قبلة الوحش المشوه
بالطريقة التي شرحتها روكسي، كانت تعلم أن أرض المعارض كانت مكانًا يجب علينا استكشافه لأنها لم ترَ معرض الفنون والحرف اليدوية من قبل. كانت أرض المعارض عبارة عن قماش فارغ. مثل لعبة كرة القدم بالنسبة لجمعية دلتا إبسيلون دلتا، بدا أن هذا المشهد بأكمله قد صُنع يدويًا لهذا السرد.
توقعت أن أسمع صرختها وأن تومض علامة “خارج الشاشة”.
كان معرض الفنون والحرف اليدوية مليئًا بالحيوية. كان هناك عشرات وعشرات من الشخصيات غير القابلة للعب يتجولون بين الأكشاك، ويلعبون ألعاب الكرنفال، ويركبون الألعاب. قضينا وقتًا في التجول بين الأكشاك، نتبادل الأحاديث الصغيرة بينما كنا ننتظر انتهاء مؤشر “خارج الشاشة”.
وحش مشوه.
كان علينا أن نكون مستعدين في أي وقت نكون فيه “على الشاشة”.
سريعًا، كنت قد خرجت. لم يكن الجرح في بطني عميقًا كما شعرت.
بينما كنا نُعجب بمحارب من الطين بحجم نصف حقيقي تم وضعه كعرض في كشك مليء بالتماثيل الطينية، اقترب منا شخصية غير قابلة للعب مسنة. كان لديه تقوس واضح في ظهره ولحية طويلة رقيقة.
ضحكت في المقابل. “لا أعلم. سيتعين علينا أن نرى ما ستتحول إليه عندما أقبلك.”
كنا “على الشاشة”.
قلت: “ليس بسبب ذلك. أنا خائف من السقوط”.
لم يكن للشخصية غير القابلة للعب اسم. بدلاً من ذلك، كان لديه فقط اللقب: “النحات”. قوة الحماية من الحبكة: 3.
“شكراً… على الضفدع.” ضحكت.
قال الرجل: “يا لها من شابة جميلة لدينا هنا”. اقترب مني كثيرًا وقال في همس مفتعل: “تعلم أنه إذا اشتريت لها إحدى تماثيلي، سيكون لديها شيء لتتذكرك به”.
أمسكت بيدي وسحبتني نحو عجلة فيريس.
أطلقت روكسي ضحكة مهذبة.
“شكراً… على الضفدع.” ضحكت.
“هل تريدين واحدة؟” سألت.
بالطريقة التي شرحتها روكسي، كانت تعلم أن أرض المعارض كانت مكانًا يجب علينا استكشافه لأنها لم ترَ معرض الفنون والحرف اليدوية من قبل. كانت أرض المعارض عبارة عن قماش فارغ. مثل لعبة كرة القدم بالنسبة لجمعية دلتا إبسيلون دلتا، بدا أن هذا المشهد بأكمله قد صُنع يدويًا لهذا السرد.
انتقلت إلى طاولة البائع وبدأت تتصفح التماثيل. كان هناك مجموعة متنوعة كبيرة من المواضيع على الطاولة. كل شيء من راقصي الباليه إلى حيوانات الرنة.
اختارت روكسي تمثالاً صغيرًا لضفدع. كان فم الضفدع ممدودًا إلى ابتسامة كاريكاتيرية. كان الحجم الكلي يعادل حجم كرة بيسبول.
بينما كنا نُعجب بمحارب من الطين بحجم نصف حقيقي تم وضعه كعرض في كشك مليء بالتماثيل الطينية، اقترب منا شخصية غير قابلة للعب مسنة. كان لديه تقوس واضح في ظهره ولحية طويلة رقيقة.
قالت: “هذا”.
يا للعجب.
كنت أكره أن أهدر ما لدي من نقود قليلة على لحظة رومانسية قصيرة في السرد بدلاً من إنفاقها على نفسي، لكني أدخلت يدي في جيبي على أي حال. بدأت في استخراج بعض الفئات الكبيرة من العملات الغريبة التي تصدرها “كاروسيل” كأموال.
