النذير
خلال المقابلة، تعلمنا تفاصيل قليلة جديدة. قامت سالي بطرد زوجها دونالد عندما أصبحت هستيرية أكثر… شراسة. كانت تعتقد أنه يقيم في الكنيسة التي كان يعمل فيها حاليًا، لكنها لم تكن متأكدة.
عندما كنا على مسافة جيدة من المنزل، وجدتني روكسي وقالت، “لم أر كاروسيل تتدخل بهذا القدر من قبل.”
استمرت المقابلة حتى أصبح كل من في المنزل خارج الشاشة. كان هذا بمثابة إشارة لفاليري بأنها حصلت على أكبر قدر ممكن من المعلومات.
“كان الأمر يبدو غريبًا جدًا. قبل أيام، جاءت هذه المرأة إلى متجري طالبة المساعدة مع ذلك التمثال البغيض. الآن هي لا تنظر حتى في عيني. كنت أعتقد أنه من الغريب أنها تقيم هنا. بينما قد تكون الإجابات على ما يزعجها هناك.”
ثم بدأت الصرخات في الخارج.
لكنني كنت أعلم أفضل.
“آرثر!” صرخت جانيت. “اخرج هنا!”
لكنها لم تخبرني المزيد. بدلاً من ذلك، نظرت أمامنا وقالت، “انظر إلى هذا!”
قفز آرثر من الطاولة وركض إلى الباب الأمامي. بمجرد وصوله وفتحه، استطعت أن أرى أنه تدحرجت عينه.
“مدام سيليا”، قالت فاليري. “أعتقد أن هذه المرأة المسكينة قد حصلت على ما يكفي.” أشارت إلى الخلف نحو سالي، الشخصية غير القابلة للعب. “أعتقد أننا لدينا خيط. يجب أن نتابعه. شكرًا لعرضك المساعدة لكننا سنتولى الأمر من هنا.”
تبعناه جميعًا للخارج لمعرفة ما كان يحدث.
“هذا”، قالت روكسي، “هو بارثولوميو جيست، مؤسس كاروسيل. يمكنك التعرف عليه في مجموعة متنوعة من القصص.”
كانت جانيت تقف بجانب امرأة طويلة ترتدي معطفًا طويلًا. ربما كانت في منتصف الأربعينيات من عمرها. كانت معظم ملابسها باهتة ما عدا شعرها الذي كان مزينًا بالخرز ودبابيس مرصعة بالجواهر. كانت تحمل مظلة كبيرة كانت تستخدمها كعصا للمشي. كانت عيناها مغطاة بمكياج أرجواني خفيف.
التفتت مدام سيليا مرة أخرى إلى جانيت. “أتمنى ذلك. لكن هل هي مستعدة لتوجيه دفة القدر بنفسها؟”
على الشاشة الحمراء، رأيت أن اسمها كان مدام سيليا دان، مالكة—إمبوريوم الأثيري: التحف والقراءات الروحية. شخصية غير قابلة للعب. درع الحبكة: 50.
لكنني كنت أعلم أفضل.
“قلتِ لي إنه لن يكون عليَّ التعامل مع هؤلاء الناس”، قالت جانيت.
عندما فعل، تحدث إلى جانيت. “عليكِ الانضمام إلينا الآن. لا يمكننا القيام بهذا الأمر بالكامل من أجلك بعد الآن. نحن بحاجة إلى لعب لعبة نظيفة. عليكِ أن تلعبين شخصيتك.”
بدت المرأة، سيليا دان، وكأنها تشعر بالإهانة. “كان عليكِ أن تكوني ألطف لو كنتِ تعرفين ما تقوله الأرواح عنكِ، يا صغيرتي.”
ثم التفتت إلى آرثر. “آرثر! يا صديقي العزيز. تلقيت رسالتك. فكرت أن أأتي إلى هنا لأرى ما إذا كانت موهبتي يمكن أن تكون ذات فائدة.”
تساءلت ما إذا كنت أستطيع إقناع روكسي بإخباري بالمزيد. “هل هذا سبب اختفاء الكثير من اللاعبين؟ هل يختفون فقط؟ لم تظني أننا لن نلاحظ أن بعض اللاعبين نجوا من فرقهم؟ كيف يكون ذلك ممكنًا؟ كنت أعتقد أنه إما يموت الجميع أو لا يموت أحد.”
