المستقبل - الفصل 7
الفصل 7 :
3 أغسطس 2097.
بذلت ميوكي جهودا كبيرة لعدم السماح لصوتها الصارخ بالخروج بينما تحاول جاهدة الحفاظ على صوتها طبيعيا.
تعيش وزارة الدفاع أجواء متوترة منذ الصباح.
“شكرا لك يا ميوكي. إذن غدا سأتوقع دعمك لي من الخلف.”
هذا لأنه، بناء على المسار الحالي لسفينة الإنزال التابعة لبحرية الـUSNA، “غوام”، التي غادرت في صباح يوم 30 يوليو (بالتوقيت الياباني) من جزيرة أواهو في أرخبيل هاواي، حددوا وجهتها النهائية على أنها بالتأكيد أرخبيل إيزو.
“…ماذا تنوين أن تفعلي بعد ترك المدرسة؟”
في البداية، لم يصدق الموظفون المدنيون و العسكريون في وزارة الدفاع التوقعات التي قدمها الذكاء الإصطناعي التكتيكي؛ لكنهم لم يتمكنوا من تجاهلها أيضا. لهذا، لجأ الجيش إلى قيادة أسطول المحيط الهادئ التابع للبحرية في الـUSNA لطلب معلومات حول الغرض من رحلة “غوام”.
أخيرا، حتى ميزوكي قالت هذا.
تسبب رد بحرية الـUSNA في حالة من الذعر في وزارة الدفاع.
نظرت شيزوكو مباشرة إلى عيني تاتسويا و سألت “ماذا حدث؟” بدلا من “ماذا؟”.
أجابوا: “غوام في عملية سرية و لا يمكنها الإجابة على السؤال”. و أضافوا: “لا يمكننا معرفة موقعهم الحالي بسبب عطل في معدات المعلومات الخاصة بهم.”
“من المحتمل جدا أن إدوارد كلارك حرض كمية صغيرة من الطفيليات و جزء من جيشهم كمقامرة يائسة. إذا فشل هذا، حكومة الـUSNA ستتخلى عن كلارك بالتأكيد.”
انطلاقا من هذا الرد، من الواضح أنهم يكذبون. من المستحيل على الـUSNA، التي تشغل أقمارا صناعية عسكرية أكثر من اليابان، ألا تتمكن من العثور على موقع سفينتها الخاصة – حتى في وسط المحيط. بالنسبة لهم، هذا مؤشر واضح على أنهم يخططون لشيء عدائي.
“أنا آسف لأنني جعلتك تنتظر.”
في هذه الحالة، لم يعد من الممكن رفض نتائج الذكاء الإصطناعي التكتيكي باعتبارها “خطأ حسابيا” بسيطا. بين الجيش، هناك عدد متزايد من الأشخاص الذين أعربوا عن رأيهم في الحاجة إلى الإستعداد ضد هجمات سفينة الـUSNA على أرخبيل إيزو.
“مينامي، كم عدد غرف الضيوف المتاحة ليستخدمها الآخرون على الفور؟”
ضباط البحرية يكرهون الـUSNA منذ البداية.
“…أنا أفهم.”
هذا بسبب الهجوم المفاجئ من سفينة نقل على جزيرة مياكي، في أرخبيل إيزو، كما لو تم تنفيذه جنبا إلى جنب مع غزو الإتحاد السوفيتي الجديد.
“هاه؟”
بسبب اتفاقات بين يوتسوبا، أصحاب الجزيرة الفعليين، و وزارة الدفاع، لم يتم تسجيل هذا الحادث رسميا. لكن من المعروف أن سفينة النقل المستخدمة في الهجوم هي “ميدواي” التي تنتمي إلى بحرية الـUSNA.
بعض السفن على بعد أقل من رحلة يوم واحد إلى هنا، لكن لم يتم إصدار أي تحذير. هذا يعني أنه لسبب ما، لا تريد الحكومة و الجيش الإعلان عن هذا. بعد التوصل إلى هذا الإستنتاج، أصبح تاتسويا متضاربا حول ما إذا يجب الكشف عن الحقيقة أم لا.
من الصعب تحديد ما إذا هذا مؤشر على العداء، لهذا استمرت علاقة التحالف بين اليابان و الـUSNA. لكن الهجوم المفاجئ من قبل بحرية الـUSNA ليس أكثر من عمل خيانة لهذه العلاقة. علاوة على هذا، بعد فشل الهجوم المفاجئ، لم يتلقوا أي نوع من التفسير على الإطلاق، و لا حتى اعتذار. لقد تصرفوا كأن شيئا لم يحدث.
“لا أريدك أن تظهري نفسك أمام العدو، استخدمي هذا السحر من غرفة القيادة.”
بالنسبة للجيش، موقف الـUSNA و سلوكهم يخدعهم. نما الرأي المؤيد للإعتراض الفوري أقوى بين أولئك الذين هم من الضباط الميدانيين و الملازمين.
“سأغتنم هذه الفرصة للقضاء على إدوارد كلارك و بيزوبرازوف. إذا أردنا التخلص من المشاكل المستقبلية، لا يمكنني ترك هذين الشخصين على قيد الحياة.”
على النقيض من الأفراد العسكريين، الرأي السائد بين الموظفين المدنيين في وزارة الدفاع هو أنه ينبغي تجنب النزاع المسلح بأي ثمن.
بعد أن غادر تاتسويا غرفة الطعام الصغيرة، تم تشكيل موقف غريب حول مينامي. ليس فقط حقيقة أنها وحدها كطالب في السنة الثانية بينما الجميع حولها طلاب في السنة الثالثة. السبب الرئيسي هو أن أصدقاء تاتسويا لم يتم إبلاغهم إلا جزئيا بسوء الحظ الذي حدث مع مينامي.
منذ نوفمبر 2095، توترت العلاقات بين اليابان و الـUSNA قليلا. بعد أن انتصرت اليابان على التحالف الآسيوي العظيم رغم القوة العسكرية غير المتوازنة، الـUSNA اعتبرت اليابان من جانب واحد تهديدا، الشيء الذي ما لم تستطع اليابان فعل أي شيء حياله. قبل الحرب العالمية الأخيرة، بإمكان اليابان تقليل قوتها العسكرية، لكن في حالة ما بعد الحرب، عندما لم يعد من الممكن الإعتماد على مساعدة الحلفاء في حالة الطوارئ، إضعاف الذات يساوي التخلي عن مسؤوليتهم تجاه شعبهم.
هذا بسبب الهجوم المفاجئ من سفينة نقل على جزيرة مياكي، في أرخبيل إيزو، كما لو تم تنفيذه جنبا إلى جنب مع غزو الإتحاد السوفيتي الجديد.
لكن هذا لا يعني أن العلاقات بين اليابان و الـUSNA أصبحت عدائية بشكل علني. بالنسبة لليابان، قرار الدخول في مواجهة كاملة ضد الـUSNA بسبب “ضربة بسيطة لشرفهم” بمثابة انتحار. بعد كل شيء، اليابان محاطة بالفعل بدول معادية تتمثل في التحالف الآسيوي العظيم في الغرب و الإتحاد السوفيتي الجديد في الشمال. لا يمكن الحفاظ على الأمن القومي ما لم يتم الحفاظ على صداقتهم (رسميا على الأقل) مع الشرق. لقد ولى عصر ما يسمى “العزلة”.
لكن بعد رؤية النظرات الموجهة إليه، شعر تاتسويا أن … ليس فقط شيزوكو، بل هونوكا، إيريكا، ميزوكي، ليو، ميكيهيكو، و حتى ميوكي … اشتعلت النار في أعينهم. أدرك أنه لا جدوى من الإخفاء.
بعبارة أخرى، أصحاب السلطة المدنيون يؤيدون “التخلي عن الشرف للحصول على نتيجة”. هذا يعني أنه ينبغي للمرء أن يعاني بتواضع من بعض الضرر من أجل تجنب الإنهيار النهائي في العلاقات. لقد أدى هذا التنافر في النوايا داخل وزارة الدفاع إلى التأخير في اتخاذ إجراءات ضد السفن الحربية الأجنبية التي تقترب.
بعض السفن على بعد أقل من رحلة يوم واحد إلى هنا، لكن لم يتم إصدار أي تحذير. هذا يعني أنه لسبب ما، لا تريد الحكومة و الجيش الإعلان عن هذا. بعد التوصل إلى هذا الإستنتاج، أصبح تاتسويا متضاربا حول ما إذا يجب الكشف عن الحقيقة أم لا.
بسبب هذا، فشلوا أيضا في توجيه أي تحذير للمدنيين.
عند سماع شرحه، اتسعت عيون ميوكي أكثر.
◇ ◇ ◇
“هذا …”
“تاتسويا-ساما، هناك مكالمة هاتفية واردة.”
“هاه؟”
جاءت مينامي لإخطار تاتسويا بالمكالمة في الوقت الذي انتهى فيه الغداء مع أصدقائهم، الذين جاءوا للزيارة بعد فترة طويلة لم يروا بعضهم.
أومأ تاتسويا برأسه إلى سؤال ميوكي و حول نظره إلى شيزوكو.
منذ أن ذكرت الأخبار أن تاتسويا خرج من المستشفى، تلقى تاتسويا مكالمات هاتفية مختلفة من مندوبي المبيعات، تعادل تقريبا مكالمات الإحتيال. بغض النظر عن مقدار الوقت المتاح له، لن يتمكن من قبول جميع المكالمات الهاتفية.
كما فهمت مينامي هذا أيضا، قامت بتصفيتها أولا، لكن لا يزال هناك العديد من المكالمات التي عليها أن تطلب من تاتسويا أن يقرر ما إذا سيقبل أم لا.
توترت مينامي للغاية بشأن عرض شيزوكو.
“من المتصل؟”
عندما قال تاتسويا عبارة “بالنسبة لنا” لم يعني عائلة يوتسوبا. لكنه لا ينوي الخوض في أي تفسيرات مفصلة.
سأل تاتسويا، بينما يفكر في من قد يتصل.
أجاب تاتسويا على سؤال ميكيهيكو بعبارة موجزة. على الرغم من أنه لم يشرح سبب ثقته في هذا، إلا أن إجابته مقنعة للغاية.
“إتشيجو-ساما من الثانوية الثالثة.”
لم يسأل ماساكي أكثر عن ماهية هذه الأسباب. من الآداب الشائعة بين العشائر العشرة الرئيسية عدم التطفل على أعمال عشيرة أخرى.
“إتشيجو؟”
“ميوكي. لم أفكر فيك أبدا كفتاة ضعيفة. كدليل على هذا، لن أستطيع حتى التفكير في إنشاء هذا السحر الجديد و استخدام هذه الإستراتيجية إذا لم تمتلكي القوة.”
لم يتبادر هذا الخيار إلى ذهن تاتسويا. أضافت مينامي “من الثانوية الثالثة” للتمييز بين ماساكي و والده، رئيس عائلة إتشيجو، إتشيجو غوكي.
“مستحيل.”
من هذه المكالمة الهاتفية غير المتوقعة، ليس تاتسويا هو الوحيد الذي فوجئ. لدى ميوكي أيضا تعبير مشكوك، بينما أصدقاؤه يهمسون فيما بينهم.
ظهرت ابتسامة انتصار على وجه إيريكا.
“…حسنا. هل المكالمة في وضع الإنتظار؟”
“آه، ساكوراي. هل تعافيت بالفعل؟”
“نعم، في غرفة الإستقبال الأولى.”
