التغيير المفاجئ - الفصل 2
الفصل 2 :
التوقيت المحلي: 1 يوليو، الخامسة مساء. التوقيت في اليابان: هو 2 يوليو، الثامنة صباحا.
“حقا!؟ شكرا لك يا تاتسويا!”
عاد الرائد نوا كابيلا، قائد الوحدة 5، إلى قاعدة النجوم في ضواحي روزويل، نيو مكسيكو، الـ USNA.
لم يرد ووكر. بالنظر إلى رتبهما، ليس ملزما بالإجابة على الرائد كابيلا، لكن ووكر لم يرغب في إعطاء الإجابة “بدون تعليق”.
“تم تسليم رأس الحصان بنجاح إلى قاعدة هاواي مع الرائد كانوبس و الإثنين الآخرين.”
(إذن هو سؤال خادع؟) فكرت مايومي و نظرت إلى ماري بعبوس.
“عمل جيد. بإمكانك الإنصراف”.
“إذا لم يستمعوا إلى رأيي، فسوف أترك الجيش و أحصل على الجنسية اليابانية. ابنة أخت صاحب السعادة كودو هي أمي، لهذا أنا أستوفي متطلبات التجنس”.
شكر العقيد بول ووكر، قائد القاعدة، كابيلا و صرفه. كابيلا بقي واقفا أمام المكتب.
أعطى ووكر أخيرا عن إجابة غامضة، مما تسبب في تضييق كابيلا عينيه.
“أيها الرائد، هل تريد أن تسأل شيئا؟”
“لدي قضية أود أن أسمع فيها رأي والدك، ميتسويا جين-دونو، أو ابنه الأكبر موتوهارو-دونو. هل يمكن أن تسأليهما عما إذا لديهما الوقت للتحدث معي؟” سأل تاتسويا.
ووكر دعا كابيلا للتحدث. يشير سلوك كابيلا بوضوح إلى أن لديه بعض الأسئلة.
“شينا”.
“أيها العقيد. في رأيي المتواضع، لا ينبغي الإفراج عن “فريق MAP اللاقانوني”. أيها العقيد، هل نسيت مقدار الضرر الذي حدث عندما خرجوا عن السيطرة؟”
رد ووكر على حجج كابيلا.
فريق MAP اللاقانوني، اختصار من “فصيل القتل السري اللاقانوني”، هو فريق من السحرة المتخصصين في مهام القتل التي لا يمكن الإعلان عنها. يتألف من ثلاث فصائل: “كيس الفحم” و “السديم المخروطي” و “رأس الحصان”. نظرا لأنهم متخصصون في القتل، لديهم قدرات عالية للغاية في القتال ضد الأشخاص، لكن كما قال كابيلا، فإن هذا الفريق لديه مشاكل كبيرة في العصيان. و قد زاد الأمر سوءا لأن هذا الفريق لم يعمل في التكوين المنتظم للقوات، و توجب على النجوم مرارا و تكرارا بذل جهد للقضاء على عواقب أنشطة فريق MAP اللاقانوني.
طلب تاتسويا هذا التوضيح.
“حرب القطب الشمالي الخفية”، التي قُتل فيها سيريوس السابق بواسطة {قنبلة الضباب}، تم دفع فريق MAP اللاقانوني إلى أقصى حد في القتال ضد فريق مماثل من الإتحاد السوفيتي الجديد. على الرغم من أنهم قاموا بعملهم بشكل فعال، إلا أن النجوم خسروا الكثير، بالإضافة إلى فقدان سيريوس، فقدت النجوم أيضا العديد من أعضاء النجوم البارزين.
“في حالتك، يمكنك الحصول على الجنسية دون قرابة، لكن هل ستسمح لك الـ USNA بفعل هذا؟” سأل تاتسويا.
بعد أن أكملوا عمليات ما بعد الحرب ضد الإتحاد السوفيتي الجديد، أرسلت القيادة أفراد فريق MAP اللاقانوني إلى سجن ميدواي. حدث هذا قبل سبع سنوات، لكن قدرتهم على أداء المهام لا يمكن إنكارها.
“لكن لماذا تستخدم رأس الحصان؟” سأل كابيلا.
“الذبح المفرط ليس هو الأداء الصحيح للمهمة.” أنهى كابيلا كلامه.
“…تاتسويا، هذا…” صرخ ميكيهيكو، لا يعرف حقا ماذا يقول.
تنهد ووكر، غير راغب في التراجع. تفوق ووكر على كابيلا في الرتبة – كعقيد، هو أعلى من رائد – لكن كابيلا أكبر سنا و استفاد من خبرة أطول في الجيش، لهذا لم يستطع ووكر صرف كابيلا (أكبر عضو في النجوم) دون تفسير. لو ووكر مصاب بطفيلي، لما انزعج من القيام بهذا، لكنه لا يزال إنسانا. من بين أعضاء النجوم، أقل من ثلث الأفراد من الطفيليات. معظم موظفي النجوم، بما فيهم ووكر، لديهم تأثير طفيف فقط على وعيهم. لعبت الطفيليات على الخوف من ساحر الدرجة الإستراتيجية الياباني غير الرسمي (تاتسويا) لجعل النجوم يقبلون الطفيليات و يتعاونون مع أنشطتهم.
“لمنع التواطؤ بين السجناء؟” افترض تاتسويا هذا بشكل صحيح.
لكن بقية جيش الـ USNA لم يقعوا بعد تحت سيطرة الطفيليات. حاليا، تم تقسيم وزارة الدفاع إلى معسكرين رئيسيين: أحدهما يريد تدمير تاتسويا، و الآخر يريد استخدام قوته في استراتيجية الـ USNA العالمية. فقط الفصيل الأول منهما تغاضى عن السيطرة الطفيليات داخل النجوم.
“ماري…!؟ أنت هنا فجأة، ماذا حدث؟” هتفت مايومي.
في هذه الظروف، لم يستطع ووكر تجاهل مشاعر كابيلا.
هذا ليس فقط لأن السحرة لديهم قيمة في القتال، لكن أيضا لأنه سيكون من الصعب للغاية إيقاف السحرة القتاليين الأقوياء. يفضَّل غسل الدماغ كملاذ أخير، حتى لو يمكن أن يقلل من القدرة القتالية.
“في ظل الظروف المعتادة، لن يكون من الجيد الإفراج عن فريق MAP اللاقانوني، لكن العدو ليس بهذه البساطة بحيث يسقط في التكتيكات المعتادة. سيكون من المستحيل تحقيق الهدف دون تجاوز المعقول.”
الوقت الحالي: 11:50 صباحا.
رد ووكر على حجج كابيلا.
“هل حان الوقت لتناول الغداء؟”
“لكن لماذا تستخدم رأس الحصان؟” سأل كابيلا.
عندما رأى تاتسويا إيماءة لينا، شك في رؤيته و سمعه.
لم يرد ووكر. بالنظر إلى رتبهما، ليس ملزما بالإجابة على الرائد كابيلا، لكن ووكر لم يرغب في إعطاء الإجابة “بدون تعليق”.
“هل هي قصة طويلة؟” سأل تاتسويا.
“هل هدفهم هو الرائدة أنجي سيريوس؟”
أجاب تاتسويا: “سأعتمد عليك إذن”.
“لا.” استجاب ووكر بشكل انعكاسي إلى افتراض كابيلا.
طلبت مايومي توضيحا.
“الهدف هو ساحر الدرجة الإستراتيجية الياباني، شيبا تاتسويا.”
بدأت الإمتحانات العادية اليوم في الثانوية الأولى، لكن تاتسويا غادر على الفور بعد مرافقة ميوكي إلى المدرسة. بعد الكشف عن هويته باعتباره نصف “توراس سيلفر”، مهندس الـ CAD الشهير، تم إعفاء تاتسويا من الإختبارات و الإمتحانات المدرسية، كما أنه ليس لديه عادة القيام بأشياء ليس عليه القيام بها. تزامن رأيه في هذا مع رأي الأغلبية، لهذا لم ينزعج أحد من عدم حضوره للإمتحانات.
على الرغم من أنه لا يزال لديه بعض التردد، أجاب ووكر على السؤال.
قالت لينا: “لا أعتقد أنك ستتمكن من حل هذه المشكلة بمفردك فقط”.
كابيلا ليس قريبا من لينا مثل كانوبس، كما أنه محايد بشأن هذا التمرد. كابيلا هو رجل عسكري نموذجي، ليس خيرا أو شرا، لم يُظهر سوى عدم الرضا عن أعمال مثل قتل أشخاص من قبل الجيش، و انتهاك القوانين العسكرية، و إيذاء الجنود الحلفاء، لهذا على الرغم من أنه ظل محايدا، إلا أنه لم يوافق على التمرد الذي نظمه أركتوروس و الطفيليات الأخرى. قمع مشاعره فقط بسبب انضباطه العسكري. حتى لا يعيث فسادا خلال هذه الأوقات، تمسك كابيلا بموقف محايد. للحفاظ على حياد كابيلا، تجنب ووكر خلق أسباب إضافية.
“الهدف هو ساحر الدرجة الإستراتيجية الياباني، شيبا تاتسويا.”
“بالإضافة إلى هذا، سوف يتصرفون كما لو أنهم تلقوا هذه المهمة من المافيا الصينية. بعد بدء العملية، ستتوقف جميع الإتصالات تجاهنا. يتكون رأس الحصان من أشخاص من شرق و وسط آسيا، لهذا لديهم مظهر آسيوي. الفريق مخصص في الأصل للأنشطة التخريبية في شرق سيبيريا و التحالف الآسيوي العظيم، لهذا هو مكون من سحرة بمظهر مناسب. من ناحية المظهر، فإن غلافهم لعملاء المافيا الصينية مناسب تماما”.
أجاب تاتسويا: “سأعتمد عليك إذن”.
رغم هذا، يعتقد كابيلا أن هذا ليس تمويها فعالا. إذا تم القبض عليهم من قبل السحرة، فهناك إمكانية الإستجواب باستخدام أنظمة سحرية نظامية خارجية لقراءة العقل أو التحكم فيهم.
“لا.” استجاب ووكر بشكل انعكاسي إلى افتراض كابيلا.
“أنا أفهمك. لكن من سيعتني بهم إذا خرجوا عن السيطرة؟” سأل كابيلا.
طلبت مايومي توضيحا.
لم يعبر كابيلا عن آرائه حول المخاطر الكامنة وراء القبض عليهم، على افتراض أن الخطة مسؤولة عن هذا. بدلا من هذا، ركز على قضية أكثر أهمية: عصيان الفريق.
“لا ينبغي أن تكون هناك مثل هذه التكنولوجيا، لم أسمع أي شيء من هذا القبيل من آبي.”
“هذا السؤال لا يزال قيد الدراسة.”
“لا مانع، لكن هل سيستغرق هذا الكثير من الوقت؟”
أعطى ووكر أخيرا عن إجابة غامضة، مما تسبب في تضييق كابيلا عينيه.
“لا ينبغي أن تكون هناك مثل هذه التكنولوجيا، لم أسمع أي شيء من هذا القبيل من آبي.”
عبر وجهه عن شعور “لقد سئمت من هذا”.