لم يتردد آرثر.
كانت الكنيسة التي كنا نتجه نحوها على بعد خمس دقائق أخرى من أرض المعارض. لا أعلم كم كانت المسافة الفعلية بقدرة روكسي في الجغرافيا نشطة.
“شكرًا، لكن الطفل يتولى ذلك،” قال.
“قلت لي أنه لن يكون عليَّ ذلك،” احتجت جانيت.
“أنا متأكدة أنه يفعل،” قالت. “بعد كل شيء، أنا التي أوصت به لك، أليس كذلك.”
كانت جانيت تقف بجانب امرأة طويلة ترتدي معطفًا طويلًا. ربما كانت في منتصف الأربعينيات من عمرها. كانت معظم ملابسها باهتة ما عدا شعرها الذي كان مزينًا بالخرز ودبابيس مرصعة بالجواهر. كانت تحمل مظلة كبيرة كانت تستخدمها كعصا للمشي. كانت عيناها مغطاة بمكياج أرجواني خفيف.
“أتذكر.”
هذا الشرير له أشكال متعددة. في الحالة الحجرية: جرأة = 0، في الحالة الحية: جرأة = 20.
“أولست أيضًا الشخص الذي أرسل لك هذه القضية؟”
يلعب بطعامه…
“كنتِ.”
“ربما مكان مثل هذا ليس حيث يجب أن تكون، مع هديتك وكل شيء”، قال آرثر. “روكسي، ساعديه بينما نذهب للتحقيق في الداخل. إذا احتجنا إليك، سنناديك.”
“كان الأمر يبدو غريبًا جدًا. قبل أيام، جاءت هذه المرأة إلى متجري طالبة المساعدة مع ذلك التمثال البغيض. الآن هي لا تنظر حتى في عيني. كنت أعتقد أنه من الغريب أنها تقيم هنا. بينما قد تكون الإجابات على ما يزعجها هناك.”
حاولت جعل أدائي مقنعًا. أو على الأقل مقبولاً. لا أعلم كيف كانت لارا أو أي نوع نفسي يواصلون ذلك بشكل مستمر. كانت خصائصهم تعتمد عادة على الجرأة. كان عليهم التظاهر بأنهم يرون في البعد الأثيري بشكل مستمر.
التفتت مدام سيليا إلى جانيت. “ألا تريدين معرفة ما الذي جلب هذه اللعنة عليكِ؟
“معظمهم مختلفون. لا يسعون إلى نشر اللعنة. إنهم اللعنة. إنهم يسعون إلى… العنف.”
تجمدت جانيت. كان على وجهها تعبير بين الاشمئزاز والخوف. قد تظن أن دودة قد تحدثت إليها.
“أنا متأكدة أنها تريد ذلك،” قالت فاليري. “وسنساعدها في ذلك.”
“أنا متأكد من أنها تريد ذلك،” تدخل آرثر.
بدت المرأة، سيليا دان، وكأنها تشعر بالإهانة. “كان عليكِ أن تكوني ألطف لو كنتِ تعرفين ما تقوله الأرواح عنكِ، يا صغيرتي.” ثم التفتت إلى آرثر. “آرثر! يا صديقي العزيز. تلقيت رسالتك. فكرت أن أأتي إلى هنا لأرى ما إذا كانت موهبتي يمكن أن تكون ذات فائدة.”
في تلك اللحظة فقط أدركت أننا كنا على الشاشة. كان هذا التفاعل بأكمله على الشاشة. عندما غادرنا مخيم داير، جعل آرثر جانيت تعد بأنها لن تكسر الشخصية إلا إذا كانت حالة خارج الشاشة مشتعلة. لم تكن تبدو متحمسة للحفاظ على هذا الوعد.
كانت هناك تماثيل الغرغول منتشرة في كل مكان. كانت تمتزج مع التماثيل العادية. لم أكن أعلم أيها كان تمثال غرغول وأيها كان مجرد تمثال. ربما كان هناك اثني عشر عدوًا. لم أستطع تقديم عدد حقيقي لأن تحديد مكانها الفعلي كان صعبًا. ولكن بغض النظر عن الاتجاه الذي نظرنا إليه، كنا نراهم.
“حسنًا، لنذهب إذن،” قالت سيليا. “دعينا نُدخلك إلى هناك. قد تجدين طريقة لتخفيف مصيرك.”
