صوفيان (3)
الفصل 117: صوفيان (3)
تحدثت بهدوء، وهي تنظر إلى المرآة.
قلبي لا ينبض، ورئتي لا تعملان. كانت حرارة جسدي
تنخفض بسرعة، وأصبحت أطرافي، بما في ذلك أصابعي وقدمي، مخدرة ومع توقف أعضائي عن العمل. كان جسدي قد مات بالفعل.
هذا هو الرجل الذي ظل معها على مدار ذكرياتها الطويلة، كأثر تركه في تاريخ رجوعها.
ومع ذلك، أجل “الرجل الحديدي” الموت. بدلاً من الاعتماد على القلب والرئتين، كانت أوعيتي الدموية تنقبض وتسترخي صناعيًا لنقل الدم والأكسجين. كانت هذه وسيلة مؤقتة لتوفير بعض الوقت، لكنها كانت كافية. كل ذلك حتى لا تكتشف صوفيان في هذا العالم موتي، لتتمكن ذكرياتها التالية من الاستمرار بشكل طبيعي.
“…نعم. حسنًا.”
وصلت إلى قبو القصر الإمبراطوري، إلى البوابة الخشبية. كان الباب مفتوحًا بالفعل كأنه في انتظاري.
وضعت صوفيان لوح الشطرنج على الطاولة بواسطة التحريك النفسية. اختارت الأبيض وأعطت ديكيولين الأسود.
خطوت إلى القبو، متجهًا الي وسط الظلام بخطواتي البطيئة.
“إذاً… اليوم.”
“كنت تعرف أنه سيكون هكذا.”
-…؟
سمعت صوتًا في تلك اللحظة، مما جعلني ألتفت. كان الصوت صادرًا من مرآة الشيطان التي لا تزال تتخذ شكل صوفيان.
“إذاً… اليوم.”
“انتهى الأمر الان. أنت ميت.”
“أعلم.”
أومأت برأسي. لقد استهلكت 60,000 من المانا في لحظة واحدة واستقبلت كمية ضخمة من الطاقة المظلمة دون أي استعداد. من تلك اللحظة فصاعدًا، لم يكن هناك أي فرصة للبقاء على قيد الحياه.
“حسنًا. كان سيكون غريبًا إذا فزت.”
“أعلم.”
“حسنًا. كان سيكون غريبًا إذا فزت.”
“لماذا فعلت ذلك إذا كنت تعرف؟ أنا فضولي.”
انحنت جولي برأسها دون أن تقول كلمة. نظرت صوفيان إلى كيرون بعد ذلك. كان على ركبتيه.
أغمضت عيني. كانت هناك الكثير من الأفكار في ذهني. من بينها أفكار ديكيولين وأيضًا أفكار كيم ووجين. لكن كان هناك جواب واحد فقط على سؤاله.
“حسنًا.”
“كان وعدًا، ولم أرد أن انكثه.”
تحدثت صوفيان إلى الخادم بجانبها دون أن تجيب عليه. لم تكن ترغب في الجدال هنا.
كان جسدي مكسورًا بالفعل، ودماغي كان يتلف ببطء، ولكن بشكل غريب، ابتسمت. في تلك الحالة، فتحت عيني ونظرت مباشرة إليه.
“انسَ الأمر. من أخبرك أن تحللها هكذا؟”
“لم أرد أن أسلم العالم وصوفيان لشياطين منحرف مثلك.”
“هل دعوتني للعب شطرنج في الصباح الباكر؟”
تجمد وجه الشيطان. ثم، نطق الملعون.
– في تلك اللحظة.
“إذاً، مبروك. لقد فزت.”
“اتبعني.”
كانت تلك آخر كلمات قالها. أولاً فقدت بصري، ثم أصبت بالصمم. لم يكن هناك سوى الصمت. داخل الفراغ، شعرت بالموت يقترب مني.
“انسَ الأمر. من أخبرك أن تحللها هكذا؟”
… كان الشعور بالبرودة قاسيًا.