“مينامي، كم عدد غرف الضيوف المتاحة ليستخدمها الآخرون على الفور؟”
هم حاليا ليسوا في الشقة التي يستخدمها تاتسويا و ميوكي كمنزل مؤقت. الغرفة التي هم فيها حاليا هي غرفة طعام صغيرة للزوار. بجانبها هناك العديد من غرف الإستقبال من أجل اجتماعات العمل، و غرفة الإستقبال الأولى تحتوي على معدات لعقد مؤتمرات الفيديو بحيث يمكن للمرء المشاركة في مؤتمر للعشائر الرئيسية عبر الإنترنت. ربما اتصل به إتشيجو ماساكي باستخدام خط العشائر العشرة الرئيسية.
عندما أعقب الضحك شكوى شيزوكو، تم تخفيف الهواء المحرج الذي يطفو.
عندما وقف تاتسويا، اتجهت مينامي نحو الباب لتقوده، لكنه أوقفها.
بعد رؤية حيرة ماساكي، أدرك تاتسويا أن ما طلبه هو شيء غير معقول.
“مينامي، اعتني بالمشروبات من أجل الجميع.”
“لكن ليس عليكم أن تصلوا إلى هذا الحد. حتى لو هذا سيعطي ميزة في حرب المعلومات، فإنه لا يزال لا يستحق المخاطرة بحياتكم.”
على الرغم من وجود نوادل آخرين في غرفة الطعام هذه، لن يشتكي أحد إذا ساعدت مينامي، لأنها تتمتع بمهارات كافية كخادمة ميوكي الحصرية، مما يعني أنها الخادمة الحصرية للرئيسة التالية لعائلة يوتسوبا.
إيريكا هي التي جادلت نيابة عن ميكيهيكو الذي فقد كلماته.
“هناك بعض الأشخاص الذين يريدون أيضا التحدث إليك. بعد أن إعطاء الجميع مشروباتهم، هل يمكنك التحدث معهم؟”
عندما أعقب الضحك شكوى شيزوكو، تم تخفيف الهواء المحرج الذي يطفو.
“…فهمت.”
“تاتسويا-ساما، هناك مكالمة هاتفية واردة.”
توجه تاتسويا إلى غرفة الإستقبال الأولى بنفسه، تاركا مينامي، التي انحنت بأدب، بتعبير غير راض قليلا.
تعيش وزارة الدفاع أجواء متوترة منذ الصباح.
◇ ◇ ◇
“{العصر الجليدي} … هل هذا سحر جديد؟”
“أنا آسف لأنني جعلتك تنتظر.”
“أنا ممتن، لكنها ستكون خطوة سيئة.”
اعتذر تاتسويا إلى ماساكي، الذي ظهر على شاشة عرض كبيرة بعد إلغاء وضع الإنتظار.
توترت مينامي للغاية بشأن عرض شيزوكو.
“لا، أنا الشخص الذي يجب أن أعتذر عن المكالمة المفاجئة.”
هم حاليا ليسوا في الشقة التي يستخدمها تاتسويا و ميوكي كمنزل مؤقت. الغرفة التي هم فيها حاليا هي غرفة طعام صغيرة للزوار. بجانبها هناك العديد من غرف الإستقبال من أجل اجتماعات العمل، و غرفة الإستقبال الأولى تحتوي على معدات لعقد مؤتمرات الفيديو بحيث يمكن للمرء المشاركة في مؤتمر للعشائر الرئيسية عبر الإنترنت. ربما اتصل به إتشيجو ماساكي باستخدام خط العشائر العشرة الرئيسية.
تاتسويا و ماساكي هما شخصان يتمتعان بالحس السليم في هذا الجزء من الحياة اليومية الذي لا ينطوي على السحر. لم يهينا بعضهما البعض بسبب المفاجأة و لم يسارعا من جانب واحد إلى ذكر أعمالهما بينما يتجاهلان عبارات التحية.
◇ ◇ ◇
“هل لديك بعض الأعمال العاجلة؟ هل حدث شيء ما؟”
“…لا يوجد خيار آخر. هونوكا، ابقي في منزلي. ميزوكي أيضا، إذا لا تمانعين.”
لكنهما ليسا أصدقاء مقربين بما يكفي للثرثرة مع بعضهما البعض. بعد الحد الأدنى من التحيات، تاتسويا حث ماساكي على الإنتقال إلى الموضوع الرئيسي.
سارعت ميوكي لدحض بيان تاتسويا الذي يوبخ نفسه.
“في الواقع، أخبرني والدي أنه سمع شيئا من أحد معارفه في الجيش.”
“لا أريدك أن تظهري نفسك أمام العدو، استخدمي هذا السحر من غرفة القيادة.”
“إتشيجو-دونو؟”
أول من كسر الهواء المحرج هو ليو. هو و مينامي لديهما علاقة سينباي و كوهاي في نادي تسلق الجبال.
“دونو” هي إضافة تستخدم عند استدعاء رئيس عائلة أخرى من العشائر العشرة الرئيسية. في هذه الحالة، يشير اسم “إتشيجو-دونو” إلى والد ماساكي، إتشيجو غوكي، رئيس عائلة إتشيجو.
ميوكي، التي بقيت صامتة حتى هذه اللحظة، أدخلت نفسها في المحادثة.
“شيبا، حافظ على هدوئك و استمع.”
دون أي سوء الفهم.
بدلا من تاتسويا، فإن ماساكي هو الذي يحتاج في الواقع إلى الهدوء مما رآه تاتسويا على الشاشة، لكنه لم يقاطعه بقول “أنا هادئ”.
“فهمت. سأقف بجانبك يا أوني-ساما و أؤدي دوري بشكل مثالي.”
“السفينة الهجومية البرمائية التابعة لبحرية الـUSNA، “غوام”، تتجه إلى جزر إيزو، برفقة مدمرتين. ربما هدفهم هو أنت.”
أومأ تاتسويا برأسه إلى سؤال ميوكي و حول نظره إلى شيزوكو.
“…هل أنت متأكد من أنهم ينوون الهجوم، و ليس من أجل التدريبات العسكرية؟”
“مينامي، كم عدد غرف الضيوف المتاحة ليستخدمها الآخرون على الفور؟”
“يبدو أن جيش الـUSNA لم يرد على الإستفسار حول الغرض من هذه الرحلة.”
“نعم. لقد تطابق تنبؤنا مع ما قلته يا تاتسويا-ساما.”
“إنه إذن بالتأكيد ليس تدريبا.”
دون أي سوء الفهم.
“ثلاث سفن حربية تتجه مباشرة إلى جزيرة مياكي. يتوقع جيشنا أن تدخل منطقة الهجوم في صباح الغد.”
“التوقيت مريب للغاية.”
“ما هو نوع المدمرة؟ سفينة من نوع الصواريخ؟”
تاتسويا بحاجة إلى مساعدتها. ركز عقلها بشكل طبيعي على هذه الفكرة.
“هذه المعلومات …”
“لماذا؟ إذا أنت قلق بشأن تدهور العلاقة بين عائلة إتشيجو و الجيش …”
“آه آسف.”
◇ ◇ ◇
بعد رؤية حيرة ماساكي، أدرك تاتسويا أن ما طلبه هو شيء غير معقول.
“سيصبح الأمر سيئا إذا لديك فقط شهادات الأطراف المعنية. و إذا لديك شهادة مدني حضر عن طريق الخطأ أثناء المعركة، سيصبح من الأسهل عليك أن تدافع قانونيا عن حقك في الدفاع عن نفسك. أيضا، سيصبح من الأسهل إقناع الجميع بأن الـUSNA تخالف القواعد.”
“لا.” تعافى ماساكي بسرعة. “شيبا، قد لا يقوم الجيش بأي خطوة … ألست متفاجئا؟”
أجاب تاتسويا على سؤال ميكيهيكو بعبارة موجزة. على الرغم من أنه لم يشرح سبب ثقته في هذا، إلا أن إجابته مقنعة للغاية.
نظرا لأن تاتسويا لم يبدو منزعجا على الإطلاق عندما قيل له إن الجيش سيتخلى عنه و حافظ على هدوئه، فوجئ ماساكي و لم يسعه إلا أن يسأله.
على السطح، عاد ماساكي إلى حالة الهدوء، لكن ناره الداخلية بدت كأنها ترتفع.
“تواجه عائلة يوتسوبا حاليا بعض المشاكل مع الجيش.”
مساء يوم 3 أغسطس.
“… هل هذه المشكلة ذات صلة على الإطلاق بالظروف الحالية؟ وطننا على وشك أن يتعرض للهجوم من قبل قوة أجنبية. مهما كانت الظروف … من واجب الجيش الدفاع.”
ربما لم تدرك حتى أن لديها الآن هذه التناقضات الداخلية.
“من الناحية النظرية، هذا صحيح.”
“ميوكي. لم أفكر فيك أبدا كفتاة ضعيفة. كدليل على هذا، لن أستطيع حتى التفكير في إنشاء هذا السحر الجديد و استخدام هذه الإستراتيجية إذا لم تمتلكي القوة.”
وافق تاتسويا جزئيا من أجل تهدئة ماساكي، الذي أظهر وجهه أنه بالكاد يكبح غضبه.
“…يبدو أنه تم إرسالهم إلى قاعدة في ضاحية العاصمة اليوم.”
على السطح، عاد ماساكي إلى حالة الهدوء، لكن ناره الداخلية بدت كأنها ترتفع.
لم يعلق تاتسويا على التفسير من هاياما، الذي بدا كأنه يتحدث إلى نفسه. جمع المعلومات الإستخباراتية من خلال الإتصالات بين الأشخاص هو عمل عائلة كوروبا، لم يرغب حقا أن يحشر أنفه في شؤونهم.
“شيبا، هل تحتاج إلى تعزيزات؟”
“يوشيدا-كن!؟”
“أنا ممتن، لكنها ستكون خطوة سيئة.”
“الآن، و في المستقبل، سأدعمك يا أوني-ساما من الخلف!”
ميوكي، التي بقيت صامتة حتى هذه اللحظة، أدخلت نفسها في المحادثة.
لم يسيء تاتسويا فهم نية ماساكي. عرض ماساكي الإنضمام إلى الدفاع عن جزيرة مياكي. حتى بعد فهم هذا، رفض عرض ماساكي.
“حتى لو هذه السفن العسكرية من الـUSNA تستهدفني، لا أعتقد أن حكومة الـUSNA وافقت على هذا. من المحتمل أنها تصرفات متهورة لمجموعة من المتشددين.”
“لماذا؟ إذا أنت قلق بشأن تدهور العلاقة بين عائلة إتشيجو و الجيش …”
“إذا هاجموا حقا، من الطبيعي صدهم. لن أسمح لهم بالعودة دون أن يصابوا بأذى. لكن لا يمكنني المبالغة في هذا إذا أصبح علي التعامل مع الـUSNA و الإتحاد السوفيتي الجديد في نفس الوقت. لأنه لا يمكننا تجاهل ما سيحدث بعد انتهاء كل شيء.”
“هذا ليس كل شيء.”
“هذا ليس كل شيء.”
من الطبيعي أن يشعر ماساكي بالقلق عندما سمع أن يوتسوبا لديهم “بعض المشاكل” مع الجيش. لكن ما يفكر فيه تاتسويا هو مشكلة أكثر خطورة.
قالت هونوكا هذا، لأنها عضو في مجلس الطلاب مع مينامي، و تعرف أيضا درجاتها.
“من السيء بالنسبة لك أن تغادر الآن. التهديد القادم من الشمال لم يختفي.”