قفز آرثر من الطاولة وركض إلى الباب الأمامي. بمجرد وصوله وفتحه، استطعت أن أرى أنه تدحرجت عينه.
“مدام سيليا”، قالت فاليري. “أعتقد أن هذه المرأة المسكينة قد حصلت على ما يكفي.” أشارت إلى الخلف نحو سالي، الشخصية غير القابلة للعب. “أعتقد أننا لدينا خيط. يجب أن نتابعه. شكرًا لعرضك المساعدة لكننا سنتولى الأمر من هنا.”
كان آرثر مذهولًا قليلاً بالسؤال.
“ربما. يبدو لي أن زبونتك قد يكون لديها كل الدافع للبحث عن الحقيقة. بعد كل شيء، تلقي شيء شرير كهذا هو نذير شؤم رهيب… يجب أن تكون حريصة على معرفة مصدره.”
حتى تلك اللحظة، لم أتعلم الكثير عن التاريخ الرسمي لكاروسيل. كان من المنطقي أن يكون له تاريخ. كل قصة كنا فيها حتى الآن كانت لها تاريخها الخاص، فلماذا لا يكون لكاروسيل أيضًا؟
“أنا متأكدة أنها تريد ذلك،” قالت فاليري. “وسنساعدها في ذلك.”
كان لدي بعض البصيرة، رغم ذلك. المشكلة كانت أنني كنت بحاجة إلى تصفيتها من خلال ما ينبغي أن تعرفه شخصيتي.
التفتت مدام سيليا مرة أخرى إلى جانيت. “أتمنى ذلك. لكن هل هي مستعدة لتوجيه دفة القدر بنفسها؟”
لم يجب آرثر في البداية.
لفترة من الوقت، كانت سيليا تحدق في جانيت. ثم هزت رأسها.
“هذا”، قالت روكسي، “هو بارثولوميو جيست، مؤسس كاروسيل. يمكنك التعرف عليه في مجموعة متنوعة من القصص.”
وبإضاءة خفيفة، خرجنا من الشاشة.
“قلتِ لي إنه لن يكون عليَّ التعامل مع هؤلاء الناس”، قالت جانيت.
بدأت مدام سيليا في الابتعاد باستخدام مظلتها كعصا للمشي. مثل معظم الشخصيات غير القابلة للعب، كانت سريعة في المغادرة بعد انتهاء المشهد.
“ربما. يبدو لي أن زبونتك قد يكون لديها كل الدافع للبحث عن الحقيقة. بعد كل شيء، تلقي شيء شرير كهذا هو نذير شؤم رهيب… يجب أن تكون حريصة على معرفة مصدره.”
لكنها توقفت.
جيكل وهايد
ألقت نظرة نحوي.
“شكرًا، لكن الطفل يتولى ذلك،” قال.
“إذن، آرثر، كيف حال المجند الجديد؟”
عندما فعل، تحدث إلى جانيت. “عليكِ الانضمام إلينا الآن. لا يمكننا القيام بهذا الأمر بالكامل من أجلك بعد الآن. نحن بحاجة إلى لعب لعبة نظيفة. عليكِ أن تلعبين شخصيتك.”
كان آرثر مذهولًا قليلاً بالسؤال.
التفتت مدام سيليا إلى جانيت. “ألا تريدين معرفة ما الذي جلب هذه اللعنة عليكِ؟
“ما زلت أحتفظ بحكمي على ذلك،” أجاب، رافعًا حاجبه.
كانت الكنيسة مبنى طويلًا وحيدًا في منتصف مقبرة كبيرة. كان الطراز المعماري قديمًا. لست مؤرخًا في الفنون، لكن أعتقد أن نمط البناء كان يسمى “مغطى بالغرغول”. لم يكن هناك شك في أننا كنا في المكان الصحيح.
ابتسمت سيليا. “هذا جيد. في بعض الأحيان، يستغرق الوقت حتى يثبت الموهوبون أنفسهم، لكنني أؤكد لك، لديه الموهبة التي… تحتاجها.”
لكنها توقفت.
“أنا متأكد من أنه كذلك.” مد آرثر يده وربت على كتفي. بدأ في السير على طول الشارع، ملوحًا لنا بأن نتبعه.
عندما كنا على مسافة جيدة من المنزل، وجدتني روكسي وقالت، “لم أر كاروسيل تتدخل بهذا القدر من قبل.”