“لا يهم ما إذا الجيش يوافق أم لا. لقد هربت بالفعل من الجيش هذه المرة. بحلول الوقت الذي يمكنهم فيه فعل أي شيء، سأكون قد تقدمت بالفعل بطلب للتسريح و هربت من أمريكا”.
“…لا مزيد من الأسئلة؟”
لم يسأل تاتسويا هذا على محمل الجد. لم يعتقد أن لينا ستقدم مثل هذا الطلب الجريء.
أدرك ووكر أن إجابته لا يمكن أن تسمى إجابة، لهذا لم ينزعج من سلوك كابيلا، و بدلا من هذا ألمح إلى أنه لن يجيب على المزيد من الأسئلة.
لم يستطع تاتسويا تجاهل احتمال إصابة كانوبس بطفيلي. إذا الطلب هو فقط تاتسويا ينقذ كانوبس من أجل جعله حليفا، تاتسويا سيرفض بالتأكيد. سيصبح كانوبس حليفا مؤقتا فقط، و سيعود إلى كونه عدوا مرة أخرى بمجرد التعامل مع عدوى الطفيليات. ليس من المنطقي إذن اختراق السجن العسكري من أجل اختطاف كانوبس من هناك. لكن على تاتسويا أن يفكر في أن كانوبس يمكن أن يصبح طفيليا.
“لا أيها العقيد”. فهم كابيلا التلميح.
“قال بن إن الصراع على السلطة لا معنى له، و لا توجد عدالة إلا عندما تفوز. بغض النظر عن مدى صوابك، بغض النظر عن مدى خطأ خصمك… في النهاية، لا يمكن للخاسر إلا أن يخضع للقوي. لكن طالما أن هذه ليست هزيمة مطلقة، طالما أن هناك فرصا لعقد الصفقات، لا يمكن للمرء أن يستسلم. حتى لو بدا أن المرء قد خسر، فإن هذه الهزيمة أمر لا مفر منه بالفعل، إذن يجب أن تخسر بأقصى فائدة لنفسك. ذكرني بن بهذا باستمرار”.
“إذن يمكنك الإنصراف أيها الرائد.”
“لكن هل هناك سجن قادر على ردع ساحر من نجوم الدرجة الأولى؟” سأل تاتسويا. “حتى لو قاموا بتقييده من استخدام الـ CADs، فلا يزال بإمكانه استخدام السحر. ما لم تكن هناك تقنية ختم سحرية للإستخدام العملي؟”
غادر كابيلا بطاعة مكتب قائد القاعدة. أثناء النظر إليه، ظهر اضطراب غير معروف في ووكر.
“نعم. ينبغي أن يكون بن قادرا على التفاوض على هذا. من الصعب الهروب من جزيرة ميدواي، لكن من الصعب أيضا إرسال قاتل إلى هناك.” أجابت لينا.
◊ ◊ ◊
(هل تعتقدين أن الأمر سيكون بهذه السهولة؟) تساءل تاتسويا، لكنه لم يعبر عن هذا الشك بصوت عال حتى لا يدمر تصميم لينا.
بدأت الإمتحانات العادية اليوم في الثانوية الأولى، لكن تاتسويا غادر على الفور بعد مرافقة ميوكي إلى المدرسة. بعد الكشف عن هويته باعتباره نصف “توراس سيلفر”، مهندس الـ CAD الشهير، تم إعفاء تاتسويا من الإختبارات و الإمتحانات المدرسية، كما أنه ليس لديه عادة القيام بأشياء ليس عليه القيام بها. تزامن رأيه في هذا مع رأي الأغلبية، لهذا لم ينزعج أحد من عدم حضوره للإمتحانات.
“آه؟ ميوكي-سينباي، هل أنت متأكدة؟” أجابت إيزومي.
في الوقت الحالي، تاتسويا في إحدى غرف مبنى الأبحاث في جزيرة مياكي يحاول تطوير سحر جديد باستخدام تقنية الإلقاء المتسلسل. تم وضع المبنى في جزيرة مياكي كمركز أبحاث FLT جديد، لكن يمكن اعتباره أيضا مختبر FLT. لكن تاتسويا فضل نقل هذا التطوير إلى مختبر FLT الذي عمل فيه سابقا، لكنه استمر هنا لأنه يخشى ترك لينا دون مراقبة لفترة طويلة. لم يشك تاتسويا في لينا، واثقا من أنها ليست مخربة ضد اليابان تحت غطاء “الهروب من بلدها”. وثق تاتسويا في لينا، إلى حد ما، و عرف أنها غير مناسبة تماما لهذا النوع من مهام الإختراق الخادعة.
بسبب هذا، فتحت لينا عينيها و حدقت في تاتسويا، لكن ليس هناك أدنى علامة على ابتسامة على وجهه.
لهذا ليس الإفتقار إلى الثقة هو الذي جعل تاتسويا يرغب في البقاء حول لينا، بل شعر أنها يمكن أن تفعل شيئا غبيا بدافع الملل أو لسبب آخر.
لم يسأل تاتسويا هذا على محمل الجد. لم يعتقد أن لينا ستقدم مثل هذا الطلب الجريء.
إنها ليست طفلة صغيرة، لهذا لديها على الأقل فكرة عن الفطرة السليمة، لكن تاتسويا ليس واثقا تماما في هذا الجانب من لينا.
غادرت ميوكي غرفة مجلس الطلاب، مصطحبة معها إيزومي، التي عبر وجهها عن الإثارة الشديدة. (لدي دعم جيد.) فكر تاتسويا.
وصل تاتسويا إلى هذه الجزيرة في الساعة 9:30 صباحا عن طريق الطيران ليس في سيارته، بل في طائرة صغيرة يقودها هيوغو. مباشرة بعد وصوله، ذهب إلى المختبر.
وضع تاتسويا فنجان قهوته على الطاولة و نظر إلى لينا. اعتبرت لينا هذا بمثابة موافقة، و بعد “شكرا” قصيرا، بدأت قصتها.
الوقت الحالي: 11:50 صباحا.
أنشأ ميكيهيكو هيئة معلومات مستقلة (“روح”)، و سرعان ما أرسل تاتسويا السايون للتدفق حول الكتلة الخارجة عن السيطرة، من أجل “ابتلاع” كتلة السايون. في اليوم الثالث من التدريب، وجد تاتسويا أن هذه الطريقة أكثر فعالية من نشر سحابة سايون حول الهدف ثم ضغطها.
“هل حان الوقت لتناول الغداء؟”
يقع المبنى الذي تعيش فيه لينا باتجاه الغرب من الجزيرة، و مبنى الأبحاث هذا في الشرق. جزيرة مياكي هي جزيرة صغيرة على بعد كيلومترين فقط بين هذه النقاط، لكنها لا تزال مفاجأة إلى تاتسويا رؤية لينا هنا.
فكر تاتسويا في هذا عندما غادر المختبر.
“نعم.”
“تاتسويا!”
“بن، هل تقصدين الرائد بنجامين كانوبس؟”
نادته لينا في ممر مبنى الأبحاث.
أعطى ووكر أخيرا عن إجابة غامضة، مما تسبب في تضييق كابيلا عينيه.
“لينا، هل تحتاجين إلى شيء؟”
لم يسأل تاتسويا هذا على محمل الجد. لم يعتقد أن لينا ستقدم مثل هذا الطلب الجريء.
“هل ستذهب لتناول الغداء الآن؟ هل يمكنني أن أنضم إليك؟” لينا سألت تاتسويا.
(إذن أصبح ساحرا عسكريا بالصدفة؟) مرت مثل هذه الأفكار في رأس تاتسويا.
يقع المبنى الذي تعيش فيه لينا باتجاه الغرب من الجزيرة، و مبنى الأبحاث هذا في الشرق. جزيرة مياكي هي جزيرة صغيرة على بعد كيلومترين فقط بين هذه النقاط، لكنها لا تزال مفاجأة إلى تاتسويا رؤية لينا هنا.
“يختلف معنى مصطلح “الطالب” لدينا عن جامعة السحر. يجب أن تعلمي أن طلاب أكاديمية الدفاع يصبحون جنودا في وقت القبول”.
من الواضح أن “تناول الغداء معا” هو مناسبة لمناقشة بعض الأعمال و ليس مجرد وقت ترفيهي.
“أيها العقيد. في رأيي المتواضع، لا ينبغي الإفراج عن “فريق MAP اللاقانوني”. أيها العقيد، هل نسيت مقدار الضرر الذي حدث عندما خرجوا عن السيطرة؟”
“لا مانع، لكن هل سيستغرق هذا الكثير من الوقت؟”
“إذن، ماذا بعد؟” سأل تاتسويا.
لم يرغب تاتسويا في قضاء الكثير من الوقت في مناقشة الأعمال، لأنه بحاجة إلى الوقت ليس فقط لتطوير سحر جديد باستخدام الإلقاء المتسلسل، لكن أيضا إتقان سحر ختم الطفيليات.
تم الإنتهاء من مبنى الأبحاث بالفعل، لهذا هناك العديد من الباحثين الآخرين. من أجل عدم تمييز أنفسهم بشكل خاص مع وجود خادم شخصي، طلب تاتسويا من هيوغو الذهاب بعيدا عنهما أثناء ذهابه لتناول الغداء مع لينا. بينما يتناولان القهوة، بدأت لينا في الحديث عن الموضوع الرئيسي.
“إذا ليس لديك الكثير من الوقت، فلنسرع.” أجابت لينا.
“ماري…!؟ أنت هنا فجأة، ماذا حدث؟” هتفت مايومي.
لم تنزعج لينا من نبرة تاتسويا غير المبالية. استدارت ببساطة و سارت نحو غرفة الطعام.
“أوه، نعم، آسف.”
الخدمات اللوجستية في جزيرة مياكي لا تزال في المرحلة التحضيرية، لهذا ليس هناك مجموعة واسعة جدا من السلع في الجزيرة. حتى الآن، تم ترتيب التسليم فقط للعناصر الحيوية للسماح بحياة مريحة. على الرغم من هذا، بدا الطعام لذيذا. الأطباق في المقصف المحلي، على الرغم من عدم وصولها إلى مستوى المطاعم الأجمل، لكنها على الأقل على قدم المساواة مع الطهي المنزلي. بسبب عدم وجود ملذات أخرى، بدا الطعام أفضل، لهذا الطعام ممتع بشكل عام.
تاتسويا، الذي أدرك أن كلماته قد حولت المحادثة بعيدا عن السؤال الرئيسي، عاد إلى الموضوع الرئيسي بنفسه قبل أن تغلق لينا الطريق الرئيسي.
تم الإنتهاء من مبنى الأبحاث بالفعل، لهذا هناك العديد من الباحثين الآخرين. من أجل عدم تمييز أنفسهم بشكل خاص مع وجود خادم شخصي، طلب تاتسويا من هيوغو الذهاب بعيدا عنهما أثناء ذهابه لتناول الغداء مع لينا. بينما يتناولان القهوة، بدأت لينا في الحديث عن الموضوع الرئيسي.
“تاتسويا؟” لينا نادت بلطف. بينما يفكر، صمت تاتسويا بشكل غريب.
“تاتسويا، أريد أن أخبرك بشيء.”
