الفصل السابع: الدوائر السحرية في الطابق السادس
الفصل السابع: الدوائر السحرية في الطابق السادس
إن الطابق السادس مليئ بالشياطين المفترسة. اختفى المحاربون المدرعون تمامًا، ولم يتبق سوى هذه الزواحف المزعجة على السقف. كانت المعارك تسير بسلاسة بفضل البخور، ولكن هناك الكثير منهم بشكل مفرط.
“هم…؟ انتظر – أعتقد أن ذلك ممكن. لم نرَ شيئًا سوى أفخاخ النقل حتى الآن، ولكن قد يكون هناك غرفة مخفية أو شيء من هذا القبيل.”
كثير لدرجة أنك ستتساءل لماذا يوجد الكثير من هذه المخلوقات هنا؟
“ها هو”، قالت. “قمت بعمل جيد.” كان تعبيرها مملوءًا بخيبة الأمل، وكأنها لم تستطع هضم نجاح تلميذها. كل عمل من أعمالي كان مرتبطًا بها مباشرة، لذلك لم أرى حاجة لأن تشعر بالإحباط.
أصبح السبب واضحًا عندما اقتربنا من أعمق أجزاء الطابق السادس.
“يجعلك تشعر بشيء من العاطفة عند رؤيته، أليس كذلك؟”
هناك، في الغرفة المؤدية إلى الدائرة السحرية التالية، كان هناك عش. هناك أسراب من الوحوش داخله، وعدد لا يحصى من البيوض على أطراف المنطقة.
الاحتمال الثاني : دون علم المؤلف، أحد أعضاء الحزب الآخرين قد أطلق فخًا مباشرة قبل أن يدخلوا البوابة.
أشكالها مستطيلة مظلمة مغطاة بسائل – ليست مختلفة عن الصراصير في عالمي. شعرت بقشعريرة بمجرد النظر إليها.
أملت رأسي عندما سمعت صوته يأتيني من الخلف. هل سيؤثر على معنوياتنا؟ ما الذي يود التحدث عنه إذًا؟ هل هو قلق بشأن “زينيث”؟ أو شيء آخر قد يجعل الأمور محرجة بيننا؟
ربما هناك ملكة في مكان ما تستخدم “زينيث” لمساعدتها في ولادة بيوضها. جاءت هذه الفكرة في ذهني، لكن لم يكن هناك دليل على أن الشياطين المفترسة لديها عادات مثل هذه.
بعض الأشياء من الأفضل أن تظل غير مذكورة.
كانوا يتجمعون معًا لكن لم يبدو أن لديهم شيئًا يشبه الملكة. تمامًا مثل الصراصير.
ومع ذلك، لا يمكن رؤية المانا بالعين المجردة، فكيف يمكن تأكيد هذه النظرية؟
على أي حال، من أين جاءت كل هذه الآفات وما هو غرضها؟ لما هناك الكثير منها عندما لا يكون هناك مصدر غذائي يعادل هذا العدد لدعمها؟
… مر وقت قصير من الصمت
“يا معلمة، ما الذي تأكله هذه الوحوش؟” سألت روكسي.
الأول هو أن هذا ليس النقطة النهائية للمتاهة.
“سؤال جيد. هناك العديد من النظريات، لكنني سمعت كثيرًا أنهم يتغذون على المانا.”
هناك وحوش أخرى مثل المحارب المدرع التي لا تستهلك أي شيء للبقاء على قيد الحياة. سأترك أسئلة بيئة الوحوش للخبراء.
“المانا؟”
“هل يمكن أن تكون… حبيبتك؟”
الغابات والكهوف تحتوي على تركيز عالٍ من المانا بالإضافة إلى كونها مليئة بالوحوش. الآن بعد أن فكرت في الأمر، ذكرت “ناناهوشي” أن هذه الطاقة السحرية يمكن العثور عليها في جميع أنواع الأشياء في هذا العالم.
هل البلورات مغرية حقًا لهذه الوحوش؟ لم تحاول الوحوش هنا حتى التعمق أكثر. كل ما فعلوه هو إنشاء عش وبدء الإقامة في المكان.
ومع ذلك، لا يمكن رؤية المانا بالعين المجردة، فكيف يمكن تأكيد هذه النظرية؟
“خياران حقًا سيخربان الأمور. سيكون أفضل لو كان لدينا ثلاثة.” بينما كان ينظر إلى السقف، ذكرني جيز بشخصية أنمي معينة في المافيا الإيطالية التي ترتدي قبعة غريبة على رأسه. يبدو أن لديهم ذكريات سيئة مرتبطة بالاختيار بين خيارين، وهذا لم يكن مفاجئًا لي.
انتظر – هناك مفهوم عين القوة السحرية… مما يشير إلى صحة النظرية.
هناك غرفة كبيرة واحدة وثلاث غرف أصغر مغطاة بالبيض. ثم هناك الغرفة الداخلية التي تحتوي على الدوائر السحرية.
لكن إذا كانوا بالفعل يتغذون على المانا، ألا يكون من المنطقي أيضًا أنهم يستطيعون استهلاك تعويذاتي؟ حقيقة أنهم لم يستطيعوا فعل ذلك تعني أن هناك نوعين من القوة السحرية:
تمتمت إليناليس : “أوه، خياران…”
النوع الذي يمكن استهلاكه والنوع الذي لا يمكن.
الآن بعد أن فكرت في الأمر، أخبرني بول منذ فترة طويلة أن الوحوش تنجذب إلى البلورة المشبعة بالمانا في قلب المتاهة.
“تقترحين أن نضحي بشخص ما؟”
هل البلورات مغرية حقًا لهذه الوحوش؟ لم تحاول الوحوش هنا حتى التعمق أكثر. كل ما فعلوه هو إنشاء عش وبدء الإقامة في المكان.
“رودي، حتى أنت لم تستطع تحديد الإجابة، صحيح؟” سأل بول.
حسنًا، التفكير في هذا اللغز لن يوصلني إلى شيء الآن.
لسبب ما، تسللت روكسي خلفي. كانت حضورها مطمئنًا على الأقل.
“المانا؟”
هناك وحوش أخرى مثل المحارب المدرع التي لا تستهلك أي شيء للبقاء على قيد الحياة. سأترك أسئلة بيئة الوحوش للخبراء.
“هل هذا نذير شؤم أيضًا؟” سألت.
“حسنًا، بغض النظر عما يستهلكونه، لا يغير ذلك حقيقة أنهم يهاجمون البشر بمجرد رؤيتهم. لندمر هذه البيوض عن بكرتها وإلا ستكون شوكة في حلقنا عندما نعود في المرة القادمة” قالت روكسي ببرود وهي تقتل بيوضهم بسهولة.
“هذه الغرفة طويلة جدًا، أليس كذلك؟”
استخدمت سيفًا قصيرًا بدلاً من السحر لتطعنها واحدة تلو الأخرى. كان تعبيرها هو التعريف الأمثل للامبالاة.
“حسنًا، الجميع، وجد الزعيم لنا مجموعة من السلالم المخفية!”
أعجبني هذا الجانب منها أيضًا.
“لا يمكن فتحه. ربما هو النوع الذي يجب أن تفتحه بالقوة.”
على أي حال، هل تنتج الوحوش بيوضًا؟ أتساءل إذا كان لدى المحاربين المدرعين نسل أيضًا. تصورت نسخة صغيرة منهم بحجم دمية مصنوعة من اللباد تحمل سيف لعبة وتترنح.
لا. حتى لو أحضرته، قد يقول “لا أعرف أيضًا.”
تخيلت أمهاتهم وأبائهم المدرعين يراقبونهم بسعادة. ثم فجأة خطوات – متسلل. الأمهات والآباء المدرعين يطلبون من ابنهم الاختباء بينما يخرجون إلى ساحة المعركة. حيث يظهر بول أمامهم بوجه يشبه وجه الشيطان. يقتل الآباء بوحشية بسيف قصير فعال بشكل خاص في تمزيق دروعهم – ليس مختلفًا عن مبيد الحشرات ضد الحشرات. يشاهد الطفل هذا ويتعلم أن البشر هم الأعداء. يكبر ويتحول إلى وحش يهاجم البشر بمجرد رؤيتهم.
بمعنى آخر، طالما ندوس في المركز بالضبط بدلاً من المحيط، يمكننا الوصول إلى الطابق التالي.
نعم، حسنًا، تلك فكرة سخيفة.
“أعطني لحظة.” بدأ جيز في العبث بالأرضية. تحرك نحو الجدار، ويداه تلامسان السطح أثناء ذهابه. ثم عاد إلي.
“رودي، ماذا تفعل شارد الذهن؟” نادت روكسي عليّ “يرجى المساعدة.”
“هذا ابني!” أعلن بول بصوت عالٍ، متبعا القزم في ضربي.
“آه، صحيح.”
قال جيز وهو يحفر شكل X في الأرضية.
قمت كما طُلب مني وبدأت في تحطيم البيوض.
