التغيير المفاجئ - الفصل 3
الفصل 3 :
على الرغم من أن إدوارد كلارك واجه بعض العقبات أثناء العمل في مشروع ديون، إلا أنه استمر في التقدم. معدل تقدمه يتسارع أيضا: لم يعد كلارك يعمل في المشروع بمفرده، و في الوقت الحالي، مجموعة من العلماء المستقلين من وكالة العلوم الوطنية الأمريكية تجري عمليات محاكاة لتوصيل الكتل الجليدية من كوكب المشتري إلى كوكب الزهرة. بمجرد الإنتهاء من عمليات المحاكاة هذه، سيتم استخدام البيانات لإنشاء التسلسلات السحرية اللازمة التي تأخذ في الإعتبار جميع العوامل المحتملة.
قادوا سيارة على الطريق السريع أثناء تحركهم نحو وجهتهم. بعد القيادة لمدة ساعة، وصلوا إلى وجهتهم.
طاقم البحث في وكالة العلوم الوطنية يعطي الأولوية حاليا لتوفير المياه و خفض درجة حرارة كوكب الزهرة مع وضع كمية كبيرة من كتل الجليد على كوكب الزهرة، و خططوا للتعامل مع مشكلة تقسيم الغلاف الجوي مرة أخرى. لم يعترض إدوارد كلارك على هذه السياسات.
صوت مينورو مليئ بالثقة في حريتهم في العمل.
لم يهتم.
“من فضلك توقف عن هذه المقاومة عديمة الفائدة.” قال مينورو بنبرة غير مبالية، و هو ينظر إلى هارواكي. “أفهم أنه بصفتك ممثلا سابقا للعشائر العشرة الرئيسية، فأنت لا يمكنك الركوع أمام شيطان. هذا هو السبب في أنني لا أرغب في أن أحل محل رئيس العائلة و لا أخطط لطلب التعاون العلني. عليك أن تمنحني القوة سرا بطريقة تجعل العشائر العشرة الرئيسية غير مدركة لهذا”.
استصلاح كوكب الزهرة مجرد هدف رسمي. الهدف الحقيقي لمشروع ديون هو طرد شيبا تاتسويا من الأرض خوفا من سحره الذي يحول الكتلة مباشرة إلى طاقة. من وجهة النظر هذه، فشل مشروع ديون بالفعل.
بعد تفعيل {قنبلة الضباب}، اتصل الضابط قائد وحدة مرافقة ليو بالمقر الرئيسي و أمر الوحدة بالإخلاء مرة أخرى إلى أراضي التحالف الآسيوي العظيم. بالنظر إلى الوضع مع تدمير الجيش الغازي عمليا، هذا اقتراح طبيعي. لكن جيش التحالف الآسيوي العظيم أمر ليو ليلي و فريق مرافقتها بالبقاء في موقعهم الحالي.
مشروع محطة توليد الطاقة النووية الحرارية السحرية، الذي صممه شيبا تاتسويا، يتحرك بثبات نحو تنفيذه. كونه شخصية رئيسية في هذا المشروع، لدى شيبا تاتسويا عذر لعدم المشاركة في مشروع ديون.
“نعم.”
مفهوم مثل هذا التثبيت ليس جديدا: أولا، بناء محطة طاقة واسعة النطاق. باستخدام الكهرباء المنتجة، استخراج الهيدروجين من مياه المحيط أثناء استخراج المعادن المفيدة لتنقيتها من المواد الضارة. باستخدام التكنولوجيا العادية، هذه الخطة غير مربحة، لكن استخدام الفرن النجمي – مفاعل نووي حراري يستخدم سحر التحكم في الجاذبية – يجعل المشروع مربحا. لم يستطع إدوارد كلارك إيجاد طريقة لإنكار هذا.
احتفظ مينورو بشكوكه لنفسه، سارع ريغولوس و ريموند. تركهما مينورو و بحث عن والده، وجده في النهاية على خط الإنتاج.
لا تزال الحاجة إلى مشروع ديون، بهدف رسمي هو الإستعداد لنقص مساحة المعيشة مع زيادة عدد السكان، قائمة، لكن من المستحيل الآن الإصرار على انضمام شيبا تاتسويا إلى المشروع. الفرن النجمي ليس ضروريا للترويج لمشروع ديون. حسب موظفو وكالة الأمن القومي أن الطاقة اللازمة لتنفيذ المهمة في مدار المشتري يمكن توليدها بواسطة الطاقة الشمسية. من ناحية أخرى، يعتمد مشروع مصنع شيبا تاتسويا على بناء فرن نجمي. يمكن أن توفر محطات المفاعلات النجمية طاقة أكثر بكثير من الأنواع الأخرى من محطات الطاقة. بسبب هذا، شعر العديد من أعضاء مجلس الشيوخ بالفعل أنه لا ينبغي إعاقة “تجربة” تاتسويا. إذا استمر إدوارد كلارك في الإصرار على أن تاتسويا يجب أن يشارك، يمكن للعالم أن يخمن الغرض الحقيقي من مشروع ديون.
5 يوليو 2097، الساعة الثامنة صباحا.
عرف إدوارد كلارك أنه إذا اكتشف العالم الغرض الحقيقي من مشروع ديون، فلن يتحقق أبدا. هناك دائما صحفيون يحاولون الكشف عن الحقيقة، بغض النظر عن العواقب. هناك أيضا احتمال أن الإستنتاجات التي تشكلت على تخمين الأشخاص الذين لا يمكن تسميتهم صحفيين كاملين ستكشف الحقيقة. لكن حتى في الوضع الحالي، لم يتخلى إدوارد كلارك عن مشروع ديون. بحثا عن دليل يمكن أن يغير الوضع، يبحث الآن في المعلومات التي تم جمعها هليدسكالف.
قصر عائلة كودو واسع. للوصول من الباب الخلفي إلى غرفة الطعام، على المرء أن يمر عبر العديد من الممرات و الغرف، لكن مينورو نشأ في هذا المنزل. يعرف الممرات عن ظهر قلب و يستطيع الوصول إلى غرفة الطعام دون أن يلاحظه أحد و دون أن يضيع.
لم يعد إلى المنزل لأكثر من عشرة أيام، و لم يلتقي بابنه منذ أكثر من نصف شهر. لهذا السبب، لم يعرف كلارك بعد أن ريموند أصبح طفيليا (على الرغم من أن هذا ربما مزيد من الإهمال من جانبه).
ربما جاءت شقيقتاه الأكبر سنا أيضا من منازل زوجيهما لحضور جنازة جدهما.
أعطى كلارك إذنه إلى ريموند للذهاب إلى اليابان من خلال رسالة نصية، لكن بخلاف هذا، لم يعرف وضع ريموند.
◊ ◊ ◊
دخل كلارك مرة أخرى في بحر المعلومات الواردة في هليدسكالف اليوم. امتلك استخدام المحطة الأصلية فائدته أيضا: على عكس المحطات المنتشرة في جميع أنحاء العالم، يمكن للكمبيوتر العملاق الأصلي تحليل البيانات و معالجتها بالإضافة إلى الوصول إليها. باستخدام مساعد الذكاء الإصطناعي، بحث كلارك عن طريقة لتغيير الوضع، لكنه لم يتمكن من العثور على خطة مناسبة.
بيانات بحثه عن سحر الدرجة الإستراتيجية الجديد معه على محرك أقراص محمول يقوم بتحديثه يوميا. بسبب هذه العادة، استطاع مواصلة العمل على السحر الجديد في الطابق السفلي من منزله دون تأخير.
أخيرا، في حوالي الساعة الثالثة، عندما بدأ يستسلم للتعب، تشتت انتباهه بسبب مكالمة.
مشروع محطة توليد الطاقة النووية الحرارية السحرية، الذي صممه شيبا تاتسويا، يتحرك بثبات نحو تنفيذه. كونه شخصية رئيسية في هذا المشروع، لدى شيبا تاتسويا عذر لعدم المشاركة في مشروع ديون.
“دكتور كلارك، كيف حالك؟”
“هل تخططون لغزو اليابان!؟” هتف كلارك.
ظهر إيغور بيزوبرازوف على الشاشة، لم يتمكن من الإتصال به لفترة طويلة.
“هذا المصنع يصنع الدمى من أجل دمى الطفيليات، أليس كذلك؟”
“دكتور بيزوبرازوف، لقد مر وقت طويل. بصراحة، الأمور لا تسير على ما يرام معي”.
بينما يستمع إلى أصوات زملائه الهامسة، ضغط ماساكي على شفتيه بإحكام.
“أنا أرى، لكن هذا ليس خطأي.”
“ماذا تقصد يا سوشي ني-سان؟ لم تعد عائلة كودو من العشائر العشرة الرئيسية.” أجاب مينورو.
بالكاد استطاع كلارك كبح الرغبة في الشتم ردا على هذا، لكن لا يبدو أن بيزوبرازوف يهتم برد الفعل هذا.
الأخرى هي جمال ساحر بمظهر اسكندنافي: شعر فضي طويل و عيون زرقاء عميقة. لديها أيضا ثديين كبيرين، لا يغطيهما سوى قميص قصير كاشف، مما أدى إلى إلهاء كبير للجنود الذكور الشباب.
“لقد فشلت، هذه حقيقة، لكن السبب الأولي هو أن مشروع المحطة بالمفاعل النجمي لا يمكن إيقافه بالوسائل السياسية.”
“لدينا 24 دمية مكتملة بالكامل، و 12 دمية مكتملة بأكثر من 50%.”
اختار بيزوبرازوف عدم إلقاء اللوم على فشله في قتل تاتسويا باستخدام سحر الدرجة الإستراتيجية، {قنبلة الضباب}.
“دكتور، هل ستستخدم {قنبلة الضباب}؟” سأل كلارك.
“في منصبك يا دكتور، هذا لا مفر منه.”
(سيكون من الأفضل تكليف مهندس قريب من الساحر الذي سيستخدم هذا السحر بإكمال تسلسل التنشيط.)
ليس من الضروري الشجار الآن. لكن صوت كلارك احتوى على بعض الإنتقادات اللاذعة التي لم يستطع إزالتها تماما.
“هذا المصنع يصنع الدمى من أجل دمى الطفيليات، أليس كذلك؟”
“أنا أقدر تفهمك. في منصبي، لم أستطع ترك شيبا تاتسويا و شأنه”.
تردد تاتسويا للحظات، لكنه أومأ برأسه بعد تأخير قصير. لم يخطط في الأصل لمناقشة هذا، لكنه قرر أنه لا يوجد سبب لإبقاء الأمر سرا عن ميوكي.
اختار بيزوبرازوف تجاهل الإنتقادات اللاذعة في صوت كلارك، بدلا من التركيز على نيته لأنه أدرك أيضا ضرورة التعاون في ظروفهم.
“صحيح. تقع هذه الجزيرة على الجانب الآخر من بحر اليابان حيث سيتحرك جيشنا جنوبا”. صرح بيزوبرازوف.
“لكن الوضع الآن أصبح أسوأ!” هتف كلارك.
السحر الذي بدأه يسمى {ضربة القمر}. حسب تلقائيا حقيقة أنهم في غرفة صغيرة و بدأ سحر التداخل العقلي.
لكن استجابة بيزوبرازوف، التي لا يوجد فيها حتى تلميح للتأمل الذاتي، تسببت في انفجار غضب كلارك.
“لست متأكدا بعد، لكنني أعتقد أن الـ USNA ستتخذ خطوة بعد هذا. لا يمكنني التأكيد بعد مع البلد، لكنني سأنقل المعلومات عندما أكتشف الأمر.” صرح ريغولوس.
“قتل شيبا تاتسويا. إنها خطة رائعة! لا يمكن فعل أي شيء إذا فشلت هذه الخطة. كل ما في الأمر أن العدو أقوى”.
◊ ◊ ◊
قدم بيزوبرازوف على الشاشة وجها مستاء، لكن كلارك توقع هذا.
هز كتفيه و توجه إلى المدخل الخلفي للمنزل. تبادل ريغولوس و ريموند النظرات، ثم تبعا مينورو. بالقرب من زاوية السياج، توقف مينورو و نظر إليهما.
“لكن بفضل أفعالك العدائية، أصبحت الطبيعة السلمية لمشروع ديون موضع شك الآن.” تابع كلارك.
“أي أنك تقترح علينا تخريب المصنع أثناء تقدمك إلى الجنوب؟” سأل كلارك.
“هل هناك أي سبب للتظاهر بأنه مشروع سلمي؟” سأل بيزوبرازوف.
أظهر مجموعة من العمال المختبئين وراء أحدث الروبوتات المنتجة (الروبوتات غير البشرية) ارتياحا على وجوههم عندما سمعوا كلمات مينورو. شخص واحد منهم يرتدي قميصا مع سروال، لكن الباقي يرتدون ملابس العمل.
“هاه؟” أجاب كلارك مرتبكا.
لم يمتلك كلارك أي شيء يمكن أن يعترض به على هذا البيان. ذكر بيزوبرازوف بدقة الغرض من مشروع ديون.
حتى بعد رؤية الغضب الواضح على وجه كلارك، حافظ بيزوبرازوف على نبرته الساخرة.
يقول هذا السطر:
“الغرض من مشروع ديون هو القضاء على ساحر الدرجة الإستراتيجية شيبا تاتسويا. إذا تم تحقيق هذا الهدف، فلن يكون تطوير كوكب الزهرة مهما”.
“من هذا!؟ … مينورو؟”
لم يمتلك كلارك أي شيء يمكن أن يعترض به على هذا البيان. ذكر بيزوبرازوف بدقة الغرض من مشروع ديون.
نظر مينورو إلى رفاقه في هذه الرحلة الإستكشافية، و توجه إلى غرفة الطعام في الطابق الأول.
“إذن يا دكتور، هل لديك أي أفكار؟”
الخميس 4 يوليو 2097. اليوم السابع من الحرب بين التحالف الآسيوي العظيم و الإتحاد السوفيتي الجديد.
جاء سؤال كلارك من اليأس.
(هذا لا يمكن أن يكون…) فكر كيتشيجوجي. (هل هذه هي الفكرة الأساسية وراء {التحطيم}، و هو سحر واسع النطاق يتم تطبيقه على سطح الماء بمساعدة الإلقاء المتسلسل!؟)
أجاب بيزوبرازوف: “لا أعرف ما إذا بإمكانك تسميتها “فكرة”، لكن لدي عرض لك”.
قال مينورو: “يجب أن تعرف عائلتي الآن أنني أصبحت طفيليا، لهذا لا يمكن فعل أي شيء”.
إجابة بيزوبرازوف فاجأت كلارك، لأنه لم يتوقع أن يكون لدى بيزوبرازوف أي شيء محدد.
“لكنني أعتقد أنه لا توجد طريقة للإتحاد السوفيتي الجديد للدفاع ضد سحرك يا أوني-ساما…” قالت ميوكي.
“أنا أستمع إليك.”
توقف كيتشيجوجي عندما أدرك ما قاله.
على الرغم من أن كلارك طلب هذا فقط لكسب الوقت، إلا أنه لا يزال يرغب في إيجاد طريقة للخروج من المأزق الحالي.
“يمكن تقليل الحمل على الساحر من خلال معالجة جميع المتغيرات باستخدام CAD عالي الأداء. لكن حتى عند القيام بهذا، ربما لن يتمكن غوكي-سان من التعامل مع هذا. لكن ماساكي يمكن أن ينجح”.
“الصراع الحالي تم إطلاقه من جانب واحد من قبل التحالف الآسيوي العظيم، لكن غدا من المخطط إنهاء هذه الحرب بانتصار بلدنا”. صرح بيزوبرازوف بثقة.
بالكاد استطاع كلارك كبح الرغبة في الشتم ردا على هذا، لكن لا يبدو أن بيزوبرازوف يهتم برد الفعل هذا.
“دكتور، هل ستستخدم {قنبلة الضباب}؟” سأل كلارك.
“أفهم أنه لا يمكنك الموافقة على طلبي دون إذن من والدي. سأتحدث معه أولا، لذا يرجى الإنتظار هنا.” قال لهم مينورو.
“نعم.”
“قتل شيبا تاتسويا. إنها خطة رائعة! لا يمكن فعل أي شيء إذا فشلت هذه الخطة. كل ما في الأمر أن العدو أقوى”.
بدا الرأي القائل بأن الحرب ستنتهي من خلال الإستخدام الفردي لسحر الدرجة الإستراتيجية ساذجا للوهلة الأولى. لكن التحالف الآسيوي العظيم شن هذه الحرب على افتراض غياب بيزوبرازوف. أدرك كلارك أنه إذا تم استخدام {قنبلة الضباب}، فإن التحالف الآسيوي العظيم سينهي الحرب بسرعة.
“حسنا، إذا قال جاك هذا…”
غزا التحالف الآسيوي العظيم في البداية إقليم بريمورسكي في الإتحاد السوفيتي الجديد، و عندما وجدوا أنه لم يتم الرد عليهم بهجوم مضاد من {قنبلة الضباب}، واصلوا هجومهم. لهذا السبب، إذا تلقوا ضربة قوية من سحر بيزوبرازوف من الدرجة الإستراتيجية، فإن معنوياتهم ستنكسر و لن تستمر الحرب. نظرا لأن جيوش الإتحاد السوفيتي الجديد و التحالف الآسيوي العظيم متساوية تقريبا، فإن فقدان الروح المعنوية لجيش التحالف الآسيوي العظيم سيكون قاتلا. و هكذا، فإن التحالف الآسيوي العظيم سينسحب قريبا من الحرب و سيتم ضمان انتصار الإتحاد السوفيتي الجديد. على الأقل، هذا هو منطق كلارك و بيزوبرازوف.
“ما رأيك؟” ريغولوس سأل مينورو بصوت جسدي.
“بعد هذا النصر، ستتجه بلادنا جنوبا إلى بحر اليابان.”
نظر مينورو إلى رفاقه في هذه الرحلة الإستكشافية، و توجه إلى غرفة الطعام في الطابق الأول.
“هل تخططون لغزو اليابان!؟” هتف كلارك.
استصلاح كوكب الزهرة مجرد هدف رسمي. الهدف الحقيقي لمشروع ديون هو طرد شيبا تاتسويا من الأرض خوفا من سحره الذي يحول الكتلة مباشرة إلى طاقة. من وجهة النظر هذه، فشل مشروع ديون بالفعل.
“لم يتم اختراع التبرير بعد، لكن لا تقلق. لن نهبط على هونشو لأنها لن تكون عملية غزو تهدف إلى الحصول على أراض جديدة”.
بدلا من قتل وحدات العدو مباشرة بالحرارة الناتجة عن الإنفجار، يرسل هذا الهجوم موجات صدمة عالية الضغط أسفل الإنفجار، مما يقضي على كل شيء في طريقه – نصف قطر ضربته الأقصى مشابه لصاروخ نووي متعدد الرؤوس الحربية.
“……”
“بالضبط. ريموند، هل تريد أن تأتي معي؟” سأل مينورو.
اندهش كلارك من أن بيزوبرازوف يفكر بجدية في غزو اليابان.
في الثانوية الأولى، ليست هناك تجمعات صباحية أو ساعات دراسية قبل المدرسة، لهذا وصل الطلاب فقط إلى الدرس الأول. من ناحية أخرى، اعتادت الثانوية الثالثة على عقد تجمعات صباحية يشرح فيها المعلمون الأحداث الجارية للطلاب. لكن هذه التجمعات متاحة فقط لطلاب “الدورة الخاصة”، أي ما يعادل الدورة الأولى في الثانوية الأولى التي تم تعيين المدربين لها. على الرغم من أن اليوم هو اليوم الثالث من أسبوع الإمتحانات، إلا أن التجمع الصباحي لا يزال يُعقد.
“يبدو أنك تفهم. صحيح أنها ستكون مناورة خادعة. أفترض أنك تعرف أين يتم بناء محطة المفاعل النجمي؟” أكد بيزوبرازوف.