سريعًا، كنت قد خرجت. لم يكن الجرح في بطني عميقًا كما شعرت.
قالت روكسي: “لا، سأشتريه لك”.
قلت ضاحكًا: “انتظري، هل كنت أنا الضفدع في هذا الاستعارة؟”
أخرجت محفظة صغيرة كانت قد خبأتها في جيب مخفي عند خصرها وسحبت حفنة من العملات المعدنية.
لم يكن للشخصية غير القابلة للعب اسم. بدلاً من ذلك، كان لديه فقط اللقب: “النحات”. قوة الحماية من الحبكة: 3.
قال البائع متظاهراً بالاحمرار: “يبدو أنها تريد أن يكون لديك شيء لتتذكرها به”.
سرعان ما سقط التمثال الصغير من الجيب المتبقي في سويت شيرتي. ألقى المخلوق القماش الممزق جانبًا وركز تمامًا على التمثال الصغير المصنوع من الطين.
أعطتني التمثال الصغير. نظرت إليه.
كان المخلوق يتحرك بشكل غير متوازن ولكن بسرعة. كان يتجه نحوي مباشرة. حاولت الهرب لكن إحصاء “السرعة” لدي كان أقل بكثير من إحصاءه. كنت كما لو كنت واقفًا في مكاني.
“شكراً… على الضفدع.” ضحكت.
لا بد أن واحدة من تلك الخصائص كانت مسؤولة.
ضحكت روكسي. “إذا قبلت ضفدعًا، فسيتحول إلى أمير وسيم.”
“ألم يكن لدى الكنيسة المزيد من الغرغول؟”
أمسكت بيدي وسحبتني نحو عجلة فيريس.
ربما كان أكثر جوانب هذا المخلوق إزعاجًا هو أنه لم يصدر أي صوت سوى صوت أسنانه وهي تحتك ببعضها البعض. لم يكن يتنفس؛ لم يكن يزمجر.
فجأة، كنا “خارج الشاشة” مرة أخرى.
كانت الشمس قد أوشكت على الغروب. كانت طاقم المعرض قد جلبوا للتو أضواء كاشفة محمولة على مقطورات تعمل بمولدات. كانت تتمايل ذهابًا وإيابًا في السماء، معلنة للعالم أن شيئًا ما يحدث في أرض المعارض.
قلت ضاحكًا: “انتظري، هل كنت أنا الضفدع في هذا الاستعارة؟”
أطلقت روكسي ضحكة مهذبة.
ضحكت في المقابل. “لا أعلم. سيتعين علينا أن نرى ما ستتحول إليه عندما أقبلك.”
بينما كنا نُعجب بمحارب من الطين بحجم نصف حقيقي تم وضعه كعرض في كشك مليء بالتماثيل الطينية، اقترب منا شخصية غير قابلة للعب مسنة. كان لديه تقوس واضح في ظهره ولحية طويلة رقيقة.
ثم استدارت وركضت لتنضم إلى طابور عجلة فيريس.
لا بد أن واحدة من تلك الخصائص كانت مسؤولة.
يا للعجب.
قالت: “هذا”.
كيف شاهدت هذا العدد من أفلام الرعب وعدد قليل من الأفلام الرومانسية الكوميدية؟
قلت ضاحكًا: “انتظري، هل كنت أنا الضفدع في هذا الاستعارة؟”
تم تحميلنا في عجلة فيريس. أمسكت بالقضيب بإحكام. كانت شخصيتي خائفة من المرتفعات لأنني كنت خائفاً منها.
أوضحت حلقي.
قالت: “سيكون كل شيء على ما يرام”.
سرعان ما تمزقت سويت شيرتي إلى أشلاء مع نظارتي الشمسية حتى لم يبقَ شيء سوى…
ابتسمت لها. “أنا فقط أشعر بقليل من التوتر”، قلت.
قلت: “ليس بسبب ذلك. أنا خائف من السقوط”.
