صوفيان (3)
الفصل 117: صوفيان (3)
تذكرت صوفيان الكلمات التي قالها ديكيولين ذات مرة عندما اقترح لعب الشطرنج.
قلبي لا ينبض، ورئتي لا تعملان. كانت حرارة جسدي
تنخفض بسرعة، وأصبحت أطرافي، بما في ذلك أصابعي وقدمي، مخدرة ومع توقف أعضائي عن العمل. كان جسدي قد مات بالفعل.
حرك ديكيولين قطعه بتعبير محتار قليلاً. كانت مباراتهم بعد ذلك سباقاً هادئاً ومشدوداً إلى النهاية. إذا قام ديكيولين بخطوة، ردت صوفيان عليها. وإذا قامت صوفيان بخطوة، رد ديكيولين عليها.
ومع ذلك، أجل “الرجل الحديدي” الموت. بدلاً من الاعتماد على القلب والرئتين، كانت أوعيتي الدموية تنقبض وتسترخي صناعيًا لنقل الدم والأكسجين. كانت هذه وسيلة مؤقتة لتوفير بعض الوقت، لكنها كانت كافية. كل ذلك حتى لا تكتشف صوفيان في هذا العالم موتي، لتتمكن ذكرياتها التالية من الاستمرار بشكل طبيعي.
كانت المبارزة والمعركة مختلفتين. كانت المبارزة بين الفرسان تعامل بشكل شبه مقدس، ولكن في حالة المعركة، كانت القصة مختلفة. في الحالات الشديدة، قد تؤدي المبارزات في القصر الإمبراطوري إلى الإعدام.
وصلت إلى قبو القصر الإمبراطوري، إلى البوابة الخشبية. كان الباب مفتوحًا بالفعل كأنه في انتظاري.
“انسَ الأمر إذا لم تكن هنا.”
خطوت إلى القبو، متجهًا الي وسط الظلام بخطواتي البطيئة.
“انسَ الأمر. من أخبرك أن تحللها هكذا؟”
“كنت تعرف أنه سيكون هكذا.”
“كنت تعرف أنه سيكون هكذا.”
سمعت صوتًا في تلك اللحظة، مما جعلني ألتفت. كان الصوت صادرًا من مرآة الشيطان التي لا تزال تتخذ شكل صوفيان.
“هل تتجاهلون ما قلته؟ أم تقولون إنها كانت معركة شوارع، وليست مبارزة؟”
“انتهى الأمر الان. أنت ميت.”
*طقطقة، طقطقة*
أومأت برأسي. لقد استهلكت 60,000 من المانا في لحظة واحدة واستقبلت كمية ضخمة من الطاقة المظلمة دون أي استعداد. من تلك اللحظة فصاعدًا، لم يكن هناك أي فرصة للبقاء على قيد الحياه.
“نعم، جلالتك. شكرًا، جلالتك…”
“أعلم.”
“كفي. عودوا الآن.”
“لماذا فعلت ذلك إذا كنت تعرف؟ أنا فضولي.”
“ولكن…”
أغمضت عيني. كانت هناك الكثير من الأفكار في ذهني. من بينها أفكار ديكيولين وأيضًا أفكار كيم ووجين. لكن كان هناك جواب واحد فقط على سؤاله.
“انسَ الأمر. من أخبرك أن تحللها هكذا؟”
“كان وعدًا، ولم أرد أن انكثه.”
“القوة التي استولى عليها الشيطان الصغير تخصني.”
كان جسدي مكسورًا بالفعل، ودماغي كان يتلف ببطء، ولكن بشكل غريب، ابتسمت. في تلك الحالة، فتحت عيني ونظرت مباشرة إليه.
“نعم.”
“لم أرد أن أسلم العالم وصوفيان لشياطين منحرف مثلك.”
ديكيولين. كان جسده مغطى بالكامل بالطاقة المظلمة، كان يقف وكأنه متكئ على جدار القبو. توقفت جميع وظائفه الحيوية بالفعل، وتحولت أوردة دمه إلى اللون الأسود. بدا كجثة.
تجمد وجه الشيطان. ثم، نطق الملعون.
– في تلك اللحظة.
“إذاً، مبروك. لقد فزت.”
“لقد مات.”
كانت تلك آخر كلمات قالها. أولاً فقدت بصري، ثم أصبت بالصمم. لم يكن هناك سوى الصمت. داخل الفراغ، شعرت بالموت يقترب مني.
كان جسدي مكسورًا بالفعل، ودماغي كان يتلف ببطء، ولكن بشكل غريب، ابتسمت. في تلك الحالة، فتحت عيني ونظرت مباشرة إليه.
… كان الشعور بالبرودة قاسيًا.
“لم أرد أن أسلم العالم وصوفيان لشياطين منحرف مثلك.”
استفاقت صوفيان. كان رأسها ضبابيًا بعض الشيء من الذكريات المختلطة، لكن الأمور كانت واضحة. لقد وفى ديكيولين بالوعد الذي قطعه لها.
“كيرون!”
“… الأحمق العنيد.”
تجمد وجه الشيطان. ثم، نطق الملعون.
ابتسمت صوفيان كما لو أنها تتذكر ما قاله. لقد شهد بالفعل جميع موتاتها. بالطبع، كما لو أن أي طرق أخرى للموت بخلاف المرض كانت مستحيلة، فقد رحل فور شفائها.