◇ ◇ ◇
“…هل تقصد أن الإتحاد السوفيتي الجديد قد يهاجم مرة أخرى؟”
“الوضع الذي يجب استخدامه فيه لن ينشأ.”
“حتى لو هذه السفن العسكرية من الـUSNA تستهدفني، لا أعتقد أن حكومة الـUSNA وافقت على هذا. من المحتمل أنها تصرفات متهورة لمجموعة من المتشددين.”
◇ ◇ ◇
“هل لديك بعض الأسباب لتعتقد هذا؟”
“أريد أن يفهم العالم أن {الإنفجار المادي} ليس سحري الوحيد. سأظهر للعالم أن السحر يمكنه أن يصبح رادعا حتى بدون اللجوء إلى سحر الدرجة الإستراتيجية، الذي له مجموعة محدودة من التطبيقات.”
“نعم.”
تصلبت ميوكي بشكل لا إرادي لكنها أدركت على الفور أنه لا توجد أفكار غرامية داخل تلك النظرة.
لم يسأل ماساكي أكثر عن ماهية هذه الأسباب. من الآداب الشائعة بين العشائر العشرة الرئيسية عدم التطفل على أعمال عشيرة أخرى.
ربما لم تدرك ميوكي حتى أنه “تم التلاعب بها”.
“غزو آخر من الإتحاد السوفيتي الجديد يمثل تهديدا أكثر من الـUSNA، هل هذا ما تقوله؟”
استسلم تاتسويا و وجه تحذيرا أخيرا. أجابت عليه إيريكا بتعبير جاد تماما.
“نعم.”
“توقف عن هذا يا ميكيهيكو. ليس عليك المخاطرة بحياتك.”
“…أنا أفهم.”
“أنا آسف لأنني جعلتك تنتظر.”
إجابة تاتسويا موجزة للغاية، لكن صوته مقنع.
لم يطلب ميكيهيكو تفسيرا عند سماع إجابة تاتسويا. بدلا من هذا، سأل …
لكن ربما أكثر من هذا، ماساكي قلق بشأن مسألة تصرفات الإتحاد السوفيتي الجديد في المستقبل.
“الوضع الذي يجب استخدامه فيه لن ينشأ.”
“سأستعد لمواجهة الشمال. شيبا… هل أنت متأكد من أنك تستطيع التعامل مع الأمر؟”
لم يطلب ميكيهيكو تفسيرا عند سماع إجابة تاتسويا. بدلا من هذا، سأل …
“لا تقلق، لن أدع ميوكي تتعرض لأي خدش.”
هذه المرة، طرح ميكيهيكو السؤال.
“هذا ليس ما قصدته!”
“من الأفضل التخلص من السفن الحربية التابعة للـUSNA و غواصات الإتحاد السوفيتي الجديد دون تدميرها. حتى لو غرقوا في النهاية، أريد أن أظهر لهم أن هذا حدث بعد التخلص منهم.”
ربما احمر ماساكي خجلا الآن بسبب استيائه من الإدعاءات الظالمة؟
على الشاشة نظر هاياما إلى الأسفل في مكان ما. ربما يتحقق لمعرفة ما إذا هناك أي معلومات من العملاء المذكورين.
أو…
“…هل تخطط لصد هجومهم فقط بقوات من عائلة يوتسوبا؟
“…إذن أنت لست قلقا بشأن ميوكي؟”
منذ اللحظة التي ترك فيها تاتسويا قوات الدفاع الذاتي، بدأ يتحدث بوعي عن نفسه بضمير المتكلم، باستخدام الضمير “واتاشي” (الضمير الشخصي “أنا”).
“أراك لاحقا!”
ابتسمت إيريكا عندما رأت الحوار الخالي من الكلمات بين الثنائي. بدا أنها استطاعت قراءة الموقف من سلوكهما.
دون الإجابة على سؤال تاتسويا، أغلق ماساكي المكالمة.
“تقصد بيزوبرازوف من الإتحاد السوفيتي الجديد؟”
كلماته الأخيرة ليست “وداعا”، بل كلمات تشير إلى أنهما سيلتقيان مرة أخرى.
“عندما تستخدمين {العصر الجليدي}، من المحتمل أن تكون قوته قريبة من سحر الدرجة الإستراتيجية. من غير المقبول أن تصبحي أيضا هدفا لأي قوة أجنبية كساحرة خطيرة. يجب أن يركزوا كل حذرهم عليّ أنا فقط.”
◇ ◇ ◇
“لكن هل تنبأتم؟”
بعد أن غادر تاتسويا غرفة الطعام الصغيرة، تم تشكيل موقف غريب حول مينامي. ليس فقط حقيقة أنها وحدها كطالب في السنة الثانية بينما الجميع حولها طلاب في السنة الثالثة. السبب الرئيسي هو أن أصدقاء تاتسويا لم يتم إبلاغهم إلا جزئيا بسوء الحظ الذي حدث مع مينامي.
منذ أن ذكرت الأخبار أن تاتسويا خرج من المستشفى، تلقى تاتسويا مكالمات هاتفية مختلفة من مندوبي المبيعات، تعادل تقريبا مكالمات الإحتيال. بغض النظر عن مقدار الوقت المتاح له، لن يتمكن من قبول جميع المكالمات الهاتفية.
“آه، ساكوراي. هل تعافيت بالفعل؟”
أثناء السؤال، لم يعتقد تاتسويا أبدا أن الإجابة ستفاجئه.
أول من كسر الهواء المحرج هو ليو. هو و مينامي لديهما علاقة سينباي و كوهاي في نادي تسلق الجبال.
لم يعلق تاتسويا على التفسير من هاياما، الذي بدا كأنه يتحدث إلى نفسه. جمع المعلومات الإستخباراتية من خلال الإتصالات بين الأشخاص هو عمل عائلة كوروبا، لم يرغب حقا أن يحشر أنفه في شؤونهم.
“شكرا لك على اهتمامك. لدي حتى وثيقة من الطبيب تقول إنني تعافيت تماما جسديا.”
بسبب اتفاقات بين يوتسوبا، أصحاب الجزيرة الفعليين، و وزارة الدفاع، لم يتم تسجيل هذا الحادث رسميا. لكن من المعروف أن سفينة النقل المستخدمة في الهجوم هي “ميدواي” التي تنتمي إلى بحرية الـUSNA.
“هذا جيد!”
◇ ◇ ◇
“لكن لم يعد بإمكاني استخدام السحر.”
“إتشيجو؟”
“هاه؟”
هذه المرة، طرح ميكيهيكو السؤال.
ليو ليس هو الوحيد الذي فوجئ. عرف الجميع هنا أن مينامي ساحرة موهوبة. لذا فإن اعترافها بعدم القدرة على استخدام السحر هو صدمة كبيرة للجميع.
التقت عيونهما. نظرة تاتسويا خطيرة بشكل مرعب، مما يشير إلى أنه سيثير موضوعا خطيرا.
“شكرا لك يا سايجو-سينباي و لكل من اعتنى بي كثيرا طوال هذا الوقت، لكنني أعتقد أنني ربما سأنسحب من الثانوية الأولى.”
احتجت هونوكا بصوت يرثى له، لكن تاتسويا رد عليها بالصمت.
“…ماذا تنوين أن تفعلي بعد ترك المدرسة؟”
توترت مينامي للغاية بشأن عرض شيزوكو.
“لقد عرض علي تاتسويا-ساما الإستمرار في خدمة ميوكي-ساما، و سأقبل هذا.”
“…لماذا؟”
إيريكا أول من ردت على كلمات مينامي بإيماءة مبالغ فيها.
هز تاتسويا رأسه على صراخ إيريكا.
“نعم! كونك ساحرة ليس الطريقة الوحيدة للعيش.”
“بالتأكيد ليس كذلك!”
“هذا صحيح. من الصعب جدا إقناع نفسك بهذا، سيستغرق الأمر الكثير من الوقت لترتيب أفكارك و مشاعرك … لكن معظم الناس الذين يعيشون في هذا العالم لا يمكنهم استخدام السحر.”
سارعت ميوكي لدحض بيان تاتسويا الذي يوبخ نفسه.
تابع ميكيهيكو بعد إيريكا.
على ما يبدو، كلمات تاتسويا هي شيء لم تتوقعه ميوكي، لأن حماسها أصبح باردا. لم تعرف كيف تتفاعل و أصبحت في حيرة من أمرها.
“حصلت مينامي-تشان على درجات جيدة في الدراسات العامة، أليس كذلك؟ سواء في الفنون الحرة أو العلوم، يمكنها الإنتقال إلى مدرسة ثانوية عادية و الذهاب إلى أي جامعة مرموقة.”
دون الإجابة على سؤال تاتسويا، أغلق ماساكي المكالمة.
قالت هونوكا هذا، لأنها عضو في مجلس الطلاب مع مينامي، و تعرف أيضا درجاتها.
عند سماع شرحه، اتسعت عيون ميوكي أكثر.
“مينامي-تشان أيضا جيدة جدا في الطهي.”
في الواقع تاتسويا…
“نعم. حتى أنني أريد أن أجعلها خادمة في منزلي. مينامي، ألن تعملي في منزلي؟”
“هذا ليس كل شيء.”
أضافت شيزوكو ردا على كلام ميزوكي.
“من فضلك اترك الأمر لي!”
“آه، لا، آسفة. أنا …”
◇ ◇ ◇
توترت مينامي للغاية بشأن عرض شيزوكو.
“أنا أعرف أن الـUSNA، كدولة، لن تشن الهجوم على اليابان.”
“مستحيل يا شيزوكو. لن أعطيك مينامي-تشان.”
“دونو” هي إضافة تستخدم عند استدعاء رئيس عائلة أخرى من العشائر العشرة الرئيسية. في هذه الحالة، يشير اسم “إتشيجو-دونو” إلى والد ماساكي، إتشيجو غوكي، رئيس عائلة إتشيجو.
ميوكي، التي بقيت صامتة حتى هذه اللحظة، أدخلت نفسها في المحادثة.
◇ ◇ ◇
“يا لك جشعة.”
“يبدو أن جيش الـUSNA لم يرد على الإستفسار حول الغرض من هذه الرحلة.”
عندما أعقب الضحك شكوى شيزوكو، تم تخفيف الهواء المحرج الذي يطفو.
بعد عودته إلى غرفة الطعام، شعر تاتسويا بالإحراج المتبقي في الجو، لكنه لم يسأل عما حدث.
◇ ◇ ◇
استسلم تاتسويا و وجه تحذيرا أخيرا. أجابت عليه إيريكا بتعبير جاد تماما.
بعد عودته إلى غرفة الطعام، شعر تاتسويا بالإحراج المتبقي في الجو، لكنه لم يسأل عما حدث.
لكن بعد أن صرح تاتسويا بهذا، حتى ميكيهيكو لم يعد بإمكانه المجادلة.
“الجميع، لدي محادثة جادة معكم.”
“لا تقلق، سيتم تدمير الطفيليات بالكامل. أنا لا أتحدث فقط عن البشر السابقين المندمجين. حتى لو تحدثنا عن الأجسام الحقيقية للطفيليات، لن يتمكن أي منهم من الهروب.”
لأنه أصبحت لديه الآن مسألة أكثر أهمية و إلحاحا في متناول اليد.
“هل لديك بعض الأسباب لتعتقد هذا؟”
“هل تتحدث عن المكالمة الهاتفية من إتشيجو-سان؟”
لم يسأل ماساكي أكثر عن ماهية هذه الأسباب. من الآداب الشائعة بين العشائر العشرة الرئيسية عدم التطفل على أعمال عشيرة أخرى.
