التغيير المفاجئ - الفصل 4
الفصل 4 :
التوقيت في اليابان: 5 يوليو، الساعة التاسعة صباحا.
“أعتقد أنك على حق أيتها القائدة.”
اجتمعت حكومة التحالف الآسيوي العظيم مع الإتحاد السوفيتي الجديد لإقامة هدنة. بعد ساعة من هذا، قدمت حكومة الإتحاد السوفيتي الجديد شروط الهدنة. شملت هذه الشروط تسليم مجرمي الحرب.
جلست ماري على السرير مع مشروبها الخاص في يديها. شعرت بقليل من الخجل و هي تجلس على السرير الذي يستخدمه ناوتسوغو كل ليلة، لكن ليس لديها مكان آخر للجلوس لأن الغرفة صغيرة جدا.
التوقيت في اليابان: 5 يوليو، الساعة 10:20 صباحا. التوقيت المحلي: الساعة 11:20 صباحا.
قال جين. “لا، هذا يتعارض مع ولاء السحرة. لا يمكنني خيانة إحدى العشائر العشرة الرئيسية من أجل الجيش أو أمريكا “.
ليو ليلي المختبئة في فوزدفيزينكا، الواقعة شمال فلاديفوستوك و أوسورييسك، تم استدعاؤها إلى قائدة وحدة المرافقة.
“مفهوم. ستصل القوات من خاباروفسك إلى فوزدفيزينكا في أقل من ساعة. سارعوا للهروب قبل وصولهم”.
“الإتحاد السوفيتي الجديد طالب بتسليمي؟”
لقد صنعت وجها جادا عند هذا. بسبب إمكانية أن تؤخذ على محمل الجد.
بصوت متوتر، ليو ليلي سألت لين، قائدة فريق المرافقة، مؤكدة ما إذا ستعتبر مجرمة حرب.
معرفة كازاما الرئيسية بسحر عائلة إتشيجو هو {التمزيق}، السحر القادر على تبخير جميع السوائل في جسم ما. افترض أن تاتسويا ينوي استخدامه في أسوأ السيناريوهات من أجل قتل ليو.
“صحيح. تضمنت قائمة مجرمي الحرب التي قدمها الإتحاد السوفيتي الجديد اسم الملازمة الثانية ليو. هذه معلومات موثوقة.” أكدت لين.
“لا ينبغي إجبارك على الخضوع لمحكمة المنتصر لأنك أطعت الأوامر”.
تألفت وحدة مرافقة ليو بالكامل من النساء، قائدة الفرقة ليست استثناء من هذا. لين أكبر من ليو بأكثر من 10 سنوات، لكنها تحمل نفس الرتبة كملازمة ثانية. لكن ليو لديها أيضا رتبة استثنائية تسمى “ضابطة خاصة”، تُستخدم حصريا داخل جيش التحالف الآسيوي العظيم. هذا إجراء مضاد تم اتخاذه لتجنب امتلاك قادة الخطوط الأمامية القدرة على إعطاء أوامر متعمدة إلى ليو لمجرد أنهم أعلى رتبة. حرصت هذه الرتبة على عدم خضوع ليو لضباط أعلى وفقا لنظام الرتب المعتاد، و بدلا من هذا تقدم تقاريرها مباشرة إلى القيادة العليا. هذا يعني أيضا أن الضابطة الخاصة ليو لها منصب مباشر خلف القيادة العليا، لهذا هي أعلى في المنصب من قائدة وحدة المرافقة، الملازمة الثانية لين. رتبتها مماثلة لرتبة تاتسويا “ضابط خاص”.
“ليو ليلي، ساحرة الدرجة الإستراتيجية الرسمية في التحالف الآسيوي العظيم، هربت إلى اليابان.”
“مجرمو الحرب…”
“لكن…”
عضت ليو ليلي شفتها. على الرغم من صدمتها، فهمت السبب. هي تعلم أنه عند استخدام سحر الدرجة الإستراتيجية، تماما كما هو الحال عند استخدام أسلحة الدمار الشامل، يُقتل العديد من المدنيين. من خلال كونه المنتصر، يمكن للساحر تجنب جرائمه، لكن إذا خسر… في أفضل الأحوال، سيتم ببساطة إرسال الجناة إلى الإعدام بسبب ارتكابهم جرائم حرب.
الجندي المناوب عرف ريغولوس عن طريق البصر، لهذا قاد الطفيليات الثلاثة إلى “جثة” أركتوروس دون التساؤل عن هوية الغرباء.
أخذت القائدة لين ذراع ليو اليمنى بكلتا يديها في محاولة لإسعادها.
إذا إجابة مينورو على هذا السؤال هي “لا أستطيع”، لسارت المناقشة في مسار مختلف ربما رفضت فيه الطفيليات المساعدة في اختطاف مينامي.
“الضابطة الخاصة ليو، دعينا نهرب.”
“إذن، هل تعرف كيف تبدو ميدواي الحالية؟”
“القائدة لين؟” سألت ليو، لم تفهم تماما.
وضع جين هذه المعلومات كتقرير موجز.
◊ ◊ ◊
“لا ينبغي إجبارك على الخضوع لمحكمة المنتصر لأنك أطعت الأوامر”.
قالت ماري: “شو، خذ قسطا من الراحة”.
“لكن إذا هربت، فلن تكون هناك هدنة…”
“في الوقت الحالي، هي مخبأة في قاعدة كوماتسو.”
“لا يجب أن تفكري في مثل هذه الأشياء.” قالت لين.
آذان شينا حساسة للغاية. بإمكانها سماع اهتزازات صغيرة لا يستطيع الناس العاديون سماعها، لكن هذا أيضا جعل الأصوات اليومية تبدو كأنها هجوم من الضوضاء التي لا تطاق بالنسبة إلى شينا. جسدها طبيعي تماما، لهذا افترض الأطباء أنها تنشط السحر دون وعي لزيادة السمع. و يدعم هذا حقيقة أن آذانها شديدة الحساسية تصبح طبيعية أثناء نومها.
“لكن عندما يكون وطني الأم في مثل هذا الوضع الصعب…”
“لـ – لماذا!؟”
“الضابطة الخاصة ليو… لا، شياو-ليو…”
لم يقدم تاتسويا سوى منطق عام و لم يقنع ميوكي تماما، لكن المستقبل مائع للغاية بحيث لا يمكن التنبؤ به بدقة.
**المترجم: للتوضيح، كلمة “شياو” شائعة إلى حد ما في الألقاب الصينية. تُستخدم مع المقربين مما يدل على المودة. مقابلها في اللغة اليابانية هي كلمة “تشان”**
“لقد حصلت بالفعل على موافقة رئيسة العائلة.”
تغيرت نبرة صوت القائدة لين من نبرة ضابطة أعلى إلى نبرة مرأة بالغة تتحدث إلى طفلة. يمكن مقارنة “شياو-ليو” مع “ليو-تشان” في المعنى.
“لاجئ؟ … تلقت حكومتنا طلبا من أمريكا لتسليم الرائدة أنجي سيريوس … إذن هي تحت حماية عائلة يوتسوبا!؟” هتف جين.
“أنت لست بحاجة إلى التفكير في شيء ما. شياو-ليو، أنت لا تزالين طفلة”.
الأسطول المخصص لقاعدة بيرل و هيرميس هو قوة عسكرية كبيرة، لكنه مخصص لمعركة بين الجيوش. تاتسويا لا ينوي معارضة الـ USNA علانية، لهذا من غير المحتمل أن يهاجمه الأسطول، لكن قوات الحامية في جزيرة ميدواي ستظل عقبة.
“…أنا لست طفلة. أنا ساحرة بالغة.” احتجت ليو قليلا.
دون أن يكلف نفسه عناء إخفاء دهشته، شكك غوكي في اقتراح ماساكي.
“لا. عمرك 14 عاما فقط. إذا وطننا الأم يحميك، فيجب عليك سداد ديونك لوطننا الأم. لكن إذا اختار وطننا الأم التضحية بك، فلا داعي للطاعة. شياو-ليو، يجب أن تعيشي”.
“ليو ليلي من الرسل الثلاثة عشر؟”
“لكن…” ليو لا تزال مترددة في التخلي عن وطنها.
تاتسويا ليس بحاجة إلى هذا التحذير الإضافي من جين. لم يخطط هو أو مايا أو أي شخص آخر في عائلة يوتسوبا لطلب المساعدة من عائلة ميتسويا أو أي من العائلات الأخرى في العشائر العشرة الرئيسية و المنازل الـ 18 المساعدة.
“إذن فكري في هذا: إذا تم إعدامك أيتها الضابط الخاصة ليو، فإن وطننا سيفتقر مرة أخرى إلى ساحر من الدرجة الإستراتيجية.”
“بقدر ما يمكننا الحكم في الوقت الحالي، لا.”
أعادت القائد لين نبرة الضابط الأعلى و استمرت في محاولة إقناع ليو ليلي، التي لم تستطع اتخاذ قرار بشأن هذا. في الواقع، لدى التحالف الآسيوي العظيم ستة سحرة من الدرجة الإستراتيجية غير رسميين، لكن هذا سر محفوظ جيدا للغاية داخل التحالف الآسيوي العظيم، و الملازمة الثانية لين ليست على علم به. لكن لكل من الستة الآخرين عيوب كبيرة في سحرهم، و لن يتم استخدامهم إلا إذا حدثت أزمة تهدد بقاء الأمة. بخلاف ليو ليلي، ليس هناك سحرة آخرون من الدرجة الإستراتيجية مناسبون للإستخدام الدائم، لهذا على الأقل بهذا المعنى، لم تخطئ الملازمة الثانية لين في تأكيدها حول عدم وجود ساحر آخر من الدرجة الإستراتيجية.
“وحدة ترافقها؟ هذا مريب بعض الشيء…” أجاب تاتسويا.
“إذا هربت الآن و حصلت على وصف خائنة، فستصبحين في المستقبل رصيدا كبيرا لوطننا الأم.”
“ربما لا ينبغي أن أقول هذا، لكن أليس من الأفضل لنا إعادة تجميع صفوفنا و العودة إلى طوكيو، لأن الفتاة ساكوراي مينامي، هدف كودو مينورو، توجد هناك؟”
“نعم…” بدأت ليو أخيرا في الإقتناع.
“لأنه ليس هناك تعبير مناسب آخر!” صرخت ماري، ساخطة.
التخلي عن كل شيء من أجل الوطن الأم، بما في هذا سمعتك. لمس دور “البطلة المأساوية” أوتار قلب ليو.
بعد سؤال ماري، كاد ناوتسوغو يضحك بشكل لا إرادي. تمكن من كبح جماح نفسه، لكنه هذا لا يزال ملحوظا في وجهه.
“أعتقد أنك على حق أيتها القائدة.”
“مما أعرفه، جاءت زوجة الرئيس الحالي لعائلة إتشيجو من عائلة إيشيكي. تتخصص عائلة إيشيكي في سحر التداخل العقلي و التلاعب بالتيارات الكهربائية في الجهاز العصبي. هذا هو السحر المثالي لجعل الشخص عاجزا دون قتل. قد تكون عائلة إتشيجو معروفة بسحر {التمزيق}، لكن كلا من السيدة إتشيجو و ابنتها ورثتا سحر عائلة إيشيكي. الإبن الأكبر سنا، إتشيجو ماساكي، يمكن أن يكون لديه هذه القدرة أيضا لكن ربما يخفيها حاليا.” أوضح تاتسويا.
“هل قررت إذن؟ هذا جيد…”
“جوفوريت سنيجني باران. دولوزيت أو تيكوشي سيتواتسي.”
عند رؤية العاطفة المفرطة للقائدة لين، شعرت ليو باعتمادها على هذه المرأة في قلبها.
“يجب أن نتحدث إلى الجنرال سايكي من اللواء 101، لأن لديها علاقة مع شيبا تاتسويا-دونو.” قال جين، الآن بعد أن اتفقا.
“سوف أستعد على الفور للهروب! سأقوم بالتأكيد بتوصيل الضابطة الخاصة ليو إلى مكان آمن.” قالت لين.
قالت ماري: “شو، خذ قسطا من الراحة”.
“أنا أعتمد عليك. أيضا، يرجى الإتصال بي “شياو-ليو”. أنا أرفض وضعي كجندية في التحالف الآسيوي العظيم و أهرب من البلاد”.
امتلك ريغولوس هذا الإنطباع في معظم الرحلة. على الرغم من أن شاحنتهم قد مرت عبر الطريق السريع بين طوكيو و ناغويا بأكمله و تم إيقافهم عدة مرات، إلا أن أيا من المحطات لم تنظر إلى الجثة. لم يتم إيقافهم حتى عندما مروا عبلا ساحات التدريب في شرق فوجي حيث تمركز ناوتسوغو و ماري من أجل القبض على مينورو.
“إذن اتصلي بي لين-جيجي. انتظري هنا قليلا يا شياو-ليو”.
استمر كل من تاتسويا و ميوكي في النظر إلى جين، في انتظار المزيد. جين يأمل أن ميوكي ستوقف تاتسويا، لكنه تنهد عندما أدرك أن هذا لن يحدث.
**المترجم: “جيجي” مثل الأخت الكبرى، يقابلها لقب “ني-سان” في اللغة اليابانية**
“هذا ختم قوي.” صرح مينورو أثناء النظر إلى الحاوية.
أصبح صوت الملازمة الثانية لين ودودا مرة أخرى عندما غمزت نحو ليو و غادرت الغرفة. ركزت ليو ليلي، مع الإحراج على وجهها، نظرتها. اختبأت وحدة مرافقة ليو ليلي في المطار المدني في فوزدفيزينكا. لحسن الحظ، هناك طائرة خاصة قادرة على السفر لمسافة تصل إلى 2000 كيلومتر بالإضافة إلى خزان وقود كبير بما يكفي لتزويد الطائرة بالوقود بالكامل.
من الممكن أن تنتشر المعلومات أكثر في اليابان عن طريق الكلام الشفهي. لدى عائلة ميتسويا شبكة معلومات واسعة النطاق داخل و خارج البلاد. سيكون من الغريب إذا لم يكن رئيس شبكة المعلومات الكبيرة هذه على علم بامتلاك تاتسويا لسحر من الدرجة الإستراتيجية.
“أسرعوا في التحضير للمغادرة! هل انتهيتم من التزود بالوقود!؟” التفتت الملازمة الثانية لين إلى مرؤوسيها العاملين في مستودع الطائرات.
التحالف الآسيوي العظيم يواجه بالفعل عدم الإستقرار السياسي بسبب الإستياء من الهدنة المهينة مع اليابان بعد حادثة يوكوهاما. هذه المرة، هُزموا رسميا، لهذا يجب إنفاق الاحتياطيات الوطنية على قمع المعارضة و الجماعات الإنفصالية التي تدعو إلى استقلال مناطقها. هذه العملية من شأنها أن تضعف التحالف الآسيوي العظيم، لهذا لم يعد تفكك الدولة مستحيلا. لهذا السبب، إذا بدأ الإتحاد السوفيتي الجديد الآن في الضغط على التحالف الآسيوي العظيم، فإن التحالف الآسيوي العظيم سيصبح أكثر اتحادا في الإستجابة للتهديد الخارجي. بعبارة أخرى، واجه التحالف الآسيوي الكبير صراعا داخليا في سلام، لكنه استطاع أن يجد الوحدة استجابة لمشقة مشتركة. إدراكا لهذا، قررت الحكومة أنه سيكون أقل تكلفة التحرك جنوبا الآن بدلا من انتظار تخلي وحدة الأمن القومي عن سيطرتها.
“سننتهي في غضون حوالي خمس دقائق!”
باستخدام {الباريد}، مينورو جعل ريموند و ريغولوس يتنكران، بالإضافة إلى نفسه، كشباب أوروبيين يرتدون زي الـ USNA. على الرغم من أنه من غير الطبيعي إلى حد ما أن يكون جنود جيش الـ USNA في شاحنة تابعة لقوات الدفاع الذاتي، إلا أن العمال عند نقطة التفتيش لم ينظروا إلى الداخل ليلاحظوا هذا التفاوت.
“جميع مؤشرات الطائرات طبيعية!”
بدا أن جين فهم أخيرا أن يوتسوبا متورطون في هذا العمل، لم يعبر عن تحذيره مرة أخرى. بعد توقف قصير، بدأ يتحدث عن المعلومات التي أرادها تاتسويا.
“اكتمل فحص المدرج! كل شيء واضح!”
أصبح ماساكي عاجزا عن الكلام من تصميم أخته الصغرى. لقد فكر فيها دائما كفتاة عادية على الرغم من مواهبها، لهذا فاجأته إجابتها.
لقد بدأوا صيانة الطائرات في الليلة السابقة على افتراض أنهم سيضطرون إلى الهرب. من الواضح لهم أنه يجب عليهم مغادرة الطائرة النفاثة الصغيرة بنصف قطر طيرانها الأكبر. بالإضافة إلى هذا، ستطير الطائرة بشكل أسرع و لن تتخلى بسهولة عن الركاب.
“مجرمو الحرب…”
ذهبت الملازمة الثانية لين إلى غرفة التحكم بعد أن تحققت من عمل مرؤوسيها. إنها الوحيدة هناك في الوقت الحالي، جلست أمام جهاز الإتصال و قامت تشغيله.
**المترجم: للتوضيح، كلمة “شياو” شائعة إلى حد ما في الألقاب الصينية. تُستخدم مع المقربين مما يدل على المودة. مقابلها في اللغة اليابانية هي كلمة “تشان”**
“جوفوريت جوسبوزا تايغا. بوزالويستا، أوت فيت”.
على الرغم من تأخير المحادثة، لم ينزعج غوكي. لم يصدق الخبر أيضا عندما سمعه لأول مرة.
**المترجم: هههههه ليست طلاسم**
“شو، أنت تعلم أنني لا أعرف الكثير عن مثل هذه الأشياء.”
ترجمة جملتها الكاملة تعني “هنا السيدة تايغا. أجب من فضلك.” و “تايغا” (نمر) هو الإسم الرمزي للملازمة الثانية لين.
بناء على سؤال ماري، استدار ناوتسوغو تماما لمقابلتها.
“جوفوريت سنيجني باران. دولوزيت أو تيكوشي سيتواتسي.”
