الفصل الرابع عشر: التقرير
الفصل الرابع عشر: التقرير
الأحداث التي تلت عودتي كانت محمومة. في البداية، خرجت آيشا لإحضار نورن من المدرسة. أما روكسي، إما بدافع الاعتبار أو لأنها شعرت بالإحراج من البقاء هنا، فقد ذهبت لإحضار جيز والآخرين.
لم تخطُ روكسي إلى الثلج. بقيت في المنزل، العضو الوحيد في الفرقة الذي بقي. سواء استمرت في البقاء هنا أو ذهبت للعثور على غرفة في نزل، الامر يعتمد على كيفية سير محادثتنا القادمة.
إليناليس بدت متلهفة للذهاب إلى جانب حبيبها كليف لكنها قاومت الرغبة. بينما كنا ننتظر تجمع الجميع هنا، قضيت الوقت في سؤال سيلفي عما حدث منذ مغادرتي.
“أم، لا داعي لمناداتي ‘سيدة سيلفييت’. هل يمكنك فقط مناداتي سيلفي كما فعلتِ منذ زمن طويل؟”
متأكد من أنها تريد أن تسمع عن مغامرتي أكثر من أي شيء، لكنها لم تشتك وهي تروي الأحداث التي جرت أثناء غيابي.
“على الرغم من أنني لست مميزة بما يكفي لأستحق مثل هذه التفاخرات.”
إن حملها يسير بسلاسة. وفقًا للطبيب، من المحتمل أن يولد الطفل في الوقت المحدد. أما الآخرون، فقد كانوا على ما يرام على ما يبدو.
“حسنًا، حان الوقت لأن أذهب!” قالت إليناليس قبل أن تندفع إلى الثلج. هناك شخص مهم لا يزال ينتظر سماع عودتها.
وقع حادث صغير في المدرسة قبل بضعة أيام، لكن ناناهوشي قامت بحله. يبدو أن شيئًا ما قد تغير فيها إذا خصصت وقتها لمساعدة سكان هذا العالم.
ولكن ربما ليليا تقيد نفسها. فالمحادثة القادمة ستكون مؤلمة بعد كل شيء.
لم تصب آيشا ولا نورن بأي مرض أو إصابة؛ إن كلتاهما بخير.
غيرت سيلفي الموضوع.
هواية آيشا في البستنة بدأت تؤتي ثمارها حتى أنها صارت تملك نباتات جديدة تنمو في غرفتها. سأضطر لإلقاء نظرة بنفسي عندما تتاح لي الفرصة.
“حسنًا، فلنتحدث عن أمي بعد ذلك.” مرة أخرى، شرحت لهم حالة زينيث— أنها فقدت ذاكرتها وأصبحت شبه فارغة تمامًا.
أما نورن، فقد أصبحت تدريجيًا شخصية مشهورة في المدرسة، حيث شكلوا شيئًا يشبه نادي معجبيها.هذا منطقي نظرًا لجمالها.
وجهها أشار الى أنها قلقة من أن زينيث لم تكن راضية عن زواجنا.
زانوبا وكليف ولينيا وبورسينا كانوا يأتون أحيانًا إلى المنزل للتحقق. أريل اشتكت من أنني لم أقل لها شيئًا قبل مغادرتي.
“ولكن أبي ليس هنا بعد”، قالت نورن بقلق في احتجاج. هل ستكون غاضبة عندما تعلم؟ قبل مغادرتي، كانت تتشبث بي وتبكي طالبة مني مساعدته. قلت لها أن تترك كل شيء لي. ربما ستلومني عندما تعلم أنه مات.
لديها كل الحق فكرت في الأمر. علي الاعتذار لها في المرة القادمة التي أراها فيها.
لخصت كل ما حدث. كيف انطلقت أنا وإليناليس إلى رابان وأعدنا الاتحاد مع بول والآخرين هناك. وكيف قمنا بناءً على المعلومات التي حصلنا عليها عن مكان زينيث، بالدخول في المتاهة السحرية وبدأنا في رسم خريطتها.
حتى مع ذلك، كل ما سمعته يشير إلى أنهم جميعًا بخير. عندما يصبح لدي الوقت، سأضطر إلى إخبارهم جميعًا أنني عدت.
لم تصب آيشا ولا نورن بأي مرض أو إصابة؛ إن كلتاهما بخير.
يبدو أن الاستثناء الوحيد من مجموعتنا من الأصدقاء كان باديغادي الذي ظل غير محسوب. حسنًا، هو خالد لذا لا أشك في حدوث شيء سيء له.
“نعم، ماذا هناك؟” سألت.
سيلفي بدت لطيفة كالعادة بإصبعها مضغوطًا على ذقنها وهي تحاول تذكر الأشهر الستة الماضية.
ناديتها لكنها لم تستجب. كما هو الحال عادةً، كانت تحدق بلا تفكير إلى الأمام مثل قوقعة فارغة.
“إذن لم يحدث شيء لأي شخص؟” سألت. “لا، لا شيء أعتقد أنه سيقلقك على الأقل.”
لذا لننظر إلى المستقبل.
“حسنًا.”
لا، هذا ليس صحيحًا. يجب أن نعمل على استعادة ذاكرتها.
غيرت سيلفي الموضوع.
“أوه، سأخبرك”، قلت ” انتظري حتى يتجمع الجميع أولاً. فقد حدث الكثير.”
“على أي حال، أخبرني. ماذا حدث لك؟”
“لكنك كنت هناك! لماذا مات؟!”
“أوه، سأخبرك”، قلت ” انتظري حتى يتجمع الجميع أولاً. فقد حدث الكثير.”
“كفى، أعرف!” صفعت نورن يدها وابتعدت عائدة إلى مقعدها.
“…حسنًا. أوه، يبدو أنهم عادوا.”
“…”
في وسط تلك المحادثة، عادت روكسي مع جيز وتالهاند وليليا وفييرا وشيرا وإليناليس وزينيث. مع سيلفي وأنا، كان هناك عشرة منا.
إن أسورا بالفعل مكان مرتفع في سعر للبضائع، وعملتها مقبولة على نطاق واسع في جميع أنحاء القارة الوسطى.
إن مساحة غرفة المعيشة خاصتنا واسعة بما يكفي لاستيعابهم وأكثر.
“شكرًا لكم جميعًا على كل المساعدة التي قدمتموها لوالدي طوال هذا الوقت.”
“أوه، لابد أنكِ زوجة الرئيس” أدرك جيز “ها ها ها، أنت حقًا محظوظ يا رئيس.”
“حسنًا، حان الوقت لأن أذهب!” قالت إليناليس قبل أن تندفع إلى الثلج. هناك شخص مهم لا يزال ينتظر سماع عودتها.
“هذه حفيدتي”، أبلغته إليناليس.
“لقد مر وقت طويل يا آنسة زينيث”، قالت سيلفي أخيرًا وهي تتوجه لتحية والدتي. “أم…آنسة زينيث؟”
“نعم، ولولا جدتها الفاجرة، لكانت مثالية.”
“إذن لم يحدث شيء لأي شخص؟” سألت. “لا، لا شيء أعتقد أنه سيقلقك على الأقل.”
“عذرًا؟!”
“الرجال دائمًا يريدون أن يظهروا أنفسهم هكذا”، قالت صوت.
تجاهل باقي الحفلة زميليهما المتشاجرين وانتقلوا لتحية سيلفي واحدًا تلو الآخر. استقبلتهم بتواضع، وأعادت تحياتهم بالمثل.
“كنت أريد التحدث إليهم قليلاً أيضًا…”
“سعدت بلقائك. أنا روكسي…ميغورديا.”
“سأشرح بالتفصيل الآن.”
“روكسي؟ المعلمة التي يتفاخر بها رودي دائمًا؟” سألت سيلفي.
“إنه جِنكْس.”
“نعم، هذه أنا”، قالت روكسي ثم توقفت لحظة قبل أن تتابع.
ولكن ربما ليليا تقيد نفسها. فالمحادثة القادمة ستكون مؤلمة بعد كل شيء.
“على الرغم من أنني لست مميزة بما يكفي لأستحق مثل هذه التفاخرات.”
“سأشرح بالتفصيل الآن.”
“حسنًا، أنا سعيدة بلقائك. لقد سمعت الكثير عنك من روديوس. أنا سيلفييت. يشرفني.”
