التغيير المفاجئ - الفصل 2
الفصل 2 :
التوقيت المحلي: 1 يوليو، الخامسة مساء. التوقيت في اليابان: هو 2 يوليو، الثامنة صباحا.
“إذا ليس لديك الكثير من الوقت، فلنسرع.” أجابت لينا.
عاد الرائد نوا كابيلا، قائد الوحدة 5، إلى قاعدة النجوم في ضواحي روزويل، نيو مكسيكو، الـ USNA.
“أه أنت؟ لكن لماذا؟” سألت مايومي.
“تم تسليم رأس الحصان بنجاح إلى قاعدة هاواي مع الرائد كانوبس و الإثنين الآخرين.”
“كما توقعت، أبرز العشائر العشرة الرئيسية يشاركون في هذا. هل جومونجي متورط أيضا؟”
“عمل جيد. بإمكانك الإنصراف”.
جمعت لينا أفكارها و أعطت إجابتها تحت نظرة تاتسويا الشديدة.
شكر العقيد بول ووكر، قائد القاعدة، كابيلا و صرفه. كابيلا بقي واقفا أمام المكتب.
“يبدو أن هذا السجن تم إنشاءه بمثل هذا المفهوم. حتى الساحر من مستوانا لن يكون قادرا على الهروب عبر 100 كيلومتر من الماء دون أي أجهزة”.
“أيها الرائد، هل تريد أن تسأل شيئا؟”
بسبب تدخلها، ليس على إيزومي الإعتذار. لكن إيزومي لم تعرف أيهما أسوأ: الإعتذار إلى تاتسويا أو الحماية من قبل شينا.
ووكر دعا كابيلا للتحدث. يشير سلوك كابيلا بوضوح إلى أن لديه بعض الأسئلة.
طلبت مايومي توضيحا.
“أيها العقيد. في رأيي المتواضع، لا ينبغي الإفراج عن “فريق MAP اللاقانوني”. أيها العقيد، هل نسيت مقدار الضرر الذي حدث عندما خرجوا عن السيطرة؟”
فكر تاتسويا في هذا عندما غادر المختبر.
فريق MAP اللاقانوني، اختصار من “فصيل القتل السري اللاقانوني”، هو فريق من السحرة المتخصصين في مهام القتل التي لا يمكن الإعلان عنها. يتألف من ثلاث فصائل: “كيس الفحم” و “السديم المخروطي” و “رأس الحصان”. نظرا لأنهم متخصصون في القتل، لديهم قدرات عالية للغاية في القتال ضد الأشخاص، لكن كما قال كابيلا، فإن هذا الفريق لديه مشاكل كبيرة في العصيان. و قد زاد الأمر سوءا لأن هذا الفريق لم يعمل في التكوين المنتظم للقوات، و توجب على النجوم مرارا و تكرارا بذل جهد للقضاء على عواقب أنشطة فريق MAP اللاقانوني.
“مشغولة في القبض على كودو مينورو؟” سألت ماري.
“حرب القطب الشمالي الخفية”، التي قُتل فيها سيريوس السابق بواسطة {قنبلة الضباب}، تم دفع فريق MAP اللاقانوني إلى أقصى حد في القتال ضد فريق مماثل من الإتحاد السوفيتي الجديد. على الرغم من أنهم قاموا بعملهم بشكل فعال، إلا أن النجوم خسروا الكثير، بالإضافة إلى فقدان سيريوس، فقدت النجوم أيضا العديد من أعضاء النجوم البارزين.
قالت لينا: “إنه ليس من النوع الذي يوجه السيف إلى رفيق”.
بعد أن أكملوا عمليات ما بعد الحرب ضد الإتحاد السوفيتي الجديد، أرسلت القيادة أفراد فريق MAP اللاقانوني إلى سجن ميدواي. حدث هذا قبل سبع سنوات، لكن قدرتهم على أداء المهام لا يمكن إنكارها.
استجابت ماري لتحذير مايومي القلقة بينما تصنع وجها أظهر أنها لا ترغب في الإندفاع إلى المعركة.
“الذبح المفرط ليس هو الأداء الصحيح للمهمة.” أنهى كابيلا كلامه.
“حفيدة الأخ أو الأخت تسمى “Great-niece”. ليس من الدقيق القول، “Niece”. يجب أن تقولي بدلا من هذا “Great-niece”. سيكون من المفيد أن تتذكري هذا عندما تقدمين نفسك لشخص ما”.
تنهد ووكر، غير راغب في التراجع. تفوق ووكر على كابيلا في الرتبة – كعقيد، هو أعلى من رائد – لكن كابيلا أكبر سنا و استفاد من خبرة أطول في الجيش، لهذا لم يستطع ووكر صرف كابيلا (أكبر عضو في النجوم) دون تفسير. لو ووكر مصاب بطفيلي، لما انزعج من القيام بهذا، لكنه لا يزال إنسانا. من بين أعضاء النجوم، أقل من ثلث الأفراد من الطفيليات. معظم موظفي النجوم، بما فيهم ووكر، لديهم تأثير طفيف فقط على وعيهم. لعبت الطفيليات على الخوف من ساحر الدرجة الإستراتيجية الياباني غير الرسمي (تاتسويا) لجعل النجوم يقبلون الطفيليات و يتعاونون مع أنشطتهم.
وضع تاتسويا فنجان قهوته على الطاولة و نظر إلى لينا. اعتبرت لينا هذا بمثابة موافقة، و بعد “شكرا” قصيرا، بدأت قصتها.
لكن بقية جيش الـ USNA لم يقعوا بعد تحت سيطرة الطفيليات. حاليا، تم تقسيم وزارة الدفاع إلى معسكرين رئيسيين: أحدهما يريد تدمير تاتسويا، و الآخر يريد استخدام قوته في استراتيجية الـ USNA العالمية. فقط الفصيل الأول منهما تغاضى عن السيطرة الطفيليات داخل النجوم.
تنهد ووكر، غير راغب في التراجع. تفوق ووكر على كابيلا في الرتبة – كعقيد، هو أعلى من رائد – لكن كابيلا أكبر سنا و استفاد من خبرة أطول في الجيش، لهذا لم يستطع ووكر صرف كابيلا (أكبر عضو في النجوم) دون تفسير. لو ووكر مصاب بطفيلي، لما انزعج من القيام بهذا، لكنه لا يزال إنسانا. من بين أعضاء النجوم، أقل من ثلث الأفراد من الطفيليات. معظم موظفي النجوم، بما فيهم ووكر، لديهم تأثير طفيف فقط على وعيهم. لعبت الطفيليات على الخوف من ساحر الدرجة الإستراتيجية الياباني غير الرسمي (تاتسويا) لجعل النجوم يقبلون الطفيليات و يتعاونون مع أنشطتهم.
في هذه الظروف، لم يستطع ووكر تجاهل مشاعر كابيلا.
غادرت ميوكي غرفة مجلس الطلاب، مصطحبة معها إيزومي، التي عبر وجهها عن الإثارة الشديدة. (لدي دعم جيد.) فكر تاتسويا.
“في ظل الظروف المعتادة، لن يكون من الجيد الإفراج عن فريق MAP اللاقانوني، لكن العدو ليس بهذه البساطة بحيث يسقط في التكتيكات المعتادة. سيكون من المستحيل تحقيق الهدف دون تجاوز المعقول.”
قالت لينا: “لا أعتقد أنك ستتمكن من حل هذه المشكلة بمفردك فقط”.
رد ووكر على حجج كابيلا.
هذه أفكار تاتسويا حول كانوبس. إذا افتراضات تاتسويا صحيحة، فمن المحتمل في الأصل أن يصبح الرائد كانوبس ضابطا رفيع المستوى يدير الجيوش و مؤامرات الحرب. لكن لأنه ساحر، فقد أُجبر على اتباع طريق ساحر قتالي و جعل يديه متسخة بعمل القضاء على الإرهابيين، و الآن بمهاجمة رفاقه الذين أسرتهم الطفيليات… هذا يمكن أن يفسر لماذا لا يزال الرائد كانوبس يفكر في الطفيليات كرفاق و لم يقمع تمرد الطفيليات بنفسه. شعر تاتسويا أن الرائد كانوبس من المحتمل أن يكبح مشاعره تجاه نفسه و وضعه.
“لكن لماذا تستخدم رأس الحصان؟” سأل كابيلا.
استجابت ماري لتحذير مايومي القلقة بينما تصنع وجها أظهر أنها لا ترغب في الإندفاع إلى المعركة.
لم يرد ووكر. بالنظر إلى رتبهما، ليس ملزما بالإجابة على الرائد كابيلا، لكن ووكر لم يرغب في إعطاء الإجابة “بدون تعليق”.
لم يتجاهل تاتسويا هذا التدخل من إيزومي. أجابها بصدق بدلا من اختراع عذر.
“هل هدفهم هو الرائدة أنجي سيريوس؟”
دخلت مايومي في حالة من الرهبة.
“لا.” استجاب ووكر بشكل انعكاسي إلى افتراض كابيلا.
“لكن لماذا تستخدم رأس الحصان؟” سأل كابيلا.
“الهدف هو ساحر الدرجة الإستراتيجية الياباني، شيبا تاتسويا.”
“لا بأس. أنا ضليعة في نظام الإهتزازات”.
على الرغم من أنه لا يزال لديه بعض التردد، أجاب ووكر على السؤال.
لهذا ليس الإفتقار إلى الثقة هو الذي جعل تاتسويا يرغب في البقاء حول لينا، بل شعر أنها يمكن أن تفعل شيئا غبيا بدافع الملل أو لسبب آخر.
كابيلا ليس قريبا من لينا مثل كانوبس، كما أنه محايد بشأن هذا التمرد. كابيلا هو رجل عسكري نموذجي، ليس خيرا أو شرا، لم يُظهر سوى عدم الرضا عن أعمال مثل قتل أشخاص من قبل الجيش، و انتهاك القوانين العسكرية، و إيذاء الجنود الحلفاء، لهذا على الرغم من أنه ظل محايدا، إلا أنه لم يوافق على التمرد الذي نظمه أركتوروس و الطفيليات الأخرى. قمع مشاعره فقط بسبب انضباطه العسكري. حتى لا يعيث فسادا خلال هذه الأوقات، تمسك كابيلا بموقف محايد. للحفاظ على حياد كابيلا، تجنب ووكر خلق أسباب إضافية.
“هل حان الوقت لتناول الغداء؟”
“بالإضافة إلى هذا، سوف يتصرفون كما لو أنهم تلقوا هذه المهمة من المافيا الصينية. بعد بدء العملية، ستتوقف جميع الإتصالات تجاهنا. يتكون رأس الحصان من أشخاص من شرق و وسط آسيا، لهذا لديهم مظهر آسيوي. الفريق مخصص في الأصل للأنشطة التخريبية في شرق سيبيريا و التحالف الآسيوي العظيم، لهذا هو مكون من سحرة بمظهر مناسب. من ناحية المظهر، فإن غلافهم لعملاء المافيا الصينية مناسب تماما”.
“إيزومي-تشان. هيا، دعينا نرى المهام التي ستكون في الإمتحان العملي”. ميوكي رأت إيزومي تفكر و غيرت الموضوع بسرعة.