واصلت مدام سيليا. “أنا متأكدة أنه بمرور الوقت، سيجد مكانه في ترتيب الأمور، أليس كذلك؟”
تنهدت بعمق للإشارة إلى أنني انتهيت. سأملأهم بالتفاصيل الحقيقية خارج الشاشة.
توقف آرثر فجأة. التفت ونظر إليها. “أنا… سأفعل.”
لم يجب آرثر في البداية.
“من المهم جدًا أن نجد جميعًا مكاننا في ترتيب الأمور، أليس كذلك؟”
التفتت مدام سيليا مرة أخرى إلى جانيت. “أتمنى ذلك. لكن هل هي مستعدة لتوجيه دفة القدر بنفسها؟”
استغرق آرثر وقتًا للرد. لم أستطع قراءة وجهه، كان مغلقًا عاطفيًا بدرجة كبيرة لذلك، لكن إذا كان عليَّ أن أخمن، سأقول إنه كان مرتبكًا.
التفت آرثر قبل أن نقطع مسافة كبيرة في المقبرة.
“أوافق.”
عندما فعل، تحدث إلى جانيت. “عليكِ الانضمام إلينا الآن. لا يمكننا القيام بهذا الأمر بالكامل من أجلك بعد الآن. نحن بحاجة إلى لعب لعبة نظيفة. عليكِ أن تلعبين شخصيتك.”
“جيد”، قالت. ومع ذلك، بدأت تسير في الشارع. غادرت الهاجس الغامض بسرعة وغموض كما جاءت.
لاحظت فجأة أننا لم نكن في مكان قريب من الحي الذي كنا فيه للتو. قدرة روكسي في الجغرافيا الغامضة كانت مذهلة. لم أكن أعلم مدى بعدنا عن الموقع الفعلي خلال خمس أو عشر دقائق فقط.
عندما غادرت مدام سيليا، سألت فاليري، “هل تجد هذا غريبًا؟”
“مدام سيليا”، قالت فاليري. “أعتقد أن هذه المرأة المسكينة قد حصلت على ما يكفي.” أشارت إلى الخلف نحو سالي، الشخصية غير القابلة للعب. “أعتقد أننا لدينا خيط. يجب أن نتابعه. شكرًا لعرضك المساعدة لكننا سنتولى الأمر من هنا.”
لم يجب آرثر في البداية.
“قلت لي أنه لن يكون عليَّ ذلك،” احتجت جانيت.
عندما فعل، تحدث إلى جانيت. “عليكِ الانضمام إلينا الآن. لا يمكننا القيام بهذا الأمر بالكامل من أجلك بعد الآن. نحن بحاجة إلى لعب لعبة نظيفة. عليكِ أن تلعبين شخصيتك.”
ألقت نظرة نحوي.
“قلت لي أنه لن يكون عليَّ ذلك،” احتجت جانيت.
تبعناه جميعًا للخارج لمعرفة ما كان يحدث.
“وقالت كاروسيل خلاف ذلك.”
قفز آرثر من الطاولة وركض إلى الباب الأمامي. بمجرد وصوله وفتحه، استطعت أن أرى أنه تدحرجت عينه.
بدأ في الابتعاد، وهو يحمل حقيبته الكبيرة بخطى سريعة. ركضت فاليري لتلحق به. بدأت تطرح عليه أسئلة بصوت منخفض.
“أنا متأكدة أنه يفعل،” قالت. “بعد كل شيء، أنا التي أوصت به لك، أليس كذلك.”
تبعنا البقية.
هذا الشرير له أشكال متعددة. في الحالة الحجرية: جرأة = 0، في الحالة الحية: جرأة = 20.
عندما كنا على مسافة جيدة من المنزل، وجدتني روكسي وقالت، “لم أر كاروسيل تتدخل بهذا القدر من قبل.”
“قلتِ لي إنه لن يكون عليَّ التعامل مع هؤلاء الناس”، قالت جانيت.
أثار دهشتي كيف عبرت عن ذلك. “هل تعتقدين أن إدخالها في قصة تفوق مستواها يعتبر تدخلاً؟” سألت.
ثم بدأت الصرخات في الخارج.