مشروع محطة توليد الطاقة النووية الحرارية السحرية، الذي صممه شيبا تاتسويا، يتحرك بثبات نحو تنفيذه. كونه شخصية رئيسية في هذا المشروع، لدى شيبا تاتسويا عذر لعدم المشاركة في مشروع ديون.
“على جزيرة بركانية تسمى “جزيرة مياكي”، تقع على بعد 180 كيلومترا جنوب طوكيو.”
◊ ◊ ◊
“صحيح. تقع هذه الجزيرة على الجانب الآخر من بحر اليابان حيث سيتحرك جيشنا جنوبا”. صرح بيزوبرازوف.
“أنا لا أبحث عن مساعدة من خدم المنزل الرئيسي، بل من المرؤوسين الذين يعملون خارج العائلة الرئيسية. لكن بما أن الأقارب و الأصدقاء قد يكونون هنا، فأنا أفضل ألا أجعلهم عدوا لي.” أوضح مينورو.
“أي أنك تقترح علينا تخريب المصنع أثناء تقدمك إلى الجنوب؟” سأل كلارك.
صرخ سوشي، الإبن الثاني.
“هذا ممكن، أليس كذلك؟ إذا أصبح المصنع هدفا للإرهابيين، في رأيك ما الذي سيفكر فيه المستثمرون؟ لن يكون لديهم خيار سوى إلغاء بناء محطة المفاعل النجمي، و سيفقد شيبا تاتسويا ذريعة رفض المشاركة في مشروع ديون”.
“لا بأس.”
لم يستطع كلارك تقديم رد فوري على اقتراح بيزوبرازوف. في معظم الظروف، هذه خطة كارثية يجب رفضها على الفور. إذا تم الكشف أن الـ USNA وراء تخريب المصنع، فإن مصداقيتها ستنخفض بشكل لا يمكن تصوره، كما أن خطر الكشف عن هذا مرتفع نسبيا. من الممكن إخفاء القضاء على شخص واحد أو شخصين، لكن إخفاء تدمير مصنع بأكمله؟ لكن بالنسبة إلى كلارك، الذي يعاني من شعور باليأس، بدا اقتراح بيزوبرازوف كأنه السبيل الوحيد للخروج من المأزق الحالي. خطة بيزوبرازوف أغرت كلارك مثل همسات الشيطان الحلوة.
“هذا ممكن، أليس كذلك؟ إذا أصبح المصنع هدفا للإرهابيين، في رأيك ما الذي سيفكر فيه المستثمرون؟ لن يكون لديهم خيار سوى إلغاء بناء محطة المفاعل النجمي، و سيفقد شيبا تاتسويا ذريعة رفض المشاركة في مشروع ديون”.
“…متى ستتقدم القرات البحرية من بلدك؟” سأل كلارك أخيرا.
صوت مينورو مليئ بالثقة في حريتهم في العمل.
“إذا سارت الأمور بسلاسة، في غضون خمسة أيام، يوم 8 يوليو.”
ليلى دينيب (الجمال الإسكندنافي) قامت بتهوية صدرها بيدها، و هي تكمل التدريب. إنه ليس مجرد ركض: إنه تدريب أكثر صرامة يجمع بين سباقات السرعة و القفزات و القرفصاء و الإطالة.
“خمسة أيام….”
هذا رد فعل شقيقه الأكبر الثاني الذي جلس بالقرب من الباب. لقد تصرف متفاجئا، لكن هذا على الأرجح لأن ظهره على الباب عندما دخل مينورو. لكن السبب الرئيسي لذعره هو أن مينورو توقف عن إخفاء علامات وجود الطفيلي.
(سأنتهي في الوقت المناسب.) فكر كلارك. وقت التحضير ليس عقبة لا يمكن اجتيازها في ذهنه.
الثاني هو مطاردة قوات إقليم بريمورسكي المنسحبة إلى الجنوب و الإستيلاء على فلاديفوستوك قبل وصول جيش منطقة شرق سيبيريا. إذا نجحوا في الإستيلاء على فلاديفوستوك، فلن يضطروا بعد الآن إلى القلق من أن قواتهم البحرية المتجهة إلى الشمال قد تتعرض للهجوم من الجانب. سيسمح هذا لجيش المنطقة الشمالية الشرقية و جيش أوكروغ الكورية ذاتية الحكم باحتلال الجانب الغربي من بحيرة خانكا، بريمورسكي كراي (من منظور التحالف الآسيوي العظيم، العودة).
“حسنا. أنا أفهم.” أجاب كلارك.
“أنا أستمع إليك.”
“عرفت أنك ستوافق.”
“قال ماكوتو-ساما أنه سيتأخر بسبب تفتيش المصنع.”
ابتسم بيزوبرازوف برضا.
دخلت امرأتان ترتديان زي الجيش الأمريكي قاعدة يوكوسوكا البحرية.
على الجانب الآخر من المكالمة، ارتجف كلارك من برودة الإبتسامة التي أظهرها الدكتور.
“ريموند!” وبخه ريغولوس.
◊ ◊ ◊
اقتراح ريموند مناسب تماما، لكن مينورو هز رأسه بابتسامة.
الخميس 4 يوليو 2097. اليوم السابع من الحرب بين التحالف الآسيوي العظيم و الإتحاد السوفيتي الجديد.
“هل تخططون لغزو اليابان!؟” هتف كلارك.
وقعت الأحداث الرئيسية المتعلقة بموقف الإتحاد السوفيتي الجديد في الحرب خلال الصباح. للبدء، انتهى الجيش من إعادة نشر قواته إلى الشرق نحو منطقة سيبيريا في الإتحاد السوفيتي الجديد، و بدأت القوات المدرعة المسؤولة عن الدفاع عن المنطقة الواقعة جنوب خاباروفسك في التحرك جنوبا.
تمتمت الإبنة الكبرى لعائلة كودو، كودو بياتسوكا، بهذا بصوت مندهش. هارواكي متمرس في هذا النوع من السحر، لهذا يستطيع تنشيط {ضربة القمر} بشكل سريع جدا. لا يستطيع أي من إخوته منع تنشيط سحر هارواكي.
أثناء حدوث هذا، بدأت القوات البحرية لإقليم بريمورسكي، التي احتفظت سابقا بجيش التحالف الآسيوي العظيم بالقرب من أوسورييسك، في التراجع نحو شبه جزيرة مورافيوف أمورسكي.
في منتصف الليل، بالتوقيت الياباني، في مقر النجوم ستكون الساعة التاسعة صباحا. إذا سار كل شيء كما ادعى مينورو، فمن غير المرجح أن تظهر تعليمات من أمريكا أثناء هجومهم، و حتى إذا جاءت الأوامر، فإن الوحدة 4 من النجوم التي اخترقت يوكوسوكا ستبلغهم لاحقا. ريغولوس يدرك أن الأعضاء الثلاثة في الوحدة 4 – فيغا و سبيكا و دينيب – قد نجحوا في اختراق قاعدة يوكوساكا بالإضافة إلى أن أركتوروس قد فشل في اختراقه و تم ختمه في هذه العملية. ليس هو الوحيد الذي عرف هذا. عرف ريموند و مينورو أيضا هذه المعلومات “المشتركة” من خلال شبكة توارد خواطر الطفيليات.
من خلال القيام بهذا، هدف الإتحاد السوفيتي الجديد إلى الإستيلاء على الجيش الغازي بمساعدة قوات منطقة شرق سيبيريا و إقليم بريمورسكي. أعطى هذا التحالف الآسيوي العظيم خيارين:
“يبدو أنك تفهم. صحيح أنها ستكون مناورة خادعة. أفترض أنك تعرف أين يتم بناء محطة المفاعل النجمي؟” أكد بيزوبرازوف.
الأول هو تركيز القوات على الساحل الغربي لبحيرة خانكا من أجل تعزيز السيطرة على تلك الأراضي.
4 يوليو 2097. التوقيت المحلي: الساعة 8:55 صباحا. التوقيت في اليابان: الساعة 7:55 صباحا.
الثاني هو مطاردة قوات إقليم بريمورسكي المنسحبة إلى الجنوب و الإستيلاء على فلاديفوستوك قبل وصول جيش منطقة شرق سيبيريا. إذا نجحوا في الإستيلاء على فلاديفوستوك، فلن يضطروا بعد الآن إلى القلق من أن قواتهم البحرية المتجهة إلى الشمال قد تتعرض للهجوم من الجانب. سيسمح هذا لجيش المنطقة الشمالية الشرقية و جيش أوكروغ الكورية ذاتية الحكم باحتلال الجانب الغربي من بحيرة خانكا، بريمورسكي كراي (من منظور التحالف الآسيوي العظيم، العودة).
“صحيح. تقع هذه الجزيرة على الجانب الآخر من بحر اليابان حيث سيتحرك جيشنا جنوبا”. صرح بيزوبرازوف.
اختار التحالف الآسيوي العظيم الخيار الثاني.
هذه هي فرضية تصرفات مينورو. إذا ثبت أن هذا غير صحيح، فلن يكون لديه أي مبرر لأفعاله.
بدأ التحالف الآسيوي العظيم في ملاحقة الجيش المنسحب. لكن قضى الوقت في اتخاذ هذا القرار جنبا إلى جنب مع الفرق في سرعة المعدات العسكرية، لهذا استمرت المسافة بين الجيوش في الزيادة.
(هذا يختلف قليلا عما توقعته، لكن الفائز في هذه الحرب قد تم تحديده مسبقا.)
عندما تجاوزت المسافة بين جيشي البلدين 20 كيلومترا، جاءت نقطة تحول دراماتيكية في الحرب.
“أستطيع أن أفهم تخريب محطة المفاعل النجمي، لكن…”
فجأة، أصبح الضباب المحيط بالتحالف الآسيوي العظيم أكثر كثافة.
“رائع.”
لفترة قصيرة من الزمن، غطى الضباب المعدات العسكرية و المركبات التي تحمل حوالي 6000 جندي.
“لن أتمكن من تجاهل الأمر. أحد شروط صاحب السعادة تودو لتقديم الدعم لمشروع ESCAPES هو تشكيل قوة تعيق الطموحات العسكرية للبلدان الأخرى. لكن على عكس حادثة يوكوهاما، لن ينتهي هذا بمجرد استخدام {الإنفجار المادي} مرة واحدة”.
“تراجعوا!” صاح القائد، واثقا من غرائزه التي شعرت بالخطر.
“كونوا أتباعي. أوه نعم، لا أقصد أنني أريد أن أصبح رئيسا لعائلة كودو، سيكون هذا مؤقتا فقط حتى أصل إلى هدفي. لقد أدركت أنني لست ندا لعائلات سايغوسا و جومونجي و يوتسوبا، لهذا أطلب مساعدتكم لتحقيق هدفي”.
“أزيلوا الضباب!”
“لم يتم اختراع التبرير بعد، لكن لا تقلق. لن نهبط على هونشو لأنها لن تكون عملية غزو تهدف إلى الحصول على أراض جديدة”.
عرف ضابط الأركان الذي أمر بهذا الطبيعة الحقيقية لهذا الحجاب الأبيض، سرعان ما نادى على فرقة السحرة. لكن إدراك هذا الضابط سريع، و رد فعلهم متأخر جدا.
ربما هذا هو السبب في أن مينورو لم يغضب.
لا، سيكون أكثر دقة أن نقول إن خصمهم – بيزوبرازوف – سريع جدا.
“من فضلك توقف عن هذه المقاومة عديمة الفائدة.” قال مينورو بنبرة غير مبالية، و هو ينظر إلى هارواكي. “أفهم أنه بصفتك ممثلا سابقا للعشائر العشرة الرئيسية، فأنت لا يمكنك الركوع أمام شيطان. هذا هو السبب في أنني لا أرغب في أن أحل محل رئيس العائلة و لا أخطط لطلب التعاون العلني. عليك أن تمنحني القوة سرا بطريقة تجعل العشائر العشرة الرئيسية غير مدركة لهذا”.
امتلأ الظلام الأبيض الناتج عن الضباب الكثيف بالتسلسلات السحرية في لحظة، حدث انفجار من الغاز المتفجر يغطي المنطقة فائقة الإتساع. خليط غازي مصنوع من تقسيم الروابط الجزيئية للماء – جزء واحد من الأكسجين و جزئين من الهيدروجين. يمكن أن تصل درجة حرارة هذا الخليط إلى 3000 درجة عند حرقه – قريبة جدا من درجة الحرارة في مركز الإنفجار النووي.
◊ ◊ ◊
لكن على عكس القنابل النووية، التي تركز انبعاث الحرارة عند نقطة واحدة، ولّد هذا الإنفجار حرارة على مساحة تتراوح بين عدة هكتارات و عشرات الكيلومترات المربعة. بالإضافة إلى هذا، يختلف الشكل الأولي لهجوم {قنبلة الضباب} هذه (و هو شكل لا يتم فيه الإهتمام حتى بالدفاع السحري للعدو) عن قنابل رش الوقود لأنه يضع جميع أهداف الهجوم داخل منطقة التنشيط داخل مركز الإنفجار.
انتظر إتشيجو ماساكي و زملاؤه في مقاعدهم لمدة عشر 10 دقائق قبل الفصل. جاء المعلم إلى الفصل قبل دقيقة واحدة تماما. رجل يبلغ من العمر 50 عاما يتمتع ببنية قوية، هذا المعلم ليس شخصا يحقق احترام الطلاب من خلال كونه ودودا تجاههم، لكنه يعتمد على صفاتهم القيادية الواضحة لتوجيههم.
بدلا من قتل وحدات العدو مباشرة بالحرارة الناتجة عن الإنفجار، يرسل هذا الهجوم موجات صدمة عالية الضغط أسفل الإنفجار، مما يقضي على كل شيء في طريقه – نصف قطر ضربته الأقصى مشابه لصاروخ نووي متعدد الرؤوس الحربية.
“…القدرة المطلوبة لحساب هذا السحر عالية جدا. حتى أنني لم أستطع التعامل مع هذا”.
4 يوليو 2097. التوقيت المحلي: الساعة 8:55 صباحا. التوقيت في اليابان: الساعة 7:55 صباحا.
◊ ◊ ◊
دمر هجوم واحد أكثر من 70% من قوات التحالف الآسيوي العظيم الغازية.
“……”
◊ ◊ ◊
◊ ◊ ◊
ساعات الدراسة في كل مدرسة ثانوية تابعة لجامعة السحر الوطنية – من الثانوية الأولى إلى الثانوية التاسعة – هي نفسها، حيث يبدأ الفصل الأول في الساعة الثامنة صباحا. اختلفت المدارس فقط في وجود تجمع صباحي قصير قبل الدرس الأول.
(مركز الموجات السحرية في الشمال… لا، إنه الشمال الغربي؟ التقلبات قوية، لكن مركز الزلزال بعيدا جدا…)
في الثانوية الأولى، ليست هناك تجمعات صباحية أو ساعات دراسية قبل المدرسة، لهذا وصل الطلاب فقط إلى الدرس الأول. من ناحية أخرى، اعتادت الثانوية الثالثة على عقد تجمعات صباحية يشرح فيها المعلمون الأحداث الجارية للطلاب. لكن هذه التجمعات متاحة فقط لطلاب “الدورة الخاصة”، أي ما يعادل الدورة الأولى في الثانوية الأولى التي تم تعيين المدربين لها. على الرغم من أن اليوم هو اليوم الثالث من أسبوع الإمتحانات، إلا أن التجمع الصباحي لا يزال يُعقد.
هذه هي فرضية تصرفات مينورو. إذا ثبت أن هذا غير صحيح، فلن يكون لديه أي مبرر لأفعاله.
انتظر إتشيجو ماساكي و زملاؤه في مقاعدهم لمدة عشر 10 دقائق قبل الفصل. جاء المعلم إلى الفصل قبل دقيقة واحدة تماما. رجل يبلغ من العمر 50 عاما يتمتع ببنية قوية، هذا المعلم ليس شخصا يحقق احترام الطلاب من خلال كونه ودودا تجاههم، لكنه يعتمد على صفاتهم القيادية الواضحة لتوجيههم.
مفهوم مثل هذا التثبيت ليس جديدا: أولا، بناء محطة طاقة واسعة النطاق. باستخدام الكهرباء المنتجة، استخراج الهيدروجين من مياه المحيط أثناء استخراج المعادن المفيدة لتنقيتها من المواد الضارة. باستخدام التكنولوجيا العادية، هذه الخطة غير مربحة، لكن استخدام الفرن النجمي – مفاعل نووي حراري يستخدم سحر التحكم في الجاذبية – يجعل المشروع مربحا. لم يستطع إدوارد كلارك إيجاد طريقة لإنكار هذا.
في الساعة 7:55، بينما ينقل المعلم بعض تجاربه، تدفقت موجات سحرية قوية فجأة عبر الفصل الدراسي. كاد ماساكي أن يقفز عندما شعر بموجات السحر القوية. ليس الوحيد الذي حصل على رد الفعل هذا لأن العديد من الطلاب في هذا الفصل نهضوا بالفعل من مقاعدهم.
“تراجعوا!” صاح القائد، واثقا من غرائزه التي شعرت بالخطر.
المعلم لم يوبخهم على هذا السلوك.
لم تتضمن إجابة ريموند أي علامة على التفكير في كلماته.
“تم إلغاء الجلسة الصباحية. الجميع، انتظروا في أماكنهم.” قال المعلم هذا بوجه صارم و هو يشير إلى الطلاب الذين وقفوا. بعد هذا، غادر الفصل.
“خلال هذا الوقت، هل ستأخذ تلك الفتاة؟” سأل ريموند بدلا من ريغولوس هذه المرة.
بينما يستمع إلى أصوات زملائه الهامسة، ضغط ماساكي على شفتيه بإحكام.
تاتسويا يطور سحرا جديدا من الدرجة الإستراتيجية يعتمد على الإلقاء المتسلسل في {قنبلة الضباب} للتحضير لإيقاف تقدم أسطول الإتحاد السوفيتي الجديد. الآن أدرك تاتسويا أنه عليه الإسراع في إكمال هذا السحر. على تاتسويا الإنتظار بضع دقائق أخرى فقط قبل الوصول إلى المحطة الأقرب إلى منزله. لكن حتى هذا الضياع الطفيف للوقت شدد الآن على تاتسويا.
(مركز الموجات السحرية في الشمال… لا، إنه الشمال الغربي؟ التقلبات قوية، لكن مركز الزلزال بعيدا جدا…)
“هل ستتصرف بنفس الطريقة التي تصرفت بها خلال حادثة يوكوهاما؟”
شعر ماساكي فقط أن هذا قد حدث “بعيدا”، لكنه ربط هذا الحادث تلقائيا بالصراع الذي يحدث بين الإتحاد السوفيتي الجديد و التحالف الآسيوي العظيم.
التوقيت المحلي: 4 يوليو، الساعة العاشرة صباحا. التوقيت في اليابان: 5 يوليو، الساعة الواحدة بعد منتصف الليل. العقيد ووكر، قائد القاعدة، عجز عن الكلام عندما رأى الأمر.
في محطة التدريب، فتح قسما من خريطة العالم حول بحر اليابان. لدى محطات التدريب في الثانوية الثالثة إمكانية الوصول إلى جميع أنواع البيانات الجيوسياسية، بما فيها البيانات المتعلقة بالإستخدام العسكري للسحر.
“…لكنني أريد أن يصبح إخوتي و أخواتي قوتي.” تابع مينورو.
“على بعد أكثر من 800 كيلومتر، و رغم هذا يحتوي على الكثير من الطاقة… هل هذه {قنبلة الضباب}…؟”
قبل أن يتمكن من تنشيط تسلسله السحري، أمسك بصدره و انحنى من الألم. قام مينورو بتنشيط سحر التداخل العقلي الذي يسبب الألم بسرعة ساحقة.
ارتجف ماساكي عندما أدرك القوة الحقيقية للسحر التي تسبب في الموجات السحرية، معتقدا أن هذه هي القوة الحقيقية لسحر {قنبلة الضباب}.