رغم هذا، يعتقد كابيلا أن هذا ليس تمويها فعالا. إذا تم القبض عليهم من قبل السحرة، فهناك إمكانية الإستجواب باستخدام أنظمة سحرية نظامية خارجية لقراءة العقل أو التحكم فيهم.
وضع تاتسويا فنجان قهوته على الطاولة و نظر إلى لينا. اعتبرت لينا هذا بمثابة موافقة، و بعد “شكرا” قصيرا، بدأت قصتها.
“أنا أفهمك. لكن من سيعتني بهم إذا خرجوا عن السيطرة؟” سأل كابيلا.
“لكن على حد علمي، رافقك الملازم الثاني رالف هاردي ميرفاك إلى المطار، و تم تنظيم طريق الهروب إلى اليابان من قبل العقيدة فيرجينيا بالانس.” صرح تاتسويا.
لم يعبر كابيلا عن آرائه حول المخاطر الكامنة وراء القبض عليهم، على افتراض أن الخطة مسؤولة عن هذا. بدلا من هذا، ركز على قضية أكثر أهمية: عصيان الفريق.
أعطى ووكر أخيرا عن إجابة غامضة، مما تسبب في تضييق كابيلا عينيه.
“هذا السؤال لا يزال قيد الدراسة.”
“أعتقد أنه بعد أن هربت، ربما استسلم بن.” تابعت لينا. “قدرته كافية للهروب و اختراق أي حاشية، لكنه ليس من النوع الذي يهرب بمفرده و يترك الباقي وراءه.”
أعطى ووكر أخيرا عن إجابة غامضة، مما تسبب في تضييق كابيلا عينيه.
“حقا!؟ شكرا لك يا تاتسويا!”
عبر وجهه عن شعور “لقد سئمت من هذا”.
أدرك ووكر أن إجابته لا يمكن أن تسمى إجابة، لهذا لم ينزعج من سلوك كابيلا، و بدلا من هذا ألمح إلى أنه لن يجيب على المزيد من الأسئلة.
“…لا مزيد من الأسئلة؟”
استجابت طالب السنة الأولى، بسماعات الرأس المخبأة في الشعر البني الداكن المجعد، لصوت تاتسويا. اسمها هو ميتسويا شينا، الإبنة الصغرى لعائلة ميتسويا من العشائر العشرة الرئيسية. رأت تاتسويا يدخل غرفة مجلس الطلاب، لكنها لم تتوقع منه التحدث معها. عندما نادى تاتسويا على شينا، استجابت بصوت أعلى من المعتاد.
أدرك ووكر أن إجابته لا يمكن أن تسمى إجابة، لهذا لم ينزعج من سلوك كابيلا، و بدلا من هذا ألمح إلى أنه لن يجيب على المزيد من الأسئلة.
لم يتجاهل تاتسويا هذا التدخل من إيزومي. أجابها بصدق بدلا من اختراع عذر.
“لا أيها العقيد”. فهم كابيلا التلميح.
“إذن يا لينا، أنت تريدين مني أن أخرج الرائد كانوبس من ميدواي؟”
“إذن يمكنك الإنصراف أيها الرائد.”
“الهدف هو ساحر الدرجة الإستراتيجية الياباني، شيبا تاتسويا.”
غادر كابيلا بطاعة مكتب قائد القاعدة. أثناء النظر إليه، ظهر اضطراب غير معروف في ووكر.
فريق MAP اللاقانوني، اختصار من “فصيل القتل السري اللاقانوني”، هو فريق من السحرة المتخصصين في مهام القتل التي لا يمكن الإعلان عنها. يتألف من ثلاث فصائل: “كيس الفحم” و “السديم المخروطي” و “رأس الحصان”. نظرا لأنهم متخصصون في القتل، لديهم قدرات عالية للغاية في القتال ضد الأشخاص، لكن كما قال كابيلا، فإن هذا الفريق لديه مشاكل كبيرة في العصيان. و قد زاد الأمر سوءا لأن هذا الفريق لم يعمل في التكوين المنتظم للقوات، و توجب على النجوم مرارا و تكرارا بذل جهد للقضاء على عواقب أنشطة فريق MAP اللاقانوني.
◊ ◊ ◊
بسبب هذا، فتحت لينا عينيها و حدقت في تاتسويا، لكن ليس هناك أدنى علامة على ابتسامة على وجهه.
بدأت الإمتحانات العادية اليوم في الثانوية الأولى، لكن تاتسويا غادر على الفور بعد مرافقة ميوكي إلى المدرسة. بعد الكشف عن هويته باعتباره نصف “توراس سيلفر”، مهندس الـ CAD الشهير، تم إعفاء تاتسويا من الإختبارات و الإمتحانات المدرسية، كما أنه ليس لديه عادة القيام بأشياء ليس عليه القيام بها. تزامن رأيه في هذا مع رأي الأغلبية، لهذا لم ينزعج أحد من عدم حضوره للإمتحانات.
طلبت مايومي توضيحا.
في الوقت الحالي، تاتسويا في إحدى غرف مبنى الأبحاث في جزيرة مياكي يحاول تطوير سحر جديد باستخدام تقنية الإلقاء المتسلسل. تم وضع المبنى في جزيرة مياكي كمركز أبحاث FLT جديد، لكن يمكن اعتباره أيضا مختبر FLT. لكن تاتسويا فضل نقل هذا التطوير إلى مختبر FLT الذي عمل فيه سابقا، لكنه استمر هنا لأنه يخشى ترك لينا دون مراقبة لفترة طويلة. لم يشك تاتسويا في لينا، واثقا من أنها ليست مخربة ضد اليابان تحت غطاء “الهروب من بلدها”. وثق تاتسويا في لينا، إلى حد ما، و عرف أنها غير مناسبة تماما لهذا النوع من مهام الإختراق الخادعة.
“في الحقيقة، أنا الآن مرتبطة أيضا بمطاردة كودو مينورو.” أوضحت ماري.
لهذا ليس الإفتقار إلى الثقة هو الذي جعل تاتسويا يرغب في البقاء حول لينا، بل شعر أنها يمكن أن تفعل شيئا غبيا بدافع الملل أو لسبب آخر.
فريق MAP اللاقانوني، اختصار من “فصيل القتل السري اللاقانوني”، هو فريق من السحرة المتخصصين في مهام القتل التي لا يمكن الإعلان عنها. يتألف من ثلاث فصائل: “كيس الفحم” و “السديم المخروطي” و “رأس الحصان”. نظرا لأنهم متخصصون في القتل، لديهم قدرات عالية للغاية في القتال ضد الأشخاص، لكن كما قال كابيلا، فإن هذا الفريق لديه مشاكل كبيرة في العصيان. و قد زاد الأمر سوءا لأن هذا الفريق لم يعمل في التكوين المنتظم للقوات، و توجب على النجوم مرارا و تكرارا بذل جهد للقضاء على عواقب أنشطة فريق MAP اللاقانوني.
إنها ليست طفلة صغيرة، لهذا لديها على الأقل فكرة عن الفطرة السليمة، لكن تاتسويا ليس واثقا تماما في هذا الجانب من لينا.
“لينا، هل تحتاجين إلى شيء؟”
وصل تاتسويا إلى هذه الجزيرة في الساعة 9:30 صباحا عن طريق الطيران ليس في سيارته، بل في طائرة صغيرة يقودها هيوغو. مباشرة بعد وصوله، ذهب إلى المختبر.
في قصر عائلة سايغوسا، استعدت كاسومي و إيزومي بجد من أجل امتحاناتهما. واجب الفريق المسؤول عن اعتراض مينورو لا يزال مستمرا حتى اليوم، لكن المدرسة أولوية للتوأم، لهذا تم تسريحهما من عملهما. بالإضافة إلى التوأم، ظلت مايومي أيضا على أهبة الإستعداد الليلة، لهذا تمكنت من استقبال ضيف غير متوقع.
الوقت الحالي: 11:50 صباحا.
“إلى جانب هذا، أنا لست من أولئك الذين حشدوا كل شيء خلال الليلة الماضية.”
“هل حان الوقت لتناول الغداء؟”
بعد هذا الحادث، بدأ تاتسويا في رؤية كانوبس كشخص يمكن أن يصبح عائقا في المستقبل و يتطلب اهتماما خاصا، لكنه استطاع فقط الوصول إلى ملف يحتوي على تفاصيل سطحية، لذا فإن معرفة تاتسويا بالرجل الذي يبلغ من العمر 40 عاما سطحية أيضا. إذا لم يخدم في الجيش منذ مراهقته، فقد انضم إلى الجيش فقط بعد نهاية الحرب العالمية الثالثة.
فكر تاتسويا في هذا عندما غادر المختبر.
“بن، هل تقصدين الرائد بنجامين كانوبس؟”
“تاتسويا!”
تاتسويا، فوجئ بأن لينا كشفت عن الإسم الكامل لمطورة بريوناك، طرح على الفور سؤالا آخر بعيدا عن الموضوع الرئيسي. لكن إعطاء لينا اسم الدكتورة ستوارت ليس إهمالا، بل أعطته الإسم كدليل على عدم إخفاء أي شيء… ربما.
نادته لينا في ممر مبنى الأبحاث.
لم تنزعج لينا من نبرة تاتسويا غير المبالية. استدارت ببساطة و سارت نحو غرفة الطعام.
“لينا، هل تحتاجين إلى شيء؟”
“أمم، أعني، هل تريد مقابلة أبي و التحدث معه؟”
“هل ستذهب لتناول الغداء الآن؟ هل يمكنني أن أنضم إليك؟” لينا سألت تاتسويا.
“تاتسويا!”
يقع المبنى الذي تعيش فيه لينا باتجاه الغرب من الجزيرة، و مبنى الأبحاث هذا في الشرق. جزيرة مياكي هي جزيرة صغيرة على بعد كيلومترين فقط بين هذه النقاط، لكنها لا تزال مفاجأة إلى تاتسويا رؤية لينا هنا.
أدرك تاتسويا أن عقله قد سيطر عليه التفكير في شخص آخر ليس ميوكي. لم يستطع تاتسويا إلا أن يبتسم لأنه اعتقد أنه لن يكون قادرا على العيش بشكل طبيعي إذا استطاع التعاطف مع حياة الجميع.
من الواضح أن “تناول الغداء معا” هو مناسبة لمناقشة بعض الأعمال و ليس مجرد وقت ترفيهي.
“…تاتسويا، هذا…” صرخ ميكيهيكو، لا يعرف حقا ماذا يقول.
“لا مانع، لكن هل سيستغرق هذا الكثير من الوقت؟”
لكنها التقطت أنفاسها عندما سمعت شيئا غير متوقع تماما من ماري.
لم يرغب تاتسويا في قضاء الكثير من الوقت في مناقشة الأعمال، لأنه بحاجة إلى الوقت ليس فقط لتطوير سحر جديد باستخدام الإلقاء المتسلسل، لكن أيضا إتقان سحر ختم الطفيليات.
(على أي حال، دعنا نعود إلى المنزل في وقت مبكر اليوم.) فكر تاتسويا، ثم أعطى ميكيهيكو إشارة لبدء التدريب.