قامت الإمبراطورة صوفيان بزيارة السجن الإمبراطوري شخصيًا. كانت جولي وكايرون معزولين في قفصين منفصلين، بجانب بعضهما البعض. نظرت الي الاثنين.
استفاقت صوفيان. كان رأسها ضبابيًا بعض الشيء من الذكريات المختلطة، لكن الأمور كانت واضحة. لقد وفى ديكيولين بالوعد الذي قطعه لها.
“لماذا فعلت ذلك إذا كنت تعرف؟ أنا فضولي.”
“… الأحمق العنيد.”
“…ماذا؟”
ابتسمت صوفيان كما لو أنها تتذكر ما قاله. لقد شهد بالفعل جميع موتاتها. بالطبع، كما لو أن أي طرق أخرى للموت بخلاف المرض كانت مستحيلة، فقد رحل فور شفائها.
“الموت.”
“ولكن…”
“هذا يكفي. عد الآن. ربما خطيبتك في انتظارك.”
نظرت صوفيان حولها. كان هناك كوبان مليئان بالقهوة الباردة على الطاولة؛ كما كان الحال عندما رحل ديكيولين.
ومع ذلك، أجل “الرجل الحديدي” الموت. بدلاً من الاعتماد على القلب والرئتين، كانت أوعيتي الدموية تنقبض وتسترخي صناعيًا لنقل الدم والأكسجين. كانت هذه وسيلة مؤقتة لتوفير بعض الوقت، لكنها كانت كافية. كل ذلك حتى لا تكتشف صوفيان في هذا العالم موتي، لتتمكن ذكرياتها التالية من الاستمرار بشكل طبيعي.
“قلت أنك ستقابلني.”
“لا.”
عبست صوفيان وأمسكت بكوب الشاي. استخدمت سحرها لتدفئة القهوة، وأخذت رشفة منها. بدأت في الانتظار، وهي تدق الطاولة بأطراف أصابعها. كم من الوقت سيستغرقه للوصول من القبو، تساءلت.
لماذا سأنسى؟ فكرت صوفيان وهي تستمع إليه.
تابعت صوفيان الساعة.
“أولئك الأوغاد في المذبح.”
“تيك، توك – تيك، توك”
– اعتز بحياتك… جلالتك.
كان عقرب الثواني يتحرك بلا هوادة إلى الأمام، لكن ديكيولين لم يعد. مهما كان حجم القصر الإمبراطوري، فإن الوصول لن يستغرق أكثر من 10 دقائق. هل انتقل كسلها إليه؟
“جلالتك.”
عندها، شعرت صوفيان بالإحباط.
وصلت صوفيان إلى القبو بسرعة. كان هناك رجل يقف بجانب الباب الخشبي المؤدي إلى الداخل.
– جلالتك!
ثم، تحول وجه جولي إلى الخوف.
صراخ عالٍ من خارج الغرفة. فتحت صوفيان الباب باستخدام التحريك النفسي.
“حسنًا.”
“ما هي هذه الفوضى؟”
“هل أنت هناك؟”
“هناك مشكلة! في قبو القصر الإمبراطوري.”
كان يمكنه أن يقول ذلك إذا كان سينتحر.
اتسعت عيون صوفيان مع التفسير الذي جاء على عجل. قفزت، تحركت قدماها قبل أن تفكر، برفقة عشرات من الخدم والفرسان.
“طبعاً. لماذا سأنسى ذلك؟”
“جلالتك! هنا، لا نعلم-”
“الموت.”
وصلت صوفيان إلى القبو بسرعة. كان هناك رجل يقف بجانب الباب الخشبي المؤدي إلى الداخل.
ومع ذلك، السبب الذي جعلها خائفة هو…
تقدمت صوفيان، وعينيها تبدوان فارغتين. مع كل خطوة، كان العالم يدور قليلاً، وبدأت تتعثر.
تجمد وجه الشيطان. ثم، نطق الملعون.
