صوفيان (3)
الفصل 117: صوفيان (3)
“… هل هذه هي الصورة التي أخاف منها؟”
قلبي لا ينبض، ورئتي لا تعملان. كانت حرارة جسدي
تنخفض بسرعة، وأصبحت أطرافي، بما في ذلك أصابعي وقدمي، مخدرة ومع توقف أعضائي عن العمل. كان جسدي قد مات بالفعل.
استمع ديكيولين بهدوء، وأومأ برأسه.
ومع ذلك، أجل “الرجل الحديدي” الموت. بدلاً من الاعتماد على القلب والرئتين، كانت أوعيتي الدموية تنقبض وتسترخي صناعيًا لنقل الدم والأكسجين. كانت هذه وسيلة مؤقتة لتوفير بعض الوقت، لكنها كانت كافية. كل ذلك حتى لا تكتشف صوفيان في هذا العالم موتي، لتتمكن ذكرياتها التالية من الاستمرار بشكل طبيعي.
“هناك مشكلة! في قبو القصر الإمبراطوري.”
وصلت إلى قبو القصر الإمبراطوري، إلى البوابة الخشبية. كان الباب مفتوحًا بالفعل كأنه في انتظاري.
“… كيف تشعرين، جلالتك؟”
خطوت إلى القبو، متجهًا الي وسط الظلام بخطواتي البطيئة.
“الفارسان الآن محتجزان في سجن القصر الإمبراطوري.”
“كنت تعرف أنه سيكون هكذا.”
“ديكيولين.”
سمعت صوتًا في تلك اللحظة، مما جعلني ألتفت. كان الصوت صادرًا من مرآة الشيطان التي لا تزال تتخذ شكل صوفيان.
تنهدت صوفيان.
“انتهى الأمر الان. أنت ميت.”
“أعتقد ذلك. حتى لو تعلم السحر، سيفقد إذا لم تعيد تأصيل الدائرة المناسبة، وإتقان مهارات السيف صعب جداً إذا لم تدرب جسمك. لكن ليس الشطرنج، و المعرفة الأخرى—“
أومأت برأسي. لقد استهلكت 60,000 من المانا في لحظة واحدة واستقبلت كمية ضخمة من الطاقة المظلمة دون أي استعداد. من تلك اللحظة فصاعدًا، لم يكن هناك أي فرصة للبقاء على قيد الحياه.
“كنت تعرف أنه سيكون هكذا.”
“أعلم.”
نظرت صوفيان إلى السيف حول خصرها. كان هذا السيف الموروث من جيل إلى جيل للإمبراطور .
“لماذا فعلت ذلك إذا كنت تعرف؟ أنا فضولي.”
ومع ذلك، مهما انتظرت، لم يأتِ أي رد.
أغمضت عيني. كانت هناك الكثير من الأفكار في ذهني. من بينها أفكار ديكيولين وأيضًا أفكار كيم ووجين. لكن كان هناك جواب واحد فقط على سؤاله.
“لماذا فعلت ذلك إذا كنت تعرف؟ أنا فضولي.”
“كان وعدًا، ولم أرد أن انكثه.”
قلبي لا ينبض، ورئتي لا تعملان. كانت حرارة جسدي تنخفض بسرعة، وأصبحت أطرافي، بما في ذلك أصابعي وقدمي، مخدرة ومع توقف أعضائي عن العمل. كان جسدي قد مات بالفعل.
كان جسدي مكسورًا بالفعل، ودماغي كان يتلف ببطء، ولكن بشكل غريب، ابتسمت. في تلك الحالة، فتحت عيني ونظرت مباشرة إليه.
أومأت برأسي. لقد استهلكت 60,000 من المانا في لحظة واحدة واستقبلت كمية ضخمة من الطاقة المظلمة دون أي استعداد. من تلك اللحظة فصاعدًا، لم يكن هناك أي فرصة للبقاء على قيد الحياه.
“لم أرد أن أسلم العالم وصوفيان لشياطين منحرف مثلك.”
أجابت جولي أخيرًا، مما جعل صوفيان تبتسم.
تجمد وجه الشيطان. ثم، نطق الملعون.
“همف. يبدو أنك خائف. أنت جبان.”
“إذاً، مبروك. لقد فزت.”
“ولكن…”
كانت تلك آخر كلمات قالها. أولاً فقدت بصري، ثم أصبت بالصمم. لم يكن هناك سوى الصمت. داخل الفراغ، شعرت بالموت يقترب مني.
“إذاً، مبروك. لقد فزت.”
… كان الشعور بالبرودة قاسيًا.
تحدثت صوفيان إلى الخادم بجانبها دون أن تجيب عليه. لم تكن ترغب في الجدال هنا.
استفاقت صوفيان. كان رأسها ضبابيًا بعض الشيء من الذكريات المختلطة، لكن الأمور كانت واضحة. لقد وفى ديكيولين بالوعد الذي قطعه لها.
وصلت صوفيان إلى القبو بسرعة. كان هناك رجل يقف بجانب الباب الخشبي المؤدي إلى الداخل.
“… الأحمق العنيد.”
تحدثت صوفيان إلى الخادم بجانبها دون أن تجيب عليه. لم تكن ترغب في الجدال هنا.
ابتسمت صوفيان كما لو أنها تتذكر ما قاله. لقد شهد بالفعل جميع موتاتها. بالطبع، كما لو أن أي طرق أخرى للموت بخلاف المرض كانت مستحيلة، فقد رحل فور شفائها.