“إذا ليس لديك الكثير من الوقت، فلنسرع.” أجابت لينا.
“نعم هذا صحيح. كبيرة مهندسي النجوم، الدكتورة أبيجيل ستوارت، “أجابت لينا
لم تنزعج لينا من نبرة تاتسويا غير المبالية. استدارت ببساطة و سارت نحو غرفة الطعام.
طلب تاتسويا هذا التوضيح.
الخدمات اللوجستية في جزيرة مياكي لا تزال في المرحلة التحضيرية، لهذا ليس هناك مجموعة واسعة جدا من السلع في الجزيرة. حتى الآن، تم ترتيب التسليم فقط للعناصر الحيوية للسماح بحياة مريحة. على الرغم من هذا، بدا الطعام لذيذا. الأطباق في المقصف المحلي، على الرغم من عدم وصولها إلى مستوى المطاعم الأجمل، لكنها على الأقل على قدم المساواة مع الطهي المنزلي. بسبب عدم وجود ملذات أخرى، بدا الطعام أفضل، لهذا الطعام ممتع بشكل عام.
لم يتجاهل تاتسويا هذا التدخل من إيزومي. أجابها بصدق بدلا من اختراع عذر.
تم الإنتهاء من مبنى الأبحاث بالفعل، لهذا هناك العديد من الباحثين الآخرين. من أجل عدم تمييز أنفسهم بشكل خاص مع وجود خادم شخصي، طلب تاتسويا من هيوغو الذهاب بعيدا عنهما أثناء ذهابه لتناول الغداء مع لينا. بينما يتناولان القهوة، بدأت لينا في الحديث عن الموضوع الرئيسي.
“ماري…!؟ أنت هنا فجأة، ماذا حدث؟” هتفت مايومي.
“تاتسويا، أريد أن أخبرك بشيء.”
“انتظر! إذا أعلنت شيئا كهذا، فإن الـ USNA…! إذا أصبح معروفا أن الـ USNA لا تفعل شيئا لوقف الطفيليات، فسوف تنخفض الثقة في الـ USNA. يمكن أن يسبب هذا صراعا داخليا و حتى تفككا للدولة…” ناشدت لينا.
“هل هي قصة طويلة؟” سأل تاتسويا.
في هذه الظروف، لم يستطع ووكر تجاهل مشاعر كابيلا.
هزت لينا رأسها سلبا ردا على سؤال تاتسويا.
شكل الروح ليس مكعبا، بل كرة. من وجهة نظر الكفاءة، من الضروري ليس فقط الضغط، لكن الضغط حول الكرة بالتساوي في شكل كرة. ليس فقط “الضغط” عليها، لكن عمل قالب حولها و الضغط على كل جانب في وقت واحد.
“أخبريني بإيجاز.”
بالنسبة إلى تاتسويا، هذه الميزة كافية له لتبرير المخاطر. عندما ينتهي هذا و تعود لينا إلى الـ USNA قبل الهروب من هناك مرة أخرى، ستصبح يوتسوبا بلا شك الطرف المستقبل مرة أخرى، داخل اليابان، لن يكون هناك أي طرف آخر غير يوتسوبا سيكون مستعدا لمعارضة الـ USNA.
وضع تاتسويا فنجان قهوته على الطاولة و نظر إلى لينا. اعتبرت لينا هذا بمثابة موافقة، و بعد “شكرا” قصيرا، بدأت قصتها.
“…نعم. كما أنني لا أريد اللجوء إلى نهج مثل تفجير الجزيرة بأكملها. إن توليد هذا القدر من الحرارة يمكن أن يكون له تأثير سلبي على المناخ العالمي”.
“كما أخبرتك، وقعت انتفاضة في مقر النجوم، و تمكنت من الفرار بمساعدة بن.”
“الذبح المفرط ليس هو الأداء الصحيح للمهمة.” أنهى كابيلا كلامه.
“بن، هل تقصدين الرائد بنجامين كانوبس؟”
“يبدو أن هذا السجن تم إنشاءه بمثل هذا المفهوم. حتى الساحر من مستوانا لن يكون قادرا على الهروب عبر 100 كيلومتر من الماء دون أي أجهزة”.
طلب تاتسويا هذا التوضيح.
انتهت الفصول الدراسية بعد الظهر مباشرة خلال أسبوع الإمتحان في المدارس الثانوية التابعة لجامعة السحر الوطنية، لكن عندما عاد تاتسويا إلى المدرسة، وصلت الساعة الثالثة مساء بالفعل. ليس مطلوبا من أعضاء مجلس الطلاب البقاء، لكن الطالبات المسؤولات في مجلس الطلاب بقين في غرفة مجلس الطلاب للتحضير للإمتحانات.
“نعم.” أجابت لينا.
قالت لينا: “سأصبح حليفة لك يا تاتسويا”.
“لكن على حد علمي، رافقك الملازم الثاني رالف هاردي ميرفاك إلى المطار، و تم تنظيم طريق الهروب إلى اليابان من قبل العقيدة فيرجينيا بالانس.” صرح تاتسويا.
لم يفهم تاتسويا ما تحاول لينا قوله. نظر إليها و الشك في عينيه.
“هذا صحيح. لكن بن هو الذي طلب المساعدة من العقيدة، و هو الذي خلق فرصة للهروب”.
“إذن يا لينا، أنت تريدين مني أن أخرج الرائد كانوبس من ميدواي؟”
أدرك تاتسويا أن لينا شعرت بأنها مدينة للرائد كانوبس.
لم تنزعج لينا من نبرة تاتسويا غير المبالية. استدارت ببساطة و سارت نحو غرفة الطعام.
“إذن، ماذا بعد؟” سأل تاتسويا.
لم يتجاهل تاتسويا هذا التدخل من إيزومي. أجابها بصدق بدلا من اختراع عذر.
“أعتقد أنه بعد أن هربت، ربما استسلم بن.” تابعت لينا. “قدرته كافية للهروب و اختراق أي حاشية، لكنه ليس من النوع الذي يهرب بمفرده و يترك الباقي وراءه.”
“…لا مزيد من الأسئلة؟”
“في رأيي، بإمكانه قمع تمرد إذا استخدم كل قوته”. صرح تاتسويا برأيه.
“بن، هل تقصدين الرائد بنجامين كانوبس؟”
بسبب هذا، فتحت لينا عينيها و حدقت في تاتسويا، لكن ليس هناك أدنى علامة على ابتسامة على وجهه.
“آسف، لكن هل يمكنك مساعدتي غدا أيضا؟” سأل تاتسويا.
قالت لينا: “إنه ليس من النوع الذي يوجه السيف إلى رفيق”.
“هل هي قصة طويلة؟” سأل تاتسويا.
“لا أعتقد أن الطفيليات يمكن اعتبارها رفاقا، لكن هذه مسألة مختلفة. حسنا، ماذا بعد؟” سأل تاتسويا.
عند النظر إليها، فكرت مايومي: (إنها ليست على الإطلاق كما كانت عليه أثناء سنوات دراستها في الثانوية الأولى.)
“لدى بن علاقات شخصية تتجاوز مجرد النجوم في البنتاغون و وزارة الخارجية. لا ينبغي أن تكون الطفيليات قد أعدمته. على الأرجح، تم إرساله إلى سجن عسكري. ربما تم نقله بالفعل.” تابعت لينا.
لم تنزعج لينا من نبرة تاتسويا غير المبالية. استدارت ببساطة و سارت نحو غرفة الطعام.
“لكن هل هناك سجن قادر على ردع ساحر من نجوم الدرجة الأولى؟” سأل تاتسويا. “حتى لو قاموا بتقييده من استخدام الـ CADs، فلا يزال بإمكانه استخدام السحر. ما لم تكن هناك تقنية ختم سحرية للإستخدام العملي؟”
ارتجفت شينا قليلا أثناء قول هذا.
“لا ينبغي أن تكون هناك مثل هذه التكنولوجيا، لم أسمع أي شيء من هذا القبيل من آبي.”
“لكن على حد علمي، رافقك الملازم الثاني رالف هاردي ميرفاك إلى المطار، و تم تنظيم طريق الهروب إلى اليابان من قبل العقيدة فيرجينيا بالانس.” صرح تاتسويا.
قالت لينا.
“لدي قضية أود أن أسمع فيها رأي والدك، ميتسويا جين-دونو، أو ابنه الأكبر موتوهارو-دونو. هل يمكن أن تسأليهما عما إذا لديهما الوقت للتحدث معي؟” سأل تاتسويا.
“هل آبي هي مطورة سلاح بريوناك السحري؟” سأل تاتسويا.
“كما توقعت، أبرز العشائر العشرة الرئيسية يشاركون في هذا. هل جومونجي متورط أيضا؟”
“نعم هذا صحيح. كبيرة مهندسي النجوم، الدكتورة أبيجيل ستوارت، “أجابت لينا
شدت لينا وجهها عند هذا السؤال.
“ليس لديها رتبة عسكرية؟”
هذا ليس فقط لأن السحرة لديهم قيمة في القتال، لكن أيضا لأنه سيكون من الصعب للغاية إيقاف السحرة القتاليين الأقوياء. يفضَّل غسل الدماغ كملاذ أخير، حتى لو يمكن أن يقلل من القدرة القتالية.
تاتسويا، فوجئ بأن لينا كشفت عن الإسم الكامل لمطورة بريوناك، طرح على الفور سؤالا آخر بعيدا عن الموضوع الرئيسي. لكن إعطاء لينا اسم الدكتورة ستوارت ليس إهمالا، بل أعطته الإسم كدليل على عدم إخفاء أي شيء… ربما.
تاتسويا، الذي أدرك أن كلماته قد حولت المحادثة بعيدا عن السؤال الرئيسي، عاد إلى الموضوع الرئيسي بنفسه قبل أن تغلق لينا الطريق الرئيسي.
“في هذه الحالة، أين الرائد كانوبس الآن؟”
“آه؟ ميوكي-سينباي، هل أنت متأكدة؟” أجابت إيزومي.
تاتسويا، الذي أدرك أن كلماته قد حولت المحادثة بعيدا عن السؤال الرئيسي، عاد إلى الموضوع الرئيسي بنفسه قبل أن تغلق لينا الطريق الرئيسي.
خلال هذه الدقائق السبعة، لم تظهر “الروح” المسجونة في الداخل أي نشاط. خلال الساعتين التاليتين، واصل تاتسويا التدرب، بعد عدة محاولات ناجحة و غير ناجحة. ما يقرب من 30% فقط من محاولاته ناجحة، لكن في آخر عشر دقائق، قام بأربع محاولات ناجحة على التوالي.
أجابت لينا: “أعتقد أنه ذهب على الأرجح إلى سجن ميدواي”.
“أفهم أن هذا طلب جريء. لكن ما يحدث الآن في أمريكا لا يمكن أن يسمى صراعا عاديا. حتى قد يكون محميا في سجن ميدواي كما هو، لكننا لا نعرف إلى أي مدى ستصل الطفيليات. القتل ممكن بالتأكيد. في أسوأ الحالات، يمكن أن يصاب بن بطفيلي”.
“أي أنه حتى لو هرب من السجن، فلن يكون هناك سوى البحر حوله.”