“أه…”
“فرسان؟”
عندما وصلت أخيرًا إليه، أطلقت ضحكة من سخافة الموقف. دون أن تدرك، بدأت تقبض على قبضتيها، وجعلت مفاصل أصابعها تتورد.
خرج وأغلق الباب. لم تفوت صوفيان رؤية ظهره الواسع الذي ظهر من خلال الفجوة.
“… قلت إننا سنلتقي في نهاية عملية.”
قال كيرون كما لو كان يحثها. نظرت إليه، وأجابت بتنهيدة.
ديكيولين. كان جسده مغطى بالكامل بالطاقة المظلمة، كان يقف وكأنه متكئ على جدار القبو. توقفت جميع وظائفه الحيوية بالفعل، وتحولت أوردة دمه إلى اللون الأسود. بدا كجثة.
لم يكن هناك جواب.
“هل قصدت العودة بهذا الشكل؟”
“…ماذا؟”
شعرت صوفيان بصداع بارد. بشكل غير متوقع، أعيدت لحظات حياتها العديدة أمام عينيها.
وضعت صوفيان لوح الشطرنج على الطاولة بواسطة التحريك النفسية. اختارت الأبيض وأعطت ديكيولين الأسود.
هذا هو الرجل الذي ظل معها على مدار ذكرياتها الطويلة، كأثر تركه في تاريخ رجوعها.
“نعم، جلالتك. ايها السجان!”
– سأكون في كل مكان مع جلالتك.
“لقد حدثت فوضى كبيرة بينما كنت نائمة.”
تذكرت ما قاله عندما رحل ذلك الملعون.
كان ديكيولين مليئًا بالثقة. بالطبع، كان كذلك. خلال كل تلك الذكريات، لم يخسر ذلك الوغد أبداً.
– حتى إذا لم تريني لبعض الوقت… سأكون دائمًا معك.
كان العديد من العائلات الرفيعة يشعرون بالخوف والتوقع، متسائلين: ‘ألن تزورنا الإمبراطورة؟’ وكذلك، كان المسؤولون في الإمبراطورية متوترين بنفس القدر. لكن وجهة صوفيان لم تكن زيارة أي منهم. بعد رحلة استمرت ثلاثة أيام، ألقت القبض على النيسيوس الذي كان كايرون يتعقبه.
نظرت صوفيان إلى السيف حول خصرها. كان هذا السيف الموروث من جيل إلى جيل للإمبراطور .
“همف. يبدو أنك خائف. أنت جبان.”
– … هل يمكنك أن تعديني وعدًا واحدًا؟
… كان الشعور بالبرودة قاسيًا.
” الآن… إذا انتحرت، فستعود إلى الحياة.”
“إذاً… اليوم.”
– مهما كان الأمر… لا تقتل نفسك.
“اقتله.”
“هل كات يعرف هذا عندما قال ذلك؟”
وصلت صوفيان إلى القبو بسرعة. كان هناك رجل يقف بجانب الباب الخشبي المؤدي إلى الداخل.
– اعتز بحياتك… جلالتك.
“كنت تعرف أنه سيكون هكذا.”
هل كانت هذه قناعة متعجرف بأنني سأقتل نفسي من أجلك؟ هذا اللعين.
“لم أرد أن أسلم العالم وصوفيان لشياطين منحرف مثلك.”
كان يمكنه أن يقول ذلك إذا كان سينتحر.
تجمد الرجل المذهول للحظة، ولكن صوفيان فتحت الباب قبل أن يتمكن من استجماع نفسه. بدا كيرون مشوشًا وأصدر صوتًا غريبًا.
شعرت بموجة من المشاعر التي لم تختبرها من قبل، وفجأة لاحظت قطعة ورق تبرز من جيب بدلة ديكيولين. مددت يدي لالتقاط القطعة.
“أولئك الأوغاد في المذبح.”
“جلالتك.”
كانت قوة العودة التي استولى عليها هذا الشيطان الصغير تخصها، وركيزة العودة كانت أيضًا نفسها – صوفيان إيكاتير فون ياجوس غيفرين.