“نعم. في الشطرنج، من الناحية النظرية، هناك احتمال كبير للتعادل إذا لعب كلا اللاعبين بشكل مثالي دون أخطاء.”
“ولكن…”
“نعم.”
نظرت صوفيان حولها. كان هناك كوبان مليئان بالقهوة الباردة على الطاولة؛ كما كان الحال عندما رحل ديكيولين.
قبلت صوفيان جوهر العودة بطريقة درامية للغاية. شعاع رائع من الضوء انبثق من يدها وصبغ العالم بأسره كالشمس. أغمضت صوفيان عينيها للحظة لتتجنب الضوء.
“قلت أنك ستقابلني.”
“أراك مرة أخرى، كايرون.”
عبست صوفيان وأمسكت بكوب الشاي. استخدمت سحرها لتدفئة القهوة، وأخذت رشفة منها. بدأت في الانتظار، وهي تدق الطاولة بأطراف أصابعها. كم من الوقت سيستغرقه للوصول من القبو، تساءلت.
“فرسان؟”
تابعت صوفيان الساعة.
تابعت صوفيان الساعة.
“تيك، توك – تيك، توك”
“نعم. في الشطرنج، من الناحية النظرية، هناك احتمال كبير للتعادل إذا لعب كلا اللاعبين بشكل مثالي دون أخطاء.”
كان عقرب الثواني يتحرك بلا هوادة إلى الأمام، لكن ديكيولين لم يعد. مهما كان حجم القصر الإمبراطوري، فإن الوصول لن يستغرق أكثر من 10 دقائق. هل انتقل كسلها إليه؟
“نعم. في الشطرنج، من الناحية النظرية، هناك احتمال كبير للتعادل إذا لعب كلا اللاعبين بشكل مثالي دون أخطاء.”
عندها، شعرت صوفيان بالإحباط.
“كيرون.”
– جلالتك!
تابعت صوفيان الساعة.
صراخ عالٍ من خارج الغرفة. فتحت صوفيان الباب باستخدام التحريك النفسي.
“بخطيبة… تقصدين جولي؟”
“ما هي هذه الفوضى؟”
“على الأرجح.”
“هناك مشكلة! في قبو القصر الإمبراطوري.”
“كنت فقط أقول.”
اتسعت عيون صوفيان مع التفسير الذي جاء على عجل. قفزت، تحركت قدماها قبل أن تفكر، برفقة عشرات من الخدم والفرسان.
قامت الإمبراطورة صوفيان بزيارة السجن الإمبراطوري شخصيًا. كانت جولي وكايرون معزولين في قفصين منفصلين، بجانب بعضهما البعض. نظرت الي الاثنين.
“جلالتك! هنا، لا نعلم-”
كان جسدي مكسورًا بالفعل، ودماغي كان يتلف ببطء، ولكن بشكل غريب، ابتسمت. في تلك الحالة، فتحت عيني ونظرت مباشرة إليه.
وصلت صوفيان إلى القبو بسرعة. كان هناك رجل يقف بجانب الباب الخشبي المؤدي إلى الداخل.
“الفارسان الآن محتجزان في سجن القصر الإمبراطوري.”
تقدمت صوفيان، وعينيها تبدوان فارغتين. مع كل خطوة، كان العالم يدور قليلاً، وبدأت تتعثر.
“إذا نظرت إليها، ستجد أنها تشير إلى أنك كنت تتبع نيسيوس.”
“أه…”
“ما هي هذه الفوضى؟”
عندما وصلت أخيرًا إليه، أطلقت ضحكة من سخافة الموقف. دون أن تدرك، بدأت تقبض على قبضتيها، وجعلت مفاصل أصابعها تتورد.
“…كيرون.”
“… قلت إننا سنلتقي في نهاية عملية.”
اتسعت عيون صوفيان مع التفسير الذي جاء على عجل. قفزت، تحركت قدماها قبل أن تفكر، برفقة عشرات من الخدم والفرسان.
ديكيولين. كان جسده مغطى بالكامل بالطاقة المظلمة، كان يقف وكأنه متكئ على جدار القبو. توقفت جميع وظائفه الحيوية بالفعل، وتحولت أوردة دمه إلى اللون الأسود. بدا كجثة.
قال كيرون كما لو كان يحثها. نظرت إليه، وأجابت بتنهيدة.
“هل قصدت العودة بهذا الشكل؟”
“كانت هناك ورقة في جيب ديكيولين الداخلي.”
شعرت صوفيان بصداع بارد. بشكل غير متوقع، أعيدت لحظات حياتها العديدة أمام عينيها.
“الموت.”
هذا هو الرجل الذي ظل معها على مدار ذكرياتها الطويلة، كأثر تركه في تاريخ رجوعها.
نادي المخصي، جولان، صوفيان. نظرت إليه صوفيان، مدهوشة. كانت هناك لمحة ضحك على وجه جولان الذي عادة ما يكون خاليًا من التعبيرات.
– سأكون في كل مكان مع جلالتك.
“هذا يكفي. عد الآن. ربما خطيبتك في انتظارك.”
تذكرت ما قاله عندما رحل ذلك الملعون.
وصلت إلى قبو القصر الإمبراطوري، إلى البوابة الخشبية. كان الباب مفتوحًا بالفعل كأنه في انتظاري.
