الهجوم المضاد (1)
في الصباح.
كان يومًا غائمًا. كانت مجموعة من الأشجار تميل بسبب الرياح القوية. كان الضجيج الذي أحدثته يدفع الطيور بعيدًا. كانت عدة طيور داكنة تحلق في السماء من وقت لآخر.
بين الأشجار، كانت هناك عربة سوداء تتقدم ببطء على طول مسار رمادي. والغريب أنه لم يكن هناك سائق يجلس في مقعد القيادة.
كان المتدرب الساحر الذكر هو الذي حاول مهاجمة أنجيلا من الخلف. كانت عيناه مفتوحتين على اتساعهما وكان جسده منقسمًا إلى نصفين. كان الرجل يحمل كرة سوداء صغيرة في يده اليمنى، وكانت هناك أنماط فضية متحركة على سطح الكرة.
وفجأة، انفتحت نافذة العربة بيد شاحبة، فظهر شاب ذو شعر بني جالس بالداخل. كان ينظر إلى الشجيرات وحاجبيه مقطبان.
نظر إلى الجانب الأيسر من الطريق، وكانت هناك العديد من الأشجار والشجيرات التي تحجب بصره.
ركض ماريلاند إلى الجانب بعد الانتهاء من البلورة. أمسك بعدة جرعات مانا زرقاء من حقيبته وسكبها في فمه واحدة تلو الأخرى. يمكن أن تساعده هذه الجرعات في استعادة المانا والعقلية، لكن الأمر يستغرق وقتًا، ولن يتمكن من إلقاء التعويذة التالية على الفور. أدار رأسه ونظر إلى أنجيل.
لعق ميريلاند شفتيه.
كانت أحجام الأشجار مختلفة، فشعر وكأنه داخل غابة بدائية.
فتح الشاب الباب وقفز من العربة. ثم سار بسرعة إلى جانب الطريق. كان هناك سيف أسود معلقًا على خصره، وعلى ظهره قوس معدني طويل كبير مع جعبة كاملة. كان جسد الرجل قويًا وكانت حركته سريعة.
“توقف!” أوقف الرجل الخيول فجأة.
كانت سرعة البلورة سريعة، مما اضطر أنجيل إلى الانسحاب.
توقفت العجلات تدريجيا عندما تباطأ الحصان بينما كان يتنفس بصعوبة.
فتح الشاب الباب وقفز من العربة. ثم سار بسرعة إلى جانب الطريق. كان هناك سيف أسود معلقًا على خصره، وعلى ظهره قوس معدني طويل كبير مع جعبة كاملة. كان جسد الرجل قويًا وكانت حركته سريعة.
بدا الرجل وكأنه صياد ذو خبرة يرتدي زوجًا من القفازات الفضية النظيفة على يديه.
انطلق السهم الأبيض من القوس القصير ورسم قوسًا في الهواء. كان يطير بأقصى سرعة، ولم يكن هناك سوى نقطة ضوء بيضاء تشير إلى اتجاهه.
لقد داس على الأرض عدة مرات وحرك قدميه.
كانت طبقة رقيقة من المعدن الفضي تغطي جسده، وقد تم منع الضباب الجليدي من الوصول إلى جلده.
لقد حجب الحاجز الجليدي الأبيض أمامه كل المقذوفات المعدنية. بدا الأمر وكأن المطر يتساقط على النافذة.
“هل تعتقد أنني سأقع في الفخ حقًا؟ على الأقل اختبئوا بشكل أفضل.” سخر الرجل. حدق في الشجيرات أمامه وأخرج سهمًا من جعبته.
سمع ماريلاند خطوات شخص يمشي على أوراق الشجر الجافة على الأرض. رجل قوي البنية يخرج ببطء من الظل.
***********************
داخل الغابة.
“هل تعتقد أنني سأقع في الفخ حقًا؟ على الأقل اختبئوا بشكل أفضل.” سخر الرجل. حدق في الشجيرات أمامه وأخرج سهمًا من جعبته.
كان هناك رجل يرتدي رداءً أسود ورجلان يرتديان رداءً رماديًا يحاولان مهاجمة أنجيل من بين الشجيرات، وكان ميريلاند ومتدربوه يختبئون خلف شجرة كبيرة ويبطئون تنفسهم، ويستمعون إلى الأصوات القادمة من الطريق.