بعد رؤية ميوكي تختفي في المبنى المستخدم للتمارين العملية، ذهب تاتسويا إلى غابة التدريب.
“هل هي قصة طويلة؟” سأل تاتسويا.
الوقت الحالي: 11:50 صباحا.
هزت لينا رأسها سلبا ردا على سؤال تاتسويا.
شدت لينا وجهها عند هذا السؤال.
“أخبريني بإيجاز.”
“أمم، أعني، هل تريد مقابلة أبي و التحدث معه؟”
وضع تاتسويا فنجان قهوته على الطاولة و نظر إلى لينا. اعتبرت لينا هذا بمثابة موافقة، و بعد “شكرا” قصيرا، بدأت قصتها.
وصل تاتسويا إلى هذه الجزيرة في الساعة 9:30 صباحا عن طريق الطيران ليس في سيارته، بل في طائرة صغيرة يقودها هيوغو. مباشرة بعد وصوله، ذهب إلى المختبر.
“كما أخبرتك، وقعت انتفاضة في مقر النجوم، و تمكنت من الفرار بمساعدة بن.”
“بن، هل تقصدين الرائد بنجامين كانوبس؟”
“بن، هل تقصدين الرائد بنجامين كانوبس؟”
شعرت لينا بقشعريرة تتدفق على ظهرها عندما رأت تاتسويا يقول هذا بوجه جاد. سحر واحد قادر على الإضرار بالمناخ العالمي… هي تعلم أن كلماته ليست مبالغة. ظهر التوتر الذي شعرت به لينا على وجهها.
طلب تاتسويا هذا التوضيح.
لم يعبر كابيلا عن آرائه حول المخاطر الكامنة وراء القبض عليهم، على افتراض أن الخطة مسؤولة عن هذا. بدلا من هذا، ركز على قضية أكثر أهمية: عصيان الفريق.
“نعم.” أجابت لينا.
“فرقة من فصيل المشاة الهجومي…؟ من فيلق “السيف”؟ وحدة السحرة القتاليين التي تشكلت من المعجبين الذين يحترمون الشيخ كودو؟”
“لكن على حد علمي، رافقك الملازم الثاني رالف هاردي ميرفاك إلى المطار، و تم تنظيم طريق الهروب إلى اليابان من قبل العقيدة فيرجينيا بالانس.” صرح تاتسويا.
“…لقد نجحت؟” سأل تاتسويا.
“هذا صحيح. لكن بن هو الذي طلب المساعدة من العقيدة، و هو الذي خلق فرصة للهروب”.
عبر وجهه عن شعور “لقد سئمت من هذا”.
أدرك تاتسويا أن لينا شعرت بأنها مدينة للرائد كانوبس.
“يختلف معنى مصطلح “الطالب” لدينا عن جامعة السحر. يجب أن تعلمي أن طلاب أكاديمية الدفاع يصبحون جنودا في وقت القبول”.
“إذن، ماذا بعد؟” سأل تاتسويا.
“بن، هل تقصدين الرائد بنجامين كانوبس؟”
“أعتقد أنه بعد أن هربت، ربما استسلم بن.” تابعت لينا. “قدرته كافية للهروب و اختراق أي حاشية، لكنه ليس من النوع الذي يهرب بمفرده و يترك الباقي وراءه.”
“إذا لم يستمعوا إلى رأيي، فسوف أترك الجيش و أحصل على الجنسية اليابانية. ابنة أخت صاحب السعادة كودو هي أمي، لهذا أنا أستوفي متطلبات التجنس”.
“في رأيي، بإمكانه قمع تمرد إذا استخدم كل قوته”. صرح تاتسويا برأيه.
“شينا”.
بسبب هذا، فتحت لينا عينيها و حدقت في تاتسويا، لكن ليس هناك أدنى علامة على ابتسامة على وجهه.
لم يعبر كابيلا عن آرائه حول المخاطر الكامنة وراء القبض عليهم، على افتراض أن الخطة مسؤولة عن هذا. بدلا من هذا، ركز على قضية أكثر أهمية: عصيان الفريق.
قالت لينا: “إنه ليس من النوع الذي يوجه السيف إلى رفيق”.
الخدمات اللوجستية في جزيرة مياكي لا تزال في المرحلة التحضيرية، لهذا ليس هناك مجموعة واسعة جدا من السلع في الجزيرة. حتى الآن، تم ترتيب التسليم فقط للعناصر الحيوية للسماح بحياة مريحة. على الرغم من هذا، بدا الطعام لذيذا. الأطباق في المقصف المحلي، على الرغم من عدم وصولها إلى مستوى المطاعم الأجمل، لكنها على الأقل على قدم المساواة مع الطهي المنزلي. بسبب عدم وجود ملذات أخرى، بدا الطعام أفضل، لهذا الطعام ممتع بشكل عام.
“لا أعتقد أن الطفيليات يمكن اعتبارها رفاقا، لكن هذه مسألة مختلفة. حسنا، ماذا بعد؟” سأل تاتسويا.
لكنها التقطت أنفاسها عندما سمعت شيئا غير متوقع تماما من ماري.
“لدى بن علاقات شخصية تتجاوز مجرد النجوم في البنتاغون و وزارة الخارجية. لا ينبغي أن تكون الطفيليات قد أعدمته. على الأرجح، تم إرساله إلى سجن عسكري. ربما تم نقله بالفعل.” تابعت لينا.
“أريد أن أعرف عن أنشطة الجيش الأمريكي”.
“لكن هل هناك سجن قادر على ردع ساحر من نجوم الدرجة الأولى؟” سأل تاتسويا. “حتى لو قاموا بتقييده من استخدام الـ CADs، فلا يزال بإمكانه استخدام السحر. ما لم تكن هناك تقنية ختم سحرية للإستخدام العملي؟”
“أه أنت؟ لكن لماذا؟” سألت مايومي.
“لا ينبغي أن تكون هناك مثل هذه التكنولوجيا، لم أسمع أي شيء من هذا القبيل من آبي.”
“مشغولة في القبض على كودو مينورو؟” سألت ماري.
قالت لينا.
دخلت مايومي في حالة من الرهبة.
“هل آبي هي مطورة سلاح بريوناك السحري؟” سأل تاتسويا.
“…نعم. كما أنني لا أريد اللجوء إلى نهج مثل تفجير الجزيرة بأكملها. إن توليد هذا القدر من الحرارة يمكن أن يكون له تأثير سلبي على المناخ العالمي”.
“نعم هذا صحيح. كبيرة مهندسي النجوم، الدكتورة أبيجيل ستوارت، “أجابت لينا
“إنه خريج أكاديمية الـ USNA العسكرية.” ذكرت لينا هذه الحقيقة.
“ليس لديها رتبة عسكرية؟”
بعد أن أكملوا عمليات ما بعد الحرب ضد الإتحاد السوفيتي الجديد، أرسلت القيادة أفراد فريق MAP اللاقانوني إلى سجن ميدواي. حدث هذا قبل سبع سنوات، لكن قدرتهم على أداء المهام لا يمكن إنكارها.
تاتسويا، فوجئ بأن لينا كشفت عن الإسم الكامل لمطورة بريوناك، طرح على الفور سؤالا آخر بعيدا عن الموضوع الرئيسي. لكن إعطاء لينا اسم الدكتورة ستوارت ليس إهمالا، بل أعطته الإسم كدليل على عدم إخفاء أي شيء… ربما.
“…لا مزيد من الأسئلة؟”
“في هذه الحالة، أين الرائد كانوبس الآن؟”
في قصر عائلة سايغوسا، استعدت كاسومي و إيزومي بجد من أجل امتحاناتهما. واجب الفريق المسؤول عن اعتراض مينورو لا يزال مستمرا حتى اليوم، لكن المدرسة أولوية للتوأم، لهذا تم تسريحهما من عملهما. بالإضافة إلى التوأم، ظلت مايومي أيضا على أهبة الإستعداد الليلة، لهذا تمكنت من استقبال ضيف غير متوقع.
تاتسويا، الذي أدرك أن كلماته قد حولت المحادثة بعيدا عن السؤال الرئيسي، عاد إلى الموضوع الرئيسي بنفسه قبل أن تغلق لينا الطريق الرئيسي.
“حفيدة الأخ أو الأخت تسمى “Great-niece”. ليس من الدقيق القول، “Niece”. يجب أن تقولي بدلا من هذا “Great-niece”. سيكون من المفيد أن تتذكري هذا عندما تقدمين نفسك لشخص ما”.
أجابت لينا: “أعتقد أنه ذهب على الأرجح إلى سجن ميدواي”.
وضع تاتسويا فنجان قهوته على الطاولة و نظر إلى لينا. اعتبرت لينا هذا بمثابة موافقة، و بعد “شكرا” قصيرا، بدأت قصتها.
“أي أنه حتى لو هرب من السجن، فلن يكون هناك سوى البحر حوله.”
إذا لم تكن هناك الطاولة بينهما، لربما عانقته بإحكام.
أوضح تاتسويا.
“…حقيقة أن بن تم إرساله إلى سجن ميدواي ليست تكهنات عشوائية. قال بن ذات مرة إنهم إذا قرروا التخلص منه لأسباب سياسية، فسوف يساوم على الذهاب إلى سجن ميدواي. و سأفعل هذا أيضا إذا حدث لي موقف مماثل.” صرحت لينا.
“يبدو أن هذا السجن تم إنشاءه بمثل هذا المفهوم. حتى الساحر من مستوانا لن يكون قادرا على الهروب عبر 100 كيلومتر من الماء دون أي أجهزة”.
“آه؟ ميوكي-سينباي، هل أنت متأكدة؟” أجابت إيزومي.
“إذن، ما هي الخطوة التالية؟ ماذا تريدين مني بعد هذا الحديث عن الرائد كانوبس، السجين في جزيرة ميدواي؟”طرح تاتسويا أخيرا السؤال الرئيسي.
أدرك ووكر أن إجابته لا يمكن أن تسمى إجابة، لهذا لم ينزعج من سلوك كابيلا، و بدلا من هذا ألمح إلى أنه لن يجيب على المزيد من الأسئلة.
شدت لينا وجهها عند هذا السؤال.
“هل حان الوقت لتناول الغداء؟”
“…حقيقة أن بن تم إرساله إلى سجن ميدواي ليست تكهنات عشوائية. قال بن ذات مرة إنهم إذا قرروا التخلص منه لأسباب سياسية، فسوف يساوم على الذهاب إلى سجن ميدواي. و سأفعل هذا أيضا إذا حدث لي موقف مماثل.” صرحت لينا.
بسبب تدخلها، ليس على إيزومي الإعتذار. لكن إيزومي لم تعرف أيهما أسوأ: الإعتذار إلى تاتسويا أو الحماية من قبل شينا.
“هذا إجراء جذري تماما…”
“أي أنه حتى لو هرب من السجن، فلن يكون هناك سوى البحر حوله.”