– حتى إذا لم تريني لبعض الوقت… سأكون دائمًا معك.
هل كانت هذه قناعة متعجرف بأنني سأقتل نفسي من أجلك؟ هذا اللعين.
نظرت صوفيان إلى السيف حول خصرها. كان هذا السيف الموروث من جيل إلى جيل للإمبراطور .
“جلالتك.”
– … هل يمكنك أن تعديني وعدًا واحدًا؟
“أعلم.”
” الآن… إذا انتحرت، فستعود إلى الحياة.”
***** شكرا للقراءة Isngard
– مهما كان الأمر… لا تقتل نفسك.
كانت تلك آخر كلمات قالها. أولاً فقدت بصري، ثم أصبت بالصمم. لم يكن هناك سوى الصمت. داخل الفراغ، شعرت بالموت يقترب مني.
“هل كات يعرف هذا عندما قال ذلك؟”
“هل ما زلت؟”
– اعتز بحياتك… جلالتك.
كان العديد من العائلات الرفيعة يشعرون بالخوف والتوقع، متسائلين: ‘ألن تزورنا الإمبراطورة؟’ وكذلك، كان المسؤولون في الإمبراطورية متوترين بنفس القدر. لكن وجهة صوفيان لم تكن زيارة أي منهم. بعد رحلة استمرت ثلاثة أيام، ألقت القبض على النيسيوس الذي كان كايرون يتعقبه.
هل كانت هذه قناعة متعجرف بأنني سأقتل نفسي من أجلك؟ هذا اللعين.
“ثم ساسئلك. ما هي عقوبة اللص الذي يتجرأ على السرقة من الإمبراطور؟”
كان يمكنه أن يقول ذلك إذا كان سينتحر.
“إذاً، مبروك. لقد فزت.”
شعرت بموجة من المشاعر التي لم تختبرها من قبل، وفجأة لاحظت قطعة ورق تبرز من جيب بدلة ديكيولين. مددت يدي لالتقاط القطعة.
“نعم.”
“جلالتك.”
شعرت صوفيان بصداع بارد. بشكل غير متوقع، أعيدت لحظات حياتها العديدة أمام عينيها.
نادي المخصي، جولان، صوفيان. نظرت إليه صوفيان، مدهوشة. كانت هناك لمحة ضحك على وجه جولان الذي عادة ما يكون خاليًا من التعبيرات.
“تيك، توك – تيك، توك”
“الفارسان الآن محتجزان في سجن القصر الإمبراطوري.”
وضعت صوفيان لوح الشطرنج على الطاولة بواسطة التحريك النفسية. اختارت الأبيض وأعطت ديكيولين الأسود.
“فرسان؟”
“تعلمين، …”
“نعم. إنهما جولي وكايرون، اللذان تجرآ علي القتال دون إذن في القصر الإمبراطوري.”
قلبي لا ينبض، ورئتي لا تعملان. كانت حرارة جسدي تنخفض بسرعة، وأصبحت أطرافي، بما في ذلك أصابعي وقدمي، مخدرة ومع توقف أعضائي عن العمل. كان جسدي قد مات بالفعل.
“…يا إلهي.”
“من انتصر؟”
تنهدت صوفيان.
ركض السجان بسرعة لفتح الأقفاص. لم تستطع جولي النهوض بسهولة لأنها كانت لا تزال في حالة صدمة، ولكن كايرون انتقل ليقف خلف صوفيان كعادته.
“لقد حدثت فوضى كبيرة بينما كنت نائمة.”
استمع ديكيولين بهدوء، وأومأ برأسه.
قامت الإمبراطورة صوفيان بزيارة السجن الإمبراطوري شخصيًا. كانت جولي وكايرون معزولين في قفصين منفصلين، بجانب بعضهما البعض. نظرت الي الاثنين.
سحبت صوفيان السيف الحاد من خصرها، ووجهت طرفه نحو النيسيوس.
“من انتصر؟”
“لقد حدثت فوضى كبيرة بينما كنت نائمة.”
لم يكن هناك جواب.
“نعم.”
“هل تتجاهلون ما قلته؟ أم تقولون إنها كانت معركة شوارع، وليست مبارزة؟”
كانت قوة العودة التي استولى عليها هذا الشيطان الصغير تخصها، وركيزة العودة كانت أيضًا نفسها – صوفيان إيكاتير فون ياجوس غيفرين.
كانت المبارزة والمعركة مختلفتين. كانت المبارزة بين الفرسان تعامل بشكل شبه مقدس، ولكن في حالة المعركة، كانت القصة مختلفة. في الحالات الشديدة، قد تؤدي المبارزات في القصر الإمبراطوري إلى الإعدام.
“كفي. عودوا الآن.”
“… لقد خسرت.”
“حسنًا. كان سيكون غريبًا إذا فزت.”
أجابت جولي أخيرًا، مما جعل صوفيان تبتسم.
– سأكون في كل مكان مع جلالتك.
“حسنًا. كان سيكون غريبًا إذا فزت.”
حركت صوفيان بيدها الجندي الأبيض خطوة واحدة. تحرك الجندي الأسود وفقاً لذلك.
“جلالتك.”
“لم أرد أن أسلم العالم وصوفيان لشياطين منحرف مثلك.”
ثم، تحول وجه جولي إلى الخوف.