“أمي؟”
“ن-نعم، وأنا أيضًا…” قالت روكسي، مظهرة بعض الارتباك.
في عيد ميلادي الخامس عندما أعطاني بول سيفًا، قال لي نفس الشيء.
من المنطقي أن تشعر بذلك، أعتقد. لم يمض الكثير من الوقت منذ محادثتنا الأخرى حول انضمامها إلى عائلتنا. ولكن ذلك الحديث سيضطر إلى الانتظار حتى وقت لاحق.
“ل-لماذا؟!” قفزت نورن من مكانها واقتربت.
“لقد مر وقت طويل يا سيدة سيلفييت”، حيّتها ليليا بحني رأسها.
” ألن تتحسن؟” سألت سيلفي.
“نعم، لقد مر وقت طويل يا آنسة ليليا!” بدت سيلفي سعيدة بلقائهما، شفتيها تهددان بالانفتاح على ابتسامة صادقة فقط لتتحول إلى مريرة بنفس السرعة.
لا أريد أن أكون بلا قوة. قد لا أكون ماهرًا بما يكفي للحصول على أي شيء من البحث عن الأحجار، لكنني كنت أفضل المحاولة على الاستسلام.
“أم، لا داعي لمناداتي ‘سيدة سيلفييت’. هل يمكنك فقط مناداتي سيلفي كما فعلتِ منذ زمن طويل؟”
متأكد من أنها تريد أن تسمع عن مغامرتي أكثر من أي شيء، لكنها لم تشتك وهي تروي الأحداث التي جرت أثناء غيابي.
“لا.” هزت ليليا رأسها. “لا يمكنني معاملتك كما فعلت من قبل، ليس الآن بعد أن تزوجتِ من اللورد روديوس.”
تقدمت آيشا من خلفها وأمسكتها من كتفها.
“حـ-حسنًا…” بدت سيلفي محرجة.
“لا أمانع إذا بقيتم هنا معنا اليوم.”
كانت ليليا قد علمتها كل ما تعرفه عن الأعمال المنزلية. بطريقة ما، تعتبر “معلمتها” كما تعتبر روكسي معلمتي.
إليناليس بدت متلهفة للذهاب إلى جانب حبيبها كليف لكنها قاومت الرغبة. بينما كنا ننتظر تجمع الجميع هنا، قضيت الوقت في سؤال سيلفي عما حدث منذ مغادرتي.
وبالطبع، سيلفي تحترمها أيضا.
“نعم، أمي”، أجابت آيشا بصوت جاد مثل ليليا.
“لقد مر وقت طويل يا آنسة زينيث”، قالت سيلفي أخيرًا وهي تتوجه لتحية والدتي. “أم…آنسة زينيث؟”
“السيد جيز، السيد تالهاند.” نظرت إلى كل منهما.
“…”
“نعم، ماذا هناك؟” سألت.
حدقت زينيث إلى الأمام بلا تفكير حتى عندما نادت عليها سيلفي. “أم…؟” نظرت سيلفي المضطربة إليّ.
حك جيز رأسه.
وجهها أشار الى أنها قلقة من أن زينيث لم تكن راضية عن زواجنا.
قرأت مانجا أو اثنين حيث يتسبب نفس مستوى الصدمة التي جعلت الشخص يفقد ذاكرته في المقام الأول يستعيدتها، لكننا لم نتمكن من اختبار ذلك على زينيث.
“سيلفي”، قلت “سأشرح عن والدتي ووالدي بمجرد وصول نورن هنا.”
“إنه جِنكْس.”
“أوه، نعم، لا أرى السيد بول هنا…” بدأت تقول، وعينيها تبحثان في الغرفة. لم يستغرق الأمر طويلاً لتفهم ما حدث بعد أن ساد الصمت على الجميع ورأت وجوههم.
“حسنًا، إلى اللقاء يا رئيس.”
أغلقت سيلفي شفتيها وبقيت صامتة.
“أخطط لأن أوكل رعايتها إلى الآنسة ليليا” تابعت “لكنني متأكد من أن الجميع سيقدم المساعدة.”
ساد الصمت بينما كنا ننتظر عودة نورن. الجميع فهم ضمنياً أننا لا يمكننا البدء حتى تصل.
“نعم، أنت على حق”، وافقت. “سيستغرق هذا وقتًا، لذا يرجى القيام بذلك.”
بعد قليل، عادت آيشا ونورن، كلاهما تلهثان من الجري.
“إذن هذا يعني أنك لم تتمكن من إنقاذ أي من والدتي أو والدي؟”
“أ-أخي الأكبر، مرحبًا بعودتك من رحلتك الطويلة!” تحدثت نورن بصعوبة وهي تحني رأسها. لمحت يدي وارتعشت. “هل يدك بخير؟”
“لكنك كنت هناك! لماذا مات؟!”
“إنها بخير. إنها غير مريحة لكنها لا تؤلم”، قلت. مقارنة بما كنا على وشك مناقشته، إن يدي اليسرى لا تكاد تُذكر.
فضوليًا، سألت، “لماذا تكون حريصًا جدًا على أن تُدعى ‘مبتدئ’؟”
“حـ-حسنًا.” كانت نورن لا تزال تكافح لالتقاط أنفاسها وهي تنظر حول الغرفة.
آه نعم. كل شيء أصبح منطقيًا.
“هاه؟” تذمرت بحيرة غير قادرة على العثور على من تبحث عنه أثناء جلوسها.
قررنا تقسيم تذكاراته الأخرى بين أفراد عائلتنا. اختارت آيشا سيفه القصير، واخترت أنا درعه. أما بالنسبة لبقاياه، فسنقوم ببناء قبر مناسب له ودفنها هناك.
اقتربت آيشا مني وسألت “قبل أن نبدأ، ألن يكون من المناسب تقديم بعض الشاي للضيوف؟”
لم يبد أحد اعتراضًا—ليس أنني أنوي السماح لهم بذلك. قال لي بول أن أنقذ زينيث حتى لو كلفني ذلك حياتي. حتى الآن، لم أفهم حقًا ما كان يعنيه بذلك. لكن الآن بعد أن رحل، الأمر متروك لي لحمايتها.
“نعم، أنت على حق”، وافقت. “سيستغرق هذا وقتًا، لذا يرجى القيام بذلك.”
لم يبد أحد اعتراضًا—ليس أنني أنوي السماح لهم بذلك. قال لي بول أن أنقذ زينيث حتى لو كلفني ذلك حياتي. حتى الآن، لم أفهم حقًا ما كان يعنيه بذلك. لكن الآن بعد أن رحل، الأمر متروك لي لحمايتها.
“أوه، أنا آسفة”، قالت سيلفي. “يجب أن أكون أنا من يفعل ذلك. دعيني أساعد.”
في النهاية، قررت أن أودعهم عند المدخل الأمامي، وبينما كنت أشاهد الأربعة وهم يتراجعون، ناديت مرة أخرى.
“لا على الإطلاق، سيدتي ابقي هنا.”
“هل فعلت كل ما بوسعك؟”
أوكلت آيشا بالمهمة، فبدأت العمل على الفور. أعدت ما يكفي من الشاي للجميع، جمعت أمتعتهم في مكان واحد وعلقت معاطفهم الرطبة من الثلج. عرضت عليهم نعالًا للاستخدام، وأخذت أحذيتهم الرطبة وضعتها لتجف بالقرب من الموقد.
“أخطط لأن أوكل رعايتها إلى الآنسة ليليا” تابعت “لكنني متأكد من أن الجميع سيقدم المساعدة.”
جلست دون حراك وراقبتها تفعل كل هذا. لم أكن الوحيد الذي يراقبها أيضًا. كانت ليليا تراقب ابنتها عن كثب. أذكر أن ليليا كانت دائمًا هي من تقوم بهذا النوع من العمل في رابان. لكن الآن في هذا الصمت القاتل بقيت في مكانها دون أن ترفع إصبعها. كان هذا مشهدًا نادرًا.
“وماذا بعد ذلك؟”
“آيشا.” بعد أن أكملت ابنتها العمل تقريبًا، نادت ليليا عليها.
“حاليًا—”
“نعم، ماذا هناك، أمي؟”
“إذن لم يحدث شيء لأي شخص؟” سألت. “لا، لا شيء أعتقد أنه سيقلقك على الأقل.”