هل كنت متحفظًا جدًا؟
كانت الغرف الثلاث الأخرى المتصلة بهذه الغرفة مليئة أيضًا بهذه الأشياء.
ليس هناك علامات على اقتراب أي منها من الفقس، لكن إذا فقس أحدها، ستحاول اليرقة التعلق بأي إنسان تراه.
ليس هناك علامات على اقتراب أي منها من الفقس، لكن إذا فقس أحدها، ستحاول اليرقة التعلق بأي إنسان تراه.
“هم…؟ انتظر – أعتقد أن ذلك ممكن. لم نرَ شيئًا سوى أفخاخ النقل حتى الآن، ولكن قد يكون هناك غرفة مخفية أو شيء من هذا القبيل.”
انتهت عملية التنظيف دون حوادث تذكر… دون أن تفقس أي يرقة جديدة لتعلق بروكسي.
وحتى أتذكر ما كان، ببساطة الدخول إلى واحدة من تلك الدوائر بناءً على افتراض أنها فرصة واحد لواحد خطيرة جدًا. بمجرد أن يفعلها أحدهم، قد يتم نقل الغرفة بأكملها عشوائيًا.
لا يزال مع ذلك حدسًا للمخضرمين. ليس شيئًا يمكنني تجاهله.
***
وأخيرًا وصلنا إلى أعماق المتاهة، المكان المكتوب عنه في الصفحات الأخيرة من كتابنا. كانت غرفة مربعة فسيحة مشيدة من الحجر.
وأخيرًا وصلنا إلى أعماق المتاهة، المكان المكتوب عنه في الصفحات الأخيرة من كتابنا. كانت غرفة مربعة فسيحة مشيدة من الحجر.
أملت رأسي عندما سمعت صوته يأتيني من الخلف. هل سيؤثر على معنوياتنا؟ ما الذي يود التحدث عنه إذًا؟ هل هو قلق بشأن “زينيث”؟ أو شيء آخر قد يجعل الأمور محرجة بيننا؟
مع ثلاث دوائر سحرية بالقرب من أحد الجدران بعيدًا عن مدخل الغرفة.
هناك تبادلنا الأدوار في الوقوف حراسة بينما الآخر يقضي حاجته.
لو أن هذا كل شيء، لم يكن المكان ليبدو خاصًا. ولكن الغرفة فارغة تمامًا باستثناء الدوائر السحرية. فالغرفة التي قبلها مليئة بالشياطين المفترسة وأكثر من مائة بيضة.
“حسنًا، لنذهب. كونوا حذرين جميعا” قال جيز. “نعم!” أومأ الجميع معًا.
ومع ذلك، الشيء الوحيد الموجود هنا هو هذه الدوائر، وكأن هذه أرض مقدسة لم يجرؤ البيض ولا الزواحف التي ولدتهم على دخولها.
“كيف يبدو؟” سألت.
يمكن وصف هذا الظاهرة بكلمة واحدة: غير طبيعي.
“يا معلمة، ما الذي تأكله هذه الوحوش؟” سألت روكسي.
“إنه الحارس”، قالت إليناليس.
عند صوت جيز، وقف الأعضاء الآخرون.
“نعم، المكان يعطي هذا الشعور.” أجاب بول
قمت كما طُلب مني وبدأت في تحطيم البيوض.
“احذروا”، حذرت روكسي.
الوحيدة التي تعرف قرية بوينا من بين جميع الحاضرين هنا.
كان الجميع يحمل أسلحتهم بشكل وثيق بينما يتحدثون. ربما كان من الشائع أن تكون الغرفة قبل وكر الزعيم تحمل جوًا مقلقًا.
هناك، في الغرفة المؤدية إلى الدائرة السحرية التالية، كان هناك عش. هناك أسراب من الوحوش داخله، وعدد لا يحصى من البيوض على أطراف المنطقة.
“حسنًا، أي واحدة ستكون؟” قال جيز وهو يحمل دليلنا في يده ويتفحص كل دائرة
واحدة كانت حمراء بلون الدم.
بقي الجميع الآخرون يقفون عند المدخل ينتظرون.
“كيف يبدو؟” سألت.
“سأساعد.” عرضت الانضمام إليه كشخص ساعد في إنشاء دوائر الاستدعاء من قبل.
زدت القوة وصوبت طلقة أخرى. هذه المرة، انطلقت ضوضاء أعلى بكثير عبر القاعات بينما انهارت الأرضية، تاركة حفرة في أعقابها.
“نعم، سيكون ذلك رائعًا”، قال جيز.
“أنت تواجه صعوبة كبيرة في هذه المرة” قال بول بينما كنت أفرغ مثانتي.
لسبب ما، تسللت روكسي خلفي. كانت حضورها مطمئنًا على الأقل.
بالإضافة إلى ذلك، الطريقة التي قسّم بها المؤلف “الطوابق” كانت تعسفية من الأساس. فعل ذلك فقط بناءً على نوع الوحوش الموجودة ومظهر المنطقة.
“كيف يبدو؟” سألت.
“أوه، هناك شيء آخر أود التحدث إليك بشأنه، رودي.”
“تمامًا كما يقول الكتاب.”
“انسوا ذلك، ماذا سنفعل؟” سأل جيز، عائدًا إلى نقطة محادثتنا الأصلية. هناك دائرتان. أي واحدة سنختار للمضي قدمًا؟
تحققت من الدوائر أمامنا واحدة تلو الأخرى بما كان مكتوبًا في الكتاب. الكتاب، بالمناسبة، قال ما يلي:
… مر وقت قصير من الصمت
كان هناك ثلاث دوائر سحرية. عرفنا فورًا أن اثنين منها كانت دوائر نقل عشوائية، لذلك استخدمنا حجرًا لوضع علامة على الدائرة التي اعتقدنا أنها صحيحة وقفزنا عليها. ومع ذلك، كان هذا فخًا. تم نقلي إلى مكان غير مألوف، ووجدت نفسي محاصرًا بين أجسام سوداء لزجة. هذا صحيح – عش الشياطين المفترسة. اللحظة التي رأوني فيها…
“مذهل! أترك الأمر لك، زعيم. لا أستطيع أن أصدق أنك اكتشفتها.”
سأوفر لكم مشهد المعركة الذي تلا ذلك.
لاحظت فورًا الحجر الذي استخدموه كعلامة. كان حجرًا جميلًا مصقولًا بحجم قبضة اليد. كان الرقم ستة محفورًا على سطحه. لم نرَ شيئًا مثله في الطوابق السابقة.
“نعم.”
“يجعلك تشعر بشيء من العاطفة عند رؤيته، أليس كذلك؟”
ومع ذلك، الشيء الوحيد الموجود هنا هو هذه الدوائر، وكأن هذه أرض مقدسة لم يجرؤ البيض ولا الزواحف التي ولدتهم على دخولها.
عبس جيز.
الآن بعد أن فكرت في الأمر، أخبرني بول منذ فترة طويلة أن الوحوش تنجذب إلى البلورة المشبعة بالمانا في قلب المتاهة.
“أتعتقد ذلك؟ أقول إنها مجرد حظ سيئ. اسمع هنا يا زعيم، الأشياء مثل هذه – الأشياء التي يتركها فريق قضي عليه – إنها تجلب الحظ السيئ.”
القاعدة الفريدة حول الطريق الرئيسي عبر المتاهة الذي يتألف فقط من دوائر ذات اتجاهين قد تكون مجرد صدفة.
“كنذير شؤم؟”
شخص واحد سيدخل كل من الدائرتين في نفس الوقت، والشخص الذي على صواب سيعود إلينا. ثم سنبحث على الفور عن الشخص الآخر وستُحل المشكلة (ربما).
“نعم، هذا صحيح. نذير شؤم.”
ومع ذلك، المنطقة التي تجولت فيها روكسي من قبل تعتبر جزءًا من المتاهة لا يمكن الوصول إليه عبر دوائر ذات اتجاهين فقط. للعودة إلى المسار الرئيسي، عليك إيجاد طريقك عبر أكثر من ثلاثين دائرة ذات اتجاه واحد في المنطقة. بعبارة أخرى، النهاية الحقيقية لهذه المتاهة قد تكون موجودة بعد دائرة ذات اتجاه واحد على الرغم من أنني اعتقدت أن الاحتمالات ضئيلة.
“حسنًا”، قلت، “لكن ليس كما لو تم محو فريقهم بأكمله.”
“آه، لا. ليس الوقت المناسب لذلك الآن. سأخبرك عندما نعود إلى النزل.”
بينما كنا نتحدث، واصلت فحص الدائرة أمامنا. كانت تشبه تمامًا الدوائر الثنائية التي استخدمناها للسفر ذهابًا وإيابًا مرات عديدة حتى الآن، ومع ذلك هذه مختلفة.
استمعت إلى صوت التدفق الطويل بينما كنت أستطلع المنطقة.
إذا تم الدوس عليها، فسوف تنقلك بشكل عشوائي. أو ربما لم يكن عليك حتى الدوس عليها – ربما بمجرد تفعيلها، فإنها ستنقل أي شيء موجود داخل الغرفة.