تذكرت صوفيان الكلمات التي قالها ديكيولين ذات مرة عندما اقترح لعب الشطرنج.
“ولكن…”
“هل لديك شيء لتقوله؟”
نظرت صوفيان حولها. كان هناك كوبان مليئان بالقهوة الباردة على الطاولة؛ كما كان الحال عندما رحل ديكيولين.
كانت المبارزة والمعركة مختلفتين. كانت المبارزة بين الفرسان تعامل بشكل شبه مقدس، ولكن في حالة المعركة، كانت القصة مختلفة. في الحالات الشديدة، قد تؤدي المبارزات في القصر الإمبراطوري إلى الإعدام.
“قلت أنك ستقابلني.”
“أعلم.”
عبست صوفيان وأمسكت بكوب الشاي. استخدمت سحرها لتدفئة القهوة، وأخذت رشفة منها. بدأت في الانتظار، وهي تدق الطاولة بأطراف أصابعها. كم من الوقت سيستغرقه للوصول من القبو، تساءلت.
كانت تلك آخر كلمات قالها. أولاً فقدت بصري، ثم أصبت بالصمم. لم يكن هناك سوى الصمت. داخل الفراغ، شعرت بالموت يقترب مني.
تابعت صوفيان الساعة.
“اقتله.”
“تيك، توك – تيك، توك”
“جلالتك.”
كان عقرب الثواني يتحرك بلا هوادة إلى الأمام، لكن ديكيولين لم يعد. مهما كان حجم القصر الإمبراطوري، فإن الوصول لن يستغرق أكثر من 10 دقائق. هل انتقل كسلها إليه؟
-أنا بارع في الشطرنج. حتى لو استثمرت فيه حياتك كلها، لن تتمكن من الفوز.
عندها، شعرت صوفيان بالإحباط.
ركض السجان بسرعة لفتح الأقفاص. لم تستطع جولي النهوض بسهولة لأنها كانت لا تزال في حالة صدمة، ولكن كايرون انتقل ليقف خلف صوفيان كعادته.
– جلالتك!
انحنت جولي برأسها دون أن تقول كلمة. نظرت صوفيان إلى كيرون بعد ذلك. كان على ركبتيه.
صراخ عالٍ من خارج الغرفة. فتحت صوفيان الباب باستخدام التحريك النفسي.
“ما هي هذه الفوضى؟”
“ما هي هذه الفوضى؟”
“أعلم.”
“هناك مشكلة! في قبو القصر الإمبراطوري.”
“…نعم، جلالتك.”
اتسعت عيون صوفيان مع التفسير الذي جاء على عجل. قفزت، تحركت قدماها قبل أن تفكر، برفقة عشرات من الخدم والفرسان.
تذكرت ما قاله عندما رحل ذلك الملعون.
“جلالتك! هنا، لا نعلم-”
لم يكن هناك جواب.
وصلت صوفيان إلى القبو بسرعة. كان هناك رجل يقف بجانب الباب الخشبي المؤدي إلى الداخل.
“انسَ الأمر إذا لم تكن هنا.”
تقدمت صوفيان، وعينيها تبدوان فارغتين. مع كل خطوة، كان العالم يدور قليلاً، وبدأت تتعثر.
مدت صوفيان الورقة التي كانت تحملها إلى كيرون. أخذها كيرون دون أن ينطق بكلمة.
“أه…”
“…كيرون.”
عندما وصلت أخيرًا إليه، أطلقت ضحكة من سخافة الموقف. دون أن تدرك، بدأت تقبض على قبضتيها، وجعلت مفاصل أصابعها تتورد.
“أعتقد ذلك. حتى لو تعلم السحر، سيفقد إذا لم تعيد تأصيل الدائرة المناسبة، وإتقان مهارات السيف صعب جداً إذا لم تدرب جسمك. لكن ليس الشطرنج، و المعرفة الأخرى—“
“… قلت إننا سنلتقي في نهاية عملية.”
“إذا نظرت إليها، ستجد أنها تشير إلى أنك كنت تتبع نيسيوس.”
ديكيولين. كان جسده مغطى بالكامل بالطاقة المظلمة، كان يقف وكأنه متكئ على جدار القبو. توقفت جميع وظائفه الحيوية بالفعل، وتحولت أوردة دمه إلى اللون الأسود. بدا كجثة.
ستتذكر صوفيان ديكيولين، لكن ديكيولين لن يتذكرها. سيظل فقط في ذاكرة صوفيان. الأيام العديدة التي قضتها معه ستختفي، ولن يبقى أحد يفهمها في هذا العالم.
“هل قصدت العودة بهذا الشكل؟”
“الفارسان الآن محتجزان في سجن القصر الإمبراطوري.”
شعرت صوفيان بصداع بارد. بشكل غير متوقع، أعيدت لحظات حياتها العديدة أمام عينيها.
خرج وأغلق الباب. لم تفوت صوفيان رؤية ظهره الواسع الذي ظهر من خلال الفجوة.
هذا هو الرجل الذي ظل معها على مدار ذكرياتها الطويلة، كأثر تركه في تاريخ رجوعها.
“…مرحباً.”
– سأكون في كل مكان مع جلالتك.
تابعت صوفيان الساعة.
تذكرت ما قاله عندما رحل ذلك الملعون.
ثم، تحول وجه جولي إلى الخوف.
– حتى إذا لم تريني لبعض الوقت… سأكون دائمًا معك.
