الفصل السابع: الدوائر السحرية في الطابق السادس
إن الطابق السادس مليئ بالشياطين المفترسة. اختفى المحاربون المدرعون تمامًا، ولم يتبق سوى هذه الزواحف المزعجة على السقف. كانت المعارك تسير بسلاسة بفضل البخور، ولكن هناك الكثير منهم بشكل مفرط.
كثير لدرجة أنك ستتساءل لماذا يوجد الكثير من هذه المخلوقات هنا؟
أصبح السبب واضحًا عندما اقتربنا من أعمق أجزاء الطابق السادس.
هناك، في الغرفة المؤدية إلى الدائرة السحرية التالية، كان هناك عش. هناك أسراب من الوحوش داخله، وعدد لا يحصى من البيوض على أطراف المنطقة.
أشكالها مستطيلة مظلمة مغطاة بسائل – ليست مختلفة عن الصراصير في عالمي. شعرت بقشعريرة بمجرد النظر إليها.
ربما هناك ملكة في مكان ما تستخدم “زينيث” لمساعدتها في ولادة بيوضها. جاءت هذه الفكرة في ذهني، لكن لم يكن هناك دليل على أن الشياطين المفترسة لديها عادات مثل هذه.
كانوا يتجمعون معًا لكن لم يبدو أن لديهم شيئًا يشبه الملكة. تمامًا مثل الصراصير.
على أي حال، من أين جاءت كل هذه الآفات وما هو غرضها؟ لما هناك الكثير منها عندما لا يكون هناك مصدر غذائي يعادل هذا العدد لدعمها؟
“يا معلمة، ما الذي تأكله هذه الوحوش؟” سألت روكسي.
“سؤال جيد. هناك العديد من النظريات، لكنني سمعت كثيرًا أنهم يتغذون على المانا.”
“المانا؟”
الغابات والكهوف تحتوي على تركيز عالٍ من المانا بالإضافة إلى كونها مليئة بالوحوش. الآن بعد أن فكرت في الأمر، ذكرت “ناناهوشي” أن هذه الطاقة السحرية يمكن العثور عليها في جميع أنواع الأشياء في هذا العالم.
ومع ذلك، لا يمكن رؤية المانا بالعين المجردة، فكيف يمكن تأكيد هذه النظرية؟
انتظر – هناك مفهوم عين القوة السحرية… مما يشير إلى صحة النظرية.
لكن إذا كانوا بالفعل يتغذون على المانا، ألا يكون من المنطقي أيضًا أنهم يستطيعون استهلاك تعويذاتي؟ حقيقة أنهم لم يستطيعوا فعل ذلك تعني أن هناك نوعين من القوة السحرية:
النوع الذي يمكن استهلاكه والنوع الذي لا يمكن.
الآن بعد أن فكرت في الأمر، أخبرني بول منذ فترة طويلة أن الوحوش تنجذب إلى البلورة المشبعة بالمانا في قلب المتاهة.
هل البلورات مغرية حقًا لهذه الوحوش؟ لم تحاول الوحوش هنا حتى التعمق أكثر. كل ما فعلوه هو إنشاء عش وبدء الإقامة في المكان.
حسنًا، التفكير في هذا اللغز لن يوصلني إلى شيء الآن.
هناك وحوش أخرى مثل المحارب المدرع التي لا تستهلك أي شيء للبقاء على قيد الحياة. سأترك أسئلة بيئة الوحوش للخبراء.
“حسنًا، بغض النظر عما يستهلكونه، لا يغير ذلك حقيقة أنهم يهاجمون البشر بمجرد رؤيتهم. لندمر هذه البيوض عن بكرتها وإلا ستكون شوكة في حلقنا عندما نعود في المرة القادمة” قالت روكسي ببرود وهي تقتل بيوضهم بسهولة.
استخدمت سيفًا قصيرًا بدلاً من السحر لتطعنها واحدة تلو الأخرى. كان تعبيرها هو التعريف الأمثل للامبالاة.
أعجبني هذا الجانب منها أيضًا.
على أي حال، هل تنتج الوحوش بيوضًا؟ أتساءل إذا كان لدى المحاربين المدرعين نسل أيضًا. تصورت نسخة صغيرة منهم بحجم دمية مصنوعة من اللباد تحمل سيف لعبة وتترنح.
تخيلت أمهاتهم وأبائهم المدرعين يراقبونهم بسعادة. ثم فجأة خطوات – متسلل. الأمهات والآباء المدرعين يطلبون من ابنهم الاختباء بينما يخرجون إلى ساحة المعركة. حيث يظهر بول أمامهم بوجه يشبه وجه الشيطان. يقتل الآباء بوحشية بسيف قصير فعال بشكل خاص في تمزيق دروعهم – ليس مختلفًا عن مبيد الحشرات ضد الحشرات. يشاهد الطفل هذا ويتعلم أن البشر هم الأعداء. يكبر ويتحول إلى وحش يهاجم البشر بمجرد رؤيتهم.