تم الإنتهاء من مبنى الأبحاث بالفعل، لهذا هناك العديد من الباحثين الآخرين. من أجل عدم تمييز أنفسهم بشكل خاص مع وجود خادم شخصي، طلب تاتسويا من هيوغو الذهاب بعيدا عنهما أثناء ذهابه لتناول الغداء مع لينا. بينما يتناولان القهوة، بدأت لينا في الحديث عن الموضوع الرئيسي.
أوضح تاتسويا.
لم يكن الإستنتاج الذي عبر عنه تاتسويا مختلفا عن تأملاته.
“يبدو أن هذا السجن تم إنشاءه بمثل هذا المفهوم. حتى الساحر من مستوانا لن يكون قادرا على الهروب عبر 100 كيلومتر من الماء دون أي أجهزة”.
“لدى بن علاقات شخصية تتجاوز مجرد النجوم في البنتاغون و وزارة الخارجية. لا ينبغي أن تكون الطفيليات قد أعدمته. على الأرجح، تم إرساله إلى سجن عسكري. ربما تم نقله بالفعل.” تابعت لينا.
“إذن، ما هي الخطوة التالية؟ ماذا تريدين مني بعد هذا الحديث عن الرائد كانوبس، السجين في جزيرة ميدواي؟”طرح تاتسويا أخيرا السؤال الرئيسي.
“لا يهم ما إذا الجيش يوافق أم لا. لقد هربت بالفعل من الجيش هذه المرة. بحلول الوقت الذي يمكنهم فيه فعل أي شيء، سأكون قد تقدمت بالفعل بطلب للتسريح و هربت من أمريكا”.
شدت لينا وجهها عند هذا السؤال.
أجابت لينا: “أعتقد أنه ذهب على الأرجح إلى سجن ميدواي”.
“…حقيقة أن بن تم إرساله إلى سجن ميدواي ليست تكهنات عشوائية. قال بن ذات مرة إنهم إذا قرروا التخلص منه لأسباب سياسية، فسوف يساوم على الذهاب إلى سجن ميدواي. و سأفعل هذا أيضا إذا حدث لي موقف مماثل.” صرحت لينا.
انتهت الفصول الدراسية بعد الظهر مباشرة خلال أسبوع الإمتحان في المدارس الثانوية التابعة لجامعة السحر الوطنية، لكن عندما عاد تاتسويا إلى المدرسة، وصلت الساعة الثالثة مساء بالفعل. ليس مطلوبا من أعضاء مجلس الطلاب البقاء، لكن الطالبات المسؤولات في مجلس الطلاب بقين في غرفة مجلس الطلاب للتحضير للإمتحانات.
“هذا إجراء جذري تماما…”
“ميكيهيكو، دعنا ننتهي لهذا اليوم. لا ينبغي أن أجهدك أكثر”.
“قال بن إن الصراع على السلطة لا معنى له، و لا توجد عدالة إلا عندما تفوز. بغض النظر عن مدى صوابك، بغض النظر عن مدى خطأ خصمك… في النهاية، لا يمكن للخاسر إلا أن يخضع للقوي. لكن طالما أن هذه ليست هزيمة مطلقة، طالما أن هناك فرصا لعقد الصفقات، لا يمكن للمرء أن يستسلم. حتى لو بدا أن المرء قد خسر، فإن هذه الهزيمة أمر لا مفر منه بالفعل، إذن يجب أن تخسر بأقصى فائدة لنفسك. ذكرني بن بهذا باستمرار”.
عبر وجهه عن شعور “لقد سئمت من هذا”.
“هذه النقطة ليست ذات صلة فقط بالصراع على السلطة. في كثير من الأحيان، يتم استخدام هذا المبدأ لإنهاء الحرب. الرائد كانوبس ممتاز ليس فقط كساحر قتالي، بل هو أيضا جندي، ضليع في الإستراتيجية”. أثنى تاتسويا على كانوبس.
“هل ستذهب لتناول الغداء الآن؟ هل يمكنني أن أنضم إليك؟” لينا سألت تاتسويا.
“إنه خريج أكاديمية الـ USNA العسكرية.” ذكرت لينا هذه الحقيقة.
فكر تاتسويا في هذا عندما غادر المختبر.
“أنا أرى.” أجاب تاتسويا.
“شينا”.
(إذن أصبح ساحرا عسكريا بالصدفة؟) مرت مثل هذه الأفكار في رأس تاتسويا.
لم يسأل تاتسويا هذا على محمل الجد. لم يعتقد أن لينا ستقدم مثل هذا الطلب الجريء.
لم يلتقي تاتسويا و كانوبس في الماضي. ليس لدى تاتسويا عن كانوبس سوى ذكرى غير سارة للفشل عندما أغرق كانوبس السفينة التي تحمل غو جي أمام عينيه مباشرة، مما أدى إلى تدمير الجسم باستخدام سحر {المقسم الجزيئي}.
“لا يهم ما إذا الجيش يوافق أم لا. لقد هربت بالفعل من الجيش هذه المرة. بحلول الوقت الذي يمكنهم فيه فعل أي شيء، سأكون قد تقدمت بالفعل بطلب للتسريح و هربت من أمريكا”.
بعد هذا الحادث، بدأ تاتسويا في رؤية كانوبس كشخص يمكن أن يصبح عائقا في المستقبل و يتطلب اهتماما خاصا، لكنه استطاع فقط الوصول إلى ملف يحتوي على تفاصيل سطحية، لذا فإن معرفة تاتسويا بالرجل الذي يبلغ من العمر 40 عاما سطحية أيضا. إذا لم يخدم في الجيش منذ مراهقته، فقد انضم إلى الجيش فقط بعد نهاية الحرب العالمية الثالثة.
غادرت ميوكي غرفة مجلس الطلاب، مصطحبة معها إيزومي، التي عبر وجهها عن الإثارة الشديدة. (لدي دعم جيد.) فكر تاتسويا.
بعد انتهاء الحرب. استخدام السحرة كجنود مقاتلين عاديين (على الأقل عاديين بقدر ما يمكن للمرء أن يكون أثناء امتلاك السحر) هو أمر طبيعي تماما، الضباط السحرة أكثر ندرة في ذلك الوقت، لهذا إذا أراد الساحر الإنضمام إلى الجيش، فبغض النظر عن قدراته، لن يستطيع التسجيل في مؤسسة تعليمية للنخبة تدرب الضباط. لهذا السبب، من المحتمل جدا أن تكون الصفات المتأصلة في الساحر القتالي قد تم اكتشافها أثناء تدريبه في أكاديمية الـ USNA العسكرية أو بعد التخرج من هناك.
“أريد أن أعرف عن أنشطة الجيش الأمريكي”.
هذه أفكار تاتسويا حول كانوبس. إذا افتراضات تاتسويا صحيحة، فمن المحتمل في الأصل أن يصبح الرائد كانوبس ضابطا رفيع المستوى يدير الجيوش و مؤامرات الحرب. لكن لأنه ساحر، فقد أُجبر على اتباع طريق ساحر قتالي و جعل يديه متسخة بعمل القضاء على الإرهابيين، و الآن بمهاجمة رفاقه الذين أسرتهم الطفيليات… هذا يمكن أن يفسر لماذا لا يزال الرائد كانوبس يفكر في الطفيليات كرفاق و لم يقمع تمرد الطفيليات بنفسه. شعر تاتسويا أن الرائد كانوبس من المحتمل أن يكبح مشاعره تجاه نفسه و وضعه.
“نعم نعم!؟”
“تاتسويا؟” لينا نادت بلطف. بينما يفكر، صمت تاتسويا بشكل غريب.
الفصل 2 : التوقيت المحلي: 1 يوليو، الخامسة مساء. التوقيت في اليابان: هو 2 يوليو، الثامنة صباحا.
“أوه، نعم، آسف.”
“…نعم. كما أنني لا أريد اللجوء إلى نهج مثل تفجير الجزيرة بأكملها. إن توليد هذا القدر من الحرارة يمكن أن يكون له تأثير سلبي على المناخ العالمي”.
أدرك تاتسويا أن عقله قد سيطر عليه التفكير في شخص آخر ليس ميوكي. لم يستطع تاتسويا إلا أن يبتسم لأنه اعتقد أنه لن يكون قادرا على العيش بشكل طبيعي إذا استطاع التعاطف مع حياة الجميع.
◊ ◊ ◊
“باختصار، هل يمكنك القول دون شك أن الرائد كانوبس موجود بالتأكيد في جزيرة ميدواي؟” سأل تاتسويا.
“لكن إذا بلدك يخطط إلى استخدام قوة الطفيليات، فيجب الإعلان عن تهديد الطفيليات.” كلمات تاتسويا ليست تهديدا بسيطا.
“نعم. ينبغي أن يكون بن قادرا على التفاوض على هذا. من الصعب الهروب من جزيرة ميدواي، لكن من الصعب أيضا إرسال قاتل إلى هناك.” أجابت لينا.
قالت لينا.
“لكن هل يمكن للسجناء الآخرين مهاجمته؟” تكهن تاتسويا.
“شيبا-سينباي، ما الذي تريد التحدث عنه مع والد شينا-تشان؟” غير قادرة على النظر إلى شينا الحائرة، تدخلت إيزومي في المحادثة.
“احتمال هذا، بالطبع، ليس صفرا، لكن… كل شيء هناك مرتب على وجه التحديد. رأيت زنازين السجن فقط من خلال صورة من كاميرا أمنية، لكنني رأيت ما يكفي لفهم أن جميع زنازين السجن انفرادية و عازلة للصوت. توصيل الطعام و جمع الأطباق آلي بالكامل. تم تجهيز الزنازين بمرحاض و دش. يتم إطلاق سراحهم بشكل انفرادي للذهاب إلى صالة الألعاب الرياضية أو في نزهة على الأقدام. لا توجد في الأساس تفاعلات بين السجناء”.
“لا بأس. أنا ضليعة في نظام الإهتزازات”.
**المترجم: هذا السجن أفضل من حياتي**
تم ختم الروح بواسطة “تقنية”، دون استخدام مساعدة من التمائم أو الدمى أو الأدوات المادية المماثلة. أعطت هذه التقنية السحرية ميكيهيكو شعورا غريبا.
“لمنع التواطؤ بين السجناء؟” افترض تاتسويا هذا بشكل صحيح.
“أمم، أعني، هل تريد مقابلة أبي و التحدث معه؟”
“نعم. قال بن إن هذا تم أيضا لأن السحرة القتاليين القيمين لن يضيعوا في السجن”.
لم يستطع تاتسويا تجاهل احتمال إصابة كانوبس بطفيلي. إذا الطلب هو فقط تاتسويا ينقذ كانوبس من أجل جعله حليفا، تاتسويا سيرفض بالتأكيد. سيصبح كانوبس حليفا مؤقتا فقط، و سيعود إلى كونه عدوا مرة أخرى بمجرد التعامل مع عدوى الطفيليات. ليس من المنطقي إذن اختراق السجن العسكري من أجل اختطاف كانوبس من هناك. لكن على تاتسويا أن يفكر في أن كانوبس يمكن أن يصبح طفيليا.