“يبدو أنك تقومين بواجباتك بشكل صحيح ولا تسببين مشاكل لأخيك.”
إذا عاش والديّ في حياتي السابقة وتقدما في العمر وأصبحا طريحي الفراش، هل سأعتني بهما بنفس الطريقة؟
“نعم.” هزت آيشا رأسها.
“ستبيعونها كلها؟” سألت.
“قد تكونين مرتبطة بالسيد روديوس بالدم، لكنه هو الذي أنقذ حياتك. تذكري ذلك بينما تواصلين أداء واجباتك كخادمة له.”
“حسنًا، أنا سعيدة بلقائك. لقد سمعت الكثير عنك من روديوس. أنا سيلفييت. يشرفني.”
“نعم، أمي”، أجابت آيشا بصوت جاد مثل ليليا.
“حسنًا، إلى اللقاء يا رئيس.”
لم يكن من الصواب سماع محادثة بين الوالد والطفل بهذه الطريقة. هذه أول مرة يرون فيها بعضهم منذ فترة. شعرت أنه يجب عليهم أن يكونوا… كما تعلم، أدفأ تجاه بعضهم البعض.
بدأت نورن تبكي. بصوت ثقب قلبي. حمل الجميع تعابير جادة وهم يستمعون، اهتز جسدها بينما كانت تبكي.
ولكن ربما ليليا تقيد نفسها. فالمحادثة القادمة ستكون مؤلمة بعد كل شيء.
بالإضافة إلى ذلك، على الرغم من أنني قلت إنها بحاجة إلى علاج، لم يكن الأمر كما لو كانت مصابة بمرض الزهايمر.
“بما أن الجميع مجتمعون، لماذا لا نبدأ؟” شعرت بثقل في قلبي، لكنه واجبي أن أتحدث. لم يعد بول هنا للقيام بذلك بدلاً مني.
بمجرد أن انحنيت برأسي منخفضًا، لوح جيز بيده وبدأ في المشي بعيدًا.
“ولكن أبي ليس هنا بعد”، قالت نورن بقلق في احتجاج. هل ستكون غاضبة عندما تعلم؟ قبل مغادرتي، كانت تتشبث بي وتبكي طالبة مني مساعدته. قلت لها أن تترك كل شيء لي. ربما ستلومني عندما تعلم أنه مات.
لم يبد أحد اعتراضًا—ليس أنني أنوي السماح لهم بذلك. قال لي بول أن أنقذ زينيث حتى لو كلفني ذلك حياتي. حتى الآن، لم أفهم حقًا ما كان يعنيه بذلك. لكن الآن بعد أن رحل، الأمر متروك لي لحمايتها.
كان ذلك مفهوم إذا فعلت. فأنا الذي فشلت في تحقيق رغبتها. نظرت حولي ثم قلت
غيرت سيلفي الموضوع.
“والدنا… بول غرايرات مات.”
“رئيس. تتحدث بطريقتك المضحكة، أتعلم؟ تحدث إليّ كما تفعل دائمًا مثل ‘مرحبًا مبتدئ!'”
“هاه…؟” رفعت نورن صوتها بحيرة.
كانت تبدو عليها نظرة مريرة. “…أنا آسفة بشأن بول.”
خفضت سيلفي رأسها، وكان الحزن واضحًا على وجهها. اتسعت عيون آيشا، وشدت يدها.
ناديتها لكنها لم تستجب. كما هو الحال عادةً، كانت تحدق بلا تفكير إلى الأمام مثل قوقعة فارغة.
“هذا ما تركه وراءه” قلت، واضعًا معداته قطعةً قطعةً على الطاولة.
“أوه، لابد أنكِ زوجة الرئيس” أدرك جيز “ها ها ها، أنت حقًا محظوظ يا رئيس.”
سيفه، سيفه القصير، درعه وبقاياه. فقط هذه الأشياء الأربعة.
“يمكننا مناقشة ذلك لاحقًا” قالت ليليا. “أعتزم أن أجعل رعاية السيدة هي تركيزي الرئيسي، وأترك غالبية العمل المنزلي لكِ يا آيشا.”
“ل-لماذا؟!” قفزت نورن من مكانها واقتربت.
” ألن تتحسن؟” سألت سيلفي.
“لكنك كنت هناك! لماذا مات؟!”
في طريقنا هنا والعودة، كانت قد نامت مع ما مجموعه ثلاثة غرباء مختلفين. هذا كان طبيعيًا بالنسبة لها بالطبع، وكانت تضحك على ذلك، لكنني لم أكن أستطيع أن أكون كذلك.
“أنا آسف… لم أكن قويًا بما يكفي.”
“سنستمر كالمغامرين.” هز كتفيه. “هذه هي المهارات الوحيدة التي نمتلكها.”
“لكن أنت…!” اقتربت نورن كما لو كانت تنوي الإمساك بي. لكن غضبها فجأة فقد قوته. يمكنني أن أرى يدي اليسرى—أو بالأحرى عدم وجودها— منعكسًا في عينيها. تنقلت نظرتها بين يدي المتبقية ووجهي، وبدأت الدموع تملأ عينيها ببطء.
“نعم، هذه أنا”، قالت روكسي ثم توقفت لحظة قبل أن تتابع.
غطيت معصمي الأيسر بيدي اليمنى وتابعت
كانت قوية. ليس من غير المعتاد لطفل في سنها أن يختبئ في غرفته ويبكي، لكنها بدلاً من ذلك تواجه وفاة بول وجهاً لوجه. تمامًا على عكسي الذي لم أستطع حتى الزحف على قدميّ دون مساعدة روكسي.
“سأشرح بالتفصيل الآن.”
سامحيني على الشك فيكِ يا آيشا.
شمت وقالت “حسنًا…”
“هذه حفيدتي”، أبلغته إليناليس.
تقدمت آيشا من خلفها وأمسكتها من كتفها.
“لا، يجب أن نكون نحن من نعتذر لعدم تقديم المزيد من المساعدة.”
“حاليًا—”
أسرعت لإيقافهم.
“كفى، أعرف!” صفعت نورن يدها وابتعدت عائدة إلى مقعدها.
أخيرًا، انتهى حادث الانتقال. على الأقل بالنسبة لي. تم العثور على جميع أفراد عائلتي المفقودين.
وقفت آيشا للحظة قبل أن تعود إلى مكانها خلف سيلفي.
“نعم، آيشا. سأكون في خدمة اللورد روديوس.”
“حسنًا، سأشرح من البداية…”
لا يزال جيز يحتفظ بواحد منها. كانوا قد أخبروني بما تفعله العناصر عندما قيموها، لكن معظمها لم يكن شيئًا مميزًا—فقط أشياء عشوائية مثل سيف قصير يمكن استخدامه بدلاً من عود الثقاب.
لخصت كل ما حدث. كيف انطلقت أنا وإليناليس إلى رابان وأعدنا الاتحاد مع بول والآخرين هناك. وكيف قمنا بناءً على المعلومات التي حصلنا عليها عن مكان زينيث، بالدخول في المتاهة السحرية وبدأنا في رسم خريطتها.
“ستبيعونها كلها؟” سألت.
أخبرتهم كيف سارت الأمور بسلاسة حتى واجهنا الحارس. كيف المعركة التالية قاسية لدرجة أنني فقدت يدي وفقد بول حياته. على الرغم من أننا نجحنا في إنقاذ زينيث، إلا أنها أصبحت كالقشرة فارغة.
لديها كل الحق فكرت في الأمر. علي الاعتذار لها في المرة القادمة التي أراها فيها.
تدخل جيز بين الحين والآخر لتقديم معلومات إضافية بينما كنت أتقدم ببطء من خلال كل شيء.
بعد فترة توقفت. كانت عيناها متورمتين وحمراوتين أخرجت أصوات خنق. لكنها التفتت إلي، وعينيها مملوءتان بالتصميم.
أخيرًا، سألت نورن
“شهيق…واااه…”
“إذن هذا يعني أنك لم تتمكن من إنقاذ أي من والدتي أو والدي؟”
آه، حسنًا. لو لم يكن جيز معنا، لم نكن لننجح في عبور تلك المتاهة في المقام الأول. كنت مدينًا له بدين كبير. هذا كان تافهًا بالمقارنة.
“…هذا صحيح.”