“نعم.”
في البداية، لم يصدق الموظفون المدنيون و العسكريون في وزارة الدفاع التوقعات التي قدمها الذكاء الإصطناعي التكتيكي؛ لكنهم لم يتمكنوا من تجاهلها أيضا. لهذا، لجأ الجيش إلى قيادة أسطول المحيط الهادئ التابع للبحرية في الـUSNA لطلب معلومات حول الغرض من رحلة “غوام”.
أومأ تاتسويا برأسه إلى سؤال ميوكي و حول نظره إلى شيزوكو.
أعلنت ميوكي بشجاعة.
“شيزوكو، من الأفضل إيقاف خططك لقضاء إجازة في الفيلا الخاصة بك.”
“لقد عرض علي تاتسويا-ساما الإستمرار في خدمة ميوكي-ساما، و سأقبل هذا.”
“ماذا حدث؟”
“شكرا لك يا سايجو-سينباي و لكل من اعتنى بي كثيرا طوال هذا الوقت، لكنني أعتقد أنني ربما سأنسحب من الثانوية الأولى.”
نظرت شيزوكو مباشرة إلى عيني تاتسويا و سألت “ماذا حدث؟” بدلا من “ماذا؟”.
“…لماذا؟”
لقد فهمت أن تحذير تاتسويا له سبب. علاوة على هذا، طلبت منه الكشف عن هذا السبب.
لأنه أصبحت لديه الآن مسألة أكثر أهمية و إلحاحا في متناول اليد.
بعض السفن على بعد أقل من رحلة يوم واحد إلى هنا، لكن لم يتم إصدار أي تحذير. هذا يعني أنه لسبب ما، لا تريد الحكومة و الجيش الإعلان عن هذا. بعد التوصل إلى هذا الإستنتاج، أصبح تاتسويا متضاربا حول ما إذا يجب الكشف عن الحقيقة أم لا.
جلست ميوكي بجانب تاتسويا بينما تستمتع بوقت الشاي معه. تم تخمير هذا الشاي العشبي المثلج من قبل ميوكي نفسها. ابتسم تاتسويا بشكل راض عندما قدمت له ميوكي الشاي. بالنسبة لها، هذه لحظة سعيدة.
لكن بعد رؤية النظرات الموجهة إليه، شعر تاتسويا أن … ليس فقط شيزوكو، بل هونوكا، إيريكا، ميزوكي، ليو، ميكيهيكو، و حتى ميوكي … اشتعلت النار في أعينهم. أدرك أنه لا جدوى من الإخفاء.
“يمكنني مساعدتك أيضا. بصفتي ممارسا للسحر القديم، لا يمكنني التغاضي عن غزو الشياطين هذا.”
بعد كل شيء، إذا لم يخبرهم بالحقيقة، فلن يغير أصدقاؤه خططهم. ربما، على العكس من هذا، سوف يرغبون في البقاء في هذه الجزيرة. في البداية، أراد تاتسويا إخبار ميوكي فقط عن هذا لاحقا. لكن يبدو أنه سيتعين عليه تجاهل هذه الخطة.
تسبب رد بحرية الـUSNA في حالة من الذعر في وزارة الدفاع.
“في وقت مبكر من صباح الغد، ستتعرض هذه الجزيرة للهجوم من قبل سفينة هجومية برمائية و مدمرات التابعة للـUSNA. هناك احتمال أن تمتد المعركة إلى جزر أوغاساوارا.”
حتى الآن، الـUSNA لم تعتبر اليابان تهديدا إلى حد التخلي عن هذا “العائق المائي” الذي منع توسع التحالف الآسيوي العظيم في المحيط الهادئ. لكن تقييم التهديد قد يتغير اعتمادا على نتائج معركة الغد. لهذا يجب إظهار قوته بالكامل، حتى لا تجرؤ الـUSNA حتى على محاولة لمسهم مرة أخرى. يعتقد تاتسويا أن غزو السفن البرمائية هو فرصة جيدة لعرض القوة.
“هل الـUSNA تهاجمنا؟!”
“من فضلك اترك الأمر لي!”
“هذا ليس كل شيء.”
“يا لك جشعة.”
هز تاتسويا رأسه على صراخ إيريكا.
“…هل تخطط لصد هجومهم فقط بقوات من عائلة يوتسوبا؟
“أنا أعرف أن الـUSNA، كدولة، لن تشن الهجوم على اليابان.”
لكن هذا لا يعني أن العلاقات بين اليابان و الـUSNA أصبحت عدائية بشكل علني. بالنسبة لليابان، قرار الدخول في مواجهة كاملة ضد الـUSNA بسبب “ضربة بسيطة لشرفهم” بمثابة انتحار. بعد كل شيء، اليابان محاطة بالفعل بدول معادية تتمثل في التحالف الآسيوي العظيم في الغرب و الإتحاد السوفيتي الجديد في الشمال. لا يمكن الحفاظ على الأمن القومي ما لم يتم الحفاظ على صداقتهم (رسميا على الأقل) مع الشرق. لقد ولى عصر ما يسمى “العزلة”.
قال تاتسويا إنه “يعرف”، لكنه في الواقع لا يمتلك دليلا قويا. إنه مجرد افتراض.
“هذه النسخة الموسعة التي تسمى {العصر الجليدي} يجب أن تسبب عبئا أقل من {نيفلهايم} المعتاد. و ستستخدمين هذا السحر للتخلص من سفن العدو.”
“من المحتمل جدا أن إدوارد كلارك حرض كمية صغيرة من الطفيليات و جزء من جيشهم كمقامرة يائسة. إذا فشل هذا، حكومة الـUSNA ستتخلى عن كلارك بالتأكيد.”
عندما أعقب الضحك شكوى شيزوكو، تم تخفيف الهواء المحرج الذي يطفو.
على الرغم من أنه تخمين، إلا أن تاتسويا متأكد منه. من التجارب التي مر بها مع اتصالات مع سياسيي الـUSNA و جيشهم، مثل: عضو مجلس الشيوخ كورتيس، القبطان كورتيس من حاملة الطائرات الغواصة النووية و طاقمه، و قبطان الأسطول المجهول الذي اتصل به أثناء إنقاذ مينامي، إلخ. شعر تاتسويا أن الشعب الأمريكي لا يزال لا يحمل ما يكفي من الخوف ضده للوقوع في هستيريا جماعية.
“…هل تقصد أن الإتحاد السوفيتي الجديد قد يهاجم مرة أخرى؟”
حتى الآن، الـUSNA لم تعتبر اليابان تهديدا إلى حد التخلي عن هذا “العائق المائي” الذي منع توسع التحالف الآسيوي العظيم في المحيط الهادئ. لكن تقييم التهديد قد يتغير اعتمادا على نتائج معركة الغد. لهذا يجب إظهار قوته بالكامل، حتى لا تجرؤ الـUSNA حتى على محاولة لمسهم مرة أخرى. يعتقد تاتسويا أن غزو السفن البرمائية هو فرصة جيدة لعرض القوة.
“في الواقع … لديك وجهة نظر.”
“أنت تقول غدا؟ لكن لا يبدو أن قوات الدفاع الذاتي تفعل أي شيء.”
“يحتوي هذا الـCAD على تسلسل تنشيط مثبت مسبقا لسحر {العصر الجليدي} – سحر تجميد بمنطقة تأثير واسعة للغاية، و يستخدم مبدأ الإلقاء المتسلسل .”
سأل ليو بوجه هادئ إلى حد ما.
أو…
“قوات الدفاع الذاتي لن تفعل شيئا.”
أومأ تاتسويا برأسه إلى سؤال ميوكي و حول نظره إلى شيزوكو.
“ماذا…؟”
لم يعلق تاتسويا على التفسير من هاياما، الذي بدا كأنه يتحدث إلى نفسه. جمع المعلومات الإستخباراتية من خلال الإتصالات بين الأشخاص هو عمل عائلة كوروبا، لم يرغب حقا أن يحشر أنفه في شؤونهم.
ردا على إجابة تاتسويا، تحدث ليو بصوت مليئ بالغضب. لكن غضبه هدأ بعد سماع كلمات تاتسويا التالية.
“سأستعد لمواجهة الشمال. شيبا… هل أنت متأكد من أنك تستطيع التعامل مع الأمر؟”
“على العكس، سيكون هذا أكثر ملاءمة بالنسبة لنا.”
“حسنا، يبدو أنني لم أكن مضطرا لإخبارك بعد هذا.”
“…هل تخطط لصد هجومهم فقط بقوات من عائلة يوتسوبا؟
توجه تاتسويا إلى غرفة الإستقبال الأولى بنفسه، تاركا مينامي، التي انحنت بأدب، بتعبير غير راض قليلا.
“هذا صحيح.”
أضافت شيزوكو ردا على كلام ميزوكي.
عندما قال تاتسويا عبارة “بالنسبة لنا” لم يعني عائلة يوتسوبا. لكنه لا ينوي الخوض في أي تفسيرات مفصلة.
التفتت بخجل إلى تاتسويا.
“تاتسويا، هل تقول أن الطفيليات سيأتون إلى هنا؟”
ليس هناك فروق دقيقة في توبيخ الذات في صوت تاتسويا. لم تجادل ميوكي أيضا، لأنها تعلم أن تاتسويا يقيّم سحره بموضوعية.
هذه المرة، طرح ميكيهيكو السؤال.
“في الواقع، أخبرني والدي أنه سمع شيئا من أحد معارفه في الجيش.”
“سوف يأتون.”
“سنتعامل مع هذا لاحقا. و الآن سأرى شخصيا أن التعزيزات للمساعدة في صد هجوم الغد يتم إرسالها في أسرع وقت ممكن. فرقة من عائلة شيباتا في حالة تأهب تام، لكن هل يجب علينا أيضا إرسال عائلة تسوكوبا لزيادة استعدادنا لمواجهة الطفيليات؟”
أجاب تاتسويا على سؤال ميكيهيكو بعبارة موجزة. على الرغم من أنه لم يشرح سبب ثقته في هذا، إلا أن إجابته مقنعة للغاية.
دون الإجابة على سؤال تاتسويا، أغلق ماساكي المكالمة.
“في هذه الحالة …”
سأل ليو بوجه هادئ إلى حد ما.
لم يطلب ميكيهيكو تفسيرا عند سماع إجابة تاتسويا. بدلا من هذا، سأل …
بيدها اليسرى، دفعت مينامي الشعر المتدلي بجوار أذنها اليسرى و وضعت إصبعها على وحدة الصوت التي تم إدخالها في تلك الأذن. إنه نموذج لسماعة رأس ذكية يتميز بمصادقة بصمات الأصابع، تختار أمرا من خلال قراءة الإهتزاز من الحلق باستخدام قلادة قريبة من الرقبة. تم تصميم هذا الجهاز لحل ما يسمى “مشكلة تنصت الذكاء الإصطناعي”، التي ترجع إلى حقيقة أن “مكبرات الصوت الذكية” الثابتة تسجل محادثات سرية ليست مرتبطة حتى بتشغيل الذكاء الإصطناعي على الخادم.
“يمكنني مساعدتك أيضا. بصفتي ممارسا للسحر القديم، لا يمكنني التغاضي عن غزو الشياطين هذا.”
“الوضع الذي يجب استخدامه فيه لن ينشأ.”