ضيقّت عينيها وقالت: “لقد كنت مع امرأة من قبل، أليس كذلك؟”
ولكن بعد ذلك، لم يقم بجرحي.
قلت: “ليس بسبب ذلك. أنا خائف من السقوط”.
صرخت روكسي: “ما الذي يحدث؟” لم تكن فقط شخصيتها هي التي كانت مشوشة.
قالت ضاحكة: “بعد موعد واحد؟”
سرعان ما تمزقت سويت شيرتي إلى أشلاء مع نظارتي الشمسية حتى لم يبقَ شيء سوى…
قلت ضاحكاً: “أنا خائف من السقوط من اللعبة”.
ثم ظهر ملصق جديد على “ورق الجدران الأحمر”.
في وقت ما خلال هذا الحوار، عدنا إلى “على الشاشة” مرة أخرى.
أبعدت يدها عني واستدارت بعيداً.
كنت قد فكرت في بعض النقاط التي كنت سأقولها. كانت هي الأخت الصغرى لآرثر في السرد. كنت أعتقد أنني سألعب على هذا.
تمثال الضفدع.
قلت: “هل تعتقدين… هل تعتقدين أن آرثر سيغضب بسبب هذا؟”
قلت ضاحكاً: “أنا خائف من السقوط من اللعبة”.
أبعدت يدها عني واستدارت بعيداً.
بدأ الضفدع يتحرك. وبدأت قرون تنمو من رأسه، وبدأ وجهه البرمائي المبتسم يتقشر ليكشف عن وجه مرعب لإنسان يتعرض للتعذيب.
قالت: “إنه ليس والدي. أعلم أنك لا تستطيع أن تدرك ذلك بسبب الطريقة التي يأمرني بها، لكنني امرأة ناضجة”.
كيف شاهدت هذا العدد من أفلام الرعب وعدد قليل من الأفلام الرومانسية الكوميدية؟
قلت: “أعلم ذلك”. مددت يدي لأمسك بيديها مرة أخرى.
بالطريقة التي شرحتها روكسي، كانت تعلم أن أرض المعارض كانت مكانًا يجب علينا استكشافه لأنها لم ترَ معرض الفنون والحرف اليدوية من قبل. كانت أرض المعارض عبارة عن قماش فارغ. مثل لعبة كرة القدم بالنسبة لجمعية دلتا إبسيلون دلتا، بدا أن هذا المشهد بأكمله قد صُنع يدويًا لهذا السرد.
أبدت مقاومة طفيفة لكنها كانت للمظهر فقط.
أدركت أن هذا المخلوق لم يكن يحاول قتلي.
قالت: “هل تعرف ما الذي أفكر فيه الآن؟”
لم يحدث أي منهما.
كانت تريدني أن ألعب دور الوسيط مرة أخرى.
لا بد أن واحدة من تلك الخصائص كانت مسؤولة.
أغمضت عيني وركزت. هل كانت شخصيتي من المفترض أن تكون تليباتية؟ من يهتم. هززت رأسي وابتسمت بطريقة مرحة.
وحش مشوه.
قبل أن أتمكن من قول أي شيء، مالت نحوي وقبلتني. بدا أن قلبي لا يعلم أن القبلة كانت تمثيلية، لأنه كاد أن يقفز من صدري.
أدركت أن هذا المخلوق، مثل النسخ ذات المستوى الأدنى من الوحوش المشوهة، لا بد أن لديه خاصية “يلعب بطعامه”. كان لدى “بيني الفزاعة” نفس الخاصية، ولكن بالنسبة له، كان ذلك يعني أنه يجعلك تركض في متاهة الذرة الخاصة به وأنت خائف إلى أقصى حد.
لا أعلم إن كانت تنوي الاستمرار في تقبيلي لأنه بمجرد أن تلامست شفاهنا، أضاء ضوء ساطع أعمى بصري من الأسفل. أصابها هي أيضًا. تراجعنا بشكل محرج.