“… ما تعنيه هو أنك لا تعرف أيضًا؟” وضح جيز.
هذا يعني أن واحدة من الدائرتين يجب أن تكون الخيار الصحيح. ومع ذلك، كلاهما لهما بوضوح خصائص دائرة النقل العشوائية.
“لا يمكن فتحه. ربما هو النوع الذي يجب أن تفتحه بالقوة.”
“رودي، هل تستطيع معرفة أي واحدة هي الصحيحة؟” سألت روكسي.
لاحظت فورًا الحجر الذي استخدموه كعلامة. كان حجرًا جميلًا مصقولًا بحجم قبضة اليد. كان الرقم ستة محفورًا على سطحه. لم نرَ شيئًا مثله في الطوابق السابقة.
هززت رأسي. “لا، لا أستطيع. ناناهوشي قد تعرف لو كانت هنا.”
“أوه، هناك شيء آخر أود التحدث إليك بشأنه، رودي.”
“ناناهوشي؟ من هي؟”
بينما كنا نتحدث، واصلت فحص الدائرة أمامنا. كانت تشبه تمامًا الدوائر الثنائية التي استخدمناها للسفر ذهابًا وإيابًا مرات عديدة حتى الآن، ومع ذلك هذه مختلفة.
“فتاة تدرس النقل – أو بالأحرى الاستدعاء – في الجامعة. تعرف الكثير عن الدوائر السحرية، لذا قد تكون قادرة على تقديم وجهة نظر.”
هززت رأسي. “للأسف، لا. حتى أنني درست هذه الأشياء في المدرسة قبل مجيئي. أنا آسف لأنني لا أستطيع أن أكون أكثر فائدة.”
“هل يمكن أن تكون… حبيبتك؟”
فقط انظر إلى جو هذه الغرفة. الأعضاء المخضرمون في حزبي دخلوا وشعروا فورًا أن الزعيم – أو بالأحرى الحارس – يجب أن يكون قريبًا.
“ناناهوشي؟ مستحيل.” ضحكت من سؤالها.
جيز، وقد اقتنع بدون أي تدخل مني، بدأ في البحث في الأرضية.
وبينما كنت أفعل ذلك، فكرت في نفسي : لو كانت ناناهوشي هنا. أو سيلفي أو حتى كليف…. أول اثنين مستحيل إحضارهم. لكن ربما كان يجب علي إحضار كليف بعد كل شيء. ربما يجب أن أعود وأحضره؟
وتذمر تالهاند : “اللعنة، خياران، ها؟”
لكن ذلك سيستغرق ثلاثة أشهر للسفر ذهابًا وإيابًا. ربما ما يصل إلى أربعة أشهر. لم يكن كليف معتادًا على الطريق.
“حسنًا، بغض النظر عما يستهلكونه، لا يغير ذلك حقيقة أنهم يهاجمون البشر بمجرد رؤيتهم. لندمر هذه البيوض عن بكرتها وإلا ستكون شوكة في حلقنا عندما نعود في المرة القادمة” قالت روكسي ببرود وهي تقتل بيوضهم بسهولة.
لا. حتى لو أحضرته، قد يقول “لا أعرف أيضًا.”
“… نعم، أنا أيضًا.”
“في الواقع”، قلت. “لقد أجريت بعض الأبحاث حول النقل في الجامعة لكنني أشعر بالإحراج من قول أنني لا أستطيع فهم هذا.”
الاحتمال الثاني : دون علم المؤلف، أحد أعضاء الحزب الآخرين قد أطلق فخًا مباشرة قبل أن يدخلوا البوابة.
“لقد بحثت في النقل؟” سألت روكسي متفاجئة.
معرفتي بالدوائر السحرية تأتي في الأساس من الكتاب على أي حال. إذا لم يكن الجواب الصحيح في صفحاته، إذًا الأمر خارج مجال خبرتي. لقد قمت ببعض الأبحاث الإضافية في النقل بالطبع، لكن هذا كان لا يزال خارج نطاقي.
“نعم.”
“…”
“أرى. متوقع ذلك منك يا رودي. ليس الجميع يمكنهم التفكير في مواجهة المشكلة من مصدرها بدلاً من البحث بشكل أعمى عن الإجابات.”
“ماذا عن إرسال شخص إلى كل واحدة منهما في نفس الوقت؟”
بدت وكأنها قد أساءت الفهم. لقد اتبعت فقط نصيحة الهيتوغامي. لا أستطيع حقًا مشاركة ذلك مع روكسي لأن دوافعي للقيام بذلك كانت غير نقية.
“من فضلكم، اعذروها” توسلت. “يمكنها الآن القراءة والكتابة وإجراء الحسابات.”
بعض الأشياء من الأفضل أن تظل غير مذكورة.
لا. حتى لو أحضرته، قد يقول “لا أعرف أيضًا.”
“حسنًا، إنه استنتاج من المتوقع ان يتصل إليه تلميذ للأستاذة العظيمة روكسي.”
“همف، سمعت عن ذلك من بول من قبل، لكن لن أنخدع”، قال القزم. “لا يمكن أن تكون تلك الشابة قادرة على العمل كشخص عادي.”
“يمكنك أن تثني علي إذا أردت، لكنك لن تحصل على أي شيء مقابل ذلك.”
“في الواقع”، قلت. “لقد أجريت بعض الأبحاث حول النقل في الجامعة لكنني أشعر بالإحراج من قول أنني لا أستطيع فهم هذا.”
أنهينا فحصنا للدوائر.
بينما كنا نتحدث، واصلت فحص الدائرة أمامنا. كانت تشبه تمامًا الدوائر الثنائية التي استخدمناها للسفر ذهابًا وإيابًا مرات عديدة حتى الآن، ومع ذلك هذه مختلفة.
“حسنًا، زعيم، هل وجدت أي شيء؟” سأل جيز.
على أي حال، هل تنتج الوحوش بيوضًا؟ أتساءل إذا كان لدى المحاربين المدرعين نسل أيضًا. تصورت نسخة صغيرة منهم بحجم دمية مصنوعة من اللباد تحمل سيف لعبة وتترنح.
“لا، لا شيء.”
“ناناهوشي؟ من هي؟”
معرفتي بالدوائر السحرية تأتي في الأساس من الكتاب على أي حال. إذا لم يكن الجواب الصحيح في صفحاته، إذًا الأمر خارج مجال خبرتي. لقد قمت ببعض الأبحاث الإضافية في النقل بالطبع، لكن هذا كان لا يزال خارج نطاقي.
متأكد أن هذا المكان خاص
هناك شيء واحد أعرفه: الدوائر أمامنا غير عادية. لقد ساعدت ناناهوشي بما يكفي في الدوائر السحرية في الماضي لأتمكن من القول. تغيير في أصغر الأجزاء الأكثر تفصيلًا في دائرة يمكن أن يغير آثارها. لهذا السبب كنت أستطيع القول بثقة أن أي من هذه ليست دوائر عادية.
حدس من هذا النوع قد يبدو كأنه تخمين بدون أساس لكنه في الواقع استنتاج غير واعٍ قائم على الخبرة.
“إذا كان ما يقوله الكتاب صحيحًا، واحدة من هاتين هي الدائرة الصحيحة”، قلت.
أطلقت مدفع الحجر الخاص بي على المنطقة المناسبة. تم صد الرصاصة الترابية بصوت عالٍ، تاركة الأرضية أدناه منحنية.
“… ما تعنيه هو أنك لا تعرف أيضًا؟” وضح جيز.
رفع كل شخص يده بناءً على أمره. بول، إليناليس، وروكسي صوتوا للذهاب إلى اليمين بينما جيز، تالاند، وأنا صوتنا للذهاب إلى اليسار. كنا منقسمين بالتساوي.
“بالضبط.”
ذلك ممكنًا، أليس كذلك؟
عدنا إلى مدخل الغرفة، جالسين في التشكيل الدائري الذي اتخذه بول والآخرون أثناء راحتهم. هناك، أبلغنا بتفاصيل بحثنا بأكبر قدر من الدقة.
معرفتي بالدوائر السحرية تأتي في الأساس من الكتاب على أي حال. إذا لم يكن الجواب الصحيح في صفحاته، إذًا الأمر خارج مجال خبرتي. لقد قمت ببعض الأبحاث الإضافية في النقل بالطبع، لكن هذا كان لا يزال خارج نطاقي.
نقر بول لسانه : “تش، خياران إذًا؟”
“حسنًا، لقد رأيت هذا النوع من التخطيط من قبل”، اعترفت.
تمتمت إليناليس : “أوه، خياران…”
“يمكنك أن تثني علي إذا أردت، لكنك لن تحصل على أي شيء مقابل ذلك.”
وتذمر تالهاند : “اللعنة، خياران، ها؟”
حسنًا، التفكير في هذا اللغز لن يوصلني إلى شيء الآن.
لم يبدو أي منهم مسرورًا بالخبر.
“هذا ابني!” أعلن بول بصوت عالٍ، متبعا القزم في ضربي.