“كفي. عودوا الآن.”
نظرت صوفيان إلى السيف حول خصرها. كان هذا السيف الموروث من جيل إلى جيل للإمبراطور .
ديكيولين. كان جسده مغطى بالكامل بالطاقة المظلمة، كان يقف وكأنه متكئ على جدار القبو. توقفت جميع وظائفه الحيوية بالفعل، وتحولت أوردة دمه إلى اللون الأسود. بدا كجثة.
– … هل يمكنك أن تعديني وعدًا واحدًا؟
“… لا شيء. إذا عدت، ستختفي خطاياك على أي حال.”
” الآن… إذا انتحرت، فستعود إلى الحياة.”
إذن، هو وفى بوعده. أكثر من مئة موت، أكثر من مئة عودة. حتى وإن لم يتذكر تكرار الجحيم هذا، إلا أنها لا تزال تتذكر. قيمة تضحيته وإخلاصه لن تتغير.
– مهما كان الأمر… لا تقتل نفسك.
*طقطقة، طقطقة*
“هل كات يعرف هذا عندما قال ذلك؟”
مع إجابة كايرون، ابتسمت صوفيان بشكل ماكر. هل كانت هذه نية ديكيولين، أم أن الأمور حدثت هكذا صدفة؟ إذا لم يكن كذلك…
– اعتز بحياتك… جلالتك.
قبلت صوفيان جوهر العودة بطريقة درامية للغاية. شعاع رائع من الضوء انبثق من يدها وصبغ العالم بأسره كالشمس. أغمضت صوفيان عينيها للحظة لتتجنب الضوء.
هل كانت هذه قناعة متعجرف بأنني سأقتل نفسي من أجلك؟ هذا اللعين.
“هل تتجاهلون ما قلته؟ أم تقولون إنها كانت معركة شوارع، وليست مبارزة؟”
كان يمكنه أن يقول ذلك إذا كان سينتحر.
“كنت فقط أقول.”
شعرت بموجة من المشاعر التي لم تختبرها من قبل، وفجأة لاحظت قطعة ورق تبرز من جيب بدلة ديكيولين. مددت يدي لالتقاط القطعة.
“نعم، جلالتك.”
“جلالتك.”
وصلت صوفيان إلى القبو بسرعة. كان هناك رجل يقف بجانب الباب الخشبي المؤدي إلى الداخل.
نادي المخصي، جولان، صوفيان. نظرت إليه صوفيان، مدهوشة. كانت هناك لمحة ضحك على وجه جولان الذي عادة ما يكون خاليًا من التعبيرات.
نظرت صوفيان حولها. كان هناك كوبان مليئان بالقهوة الباردة على الطاولة؛ كما كان الحال عندما رحل ديكيولين.
“الفارسان الآن محتجزان في سجن القصر الإمبراطوري.”
كانت جالسة على طاولة الشاي، والكوبين من القهوة على الطاولة ما زالا يخرجان البخار. عندما رفعت عينيها قليلاً، رأت شخصًا. كان هو الذي تجرأ على مواجهتها مباشرة.
“فرسان؟”
“حسنًا.”
“نعم. إنهما جولي وكايرون، اللذان تجرآ علي القتال دون إذن في القصر الإمبراطوري.”
“…مرحباً.”
“…يا إلهي.”
توقعت صوفيان توقيت عودتها بناءً على حجم الجوهر.
تنهدت صوفيان.
“هذا يكفي. عد الآن. ربما خطيبتك في انتظارك.”
“لقد حدثت فوضى كبيرة بينما كنت نائمة.”
*طقطقة، طقطقة*
قامت الإمبراطورة صوفيان بزيارة السجن الإمبراطوري شخصيًا. كانت جولي وكايرون معزولين في قفصين منفصلين، بجانب بعضهما البعض. نظرت الي الاثنين.
بدت هيئة ديكيولين الأرستقراطية ساخرة بعض الشيء اليوم. تأملت صوفيان، ثم أشارت إلى الباب بإيماءة.
“من انتصر؟”
“لا.”
لم يكن هناك جواب.
شعرت صوفيان بصداع بارد. بشكل غير متوقع، أعيدت لحظات حياتها العديدة أمام عينيها.
“هل تتجاهلون ما قلته؟ أم تقولون إنها كانت معركة شوارع، وليست مبارزة؟”
“نعم.”
كانت المبارزة والمعركة مختلفتين. كانت المبارزة بين الفرسان تعامل بشكل شبه مقدس، ولكن في حالة المعركة، كانت القصة مختلفة. في الحالات الشديدة، قد تؤدي المبارزات في القصر الإمبراطوري إلى الإعدام.
ثم مدت يدها نحو النيسيوس. تم استرجاع جوهر العودة الذي سرقه ببساطة بوضع إصبع السبابة على جبهة الهيكل العظمي.
“… لقد خسرت.”
“أه…”
أجابت جولي أخيرًا، مما جعل صوفيان تبتسم.
توقعت صوفيان توقيت عودتها بناءً على حجم الجوهر.
“حسنًا. كان سيكون غريبًا إذا فزت.”
تابعت صوفيان الساعة.
“جلالتك.”
ابتسمت صوفيان برفق. كان التوقيت قريبًا. لو تأخرت 30 دقيقة، لكان ديكيولين قد دخل بالفعل قبو القصر الإمبراطوري
ثم، تحول وجه جولي إلى الخوف.
– في تلك اللحظة.
“ البروفيسور ديكيولين.”