“يوشيدا-كن!؟”
◇ ◇ ◇
مما لا يثير الدهشة، صرخت ميزوكي عن غير قصد. لأن طلب ميكيهيكو هو الإنضمام إلى المعركة ضد السفن الحربية (التي لا تزال سفن حربية تابعة للـUSNA، رغم أنها ثلاثة فقط). في أسوأ السيناريوهات، يمكنه أن يموت. ليس فقط ميزوكي، لكن أي شخص في مكانها يعتقد أنه يجب منع محاولاته لتحمل هذه المخاطرة.
“…أنا آسف على جرأتي، لكن هل لي أن أسألك شيئا؟”
“توقف عن هذا يا ميكيهيكو. ليس عليك المخاطرة بحياتك.”
استسلم تاتسويا و وجه تحذيرا أخيرا. أجابت عليه إيريكا بتعبير جاد تماما.
بعد إجابة تاتسويا، شعرت ميزوكي بالإرتياح.
“فهمت. هل لديك أي رسائل أخرى إلى سيدتي؟”
و على العكس، ميكيهيكو غير مقتنع بعد.
“من أجلك، سأتحمل أي مخاطرة للتأكد من سلامتك المطلقة.”
“لا تقلق، سيتم تدمير الطفيليات بالكامل. أنا لا أتحدث فقط عن البشر السابقين المندمجين. حتى لو تحدثنا عن الأجسام الحقيقية للطفيليات، لن يتمكن أي منهم من الهروب.”
“…يبدو أنه تم إرسالهم إلى قاعدة في ضاحية العاصمة اليوم.”
لكن بعد أن صرح تاتسويا بهذا، حتى ميكيهيكو لم يعد بإمكانه المجادلة.
“من السيء بالنسبة لك أن تغادر الآن. التهديد القادم من الشمال لم يختفي.”
“لكن يا تاتسويا-كن. لا أعتقد أنها فكرة سيئة أن تترك ميكي هنا، بغض النظر عما إذا سيشارك أم لا.”
“من فضلك انتظر لحظة.”
إيريكا هي التي جادلت نيابة عن ميكيهيكو الذي فقد كلماته.
لم يرفض تاتسويا على الفور رأي إيريكا.
“سيصبح الأمر سيئا إذا لديك فقط شهادات الأطراف المعنية. و إذا لديك شهادة مدني حضر عن طريق الخطأ أثناء المعركة، سيصبح من الأسهل عليك أن تدافع قانونيا عن حقك في الدفاع عن نفسك. أيضا، سيصبح من الأسهل إقناع الجميع بأن الـUSNA تخالف القواعد.”
“لكن لم يعد بإمكاني استخدام السحر.”
“في الواقع … لديك وجهة نظر.”
“لكن غدا، أريد منك أن تقرضيني قوتك.”
لم يرفض تاتسويا على الفور رأي إيريكا.
و على العكس، ميكيهيكو غير مقتنع بعد.
“لكن ليس عليكم أن تصلوا إلى هذا الحد. حتى لو هذا سيعطي ميزة في حرب المعلومات، فإنه لا يزال لا يستحق المخاطرة بحياتكم.”
“قوات الدفاع الذاتي لن تفعل شيئا.”
لكن في النهاية، رفض تاتسويا ادعاء إيريكا.
أول من كسر الهواء المحرج هو ليو. هو و مينامي لديهما علاقة سينباي و كوهاي في نادي تسلق الجبال.
“هل تعتقد هذا حقا؟”
لم يرفض تاتسويا على الفور رأي إيريكا.
لكن على عكس ميكيهيكو، لم تنسحب إيريكا بسهولة.
“أنت تقول غدا؟ لكن لا يبدو أن قوات الدفاع الذاتي تفعل أي شيء.”
“تاتسويا-كن، أنت تقول أن الأمر محفوف بالمخاطر، لكنك لن تعرض حياة أصدقائك، الذين جاءوا فقط لرؤيتك و ليس للمشاركة في المعركة، للخطر، أليس كذلك؟”
بيدها اليسرى، دفعت مينامي الشعر المتدلي بجوار أذنها اليسرى و وضعت إصبعها على وحدة الصوت التي تم إدخالها في تلك الأذن. إنه نموذج لسماعة رأس ذكية يتميز بمصادقة بصمات الأصابع، تختار أمرا من خلال قراءة الإهتزاز من الحلق باستخدام قلادة قريبة من الرقبة. تم تصميم هذا الجهاز لحل ما يسمى “مشكلة تنصت الذكاء الإصطناعي”، التي ترجع إلى حقيقة أن “مكبرات الصوت الذكية” الثابتة تسجل محادثات سرية ليست مرتبطة حتى بتشغيل الذكاء الإصطناعي على الخادم.
“هذا صحيح، لكن …”
“لا تقلق، لن أدع ميوكي تتعرض لأي خدش.”
“تاتسويا-كن، في المرة الأخيرة، قلت إنك ستحمي هونوكا. هل ستحمي هونوكا فقط؟”
“ما هو نوع المدمرة؟ سفينة من نوع الصواريخ؟”
إيريكا تتحدث عن الوعد الذي قطعه تاتسويا استجابة لطلب شيزوكو. حدث هذا في جناح المستشفى، حيث رقدت هونوكا بعد اختطافها من قبل وحدة العمليات غير القانونية التابعة للـUSNA و المسماة “فريق MAP اللاقانوني”. في اليوم الآخر أيضا، تاتسويا أبلغ ميوكي و لينا أنه ليس فقط هونوكا، لكن أيضا إيريكا و ميزوكي و أصدقائهم الآخرين هم تحت حماية عائلة يوتسوبا … أو بالأحرى، تحت حمايته الشخصية كخطيب الرئيسة التالية لعائلة يوتسوبا. لكن لا ينبغي أن تعرف إيريكا عن هذه المحادثة.
“اعتقدت أنك ستستمرين في دعمي، لكن … هل هذا مجرد سوء فهم أناني مني؟”
نظر تاتسويا دون وعي إلى ميوكي بريبة.
“أعتقد أن الأمر بالضبط كما تقول يا أوني-ساما.”
هزت ميوكي رأسها قليلا بوجه تقول “ليس لدي أي علاقة بهذا”.
“فهمت. لدينا أيضا عملاؤنا موظفون في المقر الرئيسي للجيش، لكن …”
ابتسمت إيريكا عندما رأت الحوار الخالي من الكلمات بين الثنائي. بدا أنها استطاعت قراءة الموقف من سلوكهما.
نظرا لأن تاتسويا لم يبدو منزعجا على الإطلاق عندما قيل له إن الجيش سيتخلى عنه و حافظ على هدوئه، فوجئ ماساكي و لم يسعه إلا أن يسأله.
“…سأضمن سلامة جميع ضيوفي.”
“بالتأكيد ليس كذلك!”
في النهاية، لم يتمكن تاتسويا إلا من الرد على مضض.
“هذا ما يبدو. سنزيد عدد الجواسيس في الجيش و وزارة الدفاع قليلا.”
ظهرت ابتسامة انتصار على وجه إيريكا.
لقد فهمت أن تحذير تاتسويا له سبب. علاوة على هذا، طلبت منه الكشف عن هذا السبب.
“إذن هل يمكنني البقاء هنا أيضا؟ أخبرت منزلي أنني سأبقى هنا لمدة أربع ليال و خمسة أيام، إنه أمر قاس نوعا ما أن أعود إلى المنزل قريبا.”
“في الواقع، أخبرني والدي أنه سمع شيئا من أحد معارفه في الجيش.”
“…عندها سيصبح هذا على مسؤوليتك الخاصة.”
منذ نوفمبر 2095، توترت العلاقات بين اليابان و الـUSNA قليلا. بعد أن انتصرت اليابان على التحالف الآسيوي العظيم رغم القوة العسكرية غير المتوازنة، الـUSNA اعتبرت اليابان من جانب واحد تهديدا، الشيء الذي ما لم تستطع اليابان فعل أي شيء حياله. قبل الحرب العالمية الأخيرة، بإمكان اليابان تقليل قوتها العسكرية، لكن في حالة ما بعد الحرب، عندما لم يعد من الممكن الإعتماد على مساعدة الحلفاء في حالة الطوارئ، إضعاف الذات يساوي التخلي عن مسؤوليتهم تجاه شعبهم.
“لن أفعل أي شيء محفوف بالمخاطر.”
“شيبا، هل تحتاج إلى تعزيزات؟”
استسلم تاتسويا و وجه تحذيرا أخيرا. أجابت عليه إيريكا بتعبير جاد تماما.
“هذا صحيح.”
“حسنا، أنا أيضا.” “و أنا أيضا.”
بعد رؤية حيرة ماساكي، أدرك تاتسويا أن ما طلبه هو شيء غير معقول.
بعد هذا بوقت قصير، قالت هونوكا و ليو على الفور في نفس الوقت.
إيريكا أول من ردت على كلمات مينامي بإيماءة مبالغ فيها.
“إذن أنا أيضا.”
بذلت ميوكي جهودا كبيرة لعدم السماح لصوتها الصارخ بالخروج بينما تحاول جاهدة الحفاظ على صوتها طبيعيا.
بعدهما، استمرت شيزوكو على هذا النحو.
“هل هذا CAD متخصص؟”
“أمم … إذن أنا أيضا.”
“أمم … إذن أنا أيضا.”
أخيرا، حتى ميزوكي قالت هذا.
تنهد تاتسويا تنهيدة كبيرة.
تنهد تاتسويا تنهيدة كبيرة.
من هذه المكالمة الهاتفية غير المتوقعة، ليس تاتسويا هو الوحيد الذي فوجئ. لدى ميوكي أيضا تعبير مشكوك، بينما أصدقاؤه يهمسون فيما بينهم.
ثم التفت إلى مينامي.
“من المتصل؟”
“مينامي، كم عدد غرف الضيوف المتاحة ليستخدمها الآخرون على الفور؟”
لقد فهمت أن تحذير تاتسويا له سبب. علاوة على هذا، طلبت منه الكشف عن هذا السبب.
“من فضلك انتظر لحظة.”
“…أنا أفهم.”
بيدها اليسرى، دفعت مينامي الشعر المتدلي بجوار أذنها اليسرى و وضعت إصبعها على وحدة الصوت التي تم إدخالها في تلك الأذن. إنه نموذج لسماعة رأس ذكية يتميز بمصادقة بصمات الأصابع، تختار أمرا من خلال قراءة الإهتزاز من الحلق باستخدام قلادة قريبة من الرقبة. تم تصميم هذا الجهاز لحل ما يسمى “مشكلة تنصت الذكاء الإصطناعي”، التي ترجع إلى حقيقة أن “مكبرات الصوت الذكية” الثابتة تسجل محادثات سرية ليست مرتبطة حتى بتشغيل الذكاء الإصطناعي على الخادم.
على الرغم من وجود نوادل آخرين في غرفة الطعام هذه، لن يشتكي أحد إذا ساعدت مينامي، لأنها تتمتع بمهارات كافية كخادمة ميوكي الحصرية، مما يعني أنها الخادمة الحصرية للرئيسة التالية لعائلة يوتسوبا.
أمسكت مينامي بيدها على فمها و كررت سؤال تاتسويا بصوت منخفض. وضعت إصبعها مرة أخرى على وحدة الأذن اليسرى لفصل سماعة الرأس الذكية و التفتت إلى تاتسويا.
“سأترك القرار للمنزل الرئيسي.”
“تاتسويا-ساما، هناك غرفة فردية واحدة و غرفة مزدوجة واحدة.”
لم يتبادر هذا الخيار إلى ذهن تاتسويا. أضافت مينامي “من الثانوية الثالثة” للتمييز بين ماساكي و والده، رئيس عائلة إتشيجو، إتشيجو غوكي.