لم تجب روكسي فورًا. بدت وكأنها تفكر بالضبط فيما ستقول وكيف ستقوله. كان ذلك الوجه المألوف الذي اعتاد ارتداؤه بعض المحاربين القدامى. وجه “هل أخبره أم لا؟”
تساءلت ما إذا كنت أستطيع إقناع روكسي بإخباري بالمزيد. “هل هذا سبب اختفاء الكثير من اللاعبين؟ هل يختفون فقط؟ لم تظني أننا لن نلاحظ أن بعض اللاعبين نجوا من فرقهم؟ كيف يكون ذلك ممكنًا؟ كنت أعتقد أنه إما يموت الجميع أو لا يموت أحد.”
“كان يمكنها أن تختفي.”
كان آرثر مذهولًا قليلاً بالسؤال.
تساءلت ما إذا كنت أستطيع إقناع روكسي بإخباري بالمزيد. “هل هذا سبب اختفاء الكثير من اللاعبين؟ هل يختفون فقط؟ لم تظني أننا لن نلاحظ أن بعض اللاعبين نجوا من فرقهم؟ كيف يكون ذلك ممكنًا؟ كنت أعتقد أنه إما يموت الجميع أو لا يموت أحد.”
كان لدي بعض البصيرة، رغم ذلك. المشكلة كانت أنني كنت بحاجة إلى تصفيتها من خلال ما ينبغي أن تعرفه شخصيتي.
لكنها لم تخبرني المزيد. بدلاً من ذلك، نظرت أمامنا وقالت، “انظر إلى هذا!”
هز آرثر رأسه.
لاحظت فجأة أننا لم نكن في مكان قريب من الحي الذي كنا فيه للتو. قدرة روكسي في الجغرافيا الغامضة كانت مذهلة. لم أكن أعلم مدى بعدنا عن الموقع الفعلي خلال خمس أو عشر دقائق فقط.
“أنا متأكد من أنها تريد ذلك،” تدخل آرثر.
الشيء الذي كانت تشير إليه روكسي هو عجلة فيريس قديمة الطراز. كنا نقترب من أرض المعارض. وبينما مررنا بها، قرأت عبارة “معرض الفنون والحرف كاروسيل.”
“أنا متأكد من أنه كذلك.” مد آرثر يده وربت على كتفي. بدأ في السير على طول الشارع، ملوحًا لنا بأن نتبعه.
وراء ذلك، كان هناك تمثال ضخم من الحجر الجيري لرجل. كان يرتدي معطفًا مسائيًا مع ربطة عنق. كان موضوعًا كما قد ترى في تمثال لأحد الآباء المؤسسين.
لكنني كنت أعلم أفضل.
“هذا”، قالت روكسي، “هو بارثولوميو جيست، مؤسس كاروسيل. يمكنك التعرف عليه في مجموعة متنوعة من القصص.”
ابتسمت سيليا. “هذا جيد. في بعض الأحيان، يستغرق الوقت حتى يثبت الموهوبون أنفسهم، لكنني أؤكد لك، لديه الموهبة التي… تحتاجها.”
حتى تلك اللحظة، لم أتعلم الكثير عن التاريخ الرسمي لكاروسيل. كان من المنطقي أن يكون له تاريخ. كل قصة كنا فيها حتى الآن كانت لها تاريخها الخاص، فلماذا لا يكون لكاروسيل أيضًا؟
“غروتيسك”
“عندما تقولين المؤسس… هل تعنين مثل شخصية جزء من تاريخ كاروسيل الخيالي أم هو الشخص الفعلي الذي أنشأ هذا المكان الذي نحن عالقون فيه؟”
“أوافق.”
“ليس لدي فكرة”، قالت روكسي ضاحكة.
كنت أعلم كيف ألعب دور نفسي في فيلم رعب. كل ما عليك فعله هو النضال مع كل كلمة. عليك أن تتظاهر وكأن أحشائك تُسحب من خلال سرتك وأن الأرواح تهاجم وجودك نفسه لأنها تعلم أنك تهديد.
كانت الكنيسة التي كنا نتجه نحوها على بعد خمس دقائق أخرى من أرض المعارض. لا أعلم كم كانت المسافة الفعلية بقدرة روكسي في الجغرافيا نشطة.