ثم مدت يدها نحو النيسيوس. تم استرجاع جوهر العودة الذي سرقه ببساطة بوضع إصبع السبابة على جبهة الهيكل العظمي.
“ البروفيسور ديكيولين.”
نادي المخصي، جولان، صوفيان. نظرت إليه صوفيان، مدهوشة. كانت هناك لمحة ضحك على وجه جولان الذي عادة ما يكون خاليًا من التعبيرات.
“لقد مات.”
حتى الآن، حتى عندما كان كل شيء أفضل، كان مجرد تعادل. لقد كان مخطئاً.
رفعت جولي رأسها. رؤية وجهها المفاجئ، نقرت صوفيان بلسانها.
“انسَ الأمر. من أخبرك أن تحللها هكذا؟”
“بالنظر إليك، يبدو أنك الحمقاء التي من المحتمل أن تلحق به قريبًا.”
“أطلق سراحهما. لقد كانت مبارزة بين فرسان.”
انحنت جولي برأسها دون أن تقول كلمة. نظرت صوفيان إلى كيرون بعد ذلك. كان على ركبتيه.
تجمد وجه الشيطان. ثم، نطق الملعون.
“كيرون.”
سمعت صوتًا في تلك اللحظة، مما جعلني ألتفت. كان الصوت صادرًا من مرآة الشيطان التي لا تزال تتخذ شكل صوفيان.
“نعم.”
تحدثت صوفيان إلى الخادم بجانبها دون أن تجيب عليه. لم تكن ترغب في الجدال هنا.
“هل لديك شيء لتقوله؟”
“إذاً… اليوم.”
“… كيف تشعرين، جلالتك؟”
“سأدمرهم بنفسي.”
تحدثت صوفيان إلى الخادم بجانبها دون أن تجيب عليه. لم تكن ترغب في الجدال هنا.
“… لقد خسرت.”
“أطلق سراحهما. لقد كانت مبارزة بين فرسان.”
أعادت صوفيان سيفها إلى غمده.
“نعم، جلالتك. ايها السجان!”
“جلالتك! هنا، لا نعلم-”
ركض السجان بسرعة لفتح الأقفاص. لم تستطع جولي النهوض بسهولة لأنها كانت لا تزال في حالة صدمة، ولكن كايرون انتقل ليقف خلف صوفيان كعادته.
“هناك مشكلة! في قبو القصر الإمبراطوري.”
نظرت صوفيان نظرة أخيرة إلى جولي ثم غادرت.
“… قلت إننا سنلتقي في نهاية عملية.”
“كفي. عودوا الآن.”
عبست صوفيان وأمسكت بكوب الشاي. استخدمت سحرها لتدفئة القهوة، وأخذت رشفة منها. بدأت في الانتظار، وهي تدق الطاولة بأطراف أصابعها. كم من الوقت سيستغرقه للوصول من القبو، تساءلت.
“نعم، جلالتك. شكرًا، جلالتك…”
“بالنظر إليك، يبدو أنك الحمقاء التي من المحتمل أن تلحق به قريبًا.”
بعد أن أرسلت جميع خدمها بعيدًا، سارت عبر ممرات القصر الإمبراطوري.
“…ديكيولين.”
*طقطقة، طقطقة*
انحنت جولي برأسها دون أن تقول كلمة. نظرت صوفيان إلى كيرون بعد ذلك. كان على ركبتيه.
تردد صدى خطوات كيرون وصوفيان في القاعات، متداخلة مع بعضها البعض. كان التناغم مع خطوات الإمبراطورة هو الأساس لكونك فارسًا مرافقًا.
“… لا شيء. إذا عدت، ستختفي خطاياك على أي حال.”
“…كيرون.”
“فرسان؟”
“نعم.”
“أعتقد ذلك. حتى لو تعلم السحر، سيفقد إذا لم تعيد تأصيل الدائرة المناسبة، وإتقان مهارات السيف صعب جداً إذا لم تدرب جسمك. لكن ليس الشطرنج، و المعرفة الأخرى—“
“كانت هناك ورقة في جيب ديكيولين الداخلي.”
“كانت هناك ورقة في جيب ديكيولين الداخلي.”
مدت صوفيان الورقة التي كانت تحملها إلى كيرون. أخذها كيرون دون أن ينطق بكلمة.
تحدثت صوفيان إلى الخادم بجانبها دون أن تجيب عليه. لم تكن ترغب في الجدال هنا.
“إذا نظرت إليها، ستجد أنها تشير إلى أنك كنت تتبع نيسيوس.”
حركت صوفيان حصانها بشكل وحشي، ناظرة إلى ديكيولين.
“نعم.”
ومع ذلك، كان ديكيولين ينظر إليها. شدّت صوفيان فكّها. وغيرت الموضوع وكأن شيئاً لم يحدث.
“هل ما زلت؟”
عندما وصلت أخيرًا إليه، أطلقت ضحكة من سخافة الموقف. دون أن تدرك، بدأت تقبض على قبضتيها، وجعلت مفاصل أصابعها تتورد.
“نعم.”
“نعم. مباراة واحدة كافية لليوم.”
مع إجابة كايرون، ابتسمت صوفيان بشكل ماكر. هل كانت هذه نية ديكيولين، أم أن الأمور حدثت هكذا صدفة؟ إذا لم يكن كذلك…
“كيرون!”