دون تناول العشاء، ذهب ماساكي إلى مكتب والده. أكاني، إحدى شقيقاته الأصغر سنا و طالبة في السنة الثانية في المدرسة الإعدادية، هناك أيضا.
ترجمة هذه الجملة هي “هنا خروف الثلج. تقرير عن الوضع الحالي”.
“جوفوريت تايغا، فاس بونيالا.”
“أوبيزدينيي ليو ليلي بروشلو أوسبيشنو. تيبير, كاك إييزات دو إتوغو. بلانيروفالوس، بلدي أوتبرافيمسيا دو يابونيو”.
“ربما لا ينبغي أن أقول هذا، لكن أليس من الأفضل لنا إعادة تجميع صفوفنا و العودة إلى طوكيو، لأن الفتاة ساكوراي مينامي، هدف كودو مينورو، توجد هناك؟”
“برينياتو. فويسكا إيز خاباروفسك بريبودوت في فوزدفيزينكا مينيي شيم شيريز شاس. أوسبيتي سبيزات دو إتوغو.”
“لقد حصلت بالفعل على موافقة رئيسة العائلة.”
“جوفوريت تايغا، فاس بونيالا.”
وافق كل من تاتسويا و الإتحاد السوفيتي الجديد على هذا الخط من التفكير.
استمرت محادثتهما باللغة الروسية. و تبادلهما على النحو التالي:
“إذا هربت الآن و حصلت على وصف خائنة، فستصبحين في المستقبل رصيدا كبيرا لوطننا الأم.”
“نجحت في إقناع ليو ليلي. الآن، كما هو مخطط، سنذهب إلى اليابان”.
“لا. عمرك 14 عاما فقط. إذا وطننا الأم يحميك، فيجب عليك سداد ديونك لوطننا الأم. لكن إذا اختار وطننا الأم التضحية بك، فلا داعي للطاعة. شياو-ليو، يجب أن تعيشي”.
“مفهوم. ستصل القوات من خاباروفسك إلى فوزدفيزينكا في أقل من ساعة. سارعوا للهروب قبل وصولهم”.
“بيرل و هيرميس هي جزيرة مرجانية تبعد حوالي 250 كيلومترا من الشرق إلى الجنوب الشرقي من جزيرة ميدواي. تنتمي إلى الجزء الشمالي الغربي من أرخبيل هاواي، و هي مليئة بالعديد من الجزر الرملية. تم بناء جزيرة اصطناعية أكبر مع قاعدة عسكرية للـ USNA حول الجزء الخارجي من الشعاب المرجانية. تم تخصيص حاملة طائرات واحدة و سفينتين مرافقتين و مدمرتين و غواصة واحدة للقاعدة البحرية. لا يوجد مدرج في الجزيرة الإصطناعية نفسها، لكن هناك أكثر من 70 طائرة مقاتلة على حاملة الطائرات”.
“تايغا تتحدث، مفهوم.”
“برينياتو. فويسكا إيز خاباروفسك بريبودوت في فوزدفيزينكا مينيي شيم شيريز شاس. أوسبيتي سبيزات دو إتوغو.”
الملازمة الثانية لين هي عميلة حولت موقفها من التحالف الآسيوي العظيم إلى الإتحاد السوفيتي الجديد، يفترض أنها تحدثت مع أحد أعضاء الإتحاد السوفيتي الجديد.
“يبدو الأمر بهذه الطريقة. على الرغم من أنه اليوم الثالث بالفعل، لا توجد معلومات حتى الآن.” قال ناوتسوغو.
قبل الظهر، أقلعت طائرة صغيرة من مطار فوزدفيزينكا متجهة جنوبا.
“حسنا. سأقول لقوات الدفاع الذاتي إننا نوافق”.
على الرغم من أن الصراع لا يزال مستمرا رسميا، حيث لم يتم اعتماد الهدنة بعد، إلا أن جيش الإتحاد السوفيتي الجديد لم يتفاعل إلا عندما حلقت الطائرة شرق فلاديفوستوك. تم إرسال مقاتلي المطاردة، لكن المطاردة توقفت بمجرد دخول الطائرة المجال الجوي الدولي. على الرغم من أن الجيش الياباني التقط هذه المناورات على راداره، إلا أنها تم تفسيرها فقط على أنها إحجام الإتحاد السوفيتي الجديد عن استفزاز اليابان و أمريكا بينما الصراع مع التحالف الآسيوي العظيم لا يزال مستمرا، لهذا لم يفكر أحد في الأمر حقا.
“هل ستكون قادرا على ختم {برج الرعد} بسحرك؟” أجاب كازاما على سؤال تاتسويا بسؤال.
سُمح للطائرة الصغيرة بمواصلة رحلتها فوق بحر اليابان دون عوائق.
“وحدة ترافقها؟ هذا مريب بعض الشيء…” أجاب تاتسويا.
بمجرد دخولها المجال الجوي الياباني، تم إرسال طائرات مقاتلة تابعة للقوات الجوية اليابانية من أجل اعتراضها، و هبطت على قاعدة كوماتسو في محافظة إيشيكاوا السابقة.
“لم نطلب تعويضا فقط لتجنب مثل هذه الأفكار”.
◊ ◊ ◊
“هل تفهم هذا!؟” ريغولوس سأل مينورو، بعيون واسعة إلى حد ما.
إدوارد كلارك حاليا في مكتبه الخاص في فرع كاليفورنيا للوكالة الوطنية للعلوم. لقد تجاهل إلى حد ما جدول عمله، و بقي في هذه الغرفة طوال الليل.
“جوفوريت جوسبوزا تايغا. بوزالويستا، أوت فيت”.
التوقيت المحلي: 4 يوليو، الساعة العاشرة مساء. التوقيت في اليابان: 5 يوليو، الساعة الثانية بعد الظهر. بينما واصل كلارك عمله في محطته، وصلت رسالة مشفرة إلى بريده على الرغم من اقتراب منتصف الليل.
“درس المختبر الأول آثار التعرض السحري على جسم الإنسان، أو بعبارة أخرى، السحر الذي يسبب تأثيرا مباشرا على الجسم. يجب أن يكون هذا السحر مناسبا أيضا للتعامل مع الجسم بطريقة لا تبدو مشبوهة.” قال تاتسويا.
“…كما هو مخطط.”
“حسنا، إذا أخذناها بعيدا عن القاعدة، فإن خطر الهجوم على القاعدة سيكون أقل و سنفصلها عن الجنود الذين فرت معهم.”
بعد قراءة الرسالة، ظهرت التجاعيد العميقة على جبين كلارك.
“سأرافقها بالطبع.”
“سمحوا إلى ليو ليلي بالفرار من البلاد، مما أعطى الأسطول السوفيتي ذريعته للذهاب جنوبا؟ إنها استراتيجية واضحة إلى حد ما، لكن هذا ليس الوقت المناسب لتكون ذكيا…”
“…ما هو المضحك جدا؟” قالت ماري بوجه خجول قليلا.
تمتمته اللاواعية هي نتيجة صدمة عقلية. المنطق وراء غزو التحالف الآسيوي العظيم للاتحاد السوفيتي الجديد لا أساس له من الصحة. لقد بدأوا الغزو بناء على معلومات غير دقيقة و تفكير بالتمني. من المسلم به أنه بمجرد أن يستخدم بيزوبرازوف {قنبلة الضباب}، ستنتهي الحرب.
“لهذا السبب يا ماساكي، اتصلت بك أيضا.”
لكن في حين أن الإستنتاج الأصلي معروف على نطاق واسع، تنبؤات بيزوبرازوف هي بالضبط ما حدث: ليس هناك أدنى فرق بين خطته و الأحداث الفعلية.
“لا مانع.” رد جين على تاتسويا. بعد وضع كل الإستعدادات بعيدا عن الطريق، طرح جين أخيرا الموضوع الرئيسي.
“رغم هذا الذكاء و القدرة، لماذا فشل…؟”
صوت ميوكي جاد للغاية.
لم يستطع إلا أن يرتجف من فكرة أن بيزوبرازوف، بكل القوة التي يمتلكها في القدرة على اللعب مع التحالف الآسيوي العظيم كما لو أنهم أطفال، ناهيك عن قدراته السحرية الهائلة، لا يزال غير قادر على قتل شيبا تاتسويا.
“مجرمو الحرب…”
هل هو حظ؟
(ما يجب القيام به…)
أم أن قوة شيبا تاتسويا أعلى من هذا؟
“لا… سأفعلها”. أجابت أكاني، محاولة التصرف بثقة لكنها لا تزال تواجه ماساكي و غوكي. “و أنا لست بحاجة إلى الحماية من ني-سان… لكن المساعدة من ني-سان ستكون مفيدة إذا اضطررت إلى توجيه الضربة القاضية…”
غطى عينيه بإصبعه السبابة و الإبهام، هز كلارك رأسه. ليس لديه وقت للتفكير في أشياء غير ضرورية. بيزوبرازوف نقل معلوماته إلى كلارك فقط، و الآن يحتاج كلارك إلى إبلاغ السلطات المختلفة بأن الإستراتيجية تقدمت إلى المرحلة التالية.
“لأنه ليس هناك تعبير مناسب آخر!” صرخت ماري، ساخطة.
“إنه الصباح الباكر في لندن…”
انتهت المحادثة و استعدا للمغادرة، لكن لم ينتبه جين و موتوهارو إلى الخطوات المتراجعة على عجل خارج الباب.
كما توجد وجهات لإرسال المعلومات خارج البلد.
“يجب أن يكون كذلك.” أجاب ريموند.
قرر كلارك أنه بسبب فارق التوقيت على الجانب الآخر، يجب نقل المعلومات عن طريق رسالة بدلا من مكالمة هاتفية.
شينا سمعت ما يكفي من المحادثة لتدرك أن والدها و شقيقها يخططان لخيانة تاتسويا. على الرغم من أنها أكثر ولاء لعائلتها من تاتسويا، شعرت شينا أن الخيانة شريرة. في نظام قيمها، شعرت أن هذه خيانة تجاه تاتسويا – شعرت أنه سيكون من الخطأ إذا سمحت للفظائع الحالية بالإستمرار لمجرد أنها عائلتها.
بالنظر إلى أنه وقت متأخر من المساء في كاليفورنيا، قرر أنه يجب أيضا تجنب المكالمات المحلية، لهذا فعل نفس الشيء مثل بيزوبرازوف.
“لا أعرف الكثير عن داخل السجن، لكن الوضع العام واضح”.
◊ ◊ ◊
لكن على الرغم من معرفة السبب، لا يمكن فعل أي شيء للتأثير على السحر حيث لا يمكن ملاحظته من هيئات المعلومات الخارجية. نظرا لأن السحر موجود بالكامل داخل شينا، فلا يمكن اتخاذ تدابير خارجية للكشف عن السحر. العلاج الوحيد هو استخدام سماعات رأس عازلة للصوت مع ميكروفون من الخارج و مكبرات صوت بالداخل للتحكم في حجم الضوضاء. يتم تشغيل الأصوات القادمة إلى الميكروفون بمستوى صوت غير ضار إلى شينا من خلال السماعة الموجودة في الداخل.
وصل تاتسويا إلى المنزل بعد الساعة الخامسة مساء و رأى أن لديه رسالة منذ أكثر من 17 ساعة. تقول هذه الرسالة: “هناك مسألة واحدة ملحة. يرجى الكتابة عندما تكون متاحا للفيديو.”، بعد لمسة واحدة على الشاشة، أرسل ردا. بعد هذا مباشرة تقريبا، رن الهاتف في غرفة المعيشة.
“إذن اتصلي بي لين-جيجي. انتظري هنا قليلا يا شياو-ليو”.
تاتسويا أوقف ميوكي التي تسير نحو هاتف الفيديو، و نهض من الأريكة للرد عليها بنفسه. عندما نظر إلى الشاشة الثانية لوحدة التحكم، تأكد من ضبط التشفير على أعلى مستوى ممكن و ضغط على زر لإنشاء اتصال.
“لا أشعر أننا حصلنا على تنازل بسبب عائلة كودو. بدلا من هذا، يبدو أنهم ببساطة ليس لديهم القدرة على القيام بأكثر من اللازم”.
“تاتسويا، أنا آسف على إزعاجك.”
اجتمعت حكومة التحالف الآسيوي العظيم مع الإتحاد السوفيتي الجديد لإقامة هدنة. بعد ساعة من هذا، قدمت حكومة الإتحاد السوفيتي الجديد شروط الهدنة. شملت هذه الشروط تسليم مجرمي الحرب.
أعرب وجه كازاما على الشاشة عن خالص اعتذاره.
تاتسويا حدد “سيريوس” في هذه الحالة. بتجاهل إرادتها الضعيفة للقتال، لينا تشبه تاتسويا و ميوكي في القوة السحرية. عند مقارنتها مع كانوبس، انطباع تاتسويا عنه هو أنه خصم أقوى من سيريوس.
“لا بأس إذا هي قضية عاجلة.” طمأنه تاتسويا. “إذن، ماذا حدث؟”
من الممكن أن تنتشر المعلومات أكثر في اليابان عن طريق الكلام الشفهي. لدى عائلة ميتسويا شبكة معلومات واسعة النطاق داخل و خارج البلاد. سيكون من الغريب إذا لم يكن رئيس شبكة المعلومات الكبيرة هذه على علم بامتلاك تاتسويا لسحر من الدرجة الإستراتيجية.
“ليو ليلي، رسولة التحالف الآسيوي العظيم، هربت إلى بلدنا.”
على أي حال، لم يشك موتوهارو في أي شيء في بيان تاتسويا، لذا استمرت المحادثة.
“كيف يمكن أن يحدث هذا؟” سأل تاتسويا.
“ربما لا ينبغي أن أقول هذا، لكن أليس من الأفضل لنا إعادة تجميع صفوفنا و العودة إلى طوكيو، لأن الفتاة ساكوراي مينامي، هدف كودو مينورو، توجد هناك؟”
“هذا الصباح، اقترح التحالف الآسيوي العظيم هدنة على الإتحاد السوفيتي الجديد.”
“وفقا لقائدة وحدة المرافقة، تتخصص ليو ليلي في نوعين من السحر: {برج الرعد} و حجب الموجات الكهرومغناطيسية. إنها لا تحتاج إلى CAD من أجل استخدام هذين السحرين، لكن في المقابل لا يمكنها استخدام أي سحر آخر.” أوضح كازاما.
“حل معقول.”
“إذن سأعتني بهذا على الفور.” أجاب جين و وقف موتوهارو.
“بعد وقت قصير من الإقتراح، رد الإتحاد السوفيتي الجديد بأنه سيوافق على هدنة تخضع لشروط معينة.” صرح كازاما.
إذا إجابة مينورو على هذا السؤال هي “لا أستطيع”، لسارت المناقشة في مسار مختلف ربما رفضت فيه الطفيليات المساعدة في اختطاف مينامي.
“إذن هي ليست مطالبة باستسلام غير مشروط؟”
شعر تاتسويا بشعور من التعاطف مع هذه الساحرة، التي، مثل تاتسويا، يمكنها استخدام فقط نوعين من السحر بشكل طبيعي. لكنه متأكدا مما إذا هي مصادفة أم حد طبيعي: ربما عند استخدام السحر دون مساعدة الأجهزة، نوعان هما أقصى حد؟
“بقدر ما يمكننا الحكم في الوقت الحالي، لا.”
لم يستطع إلا أن يرتجف من فكرة أن بيزوبرازوف، بكل القوة التي يمتلكها في القدرة على اللعب مع التحالف الآسيوي العظيم كما لو أنهم أطفال، ناهيك عن قدراته السحرية الهائلة، لا يزال غير قادر على قتل شيبا تاتسويا.
التحالف الآسيوي العظيم يواجه بالفعل عدم الإستقرار السياسي بسبب الإستياء من الهدنة المهينة مع اليابان بعد حادثة يوكوهاما. هذه المرة، هُزموا رسميا، لهذا يجب إنفاق الاحتياطيات الوطنية على قمع المعارضة و الجماعات الإنفصالية التي تدعو إلى استقلال مناطقها. هذه العملية من شأنها أن تضعف التحالف الآسيوي العظيم، لهذا لم يعد تفكك الدولة مستحيلا. لهذا السبب، إذا بدأ الإتحاد السوفيتي الجديد الآن في الضغط على التحالف الآسيوي العظيم، فإن التحالف الآسيوي العظيم سيصبح أكثر اتحادا في الإستجابة للتهديد الخارجي. بعبارة أخرى، واجه التحالف الآسيوي الكبير صراعا داخليا في سلام، لكنه استطاع أن يجد الوحدة استجابة لمشقة مشتركة. إدراكا لهذا، قررت الحكومة أنه سيكون أقل تكلفة التحرك جنوبا الآن بدلا من انتظار تخلي وحدة الأمن القومي عن سيطرتها.
“هل تفهم هذا!؟” ريغولوس سأل مينورو، بعيون واسعة إلى حد ما.
وافق كل من تاتسويا و الإتحاد السوفيتي الجديد على هذا الخط من التفكير.
“قوتي لن تكون أقوى من أحد أفراد عائلة إيشيكي، أليس كذلك؟” أضافت أكاني.
“أحد الشروط التي فرضها الإتحاد السوفيتي الجديد هو تسليم مجرمي الحرب.” تابع كازاما.
◊ ◊ ◊
“من المحتمل أن ينظموا مظاهرة للإنتقام. يبدو أن اسم ليو ليلي أُدرج في قائمة مجرمي الحرب هذه.” تكهن تاتسويا.
“سأفعل. شكرا لك يا ماري.”
متجاهلا ملاحظة تاتسويا الساخرة، أشار كازاما إلى العودة إلى الموضوع الرئيسي.
“سأقترح هذا على قوات الدفاع الذاتي.” قال غوكي بابتسامة راضية.
“هل هذا هو سبب هروبها؟” سأل تاتسويا.
“ألا يوجد إجراء مضاد ضد الإشعاع الكهرومغناطيسي لحماية المعدات الإلكترونية؟”
“هكذا يبدو.” أجاب كازاما.
التخلي عن كل شيء من أجل الوطن الأم، بما في هذا سمعتك. لمس دور “البطلة المأساوية” أوتار قلب ليو.