هذا ليس فقط لأن السحرة لديهم قيمة في القتال، لكن أيضا لأنه سيكون من الصعب للغاية إيقاف السحرة القتاليين الأقوياء. يفضَّل غسل الدماغ كملاذ أخير، حتى لو يمكن أن يقلل من القدرة القتالية.
أدرك تاتسويا أن عقله قد سيطر عليه التفكير في شخص آخر ليس ميوكي. لم يستطع تاتسويا إلا أن يبتسم لأنه اعتقد أنه لن يكون قادرا على العيش بشكل طبيعي إذا استطاع التعاطف مع حياة الجميع.
قال تاتسويا: “على الرغم من وجودهم في السجن، يبدو أنهم يعيشون بشكل جيد بما فيه الكفاية. ربما لعدم خفض الإمكانات القتالية للسحرة. لهذا…” بدأ تاتسويا.
(إذن أصبح ساحرا عسكريا بالصدفة؟) مرت مثل هذه الأفكار في رأس تاتسويا.
تحدث تاتسويا عن الأمر كما لو طبيعي تماما، لكن وجه لينا أعرب عن قلقها. شعرت بصدمة عاطفية عندما أدركت مرة أخرى أن السحرة لا يُنظر إليهم إلا على أنهم أسلحة.
رد ووكر على حجج كابيلا.
“إذن يا لينا، أنت تريدين مني أن أخرج الرائد كانوبس من ميدواي؟”
على الرغم من أنه لا يزال لديه بعض التردد، أجاب ووكر على السؤال.
لم يسأل تاتسويا هذا على محمل الجد. لم يعتقد أن لينا ستقدم مثل هذا الطلب الجريء.
الوقت الحالي: 11:50 صباحا.
“…نعم.”
“كما توقعت، أبرز العشائر العشرة الرئيسية يشاركون في هذا. هل جومونجي متورط أيضا؟”
عندما رأى تاتسويا إيماءة لينا، شك في رؤيته و سمعه.
“لكن إذا بلدك يخطط إلى استخدام قوة الطفيليات، فيجب الإعلان عن تهديد الطفيليات.” كلمات تاتسويا ليست تهديدا بسيطا.
“…هل أنت جادة؟”
تعتبر لينا حاليا ضيفة، لكن إذا هربت إلى اليابان مرة أخرى و أصبحت مواطنة، فيمكن استخدامها كقوة مقاتلة. ليس هذا فقط، هذه القوة القتالية لن تنتمي إلى يوتسوبا، بل ستكون القوة الشخصية التي تخص تاتسويا. قالت لينا: “سأصبح حليفا لك يا تاتسويا”، و تاتسويا لا ينوي تسليمها إلى مايا.
“أفهم أن هذا طلب جريء. لكن ما يحدث الآن في أمريكا لا يمكن أن يسمى صراعا عاديا. حتى قد يكون محميا في سجن ميدواي كما هو، لكننا لا نعرف إلى أي مدى ستصل الطفيليات. القتل ممكن بالتأكيد. في أسوأ الحالات، يمكن أن يصاب بن بطفيلي”.
وضع تاتسويا فنجان قهوته على الطاولة و نظر إلى لينا. اعتبرت لينا هذا بمثابة موافقة، و بعد “شكرا” قصيرا، بدأت قصتها.
لم يستطع تاتسويا تجاهل احتمال إصابة كانوبس بطفيلي. إذا الطلب هو فقط تاتسويا ينقذ كانوبس من أجل جعله حليفا، تاتسويا سيرفض بالتأكيد. سيصبح كانوبس حليفا مؤقتا فقط، و سيعود إلى كونه عدوا مرة أخرى بمجرد التعامل مع عدوى الطفيليات. ليس من المنطقي إذن اختراق السجن العسكري من أجل اختطاف كانوبس من هناك. لكن على تاتسويا أن يفكر في أن كانوبس يمكن أن يصبح طفيليا.
تم ختم الروح بواسطة “تقنية”، دون استخدام مساعدة من التمائم أو الدمى أو الأدوات المادية المماثلة. أعطت هذه التقنية السحرية ميكيهيكو شعورا غريبا.
رأى تاتسويا بالفعل قدرات كانوبس. مرة واحدة كافية لتقييم مهاراته.
“إذن، ماذا بعد؟” سأل تاتسويا.
“لا توجد فائدة كافية تغطي المخاطر.” أجاب تاتسويا.
“ميكيهيكو، دعنا ننتهي لهذا اليوم. لا ينبغي أن أجهدك أكثر”.
لم يكن الإستنتاج الذي عبر عنه تاتسويا مختلفا عن تأملاته.
“هل هي قصة طويلة؟” سأل تاتسويا.
“للقضاء على خطر أن يصبح كانوبس طفيليا، سيكون من الأسهل بكثير تفجير السجن في جزيرة ميدواي باستخدام {الإنفجار المادي}. بحجة “هذا لوقف وباء الطفيليات”، سيكون من الممكن تجنب انتقادات المجتمع الدولي”.
إذا لم تكن هناك الطاولة بينهما، لربما عانقته بإحكام.
“انتظر! إذا أعلنت شيئا كهذا، فإن الـ USNA…! إذا أصبح معروفا أن الـ USNA لا تفعل شيئا لوقف الطفيليات، فسوف تنخفض الثقة في الـ USNA. يمكن أن يسبب هذا صراعا داخليا و حتى تفككا للدولة…” ناشدت لينا.
“نعم.” أجابت لينا.
“لكن إذا بلدك يخطط إلى استخدام قوة الطفيليات، فيجب الإعلان عن تهديد الطفيليات.” كلمات تاتسويا ليست تهديدا بسيطا.
لكنها التقطت أنفاسها عندما سمعت شيئا غير متوقع تماما من ماري.
“…إذا هناك فائدة لك، فهل ستوافق؟” لينا سألت تاتسويا بتعبير وجه مكثف.
“…هل أنت جادة؟”
“…نعم. كما أنني لا أريد اللجوء إلى نهج مثل تفجير الجزيرة بأكملها. إن توليد هذا القدر من الحرارة يمكن أن يكون له تأثير سلبي على المناخ العالمي”.
عاد الرائد نوا كابيلا، قائد الوحدة 5، إلى قاعدة النجوم في ضواحي روزويل، نيو مكسيكو، الـ USNA.
شعرت لينا بقشعريرة تتدفق على ظهرها عندما رأت تاتسويا يقول هذا بوجه جاد. سحر واحد قادر على الإضرار بالمناخ العالمي… هي تعلم أن كلماته ليست مبالغة. ظهر التوتر الذي شعرت به لينا على وجهها.
“في الحقيقة، أنا الآن مرتبطة أيضا بمطاردة كودو مينورو.” أوضحت ماري.
قالت لينا: “سأصبح حليفة لك يا تاتسويا”.
مساء الثلاثاء 2 يوليو.
لم يفهم تاتسويا ما تحاول لينا قوله. نظر إليها و الشك في عينيه.
“هذا هي {كرة الختم}، السحر غير المنهجي للقبض على الطفيليات بتعويذة واحدة فقط!” قال ميكيهيكو بسرور.
“إذا عدت إلى النجوم، فسوف أوقف أي نشاط عدائي تجاه تاتسويا.”
“نعم. ينبغي أن يكون بن قادرا على التفاوض على هذا. من الصعب الهروب من جزيرة ميدواي، لكن من الصعب أيضا إرسال قاتل إلى هناك.” أجابت لينا.
جمعت لينا أفكارها و أعطت إجابتها تحت نظرة تاتسويا الشديدة.
الفصل 2 : التوقيت المحلي: 1 يوليو، الخامسة مساء. التوقيت في اليابان: هو 2 يوليو، الثامنة صباحا.
قالت لينا: “لا أعتقد أنك ستتمكن من حل هذه المشكلة بمفردك فقط”.
“يسعدني المساعدة، لكن لكي تكون قادرا على استخدامها في قتال حقيقي، تحتاج إلى زيادة معدل النجاح للأسف.” حافظ ميكيهيكو على ابتسامته على الرغم من إرهاقه.
“إذا لم يستمعوا إلى رأيي، فسوف أترك الجيش و أحصل على الجنسية اليابانية. ابنة أخت صاحب السعادة كودو هي أمي، لهذا أنا أستوفي متطلبات التجنس”.
وضع تاتسويا فنجان قهوته على الطاولة و نظر إلى لينا. اعتبرت لينا هذا بمثابة موافقة، و بعد “شكرا” قصيرا، بدأت قصتها.
“في حالتك، يمكنك الحصول على الجنسية دون قرابة، لكن هل ستسمح لك الـ USNA بفعل هذا؟” سأل تاتسويا.
“لا، أنت لست مصدر إلهاء… تفضلي!”
“لا يهم ما إذا الجيش يوافق أم لا. لقد هربت بالفعل من الجيش هذه المرة. بحلول الوقت الذي يمكنهم فيه فعل أي شيء، سأكون قد تقدمت بالفعل بطلب للتسريح و هربت من أمريكا”.
“الجيش الأمريكي؟” قالت هونوكا من بجانب إيزومي، مندهشة.
(هل تعتقدين أن الأمر سيكون بهذه السهولة؟) تساءل تاتسويا، لكنه لم يعبر عن هذا الشك بصوت عال حتى لا يدمر تصميم لينا.
“هل هدفهم هو الرائدة أنجي سيريوس؟”
بالنسبة إلى تاتسويا، هذه الميزة كافية له لتبرير المخاطر. عندما ينتهي هذا و تعود لينا إلى الـ USNA قبل الهروب من هناك مرة أخرى، ستصبح يوتسوبا بلا شك الطرف المستقبل مرة أخرى، داخل اليابان، لن يكون هناك أي طرف آخر غير يوتسوبا سيكون مستعدا لمعارضة الـ USNA.
(إذن هو سؤال خادع؟) فكرت مايومي و نظرت إلى ماري بعبوس.
تعتبر لينا حاليا ضيفة، لكن إذا هربت إلى اليابان مرة أخرى و أصبحت مواطنة، فيمكن استخدامها كقوة مقاتلة. ليس هذا فقط، هذه القوة القتالية لن تنتمي إلى يوتسوبا، بل ستكون القوة الشخصية التي تخص تاتسويا. قالت لينا: “سأصبح حليفا لك يا تاتسويا”، و تاتسويا لا ينوي تسليمها إلى مايا.
“يختلف معنى مصطلح “الطالب” لدينا عن جامعة السحر. يجب أن تعلمي أن طلاب أكاديمية الدفاع يصبحون جنودا في وقت القبول”.
“لقد فهمت. لا أستطيع أن أعد بأن هذا سيكون سريعا، لكنني سأعمل على تطوير خطة إنقاذ للرائد كانوبس.”
ووكر دعا كابيلا للتحدث. يشير سلوك كابيلا بوضوح إلى أن لديه بعض الأسئلة.
“حقا!؟ شكرا لك يا تاتسويا!”
بدأت الإمتحانات العادية اليوم في الثانوية الأولى، لكن تاتسويا غادر على الفور بعد مرافقة ميوكي إلى المدرسة. بعد الكشف عن هويته باعتباره نصف “توراس سيلفر”، مهندس الـ CAD الشهير، تم إعفاء تاتسويا من الإختبارات و الإمتحانات المدرسية، كما أنه ليس لديه عادة القيام بأشياء ليس عليه القيام بها. تزامن رأيه في هذا مع رأي الأغلبية، لهذا لم ينزعج أحد من عدم حضوره للإمتحانات.