“إذن، آرثر، كيف حال المجند الجديد؟”
كانت الكنيسة مبنى طويلًا وحيدًا في منتصف مقبرة كبيرة. كان الطراز المعماري قديمًا. لست مؤرخًا في الفنون، لكن أعتقد أن نمط البناء كان يسمى “مغطى بالغرغول”. لم يكن هناك شك في أننا كنا في المكان الصحيح.
“هل تريد الذهاب لاستكشاف أرض المعارض؟” سألت. أمسكت بيدي وبدأت تجذبني معها. لو لم أكن أعلم أفضل، لظننت أنها كانت تغازلني.
كانت الشمس قد بدأت تغرب ونحن نقترب.
يلعب بطعامه…
كنا على الشاشة مرة أخرى.
بدأ في الابتعاد، وهو يحمل حقيبته الكبيرة بخطى سريعة. ركضت فاليري لتلحق به. بدأت تطرح عليه أسئلة بصوت منخفض.
التفت آرثر قبل أن نقطع مسافة كبيرة في المقبرة.
تساءلت ما إذا كنت أستطيع إقناع روكسي بإخباري بالمزيد. “هل هذا سبب اختفاء الكثير من اللاعبين؟ هل يختفون فقط؟ لم تظني أننا لن نلاحظ أن بعض اللاعبين نجوا من فرقهم؟ كيف يكون ذلك ممكنًا؟ كنت أعتقد أنه إما يموت الجميع أو لا يموت أحد.”
“هل لديك أي شيء؟” سأل.
“معظمهم مختلفون. لا يسعون إلى نشر اللعنة. إنهم اللعنة. إنهم يسعون إلى… العنف.”
في البداية، لم أكن أعلم ماذا يقصد، لكن بعد ذلك أدركت. كان يقصد “القراءات النفسية” أو أي شيء من المفترض أن يكون لدى شخصيتي. أفضل ما قدرناه، كان قدرات شخصيتي مجرد تفسير داخل القصة لنقاطي في معرفة الأفلام.
كانت جانيت تقف بجانب امرأة طويلة ترتدي معطفًا طويلًا. ربما كانت في منتصف الأربعينيات من عمرها. كانت معظم ملابسها باهتة ما عدا شعرها الذي كان مزينًا بالخرز ودبابيس مرصعة بالجواهر. كانت تحمل مظلة كبيرة كانت تستخدمها كعصا للمشي. كانت عيناها مغطاة بمكياج أرجواني خفيف.
كان يعلم أن يسألني لأنني حتى وإن لم يكن بإمكانه رؤية خصائص الأعداء، كان لا يزال لديه إمكانية الوصول إلى الشاشة الحمراء وكان لا يزال قادرًا على رؤية الكثير مما أراه عندما كنت أنظر حولي إلى الكنيسة والمقبرة.
“لا تقلق يا أخي الكبير”، قالت. “سأعتني به.”
كانت هناك تماثيل الغرغول منتشرة في كل مكان. كانت تمتزج مع التماثيل العادية. لم أكن أعلم أيها كان تمثال غرغول وأيها كان مجرد تمثال. ربما كان هناك اثني عشر عدوًا. لم أستطع تقديم عدد حقيقي لأن تحديد مكانها الفعلي كان صعبًا. ولكن بغض النظر عن الاتجاه الذي نظرنا إليه، كنا نراهم.
لقد حان الوقت للاستكشاف.
كان لدي بعض البصيرة، رغم ذلك. المشكلة كانت أنني كنت بحاجة إلى تصفيتها من خلال ما ينبغي أن تعرفه شخصيتي.
بدأت مدام سيليا في الابتعاد باستخدام مظلتها كعصا للمشي. مثل معظم الشخصيات غير القابلة للعب، كانت سريعة في المغادرة بعد انتهاء المشهد.
“هذا المكان ساحق”، قلت.
عندما كنا على مسافة جيدة من المنزل، وجدتني روكسي وقالت، “لم أر كاروسيل تتدخل بهذا القدر من قبل.”
كنت أعلم كيف ألعب دور نفسي في فيلم رعب. كل ما عليك فعله هو النضال مع كل كلمة. عليك أن تتظاهر وكأن أحشائك تُسحب من خلال سرتك وأن الأرواح تهاجم وجودك نفسه لأنها تعلم أنك تهديد.
هذا المخلوق يقضي وقتًا في التلاعب بضحاياه. غالبًا ما يستمتع باللعب أكثر من القتل.