قلت: “أعلم ذلك”. مددت يدي لأمسك بيديها مرة أخرى.
كانت الشمس قد أوشكت على الغروب. كانت طاقم المعرض قد جلبوا للتو أضواء كاشفة محمولة على مقطورات تعمل بمولدات. كانت تتمايل ذهابًا وإيابًا في السماء، معلنة للعالم أن شيئًا ما يحدث في أرض المعارض.
ضحكت روكسي. “إذا قبلت ضفدعًا، فسيتحول إلى أمير وسيم.”
أوضحت حلقي.
ثم سمعت صوت تكسير.
ابتعدنا عن بعضنا لبعض للحظة.
أدركت أن هذا المخلوق لم يكن يحاول قتلي.
فجأة، كنا “خارج الشاشة” مرة أخرى.
قالت: “هذا”.
قالت روكسي: “لن نكون على الشاشة مرة أخرى لمدة 15 دقيقة”. كانت جادة جدًا. كانت لديها خاصية تسمح لها بمعرفة متى ستكون على الشاشة مرة أخرى. كان ذلك منطقيًا لبنائها. “هذا يعني أن هذا المشهد قد انتهى على الأرجح. يجب أن نعود قبل حلول الظلام.”
تم تحميلنا في عجلة فيريس. أمسكت بالقضيب بإحكام. كانت شخصيتي خائفة من المرتفعات لأنني كنت خائفاً منها.
عندما وصلنا إلى قمة العجلة مرة أخيرة، نظرت في المسافة نحو الكنيسة القوطية. كانت تبعد حوالي خمسة أميال. كان ذلك آخر مكان أود الذهاب إليه في تلك اللحظة، لكنني شعرت بذلك كثيرًا هنا.
لا أعلم إن كانت تنوي الاستمرار في تقبيلي لأنه بمجرد أن تلامست شفاهنا، أضاء ضوء ساطع أعمى بصري من الأسفل. أصابها هي أيضًا. تراجعنا بشكل محرج.
لم نتمكن تمامًا من العودة قبل حلول الظلام.
بمجرد أن رأيناه، سمعت روكسي تأخذ نفسًا. كانت تستعد لاستخدام قدرتها “صرخة في المسافة” لتأخذنا خارج الشاشة. لم أكن أفهم بعد ما هي فائدة الخروج من الشاشة، لكن على ما يبدو كان ذلك مهمًا لأن العديد من المحاربين القدامى في الفريق كان لديهم خصائص تتيح لهم الخروج من الشاشة وقتما يريدون.
كانت الأبخرة الحمراء القرمزية لغروب الشمس قد اختفت للتو بينما كنا نشق طريقنا إلى الكنيسة. لحسن الحظ كانت الليلة صافية، وكنا نستطيع الرؤية جيدًا بضوء النجوم وحده. بينما كنت أتناقش مع نفسي حول ما إذا كانت نظارتي الشمسية ستجعل الأمور مظلمة جدًا للرؤية أو ما إذا كنت سأحتاجها على الإطلاق إذا كنت أستطيع ادعاء العمى الليلي، قالت روكسي شيئًا كان ينذر بنهايتنا.
صرخت روكسي: “ما الذي يحدث؟” لم تكن فقط شخصيتها هي التي كانت مشوشة.
“ألم يكن لدى الكنيسة المزيد من الغرغول؟”
أخرجت محفظة صغيرة كانت قد خبأتها في جيب مخفي عند خصرها وسحبت حفنة من العملات المعدنية.
كما لو كانت الإجابة على سؤالها، ظهر مخلوق كبير من وراء قبر قريب.
في وقت ما خلال هذا الحوار، عدنا إلى “على الشاشة” مرة أخرى.
كان وحشًا قبيحًا. باللحم والدم.
تمثال الضفدع.
لم يكن نفس الذي أرسلته جانيت. ولم يكن لديه أجنحة. لكن كان لديه القدرة الأولية. كان ذيله مثل ذيل سمكة. كان جسده مثل جسد الوشق. كما كان لدى الوحش القبيح الآخر، كان رأسه إنسانيًا. كان وجهه مشوهًا في تعبير عن العذاب. كانت أسنانه مثل الإبر.