قفزت لينا بحماس بوجه مشرق.
أدرك تاتسويا أن عقله قد سيطر عليه التفكير في شخص آخر ليس ميوكي. لم يستطع تاتسويا إلا أن يبتسم لأنه اعتقد أنه لن يكون قادرا على العيش بشكل طبيعي إذا استطاع التعاطف مع حياة الجميع.
إذا لم تكن هناك الطاولة بينهما، لربما عانقته بإحكام.
“…نعم. كما أنني لا أريد اللجوء إلى نهج مثل تفجير الجزيرة بأكملها. إن توليد هذا القدر من الحرارة يمكن أن يكون له تأثير سلبي على المناخ العالمي”.
“بالمناسبة يا لينا.”
شكر العقيد بول ووكر، قائد القاعدة، كابيلا و صرفه. كابيلا بقي واقفا أمام المكتب.
“ماذا؟” سألت لينا.
“حرب القطب الشمالي الخفية”، التي قُتل فيها سيريوس السابق بواسطة {قنبلة الضباب}، تم دفع فريق MAP اللاقانوني إلى أقصى حد في القتال ضد فريق مماثل من الإتحاد السوفيتي الجديد. على الرغم من أنهم قاموا بعملهم بشكل فعال، إلا أن النجوم خسروا الكثير، بالإضافة إلى فقدان سيريوس، فقدت النجوم أيضا العديد من أعضاء النجوم البارزين.
“حفيدة الأخ أو الأخت تسمى “Great-niece”. ليس من الدقيق القول، “Niece”. يجب أن تقولي بدلا من هذا “Great-niece”. سيكون من المفيد أن تتذكري هذا عندما تقدمين نفسك لشخص ما”.
لكن ماري لم تنوي خداع مايومي. لقد عبرت عن حدسها فقط كمقدمة للموضوع الذي ستثيره.
أصبح وجه لينا عابسا على الفور. لقد أفسد تاتسويا مزاجها عن طريق الخطأ، أم هذا عن قصد؟ على أي حال، هو، بكلماته الخاصة، “كسر مزاجها”.
“لا أيها العقيد”. فهم كابيلا التلميح.
◊ ◊ ◊
“شيبا-سينباي، ما الذي تريد التحدث عنه مع والد شينا-تشان؟” غير قادرة على النظر إلى شينا الحائرة، تدخلت إيزومي في المحادثة.
انتهت الفصول الدراسية بعد الظهر مباشرة خلال أسبوع الإمتحان في المدارس الثانوية التابعة لجامعة السحر الوطنية، لكن عندما عاد تاتسويا إلى المدرسة، وصلت الساعة الثالثة مساء بالفعل. ليس مطلوبا من أعضاء مجلس الطلاب البقاء، لكن الطالبات المسؤولات في مجلس الطلاب بقين في غرفة مجلس الطلاب للتحضير للإمتحانات.
“قال بن إن الصراع على السلطة لا معنى له، و لا توجد عدالة إلا عندما تفوز. بغض النظر عن مدى صوابك، بغض النظر عن مدى خطأ خصمك… في النهاية، لا يمكن للخاسر إلا أن يخضع للقوي. لكن طالما أن هذه ليست هزيمة مطلقة، طالما أن هناك فرصا لعقد الصفقات، لا يمكن للمرء أن يستسلم. حتى لو بدا أن المرء قد خسر، فإن هذه الهزيمة أمر لا مفر منه بالفعل، إذن يجب أن تخسر بأقصى فائدة لنفسك. ذكرني بن بهذا باستمرار”.
“شينا”.
“نعم. شكرا لك ميكيهيكو”.
“نعم نعم!؟”
ووكر دعا كابيلا للتحدث. يشير سلوك كابيلا بوضوح إلى أن لديه بعض الأسئلة.
استجابت طالب السنة الأولى، بسماعات الرأس المخبأة في الشعر البني الداكن المجعد، لصوت تاتسويا. اسمها هو ميتسويا شينا، الإبنة الصغرى لعائلة ميتسويا من العشائر العشرة الرئيسية. رأت تاتسويا يدخل غرفة مجلس الطلاب، لكنها لم تتوقع منه التحدث معها. عندما نادى تاتسويا على شينا، استجابت بصوت أعلى من المعتاد.
لهذا ليس الإفتقار إلى الثقة هو الذي جعل تاتسويا يرغب في البقاء حول لينا، بل شعر أنها يمكن أن تفعل شيئا غبيا بدافع الملل أو لسبب آخر.
“لدي قضية أود أن أسمع فيها رأي والدك، ميتسويا جين-دونو، أو ابنه الأكبر موتوهارو-دونو. هل يمكن أن تسأليهما عما إذا لديهما الوقت للتحدث معي؟” سأل تاتسويا.
“لا مانع، لكن هل سيستغرق هذا الكثير من الوقت؟”
“أمم، أعني، هل تريد مقابلة أبي و التحدث معه؟”
“أريد أن أعرف عن أنشطة الجيش الأمريكي”.
ارتجفت شينا قليلا أثناء قول هذا.
مساء الثلاثاء 2 يوليو.
“نعم.”
(على أي حال، دعنا نعود إلى المنزل في وقت مبكر اليوم.) فكر تاتسويا، ثم أعطى ميكيهيكو إشارة لبدء التدريب.
“شيبا-سينباي، ما الذي تريد التحدث عنه مع والد شينا-تشان؟” غير قادرة على النظر إلى شينا الحائرة، تدخلت إيزومي في المحادثة.
لكن بقية جيش الـ USNA لم يقعوا بعد تحت سيطرة الطفيليات. حاليا، تم تقسيم وزارة الدفاع إلى معسكرين رئيسيين: أحدهما يريد تدمير تاتسويا، و الآخر يريد استخدام قوته في استراتيجية الـ USNA العالمية. فقط الفصيل الأول منهما تغاضى عن السيطرة الطفيليات داخل النجوم.
“أريد أن أعرف عن أنشطة الجيش الأمريكي”.
“لا أعتقد أن الطفيليات يمكن اعتبارها رفاقا، لكن هذه مسألة مختلفة. حسنا، ماذا بعد؟” سأل تاتسويا.
لم يتجاهل تاتسويا هذا التدخل من إيزومي. أجابها بصدق بدلا من اختراع عذر.
غادر كابيلا بطاعة مكتب قائد القاعدة. أثناء النظر إليه، ظهر اضطراب غير معروف في ووكر.
“الجيش الأمريكي؟” قالت هونوكا من بجانب إيزومي، مندهشة.
إذا لم تكن هناك الطاولة بينهما، لربما عانقته بإحكام.
أخبرتها ميوكي في همس: “لدى أشخاص من عائلة ميتسويا معلومات مفصلة حول الشؤون العسكرية في الخارج”.
بعد هذا الحادث، بدأ تاتسويا في رؤية كانوبس كشخص يمكن أن يصبح عائقا في المستقبل و يتطلب اهتماما خاصا، لكنه استطاع فقط الوصول إلى ملف يحتوي على تفاصيل سطحية، لذا فإن معرفة تاتسويا بالرجل الذي يبلغ من العمر 40 عاما سطحية أيضا. إذا لم يخدم في الجيش منذ مراهقته، فقد انضم إلى الجيش فقط بعد نهاية الحرب العالمية الثالثة.
إيزومي، كونها جزءا من العشائر العشرة الرئيسية نفسها، تعرف هذا بالفعل. رغبة تاتسويا في المعرفة عن الجيش الأمريكي من رئيس عائلة ميتسويا معقولة جدا، في رأيها.
رد ووكر على حجج كابيلا.
“شيبا-سينباي! سأسأل أبي عن جدول عمله!”
“نعم، هذا هو الفريق. إذا تعرفين عن هذا كثيرا، فستكون هذه المحادثة قصيرة. يعمل فصيل المشاة الهجومي على الإنتقام للشيخ كودو. على الرغم من أنني أعتقد أن استخدام الجيش لعمل من أعمال الخبث الشخصي أمر سيء، بقدر ما سمعت، لا يمكن تجاهل كودو مينورو”.
أعطت شينا هذه الإجابة على عجل إلى تاتسويا لأنها فهمت مشاعر إيزومي.
“نعم. ينبغي أن يكون بن قادرا على التفاوض على هذا. من الصعب الهروب من جزيرة ميدواي، لكن من الصعب أيضا إرسال قاتل إلى هناك.” أجابت لينا.
بسبب تدخلها، ليس على إيزومي الإعتذار. لكن إيزومي لم تعرف أيهما أسوأ: الإعتذار إلى تاتسويا أو الحماية من قبل شينا.
“أنا بخير، أو على الأقل أود أن أقول هذا، لكن…. لسوء الحظ، على عكسك يا تاتسويا، لقد وصلت إلى الحد الأقصى هذا اليوم”. ابتسم ميكيهيكو، على الرغم من أنه يتنفس بشدة. “لكن أنت بالفعل قريب من الهدف.”
“إيزومي-تشان. هيا، دعينا نرى المهام التي ستكون في الإمتحان العملي”. ميوكي رأت إيزومي تفكر و غيرت الموضوع بسرعة.
بدأت الإمتحانات العادية اليوم في الثانوية الأولى، لكن تاتسويا غادر على الفور بعد مرافقة ميوكي إلى المدرسة. بعد الكشف عن هويته باعتباره نصف “توراس سيلفر”، مهندس الـ CAD الشهير، تم إعفاء تاتسويا من الإختبارات و الإمتحانات المدرسية، كما أنه ليس لديه عادة القيام بأشياء ليس عليه القيام بها. تزامن رأيه في هذا مع رأي الأغلبية، لهذا لم ينزعج أحد من عدم حضوره للإمتحانات.
“آه؟ ميوكي-سينباي، هل أنت متأكدة؟” أجابت إيزومي.
أعطى ووكر أخيرا عن إجابة غامضة، مما تسبب في تضييق كابيلا عينيه.
“لا بأس. أنا ضليعة في نظام الإهتزازات”.
“هذه معلومات موثوقة.” صرحت ماري.
“أنا موافقة! حسنا، أنا أعتمد عليك!”
“إذن، ما هي الخطوة التالية؟ ماذا تريدين مني بعد هذا الحديث عن الرائد كانوبس، السجين في جزيرة ميدواي؟”طرح تاتسويا أخيرا السؤال الرئيسي.
غادرت ميوكي غرفة مجلس الطلاب، مصطحبة معها إيزومي، التي عبر وجهها عن الإثارة الشديدة. (لدي دعم جيد.) فكر تاتسويا.
بعد أن أكملوا عمليات ما بعد الحرب ضد الإتحاد السوفيتي الجديد، أرسلت القيادة أفراد فريق MAP اللاقانوني إلى سجن ميدواي. حدث هذا قبل سبع سنوات، لكن قدرتهم على أداء المهام لا يمكن إنكارها.