نعم، حسنًا، تلك فكرة سخيفة.
“رودي، ماذا تفعل شارد الذهن؟” نادت روكسي عليّ “يرجى المساعدة.”
“آه، صحيح.”
قمت كما طُلب مني وبدأت في تحطيم البيوض.
كانت الغرف الثلاث الأخرى المتصلة بهذه الغرفة مليئة أيضًا بهذه الأشياء.
ليس هناك علامات على اقتراب أي منها من الفقس، لكن إذا فقس أحدها، ستحاول اليرقة التعلق بأي إنسان تراه.
انتهت عملية التنظيف دون حوادث تذكر… دون أن تفقس أي يرقة جديدة لتعلق بروكسي.
***
وأخيرًا وصلنا إلى أعماق المتاهة، المكان المكتوب عنه في الصفحات الأخيرة من كتابنا. كانت غرفة مربعة فسيحة مشيدة من الحجر.
مع ثلاث دوائر سحرية بالقرب من أحد الجدران بعيدًا عن مدخل الغرفة.
لو أن هذا كل شيء، لم يكن المكان ليبدو خاصًا. ولكن الغرفة فارغة تمامًا باستثناء الدوائر السحرية. فالغرفة التي قبلها مليئة بالشياطين المفترسة وأكثر من مائة بيضة.
ومع ذلك، الشيء الوحيد الموجود هنا هو هذه الدوائر، وكأن هذه أرض مقدسة لم يجرؤ البيض ولا الزواحف التي ولدتهم على دخولها.
يمكن وصف هذا الظاهرة بكلمة واحدة: غير طبيعي.
“إنه الحارس”، قالت إليناليس.
“نعم، المكان يعطي هذا الشعور.” أجاب بول
“احذروا”، حذرت روكسي.
كان الجميع يحمل أسلحتهم بشكل وثيق بينما يتحدثون. ربما كان من الشائع أن تكون الغرفة قبل وكر الزعيم تحمل جوًا مقلقًا.
“حسنًا، أي واحدة ستكون؟” قال جيز وهو يحمل دليلنا في يده ويتفحص كل دائرة
بقي الجميع الآخرون يقفون عند المدخل ينتظرون.
“سأساعد.” عرضت الانضمام إليه كشخص ساعد في إنشاء دوائر الاستدعاء من قبل.
“نعم، سيكون ذلك رائعًا”، قال جيز.
لسبب ما، تسللت روكسي خلفي. كانت حضورها مطمئنًا على الأقل.
“كيف يبدو؟” سألت.
“تمامًا كما يقول الكتاب.”
تحققت من الدوائر أمامنا واحدة تلو الأخرى بما كان مكتوبًا في الكتاب. الكتاب، بالمناسبة، قال ما يلي:
كان هناك ثلاث دوائر سحرية. عرفنا فورًا أن اثنين منها كانت دوائر نقل عشوائية، لذلك استخدمنا حجرًا لوضع علامة على الدائرة التي اعتقدنا أنها صحيحة وقفزنا عليها. ومع ذلك، كان هذا فخًا. تم نقلي إلى مكان غير مألوف، ووجدت نفسي محاصرًا بين أجسام سوداء لزجة. هذا صحيح – عش الشياطين المفترسة. اللحظة التي رأوني فيها…
سأوفر لكم مشهد المعركة الذي تلا ذلك.
لاحظت فورًا الحجر الذي استخدموه كعلامة. كان حجرًا جميلًا مصقولًا بحجم قبضة اليد. كان الرقم ستة محفورًا على سطحه. لم نرَ شيئًا مثله في الطوابق السابقة.
“يجعلك تشعر بشيء من العاطفة عند رؤيته، أليس كذلك؟”
عبس جيز.
“أتعتقد ذلك؟ أقول إنها مجرد حظ سيئ. اسمع هنا يا زعيم، الأشياء مثل هذه – الأشياء التي يتركها فريق قضي عليه – إنها تجلب الحظ السيئ.”
“كنذير شؤم؟”
“نعم، هذا صحيح. نذير شؤم.”
“حسنًا”، قلت، “لكن ليس كما لو تم محو فريقهم بأكمله.”
بينما كنا نتحدث، واصلت فحص الدائرة أمامنا. كانت تشبه تمامًا الدوائر الثنائية التي استخدمناها للسفر ذهابًا وإيابًا مرات عديدة حتى الآن، ومع ذلك هذه مختلفة.