“إذا حاولت بهذه الجدية وما زلت تفشل، فلم يكن ليحدث فرقًا إذا…” تحدثت بهدوء لكن صوتها تلاشى. كنت أستطيع أن أرى الدموع تبدأ في ملء عينيها مرة أخرى.
شعرت وكأنني أستطيع أن أرى غيظها يتصاعد بمجرد أن أومأت برأسي. لكنها لم تنفجر علي. بدلاً من ذلك، عضت شفتها السفلى وحدقت في يدي اليسرى.
“السيد جيز”، بدأت.
“هل فعلت كل ما بوسعك؟”
“لا على الإطلاق، سيدتي ابقي هنا.”
“نعم. بذلت كل جهدي.”
“هاه…؟”
“إذا حاولت بهذه الجدية وما زلت تفشل، فلم يكن ليحدث فرقًا إذا…” تحدثت بهدوء لكن صوتها تلاشى. كنت أستطيع أن أرى الدموع تبدأ في ملء عينيها مرة أخرى.
“سنكون ممتنين إذا أخبرتمونا بمكان قبر الكابتن بمجرد الانتهاء من بنائه.”
“أنا متأكدة من أنه لم يكن ليحدث فرقًا… أبي… رحل… وآه… وآه… وآاااااه!” بدأت تبكي، تساقطت قطرات كبيرة من الدموع على وجنتيها.
“إذن هذا يعني أنك لم تتمكن من إنقاذ أي من والدتي أو والدي؟”
بدأت نورن تبكي. بصوت ثقب قلبي. حمل الجميع تعابير جادة وهم يستمعون، اهتز جسدها بينما كانت تبكي.
“أخي الأكبر؟”
بكت. وبكت. وبكت.
هززت رأسي. “لا أعلم.”
بكت كل الدموع التي لم يبكها الآخرون، وكنا نستمع فقط بينما كانت تفعل ذلك.
“روكسي؟ المعلمة التي يتفاخر بها رودي دائمًا؟” سألت سيلفي.
“شهيق…واااه…”
“أ-أخي الأكبر، مرحبًا بعودتك من رحلتك الطويلة!” تحدثت نورن بصعوبة وهي تحني رأسها. لمحت يدي وارتعشت. “هل يدك بخير؟”
بعد فترة توقفت. كانت عيناها متورمتين وحمراوتين أخرجت أصوات خنق. لكنها التفتت إلي، وعينيها مملوءتان بالتصميم.
أما نورن، فقد أصبحت تدريجيًا شخصية مشهورة في المدرسة، حيث شكلوا شيئًا يشبه نادي معجبيها.هذا منطقي نظرًا لجمالها.
“أخي الأكبر؟”
نظرت آيشا إلى نورن ثم إلى ليليا ثم إليّ. ثم نظرت مرة أخرى إلى ليليا وعادت إليّ. لست متأكدًا من سبب بحثها عن موافقتي—أو ما تبحث عن الموافقة عليه— لكنني أومأت برأسي على أي حال.
“نعم، ماذا هناك؟” سألت.
“…”
“هذا السيف، هل يمكنني…شهيق…هل يمكنني أخذه…؟” أشارت نورن بإصبعها نحو سلاح بول المفضل. السيف الذي كان يحمله منذ قبل ولادتي. السيف الذي لم يتركه أبدًا.
“حـ-حسنًا.” كانت نورن لا تزال تكافح لالتقاط أنفاسها وهي تنظر حول الغرفة.
“نعم، بالطبع. يجب أن تأخذيه. فقط لا تستخدميه بتهور.”
“أ-أخي الأكبر، مرحبًا بعودتك من رحلتك الطويلة!” تحدثت نورن بصعوبة وهي تحني رأسها. لمحت يدي وارتعشت. “هل يدك بخير؟”
“هاه…؟”
بدأت نورن تبكي. بصوت ثقب قلبي. حمل الجميع تعابير جادة وهم يستمعون، اهتز جسدها بينما كانت تبكي.
“لا تخطئي فهم حمل هذا السيف كدليل على أنك أصبحت فجأة أقوى.”
سيفه، سيفه القصير، درعه وبقاياه. فقط هذه الأشياء الأربعة.
في عيد ميلادي الخامس عندما أعطاني بول سيفًا، قال لي نفس الشيء.
“ماذا ستفعلون الآن؟” سألت.
“أنا…فهمت”، قالت نورن، محتضنة السيف بقوة إلى صدرها.
“كان واجبي في تلك الفرقة أن أتأكد من أن أشياء كهذه لا تحدث. مات بول بسبب تقصيري.”
كانت قوية. ليس من غير المعتاد لطفل في سنها أن يختبئ في غرفته ويبكي، لكنها بدلاً من ذلك تواجه وفاة بول وجهاً لوجه. تمامًا على عكسي الذي لم أستطع حتى الزحف على قدميّ دون مساعدة روكسي.
هززت رأسي. “لا أعلم.”
هي قوية حقا،
“لنبدأ هذا.”
قررنا تقسيم تذكاراته الأخرى بين أفراد عائلتنا. اختارت آيشا سيفه القصير، واخترت أنا درعه. أما بالنسبة لبقاياه، فسنقوم ببناء قبر مناسب له ودفنها هناك.
لا يزال جيز يحتفظ بواحد منها. كانوا قد أخبروني بما تفعله العناصر عندما قيموها، لكن معظمها لم يكن شيئًا مميزًا—فقط أشياء عشوائية مثل سيف قصير يمكن استخدامه بدلاً من عود الثقاب.
على الأقل هاته هي الخطة، حتى تقدمت زينيث وأخذت درعه في يديها.
بالإضافة إلى ذلك، على الرغم من أنني قلت إنها بحاجة إلى علاج، لم يكن الأمر كما لو كانت مصابة بمرض الزهايمر.
“أمي؟”
“لا.” هزت ليليا رأسها. “لا يمكنني معاملتك كما فعلت من قبل، ليس الآن بعد أن تزوجتِ من اللورد روديوس.”
“…”
كانت ردودهم قصيرة. أتساءل ماذا كان بول بالنسبة لهم؟ لقد تبعوه إلى قارة بيغاريت حتى بعد تفكيك فرقة البحث والإنقاذ في فيتوا. ربما لديهم مشاعر خاصة تجاهه؟ ولكن حتى لو أحبوه، فقد انتهى كل شيء الآن.
ناديتها لكنها لم تستجب. كما هو الحال عادةً، كانت تحدق بلا تفكير إلى الأمام مثل قوقعة فارغة.
“نخطط للاحتفاظ ببعضها لاستخدامنا الشخصي، لكن بالنسبة للأغلب، نعم.”
ومع ذلك، تحركت كما لو كانت تفهم ما يجري هنا. أو هل ذلك مجرد صدفة؟ لا… ربما لا يزال جوهر من كانت عليه موجودًا.
“وماذا بعد ذلك؟”
بغض النظر، يعني ذلك أنني لم أترك مع شيئ مما ترك. لكنني راض عن ذلك. لقد تلقيت الكثير منه بالفعل.
“شهيق…واااه…”
“حسنًا، فلنتحدث عن أمي بعد ذلك.” مرة أخرى، شرحت لهم حالة زينيث— أنها فقدت ذاكرتها وأصبحت شبه فارغة تمامًا.
حدقت زينيث إلى الأمام بلا تفكير حتى عندما نادت عليها سيلفي. “أم…؟” نظرت سيلفي المضطربة إليّ.
” ألن تتحسن؟” سألت سيلفي.
“أمزح فقط”، قلت أخيرًا.
هززت رأسي. “لا أعلم.”
“السيد جيز، السيد تالهاند.” نظرت إلى كل منهما.
كنت أنوي أن يقوم الأطباء والمعالجون بفحصها للتأكد، لكنني لم أسمع أبدًا عن سحر شفاء يمكنه استعادة الذكريات المفقودة. بصراحة، لم نكن نعرف حتى السبب الجذري لحالتها.
“نخطط للتوجه إلى أسورا. نريد تحويل عملات بيغاريت وبيع هذه العناصر السحرية التي حصلنا عليها.”
علمنا أنها كانت محاطة بكريستالة سحرية وفقدت ذاكرتها، لكن هذا كل شيء. قد يكون ذلك مشابهًا لنقص الأكسجين.
“نعم، أمي”، أجابت آيشا بصوت جاد مثل ليليا.