قلت ضاحكًا: “انتظري، هل كنت أنا الضفدع في هذا الاستعارة؟”
ربما كان أكثر جوانب هذا المخلوق إزعاجًا هو أنه لم يصدر أي صوت سوى صوت أسنانه وهي تحتك ببعضها البعض. لم يكن يتنفس؛ لم يكن يزمجر.
ابتسمت لها. “أنا فقط أشعر بقليل من التوتر”، قلت.
بمجرد أن رأيناه، سمعت روكسي تأخذ نفسًا. كانت تستعد لاستخدام قدرتها “صرخة في المسافة” لتأخذنا خارج الشاشة. لم أكن أفهم بعد ما هي فائدة الخروج من الشاشة، لكن على ما يبدو كان ذلك مهمًا لأن العديد من المحاربين القدامى في الفريق كان لديهم خصائص تتيح لهم الخروج من الشاشة وقتما يريدون.
“ألم يكن لدى الكنيسة المزيد من الغرغول؟”
توقعت أن أسمع صرختها وأن تومض علامة “خارج الشاشة”.
ثم، على عكس سلوكه السابق غير المنسق، انحنى ببطء ولمس أسنانه بالضفدع المبتسم.
لم يحدث أي منهما.
في وقت ما خلال هذا الحوار، عدنا إلى “على الشاشة” مرة أخرى.
لأن هذا المخلوق لم يكن يستهدفها كما كان ينبغي. كان ينظر إلي.
كان علينا أن نكون مستعدين في أي وقت نكون فيه “على الشاشة”.
صرخت روكسي: “ما الذي يحدث؟” لم تكن فقط شخصيتها هي التي كانت مشوشة.
فعت المخلوق بيدي، فغرست أسنانه التي تشبه الإبر في أصابعي. لم يكن هذا هجومًا من حيوان. لم يكن يحاول أن يأكلني. ولم يكن حتى يحاول قتلي. كانت عضاته غير متقنة وغير منسقة. فشلت مخالبه في إصابة الهدف في معظم الأوقات.
كان المخلوق يتحرك بشكل غير متوازن ولكن بسرعة. كان يتجه نحوي مباشرة. حاولت الهرب لكن إحصاء “السرعة” لدي كان أقل بكثير من إحصاءه. كنت كما لو كنت واقفًا في مكاني.
كان يبحث عن شيء آخر.
عندما استدرت للهرب، هاجمني من الخلف. كنت على الأرض في ثوانٍ. لم يكن لدي أي قوة صلابة. أي هجوم من هذا الشيء كان من المحتمل أن يكون قاتلاً. استدرت لمحاولة دفعه بعيدًا.
ثم استدارت وركضت لتنضم إلى طابور عجلة فيريس.
رفع المخلوق مخلبًا وضربني على بطني.
أمسكت بيدي وسحبتني نحو عجلة فيريس.
غرست مخالبه في جسدي ومزقت جرحًا طويلًا في بطني. انتشر ألم مألوف في بطني.
لم يكن نفس الذي أرسلته جانيت. ولم يكن لديه أجنحة. لكن كان لديه القدرة الأولية. كان ذيله مثل ذيل سمكة. كان جسده مثل جسد الوشق. كما كان لدى الوحش القبيح الآخر، كان رأسه إنسانيًا. كان وجهه مشوهًا في تعبير عن العذاب. كانت أسنانه مثل الإبر.
في لحظة يأس أخيرة، بحثت في “ورق الجدران الأحمر” عن تفسير لماذا هاجمني هذا المخلوق بدلاً من روكسي. لم أجد شيئًا. كان لديه نفس الخصائص التي كان لدى الوحش الذي أرسل إلى جانيت. كان لديه العديد من الخصائص التي لم أستطع رؤيتها.