كان في يد ماريلاند قوس خشبي قصير، محمل بسهم خاص. كان السهم مطليًا بتوهج أبيض. بدا وكأنه مصنوع من اليشم الأبيض.
“هل تعتقد أنني سأقع في الفخ حقًا؟ على الأقل اختبئوا بشكل أفضل.” سخر الرجل. حدق في الشجيرات أمامه وأخرج سهمًا من جعبته.
سمع ماريلاند خطوات شخص يمشي على أوراق الشجر الجافة على الأرض. رجل قوي البنية يخرج ببطء من الظل.
“سيدي، أعتقد أنه هنا بالفعل. لقد سمعناه للتو يصدر أصواتًا، أليس كذلك؟ أعتقد أنه قادم إلينا،” همس متدرب الساحر الذكر.
أمسك أنجيل سيفه بكلتا يديه وضربه للأمام دون تردد.
“لا تقلق، ابقى هنا.”
ظهر حاجز أحمر حول جسد المتدربة الساحرة. تم حظر السهم الأسود، مما تسبب في انحرافه عن مساره واختراق الشجرة المجاورة.
*تشي*
طار شعاع من الضوء الأسود نحو المتدربة الساحرة على الجانب.
*بام*
*دانغ*
ظهر حاجز أحمر حول جسد المتدربة الساحرة. تم حظر السهم الأسود، مما تسبب في انحرافه عن مساره واختراق الشجرة المجاورة.
بين الأشجار، كانت هناك عربة سوداء تتقدم ببطء على طول مسار رمادي. والغريب أنه لم يكن هناك سائق يجلس في مقعد القيادة.
لقد تفاجأ الثلاثة بالهجوم، فنظروا إلى السهم الحديدي الأسود على الشجرة وأدركوا أن أنجيل قد اكتشف مواقعهم بالفعل.
*تشي*
“احترس!” صرخ ميريلاند فجأة.
استدارت متدربة الساحرة برأسها بعد سماع تحذير ماريلاند.
بدأت أعداد لا حصر لها من الإبر المعدنية الصغيرة في الطيران باتجاه ماريلاند.
*بام*
*فقاعة*
*بام*
بدا الأمر وكأن حاجزها كان في فترة تهدئة عندما ضربها سهم حديدي أسود آخر على جبهتها. تحطمت قلنسوتها إلى قطع. تناثر الدم المختلط بالمادة الدماغية في كل مكان.
كانت عينا الساحرة المتدربة مفتوحتين على اتساعهما. لقد ماتت قبل أن تعرف ما حدث، وسقط جسدها على الأرض.
*بام*
“ريا!” صرخ المتدرب الساحر الذكر بخوف.
“يا إلهي!” ضغط على معصمه الأيسر بيده اليمنى وهتف بشيء ما.
مرة أخرى، انفجرت كل نقاط الضوء البيضاء بعد الاصطدام بجزيئات المعدن. وأدى الانفجار إلى تكوين العديد من قطع الجليد المكسورة المختلطة برماد المعدن.
بعد ثانيتين، اختفى في الهواء. تحركت حركة خفيفة عبر الشجيرات بينما تركت آثار أقدام على الأرض الموحلة.
“كنت أعلم أنه أنت، ميريلاند.” كان الشاب ذو العينين الحادتين يتحدث بنبرة هادئة.
رفع ميريلاند قوسه القصير، وخرج ضوء أبيض من عينيه. كان تعبير وجهه مهيبًا وهو يحاول التقاط كل حركة على الجانب الآخر من الشجيرة.
“لا تقلق، ابقى هنا.”
سمع ماريلاند خطوات شخص يمشي على أوراق الشجر الجافة على الأرض. رجل قوي البنية يخرج ببطء من الظل.
كان يستحضر تعويذات لم يسمع بها أنجيل من قبل. ظهرت كرة من الضوء الأبيض ببطء أمامه. أضاءت كرة الضوء المنطقة، وخرجت منها صرخة عالية النبرة.