“إذن فالغرفة الفردية مخصصة إلى إيريكا، و الغرفة المزدوجة مخصصة إلى ميكيهيكو و ليو. يجب أن تعود هونوكا و شيزوكو و ميزوكي إلى ديارهن قبل حلول الظلام.”
لكن بدلا من التعبير عن موافقته على كلمات ميوكي، قال تاتسويا هذا، كما لو يرش الماء البارد على نار مستعرة.
هذه المرة، لم يمنح تاتسويا أصدقائه أي فرصة للدحض.
“هل اكتشفتم بالفعل شيئا عن هذا أيضا؟”
“مستحيل.”
“هذا ليس ما قصدته!”
احتجت هونوكا بصوت يرثى له، لكن تاتسويا رد عليها بالصمت.
“هل تتحدث عن المكالمة الهاتفية من إتشيجو-سان؟”
“…لا يوجد خيار آخر. هونوكا، ابقي في منزلي. ميزوكي أيضا، إذا لا تمانعين.”
“تاتسويا-كن، في المرة الأخيرة، قلت إنك ستحمي هونوكا. هل ستحمي هونوكا فقط؟”
بفضل تدخل شيزوكو، لم تُثر أي اعتراضات أخرى.
“لا.” تعافى ماساكي بسرعة. “شيبا، قد لا يقوم الجيش بأي خطوة … ألست متفاجئا؟”
◇ ◇ ◇
أدركت ميوكي أنها على وشك أن تبتسم، نظرت إلى الأسفل بأكثر الطرق استرخاء و رفعت الكأس إلى شفتيها.
المعلومات الواردة من ماساكي بحاجة إلى مشاركتها مع عدد أكبر من الأشخاص أكثر من أصدقائه فقط. استغرق كل هذا وقتا طويلا، لهذا فتح تاتسويا خط اتصال مباشر إلى منزل يوتسوبا الرئيسي، بينما ترك ميوكي لتوديع هونوكا و شيزوكو و ميزوكي، و مينامي لمرافقة إيريكا و ليو و ميكيهيكو إلى غرفهم.
بعد هذا بوقت قصير، قالت هونوكا و ليو على الفور في نفس الوقت.
“تاتسويا-ساما، كيف يمكنني مساعدتك؟”
“أنا أعرف أن الـUSNA، كدولة، لن تشن الهجوم على اليابان.”
هاياما، الذي ظهر على شاشة هاتف الفيديو، غيّر تماما الطريقة التي يتفاعل بها مع تاتسويا و أصبح يخاطبه على أنه “شخص مقرب من رئيسة العائلة”. ليس هاياما فقط. كل واحد من الخدم في منزل يوتسوبا الرئيسي غيّر أيضا موقفه تجاه تاتسويا.
“إنه إذن بالتأكيد ليس تدريبا.”
“منذ بعض الوقت، تلقيت معلومات مهمة من إتشيجو ماساكي. يبدو أن سفينة هجومية برمائية و مدمرات تابعة لبحرية الـUSNA تقترب من جزيرة مياكي.”
“شكرا لك على اهتمامك. لدي حتى وثيقة من الطبيب تقول إنني تعافيت تماما جسديا.”
“هكذا إذن.”
في هذه الحالة، لم يعد من الممكن رفض نتائج الذكاء الإصطناعي التكتيكي باعتبارها “خطأ حسابيا” بسيطا. بين الجيش، هناك عدد متزايد من الأشخاص الذين أعربوا عن رأيهم في الحاجة إلى الإستعداد ضد هجمات سفينة الـUSNA على أرخبيل إيزو.
“هل اكتشفتم بالفعل شيئا عن هذا أيضا؟”
“السفينة الهجومية البرمائية التابعة لبحرية الـUSNA، “غوام”، تتجه إلى جزر إيزو، برفقة مدمرتين. ربما هدفهم هو أنت.”
أثناء السؤال، لم يعتقد تاتسويا أبدا أن الإجابة ستفاجئه.
“مما يعني…؟”
“السفينة الهجومية البرمائية “غوام” مع المدمرتين “روس” و “هال”. علمنا أن هذه السفن تقترب من اليابان، لكننا لم نتمكن من التأكد من وجهتها.”
“شكرا لك يا ميوكي. إذن غدا سأتوقع دعمك لي من الخلف.”
“لكن هل تنبأتم؟”
◇ ◇ ◇
“نعم. لقد تطابق تنبؤنا مع ما قلته يا تاتسويا-ساما.”
لم يقدم تاتسويا إجابة محددة على سؤال هاياما.
لم يجادل تاتسويا على بيان هاياما. و لم يشعر بالإهانة من هذا أيضا. في نهاية الشهر الماضي، هاجمت فرقة، جوهرها من جنود النجوم المصابين بالطفيليات، بالفعل جزيرة مياكي. لكن لم يعتقد أي من أفراد عائلة يوتسوبا المشاركين في عمليات جزيرة مياكي أن الهجوم انتهى هناك.
ليو ليس هو الوحيد الذي فوجئ. عرف الجميع هنا أن مينامي ساحرة موهوبة. لذا فإن اعترافها بعدم القدرة على استخدام السحر هو صدمة كبيرة للجميع.
“حسنا، يبدو أنني لم أكن مضطرا لإخبارك بعد هذا.”
منذ اللحظة التي ترك فيها تاتسويا قوات الدفاع الذاتي، بدأ يتحدث بوعي عن نفسه بضمير المتكلم، باستخدام الضمير “واتاشي” (الضمير الشخصي “أنا”).
“نعم! كونك ساحرة ليس الطريقة الوحيدة للعيش.”
“لا، على الإطلاق. نحن مستعدين للهجوم نفسه، لكن المعلومات التي تقول أن هذا سيحدث غدا مفيدة أيضا. بالمناسبة، من الذي أخبر إتشيجو-ساما بهذا؟”
بعد تهدئة مشاعرها بتأثير الإسترخاء من شاي الأعشاب و التنفس بسهولة، لاحظت ميوكي نظرة قوية من الجانب.
“يبدو أن والده، إتشيجو-دونو، سمع عن هذا من معارفه في قوات الدفاع الذاتي.”
“……”
“فهمت. لدينا أيضا عملاؤنا موظفون في المقر الرئيسي للجيش، لكن …”
“توقف عن هذا يا ميكيهيكو. ليس عليك المخاطرة بحياتك.”
على الشاشة نظر هاياما إلى الأسفل في مكان ما. ربما يتحقق لمعرفة ما إذا هناك أي معلومات من العملاء المذكورين.
“لكن يا تاتسويا-كن. لا أعتقد أنها فكرة سيئة أن تترك ميكي هنا، بغض النظر عما إذا سيشارك أم لا.”
“…يبدو أنه تم إرسالهم إلى قاعدة في ضاحية العاصمة اليوم.”
بسبب هذا، فشلوا أيضا في توجيه أي تحذير للمدنيين.
“التوقيت مريب للغاية.”
المعلومات الواردة من ماساكي بحاجة إلى مشاركتها مع عدد أكبر من الأشخاص أكثر من أصدقائه فقط. استغرق كل هذا وقتا طويلا، لهذا فتح تاتسويا خط اتصال مباشر إلى منزل يوتسوبا الرئيسي، بينما ترك ميوكي لتوديع هونوكا و شيزوكو و ميزوكي، و مينامي لمرافقة إيريكا و ليو و ميكيهيكو إلى غرفهم.
“هذا ما يبدو. سنزيد عدد الجواسيس في الجيش و وزارة الدفاع قليلا.”
على الشاشة نظر هاياما إلى الأسفل في مكان ما. ربما يتحقق لمعرفة ما إذا هناك أي معلومات من العملاء المذكورين.
لم يعلق تاتسويا على التفسير من هاياما، الذي بدا كأنه يتحدث إلى نفسه. جمع المعلومات الإستخباراتية من خلال الإتصالات بين الأشخاص هو عمل عائلة كوروبا، لم يرغب حقا أن يحشر أنفه في شؤونهم.
“لماذا؟ إذا أنت قلق بشأن تدهور العلاقة بين عائلة إتشيجو و الجيش …”
“سنتعامل مع هذا لاحقا. و الآن سأرى شخصيا أن التعزيزات للمساعدة في صد هجوم الغد يتم إرسالها في أسرع وقت ممكن. فرقة من عائلة شيباتا في حالة تأهب تام، لكن هل يجب علينا أيضا إرسال عائلة تسوكوبا لزيادة استعدادنا لمواجهة الطفيليات؟”
هذه المرة، طرح ميكيهيكو السؤال.
“سأترك القرار للمنزل الرئيسي.”
و على العكس، ميكيهيكو غير مقتنع بعد.
“فهمت. هل لديك أي رسائل أخرى إلى سيدتي؟”
“…ماذا تنوين أن تفعلي بعد ترك المدرسة؟”
“نعم، انقل لها هذه الرسالة: “سأبذل قصارى جهدي بكل قوتي للوفاء بالوعد الذي قطعته إلى صاحب السعادة تودو”.”
“ثلاث سفن حربية تتجه مباشرة إلى جزيرة مياكي. يتوقع جيشنا أن تدخل منطقة الهجوم في صباح الغد.”
أصبح تعبير هاياما قاسيا بسبب كلمات تاتسويا.
“…أنا آسف على جرأتي، لكن هل لي أن أسألك شيئا؟”
“…أنا آسف على جرأتي، لكن هل لي أن أسألك شيئا؟”
“أنا أعتمد عليك.”
“ماذا؟”
“ميوكي. لم أفكر فيك أبدا كفتاة ضعيفة. كدليل على هذا، لن أستطيع حتى التفكير في إنشاء هذا السحر الجديد و استخدام هذه الإستراتيجية إذا لم تمتلكي القوة.”
“تاتسويا-ساما … هل تنوي استخدام {الإنفجار المادي}؟”
“نعم! كونك ساحرة ليس الطريقة الوحيدة للعيش.”
ابتسم تاتسويا بصوت خافت، كما لو يشير إلى أنه “لا داعي للقلق بشأن هذا”.
نظرت ميوكي خلسة إلى تاتسويا الذي يجلس بالقرب منها.
“الوضع الذي يجب استخدامه فيه لن ينشأ.”
“ميوكي.”
“مما يعني…؟”
هذه المرة، طرح ميكيهيكو السؤال.
بهذا السؤال القصير، طلب هاياما من تاتسويا توضيحا لنواياه الحقيقية.
“ماذا علي أن أفعل؟”
“أريد أن يفهم العالم أن {الإنفجار المادي} ليس سحري الوحيد. سأظهر للعالم أن السحر يمكنه أن يصبح رادعا حتى بدون اللجوء إلى سحر الدرجة الإستراتيجية، الذي له مجموعة محدودة من التطبيقات.”
“لكن هل تنبأتم؟”
لم يقدم تاتسويا إجابة محددة على سؤال هاياما.
“آه، لا، آسفة. أنا …”
“إذن فالأمر على هذا النحو … فهمت.”
أصبح تعبير هاياما قاسيا بسبب كلمات تاتسويا.
في الشاشة، انحنى هاياما بعمق.
“{العصر الجليدي} … هل هذا سحر جديد؟”
تم نقل تصميم تاتسويا بوضوح حتى بدون تفسير محدد.
أصبحت عيون ميوكي مبللة. لكنها فهمت الآن أنه ليس وقت البكاء، لهذا عليها أن تتحمل. نتيجة لهذا، لم تسقط الدموع.
دون أي سوء الفهم.
و على العكس، ميكيهيكو غير مقتنع بعد.