“…إذن هذا هو السبب في أنك يا أوني-ساما تطور سحرا جديدا؟”
لكن في الواقع، قلل ماساكي من القوة الحقيقية لسحر الدرجة الإستراتيجية من بيزوبرازوف: تحكم بيزوبرازوف بعناية في قوة الإنفجار، و لم يستخدم سوى جزء بسيط من القوة الحقيقية.
“لست متأكدا بعد، لكنني أعتقد أن الـ USNA ستتخذ خطوة بعد هذا. لا يمكنني التأكيد بعد مع البلد، لكنني سأنقل المعلومات عندما أكتشف الأمر.” صرح ريغولوس.
◊ ◊ ◊
“آه … الحرارة…”
طلاب الثانوية الثالثة ليسوا الوحيدين الذين شعروا بالموجات السحرية الناتجة عن {قنبلة الضباب}. أزعجت التذبذبات واسعة النطاق السحرة في جميع أنحاء اليابان. شعر تاتسويا بها أثناء عودته إلى المنزل من الثانوية الأولى قبل استخدام {البصر العنصري} للتحقيق.
“سنعود قبل منتصف الليل.” أكد مينورو.
(…تبلغ مساحة الإنفجارات حوالي 3 كيلومترات مربعة، امتدت حوالي 20 مترا إلى الأعلى. يجب أن يكون الهدف هو تدمير القوات البرية.)
ربما جاءت شقيقتاه الأكبر سنا أيضا من منازل زوجيهما لحضور جنازة جدهما.
تم توسيع منطقة الإنفجارات هذه المرة لتدمير المزيد من المركبات العسكرية للتحالف الآسيوي العظيم، و التي انتشرت على مساحة كبيرة.
يتطلب نظام قيادة النجوم إرسال أوامر العمليات من المقر الرئيسي في البنتاغون مباشرة إلى القائد الأعلى. لكن بسبب غياب القائدة الأعلى للقوات المسلحة، تم تسليم الأمر بدلا من هذا إلى قائد القاعدة.
(كثافة التسلسلات السحرية منخفضة، لكن العديد من الإنفجارات وقعت في وقت واحد على مساحة شاسعة. سيكون هناك ضرر كبير لبلدهم. هل هذا نوع من تكتيك الأرض المحروقة؟) تساءل تاتسويا.
“…لكنني أريد أن يصبح إخوتي و أخواتي قوتي.” تابع مينورو.
هذا ليس المعنى الأصلي لهذه العبارة، المعنى هو أنهم دمروا جيش العدو على حساب أرضهم. يجب أن تكون الحكومة واثقة من فهم الناس لحقيقة استخدام تكتيك مثل هذا. لكن هذا التكتيك نجح بشكل فعال للغاية. تم تدمير من 150 إلى 200 دبابة بالإضافة إلى المعدات العسكرية و مركبات المشاة، لهذا يجب أن يكون عدد جنود العدو الذين قُتلوا بين 5000 و 10000 شخص.
نظام الإلقاء المتسلسل يناسب ميوكي أيضا.
(هذا يختلف قليلا عما توقعته، لكن الفائز في هذه الحرب قد تم تحديده مسبقا.)
أثناء حدوث هذا، بدأت القوات البحرية لإقليم بريمورسكي، التي احتفظت سابقا بجيش التحالف الآسيوي العظيم بالقرب من أوسورييسك، في التراجع نحو شبه جزيرة مورافيوف أمورسكي.
حتى تاتسويا لم يتخيل أن الإتحاد السوفيتي الجديد، أو بشكل أكثر دقة، بيزوبرازوف، سيقوم بمثل هذا الهجوم المضاد المدمر ذاتيا. لكن هذه القسوة لن تؤدي إلا إلى إضافة الصدمة النفسية المتمثلة في أن بيزوبرازوف لا يزال على قيد الحياة و بصحة جيدة، لهذا يكاد يكون من المؤكد أن التحالف الآسيوي العظيم لن يستطيع الإستمرار.
بنبرة مهدئة، أجاب مينورو على عجل ريغولوس الذي حاول إعطاء عذر من أجل ريموند.
وضع تاتسويا رأسه على مسند رأس السيارة في القطار الكهربائي و أغلق عينيه للتركيز.
“فقط لا تكن سخيفا يا ريموند.” حذره ريغولوس.
(…إنها هزيمة كاملة. لن يتمكن التحالف الآسيوي العظيم من القيام بعمليات عسكرية في الخارج لبعض الوقت”. اختتم تاتسويا. “الآن، إذا أرسل الإتحاد السوفيتي الجديد أسطول الشرق الأقصى، فلن يقلقوا بشأن هجوم من الخلف. لا أعرف ما هو العذر الذي سيخرجون به، لكن … يجب أن يكون الأسطول قد تمت تعبئته بالفعل.)
(هذا لا يمكن أن يكون…) فكر كيتشيجوجي. (هل هذه هي الفكرة الأساسية وراء {التحطيم}، و هو سحر واسع النطاق يتم تطبيقه على سطح الماء بمساعدة الإلقاء المتسلسل!؟)
“لم يعد هناك المزيد من الوقت.”
◊ ◊ ◊
قال تاتسويا هذا بصوت عال.
“لماذا أتيت؟”
تاتسويا يطور سحرا جديدا من الدرجة الإستراتيجية يعتمد على الإلقاء المتسلسل في {قنبلة الضباب} للتحضير لإيقاف تقدم أسطول الإتحاد السوفيتي الجديد. الآن أدرك تاتسويا أنه عليه الإسراع في إكمال هذا السحر. على تاتسويا الإنتظار بضع دقائق أخرى فقط قبل الوصول إلى المحطة الأقرب إلى منزله. لكن حتى هذا الضياع الطفيف للوقت شدد الآن على تاتسويا.
هذا رد فعل شقيقه الأكبر الثاني الذي جلس بالقرب من الباب. لقد تصرف متفاجئا، لكن هذا على الأرجح لأن ظهره على الباب عندما دخل مينورو. لكن السبب الرئيسي لذعره هو أن مينورو توقف عن إخفاء علامات وجود الطفيلي.
◊ ◊ ◊
“هل تخططون لغزو اليابان!؟” هتف كلارك.
في وقت تنشيط {قنبلة الضباب}، لم تتقدم ليو ليلي مع بقية القوات و بقيت في الخلف. الخطة الأصلية هي أن يتحد المشاة الذين يتبعون الدبابات و عمال النقل مع القوات الرئيسية بعد هزيمة العدو. امتثالا لهذه الخطة، قرر الضابط الذي يقود فرقة مرافقة ليو بجرأة التوجه شمالا من أجل احتلال مطار فوزدفيزينكا مع العلم أن جيش الإتحاد السوفيتي الجديد يتحرك جنوبا من خاباروفسك. أنقذت هذه الخطة ليو ليلي من {قنبلة الضباب}.
مفهوم مثل هذا التثبيت ليس جديدا: أولا، بناء محطة طاقة واسعة النطاق. باستخدام الكهرباء المنتجة، استخراج الهيدروجين من مياه المحيط أثناء استخراج المعادن المفيدة لتنقيتها من المواد الضارة. باستخدام التكنولوجيا العادية، هذه الخطة غير مربحة، لكن استخدام الفرن النجمي – مفاعل نووي حراري يستخدم سحر التحكم في الجاذبية – يجعل المشروع مربحا. لم يستطع إدوارد كلارك إيجاد طريقة لإنكار هذا.
بعد تفعيل {قنبلة الضباب}، اتصل الضابط قائد وحدة مرافقة ليو بالمقر الرئيسي و أمر الوحدة بالإخلاء مرة أخرى إلى أراضي التحالف الآسيوي العظيم. بالنظر إلى الوضع مع تدمير الجيش الغازي عمليا، هذا اقتراح طبيعي. لكن جيش التحالف الآسيوي العظيم أمر ليو ليلي و فريق مرافقتها بالبقاء في موقعهم الحالي.
“دكتور بيزوبرازوف، لقد مر وقت طويل. بصراحة، الأمور لا تسير على ما يرام معي”.
على الرغم من أن الإتحاد السوفيتي الجديد توجب عليه أن يعرف موقعهم، إلا أنهم لم يهاجموا أو يحيطوا بالمجموعة التي تختبئ فيها ليو.
“هل من الممكن أن تقبل الحكومة اليابانية الجنود الذين فروا من التحالف الآسيوي العظيم؟”
◊ ◊ ◊
“دكتور كلارك، كيف حالك؟”
ألغى تاتسويا رحلته إلى جزيرة مياكي و جلسته التدريبية لإتقان {كرة الختم} مع ميكيهيكو. بعد أن أبلغ ميكيهيكو بهذا، ذهب في الصباح إلى المختبر الموجود في الطابق السفلي من المبنى الذي يعيش فيه.
“أمي، ليس لدي المزيد من الأسئلة لك.”
بيانات بحثه عن سحر الدرجة الإستراتيجية الجديد معه على محرك أقراص محمول يقوم بتحديثه يوميا. بسبب هذه العادة، استطاع مواصلة العمل على السحر الجديد في الطابق السفلي من منزله دون تأخير.
“هل انتهيت؟” سأل مينورو.
الجزء الأكثر إثارة للدهشة من هذا هو أنه لم يرافق ميوكي. بالطبع، بغض النظر عن وجود تاتسويا، حراسها يتبعونها دائما على مسافة ما، و تاتسويا يراقبها دائما باستعمال {البصر العنصري}. لكن هذه حالة استثنائية سُمح فيها إلى ميوكي بالبقاء بمفردها.
“أوني-ساما… ليس لدي أي فكرة عما تتحدث عنه”.
لكن في هذه الحالة، شعر تاتسويا أنه يجب قضاء كل وقته في تصميم سحر الدرجة الإستراتيجية الجديد.
“هل يمكنك التخلي عن حذرك؟ لن أتسبب في مشاكل إذا لم تهاجمني. لا داعي للقلق بشأن المصنع”.
أنهى التصميم الأساسي للسحر قبل العشاء، لكن ينتهي من تجهيز تسلسل تنشيط للسحر في هذا الوقت. كل ما لديه الآن هو مخطط يصف أنظمة السحر. بعد قضاء يوم آخر في العمل، سيكون لدى تاتسويا تسلسل تنشيط معد للإستخدام، لكنه توقف في هذه المرحلة لسبب ما.
لقد سقطوا على الطاولة و تغطت وجوههم بالطعام.
(سيكون من الأفضل تكليف مهندس قريب من الساحر الذي سيستخدم هذا السحر بإكمال تسلسل التنشيط.)
لم تحاول ميوكي حتى إخفاء حقيقة أنها لا تستطيع قبول هذا، لكن القاعدة هي قاعدة، مهما اعتبرناها سخيفة. يمكن القول إن الأعذار في السياسة الدولية لديها “قوة هجومية” أكبر من الأسلحة النووية.
بسبب هذه الفكرة، أرسل بيانات المشروع إلى المختبر الأول السابق، المعروف الآن باسم معهد كانازاوا للعلوم الطبيعية و السحرية، محددا متلقي السحر و مستخدمه.
الخميس 4 يوليو 2097. اليوم السابع من الحرب بين التحالف الآسيوي العظيم و الإتحاد السوفيتي الجديد.
◊ ◊ ◊
“المنزل الرئيسي لعائلة كودو. منزلي”.
بعد قتل كودو ريتسو قبل ثلاثة أيام، اختبأ مينورو في مخبئه في ملجأ كوبي. عندما التقى أخيرا مرة أخرى مع ريموند و ريغولوس، الوقت هو بالفعل مساء اليوم الذي دمرت فيه {قنبلة الضباب} جيش التحالف الآسيوي العظيم.
“في المصنع؟” واصل مينورو أسئلته.
“مينورو، هل تشعر بتحسن الآن؟” استفسر ريغولوس بضبط النفس. حبس مينورو نفسه خلال الأيام القليلة الماضية بحجة أنه “شعر بالسوء”.
من خلال القيام بهذا، هدف الإتحاد السوفيتي الجديد إلى الإستيلاء على الجيش الغازي بمساعدة قوات منطقة شرق سيبيريا و إقليم بريمورسكي. أعطى هذا التحالف الآسيوي العظيم خيارين:
“كل شيء تقريبا على ما يرام.” أجاب مينورو.
“يبدو أنك تفهم. صحيح أنها ستكون مناورة خادعة. أفترض أنك تعرف أين يتم بناء محطة المفاعل النجمي؟” أكد بيزوبرازوف.
ما قصده مينورو عندما قال “الشعور بالسوء” ليس تدهورا في حالته الجسدية، كما اعتاد أن يحدث له قبل تحوله إلى طفيلي، بل الشعور بالذنب لقتل جده. أراد مينورو فقط أن يبقى بمفرده، لهذا تصرف ريغولوس متحفظا فقط في حالة.
هذا هو الإنطباع الذي حصل عليه ريغولوس و هو ينظر إلى مينورو. على الرغم من أنه لم يعبر عن هذا، إلا أن مينورو لاحظ. لكن مينورو تصرف كما لو أنه لم يلاحظ.
“أنا أرى.”
بدلا من قتل وحدات العدو مباشرة بالحرارة الناتجة عن الإنفجار، يرسل هذا الهجوم موجات صدمة عالية الضغط أسفل الإنفجار، مما يقضي على كل شيء في طريقه – نصف قطر ضربته الأقصى مشابه لصاروخ نووي متعدد الرؤوس الحربية.
عندما تحدث مينورو، شعر ريغولوس أن مينورو… مختلف، بطريقة ما عن مينورو الذي التقى به لأول مرة.
لم يعد إلى المنزل لأكثر من عشرة أيام، و لم يلتقي بابنه منذ أكثر من نصف شهر. لهذا السبب، لم يعرف كلارك بعد أن ريموند أصبح طفيليا (على الرغم من أن هذا ربما مزيد من الإهمال من جانبه).
…الأمر كما لو أنه لم يعد إنسانا. بدا أشبه بطفيلي.
“اليوم توجب عليك العودة من المدرسة وحدك.”
هذا هو الإنطباع الذي حصل عليه ريغولوس و هو ينظر إلى مينورو. على الرغم من أنه لم يعبر عن هذا، إلا أن مينورو لاحظ. لكن مينورو تصرف كما لو أنه لم يلاحظ.
“حـ – حقا؟ شكرا لك…”
“هل شعرتما أيضا بالسحر هذا الصباح؟” سأل مينورو.
“……”
“نعم. إنها {قنبلة الضباب}، أليس كذلك؟” انضم ريموند إلى المحادثة في هذه المرحلة.
بينما يستمع إلى أصوات زملائه الهامسة، ضغط ماساكي على شفتيه بإحكام.
“لست متأكدا بعد، لكنني أعتقد أن الـ USNA ستتخذ خطوة بعد هذا. لا يمكنني التأكيد بعد مع البلد، لكنني سأنقل المعلومات عندما أكتشف الأمر.” صرح ريغولوس.
“حسنا.” قال ماكوتو.
أومأ ريموند برأسه باهتمام فقط، لكن ريغولوس، كجندي من النخبة، فكر في كيفية تأثير هذا الحدث على أفعالهم.
“لست متأكدا بعد، لكنني أعتقد أن الـ USNA ستتخذ خطوة بعد هذا. لا يمكنني التأكيد بعد مع البلد، لكنني سأنقل المعلومات عندما أكتشف الأمر.” صرح ريغولوس.
“البنتاغون لديه بالتأكيد معلومات أكثر تفصيلا من النجوم. إذا تلقيت أي تعليمات من أمريكا، فامنحها الأولوية على هدفنا الحالي. لكن يا جاك، هل يمكنك مساعدتي في شيء ما الآن؟” سأل مينورو
“دعونا نذهب إلى حيث والدي الآن. من فضلكما اتبعاني.” قال مينورو و هو يغادر عبر المدخل الرئيسي دون انتظار إجابة.
“الآن؟” أوضح ريغولوس، و لم يفهم تماما.
“صحيح. تقع هذه الجزيرة على الجانب الآخر من بحر اليابان حيث سيتحرك جيشنا جنوبا”. صرح بيزوبرازوف.
لم ينتهي موسم الأمطار بعد. ليس هناك مطر اليوم، لكن السماء ملبدة بالغيوم لذا إنه الظلام بالفعل في الخارج. “الآن” هو أفضل وقت للقيام بنشاط غير مكتشف. لكن لا يزال ريغولوس يعتقد أن “الآن” قد لا يكون أفضل وقت لبدء القيام بشيء ما.
النجوم قد أرسلوا بالفعل فرقا إلى اليابان، سيكون من المبالغة استدعاء الفرق الحالية و إرسال فرق جديدة لتحل محلهم. نجح فريق ريغولوس و فريق فيغا في اختراق اليابان، لذا من هذه النقطة فصاعدا، ليست هناك إمكانية لإجراء تغييرات في القائمة. سيتم إرسال أشخاص من وحدة أخرى للدعم، لكن ووكر لن يشارك في هذا. بينما يمر بهذه السلسلة من الأفكار، تذكر ووكر شيئا ما.
“سنعود قبل منتصف الليل.” أكد مينورو.
لم يسمع كيتشيجوجي بمثل هذه التكنولوجيا من قبل.
“…حسنا. سأذهب معك”.
(هذا يختلف قليلا عما توقعته، لكن الفائز في هذه الحرب قد تم تحديده مسبقا.)
في الصيف، يكون فارق التوقيت بين نيو مكسيكو و اليابان 15 ساعة.
“حسنا، إذا قال جاك هذا…”
في منتصف الليل، بالتوقيت الياباني، في مقر النجوم ستكون الساعة التاسعة صباحا. إذا سار كل شيء كما ادعى مينورو، فمن غير المرجح أن تظهر تعليمات من أمريكا أثناء هجومهم، و حتى إذا جاءت الأوامر، فإن الوحدة 4 من النجوم التي اخترقت يوكوسوكا ستبلغهم لاحقا. ريغولوس يدرك أن الأعضاء الثلاثة في الوحدة 4 – فيغا و سبيكا و دينيب – قد نجحوا في اختراق قاعدة يوكوساكا بالإضافة إلى أن أركتوروس قد فشل في اختراقه و تم ختمه في هذه العملية. ليس هو الوحيد الذي عرف هذا. عرف ريموند و مينورو أيضا هذه المعلومات “المشتركة” من خلال شبكة توارد خواطر الطفيليات.
“فقط لا تكن سخيفا يا ريموند.” حذره ريغولوس.
“هل لي أن أذهب أيضا؟ لا أريد أن أكون وحدي.” سأل ريموند.
ووكر يدرك جيدا أن أمريكا و الإتحاد السوفيتي الجديد يتعاونان في مشروع ديون، لكنه لم يستطع وضع فكرة التعاون في العمليات العسكرية في مجال الإحتمال. بالنسبة للجنود الذين قاتلوا الإتحاد السوفيتي الجديد في ساحة المعركة، هذه النتيجة غير واردة بشكل خاص.
بعد أن وافق ريغولوس، تدخل ريموند في المحادثة مرة أخرى.
“أحتاج إلى توخي الحذر في اختيار المرشحين، لكن… لا، لقد فات الأوان الآن”.
“أنت تفهم أن هذه ستكون مهمة اختراق سرية، أليس كذلك؟ ريموند، لا أعتقد أن هذا يناسبك.” قال مينورو.
فجأة، أصبحوا أمام باب صغير مصنوع على الطراز القديم. التقط مينورو أنفاسه.
لكن ريموند اعترض قائلا “إنها ليست مشكلة.” ردا على هذا.
دخل كلارك مرة أخرى في بحر المعلومات الواردة في هليدسكالف اليوم. امتلك استخدام المحطة الأصلية فائدته أيضا: على عكس المحطات المنتشرة في جميع أنحاء العالم، يمكن للكمبيوتر العملاق الأصلي تحليل البيانات و معالجتها بالإضافة إلى الوصول إليها. باستخدام مساعد الذكاء الإصطناعي، بحث كلارك عن طريقة لتغيير الوضع، لكنه لم يتمكن من العثور على خطة مناسبة.