◊ ◊ ◊
“شيبا-سينباي، ما الذي تريد التحدث عنه مع والد شينا-تشان؟” غير قادرة على النظر إلى شينا الحائرة، تدخلت إيزومي في المحادثة.
بعد رؤية ميوكي تختفي في المبنى المستخدم للتمارين العملية، ذهب تاتسويا إلى غابة التدريب.
شكل الروح ليس مكعبا، بل كرة. من وجهة نظر الكفاءة، من الضروري ليس فقط الضغط، لكن الضغط حول الكرة بالتساوي في شكل كرة. ليس فقط “الضغط” عليها، لكن عمل قالب حولها و الضغط على كل جانب في وقت واحد.
“أنا آسف لتشتيت انتباهك أثناء الإمتحانات.” اعتذر تاتسويا إلى ميكيهيكو.
“لكن هل يمكن للسجناء الآخرين مهاجمته؟” تكهن تاتسويا.
“ماذا تقول؟ هذا أهم بكثير من الإمتحانات”.
تاتسويا، الذي أدرك أن كلماته قد حولت المحادثة بعيدا عن السؤال الرئيسي، عاد إلى الموضوع الرئيسي بنفسه قبل أن تغلق لينا الطريق الرئيسي.
اعتذر تاتسويا بصدق، لكن ميكيهيكو رد بابتسامة، كما لو يعتبرها مزحة سيئة. لم يضحك حقا، لكنه ابتسم قليلا، كما لو أنه ليس لديه تعابير وجه بديلة – هذا هو نوع الشخص الذي عليه.
“لا أيها العقيد”. فهم كابيلا التلميح.
“إلى جانب هذا، أنا لست من أولئك الذين حشدوا كل شيء خلال الليلة الماضية.”
لم يسأل تاتسويا هذا على محمل الجد. لم يعتقد أن لينا ستقدم مثل هذا الطلب الجريء.
(واو.) فكّر تاتسويا. إذا قال ميكيهيكو هذا بجدية، فهو يستحق الثناء، حتى لو تظاهر فقط بأن كل شيء على ما يرام.
دخلت مايومي في حالة من الرهبة.
أجاب تاتسويا: “سأعتمد عليك إذن”.
“لا، أنت لست مصدر إلهاء… تفضلي!”
(على أي حال، دعنا نعود إلى المنزل في وقت مبكر اليوم.) فكر تاتسويا، ثم أعطى ميكيهيكو إشارة لبدء التدريب.
“نعم. قال بن إن هذا تم أيضا لأن السحرة القتاليين القيمين لن يضيعوا في السجن”.
أنشأ ميكيهيكو هيئة معلومات مستقلة (“روح”)، و سرعان ما أرسل تاتسويا السايون للتدفق حول الكتلة الخارجة عن السيطرة، من أجل “ابتلاع” كتلة السايون. في اليوم الثالث من التدريب، وجد تاتسويا أن هذه الطريقة أكثر فعالية من نشر سحابة سايون حول الهدف ثم ضغطها.
في الوقت الحالي، تاتسويا في إحدى غرف مبنى الأبحاث في جزيرة مياكي يحاول تطوير سحر جديد باستخدام تقنية الإلقاء المتسلسل. تم وضع المبنى في جزيرة مياكي كمركز أبحاث FLT جديد، لكن يمكن اعتباره أيضا مختبر FLT. لكن تاتسويا فضل نقل هذا التطوير إلى مختبر FLT الذي عمل فيه سابقا، لكنه استمر هنا لأنه يخشى ترك لينا دون مراقبة لفترة طويلة. لم يشك تاتسويا في لينا، واثقا من أنها ليست مخربة ضد اليابان تحت غطاء “الهروب من بلدها”. وثق تاتسويا في لينا، إلى حد ما، و عرف أنها غير مناسبة تماما لهذا النوع من مهام الإختراق الخادعة.
ساعد ميكيهيكو في تدريب تاتسويا حتى يوم الأحد قبل الإمتحانات، لهذا اليوم هو اليوم السادس من التدريب. حتى الآن، تمكن تاتسويا من العثور على أنه بدلا من إرسال تيارات سايون من ستة اتجاهات بنفس الضغط، من الأفضل إرسال تيارات سايون من أربعة اتجاهات أثناء تثبيت اللوحات فوقها و تحتها لمنع كتلة السايون من الهروب. كل ما تبقى إلى تاتسويا هو إتقان تقنية ضغط السايون.
غادر كابيلا بطاعة مكتب قائد القاعدة. أثناء النظر إليه، ظهر اضطراب غير معروف في ووكر.
شكل الروح ليس مكعبا، بل كرة. من وجهة نظر الكفاءة، من الضروري ليس فقط الضغط، لكن الضغط حول الكرة بالتساوي في شكل كرة. ليس فقط “الضغط” عليها، لكن عمل قالب حولها و الضغط على كل جانب في وقت واحد.
“ميكيهيكو، دعنا ننتهي لهذا اليوم. لا ينبغي أن أجهدك أكثر”.
ليس من الضروري ضغط الكرة دفعة واحدة. من الجيد إجراء العديد من الضغطات الأصغر للحصول على كرة صغيرة صلبة.
“بالمناسبة يا لينا.”
“…تاتسويا، هذا…” صرخ ميكيهيكو، لا يعرف حقا ماذا يقول.
في الوقت الحالي، تاتسويا في إحدى غرف مبنى الأبحاث في جزيرة مياكي يحاول تطوير سحر جديد باستخدام تقنية الإلقاء المتسلسل. تم وضع المبنى في جزيرة مياكي كمركز أبحاث FLT جديد، لكن يمكن اعتباره أيضا مختبر FLT. لكن تاتسويا فضل نقل هذا التطوير إلى مختبر FLT الذي عمل فيه سابقا، لكنه استمر هنا لأنه يخشى ترك لينا دون مراقبة لفترة طويلة. لم يشك تاتسويا في لينا، واثقا من أنها ليست مخربة ضد اليابان تحت غطاء “الهروب من بلدها”. وثق تاتسويا في لينا، إلى حد ما، و عرف أنها غير مناسبة تماما لهذا النوع من مهام الإختراق الخادعة.
“…لقد نجحت؟” سأل تاتسويا.
“لا أعتقد أن الطفيليات يمكن اعتبارها رفاقا، لكن هذه مسألة مختلفة. حسنا، ماذا بعد؟” سأل تاتسويا.
50 سم أمام تاتسويا، علقت كرة من السايون عالية الكثافة. مستقرة لدرجة أنها بدت حقيقية تقريبا. مد تاتسويا يده بعناية و أمسك بمجال السايون. تفاعلت كتلة السايون غير الملموسة كما لو أنها صلبة، لكنها لم تتفاعل مع تاتسويا جسديا، بل مع مجال سايون تاتسويا، الذي يتبع شكل جسده المادي. ليس هناك ما يشير إلى أنها ستنهار، حتى لو تمت السيطرة عليها أكثر.
“هذه النقطة ليست ذات صلة فقط بالصراع على السلطة. في كثير من الأحيان، يتم استخدام هذا المبدأ لإنهاء الحرب. الرائد كانوبس ممتاز ليس فقط كساحر قتالي، بل هو أيضا جندي، ضليع في الإستراتيجية”. أثنى تاتسويا على كانوبس.
“هذا هي {كرة الختم}، السحر غير المنهجي للقبض على الطفيليات بتعويذة واحدة فقط!” قال ميكيهيكو بسرور.
“…كوني حذرة يا ماري. مينورو-كن قوي جدا.” مايومي حذرت ماري.
تم ختم الروح بواسطة “تقنية”، دون استخدام مساعدة من التمائم أو الدمى أو الأدوات المادية المماثلة. أعطت هذه التقنية السحرية ميكيهيكو شعورا غريبا.
50 سم أمام تاتسويا، علقت كرة من السايون عالية الكثافة. مستقرة لدرجة أنها بدت حقيقية تقريبا. مد تاتسويا يده بعناية و أمسك بمجال السايون. تفاعلت كتلة السايون غير الملموسة كما لو أنها صلبة، لكنها لم تتفاعل مع تاتسويا جسديا، بل مع مجال سايون تاتسويا، الذي يتبع شكل جسده المادي. ليس هناك ما يشير إلى أنها ستنهار، حتى لو تمت السيطرة عليها أكثر.
“شيبا-سينباي! سأسأل أبي عن جدول عمله!”
أطلق تاتسويا كرة السايون من يده، و تحكم في مجال السايون الخاص به حتى لا يتداخل مع بنية الكرة. ظل تاتسويا و ميكيهيكو ساكنين، يراقبان كتلة السايون، التي أصبحت جسما شبه صلب حتى دمرت نفسها بعد سبع دقائق.
أدرك تاتسويا أن لينا شعرت بأنها مدينة للرائد كانوبس.
خلال هذه الدقائق السبعة، لم تظهر “الروح” المسجونة في الداخل أي نشاط. خلال الساعتين التاليتين، واصل تاتسويا التدرب، بعد عدة محاولات ناجحة و غير ناجحة. ما يقرب من 30% فقط من محاولاته ناجحة، لكن في آخر عشر دقائق، قام بأربع محاولات ناجحة على التوالي.
الوقت الحالي: 11:50 صباحا.
“ميكيهيكو، دعنا ننتهي لهذا اليوم. لا ينبغي أن أجهدك أكثر”.
إيزومي، كونها جزءا من العشائر العشرة الرئيسية نفسها، تعرف هذا بالفعل. رغبة تاتسويا في المعرفة عن الجيش الأمريكي من رئيس عائلة ميتسويا معقولة جدا، في رأيها.
“أنا بخير، أو على الأقل أود أن أقول هذا، لكن…. لسوء الحظ، على عكسك يا تاتسويا، لقد وصلت إلى الحد الأقصى هذا اليوم”. ابتسم ميكيهيكو، على الرغم من أنه يتنفس بشدة. “لكن أنت بالفعل قريب من الهدف.”
“الجيش الأمريكي؟” قالت هونوكا من بجانب إيزومي، مندهشة.
“نعم. شكرا لك ميكيهيكو”.
استجابت طالب السنة الأولى، بسماعات الرأس المخبأة في الشعر البني الداكن المجعد، لصوت تاتسويا. اسمها هو ميتسويا شينا، الإبنة الصغرى لعائلة ميتسويا من العشائر العشرة الرئيسية. رأت تاتسويا يدخل غرفة مجلس الطلاب، لكنها لم تتوقع منه التحدث معها. عندما نادى تاتسويا على شينا، استجابت بصوت أعلى من المعتاد.
“يسعدني المساعدة، لكن لكي تكون قادرا على استخدامها في قتال حقيقي، تحتاج إلى زيادة معدل النجاح للأسف.” حافظ ميكيهيكو على ابتسامته على الرغم من إرهاقه.
أصبح وجه لينا عابسا على الفور. لقد أفسد تاتسويا مزاجها عن طريق الخطأ، أم هذا عن قصد؟ على أي حال، هو، بكلماته الخاصة، “كسر مزاجها”.
“آسف، لكن هل يمكنك مساعدتي غدا أيضا؟” سأل تاتسويا.