قبل أن أتمكن من قول أي شيء، مالت نحوي وقبلتني. بدا أن قلبي لا يعلم أن القبلة كانت تمثيلية، لأنه كاد أن يقفز من صدري.
لا بد أن واحدة من تلك الخصائص كانت مسؤولة.
اقتربت روكسي من الوحش وركلته. لم يُظهر المخلوق أي علامة على الإصابة لكن الركلة كانت كافية لإبعاده بضعة أقدام إلى اليسار. لم يكن لهذا فائدة تذكر لأنه عاد على الفور فوقي قبل أن تتمكن من فعل أي شيء حيال ذلك.
بدأ الضفدع يتحرك. وبدأت قرون تنمو من رأسه، وبدأ وجهه البرمائي المبتسم يتقشر ليكشف عن وجه مرعب لإنسان يتعرض للتعذيب.
تساءلت لماذا لم تحاول الخروج من الشاشة الآن، ولكن بعد ذلك رأيت شيئًا على “ورق الجدران الأحمر” جعلني أشعر بالذهول. كانت إبرة “دورة الحبكة” بعيدة كل البعد عن نقطة “أول دم”. لم يكن يجب على هذا الشيء أن يهاجم أي شخص في ذلك الوقت.
ضحكت في المقابل. “لا أعلم. سيتعين علينا أن نرى ما ستتحول إليه عندما أقبلك.”
فعت المخلوق بيدي، فغرست أسنانه التي تشبه الإبر في أصابعي. لم يكن هذا هجومًا من حيوان. لم يكن يحاول أن يأكلني. ولم يكن حتى يحاول قتلي. كانت عضاته غير متقنة وغير منسقة. فشلت مخالبه في إصابة الهدف في معظم الأوقات.
يا للعجب.
أدركت أن هذا المخلوق، مثل النسخ ذات المستوى الأدنى من الوحوش المشوهة، لا بد أن لديه خاصية “يلعب بطعامه”. كان لدى “بيني الفزاعة” نفس الخاصية، ولكن بالنسبة له، كان ذلك يعني أنه يجعلك تركض في متاهة الذرة الخاصة به وأنت خائف إلى أقصى حد.
بينما كنا نُعجب بمحارب من الطين بحجم نصف حقيقي تم وضعه كعرض في كشك مليء بالتماثيل الطينية، اقترب منا شخصية غير قابلة للعب مسنة. كان لديه تقوس واضح في ظهره ولحية طويلة رقيقة.
بالنسبة لهذا المخلوق، كان اللعب بطعامه هو الخيار الوحيد. لم يكن لديه غريزة للقتل. لم يكن لديه حلق، ولا معدة. عندما غرست أسنانه التي تشبه الإبر في يدي وأنا أحاول دفعه بعيدًا، لم يعضّ بإحكام ويحاول سحب أصابعي كما قد يفعل كلب. بل فتح فكه وعض مرة أخرى.
سرعان ما تمزقت سويت شيرتي إلى أشلاء مع نظارتي الشمسية حتى لم يبقَ شيء سوى…
صرخت: “اركضي!” لم يكن لدى روكسي القدرة على الدفاع عني في تلك اللحظة. ومع ذلك، حاولت قصارى جهدها.
كان يبحث عن شيء آخر.
رفع مخالبه التي تشبه مخالب القطط مرة أخرى، وفي تلك اللحظة علمت أن النهاية قادمة. لم يكن هناك أي طريقة تمكنني من البقاء على قيد الحياة إذا تلقيت ضربة أخرى على بطني.
بدأ الضفدع يتحرك. وبدأت قرون تنمو من رأسه، وبدأ وجهه البرمائي المبتسم يتقشر ليكشف عن وجه مرعب لإنسان يتعرض للتعذيب.
ولكن بعد ذلك، لم يقم بجرحي.
يا للعجب.
بدلاً من ذلك، لف مخالبه الحادة في قماش سويت شيرتي. إذا لم أكن مخطئًا، بدا وكأنه يحاول أن يحصل على شيء من جيبي.
قالت: “سيكون كل شيء على ما يرام”.