إذا تم الدوس عليها، فسوف تنقلك بشكل عشوائي. أو ربما لم يكن عليك حتى الدوس عليها – ربما بمجرد تفعيلها، فإنها ستنقل أي شيء موجود داخل الغرفة.
هذا يعني أن واحدة من الدائرتين يجب أن تكون الخيار الصحيح. ومع ذلك، كلاهما لهما بوضوح خصائص دائرة النقل العشوائية.
“رودي، هل تستطيع معرفة أي واحدة هي الصحيحة؟” سألت روكسي.
هززت رأسي. “لا، لا أستطيع. ناناهوشي قد تعرف لو كانت هنا.”
“ناناهوشي؟ من هي؟”
“فتاة تدرس النقل – أو بالأحرى الاستدعاء – في الجامعة. تعرف الكثير عن الدوائر السحرية، لذا قد تكون قادرة على تقديم وجهة نظر.”
“هل يمكن أن تكون… حبيبتك؟”
“ناناهوشي؟ مستحيل.” ضحكت من سؤالها.
وبينما كنت أفعل ذلك، فكرت في نفسي : لو كانت ناناهوشي هنا. أو سيلفي أو حتى كليف…. أول اثنين مستحيل إحضارهم. لكن ربما كان يجب علي إحضار كليف بعد كل شيء. ربما يجب أن أعود وأحضره؟
لكن ذلك سيستغرق ثلاثة أشهر للسفر ذهابًا وإيابًا. ربما ما يصل إلى أربعة أشهر. لم يكن كليف معتادًا على الطريق.
لا. حتى لو أحضرته، قد يقول “لا أعرف أيضًا.”
“في الواقع”، قلت. “لقد أجريت بعض الأبحاث حول النقل في الجامعة لكنني أشعر بالإحراج من قول أنني لا أستطيع فهم هذا.”
“لقد بحثت في النقل؟” سألت روكسي متفاجئة.
“نعم.”
“أرى. متوقع ذلك منك يا رودي. ليس الجميع يمكنهم التفكير في مواجهة المشكلة من مصدرها بدلاً من البحث بشكل أعمى عن الإجابات.”
بدت وكأنها قد أساءت الفهم. لقد اتبعت فقط نصيحة الهيتوغامي. لا أستطيع حقًا مشاركة ذلك مع روكسي لأن دوافعي للقيام بذلك كانت غير نقية.
بعض الأشياء من الأفضل أن تظل غير مذكورة.
“حسنًا، إنه استنتاج من المتوقع ان يتصل إليه تلميذ للأستاذة العظيمة روكسي.”
“يمكنك أن تثني علي إذا أردت، لكنك لن تحصل على أي شيء مقابل ذلك.”
أنهينا فحصنا للدوائر.
“حسنًا، زعيم، هل وجدت أي شيء؟” سأل جيز.
“لا، لا شيء.”
معرفتي بالدوائر السحرية تأتي في الأساس من الكتاب على أي حال. إذا لم يكن الجواب الصحيح في صفحاته، إذًا الأمر خارج مجال خبرتي. لقد قمت ببعض الأبحاث الإضافية في النقل بالطبع، لكن هذا كان لا يزال خارج نطاقي.
هناك شيء واحد أعرفه: الدوائر أمامنا غير عادية. لقد ساعدت ناناهوشي بما يكفي في الدوائر السحرية في الماضي لأتمكن من القول. تغيير في أصغر الأجزاء الأكثر تفصيلًا في دائرة يمكن أن يغير آثارها. لهذا السبب كنت أستطيع القول بثقة أن أي من هذه ليست دوائر عادية.
“إذا كان ما يقوله الكتاب صحيحًا، واحدة من هاتين هي الدائرة الصحيحة”، قلت.
“… ما تعنيه هو أنك لا تعرف أيضًا؟” وضح جيز.
“بالضبط.”
عدنا إلى مدخل الغرفة، جالسين في التشكيل الدائري الذي اتخذه بول والآخرون أثناء راحتهم. هناك، أبلغنا بتفاصيل بحثنا بأكبر قدر من الدقة.
نقر بول لسانه : “تش، خياران إذًا؟”
تمتمت إليناليس : “أوه، خياران…”
وتذمر تالهاند : “اللعنة، خياران، ها؟”
لم يبدو أي منهم مسرورًا بالخبر.
“خياران حقًا سيخربان الأمور. سيكون أفضل لو كان لدينا ثلاثة.” بينما كان ينظر إلى السقف، ذكرني جيز بشخصية أنمي معينة في المافيا الإيطالية التي ترتدي قبعة غريبة على رأسه. يبدو أن لديهم ذكريات سيئة مرتبطة بالاختيار بين خيارين، وهذا لم يكن مفاجئًا لي.