“هناك الكثير”، تابعت. بدأت أتنفس بصعوبة. نظرت حولي إلى المقبرة وكأنني أرى الأشباح التي تستريح هناك، وكأنني أشعر بألمها. “بعضهم مثل هذا”. أشرت إلى التمثال الذي كان يحمله ريجي.
“إذن، آرثر، كيف حال المجند الجديد؟”
تأوهت.
كنت أعلم كيف ألعب دور نفسي في فيلم رعب. كل ما عليك فعله هو النضال مع كل كلمة. عليك أن تتظاهر وكأن أحشائك تُسحب من خلال سرتك وأن الأرواح تهاجم وجودك نفسه لأنها تعلم أنك تهديد.
“معظمهم مختلفون. لا يسعون إلى نشر اللعنة. إنهم اللعنة. إنهم يسعون إلى… العنف.”
“أوافق.”
حاولت جعل أدائي مقنعًا. أو على الأقل مقبولاً. لا أعلم كيف كانت لارا أو أي نوع نفسي يواصلون ذلك بشكل مستمر. كانت خصائصهم تعتمد عادة على الجرأة. كان عليهم التظاهر بأنهم يرون في البعد الأثيري بشكل مستمر.
“ربما. يبدو لي أن زبونتك قد يكون لديها كل الدافع للبحث عن الحقيقة. بعد كل شيء، تلقي شيء شرير كهذا هو نذير شؤم رهيب… يجب أن تكون حريصة على معرفة مصدره.”
تنهدت بعمق للإشارة إلى أنني انتهيت. سأملأهم بالتفاصيل الحقيقية خارج الشاشة.
“كان يمكنها أن تختفي.”
هز آرثر رأسه.
ما فهمناه نحن الاثنان هو أن العديد من تماثيل الغرغول من حولنا كانت أقل مستوى من التمثال الذي نحمله. يمكن للجميع رؤية ذلك. ما كنت أعلمه وحدي هو أن التماثيل الأقوى فقط كانت لديها قدرة السلف.
لفترة من الوقت، كانت سيليا تحدق في جانيت. ثم هزت رأسها.
لم يكن أضعفها يملك حتى ما يكفي من الذكاء لمنعي من قراءة خصائصهم. كان لديهم ثلاث خصائص:
عندما فعل، تحدث إلى جانيت. “عليكِ الانضمام إلينا الآن. لا يمكننا القيام بهذا الأمر بالكامل من أجلك بعد الآن. نحن بحاجة إلى لعب لعبة نظيفة. عليكِ أن تلعبين شخصيتك.”
في البداية، لم أكن أعلم ماذا يقصد، لكن بعد ذلك أدركت. كان يقصد “القراءات النفسية” أو أي شيء من المفترض أن يكون لدى شخصيتي. أفضل ما قدرناه، كان قدرات شخصيتي مجرد تفسير داخل القصة لنقاطي في معرفة الأفلام.
“غروتيسك”
“معظمهم مختلفون. لا يسعون إلى نشر اللعنة. إنهم اللعنة. إنهم يسعون إلى… العنف.”
درع الحبكة: متغير
في البداية، لم أكن أعلم ماذا يقصد، لكن بعد ذلك أدركت. كان يقصد “القراءات النفسية” أو أي شيء من المفترض أن يكون لدى شخصيتي. أفضل ما قدرناه، كان قدرات شخصيتي مجرد تفسير داخل القصة لنقاطي في معرفة الأفلام.
الأنماط
استمرت المقابلة حتى أصبح كل من في المنزل خارج الشاشة. كان هذا بمثابة إشارة لفاليري بأنها حصلت على أكبر قدر ممكن من المعلومات.
يلعب بطعامه…
لفترة من الوقت، كانت سيليا تحدق في جانيت. ثم هزت رأسها.
هذا المخلوق يقضي وقتًا في التلاعب بضحاياه. غالبًا ما يستمتع باللعب أكثر من القتل.
في تلك اللحظة فقط أدركت أننا كنا على الشاشة. كان هذا التفاعل بأكمله على الشاشة. عندما غادرنا مخيم داير، جعل آرثر جانيت تعد بأنها لن تكسر الشخصية إلا إذا كانت حالة خارج الشاشة مشتعلة. لم تكن تبدو متحمسة للحفاظ على هذا الوعد.