لم أكن متأكدًا من أي شيء بالطبع. لكنني اعتقدت أن فرص علاج حالتها ضئيلة. إذا كان هناك تلف في دماغها، فإن التكنولوجيا الطبية في هذا العالم لن تكون كافية لإصلاحها. حتى السحر العلاجي من الدرجة المتقدمة لم يفعل شيئًا.
“لا أستطيع لومك”، قلت. “أو أي شخص آخر.”
قرأت مانجا أو اثنين حيث يتسبب نفس مستوى الصدمة التي جعلت الشخص يفقد ذاكرته في المقام الأول يستعيدتها، لكننا لم نتمكن من اختبار ذلك على زينيث.
لم تخطُ روكسي إلى الثلج. بقيت في المنزل، العضو الوحيد في الفرقة الذي بقي. سواء استمرت في البقاء هنا أو ذهبت للعثور على غرفة في نزل، الامر يعتمد على كيفية سير محادثتنا القادمة.
بالإضافة إلى ذلك، لست متأكدًا من أنها ستكون سعيدة حتى لو شُفيت. لقد مات بول وهو يحاول إنقاذها. متأكد من أنها ستلوم نفسها، قائلة “لو لم يحاول مساعدتي”.
“هاه؟” تذمرت بحيرة غير قادرة على العثور على من تبحث عنه أثناء جلوسها.
ربما من الأفضل لها ألا تتذكر.
“نعم، لقد مر وقت طويل يا آنسة ليليا!” بدت سيلفي سعيدة بلقائهما، شفتيها تهددان بالانفتاح على ابتسامة صادقة فقط لتتحول إلى مريرة بنفس السرعة.
لا، هذا ليس صحيحًا. يجب أن نعمل على استعادة ذاكرتها.
“أوه، لابد أنكِ زوجة الرئيس” أدرك جيز “ها ها ها، أنت حقًا محظوظ يا رئيس.”
“على أي حال، ستحتاج إلى علاج ورعاية”، قلت “أخطط لأن تعيش هنا معنا.”
لا، هذا ليس صحيحًا. يجب أن نعمل على استعادة ذاكرتها.
إذا عاش والديّ في حياتي السابقة وتقدما في العمر وأصبحا طريحي الفراش، هل سأعتني بهما بنفس الطريقة؟
“ل-لماذا؟!” قفزت نورن من مكانها واقتربت.
قالت ليليا في البداية إنها تخطط لاستئجار مسكن منفصل حتى لا تعيق حياتي. لقد كسبت ما يكفي من متاهة الانتقال لتعيش لعقد من الزمان في هذه المدينة. رفضت تلك الفكرة تمامًا. لن أسمح بذلك. بول لن يسمح بذلك. من واجبنا كعائلتها المتبقية أن نعتني بها.
انتهيت.
“أخطط لأن أوكل رعايتها إلى الآنسة ليليا” تابعت “لكنني متأكد من أن الجميع سيقدم المساعدة.”
ولكن ربما ليليا تقيد نفسها. فالمحادثة القادمة ستكون مؤلمة بعد كل شيء.
“حسنًا. سأبذل قصارى جهدي للمساعدة أيضًا”، قالت سيلفي بسعادة.
ومع ذلك، تحركت كما لو كانت تفهم ما يجري هنا. أو هل ذلك مجرد صدفة؟ لا… ربما لا يزال جوهر من كانت عليه موجودًا.
لم يبد أحد اعتراضًا—ليس أنني أنوي السماح لهم بذلك. قال لي بول أن أنقذ زينيث حتى لو كلفني ذلك حياتي. حتى الآن، لم أفهم حقًا ما كان يعنيه بذلك. لكن الآن بعد أن رحل، الأمر متروك لي لحمايتها.
ساد الصمت بينما كنا ننتظر عودة نورن. الجميع فهم ضمنياً أننا لا يمكننا البدء حتى تصل.
بالإضافة إلى ذلك، على الرغم من أنني قلت إنها بحاجة إلى علاج، لم يكن الأمر كما لو كانت مصابة بمرض الزهايمر.
“حسنًا. سأبذل قصارى جهدي للمساعدة أيضًا”، قالت سيلفي بسعادة.
هي فقط أشبه بقوقعة فارغة. مع ليليا بجانبها في جميع الأوقات، متأكد من أنها ستكون بخير، على الرغم من أنني سأحتاج إلى جمع الإمدادات اللازمة لرعايتها.
“كنت أريد التحدث إليهم قليلاً أيضًا…”
“إذن هذا يعني أن أمي ستعيش هنا أيضًا؟” صرخت آيشا، صوتها مليء بالحيرة والقلق.
“على الرغم من أنني لست مميزة بما يكفي لأستحق مثل هذه التفاخرات.”
“نعم، آيشا. سأكون في خدمة اللورد روديوس.”
إن حملها يسير بسلاسة. وفقًا للطبيب، من المحتمل أن يولد الطفل في الوقت المحدد. أما الآخرون، فقد كانوا على ما يرام على ما يبدو.
كنت أتساءل عما إذا كانت آيشا ترى ليليا كشوكة في جانبها؟ كانت ليليا معلمة صارمة عندما كانت آيشا تكبر، وقد شعرت أن آيشا تستمتع بالعيش بعيدًا عن والدتها.
قفزت آيشا على قدميها وألقت ذراعيها حول ليليا.
مع ذلك، لم أشعر أنه من المناسب لها أن تعبر عن عدم رضاها هنا. إذا عبرت عن مثل هذه الشكاوى، سأضطر إلى تأنيبها وفقًا لذلك.
“أ-أخي الأكبر، مرحبًا بعودتك من رحلتك الطويلة!” تحدثت نورن بصعوبة وهي تحني رأسها. لمحت يدي وارتعشت. “هل يدك بخير؟”
“هل سنقوم بتقسيم العمل أيضًا؟” ضغطت آيشا.
“لكنك كنت هناك! لماذا مات؟!”
“يمكننا مناقشة ذلك لاحقًا” قالت ليليا. “أعتزم أن أجعل رعاية السيدة هي تركيزي الرئيسي، وأترك غالبية العمل المنزلي لكِ يا آيشا.”
“نعم، أمي”، أجابت آيشا بصوت جاد مثل ليليا.
“…حسنًا.” لم تعترض آيشا، لكنها بدت غير مرتاحة بوجود والدتها. كان صوتها متصلبًا، وتعبيرها كئيبًا.
سامحيني على الشك فيكِ يا آيشا.
بعد أن لاحظت ذلك، تدخلت نورن.
“صحيح.”
“هاي، آيشا.” وضعت يدًا على كتف أختها وهمست “ليس عليكِ أن تمنعي من أجلنا، حسنًا؟”
“نعم، آيشا. سأكون في خدمة اللورد روديوس.”
نظرت آيشا إلى نورن ثم إلى ليليا ثم إليّ. ثم نظرت مرة أخرى إلى ليليا وعادت إليّ. لست متأكدًا من سبب بحثها عن موافقتي—أو ما تبحث عن الموافقة عليه— لكنني أومأت برأسي على أي حال.
“نعم، ماذا هناك؟” سألت.
قفزت آيشا على قدميها وألقت ذراعيها حول ليليا.
لكن الأحجار السحرية التي تمتص المانا مسألة منفصلة. أريد أن أبحث فيها عندما يكون لدي الوقت. إذا واجهت خصمًا مشابهًا في المستقبل، لم أكن أريد تكرار حادثة المتاهة.
“أ-أمي…! أمي، أنا سعيدة جدًا لأنكِ بخير!” بكت ودفنت وجهها في بطن ليليا.
“على أي حال، أخبرني. ماذا حدث لك؟”
“لقد عدتِ الآن، آيشا.” تحول تعبير ليليا إلى تعبير لطيف بينما كانت تمسح رأس ابنتها.
“حسنًا، سنكون هنا حتى الربيع، لذا تعال لتشرب معنا عندما يكون لديك الوقت. قلت إنك ستعرفني على قردة أنثى جميلة، أليس كذلك؟ آه، أعتقد أنه بما أنك متزوج ولديك طفل في الطريق، ربما لا تزور مثل هذه الأماكن.” ها ها.
آه نعم. كل شيء أصبح منطقيًا.
خطأي، إهمالي. على الأقل حاولت أن أقول ذلك، لكنها قطعتني أولاً.