“هل هذا نذير شؤم أيضًا؟” سألت.
“نعم هو كذلك. عندما يكون لدينا خياران فقط، يجب أن نترك جيسلين تختار. أو أي شيء نفعله سينتهي بالفشل” شرح جيز.
بول والآخرون أومأوا بالموافقة.
جيسلين ها؟ هذا الاسم أعاد لي الذكريات.
ككائن من جنس المتوحشين، كانت لديها حاسة شم جيدة بما يكفي لشم الإجابة الصحيحة…
“جيسلين… لو كانت هنا الآن”، قال بول بتأمل. أضافت إليناليس “كانت مفيدة فقط في أوقات كهذه.”
“لم تستمع أبدًا للتعليمات أثناء المعركة واندفعت إلى الأمام وكأنها لم تفهم كلمة واحدة قالها أحد. لم تستطع القراءة أو الكتابة أو إجراء الحسابات، وكانت تغضب كلما تحدثت عن شيء لم تفهمه. ولكن على الأقل عندما كان لدينا خياران، كانت قادرة بشكل غريب على اختيار الخيار الصحيح” قال تالهاند.
واو، يقولون أشياء قاسية عنها. مسكينة جيسلين. أتمنى أن يتوقفوا عند هذا الحد. هي واحدة من المعلمين الذين أحترمهم.
“من فضلكم، اعذروها” توسلت. “يمكنها الآن القراءة والكتابة وإجراء الحسابات.”
عملت جيسلين بجد. لا تزال تتعثر عندما يتعلق الأمر بالحمع الذي يتطلب نقل الأرقام، لكنها بذلت جهدها لتعلم القسمة.
“همف، سمعت عن ذلك من بول من قبل، لكن لن أنخدع”، قال القزم. “لا يمكن أن تكون تلك الشابة قادرة على العمل كشخص عادي.”
“سمعت نفس الشيء، ولكن بصراحة لا أستطيع تصديق ذلك أيضًا”، وافقت إليناليس.
كان الاثنان بالتأكيد مشككين. ليس أنني لم أفهم ذلك – فجيسلين بالتأكيد بلهاء.
هذا غريب مع ذلك. فأعضاء فريق بول السابقين كانوا مجتمعون هنا – جميعهم باستثناء جيسلين. المرأة نفسها التي كانت الوحيدة من المجموعة التي حافظت على الاتصال ببول بعد الخلاف بينهم.
الوحيدة التي تعرف قرية بوينا من بين جميع الحاضرين هنا.
نعم، غريب بالفعل.
“انسوا ذلك، ماذا سنفعل؟” سأل جيز، عائدًا إلى نقطة محادثتنا الأصلية. هناك دائرتان. أي واحدة سنختار للمضي قدمًا؟
“رودي، حتى أنت لم تستطع تحديد الإجابة، صحيح؟” سأل بول.
هززت رأسي. “للأسف، لا. حتى أنني درست هذه الأشياء في المدرسة قبل مجيئي. أنا آسف لأنني لا أستطيع أن أكون أكثر فائدة.”
“إذًا، هذا هو الوضع…” طوى بول ذراعيه على صدره، أغلق عينيه وبدأ في التفكير. بعد أقل من دقيقة، رفع رأسه.
“لنجري تصويت بالأغلبية ونرى ما الذي يقودنا إليه هذا. الذين يؤيدون أخذ الدائرة اليمنى، ارفعوا يدكم اليمنى. الذين يؤيدون اليسار، ارفعوا يدكم اليسرى.”
رفع كل شخص يده بناءً على أمره. بول، إليناليس، وروكسي صوتوا للذهاب إلى اليمين بينما جيز، تالاند، وأنا صوتنا للذهاب إلى اليسار. كنا منقسمين بالتساوي.
“تش، لا يمكننا حتى اتخاذ قرار” بصق بول.
“أبي” قلت “يجب أن أقول أنني لست متأكدًا من اتخاذ قرار مثل هذا عن طريق التصويت بالأغلبية.”
“نعم، نعم. هل لدى أي شخص أفكار رائعة أخرى؟”
عندما سأل بول، رفعت إليناليس يدها.
“ماذا عن إرسال شخص إلى كل واحدة منهما في نفس الوقت؟”
“تقترحين أن نضحي بشخص ما؟”
“يمكن لأي واحد منا أن يحرق البخور ويشق طريقه عبر الشياطين المفترسة إذا اضطررنا”، قالت بثقة.
شخص واحد سيدخل كل من الدائرتين في نفس الوقت، والشخص الذي على صواب سيعود إلينا. ثم سنبحث على الفور عن الشخص الآخر وستُحل المشكلة (ربما).