“مينورو. على الرغم من أن ريموند يفتقر إلى الخبرة، إلا أنه يتمتع بإمكانات. سأغطي في الأوقات الصعبة، لهذا دعنا نحضره أيضا”.
“ريموند!” وبخه ريغولوس.
نظرا لأن ريموند بدأ يغلي، تدخل ريغولوس في محادثتهم حتى لا يصل الأمر إلى جدال. لكن بينما دافع عن ريموند، اعترف بأن مينورو على حق، لهذا عرض تغطيته إذا لزم الأمر.
عند سماع إجابة ريغولوس، أومأ مينورو برأسه و فتح الباب. لم يخلع أي منهم حذائه، لكن هذا طبيعي تماما نظرا للظروف.
عند سماع حجج ريغولوس، توقف ريموند عن الشكوى.
يقول هذا السطر:
“حسنا، إذا قال جاك هذا…”
“عرفت أنك ستوافق.”
قرر مينورو أيضا الإستسلام، لهذا قبلوا الحل الوسط.
أنهى التصميم الأساسي للسحر قبل العشاء، لكن ينتهي من تجهيز تسلسل تنشيط للسحر في هذا الوقت. كل ما لديه الآن هو مخطط يصف أنظمة السحر. بعد قضاء يوم آخر في العمل، سيكون لدى تاتسويا تسلسل تنشيط معد للإستخدام، لكنه توقف في هذه المرحلة لسبب ما.
قادوا سيارة على الطريق السريع أثناء تحركهم نحو وجهتهم. بعد القيادة لمدة ساعة، وصلوا إلى وجهتهم.
ابتسم بيزوبرازوف برضا.
“نحن هنا، على ما أعتقد.”
“…إذن هذا هو السبب في أنك يا أوني-ساما تطور سحرا جديدا؟”
“المنزل الرئيسي لعائلة كودو. منزلي”.
“أوه، هذا ما تتحدث عنه…”
استجاب مينورو لحدس ريموند نفسه. و لتجنب الكشف، أوقفوا السيارة على مسافة من منزل عائلة كودو.
لكن في الواقع، قلل ماساكي من القوة الحقيقية لسحر الدرجة الإستراتيجية من بيزوبرازوف: تحكم بيزوبرازوف بعناية في قوة الإنفجار، و لم يستخدم سوى جزء بسيط من القوة الحقيقية.
منزل عائلة كودو. إنه لأمر محزن أن يضطر إلى التسلل حول منزله… خرج مينورو من السيارة بابتسامة مريرة. تبعه ريغولوس و ريموند.
(التكنولوجيا التي تعتمد عليها {قنبلة الضباب}… هل هذا صحيح؟) فكر كيتشيجوجي.
قال مينورو: “يجب أن تعرف عائلتي الآن أنني أصبحت طفيليا، لهذا لا يمكن فعل أي شيء”.
“هيه…”
هز كتفيه و توجه إلى المدخل الخلفي للمنزل. تبادل ريغولوس و ريموند النظرات، ثم تبعا مينورو. بالقرب من زاوية السياج، توقف مينورو و نظر إليهما.
“هيه…”
“من الآن فصاعدا، احرصا على عدم إصدار أي موجات سايون.” حذرهما مينورو.
اختار بيزوبرازوف تجاهل الإنتقادات اللاذعة في صوت كلارك، بدلا من التركيز على نيته لأنه أدرك أيضا ضرورة التعاون في ظروفهم.
“فهمت.”
دمر هجوم واحد أكثر من 70% من قوات التحالف الآسيوي العظيم الغازية.
“حسنا.”
بعد قراءة وصف وحدة الإلقاء المتسلسل عدة مرات، لاحظ كيتشيجوجي هذه المشكلة. عند مقارنته بالساحر العادي، لدى كيتشيجوجي قدرة أعلى بكثير على التعامل مع السحر، لكن حتى مع قدراته، الإلقاء المتسلسل أكثر من اللازم بالنسبة له لحسابه. الإلقاء المتسلسل هو تقنية تسمح للمرء بأداء السحر على نطاق واسع عن طريق نسخ تسلسلات صغيرة من السحر في سلسلة.
راض عن إجاباتهما، تابع مينورو. لاحظ كل من ريغولوس و ريموند أن مينورو يستخدم السحر عدة مرات أثناء المشي، لكن لم يفهم أي منهما ما يفعله. سارا خلف مينورو مباشرة و تبعاه داخل السياج. بمجرد دخولهم، دخلوا ممرا غير محسوس مخفيا بالسياج.
عرف إدوارد كلارك أنه إذا اكتشف العالم الغرض الحقيقي من مشروع ديون، فلن يتحقق أبدا. هناك دائما صحفيون يحاولون الكشف عن الحقيقة، بغض النظر عن العواقب. هناك أيضا احتمال أن الإستنتاجات التي تشكلت على تخمين الأشخاص الذين لا يمكن تسميتهم صحفيين كاملين ستكشف الحقيقة. لكن حتى في الوضع الحالي، لم يتخلى إدوارد كلارك عن مشروع ديون. بحثا عن دليل يمكن أن يغير الوضع، يبحث الآن في المعلومات التي تم جمعها هليدسكالف.
فجأة، أصبحوا أمام باب صغير مصنوع على الطراز القديم. التقط مينورو أنفاسه.
فجأة مينورو، مستشعرا غثيانا مفاجئا، وضع يده على فمه. لقد أخذ هذا كدليل على أنه أدرك أخيرا وفاة جده، لكن… (لقد ذهب الحزن تماما بالفعل.) أدرك مينورو، قائلا لنفسه. لقد صرف انتباهه تلقائيا عن تفكيره في أن عقليته قد تصبح عقلية طفيلي. ربما هذه آلية للدفاع عن النفس.
“الآن يمكنكما استخدام السحر.” أخبر مينورو رفاقه عندما استدار. “يرجى التعامل مع الأشخاص في الطابقين 2 و 3. أفضل ألا تقتلاهم”.
“خلال هذا الوقت، هل ستأخذ تلك الفتاة؟” سأل ريموند بدلا من ريغولوس هذه المرة.
“مفهوم”.
“في الواقع، سيكون الأمر مشكوكا فيه تماما. لكن حتى لو علمنا أنها خدعة، إذا قدموا الإدعاء رسميا، فسيتعين علينا احترامه”.
عند سماع إجابة ريغولوس، أومأ مينورو برأسه و فتح الباب. لم يخلع أي منهم حذائه، لكن هذا طبيعي تماما نظرا للظروف.
بدأ التحالف الآسيوي العظيم في ملاحقة الجيش المنسحب. لكن قضى الوقت في اتخاذ هذا القرار جنبا إلى جنب مع الفرق في سرعة المعدات العسكرية، لهذا استمرت المسافة بين الجيوش في الزيادة.
“أنا متحمس جدا!”
لقد تمكنوا من معرفة أن لينا ليست مخفية من قبل الحكومة اليابانية، لكن من قبل منظمة أخرى. لكنهم لم يتمكنوا من الإقتراب من العثور على لينا حيث ادعت الحكومة اليابانية أنها لا تعرف موقع هذه “المنظمة الأخرى” التي تخفيها. على الرغم من هذا، اعتقدت فيغا و ليلى أن الجيش الياباني على وشك أن يعرف موقع “الخائنة” سيريوس، و إذا زادوا الضغط عليهم، فسوف يعترفون في النهاية. على أي حال، من المحتمل أن يدمروا بعض الأشياء “المشبوهة”.
“فقط لا تكن سخيفا يا ريموند.” حذره ريغولوس.
“إذا سارت الأمور بسلاسة، في غضون خمسة أيام، يوم 8 يوليو.”
نظر مينورو إلى رفاقه في هذه الرحلة الإستكشافية، و توجه إلى غرفة الطعام في الطابق الأول.
“من شيبا تاتسويا…؟”
(هذا هو الوقت الذي ستتناول فيه عائلتي الطعام…) فكر مينورو.
(هل سيستخدم ماساكي هذا؟)
ربما جاءت شقيقتاه الأكبر سنا أيضا من منازل زوجيهما لحضور جنازة جدهما.
في منتصف الليل، بالتوقيت الياباني، في مقر النجوم ستكون الساعة التاسعة صباحا. إذا سار كل شيء كما ادعى مينورو، فمن غير المرجح أن تظهر تعليمات من أمريكا أثناء هجومهم، و حتى إذا جاءت الأوامر، فإن الوحدة 4 من النجوم التي اخترقت يوكوسوكا ستبلغهم لاحقا. ريغولوس يدرك أن الأعضاء الثلاثة في الوحدة 4 – فيغا و سبيكا و دينيب – قد نجحوا في اختراق قاعدة يوكوساكا بالإضافة إلى أن أركتوروس قد فشل في اختراقه و تم ختمه في هذه العملية. ليس هو الوحيد الذي عرف هذا. عرف ريموند و مينورو أيضا هذه المعلومات “المشتركة” من خلال شبكة توارد خواطر الطفيليات.
“على الرغم من أن الجنازة يجب أن تكون يوم الأحد بعد أسبوعين…”
عاش كيتشيجوجي عمليا في مختبرات المعهد الأول، و مؤخرا بدأت الحدود بين وقت عمله و وقته الشخصي تتلاشى أكثر. حتى اليوم، عاد إلى مختبره بعد العشاء و شغل محطته، عازما على مواصلة بحثه. لكن خططه توقفت عندما اكتشف رسالة على محطته. يتم فحص الرسائل الخارجية للتأكد من أمانها، لهذا إذا وصلت إلى محطته، فهي آمنة.
أثناء حبس نفسه في غرفته، لم يضيع مينورو وقته، لقد جمع المعلومات. عندما سمع عن خطط جنازة جده، صدم من افتقاره إلى العواطف قبل أن يقنع نفسه بأن عواطفه ببساطة مشلولة. لم يستطع إدراك احتمال أن تكون عقليته قد أصبحت عقلية طفيلي، لأنه في ذهنه، لا يزال هو نفسه.
هؤلاء النساء الثلاث، عندما نضيف الملازمة سبيكا، التي ذكرتها ليلى، هن فرقة من النجوم يتسللون حاليا إلى اليابان. تحولت الثلاثة إلى طفيليات قبل الذهاب إلى اليابان، و على الرغم من أنهم تحولوا ضد إرادتهم دون أي سابق إنذار، بعد اكتمال الإستيعاب، لم يظهروا أي استياء من وضعهم. استيائهم في الوقت الحالي في المقام الأول لأنهم ما زالوا مضطرين للإستسلام للحرارة على الرغم من توقفهم عن كونهم بشرا.
هذه هي فرضية تصرفات مينورو. إذا ثبت أن هذا غير صحيح، فلن يكون لديه أي مبرر لأفعاله.
جاء سؤال كلارك من اليأس.
فجأة مينورو، مستشعرا غثيانا مفاجئا، وضع يده على فمه. لقد أخذ هذا كدليل على أنه أدرك أخيرا وفاة جده، لكن… (لقد ذهب الحزن تماما بالفعل.) أدرك مينورو، قائلا لنفسه. لقد صرف انتباهه تلقائيا عن تفكيره في أن عقليته قد تصبح عقلية طفيلي. ربما هذه آلية للدفاع عن النفس.
ليلى دينيب (الجمال الإسكندنافي) قامت بتهوية صدرها بيدها، و هي تكمل التدريب. إنه ليس مجرد ركض: إنه تدريب أكثر صرامة يجمع بين سباقات السرعة و القفزات و القرفصاء و الإطالة.
قصر عائلة كودو واسع. للوصول من الباب الخلفي إلى غرفة الطعام، على المرء أن يمر عبر العديد من الممرات و الغرف، لكن مينورو نشأ في هذا المنزل. يعرف الممرات عن ظهر قلب و يستطيع الوصول إلى غرفة الطعام دون أن يلاحظه أحد و دون أن يضيع.
“الآن يمكنكما استخدام السحر.” أخبر مينورو رفاقه عندما استدار. “يرجى التعامل مع الأشخاص في الطابقين 2 و 3. أفضل ألا تقتلاهم”.
مد مينورو يده غريزيا ليطرق الباب، لكنه أدرك ما يفعله و أوقف نفسه، مبتسما بمرارة. تذكر أنه “دخيل”، هز رأسه، أنزل يده إلى المقبض و فتح الباب.
الجزء الأكثر إثارة للدهشة من هذا هو أنه لم يرافق ميوكي. بالطبع، بغض النظر عن وجود تاتسويا، حراسها يتبعونها دائما على مسافة ما، و تاتسويا يراقبها دائما باستعمال {البصر العنصري}. لكن هذه حالة استثنائية سُمح فيها إلى ميوكي بالبقاء بمفردها.
“من هذا!؟ … مينورو؟”
لكن بمجرد أن أصبحت طفيلية، تغيرت عقليتها بشكل ملحوظ أكثر من عقلية الأعضاء الآخرين في النجوم.
هذا رد فعل شقيقه الأكبر الثاني الذي جلس بالقرب من الباب. لقد تصرف متفاجئا، لكن هذا على الأرجح لأن ظهره على الباب عندما دخل مينورو. لكن السبب الرئيسي لذعره هو أن مينورو توقف عن إخفاء علامات وجود الطفيلي.
◊ ◊ ◊
“مينورو…!”
“لكنني أعتقد أنه لا توجد طريقة للإتحاد السوفيتي الجديد للدفاع ضد سحرك يا أوني-ساما…” قالت ميوكي.
رد فعل الأخ الأكبر مختلف قليلا، لكنه فوجئ بالمثل: قفز بشكل حاد لدرجة أن كرسيه وقع. لكن مفاجأته لم تعيق رد فعله حيث سحب الـ CAD الخاص به و بدأ تسلسل التنشيط.
(مركز الموجات السحرية في الشمال… لا، إنه الشمال الغربي؟ التقلبات قوية، لكن مركز الزلزال بعيدا جدا…)
السحر الذي بدأه يسمى {ضربة القمر}. حسب تلقائيا حقيقة أنهم في غرفة صغيرة و بدأ سحر التداخل العقلي.
◊ ◊ ◊
كودو هارواكي، الإبن الأكبر لعائلة كودو، هو الأفضل في السحر المنهجي الخارجي للتداخل العقلي من الأنظمة الأربعة و الأنواع الثمانية في السحر الحديث.
◊ ◊ ◊
لا ينبغي أن يكون هارواكي مخطئا في محاولة تعويذة هجومية أساسية من سحر التداخل العقلي، {ضربة القمر}. لكن حتى مع تجربته، فشل في تنشيط حتى هذا السحر.
اندهش كلارك من أن بيزوبرازوف يفكر بجدية في غزو اليابان.
“تم إلغاء {ضربة القمر} التي تخص هارواكي…؟”
أثناء حدوث هذا، بدأت القوات البحرية لإقليم بريمورسكي، التي احتفظت سابقا بجيش التحالف الآسيوي العظيم بالقرب من أوسورييسك، في التراجع نحو شبه جزيرة مورافيوف أمورسكي.
تمتمت الإبنة الكبرى لعائلة كودو، كودو بياتسوكا، بهذا بصوت مندهش. هارواكي متمرس في هذا النوع من السحر، لهذا يستطيع تنشيط {ضربة القمر} بشكل سريع جدا. لا يستطيع أي من إخوته منع تنشيط سحر هارواكي.
“على جزيرة بركانية تسمى “جزيرة مياكي”، تقع على بعد 180 كيلومترا جنوب طوكيو.”
“لماذا أتيت؟”
لكن بمجرد أن أصبحت طفيلية، تغيرت عقليتها بشكل ملحوظ أكثر من عقلية الأعضاء الآخرين في النجوم.
سألت كودو شينو، “والدة” مينورو، مينورو هذا بوجه هادئ و صوت هادئ.
“كم عدد الدمى في المخزون؟ رغم هذا، أعتقد أنك لا تستطيع الإجابة. مهلا، أنت هناك، أجبني”.
“أبي لم يعد إلى المنزل بعد؟” متجاهلا سؤال شينو، طرح مينورو سؤاله.
احمرت ميوكي خجلا، نظرت بعيدا، و همست: “أوني-ساما أنت لئيم للغاية.”
“قال ماكوتو-ساما أنه سيتأخر بسبب تفتيش المصنع.”
لم يقصر مينورو نطاق تنشيط سحره على أفراد عائلته. نام جميع الخدم و العمال الذين تواجدوا في الطابق الأول في نفس الوقت، و على الرغم من إصابة بعضهم بعد نومهم أثناء العمل، وجد مينورو جميع الجرحى و طبق عليهم سحر الشفاء. بمجرد الإنتهاء، التقى مينورو مع ريغولوس و ريموند في القاعة المؤدية إلى المدخل الرئيسي.
شينو أصغر من ماكوتو بأكثر من 12 عاما، لهذا تتحدث دائما على هذا النحو…
“هذا ممكن، أليس كذلك؟ إذا أصبح المصنع هدفا للإرهابيين، في رأيك ما الذي سيفكر فيه المستثمرون؟ لن يكون لديهم خيار سوى إلغاء بناء محطة المفاعل النجمي، و سيفقد شيبا تاتسويا ذريعة رفض المشاركة في مشروع ديون”.
ليس فقط أمام مينورو.
(هذا يختلف قليلا عما توقعته، لكن الفائز في هذه الحرب قد تم تحديده مسبقا.)
“في المصنع؟” واصل مينورو أسئلته.
“لقد فشلت، هذه حقيقة، لكن السبب الأولي هو أن مشروع المحطة بالمفاعل النجمي لا يمكن إيقافه بالوسائل السياسية.”
على الرغم من أن مينورو سأل مرة أخرى بشك في صوته، إلا أنه أعاد التفكير في سؤاله على الفور، متذكرا أن عائلة كودو استثمرت في العديد من المؤسسات العسكرية – ليس هناك شيء غريب في كون والده يتفقد مصنعا.
“اعتقدت في الأصل أنك منتج معيب، لكن اتضح أنك لم تنتهي بعد. لكن لم أتوقع أن تصبح كاملا من خلال أن تصبح وحشا”.
“هل يمكنك إخباري أين يقع هذا المصنع؟”
أنهى التصميم الأساسي للسحر قبل العشاء، لكن ينتهي من تجهيز تسلسل تنشيط للسحر في هذا الوقت. كل ما لديه الآن هو مخطط يصف أنظمة السحر. بعد قضاء يوم آخر في العمل، سيكون لدى تاتسويا تسلسل تنشيط معد للإستخدام، لكنه توقف في هذه المرحلة لسبب ما.
“نعم بالطبع.”
“كل شيء تقريبا على ما يرام.” أجاب مينورو.
وافقت شينو على الفور و أعطته عنوان مكان يقع على مشارف مدينة إيكوما – نفس المدينة التي يقع فيها هذا القصر.
“اعتقدت في الأصل أنك منتج معيب، لكن اتضح أنك لم تنتهي بعد. لكن لم أتوقع أن تصبح كاملا من خلال أن تصبح وحشا”.
“إذا لديك عمل مع ماكوتو-ساما، فعليك أن تقول هذا منذ البداية. إذا فعلت، فلن يكون هارواكي و الآخرون في مثل هذه الحالة غير المناسبة في الوقت الحالي”.
قدم بيزوبرازوف على الشاشة وجها مستاء، لكن كلارك توقع هذا.
و هكذا، وبختهم على مثل هذا الإستقبال البارد لأخيهم مينورو. لم يُصدم مينورو بموقفها.