بعد انتهاء الحرب. استخدام السحرة كجنود مقاتلين عاديين (على الأقل عاديين بقدر ما يمكن للمرء أن يكون أثناء امتلاك السحر) هو أمر طبيعي تماما، الضباط السحرة أكثر ندرة في ذلك الوقت، لهذا إذا أراد الساحر الإنضمام إلى الجيش، فبغض النظر عن قدراته، لن يستطيع التسجيل في مؤسسة تعليمية للنخبة تدرب الضباط. لهذا السبب، من المحتمل جدا أن تكون الصفات المتأصلة في الساحر القتالي قد تم اكتشافها أثناء تدريبه في أكاديمية الـ USNA العسكرية أو بعد التخرج من هناك.
“بالطبع.”
“لا ينبغي أن تكون هناك مثل هذه التكنولوجيا، لم أسمع أي شيء من هذا القبيل من آبي.”
في محاولة للإبتسام على نطاق أوسع، أومأ ميكيهيكو برأسه. عبرت ابتسامته عن شعور بالرضا لأنه استطاع مساعدة صديقه من خلال هذه “التدريبات”.
“شينا”.
◊ ◊ ◊
قالت لينا: “سأصبح حليفة لك يا تاتسويا”.
مساء الثلاثاء 2 يوليو.
إنها ليست طفلة صغيرة، لهذا لديها على الأقل فكرة عن الفطرة السليمة، لكن تاتسويا ليس واثقا تماما في هذا الجانب من لينا.
في قصر عائلة سايغوسا، استعدت كاسومي و إيزومي بجد من أجل امتحاناتهما. واجب الفريق المسؤول عن اعتراض مينورو لا يزال مستمرا حتى اليوم، لكن المدرسة أولوية للتوأم، لهذا تم تسريحهما من عملهما. بالإضافة إلى التوأم، ظلت مايومي أيضا على أهبة الإستعداد الليلة، لهذا تمكنت من استقبال ضيف غير متوقع.
“نعم. ينبغي أن يكون بن قادرا على التفاوض على هذا. من الصعب الهروب من جزيرة ميدواي، لكن من الصعب أيضا إرسال قاتل إلى هناك.” أجابت لينا.
“ماري…!؟ أنت هنا فجأة، ماذا حدث؟” هتفت مايومي.
“أنا أفهمك. لكن من سيعتني بهم إذا خرجوا عن السيطرة؟” سأل كابيلا.
“أريد الدردشة حول شيء ما. هل سأشتت انتباهك؟” أجابت ماري.
عاد الرائد نوا كابيلا، قائد الوحدة 5، إلى قاعدة النجوم في ضواحي روزويل، نيو مكسيكو، الـ USNA.
“لا، أنت لست مصدر إلهاء… تفضلي!”
رغم هذا، يعتقد كابيلا أن هذا ليس تمويها فعالا. إذا تم القبض عليهم من قبل السحرة، فهناك إمكانية الإستجواب باستخدام أنظمة سحرية نظامية خارجية لقراءة العقل أو التحكم فيهم.
مايومي سحبت ماري المهذبة بشكل غير عادي داخل القصر و قادت ماري إلى غرفتها. أعدت المشروبات بنفسها حيث أمرت خدم القصر بعدم دخول الغرفة من أجل ضمان خصوصية محادثتهما. غرفة مايومي على الطراز الغربي، مع مكتب و سرير و طاولة منخفضة فقط. وضعت مايومي أكواب الشاي على الطاولة، أحضرت وسائد من زاوية الغرفة و جلست مقابل ماري.
لم يسأل تاتسويا هذا على محمل الجد. لم يعتقد أن لينا ستقدم مثل هذا الطلب الجريء.
“يجب أن تتصلي بي و تخبريني أنك قادمة! أنت محظوظة لأنني في المنزل الآن! لو أتيتِ الليلة الماضية، لما أمسكت بي”. بالنسبة إلى مايومي، هذه ثرثرة بين الأصدقاء، لم تحمل كلماتها الكثير من المعنى.
“كما توقعت، أبرز العشائر العشرة الرئيسية يشاركون في هذا. هل جومونجي متورط أيضا؟”
“مشغولة في القبض على كودو مينورو؟” سألت ماري.
“…لقد نجحت؟” سأل تاتسويا.
لكنها التقطت أنفاسها عندما سمعت شيئا غير متوقع تماما من ماري.
عاد الرائد نوا كابيلا، قائد الوحدة 5، إلى قاعدة النجوم في ضواحي روزويل، نيو مكسيكو، الـ USNA.
“كيف تعرفين عن مينورو-كن…؟” تساءلت مايومي.
أوضح تاتسويا.
“كما توقعت، أبرز العشائر العشرة الرئيسية يشاركون في هذا. هل جومونجي متورط أيضا؟”
“حقا!؟ شكرا لك يا تاتسويا!”
(إذن هو سؤال خادع؟) فكرت مايومي و نظرت إلى ماري بعبوس.
“الهدف هو ساحر الدرجة الإستراتيجية الياباني، شيبا تاتسويا.”
لكن ماري لم تنوي خداع مايومي. لقد عبرت عن حدسها فقط كمقدمة للموضوع الذي ستثيره.
أدرك تاتسويا أن لينا شعرت بأنها مدينة للرائد كانوبس.
“في الحقيقة، أنا الآن مرتبطة أيضا بمطاردة كودو مينورو.” أوضحت ماري.
“حقا!؟ شكرا لك يا تاتسويا!”
“أه أنت؟ لكن لماذا؟” سألت مايومي.
“إيزومي-تشان. هيا، دعينا نرى المهام التي ستكون في الإمتحان العملي”. ميوكي رأت إيزومي تفكر و غيرت الموضوع بسرعة.
“تم تشكيل فريق مطاردة من الفرقة الرئيسية لفصيل المشاة الهجومي من القسم الأول. لقد أمرت بالإنضمام إلى هذه العملية كمشاركة”.
“انتقام …؟ إذن مينورو-كن قتل الشيخ كودو…؟”
“لكنك ما زلت طالبة…” تمتمت مايومي.
“في حالتك، يمكنك الحصول على الجنسية دون قرابة، لكن هل ستسمح لك الـ USNA بفعل هذا؟” سأل تاتسويا.
“يختلف معنى مصطلح “الطالب” لدينا عن جامعة السحر. يجب أن تعلمي أن طلاب أكاديمية الدفاع يصبحون جنودا في وقت القبول”.
لم يستطع تاتسويا تجاهل احتمال إصابة كانوبس بطفيلي. إذا الطلب هو فقط تاتسويا ينقذ كانوبس من أجل جعله حليفا، تاتسويا سيرفض بالتأكيد. سيصبح كانوبس حليفا مؤقتا فقط، و سيعود إلى كونه عدوا مرة أخرى بمجرد التعامل مع عدوى الطفيليات. ليس من المنطقي إذن اختراق السجن العسكري من أجل اختطاف كانوبس من هناك. لكن على تاتسويا أن يفكر في أن كانوبس يمكن أن يصبح طفيليا.
لم تكن هناك معارضة في صوت ماري. و لم تبدو غير راضية عن حقيقة أنها أُرسلت في مهمة.
“هذا إجراء جذري تماما…”
“فرقة من فصيل المشاة الهجومي…؟ من فيلق “السيف”؟ وحدة السحرة القتاليين التي تشكلت من المعجبين الذين يحترمون الشيخ كودو؟”
ارتجفت شينا قليلا أثناء قول هذا.
طلبت مايومي توضيحا.
“تاتسويا!”
“نعم، هذا هو الفريق. إذا تعرفين عن هذا كثيرا، فستكون هذه المحادثة قصيرة. يعمل فصيل المشاة الهجومي على الإنتقام للشيخ كودو. على الرغم من أنني أعتقد أن استخدام الجيش لعمل من أعمال الخبث الشخصي أمر سيء، بقدر ما سمعت، لا يمكن تجاهل كودو مينورو”.
شعرت لينا بقشعريرة تتدفق على ظهرها عندما رأت تاتسويا يقول هذا بوجه جاد. سحر واحد قادر على الإضرار بالمناخ العالمي… هي تعلم أن كلماته ليست مبالغة. ظهر التوتر الذي شعرت به لينا على وجهها.
“انتقام …؟ إذن مينورو-كن قتل الشيخ كودو…؟”
طلبت مايومي توضيحا.
دخلت مايومي في حالة من الرهبة.
“تم تسليم رأس الحصان بنجاح إلى قاعدة هاواي مع الرائد كانوبس و الإثنين الآخرين.”
“هذه معلومات موثوقة.” صرحت ماري.
“إلى جانب هذا، أنا لست من أولئك الذين حشدوا كل شيء خلال الليلة الماضية.”
“مستحيل…” لم تستطع مايومي إخفاء صدمتها.
لم يعبر كابيلا عن آرائه حول المخاطر الكامنة وراء القبض عليهم، على افتراض أن الخطة مسؤولة عن هذا. بدلا من هذا، ركز على قضية أكثر أهمية: عصيان الفريق.
احتست ماري الشاي المثلج ببطء، في انتظار أن تهدأ مايومي.
“في ظل الظروف المعتادة، لن يكون من الجيد الإفراج عن فريق MAP اللاقانوني، لكن العدو ليس بهذه البساطة بحيث يسقط في التكتيكات المعتادة. سيكون من المستحيل تحقيق الهدف دون تجاوز المعقول.”
“لقد نشرت قوات الدفاع الذاتي شبكة بحث غرب هاكوني مباشرة، لهذا على الأرجح لن نرى بعضنا البعض يعمل، لكنني اعتقدت أنه في حالة حدوث هذا، يجب أن أحذرك حتى لا تشعر عائلتك بالإرتباك إذا التقينا.” بعد أن عادت بشرة مايومي إلى طبيعتها، قالت ماري الشيء الرئيسي الذي أرادت قوله.
“أي أنه حتى لو هرب من السجن، فلن يكون هناك سوى البحر حوله.”
“…كوني حذرة يا ماري. مينورو-كن قوي جدا.” مايومي حذرت ماري.
تم الإنتهاء من مبنى الأبحاث بالفعل، لهذا هناك العديد من الباحثين الآخرين. من أجل عدم تمييز أنفسهم بشكل خاص مع وجود خادم شخصي، طلب تاتسويا من هيوغو الذهاب بعيدا عنهما أثناء ذهابه لتناول الغداء مع لينا. بينما يتناولان القهوة، بدأت لينا في الحديث عن الموضوع الرئيسي.
“لقد استطاع هزيمة الشيخ كودو. أفهم أنني لست منافسة له في القتال الفردي. لن أهاجم بتهور”.
“مشغولة في القبض على كودو مينورو؟” سألت ماري.
استجابت ماري لتحذير مايومي القلقة بينما تصنع وجها أظهر أنها لا ترغب في الإندفاع إلى المعركة.
“…لا مزيد من الأسئلة؟”
عند النظر إليها، فكرت مايومي: (إنها ليست على الإطلاق كما كانت عليه أثناء سنوات دراستها في الثانوية الأولى.)
“في حالتك، يمكنك الحصول على الجنسية دون قرابة، لكن هل ستسمح لك الـ USNA بفعل هذا؟” سأل تاتسويا.
“أي أنه حتى لو هرب من السجن، فلن يكون هناك سوى البحر حوله.”