“هل هرب معها المزيد من الجنود؟”
“سأقترح هذا على قوات الدفاع الذاتي.” قال غوكي بابتسامة راضية.
“نعم. يبدو أنهم عملوا كوحدة ترافق ليو ليلي”.
**المترجم: هههههه ليست طلاسم**
“وحدة ترافقها؟ هذا مريب بعض الشيء…” أجاب تاتسويا.
نفى تاتسويا تكهنات جين. لم يرغب في الكذب، لكنه ليس لديه أي مخاوف من قول أنصاف الحقائق. إنه يخفي فتاة تدعى “أنجلينا كودو شيلدز”. “أنجي سيريوس” هو اسم مستعار و قناع أعطاه لها جيش و حكومة الـ USNA، لم يشعر تاتسويا أنه ملزم بالمشاركة في هذه المكائد.
إذا خان ساحر من الدرجة الإستراتيجية بلده و ذهب إلى العدو، إذن هناك اضطراب كبير في قواتهم العسكرية. لهذا السبب، تتحكم الجيوش بصرامة في سحرة الدرجة الإستراتيجية – فالمرافقة المخصصة لساحر الدرجة الإستراتيجية لن تحمي الساحر فقط. بل يراقبون الساحر من أجل منع الهروب أيضا.
بعد قراءة الرسالة، ظهرت التجاعيد العميقة على جبين كلارك.
“ادعت الضابطة القائدة أن هذا تم من أجل الحفاظ على ساحرة الدرجة الإستراتيجية في التحالف الآسيوي العظيم للمستقبل.”
تاتسويا حدد “سيريوس” في هذه الحالة. بتجاهل إرادتها الضعيفة للقتال، لينا تشبه تاتسويا و ميوكي في القوة السحرية. عند مقارنتها مع كانوبس، انطباع تاتسويا عنه هو أنه خصم أقوى من سيريوس.
قال تاتسويا: “يبدو عذرهم معقولا. لكن يجب أن تكون قوات الدفاع الذاتي لدينا حذرة من حقيقة أنها يمكن أن يكونوا أيضا عملاء يتظاهرون بالفرار من بلادهم”.
“اكتمل فحص المدرج! كل شيء واضح!”
“لا، أنت على حق. نحن بحاجة إلى أن نكون حذرين، لكن بغض النظر عما إذا هروبهم حقيقي أم لا، لأننا قبلناهم، فإن ظروفهم مسموعة. هذا يقودنا إلى النقطة الرئيسية. أيها الظابط الخاص، هل يمكنك أن تساعدنا في شيء معين؟” سأل كازاما.
“هذه قوة قتالية لا يمكن لشخص واحد أن يأمل في التعامل معها ما لم يمتلك سحرا من الدرجة الإستراتيجية.”
“حسنا، يمكنني تولي التعذيب، لكن لن تكون هناك فائدة خاصة في إحضاري للإستجواب…”
أجاب غوكي بإيماءة.
نظر كازاما إلى تاتسويا من شاشة هاتف الفيديو بنظرة كما لو يحاول فهم المعنى الحقيقي لكلماته.
“قائد القاعدة، الذي شعر بالقلق من أنه لا يمكن منع ليو ليلي من إطلاق العنان لسحرها، طلب المساعدة من صاحبة السعادة سايكي التي يعرف أن لديها ساحرا من الدرجة الإستراتيجية كمرؤوس.”
“نحن لا نطلب المساعدة في الإستجواب.” أجاب كازاما في النهاية.
ميوكي على علم بعملية إنقاذ كانوبس من جزيرة ميدواي حتى قبل أن يقوم تاتسويا بتبليغ مايا، لكنها حتى الآن دخلت في وضع إنكار سلبي فقط. لكن بعد سماعها عن القوة العسكرية الحالية، نما قلقها.
في النهاية، أخذ كازاما كلمات تاتسويا عن التعذيب على أنها مزحة و استمر.
“لا أشعر أننا حصلنا على تنازل بسبب عائلة كودو. بدلا من هذا، يبدو أنهم ببساطة ليس لديهم القدرة على القيام بأكثر من اللازم”.
“أيها الضابط الخاص. هل أنا محق في أن لديك تقنية لختم سحر الساحر؟”
ذهبت الملازمة الثانية لين إلى غرفة التحكم بعد أن تحققت من عمل مرؤوسيها. إنها الوحيدة هناك في الوقت الحالي، جلست أمام جهاز الإتصال و قامت تشغيله.
“هل تقصد {حارس البوابة}؟” سأل تاتسويا.
“إذن سأعتني بهذا على الفور.” أجاب جين و وقف موتوهارو.
“هل ستكون قادرا على ختم {برج الرعد} بسحرك؟” أجاب كازاما على سؤال تاتسويا بسؤال.
تردد غوكي لثانية بعد احتجاج ابنته الكبرى لأنه أيضا لا يريد أن تفرض قوات الدفاع الذاتي عملها على ابنته البالغة من العمر 14 عاما. لكنه سرعان ما غير نظرته من نظرة الأب إلى نظرة رئيس واحدة من العشائر العشرة الرئيسية.
“ألا يمكنك أن تأخذ الـ CAD الخاص بها؟ هذه طريقة أبسط بكثير لمنع سحرها”.
“سمعت شيئا فظيعا…”
أجاب كازاما: “يبدو أن ليو ليلي ليس لديها CAD”.
لم يتم تنفيذ هجوم تاتسويا لصالح اليابان أو الـ USNA، لهذا يعزى الضرر الذي لحق بجسم الطائرة إلى حادث أثناء الهبوط. لم يسمح الجيش الياباني للمخربين بدخول القاعدة، و ليس هناك ضحايا للإرهابيين في الجيش الأمريكي – ليس من المفترض أصلا أن يكون أركتوروس و الطفيليات الثلاثة الأخرى على متن طائرة النقل. عادة، الوضع الحالي الأشبه بالتخريب لن يتم إهماله، لكن غزو التحالف الآسيوي العظيم لأراضي الإتحاد السوفيتي الجديد حول انتباه الجيش إلى الشمال. لم يرغب أحد في القاعدة في خوض معركة مع الـ USNA، إذا جاز التعبير، لهذا انتهى الأمر بتجاهل الموقف من قبل الجانبين.
“…هل تقصد أنها لا تستخدم CAD على الإطلاق؟”
أثناء إجراء الإمتحانات، بقي تاتسويا بمفرده في المكتبة، لكن بمجرد انتهاء الإمتحانات بدأ في التدريب على {كرة الختم} مع ميكيهيكو. بحلول الوقت الذي غادر فيه المدرسة مع ميوكي، تجاوز الوقت الساعة السادسة مساء. على الرغم من الوقت، لم يذهب الإثنان إلى المنزل و بدلا من هذا سافرا إلى مدينة ماتشيدا.
“وفقا لقائدة وحدة المرافقة، تتخصص ليو ليلي في نوعين من السحر: {برج الرعد} و حجب الموجات الكهرومغناطيسية. إنها لا تحتاج إلى CAD من أجل استخدام هذين السحرين، لكن في المقابل لا يمكنها استخدام أي سحر آخر.” أوضح كازاما.
◊ ◊ ◊
“إنها متخصصة في نوعين من السحر…”
“هل من الممكن نقلها أقرب؟”
شعر تاتسويا بشعور من التعاطف مع هذه الساحرة، التي، مثل تاتسويا، يمكنها استخدام فقط نوعين من السحر بشكل طبيعي. لكنه متأكدا مما إذا هي مصادفة أم حد طبيعي: ربما عند استخدام السحر دون مساعدة الأجهزة، نوعان هما أقصى حد؟
“لا توجد قوات جوية أيضا. ربما هناك خوف من أن السجناء يمكن أن يستخدموها للهروب”.
“قائد القاعدة، الذي شعر بالقلق من أنه لا يمكن منع ليو ليلي من إطلاق العنان لسحرها، طلب المساعدة من صاحبة السعادة سايكي التي يعرف أن لديها ساحرا من الدرجة الإستراتيجية كمرؤوس.”
“…إن تسريب هذا إلى أمريكا أمر غير مقبول. لن نكون قادرين على شرح أنفسنا في مؤتمر العشائر العشرة الرئيسية.”
تاتسويا في الواقع ليس مرؤوسا لدى سايكي. إنه ضابط خاص تحت قيادة سايكي فقط أثناء الأعمال العدائية، لكن كازاما على علم بهذا. لا داعي لطرحه.
بدا أن جين فهم أخيرا أن يوتسوبا متورطون في هذا العمل، لم يعبر عن تحذيره مرة أخرى. بعد توقف قصير، بدأ يتحدث عن المعلومات التي أرادها تاتسويا.
“في أي قاعدة تحتجزون ليو ليلي؟” سأل تاتسويا.
تاتسويا حدد “سيريوس” في هذه الحالة. بتجاهل إرادتها الضعيفة للقتال، لينا تشبه تاتسويا و ميوكي في القوة السحرية. عند مقارنتها مع كانوبس، انطباع تاتسويا عنه هو أنه خصم أقوى من سيريوس.
“قاعدة كوماتسو.” أجاب كازاما.
“إلى جانب هذا، لم يتم تحديد الخطة بعد لأن الوضع الحالي غير مستقر للغاية. لا يزال بإمكاني مراجعة رأيي بمزيد من المعلومات”.
“هل من الممكن نقلها أقرب؟”
بكلمة “الطوارئ”، تاتسويا لا يعني تحييدا وقائيا لسحر ليو ليلي لكن احتمال أنه إذا أظهرت ليو عداء خطيرا و ظهرت الحاجة إلى قتلها. أيضا، حتى لو هربت ليو ليلي حقا، هي لا تزال ساحرة نشأت في التحالف الآسيوي العظيم. إذا شعرت أن إيذاء اليابان في المصالح الوطنية لأمتها، فمن المحتمل أن تفعل هذا دون تردد. لكن كازاما فهم صياغة تاتسويا و ليس بحاجة إلى تفسير.
“سيكون الأمر صعبا. لا يمكننا إحضار ساحرة من الدرجة الإستراتيجية إلى منطقة حضرية عندما لا نزال غير متأكدين من أعمالهم العدائية”.
“اكتمل فحص المدرج! كل شيء واضح!”
“فهمت. أعتذر، لكن سيكون من الصعب علي مساعدتك.” أعطى تاتسويا إجابته.
“…هل لأن هذا طلب من لينا؟”
“هل تقصد أنك لا تستطيع مغادرة طوكيو؟” سأل كازاما.
لم يستطع جين أن يختلف هذه المرة.
“إذا غادرت طوكيو، فهناك احتمال أن تهاجم الطفيليات التي اخترقت اليابان. لا يمكنني مغادرة طوكيو لفترة طويلة”.
“شكرا لقولك هذا. توصيتك لعائلة إتشيجو هي أكثر من مساعدة كافية.” قال كازاما.
قال كازاما: “بغض النظر، لا يمكن تجاهل تهديد ليو ليلي المحتمل”.
أخذت القائدة لين ذراع ليو اليمنى بكلتا يديها في محاولة لإسعادها.
“إذا أنتم تحتجزون ليو ليلي في قاعدة كوماتسو، لماذا لا تطلبون من عائلة إتشيجو التعاون؟”
“أيها الضابط، هل يمكنك المغادرة لفترة من الوقت؟” أمر ريغولوس.
“هل سيتمكن إتشيجو-دونو من منع استخدام {برج الرعد}؟” سأل كازاما.
فهم تاتسويا تلميحات جين “يجب أن تتوقف”، لكنه تجاهل رأي جين في الوقت الحالي.
“درس المختبر الأول آثار التعرض السحري على جسم الإنسان، أو بعبارة أخرى، السحر الذي يسبب تأثيرا مباشرا على الجسم. يجب أن يكون هذا السحر مناسبا أيضا للتعامل مع الجسم بطريقة لا تبدو مشبوهة.” قال تاتسويا.
“أيها الضابط، هل يمكنك المغادرة لفترة من الوقت؟” أمر ريغولوس.
“هل تقصد استخدام {التمزيق} إذا أصبحت ليو ليلي تهديدا؟ إذا استخدمنا، بدون أدلة موثوقة، السحر القاتل ضد لاجئة، فإن هذا سيتسبب في موجة من الإنتقادات هنا و في الخارج”.
“درس المختبر الأول آثار التعرض السحري على جسم الإنسان، أو بعبارة أخرى، السحر الذي يسبب تأثيرا مباشرا على الجسم. يجب أن يكون هذا السحر مناسبا أيضا للتعامل مع الجسم بطريقة لا تبدو مشبوهة.” قال تاتسويا.
معرفة كازاما الرئيسية بسحر عائلة إتشيجو هو {التمزيق}، السحر القادر على تبخير جميع السوائل في جسم ما. افترض أن تاتسويا ينوي استخدامه في أسوأ السيناريوهات من أجل قتل ليو.
“لكن يجب علينا على الأقل إخطار قوات الدفاع الذاتي بما يخطط شيبا-دونو لفعله.”
“مما أعرفه، جاءت زوجة الرئيس الحالي لعائلة إتشيجو من عائلة إيشيكي. تتخصص عائلة إيشيكي في سحر التداخل العقلي و التلاعب بالتيارات الكهربائية في الجهاز العصبي. هذا هو السحر المثالي لجعل الشخص عاجزا دون قتل. قد تكون عائلة إتشيجو معروفة بسحر {التمزيق}، لكن كلا من السيدة إتشيجو و ابنتها ورثتا سحر عائلة إيشيكي. الإبن الأكبر سنا، إتشيجو ماساكي، يمكن أن يكون لديه هذه القدرة أيضا لكن ربما يخفيها حاليا.” أوضح تاتسويا.
“لا بأس إذا هي قضية عاجلة.” طمأنه تاتسويا. “إذن، ماذا حدث؟”
“إذن، ألن يكون من الأسهل التواصل مع عائلة إيشيكي مباشرة؟” سأل كازاما.
“هذه قوة قتالية لا يمكن لشخص واحد أن يأمل في التعامل معها ما لم يمتلك سحرا من الدرجة الإستراتيجية.”
“ستجد عائلة إيشيكي صعوبة في التعامل مع حالة الطوارئ”.
“صحيح. تضمنت قائمة مجرمي الحرب التي قدمها الإتحاد السوفيتي الجديد اسم الملازمة الثانية ليو. هذه معلومات موثوقة.” أكدت لين.
بكلمة “الطوارئ”، تاتسويا لا يعني تحييدا وقائيا لسحر ليو ليلي لكن احتمال أنه إذا أظهرت ليو عداء خطيرا و ظهرت الحاجة إلى قتلها. أيضا، حتى لو هربت ليو ليلي حقا، هي لا تزال ساحرة نشأت في التحالف الآسيوي العظيم. إذا شعرت أن إيذاء اليابان في المصالح الوطنية لأمتها، فمن المحتمل أن تفعل هذا دون تردد. لكن كازاما فهم صياغة تاتسويا و ليس بحاجة إلى تفسير.
هز غوكي رأسه ردا على سؤال ابنه الواضح.
“عائلة إتشيجو هي أيضا الأقرب إلى قاعدة كوماتسو… حسنا. سأخبر قائد هذه القاعدة أن صاحبة السعادة سايكي توصي بالتواصل مع عائلة إتشيجو”.
أدلى مينورو بهذه الملاحظة على تعليق ريغولوس.
“أنا آسف لعدم قدرتي على تقديم مساعدتي.” اعتذر تاتسويا.
تألفت وحدة مرافقة ليو بالكامل من النساء، قائدة الفرقة ليست استثناء من هذا. لين أكبر من ليو بأكثر من 10 سنوات، لكنها تحمل نفس الرتبة كملازمة ثانية. لكن ليو لديها أيضا رتبة استثنائية تسمى “ضابطة خاصة”، تُستخدم حصريا داخل جيش التحالف الآسيوي العظيم. هذا إجراء مضاد تم اتخاذه لتجنب امتلاك قادة الخطوط الأمامية القدرة على إعطاء أوامر متعمدة إلى ليو لمجرد أنهم أعلى رتبة. حرصت هذه الرتبة على عدم خضوع ليو لضباط أعلى وفقا لنظام الرتب المعتاد، و بدلا من هذا تقدم تقاريرها مباشرة إلى القيادة العليا. هذا يعني أيضا أن الضابطة الخاصة ليو لها منصب مباشر خلف القيادة العليا، لهذا هي أعلى في المنصب من قائدة وحدة المرافقة، الملازمة الثانية لين. رتبتها مماثلة لرتبة تاتسويا “ضابط خاص”.
“لا، هذا متوقع لأننا لم نقدم مساعدتنا في مسألة الطفيليات. فريقنا مشغول حاليا بالكامل بمعارضة الإتحاد السوفيتي الجديد، أنا آسف جدا لأننا غير قادرين على المساعدة في مسألة الطفيليات”.
“لا شيء، آسف. ساكوراي مينامي أصغر منك بثلاثة سنوات فقط، أليس كذلك؟ لماذا دعوتها “فتاة”؟”
“لا يمكن فعل أي شيء، بالنظر إلى الوضع”.
“لكن عندما يكون وطني الأم في مثل هذا الوضع الصعب…”
“شكرا لقولك هذا. توصيتك لعائلة إتشيجو هي أكثر من مساعدة كافية.” قال كازاما.
“هل طلبت منك قوات الدفاع الذاتي شيئا متعلقا بهذا؟” سأل ماساكي.
“شكرا لك.”
“ما هو الحجم التقريبي للقوات البرية في جزيرة ميدواي؟” سأل تاتسويا.
حيا تاتسويا أثناء النظر إلى الشاشة. فعل كازاما الشيء نفسه، و بعد هذا أصبحت شاشة هاتف الفيديو سوداء.
لم يتم الإعلان بعد عن تاتسويا كصاحب سحر “القنبلة العظمى”، لكن من نبرة و نظرة الجنرال ذات المغزى، يمكن للمرء أن يفترض أنه على علم بهذا.