وضع أنجيل يده على مقبض سيفه المتقاطع وداس على حجر كبير. كان يحدق في ماريلاند.
*فقاعة*
“كنت أعلم أنه أنت، ميريلاند.” كان الشاب ذو العينين الحادتين يتحدث بنبرة هادئة.
دفع أنجيل الكرة النارية إلى الأمام وضربت البلورة القادمة.
رفع أنجيل يده مرة أخرى وصنع سيفًا واقيًا فضيًا آخر.
لعق ميريلاند شفتيه.
كان المتدرب الساحر الذكر هو الذي حاول مهاجمة أنجيلا من الخلف. كانت عيناه مفتوحتين على اتساعهما وكان جسده منقسمًا إلى نصفين. كان الرجل يحمل كرة سوداء صغيرة في يده اليمنى، وكانت هناك أنماط فضية متحركة على سطح الكرة.
“أنجيل، لم أتوقع أن تكتشفنا أولاً. لقد وجدت ليليانا نفسها تلميذ جيدة. لكن لماذا كشفت عن نفسك، كان يجب أن تبقى في الشجيرات.” استهدف بسرعة أنجيل بنشابه.
كانت سرعة البلورة سريعة، مما اضطر أنجيل إلى الانسحاب.
“ديلان سيرو، الموت المتجمد!”
ظهر حاجز أحمر حول جسد المتدربة الساحرة. تم حظر السهم الأسود، مما تسبب في انحرافه عن مساره واختراق الشجرة المجاورة.
بدا الأمر وكأن حاجزها كان في فترة تهدئة عندما ضربها سهم حديدي أسود آخر على جبهتها. تحطمت قلنسوتها إلى قطع. تناثر الدم المختلط بالمادة الدماغية في كل مكان.
انطلق السهم الأبيض من القوس القصير ورسم قوسًا في الهواء. كان يطير بأقصى سرعة، ولم يكن هناك سوى نقطة ضوء بيضاء تشير إلى اتجاهه.
ألقى ميريلاند القوس والنشاب على الأرض وأخرج زجاجة صغيرة من حقيبته. ثم أزال السدادة وسكب بعض المسحوق الأصفر الفاتح على راحة يده، ثم نثره في الهواء.
*رنين*
كان يستحضر تعويذات لم يسمع بها أنجيل من قبل. ظهرت كرة من الضوء الأبيض ببطء أمامه. أضاءت كرة الضوء المنطقة، وخرجت منها صرخة عالية النبرة.
كان يستحضر تعويذات لم يسمع بها أنجيل من قبل. ظهرت كرة من الضوء الأبيض ببطء أمامه. أضاءت كرة الضوء المنطقة، وخرجت منها صرخة عالية النبرة.
وبينما كان الصراخ يرتفع، دفع ميريلاند الكرة الضوئية إلى الأمام بيديه. وسارت الكرة الضوئية ببطء في الهواء، واقتربت من أنجيل.
“هل تعتقد أنني سأقع في الفخ حقًا؟ على الأقل اختبئوا بشكل أفضل.” سخر الرجل. حدق في الشجيرات أمامه وأخرج سهمًا من جعبته.
أخرج أنجيل سيفه الواقي من الرصاص. استدار وبدأ في الجري. تحول جسده إلى ظل رمادي ضبابي بين الشجيرات. تفادى السهم الأبيض الأشجار وكان يطارده من الخلف. لم يستغرق الأمر سوى بضع ثوانٍ حتى يلحق به السهم، وانفجر في الهواء بمجرد أن تباطأ أنجيل.
استدارت متدربة الساحرة برأسها بعد سماع تحذير ماريلاند.
*فقاعة*
بدا الأمر وكأن حاجزها كان في فترة تهدئة عندما ضربها سهم حديدي أسود آخر على جبهتها. تحطمت قلنسوتها إلى قطع. تناثر الدم المختلط بالمادة الدماغية في كل مكان.
انكسر الضوء الأبيض إلى نقاط ضوئية صغيرة لا حصر لها على ما يبدو، متطايرة إلى أنجيلا من جميع الزوايا.
أحدث الانفجار ضبابًا أبيضًا أحاط بأنجيل في الوسط.
أصبحت كرة النار أكبر وأصبح لونها أغمق.