لا بد أن آيشا شعرت بالتضارب. ليليا والدتها بعد كل شيء. متأكد من أنها كانت تصلي من أجل بول وزينيث أيضًا، ولكن سلامة ليليا هي التي كانت تصلي من أجلها فوق كل شيء.
—
والآن بعد أن عادت بأمان، بدت الظروف كئيبة جدًا لكي تعبر آيشا عن فرحتها بصدق.
“نعم، أمي”، أجابت آيشا بصوت جاد مثل ليليا.
سامحيني على الشك فيكِ يا آيشا.
بكت كل الدموع التي لم يبكها الآخرون، وكنا نستمع فقط بينما كانت تفعل ذلك.
تحدثنا عن مجموعة متنوعة من الأشياء بعد ذلك، وأنهينا إعلان عودتنا. تضمنت المحادثة تقرير جيز المالي الذي يثبت أننا خرجنا بأرباح، على الرغم من أن جيوبنا العميقة الجديدة لم تفعل شيئًا لتفتيح تعابير الوجوه الغائمة على الجميع.
بكت. وبكت. وبكت.
“حسنًا، أعتقد أننا يجب أن نذهب للبحث عن نزل.” بمجرد أن انتهينا، نهض جيز على قدميه. تلاه تالهاند وفييرا وشيرا.
“…حسنًا.” لم تعترض آيشا، لكنها بدت غير مرتاحة بوجود والدتها. كان صوتها متصلبًا، وتعبيرها كئيبًا.
أسرعت لإيقافهم.
إن أسورا بالفعل مكان مرتفع في سعر للبضائع، وعملتها مقبولة على نطاق واسع في جميع أنحاء القارة الوسطى.
“لا أمانع إذا بقيتم هنا معنا اليوم.”
متأكد من أنها تريد أن تسمع عن مغامرتي أكثر من أي شيء، لكنها لم تشتك وهي تروي الأحداث التي جرت أثناء غيابي.
“ماذا، يا رئيس؟ لا تكن غبيًا. لدينا عقول كافية لنعرف أننا سنكون فقط عائقًا على عائلتك هنا”، رد جيز.
“كفى، أعرف!” صفعت نورن يدها وابتعدت عائدة إلى مقعدها.
وافق الثلاثة الآخرون، وانتقلوا لجمع أمتعتهم وارتداء أحذيتهم ومعاطفهم التي لا تزال رطبة.
بعد قليل، عادت آيشا ونورن، كلاهما تلهثان من الجري.
“…”
“ماذا؟ امسح هذا الوجه الكئيب عن محياك”، تذمر جيز.
في النهاية، قررت أن أودعهم عند المدخل الأمامي، وبينما كنت أشاهد الأربعة وهم يتراجعون، ناديت مرة أخرى.
كانت ليليا قد علمتها كل ما تعرفه عن الأعمال المنزلية. بطريقة ما، تعتبر “معلمتها” كما تعتبر روكسي معلمتي.
“شكرًا لكم جميعًا على كل المساعدة التي قدمتموها لوالدي طوال هذا الوقت.”
في وسط تلك المحادثة، عادت روكسي مع جيز وتالهاند وليليا وفييرا وشيرا وإليناليس وزينيث. مع سيلفي وأنا، كان هناك عشرة منا.
انحنت فييرا وشيرا بشكل عميق. كانوا يساعدون بول منذ وقته في ميليشون. لم أتحدث معهم كثيرًا، لكنهم دعمونا بطرق عديدة أثناء دخولنا وخروجنا من المتاهة السحرية. كانوا الأبطال وراء الكواليس.
تحدثنا عن مجموعة متنوعة من الأشياء بعد ذلك، وأنهينا إعلان عودتنا. تضمنت المحادثة تقرير جيز المالي الذي يثبت أننا خرجنا بأرباح، على الرغم من أن جيوبنا العميقة الجديدة لم تفعل شيئًا لتفتيح تعابير الوجوه الغائمة على الجميع.
“لا، يجب أن نكون نحن من نعتذر لعدم تقديم المزيد من المساعدة.”
نظرت إلى كتفي لأرى روكسي واقفة هناك.
“سنكون ممتنين إذا أخبرتمونا بمكان قبر الكابتن بمجرد الانتهاء من بنائه.”
خطوت إلى الداخل، وجسد روكسي الصغير يتبع بجانبي.
كانت ردودهم قصيرة. أتساءل ماذا كان بول بالنسبة لهم؟ لقد تبعوه إلى قارة بيغاريت حتى بعد تفكيك فرقة البحث والإنقاذ في فيتوا. ربما لديهم مشاعر خاصة تجاهه؟ ولكن حتى لو أحبوه، فقد انتهى كل شيء الآن.
“بما أن الجميع مجتمعون، لماذا لا نبدأ؟” شعرت بثقل في قلبي، لكنه واجبي أن أتحدث. لم يعد بول هنا للقيام بذلك بدلاً مني.
“ماذا ستفعلون الآن؟” سألت.
إذا بعت شيئًا، فإن أسورا هي المكان للقيام بذلك.
“بمجرد انتهاء الشتاء، سنعود إلى مملكة أسورا. هناك أشخاص آخرون من فرقة البحث والإنقاذ مدينون لنا.”
جنكْس. كانت تلك الكلمة وحدها يجب أن تكون تفسيرًا غير كافٍ، لكنها أصابتني مباشرة في القلب. إذا كانت واحدة من جنكْساته، لم أكن لأشكو. “حسنًا، على أي حال، شكرًا لكما على كل ما فعلتماه حتى الآن.”
“أرى” قلت “حسنًا، اعتنوا بأنفسكم.”
غيرت سيلفي الموضوع.
“أنت أيضًا بورد روديوس. أعلم أن لديك الكثير على كتفيك من الآن فصاعدًا، لكن اعتنِ بنفسك.” انحنوا برؤوسهم لي للمرة الأخيرة قبل أن يختفوا في ستار الثلوج المتساقطة.
“روكسي؟ المعلمة التي يتفاخر بها رودي دائمًا؟” سألت سيلفي.
فرقة البحث والإنقاذ… آه نعم، ألم يقل أحدهم شيئًا عن أسرة زينيث التي تساعد في تمويل أنشطة بول؟ لم تكن زينيث بالضبط في حالة سلامة، لكن يجب أن نخبرهم على الأقل أنها وُجدت. يمكنني على الأقل أن أكتب لهم رسالة.
سيفه، سيفه القصير، درعه وبقاياه. فقط هذه الأشياء الأربعة.
بينما كنت مشغولاً بهذه الأفكار، ضربني جيز على كتفي من الخلف.
من المنطقي أن تشعر بذلك، أعتقد. لم يمض الكثير من الوقت منذ محادثتنا الأخرى حول انضمامها إلى عائلتنا. ولكن ذلك الحديث سيضطر إلى الانتظار حتى وقت لاحق.
“حسنًا، إلى اللقاء يا رئيس.”
انتهيت.
“السيد جيز، السيد تالهاند.” نظرت إلى كل منهما.
جنكْس. كانت تلك الكلمة وحدها يجب أن تكون تفسيرًا غير كافٍ، لكنها أصابتني مباشرة في القلب. إذا كانت واحدة من جنكْساته، لم أكن لأشكو. “حسنًا، على أي حال، شكرًا لكما على كل ما فعلتماه حتى الآن.”
“ماذا؟ امسح هذا الوجه الكئيب عن محياك”، تذمر جيز.
وافق الثلاثة الآخرون، وانتقلوا لجمع أمتعتهم وارتداء أحذيتهم ومعاطفهم التي لا تزال رطبة.
“ماذا ستفعلون بعد ذلك؟”
لم يكن من الصواب سماع محادثة بين الوالد والطفل بهذه الطريقة. هذه أول مرة يرون فيها بعضهم منذ فترة. شعرت أنه يجب عليهم أن يكونوا… كما تعلم، أدفأ تجاه بعضهم البعض.
حك جيز رأسه.
في النهاية، قررت أن أودعهم عند المدخل الأمامي، وبينما كنت أشاهد الأربعة وهم يتراجعون، ناديت مرة أخرى.
“نخطط للتوجه إلى أسورا. نريد تحويل عملات بيغاريت وبيع هذه العناصر السحرية التي حصلنا عليها.”
ربما من الأفضل لها ألا تتذكر.
“ستبيعونها كلها؟” سألت.