“أعترض على ذلك” قلت.
إليناليس قالت متفاجئة : “أوه، رودي؟ لماذا؟”
“أولاً، لا يوجد ضمان بأن أي واحدة منهما هي الإجابة الصحيحة.”
بدت كلتا الدائرتين عشوائيتين بكل المظاهر. ربما تكون كلاهما فخًا. من الممكن أن تكون الدوائر الصحيحة موجودة في غرفة مختلفة. أعترف أن ذلك كان غير محتمل – الكتاب قال إنهم بحثوا في كل غرفة في كل طابق قبل الانتقال إلى الطابق التالي. إذا كنت سأثق في المؤلف، فهذا هو وجهتنا النهائية.
لكن موقع الدوائر وأشكالها… ذلك بدا متعمدًا. مضللاً.
شعرت بشيء غير صحيح.
لماذا قد يصنع أحدهم فخًا لديه فرصة خمسين بالمئة للنجاح؟ ألن يهزم ذلك الغرض من كونه فخًا؟ بالإضافة إلى ذلك، إذا كان الشخص الذي أنشأ هذا قد بذل جهدًا لإعداد دائرة مزدوجة زائفة، هل الحل حقًا بسيط بكون واحدة من الدوائر ذات الاتجاه الواحد صحيحة؟ إذا كان هذا هو كل شيء، لماذا حتى يكون هناك ثلاث دوائر في المقام الأول؟
ربما فاتنا تلميح في مكان ما؟ لا، لم يكن هذا لعبة غرف الهروب. لم تكن المتاهة ملزمة بإعطائنا تلميحات.
“حسنًا، رودي، هل لديك اقتراح إذن؟” سألت.
“لا” اعترفت “لكن هل يمكنني أن أطلب منكم الانتظار قليلاً قبل اتخاذ قرار؟”
هذا يثقلني. شعرت أن هناك شيئًا أنساه.
وحتى أتذكر ما كان، ببساطة الدخول إلى واحدة من تلك الدوائر بناءً على افتراض أنها فرصة واحد لواحد خطيرة جدًا. بمجرد أن يفعلها أحدهم، قد يتم نقل الغرفة بأكملها عشوائيًا.
لا يمكن اجتياز متاهة النقل إلا عن طريق الانتقال عبر الدوائر السحرية. ربما هناك غرف لا يمكننا الوصول إليها بدون الدخول إلى دائرة عشوائية.
“أريد أن أفكر في هذا قليلاً” توسلت.
“حسنًا، رودي. سنترك الأمر لك.” أومأ بول قبل أن يتمكن أي شخص آخر من الرد.
جلست أمام الدوائر وبدأت أفكر.
فرضيتي الأساسية هي : كل هذه الدوائر مزيفة. بناءً على ذلك، ظهرت ثلاث احتمالات في ذهني.
الأول هو أن هذا ليس النقطة النهائية للمتاهة.
وفقًا للكتاب، لهذه المتاهة قاعدة داخلية واحدة وتلك القاعدة هي أن الطريق الرئيسي عبر المتاهة يتألف فقط من دوائر ذات اتجاهين. وفقًا لهذا المنطق، يجب أن تكون هذه هي الوجهة النهائية.
ومع ذلك، المنطقة التي تجولت فيها روكسي من قبل تعتبر جزءًا من المتاهة لا يمكن الوصول إليه عبر دوائر ذات اتجاهين فقط. للعودة إلى المسار الرئيسي، عليك إيجاد طريقك عبر أكثر من ثلاثين دائرة ذات اتجاه واحد في المنطقة. بعبارة أخرى، النهاية الحقيقية لهذه المتاهة قد تكون موجودة بعد دائرة ذات اتجاه واحد على الرغم من أنني اعتقدت أن الاحتمالات ضئيلة.
الاحتمال الثاني : دون علم المؤلف، أحد أعضاء الحزب الآخرين قد أطلق فخًا مباشرة قبل أن يدخلوا البوابة.
المؤلف افترض أنهم داسوا على البوابة ذات الاتجاهين، لكن ما حدث بالفعل هو أن شخصًا آخر أطلق نقلًا عشوائيًا ينقل الجميع في الغرفة إلى مكان عشوائي. وهكذا البوابة ذات الاتجاهين هي الإجابة الصحيحة.
لا، هذا ليس ممكنًا. إذا كان هناك فخ كهذا، بالتأكيد سيلاحظه جيز.
الثالث : الدائرة ذات الاتجاهين في الواقع دائرة مزدوجة.
البوابات تأتي في أشكال عديدة. ربما هناك دائرة على شكل دونات. إذا كان الأمر كذلك، فإن البوابة الصحيحة قد تكون محاطة بدائرة على شكل دونات التي تعتبر في الواقع فخ نقل.