“خياران حقًا سيخربان الأمور. سيكون أفضل لو كان لدينا ثلاثة.” بينما كان ينظر إلى السقف، ذكرني جيز بشخصية أنمي معينة في المافيا الإيطالية التي ترتدي قبعة غريبة على رأسه. يبدو أن لديهم ذكريات سيئة مرتبطة بالاختيار بين خيارين، وهذا لم يكن مفاجئًا لي.
“تش، لا يمكننا حتى اتخاذ قرار” بصق بول.
“هل هذا نذير شؤم أيضًا؟” سألت.
لكن موقع الدوائر وأشكالها… ذلك بدا متعمدًا. مضللاً.
“نعم هو كذلك. عندما يكون لدينا خياران فقط، يجب أن نترك جيسلين تختار. أو أي شيء نفعله سينتهي بالفشل” شرح جيز.
“أنت تواجه صعوبة كبيرة في هذه المرة” قال بول بينما كنت أفرغ مثانتي.
بول والآخرون أومأوا بالموافقة.
“نعم، المكان يعطي هذا الشعور.” أجاب بول
جيسلين ها؟ هذا الاسم أعاد لي الذكريات.
تجولوا وفحصوا السلالم، مبهورين.
ككائن من جنس المتوحشين، كانت لديها حاسة شم جيدة بما يكفي لشم الإجابة الصحيحة…
لا يزال مع ذلك حدسًا للمخضرمين. ليس شيئًا يمكنني تجاهله.
“جيسلين… لو كانت هنا الآن”، قال بول بتأمل. أضافت إليناليس “كانت مفيدة فقط في أوقات كهذه.”
إذا تم الدوس عليها، فسوف تنقلك بشكل عشوائي. أو ربما لم يكن عليك حتى الدوس عليها – ربما بمجرد تفعيلها، فإنها ستنقل أي شيء موجود داخل الغرفة.
“لم تستمع أبدًا للتعليمات أثناء المعركة واندفعت إلى الأمام وكأنها لم تفهم كلمة واحدة قالها أحد. لم تستطع القراءة أو الكتابة أو إجراء الحسابات، وكانت تغضب كلما تحدثت عن شيء لم تفهمه. ولكن على الأقل عندما كان لدينا خياران، كانت قادرة بشكل غريب على اختيار الخيار الصحيح” قال تالهاند.
القاعدة الفريدة حول الطريق الرئيسي عبر المتاهة الذي يتألف فقط من دوائر ذات اتجاهين قد تكون مجرد صدفة.
واو، يقولون أشياء قاسية عنها. مسكينة جيسلين. أتمنى أن يتوقفوا عند هذا الحد. هي واحدة من المعلمين الذين أحترمهم.
بالإضافة إلى ذلك، الطريقة التي قسّم بها المؤلف “الطوابق” كانت تعسفية من الأساس. فعل ذلك فقط بناءً على نوع الوحوش الموجودة ومظهر المنطقة.
“من فضلكم، اعذروها” توسلت. “يمكنها الآن القراءة والكتابة وإجراء الحسابات.”
ومع ذلك، الشيء الوحيد الموجود هنا هو هذه الدوائر، وكأن هذه أرض مقدسة لم يجرؤ البيض ولا الزواحف التي ولدتهم على دخولها.
عملت جيسلين بجد. لا تزال تتعثر عندما يتعلق الأمر بالحمع الذي يتطلب نقل الأرقام، لكنها بذلت جهدها لتعلم القسمة.
“فقط تعال بسرعة.” سحبته معي إلى وسط الغرفة.
“همف، سمعت عن ذلك من بول من قبل، لكن لن أنخدع”، قال القزم. “لا يمكن أن تكون تلك الشابة قادرة على العمل كشخص عادي.”
كانت الغرف الثلاث الأخرى المتصلة بهذه الغرفة مليئة أيضًا بهذه الأشياء.
“سمعت نفس الشيء، ولكن بصراحة لا أستطيع تصديق ذلك أيضًا”، وافقت إليناليس.
“لنجري تصويت بالأغلبية ونرى ما الذي يقودنا إليه هذا. الذين يؤيدون أخذ الدائرة اليمنى، ارفعوا يدكم اليمنى. الذين يؤيدون اليسار، ارفعوا يدكم اليسرى.”
كان الاثنان بالتأكيد مشككين. ليس أنني لم أفهم ذلك – فجيسلين بالتأكيد بلهاء.
رفع كل شخص يده بناءً على أمره. بول، إليناليس، وروكسي صوتوا للذهاب إلى اليمين بينما جيز، تالاند، وأنا صوتنا للذهاب إلى اليسار. كنا منقسمين بالتساوي.
هذا غريب مع ذلك. فأعضاء فريق بول السابقين كانوا مجتمعون هنا – جميعهم باستثناء جيسلين. المرأة نفسها التي كانت الوحيدة من المجموعة التي حافظت على الاتصال ببول بعد الخلاف بينهم.
“مذهل! أترك الأمر لك، زعيم. لا أستطيع أن أصدق أنك اكتشفتها.”
الوحيدة التي تعرف قرية بوينا من بين جميع الحاضرين هنا.
مع ثلاث دوائر سحرية بالقرب من أحد الجدران بعيدًا عن مدخل الغرفة.
نعم، غريب بالفعل.
سأوفر لكم مشهد المعركة الذي تلا ذلك.
“انسوا ذلك، ماذا سنفعل؟” سأل جيز، عائدًا إلى نقطة محادثتنا الأصلية. هناك دائرتان. أي واحدة سنختار للمضي قدمًا؟
“لا، لا يمكن ذلك.” هز رأسه. “تلك الغرفة بالتأكيد المكان الصحيح.”
“رودي، حتى أنت لم تستطع تحديد الإجابة، صحيح؟” سأل بول.
عند صوت جيز، وقف الأعضاء الآخرون.
هززت رأسي. “للأسف، لا. حتى أنني درست هذه الأشياء في المدرسة قبل مجيئي. أنا آسف لأنني لا أستطيع أن أكون أكثر فائدة.”
مع ثلاث دوائر سحرية بالقرب من أحد الجدران بعيدًا عن مدخل الغرفة.
“إذًا، هذا هو الوضع…” طوى بول ذراعيه على صدره، أغلق عينيه وبدأ في التفكير. بعد أقل من دقيقة، رفع رأسه.
“…”
“لنجري تصويت بالأغلبية ونرى ما الذي يقودنا إليه هذا. الذين يؤيدون أخذ الدائرة اليمنى، ارفعوا يدكم اليمنى. الذين يؤيدون اليسار، ارفعوا يدكم اليسرى.”
“من يهتم بالآداب في مكان مثل هذا؟”
رفع كل شخص يده بناءً على أمره. بول، إليناليس، وروكسي صوتوا للذهاب إلى اليمين بينما جيز، تالاند، وأنا صوتنا للذهاب إلى اليسار. كنا منقسمين بالتساوي.
لو أن هذا كل شيء، لم يكن المكان ليبدو خاصًا. ولكن الغرفة فارغة تمامًا باستثناء الدوائر السحرية. فالغرفة التي قبلها مليئة بالشياطين المفترسة وأكثر من مائة بيضة.
“تش، لا يمكننا حتى اتخاذ قرار” بصق بول.
“كيف يبدو؟” سألت.
“أبي” قلت “يجب أن أقول أنني لست متأكدًا من اتخاذ قرار مثل هذا عن طريق التصويت بالأغلبية.”
كان الاثنان بالتأكيد مشككين. ليس أنني لم أفهم ذلك – فجيسلين بالتأكيد بلهاء.
“نعم، نعم. هل لدى أي شخص أفكار رائعة أخرى؟”
لكن ذلك سيستغرق ثلاثة أشهر للسفر ذهابًا وإيابًا. ربما ما يصل إلى أربعة أشهر. لم يكن كليف معتادًا على الطريق.
عندما سأل بول، رفعت إليناليس يدها.
سأكون متشكر لو تواصل معي على الديسكورد
“ماذا عن إرسال شخص إلى كل واحدة منهما في نفس الوقت؟”
“خياران حقًا سيخربان الأمور. سيكون أفضل لو كان لدينا ثلاثة.” بينما كان ينظر إلى السقف، ذكرني جيز بشخصية أنمي معينة في المافيا الإيطالية التي ترتدي قبعة غريبة على رأسه. يبدو أن لديهم ذكريات سيئة مرتبطة بالاختيار بين خيارين، وهذا لم يكن مفاجئًا لي.
“تقترحين أن نضحي بشخص ما؟”
إذا تم الدوس عليها، فسوف تنقلك بشكل عشوائي. أو ربما لم يكن عليك حتى الدوس عليها – ربما بمجرد تفعيلها، فإنها ستنقل أي شيء موجود داخل الغرفة.
“يمكن لأي واحد منا أن يحرق البخور ويشق طريقه عبر الشياطين المفترسة إذا اضطررنا”، قالت بثقة.
“حسنًا، اترك الباقي لي!” جلس جيز على الفور على يديه وركبتيه ليزيل الأنقاض.