◊ ◊ ◊
أعادت القائد لين نبرة الضابط الأعلى و استمرت في محاولة إقناع ليو ليلي، التي لم تستطع اتخاذ قرار بشأن هذا. في الواقع، لدى التحالف الآسيوي العظيم ستة سحرة من الدرجة الإستراتيجية غير رسميين، لكن هذا سر محفوظ جيدا للغاية داخل التحالف الآسيوي العظيم، و الملازمة الثانية لين ليست على علم به. لكن لكل من الستة الآخرين عيوب كبيرة في سحرهم، و لن يتم استخدامهم إلا إذا حدثت أزمة تهدد بقاء الأمة. بخلاف ليو ليلي، ليس هناك سحرة آخرون من الدرجة الإستراتيجية مناسبون للإستخدام الدائم، لهذا على الأقل بهذا المعنى، لم تخطئ الملازمة الثانية لين في تأكيدها حول عدم وجود ساحر آخر من الدرجة الإستراتيجية.
الوقت الحالي: الساعة الثامنة مساء.
“إذن، ألن يكون من الأسهل التواصل مع عائلة إيشيكي مباشرة؟” سأل كازاما.
إحدى الغرف في النزل في ملاعب تدريب هيغاشي-فوجي توجد في “شرق فوجي”.
“…إن تسريب هذا إلى أمريكا أمر غير مقبول. لن نكون قادرين على شرح أنفسنا في مؤتمر العشائر العشرة الرئيسية.”
تشيبا ناوتسوغو هو طالب في السنة الرابعة في القسم الخاص لفنون الدفاع عن النفس في أكاديمية الدفاع الوطني. على الرغم من كونه لا يزال طالبا، إلا أنه حصل على رتبة ملازم ثان. واتانابي ماري، طالبة في السنة الثانية من نفس القسم، جاءت في زيارة، و تحمل مؤقتا رتبة رقيبة.
“جوفوريت تايغا، فاس بونيالا.”
قالت ماري: “شو، خذ قسطا من الراحة”.
“هل هناك احتمال أن يكون الهروب غطاء؟” سأل ماساكي.
“سأفعل. شكرا لك يا ماري.”
في هذا الوقت، أصبحت شينا محاصرة في منطقها.
هما حاليا في غرفة طويلة و ضيقة مع سرير و خزانة و مكتب بسيط للكتابة.
استمر كل من تاتسويا و ميوكي في النظر إلى جين، في انتظار المزيد. جين يأمل أن ميوكي ستوقف تاتسويا، لكنه تنهد عندما أدرك أن هذا لن يحدث.
الغرفة صغيرة جدا بحيث لا يمكن استيعاب مطبخ، تم شراء القهوة المثلجة الموجودة حاليا على الطاولة من آلة البيع الموجودة في الممر. ماري ترغب في العناية بحبيبها بمشروب يدوي الصنع بدلا من مشروب رخيص من آلة البيع، لكنها لم تستطع التفكير في مثل هذه الكماليات أثناء العملية. أما بالنسبة إلى ناوتسوغو، كرجل، فحتى مشروب من آلة البيع طعمه مميز عندما تحضره عشيقته. شرب ناوتسوغو كل القهوة و هو يبدو سعيدا.
الفصل 4 : التوقيت في اليابان: 5 يوليو، الساعة التاسعة صباحا.
جلست ماري على السرير مع مشروبها الخاص في يديها. شعرت بقليل من الخجل و هي تجلس على السرير الذي يستخدمه ناوتسوغو كل ليلة، لكن ليس لديها مكان آخر للجلوس لأن الغرفة صغيرة جدا.
سؤال مينورو موجه إلى ريغولوس.
“شو. أنت تعمل بجد…”
“ما هو الحجم التقريبي للقوات البرية في جزيرة ميدواي؟” سأل تاتسويا.
“أنا لست جيدا أبدا في الأعمال الورقية.” قال ناوتسوغو بابتسامة مريرة. لدى ماري نظرة قلقة، لكنه ما زال يسأل، “ماري، هل تريدين مساعدتي؟”
“مما أعرفه، جاءت زوجة الرئيس الحالي لعائلة إتشيجو من عائلة إيشيكي. تتخصص عائلة إيشيكي في سحر التداخل العقلي و التلاعب بالتيارات الكهربائية في الجهاز العصبي. هذا هو السحر المثالي لجعل الشخص عاجزا دون قتل. قد تكون عائلة إتشيجو معروفة بسحر {التمزيق}، لكن كلا من السيدة إتشيجو و ابنتها ورثتا سحر عائلة إيشيكي. الإبن الأكبر سنا، إتشيجو ماساكي، يمكن أن يكون لديه هذه القدرة أيضا لكن ربما يخفيها حاليا.” أوضح تاتسويا.
“شو، أنت تعلم أنني لا أعرف الكثير عن مثل هذه الأشياء.”
فتحت أكاني عينيها على مصراعيها ثم ابتعدت بحدة.
“هاها، حقا.”
“لكن…”
لكي لا يزعج ماري المرتبكة، عاد ناوتسوغو إلى عمله و بدأ في الكتابة على لوحة مفاتيحه.
“أيها الضابط الخاص. هل أنا محق في أن لديك تقنية لختم سحر الساحر؟”
“يستغرق الأمر وقتا أطول عندما لا يكون هناك شيء للكتابة.”
“لا يجب أن تفكري في مثل هذه الأشياء.” قالت لين.
فجأة، كما لو أنه شعر بعينيها على ظهره، استدار ناوتسوغو نحو ماري دون أن يرفع عينيه عن الشاشة. “عمله الشاق” هو تجميع تقرير يومي.
لكن على الرغم من معرفة السبب، لا يمكن فعل أي شيء للتأثير على السحر حيث لا يمكن ملاحظته من هيئات المعلومات الخارجية. نظرا لأن السحر موجود بالكامل داخل شينا، فلا يمكن اتخاذ تدابير خارجية للكشف عن السحر. العلاج الوحيد هو استخدام سماعات رأس عازلة للصوت مع ميكروفون من الخارج و مكبرات صوت بالداخل للتحكم في حجم الضوضاء. يتم تشغيل الأصوات القادمة إلى الميكروفون بمستوى صوت غير ضار إلى شينا من خلال السماعة الموجودة في الداخل.
سيشعر بمزيد من الثقة إذا فعل هذا كل يوم، لكن هناك نظام للواجبات يقسم العمل بين الوحدة. اليوم، في اليوم الثالث بعد المغادرة، جاء دور ناوتسوغو لكتابة التقرير لأول مرة. بإمكانه أن يسأل عما كتبه الآخرون، لكن ليس هناك سوى اثنين من التقارير قبل هذا التقرير، هذا ليس كافيا بالنسبة له لفهم ما يجب أن يكتبه.
تم تصميم سماعات الرأس الخاصة بها فقط لخفض مستوى الصوت العالي إلى مستوى الصوت الذي يمكن أن تتحمله شينا، لهذا في حين أنها لم تضخم الأصوات الضعيفة، إلا أنها لم تمنع الأصوات غير الضارة في الأصل. سماعات شينا قادرة على اكتشاف الأصوات و إعادة إنشائها إلى مستويات صوت منخفضة بشكل لا يصدق. سمح هذا لسمع شينا شديد الحساسية بسماع محادثة شقيقها و والدها على الرغم من أنها لم تنوي التنصت.
عادة، يمكن ملء الخطوط بشيء مثل وصف التدريب أو بناء التحصينات، لكن كما قال ناوتسوغو، كان تقرير اليوم صعبا.
حيا تاتسويا أثناء النظر إلى الشاشة. فعل كازاما الشيء نفسه، و بعد هذا أصبحت شاشة هاتف الفيديو سوداء.
لأنهم ينتظرون فقط على أهبة الإستعداد. لم يتم تكليفهم بالبحث لأن هذه مسؤولية الإدارات الأخرى، لهذا مهمتهم الحالية هي الإنتظار، و الإستعداد للقتال، لظهور نوع من الأدلة. لكن نتيجة لهذا، ليس لدى ناوتسوغو أي أحداث للكتابة عنها.
تردد غوكي لثانية بعد احتجاج ابنته الكبرى لأنه أيضا لا يريد أن تفرض قوات الدفاع الذاتي عملها على ابنته البالغة من العمر 14 عاما. لكنه سرعان ما غير نظرته من نظرة الأب إلى نظرة رئيس واحدة من العشائر العشرة الرئيسية.
“يبدو أن موارد معلومات قوات الدفاع الذاتي تشارك في أنشطة الإتحاد السوفيتي الجديد.”
صمت جين بعد بيان ابنه. أدرك جين أن عدم طلب التعويض عن الإفراج عن المعلومات ضعيف جدا للدفاع.
بناء على سؤال ماري، استدار ناوتسوغو تماما لمقابلتها.
بكلمة “الطوارئ”، تاتسويا لا يعني تحييدا وقائيا لسحر ليو ليلي لكن احتمال أنه إذا أظهرت ليو عداء خطيرا و ظهرت الحاجة إلى قتلها. أيضا، حتى لو هربت ليو ليلي حقا، هي لا تزال ساحرة نشأت في التحالف الآسيوي العظيم. إذا شعرت أن إيذاء اليابان في المصالح الوطنية لأمتها، فمن المحتمل أن تفعل هذا دون تردد. لكن كازاما فهم صياغة تاتسويا و ليس بحاجة إلى تفسير.
“يبدو الأمر بهذه الطريقة. على الرغم من أنه اليوم الثالث بالفعل، لا توجد معلومات حتى الآن.” قال ناوتسوغو.
“نعم سيدي.”
“ربما لا ينبغي أن أقول هذا، لكن أليس من الأفضل لنا إعادة تجميع صفوفنا و العودة إلى طوكيو، لأن الفتاة ساكوراي مينامي، هدف كودو مينورو، توجد هناك؟”
“إذن فكري في هذا: إذا تم إعدامك أيتها الضابط الخاصة ليو، فإن وطننا سيفتقر مرة أخرى إلى ساحر من الدرجة الإستراتيجية.”
بعد سؤال ماري، كاد ناوتسوغو يضحك بشكل لا إرادي. تمكن من كبح جماح نفسه، لكنه هذا لا يزال ملحوظا في وجهه.
“حل معقول.”
“…ما هو المضحك جدا؟” قالت ماري بوجه خجول قليلا.
“هذا هو جواب أكاني. ماساكي، ماذا ستفعل؟” سأل غوكي.
“لا شيء، آسف. ساكوراي مينامي أصغر منك بثلاثة سنوات فقط، أليس كذلك؟ لماذا دعوتها “فتاة”؟”
“…هل لأن هذا طلب من لينا؟”
“لأنه ليس هناك تعبير مناسب آخر!” صرخت ماري، ساخطة.
فهم كل من ماساكي و أكاني ما يعنيه غوكي. لكي يعمل سحر عائلة إيشيكي، يحتاج الساحر إلى الوصول إلى مسافة بضعة أمتار من الهدف.
“نعم على ما أعتقد. نعم، هدف كودو مينورو هو اختطاف تلك الفتاة.”
“وصلنا بهذه السهولة”.
عضت ماري شفتيها بسخط. هي ليست جيدة جدا في استخدام “التكتيكات” الأنثوية للتفاوض، بعبارة أخرى، لا تعرف كيف تتذمر أو تتذمر أو تبكي للمساومة بأنانية.
جنبا إلى جنب مع ميتسويا شينا و ياغوروما سابورو، ذهبوا لزيارة منزل عائلة ميتسويا من العشائر العشرة الرئيسية من أجل الحصول على معلومات حول أنشطة الجيش الأمريكي. أراد تاتسويا معرفة المزيد عن المحطات العسكرية التابعة للـ USNA في جزيرة ميدواي و الأجزاء الشمالية الغربية من أرخبيل هاواي، لهذا طلب من شينا تنظيم اجتماع مع رئيس عائلة ميتسويا أو ابنه الأكبر. شينا أعطت تاتسويا إجابة والدها “إذا لديك وقت، تعال مساء اليوم الذي يعقد فيه الإمتحان الأخير.” هذا سبب آخر لذهاب تاتسويا إلى المدرسة اليوم.
“أنا أتفق مع فكرتك يا ماري. لكن يجب أن يبقى فريقنا هنا لسبب لا علاقة له بالهدف الأصلي”.
◊ ◊ ◊
سبب آخر مختلف عن الهدف الأصلي للقبض على كودو مينورو…
لكن على الرغم من معرفة السبب، لا يمكن فعل أي شيء للتأثير على السحر حيث لا يمكن ملاحظته من هيئات المعلومات الخارجية. نظرا لأن السحر موجود بالكامل داخل شينا، فلا يمكن اتخاذ تدابير خارجية للكشف عن السحر. العلاج الوحيد هو استخدام سماعات رأس عازلة للصوت مع ميكروفون من الخارج و مكبرات صوت بالداخل للتحكم في حجم الضوضاء. يتم تشغيل الأصوات القادمة إلى الميكروفون بمستوى صوت غير ضار إلى شينا من خلال السماعة الموجودة في الداخل.
“غزو الإتحاد السوفيتي الجديد…؟” تكهنت ماري.
“لا يجب أن تفكري في مثل هذه الأشياء.” قالت لين.
لقد صنعت وجها جادا عند هذا. بسبب إمكانية أن تؤخذ على محمل الجد.
“نعم نعم! أنا ما زلت مجرد طالبة في المدرسة الإعدادية!” صاحت أكاني.
“ستكون هناك حاجة إلينا إذا حدث هبوط مفاجئ.” قال ناوتسوغو ردا على تكهنات ماري.
“أيا كان عميلك، لا يسعني إلا أن أقول إن محاولة الدخول إلى سجن ميدواي هي تهور.”
◊ ◊ ◊
لكن تاتسويا حافظ على لباقته و ترك إجابته عند هذا الحد.
السبت 6 يوليو. تم استدعاء إتشيجو ماساكي من قبل والده غوكي بعد الإنتهاء من امتحانه النهائي و العودة إلى المنزل.
صمت جين بعد بيان ابنه. أدرك جين أن عدم طلب التعويض عن الإفراج عن المعلومات ضعيف جدا للدفاع.
دون تناول العشاء، ذهب ماساكي إلى مكتب والده. أكاني، إحدى شقيقاته الأصغر سنا و طالبة في السنة الثانية في المدرسة الإعدادية، هناك أيضا.
لكن في حين أن الإستنتاج الأصلي معروف على نطاق واسع، تنبؤات بيزوبرازوف هي بالضبط ما حدث: ليس هناك أدنى فرق بين خطته و الأحداث الفعلية.
هناك أريكتان تواجهان بعضهما البعض في غرفة دراسة والده، غوكي يجلس حاليا مقابل أكاني. جلس ماساكي في الطرف الآخر من الأريكة الثلاثية التي جلست عليها أكاني.
استمعت أكاني إلى محادثة والدها و شقيقها كما لو أنها ليست من شأنها، لكن المفاجأة في بيان غوكي جعلتها تطلق هذا التعجب عن غير قصد.
“العشاء سيكون قريبا، لهذا سأكون موجزا.”
“…كما هو مخطط.”
عند سماع كلمات غوكي، تجعد جبين أكاني قليلا. لم يهتم ماساكي حقا، لكن أكاني لم تحب طريقة والدها القاسية في التحدث. لكن غوكي تجاهل رد فعل ابنته، ربما اعتاد عليها.
“شكرا لقولك هذا. توصيتك لعائلة إتشيجو هي أكثر من مساعدة كافية.” قال كازاما.
“ليو ليلي، ساحرة الدرجة الإستراتيجية الرسمية في التحالف الآسيوي العظيم، هربت إلى اليابان.”
“سمحوا إلى ليو ليلي بالفرار من البلاد، مما أعطى الأسطول السوفيتي ذريعته للذهاب جنوبا؟ إنها استراتيجية واضحة إلى حد ما، لكن هذا ليس الوقت المناسب لتكون ذكيا…”
“ليو ليلي من الرسل الثلاثة عشر؟”
أجاب ماساكي على غوكي دون أي تأخير. اعتقد ماساكي أنه سؤال غبي بشكل لا يصدق: هل من الممكن أن أفعل هذا بشكل سيء بينما أختي الصغرى مجبرة على مواجهة الخطر بمفردها؟
طرح ماساكي سؤالا عديم الفائدة بدافع المفاجأة.
“أعتقد أنك على حق أيتها القائدة.”
“نعم.”
“يبدو أن اهتمامهم و مواردهم موجهة أساسا إلى الشمال”.
على الرغم من تأخير المحادثة، لم ينزعج غوكي. لم يصدق الخبر أيضا عندما سمعه لأول مرة.
ازداد مزاج ميوكي قتامة عندما طرحت سؤالها التالي. حتى أنها أدركت أن بعض سلوكها ينبع من الغيرة، لكنه أيضا أكثر من هذا.
“في الوقت الحالي، هي مخبأة في قاعدة كوماتسو.”
شينا سمعت ما يكفي من المحادثة لتدرك أن والدها و شقيقها يخططان لخيانة تاتسويا. على الرغم من أنها أكثر ولاء لعائلتها من تاتسويا، شعرت شينا أن الخيانة شريرة. في نظام قيمها، شعرت أن هذه خيانة تجاه تاتسويا – شعرت أنه سيكون من الخطأ إذا سمحت للفظائع الحالية بالإستمرار لمجرد أنها عائلتها.
“هل طلبت منك قوات الدفاع الذاتي شيئا متعلقا بهذا؟” سأل ماساكي.
“لن أتصرف بتهور. إذا ثبت أن الهروب مستحيل، فسوف أفجر السجن”.
“من الجيد أنك اكتشفت هذا بهذه السرعة، لكن مسألتهم لا تتعلق بك. بدلا من هذا، يريدون أكاني.” أجاب غوكي.
عند رؤية العاطفة المفرطة للقائدة لين، شعرت ليو باعتمادها على هذه المرأة في قلبها.
“أنا؟!”
صمت جين بعد بيان ابنه. أدرك جين أن عدم طلب التعويض عن الإفراج عن المعلومات ضعيف جدا للدفاع.
استمعت أكاني إلى محادثة والدها و شقيقها كما لو أنها ليست من شأنها، لكن المفاجأة في بيان غوكي جعلتها تطلق هذا التعجب عن غير قصد.
“أوني-ساما، هل ستذهب حقا إلى هناك؟”
“على وجه الدقة، هم يطلبون ساحرا من عائلة إتشيجو لديه القدرة على استخدام {اضطراب الأعصاب}.”