عند إدراكي لهذا، قمت بسرعة بفتح سحاب سويت شيرتي وسحبت نفسي منها بينما كان المخلوق يعض أحد الأكمام.
أخرجت محفظة صغيرة كانت قد خبأتها في جيب مخفي عند خصرها وسحبت حفنة من العملات المعدنية.
سريعًا، كنت قد خرجت. لم يكن الجرح في بطني عميقًا كما شعرت.
قالت ضاحكة: “بعد موعد واحد؟”
أدركت أن هذا المخلوق لم يكن يحاول قتلي.
انتقلت إلى طاولة البائع وبدأت تتصفح التماثيل. كان هناك مجموعة متنوعة كبيرة من المواضيع على الطاولة. كل شيء من راقصي الباليه إلى حيوانات الرنة. اختارت روكسي تمثالاً صغيرًا لضفدع. كان فم الضفدع ممدودًا إلى ابتسامة كاريكاتيرية. كان الحجم الكلي يعادل حجم كرة بيسبول.
كان يبحث عن شيء آخر.
قلت ضاحكًا: “انتظري، هل كنت أنا الضفدع في هذا الاستعارة؟”
سرعان ما تمزقت سويت شيرتي إلى أشلاء مع نظارتي الشمسية حتى لم يبقَ شيء سوى…
كان يبحث عن شيء آخر.
تمثال الضفدع.
كان معرض الفنون والحرف اليدوية مليئًا بالحيوية. كان هناك عشرات وعشرات من الشخصيات غير القابلة للعب يتجولون بين الأكشاك، ويلعبون ألعاب الكرنفال، ويركبون الألعاب. قضينا وقتًا في التجول بين الأكشاك، نتبادل الأحاديث الصغيرة بينما كنا ننتظر انتهاء مؤشر “خارج الشاشة”.
سرعان ما سقط التمثال الصغير من الجيب المتبقي في سويت شيرتي. ألقى المخلوق القماش الممزق جانبًا وركز تمامًا على التمثال الصغير المصنوع من الطين.
ثم سمعت صوت تكسير.
ثم، على عكس سلوكه السابق غير المنسق، انحنى ببطء ولمس أسنانه بالضفدع المبتسم.
فجأة، كنا “خارج الشاشة” مرة أخرى.
في البداية، لم يحدث شيء.
أدركت أن هذا المخلوق لم يكن يحاول قتلي.
ثم سمعت صوت تكسير.
أبعدت يدها عني واستدارت بعيداً.
بدأ الضفدع يتحرك. وبدأت قرون تنمو من رأسه، وبدأ وجهه البرمائي المبتسم يتقشر ليكشف عن وجه مرعب لإنسان يتعرض للتعذيب.
فعت المخلوق بيدي، فغرست أسنانه التي تشبه الإبر في أصابعي. لم يكن هذا هجومًا من حيوان. لم يكن يحاول أن يأكلني. ولم يكن حتى يحاول قتلي. كانت عضاته غير متقنة وغير منسقة. فشلت مخالبه في إصابة الهدف في معظم الأوقات.
ثم ظهر ملصق جديد على “ورق الجدران الأحمر”.
بدأ الضفدع يتحرك. وبدأت قرون تنمو من رأسه، وبدأ وجهه البرمائي المبتسم يتقشر ليكشف عن وجه مرعب لإنسان يتعرض للتعذيب.
وحش مشوه.
قالت: “هذا”.
درع الحبكة: 15.
انتقلت إلى طاولة البائع وبدأت تتصفح التماثيل. كان هناك مجموعة متنوعة كبيرة من المواضيع على الطاولة. كل شيء من راقصي الباليه إلى حيوانات الرنة. اختارت روكسي تمثالاً صغيرًا لضفدع. كان فم الضفدع ممدودًا إلى ابتسامة كاريكاتيرية. كان الحجم الكلي يعادل حجم كرة بيسبول.
قلت ضاحكاً: “أنا خائف من السقوط من اللعبة”.