ذلك ممكنًا، أليس كذلك؟
بمعنى آخر، طالما ندوس في المركز بالضبط بدلاً من المحيط، يمكننا الوصول إلى الطابق التالي.
أيها الأحمق، عاتبت نفسي. من تظن نفسك؟ نوعًا من المحققين البارعين؟
الاحتمال الأكثر ترجيحاً بين الثلاثة هو الأول.
المؤلف عمومًا لم يدس إلا على دوائر ذات اتجاهين. حتى بعد اكتشافه للأنواع الثلاثة المختلفة في الطابق الأول، لم يدس على دائرة نقل عشوائية أو ذات اتجاه واحد أثناء نزوله عبر الطابقين الثالث والرابع.
كان ذلك كافيًا ليصله إلى هذا الحد.
ربما من هذه النقطة فصاعدًا عليك التقدم عبر دوائر ذات اتجاه واحد للوصول إلى النهاية. ولكن إذا كان ذلك هو الحال، ربما لم يبدأ المسار المؤدي إلى الأمام من هنا. ربما كنا ببساطة في طريق مسدود – مما يعني أن المسار المؤدي إلى الأمام قد يبدأ في مكان تجاوزناه بالفعل.
على سبيل المثال، قد يكون هناك دائرة ذات اتجاه واحد في الطابق الرابع تؤدي إلى النقطة النهائية للمتاهة.
اللعنة. أصبحت الأمور معقدة جدًا.
بالإضافة إلى ذلك، الطريقة التي قسّم بها المؤلف “الطوابق” كانت تعسفية من الأساس. فعل ذلك فقط بناءً على نوع الوحوش الموجودة ومظهر المنطقة.
القاعدة الفريدة حول الطريق الرئيسي عبر المتاهة الذي يتألف فقط من دوائر ذات اتجاهين قد تكون مجرد صدفة.
هل حقا أفضل خيار لدينا هو ببساطة استخدام القوة الغاشمة وتجربة كل خيار واحدًا تلو الآخر؟ نبدأ في هذا الطابق ونعبر كل دائرة ذات اتجاه واحد ونهزم أي وحش نواجهه في محاولة للعثور على مسار مختلف؟ بدا ذلك كأنه الخيار الصحيح.
فقط انظر إلى جو هذه الغرفة. الأعضاء المخضرمون في حزبي دخلوا وشعروا فورًا أن الزعيم – أو بالأحرى الحارس – يجب أن يكون قريبًا.
متأكد أن هذا المكان خاص
على هذه الغرفة أن تكون الأخيرة في هذه المتاهة.
لا – ربما ذلك مجرد فخ آخر من المتاهة.
همم… “لا يوجد نهاية للاحتمالات”، تمتمت لنفسي وأنا أقف. حان الوقت لاستراحة الحمام.
“أبي؟”
“ماذا هناك؟” نظر بول لأعلى.
“سأذهب لأريح نفسي.”
“تحتاج للتبول؟ سآتي أيضًا.”
“التبول!” قلت مصدومًا. “لا يمكنك استخدام مثل هذه اللغة غير اللائقة أمام السيدات -“
“من يهتم بالآداب في مكان مثل هذا؟”
هيا الآن، نحن أمام روكسي. لا يمكنني ارتكاب خطأ هنا!
حسنًا، ربما لن تفكر كثيرًا في ذهابي إلى الحمام لكن مع ذلك.
رافقني بول خارج الغرفة عائدًا إلى المنطقة حيث بقايا الشياطين المفترسة والبيض المحطم.
هناك تبادلنا الأدوار في الوقوف حراسة بينما الآخر يقضي حاجته.
“أنت تواجه صعوبة كبيرة في هذه المرة” قال بول بينما كنت أفرغ مثانتي.
“نعم. فكرت في أن هذا المكان ليس الغرفة النهائية لهذا الطابق. ربما هناك طريق آخر. طريق يجب أن نسلكه للوصول إلى الزعيم.”
“لا، لا يمكن ذلك.” هز رأسه. “تلك الغرفة بالتأكيد المكان الصحيح.”
“تقول ذلك بناءً على ماذا بالضبط؟”
“لا شيء.”
بمعنى آخر، الحدس.
لا يزال مع ذلك حدسًا للمخضرمين. ليس شيئًا يمكنني تجاهله.
حدس من هذا النوع قد يبدو كأنه تخمين بدون أساس لكنه في الواقع استنتاج غير واعٍ قائم على الخبرة.