قامت الإمبراطورة صوفيان بزيارة السجن الإمبراطوري شخصيًا. كانت جولي وكايرون معزولين في قفصين منفصلين، بجانب بعضهما البعض. نظرت الي الاثنين.
“لقد مات.”
حركت صوفيان بيدها الجندي الأبيض خطوة واحدة. تحرك الجندي الأسود وفقاً لذلك.
رفعت جولي رأسها. رؤية وجهها المفاجئ، نقرت صوفيان بلسانها.
“على الأرجح.”
“بالنظر إليك، يبدو أنك الحمقاء التي من المحتمل أن تلحق به قريبًا.”
“لنلعب الشطرنج.”
انحنت جولي برأسها دون أن تقول كلمة. نظرت صوفيان إلى كيرون بعد ذلك. كان على ركبتيه.
صوفيان ضربت كتفه.
“كيرون.”
ستتذكر صوفيان ديكيولين، لكن ديكيولين لن يتذكرها. سيظل فقط في ذاكرة صوفيان. الأيام العديدة التي قضتها معه ستختفي، ولن يبقى أحد يفهمها في هذا العالم.
“نعم.”
“لم أرد أن أسلم العالم وصوفيان لشياطين منحرف مثلك.”
“هل لديك شيء لتقوله؟”
لكن صوفيان لم تدفع السيف إلى عنقه. شعرت بشيء من التردد. بالطبع، إذا عادت إلى الوراء بهذه الطريقة، فإن ديكيولين سيعود إلى الحياة.
“… كيف تشعرين، جلالتك؟”
“نعم. في الشطرنج، من الناحية النظرية، هناك احتمال كبير للتعادل إذا لعب كلا اللاعبين بشكل مثالي دون أخطاء.”
تحدثت صوفيان إلى الخادم بجانبها دون أن تجيب عليه. لم تكن ترغب في الجدال هنا.
“… كيف تشعرين، جلالتك؟”
“أطلق سراحهما. لقد كانت مبارزة بين فرسان.”
“لا.”
“نعم، جلالتك. ايها السجان!”
“إنها الشطرنج.”
ركض السجان بسرعة لفتح الأقفاص. لم تستطع جولي النهوض بسهولة لأنها كانت لا تزال في حالة صدمة، ولكن كايرون انتقل ليقف خلف صوفيان كعادته.
“تعلمين، …”
نظرت صوفيان نظرة أخيرة إلى جولي ثم غادرت.
“أوه، مم…”
“كفي. عودوا الآن.”
“نعم.”
“نعم، جلالتك. شكرًا، جلالتك…”
– … هل يمكنك أن تعديني وعدًا واحدًا؟
بعد أن أرسلت جميع خدمها بعيدًا، سارت عبر ممرات القصر الإمبراطوري.
استفاقت صوفيان. كان رأسها ضبابيًا بعض الشيء من الذكريات المختلطة، لكن الأمور كانت واضحة. لقد وفى ديكيولين بالوعد الذي قطعه لها.
*طقطقة، طقطقة*
-أنا بارع في الشطرنج. حتى لو استثمرت فيه حياتك كلها، لن تتمكن من الفوز.
تردد صدى خطوات كيرون وصوفيان في القاعات، متداخلة مع بعضها البعض. كان التناغم مع خطوات الإمبراطورة هو الأساس لكونك فارسًا مرافقًا.
شعرت بموجة من المشاعر التي لم تختبرها من قبل، وفجأة لاحظت قطعة ورق تبرز من جيب بدلة ديكيولين. مددت يدي لالتقاط القطعة.
“…كيرون.”
“إنها قوتي. عندما أراها، أعرف.”
“نعم.”
“بالنظر إليك، يبدو أنك الحمقاء التي من المحتمل أن تلحق به قريبًا.”
“كانت هناك ورقة في جيب ديكيولين الداخلي.”
“نعم. في الشطرنج، من الناحية النظرية، هناك احتمال كبير للتعادل إذا لعب كلا اللاعبين بشكل مثالي دون أخطاء.”
مدت صوفيان الورقة التي كانت تحملها إلى كيرون. أخذها كيرون دون أن ينطق بكلمة.
سحبت صوفيان السيف الحاد من خصرها، ووجهت طرفه نحو النيسيوس.
“إذا نظرت إليها، ستجد أنها تشير إلى أنك كنت تتبع نيسيوس.”
“نعم.”
“نعم.”
“كان وعدًا، ولم أرد أن انكثه.”
“هل ما زلت؟”
توقفت صوفيان ونظرت إلى كيرون. فورا، ركع كيرون على ركبته. اقتربت صوفيان ونظرت إليه من الأعلى.
“نعم.”
لم يرد ديكيولين بشيء. سألت صوفيان مرة أخرى، ربما كانت تتوقع الكثير.
مع إجابة كايرون، ابتسمت صوفيان بشكل ماكر. هل كانت هذه نية ديكيولين، أم أن الأمور حدثت هكذا صدفة؟ إذا لم يكن كذلك…
-…؟
‘لماذا تتغير مشاعري عندما أفكر فيه؟’
كان ديكيولين هجومياً من البداية، ولكن صوفيان تعاملت مع ذلك براحة.
“القوة التي استولى عليها الشيطان الصغير تخصني.”
نظرت صوفيان إلى جوهر العودة بمرارة.
“نعم. هذا صحيح.”