شخص واحد سيدخل كل من الدائرتين في نفس الوقت، والشخص الذي على صواب سيعود إلينا. ثم سنبحث على الفور عن الشخص الآخر وستُحل المشكلة (ربما).
“أوه.”
“أعترض على ذلك” قلت.
“فقط تعال بسرعة.” سحبته معي إلى وسط الغرفة.
إليناليس قالت متفاجئة : “أوه، رودي؟ لماذا؟”
وأخيرًا وصلنا إلى أعماق المتاهة، المكان المكتوب عنه في الصفحات الأخيرة من كتابنا. كانت غرفة مربعة فسيحة مشيدة من الحجر.
“أولاً، لا يوجد ضمان بأن أي واحدة منهما هي الإجابة الصحيحة.”
بدت كلتا الدائرتين عشوائيتين بكل المظاهر. ربما تكون كلاهما فخًا. من الممكن أن تكون الدوائر الصحيحة موجودة في غرفة مختلفة. أعترف أن ذلك كان غير محتمل – الكتاب قال إنهم بحثوا في كل غرفة في كل طابق قبل الانتقال إلى الطابق التالي. إذا كنت سأثق في المؤلف، فهذا هو وجهتنا النهائية.
بدت كلتا الدائرتين عشوائيتين بكل المظاهر. ربما تكون كلاهما فخًا. من الممكن أن تكون الدوائر الصحيحة موجودة في غرفة مختلفة. أعترف أن ذلك كان غير محتمل – الكتاب قال إنهم بحثوا في كل غرفة في كل طابق قبل الانتقال إلى الطابق التالي. إذا كنت سأثق في المؤلف، فهذا هو وجهتنا النهائية.
الآثار حول دائرة النقل التي استخدمناها للوصول إلى هنا تحتوي على ثلاث غرف فارغة بداخلها وواحدة أخرى بها درج.
لكن موقع الدوائر وأشكالها… ذلك بدا متعمدًا. مضللاً.
“همف، سمعت عن ذلك من بول من قبل، لكن لن أنخدع”، قال القزم. “لا يمكن أن تكون تلك الشابة قادرة على العمل كشخص عادي.”
شعرت بشيء غير صحيح.
بينما كنا نتحدث، واصلت فحص الدائرة أمامنا. كانت تشبه تمامًا الدوائر الثنائية التي استخدمناها للسفر ذهابًا وإيابًا مرات عديدة حتى الآن، ومع ذلك هذه مختلفة.
لماذا قد يصنع أحدهم فخًا لديه فرصة خمسين بالمئة للنجاح؟ ألن يهزم ذلك الغرض من كونه فخًا؟ بالإضافة إلى ذلك، إذا كان الشخص الذي أنشأ هذا قد بذل جهدًا لإعداد دائرة مزدوجة زائفة، هل الحل حقًا بسيط بكون واحدة من الدوائر ذات الاتجاه الواحد صحيحة؟ إذا كان هذا هو كل شيء، لماذا حتى يكون هناك ثلاث دوائر في المقام الأول؟
كان ذلك كافيًا ليصله إلى هذا الحد.
ربما فاتنا تلميح في مكان ما؟ لا، لم يكن هذا لعبة غرف الهروب. لم تكن المتاهة ملزمة بإعطائنا تلميحات.
أطلقت مدفع الحجر الخاص بي على المنطقة المناسبة. تم صد الرصاصة الترابية بصوت عالٍ، تاركة الأرضية أدناه منحنية.
“حسنًا، رودي، هل لديك اقتراح إذن؟” سألت.
هذا يثقلني. شعرت أن هناك شيئًا أنساه.
“لا” اعترفت “لكن هل يمكنني أن أطلب منكم الانتظار قليلاً قبل اتخاذ قرار؟”
“نعم؟ ما هو؟”
هذا يثقلني. شعرت أن هناك شيئًا أنساه.
لكن إذا كانوا بالفعل يتغذون على المانا، ألا يكون من المنطقي أيضًا أنهم يستطيعون استهلاك تعويذاتي؟ حقيقة أنهم لم يستطيعوا فعل ذلك تعني أن هناك نوعين من القوة السحرية:
وحتى أتذكر ما كان، ببساطة الدخول إلى واحدة من تلك الدوائر بناءً على افتراض أنها فرصة واحد لواحد خطيرة جدًا. بمجرد أن يفعلها أحدهم، قد يتم نقل الغرفة بأكملها عشوائيًا.
“أنت تواجه صعوبة كبيرة في هذه المرة” قال بول بينما كنت أفرغ مثانتي.
لا يمكن اجتياز متاهة النقل إلا عن طريق الانتقال عبر الدوائر السحرية. ربما هناك غرف لا يمكننا الوصول إليها بدون الدخول إلى دائرة عشوائية.
“حسنًا، رودي. سنترك الأمر لك.” أومأ بول قبل أن يتمكن أي شخص آخر من الرد.
“أريد أن أفكر في هذا قليلاً” توسلت.
“تقترحين أن نضحي بشخص ما؟”
“حسنًا، رودي. سنترك الأمر لك.” أومأ بول قبل أن يتمكن أي شخص آخر من الرد.
هذا يثقلني. شعرت أن هناك شيئًا أنساه.
جلست أمام الدوائر وبدأت أفكر.
“المانا؟”
فرضيتي الأساسية هي : كل هذه الدوائر مزيفة. بناءً على ذلك، ظهرت ثلاث احتمالات في ذهني.
واحدة كانت حمراء بلون الدم.
الأول هو أن هذا ليس النقطة النهائية للمتاهة.
قال جيز وهو يحفر شكل X في الأرضية.
وفقًا للكتاب، لهذه المتاهة قاعدة داخلية واحدة وتلك القاعدة هي أن الطريق الرئيسي عبر المتاهة يتألف فقط من دوائر ذات اتجاهين. وفقًا لهذا المنطق، يجب أن تكون هذه هي الوجهة النهائية.
على أي حال، من أين جاءت كل هذه الآفات وما هو غرضها؟ لما هناك الكثير منها عندما لا يكون هناك مصدر غذائي يعادل هذا العدد لدعمها؟
ومع ذلك، المنطقة التي تجولت فيها روكسي من قبل تعتبر جزءًا من المتاهة لا يمكن الوصول إليه عبر دوائر ذات اتجاهين فقط. للعودة إلى المسار الرئيسي، عليك إيجاد طريقك عبر أكثر من ثلاثين دائرة ذات اتجاه واحد في المنطقة. بعبارة أخرى، النهاية الحقيقية لهذه المتاهة قد تكون موجودة بعد دائرة ذات اتجاه واحد على الرغم من أنني اعتقدت أن الاحتمالات ضئيلة.
عند صوت جيز، وقف الأعضاء الآخرون.
الاحتمال الثاني : دون علم المؤلف، أحد أعضاء الحزب الآخرين قد أطلق فخًا مباشرة قبل أن يدخلوا البوابة.
“هل يمكن أن تكون… حبيبتك؟”
المؤلف افترض أنهم داسوا على البوابة ذات الاتجاهين، لكن ما حدث بالفعل هو أن شخصًا آخر أطلق نقلًا عشوائيًا ينقل الجميع في الغرفة إلى مكان عشوائي. وهكذا البوابة ذات الاتجاهين هي الإجابة الصحيحة.
“حسنًا، أي واحدة ستكون؟” قال جيز وهو يحمل دليلنا في يده ويتفحص كل دائرة
لا، هذا ليس ممكنًا. إذا كان هناك فخ كهذا، بالتأكيد سيلاحظه جيز.
للي حاب يرعى الرواية مع الداعم الحالي أو يدعمني أنا
الثالث : الدائرة ذات الاتجاهين في الواقع دائرة مزدوجة.
“تش، لا يمكننا حتى اتخاذ قرار” بصق بول.
“نعم.”
البوابات تأتي في أشكال عديدة. ربما هناك دائرة على شكل دونات. إذا كان الأمر كذلك، فإن البوابة الصحيحة قد تكون محاطة بدائرة على شكل دونات التي تعتبر في الواقع فخ نقل.
“تقترحين أن نضحي بشخص ما؟”
ذلك ممكنًا، أليس كذلك؟
جيز، وقد اقتنع بدون أي تدخل مني، بدأ في البحث في الأرضية.
بمعنى آخر، طالما ندوس في المركز بالضبط بدلاً من المحيط، يمكننا الوصول إلى الطابق التالي.
بدت وكأنها قد أساءت الفهم. لقد اتبعت فقط نصيحة الهيتوغامي. لا أستطيع حقًا مشاركة ذلك مع روكسي لأن دوافعي للقيام بذلك كانت غير نقية.
أيها الأحمق، عاتبت نفسي. من تظن نفسك؟ نوعًا من المحققين البارعين؟
جيز، وقد اقتنع بدون أي تدخل مني، بدأ في البحث في الأرضية.
الاحتمال الأكثر ترجيحاً بين الثلاثة هو الأول.
الوحيدة التي تعرف قرية بوينا من بين جميع الحاضرين هنا.