“…حسنًا.” لم تعترض آيشا، لكنها بدت غير مرتاحة بوجود والدتها. كان صوتها متصلبًا، وتعبيرها كئيبًا.
“نخطط للاحتفاظ ببعضها لاستخدامنا الشخصي، لكن بالنسبة للأغلب، نعم.”
“لا أستطيع لومك”، قلت. “أو أي شخص آخر.”
لا يزال جيز يحتفظ بواحد منها. كانوا قد أخبروني بما تفعله العناصر عندما قيموها، لكن معظمها لم يكن شيئًا مميزًا—فقط أشياء عشوائية مثل سيف قصير يمكن استخدامه بدلاً من عود الثقاب.
هي قوية حقا،
أعتقد أنني قد أجد استخدامًا لها في النهاية، لذا رميتها في منطقة التخزين في القبو لدينا. بغض النظر عن مدى سخافة التأثيرات، فإنها ستجلب لنا بعض المال إذا كنا في ضيق يومًا ما.
“ودعني أخمن” قلت مدركا “في طريق العودة إلى هنا، ستقامر بكل شيء وتهرب؟”
لكن الأحجار السحرية التي تمتص المانا مسألة منفصلة. أريد أن أبحث فيها عندما يكون لدي الوقت. إذا واجهت خصمًا مشابهًا في المستقبل، لم أكن أريد تكرار حادثة المتاهة.
حك جيز رأسه.
لا أريد أن أكون بلا قوة. قد لا أكون ماهرًا بما يكفي للحصول على أي شيء من البحث عن الأحجار، لكنني كنت أفضل المحاولة على الاستسلام.
كانت ردودهم قصيرة. أتساءل ماذا كان بول بالنسبة لهم؟ لقد تبعوه إلى قارة بيغاريت حتى بعد تفكيك فرقة البحث والإنقاذ في فيتوا. ربما لديهم مشاعر خاصة تجاهه؟ ولكن حتى لو أحبوه، فقد انتهى كل شيء الآن.
“إذا كنت تريد، يمكننا أن نأخذ العناصر الخاصة بك معنا لبيعها في أسورا. ستحصل على الكثير من المال هناك أكثر مما ستحصل عليه هنا كما تعلم؟”
“أ-أخي الأكبر، مرحبًا بعودتك من رحلتك الطويلة!” تحدثت نورن بصعوبة وهي تحني رأسها. لمحت يدي وارتعشت. “هل يدك بخير؟”
إن أسورا بالفعل مكان مرتفع في سعر للبضائع، وعملتها مقبولة على نطاق واسع في جميع أنحاء القارة الوسطى.
مع ذلك، لم أشعر أنه من المناسب لها أن تعبر عن عدم رضاها هنا. إذا عبرت عن مثل هذه الشكاوى، سأضطر إلى تأنيبها وفقًا لذلك.
إذا بعت شيئًا، فإن أسورا هي المكان للقيام بذلك.
لقد أخبرتها أن واجب إخبار سيلفي بكل شيء، ولكن بفضل انشغالها، ربما وضعت إليناليس بضع كلمات من أجلي. بصراحة، لم أكن قلقًا لفتح تلك المحادثة، لذا كنت ممتنًا لتقديرها.
“ودعني أخمن” قلت مدركا “في طريق العودة إلى هنا، ستقامر بكل شيء وتهرب؟”
“نعم، بالطبع. يجب أن تأخذيه. فقط لا تستخدميه بتهور.”
“آه—مهلاً، لا يمكنني وضع يدي على أموالك يا رئيس.” عينيه تتجه يمينًا ويسارًا دون النظر إليّ. ربما كان يخطط بالفعل لمقامرة المال بعيدًا.
بكت. وبكت. وبكت.
آه، حسنًا. لو لم يكن جيز معنا، لم نكن لننجح في عبور تلك المتاهة في المقام الأول. كنت مدينًا له بدين كبير. هذا كان تافهًا بالمقارنة.
بعد قليل، عادت آيشا ونورن، كلاهما تلهثان من الجري.
“أمزح فقط”، قلت أخيرًا.
“نخطط للاحتفاظ ببعضها لاستخدامنا الشخصي، لكن بالنسبة للأغلب، نعم.”
“حسنًا، كنت أخطط لمقامرة بعضه”، اعترف، والزوايا من شفتيه تلتف في ضحكة شقية.
“أوه، نعم، لا أرى السيد بول هنا…” بدأت تقول، وعينيها تبحثان في الغرفة. لم يستغرق الأمر طويلاً لتفهم ما حدث بعد أن ساد الصمت على الجميع ورأت وجوههم.
“وماذا بعد ذلك؟”
“لا على الإطلاق، سيدتي ابقي هنا.”
“سنستمر كالمغامرين.” هز كتفيه. “هذه هي المهارات الوحيدة التي نمتلكها.”
لديها كل الحق فكرت في الأمر. علي الاعتذار لها في المرة القادمة التي أراها فيها.
“حسنًا.”
لقد أخبرتها أن واجب إخبار سيلفي بكل شيء، ولكن بفضل انشغالها، ربما وضعت إليناليس بضع كلمات من أجلي. بصراحة، لم أكن قلقًا لفتح تلك المحادثة، لذا كنت ممتنًا لتقديرها.
“حسنًا، سنكون هنا حتى الربيع، لذا تعال لتشرب معنا عندما يكون لديك الوقت. قلت إنك ستعرفني على قردة أنثى جميلة، أليس كذلك؟ آه، أعتقد أنه بما أنك متزوج ولديك طفل في الطريق، ربما لا تزور مثل هذه الأماكن.” ها ها.
سيفه، سيفه القصير، درعه وبقاياه. فقط هذه الأشياء الأربعة.
صحيح أننا لن نرى آخر بعضنا بعد. حتى الآن كان جيز من النوع الذي يترك كل شيء ويذهب في مغامرته التالية دون كلمة مسبقة. أردت على الأقل أن أقول وداعي بينما كان لدي الفرصة.
“إنه محق، لا تدين لنا بشيء. إذا كان هناك من يدين لنا، فسيكون بول. ما أعنيه هو أننا لا نحتاج إلى أي شكر”، قال تالهاند وهو يحرك جسده الضخم ليتبع جيز.
“السيد جيز”، بدأت.
“هاه…؟” رفعت نورن صوتها بحيرة.
“رئيس. تتحدث بطريقتك المضحكة، أتعلم؟ تحدث إليّ كما تفعل دائمًا مثل ‘مرحبًا مبتدئ!'”
“ها.” أطلقت تنهيدة طويلة، تحولت إلى سحابة مرئية ارتفعت وتلاشت وسط الثلج.
فضوليًا، سألت، “لماذا تكون حريصًا جدًا على أن تُدعى ‘مبتدئ’؟”
” ألن تتحسن؟” سألت سيلفي.
“إنه جِنكْس.”
“نعم، بالطبع. يجب أن تأخذيه. فقط لا تستخدميه بتهور.”
جنكْس. كانت تلك الكلمة وحدها يجب أن تكون تفسيرًا غير كافٍ، لكنها أصابتني مباشرة في القلب. إذا كانت واحدة من جنكْساته، لم أكن لأشكو. “حسنًا، على أي حال، شكرًا لكما على كل ما فعلتماه حتى الآن.”
“ل-لماذا؟!” قفزت نورن من مكانها واقتربت.
“قلت لك لا داعي. على أي حال، اعتنِ بنفسك يا رئيس.”
غيرت سيلفي الموضوع.
بمجرد أن انحنيت برأسي منخفضًا، لوح جيز بيده وبدأ في المشي بعيدًا.
إذا بعت شيئًا، فإن أسورا هي المكان للقيام بذلك.
“إنه محق، لا تدين لنا بشيء. إذا كان هناك من يدين لنا، فسيكون بول. ما أعنيه هو أننا لا نحتاج إلى أي شكر”، قال تالهاند وهو يحرك جسده الضخم ليتبع جيز.
“حـ-حسنًا…” بدت سيلفي محرجة.
شاهدت حتى اختفوا.
“نخطط للاحتفاظ ببعضها لاستخدامنا الشخصي، لكن بالنسبة للأغلب، نعم.”
“الرجال دائمًا يريدون أن يظهروا أنفسهم هكذا”، قالت صوت.
“لكنك كنت هناك! لماذا مات؟!”