قوات الدفاع الذاتي هي من أعطت الشاحنة التي وصلوا على متنها لعائلة كودو. بالمعنى الدقيق للكلمة، هذه الممارسة غير قانونية، لكن معظم العائلات من العشائر العشرة الرئيسية لها علاقة مع قوات الدفاع الذاتي بشكل مماثل لعائلة كودو. عندما تلقى قائد الوحدة الذي أعطى الشاحنة في الأصل طلبا بالمرور من عائلة كودو، لم يظهر أي شك.
أُطلق على {اضطراب الأعصاب} فيما سبق رسميا “اضطراب التيار الكهربائي العصبي” أو “مشوش النبضات العصبية”، إنه الورقة الرابحة لعائلة إيشيكي من المنازل الـ 28. يعطل هذا السحر الحواس الخمس و يشل عضلات المتلقي عن طريق التدخل في النبضات العصبية. والدة ماساكي، إتشيجو ميدوري، على الرغم من أنها من عائلة إيشيكي، ليست قادرة على استخدام {اضطراب الأعصاب}، لكن بسبب بعض الحوادث الوراثية، انتهى الأمر بابنتها أكاني مناسبة لهذا السحر على الرغم من أن بعض أفراد الخط الوراثي المباشر لعائلة إيشيكي لم يتمكنوا من استخدامه.
هل هو حظ؟
“لـ – لماذا!؟”
“نعم، من فضلك افعل. و بالمثل، هل لي أن أدعوكما ميتسويا-دونو و موتوهارو-دونو؟”
ليس لدى أكاني أي خبرة في شؤون قوات الدفاع الذاتي، أطلقت صرختها من القلب.
“يمكن التغلب على أي إجراء مضاد نقوم بإعداده من خلال حمل يتجاوز قوته. نحن لا نعرف القوة القصوى لسحر {برج الرعد}، لكننا لا نريد تجربتها”.
أجاب غوكي: “هروب ليو ليلي مريب إلى حد ما”.
“نعم. على وجه الخصوص، أود أن أتعرف على المنشآت العسكرية و القوات المنتشرة حول جزيرة ميدواي و الأجزاء الشمالية الغربية من أرخبيل هاواي”.
“هل هناك احتمال أن يكون الهروب غطاء؟” سأل ماساكي.
“لا، أنت على حق. نحن بحاجة إلى أن نكون حذرين، لكن بغض النظر عما إذا هروبهم حقيقي أم لا، لأننا قبلناهم، فإن ظروفهم مسموعة. هذا يقودنا إلى النقطة الرئيسية. أيها الظابط الخاص، هل يمكنك أن تساعدنا في شيء معين؟” سأل كازاما.
“نعم.”
“نحن لا نطلب المساعدة في الإستجواب.” أجاب كازاما في النهاية.
أومأ غوكي برأسه ردا على سؤال ماساكي.
“نجحت في إقناع ليو ليلي. الآن، كما هو مخطط، سنذهب إلى اليابان”.
“{برج الرعد} يلحق أضرارا كبيرة بالمعدات الكهربائية. إذا استخدمته لتخريب منشآت القاعدة، فقد تكون شبكة الدفاع الجوي مشلولة.” تابع غوكي.
“أنا أعتمد عليك. أيضا، يرجى الإتصال بي “شياو-ليو”. أنا أرفض وضعي كجندية في التحالف الآسيوي العظيم و أهرب من البلاد”.
“ألا يوجد إجراء مضاد ضد الإشعاع الكهرومغناطيسي لحماية المعدات الإلكترونية؟”
لم يستطع إلا أن يرتجف من فكرة أن بيزوبرازوف، بكل القوة التي يمتلكها في القدرة على اللعب مع التحالف الآسيوي العظيم كما لو أنهم أطفال، ناهيك عن قدراته السحرية الهائلة، لا يزال غير قادر على قتل شيبا تاتسويا.
هز غوكي رأسه ردا على سؤال ابنه الواضح.
وصلت شاحنة عسكرية تابعة لفرقة من منطقة كانساي إلى قاعدة زاما.
“يمكن التغلب على أي إجراء مضاد نقوم بإعداده من خلال حمل يتجاوز قوته. نحن لا نعرف القوة القصوى لسحر {برج الرعد}، لكننا لا نريد تجربتها”.
باستخدام {الباريد}، مينورو جعل ريموند و ريغولوس يتنكران، بالإضافة إلى نفسه، كشباب أوروبيين يرتدون زي الـ USNA. على الرغم من أنه من غير الطبيعي إلى حد ما أن يكون جنود جيش الـ USNA في شاحنة تابعة لقوات الدفاع الذاتي، إلا أن العمال عند نقطة التفتيش لم ينظروا إلى الداخل ليلاحظوا هذا التفاوت.
“لهذا سنستخدم {اضطراب الأعصاب} لشلها بما أننا نشك في أفعالها؟” سأل ماساكي.
“ليو ليلي، رسولة التحالف الآسيوي العظيم، هربت إلى بلدنا.”
أجاب غوكي بإيماءة.
أصبح صوت الملازمة الثانية لين ودودا مرة أخرى عندما غمزت نحو ليو و غادرت الغرفة. ركزت ليو ليلي، مع الإحراج على وجهها، نظرتها. اختبأت وحدة مرافقة ليو ليلي في المطار المدني في فوزدفيزينكا. لحسن الحظ، هناك طائرة خاصة قادرة على السفر لمسافة تصل إلى 2000 كيلومتر بالإضافة إلى خزان وقود كبير بما يكفي لتزويد الطائرة بالوقود بالكامل.
“لا يمكننا تنفيذ هجوم مميت بسبب الشك لوحده. إن قتل لاجئ تحت رعايتنا سيؤدي إلى تدهور العلاقات الدولية، و سيكون الأوان قد فات لإصلاحها. من أجل تفعيل هذا السحر، يبدو أن ليو ليلي لا تستخدم CAD، لهذا إذا فقدنا حذرنا و لو للحظة، فقد نتعرض لسحر الدرجة الإستراتيجية.
إحدى الغرف في النزل في ملاعب تدريب هيغاشي-فوجي توجد في “شرق فوجي”.
“…أنا أفهم لماذا لا يمكننا استخدام {التمزيق}، لكن لماذا لا نلجأ إلى عائلة إيشيكي؟”
“هل هناك احتمال أن يكون الهروب غطاء؟” سأل ماساكي.
على الرغم من أن بعض أفراد عائلة إتشيجو يمكنهم استخدام {اضطراب الأعصاب}، إلا أن أي شخص على دراية بالشؤون الداخلية للمختبر الأول السابق يعرف أنه سحر عائلة إيشيكي. الجيش على علم بهذا بلا شك.
“…هل يمكننا سماع السبب؟”
“نعم نعم! أنا ما زلت مجرد طالبة في المدرسة الإعدادية!” صاحت أكاني.
بدا كل من جين و موتوهارو مندهشين لسماع هذا. لقد توقعوا أن يسأل تاتسويا عن منطقة مختلفة، معتقدين أنه يبحث عن معلومات تتعلق بالوضع مع الإتحاد السوفيتي الجديد.
شكوى أكاني صحيحة. ربما تستطيع استخدام السحر المناسب للموقف، لكن عمرها و قلة خبرتها جعلا من غير المحتمل أن تكون قادرة على فهم الموقف في المقام الأول.
عادت جميع الوحدات الأجنبية المتمركزة في اليابان إلى بلدانها الأصلية خلال الحرب العالمية الثالثة و تم إغلاق قواعد الجيش الأمريكي الموجودة في اليابان. من أجل استبدالها، تم إنشاء قواعد على كلا الجانبين للإستخدام المشترك، مما يسمح للجانب الآخر باستخدام قاعدته الخاصة به. قاعدة زاما واحدة من قواعد الإستخدام المشترك التي تضم كلا من الجيشين الياباني و الأمريكي. لهذا السبب، لم يتم طرح أي أسئلة على جنود الـ USNA الذين يتجولون في القاعدة. إذا يرتدون زيهم العسكري، فلن يتحقق أحد حتى من شارة هويتهم، لهذا تمكن الثلاثة، ريموند و ريغولوس و مينورو، من الوصول إلى طائرة النقل التي أركتوروس على متنها.
تردد غوكي لثانية بعد احتجاج ابنته الكبرى لأنه أيضا لا يريد أن تفرض قوات الدفاع الذاتي عملها على ابنته البالغة من العمر 14 عاما. لكنه سرعان ما غير نظرته من نظرة الأب إلى نظرة رئيس واحدة من العشائر العشرة الرئيسية.
“من المحتمل أن ينظموا مظاهرة للإنتقام. يبدو أن اسم ليو ليلي أُدرج في قائمة مجرمي الحرب هذه.” تكهن تاتسويا.
“عائلة إيشيكي ليست قوية بما فيه الكفاية”.
“ربما لا ينبغي أن أقول هذا، لكن أليس من الأفضل لنا إعادة تجميع صفوفنا و العودة إلى طوكيو، لأن الفتاة ساكوراي مينامي، هدف كودو مينورو، توجد هناك؟”
“…!؟ هي لديها توافق مع سحر {اضطراب الأعصاب}، لكن…”
“يستغرق الأمر وقتا أطول عندما لا يكون هناك شيء للكتابة.”
عندما أشار ماساكي إلى أخته بكلمة “هي” بدلا من اسمها، نفخت خديها، لكنها لم تشتكي لأنها فهمت أنه يتحدث دفاعا عنها.
“نعم، يجب أن تكون الجنرال سايكي قادرة على تسوية هذا دون صراع.”
“قوتي لن تكون أقوى من أحد أفراد عائلة إيشيكي، أليس كذلك؟” أضافت أكاني.
لم يستطع جين أن يختلف هذه المرة.
“هذه ليست النقطة.”
“إذن، هل تعرف كيف تبدو ميدواي الحالية؟”
أجاب غوكي بنبرة جادة و هز رأسه. لم يتوقع ماساكي أو أكاني هذه الإجابة و انتظرا متابعة غوكي.
“إنه الصباح الباكر في لندن…”
“ربما لا يخططون للقيام بهذا سرا، لكن إذا لجأت ليو ليلي إلى تدابير مميتة، فلن يتمكنوا من إيقافها. سحر عائلتهم قصير المدى للغاية، و
ليس لديهم البراعة القتالية لمواجهة ساحرة من الدرجة الإستراتيجية.” أوضح غوكي.
بصوت متوتر، ليو ليلي سألت لين، قائدة فريق المرافقة، مؤكدة ما إذا ستعتبر مجرمة حرب.
فهم كل من ماساكي و أكاني ما يعنيه غوكي. لكي يعمل سحر عائلة إيشيكي، يحتاج الساحر إلى الوصول إلى مسافة بضعة أمتار من الهدف.
“إذن هي ليست مطالبة باستسلام غير مشروط؟”
إذا خططت ليو سرا لهجوم، من أجل التعامل معه، يجب أن يكون مستعمل {اضطراب الأعصاب} بالقرب من ليو. لكن إذا حاولت ليو قتل المستعمل، لن يتمكن سحرة إيشيكي من المقاومة. في هذه الحالة، يصبح المدى القصير لسحر {اضطراب الأعصاب} نقطة ضعف.
بمجرد مغادرة تاتسويا و ميوكي منزل ميتسويا، واصل كل من الرئيس الحالي و الرئيس التالي لعائلة ميتسويا المحادثة معا.
“لهذا السبب يا ماساكي، اتصلت بك أيضا.”
سمعت شينا المحادثة بينما موتوهارو و جين لا يزالان يناقشان “تسريبات إلى أمريكا”، لهذا لم تعرف خطة تاتسويا، من عبارات مثل “الحركة المضادة للسحر”، “خطأ عائلتي سايغوسا و كودو”، و “تسوية هذا دون صراع”، فهمت أن هذه محادثة مشبوهة إلى حد ما.
“…هل سأذهب مع أكاني؟” سأل ماساكي.
“يبدو أن موارد معلومات قوات الدفاع الذاتي تشارك في أنشطة الإتحاد السوفيتي الجديد.”
“نعم. في حالة الطوارئ، يجب عليك حماية أكاني”. لم يقل غوكي الكلمات “و اقتل ليو ليلي”، لكنهما فهما.
“حسنا. سأقول لقوات الدفاع الذاتي إننا نوافق”.
بدلا من الرد، نظر ماساكي إلى أكاني. عند رؤية هذه الحركة من رؤيتها المحيطية، التفت أكاني لمقابلة نظراته.
إدوارد كلارك حاليا في مكتبه الخاص في فرع كاليفورنيا للوكالة الوطنية للعلوم. لقد تجاهل إلى حد ما جدول عمله، و بقي في هذه الغرفة طوال الليل.
“أكاني، على الرغم مما يقوله أبي، يمكنك الرفض.” قال لها ماساكي.
آذان شينا حساسة للغاية. بإمكانها سماع اهتزازات صغيرة لا يستطيع الناس العاديون سماعها، لكن هذا أيضا جعل الأصوات اليومية تبدو كأنها هجوم من الضوضاء التي لا تطاق بالنسبة إلى شينا. جسدها طبيعي تماما، لهذا افترض الأطباء أنها تنشط السحر دون وعي لزيادة السمع. و يدعم هذا حقيقة أن آذانها شديدة الحساسية تصبح طبيعية أثناء نومها.
فتحت أكاني عينيها على مصراعيها ثم ابتعدت بحدة.
“هل ما زلت ستفعل هذا…؟” تمتم جين. تنهد. لكنه لم يفاجأ. لم يعتقد أن شخصا من يوتسوبا سيتراجع بسبب عقبة بسيطة مثل الأسطول البحري.
“لا… سأفعلها”. أجابت أكاني، محاولة التصرف بثقة لكنها لا تزال تواجه ماساكي و غوكي. “و أنا لست بحاجة إلى الحماية من ني-سان… لكن المساعدة من ني-سان ستكون مفيدة إذا اضطررت إلى توجيه الضربة القاضية…”
ميوكي لا تزال غير متأكدة. جزيرة ميدواي لا تزال من أراضي الـ USNA. بينما تفهم استخدام هجوم بعيد للقضاء على كانوبس، شعرت أنه من الخطير للغاية تهريب سجين. لكن ميوكي تحدثت بالفعل إلى تاتسويا حول هذه الفكرة عندما تم طرح الخطة لأول مرة. النتائج واضحة.
أصبح ماساكي عاجزا عن الكلام من تصميم أخته الصغرى. لقد فكر فيها دائما كفتاة عادية على الرغم من مواهبها، لهذا فاجأته إجابتها.
“هل تفهم هذا!؟” ريغولوس سأل مينورو، بعيون واسعة إلى حد ما.
“هذا هو جواب أكاني. ماساكي، ماذا ستفعل؟” سأل غوكي.
“ربما لا ينبغي أن أقول هذا، لكن أليس من الأفضل لنا إعادة تجميع صفوفنا و العودة إلى طوكيو، لأن الفتاة ساكوراي مينامي، هدف كودو مينورو، توجد هناك؟”
“سأرافقها بالطبع.”
“ليو ليلي، ساحرة الدرجة الإستراتيجية الرسمية في التحالف الآسيوي العظيم، هربت إلى اليابان.”
أجاب ماساكي على غوكي دون أي تأخير. اعتقد ماساكي أنه سؤال غبي بشكل لا يصدق: هل من الممكن أن أفعل هذا بشكل سيء بينما أختي الصغرى مجبرة على مواجهة الخطر بمفردها؟
“سأرافقها بالطبع.”
“حسنا. سأقول لقوات الدفاع الذاتي إننا نوافق”.
“هذه قوة قتالية لا يمكن لشخص واحد أن يأمل في التعامل معها ما لم يمتلك سحرا من الدرجة الإستراتيجية.”
أومأ غوكي برأسه بارتياح.
ليس لدى أكاني أي خبرة في شؤون قوات الدفاع الذاتي، أطلقت صرختها من القلب.
“بالمناسبة، ألن يكون من الآمن لنا إبقاء ليو ليلي في منزلنا بدلا من الذهاب إلى قاعدة كوماتسو؟”
“جميع مؤشرات الطائرات طبيعية!”
للتخلص من الجو الحالي، اقترح ماساكي فكرة.
“لا يجب أن تفكري في مثل هذه الأشياء.” قالت لين.
“لماذا تعتقد هذا؟”
صوت ميوكي جاد للغاية.
دون أن يكلف نفسه عناء إخفاء دهشته، شكك غوكي في اقتراح ماساكي.
متجاهلا ملاحظة تاتسويا الساخرة، أشار كازاما إلى العودة إلى الموضوع الرئيسي.
“حسنا، إذا أخذناها بعيدا عن القاعدة، فإن خطر الهجوم على القاعدة سيكون أقل و سنفصلها عن الجنود الذين فرت معهم.”
“يبدو الأمر بهذه الطريقة. على الرغم من أنه اليوم الثالث بالفعل، لا توجد معلومات حتى الآن.” قال ناوتسوغو.
“آه. ليو ليلي تبلغ من العمر 14 عاما فقط. مثل أكاني. إذا قمنا بإزالتها من وسط البالغين الذين يتخذون القرارات، فستكون أقل عرضة للقيام بتخريب انتحاري…”
لم يقدم تاتسويا سوى منطق عام و لم يقنع ميوكي تماما، لكن المستقبل مائع للغاية بحيث لا يمكن التنبؤ به بدقة.
تمتم غوكي لنفسه بنبرة جعلت الأمر يبدو كما لو أن هذا ليس ردا على ماساكي.
“هكذا يبدو.” أجاب كازاما.
“سأقترح هذا على قوات الدفاع الذاتي.” قال غوكي بابتسامة راضية.
“لا أشعر أننا حصلنا على تنازل بسبب عائلة كودو. بدلا من هذا، يبدو أنهم ببساطة ليس لديهم القدرة على القيام بأكثر من اللازم”.
◊ ◊ ◊
“لا مانع.” رد جين على تاتسويا. بعد وضع كل الإستعدادات بعيدا عن الطريق، طرح جين أخيرا الموضوع الرئيسي.
التوقيت المحلي: 6 يوليو، الساعة الرابعة عصرا.
لأنهم ينتظرون فقط على أهبة الإستعداد. لم يتم تكليفهم بالبحث لأن هذه مسؤولية الإدارات الأخرى، لهذا مهمتهم الحالية هي الإنتظار، و الإستعداد للقتال، لظهور نوع من الأدلة. لكن نتيجة لهذا، ليس لدى ناوتسوغو أي أحداث للكتابة عنها.