المؤلف عمومًا لم يدس إلا على دوائر ذات اتجاهين. حتى بعد اكتشافه للأنواع الثلاثة المختلفة في الطابق الأول، لم يدس على دائرة نقل عشوائية أو ذات اتجاه واحد أثناء نزوله عبر الطابقين الثالث والرابع.
“أعترض على ذلك” قلت.
كان ذلك كافيًا ليصله إلى هذا الحد.
كثير لدرجة أنك ستتساءل لماذا يوجد الكثير من هذه المخلوقات هنا؟
ربما من هذه النقطة فصاعدًا عليك التقدم عبر دوائر ذات اتجاه واحد للوصول إلى النهاية. ولكن إذا كان ذلك هو الحال، ربما لم يبدأ المسار المؤدي إلى الأمام من هنا. ربما كنا ببساطة في طريق مسدود – مما يعني أن المسار المؤدي إلى الأمام قد يبدأ في مكان تجاوزناه بالفعل.
لا – ربما ذلك مجرد فخ آخر من المتاهة.
على سبيل المثال، قد يكون هناك دائرة ذات اتجاه واحد في الطابق الرابع تؤدي إلى النقطة النهائية للمتاهة.
“السيد جيز، هل يمكنني مساعدتك؟”
اللعنة. أصبحت الأمور معقدة جدًا.
لكن ذلك سيستغرق ثلاثة أشهر للسفر ذهابًا وإيابًا. ربما ما يصل إلى أربعة أشهر. لم يكن كليف معتادًا على الطريق.
بالإضافة إلى ذلك، الطريقة التي قسّم بها المؤلف “الطوابق” كانت تعسفية من الأساس. فعل ذلك فقط بناءً على نوع الوحوش الموجودة ومظهر المنطقة.
“أعطني لحظة.” بدأ جيز في العبث بالأرضية. تحرك نحو الجدار، ويداه تلامسان السطح أثناء ذهابه. ثم عاد إلي.
القاعدة الفريدة حول الطريق الرئيسي عبر المتاهة الذي يتألف فقط من دوائر ذات اتجاهين قد تكون مجرد صدفة.
“هم؟ هل وجدت شيئًا؟”
“من يهتم بالآداب في مكان مثل هذا؟”
هل حقا أفضل خيار لدينا هو ببساطة استخدام القوة الغاشمة وتجربة كل خيار واحدًا تلو الآخر؟ نبدأ في هذا الطابق ونعبر كل دائرة ذات اتجاه واحد ونهزم أي وحش نواجهه في محاولة للعثور على مسار مختلف؟ بدا ذلك كأنه الخيار الصحيح.
الغابات والكهوف تحتوي على تركيز عالٍ من المانا بالإضافة إلى كونها مليئة بالوحوش. الآن بعد أن فكرت في الأمر، ذكرت “ناناهوشي” أن هذه الطاقة السحرية يمكن العثور عليها في جميع أنواع الأشياء في هذا العالم.
فقط انظر إلى جو هذه الغرفة. الأعضاء المخضرمون في حزبي دخلوا وشعروا فورًا أن الزعيم – أو بالأحرى الحارس – يجب أن يكون قريبًا.
بمعنى آخر، طالما ندوس في المركز بالضبط بدلاً من المحيط، يمكننا الوصول إلى الطابق التالي.
متأكد أن هذا المكان خاص
“أتعتقد ذلك؟ أقول إنها مجرد حظ سيئ. اسمع هنا يا زعيم، الأشياء مثل هذه – الأشياء التي يتركها فريق قضي عليه – إنها تجلب الحظ السيئ.”
على هذه الغرفة أن تكون الأخيرة في هذه المتاهة.
نعم، غريب بالفعل.
لا – ربما ذلك مجرد فخ آخر من المتاهة.
هناك تبادلنا الأدوار في الوقوف حراسة بينما الآخر يقضي حاجته.
همم… “لا يوجد نهاية للاحتمالات”، تمتمت لنفسي وأنا أقف. حان الوقت لاستراحة الحمام.
استخدمت سيفًا قصيرًا بدلاً من السحر لتطعنها واحدة تلو الأخرى. كان تعبيرها هو التعريف الأمثل للامبالاة.
“أبي؟”
“نعم.”
“ماذا هناك؟” نظر بول لأعلى.
“ما بحق الجحيم ذلك؟ على أي حال، إذا قلتها الآن، سيؤثر فقط على معنويات المجموعة.”
“سأذهب لأريح نفسي.”
“أوه.”
“تحتاج للتبول؟ سآتي أيضًا.”
***
“التبول!” قلت مصدومًا. “لا يمكنك استخدام مثل هذه اللغة غير اللائقة أمام السيدات -“
“التبول!” قلت مصدومًا. “لا يمكنك استخدام مثل هذه اللغة غير اللائقة أمام السيدات -“
“من يهتم بالآداب في مكان مثل هذا؟”
كانت الغرف الثلاث الأخرى المتصلة بهذه الغرفة مليئة أيضًا بهذه الأشياء.
هيا الآن، نحن أمام روكسي. لا يمكنني ارتكاب خطأ هنا!
استمعت إلى صوت التدفق الطويل بينما كنت أستطلع المنطقة.
حسنًا، ربما لن تفكر كثيرًا في ذهابي إلى الحمام لكن مع ذلك.
انتهت عملية التنظيف دون حوادث تذكر… دون أن تفقس أي يرقة جديدة لتعلق بروكسي.
رافقني بول خارج الغرفة عائدًا إلى المنطقة حيث بقايا الشياطين المفترسة والبيض المحطم.
استمعت إلى صوت التدفق الطويل بينما كنت أستطلع المنطقة.
هناك تبادلنا الأدوار في الوقوف حراسة بينما الآخر يقضي حاجته.
بالإضافة إلى ذلك، الطريقة التي قسّم بها المؤلف “الطوابق” كانت تعسفية من الأساس. فعل ذلك فقط بناءً على نوع الوحوش الموجودة ومظهر المنطقة.
“أنت تواجه صعوبة كبيرة في هذه المرة” قال بول بينما كنت أفرغ مثانتي.
هناك، في الغرفة المؤدية إلى الدائرة السحرية التالية، كان هناك عش. هناك أسراب من الوحوش داخله، وعدد لا يحصى من البيوض على أطراف المنطقة.
“نعم. فكرت في أن هذا المكان ليس الغرفة النهائية لهذا الطابق. ربما هناك طريق آخر. طريق يجب أن نسلكه للوصول إلى الزعيم.”
“هل هذا نذير شؤم أيضًا؟” سألت.
“لا، لا يمكن ذلك.” هز رأسه. “تلك الغرفة بالتأكيد المكان الصحيح.”
“رودي، هل تستطيع معرفة أي واحدة هي الصحيحة؟” سألت روكسي.
“تقول ذلك بناءً على ماذا بالضبط؟”
“حسنًا، رودي، هل لديك اقتراح إذن؟” سألت.
“لا شيء.”
وأخيرًا وصلنا إلى أعماق المتاهة، المكان المكتوب عنه في الصفحات الأخيرة من كتابنا. كانت غرفة مربعة فسيحة مشيدة من الحجر.
بمعنى آخر، الحدس.
الاحتمال الثاني : دون علم المؤلف، أحد أعضاء الحزب الآخرين قد أطلق فخًا مباشرة قبل أن يدخلوا البوابة.
لا يزال مع ذلك حدسًا للمخضرمين. ليس شيئًا يمكنني تجاهله.
بمعنى آخر، طالما ندوس في المركز بالضبط بدلاً من المحيط، يمكننا الوصول إلى الطابق التالي.
حدس من هذا النوع قد يبدو كأنه تخمين بدون أساس لكنه في الواقع استنتاج غير واعٍ قائم على الخبرة.
إنها مستطيلة الشكل، على الرغم من أنها واسعة بما يكفي ومكتظة بجثث لدرجة أنها بدت مربعة في أول نظرة. لكن الفحص الدقيق كشف أن طولها تجاوز عرضها.
“حسنًا، لا داعي للتسرع”، قال بول “سننتظر. إذا كان هناك شيء لست متأكدًا منه أو شيء تريد مناقشته معنا، فلا تتردد. لا تحاول حلها كلها بنفسك، أليس كذلك؟”
“ماذا هناك؟” نظر بول لأعلى.
“مفهوم.” وضعت “صديقي” مرة أخرى في سروالي وتبادلت الأدوار مع بول. الآن بينما كنت أؤدي دور الحراسة، ألقيت نظرة حولي.
جيسلين ها؟ هذا الاسم أعاد لي الذكريات.
“أوه، هناك شيء آخر أود التحدث إليك بشأنه، رودي.”
“خياران حقًا سيخربان الأمور. سيكون أفضل لو كان لدينا ثلاثة.” بينما كان ينظر إلى السقف، ذكرني جيز بشخصية أنمي معينة في المافيا الإيطالية التي ترتدي قبعة غريبة على رأسه. يبدو أن لديهم ذكريات سيئة مرتبطة بالاختيار بين خيارين، وهذا لم يكن مفاجئًا لي.