عرف إدوارد كلارك أنه إذا اكتشف العالم الغرض الحقيقي من مشروع ديون، فلن يتحقق أبدا. هناك دائما صحفيون يحاولون الكشف عن الحقيقة، بغض النظر عن العواقب. هناك أيضا احتمال أن الإستنتاجات التي تشكلت على تخمين الأشخاص الذين لا يمكن تسميتهم صحفيين كاملين ستكشف الحقيقة. لكن حتى في الوضع الحالي، لم يتخلى إدوارد كلارك عن مشروع ديون. بحثا عن دليل يمكن أن يغير الوضع، يبحث الآن في المعلومات التي تم جمعها هليدسكالف.
“أمي، ليس لدي المزيد من الأسئلة لك.”
“هناك أيضا طرق لمنع استخدام {الإنفجار المادي} ضد القوات البحرية. من خلال إعداد أسطول من اللاجئين و إبقائهم على مسافة بحيث لا تتمكن الرصاصات الطائشة من الأسلحة التقليدية من الوصول إلى الأسطول، سيكون الأسطول في مأمن من المعارك العسكرية العادية، لكنني لن أستطيع استخدام انفجار كبير بما يكفي لتدمير الأسطول دون الإضرار بأسطول اللاجئين.”
أمه شينو و أخواته بياتسوكا و أسوكا جميعهن عبسن بعد هذا. على الرغم من أن قلة أدب عبارته التي تقول بشكل أساسي “لست بحاجة إليك بعد الآن” أثارت أيضا السخط، إلا أنه لديهن أيضا شعور غامض بأن قوله “أمي” له معنى مختلف عن “الأم”. لكن لم تمتلك الإبنة الكبرى و لا الإبنة الثانية الوقت لفهم هذا.
حتى تاتسويا لم يتخيل أن الإتحاد السوفيتي الجديد، أو بشكل أكثر دقة، بيزوبرازوف، سيقوم بمثل هذا الهجوم المضاد المدمر ذاتيا. لكن هذه القسوة لن تؤدي إلا إلى إضافة الصدمة النفسية المتمثلة في أن بيزوبرازوف لا يزال على قيد الحياة و بصحة جيدة، لهذا يكاد يكون من المؤكد أن التحالف الآسيوي العظيم لن يستطيع الإستمرار.
**المترجم: للتوضيح، مينورو هنا أظهر أنه يعلم أن شينو ليست والدته الحقيقية و أن والديه الحقيقين هما في الواقع أخ و أخت. يعني أنه يفهم ولادته و أصله جيدا**
“البنتاغون لديه بالتأكيد معلومات أكثر تفصيلا من النجوم. إذا تلقيت أي تعليمات من أمريكا، فامنحها الأولوية على هدفنا الحالي. لكن يا جاك، هل يمكنك مساعدتي في شيء ما الآن؟” سأل مينورو
“…لكنني أريد أن يصبح إخوتي و أخواتي قوتي.” تابع مينورو.
“اعتقدت أنك ستأتي قبل الآن بكثير.” أجاب ماكوتو.
“ماذا تقصد؟”
ماكوتو يقصد كودو ريتسو بكلمة “سلفي”. وافق مينورو أيضا على فائدة دمى الطفيليات، لكن مينورو أصبح أكثر برودة من كلمات ماكوتو التي توبخ ريتسو.
سألت أسوكا، الإبنة الثانية، هذا بنبرة عدوانية. لكن وجهها أوضح القلق و أنها تتظاهر فقط بأنها قوية.
“في المجموع، أكثر من ضعف عدد الدمى الجاهزة بالطفيلي المزروع؟ أبي، اعتقدت أنك تخليت عن خطط بيعها إلى قوات الدفاع الذاتي.” قال مينورو.
“كونوا أتباعي. أوه نعم، لا أقصد أنني أريد أن أصبح رئيسا لعائلة كودو، سيكون هذا مؤقتا فقط حتى أصل إلى هدفي. لقد أدركت أنني لست ندا لعائلات سايغوسا و جومونجي و يوتسوبا، لهذا أطلب مساعدتكم لتحقيق هدفي”.
و هكذا، وبختهم على مثل هذا الإستقبال البارد لأخيهم مينورو. لم يُصدم مينورو بموقفها.
“هل تريدنا أن نخون عائلات في نفس مكانتنا، أن نخون العشائر العشرة الرئيسية!؟”
“أعتقد أنه لا ينبغي للمرء أن يسهب في الحديث عن الماضي…”
صرخ سوشي، الإبن الثاني.
“هذا ممكن، أليس كذلك؟ إذا أصبح المصنع هدفا للإرهابيين، في رأيك ما الذي سيفكر فيه المستثمرون؟ لن يكون لديهم خيار سوى إلغاء بناء محطة المفاعل النجمي، و سيفقد شيبا تاتسويا ذريعة رفض المشاركة في مشروع ديون”.
“ماذا تقصد يا سوشي ني-سان؟ لم تعد عائلة كودو من العشائر العشرة الرئيسية.” أجاب مينورو.
أثناء حبس نفسه في غرفته، لم يضيع مينورو وقته، لقد جمع المعلومات. عندما سمع عن خطط جنازة جده، صدم من افتقاره إلى العواطف قبل أن يقنع نفسه بأن عواطفه ببساطة مشلولة. لم يستطع إدراك احتمال أن تكون عقليته قد أصبحت عقلية طفيلي، لأنه في ذهنه، لا يزال هو نفسه.
“..…”
أجاب بيزوبرازوف: “لا أعرف ما إذا بإمكانك تسميتها “فكرة”، لكن لدي عرض لك”.
لم يستطع سوشي الرد على مينورو، لهذا صمت.
“حسنا. أنا أفهم.” أجاب كلارك.
“حتى لو لم نكن جزءا من العشائر العشرة الرئيسية، فلن نخضع لوحش! خاصة إذا أنت أيها الوحش، هو قاتل جدي.”
“إذن هل يجب أن نذهب إلى طوكيو عندما يبدأ أسطول الإتحاد السوفيتي الجديد في التحرك جنوبا؟” سأل ريموند.
صرخ هارواكي. قوة إرادة الرئيس التالي لعائلة كودو قوية بشكل واضح. حاول مرة أخرى تنشيط السحر تجاه مينورو.
لم يعبر صوت ماكوتو و وجهه عن أي استياء، عندما قال “المنتج النهائي”، بدا صوته يشعر بالرضا بدلا من السخط.
“أغغغ…!”
“أي أنك تقترح علينا تخريب المصنع أثناء تقدمك إلى الجنوب؟” سأل كلارك.
قبل أن يتمكن من تنشيط تسلسله السحري، أمسك بصدره و انحنى من الألم. قام مينورو بتنشيط سحر التداخل العقلي الذي يسبب الألم بسرعة ساحقة.
“على عكس التحالف الآسيوي العظيم في ذلك الوقت، يدرك الإتحاد السوفيتي الجديد وجود انفجار من التحويل المباشر للمادة إلى طاقة. إذا لجأوا إلى العمل العسكري، فمن المرجح أن يتخذوا تدابير مضادة لضمان عدم تدمير المدن و القواعد”.
“من فضلك توقف عن هذه المقاومة عديمة الفائدة.” قال مينورو بنبرة غير مبالية، و هو ينظر إلى هارواكي. “أفهم أنه بصفتك ممثلا سابقا للعشائر العشرة الرئيسية، فأنت لا يمكنك الركوع أمام شيطان. هذا هو السبب في أنني لا أرغب في أن أحل محل رئيس العائلة و لا أخطط لطلب التعاون العلني. عليك أن تمنحني القوة سرا بطريقة تجعل العشائر العشرة الرئيسية غير مدركة لهذا”.
أثناء حدوث هذا، بدأت القوات البحرية لإقليم بريمورسكي، التي احتفظت سابقا بجيش التحالف الآسيوي العظيم بالقرب من أوسورييسك، في التراجع نحو شبه جزيرة مورافيوف أمورسكي.
أعطى مينورو ابتسامة بريئة، مثل طفل، لا تحتوي على أي معنى خفي أو إطراء، بينما أعطى أيضا ابتسامة الملك، ابتسامة غير مبالية لا تهتم بمشاعر الآخرين.
أدان مينورو والده بصمت على كلماته.
لم يتم الرد على كلمات مينورو. لم يعرف هارواكي ماذا يقول، فقد شعر كل من البنات و الإبن الثاني بالخوف بسبب اختلاف هارواكي و مينورو في القوة.
“ماذا تقصد يا سوشي ني-سان؟ لم تعد عائلة كودو من العشائر العشرة الرئيسية.” أجاب مينورو.
لم تظهر الأم “الرسمية” أي خوف على وجهها، لكنها ضغطت شفتيها معا و أبعدت نظرتها عن نظرة مينورو.
“هذا ممكن، أليس كذلك؟ إذا أصبح المصنع هدفا للإرهابيين، في رأيك ما الذي سيفكر فيه المستثمرون؟ لن يكون لديهم خيار سوى إلغاء بناء محطة المفاعل النجمي، و سيفقد شيبا تاتسويا ذريعة رفض المشاركة في مشروع ديون”.
“أفهم أنه لا يمكنك الموافقة على طلبي دون إذن من والدي. سأتحدث معه أولا، لذا يرجى الإنتظار هنا.” قال لهم مينورو.
“مينورو، هل تشعر بتحسن الآن؟” استفسر ريغولوس بضبط النفس. حبس مينورو نفسه خلال الأيام القليلة الماضية بحجة أنه “شعر بالسوء”.
بمجرد أن أكمل خطابه، قام مينورو بتنشيط سحر التداخل العقلي لإجبارهم على النوم. سقطت كل من “أمه” و أخواته و إخوته من كراسيهم كما لو أن كل قوتهم قد أُخذت من أجسادهم.
“هل تريدنا أن نخون عائلات في نفس مكانتنا، أن نخون العشائر العشرة الرئيسية!؟”
لقد سقطوا على الطاولة و تغطت وجوههم بالطعام.
دخلت امرأتان ترتديان زي الجيش الأمريكي قاعدة يوكوسوكا البحرية.
لم يقصر مينورو نطاق تنشيط سحره على أفراد عائلته. نام جميع الخدم و العمال الذين تواجدوا في الطابق الأول في نفس الوقت، و على الرغم من إصابة بعضهم بعد نومهم أثناء العمل، وجد مينورو جميع الجرحى و طبق عليهم سحر الشفاء. بمجرد الإنتهاء، التقى مينورو مع ريغولوس و ريموند في القاعة المؤدية إلى المدخل الرئيسي.
(…في بداية الشهر الماضي، عُهد بالتخريب في محطة المفاعل النجمي إلى أركتوروس و فيغا… هل سيتمكن الكابتن أركتوروس من العودة إلى هذه المهمة على الرغم من إصابته بجروح خطيرة فور دخوله اليابان؟)
“مينورو”.
شعر ريغولوس به.
عندما نزل ريغولوس الدرج و نادى مينورو، توقف و نظر إليه.
اختار التحالف الآسيوي العظيم الخيار الثاني.
“هل انتهيت؟” سأل مينورو.
ووكر يدرك جيدا أن أمريكا و الإتحاد السوفيتي الجديد يتعاونان في مشروع ديون، لكنه لم يستطع وضع فكرة التعاون في العمليات العسكرية في مجال الإحتمال. بالنسبة للجنود الذين قاتلوا الإتحاد السوفيتي الجديد في ساحة المعركة، هذه النتيجة غير واردة بشكل خاص.
“نعم، كلهم نائمون. تمكن ثلاثة منهم من بعض المقاومة، لكن في النهاية تمكنا من جعلهم ينامون دون قتلهم”.
اختار بيزوبرازوف تجاهل الإنتقادات اللاذعة في صوت كلارك، بدلا من التركيز على نيته لأنه أدرك أيضا ضرورة التعاون في ظروفهم.
“رائع.”
بإمكان مينورو أن يرفض ريغولوس، لكنه بدلا من هذا وافق على المساعدة.
أومأ مينورو بابتسامة.
“اتركونا”.
“بالمناسبة، أفترض أنك طلبت منا أن نجعلهم ينامون و ليس قتلهم لأنك تريد استخدامهم بطريقة ما؟” سأل ريموند بفضول و هو ينزل بعد ريغولوس.
لا، سيكون أكثر دقة أن نقول إن خصمهم – بيزوبرازوف – سريع جدا.
“أنا لا أبحث عن مساعدة من خدم المنزل الرئيسي، بل من المرؤوسين الذين يعملون خارج العائلة الرئيسية. لكن بما أن الأقارب و الأصدقاء قد يكونون هنا، فأنا أفضل ألا أجعلهم عدوا لي.” أوضح مينورو.
مشروع محطة توليد الطاقة النووية الحرارية السحرية، الذي صممه شيبا تاتسويا، يتحرك بثبات نحو تنفيذه. كونه شخصية رئيسية في هذا المشروع، لدى شيبا تاتسويا عذر لعدم المشاركة في مشروع ديون.
“هممم… لكن بعد قتل صاحب السعادة كودو، ألم يفت الأوان قليلا للقلق بشأن هذا؟”
“هل جئت لتسأل عن هذا؟” تجنب ماكوتو سؤال مينورو.
“ريموند!” وبخه ريغولوس.
“لماذا أتيت؟”
تقلص ريموند عندما وبخه ريغولوس و رفع صوته.
بعد قتل كودو ريتسو قبل ثلاثة أيام، اختبأ مينورو في مخبئه في ملجأ كوبي. عندما التقى أخيرا مرة أخرى مع ريموند و ريغولوس، الوقت هو بالفعل مساء اليوم الذي دمرت فيه {قنبلة الضباب} جيش التحالف الآسيوي العظيم.
“مينورو، هذا، حسنا…”
“مينورو…!”
“جاك، لا تقلق بشأن هذا.”
“صحيح. تقع هذه الجزيرة على الجانب الآخر من بحر اليابان حيث سيتحرك جيشنا جنوبا”. صرح بيزوبرازوف.
بنبرة مهدئة، أجاب مينورو على عجل ريغولوس الذي حاول إعطاء عذر من أجل ريموند.
“إذا سارت الأمور بسلاسة، في غضون خمسة أيام، يوم 8 يوليو.”
“لقد قتلت جدي. هذه حقيقة. لكن هناك أيضا العديد من الأشخاص الذين تعهدوا بالولاء لوالدي و ليس لجدي. هؤلاء هم الأشخاص الذين أخطط لطلب المساعدة منهم”.
“حسنا.”
“هيه…”
ماكوتو فخور بما أصبح عليه ابنه.
لم تتضمن إجابة ريموند أي علامة على التفكير في كلماته.
لم يستطع كلارك تقديم رد فوري على اقتراح بيزوبرازوف. في معظم الظروف، هذه خطة كارثية يجب رفضها على الفور. إذا تم الكشف أن الـ USNA وراء تخريب المصنع، فإن مصداقيتها ستنخفض بشكل لا يمكن تصوره، كما أن خطر الكشف عن هذا مرتفع نسبيا. من الممكن إخفاء القضاء على شخص واحد أو شخصين، لكن إخفاء تدمير مصنع بأكمله؟ لكن بالنسبة إلى كلارك، الذي يعاني من شعور باليأس، بدا اقتراح بيزوبرازوف كأنه السبيل الوحيد للخروج من المأزق الحالي. خطة بيزوبرازوف أغرت كلارك مثل همسات الشيطان الحلوة.
ربما هذا هو السبب في أن مينورو لم يغضب.
“…لكنني أريد أن يصبح إخوتي و أخواتي قوتي.” تابع مينورو.
“دعونا نذهب إلى حيث والدي الآن. من فضلكما اتبعاني.” قال مينورو و هو يغادر عبر المدخل الرئيسي دون انتظار إجابة.
“الإتحاد السوفيتي الجديد يخطط لبدء حرب مع اليابان!؟” هتفت ميوكي.
◊ ◊ ◊
“ماذا تقصد؟”
يمتلك معهد كانازاوا للعلوم الطبيعية و السحرية (المعروف سابقا باسم المختبر الأول لتطوير القدرات السحرية) مهجع به غرف فردية للباحثين. كما عمل كيتشيجوجي شينكورو، طالب في المدرسة الثانوية الثالثة التابعة لجامعة السحر الوطنية، كباحث في المعهد و عاش في هذا المهجع.
قادوا سيارة على الطريق السريع أثناء تحركهم نحو وجهتهم. بعد القيادة لمدة ساعة، وصلوا إلى وجهتهم.
الثانوية الثالثة، مثل الثانوية الأولى، في منتصف أسبوع الإمتحانات.
ابتسم بيزوبرازوف برضا.
لكن كيتشيجوجي ليس بحاجة إلى قضاء الكثير من الوقت في التحضير للإمتحانات، لهذا خطط لقضاء حوالي ساعتين فقط في التحضير للإمتحان التالي و قضى بقية الوقت في البحث. نظرا لأنه اكتشف قانون الكاردينال، فقد أصبح حرا في قضاء وقته و ميزانية المعهد للعمل على إكمال نظرية رموز الكاردينال.
(سيكون من الأفضل تكليف مهندس قريب من الساحر الذي سيستخدم هذا السحر بإكمال تسلسل التنشيط.)
لكن عمله لم يقتصر على البحث في رموز الكاردينال. لم يصل علم السحر بعد إلى مرحلة التطور ليكون له أقسام متخصصة، و غالبا ما يطرح كبار الباحثين فرضيات جديدة حول مجموعة متنوعة من الموضوعات السحرية المختلفة.
“الآن؟” أوضح ريغولوس، و لم يفهم تماما.
عاش كيتشيجوجي عمليا في مختبرات المعهد الأول، و مؤخرا بدأت الحدود بين وقت عمله و وقته الشخصي تتلاشى أكثر. حتى اليوم، عاد إلى مختبره بعد العشاء و شغل محطته، عازما على مواصلة بحثه. لكن خططه توقفت عندما اكتشف رسالة على محطته. يتم فحص الرسائل الخارجية للتأكد من أمانها، لهذا إذا وصلت إلى محطته، فهي آمنة.
“سنعود قبل منتصف الليل.” أكد مينورو.
“من شيبا تاتسويا…؟”
“المقاومة عديمة الفائدة.” أجابهم ماكوتو بنبرة هامدة. الأمر مختلف قليلا عن الطريقة غير المبالية التي يتحدث بها عادة. “مينورو هو المنتج النهائي لسحرة المختبر “التاسع”. لقد هزم البطريرك، لهذا مينورو الآن هو أقوى ساحر في عائلة كودو. من الطبيعي بالنسبة لنا أن نطيعه.” أنهى ماكوتو.
فتح كيتشيجوجي عينيه على مصراعيها بعد رؤية اسم المرسل. هو يعلم أن الرسالة ستتعلق بنظرية سحرية لأنها أُرسلت إلى المعهد، لكن ليس لدى كيتشيجوجي و تاتسويا علاقة سابقة في شكل تبادل البحوث. لم يتبادلا الرسائل الشخصية أيضا، لهذا ليست هناك سابقة لهذه الرسالة. هذه الرسالة غير متوقعة تماما بالنسبة إلى كيتشيجوجي، لكنه بدأ في قراءتها بفكرة، “ماذا أرسل لي؟”
من الواضح أن هؤلاء موظفون في هذا المصنع. على النقيض من ملابس العمال، الرجال أمام مينورو يرتدون بدلات داكنة – غير مناسبة ليتم ارتدائها في ذروة الصيف – بدلا من الراحة، أصبحت تعبيراتهم أكثر توترا. الجميع هناك على أهبة الحذر بسبب الجو الشديد – حتى العمل المفاجئ الطفيف يمكن أن يتسبب في مهاجمتهم.
“…ماذا…!؟” صاح.
أخيرا، في حوالي الساعة الثالثة، عندما بدأ يستسلم للتعب، تشتت انتباهه بسبب مكالمة.
قام بتسريع السرعة التي يقرأ بها، لكن قبل أن ينتهي من قراءة الرسالة، فتح الملف المرفق. محتويات الرسالة صادمة لدرجة أنه أراد تأكيدها في أقرب وقت ممكن.