أين الماعز؟
لم تجب روكسي فورًا. بدت وكأنها تفكر بالضبط فيما ستقول وكيف ستقوله. كان ذلك الوجه المألوف الذي اعتاد ارتداؤه بعض المحاربين القدامى. وجه “هل أخبره أم لا؟”
يمكن لهذا المخلوق التسلل إلى اللاعبين بشكل غير معقول لكنه قد لا يهاجم حتى يلاحظ اللاعبون دليلًا يبدو غير ضار على وجوده.
لكنها لم تخبرني المزيد. بدلاً من ذلك، نظرت أمامنا وقالت، “انظر إلى هذا!”
جيكل وهايد
التفتت مدام سيليا مرة أخرى إلى جانيت. “أتمنى ذلك. لكن هل هي مستعدة لتوجيه دفة القدر بنفسها؟”
هذا الشرير له أشكال متعددة. في الحالة الحجرية: جرأة = 0، في الحالة الحية: جرأة = 20.
“ربما مكان مثل هذا ليس حيث يجب أن تكون، مع هديتك وكل شيء”، قال آرثر. “روكسي، ساعديه بينما نذهب للتحقيق في الداخل. إذا احتجنا إليك، سنناديك.”
“ربما مكان مثل هذا ليس حيث يجب أن تكون، مع هديتك وكل شيء”، قال آرثر. “روكسي، ساعديه بينما نذهب للتحقيق في الداخل. إذا احتجنا إليك، سنناديك.”
هذا المخلوق يقضي وقتًا في التلاعب بضحاياه. غالبًا ما يستمتع باللعب أكثر من القتل.
“لا تقلق يا أخي الكبير”، قالت. “سأعتني به.”
“وقالت كاروسيل خلاف ذلك.”
كدت أنسى أن شخصيات روكسي وآرثر كانتا شقيقتين في هذه القصة.
“كان الأمر يبدو غريبًا جدًا. قبل أيام، جاءت هذه المرأة إلى متجري طالبة المساعدة مع ذلك التمثال البغيض. الآن هي لا تنظر حتى في عيني. كنت أعتقد أنه من الغريب أنها تقيم هنا. بينما قد تكون الإجابات على ما يزعجها هناك.”
بدأت روكسي وأنا نسير مرة أخرى على الطريق الذي دخلنا منه.
كانت الشمس قد بدأت تغرب ونحن نقترب.
كنا لا نزال في مرحلة الحفلة في وقت مبكر. لا يجب أن نواجه الخطر لفترة من الوقت.
لم يتردد آرثر.
“هل تريد الذهاب لاستكشاف أرض المعارض؟” سألت. أمسكت بيدي وبدأت تجذبني معها. لو لم أكن أعلم أفضل، لظننت أنها كانت تغازلني.
كانت الكنيسة التي كنا نتجه نحوها على بعد خمس دقائق أخرى من أرض المعارض. لا أعلم كم كانت المسافة الفعلية بقدرة روكسي في الجغرافيا نشطة.
لكنني كنت أعلم أفضل.
“حسنًا، لنذهب إذن،” قالت سيليا. “دعينا نُدخلك إلى هناك. قد تجدين طريقة لتخفيف مصيرك.”
لقد كانت بحاجة فقط إلى “علاقة حب” لجعل نمط “احصل على غرفة!” يعمل. لن أعترض. كانت عجلة فيريس تبدو مغرية (بقدر ما كنت أريد رؤية داخل الكنيسة المخيفة).
وراء ذلك، كان هناك تمثال ضخم من الحجر الجيري لرجل. كان يرتدي معطفًا مسائيًا مع ربطة عنق. كان موضوعًا كما قد ترى في تمثال لأحد الآباء المؤسسين.
لقد حان الوقت للاستكشاف.
كان آرثر مذهولًا قليلاً بالسؤال.
“هذا”، قالت روكسي، “هو بارثولوميو جيست، مؤسس كاروسيل. يمكنك التعرف عليه في مجموعة متنوعة من القصص.”
“مدام سيليا”، قالت فاليري. “أعتقد أن هذه المرأة المسكينة قد حصلت على ما يكفي.” أشارت إلى الخلف نحو سالي، الشخصية غير القابلة للعب. “أعتقد أننا لدينا خيط. يجب أن نتابعه. شكرًا لعرضك المساعدة لكننا سنتولى الأمر من هنا.”