“قال بن إن الصراع على السلطة لا معنى له، و لا توجد عدالة إلا عندما تفوز. بغض النظر عن مدى صوابك، بغض النظر عن مدى خطأ خصمك… في النهاية، لا يمكن للخاسر إلا أن يخضع للقوي. لكن طالما أن هذه ليست هزيمة مطلقة، طالما أن هناك فرصا لعقد الصفقات، لا يمكن للمرء أن يستسلم. حتى لو بدا أن المرء قد خسر، فإن هذه الهزيمة أمر لا مفر منه بالفعل، إذن يجب أن تخسر بأقصى فائدة لنفسك. ذكرني بن بهذا باستمرار”.
“شيبا-سينباي، ما الذي تريد التحدث عنه مع والد شينا-تشان؟” غير قادرة على النظر إلى شينا الحائرة، تدخلت إيزومي في المحادثة.
“هذه النقطة ليست ذات صلة فقط بالصراع على السلطة. في كثير من الأحيان، يتم استخدام هذا المبدأ لإنهاء الحرب. الرائد كانوبس ممتاز ليس فقط كساحر قتالي، بل هو أيضا جندي، ضليع في الإستراتيجية”. أثنى تاتسويا على كانوبس.
بدأت الإمتحانات العادية اليوم في الثانوية الأولى، لكن تاتسويا غادر على الفور بعد مرافقة ميوكي إلى المدرسة. بعد الكشف عن هويته باعتباره نصف “توراس سيلفر”، مهندس الـ CAD الشهير، تم إعفاء تاتسويا من الإختبارات و الإمتحانات المدرسية، كما أنه ليس لديه عادة القيام بأشياء ليس عليه القيام بها. تزامن رأيه في هذا مع رأي الأغلبية، لهذا لم ينزعج أحد من عدم حضوره للإمتحانات.
“إنه خريج أكاديمية الـ USNA العسكرية.” ذكرت لينا هذه الحقيقة.
طلبت مايومي توضيحا.
“أنا أرى.” أجاب تاتسويا.
“إذا لم يستمعوا إلى رأيي، فسوف أترك الجيش و أحصل على الجنسية اليابانية. ابنة أخت صاحب السعادة كودو هي أمي، لهذا أنا أستوفي متطلبات التجنس”.
(إذن أصبح ساحرا عسكريا بالصدفة؟) مرت مثل هذه الأفكار في رأس تاتسويا.
“إيزومي-تشان. هيا، دعينا نرى المهام التي ستكون في الإمتحان العملي”. ميوكي رأت إيزومي تفكر و غيرت الموضوع بسرعة.
لم يلتقي تاتسويا و كانوبس في الماضي. ليس لدى تاتسويا عن كانوبس سوى ذكرى غير سارة للفشل عندما أغرق كانوبس السفينة التي تحمل غو جي أمام عينيه مباشرة، مما أدى إلى تدمير الجسم باستخدام سحر {المقسم الجزيئي}.
هذه أفكار تاتسويا حول كانوبس. إذا افتراضات تاتسويا صحيحة، فمن المحتمل في الأصل أن يصبح الرائد كانوبس ضابطا رفيع المستوى يدير الجيوش و مؤامرات الحرب. لكن لأنه ساحر، فقد أُجبر على اتباع طريق ساحر قتالي و جعل يديه متسخة بعمل القضاء على الإرهابيين، و الآن بمهاجمة رفاقه الذين أسرتهم الطفيليات… هذا يمكن أن يفسر لماذا لا يزال الرائد كانوبس يفكر في الطفيليات كرفاق و لم يقمع تمرد الطفيليات بنفسه. شعر تاتسويا أن الرائد كانوبس من المحتمل أن يكبح مشاعره تجاه نفسه و وضعه.
بعد هذا الحادث، بدأ تاتسويا في رؤية كانوبس كشخص يمكن أن يصبح عائقا في المستقبل و يتطلب اهتماما خاصا، لكنه استطاع فقط الوصول إلى ملف يحتوي على تفاصيل سطحية، لذا فإن معرفة تاتسويا بالرجل الذي يبلغ من العمر 40 عاما سطحية أيضا. إذا لم يخدم في الجيش منذ مراهقته، فقد انضم إلى الجيش فقط بعد نهاية الحرب العالمية الثالثة.
شعرت لينا بقشعريرة تتدفق على ظهرها عندما رأت تاتسويا يقول هذا بوجه جاد. سحر واحد قادر على الإضرار بالمناخ العالمي… هي تعلم أن كلماته ليست مبالغة. ظهر التوتر الذي شعرت به لينا على وجهها.
بعد انتهاء الحرب. استخدام السحرة كجنود مقاتلين عاديين (على الأقل عاديين بقدر ما يمكن للمرء أن يكون أثناء امتلاك السحر) هو أمر طبيعي تماما، الضباط السحرة أكثر ندرة في ذلك الوقت، لهذا إذا أراد الساحر الإنضمام إلى الجيش، فبغض النظر عن قدراته، لن يستطيع التسجيل في مؤسسة تعليمية للنخبة تدرب الضباط. لهذا السبب، من المحتمل جدا أن تكون الصفات المتأصلة في الساحر القتالي قد تم اكتشافها أثناء تدريبه في أكاديمية الـ USNA العسكرية أو بعد التخرج من هناك.
ساعد ميكيهيكو في تدريب تاتسويا حتى يوم الأحد قبل الإمتحانات، لهذا اليوم هو اليوم السادس من التدريب. حتى الآن، تمكن تاتسويا من العثور على أنه بدلا من إرسال تيارات سايون من ستة اتجاهات بنفس الضغط، من الأفضل إرسال تيارات سايون من أربعة اتجاهات أثناء تثبيت اللوحات فوقها و تحتها لمنع كتلة السايون من الهروب. كل ما تبقى إلى تاتسويا هو إتقان تقنية ضغط السايون.
هذه أفكار تاتسويا حول كانوبس. إذا افتراضات تاتسويا صحيحة، فمن المحتمل في الأصل أن يصبح الرائد كانوبس ضابطا رفيع المستوى يدير الجيوش و مؤامرات الحرب. لكن لأنه ساحر، فقد أُجبر على اتباع طريق ساحر قتالي و جعل يديه متسخة بعمل القضاء على الإرهابيين، و الآن بمهاجمة رفاقه الذين أسرتهم الطفيليات… هذا يمكن أن يفسر لماذا لا يزال الرائد كانوبس يفكر في الطفيليات كرفاق و لم يقمع تمرد الطفيليات بنفسه. شعر تاتسويا أن الرائد كانوبس من المحتمل أن يكبح مشاعره تجاه نفسه و وضعه.
“…إذا هناك فائدة لك، فهل ستوافق؟” لينا سألت تاتسويا بتعبير وجه مكثف.
“تاتسويا؟” لينا نادت بلطف. بينما يفكر، صمت تاتسويا بشكل غريب.
تحدث تاتسويا عن الأمر كما لو طبيعي تماما، لكن وجه لينا أعرب عن قلقها. شعرت بصدمة عاطفية عندما أدركت مرة أخرى أن السحرة لا يُنظر إليهم إلا على أنهم أسلحة.
“أوه، نعم، آسف.”
“حفيدة الأخ أو الأخت تسمى “Great-niece”. ليس من الدقيق القول، “Niece”. يجب أن تقولي بدلا من هذا “Great-niece”. سيكون من المفيد أن تتذكري هذا عندما تقدمين نفسك لشخص ما”.
أدرك تاتسويا أن عقله قد سيطر عليه التفكير في شخص آخر ليس ميوكي. لم يستطع تاتسويا إلا أن يبتسم لأنه اعتقد أنه لن يكون قادرا على العيش بشكل طبيعي إذا استطاع التعاطف مع حياة الجميع.
“لا أعتقد أن الطفيليات يمكن اعتبارها رفاقا، لكن هذه مسألة مختلفة. حسنا، ماذا بعد؟” سأل تاتسويا.
“باختصار، هل يمكنك القول دون شك أن الرائد كانوبس موجود بالتأكيد في جزيرة ميدواي؟” سأل تاتسويا.
50 سم أمام تاتسويا، علقت كرة من السايون عالية الكثافة. مستقرة لدرجة أنها بدت حقيقية تقريبا. مد تاتسويا يده بعناية و أمسك بمجال السايون. تفاعلت كتلة السايون غير الملموسة كما لو أنها صلبة، لكنها لم تتفاعل مع تاتسويا جسديا، بل مع مجال سايون تاتسويا، الذي يتبع شكل جسده المادي. ليس هناك ما يشير إلى أنها ستنهار، حتى لو تمت السيطرة عليها أكثر.
“نعم. ينبغي أن يكون بن قادرا على التفاوض على هذا. من الصعب الهروب من جزيرة ميدواي، لكن من الصعب أيضا إرسال قاتل إلى هناك.” أجابت لينا.
“لا.” استجاب ووكر بشكل انعكاسي إلى افتراض كابيلا.
“لكن هل يمكن للسجناء الآخرين مهاجمته؟” تكهن تاتسويا.
“الجيش الأمريكي؟” قالت هونوكا من بجانب إيزومي، مندهشة.
“احتمال هذا، بالطبع، ليس صفرا، لكن… كل شيء هناك مرتب على وجه التحديد. رأيت زنازين السجن فقط من خلال صورة من كاميرا أمنية، لكنني رأيت ما يكفي لفهم أن جميع زنازين السجن انفرادية و عازلة للصوت. توصيل الطعام و جمع الأطباق آلي بالكامل. تم تجهيز الزنازين بمرحاض و دش. يتم إطلاق سراحهم بشكل انفرادي للذهاب إلى صالة الألعاب الرياضية أو في نزهة على الأقدام. لا توجد في الأساس تفاعلات بين السجناء”.
◊ ◊ ◊
**المترجم: هذا السجن أفضل من حياتي**
رد ووكر على حجج كابيلا.
“لمنع التواطؤ بين السجناء؟” افترض تاتسويا هذا بشكل صحيح.
“أريد الدردشة حول شيء ما. هل سأشتت انتباهك؟” أجابت ماري.
“نعم. قال بن إن هذا تم أيضا لأن السحرة القتاليين القيمين لن يضيعوا في السجن”.
عبر وجهه عن شعور “لقد سئمت من هذا”.
هذا ليس فقط لأن السحرة لديهم قيمة في القتال، لكن أيضا لأنه سيكون من الصعب للغاية إيقاف السحرة القتاليين الأقوياء. يفضَّل غسل الدماغ كملاذ أخير، حتى لو يمكن أن يقلل من القدرة القتالية.
“أه أنت؟ لكن لماذا؟” سألت مايومي.
قال تاتسويا: “على الرغم من وجودهم في السجن، يبدو أنهم يعيشون بشكل جيد بما فيه الكفاية. ربما لعدم خفض الإمكانات القتالية للسحرة. لهذا…” بدأ تاتسويا.
“ميكيهيكو، دعنا ننتهي لهذا اليوم. لا ينبغي أن أجهدك أكثر”.
تحدث تاتسويا عن الأمر كما لو طبيعي تماما، لكن وجه لينا أعرب عن قلقها. شعرت بصدمة عاطفية عندما أدركت مرة أخرى أن السحرة لا يُنظر إليهم إلا على أنهم أسلحة.
“إذا ليس لديك الكثير من الوقت، فلنسرع.” أجابت لينا.