◊ ◊ ◊
“……”
لم يعترض مينورو على هذا التوزيع للأدوار.
احتوى الملف على مخطط لتسلسل التنشيط. احتوت الرسالة على وصف لكيفية بناء تسلسل التنشيط للتسلسل السحري: فقد وصف بالتفصيل السحر الأساسي الذي يجب استخدامه في إنشاء تسلسل سحري عامل بالإضافة إلى وصف الوحدات التي يجب تضمينها في تسلسل التنشيط.
“…كل المشاكل بسبب القوة التدميرية الساحقة. ألا يمكنك التحكم في القوة بشكل مناسب؟ سألت ميوكي.
التقطت عين كيتشيجوجي وحدة غير معروفة في الصورة.
“هل هناك أي سبب للتظاهر بأنه مشروع سلمي؟” سأل بيزوبرازوف.
“الإلقاء المتسلسل؟”
قرر مينورو أيضا الإستسلام، لهذا قبلوا الحل الوسط.
لم يسمع كيتشيجوجي بمثل هذه التكنولوجيا من قبل.
“أنا أقدر تفهمك. في منصبي، لم أستطع ترك شيبا تاتسويا و شأنه”.
(التكنولوجيا التي تعتمد عليها {قنبلة الضباب}… هل هذا صحيح؟) فكر كيتشيجوجي.
“هناك نظرية مفادها أن الجسم الحقيقي للطفيلي ينشأ من الأنشطة التي تنشأ في أذهان الناس. إذا هذا صحيح، فليس من المستغرب أن يكون لدينا مشاعر إنسانية.”
ما زال لا يفهم لماذا زوده شيبا تاتسويا بهذه المعلومات السرية.
“اعتقدت أنك ستأتي قبل الآن بكثير.” أجاب ماكوتو.
أعاد قراءة إدخالات الوحدة، مؤكدا أن هذه ليست مزحة معقدة.
لا، سيكون أكثر دقة أن نقول إن خصمهم – بيزوبرازوف – سريع جدا.
“…القدرة المطلوبة لحساب هذا السحر عالية جدا. حتى أنني لم أستطع التعامل مع هذا”.
لقد تمكنوا من معرفة أن لينا ليست مخفية من قبل الحكومة اليابانية، لكن من قبل منظمة أخرى. لكنهم لم يتمكنوا من الإقتراب من العثور على لينا حيث ادعت الحكومة اليابانية أنها لا تعرف موقع هذه “المنظمة الأخرى” التي تخفيها. على الرغم من هذا، اعتقدت فيغا و ليلى أن الجيش الياباني على وشك أن يعرف موقع “الخائنة” سيريوس، و إذا زادوا الضغط عليهم، فسوف يعترفون في النهاية. على أي حال، من المحتمل أن يدمروا بعض الأشياء “المشبوهة”.
بعد قراءة وصف وحدة الإلقاء المتسلسل عدة مرات، لاحظ كيتشيجوجي هذه المشكلة. عند مقارنته بالساحر العادي، لدى كيتشيجوجي قدرة أعلى بكثير على التعامل مع السحر، لكن حتى مع قدراته، الإلقاء المتسلسل أكثر من اللازم بالنسبة له لحسابه. الإلقاء المتسلسل هو تقنية تسمح للمرء بأداء السحر على نطاق واسع عن طريق نسخ تسلسلات صغيرة من السحر في سلسلة.
“هل انتهيت؟” سأل مينورو.
لكن كمية المعلومات الناتجة عن التسلسلات “الثانوية” للسحر هي بكل بساطة ضخمة. من أجل تقليل الكم الإجمالي للحسابات المطلوبة، تم ضغط حجم كل تسلسل سحري إلى أقصى حد، لكن حتى مع وضع هذا في الإعتبار، هذه مهمة مستحيلة على ساحر واحد التعامل معها.
“هناك أيضا طرق لمنع استخدام {الإنفجار المادي} ضد القوات البحرية. من خلال إعداد أسطول من اللاجئين و إبقائهم على مسافة بحيث لا تتمكن الرصاصات الطائشة من الأسلحة التقليدية من الوصول إلى الأسطول، سيكون الأسطول في مأمن من المعارك العسكرية العادية، لكنني لن أستطيع استخدام انفجار كبير بما يكفي لتدمير الأسطول دون الإضرار بأسطول اللاجئين.”
“يمكن تقليل الحمل على الساحر من خلال معالجة جميع المتغيرات باستخدام CAD عالي الأداء. لكن حتى عند القيام بهذا، ربما لن يتمكن غوكي-سان من التعامل مع هذا. لكن ماساكي يمكن أن ينجح”.
الخميس 4 يوليو 2097. اليوم السابع من الحرب بين التحالف الآسيوي العظيم و الإتحاد السوفيتي الجديد.
توقف كيتشيجوجي عندما أدرك ما قاله.
“لا بأس.”
(هل سيستخدم ماساكي هذا؟)
“ريموند!” وبخه ريغولوس.
لقد فكر في هذا دون أن ينطق بصوت عال.
“كونوا أتباعي. أوه نعم، لا أقصد أنني أريد أن أصبح رئيسا لعائلة كودو، سيكون هذا مؤقتا فقط حتى أصل إلى هدفي. لقد أدركت أنني لست ندا لعائلات سايغوسا و جومونجي و يوتسوبا، لهذا أطلب مساعدتكم لتحقيق هدفي”.
“…إذا قمت بإعادة تنظيم تسلسل التنشيط عن طريق تحديد الحجم المطلوب، فهل سيتمكن ماساكي من استخدامه؟
ظهر إيغور بيزوبرازوف على الشاشة، لم يتمكن من الإتصال به لفترة طويلة.
أعاد كيتشيجوجي قراءة أساس المشروع مرة أخرى قبل أن يفهم المعنى الحقيقي وراء السحر المخطط له.
◊ ◊ ◊
(هذا لا يمكن أن يكون…) فكر كيتشيجوجي. (هل هذه هي الفكرة الأساسية وراء {التحطيم}، و هو سحر واسع النطاق يتم تطبيقه على سطح الماء بمساعدة الإلقاء المتسلسل!؟)
“بالمناسبة، أفترض أنك طلبت منا أن نجعلهم ينامون و ليس قتلهم لأنك تريد استخدامهم بطريقة ما؟” سأل ريموند بفضول و هو ينزل بعد ريغولوس.
قرأ كيتشيجوجي السطر الأخير من النص، و الذي لم يصل إليه سابقا.
“كيف يكون هذا ممكنا؟” سألت ميوكي.
يقول هذا السطر:
منزل عائلة كودو. إنه لأمر محزن أن يضطر إلى التسلل حول منزله… خرج مينورو من السيارة بابتسامة مريرة. تبعه ريغولوس و ريموند.
“كيتشيجوجي و إتشيجو، أتمنى لكما التوفيق.”
تاتسويا، بابتسامته التي تبدو كأنها تقول “لا تقلقي”، لم يخبر ميوكي بعد عن أساس سحر الدرجة الإستراتيجية الجديد الذي يستخدم الإلقاء المتسلسل. لقد أخبر كيتشيجوجي فقط بهذا من أجل أن يستخدمه ماساكي. لكن إذا على المرء أن يفكر فقط في الملاءمة…
◊ ◊ ◊
في الثانوية الأولى، ليست هناك تجمعات صباحية أو ساعات دراسية قبل المدرسة، لهذا وصل الطلاب فقط إلى الدرس الأول. من ناحية أخرى، اعتادت الثانوية الثالثة على عقد تجمعات صباحية يشرح فيها المعلمون الأحداث الجارية للطلاب. لكن هذه التجمعات متاحة فقط لطلاب “الدورة الخاصة”، أي ما يعادل الدورة الأولى في الثانوية الأولى التي تم تعيين المدربين لها. على الرغم من أن اليوم هو اليوم الثالث من أسبوع الإمتحانات، إلا أن التجمع الصباحي لا يزال يُعقد.
عندما وصل إلى العنوان الذي تلقاه من والدته بالتبني، عبس مينورو عندما رآى المبنى. بقدر ما يعرف، ينتج هذا المصنع آلات أندرويد، التي استخدم إنتاجها أحدث تقنيات النانو. دخلوا بسرعة من خلال المدخل الرئيسي باستخدام دودة القز الإلكترونية الذهبية دون عناء إخفاء أنفسهم.
عاش كيتشيجوجي عمليا في مختبرات المعهد الأول، و مؤخرا بدأت الحدود بين وقت عمله و وقته الشخصي تتلاشى أكثر. حتى اليوم، عاد إلى مختبره بعد العشاء و شغل محطته، عازما على مواصلة بحثه. لكن خططه توقفت عندما اكتشف رسالة على محطته. يتم فحص الرسائل الخارجية للتأكد من أمانها، لهذا إذا وصلت إلى محطته، فهي آمنة.
كما توقعوا، سرعان ما ظهر “الحراس”. يتألفون من آلات أندرويد من نموذج الإناث، تسمى آلات جينويد القتالية. تحركت آلات الجينويد هذه بذكاء و بسرعة، بدأت في مهاجمة مينورو، لكن {التحريك النفسي} من ريموند دفع الجنود الآليين إلى الوراء.
قال ماكوتو: “اعتقدت أنك ستكون في غرفة التحكم”.
“أوه؟ إنها قوية؟” قال ريموند، مندهشا من أن هجومه لم يفعل الكثير.
طلاب الثانوية الثالثة ليسوا الوحيدين الذين شعروا بالموجات السحرية الناتجة عن {قنبلة الضباب}. أزعجت التذبذبات واسعة النطاق السحرة في جميع أنحاء اليابان. شعر تاتسويا بها أثناء عودته إلى المنزل من الثانوية الأولى قبل استخدام {البصر العنصري} للتحقيق.
طبق ريموند {التحريك النفسي} بقصد سحق آلات الجينويد.
بينما مينورو في المصنع يكتسب طاعة عائلة كودو، تناول تاتسويا و ميوكي عشاء متأخرا.
لكن الأجسام الميكانيكية لآلات الجينويد لم تنكسر، دفعت تدريجيا إلى الأمام ضد {التحريك النفسي}. فجأة، تطاير الشرر عندما تعرضت آلات الجينويد لصدمة كهربائية، ناجمة عن سحر ريغولوس. تجمدت آلات الجينويد و سقطت على الأرض.
“بالضبط. ريموند، هل تريد أن تأتي معي؟” سأل مينورو.
“هؤلاء الجنود الآليون فعالون للغاية. قوة هياكلهم مذهلة”.
**المترجم: للتوضيح، مينورو هنا أظهر أنه يعلم أن شينو ليست والدته الحقيقية و أن والديه الحقيقين هما في الواقع أخ و أخت. يعني أنه يفهم ولادته و أصله جيدا**
أعرب ريغولوس عن انطباعاته عن آلات الجينويد كجندي بنفسه. لكن مينورو لم يركز على أداء الآلات، لكن على فكرة مختلفة: (هل هذه الدمى لصنع دمى طفيليات…؟)
قرأ كيتشيجوجي السطر الأخير من النص، و الذي لم يصل إليه سابقا.
“هيا. دعونا لا نضيع الوقت”.
بعد قتل كودو ريتسو قبل ثلاثة أيام، اختبأ مينورو في مخبئه في ملجأ كوبي. عندما التقى أخيرا مرة أخرى مع ريموند و ريغولوس، الوقت هو بالفعل مساء اليوم الذي دمرت فيه {قنبلة الضباب} جيش التحالف الآسيوي العظيم.
احتفظ مينورو بشكوكه لنفسه، سارع ريغولوس و ريموند. تركهما مينورو و بحث عن والده، وجده في النهاية على خط الإنتاج.
“أنا أقدر تفهمك. في منصبي، لم أستطع ترك شيبا تاتسويا و شأنه”.
قال ماكوتو: “اعتقدت أنك ستكون في غرفة التحكم”.
مينورو قاطع ماكوتو و التفت إلى الرجل الذي يرتدي القميص.
لم يرد مينورو على هذه الكلمات. ربما لدى ماكوتو رغبة في التحدث، لكن حشد الناس الذين أغلقوا عليهم جعل هذا مستحيلا.
مشروع محطة توليد الطاقة النووية الحرارية السحرية، الذي صممه شيبا تاتسويا، يتحرك بثبات نحو تنفيذه. كونه شخصية رئيسية في هذا المشروع، لدى شيبا تاتسويا عذر لعدم المشاركة في مشروع ديون.
“هل يمكنك التخلي عن حذرك؟ لن أتسبب في مشاكل إذا لم تهاجمني. لا داعي للقلق بشأن المصنع”.
لم يرد مينورو على هذه الكلمات. ربما لدى ماكوتو رغبة في التحدث، لكن حشد الناس الذين أغلقوا عليهم جعل هذا مستحيلا.
أظهر مجموعة من العمال المختبئين وراء أحدث الروبوتات المنتجة (الروبوتات غير البشرية) ارتياحا على وجوههم عندما سمعوا كلمات مينورو. شخص واحد منهم يرتدي قميصا مع سروال، لكن الباقي يرتدون ملابس العمل.
“أوه، هذا ما تتحدث عنه…”
من الواضح أن هؤلاء موظفون في هذا المصنع. على النقيض من ملابس العمال، الرجال أمام مينورو يرتدون بدلات داكنة – غير مناسبة ليتم ارتدائها في ذروة الصيف – بدلا من الراحة، أصبحت تعبيراتهم أكثر توترا. الجميع هناك على أهبة الحذر بسبب الجو الشديد – حتى العمل المفاجئ الطفيف يمكن أن يتسبب في مهاجمتهم.
“هل لي أن أذهب أيضا؟ لا أريد أن أكون وحدي.” سأل ريموند.
“اتركونا”.
قبل أن يتمكن من تنشيط تسلسله السحري، أمسك بصدره و انحنى من الألم. قام مينورو بتنشيط سحر التداخل العقلي الذي يسبب الألم بسرعة ساحقة.
تحدث كودو ماكوتو أخيرا، طالبا الخصوصية. بعد قليل من التردد، افترق حشد الحراس الشخصيين أخيرا.
تقلص ريموند عندما وبخه ريغولوس و رفع صوته.
“لم نرى بعضنا البعض منذ فترة يا أبي”.
بيانات بحثه عن سحر الدرجة الإستراتيجية الجديد معه على محرك أقراص محمول يقوم بتحديثه يوميا. بسبب هذه العادة، استطاع مواصلة العمل على السحر الجديد في الطابق السفلي من منزله دون تأخير.
لم يُظهر مينورو أي علامات على الخجل تجاه أبيه، لكن من الواضح أن هذا بسبب اختلافهما الشاسع في القوة. لكن نظرا لعلاقتهما، يمكن اعتبار هذا غير طبيعي.
“لن يرسلوا إلينا رسالة إذا لم يجدوها.” صرحت فيغا.
“اعتقدت أنك ستأتي قبل الآن بكثير.” أجاب ماكوتو.
“الغرض من مشروع ديون هو القضاء على ساحر الدرجة الإستراتيجية شيبا تاتسويا. إذا تم تحقيق هذا الهدف، فلن يكون تطوير كوكب الزهرة مهما”.
ربما يجب على ماكوتو إظهار القليل من الذنب، لكن تعبيره محايد.
“هاه؟” أجاب كلارك مرتبكا.
“اعتقدت في الأصل أنك منتج معيب، لكن اتضح أنك لم تنتهي بعد. لكن لم أتوقع أن تصبح كاملا من خلال أن تصبح وحشا”.
“دكتور، هل ستستخدم {قنبلة الضباب}؟” سأل كلارك.
لم يغضب مينورو أو يبكي من كلمات ماكوتو القاسية، بدلا من هذا ابتسم ببرود.
انتظر إتشيجو ماساكي و زملاؤه في مقاعدهم لمدة عشر 10 دقائق قبل الفصل. جاء المعلم إلى الفصل قبل دقيقة واحدة تماما. رجل يبلغ من العمر 50 عاما يتمتع ببنية قوية، هذا المعلم ليس شخصا يحقق احترام الطلاب من خلال كونه ودودا تجاههم، لكنه يعتمد على صفاتهم القيادية الواضحة لتوجيههم.
“شكرا لك على إظهار مشاعرك الحقيقية. بفضل هذا، الآن أنا أيضا، قد لا أشعر بالذنب.” قال مينورو.
أخيرا، في حوالي الساعة الثالثة، عندما بدأ يستسلم للتعب، تشتت انتباهه بسبب مكالمة.
“لم أعتقد أن الوحوش سيكون لها مشاعر مثل الشعور بالذنب.” قال ماكوتو.
“مينورو. على الرغم من أن ريموند يفتقر إلى الخبرة، إلا أنه يتمتع بإمكانات. سأغطي في الأوقات الصعبة، لهذا دعنا نحضره أيضا”.
“هناك نظرية مفادها أن الجسم الحقيقي للطفيلي ينشأ من الأنشطة التي تنشأ في أذهان الناس. إذا هذا صحيح، فليس من المستغرب أن يكون لدينا مشاعر إنسانية.”
يقول هذا السطر:
أوضح مينورو.
“اتركونا”.
“فقط إذا هذا صحيح.”
نظرا لأن ريموند بدأ يغلي، تدخل ريغولوس في محادثتهم حتى لا يصل الأمر إلى جدال. لكن بينما دافع عن ريموند، اعترف بأن مينورو على حق، لهذا عرض تغطيته إذا لزم الأمر.
لم يغير سلوك ماكوتو العدواني موقف مينورو كثيرا، لكن مينورو فقد الرغبة في مواصلة هذه المحادثة الفارغة مع والده و وصل إلى النقطة الرئيسية.
ابتسم تاتسويا قليلا لهذا التحول، ثم أومأ بوجه جاد.
“هذا المصنع يصنع الدمى من أجل دمى الطفيليات، أليس كذلك؟”
“……”
“هل جئت لتسأل عن هذا؟” تجنب ماكوتو سؤال مينورو.
ربما هذا هو السبب في أن مينورو لم يغضب.
“كم عدد الدمى في المخزون؟ رغم هذا، أعتقد أنك لا تستطيع الإجابة. مهلا، أنت هناك، أجبني”.
“هل من الممكن أن تقبل الحكومة اليابانية الجنود الذين فروا من التحالف الآسيوي العظيم؟”
مينورو قاطع ماكوتو و التفت إلى الرجل الذي يرتدي القميص.
“هل يمكنك التخلي عن حذرك؟ لن أتسبب في مشاكل إذا لم تهاجمني. لا داعي للقلق بشأن المصنع”.
“لدينا 24 دمية مكتملة بالكامل، و 12 دمية مكتملة بأكثر من 50%.”
ربما يجب على ماكوتو إظهار القليل من الذنب، لكن تعبيره محايد.
“في المجموع، أكثر من ضعف عدد الدمى الجاهزة بالطفيلي المزروع؟ أبي، اعتقدت أنك تخليت عن خطط بيعها إلى قوات الدفاع الذاتي.” قال مينورو.
“أنا أرى.”
“لماذا يجب أن أتوقف؟ ليست هناك مشاكل في الدمى نفسها، اختار سلفي ببساطة الطريقة الخاطئة في اختبارها “.
◊ ◊ ◊
ماكوتو يقصد كودو ريتسو بكلمة “سلفي”. وافق مينورو أيضا على فائدة دمى الطفيليات، لكن مينورو أصبح أكثر برودة من كلمات ماكوتو التي توبخ ريتسو.
“ماذا سيفعل هذا؟”
أدان مينورو والده بصمت على كلماته.
عندما وصل إلى العنوان الذي تلقاه من والدته بالتبني، عبس مينورو عندما رآى المبنى. بقدر ما يعرف، ينتج هذا المصنع آلات أندرويد، التي استخدم إنتاجها أحدث تقنيات النانو. دخلوا بسرعة من خلال المدخل الرئيسي باستخدام دودة القز الإلكترونية الذهبية دون عناء إخفاء أنفسهم.