بدأت طبقات لا حصر لها من الجليد بالانتشار في المنطقة، لكن أنجيل خرج من ضباب الجليد في غضون ثوان.
كانت سرعة البلورة سريعة، مما اضطر أنجيل إلى الانسحاب.
كانت طبقة رقيقة من المعدن الفضي تغطي جسده، وقد تم منع الضباب الجليدي من الوصول إلى جلده.
وفجأة، انفتحت نافذة العربة بيد شاحبة، فظهر شاب ذو شعر بني جالس بالداخل. كان ينظر إلى الشجيرات وحاجبيه مقطبان.
بعد الانفجار، طارت ألسنة اللهب وقطع من كتل الجليد نحو أنجيل. سرعان ما استحضر درعًا معدنيًا فضيًا آخر وحاول منع المقذوفات القادمة.
*كسر*
داخل الغابة.
انتظر حتى توقف هطول البرد أمامه. لم يستطع ميريلاند أن يصدق ما شاهده للتو.
سقط المعدن الفضي على جلد أنجيل على الأرض، ثم ذاب وتحول إلى كرة سائلة طفت في الهواء.
سمع ماريلاند خطوات شخص يمشي على أوراق الشجر الجافة على الأرض. رجل قوي البنية يخرج ببطء من الظل.
نظر إلى الجانب الأيسر من الطريق، وكانت هناك العديد من الأشجار والشجيرات التي تحجب بصره.
تحطم حاجز الجليد في الهواء إلى قطع بفعل قوة أنجيل الملتوية وسقط على العشب على الأرض. لمس أنجيل سطح المعدن الفضي. تحول إلى درع فضي كبير يغطي جسده.
كان هناك رجل يرتدي رداءً أسود ورجلان يرتديان رداءً رماديًا يحاولان مهاجمة أنجيل من بين الشجيرات، وكان ميريلاند ومتدربوه يختبئون خلف شجرة كبيرة ويبطئون تنفسهم، ويستمعون إلى الأصوات القادمة من الطريق.
لقد حجب الحاجز الجليدي الأبيض أمامه كل المقذوفات المعدنية. بدا الأمر وكأن المطر يتساقط على النافذة.
وصلت الكرة الضوئية البيضاء أخيرًا إلى أنجيل واصطدمت بالدرع الفضي بقوة كبيرة.
لقد تفاجأ الثلاثة بالهجوم، فنظروا إلى السهم الحديدي الأسود على الشجرة وأدركوا أن أنجيل قد اكتشف مواقعهم بالفعل.
*بام*
في الصباح.
انكسر الضوء الأبيض إلى نقاط ضوئية صغيرة لا حصر لها على ما يبدو، متطايرة إلى أنجيلا من جميع الزوايا.
توقفت العجلات تدريجيا عندما تباطأ الحصان بينما كان يتنفس بصعوبة.
أمسك أنجيل سيفه بكلتا يديه وضربه للأمام دون تردد.
رفع ميريلاند قوسه القصير، وخرج ضوء أبيض من عينيه. كان تعبير وجهه مهيبًا وهو يحاول التقاط كل حركة على الجانب الآخر من الشجيرة.
كانت طبقة رقيقة من المعدن الفضي تغطي جسده، وقد تم منع الضباب الجليدي من الوصول إلى جلده.
ذابت الشفرة وتحولت إلى مجموعة من الجزيئات المعدنية الصغيرة، وبدأت تعترض النقاط الضوئية البيضاء في الهواء.
بدأت أعداد لا حصر لها من الإبر المعدنية الصغيرة في الطيران باتجاه ماريلاند.
استدار فجأة واندفع إلى الأمام، فظهر رجل غير مرئي بعد أن قُطِّع إلى نصفين على الأرض الفارغة.
مرة أخرى، انفجرت كل نقاط الضوء البيضاء بعد الاصطدام بجزيئات المعدن. وأدى الانفجار إلى تكوين العديد من قطع الجليد المكسورة المختلطة برماد المعدن.
رفع ميريلاند قوسه القصير، وخرج ضوء أبيض من عينيه. كان تعبير وجهه مهيبًا وهو يحاول التقاط كل حركة على الجانب الآخر من الشجيرة.