“إذن يا لينا، أنت تريدين مني أن أخرج الرائد كانوبس من ميدواي؟”
استجابت طالب السنة الأولى، بسماعات الرأس المخبأة في الشعر البني الداكن المجعد، لصوت تاتسويا. اسمها هو ميتسويا شينا، الإبنة الصغرى لعائلة ميتسويا من العشائر العشرة الرئيسية. رأت تاتسويا يدخل غرفة مجلس الطلاب، لكنها لم تتوقع منه التحدث معها. عندما نادى تاتسويا على شينا، استجابت بصوت أعلى من المعتاد.
لم يسأل تاتسويا هذا على محمل الجد. لم يعتقد أن لينا ستقدم مثل هذا الطلب الجريء.
“أنا أفهمك. لكن من سيعتني بهم إذا خرجوا عن السيطرة؟” سأل كابيلا.
“…نعم.”
“لدي قضية أود أن أسمع فيها رأي والدك، ميتسويا جين-دونو، أو ابنه الأكبر موتوهارو-دونو. هل يمكن أن تسأليهما عما إذا لديهما الوقت للتحدث معي؟” سأل تاتسويا.
عندما رأى تاتسويا إيماءة لينا، شك في رؤيته و سمعه.
“في الحقيقة، أنا الآن مرتبطة أيضا بمطاردة كودو مينورو.” أوضحت ماري.
“…هل أنت جادة؟”
“حرب القطب الشمالي الخفية”، التي قُتل فيها سيريوس السابق بواسطة {قنبلة الضباب}، تم دفع فريق MAP اللاقانوني إلى أقصى حد في القتال ضد فريق مماثل من الإتحاد السوفيتي الجديد. على الرغم من أنهم قاموا بعملهم بشكل فعال، إلا أن النجوم خسروا الكثير، بالإضافة إلى فقدان سيريوس، فقدت النجوم أيضا العديد من أعضاء النجوم البارزين.
“أفهم أن هذا طلب جريء. لكن ما يحدث الآن في أمريكا لا يمكن أن يسمى صراعا عاديا. حتى قد يكون محميا في سجن ميدواي كما هو، لكننا لا نعرف إلى أي مدى ستصل الطفيليات. القتل ممكن بالتأكيد. في أسوأ الحالات، يمكن أن يصاب بن بطفيلي”.
طلبت مايومي توضيحا.
لم يستطع تاتسويا تجاهل احتمال إصابة كانوبس بطفيلي. إذا الطلب هو فقط تاتسويا ينقذ كانوبس من أجل جعله حليفا، تاتسويا سيرفض بالتأكيد. سيصبح كانوبس حليفا مؤقتا فقط، و سيعود إلى كونه عدوا مرة أخرى بمجرد التعامل مع عدوى الطفيليات. ليس من المنطقي إذن اختراق السجن العسكري من أجل اختطاف كانوبس من هناك. لكن على تاتسويا أن يفكر في أن كانوبس يمكن أن يصبح طفيليا.
“تاتسويا!”
رأى تاتسويا بالفعل قدرات كانوبس. مرة واحدة كافية لتقييم مهاراته.
“كما توقعت، أبرز العشائر العشرة الرئيسية يشاركون في هذا. هل جومونجي متورط أيضا؟”
“لا توجد فائدة كافية تغطي المخاطر.” أجاب تاتسويا.
◊ ◊ ◊
لم يكن الإستنتاج الذي عبر عنه تاتسويا مختلفا عن تأملاته.
رأى تاتسويا بالفعل قدرات كانوبس. مرة واحدة كافية لتقييم مهاراته.
“للقضاء على خطر أن يصبح كانوبس طفيليا، سيكون من الأسهل بكثير تفجير السجن في جزيرة ميدواي باستخدام {الإنفجار المادي}. بحجة “هذا لوقف وباء الطفيليات”، سيكون من الممكن تجنب انتقادات المجتمع الدولي”.
طلبت مايومي توضيحا.
“انتظر! إذا أعلنت شيئا كهذا، فإن الـ USNA…! إذا أصبح معروفا أن الـ USNA لا تفعل شيئا لوقف الطفيليات، فسوف تنخفض الثقة في الـ USNA. يمكن أن يسبب هذا صراعا داخليا و حتى تفككا للدولة…” ناشدت لينا.
“ماذا تقول؟ هذا أهم بكثير من الإمتحانات”.
“لكن إذا بلدك يخطط إلى استخدام قوة الطفيليات، فيجب الإعلان عن تهديد الطفيليات.” كلمات تاتسويا ليست تهديدا بسيطا.
“عمل جيد. بإمكانك الإنصراف”.
“…إذا هناك فائدة لك، فهل ستوافق؟” لينا سألت تاتسويا بتعبير وجه مكثف.
لم تكن هناك معارضة في صوت ماري. و لم تبدو غير راضية عن حقيقة أنها أُرسلت في مهمة.
“…نعم. كما أنني لا أريد اللجوء إلى نهج مثل تفجير الجزيرة بأكملها. إن توليد هذا القدر من الحرارة يمكن أن يكون له تأثير سلبي على المناخ العالمي”.
لم يلتقي تاتسويا و كانوبس في الماضي. ليس لدى تاتسويا عن كانوبس سوى ذكرى غير سارة للفشل عندما أغرق كانوبس السفينة التي تحمل غو جي أمام عينيه مباشرة، مما أدى إلى تدمير الجسم باستخدام سحر {المقسم الجزيئي}.
شعرت لينا بقشعريرة تتدفق على ظهرها عندما رأت تاتسويا يقول هذا بوجه جاد. سحر واحد قادر على الإضرار بالمناخ العالمي… هي تعلم أن كلماته ليست مبالغة. ظهر التوتر الذي شعرت به لينا على وجهها.
“في رأيي، بإمكانه قمع تمرد إذا استخدم كل قوته”. صرح تاتسويا برأيه.
قالت لينا: “سأصبح حليفة لك يا تاتسويا”.
“أنا بخير، أو على الأقل أود أن أقول هذا، لكن…. لسوء الحظ، على عكسك يا تاتسويا، لقد وصلت إلى الحد الأقصى هذا اليوم”. ابتسم ميكيهيكو، على الرغم من أنه يتنفس بشدة. “لكن أنت بالفعل قريب من الهدف.”
لم يفهم تاتسويا ما تحاول لينا قوله. نظر إليها و الشك في عينيه.
“أنا أرى.” أجاب تاتسويا.
“إذا عدت إلى النجوم، فسوف أوقف أي نشاط عدائي تجاه تاتسويا.”
“تم تسليم رأس الحصان بنجاح إلى قاعدة هاواي مع الرائد كانوبس و الإثنين الآخرين.”
جمعت لينا أفكارها و أعطت إجابتها تحت نظرة تاتسويا الشديدة.
قالت لينا: “لا أعتقد أنك ستتمكن من حل هذه المشكلة بمفردك فقط”.
أعطى ووكر أخيرا عن إجابة غامضة، مما تسبب في تضييق كابيلا عينيه.
“إذا لم يستمعوا إلى رأيي، فسوف أترك الجيش و أحصل على الجنسية اليابانية. ابنة أخت صاحب السعادة كودو هي أمي، لهذا أنا أستوفي متطلبات التجنس”.
“هل هدفهم هو الرائدة أنجي سيريوس؟”
“في حالتك، يمكنك الحصول على الجنسية دون قرابة، لكن هل ستسمح لك الـ USNA بفعل هذا؟” سأل تاتسويا.
“…كوني حذرة يا ماري. مينورو-كن قوي جدا.” مايومي حذرت ماري.
“لا يهم ما إذا الجيش يوافق أم لا. لقد هربت بالفعل من الجيش هذه المرة. بحلول الوقت الذي يمكنهم فيه فعل أي شيء، سأكون قد تقدمت بالفعل بطلب للتسريح و هربت من أمريكا”.
“أي أنه حتى لو هرب من السجن، فلن يكون هناك سوى البحر حوله.”
(هل تعتقدين أن الأمر سيكون بهذه السهولة؟) تساءل تاتسويا، لكنه لم يعبر عن هذا الشك بصوت عال حتى لا يدمر تصميم لينا.
انتهت الفصول الدراسية بعد الظهر مباشرة خلال أسبوع الإمتحان في المدارس الثانوية التابعة لجامعة السحر الوطنية، لكن عندما عاد تاتسويا إلى المدرسة، وصلت الساعة الثالثة مساء بالفعل. ليس مطلوبا من أعضاء مجلس الطلاب البقاء، لكن الطالبات المسؤولات في مجلس الطلاب بقين في غرفة مجلس الطلاب للتحضير للإمتحانات.
بالنسبة إلى تاتسويا، هذه الميزة كافية له لتبرير المخاطر. عندما ينتهي هذا و تعود لينا إلى الـ USNA قبل الهروب من هناك مرة أخرى، ستصبح يوتسوبا بلا شك الطرف المستقبل مرة أخرى، داخل اليابان، لن يكون هناك أي طرف آخر غير يوتسوبا سيكون مستعدا لمعارضة الـ USNA.
الخدمات اللوجستية في جزيرة مياكي لا تزال في المرحلة التحضيرية، لهذا ليس هناك مجموعة واسعة جدا من السلع في الجزيرة. حتى الآن، تم ترتيب التسليم فقط للعناصر الحيوية للسماح بحياة مريحة. على الرغم من هذا، بدا الطعام لذيذا. الأطباق في المقصف المحلي، على الرغم من عدم وصولها إلى مستوى المطاعم الأجمل، لكنها على الأقل على قدم المساواة مع الطهي المنزلي. بسبب عدم وجود ملذات أخرى، بدا الطعام أفضل، لهذا الطعام ممتع بشكل عام.
تعتبر لينا حاليا ضيفة، لكن إذا هربت إلى اليابان مرة أخرى و أصبحت مواطنة، فيمكن استخدامها كقوة مقاتلة. ليس هذا فقط، هذه القوة القتالية لن تنتمي إلى يوتسوبا، بل ستكون القوة الشخصية التي تخص تاتسويا. قالت لينا: “سأصبح حليفا لك يا تاتسويا”، و تاتسويا لا ينوي تسليمها إلى مايا.
“في حالتك، يمكنك الحصول على الجنسية دون قرابة، لكن هل ستسمح لك الـ USNA بفعل هذا؟” سأل تاتسويا.
“لقد فهمت. لا أستطيع أن أعد بأن هذا سيكون سريعا، لكنني سأعمل على تطوير خطة إنقاذ للرائد كانوبس.”
(إذن هو سؤال خادع؟) فكرت مايومي و نظرت إلى ماري بعبوس.
“حقا!؟ شكرا لك يا تاتسويا!”
بعد هذا الحادث، بدأ تاتسويا في رؤية كانوبس كشخص يمكن أن يصبح عائقا في المستقبل و يتطلب اهتماما خاصا، لكنه استطاع فقط الوصول إلى ملف يحتوي على تفاصيل سطحية، لذا فإن معرفة تاتسويا بالرجل الذي يبلغ من العمر 40 عاما سطحية أيضا. إذا لم يخدم في الجيش منذ مراهقته، فقد انضم إلى الجيش فقط بعد نهاية الحرب العالمية الثالثة.
قفزت لينا بحماس بوجه مشرق.