◇ ◇ ◇
لكن بالنسبة إلى تاتسويا، هذه الصورة ليست شيئا يمكن أن يرحب به. على الرغم من أن هذا حدث للحظة فقط، إلا أن وجهه أصبح غائما بالحزن.
مساء يوم 3 أغسطس.
هذه المرة، لم يمنح تاتسويا أصدقائه أي فرصة للدحض.
بعد تناول العشاء مع إيريكا و ليو و ميكيهيكو، و إرسال مينامي إلى غرفتها، أصبح لدى ميوكي أخيرا بعض الوقت بمفردها مع تاتسويا.
◇ ◇ ◇
جلست ميوكي بجانب تاتسويا بينما تستمتع بوقت الشاي معه. تم تخمير هذا الشاي العشبي المثلج من قبل ميوكي نفسها. ابتسم تاتسويا بشكل راض عندما قدمت له ميوكي الشاي. بالنسبة لها، هذه لحظة سعيدة.
بسبب اتفاقات بين يوتسوبا، أصحاب الجزيرة الفعليين، و وزارة الدفاع، لم يتم تسجيل هذا الحادث رسميا. لكن من المعروف أن سفينة النقل المستخدمة في الهجوم هي “ميدواي” التي تنتمي إلى بحرية الـUSNA.
نظرت ميوكي خلسة إلى تاتسويا الذي يجلس بالقرب منها.
بعد كل شيء، إذا لم يخبرهم بالحقيقة، فلن يغير أصدقاؤه خططهم. ربما، على العكس من هذا، سوف يرغبون في البقاء في هذه الجزيرة. في البداية، أراد تاتسويا إخبار ميوكي فقط عن هذا لاحقا. لكن يبدو أنه سيتعين عليه تجاهل هذه الخطة.
كما توقعت، لا يزال يبتسم أثناء الشرب من الكوب الزجاجي.
“يا لك جشعة.”
أدركت ميوكي أنها على وشك أن تبتسم، نظرت إلى الأسفل بأكثر الطرق استرخاء و رفعت الكأس إلى شفتيها.
“لا أريدك أن تظهري نفسك أمام العدو، استخدمي هذا السحر من غرفة القيادة.”
بعد تهدئة مشاعرها بتأثير الإسترخاء من شاي الأعشاب و التنفس بسهولة، لاحظت ميوكي نظرة قوية من الجانب.
بفضل تدخل شيزوكو، لم تُثر أي اعتراضات أخرى.
تصلبت ميوكي بشكل لا إرادي لكنها أدركت على الفور أنه لا توجد أفكار غرامية داخل تلك النظرة.
أظلم وجه ميوكي عندما سمعت كيف قال تاتسويا هذا بشكل حاسم. ميوكي لم تصل بعد إلى مرحلة “حصد الحياة” لقبول قتل شخص دون مقاومة نفسية بداخلها.
التفتت بخجل إلى تاتسويا.
بفضل تدخل شيزوكو، لم تُثر أي اعتراضات أخرى.
التقت عيونهما. نظرة تاتسويا خطيرة بشكل مرعب، مما يشير إلى أنه سيثير موضوعا خطيرا.
“آه، ساكوراي. هل تعافيت بالفعل؟”
“ميوكي.”
أجابوا: “غوام في عملية سرية و لا يمكنها الإجابة على السؤال”. و أضافوا: “لا يمكننا معرفة موقعهم الحالي بسبب عطل في معدات المعلومات الخاصة بهم.”
“نعم يا أوني-ساما.”
سارعت ميوكي لدحض بيان تاتسويا الذي يوبخ نفسه.
بذلت ميوكي جهودا كبيرة لعدم السماح لصوتها الصارخ بالخروج بينما تحاول جاهدة الحفاظ على صوتها طبيعيا.
ابتسم تاتسويا بصوت خافت، كما لو يشير إلى أنه “لا داعي للقلق بشأن هذا”.
“أنا في الواقع متردد حقا في وضعك في ساحة المعركة. أنا باعتباري الوصي عليك و خطيبك، أعتقد أن هذا شيء يجب تجنبه.”
“اختبرت يا أوني-ساما هذا على نفسك?… أليس هذا خطيرا؟”
عند سماع عبارة “خطيبك”، كاد وعي ميوكي أن يطير بعيدا. هذا لأن تاتسويا نادرا ما يتحدث عن نفسه على أنه خطيبها.
على السطح، عاد ماساكي إلى حالة الهدوء، لكن ناره الداخلية بدت كأنها ترتفع.
“لكن غدا، أريد منك أن تقرضيني قوتك.”
“…يبدو أنه تم إرسالهم إلى قاعدة في ضاحية العاصمة اليوم.”
لكن رأس ميوكي خرج من الغيوم عندما أدركت أن تاتسويا يطلب المساعدة.
أول من كسر الهواء المحرج هو ليو. هو و مينامي لديهما علاقة سينباي و كوهاي في نادي تسلق الجبال.
“ماذا علي أن أفعل؟”
من الصعب تحديد ما إذا هذا مؤشر على العداء، لهذا استمرت علاقة التحالف بين اليابان و الـUSNA. لكن الهجوم المفاجئ من قبل بحرية الـUSNA ليس أكثر من عمل خيانة لهذه العلاقة. علاوة على هذا، بعد فشل الهجوم المفاجئ، لم يتلقوا أي نوع من التفسير على الإطلاق، و لا حتى اعتذار. لقد تصرفوا كأن شيئا لم يحدث.
تاتسويا بحاجة إلى مساعدتها. ركز عقلها بشكل طبيعي على هذه الفكرة.
“لا تقلق، لن أدع ميوكي تتعرض لأي خدش.”
“كما قلت سابقا، في الصباح، ستهاجمنا السفن الحربية التابعة للـUSNA، لكنها ليسوا الوحيدين الذين سيهاجمون. أعتقد أنه من المرجح جدا أن يستفيد بيزوبرازوف من خطة إدوارد كلارك و يهاجم أيضا.”
“تقصد بيزوبرازوف من الإتحاد السوفيتي الجديد؟”
لم يطلب ميكيهيكو تفسيرا عند سماع إجابة تاتسويا. بدلا من هذا، سأل …
“نعم. ليس لدي مبرر موثوق لهذا البيان. لكن بالنسبة له، هذه فرصة عظيمة للإنتقام. إلى جانب هذا، بالنسبة للإتحاد السوفيتي الجديد، أنا ساحر من الدرجة الإستراتيجية في بلد مجاور يجب قتله بأي وسيلة ضرورية. بمعنى آخر، من المحتمل أن يتدخل الإتحاد السوفيتي الجديد أيضا في المعركة التي ستجري غدا. من المرجح أن وسائل هجومهم التي سيستعملونها هي: {قنبلة الضباب}، و من المحتمل أيضا أن يرسلوا غواصة صاروخية للهجوم بصواريخ متوسطة المدى. من المحتمل أن غواصة الإتحاد السوفيتي الجديد متمركزة بالفعل في مكان ما بالقرب من هذه الجزيرة.”
◇ ◇ ◇
“أعتقد أن الأمر بالضبط كما تقول يا أوني-ساما.”
نظرة ميوكي نحو تاتسويا مليئة بالتصميم الحازم. لو أي شخص آخر حاضر هنا، سيعتقد أن إقناعها سيكون صعبا – حتى بالنسبة إلى تاتسويا.
ميوكي لم تتبعه بشكل أعمى. على الأقل الآن، بعد التفكير برأسها، اعترفت بأن تخمين تاتسويا معقول جدا.
على الشاشة نظر هاياما إلى الأسفل في مكان ما. ربما يتحقق لمعرفة ما إذا هناك أي معلومات من العملاء المذكورين.
“إذا هاجموا حقا، من الطبيعي صدهم. لن أسمح لهم بالعودة دون أن يصابوا بأذى. لكن لا يمكنني المبالغة في هذا إذا أصبح علي التعامل مع الـUSNA و الإتحاد السوفيتي الجديد في نفس الوقت. لأنه لا يمكننا تجاهل ما سيحدث بعد انتهاء كل شيء.”
توجه تاتسويا إلى غرفة الإستقبال الأولى بنفسه، تاركا مينامي، التي انحنت بأدب، بتعبير غير راض قليلا.
“هل تعتقد أن مجرد الفوز في المعركة ليس كافيا؟”
“أنا آسف لأنني جعلتك تنتظر.”
“سأغتنم هذه الفرصة للقضاء على إدوارد كلارك و بيزوبرازوف. إذا أردنا التخلص من المشاكل المستقبلية، لا يمكنني ترك هذين الشخصين على قيد الحياة.”
“شكرا لك يا ميوكي. إذن غدا سأتوقع دعمك لي من الخلف.”
أظلم وجه ميوكي عندما سمعت كيف قال تاتسويا هذا بشكل حاسم. ميوكي لم تصل بعد إلى مرحلة “حصد الحياة” لقبول قتل شخص دون مقاومة نفسية بداخلها.
لكن ربما أكثر من هذا، ماساكي قلق بشأن مسألة تصرفات الإتحاد السوفيتي الجديد في المستقبل.
لكنها لم تعارض ما قاله تاتسويا. لقد فهمت جيدا أن هناك بعض الأشخاص الذين لن يتنازلوا. تعلمت هذا من خلال تجاربها الخاصة.
“نعم يا أوني-ساما.”
“لكن أنا لا أريد استخدام {الإنفجار المادي} لأن هذا السحر له صورة ثابتة للمذبحة التي لا يمكن إيقافها و لا يمكن مقاومتها.”
“هل لديك بعض الأعمال العاجلة؟ هل حدث شيء ما؟”
ليس هناك فروق دقيقة في توبيخ الذات في صوت تاتسويا. لم تجادل ميوكي أيضا، لأنها تعلم أن تاتسويا يقيّم سحره بموضوعية.
منذ نوفمبر 2095، توترت العلاقات بين اليابان و الـUSNA قليلا. بعد أن انتصرت اليابان على التحالف الآسيوي العظيم رغم القوة العسكرية غير المتوازنة، الـUSNA اعتبرت اليابان من جانب واحد تهديدا، الشيء الذي ما لم تستطع اليابان فعل أي شيء حياله. قبل الحرب العالمية الأخيرة، بإمكان اليابان تقليل قوتها العسكرية، لكن في حالة ما بعد الحرب، عندما لم يعد من الممكن الإعتماد على مساعدة الحلفاء في حالة الطوارئ، إضعاف الذات يساوي التخلي عن مسؤوليتهم تجاه شعبهم.
“من الأفضل التخلص من السفن الحربية التابعة للـUSNA و غواصات الإتحاد السوفيتي الجديد دون تدميرها. حتى لو غرقوا في النهاية، أريد أن أظهر لهم أن هذا حدث بعد التخلص منهم.”
“إذن أنا أيضا.”
أضاءت عيون ميوكي بالفهم.
“أريد أن يفهم العالم أن {الإنفجار المادي} ليس سحري الوحيد. سأظهر للعالم أن السحر يمكنه أن يصبح رادعا حتى بدون اللجوء إلى سحر الدرجة الإستراتيجية، الذي له مجموعة محدودة من التطبيقات.”
“أوني-ساما، أنت تريد أن تعهد إلي بهذا، أليس كذلك؟ فهمت. بغض النظر عن عدد السفن التي يجلبونها، سأقوم بتجميدهم جميعا.”
أضافت شيزوكو ردا على كلام ميزوكي.
أعلنت ميوكي هذا بقوة، كما لو تبنت صورة عذراء مقدسة تلقت الوحي الإلهي من إله الحرب. يبدو أن هذه الصورة تؤكد جمالها و تعززه.