وصلت شاحنة عسكرية تابعة لفرقة من منطقة كانساي إلى قاعدة زاما.
“…هل سأذهب مع أكاني؟” سأل ماساكي.
مرت الشاحنة عبر نقطة التفتيش دون أي مشاكل و دخلت القاعدة بسرعة.
واصل موتوهارو الإجابة على أسئلة تاتسويا. تمتلك عائلة ميتسويا الكثير من المعلومات التفصيلية، لهذا استغرق الأمر بعض الوقت للإنتهاء، لكن تاتسويا شعر أن زيارة عائلة ميتسويا انتهت بنتيجة مرضية.
“وصلنا بهذه السهولة”.
“لا، هذا متوقع لأننا لم نقدم مساعدتنا في مسألة الطفيليات. فريقنا مشغول حاليا بالكامل بمعارضة الإتحاد السوفيتي الجديد، أنا آسف جدا لأننا غير قادرين على المساعدة في مسألة الطفيليات”.
بنبرة محبطة بعض الشيء، قفز ريموند من الشاحنة مع مينورو، الذي تبعه.
نظر كازاما إلى تاتسويا من شاشة هاتف الفيديو بنظرة كما لو يحاول فهم المعنى الحقيقي لكلماته.
“كل من في الشاحنة حقيقي. لا يوجد سبب للشك في أي شيء”.
“ادعت الضابطة القائدة أن هذا تم من أجل الحفاظ على ساحرة الدرجة الإستراتيجية في التحالف الآسيوي العظيم للمستقبل.”
قوات الدفاع الذاتي هي من أعطت الشاحنة التي وصلوا على متنها لعائلة كودو. بالمعنى الدقيق للكلمة، هذه الممارسة غير قانونية، لكن معظم العائلات من العشائر العشرة الرئيسية لها علاقة مع قوات الدفاع الذاتي بشكل مماثل لعائلة كودو. عندما تلقى قائد الوحدة الذي أعطى الشاحنة في الأصل طلبا بالمرور من عائلة كودو، لم يظهر أي شك.
كما توجد وجهات لإرسال المعلومات خارج البلد.
باستخدام {الباريد}، مينورو جعل ريموند و ريغولوس يتنكران، بالإضافة إلى نفسه، كشباب أوروبيين يرتدون زي الـ USNA. على الرغم من أنه من غير الطبيعي إلى حد ما أن يكون جنود جيش الـ USNA في شاحنة تابعة لقوات الدفاع الذاتي، إلا أن العمال عند نقطة التفتيش لم ينظروا إلى الداخل ليلاحظوا هذا التفاوت.
◊ ◊ ◊
“لا أشعر أننا حصلنا على تنازل بسبب عائلة كودو. بدلا من هذا، يبدو أنهم ببساطة ليس لديهم القدرة على القيام بأكثر من اللازم”.
“في الوقت الحالي، هي مخبأة في قاعدة كوماتسو.”
امتلك ريغولوس هذا الإنطباع في معظم الرحلة. على الرغم من أن شاحنتهم قد مرت عبر الطريق السريع بين طوكيو و ناغويا بأكمله و تم إيقافهم عدة مرات، إلا أن أيا من المحطات لم تنظر إلى الجثة. لم يتم إيقافهم حتى عندما مروا عبلا ساحات التدريب في شرق فوجي حيث تمركز ناوتسوغو و ماري من أجل القبض على مينورو.
“إذن فكري في هذا: إذا تم إعدامك أيتها الضابط الخاصة ليو، فإن وطننا سيفتقر مرة أخرى إلى ساحر من الدرجة الإستراتيجية.”
“يبدو أن اهتمامهم و مواردهم موجهة أساسا إلى الشمال”.
كما توجد وجهات لإرسال المعلومات خارج البلد.
أدلى مينورو بهذه الملاحظة على تعليق ريغولوس.
“بخلاف موظفي السجن، يجب أن يكون هناك ما بين 200 و 250 جنديا في الجزيرة. تتكون إحدى الفرق من السحرة، لكنهم ليسوا من النجوم.”
قال ريموند: “كل شيء سار تماما كما توقعت”.
إحدى الغرف في النزل في ملاعب تدريب هيغاشي-فوجي توجد في “شرق فوجي”.
ابتسم مينورو قليلا لكلمات ريموند، لكن ابتسامته لم تحمل أي فخر.
دون أن يكلف نفسه عناء إخفاء دهشته، شكك غوكي في اقتراح ماساكي.
عادت جميع الوحدات الأجنبية المتمركزة في اليابان إلى بلدانها الأصلية خلال الحرب العالمية الثالثة و تم إغلاق قواعد الجيش الأمريكي الموجودة في اليابان. من أجل استبدالها، تم إنشاء قواعد على كلا الجانبين للإستخدام المشترك، مما يسمح للجانب الآخر باستخدام قاعدته الخاصة به. قاعدة زاما واحدة من قواعد الإستخدام المشترك التي تضم كلا من الجيشين الياباني و الأمريكي. لهذا السبب، لم يتم طرح أي أسئلة على جنود الـ USNA الذين يتجولون في القاعدة. إذا يرتدون زيهم العسكري، فلن يتحقق أحد حتى من شارة هويتهم، لهذا تمكن الثلاثة، ريموند و ريغولوس و مينورو، من الوصول إلى طائرة النقل التي أركتوروس على متنها.
“…هل لأن هذا طلب من لينا؟”
لم تتمكن طائرة النقل هذه من الإقلاع بسبب الثقب الذي أحدثه تاتسويا للهروب جنبا إلى جنب مع الثقوب الموجودة في الجدار التي أحدثها توماهوك الذي يخص أركتوروس. في غضون أيام قليلة أخرى، من المتوقع وصول طائرة بديلة، لهذا ليس هناك سوى عدد قليل من الأشخاص في الخدمة داخل الطائرة. بقية الفريق في عنبر مخصص للجنود الأمريكيين.
“الضابطة الخاصة ليو، دعينا نهرب.”
لم يتم تنفيذ هجوم تاتسويا لصالح اليابان أو الـ USNA، لهذا يعزى الضرر الذي لحق بجسم الطائرة إلى حادث أثناء الهبوط. لم يسمح الجيش الياباني للمخربين بدخول القاعدة، و ليس هناك ضحايا للإرهابيين في الجيش الأمريكي – ليس من المفترض أصلا أن يكون أركتوروس و الطفيليات الثلاثة الأخرى على متن طائرة النقل. عادة، الوضع الحالي الأشبه بالتخريب لن يتم إهماله، لكن غزو التحالف الآسيوي العظيم لأراضي الإتحاد السوفيتي الجديد حول انتباه الجيش إلى الشمال. لم يرغب أحد في القاعدة في خوض معركة مع الـ USNA، إذا جاز التعبير، لهذا انتهى الأمر بتجاهل الموقف من قبل الجانبين.
لم يقدم تاتسويا سوى منطق عام و لم يقنع ميوكي تماما، لكن المستقبل مائع للغاية بحيث لا يمكن التنبؤ به بدقة.
سيتم إرسال “جثة” أركتوروس، المثقوبة بسكين التميمة الذي استخدم به ميكيهيكو تعويذة الختم الخاصة به، إلى الـ USNA بواسطة طائرة النقل المتوقع وصولها في الأيام القليلة المقبلة. تم تخزينه حاليا في حاوية على شكل تابوت مجهزة بوظيفة التبريد. قدمت قاعدة زاما هذه الحاوية بعد طلب من الطاقم، لكن أفراد القاعدة ارتبكوا بعض الشيء بشأن سبب ضرورة هذه الحاوية.
“أيها الملازم، هنا.”
“أيها الملازم، هنا.”
توقف جين للحظة قبل المتابعة.
الجندي المناوب عرف ريغولوس عن طريق البصر، لهذا قاد الطفيليات الثلاثة إلى “جثة” أركتوروس دون التساؤل عن هوية الغرباء.
سأل تاتسويا هذا لنفس السبب الذي سأل عنه جين: من أجل التمييز بين أفراد نفس العائلة الذين يشتركون في اسم العائلة.
“أيها الضابط، هل يمكنك المغادرة لفترة من الوقت؟” أمر ريغولوس.
بناء على سؤال ماري، استدار ناوتسوغو تماما لمقابلتها.
“نعم سيدي.”
“…إذن لماذا تحتاج إلى هذه المعلومات؟” واصل جين استجوابه بنظرة مرتبكة.
عاد الجندي المناوب بطاعة من المخزن إلى القاعدة دون أي شك. بمجرد رحيله، فتح ريغولوس غطاء الحاوية حيث يرقد أركتوروس في وضع جنازة. تم سحب التعويذة المستخدمة لختم أركتوروس منذ فترة طويلة، لكن الختم ظل بنفس القوة. نظر ريغولوس إلى أركتوروس دون تعليق، و الحزن في عينيه.
ترجمة جملتها الكاملة تعني “هنا السيدة تايغا. أجب من فضلك.” و “تايغا” (نمر) هو الإسم الرمزي للملازمة الثانية لين.
“هذا ختم قوي.” صرح مينورو أثناء النظر إلى الحاوية.
“أسرعوا في التحضير للمغادرة! هل انتهيتم من التزود بالوقود!؟” التفتت الملازمة الثانية لين إلى مرؤوسيها العاملين في مستودع الطائرات.
“يجب أن يكون كذلك.” أجاب ريموند.
“…حسنا.”
“هل تفهم هذا!؟” ريغولوس سأل مينورو، بعيون واسعة إلى حد ما.
بمجرد مغادرة تاتسويا و ميوكي منزل ميتسويا، واصل كل من الرئيس الحالي و الرئيس التالي لعائلة ميتسويا المحادثة معا.
“نعم، أعرف القليل عن بعض الأشياء العامة.” أجاب مينورو.
سافر تاتسويا مع شينا على الرغم من معرفته بموقع منزل ميتسويا لأنه لا يعرف ميتسويا جين بشكل شخصي، و لم يتحدث معه أبدا. من خلال السماح إلى شينا بتوجيهه، سيتجنبون أي مشكلة غير ضرورية.
“هل يمكنك خلعه؟” سأل ريموند عندما انتهى مينورو، و هو يعرف بالفعل إجابة سؤال ريغولوس.
“نعم، أعرف القليل عن بعض الأشياء العامة.” أجاب مينورو.
“لن أعرف حتى أحاول. كما قلت، الختم قوي إلى حد ما. يتم استخدام جسم الطفيلي كتعويذة. أود أن أقول إنه لا يمكن التراجع عن هذا إلا عن طريق تدمير الجسم للكشف عن الطفيلي، لكنني أفترض أنك لا تريد هذا؟”
وضع جين هذه المعلومات كتقرير موجز.
سؤال مينورو موجه إلى ريغولوس.
“رغم هذا الذكاء و القدرة، لماذا فشل…؟”
“أود أن أجد طريقة تحافظ على حياة القائد.” جاء ريغولوس إلى جسد أركتوروس لأنه يقدّر أركتوروس. و ليس الطفيلي.
“أعتقد أنك على حق أيتها القائدة.”
إذا إجابة مينورو على هذا السؤال هي “لا أستطيع”، لسارت المناقشة في مسار مختلف ربما رفضت فيه الطفيليات المساعدة في اختطاف مينامي.
“هل تقصد أنك لا تستطيع مغادرة طوكيو؟” سأل كازاما.
“…أنا أفهم.” بعد التفكير قليلا، أومأ مينورو برأسه إلى ريغولوس.
“لاجئ؟ … تلقت حكومتنا طلبا من أمريكا لتسليم الرائدة أنجي سيريوس … إذن هي تحت حماية عائلة يوتسوبا!؟” هتف جين.
◊ ◊ ◊
أجاب غوكي بنبرة جادة و هز رأسه. لم يتوقع ماساكي أو أكاني هذه الإجابة و انتظرا متابعة غوكي.
ذهب تاتسويا إلى الثانوية الأولى طوال اليوم في اليوم الأخير من الإمتحانات. لديه وقت فراغ لأنه لم تعد هناك حاجة إليه في تطوير سحر الدرجة الإستراتيجية الجديد المصمم استعدادا لهجوم من الإتحاد السوفيتي الجديد. إنه متهور بعض الشيء لترك لينا بمفردها، لكنها ليست طفلة صغيرة، لن تفعل أي شيء غبي، لهذا أقنع تاتسويا نفسه أنه من غير المجدي بالنسبة له السفر إلى جزيرة مياكي كل يوم.
بمجرد دخولها المجال الجوي الياباني، تم إرسال طائرات مقاتلة تابعة للقوات الجوية اليابانية من أجل اعتراضها، و هبطت على قاعدة كوماتسو في محافظة إيشيكاوا السابقة.
أثناء إجراء الإمتحانات، بقي تاتسويا بمفرده في المكتبة، لكن بمجرد انتهاء الإمتحانات بدأ في التدريب على {كرة الختم} مع ميكيهيكو. بحلول الوقت الذي غادر فيه المدرسة مع ميوكي، تجاوز الوقت الساعة السادسة مساء. على الرغم من الوقت، لم يذهب الإثنان إلى المنزل و بدلا من هذا سافرا إلى مدينة ماتشيدا.
“حل معقول.”
جنبا إلى جنب مع ميتسويا شينا و ياغوروما سابورو، ذهبوا لزيارة منزل عائلة ميتسويا من العشائر العشرة الرئيسية من أجل الحصول على معلومات حول أنشطة الجيش الأمريكي. أراد تاتسويا معرفة المزيد عن المحطات العسكرية التابعة للـ USNA في جزيرة ميدواي و الأجزاء الشمالية الغربية من أرخبيل هاواي، لهذا طلب من شينا تنظيم اجتماع مع رئيس عائلة ميتسويا أو ابنه الأكبر. شينا أعطت تاتسويا إجابة والدها “إذا لديك وقت، تعال مساء اليوم الذي يعقد فيه الإمتحان الأخير.” هذا سبب آخر لذهاب تاتسويا إلى المدرسة اليوم.
“ليو ليلي، رسولة التحالف الآسيوي العظيم، هربت إلى بلدنا.”
سافر تاتسويا مع شينا على الرغم من معرفته بموقع منزل ميتسويا لأنه لا يعرف ميتسويا جين بشكل شخصي، و لم يتحدث معه أبدا. من خلال السماح إلى شينا بتوجيهه، سيتجنبون أي مشكلة غير ضرورية.
لم يقدم تاتسويا سوى منطق عام و لم يقنع ميوكي تماما، لكن المستقبل مائع للغاية بحيث لا يمكن التنبؤ به بدقة.
طلب تاتسويا فقط مقابلة والد شينا أو شقيقها الأكبر، لكن كلاهما انتظرا تاتسويا.
في النهاية، أخذ كازاما كلمات تاتسويا عن التعذيب على أنها مزحة و استمر.
شينا قادت تاتسويا و ميوكي إلى غرفة المعيشة و غادرت لجلب المشروبات. بحلول الوقت الذي عادت فيه، انتهى الأربعة من تقديم أنفسهم لبعضهم البعض.
رفض جين عرض ابنه، لكن ليس بدون تردد. نبرته غير المؤكدة خانت أفكاره الحقيقية.
“شكرا لك يا شينا. يمكنك الذهاب.”
سمعت شينا المحادثة بينما موتوهارو و جين لا يزالان يناقشان “تسريبات إلى أمريكا”، لهذا لم تعرف خطة تاتسويا، من عبارات مثل “الحركة المضادة للسحر”، “خطأ عائلتي سايغوسا و كودو”، و “تسوية هذا دون صراع”، فهمت أن هذه محادثة مشبوهة إلى حد ما.
شعرت شينا بخيبة أمل طفيفة عندما طُلب منها المغادرة لأنها تشعر بالفضول بشأن المحادثة. لكنها أطاعت والدها. أغلق موتوهارو باب غرفة المعيشة من لوحة التحكم أثناء مغادرتها.
“من الجيد أنك اكتشفت هذا بهذه السرعة، لكن مسألتهم لا تتعلق بك. بدلا من هذا، يريدون أكاني.” أجاب غوكي.
بمجرد الإنتهاء من هذا، عاد جين إلى تاتسويا.
“ستكون هناك حاجة إلينا إذا حدث هبوط مفاجئ.” قال ناوتسوغو ردا على تكهنات ماري.
“هل لي أن أدعوك تاتسويا-دونو؟” سأل جين.
“لكن…”
“نعم، من فضلك افعل. و بالمثل، هل لي أن أدعوكما ميتسويا-دونو و موتوهارو-دونو؟”
“…حسنا.”
سأل تاتسويا هذا لنفس السبب الذي سأل عنه جين: من أجل التمييز بين أفراد نفس العائلة الذين يشتركون في اسم العائلة.
“لا بأس إذا هي قضية عاجلة.” طمأنه تاتسويا. “إذن، ماذا حدث؟”
“لا مانع.” رد جين على تاتسويا. بعد وضع كل الإستعدادات بعيدا عن الطريق، طرح جين أخيرا الموضوع الرئيسي.
“كل من في الشاحنة حقيقي. لا يوجد سبب للشك في أي شيء”.
“سمعت من شينا أنك بحاجة إلى معلومات حول أنشطة الجيش الأمريكي.”
“من الجيد أنك اكتشفت هذا بهذه السرعة، لكن مسألتهم لا تتعلق بك. بدلا من هذا، يريدون أكاني.” أجاب غوكي.
“نعم. على وجه الخصوص، أود أن أتعرف على المنشآت العسكرية و القوات المنتشرة حول جزيرة ميدواي و الأجزاء الشمالية الغربية من أرخبيل هاواي”.
“أنا أتفق مع فكرتك يا ماري. لكن يجب أن يبقى فريقنا هنا لسبب لا علاقة له بالهدف الأصلي”.
بدا كل من جين و موتوهارو مندهشين لسماع هذا. لقد توقعوا أن يسأل تاتسويا عن منطقة مختلفة، معتقدين أنه يبحث عن معلومات تتعلق بالوضع مع الإتحاد السوفيتي الجديد.
“ليو ليلي من الرسل الثلاثة عشر؟”
“…أود أن أفهم كيف يرتبط هذا بالوضع الحالي؟” سأل جين.