“في هذه الحالة، أطلب من عائلة كودو إطاعة أوامري فيما يتعلق بالدمى المكتملة و غير المكتملة.”
“تراجعوا!” صاح القائد، واثقا من غرائزه التي شعرت بالخطر.
حمل صوت مينورو الكثير من الضغط الآن بعد أن أصبح أكثر برودة.
على الرغم من أن كلارك طلب هذا فقط لكسب الوقت، إلا أنه لا يزال يرغب في إيجاد طريقة للخروج من المأزق الحالي.
“حسنا.” قال ماكوتو.
“…لماذا؟”
شعر مينورو أن ماكوتو استجاب بسهولة كبيرة، تساءل عما إذا ماكوتو قد توقع طلبه بالفعل.
“آمل في الحصول على أخبار جيدة.” أجابت فيغا.
“رئيس العائلة، هل أنت متأكد!؟”
قام بتسريع السرعة التي يقرأ بها، لكن قبل أن ينتهي من قراءة الرسالة، فتح الملف المرفق. محتويات الرسالة صادمة لدرجة أنه أراد تأكيدها في أقرب وقت ممكن.
أظهر حراسه الشخصيون رد الفعل الطبيعي على موافقة ماكوتو.
فتح كيتشيجوجي عينيه على مصراعيها بعد رؤية اسم المرسل. هو يعلم أن الرسالة ستتعلق بنظرية سحرية لأنها أُرسلت إلى المعهد، لكن ليس لدى كيتشيجوجي و تاتسويا علاقة سابقة في شكل تبادل البحوث. لم يتبادلا الرسائل الشخصية أيضا، لهذا ليست هناك سابقة لهذه الرسالة. هذه الرسالة غير متوقعة تماما بالنسبة إلى كيتشيجوجي، لكنه بدأ في قراءتها بفكرة، “ماذا أرسل لي؟”
“المقاومة عديمة الفائدة.” أجابهم ماكوتو بنبرة هامدة. الأمر مختلف قليلا عن الطريقة غير المبالية التي يتحدث بها عادة. “مينورو هو المنتج النهائي لسحرة المختبر “التاسع”. لقد هزم البطريرك، لهذا مينورو الآن هو أقوى ساحر في عائلة كودو. من الطبيعي بالنسبة لنا أن نطيعه.” أنهى ماكوتو.
بمجرد أن أكمل خطابه، قام مينورو بتنشيط سحر التداخل العقلي لإجبارهم على النوم. سقطت كل من “أمه” و أخواته و إخوته من كراسيهم كما لو أن كل قوتهم قد أُخذت من أجسادهم.
لم يعبر صوت ماكوتو و وجهه عن أي استياء، عندما قال “المنتج النهائي”، بدا صوته يشعر بالرضا بدلا من السخط.
“ماذا سيفعل هذا؟”
ماكوتو فخور بما أصبح عليه ابنه.
“يمكن تقليل الحمل على الساحر من خلال معالجة جميع المتغيرات باستخدام CAD عالي الأداء. لكن حتى عند القيام بهذا، ربما لن يتمكن غوكي-سان من التعامل مع هذا. لكن ماساكي يمكن أن ينجح”.
◊ ◊ ◊
“…أنا أعتذر”. نسيت ميوكي للحظات نقاط ضعف تاتسويا كساحر.
بينما مينورو في المصنع يكتسب طاعة عائلة كودو، تناول تاتسويا و ميوكي عشاء متأخرا.
“ريموند!” وبخه ريغولوس.
“آسف على هذا اليوم.”
“رائع.”
اعتذر تاتسويا فجأة دون أي كلمات أولية.
“اتركونا”.
“أوني-ساما… ليس لدي أي فكرة عما تتحدث عنه”.
بالكاد استطاع كلارك كبح الرغبة في الشتم ردا على هذا، لكن لا يبدو أن بيزوبرازوف يهتم برد الفعل هذا.
أدارت ميوكي عينيها و هي تسأل عما يجري.
“…حسنا. سأذهب معك”.
“اليوم توجب عليك العودة من المدرسة وحدك.”
لم تظهر الأم “الرسمية” أي خوف على وجهها، لكنها ضغطت شفتيها معا و أبعدت نظرتها عن نظرة مينورو.
“أوه، هذا ما تتحدث عنه…”
“لكنني أعتقد أنه لا توجد طريقة للإتحاد السوفيتي الجديد للدفاع ضد سحرك يا أوني-ساما…” قالت ميوكي.
توترت ميوكي قليلا من سوء الفهم، قلقة من أن شقيقها يعتذر مقدما عن بعض الأعمال التي عليه القيام بها.
قصر عائلة كودو واسع. للوصول من الباب الخلفي إلى غرفة الطعام، على المرء أن يمر عبر العديد من الممرات و الغرف، لكن مينورو نشأ في هذا المنزل. يعرف الممرات عن ظهر قلب و يستطيع الوصول إلى غرفة الطعام دون أن يلاحظه أحد و دون أن يضيع.
“أعلم أنك يا أوني-ساما قلق، لكنك لم تعد الوصي علي، و الحراس الشخصيون يقومون بعمل جيد”.
استجاب مينورو لحدس ريموند نفسه. و لتجنب الكشف، أوقفوا السيارة على مسافة من منزل عائلة كودو.
قال تاتسويا: “على الرغم من أنك تقولين إنك لست بحاجة إلى هذا، لا يسعني إلا أن أقلق”.
لكن بمجرد أن أصبحت طفيلية، تغيرت عقليتها بشكل ملحوظ أكثر من عقلية الأعضاء الآخرين في النجوم.
“حـ – حقا؟ شكرا لك…”
سألت أسوكا، الإبنة الثانية، هذا بنبرة عدوانية. لكن وجهها أوضح القلق و أنها تتظاهر فقط بأنها قوية.
احمرت ميوكي خجلا، نظرت بعيدا، و همست: “أوني-ساما أنت لئيم للغاية.”
نظرا لأن ريموند بدأ يغلي، تدخل ريغولوس في محادثتهم حتى لا يصل الأمر إلى جدال. لكن بينما دافع عن ريموند، اعترف بأن مينورو على حق، لهذا عرض تغطيته إذا لزم الأمر.
سمع تاتسويا هذه الكلمات، لكنه اختار تجاهلها. إنه ليس ساديا بما يكفي لإعطاء ميوكي الضغط الذي سيتطلبه الأمر لشرح نفسها. في هذه المرحلة، توقفت المحادثة مؤقتا حتى انتهيا من العشاء، أزالا أطباقهما من الطاولة و جلسا مقابل بعضهما البعض يشربان القهوة.
استجاب مينورو لحدس ريموند نفسه. و لتجنب الكشف، أوقفوا السيارة على مسافة من منزل عائلة كودو.
“هل لي أن أسأل ماذا فعلت يا أوني-ساما اليوم؟”
“البنتاغون لديه بالتأكيد معلومات أكثر تفصيلا من النجوم. إذا تلقيت أي تعليمات من أمريكا، فامنحها الأولوية على هدفنا الحالي. لكن يا جاك، هل يمكنك مساعدتي في شيء ما الآن؟” سأل مينورو
بدأت ميوكي بهذا السؤال. تعتقد أن تاتسويا لم يتوجب عليه أن يعتذر، لكنها مهتمة أيضا بما فعله خطيبها.
“لم يتم اختراع التبرير بعد، لكن لا تقلق. لن نهبط على هونشو لأنها لن تكون عملية غزو تهدف إلى الحصول على أراض جديدة”.
“…بالطبع”.
تم ختم أركتوروس من قبل ساحر ياباني بالسحر القديم فور وصوله إلى قاعدة زاما و بقي في طائرة النقل منذ وصوله.
تردد تاتسويا للحظات، لكنه أومأ برأسه بعد تأخير قصير. لم يخطط في الأصل لمناقشة هذا، لكنه قرر أنه لا يوجد سبب لإبقاء الأمر سرا عن ميوكي.
“هل لي أن أسأل ماذا فعلت يا أوني-ساما اليوم؟”
“من الممكن أن يتجه الإتحاد السوفيتي الجديد، المنتصر الآن على التحالف الآسيوي العظيم، جنوبا عبر بحر اليابان”.
“حتى لو لم نكن جزءا من العشائر العشرة الرئيسية، فلن نخضع لوحش! خاصة إذا أنت أيها الوحش، هو قاتل جدي.”
“الإتحاد السوفيتي الجديد يخطط لبدء حرب مع اليابان!؟” هتفت ميوكي.
“لا يمكنني استخدام أي سحر باستثناء التحلل و التجديد.” ابتسم تاتسويا.
“أشك في أنهم سيعلنون الحرب فجأة، لكن يمكنهم اختلاق سبب آخر لإرسال أسطول. على سبيل المثال، القبض على “مجرمي الحرب” الذين يُزعم أنهم فروا إلى اليابان بعد انتهاء الصراع.” أوضح تاتسويا.
لم يعد إلى المنزل لأكثر من عشرة أيام، و لم يلتقي بابنه منذ أكثر من نصف شهر. لهذا السبب، لم يعرف كلارك بعد أن ريموند أصبح طفيليا (على الرغم من أن هذا ربما مزيد من الإهمال من جانبه).
“هل من الممكن أن تقبل الحكومة اليابانية الجنود الذين فروا من التحالف الآسيوي العظيم؟”
لم تتضمن إجابة ريموند أي علامة على التفكير في كلماته.
“في هذه الحالة، أي مبرر سيفي بالغرض. أما بالنسبة لغرض الإتحاد السوفيتي الجديد، فلدي العديد من التخمينات، لكن مهما سيكون الأمر، يجب أن نكون مستعدين لغزو حقيقي”.
“…القدرة المطلوبة لحساب هذا السحر عالية جدا. حتى أنني لم أستطع التعامل مع هذا”.
“هل ستتصرف بنفس الطريقة التي تصرفت بها خلال حادثة يوكوهاما؟”
“ما رأيك؟” ريغولوس سأل مينورو بصوت جسدي.
“لن أتمكن من تجاهل الأمر. أحد شروط صاحب السعادة تودو لتقديم الدعم لمشروع ESCAPES هو تشكيل قوة تعيق الطموحات العسكرية للبلدان الأخرى. لكن على عكس حادثة يوكوهاما، لن ينتهي هذا بمجرد استخدام {الإنفجار المادي} مرة واحدة”.
“ماذا تقصد يا سوشي ني-سان؟ لم تعد عائلة كودو من العشائر العشرة الرئيسية.” أجاب مينورو.
“…لماذا؟”
◊ ◊ ◊
“على عكس التحالف الآسيوي العظيم في ذلك الوقت، يدرك الإتحاد السوفيتي الجديد وجود انفجار من التحويل المباشر للمادة إلى طاقة. إذا لجأوا إلى العمل العسكري، فمن المرجح أن يتخذوا تدابير مضادة لضمان عدم تدمير المدن و القواعد”.
وضع تاتسويا رأسه على مسند رأس السيارة في القطار الكهربائي و أغلق عينيه للتركيز.
“لكنني أعتقد أنه لا توجد طريقة للإتحاد السوفيتي الجديد للدفاع ضد سحرك يا أوني-ساما…” قالت ميوكي.
أخيرا، في حوالي الساعة الثالثة، عندما بدأ يستسلم للتعب، تشتت انتباهه بسبب مكالمة.
“من المستحيل أن نقول على وجه اليقين أنه لا توجد طريقة سحرية للحماية من {الإنفجار المادي}، لكن هناك أيضا طريقة لمنعي من تنفيذ هجوم دون تطبيق رد فعل سحري مضاد”.
**المترجم: للتوضيح، مينورو هنا أظهر أنه يعلم أن شينو ليست والدته الحقيقية و أن والديه الحقيقين هما في الواقع أخ و أخت. يعني أنه يفهم ولادته و أصله جيدا**
“كيف يكون هذا ممكنا؟” سألت ميوكي.
أدان مينورو والده بصمت على كلماته.
“على سبيل المثال، يمكنهم الإعلان أن فلاديفوستوك منطقة “غير محمية”.”
المعلم لم يوبخهم على هذا السلوك.
“ماذا سيفعل هذا؟”
“هل ستتصرف بنفس الطريقة التي تصرفت بها خلال حادثة يوكوهاما؟”
“من خلال الإعلان أن مدينة “غير محمية”، فإنهم يزعمون أن المنشآت العسكرية المجاورة لها لن توقف الهجوم على المدينة. إن وجود أهداف عسكرية يجعلهم قوة عسكرية، لكن إذا تعرض ميناء فلاديفوستوك العسكري للهجوم باستخدام {الإنفجار المادي}، فسوف تتضرر المدينة أيضا. السحر كثيف جدا بحيث لا يمكن استخدامه لمهاجمة منطقة كثيفة. نحن لن نستطيع استخدام {الإنفجار المادي} إذا أردنا ألا نصبح دولة إجرامية معروفة بتجاهل الأحكام العرفية الدولية.” أوضح تاتسويا.
الثاني هو مطاردة قوات إقليم بريمورسكي المنسحبة إلى الجنوب و الإستيلاء على فلاديفوستوك قبل وصول جيش منطقة شرق سيبيريا. إذا نجحوا في الإستيلاء على فلاديفوستوك، فلن يضطروا بعد الآن إلى القلق من أن قواتهم البحرية المتجهة إلى الشمال قد تتعرض للهجوم من الجانب. سيسمح هذا لجيش المنطقة الشمالية الشرقية و جيش أوكروغ الكورية ذاتية الحكم باحتلال الجانب الغربي من بحيرة خانكا، بريمورسكي كراي (من منظور التحالف الآسيوي العظيم، العودة).
“أعتقد أن هذا مريب بعض الشيء…” ردت ميوكي.
الثاني هو مطاردة قوات إقليم بريمورسكي المنسحبة إلى الجنوب و الإستيلاء على فلاديفوستوك قبل وصول جيش منطقة شرق سيبيريا. إذا نجحوا في الإستيلاء على فلاديفوستوك، فلن يضطروا بعد الآن إلى القلق من أن قواتهم البحرية المتجهة إلى الشمال قد تتعرض للهجوم من الجانب. سيسمح هذا لجيش المنطقة الشمالية الشرقية و جيش أوكروغ الكورية ذاتية الحكم باحتلال الجانب الغربي من بحيرة خانكا، بريمورسكي كراي (من منظور التحالف الآسيوي العظيم، العودة).
“في الواقع، سيكون الأمر مشكوكا فيه تماما. لكن حتى لو علمنا أنها خدعة، إذا قدموا الإدعاء رسميا، فسيتعين علينا احترامه”.
استجاب مينورو لحدس ريموند نفسه. و لتجنب الكشف، أوقفوا السيارة على مسافة من منزل عائلة كودو.
لم تحاول ميوكي حتى إخفاء حقيقة أنها لا تستطيع قبول هذا، لكن القاعدة هي قاعدة، مهما اعتبرناها سخيفة. يمكن القول إن الأعذار في السياسة الدولية لديها “قوة هجومية” أكبر من الأسلحة النووية.
هذا هو الإنطباع الذي حصل عليه ريغولوس و هو ينظر إلى مينورو. على الرغم من أنه لم يعبر عن هذا، إلا أن مينورو لاحظ. لكن مينورو تصرف كما لو أنه لم يلاحظ.
“هناك أيضا طرق لمنع استخدام {الإنفجار المادي} ضد القوات البحرية. من خلال إعداد أسطول من اللاجئين و إبقائهم على مسافة بحيث لا تتمكن الرصاصات الطائشة من الأسلحة التقليدية من الوصول إلى الأسطول، سيكون الأسطول في مأمن من المعارك العسكرية العادية، لكنني لن أستطيع استخدام انفجار كبير بما يكفي لتدمير الأسطول دون الإضرار بأسطول اللاجئين.”
(…تبلغ مساحة الإنفجارات حوالي 3 كيلومترات مربعة، امتدت حوالي 20 مترا إلى الأعلى. يجب أن يكون الهدف هو تدمير القوات البرية.)
“…كل المشاكل بسبب القوة التدميرية الساحقة. ألا يمكنك التحكم في القوة بشكل مناسب؟ سألت ميوكي.
استصلاح كوكب الزهرة مجرد هدف رسمي. الهدف الحقيقي لمشروع ديون هو طرد شيبا تاتسويا من الأرض خوفا من سحره الذي يحول الكتلة مباشرة إلى طاقة. من وجهة النظر هذه، فشل مشروع ديون بالفعل.
“من الصعب جدا التحكم في القوة التدميرية، {الإنفجار المادي} ليس سحرا يمكن استعماله بسهولة. هذه هي أكبر نقطة ضعف في {الإنفجار المادي}: إنه سلاح فعال فقط لإبادة العدو و ليس القتال ببراعة. لهذا السبب، هناك حاجة إلى طريقة مختلفة للإعتراض إذا اختار الإتحاد السوفيتي الجديد الهجوم”.
سمع تاتسويا هذه الكلمات، لكنه اختار تجاهلها. إنه ليس ساديا بما يكفي لإعطاء ميوكي الضغط الذي سيتطلبه الأمر لشرح نفسها. في هذه المرحلة، توقفت المحادثة مؤقتا حتى انتهيا من العشاء، أزالا أطباقهما من الطاولة و جلسا مقابل بعضهما البعض يشربان القهوة.
“…إذن هذا هو السبب في أنك يا أوني-ساما تطور سحرا جديدا؟”
“أمي، ليس لدي المزيد من الأسئلة لك.”
سألت ميوكي هذا بعيون لامعة، دون أي أثر لوجهها القاتم سابقا.
عاش كيتشيجوجي عمليا في مختبرات المعهد الأول، و مؤخرا بدأت الحدود بين وقت عمله و وقته الشخصي تتلاشى أكثر. حتى اليوم، عاد إلى مختبره بعد العشاء و شغل محطته، عازما على مواصلة بحثه. لكن خططه توقفت عندما اكتشف رسالة على محطته. يتم فحص الرسائل الخارجية للتأكد من أمانها، لهذا إذا وصلت إلى محطته، فهي آمنة.
ابتسم تاتسويا قليلا لهذا التحول، ثم أومأ بوجه جاد.
“يمكن تقليل الحمل على الساحر من خلال معالجة جميع المتغيرات باستخدام CAD عالي الأداء. لكن حتى عند القيام بهذا، ربما لن يتمكن غوكي-سان من التعامل مع هذا. لكن ماساكي يمكن أن ينجح”.
أجاب تاتسويا: “لقد تم الإنتهاء بالفعل من المخطط الأساسي، و تركت المزيد من العمل لأولئك الذين سيستخدمون هذا السحر”.
◊ ◊ ◊
“أوني ساما، أنت لن تستخدم هذا السحر؟” قالت ميوكي مندهشة.
“أنا أقدر تفهمك. في منصبي، لم أستطع ترك شيبا تاتسويا و شأنه”.
“لا يمكنني استخدام أي سحر باستثناء التحلل و التجديد.” ابتسم تاتسويا.
ربما هذا هو السبب في أن مينورو لم يغضب.
“…أنا أعتذر”. نسيت ميوكي للحظات نقاط ضعف تاتسويا كساحر.
“تراجعوا!” صاح القائد، واثقا من غرائزه التي شعرت بالخطر.
“لا بأس.”
“مينورو…!”
تاتسويا، بابتسامته التي تبدو كأنها تقول “لا تقلقي”، لم يخبر ميوكي بعد عن أساس سحر الدرجة الإستراتيجية الجديد الذي يستخدم الإلقاء المتسلسل. لقد أخبر كيتشيجوجي فقط بهذا من أجل أن يستخدمه ماساكي. لكن إذا على المرء أن يفكر فقط في الملاءمة…
ربما هذا هو السبب في أن مينورو لم يغضب.
نظام الإلقاء المتسلسل يناسب ميوكي أيضا.
سألت كودو شينو، “والدة” مينورو، مينورو هذا بوجه هادئ و صوت هادئ.