‘لماذا تتغير مشاعري عندما أفكر فيه؟’
“… كيف تشعرين، جلالتك؟”
“القوة التي استولى عليها الشيطان الصغير تخصني.”
“طبعاً. لماذا سأنسى ذلك؟”
“نعم. هذا صحيح.”
“أولئك الأوغاد في المذبح.”
توقفت صوفيان ونظرت إلى كيرون. فورا، ركع كيرون على ركبته. اقتربت صوفيان ونظرت إليه من الأعلى.
“على الأرجح.”
“ثم ساسئلك. ما هي عقوبة اللص الذي يتجرأ على السرقة من الإمبراطور؟”
“كفي. عودوا الآن.”
“الموت.”
ركض السجان بسرعة لفتح الأقفاص. لم تستطع جولي النهوض بسهولة لأنها كانت لا تزال في حالة صدمة، ولكن كايرون انتقل ليقف خلف صوفيان كعادته.
في اليوم التالي، غادرت صوفيان عند الفجر. لقد مضى وقت طويل منذ أن غادرت القصر الإمبراطوري. لم تخبر أحدًا سوى كيرون وبدأت في تحريك العربات عن قصد، بينما كانت أعين وآذان القصر الإمبراطوري تنشر الخبر هنا وهناك.
تردد صدى خطوات كيرون وصوفيان في القاعات، متداخلة مع بعضها البعض. كان التناغم مع خطوات الإمبراطورة هو الأساس لكونك فارسًا مرافقًا.
كان العديد من العائلات الرفيعة يشعرون بالخوف والتوقع، متسائلين: ‘ألن تزورنا الإمبراطورة؟’ وكذلك، كان المسؤولون في الإمبراطورية متوترين بنفس القدر. لكن وجهة صوفيان لم تكن زيارة أي منهم. بعد رحلة استمرت ثلاثة أيام، ألقت القبض على النيسيوس الذي كان كايرون يتعقبه.
-إذاً، ألن يكون كل شيء أفضل عندما تهزميني؟
“… هل هذه هي الصورة التي أخاف منها؟”
“نعم، جلالتك.”
بالنسبة لصوفيان، كان النيسيوس مجرد هيكل عظمي مغطى بعباءة سوداء. لم يكن مخيفًا على الإطلاق.
كانت جالسة على طاولة الشاي، والكوبين من القهوة على الطاولة ما زالا يخرجان البخار. عندما رفعت عينيها قليلاً، رأت شخصًا. كان هو الذي تجرأ على مواجهتها مباشرة.
“اقتله.”
“كيرون.”
“همف. يبدو أنك خائف. أنت جبان.”
ترددت كلماته في أذنها.
سحبت صوفيان السيف الحاد من خصرها، ووجهت طرفه نحو النيسيوس.
لم يرد ديكيولين بشيء. سألت صوفيان مرة أخرى، ربما كانت تتوقع الكثير.
لكن صوفيان لم تدفع السيف إلى عنقه. شعرت بشيء من التردد. بالطبع، إذا عادت إلى الوراء بهذه الطريقة، فإن ديكيولين سيعود إلى الحياة.
“أطلق سراحهما. لقد كانت مبارزة بين فرسان.”
كانت قوة العودة التي استولى عليها هذا الشيطان الصغير تخصها، وركيزة العودة كانت أيضًا نفسها – صوفيان إيكاتير فون ياجوس غيفرين.
“نعم.”
ومع ذلك، السبب الذي جعلها خائفة هو…
“هل أنت هناك؟”
“كيرون. هل سينسى؟”
ثم مدت يدها نحو النيسيوس. تم استرجاع جوهر العودة الذي سرقه ببساطة بوضع إصبع السبابة على جبهة الهيكل العظمي.
ستتذكر صوفيان ديكيولين، لكن ديكيولين لن يتذكرها. سيظل فقط في ذاكرة صوفيان. الأيام العديدة التي قضتها معه ستختفي، ولن يبقى أحد يفهمها في هذا العالم.
توقعت صوفيان توقيت عودتها بناءً على حجم الجوهر.
“على الأرجح.”
– … هل يمكنك أن تعديني وعدًا واحدًا؟
أعادت صوفيان سيفها إلى غمده.
“جلالتك! هنا، لا نعلم-”
“جلالتك.”
“نعم.”
قال كيرون كما لو كان يحثها. نظرت إليه، وأجابت بتنهيدة.
“نعم.”
“… لا حاجة لقتله.”
“نعم.”
ثم مدت يدها نحو النيسيوس. تم استرجاع جوهر العودة الذي سرقه ببساطة بوضع إصبع السبابة على جبهة الهيكل العظمي.
“…ماذا؟”
“يجب أن يكون هذا كافيًا.”
“حسنًا.”
توقعت صوفيان توقيت عودتها بناءً على حجم الجوهر.
“هل كات يعرف هذا عندما قال ذلك؟”
“ستكون مشكلة كبيرة إذا كان التاريخ والوقت غير دقيقين. هل ستكون بخير؟”
“بخطيبة… تقصدين جولي؟”
“إنها قوتي. عندما أراها، أعرف.”
تابعت صوفيان الساعة.
نظرت صوفيان إلى جوهر العودة بمرارة.
خطوت إلى القبو، متجهًا الي وسط الظلام بخطواتي البطيئة.
“كيرون.”
“لم أرد أن أسلم العالم وصوفيان لشياطين منحرف مثلك.”