“أعتقد ذلك. حتى لو تعلم السحر، سيفقد إذا لم تعيد تأصيل الدائرة المناسبة، وإتقان مهارات السيف صعب جداً إذا لم تدرب جسمك. لكن ليس الشطرنج، و المعرفة الأخرى—“
توقفت صوفيان ونظرت إلى كيرون. فورا، ركع كيرون على ركبته. اقتربت صوفيان ونظرت إليه من الأعلى.
*طقطقة، طقطقة*
“ثم ساسئلك. ما هي عقوبة اللص الذي يتجرأ على السرقة من الإمبراطور؟”
حركت صوفيان حصانها بشكل وحشي، ناظرة إلى ديكيولين.
“الموت.”
كانت تلك آخر كلمات قالها. أولاً فقدت بصري، ثم أصبت بالصمم. لم يكن هناك سوى الصمت. داخل الفراغ، شعرت بالموت يقترب مني.
في اليوم التالي، غادرت صوفيان عند الفجر. لقد مضى وقت طويل منذ أن غادرت القصر الإمبراطوري. لم تخبر أحدًا سوى كيرون وبدأت في تحريك العربات عن قصد، بينما كانت أعين وآذان القصر الإمبراطوري تنشر الخبر هنا وهناك.
لم يرد ديكيولين بشيء. سألت صوفيان مرة أخرى، ربما كانت تتوقع الكثير.
كان العديد من العائلات الرفيعة يشعرون بالخوف والتوقع، متسائلين: ‘ألن تزورنا الإمبراطورة؟’ وكذلك، كان المسؤولون في الإمبراطورية متوترين بنفس القدر. لكن وجهة صوفيان لم تكن زيارة أي منهم. بعد رحلة استمرت ثلاثة أيام، ألقت القبض على النيسيوس الذي كان كايرون يتعقبه.
تحدثت بهدوء، وهي تنظر إلى المرآة.
“… هل هذه هي الصورة التي أخاف منها؟”
“نعم.”
بالنسبة لصوفيان، كان النيسيوس مجرد هيكل عظمي مغطى بعباءة سوداء. لم يكن مخيفًا على الإطلاق.
“… لقد خسرت.”
“اقتله.”
تقدمت صوفيان، وعينيها تبدوان فارغتين. مع كل خطوة، كان العالم يدور قليلاً، وبدأت تتعثر.
“همف. يبدو أنك خائف. أنت جبان.”
لماذا سأنسى؟ فكرت صوفيان وهي تستمع إليه.
سحبت صوفيان السيف الحاد من خصرها، ووجهت طرفه نحو النيسيوس.
‘أكثر من مئة عام ومئة موت. هل لا زلت تتذكرني؟ إذا كنت أنت، أعتقد أنك لن تنساني أبداً.’
لكن صوفيان لم تدفع السيف إلى عنقه. شعرت بشيء من التردد. بالطبع، إذا عادت إلى الوراء بهذه الطريقة، فإن ديكيولين سيعود إلى الحياة.
“سأذهب لممارسة الرياضة!”
كانت قوة العودة التي استولى عليها هذا الشيطان الصغير تخصها، وركيزة العودة كانت أيضًا نفسها – صوفيان إيكاتير فون ياجوس غيفرين.
“نعم، جلالتك.”
ومع ذلك، السبب الذي جعلها خائفة هو…
نظرت صوفيان حولها. كان هناك كوبان مليئان بالقهوة الباردة على الطاولة؛ كما كان الحال عندما رحل ديكيولين.
“كيرون. هل سينسى؟”
“نعم.”
ستتذكر صوفيان ديكيولين، لكن ديكيولين لن يتذكرها. سيظل فقط في ذاكرة صوفيان. الأيام العديدة التي قضتها معه ستختفي، ولن يبقى أحد يفهمها في هذا العالم.
أعادت صوفيان سيفها إلى غمده.
“على الأرجح.”
“ديكيولين، هل تتذكر؟”
أعادت صوفيان سيفها إلى غمده.
“…ماذا؟”
“جلالتك.”
اتسعت عيون صوفيان مع التفسير الذي جاء على عجل. قفزت، تحركت قدماها قبل أن تفكر، برفقة عشرات من الخدم والفرسان.
قال كيرون كما لو كان يحثها. نظرت إليه، وأجابت بتنهيدة.
عبست صوفيان وأمسكت بكوب الشاي. استخدمت سحرها لتدفئة القهوة، وأخذت رشفة منها. بدأت في الانتظار، وهي تدق الطاولة بأطراف أصابعها. كم من الوقت سيستغرقه للوصول من القبو، تساءلت.
“… لا حاجة لقتله.”
تجمد وجه الشيطان. ثم، نطق الملعون.
ثم مدت يدها نحو النيسيوس. تم استرجاع جوهر العودة الذي سرقه ببساطة بوضع إصبع السبابة على جبهة الهيكل العظمي.
“إنها الشطرنج.”
“يجب أن يكون هذا كافيًا.”
“… لا حاجة لقتله.”
توقعت صوفيان توقيت عودتها بناءً على حجم الجوهر.
ومع ذلك، السبب الذي جعلها خائفة هو…
“ستكون مشكلة كبيرة إذا كان التاريخ والوقت غير دقيقين. هل ستكون بخير؟”
***** شكرا للقراءة Isngard
“إنها قوتي. عندما أراها، أعرف.”
سمعت صوتًا في تلك اللحظة، مما جعلني ألتفت. كان الصوت صادرًا من مرآة الشيطان التي لا تزال تتخذ شكل صوفيان.