“حسنًا، لا داعي للتسرع”، قال بول “سننتظر. إذا كان هناك شيء لست متأكدًا منه أو شيء تريد مناقشته معنا، فلا تتردد. لا تحاول حلها كلها بنفسك، أليس كذلك؟”
“مفهوم.” وضعت “صديقي” مرة أخرى في سروالي وتبادلت الأدوار مع بول. الآن بينما كنت أؤدي دور الحراسة، ألقيت نظرة حولي.
“أوه، هناك شيء آخر أود التحدث إليك بشأنه، رودي.”
“نعم؟ ما هو؟”
… مر وقت قصير من الصمت
“آه، لا. ليس الوقت المناسب لذلك الآن. سأخبرك عندما نعود إلى النزل.”
“ما هو؟ من فضلك لا تفعل ذلك. سأصبح متوترًا إذا لم تخبرني. هذا هو نوع الأشياء التي نسميها (إشارة للموت) كما تعلم.”
“ما بحق الجحيم ذلك؟ على أي حال، إذا قلتها الآن، سيؤثر فقط على معنويات المجموعة.”
أملت رأسي عندما سمعت صوته يأتيني من الخلف. هل سيؤثر على معنوياتنا؟ ما الذي يود التحدث عنه إذًا؟ هل هو قلق بشأن “زينيث”؟ أو شيء آخر قد يجعل الأمور محرجة بيننا؟
“هل هو نوع من التوبيخ؟” خمنت أخيرًا. “في الأساس، نعم. شيء من هذا القبيل.”
“صحيح، قد يؤدي ذلك إلى تدمير الأمور حقًا إذا أصبت بالاكتئاب ولم أستطع التركيز في المعركة. يمكنك أن تكون غاضبًا كما تشاء مني عندما ينتهي هذا.”
“آه، حسنًا، ليس كما لو كنت غاضبًا. فقط أعتقد أنني سأعطيك فرصة للتحضير قليلاً.”
عندما نعود إلى النزل، هاه؟ آمل أن نكون قادرين على إنقاذ “زينيث” قبل ذلك.
“آمل أن تكون أمي بأمان” قلت.
“… نعم، أنا أيضًا.”
ببضع كلمات فقط، تحول الجو في الغرفة الى الكآبة.
لم يكن هذا جيدًا. فبول يشعر باليأس لأننا وصلنا إلى هذا الحد وما زلنا لم نجدها. من الأفضل أن أحفظ تلك الأفكار لنفسي.
استمعت إلى صوت التدفق الطويل بينما كنت أستطلع المنطقة.
هناك غرفة كبيرة واحدة وثلاث غرف أصغر مغطاة بالبيض. ثم هناك الغرفة الداخلية التي تحتوي على الدوائر السحرية.
كل الغرف الصغيرة متصلة بالغرفة الأكبر.
كان هناك شيء يزعجني.
“هذه الغرفة طويلة جدًا، أليس كذلك؟”
“هم؟” تمتم بول.
“أعتقد ذلك. لماذا؟”
إنها مستطيلة الشكل، على الرغم من أنها واسعة بما يكفي ومكتظة بجثث لدرجة أنها بدت مربعة في أول نظرة. لكن الفحص الدقيق كشف أن طولها تجاوز عرضها.
هي في الواقع مستطيلة. في كل نهاية من هذا الامتداد الطويل كانت غرفة متصلة، على الرغم من أن أحجامها كانت مختلفة.
لقد رأيت هذا من قبل. ومؤخرًا. هناك شيء مفقود.
“… آه!” خطر لي فجأة. هذا صحيح – هذا يبدو بالضبط مثل آثار دوائر النقل التي استخدمناها للوصول إلى هنا.
“حسنًا! لنعود إذًا… آه، رودي؟ ماذا تفعل؟” نظر إلي بول بشك.
ألقيت نظرة جانبية عليه وأنا أسرع عائدًا إلى الأعضاء الآخرين.
كان جيز واضعا مؤخرته على الأرض – ليس مختلفًا عن تمثال بوذا – عندما ناديته.
“السيد جيز، هل يمكنني مساعدتك؟”
“هم؟ هل وجدت شيئًا؟”
“فقط تعال بسرعة.” سحبته معي إلى وسط الغرفة.
“يرجى البحث هنا للعثور على درج مخفي.”
“هم…؟ انتظر – أعتقد أن ذلك ممكن. لم نرَ شيئًا سوى أفخاخ النقل حتى الآن، ولكن قد يكون هناك غرفة مخفية أو شيء من هذا القبيل.”
جيز، وقد اقتنع بدون أي تدخل مني، بدأ في البحث في الأرضية.
وضع أذنه على الأرض، وبدَ وجهه متوتر. ثم سحب سيفه القصير وبدأ في النقر بمقبضه على الأرض.