“نعم؟ ما هو؟”
الفصل السابع: الدوائر السحرية في الطابق السادس إن الطابق السادس مليئ بالشياطين المفترسة. اختفى المحاربون المدرعون تمامًا، ولم يتبق سوى هذه الزواحف المزعجة على السقف. كانت المعارك تسير بسلاسة بفضل البخور، ولكن هناك الكثير منهم بشكل مفرط.
… مر وقت قصير من الصمت
“هذه الغرفة طويلة جدًا، أليس كذلك؟”
“آه، لا. ليس الوقت المناسب لذلك الآن. سأخبرك عندما نعود إلى النزل.”
“ما هو؟ من فضلك لا تفعل ذلك. سأصبح متوترًا إذا لم تخبرني. هذا هو نوع الأشياء التي نسميها (إشارة للموت) كما تعلم.”
“ما بحق الجحيم ذلك؟ على أي حال، إذا قلتها الآن، سيؤثر فقط على معنويات المجموعة.”
“ما بحق الجحيم ذلك؟ على أي حال، إذا قلتها الآن، سيؤثر فقط على معنويات المجموعة.”
هززت رأسي. “لا، لا أستطيع. ناناهوشي قد تعرف لو كانت هنا.”
أملت رأسي عندما سمعت صوته يأتيني من الخلف. هل سيؤثر على معنوياتنا؟ ما الذي يود التحدث عنه إذًا؟ هل هو قلق بشأن “زينيث”؟ أو شيء آخر قد يجعل الأمور محرجة بيننا؟
الثالث : الدائرة ذات الاتجاهين في الواقع دائرة مزدوجة.
“هل هو نوع من التوبيخ؟” خمنت أخيرًا. “في الأساس، نعم. شيء من هذا القبيل.”
هيا الآن، نحن أمام روكسي. لا يمكنني ارتكاب خطأ هنا!
“صحيح، قد يؤدي ذلك إلى تدمير الأمور حقًا إذا أصبت بالاكتئاب ولم أستطع التركيز في المعركة. يمكنك أن تكون غاضبًا كما تشاء مني عندما ينتهي هذا.”
“لقد بحثت في النقل؟” سألت روكسي متفاجئة.
“آه، حسنًا، ليس كما لو كنت غاضبًا. فقط أعتقد أنني سأعطيك فرصة للتحضير قليلاً.”
ومع ذلك، لا يمكن رؤية المانا بالعين المجردة، فكيف يمكن تأكيد هذه النظرية؟
عندما نعود إلى النزل، هاه؟ آمل أن نكون قادرين على إنقاذ “زينيث” قبل ذلك.
على أي حال، من أين جاءت كل هذه الآفات وما هو غرضها؟ لما هناك الكثير منها عندما لا يكون هناك مصدر غذائي يعادل هذا العدد لدعمها؟
“آمل أن تكون أمي بأمان” قلت.
“حسنًا، رودي، هل لديك اقتراح إذن؟” سألت.
“… نعم، أنا أيضًا.”
“نعم.”
ببضع كلمات فقط، تحول الجو في الغرفة الى الكآبة.
لقد رأيت هذا من قبل. ومؤخرًا. هناك شيء مفقود.
لم يكن هذا جيدًا. فبول يشعر باليأس لأننا وصلنا إلى هذا الحد وما زلنا لم نجدها. من الأفضل أن أحفظ تلك الأفكار لنفسي.
—
استمعت إلى صوت التدفق الطويل بينما كنت أستطلع المنطقة.
“أبي؟”
هناك غرفة كبيرة واحدة وثلاث غرف أصغر مغطاة بالبيض. ثم هناك الغرفة الداخلية التي تحتوي على الدوائر السحرية.
جلست أمام الدوائر وبدأت أفكر.
كل الغرف الصغيرة متصلة بالغرفة الأكبر.
“سؤال جيد. هناك العديد من النظريات، لكنني سمعت كثيرًا أنهم يتغذون على المانا.”
كان هناك شيء يزعجني.
“هذه الغرفة طويلة جدًا، أليس كذلك؟”
“هذه الغرفة طويلة جدًا، أليس كذلك؟”
“أعتقد ذلك. لماذا؟”
“هم؟” تمتم بول.
هناك تبادلنا الأدوار في الوقوف حراسة بينما الآخر يقضي حاجته.
“أعتقد ذلك. لماذا؟”
وتذمر تالهاند : “اللعنة، خياران، ها؟”
إنها مستطيلة الشكل، على الرغم من أنها واسعة بما يكفي ومكتظة بجثث لدرجة أنها بدت مربعة في أول نظرة. لكن الفحص الدقيق كشف أن طولها تجاوز عرضها.
الفصل السابع: الدوائر السحرية في الطابق السادس إن الطابق السادس مليئ بالشياطين المفترسة. اختفى المحاربون المدرعون تمامًا، ولم يتبق سوى هذه الزواحف المزعجة على السقف. كانت المعارك تسير بسلاسة بفضل البخور، ولكن هناك الكثير منهم بشكل مفرط.
هي في الواقع مستطيلة. في كل نهاية من هذا الامتداد الطويل كانت غرفة متصلة، على الرغم من أن أحجامها كانت مختلفة.
“آمل أن تكون أمي بأمان” قلت.
لقد رأيت هذا من قبل. ومؤخرًا. هناك شيء مفقود.
كل الغرف الصغيرة متصلة بالغرفة الأكبر.
“… آه!” خطر لي فجأة. هذا صحيح – هذا يبدو بالضبط مثل آثار دوائر النقل التي استخدمناها للوصول إلى هنا.
“… نعم، أنا أيضًا.”
“حسنًا! لنعود إذًا… آه، رودي؟ ماذا تفعل؟” نظر إلي بول بشك.
“فقط تعال بسرعة.” سحبته معي إلى وسط الغرفة.
ألقيت نظرة جانبية عليه وأنا أسرع عائدًا إلى الأعضاء الآخرين.
سأكون متشكر لو تواصل معي على الديسكورد
كان جيز واضعا مؤخرته على الأرض – ليس مختلفًا عن تمثال بوذا – عندما ناديته.
ومع ذلك، لا يمكن رؤية المانا بالعين المجردة، فكيف يمكن تأكيد هذه النظرية؟
“السيد جيز، هل يمكنني مساعدتك؟”
أملت رأسي عندما سمعت صوته يأتيني من الخلف. هل سيؤثر على معنوياتنا؟ ما الذي يود التحدث عنه إذًا؟ هل هو قلق بشأن “زينيث”؟ أو شيء آخر قد يجعل الأمور محرجة بيننا؟
“هم؟ هل وجدت شيئًا؟”
“هل هذا نذير شؤم أيضًا؟” سألت.
“فقط تعال بسرعة.” سحبته معي إلى وسط الغرفة.
يمكن وصف هذا الظاهرة بكلمة واحدة: غير طبيعي.
“يرجى البحث هنا للعثور على درج مخفي.”
“حسنًا، اترك الباقي لي!” جلس جيز على الفور على يديه وركبتيه ليزيل الأنقاض.
“هم…؟ انتظر – أعتقد أن ذلك ممكن. لم نرَ شيئًا سوى أفخاخ النقل حتى الآن، ولكن قد يكون هناك غرفة مخفية أو شيء من هذا القبيل.”
أطلقت مدفع الحجر الخاص بي على المنطقة المناسبة. تم صد الرصاصة الترابية بصوت عالٍ، تاركة الأرضية أدناه منحنية.
جيز، وقد اقتنع بدون أي تدخل مني، بدأ في البحث في الأرضية.
“نعم، هذا صحيح. نذير شؤم.”
وضع أذنه على الأرض، وبدَ وجهه متوتر. ثم سحب سيفه القصير وبدأ في النقر بمقبضه على الأرض.
“لا يمكن فتحه. ربما هو النوع الذي يجب أن تفتحه بالقوة.”
“هي… إنه هنا. إنه هنا!” صرخ “زعيم، هناك كهف هنا!”
“التبول!” قلت مصدومًا. “لا يمكنك استخدام مثل هذه اللغة غير اللائقة أمام السيدات -“
“هل يمكنك فتحه؟”
واو، يقولون أشياء قاسية عنها. مسكينة جيسلين. أتمنى أن يتوقفوا عند هذا الحد. هي واحدة من المعلمين الذين أحترمهم.
“أعطني لحظة.” بدأ جيز في العبث بالأرضية. تحرك نحو الجدار، ويداه تلامسان السطح أثناء ذهابه. ثم عاد إلي.
“في الواقع”، قلت. “لقد أجريت بعض الأبحاث حول النقل في الجامعة لكنني أشعر بالإحراج من قول أنني لا أستطيع فهم هذا.”
“لا يمكن فتحه. ربما هو النوع الذي يجب أن تفتحه بالقوة.”
“حسنًا، زعيم، هل وجدت أي شيء؟” سأل جيز.