“نعم.”
“ما هي هذه الفوضى؟”
“… لا شيء. إذا عدت، ستختفي خطاياك على أي حال.”
“نعم. مباراة واحدة كافية لليوم.”
تجهم وجه كيرون. ابتسمت صوفيان وشدت قبضتيها.
نظرت صوفيان نظرة أخيرة إلى جولي ثم غادرت.
“أراك مرة أخرى، كايرون.”
ستتذكر صوفيان ديكيولين، لكن ديكيولين لن يتذكرها. سيظل فقط في ذاكرة صوفيان. الأيام العديدة التي قضتها معه ستختفي، ولن يبقى أحد يفهمها في هذا العالم.
“نعم، جلالتك.”
“هناك مشكلة! في قبو القصر الإمبراطوري.”
– في تلك اللحظة.
“… لا حاجة لقتله.”
قبلت صوفيان جوهر العودة بطريقة درامية للغاية. شعاع رائع من الضوء انبثق من يدها وصبغ العالم بأسره كالشمس. أغمضت صوفيان عينيها للحظة لتتجنب الضوء.
“نعم. إنهما جولي وكايرون، اللذان تجرآ علي القتال دون إذن في القصر الإمبراطوري.”
*طقطقة، طقطقة*
“… الأحمق العنيد.”
فتحت عينيها على صوت عقرب الثواني.
إذن، هو وفى بوعده. أكثر من مئة موت، أكثر من مئة عودة. حتى وإن لم يتذكر تكرار الجحيم هذا، إلا أنها لا تزال تتذكر. قيمة تضحيته وإخلاصه لن تتغير.
“..؟”
“كنت تعرف أنه سيكون هكذا.”
كانت جالسة على طاولة الشاي، والكوبين من القهوة على الطاولة ما زالا يخرجان البخار. عندما رفعت عينيها قليلاً، رأت شخصًا. كان هو الذي تجرأ على مواجهتها مباشرة.
“نعم.”
نظرت صوفيان إليه، . بقي كلاهما صامتين للحظة أطول.
“كيرون.”
“…ديكيولين.”
“هناك مشكلة! في قبو القصر الإمبراطوري.”
“نعم.”
“…نعم. حسنًا.”
“… هل دعوتني؟”
“أطلق سراحهما. لقد كانت مبارزة بين فرسان.”
“صحيح.”
بعد أن أرسلت جميع خدمها بعيدًا، سارت عبر ممرات القصر الإمبراطوري.
“هل تم سحبك من المكتبة؟”
“ثم ساسئلك. ما هي عقوبة اللص الذي يتجرأ على السرقة من الإمبراطور؟”
“نعم. ما الذي يحدث؟”
وصلت صوفيان إلى القبو بسرعة. كان هناك رجل يقف بجانب الباب الخشبي المؤدي إلى الداخل.
ابتسمت صوفيان برفق. كان التوقيت قريبًا. لو تأخرت 30 دقيقة، لكان ديكيولين قد دخل بالفعل قبو القصر الإمبراطوري
“حسنًا. كان سيكون غريبًا إذا فزت.”
ولكن تلك الضحكة لم تستمر سوى لحظة. صوفيان، التي كانت تتحكم في تعبير وجهها، سألت ديكيولين.
لم يكن هناك جواب.
“ديكيولين، هل تتذكر؟”
“…نعم، جلالتك.”
لم يرد ديكيولين بشيء. سألت صوفيان مرة أخرى، ربما كانت تتوقع الكثير.
“انسَ الأمر إذا لم تكن هنا.”
“هل تتذكر؟”
نظرت صوفيان حولها. كان هناك كوبان مليئان بالقهوة الباردة على الطاولة؛ كما كان الحال عندما رحل ديكيولين.
‘أكثر من مئة عام ومئة موت. هل لا زلت تتذكرني؟ إذا كنت أنت، أعتقد أنك لن تنساني أبداً.’
حتى الآن، حتى عندما كان كل شيء أفضل، كان مجرد تعادل. لقد كان مخطئاً.
“…ماذا؟”
– اعتز بحياتك… جلالتك.
ومع ذلك، كان ديكيولين ينظر إليها. شدّت صوفيان فكّها. وغيرت الموضوع وكأن شيئاً لم يحدث.
“كنت فقط أقول.”
“أولئك الأوغاد في المذبح.”
أجابت جولي أخيرًا، مما جعل صوفيان تبتسم.
“طبعاً. لماذا سأنسى ذلك؟”
“قلت أنك ستقابلني.”
لماذا سأنسى؟ فكرت صوفيان وهي تستمع إليه.
كانت جالسة على طاولة الشاي، والكوبين من القهوة على الطاولة ما زالا يخرجان البخار. عندما رفعت عينيها قليلاً، رأت شخصًا. كان هو الذي تجرأ على مواجهتها مباشرة.
“تعلمين، …”
“القوة التي استولى عليها الشيطان الصغير تخصني.”
‘كنت أستطيع التحمل لأنك كنت معي.’
نظرت صوفيان نظرة أخيرة إلى جولي ثم غادرت.
“سأدمرهم بنفسي.”
“نعم. إنهما جولي وكايرون، اللذان تجرآ علي القتال دون إذن في القصر الإمبراطوري.”