نظرت صوفيان إلى جوهر العودة بمرارة.
عبست صوفيان وأمسكت بكوب الشاي. استخدمت سحرها لتدفئة القهوة، وأخذت رشفة منها. بدأت في الانتظار، وهي تدق الطاولة بأطراف أصابعها. كم من الوقت سيستغرقه للوصول من القبو، تساءلت.
“كيرون.”
“لا.”
“نعم.”
‘كنت أستطيع التحمل لأنك كنت معي.’
“… لا شيء. إذا عدت، ستختفي خطاياك على أي حال.”
“…ماذا؟”
تجهم وجه كيرون. ابتسمت صوفيان وشدت قبضتيها.
عندها، شعرت صوفيان بالإحباط.
“أراك مرة أخرى، كايرون.”
*طقطقة، طقطقة*
“نعم، جلالتك.”
“اتبعني.”
– في تلك اللحظة.
“حسنًا.”
قبلت صوفيان جوهر العودة بطريقة درامية للغاية. شعاع رائع من الضوء انبثق من يدها وصبغ العالم بأسره كالشمس. أغمضت صوفيان عينيها للحظة لتتجنب الضوء.
-أنا بارع في الشطرنج. حتى لو استثمرت فيه حياتك كلها، لن تتمكن من الفوز.
*طقطقة، طقطقة*
“يجب أن يكون هذا كافيًا.”
فتحت عينيها على صوت عقرب الثواني.
‘لماذا تتغير مشاعري عندما أفكر فيه؟’
“..؟”
أعادت صوفيان سيفها إلى غمده.
كانت جالسة على طاولة الشاي، والكوبين من القهوة على الطاولة ما زالا يخرجان البخار. عندما رفعت عينيها قليلاً، رأت شخصًا. كان هو الذي تجرأ على مواجهتها مباشرة.
“إنها قوتي. عندما أراها، أعرف.”
نظرت صوفيان إليه، . بقي كلاهما صامتين للحظة أطول.
*طقطقة، طقطقة*
“…ديكيولين.”
لماذا سأنسى؟ فكرت صوفيان وهي تستمع إليه.
“نعم.”
“سأذهب لممارسة الرياضة!”
“… هل دعوتني؟”
“لماذا تبدو كالأحمق؟”
“صحيح.”
تذكرت صوفيان الكلمات التي قالها ديكيولين ذات مرة عندما اقترح لعب الشطرنج.
“هل تم سحبك من المكتبة؟”
ستتذكر صوفيان ديكيولين، لكن ديكيولين لن يتذكرها. سيظل فقط في ذاكرة صوفيان. الأيام العديدة التي قضتها معه ستختفي، ولن يبقى أحد يفهمها في هذا العالم.
“نعم. ما الذي يحدث؟”
“ديكيولين، هل تتذكر؟”
ابتسمت صوفيان برفق. كان التوقيت قريبًا. لو تأخرت 30 دقيقة، لكان ديكيولين قد دخل بالفعل قبو القصر الإمبراطوري
هل كانت هذه قناعة متعجرف بأنني سأقتل نفسي من أجلك؟ هذا اللعين.
ولكن تلك الضحكة لم تستمر سوى لحظة. صوفيان، التي كانت تتحكم في تعبير وجهها، سألت ديكيولين.
ترددت كلماته في أذنها.
“ديكيولين، هل تتذكر؟”
نظرت صوفيان نظرة أخيرة إلى جولي ثم غادرت.
لم يرد ديكيولين بشيء. سألت صوفيان مرة أخرى، ربما كانت تتوقع الكثير.
“هذا يكفي. عد الآن. ربما خطيبتك في انتظارك.”
“هل تتذكر؟”
“ستكون مشكلة كبيرة إذا كان التاريخ والوقت غير دقيقين. هل ستكون بخير؟”
‘أكثر من مئة عام ومئة موت. هل لا زلت تتذكرني؟ إذا كنت أنت، أعتقد أنك لن تنساني أبداً.’
“… لا.”
“…ماذا؟”
أغلق الباب، وبدأت صوفيان وحدها، في العبث بلوح الشطرنج. ثم استدارت وسحبت شيئاً: مرآة يد.
ومع ذلك، كان ديكيولين ينظر إليها. شدّت صوفيان فكّها. وغيرت الموضوع وكأن شيئاً لم يحدث.
“نعم.”
“أولئك الأوغاد في المذبح.”
“نعم، جلالتك. شكرًا، جلالتك…”
“طبعاً. لماذا سأنسى ذلك؟”
“نعم. ما الذي يحدث؟”
لماذا سأنسى؟ فكرت صوفيان وهي تستمع إليه.
كان يمكنه أن يقول ذلك إذا كان سينتحر.
“تعلمين، …”
هل كانت هذه قناعة متعجرف بأنني سأقتل نفسي من أجلك؟ هذا اللعين.
‘كنت أستطيع التحمل لأنك كنت معي.’
“إذا نظرت إليها، ستجد أنها تشير إلى أنك كنت تتبع نيسيوس.”
“سأدمرهم بنفسي.”
“ديكيولين.”
إذن، هو وفى بوعده. أكثر من مئة موت، أكثر من مئة عودة. حتى وإن لم يتذكر تكرار الجحيم هذا، إلا أنها لا تزال تتذكر. قيمة تضحيته وإخلاصه لن تتغير.