“إذا أنتم تحتجزون ليو ليلي في قاعدة كوماتسو، لماذا لا تطلبون من عائلة إتشيجو التعاون؟”
أجاب تاتسويا: “هذا لا يرتبط مباشرة بالصراع بين الإتحاد السوفيتي الجديد و التحالف الآسيوي العظيم”.
التوقيت المحلي: 6 يوليو، الساعة الرابعة عصرا.
“…إذن لماذا تحتاج إلى هذه المعلومات؟” واصل جين استجوابه بنظرة مرتبكة.
“نعم نعم! أنا ما زلت مجرد طالبة في المدرسة الإعدادية!” صاحت أكاني.
“أحتاج إلى الحكم على ما إذا من الممكن إطلاق سراح سجين معين من جزيرة ميدواي.” أجاب تاتسويا بصراحة.
غطى عينيه بإصبعه السبابة و الإبهام، هز كلارك رأسه. ليس لديه وقت للتفكير في أشياء غير ضرورية. بيزوبرازوف نقل معلوماته إلى كلارك فقط، و الآن يحتاج كلارك إلى إبلاغ السلطات المختلفة بأن الإستراتيجية تقدمت إلى المرحلة التالية.
“هل تتطلع إلى إنقاذ سجين من جزيرة ميدواي؟ هل تعرف يوتسوبا-دونو عن هذا؟”
أصبح صوت الملازمة الثانية لين ودودا مرة أخرى عندما غمزت نحو ليو و غادرت الغرفة. ركزت ليو ليلي، مع الإحراج على وجهها، نظرتها. اختبأت وحدة مرافقة ليو ليلي في المطار المدني في فوزدفيزينكا. لحسن الحظ، هناك طائرة خاصة قادرة على السفر لمسافة تصل إلى 2000 كيلومتر بالإضافة إلى خزان وقود كبير بما يكفي لتزويد الطائرة بالوقود بالكامل.
“لقد حصلت بالفعل على موافقة رئيسة العائلة.”
“سننتهي في غضون حوالي خمس دقائق!”
هذه ليست كذبة، لأنه في نفس اليوم الذي طلبت فيه لينا مساعدة تاتسويا، تاتسويا أبلغ مايا بمحتوى المحادثة. طلب مايا الوحيد هو “فقط لا تبالغ”، لهذا قرر تاتسويا اتباع سياسة “الإستمرار إن أمكن، لكن التراجع إذا وجد الأمر ميؤوسا منه”.
“لا. عمرك 14 عاما فقط. إذا وطننا الأم يحميك، فيجب عليك سداد ديونك لوطننا الأم. لكن إذا اختار وطننا الأم التضحية بك، فلا داعي للطاعة. شياو-ليو، يجب أن تعيشي”.
“…هل يمكننا سماع السبب؟”
“سأفعل. شكرا لك يا ماري.”
طرح موتوهارو السؤال هذه المرة.
حيا تاتسويا أثناء النظر إلى الشاشة. فعل كازاما الشيء نفسه، و بعد هذا أصبحت شاشة هاتف الفيديو سوداء.
أجاب تاتسويا: “إنه طلبا من لاجئ تحميه عائلتنا”.
“إذن، هل تعرف كيف تبدو ميدواي الحالية؟”
“لاجئ؟ … تلقت حكومتنا طلبا من أمريكا لتسليم الرائدة أنجي سيريوس … إذن هي تحت حماية عائلة يوتسوبا!؟” هتف جين.
باستخدام {الباريد}، مينورو جعل ريموند و ريغولوس يتنكران، بالإضافة إلى نفسه، كشباب أوروبيين يرتدون زي الـ USNA. على الرغم من أنه من غير الطبيعي إلى حد ما أن يكون جنود جيش الـ USNA في شاحنة تابعة لقوات الدفاع الذاتي، إلا أن العمال عند نقطة التفتيش لم ينظروا إلى الداخل ليلاحظوا هذا التفاوت.
“هذا الطلب ليس من سيريوس.”
“هل هرب معها المزيد من الجنود؟”
نفى تاتسويا تكهنات جين. لم يرغب في الكذب، لكنه ليس لديه أي مخاوف من قول أنصاف الحقائق. إنه يخفي فتاة تدعى “أنجلينا كودو شيلدز”. “أنجي سيريوس” هو اسم مستعار و قناع أعطاه لها جيش و حكومة الـ USNA، لم يشعر تاتسويا أنه ملزم بالمشاركة في هذه المكائد.
“أنت لست بحاجة إلى التفكير في شيء ما. شياو-ليو، أنت لا تزالين طفلة”.
على أي حال، لم يشك موتوهارو في أي شيء في بيان تاتسويا، لذا استمرت المحادثة.
“آه. ليو ليلي تبلغ من العمر 14 عاما فقط. مثل أكاني. إذا قمنا بإزالتها من وسط البالغين الذين يتخذون القرارات، فستكون أقل عرضة للقيام بتخريب انتحاري…”
“أيا كان عميلك، لا يسعني إلا أن أقول إن محاولة الدخول إلى سجن ميدواي هي تهور.”
“…إن تسريب هذا إلى أمريكا أمر غير مقبول. لن نكون قادرين على شرح أنفسنا في مؤتمر العشائر العشرة الرئيسية.”
أشارت نبرة جين إلى أنه لا يزال في حالة دهشة من الأسباب الكامنة وراء هذا الإجتماع.
“من المحتمل أن ينظموا مظاهرة للإنتقام. يبدو أن اسم ليو ليلي أُدرج في قائمة مجرمي الحرب هذه.” تكهن تاتسويا.
“إذن، هل تعرف كيف تبدو ميدواي الحالية؟”
“بعد وقت قصير من الإقتراح، رد الإتحاد السوفيتي الجديد بأنه سيوافق على هدنة تخضع لشروط معينة.” صرح كازاما.
فهم تاتسويا تلميحات جين “يجب أن تتوقف”، لكنه تجاهل رأي جين في الوقت الحالي.
“…إذن لماذا تحتاج إلى هذه المعلومات؟” واصل جين استجوابه بنظرة مرتبكة.
“لا أعرف الكثير عن داخل السجن، لكن الوضع العام واضح”.
“ليو ليلي، رسولة التحالف الآسيوي العظيم، هربت إلى بلدنا.”
استمر كل من تاتسويا و ميوكي في النظر إلى جين، في انتظار المزيد. جين يأمل أن ميوكي ستوقف تاتسويا، لكنه تنهد عندما أدرك أن هذا لن يحدث.
“لا يمكن فعل أي شيء، بالنظر إلى الوضع”.
“سأشارك ما نعرفه، لكننا لن نتمكن من تقديم الدعم”.
بمجرد دخولها المجال الجوي الياباني، تم إرسال طائرات مقاتلة تابعة للقوات الجوية اليابانية من أجل اعتراضها، و هبطت على قاعدة كوماتسو في محافظة إيشيكاوا السابقة.
“أنا أفهم.”
صمت جين بعد بيان ابنه. أدرك جين أن عدم طلب التعويض عن الإفراج عن المعلومات ضعيف جدا للدفاع.
تاتسويا ليس بحاجة إلى هذا التحذير الإضافي من جين. لم يخطط هو أو مايا أو أي شخص آخر في عائلة يوتسوبا لطلب المساعدة من عائلة ميتسويا أو أي من العائلات الأخرى في العشائر العشرة الرئيسية و المنازل الـ 18 المساعدة.
لكن هذا ليس شيئا يدعو للدهشة. بناء على قصص لينا، من الواضح أن النجوم يعرفون الكثير عن {الإنفجار المادي}. من المحتمل أيضا أن يكون بيزوبرازوف قد أخبر الآخرين في الإتحاد السوفيتي الجديد عن هذا. و أخيرا، عندما علم بيزوبرازوف لأول مرة عن مستخدم “القنبلة العظمى”، ويليام ماكلويد من بريطانيا حضر أيضا.
لكن تاتسويا حافظ على لباقته و ترك إجابته عند هذا الحد.
“نعم. على وجه الخصوص، أود أن أتعرف على المنشآت العسكرية و القوات المنتشرة حول جزيرة ميدواي و الأجزاء الشمالية الغربية من أرخبيل هاواي”.
“توجد القوات البرية الدفاعية فقط في جزيرة ميدواي. بخلاف سفن النقل، لا توجد سفن عسكرية بحرية هناك”.
“لماذا تعتقد هذا؟”
بدا أن جين فهم أخيرا أن يوتسوبا متورطون في هذا العمل، لم يعبر عن تحذيره مرة أخرى. بعد توقف قصير، بدأ يتحدث عن المعلومات التي أرادها تاتسويا.
على الرغم من أن الصراع لا يزال مستمرا رسميا، حيث لم يتم اعتماد الهدنة بعد، إلا أن جيش الإتحاد السوفيتي الجديد لم يتفاعل إلا عندما حلقت الطائرة شرق فلاديفوستوك. تم إرسال مقاتلي المطاردة، لكن المطاردة توقفت بمجرد دخول الطائرة المجال الجوي الدولي. على الرغم من أن الجيش الياباني التقط هذه المناورات على راداره، إلا أنها تم تفسيرها فقط على أنها إحجام الإتحاد السوفيتي الجديد عن استفزاز اليابان و أمريكا بينما الصراع مع التحالف الآسيوي العظيم لا يزال مستمرا، لهذا لم يفكر أحد في الأمر حقا.
“لا توجد قوات جوية أيضا. ربما هناك خوف من أن السجناء يمكن أن يستخدموها للهروب”.
تاتسويا ليس بحاجة إلى هذا التحذير الإضافي من جين. لم يخطط هو أو مايا أو أي شخص آخر في عائلة يوتسوبا لطلب المساعدة من عائلة ميتسويا أو أي من العائلات الأخرى في العشائر العشرة الرئيسية و المنازل الـ 18 المساعدة.
“هل توجد قواعد بحرية و جوية في جزيرة أخرى؟” سأل تاتسويا.
“قائد القاعدة، الذي شعر بالقلق من أنه لا يمكن منع ليو ليلي من إطلاق العنان لسحرها، طلب المساعدة من صاحبة السعادة سايكي التي يعرف أن لديها ساحرا من الدرجة الإستراتيجية كمرؤوس.”
“على جزيرة مصطنعة. هناك جزيرة اصطناعية عائمة عملاقة تم إنشاؤها في جزيرة بيرل و هيرميس المرجانية. تم نقل القوات إلى هناك منذ حوالي ستة أشهر، لكن…”
“قاعدة كوماتسو.” أجاب كازاما.
توقف جين للحظة قبل المتابعة.
غطى عينيه بإصبعه السبابة و الإبهام، هز كلارك رأسه. ليس لديه وقت للتفكير في أشياء غير ضرورية. بيزوبرازوف نقل معلوماته إلى كلارك فقط، و الآن يحتاج كلارك إلى إبلاغ السلطات المختلفة بأن الإستراتيجية تقدمت إلى المرحلة التالية.
“بيرل و هيرميس هي جزيرة مرجانية تبعد حوالي 250 كيلومترا من الشرق إلى الجنوب الشرقي من جزيرة ميدواي. تنتمي إلى الجزء الشمالي الغربي من أرخبيل هاواي، و هي مليئة بالعديد من الجزر الرملية. تم بناء جزيرة اصطناعية أكبر مع قاعدة عسكرية للـ USNA حول الجزء الخارجي من الشعاب المرجانية. تم تخصيص حاملة طائرات واحدة و سفينتين مرافقتين و مدمرتين و غواصة واحدة للقاعدة البحرية. لا يوجد مدرج في الجزيرة الإصطناعية نفسها، لكن هناك أكثر من 70 طائرة مقاتلة على حاملة الطائرات”.
“سأشارك ما نعرفه، لكننا لن نتمكن من تقديم الدعم”.
وضع جين هذه المعلومات كتقرير موجز.
“نعم…” بدأت ليو أخيرا في الإقتناع.
“هذه قوة قتالية لا يمكن لشخص واحد أن يأمل في التعامل معها ما لم يمتلك سحرا من الدرجة الإستراتيجية.”
أومأ غوكي برأسه بارتياح.
لم يتم الإعلان بعد عن تاتسويا كصاحب سحر “القنبلة العظمى”، لكن من نبرة و نظرة الجنرال ذات المغزى، يمكن للمرء أن يفترض أنه على علم بهذا.
“صحيح. تضمنت قائمة مجرمي الحرب التي قدمها الإتحاد السوفيتي الجديد اسم الملازمة الثانية ليو. هذه معلومات موثوقة.” أكدت لين.
لكن هذا ليس شيئا يدعو للدهشة. بناء على قصص لينا، من الواضح أن النجوم يعرفون الكثير عن {الإنفجار المادي}. من المحتمل أيضا أن يكون بيزوبرازوف قد أخبر الآخرين في الإتحاد السوفيتي الجديد عن هذا. و أخيرا، عندما علم بيزوبرازوف لأول مرة عن مستخدم “القنبلة العظمى”، ويليام ماكلويد من بريطانيا حضر أيضا.
“لا ينبغي إجبارك على الخضوع لمحكمة المنتصر لأنك أطعت الأوامر”.
من الممكن أن تنتشر المعلومات أكثر في اليابان عن طريق الكلام الشفهي. لدى عائلة ميتسويا شبكة معلومات واسعة النطاق داخل و خارج البلاد. سيكون من الغريب إذا لم يكن رئيس شبكة المعلومات الكبيرة هذه على علم بامتلاك تاتسويا لسحر من الدرجة الإستراتيجية.
وافق كل من تاتسويا و الإتحاد السوفيتي الجديد على هذا الخط من التفكير.
“ما هو الحجم التقريبي للقوات البرية في جزيرة ميدواي؟” سأل تاتسويا.
“…هل لأن هذا طلب من لينا؟”
الأسطول المخصص لقاعدة بيرل و هيرميس هو قوة عسكرية كبيرة، لكنه مخصص لمعركة بين الجيوش. تاتسويا لا ينوي معارضة الـ USNA علانية، لهذا من غير المحتمل أن يهاجمه الأسطول، لكن قوات الحامية في جزيرة ميدواي ستظل عقبة.
لكي لا يزعج ماري المرتبكة، عاد ناوتسوغو إلى عمله و بدأ في الكتابة على لوحة مفاتيحه.
“هل ما زلت ستفعل هذا…؟” تمتم جين. تنهد. لكنه لم يفاجأ. لم يعتقد أن شخصا من يوتسوبا سيتراجع بسبب عقبة بسيطة مثل الأسطول البحري.
بالنظر إلى أنه وقت متأخر من المساء في كاليفورنيا، قرر أنه يجب أيضا تجنب المكالمات المحلية، لهذا فعل نفس الشيء مثل بيزوبرازوف.
نظر جين إلى ابنه، لكن موتوهارو جلب البيانات بالفعل على محطة المعلومات الخاصة به قبل أن يتم إعطاؤه الإشارة.
ابتسم مينورو قليلا لكلمات ريموند، لكن ابتسامته لم تحمل أي فخر.
“بخلاف موظفي السجن، يجب أن يكون هناك ما بين 200 و 250 جنديا في الجزيرة. تتكون إحدى الفرق من السحرة، لكنهم ليسوا من النجوم.”
“الإتحاد السوفيتي الجديد طالب بتسليمي؟”
“ما هو مستوى أسلحتهم؟”
◊ ◊ ◊
“بالإضافة إلى الأسلحة الشخصية للجنود، هناك قاذفتان من طراز اللهب على سطح السجن.”
أصبح صوت الملازمة الثانية لين ودودا مرة أخرى عندما غمزت نحو ليو و غادرت الغرفة. ركزت ليو ليلي، مع الإحراج على وجهها، نظرتها. اختبأت وحدة مرافقة ليو ليلي في المطار المدني في فوزدفيزينكا. لحسن الحظ، هناك طائرة خاصة قادرة على السفر لمسافة تصل إلى 2000 كيلومتر بالإضافة إلى خزان وقود كبير بما يكفي لتزويد الطائرة بالوقود بالكامل.
واصل موتوهارو الإجابة على أسئلة تاتسويا. تمتلك عائلة ميتسويا الكثير من المعلومات التفصيلية، لهذا استغرق الأمر بعض الوقت للإنتهاء، لكن تاتسويا شعر أن زيارة عائلة ميتسويا انتهت بنتيجة مرضية.
عادة ما تخلع شينا سماعاتها فقط أثناء السباحة أو النوم، لهذا ارتدتها عندما ذهبت لأخذ الصينية الفارغة التي أحضرت الأكواب عليها.
و قد ساعد على هذا حقيقة أن عائلة ميتسويا لم تطالب بأي شكل من أشكال التعويض أو الدفع مقابل هذه المساعدة.
“ستجد عائلة إيشيكي صعوبة في التعامل مع حالة الطوارئ”.
◊ ◊ ◊
“…هل يمكننا سماع السبب؟”
ميوكي سألت تاتسويا عن ميدواي بعد عودتهما إلى المنزل. على الرغم من أن مقطورات النقل الخاصة تضمن الخصوصية، إلا أنها اختارت الإنتظار حتى عودتهما إلى المنزل لمناقشة الأمور الآمنة.
لم يقدم تاتسويا سوى منطق عام و لم يقنع ميوكي تماما، لكن المستقبل مائع للغاية بحيث لا يمكن التنبؤ به بدقة.
“أوني-ساما، هل ستذهب حقا إلى هناك؟”
على الرغم من تأخير المحادثة، لم ينزعج غوكي. لم يصدق الخبر أيضا عندما سمعه لأول مرة.
ميوكي على علم بعملية إنقاذ كانوبس من جزيرة ميدواي حتى قبل أن يقوم تاتسويا بتبليغ مايا، لكنها حتى الآن دخلت في وضع إنكار سلبي فقط. لكن بعد سماعها عن القوة العسكرية الحالية، نما قلقها.
“هل من الممكن نقلها أقرب؟”
“نعم. لم أقرر موعدا محددا بعد، لكنني سأحاول قريبا”.
“هذا هو جواب أكاني. ماساكي، ماذا ستفعل؟” سأل غوكي.
تاتسويا قلق بشأن قلق ميوكي عليه أكثر من قلقه على نفسه، لكنه لم يستطع تجاهل سؤالها أيضا.