إذن، هو وفى بوعده. أكثر من مئة موت، أكثر من مئة عودة. حتى وإن لم يتذكر تكرار الجحيم هذا، إلا أنها لا تزال تتذكر. قيمة تضحيته وإخلاصه لن تتغير.
ثم مدت يدها نحو النيسيوس. تم استرجاع جوهر العودة الذي سرقه ببساطة بوضع إصبع السبابة على جبهة الهيكل العظمي.
لن يتغير أنه وفى بوعده.
“نعم، جلالتك. شكرًا، جلالتك…”
“إذاً… اليوم.”
توقعت صوفيان توقيت عودتها بناءً على حجم الجوهر.
تذكرت صوفيان الكلمات التي قالها ديكيولين ذات مرة عندما اقترح لعب الشطرنج.
“لقد حدثت فوضى كبيرة بينما كنت نائمة.”
“لنلعب الشطرنج.”
ابتسمت صوفيان كما لو أنها تتذكر ما قاله. لقد شهد بالفعل جميع موتاتها. بالطبع، كما لو أن أي طرق أخرى للموت بخلاف المرض كانت مستحيلة، فقد رحل فور شفائها.
ارتفعا حاجبا ديكيولين بشكل خفيف. فهمت صوفيان مشاعره من تلك الاستجابة الطفيفة. لا، جعل ديكيولين الأمر واضحًا.
تذكرت ما قاله عندما رحل ذلك الملعون.
“هل دعوتني للعب شطرنج في الصباح الباكر؟”
ترددت كلماته في أذنها.
“وماذا في ذلك؟ هل ترفض؟”
تجمد الرجل المذهول للحظة، ولكن صوفيان فتحت الباب قبل أن يتمكن من استجماع نفسه. بدا كيرون مشوشًا وأصدر صوتًا غريبًا.
“… لا.”
وصلت إلى قبو القصر الإمبراطوري، إلى البوابة الخشبية. كان الباب مفتوحًا بالفعل كأنه في انتظاري.
“حسنًا.”
– … هل يمكنك أن تعديني وعدًا واحدًا؟
وضعت صوفيان لوح الشطرنج على الطاولة بواسطة التحريك النفسية. اختارت الأبيض وأعطت ديكيولين الأسود.
“ما هي؟”
“هل نبدأ فوراً؟”
“اتبعني.”
“حسنًا.”
*طرق*
كان ديكيولين مليئًا بالثقة. بالطبع، كان كذلك. خلال كل تلك الذكريات، لم يخسر ذلك الوغد أبداً.
تردد صدى خطوات كيرون وصوفيان في القاعات، متداخلة مع بعضها البعض. كان التناغم مع خطوات الإمبراطورة هو الأساس لكونك فارسًا مرافقًا.
*طرق*
بدت هيئة ديكيولين الأرستقراطية ساخرة بعض الشيء اليوم. تأملت صوفيان، ثم أشارت إلى الباب بإيماءة.
حركت صوفيان بيدها الجندي الأبيض خطوة واحدة. تحرك الجندي الأسود وفقاً لذلك.
“…ديكيولين.”
*طرق*
*طقطقة، طقطقة*
كان ديكيولين هجومياً من البداية، ولكن صوفيان تعاملت مع ذلك براحة.
“نعم. مباراة واحدة كافية لليوم.”
“ديكيولين.”
ومع ذلك، كان ديكيولين ينظر إليها. شدّت صوفيان فكّها. وغيرت الموضوع وكأن شيئاً لم يحدث.
“نعم.”
كانت جالسة على طاولة الشاي، والكوبين من القهوة على الطاولة ما زالا يخرجان البخار. عندما رفعت عينيها قليلاً، رأت شخصًا. كان هو الذي تجرأ على مواجهتها مباشرة.
“هل تعرف ذلك؟ مهما تكررت العودة، هناك مهارة لا تختفي.”
نظرت صوفيان إليه، . بقي كلاهما صامتين للحظة أطول.
“ما هي؟”
“إذاً… اليوم.”
“إنها الشطرنج.”
“كان وعدًا، ولم أرد أن انكثه.”
استمع ديكيولين بهدوء، وأومأ برأسه.
“اقتله.”
“أعتقد ذلك. حتى لو تعلم السحر، سيفقد إذا لم تعيد تأصيل الدائرة المناسبة، وإتقان مهارات السيف صعب جداً إذا لم تدرب جسمك. لكن ليس الشطرنج، و المعرفة الأخرى—“
“من انتصر؟”
“انسَ الأمر. من أخبرك أن تحللها هكذا؟”
“هل كات يعرف هذا عندما قال ذلك؟”
حركت صوفيان حصانها بشكل وحشي، ناظرة إلى ديكيولين.
“ما هي هذه الفوضى؟”
“كنت فقط أقول.”
“كيرون. هل سينسى؟”
“…نعم، جلالتك.”
“يجب أن يكون هذا كافيًا.”
حرك ديكيولين قطعه بتعبير محتار قليلاً. كانت مباراتهم بعد ذلك سباقاً هادئاً ومشدوداً إلى النهاية. إذا قام ديكيولين بخطوة، ردت صوفيان عليها. وإذا قامت صوفيان بخطوة، رد ديكيولين عليها.
“…مرحباً.”
كانت النتيجة مختصرة.
“حسنًا. كان سيكون غريبًا إذا فزت.”
“اللعنة. تعادل.”
“كنت فقط أقول.”