***********************
تراجع أنجيل بسرعة وأسقط المقبض المتبقي من سيفه.
لقد تفاجأ الثلاثة بالهجوم، فنظروا إلى السهم الحديدي الأسود على الشجرة وأدركوا أن أنجيل قد اكتشف مواقعهم بالفعل.
انتظر حتى توقف هطول البرد أمامه. لم يستطع ميريلاند أن يصدق ما شاهده للتو.
“موت!” تغير تعبير وجه ميريلاند. دفع البلورة نحو أنجيل بكلتا يديه.
رفع أنجيل يده مرة أخرى وصنع سيفًا واقيًا فضيًا آخر.
مرة أخرى، انفجرت كل نقاط الضوء البيضاء بعد الاصطدام بجزيئات المعدن. وأدى الانفجار إلى تكوين العديد من قطع الجليد المكسورة المختلطة برماد المعدن.
استدار فجأة واندفع إلى الأمام، فظهر رجل غير مرئي بعد أن قُطِّع إلى نصفين على الأرض الفارغة.
كان المتدرب الساحر الذكر هو الذي حاول مهاجمة أنجيلا من الخلف. كانت عيناه مفتوحتين على اتساعهما وكان جسده منقسمًا إلى نصفين. كان الرجل يحمل كرة سوداء صغيرة في يده اليمنى، وكانت هناك أنماط فضية متحركة على سطح الكرة.
بين الأشجار، كانت هناك عربة سوداء تتقدم ببطء على طول مسار رمادي. والغريب أنه لم يكن هناك سائق يجلس في مقعد القيادة.
انتشرت رائحة الدم في الهواء بينما ظهرت أعضاء الرجل على الأرض.
في الصباح.
“أنت الأخير.” استدار أنجيل وقام بمنع الرمح الجليدي القادم بسيفه.
لوح أنجيل بيده، فبدأت قطع الرماد المعدنية على الأرض تطفو في الهواء ببطء.
*كسر*
استدار فجأة واندفع إلى الأمام، فظهر رجل غير مرئي بعد أن قُطِّع إلى نصفين على الأرض الفارغة.
ثم أشار بإصبعه إلى ميريلاند.
ثم أشار بإصبعه إلى ميريلاند.
بدأت أعداد لا حصر لها من الإبر المعدنية الصغيرة في الطيران باتجاه ماريلاند.
لم يهدر أنجيل أي وقت واندفع إلى الأمام. كان يمسك بسيفه الواقي بقوة. وعندما أصبح على بعد أربعة أو خمسة أمتار من ماريلاند، أرجح سيفه وتغير شكله في الهواء. أصبح السيف أنحف ولكنه أطول بكثير من ذي قبل.
*رنين*
في الصباح.
توقف طرف السيف قبل أن يصل إلى ماريلاند. ظهر أمامه حاجز أبيض من الجليد نجح في صد هجوم أنجيل.
شحب وجه ميريلاند من الخوف وهو يستند إلى الشجرة خلفه. لم يحاول منع أنجيل من الهجوم. استمر فقط في القيام بحركات غريبة بيديه أثناء استحضار تعويذة. ظهر توهج أبيض على أطراف أصابعه.
لقد حجب الحاجز الجليدي الأبيض أمامه كل المقذوفات المعدنية. بدا الأمر وكأن المطر يتساقط على النافذة.
“كنت أعلم أنه أنت، ميريلاند.” كان الشاب ذو العينين الحادتين يتحدث بنبرة هادئة.
نظر ماريلاند إلى أنجيل وزاد من سرعة تعويذته. ظهرت بلورة على شكل ماسة ببطء أمام جسده، دارت وهي تتوهج وبدا الأمر كما لو أن البلورة تحتوي على قوة قوية غامضة.
كانت طبقة رقيقة من المعدن الفضي تغطي جسده، وقد تم منع الضباب الجليدي من الوصول إلى جلده.
بجانب الحاجز الأبيض أمام ميريلاند كان هناك حاجز جليدي شفاف لم يظهر إلا عندما هاجمته بعض الإبر المعدنية من الخلف. لم يكشف هذا الحاجز عن نفسه إلا بعد تعرضه للضرب.