في هذه الظروف، لم يستطع ووكر تجاهل مشاعر كابيلا.
إذا لم تكن هناك الطاولة بينهما، لربما عانقته بإحكام.
“نعم، هذا هو الفريق. إذا تعرفين عن هذا كثيرا، فستكون هذه المحادثة قصيرة. يعمل فصيل المشاة الهجومي على الإنتقام للشيخ كودو. على الرغم من أنني أعتقد أن استخدام الجيش لعمل من أعمال الخبث الشخصي أمر سيء، بقدر ما سمعت، لا يمكن تجاهل كودو مينورو”.
“بالمناسبة يا لينا.”
هذه أفكار تاتسويا حول كانوبس. إذا افتراضات تاتسويا صحيحة، فمن المحتمل في الأصل أن يصبح الرائد كانوبس ضابطا رفيع المستوى يدير الجيوش و مؤامرات الحرب. لكن لأنه ساحر، فقد أُجبر على اتباع طريق ساحر قتالي و جعل يديه متسخة بعمل القضاء على الإرهابيين، و الآن بمهاجمة رفاقه الذين أسرتهم الطفيليات… هذا يمكن أن يفسر لماذا لا يزال الرائد كانوبس يفكر في الطفيليات كرفاق و لم يقمع تمرد الطفيليات بنفسه. شعر تاتسويا أن الرائد كانوبس من المحتمل أن يكبح مشاعره تجاه نفسه و وضعه.
“ماذا؟” سألت لينا.
“إذن، ماذا بعد؟” سأل تاتسويا.
“حفيدة الأخ أو الأخت تسمى “Great-niece”. ليس من الدقيق القول، “Niece”. يجب أن تقولي بدلا من هذا “Great-niece”. سيكون من المفيد أن تتذكري هذا عندما تقدمين نفسك لشخص ما”.
“ماذا تقول؟ هذا أهم بكثير من الإمتحانات”.
أصبح وجه لينا عابسا على الفور. لقد أفسد تاتسويا مزاجها عن طريق الخطأ، أم هذا عن قصد؟ على أي حال، هو، بكلماته الخاصة، “كسر مزاجها”.
ليس من الضروري ضغط الكرة دفعة واحدة. من الجيد إجراء العديد من الضغطات الأصغر للحصول على كرة صغيرة صلبة.
◊ ◊ ◊
لم يفهم تاتسويا ما تحاول لينا قوله. نظر إليها و الشك في عينيه.
انتهت الفصول الدراسية بعد الظهر مباشرة خلال أسبوع الإمتحان في المدارس الثانوية التابعة لجامعة السحر الوطنية، لكن عندما عاد تاتسويا إلى المدرسة، وصلت الساعة الثالثة مساء بالفعل. ليس مطلوبا من أعضاء مجلس الطلاب البقاء، لكن الطالبات المسؤولات في مجلس الطلاب بقين في غرفة مجلس الطلاب للتحضير للإمتحانات.
تنهد ووكر، غير راغب في التراجع. تفوق ووكر على كابيلا في الرتبة – كعقيد، هو أعلى من رائد – لكن كابيلا أكبر سنا و استفاد من خبرة أطول في الجيش، لهذا لم يستطع ووكر صرف كابيلا (أكبر عضو في النجوم) دون تفسير. لو ووكر مصاب بطفيلي، لما انزعج من القيام بهذا، لكنه لا يزال إنسانا. من بين أعضاء النجوم، أقل من ثلث الأفراد من الطفيليات. معظم موظفي النجوم، بما فيهم ووكر، لديهم تأثير طفيف فقط على وعيهم. لعبت الطفيليات على الخوف من ساحر الدرجة الإستراتيجية الياباني غير الرسمي (تاتسويا) لجعل النجوم يقبلون الطفيليات و يتعاونون مع أنشطتهم.
“شينا”.
“هذا إجراء جذري تماما…”
“نعم نعم!؟”
“ماري…!؟ أنت هنا فجأة، ماذا حدث؟” هتفت مايومي.
استجابت طالب السنة الأولى، بسماعات الرأس المخبأة في الشعر البني الداكن المجعد، لصوت تاتسويا. اسمها هو ميتسويا شينا، الإبنة الصغرى لعائلة ميتسويا من العشائر العشرة الرئيسية. رأت تاتسويا يدخل غرفة مجلس الطلاب، لكنها لم تتوقع منه التحدث معها. عندما نادى تاتسويا على شينا، استجابت بصوت أعلى من المعتاد.
“لدي قضية أود أن أسمع فيها رأي والدك، ميتسويا جين-دونو، أو ابنه الأكبر موتوهارو-دونو. هل يمكن أن تسأليهما عما إذا لديهما الوقت للتحدث معي؟” سأل تاتسويا.
◊ ◊ ◊
“أمم، أعني، هل تريد مقابلة أبي و التحدث معه؟”
إيزومي، كونها جزءا من العشائر العشرة الرئيسية نفسها، تعرف هذا بالفعل. رغبة تاتسويا في المعرفة عن الجيش الأمريكي من رئيس عائلة ميتسويا معقولة جدا، في رأيها.
ارتجفت شينا قليلا أثناء قول هذا.
بسبب تدخلها، ليس على إيزومي الإعتذار. لكن إيزومي لم تعرف أيهما أسوأ: الإعتذار إلى تاتسويا أو الحماية من قبل شينا.
“نعم.”
لم تكن هناك معارضة في صوت ماري. و لم تبدو غير راضية عن حقيقة أنها أُرسلت في مهمة.
“شيبا-سينباي، ما الذي تريد التحدث عنه مع والد شينا-تشان؟” غير قادرة على النظر إلى شينا الحائرة، تدخلت إيزومي في المحادثة.
“في ظل الظروف المعتادة، لن يكون من الجيد الإفراج عن فريق MAP اللاقانوني، لكن العدو ليس بهذه البساطة بحيث يسقط في التكتيكات المعتادة. سيكون من المستحيل تحقيق الهدف دون تجاوز المعقول.”
“أريد أن أعرف عن أنشطة الجيش الأمريكي”.
“حفيدة الأخ أو الأخت تسمى “Great-niece”. ليس من الدقيق القول، “Niece”. يجب أن تقولي بدلا من هذا “Great-niece”. سيكون من المفيد أن تتذكري هذا عندما تقدمين نفسك لشخص ما”.
لم يتجاهل تاتسويا هذا التدخل من إيزومي. أجابها بصدق بدلا من اختراع عذر.
طلبت مايومي توضيحا.
“الجيش الأمريكي؟” قالت هونوكا من بجانب إيزومي، مندهشة.
إيزومي، كونها جزءا من العشائر العشرة الرئيسية نفسها، تعرف هذا بالفعل. رغبة تاتسويا في المعرفة عن الجيش الأمريكي من رئيس عائلة ميتسويا معقولة جدا، في رأيها.
أخبرتها ميوكي في همس: “لدى أشخاص من عائلة ميتسويا معلومات مفصلة حول الشؤون العسكرية في الخارج”.
“…إذا هناك فائدة لك، فهل ستوافق؟” لينا سألت تاتسويا بتعبير وجه مكثف.
إيزومي، كونها جزءا من العشائر العشرة الرئيسية نفسها، تعرف هذا بالفعل. رغبة تاتسويا في المعرفة عن الجيش الأمريكي من رئيس عائلة ميتسويا معقولة جدا، في رأيها.
“يبدو أن هذا السجن تم إنشاءه بمثل هذا المفهوم. حتى الساحر من مستوانا لن يكون قادرا على الهروب عبر 100 كيلومتر من الماء دون أي أجهزة”.
“شيبا-سينباي! سأسأل أبي عن جدول عمله!”
الفصل 2 : التوقيت المحلي: 1 يوليو، الخامسة مساء. التوقيت في اليابان: هو 2 يوليو، الثامنة صباحا.
أعطت شينا هذه الإجابة على عجل إلى تاتسويا لأنها فهمت مشاعر إيزومي.
استجابت ماري لتحذير مايومي القلقة بينما تصنع وجها أظهر أنها لا ترغب في الإندفاع إلى المعركة.
بسبب تدخلها، ليس على إيزومي الإعتذار. لكن إيزومي لم تعرف أيهما أسوأ: الإعتذار إلى تاتسويا أو الحماية من قبل شينا.
أعطى ووكر أخيرا عن إجابة غامضة، مما تسبب في تضييق كابيلا عينيه.
“إيزومي-تشان. هيا، دعينا نرى المهام التي ستكون في الإمتحان العملي”. ميوكي رأت إيزومي تفكر و غيرت الموضوع بسرعة.
“أنا بخير، أو على الأقل أود أن أقول هذا، لكن…. لسوء الحظ، على عكسك يا تاتسويا، لقد وصلت إلى الحد الأقصى هذا اليوم”. ابتسم ميكيهيكو، على الرغم من أنه يتنفس بشدة. “لكن أنت بالفعل قريب من الهدف.”
“آه؟ ميوكي-سينباي، هل أنت متأكدة؟” أجابت إيزومي.
هزت لينا رأسها سلبا ردا على سؤال تاتسويا.
“لا بأس. أنا ضليعة في نظام الإهتزازات”.
“لدى بن علاقات شخصية تتجاوز مجرد النجوم في البنتاغون و وزارة الخارجية. لا ينبغي أن تكون الطفيليات قد أعدمته. على الأرجح، تم إرساله إلى سجن عسكري. ربما تم نقله بالفعل.” تابعت لينا.
“أنا موافقة! حسنا، أنا أعتمد عليك!”
(على أي حال، دعنا نعود إلى المنزل في وقت مبكر اليوم.) فكر تاتسويا، ثم أعطى ميكيهيكو إشارة لبدء التدريب.
غادرت ميوكي غرفة مجلس الطلاب، مصطحبة معها إيزومي، التي عبر وجهها عن الإثارة الشديدة. (لدي دعم جيد.) فكر تاتسويا.
جمعت لينا أفكارها و أعطت إجابتها تحت نظرة تاتسويا الشديدة.
◊ ◊ ◊
“نعم. ينبغي أن يكون بن قادرا على التفاوض على هذا. من الصعب الهروب من جزيرة ميدواي، لكن من الصعب أيضا إرسال قاتل إلى هناك.” أجابت لينا.
بعد رؤية ميوكي تختفي في المبنى المستخدم للتمارين العملية، ذهب تاتسويا إلى غابة التدريب.
تم ختم الروح بواسطة “تقنية”، دون استخدام مساعدة من التمائم أو الدمى أو الأدوات المادية المماثلة. أعطت هذه التقنية السحرية ميكيهيكو شعورا غريبا.
“أنا آسف لتشتيت انتباهك أثناء الإمتحانات.” اعتذر تاتسويا إلى ميكيهيكو.
وصل تاتسويا إلى هذه الجزيرة في الساعة 9:30 صباحا عن طريق الطيران ليس في سيارته، بل في طائرة صغيرة يقودها هيوغو. مباشرة بعد وصوله، ذهب إلى المختبر.
“ماذا تقول؟ هذا أهم بكثير من الإمتحانات”.