“نعم. في الشطرنج، من الناحية النظرية، هناك احتمال كبير للتعادل إذا لعب كلا اللاعبين بشكل مثالي دون أخطاء.”
“…ماذا؟”
نظرت صوفيان إلى ديكيولين. كان ديكيولين يحلل الحركات على لوحة الشطرنج، صدى كلماته من المرآة في أذنها.
“لم أرد أن أسلم العالم وصوفيان لشياطين منحرف مثلك.”
-أنا بارع في الشطرنج. حتى لو استثمرت فيه حياتك كلها، لن تتمكن من الفوز.
عندها، شعرت صوفيان بالإحباط.
ترددت كلماته في أذنها.
“نعم.”
-إذاً، ألن يكون كل شيء أفضل عندما تهزميني؟
كان يمكنه أن يقول ذلك إذا كان سينتحر.
“لا.”
“جلالتك.”
حتى الآن، حتى عندما كان كل شيء أفضل، كان مجرد تعادل. لقد كان مخطئاً.
استفاقت صوفيان. كان رأسها ضبابيًا بعض الشيء من الذكريات المختلطة، لكن الأمور كانت واضحة. لقد وفى ديكيولين بالوعد الذي قطعه لها.
بدت هيئة ديكيولين الأرستقراطية ساخرة بعض الشيء اليوم. تأملت صوفيان، ثم أشارت إلى الباب بإيماءة.
“اتبعني.”
“هذا يكفي. عد الآن. ربما خطيبتك في انتظارك.”
الفصل 117: صوفيان (3)
“بخطيبة… تقصدين جولي؟”
“كيرون.”
“نعم. مباراة واحدة كافية لليوم.”
“…ماذا؟”
“…نعم. حسنًا.”
“… لا.”
انحنى ديكيولين لصوفيان ووقف. تظاهرت صوفيان بعدم الاهتمام ووضعت ذقنها على يدها. ثم لمحت ظهره وهو يغادر.
“نعم.”
خرج وأغلق الباب. لم تفوت صوفيان رؤية ظهره الواسع الذي ظهر من خلال الفجوة.
“لا.”
أغلق الباب، وبدأت صوفيان وحدها، في العبث بلوح الشطرنج. ثم استدارت وسحبت شيئاً: مرآة يد.
“…نعم، جلالتك.”
“…مرحباً.”
“لماذا فعلت ذلك إذا كنت تعرف؟ أنا فضولي.”
تحدثت بهدوء، وهي تنظر إلى المرآة.
أعادت صوفيان سيفها إلى غمده.
“هل أنت هناك؟”
“جلالتك.”
ومع ذلك، مهما انتظرت، لم يأتِ أي رد.
أعادت صوفيان سيفها إلى غمده.
“انسَ الأمر إذا لم تكن هنا.”
تجهم وجه كيرون. ابتسمت صوفيان وشدت قبضتيها.
أخذت نفسًا عميقًا، ثم فتحت الدرج وأعادت المرآة إلى مكانها. ثم سحبت الستائر. تدفقت أشعة الشمس عبر النافذة كبتلات الزهور. نظرت إلى السماء وتململت. بدا أن الملل الذي كان يفسد ذهنها قد تلاشى إلى حد ما…
كانت جالسة على طاولة الشاي، والكوبين من القهوة على الطاولة ما زالا يخرجان البخار. عندما رفعت عينيها قليلاً، رأت شخصًا. كان هو الذي تجرأ على مواجهتها مباشرة.
“كيرون!”
*طرق*
من خارج الباب، أجاب كيرون.
“نعم.”
-نعم، جلالتك.
وصلت إلى قبو القصر الإمبراطوري، إلى البوابة الخشبية. كان الباب مفتوحًا بالفعل كأنه في انتظاري.
“سأذهب لممارسة الرياضة!”
“هل تتجاهلون ما قلته؟ أم تقولون إنها كانت معركة شوارع، وليست مبارزة؟”
-…؟
“كنت تعرف أنه سيكون هكذا.”
تجمد الرجل المذهول للحظة، ولكن صوفيان فتحت الباب قبل أن يتمكن من استجماع نفسه. بدا كيرون مشوشًا وأصدر صوتًا غريبًا.
“القوة التي استولى عليها الشيطان الصغير تخصني.”
“لماذا تبدو كالأحمق؟”
“هناك مشكلة! في قبو القصر الإمبراطوري.”
“أوه، مم…”
“… لا حاجة لقتله.”
صوفيان ضربت كتفه.
“… هل دعوتني؟”
“اتبعني.”
كان ديكيولين مليئًا بالثقة. بالطبع، كان كذلك. خلال كل تلك الذكريات، لم يخسر ذلك الوغد أبداً.
ثم خرجت بفخر. كانت خطواتها أنيقة، دون تردد أو كسل. أخيرًا، حان وقت خروج الإمبراطورة إلى العالم.
*طرق*
*****
شكرا للقراءة
Isngard
تذكرت صوفيان الكلمات التي قالها ديكيولين ذات مرة عندما اقترح لعب الشطرنج.
عبست صوفيان وأمسكت بكوب الشاي. استخدمت سحرها لتدفئة القهوة، وأخذت رشفة منها. بدأت في الانتظار، وهي تدق الطاولة بأطراف أصابعها. كم من الوقت سيستغرقه للوصول من القبو، تساءلت.