ألقى ميريلاند القوس والنشاب على الأرض وأخرج زجاجة صغيرة من حقيبته. ثم أزال السدادة وسكب بعض المسحوق الأصفر الفاتح على راحة يده، ثم نثره في الهواء.
*بام*
“موت!” تغير تعبير وجه ميريلاند. دفع البلورة نحو أنجيل بكلتا يديه.
كانت طبقة رقيقة من المعدن الفضي تغطي جسده، وقد تم منع الضباب الجليدي من الوصول إلى جلده.
كانت عينا الساحرة المتدربة مفتوحتين على اتساعهما. لقد ماتت قبل أن تعرف ما حدث، وسقط جسدها على الأرض.
بدا ماريلاند متعبًا بعد إكمال أقوى تعويذة عرفها. فقد قُتل اثنان من السحرة من تحالف نورثلاند بهذه التعويذة أثناء الحرب. وكانت تكلفة التعويذة نصف احتياطياته. وقد استهلكت معظم عقليته ومانا.
ركض ماريلاند إلى الجانب بعد الانتهاء من البلورة. أمسك بعدة جرعات مانا زرقاء من حقيبته وسكبها في فمه واحدة تلو الأخرى. يمكن أن تساعده هذه الجرعات في استعادة المانا والعقلية، لكن الأمر يستغرق وقتًا، ولن يتمكن من إلقاء التعويذة التالية على الفور. أدار رأسه ونظر إلى أنجيل.
رفع أنجيل يده مرة أخرى وصنع سيفًا واقيًا فضيًا آخر.
كانت سرعة البلورة سريعة، مما اضطر أنجيل إلى الانسحاب.
*رنين*
في الصباح.
*رنين*
“احترس!” صرخ ميريلاند فجأة.
ضرب البلورة بالسيف، لكن الضربة كانت قوية جدًا لدرجة أن ذراعيه أصبحت مخدرة.
مرة أخرى، انفجرت كل نقاط الضوء البيضاء بعد الاصطدام بجزيئات المعدن. وأدى الانفجار إلى تكوين العديد من قطع الجليد المكسورة المختلطة برماد المعدن.
“رايمانكريسا إجنيس…” ردد أنجيل تعويذة بصوت منخفض. تجمعت أربعة خطوط من اللهب الأحمر أمام صدر أنجيل وتحولت إلى كرة نارية بحجم قبضة اليد.
“أنجيل، لم أتوقع أن تكتشفنا أولاً. لقد وجدت ليليانا نفسها تلميذ جيدة. لكن لماذا كشفت عن نفسك، كان يجب أن تبقى في الشجيرات.” استهدف بسرعة أنجيل بنشابه.
“يا إلهي!” ضغط على معصمه الأيسر بيده اليمنى وهتف بشيء ما.
أصبحت كرة النار أكبر وأصبح لونها أغمق.
بجانب الحاجز الأبيض أمام ميريلاند كان هناك حاجز جليدي شفاف لم يظهر إلا عندما هاجمته بعض الإبر المعدنية من الخلف. لم يكشف هذا الحاجز عن نفسه إلا بعد تعرضه للضرب.
دفع أنجيل الكرة النارية إلى الأمام وضربت البلورة القادمة.
لم يهدر أنجيل أي وقت واندفع إلى الأمام. كان يمسك بسيفه الواقي بقوة. وعندما أصبح على بعد أربعة أو خمسة أمتار من ماريلاند، أرجح سيفه وتغير شكله في الهواء. أصبح السيف أنحف ولكنه أطول بكثير من ذي قبل.
*فقاعة*
بعد الانفجار، طارت ألسنة اللهب وقطع من كتل الجليد نحو أنجيل. سرعان ما استحضر درعًا معدنيًا فضيًا آخر وحاول منع المقذوفات القادمة.
بدا ماريلاند متعبًا بعد إكمال أقوى تعويذة عرفها. فقد قُتل اثنان من السحرة من تحالف نورثلاند بهذه التعويذة أثناء الحرب. وكانت تكلفة التعويذة نصف احتياطياته. وقد استهلكت معظم عقليته ومانا.