نظرت لأرى إليناليس واقفة بجانبي. على ما يبدو، كانت تتحدث إلى سيلفي بينما كنت أودعهم. كنت أتساءل إذا كان ذلك حول روكسي؟
“حـ-حسنًا…” بدت سيلفي محرجة.
لقد أخبرتها أن واجب إخبار سيلفي بكل شيء، ولكن بفضل انشغالها، ربما وضعت إليناليس بضع كلمات من أجلي. بصراحة، لم أكن قلقًا لفتح تلك المحادثة، لذا كنت ممتنًا لتقديرها.
“رئيس. تتحدث بطريقتك المضحكة، أتعلم؟ تحدث إليّ كما تفعل دائمًا مثل ‘مرحبًا مبتدئ!'”
“حسنًا، يجب أن أذهب لرؤية كليف. ليس لدي الكثير من الوقت المتبقي.” مسحت إليناليس أسفل بطنها وهي تتحدث. كنت قد وضعتها في الكثير من المصاعب أيضًا.
“كان واجبي في تلك الفرقة أن أتأكد من أن أشياء كهذه لا تحدث. مات بول بسبب تقصيري.”
في طريقنا هنا والعودة، كانت قد نامت مع ما مجموعه ثلاثة غرباء مختلفين. هذا كان طبيعيًا بالنسبة لها بالطبع، وكانت تضحك على ذلك، لكنني لم أكن أستطيع أن أكون كذلك.
“أنا آسف… لم أكن قويًا بما يكفي.”
“السيدة إليناليس، كنتِ حقًا هناك من أجلي”، قلت.
“على أي حال، أخبرني. ماذا حدث لك؟”
كانت تبدو عليها نظرة مريرة. “…أنا آسفة بشأن بول.”
“أوه، نعم، لا أرى السيد بول هنا…” بدأت تقول، وعينيها تبحثان في الغرفة. لم يستغرق الأمر طويلاً لتفهم ما حدث بعد أن ساد الصمت على الجميع ورأت وجوههم.
“لا، كان ذلك خطأي—”
شعرت وكأنني أستطيع أن أرى غيظها يتصاعد بمجرد أن أومأت برأسي. لكنها لم تنفجر علي. بدلاً من ذلك، عضت شفتها السفلى وحدقت في يدي اليسرى.
خطأي، إهمالي. على الأقل حاولت أن أقول ذلك، لكنها قطعتني أولاً.
“سنكون ممتنين إذا أخبرتمونا بمكان قبر الكابتن بمجرد الانتهاء من بنائه.”
“كان واجبي في تلك الفرقة أن أتأكد من أن أشياء كهذه لا تحدث. مات بول بسبب تقصيري.”
بعد أن لاحظت ذلك، تدخلت نورن.
لم يكن هناك طريقة لكون ذلك صحيحًا. كنا نقاتل من أجل حياتنا هناك؛ لم يكن بإمكان أي منا أن يعرف ما ينتظرنا بعد أن تجنبنا الهجوم النهائي للهيدرا وكنا على بعد رأس واحد من النصر. كان هناك شخصان فقط يمكنهما لومها: إليناليس نفسها والراحل بول.
“ماذا؟ امسح هذا الوجه الكئيب عن محياك”، تذمر جيز.
“لا أستطيع لومك”، قلت. “أو أي شخص آخر.”
“سيلفي”، قلت “سأشرح عن والدتي ووالدي بمجرد وصول نورن هنا.”
“إذن لا تلوم نفسك أيضًا.”
“…حسنًا.”
“…حسنًا.”
فرقة البحث والإنقاذ… آه نعم، ألم يقل أحدهم شيئًا عن أسرة زينيث التي تساعد في تمويل أنشطة بول؟ لم تكن زينيث بالضبط في حالة سلامة، لكن يجب أن نخبرهم على الأقل أنها وُجدت. يمكنني على الأقل أن أكتب لهم رسالة.
“حسنًا، حان الوقت لأن أذهب!” قالت إليناليس قبل أن تندفع إلى الثلج. هناك شخص مهم لا يزال ينتظر سماع عودتها.
حك جيز رأسه.
“ها.” أطلقت تنهيدة طويلة، تحولت إلى سحابة مرئية ارتفعت وتلاشت وسط الثلج.
“أوه، سأخبرك”، قلت ” انتظري حتى يتجمع الجميع أولاً. فقد حدث الكثير.”
أخيرًا، انتهى حادث الانتقال. على الأقل بالنسبة لي. تم العثور على جميع أفراد عائلتي المفقودين.
“صحيح.”
ربما هناك ضحايا آخرين لا يزالون مفقودين، لكن لم يكن لدي التزام بالبحث عنهم.
لم يكن هناك طريقة لكون ذلك صحيحًا. كنا نقاتل من أجل حياتنا هناك؛ لم يكن بإمكان أي منا أن يعرف ما ينتظرنا بعد أن تجنبنا الهجوم النهائي للهيدرا وكنا على بعد رأس واحد من النصر. كان هناك شخصان فقط يمكنهما لومها: إليناليس نفسها والراحل بول.
انتهيت.
بمجرد أن انحنيت برأسي منخفضًا، لوح جيز بيده وبدأ في المشي بعيدًا.
انتهت رحلة طويلة ومحبطة ومريرة.
“سنستمر كالمغامرين.” هز كتفيه. “هذه هي المهارات الوحيدة التي نمتلكها.”
الآن يمكن أن تنتقل الحياة إلى المرحلة التالية. لا نظر إلى الوراء. عليّ أن أعيش وأتطلع إلى الأمام. لا يزال هناك الكثير مما يجب عليّ القيام به في هذا العالم. الكثير مما أريد فعله.
“أنا…فهمت”، قالت نورن، محتضنة السيف بقوة إلى صدرها.
لذا لننظر إلى المستقبل.
“نخطط للاحتفاظ ببعضها لاستخدامنا الشخصي، لكن بالنسبة للأغلب، نعم.”
“رودي، هل غادر الجميع بالفعل؟” نادت صوت فتاة من الخلف.
كانت ليليا قد علمتها كل ما تعرفه عن الأعمال المنزلية. بطريقة ما، تعتبر “معلمتها” كما تعتبر روكسي معلمتي.
نظرت إلى كتفي لأرى روكسي واقفة هناك.
إن حملها يسير بسلاسة. وفقًا للطبيب، من المحتمل أن يولد الطفل في الوقت المحدد. أما الآخرون، فقد كانوا على ما يرام على ما يبدو.
“كنت أريد التحدث إليهم قليلاً أيضًا…”
وبالطبع، سيلفي تحترمها أيضا.
“يبدو أنهم سيبقون في المدينة الآن لذا يمكنك رؤيتهم مرة أخرى عندما يكون لديك الوقت”، طمأنتها.
“أنا آسف… لم أكن قويًا بما يكفي.”
“صحيح.”
“هاه؟” تذمرت بحيرة غير قادرة على العثور على من تبحث عنه أثناء جلوسها.
لم تخطُ روكسي إلى الثلج. بقيت في المنزل، العضو الوحيد في الفرقة الذي بقي. سواء استمرت في البقاء هنا أو ذهبت للعثور على غرفة في نزل، الامر يعتمد على كيفية سير محادثتنا القادمة.
“نعم.” هزت آيشا رأسها.
“حسنًا، روكسي…”
“…حسنًا.” لم تعترض آيشا، لكنها بدت غير مرتاحة بوجود والدتها. كان صوتها متصلبًا، وتعبيرها كئيبًا.
“نعم؟”
شعرت وكأنني أستطيع أن أرى غيظها يتصاعد بمجرد أن أومأت برأسي. لكنها لم تنفجر علي. بدلاً من ذلك، عضت شفتها السفلى وحدقت في يدي اليسرى.
“لنبدأ هذا.”
“ستبيعونها كلها؟” سألت.
خطوت إلى الداخل، وجسد روكسي الصغير يتبع بجانبي.
“حاليًا—”
—
“آه—مهلاً، لا يمكنني وضع يدي على أموالك يا رئيس.” عينيه تتجه يمينًا ويسارًا دون النظر إليّ. ربما كان يخطط بالفعل لمقامرة المال بعيدًا.
قرأت مانجا أو اثنين حيث يتسبب نفس مستوى الصدمة التي جعلت الشخص يفقد ذاكرته في المقام الأول يستعيدتها، لكننا لم نتمكن من اختبار ذلك على زينيث.
“هاه…؟”