“هي… إنه هنا. إنه هنا!” صرخ “زعيم، هناك كهف هنا!”
“هل يمكنك فتحه؟”
“أعطني لحظة.” بدأ جيز في العبث بالأرضية. تحرك نحو الجدار، ويداه تلامسان السطح أثناء ذهابه. ثم عاد إلي.
“لا يمكن فتحه. ربما هو النوع الذي يجب أن تفتحه بالقوة.”
“هل ستكون هناك أي مشاكل إذا حطمناه؟”
“لا. لا يوجد أفخاخ. حسنًا، زعيم، لنفعلها. صوب هنا”
قال جيز وهو يحفر شكل X في الأرضية.
أطلقت مدفع الحجر الخاص بي على المنطقة المناسبة. تم صد الرصاصة الترابية بصوت عالٍ، تاركة الأرضية أدناه منحنية.
هل كنت متحفظًا جدًا؟
“قليلًا أقوى من ذلك” قال جيز. “يمكنك فعلها، أليس كذلك؟”
“نعم.”
زدت القوة وصوبت طلقة أخرى. هذه المرة، انطلقت ضوضاء أعلى بكثير عبر القاعات بينما انهارت الأرضية، تاركة حفرة في أعقابها.
“حسنًا، اترك الباقي لي!” جلس جيز على الفور على يديه وركبتيه ليزيل الأنقاض.
الآن بعد أن صارت هناك حفرة في الأرضية، أصبح الباقي سهلًا. لم يستغرق وقتًا طويلًا لتوسيع الفتحة، وتحويلها إلى فتحة مربعة الشكل.
تحتها كانت هناك سلالم تنحدر إلى الظلام.
“مذهل! أترك الأمر لك، زعيم. لا أستطيع أن أصدق أنك اكتشفتها.”
“حسنًا، لقد رأيت هذا النوع من التخطيط من قبل”، اعترفت.
الآثار حول دائرة النقل التي استخدمناها للوصول إلى هنا تحتوي على ثلاث غرف فارغة بداخلها وواحدة أخرى بها درج.
اشتبهت في أن الغرفة الرابعة تبدو بسيطة مثل البقية. ربما السلالم التي تؤدي إلى دائرة النقل في الأسفل مخفية تمامًا مثل هذه.
عندما كانت هذه الأطلال لا تزال قيد الاستخدام، ربما كانت كل غرفة مؤثثة، مما يجعل من المستحيل اكتشاف الدرج المخفي بنظرة بسيطة. ربما السبب في ظهوره الآن هو أن الغطاء قد ضعف على مر السنين أو أن أحدهم قد دمره.
“حسنًا، الجميع، وجد الزعيم لنا مجموعة من السلالم المخفية!”
عند صوت جيز، وقف الأعضاء الآخرون.
تجولوا وفحصوا السلالم، مبهورين.
“غهاها! كنت أعلم أنك تستطيع فعلها!” ضحك تالاند، وضرب يده على ظهري.
“أوه.”
“هذا ابني!” أعلن بول بصوت عالٍ، متبعا القزم في ضربي.
“أوه”، قلت مرة أخرى.
“هذا منطقي. أعتقد أنني أتذكر أن آثار دائرة النقل تبدو مشابهة”، ضربتني إليناليس أيضًا.
“آوه…”
“لا تنزعج. قد تكون هناك أفخاخ. زعيم، أعطني ثلاثًا من لفائفك. وهاك!” اختتم جيز كلماته بصفعة خاصة به.
“…”
عندما نظرت فوق كتفي، رأيت روكسي بيدها الصغيرة مرفوعة في الهواء. تقابلت أعيننا بنظرة من الأسفل ويدها توقفت برفق ضد ظهري بالكاد تلامسني.
“ها هو”، قالت. “قمت بعمل جيد.” كان تعبيرها مملوءًا بخيبة الأمل، وكأنها لم تستطع هضم نجاح تلميذها. كل عمل من أعمالي كان مرتبطًا بها مباشرة، لذلك لم أرى حاجة لأن تشعر بالإحباط.
هذه هي، قررت. إذا خرجت كلمة عن هذه اللحظة، سأتباهى بأنها روكسي التي أعطتني التلميح!
“حسنًا، لنذهب. كونوا حذرين جميعا” قال جيز. “نعم!” أومأ الجميع معًا.
في أسفل تلك السلالم كانت هناك دائرة نقل – من النوع ذو الاتجاهين.
واحدة كانت حمراء بلون الدم.
—
للي حاب يرعى الرواية مع الداعم الحالي أو يدعمني أنا
سأكون متشكر لو تواصل معي على الديسكورد
التعليقات متوقفة حالياً، ستعود قريباً!