“هل يمكنك خلعه؟” سأل ريموند عندما انتهى مينورو، و هو يعرف بالفعل إجابة سؤال ريغولوس.
“…هل لأن هذا طلب من لينا؟”
“ليو ليلي، ساحرة الدرجة الإستراتيجية الرسمية في التحالف الآسيوي العظيم، هربت إلى اليابان.”
ازداد مزاج ميوكي قتامة عندما طرحت سؤالها التالي. حتى أنها أدركت أن بعض سلوكها ينبع من الغيرة، لكنه أيضا أكثر من هذا.
استمرت محادثتهما باللغة الروسية. و تبادلهما على النحو التالي:
صوت ميوكي جاد للغاية.
“…هل لأن هذا طلب من لينا؟”
“هذا مجرد عذر.” أجاب تاتسويا.
“أبي، هل يجب أن نبلغ قوات الدفاع الذاتي أن يوتسوبا يخططون لمهاجمة السجن في جزيرة ميدواي؟” موتوهارو أول من تكلم. “لكن يجب علينا أيضا النظر في إمكانية تسرب المعلومات إلى أمريكا…”
أعطى تاتسويا إجابة غامضة لأنه ليس متأكدا مما تفكر فيه ميوكي حاليا بشأن لينا. كل ما استطاع تاتسويا فعله هو التعبير عن مشاعره و أفكاره بشكل كامل و صادق.
“في أي قاعدة تحتجزون ليو ليلي؟” سأل تاتسويا.
“كانوبس خصم خطير، ربما أكثر خطورة من بيزوبرازوف و سيريوس كخصم.”
قبل الظهر، أقلعت طائرة صغيرة من مطار فوزدفيزينكا متجهة جنوبا.
تاتسويا حدد “سيريوس” في هذه الحالة. بتجاهل إرادتها الضعيفة للقتال، لينا تشبه تاتسويا و ميوكي في القوة السحرية. عند مقارنتها مع كانوبس، انطباع تاتسويا عنه هو أنه خصم أقوى من سيريوس.
“هاها، حقا.”
“إذا أصبح كانوبس طفيليا، فسيكون عدونا الشرس. يجب أن نحاول تجنب هذا الموقف إذا هذا ممكن. تحريره سيزيل إمكانية إصابته بالعدوى.” انتهى تاتسويا.
الملازمة الثانية لين هي عميلة حولت موقفها من التحالف الآسيوي العظيم إلى الإتحاد السوفيتي الجديد، يفترض أنها تحدثت مع أحد أعضاء الإتحاد السوفيتي الجديد.
“لكن…”
هز غوكي رأسه ردا على سؤال ابنه الواضح.
ميوكي لا تزال غير متأكدة. جزيرة ميدواي لا تزال من أراضي الـ USNA. بينما تفهم استخدام هجوم بعيد للقضاء على كانوبس، شعرت أنه من الخطير للغاية تهريب سجين. لكن ميوكي تحدثت بالفعل إلى تاتسويا حول هذه الفكرة عندما تم طرح الخطة لأول مرة. النتائج واضحة.
“نعم، يجب أن تكون الجنرال سايكي قادرة على تسوية هذا دون صراع.”
“لن أتصرف بتهور. إذا ثبت أن الهروب مستحيل، فسوف أفجر السجن”.
“هذا مجرد عذر.” أجاب تاتسويا.
هذه ليست المرة الأولى التي صرح فيها تاتسويا بهذا، كما أنها ليست مجرد ذريعة لإرضاء ميوكي. لم يتخلى تاتسويا عن فكرة تفجير سجن ميدواي بواسطة {الإنفجار المادي}. كما هو الحال دائما، أولويته هي القضاء على التهديد عليه و على ميوكي قبل استرضاء لينا. هذا هو الأفضل، على أي حال، لهذا فالأمر ليس مفاجئا.
ذهب تاتسويا إلى الثانوية الأولى طوال اليوم في اليوم الأخير من الإمتحانات. لديه وقت فراغ لأنه لم تعد هناك حاجة إليه في تطوير سحر الدرجة الإستراتيجية الجديد المصمم استعدادا لهجوم من الإتحاد السوفيتي الجديد. إنه متهور بعض الشيء لترك لينا بمفردها، لكنها ليست طفلة صغيرة، لن تفعل أي شيء غبي، لهذا أقنع تاتسويا نفسه أنه من غير المجدي بالنسبة له السفر إلى جزيرة مياكي كل يوم.
“إلى جانب هذا، لم يتم تحديد الخطة بعد لأن الوضع الحالي غير مستقر للغاية. لا يزال بإمكاني مراجعة رأيي بمزيد من المعلومات”.
تاتسويا ليس بحاجة إلى هذا التحذير الإضافي من جين. لم يخطط هو أو مايا أو أي شخص آخر في عائلة يوتسوبا لطلب المساعدة من عائلة ميتسويا أو أي من العائلات الأخرى في العشائر العشرة الرئيسية و المنازل الـ 18 المساعدة.
“أعتقد هذا…”
“ستكون هناك حاجة إلينا إذا حدث هبوط مفاجئ.” قال ناوتسوغو ردا على تكهنات ماري.
لم يقدم تاتسويا سوى منطق عام و لم يقنع ميوكي تماما، لكن المستقبل مائع للغاية بحيث لا يمكن التنبؤ به بدقة.
“لن أعرف حتى أحاول. كما قلت، الختم قوي إلى حد ما. يتم استخدام جسم الطفيلي كتعويذة. أود أن أقول إنه لا يمكن التراجع عن هذا إلا عن طريق تدمير الجسم للكشف عن الطفيلي، لكنني أفترض أنك لا تريد هذا؟”
لم يعتقد أي منهما تماما أن الرأي السائد الحالي سيصبح حقيقة واقعة.
تشيبا ناوتسوغو هو طالب في السنة الرابعة في القسم الخاص لفنون الدفاع عن النفس في أكاديمية الدفاع الوطني. على الرغم من كونه لا يزال طالبا، إلا أنه حصل على رتبة ملازم ثان. واتانابي ماري، طالبة في السنة الثانية من نفس القسم، جاءت في زيارة، و تحمل مؤقتا رتبة رقيبة.
◊ ◊ ◊
“ربما لا يخططون للقيام بهذا سرا، لكن إذا لجأت ليو ليلي إلى تدابير مميتة، فلن يتمكنوا من إيقافها. سحر عائلتهم قصير المدى للغاية، و ليس لديهم البراعة القتالية لمواجهة ساحرة من الدرجة الإستراتيجية.” أوضح غوكي.
بمجرد مغادرة تاتسويا و ميوكي منزل ميتسويا، واصل كل من الرئيس الحالي و الرئيس التالي لعائلة ميتسويا المحادثة معا.
“أيها الضابط، هل يمكنك المغادرة لفترة من الوقت؟” أمر ريغولوس.
“أبي، هل يجب أن نبلغ قوات الدفاع الذاتي أن يوتسوبا يخططون لمهاجمة السجن في جزيرة ميدواي؟” موتوهارو أول من تكلم. “لكن يجب علينا أيضا النظر في إمكانية تسرب المعلومات إلى أمريكا…”
“…إن تسريب هذا إلى أمريكا أمر غير مقبول. لن نكون قادرين على شرح أنفسنا في مؤتمر العشائر العشرة الرئيسية.”
قال جين. “لا، هذا يتعارض مع ولاء السحرة. لا يمكنني خيانة إحدى العشائر العشرة الرئيسية من أجل الجيش أو أمريكا “.
سيشعر بمزيد من الثقة إذا فعل هذا كل يوم، لكن هناك نظام للواجبات يقسم العمل بين الوحدة. اليوم، في اليوم الثالث بعد المغادرة، جاء دور ناوتسوغو لكتابة التقرير لأول مرة. بإمكانه أن يسأل عما كتبه الآخرون، لكن ليس هناك سوى اثنين من التقارير قبل هذا التقرير، هذا ليس كافيا بالنسبة له لفهم ما يجب أن يكتبه.
رفض جين عرض ابنه، لكن ليس بدون تردد. نبرته غير المؤكدة خانت أفكاره الحقيقية.
هما حاليا في غرفة طويلة و ضيقة مع سرير و خزانة و مكتب بسيط للكتابة.
“لكن إذا التزمنا الصمت الآن، فقد يُنظر إلى عائلة ميتسويا على أنها شريكة لعائلة يوتسوبا.”
باستخدام {الباريد}، مينورو جعل ريموند و ريغولوس يتنكران، بالإضافة إلى نفسه، كشباب أوروبيين يرتدون زي الـ USNA. على الرغم من أنه من غير الطبيعي إلى حد ما أن يكون جنود جيش الـ USNA في شاحنة تابعة لقوات الدفاع الذاتي، إلا أن العمال عند نقطة التفتيش لم ينظروا إلى الداخل ليلاحظوا هذا التفاوت.
“لم نطلب تعويضا فقط لتجنب مثل هذه الأفكار”.
“نعم، من فضلك افعل. و بالمثل، هل لي أن أدعوكما ميتسويا-دونو و موتوهارو-دونو؟”
“لا أعتقد أن هذا سيكون مقنعا.” أجاب موتوهارو.
◊ ◊ ◊
صمت جين بعد بيان ابنه. أدرك جين أن عدم طلب التعويض عن الإفراج عن المعلومات ضعيف جدا للدفاع.
“إذن، هل تعرف كيف تبدو ميدواي الحالية؟”
“…إن تسريب هذا إلى أمريكا أمر غير مقبول. لن نكون قادرين على شرح أنفسنا في مؤتمر العشائر العشرة الرئيسية.”
وافق كل من تاتسويا و الإتحاد السوفيتي الجديد على هذا الخط من التفكير.
بعد قليل من الصمت، قال جين هذا و هو يهز رأسه.
“أيها الملازم، هنا.”
“لكن يجب علينا على الأقل إخطار قوات الدفاع الذاتي بما يخطط شيبا-دونو لفعله.”
“لاجئ؟ … تلقت حكومتنا طلبا من أمريكا لتسليم الرائدة أنجي سيريوس … إذن هي تحت حماية عائلة يوتسوبا!؟” هتف جين.
“…حسنا.”
“آه. ليو ليلي تبلغ من العمر 14 عاما فقط. مثل أكاني. إذا قمنا بإزالتها من وسط البالغين الذين يتخذون القرارات، فستكون أقل عرضة للقيام بتخريب انتحاري…”
لم يستطع جين أن يختلف هذه المرة.
“إذا هربت الآن و حصلت على وصف خائنة، فستصبحين في المستقبل رصيدا كبيرا لوطننا الأم.”
“لكن يجب أن نختار متلقي المعلومات بعناية. إذا اكتشفت الحركة المناهضة للسحر هذا الأمر، فسنكون قد كررنا خطأ عائلتي سايغوسا و كودو”.
هناك أريكتان تواجهان بعضهما البعض في غرفة دراسة والده، غوكي يجلس حاليا مقابل أكاني. جلس ماساكي في الطرف الآخر من الأريكة الثلاثية التي جلست عليها أكاني.
أومأ موتوهارو برأسه ردا على كلمات جين.
لكن تاتسويا حافظ على لباقته و ترك إجابته عند هذا الحد.
“يجب أن نتحدث إلى الجنرال سايكي من اللواء 101، لأن لديها علاقة مع شيبا تاتسويا-دونو.” قال جين، الآن بعد أن اتفقا.
هذه ليست كذبة، لأنه في نفس اليوم الذي طلبت فيه لينا مساعدة تاتسويا، تاتسويا أبلغ مايا بمحتوى المحادثة. طلب مايا الوحيد هو “فقط لا تبالغ”، لهذا قرر تاتسويا اتباع سياسة “الإستمرار إن أمكن، لكن التراجع إذا وجد الأمر ميؤوسا منه”.
“نعم، يجب أن تكون الجنرال سايكي قادرة على تسوية هذا دون صراع.”
التوقيت المحلي: 4 يوليو، الساعة العاشرة مساء. التوقيت في اليابان: 5 يوليو، الساعة الثانية بعد الظهر. بينما واصل كلارك عمله في محطته، وصلت رسالة مشفرة إلى بريده على الرغم من اقتراب منتصف الليل.
“إذن سأعتني بهذا على الفور.” أجاب جين و وقف موتوهارو.
“قوتي لن تكون أقوى من أحد أفراد عائلة إيشيكي، أليس كذلك؟” أضافت أكاني.
انتهت المحادثة و استعدا للمغادرة، لكن لم ينتبه جين و موتوهارو إلى الخطوات المتراجعة على عجل خارج الباب.
“لكن…” ليو لا تزال مترددة في التخلي عن وطنها.
“سمعت شيئا فظيعا…”
“ستكون هناك حاجة إلينا إذا حدث هبوط مفاجئ.” قال ناوتسوغو ردا على تكهنات ماري.
ركضت شينا إلى غرفتها و جلست على السجادة على الأرض، لا تزال تمسك بالصينية التي استخدمتها لإحضار الأكواب في وقت سابق.
بصوت متوتر، ليو ليلي سألت لين، قائدة فريق المرافقة، مؤكدة ما إذا ستعتبر مجرمة حرب.
آذان شينا حساسة للغاية. بإمكانها سماع اهتزازات صغيرة لا يستطيع الناس العاديون سماعها، لكن هذا أيضا جعل الأصوات اليومية تبدو كأنها هجوم من الضوضاء التي لا تطاق بالنسبة إلى شينا. جسدها طبيعي تماما، لهذا افترض الأطباء أنها تنشط السحر دون وعي لزيادة السمع. و يدعم هذا حقيقة أن آذانها شديدة الحساسية تصبح طبيعية أثناء نومها.
“لن أتصرف بتهور. إذا ثبت أن الهروب مستحيل، فسوف أفجر السجن”.
لكن على الرغم من معرفة السبب، لا يمكن فعل أي شيء للتأثير على السحر حيث لا يمكن ملاحظته من هيئات المعلومات الخارجية. نظرا لأن السحر موجود بالكامل داخل شينا، فلا يمكن اتخاذ تدابير خارجية للكشف عن السحر. العلاج الوحيد هو استخدام سماعات رأس عازلة للصوت مع ميكروفون من الخارج و مكبرات صوت بالداخل للتحكم في حجم الضوضاء. يتم تشغيل الأصوات القادمة إلى الميكروفون بمستوى صوت غير ضار إلى شينا من خلال السماعة الموجودة في الداخل.
“نعم على ما أعتقد. نعم، هدف كودو مينورو هو اختطاف تلك الفتاة.”
عادة ما تخلع شينا سماعاتها فقط أثناء السباحة أو النوم، لهذا ارتدتها عندما ذهبت لأخذ الصينية الفارغة التي أحضرت الأكواب عليها.
“أنا أعتمد عليك. أيضا، يرجى الإتصال بي “شياو-ليو”. أنا أرفض وضعي كجندية في التحالف الآسيوي العظيم و أهرب من البلاد”.
تم تصميم سماعات الرأس الخاصة بها فقط لخفض مستوى الصوت العالي إلى مستوى الصوت الذي يمكن أن تتحمله شينا، لهذا في حين أنها لم تضخم الأصوات الضعيفة، إلا أنها لم تمنع الأصوات غير الضارة في الأصل. سماعات شينا قادرة على اكتشاف الأصوات و إعادة إنشائها إلى مستويات صوت منخفضة بشكل لا يصدق. سمح هذا لسمع شينا شديد الحساسية بسماع محادثة شقيقها و والدها على الرغم من أنها لم تنوي التنصت.
ليس لدى أكاني أي خبرة في شؤون قوات الدفاع الذاتي، أطلقت صرختها من القلب.
(عندما قالا شيبا-دونو، هل يقصدان شيبا-سينباي؟ هل سيخبران الجيش عن شيبا-سينباي؟)
ترجمة جملتها الكاملة تعني “هنا السيدة تايغا. أجب من فضلك.” و “تايغا” (نمر) هو الإسم الرمزي للملازمة الثانية لين.
سمعت شينا المحادثة بينما موتوهارو و جين لا يزالان يناقشان “تسريبات إلى أمريكا”، لهذا لم تعرف خطة تاتسويا، من عبارات مثل “الحركة المضادة للسحر”، “خطأ عائلتي سايغوسا و كودو”، و “تسوية هذا دون صراع”، فهمت أن هذه محادثة مشبوهة إلى حد ما.
◊ ◊ ◊
(ما يجب القيام به…)
“لا يمكننا تنفيذ هجوم مميت بسبب الشك لوحده. إن قتل لاجئ تحت رعايتنا سيؤدي إلى تدهور العلاقات الدولية، و سيكون الأوان قد فات لإصلاحها. من أجل تفعيل هذا السحر، يبدو أن ليو ليلي لا تستخدم CAD، لهذا إذا فقدنا حذرنا و لو للحظة، فقد نتعرض لسحر الدرجة الإستراتيجية.
شينا سمعت ما يكفي من المحادثة لتدرك أن والدها و شقيقها يخططان لخيانة تاتسويا. على الرغم من أنها أكثر ولاء لعائلتها من تاتسويا، شعرت شينا أن الخيانة شريرة. في نظام قيمها، شعرت أن هذه خيانة تجاه تاتسويا – شعرت أنه سيكون من الخطأ إذا سمحت للفظائع الحالية بالإستمرار لمجرد أنها عائلتها.
دون أن يكلف نفسه عناء إخفاء دهشته، شكك غوكي في اقتراح ماساكي.
“هل يجب أن أخبر شيبا-سينباي عن هذا…؟”
استمعت أكاني إلى محادثة والدها و شقيقها كما لو أنها ليست من شأنها، لكن المفاجأة في بيان غوكي جعلتها تطلق هذا التعجب عن غير قصد.
لكن إذا فعلت هذا، هي نفسها سترتكب الخيانة.
“أيها الضابط الخاص. هل أنا محق في أن لديك تقنية لختم سحر الساحر؟”
في هذا الوقت، أصبحت شينا محاصرة في منطقها.
“هذه قوة قتالية لا يمكن لشخص واحد أن يأمل في التعامل معها ما لم يمتلك سحرا من الدرجة الإستراتيجية.”
تاتسويا قلق بشأن قلق ميوكي عليه أكثر من قلقه على نفسه، لكنه لم يستطع تجاهل سؤالها أيضا.