“ليس لديها رتبة عسكرية؟”
اعتذر تاتسويا بصدق، لكن ميكيهيكو رد بابتسامة، كما لو يعتبرها مزحة سيئة. لم يضحك حقا، لكنه ابتسم قليلا، كما لو أنه ليس لديه تعابير وجه بديلة – هذا هو نوع الشخص الذي عليه.
لم يلتقي تاتسويا و كانوبس في الماضي. ليس لدى تاتسويا عن كانوبس سوى ذكرى غير سارة للفشل عندما أغرق كانوبس السفينة التي تحمل غو جي أمام عينيه مباشرة، مما أدى إلى تدمير الجسم باستخدام سحر {المقسم الجزيئي}.
“إلى جانب هذا، أنا لست من أولئك الذين حشدوا كل شيء خلال الليلة الماضية.”
“إذن يمكنك الإنصراف أيها الرائد.”
(واو.) فكّر تاتسويا. إذا قال ميكيهيكو هذا بجدية، فهو يستحق الثناء، حتى لو تظاهر فقط بأن كل شيء على ما يرام.
“لا يهم ما إذا الجيش يوافق أم لا. لقد هربت بالفعل من الجيش هذه المرة. بحلول الوقت الذي يمكنهم فيه فعل أي شيء، سأكون قد تقدمت بالفعل بطلب للتسريح و هربت من أمريكا”.
أجاب تاتسويا: “سأعتمد عليك إذن”.
تاتسويا، فوجئ بأن لينا كشفت عن الإسم الكامل لمطورة بريوناك، طرح على الفور سؤالا آخر بعيدا عن الموضوع الرئيسي. لكن إعطاء لينا اسم الدكتورة ستوارت ليس إهمالا، بل أعطته الإسم كدليل على عدم إخفاء أي شيء… ربما.
(على أي حال، دعنا نعود إلى المنزل في وقت مبكر اليوم.) فكر تاتسويا، ثم أعطى ميكيهيكو إشارة لبدء التدريب.
“تم تشكيل فريق مطاردة من الفرقة الرئيسية لفصيل المشاة الهجومي من القسم الأول. لقد أمرت بالإنضمام إلى هذه العملية كمشاركة”.
أنشأ ميكيهيكو هيئة معلومات مستقلة (“روح”)، و سرعان ما أرسل تاتسويا السايون للتدفق حول الكتلة الخارجة عن السيطرة، من أجل “ابتلاع” كتلة السايون. في اليوم الثالث من التدريب، وجد تاتسويا أن هذه الطريقة أكثر فعالية من نشر سحابة سايون حول الهدف ثم ضغطها.
اعتذر تاتسويا بصدق، لكن ميكيهيكو رد بابتسامة، كما لو يعتبرها مزحة سيئة. لم يضحك حقا، لكنه ابتسم قليلا، كما لو أنه ليس لديه تعابير وجه بديلة – هذا هو نوع الشخص الذي عليه.
ساعد ميكيهيكو في تدريب تاتسويا حتى يوم الأحد قبل الإمتحانات، لهذا اليوم هو اليوم السادس من التدريب. حتى الآن، تمكن تاتسويا من العثور على أنه بدلا من إرسال تيارات سايون من ستة اتجاهات بنفس الضغط، من الأفضل إرسال تيارات سايون من أربعة اتجاهات أثناء تثبيت اللوحات فوقها و تحتها لمنع كتلة السايون من الهروب. كل ما تبقى إلى تاتسويا هو إتقان تقنية ضغط السايون.
تحدث تاتسويا عن الأمر كما لو طبيعي تماما، لكن وجه لينا أعرب عن قلقها. شعرت بصدمة عاطفية عندما أدركت مرة أخرى أن السحرة لا يُنظر إليهم إلا على أنهم أسلحة.
شكل الروح ليس مكعبا، بل كرة. من وجهة نظر الكفاءة، من الضروري ليس فقط الضغط، لكن الضغط حول الكرة بالتساوي في شكل كرة. ليس فقط “الضغط” عليها، لكن عمل قالب حولها و الضغط على كل جانب في وقت واحد.
طلبت مايومي توضيحا.
ليس من الضروري ضغط الكرة دفعة واحدة. من الجيد إجراء العديد من الضغطات الأصغر للحصول على كرة صغيرة صلبة.
شدت لينا وجهها عند هذا السؤال.
“…تاتسويا، هذا…” صرخ ميكيهيكو، لا يعرف حقا ماذا يقول.
ساعد ميكيهيكو في تدريب تاتسويا حتى يوم الأحد قبل الإمتحانات، لهذا اليوم هو اليوم السادس من التدريب. حتى الآن، تمكن تاتسويا من العثور على أنه بدلا من إرسال تيارات سايون من ستة اتجاهات بنفس الضغط، من الأفضل إرسال تيارات سايون من أربعة اتجاهات أثناء تثبيت اللوحات فوقها و تحتها لمنع كتلة السايون من الهروب. كل ما تبقى إلى تاتسويا هو إتقان تقنية ضغط السايون.
“…لقد نجحت؟” سأل تاتسويا.
جمعت لينا أفكارها و أعطت إجابتها تحت نظرة تاتسويا الشديدة.
50 سم أمام تاتسويا، علقت كرة من السايون عالية الكثافة. مستقرة لدرجة أنها بدت حقيقية تقريبا. مد تاتسويا يده بعناية و أمسك بمجال السايون. تفاعلت كتلة السايون غير الملموسة كما لو أنها صلبة، لكنها لم تتفاعل مع تاتسويا جسديا، بل مع مجال سايون تاتسويا، الذي يتبع شكل جسده المادي. ليس هناك ما يشير إلى أنها ستنهار، حتى لو تمت السيطرة عليها أكثر.
“أريد أن أعرف عن أنشطة الجيش الأمريكي”.
“هذا هي {كرة الختم}، السحر غير المنهجي للقبض على الطفيليات بتعويذة واحدة فقط!” قال ميكيهيكو بسرور.
“هذا إجراء جذري تماما…”
تم ختم الروح بواسطة “تقنية”، دون استخدام مساعدة من التمائم أو الدمى أو الأدوات المادية المماثلة. أعطت هذه التقنية السحرية ميكيهيكو شعورا غريبا.
“نعم. قال بن إن هذا تم أيضا لأن السحرة القتاليين القيمين لن يضيعوا في السجن”.
“يسعدني المساعدة، لكن لكي تكون قادرا على استخدامها في قتال حقيقي، تحتاج إلى زيادة معدل النجاح للأسف.” حافظ ميكيهيكو على ابتسامته على الرغم من إرهاقه.
أطلق تاتسويا كرة السايون من يده، و تحكم في مجال السايون الخاص به حتى لا يتداخل مع بنية الكرة. ظل تاتسويا و ميكيهيكو ساكنين، يراقبان كتلة السايون، التي أصبحت جسما شبه صلب حتى دمرت نفسها بعد سبع دقائق.
“آه؟ ميوكي-سينباي، هل أنت متأكدة؟” أجابت إيزومي.
خلال هذه الدقائق السبعة، لم تظهر “الروح” المسجونة في الداخل أي نشاط. خلال الساعتين التاليتين، واصل تاتسويا التدرب، بعد عدة محاولات ناجحة و غير ناجحة. ما يقرب من 30% فقط من محاولاته ناجحة، لكن في آخر عشر دقائق، قام بأربع محاولات ناجحة على التوالي.
تعتبر لينا حاليا ضيفة، لكن إذا هربت إلى اليابان مرة أخرى و أصبحت مواطنة، فيمكن استخدامها كقوة مقاتلة. ليس هذا فقط، هذه القوة القتالية لن تنتمي إلى يوتسوبا، بل ستكون القوة الشخصية التي تخص تاتسويا. قالت لينا: “سأصبح حليفا لك يا تاتسويا”، و تاتسويا لا ينوي تسليمها إلى مايا.
“ميكيهيكو، دعنا ننتهي لهذا اليوم. لا ينبغي أن أجهدك أكثر”.
لم تكن هناك معارضة في صوت ماري. و لم تبدو غير راضية عن حقيقة أنها أُرسلت في مهمة.
“أنا بخير، أو على الأقل أود أن أقول هذا، لكن…. لسوء الحظ، على عكسك يا تاتسويا، لقد وصلت إلى الحد الأقصى هذا اليوم”. ابتسم ميكيهيكو، على الرغم من أنه يتنفس بشدة. “لكن أنت بالفعل قريب من الهدف.”
“ماري…!؟ أنت هنا فجأة، ماذا حدث؟” هتفت مايومي.
“نعم. شكرا لك ميكيهيكو”.
“لكن لماذا تستخدم رأس الحصان؟” سأل كابيلا.
“يسعدني المساعدة، لكن لكي تكون قادرا على استخدامها في قتال حقيقي، تحتاج إلى زيادة معدل النجاح للأسف.” حافظ ميكيهيكو على ابتسامته على الرغم من إرهاقه.
في محاولة للإبتسام على نطاق أوسع، أومأ ميكيهيكو برأسه. عبرت ابتسامته عن شعور بالرضا لأنه استطاع مساعدة صديقه من خلال هذه “التدريبات”.
“آسف، لكن هل يمكنك مساعدتي غدا أيضا؟” سأل تاتسويا.
“يختلف معنى مصطلح “الطالب” لدينا عن جامعة السحر. يجب أن تعلمي أن طلاب أكاديمية الدفاع يصبحون جنودا في وقت القبول”.
“بالطبع.”
“لقد نشرت قوات الدفاع الذاتي شبكة بحث غرب هاكوني مباشرة، لهذا على الأرجح لن نرى بعضنا البعض يعمل، لكنني اعتقدت أنه في حالة حدوث هذا، يجب أن أحذرك حتى لا تشعر عائلتك بالإرتباك إذا التقينا.” بعد أن عادت بشرة مايومي إلى طبيعتها، قالت ماري الشيء الرئيسي الذي أرادت قوله.
في محاولة للإبتسام على نطاق أوسع، أومأ ميكيهيكو برأسه. عبرت ابتسامته عن شعور بالرضا لأنه استطاع مساعدة صديقه من خلال هذه “التدريبات”.
عاد الرائد نوا كابيلا، قائد الوحدة 5، إلى قاعدة النجوم في ضواحي روزويل، نيو مكسيكو، الـ USNA.
◊ ◊ ◊
“شيبا-سينباي، ما الذي تريد التحدث عنه مع والد شينا-تشان؟” غير قادرة على النظر إلى شينا الحائرة، تدخلت إيزومي في المحادثة.
مساء الثلاثاء 2 يوليو.
“…هل أنت جادة؟”
في قصر عائلة سايغوسا، استعدت كاسومي و إيزومي بجد من أجل امتحاناتهما. واجب الفريق المسؤول عن اعتراض مينورو لا يزال مستمرا حتى اليوم، لكن المدرسة أولوية للتوأم، لهذا تم تسريحهما من عملهما. بالإضافة إلى التوأم، ظلت مايومي أيضا على أهبة الإستعداد الليلة، لهذا تمكنت من استقبال ضيف غير متوقع.
“الذبح المفرط ليس هو الأداء الصحيح للمهمة.” أنهى كابيلا كلامه.
“ماري…!؟ أنت هنا فجأة، ماذا حدث؟” هتفت مايومي.