بالنسبة لصوفيان، كان النيسيوس مجرد هيكل عظمي مغطى بعباءة سوداء. لم يكن مخيفًا على الإطلاق.
لن يتغير أنه وفى بوعده.
“هل تم سحبك من المكتبة؟”
“إذاً… اليوم.”
– في تلك اللحظة.
تذكرت صوفيان الكلمات التي قالها ديكيولين ذات مرة عندما اقترح لعب الشطرنج.
– … هل يمكنك أن تعديني وعدًا واحدًا؟
“لنلعب الشطرنج.”
*طرق*
ارتفعا حاجبا ديكيولين بشكل خفيف. فهمت صوفيان مشاعره من تلك الاستجابة الطفيفة. لا، جعل ديكيولين الأمر واضحًا.
لن يتغير أنه وفى بوعده.
“هل دعوتني للعب شطرنج في الصباح الباكر؟”
نظرت صوفيان نظرة أخيرة إلى جولي ثم غادرت.
“وماذا في ذلك؟ هل ترفض؟”
استمع ديكيولين بهدوء، وأومأ برأسه.
“… لا.”
*طرق*
“حسنًا.”
“انسَ الأمر. من أخبرك أن تحللها هكذا؟”
وضعت صوفيان لوح الشطرنج على الطاولة بواسطة التحريك النفسية. اختارت الأبيض وأعطت ديكيولين الأسود.
“انتهى الأمر الان. أنت ميت.”
“هل نبدأ فوراً؟”
*طقطقة، طقطقة*
“حسنًا.”
“أراك مرة أخرى، كايرون.”
كان ديكيولين مليئًا بالثقة. بالطبع، كان كذلك. خلال كل تلك الذكريات، لم يخسر ذلك الوغد أبداً.
-أنا بارع في الشطرنج. حتى لو استثمرت فيه حياتك كلها، لن تتمكن من الفوز.
*طرق*
“كيرون.”
حركت صوفيان بيدها الجندي الأبيض خطوة واحدة. تحرك الجندي الأسود وفقاً لذلك.
في اليوم التالي، غادرت صوفيان عند الفجر. لقد مضى وقت طويل منذ أن غادرت القصر الإمبراطوري. لم تخبر أحدًا سوى كيرون وبدأت في تحريك العربات عن قصد، بينما كانت أعين وآذان القصر الإمبراطوري تنشر الخبر هنا وهناك.
*طرق*
“نعم.”
كان ديكيولين هجومياً من البداية، ولكن صوفيان تعاملت مع ذلك براحة.
ثم مدت يدها نحو النيسيوس. تم استرجاع جوهر العودة الذي سرقه ببساطة بوضع إصبع السبابة على جبهة الهيكل العظمي.
“ديكيولين.”
عندما وصلت أخيرًا إليه، أطلقت ضحكة من سخافة الموقف. دون أن تدرك، بدأت تقبض على قبضتيها، وجعلت مفاصل أصابعها تتورد.
“نعم.”
فتحت عينيها على صوت عقرب الثواني.
“هل تعرف ذلك؟ مهما تكررت العودة، هناك مهارة لا تختفي.”
“… هل هذه هي الصورة التي أخاف منها؟”
“ما هي؟”
ركض السجان بسرعة لفتح الأقفاص. لم تستطع جولي النهوض بسهولة لأنها كانت لا تزال في حالة صدمة، ولكن كايرون انتقل ليقف خلف صوفيان كعادته.
“إنها الشطرنج.”
-إذاً، ألن يكون كل شيء أفضل عندما تهزميني؟
استمع ديكيولين بهدوء، وأومأ برأسه.
“…يا إلهي.”
“أعتقد ذلك. حتى لو تعلم السحر، سيفقد إذا لم تعيد تأصيل الدائرة المناسبة، وإتقان مهارات السيف صعب جداً إذا لم تدرب جسمك. لكن ليس الشطرنج، و المعرفة الأخرى—“
“… قلت إننا سنلتقي في نهاية عملية.”
“انسَ الأمر. من أخبرك أن تحللها هكذا؟”
تذكرت ما قاله عندما رحل ذلك الملعون.
حركت صوفيان حصانها بشكل وحشي، ناظرة إلى ديكيولين.
“أعلم.”
“كنت فقط أقول.”
*طرق*
“…نعم، جلالتك.”
“ البروفيسور ديكيولين.”
حرك ديكيولين قطعه بتعبير محتار قليلاً. كانت مباراتهم بعد ذلك سباقاً هادئاً ومشدوداً إلى النهاية. إذا قام ديكيولين بخطوة، ردت صوفيان عليها. وإذا قامت صوفيان بخطوة، رد ديكيولين عليها.
“اقتله.”
كانت النتيجة مختصرة.
“نعم.”
“اللعنة. تعادل.”
“نعم.”
“نعم. في الشطرنج، من الناحية النظرية، هناك احتمال كبير للتعادل إذا لعب كلا اللاعبين بشكل مثالي دون أخطاء.”
“هل نبدأ فوراً؟”
نظرت صوفيان إلى ديكيولين. كان ديكيولين يحلل الحركات على لوحة الشطرنج، صدى كلماته من المرآة في أذنها.
ثم خرجت بفخر. كانت خطواتها أنيقة، دون تردد أو كسل. أخيرًا، حان وقت خروج الإمبراطورة إلى العالم.
-أنا بارع في الشطرنج. حتى لو استثمرت فيه حياتك كلها، لن تتمكن من الفوز.
