشهق.
انطلق جيز متجاوزًا تالهاند، مسرعًا وراء بول. أمسك بشيء في يده وألقى به نحو الهايدرا.
لكنه لم يدعنا نراه يبكي. بدلاً من ذلك، استدار نحوي.
“هل أنت بخير؟” سألت.
“رودي”، تمتم، لكنني كنت أستطيع رؤية العزم في عينيه، “أنت… أنت حقًا ابن يمكن الاعتماد عليه.”
“رودي، لننسحب. عودوت إلى الدائرة السحرية!” قالت روكسي.
“يمكنك أن تمدحني بعد أن نهزم الهايدرا.”
“…”
“هذه ليست مجاملة. أنا أعني ذلك حقًا”، قال بول، مطلقًا ضحكة مكتومة ساخرة. “لا أستطيع أن أكون هادئًا مثلك. لا أستطيع أن أخرج بأفكار أيضًا. أنا مجرد أحمق يندفع هناك دون تفكير.” استمر، بدأت شفتيه تتجعد كأنه كان يطحن أسنانه معًا.
“أنا بخير” طمأنتها. “هل أنت متأكد؟…”
“…أنا أب فظيع. لا أستطيع حتى أن أكون قدوة جيدة لابني.”
لكنه لم يدعنا نراه يبكي. بدلاً من ذلك، استدار نحوي.
كان صوته مليئًا بالاقتناع. كان ينظر إلي بحدة، عينيه مركزة لدرجة أنها بدت كأنها تخترقني.
ظهرت صخرة فوق الهايدرا وسقطت نحوه.
التصميم— هذه هي الكلمة. كان بول مليئًا بالتصميم :
“روديوس، روكسي.” فجأة، ألقت إلينا إليناليس شيئًا.
“مع وضع ذلك في الاعتبار، سأقول لك هذا. أعلم أن هذا ليس شيئًا يجب على الوالد قوله، لكنني سأقوله على أي حال.”
لم يكن هذا شيئًا أحتاج إلى قوله. الجميع كانوا يعرفون ذلك بالفعل.
“حسنًا”، قلت، مطابقةً نظرته.
لكن بول انحنى نحوي كما لو كان يريد تخويفي. “رودي. هي هناك. زينيث هناك—والدتك! كيف يمكنك أن تكون هادئًا هكذا؟”
أستطيع بالفعل تخمين ما كان يريد قوله إلى حد ما.
يمكنك القول إن العثور عليها بهذه الطريقة، بجسدها قطعة واحدة، أفضل بكثير مما كنا نأمله.
“أنقذ والدتك حتى لو كلفك ذلك حياتك”، قال.
تجاهلت ضجيج بول وبدأت أتحدث بجدية “سحرنا لم يعمل على ذلك الحارس. لديه قدرات تجديدية هائلة وقوته الهجومية مدمرة لدرجة أنها تخترق دفاعات الآنسة إليناليس بمجرد ملامسة جسده لها. ثم هناك والدتي المحبوسة داخل البلورة. بصراحة، لا نعرف ما إذا كانت حية أم لا.”
هذا أب يتحدث إلى ابنه.
“…أتساءل لو لا تزال حية هناك” قلت، معبراً عن قلقي.
حتى لو كلفك ذلك حياتك.
فقد كان يهتف بصيحات المعركة بعنف وهو يقطع بسيفه محو الهايدرا. إن أسلوبه متهور لدرجة أنه يعرض إلينالس التي تدعمه للخطر.
كان هذا بالتأكيد ليس شيئًا يجب على الوالد قوله. على الأقل، كان من الأفضل أن يقول : “سأنقذها حتى لو كلفني ذلك حياتي.”
“حسنًا، هل الجميع مستعدون؟”
مع ذلك، لم أعتقد أنه أب قاسيًا لقوله ذلك.
مرة أخرى، ذلك الصوت المزعج.
كان هذا اقتناعه — ثقته بي. بول ينوي ما قاله— سينقذها حتى لو كلفه ذلك حياته. وكان يعتمد علي. يراني كشخص بالغ. لهذا السبب قال ما قاله.
بيييينج!
كل ما تبقى هو لي أن أستجيب.
انطلقت كتلة من الجليد الصلب نحو المخلوق، مرّت بجوار بول قبل أن—
سننقذ زينيث. لهذا الغرض، بول وأنا سنتشارك نفس التصميم.
“لكن هذا الشيء اللعين لا يمكن أن يكون لا يقهر” أصر القزم.
“…نعم!” أومأت بقوة، وبول أومأ برأسه بالمثل. لم أكن متأكدًا، لكنني أعتقد أنه بدا سعيدًا.
“أنت على حق.” كان لديه نقطة. كان من غير المناسب لي أن أقول ذلك.
“حسنًا، لنذهب إذًا!” قال، بحث وقف الجميع على أقدامهم.
“دعونا نفوز بهذا”، قالت روكسي بقبضة مرفوعة. “سنكافأ على جهودنا بمجرد أن نحقق النصر.”
معركتنا مع الهايدرا على وشك أن تبدأ.
” تلك زينيث. أنا متأكد “قال.
رابط الفصل 146 هنا
التغيير المفاجئ في الرابط يتعلق ببعض الاسباب الامنية. نعتذر على هذا الاجراء
سيتم نشر الرابط على هذا الموقع بعد يومين من صدوره.
—-
“أعتقد أنه يستحق المحاولة.”
الي حاب يدعم المجلد القادم يتواصل معي على الديسكورد
بدأت بشحن قذيفة حجرية بنفس قوة تلك التي جعلت حتى ملك الشياطين يتفتت.
“قد يكون ذلك فكرة جيدة. هل يمكنني أخذ بضع لفائف العلاج إذًا؟”