◊ ◊ ◊
“أفهم أنه لا يمكنك الموافقة على طلبي دون إذن من والدي. سأتحدث معه أولا، لذا يرجى الإنتظار هنا.” قال لهم مينورو.
يتطلب نظام قيادة النجوم إرسال أوامر العمليات من المقر الرئيسي في البنتاغون مباشرة إلى القائد الأعلى. لكن بسبب غياب القائدة الأعلى للقوات المسلحة، تم تسليم الأمر بدلا من هذا إلى قائد القاعدة.
“هاه؟” أجاب كلارك مرتبكا.
التوقيت المحلي: 4 يوليو، الساعة العاشرة صباحا. التوقيت في اليابان: 5 يوليو، الساعة الواحدة بعد منتصف الليل. العقيد ووكر، قائد القاعدة، عجز عن الكلام عندما رأى الأمر.
أثناء حدوث هذا، بدأت القوات البحرية لإقليم بريمورسكي، التي احتفظت سابقا بجيش التحالف الآسيوي العظيم بالقرب من أوسورييسك، في التراجع نحو شبه جزيرة مورافيوف أمورسكي.
“أستطيع أن أفهم تخريب محطة المفاعل النجمي، لكن…”
“……”
احتوى الأمر على خطة استراتيجية تمت كتابتها منذ بعض الوقت من أجل القضاء على تهديد ساحر الدرجة الإستراتيجية شيبا تاتسويا. تألف الجزء الأول من الخطة تدمير محطة المفاعل النجمي، و بعد هذا استخدام الضغط الدولي لإجباره على المشاركة في مشروع ديون. على الرغم من أن هذا أقل موثوقية من الطريقة المباشرة مثل قتل شيبا تاتسويا، إلا أن مستوى خطر العملية أقل بكثير بالمقارنة، لذا أعطت القيادة الضوء الأخضر للخطة. تم إلغاء التنفيذ الفعلي بسبب عودة ظهور الطفيليات، لكن الخطة لا تزال تعتبر طريقة موثوقة للتعامل مع شيبا تاتسويا، لهذا تم إزالتها الآن من الرف. من المتوقع إلى حد ما أن تتم تجربة الخطة الآن بعد أن أصبحت المسألة مع الطفيليات مستقرة إلى حد ما، لكن لا يزال…
“لست متأكدا بعد، لكنني أعتقد أن الـ USNA ستتخذ خطوة بعد هذا. لا يمكنني التأكيد بعد مع البلد، لكنني سأنقل المعلومات عندما أكتشف الأمر.” صرح ريغولوس.
“من المفترض أن نحقق هذا خلال مناورة تحويل من قبل أسطول الشرق الأقصى التابع للإتحاد السوفيتي الجديد …؟”
“كيف يكون هذا ممكنا؟” سألت ميوكي.
ووكر يدرك جيدا أن أمريكا و الإتحاد السوفيتي الجديد يتعاونان في مشروع ديون، لكنه لم يستطع وضع فكرة التعاون في العمليات العسكرية في مجال الإحتمال. بالنسبة للجنود الذين قاتلوا الإتحاد السوفيتي الجديد في ساحة المعركة، هذه النتيجة غير واردة بشكل خاص.
◊ ◊ ◊
“أعتقد أنه لا ينبغي للمرء أن يسهب في الحديث عن الماضي…”
“إذا سارت الأمور بسلاسة، في غضون خمسة أيام، يوم 8 يوليو.”
لكن ووكر لم يستطع إقناع نفسه تماما بهذا. حتى كبار الضباط لم يستطيعوا إلا أن يتأثروا بمشاعرهم حول هذا الموضوع، و بالتالي فإن المشاعر يجب أن تكون مكثفة بشكل خاص فيما يتعلق بالجنود الذين خاطروا بحياتهم في ساحة المعركة.
تقلص ريموند عندما وبخه ريغولوس و رفع صوته.
ووكر قلق بشأن الإضطرار إلى اختيار مرشحين لهذه العملية.
◊ ◊ ◊
“أحتاج إلى توخي الحذر في اختيار المرشحين، لكن… لا، لقد فات الأوان الآن”.
أعرب ريغولوس عن انطباعاته عن آلات الجينويد كجندي بنفسه. لكن مينورو لم يركز على أداء الآلات، لكن على فكرة مختلفة: (هل هذه الدمى لصنع دمى طفيليات…؟)
النجوم قد أرسلوا بالفعل فرقا إلى اليابان، سيكون من المبالغة استدعاء الفرق الحالية و إرسال فرق جديدة لتحل محلهم. نجح فريق ريغولوس و فريق فيغا في اختراق اليابان، لذا من هذه النقطة فصاعدا، ليست هناك إمكانية لإجراء تغييرات في القائمة. سيتم إرسال أشخاص من وحدة أخرى للدعم، لكن ووكر لن يشارك في هذا. بينما يمر بهذه السلسلة من الأفكار، تذكر ووكر شيئا ما.
أظهر حراسه الشخصيون رد الفعل الطبيعي على موافقة ماكوتو.
(…في بداية الشهر الماضي، عُهد بالتخريب في محطة المفاعل النجمي إلى أركتوروس و فيغا… هل سيتمكن الكابتن أركتوروس من العودة إلى هذه المهمة على الرغم من إصابته بجروح خطيرة فور دخوله اليابان؟)
ابتسم بيزوبرازوف برضا.
◊ ◊ ◊
◊ ◊ ◊
5 يوليو، في الصباح الباكر.
هز كتفيه و توجه إلى المدخل الخلفي للمنزل. تبادل ريغولوس و ريموند النظرات، ثم تبعا مينورو. بالقرب من زاوية السياج، توقف مينورو و نظر إليهما.
دخلت امرأتان ترتديان زي الجيش الأمريكي قاعدة يوكوسوكا البحرية.
اختار بيزوبرازوف عدم إلقاء اللوم على فشله في قتل تاتسويا باستخدام سحر الدرجة الإستراتيجية، {قنبلة الضباب}.
حاملة طائرات الـ USNA موجودة حاليا في ميناء القاعدة، لهذا لم يجذب معظم ضباط و جنود الجيش الأمريكي الكثير من الإهتمام. من ناحية أخرى، هاتان المرأتان ملحوظتان لأنهما بدتا كما لو أنهما خرجتا من أغلفة مجلات الموضة.
كما توقعوا، سرعان ما ظهر “الحراس”. يتألفون من آلات أندرويد من نموذج الإناث، تسمى آلات جينويد القتالية. تحركت آلات الجينويد هذه بذكاء و بسرعة، بدأت في مهاجمة مينورو، لكن {التحريك النفسي} من ريموند دفع الجنود الآليين إلى الوراء.
واحدة منهما هي “جمال حضري” نموذجي بشعر بني قصير و عيون بنية. أعطى سلوكها جوا جعلها تبدو أنيقة حتى في قميصها التدريبي قصير الأكمام.
فجأة، أصبحوا أمام باب صغير مصنوع على الطراز القديم. التقط مينورو أنفاسه.
الأخرى هي جمال ساحر بمظهر اسكندنافي: شعر فضي طويل و عيون زرقاء عميقة. لديها أيضا ثديين كبيرين، لا يغطيهما سوى قميص قصير كاشف، مما أدى إلى إلهاء كبير للجنود الذكور الشباب.
“هل شعرتما أيضا بالسحر هذا الصباح؟” سأل مينورو.
“آه … الحرارة…”
اعتذر تاتسويا فجأة دون أي كلمات أولية.
ليلى دينيب (الجمال الإسكندنافي) قامت بتهوية صدرها بيدها، و هي تكمل التدريب. إنه ليس مجرد ركض: إنه تدريب أكثر صرامة يجمع بين سباقات السرعة و القفزات و القرفصاء و الإطالة.
أعاد قراءة إدخالات الوحدة، مؤكدا أن هذه ليست مزحة معقدة.
“آه … اليابان… لم أتوقع … أن الجو هنا حار جدا…” تمتمت ليلى و هي تحاول إيصال وجهة نظرها.
“هيا. دعونا لا نضيع الوقت”.
“ارتفاع درجة الحرارة و الرطوبة سببه كتلة الهواء الإستوائية في المحيط في هذا الوقت من العام.” بينما تمسح العرق من جبهتها، استجابت شارلوت فيغا (الجمال الحضري) بوضوح لشكاوى ليلى المرهقة.
لم يتم الرد على كلمات مينورو. لم يعرف هارواكي ماذا يقول، فقد شعر كل من البنات و الإبن الثاني بالخوف بسبب اختلاف هارواكي و مينورو في القوة.
“الآن أفهم لماذا لم ترغب الملازمة الأولى سبيكا في الخروج…” استعادت ليلى أنفاسها إلى حد ما و هي تستمع إلى فيغا تتحدث، و أصبحت الآن قادرة على تكوين جمل.
“سنعود قبل منتصف الليل.” أكد مينورو.
هؤلاء النساء الثلاث، عندما نضيف الملازمة سبيكا، التي ذكرتها ليلى، هن فرقة من النجوم يتسللون حاليا إلى اليابان. تحولت الثلاثة إلى طفيليات قبل الذهاب إلى اليابان، و على الرغم من أنهم تحولوا ضد إرادتهم دون أي سابق إنذار، بعد اكتمال الإستيعاب، لم يظهروا أي استياء من وضعهم. استيائهم في الوقت الحالي في المقام الأول لأنهم ما زالوا مضطرين للإستسلام للحرارة على الرغم من توقفهم عن كونهم بشرا.
“الآن يمكنكما استخدام السحر.” أخبر مينورو رفاقه عندما استدار. “يرجى التعامل مع الأشخاص في الطابقين 2 و 3. أفضل ألا تقتلاهم”.
“لقد عادت استقلال.” لاحظت ليلى.
“من شيبا تاتسويا…؟”
في طريق العودة إلى مسكنهما، رأتا الخطوط العريضة لحاملة الطائرات التي اخترقت اليابان. هذا هو الجيل السادس من حاملات الطائرات التي تسمى “استقلال” – قدامى الطائرات الحربية التي بدأ بناؤها حتى قبل الحرب العالمية الثالثة. تطلبت المخططات الأصلية أن تكون حاملة الطائرات مجهزة بمفاعل نووي، لكن نظرا لأن تركيب المفاعلات النووية على السفن الحربية قد تم حظره خلال الحرب، توجب استبداله بمحرك توربين هيدروجيني.
“أنا أستمع إليك.”
“آمل في الحصول على أخبار جيدة.” أجابت فيغا.
في الساعة 7:55، بينما ينقل المعلم بعض تجاربه، تدفقت موجات سحرية قوية فجأة عبر الفصل الدراسي. كاد ماساكي أن يقفز عندما شعر بموجات السحر القوية. ليس الوحيد الذي حصل على رد الفعل هذا لأن العديد من الطلاب في هذا الفصل نهضوا بالفعل من مقاعدهم.
غادرت استقلال الميناء ليلا لتدريب المغادرة الليلية و الوافدين الجدد، لكن وراء هذه الجبهة هناك أيضا هدف خفي: الحصول على معلومات و تعليمات سرية لا يمكن نقلها عن طريق الراديو.
بنبرة مهدئة، أجاب مينورو على عجل ريغولوس الذي حاول إعطاء عذر من أجل ريموند.
“أريد أن أعرف بسرعة أين تختبئ الفتاة الخائنة.”
و هكذا، وبختهم على مثل هذا الإستقبال البارد لأخيهم مينورو. لم يُصدم مينورو بموقفها.
بصوت منزعج، واصلت ليلى متابعة فيغا. “الفتاة الخائنة” التي ذكرتها هي لينا.
◊ ◊ ◊
“لن يرسلوا إلينا رسالة إذا لم يجدوها.” صرحت فيغا.
“هل تريدنا أن نخون عائلات في نفس مكانتنا، أن نخون العشائر العشرة الرئيسية!؟”
لقد تمكنوا من معرفة أن لينا ليست مخفية من قبل الحكومة اليابانية، لكن من قبل منظمة أخرى. لكنهم لم يتمكنوا من الإقتراب من العثور على لينا حيث ادعت الحكومة اليابانية أنها لا تعرف موقع هذه “المنظمة الأخرى” التي تخفيها. على الرغم من هذا، اعتقدت فيغا و ليلى أن الجيش الياباني على وشك أن يعرف موقع “الخائنة” سيريوس، و إذا زادوا الضغط عليهم، فسوف يعترفون في النهاية. على أي حال، من المحتمل أن يدمروا بعض الأشياء “المشبوهة”.
“كيف يكون هذا ممكنا؟” سألت ميوكي.
فيغا ليست جندية تهتم كثيرا بالمكاسب السياسية على الإطلاق، لكنها ليست أيضا جندية تفكر بجدية في القيام بأنشطة إرهابية.
أومأ مينورو بابتسامة.
لكن بمجرد أن أصبحت طفيلية، تغيرت عقليتها بشكل ملحوظ أكثر من عقلية الأعضاء الآخرين في النجوم.
على الرغم من أن كلارك طلب هذا فقط لكسب الوقت، إلا أنه لا يزال يرغب في إيجاد طريقة للخروج من المأزق الحالي.
◊ ◊ ◊
لم يمتلك كلارك أي شيء يمكن أن يعترض به على هذا البيان. ذكر بيزوبرازوف بدقة الغرض من مشروع ديون.
5 يوليو 2097، الساعة الثامنة صباحا.
“حسنا.”
تلقى ريغولوس أمرا من مقر النجوم من خلال شبكة توارد خواطر من الطفيليات أثناء عودته إلى مأوى كوبي. تلقت حاملة طائرات ملقاة في الجزء الغربي من المحيط الهادئ هذا الأمر لأول مرة عن طريق البرقية، و بمساعدة طائرة مقاتلة، أرسلته إلى حاملة الطائرات “استقلال” التي توقفت في ميناء يوكوسوكا. بعد هذا، نقلت فيغا الأمر إلى ريغولوس من خلال الوعي الجماعي للطفيليات. و بما أن المعلومات قد انتقلت بهذه الطريقة، فقد انتقلت المعلومات أيضا إلى ريموند و مينورو.
لم تتضمن إجابة ريموند أي علامة على التفكير في كلماته.
“ما رأيك؟” ريغولوس سأل مينورو بصوت جسدي.
“على سبيل المثال، يمكنهم الإعلان أن فلاديفوستوك منطقة “غير محمية”.”
على الرغم من أن مينورو طفيلي، إلا أنه لا يزال يحتفظ بفرديته البشرية. تمكن مينورو من الوصول بحرية إلى الوعي الجماعي للطفيليات، لكن ريغولوس و ريموند و الطفيليات الأخرى في النجوم لم يتمكنوا من الوصول إلى أفكار مينورو.
لكن عمله لم يقتصر على البحث في رموز الكاردينال. لم يصل علم السحر بعد إلى مرحلة التطور ليكون له أقسام متخصصة، و غالبا ما يطرح كبار الباحثين فرضيات جديدة حول مجموعة متنوعة من الموضوعات السحرية المختلفة.
“يتزامن أمر المقر الرئيسي للنجوم مع التكتيكات المشتتة التي أردت أن أطلب منك القيام بها، جاك. أود منك أن تنضم إلى تخريب المفاعل النجمي.” أجاب مينورو
أومأ ريموند برأسه باهتمام فقط، لكن ريغولوس، كجندي من النخبة، فكر في كيفية تأثير هذا الحدث على أفعالهم.
“خلال هذا الوقت، هل ستأخذ تلك الفتاة؟” سأل ريموند بدلا من ريغولوس هذه المرة.
لكن استجابة بيزوبرازوف، التي لا يوجد فيها حتى تلميح للتأمل الذاتي، تسببت في انفجار غضب كلارك.
“بالضبط. ريموند، هل تريد أن تأتي معي؟” سأل مينورو.
ليس من الضروري الشجار الآن. لكن صوت كلارك احتوى على بعض الإنتقادات اللاذعة التي لم يستطع إزالتها تماما.
“لا، يجب أن أساعد جاك.”
واحدة منهما هي “جمال حضري” نموذجي بشعر بني قصير و عيون بنية. أعطى سلوكها جوا جعلها تبدو أنيقة حتى في قميصها التدريبي قصير الأكمام.
لم يعترض مينورو على هذا التوزيع للأدوار.
“…حسنا. سأذهب معك”.
“حتى لو لم تقل أي شيء، سأتبع أوامر المقر، لكن…” بدأ ريغولوس.
تردد تاتسويا للحظات، لكنه أومأ برأسه بعد تأخير قصير. لم يخطط في الأصل لمناقشة هذا، لكنه قرر أنه لا يوجد سبب لإبقاء الأمر سرا عن ميوكي.
“هل يزعجك شيء؟”
“هذا ممكن، أليس كذلك؟ إذا أصبح المصنع هدفا للإرهابيين، في رأيك ما الذي سيفكر فيه المستثمرون؟ لن يكون لديهم خيار سوى إلغاء بناء محطة المفاعل النجمي، و سيفقد شيبا تاتسويا ذريعة رفض المشاركة في مشروع ديون”.
بعد سؤال مباشر من مينورو، تغلب ريغولوس على تردده.
جاء سؤال كلارك من اليأس.
“قبل هذا، أود أن أؤكد الوضع الحالي للقائد أركتوروس، و إذا أمكن، تحريره من الختم.”
“إذن هل يجب أن نذهب إلى طوكيو عندما يبدأ أسطول الإتحاد السوفيتي الجديد في التحرك جنوبا؟” سأل ريموند.
تم ختم أركتوروس من قبل ساحر ياباني بالسحر القديم فور وصوله إلى قاعدة زاما و بقي في طائرة النقل منذ وصوله.
“أستطيع أن أفهم تخريب محطة المفاعل النجمي، لكن…”
شعر ريغولوس به.
“أنا أقدر تفهمك. في منصبي، لم أستطع ترك شيبا تاتسويا و شأنه”.
“حسنا. دعنا نذهب و نلقي نظرة على حالة القائد أركتوروس.” أجاب مينورو.
تحدث كودو ماكوتو أخيرا، طالبا الخصوصية. بعد قليل من التردد، افترق حشد الحراس الشخصيين أخيرا.
بإمكان مينورو أن يرفض ريغولوس، لكنه بدلا من هذا وافق على المساعدة.
طبق ريموند {التحريك النفسي} بقصد سحق آلات الجينويد.
“إذن هل يجب أن نذهب إلى طوكيو عندما يبدأ أسطول الإتحاد السوفيتي الجديد في التحرك جنوبا؟” سأل ريموند.
“أريد أن أعرف بسرعة أين تختبئ الفتاة الخائنة.”
اقتراح ريموند مناسب تماما، لكن مينورو هز رأسه بابتسامة.
“تم إلغاء {ضربة القمر} التي تخص هارواكي…؟”
“إذا تطور الوضع وفقا إلى استراتيجية النجوم، فلن تتمكن لا العشائر العشرة الرئيسية و لا قوات الدفاع الذاتي من التحقق من كل من يأتي من الغرب”.
“هل جئت لتسأل عن هذا؟” تجنب ماكوتو سؤال مينورو.
صوت مينورو مليئ بالثقة في حريتهم في العمل.
لكن كمية المعلومات الناتجة عن التسلسلات “الثانوية” للسحر هي بكل بساطة ضخمة. من أجل تقليل الكم الإجمالي للحسابات المطلوبة، تم ضغط حجم كل تسلسل سحري إلى أقصى حد، لكن حتى مع وضع هذا في الإعتبار، هذه مهمة مستحيلة على ساحر واحد التعامل معها.
وقعت الأحداث الرئيسية المتعلقة بموقف الإتحاد السوفيتي الجديد في الحرب خلال الصباح. للبدء، انتهى الجيش من إعادة نشر قواته إلى الشرق نحو منطقة سيبيريا في الإتحاد السوفيتي الجديد، و بدأت القوات المدرعة المسؤولة عن الدفاع عن المنطقة الواقعة جنوب خاباروفسك في التحرك جنوبا.