“أولئك الأوغاد في المذبح.”
ترددت كلماته في أذنها.
رفعت جولي رأسها. رؤية وجهها المفاجئ، نقرت صوفيان بلسانها.
-إذاً، ألن يكون كل شيء أفضل عندما تهزميني؟
تذكرت صوفيان الكلمات التي قالها ديكيولين ذات مرة عندما اقترح لعب الشطرنج.
“لا.”
*طرق*
حتى الآن، حتى عندما كان كل شيء أفضل، كان مجرد تعادل. لقد كان مخطئاً.
“ستكون مشكلة كبيرة إذا كان التاريخ والوقت غير دقيقين. هل ستكون بخير؟”
بدت هيئة ديكيولين الأرستقراطية ساخرة بعض الشيء اليوم. تأملت صوفيان، ثم أشارت إلى الباب بإيماءة.
“… لا شيء. إذا عدت، ستختفي خطاياك على أي حال.”
“هذا يكفي. عد الآن. ربما خطيبتك في انتظارك.”
“ديكيولين.”
“بخطيبة… تقصدين جولي؟”
“كانت هناك ورقة في جيب ديكيولين الداخلي.”
“نعم. مباراة واحدة كافية لليوم.”
كانت المبارزة والمعركة مختلفتين. كانت المبارزة بين الفرسان تعامل بشكل شبه مقدس، ولكن في حالة المعركة، كانت القصة مختلفة. في الحالات الشديدة، قد تؤدي المبارزات في القصر الإمبراطوري إلى الإعدام.
“…نعم. حسنًا.”
“على الأرجح.”
انحنى ديكيولين لصوفيان ووقف. تظاهرت صوفيان بعدم الاهتمام ووضعت ذقنها على يدها. ثم لمحت ظهره وهو يغادر.
“لم أرد أن أسلم العالم وصوفيان لشياطين منحرف مثلك.”
خرج وأغلق الباب. لم تفوت صوفيان رؤية ظهره الواسع الذي ظهر من خلال الفجوة.
خطوت إلى القبو، متجهًا الي وسط الظلام بخطواتي البطيئة.
أغلق الباب، وبدأت صوفيان وحدها، في العبث بلوح الشطرنج. ثم استدارت وسحبت شيئاً: مرآة يد.
اتسعت عيون صوفيان مع التفسير الذي جاء على عجل. قفزت، تحركت قدماها قبل أن تفكر، برفقة عشرات من الخدم والفرسان.
“…مرحباً.”
“أه…”
تحدثت بهدوء، وهي تنظر إلى المرآة.
“نعم. في الشطرنج، من الناحية النظرية، هناك احتمال كبير للتعادل إذا لعب كلا اللاعبين بشكل مثالي دون أخطاء.”
“هل أنت هناك؟”
“إنها الشطرنج.”
ومع ذلك، مهما انتظرت، لم يأتِ أي رد.
“نعم، جلالتك.”
“انسَ الأمر إذا لم تكن هنا.”
-أنا بارع في الشطرنج. حتى لو استثمرت فيه حياتك كلها، لن تتمكن من الفوز.
أخذت نفسًا عميقًا، ثم فتحت الدرج وأعادت المرآة إلى مكانها. ثم سحبت الستائر. تدفقت أشعة الشمس عبر النافذة كبتلات الزهور. نظرت إلى السماء وتململت. بدا أن الملل الذي كان يفسد ذهنها قد تلاشى إلى حد ما…
“أعلم.”
“كيرون!”
قال كيرون كما لو كان يحثها. نظرت إليه، وأجابت بتنهيدة.
من خارج الباب، أجاب كيرون.
“كيرون.”
-نعم، جلالتك.
“أولئك الأوغاد في المذبح.”
“سأذهب لممارسة الرياضة!”
صراخ عالٍ من خارج الغرفة. فتحت صوفيان الباب باستخدام التحريك النفسي.
-…؟
“إذا نظرت إليها، ستجد أنها تشير إلى أنك كنت تتبع نيسيوس.”
تجمد الرجل المذهول للحظة، ولكن صوفيان فتحت الباب قبل أن يتمكن من استجماع نفسه. بدا كيرون مشوشًا وأصدر صوتًا غريبًا.
“نعم. إنهما جولي وكايرون، اللذان تجرآ علي القتال دون إذن في القصر الإمبراطوري.”
“لماذا تبدو كالأحمق؟”
ومع ذلك، أجل “الرجل الحديدي” الموت. بدلاً من الاعتماد على القلب والرئتين، كانت أوعيتي الدموية تنقبض وتسترخي صناعيًا لنقل الدم والأكسجين. كانت هذه وسيلة مؤقتة لتوفير بعض الوقت، لكنها كانت كافية. كل ذلك حتى لا تكتشف صوفيان في هذا العالم موتي، لتتمكن ذكرياتها التالية من الاستمرار بشكل طبيعي.
“أوه، مم…”
“حسنًا.”
صوفيان ضربت كتفه.
“…كيرون.”
“اتبعني.”
الفصل 117: صوفيان (3)
ثم خرجت بفخر. كانت خطواتها أنيقة، دون تردد أو كسل. أخيرًا، حان وقت خروج الإمبراطورة إلى العالم.
كان ديكيولين هجومياً من البداية، ولكن صوفيان تعاملت مع ذلك براحة.
*****
شكرا للقراءة
Isngard
“ديكيولين، هل تتذكر؟”
“إنها الشطرنج.”