لكن بقية جيش الـ USNA لم يقعوا بعد تحت سيطرة الطفيليات. حاليا، تم تقسيم وزارة الدفاع إلى معسكرين رئيسيين: أحدهما يريد تدمير تاتسويا، و الآخر يريد استخدام قوته في استراتيجية الـ USNA العالمية. فقط الفصيل الأول منهما تغاضى عن السيطرة الطفيليات داخل النجوم.
“أريد الدردشة حول شيء ما. هل سأشتت انتباهك؟” أجابت ماري.
“فرقة من فصيل المشاة الهجومي…؟ من فيلق “السيف”؟ وحدة السحرة القتاليين التي تشكلت من المعجبين الذين يحترمون الشيخ كودو؟”
“لا، أنت لست مصدر إلهاء… تفضلي!”
“نعم. شكرا لك ميكيهيكو”.
مايومي سحبت ماري المهذبة بشكل غير عادي داخل القصر و قادت ماري إلى غرفتها. أعدت المشروبات بنفسها حيث أمرت خدم القصر بعدم دخول الغرفة من أجل ضمان خصوصية محادثتهما. غرفة مايومي على الطراز الغربي، مع مكتب و سرير و طاولة منخفضة فقط. وضعت مايومي أكواب الشاي على الطاولة، أحضرت وسائد من زاوية الغرفة و جلست مقابل ماري.
“هذا صحيح. لكن بن هو الذي طلب المساعدة من العقيدة، و هو الذي خلق فرصة للهروب”.
“يجب أن تتصلي بي و تخبريني أنك قادمة! أنت محظوظة لأنني في المنزل الآن! لو أتيتِ الليلة الماضية، لما أمسكت بي”. بالنسبة إلى مايومي، هذه ثرثرة بين الأصدقاء، لم تحمل كلماتها الكثير من المعنى.
(إذن هو سؤال خادع؟) فكرت مايومي و نظرت إلى ماري بعبوس.
“مشغولة في القبض على كودو مينورو؟” سألت ماري.
هزت لينا رأسها سلبا ردا على سؤال تاتسويا.
لكنها التقطت أنفاسها عندما سمعت شيئا غير متوقع تماما من ماري.
“شيبا-سينباي، ما الذي تريد التحدث عنه مع والد شينا-تشان؟” غير قادرة على النظر إلى شينا الحائرة، تدخلت إيزومي في المحادثة.
“كيف تعرفين عن مينورو-كن…؟” تساءلت مايومي.
“هذا هي {كرة الختم}، السحر غير المنهجي للقبض على الطفيليات بتعويذة واحدة فقط!” قال ميكيهيكو بسرور.
“كما توقعت، أبرز العشائر العشرة الرئيسية يشاركون في هذا. هل جومونجي متورط أيضا؟”
“لدى بن علاقات شخصية تتجاوز مجرد النجوم في البنتاغون و وزارة الخارجية. لا ينبغي أن تكون الطفيليات قد أعدمته. على الأرجح، تم إرساله إلى سجن عسكري. ربما تم نقله بالفعل.” تابعت لينا.
(إذن هو سؤال خادع؟) فكرت مايومي و نظرت إلى ماري بعبوس.
هزت لينا رأسها سلبا ردا على سؤال تاتسويا.
لكن ماري لم تنوي خداع مايومي. لقد عبرت عن حدسها فقط كمقدمة للموضوع الذي ستثيره.
“ماذا؟” سألت لينا.
“في الحقيقة، أنا الآن مرتبطة أيضا بمطاردة كودو مينورو.” أوضحت ماري.
◊ ◊ ◊
“أه أنت؟ لكن لماذا؟” سألت مايومي.
استجابت ماري لتحذير مايومي القلقة بينما تصنع وجها أظهر أنها لا ترغب في الإندفاع إلى المعركة.
“تم تشكيل فريق مطاردة من الفرقة الرئيسية لفصيل المشاة الهجومي من القسم الأول. لقد أمرت بالإنضمام إلى هذه العملية كمشاركة”.
قالت لينا: “لا أعتقد أنك ستتمكن من حل هذه المشكلة بمفردك فقط”.
“لكنك ما زلت طالبة…” تمتمت مايومي.
“إذن، ماذا بعد؟” سأل تاتسويا.
“يختلف معنى مصطلح “الطالب” لدينا عن جامعة السحر. يجب أن تعلمي أن طلاب أكاديمية الدفاع يصبحون جنودا في وقت القبول”.
“بالمناسبة يا لينا.”
لم تكن هناك معارضة في صوت ماري. و لم تبدو غير راضية عن حقيقة أنها أُرسلت في مهمة.
في الوقت الحالي، تاتسويا في إحدى غرف مبنى الأبحاث في جزيرة مياكي يحاول تطوير سحر جديد باستخدام تقنية الإلقاء المتسلسل. تم وضع المبنى في جزيرة مياكي كمركز أبحاث FLT جديد، لكن يمكن اعتباره أيضا مختبر FLT. لكن تاتسويا فضل نقل هذا التطوير إلى مختبر FLT الذي عمل فيه سابقا، لكنه استمر هنا لأنه يخشى ترك لينا دون مراقبة لفترة طويلة. لم يشك تاتسويا في لينا، واثقا من أنها ليست مخربة ضد اليابان تحت غطاء “الهروب من بلدها”. وثق تاتسويا في لينا، إلى حد ما، و عرف أنها غير مناسبة تماما لهذا النوع من مهام الإختراق الخادعة.
“فرقة من فصيل المشاة الهجومي…؟ من فيلق “السيف”؟ وحدة السحرة القتاليين التي تشكلت من المعجبين الذين يحترمون الشيخ كودو؟”
كابيلا ليس قريبا من لينا مثل كانوبس، كما أنه محايد بشأن هذا التمرد. كابيلا هو رجل عسكري نموذجي، ليس خيرا أو شرا، لم يُظهر سوى عدم الرضا عن أعمال مثل قتل أشخاص من قبل الجيش، و انتهاك القوانين العسكرية، و إيذاء الجنود الحلفاء، لهذا على الرغم من أنه ظل محايدا، إلا أنه لم يوافق على التمرد الذي نظمه أركتوروس و الطفيليات الأخرى. قمع مشاعره فقط بسبب انضباطه العسكري. حتى لا يعيث فسادا خلال هذه الأوقات، تمسك كابيلا بموقف محايد. للحفاظ على حياد كابيلا، تجنب ووكر خلق أسباب إضافية.
طلبت مايومي توضيحا.
“فرقة من فصيل المشاة الهجومي…؟ من فيلق “السيف”؟ وحدة السحرة القتاليين التي تشكلت من المعجبين الذين يحترمون الشيخ كودو؟”
“نعم، هذا هو الفريق. إذا تعرفين عن هذا كثيرا، فستكون هذه المحادثة قصيرة. يعمل فصيل المشاة الهجومي على الإنتقام للشيخ كودو. على الرغم من أنني أعتقد أن استخدام الجيش لعمل من أعمال الخبث الشخصي أمر سيء، بقدر ما سمعت، لا يمكن تجاهل كودو مينورو”.
“ميكيهيكو، دعنا ننتهي لهذا اليوم. لا ينبغي أن أجهدك أكثر”.
“انتقام …؟ إذن مينورو-كن قتل الشيخ كودو…؟”
شعرت لينا بقشعريرة تتدفق على ظهرها عندما رأت تاتسويا يقول هذا بوجه جاد. سحر واحد قادر على الإضرار بالمناخ العالمي… هي تعلم أن كلماته ليست مبالغة. ظهر التوتر الذي شعرت به لينا على وجهها.
دخلت مايومي في حالة من الرهبة.
“لمنع التواطؤ بين السجناء؟” افترض تاتسويا هذا بشكل صحيح.
“هذه معلومات موثوقة.” صرحت ماري.
“فرقة من فصيل المشاة الهجومي…؟ من فيلق “السيف”؟ وحدة السحرة القتاليين التي تشكلت من المعجبين الذين يحترمون الشيخ كودو؟”
“مستحيل…” لم تستطع مايومي إخفاء صدمتها.
لم يتجاهل تاتسويا هذا التدخل من إيزومي. أجابها بصدق بدلا من اختراع عذر.
احتست ماري الشاي المثلج ببطء، في انتظار أن تهدأ مايومي.
“انتظر! إذا أعلنت شيئا كهذا، فإن الـ USNA…! إذا أصبح معروفا أن الـ USNA لا تفعل شيئا لوقف الطفيليات، فسوف تنخفض الثقة في الـ USNA. يمكن أن يسبب هذا صراعا داخليا و حتى تفككا للدولة…” ناشدت لينا.
“لقد نشرت قوات الدفاع الذاتي شبكة بحث غرب هاكوني مباشرة، لهذا على الأرجح لن نرى بعضنا البعض يعمل، لكنني اعتقدت أنه في حالة حدوث هذا، يجب أن أحذرك حتى لا تشعر عائلتك بالإرتباك إذا التقينا.” بعد أن عادت بشرة مايومي إلى طبيعتها، قالت ماري الشيء الرئيسي الذي أرادت قوله.
“أه أنت؟ لكن لماذا؟” سألت مايومي.
“…كوني حذرة يا ماري. مينورو-كن قوي جدا.” مايومي حذرت ماري.
أخبرتها ميوكي في همس: “لدى أشخاص من عائلة ميتسويا معلومات مفصلة حول الشؤون العسكرية في الخارج”.
“لقد استطاع هزيمة الشيخ كودو. أفهم أنني لست منافسة له في القتال الفردي. لن أهاجم بتهور”.
أدرك ووكر أن إجابته لا يمكن أن تسمى إجابة، لهذا لم ينزعج من سلوك كابيلا، و بدلا من هذا ألمح إلى أنه لن يجيب على المزيد من الأسئلة.
استجابت ماري لتحذير مايومي القلقة بينما تصنع وجها أظهر أنها لا ترغب في الإندفاع إلى المعركة.
“إذن يمكنك الإنصراف أيها الرائد.”
عند النظر إليها، فكرت مايومي: (إنها ليست على الإطلاق كما كانت عليه أثناء سنوات دراستها في الثانوية الأولى.)
في الوقت الحالي، تاتسويا في إحدى غرف مبنى الأبحاث في جزيرة مياكي يحاول تطوير سحر جديد باستخدام تقنية الإلقاء المتسلسل. تم وضع المبنى في جزيرة مياكي كمركز أبحاث FLT جديد، لكن يمكن اعتباره أيضا مختبر FLT. لكن تاتسويا فضل نقل هذا التطوير إلى مختبر FLT الذي عمل فيه سابقا، لكنه استمر هنا لأنه يخشى ترك لينا دون مراقبة لفترة طويلة. لم يشك تاتسويا في لينا، واثقا من أنها ليست مخربة ضد اليابان تحت غطاء “الهروب من بلدها”. وثق تاتسويا في لينا، إلى حد ما، و عرف أنها غير مناسبة تماما لهذا النوع من مهام الإختراق الخادعة.
لم تنزعج لينا من نبرة تاتسويا غير المبالية. استدارت ببساطة و سارت نحو غرفة الطعام.