“هل ستكون هناك أي مشاكل إذا حطمناه؟”
“مذهل! أترك الأمر لك، زعيم. لا أستطيع أن أصدق أنك اكتشفتها.”
“لا. لا يوجد أفخاخ. حسنًا، زعيم، لنفعلها. صوب هنا”
إذا تم الدوس عليها، فسوف تنقلك بشكل عشوائي. أو ربما لم يكن عليك حتى الدوس عليها – ربما بمجرد تفعيلها، فإنها ستنقل أي شيء موجود داخل الغرفة.
قال جيز وهو يحفر شكل X في الأرضية.
فرضيتي الأساسية هي : كل هذه الدوائر مزيفة. بناءً على ذلك، ظهرت ثلاث احتمالات في ذهني.
أطلقت مدفع الحجر الخاص بي على المنطقة المناسبة. تم صد الرصاصة الترابية بصوت عالٍ، تاركة الأرضية أدناه منحنية.
“أعترض على ذلك” قلت.
هل كنت متحفظًا جدًا؟
“… آه!” خطر لي فجأة. هذا صحيح – هذا يبدو بالضبط مثل آثار دوائر النقل التي استخدمناها للوصول إلى هنا.
“قليلًا أقوى من ذلك” قال جيز. “يمكنك فعلها، أليس كذلك؟”
“حسنًا، لا داعي للتسرع”، قال بول “سننتظر. إذا كان هناك شيء لست متأكدًا منه أو شيء تريد مناقشته معنا، فلا تتردد. لا تحاول حلها كلها بنفسك، أليس كذلك؟”
“نعم.”
أطلقت مدفع الحجر الخاص بي على المنطقة المناسبة. تم صد الرصاصة الترابية بصوت عالٍ، تاركة الأرضية أدناه منحنية.
زدت القوة وصوبت طلقة أخرى. هذه المرة، انطلقت ضوضاء أعلى بكثير عبر القاعات بينما انهارت الأرضية، تاركة حفرة في أعقابها.
على هذه الغرفة أن تكون الأخيرة في هذه المتاهة.
“حسنًا، اترك الباقي لي!” جلس جيز على الفور على يديه وركبتيه ليزيل الأنقاض.
“لنجري تصويت بالأغلبية ونرى ما الذي يقودنا إليه هذا. الذين يؤيدون أخذ الدائرة اليمنى، ارفعوا يدكم اليمنى. الذين يؤيدون اليسار، ارفعوا يدكم اليسرى.”
الآن بعد أن صارت هناك حفرة في الأرضية، أصبح الباقي سهلًا. لم يستغرق وقتًا طويلًا لتوسيع الفتحة، وتحويلها إلى فتحة مربعة الشكل.
نعم، حسنًا، تلك فكرة سخيفة.
تحتها كانت هناك سلالم تنحدر إلى الظلام.
ببضع كلمات فقط، تحول الجو في الغرفة الى الكآبة.
“مذهل! أترك الأمر لك، زعيم. لا أستطيع أن أصدق أنك اكتشفتها.”
رافقني بول خارج الغرفة عائدًا إلى المنطقة حيث بقايا الشياطين المفترسة والبيض المحطم.
“حسنًا، لقد رأيت هذا النوع من التخطيط من قبل”، اعترفت.
“نعم، سيكون ذلك رائعًا”، قال جيز.
الآثار حول دائرة النقل التي استخدمناها للوصول إلى هنا تحتوي على ثلاث غرف فارغة بداخلها وواحدة أخرى بها درج.
“هذه الغرفة طويلة جدًا، أليس كذلك؟”
اشتبهت في أن الغرفة الرابعة تبدو بسيطة مثل البقية. ربما السلالم التي تؤدي إلى دائرة النقل في الأسفل مخفية تمامًا مثل هذه.
وبينما كنت أفعل ذلك، فكرت في نفسي : لو كانت ناناهوشي هنا. أو سيلفي أو حتى كليف…. أول اثنين مستحيل إحضارهم. لكن ربما كان يجب علي إحضار كليف بعد كل شيء. ربما يجب أن أعود وأحضره؟
عندما كانت هذه الأطلال لا تزال قيد الاستخدام، ربما كانت كل غرفة مؤثثة، مما يجعل من المستحيل اكتشاف الدرج المخفي بنظرة بسيطة. ربما السبب في ظهوره الآن هو أن الغطاء قد ضعف على مر السنين أو أن أحدهم قد دمره.
انتظر – هناك مفهوم عين القوة السحرية… مما يشير إلى صحة النظرية.
“حسنًا، الجميع، وجد الزعيم لنا مجموعة من السلالم المخفية!”
الاحتمال الأكثر ترجيحاً بين الثلاثة هو الأول.
عند صوت جيز، وقف الأعضاء الآخرون.
أصبح السبب واضحًا عندما اقتربنا من أعمق أجزاء الطابق السادس.
تجولوا وفحصوا السلالم، مبهورين.
هذا يعني أن واحدة من الدائرتين يجب أن تكون الخيار الصحيح. ومع ذلك، كلاهما لهما بوضوح خصائص دائرة النقل العشوائية.
“غهاها! كنت أعلم أنك تستطيع فعلها!” ضحك تالاند، وضرب يده على ظهري.
القاعدة الفريدة حول الطريق الرئيسي عبر المتاهة الذي يتألف فقط من دوائر ذات اتجاهين قد تكون مجرد صدفة.
“أوه.”
“إنه الحارس”، قالت إليناليس.
“هذا ابني!” أعلن بول بصوت عالٍ، متبعا القزم في ضربي.
أنهينا فحصنا للدوائر.
“أوه”، قلت مرة أخرى.
“آه، لا. ليس الوقت المناسب لذلك الآن. سأخبرك عندما نعود إلى النزل.”
“هذا منطقي. أعتقد أنني أتذكر أن آثار دائرة النقل تبدو مشابهة”، ضربتني إليناليس أيضًا.
ومع ذلك، الشيء الوحيد الموجود هنا هو هذه الدوائر، وكأن هذه أرض مقدسة لم يجرؤ البيض ولا الزواحف التي ولدتهم على دخولها.
“آوه…”
فقط انظر إلى جو هذه الغرفة. الأعضاء المخضرمون في حزبي دخلوا وشعروا فورًا أن الزعيم – أو بالأحرى الحارس – يجب أن يكون قريبًا.
“لا تنزعج. قد تكون هناك أفخاخ. زعيم، أعطني ثلاثًا من لفائفك. وهاك!” اختتم جيز كلماته بصفعة خاصة به.
متأكد أن هذا المكان خاص
“…”
الأول هو أن هذا ليس النقطة النهائية للمتاهة.
عندما نظرت فوق كتفي، رأيت روكسي بيدها الصغيرة مرفوعة في الهواء. تقابلت أعيننا بنظرة من الأسفل ويدها توقفت برفق ضد ظهري بالكاد تلامسني.
واحدة كانت حمراء بلون الدم.
“ها هو”، قالت. “قمت بعمل جيد.” كان تعبيرها مملوءًا بخيبة الأمل، وكأنها لم تستطع هضم نجاح تلميذها. كل عمل من أعمالي كان مرتبطًا بها مباشرة، لذلك لم أرى حاجة لأن تشعر بالإحباط.
لا، هذا ليس ممكنًا. إذا كان هناك فخ كهذا، بالتأكيد سيلاحظه جيز.
هذه هي، قررت. إذا خرجت كلمة عن هذه اللحظة، سأتباهى بأنها روكسي التي أعطتني التلميح!
“حسنًا، الجميع، وجد الزعيم لنا مجموعة من السلالم المخفية!”
“حسنًا، لنذهب. كونوا حذرين جميعا” قال جيز. “نعم!” أومأ الجميع معًا.
“التبول!” قلت مصدومًا. “لا يمكنك استخدام مثل هذه اللغة غير اللائقة أمام السيدات -“
في أسفل تلك السلالم كانت هناك دائرة نقل – من النوع ذو الاتجاهين.
لقد رأيت هذا من قبل. ومؤخرًا. هناك شيء مفقود.
واحدة كانت حمراء بلون الدم.
“حسنًا، لا داعي للتسرع”، قال بول “سننتظر. إذا كان هناك شيء لست متأكدًا منه أو شيء تريد مناقشته معنا، فلا تتردد. لا تحاول حلها كلها بنفسك، أليس كذلك؟”
—
“أعتقد ذلك. لماذا؟”
للي حاب يرعى الرواية مع الداعم الحالي أو يدعمني أنا
تمتمت إليناليس : “أوه، خياران…”
سأكون متشكر لو تواصل معي على الديسكورد
متأكد أن هذا المكان خاص
“هذا منطقي. أعتقد أنني أتذكر أن آثار دائرة النقل تبدو مشابهة”، ضربتني إليناليس أيضًا.
لاحظت فورًا الحجر الذي استخدموه كعلامة. كان حجرًا جميلًا مصقولًا بحجم قبضة اليد. كان الرقم ستة محفورًا على سطحه. لم نرَ شيئًا مثله في الطوابق السابقة.