عند سماع شرحه، اتسعت عيون ميوكي أكثر.
لكن بالنسبة إلى تاتسويا، هذه الصورة ليست شيئا يمكن أن يرحب به. على الرغم من أن هذا حدث للحظة فقط، إلا أن وجهه أصبح غائما بالحزن.
“آه آسف.”
كما لو لإخفاء هذا، ارتدى تاتسويا على الفور وجه البوكر و أخرج مسدسا فضيا مزينا بشكل كلاسيكي من حقيبة ساق. طوله حوالي 12 سنتيمتر، مناسب تماما ليد ميوكي. لكنه لا يحتوي على أي فوهة.
“هل لديك بعض الأسباب لتعتقد هذا؟”
“هل هذا CAD متخصص؟”
“حسنا، أنا أيضا.” “و أنا أيضا.”
أمالت ميوكي رأسها باستفسار و أخذت هذا “المسدس المفترض” في يدها. بالقوتها السحرية المتميزة، ميوكي ليست بحاجة إلى CAD متخصص.
“مستحيل.”
“يحتوي هذا الـCAD على تسلسل تنشيط مثبت مسبقا لسحر {العصر الجليدي} – سحر تجميد بمنطقة تأثير واسعة للغاية، و يستخدم مبدأ الإلقاء المتسلسل .”
ابتسم تاتسويا بصوت خافت، كما لو يشير إلى أنه “لا داعي للقلق بشأن هذا”.
“{العصر الجليدي} … هل هذا سحر جديد؟”
“إذن فالغرفة الفردية مخصصة إلى إيريكا، و الغرفة المزدوجة مخصصة إلى ميكيهيكو و ليو. يجب أن تعود هونوكا و شيزوكو و ميزوكي إلى ديارهن قبل حلول الظلام.”
قامت ميوكي بفتح عينيها بعد سماع اسم السحر غير المألوف.
“بالتأكيد ليس كذلك!”
“على الرغم من أنه سيتعين عليك استخدامه دون تدريب مناسب، إلا أن هذا التسلسل السحري يوسع فقط سحر {نيفلهايم} باستخدام الإلقاء المتسلسل، لهذا لا ينبغي أن يكون هناك أي خطر في تنشيطه. للتحضير لأسوأ سيناريو، يحتوي تسلسل التنشيط على محدد مضمن. لهذا لا داعي للقلق بشأن ارتفاع درجة حرارة منطقة الحساب السحري. لقد اختبرت فعالية المحدد على نفسي.”
عند سماع عبارة “خطيبك”، كاد وعي ميوكي أن يطير بعيدا. هذا لأن تاتسويا نادرا ما يتحدث عن نفسه على أنه خطيبها.
عند سماع شرحه، اتسعت عيون ميوكي أكثر.
“شيبا، حافظ على هدوئك و استمع.”
“اختبرت يا أوني-ساما هذا على نفسك?… أليس هذا خطيرا؟”
أضاءت عيون ميوكي بالفهم.
“من أجلك، سأتحمل أي مخاطرة للتأكد من سلامتك المطلقة.”
“هناك بعض الأشخاص الذين يريدون أيضا التحدث إليك. بعد أن إعطاء الجميع مشروباتهم، هل يمكنك التحدث معهم؟”
“أوني-ساما …”
“لماذا؟ إذا أنت قلق بشأن تدهور العلاقة بين عائلة إتشيجو و الجيش …”
أصبحت عيون ميوكي مبللة. لكنها فهمت الآن أنه ليس وقت البكاء، لهذا عليها أن تتحمل. نتيجة لهذا، لم تسقط الدموع.
من هذه المكالمة الهاتفية غير المتوقعة، ليس تاتسويا هو الوحيد الذي فوجئ. لدى ميوكي أيضا تعبير مشكوك، بينما أصدقاؤه يهمسون فيما بينهم.
“هذه النسخة الموسعة التي تسمى {العصر الجليدي} يجب أن تسبب عبئا أقل من {نيفلهايم} المعتاد. و ستستخدمين هذا السحر للتخلص من سفن العدو.”
لم يقدم تاتسويا إجابة محددة على سؤال هاياما.
“فهمت. سأقف بجانبك يا أوني-ساما و أؤدي دوري بشكل مثالي.”
انطلاقا من هذا الرد، من الواضح أنهم يكذبون. من المستحيل على الـUSNA، التي تشغل أقمارا صناعية عسكرية أكثر من اليابان، ألا تتمكن من العثور على موقع سفينتها الخاصة – حتى في وسط المحيط. بالنسبة لهم، هذا مؤشر واضح على أنهم يخططون لشيء عدائي.
أعلنت ميوكي بشجاعة.
ضباط البحرية يكرهون الـUSNA منذ البداية.
“لا، انتظري.”
◇ ◇ ◇
لكن بدلا من التعبير عن موافقته على كلمات ميوكي، قال تاتسويا هذا، كما لو يرش الماء البارد على نار مستعرة.
المعلومات الواردة من ماساكي بحاجة إلى مشاركتها مع عدد أكبر من الأشخاص أكثر من أصدقائه فقط. استغرق كل هذا وقتا طويلا، لهذا فتح تاتسويا خط اتصال مباشر إلى منزل يوتسوبا الرئيسي، بينما ترك ميوكي لتوديع هونوكا و شيزوكو و ميزوكي، و مينامي لمرافقة إيريكا و ليو و ميكيهيكو إلى غرفهم.
“لا أريدك أن تظهري نفسك أمام العدو، استخدمي هذا السحر من غرفة القيادة.”
“تاتسويا-ساما، هناك مكالمة هاتفية واردة.”
“…لماذا؟”
◇ ◇ ◇
يبدو أن ميوكي غير راضية عن هذا. نظرت إلى تاتسويا بعيون غير راضية.
“هل اكتشفتم بالفعل شيئا عن هذا أيضا؟”
“عندما تستخدمين {العصر الجليدي}، من المحتمل أن تكون قوته قريبة من سحر الدرجة الإستراتيجية. من غير المقبول أن تصبحي أيضا هدفا لأي قوة أجنبية كساحرة خطيرة. يجب أن يركزوا كل حذرهم عليّ أنا فقط.”
“هذا ما يبدو. سنزيد عدد الجواسيس في الجيش و وزارة الدفاع قليلا.”
على الرغم من أنه أكد على كلماته بنبرة قوية، إلا أن ميوكي لم تقتنع.
“هذا ما يبدو. سنزيد عدد الجواسيس في الجيش و وزارة الدفاع قليلا.”
“أوني-ساما، أنت تقول أنك لا تريدني أن أقف في ساحة المعركة، لكن ما أريده هو العكس. لا أريد أن أصبح مجرد فتاة ضعيفة تحتاج دائما إلى الحماية. أريد أن أكون بجانبك يا أوني-ساما بدلا من الوقوف بأمان خلف ظهرك.”
“لقد عرض علي تاتسويا-ساما الإستمرار في خدمة ميوكي-ساما، و سأقبل هذا.”
نظرة ميوكي نحو تاتسويا مليئة بالتصميم الحازم. لو أي شخص آخر حاضر هنا، سيعتقد أن إقناعها سيكون صعبا – حتى بالنسبة إلى تاتسويا.
التقت عيونهما. نظرة تاتسويا خطيرة بشكل مرعب، مما يشير إلى أنه سيثير موضوعا خطيرا.
في الواقع تاتسويا…
كما توقعت، لا يزال يبتسم أثناء الشرب من الكوب الزجاجي.
“لقد خسرت هنا، لكن …”
“إنه إذن بالتأكيد ليس تدريبا.”
تنهد بصدق (على الأقل، بدا أن تنهده صادق).
بهذا السؤال القصير، طلب هاياما من تاتسويا توضيحا لنواياه الحقيقية.
“ميوكي. لم أفكر فيك أبدا كفتاة ضعيفة. كدليل على هذا، لن أستطيع حتى التفكير في إنشاء هذا السحر الجديد و استخدام هذه الإستراتيجية إذا لم تمتلكي القوة.”
“حسنا، يبدو أنني لم أكن مضطرا لإخبارك بعد هذا.”
“……”
وافق تاتسويا جزئيا من أجل تهدئة ماساكي، الذي أظهر وجهه أنه بالكاد يكبح غضبه.
على ما يبدو، كلمات تاتسويا هي شيء لم تتوقعه ميوكي، لأن حماسها أصبح باردا. لم تعرف كيف تتفاعل و أصبحت في حيرة من أمرها.
نظرت شيزوكو مباشرة إلى عيني تاتسويا و سألت “ماذا حدث؟” بدلا من “ماذا؟”.
“ما أريده هو دعمك لي من الخلف … بوجودك يا ميوكي خلفي، لن أخاف أبدا من أي شخص أو أي شيء – حتى قوتي التي يمكن أن تدمر العالم بأسره.”
هذا لأنه، بناء على المسار الحالي لسفينة الإنزال التابعة لبحرية الـUSNA، “غوام”، التي غادرت في صباح يوم 30 يوليو (بالتوقيت الياباني) من جزيرة أواهو في أرخبيل هاواي، حددوا وجهتها النهائية على أنها بالتأكيد أرخبيل إيزو.
“هذا …”
في النهاية، لم يتمكن تاتسويا إلا من الرد على مضض.
“اعتقدت أنك ستستمرين في دعمي، لكن … هل هذا مجرد سوء فهم أناني مني؟”
هذا لأنه، بناء على المسار الحالي لسفينة الإنزال التابعة لبحرية الـUSNA، “غوام”، التي غادرت في صباح يوم 30 يوليو (بالتوقيت الياباني) من جزيرة أواهو في أرخبيل هاواي، حددوا وجهتها النهائية على أنها بالتأكيد أرخبيل إيزو.
“بالتأكيد ليس كذلك!”
ميوكي، التي بقيت صامتة حتى هذه اللحظة، أدخلت نفسها في المحادثة.
سارعت ميوكي لدحض بيان تاتسويا الذي يوبخ نفسه.
ربما لم تدرك ميوكي حتى أنه “تم التلاعب بها”.
“الآن، و في المستقبل، سأدعمك يا أوني-ساما من الخلف!”
احتجت هونوكا بصوت يرثى له، لكن تاتسويا رد عليها بالصمت.
ربما لم تدرك حتى أن لديها الآن هذه التناقضات الداخلية.
في البداية، لم يصدق الموظفون المدنيون و العسكريون في وزارة الدفاع التوقعات التي قدمها الذكاء الإصطناعي التكتيكي؛ لكنهم لم يتمكنوا من تجاهلها أيضا. لهذا، لجأ الجيش إلى قيادة أسطول المحيط الهادئ التابع للبحرية في الـUSNA لطلب معلومات حول الغرض من رحلة “غوام”.
“شكرا لك يا ميوكي. إذن غدا سأتوقع دعمك لي من الخلف.”
احتجت هونوكا بصوت يرثى له، لكن تاتسويا رد عليها بالصمت.
“من فضلك اترك الأمر لي!”
على السطح، عاد ماساكي إلى حالة الهدوء، لكن ناره الداخلية بدت كأنها ترتفع.
“أنا أعتمد عليك.”
أصبح تعبير هاياما قاسيا بسبب كلمات تاتسويا.
“نعم!”
“شيبا، حافظ على هدوئك و استمع.”
ربما لم تدرك ميوكي حتى أنه “تم التلاعب بها”.
“هذه المعلومات …”
“تقصد بيزوبرازوف من الإتحاد السوفيتي الجديد؟”