نادي المخصي، جولان، صوفيان. نظرت إليه صوفيان، مدهوشة. كانت هناك لمحة ضحك على وجه جولان الذي عادة ما يكون خاليًا من التعبيرات.
“أطلق سراحهما. لقد كانت مبارزة بين فرسان.”
“الفارسان الآن محتجزان في سجن القصر الإمبراطوري.”
نادي المخصي، جولان، صوفيان. نظرت إليه صوفيان، مدهوشة. كانت هناك لمحة ضحك على وجه جولان الذي عادة ما يكون خاليًا من التعبيرات.
“فرسان؟”
أعادت صوفيان سيفها إلى غمده.
“نعم. إنهما جولي وكايرون، اللذان تجرآ علي القتال دون إذن في القصر الإمبراطوري.”
“كيرون.”
“…يا إلهي.”
“… لا.”
تنهدت صوفيان.
*طقطقة، طقطقة*
“لقد حدثت فوضى كبيرة بينما كنت نائمة.”
“نعم. في الشطرنج، من الناحية النظرية، هناك احتمال كبير للتعادل إذا لعب كلا اللاعبين بشكل مثالي دون أخطاء.”
قامت الإمبراطورة صوفيان بزيارة السجن الإمبراطوري شخصيًا. كانت جولي وكايرون معزولين في قفصين منفصلين، بجانب بعضهما البعض. نظرت الي الاثنين.
“ديكيولين.”
“من انتصر؟”
“ستكون مشكلة كبيرة إذا كان التاريخ والوقت غير دقيقين. هل ستكون بخير؟”
لم يكن هناك جواب.
تحدثت بهدوء، وهي تنظر إلى المرآة.
“هل تتجاهلون ما قلته؟ أم تقولون إنها كانت معركة شوارع، وليست مبارزة؟”
“حسنًا.”
كانت المبارزة والمعركة مختلفتين. كانت المبارزة بين الفرسان تعامل بشكل شبه مقدس، ولكن في حالة المعركة، كانت القصة مختلفة. في الحالات الشديدة، قد تؤدي المبارزات في القصر الإمبراطوري إلى الإعدام.
تذكرت ما قاله عندما رحل ذلك الملعون.
“… لقد خسرت.”
“لنلعب الشطرنج.”
أجابت جولي أخيرًا، مما جعل صوفيان تبتسم.
“… هل دعوتني؟”
“حسنًا. كان سيكون غريبًا إذا فزت.”
“إنها الشطرنج.”
“جلالتك.”
كان عقرب الثواني يتحرك بلا هوادة إلى الأمام، لكن ديكيولين لم يعد. مهما كان حجم القصر الإمبراطوري، فإن الوصول لن يستغرق أكثر من 10 دقائق. هل انتقل كسلها إليه؟
ثم، تحول وجه جولي إلى الخوف.
“نعم.”
“ البروفيسور ديكيولين.”
“جلالتك! هنا، لا نعلم-”
“لقد مات.”
بدت هيئة ديكيولين الأرستقراطية ساخرة بعض الشيء اليوم. تأملت صوفيان، ثم أشارت إلى الباب بإيماءة.
رفعت جولي رأسها. رؤية وجهها المفاجئ، نقرت صوفيان بلسانها.
ترددت كلماته في أذنها.
“بالنظر إليك، يبدو أنك الحمقاء التي من المحتمل أن تلحق به قريبًا.”
توقفت صوفيان ونظرت إلى كيرون. فورا، ركع كيرون على ركبته. اقتربت صوفيان ونظرت إليه من الأعلى.
انحنت جولي برأسها دون أن تقول كلمة. نظرت صوفيان إلى كيرون بعد ذلك. كان على ركبتيه.
“…نعم. حسنًا.”
“كيرون.”
“هل لديك شيء لتقوله؟”
“نعم.”
“نعم.”
“هل لديك شيء لتقوله؟”
“ما هي هذه الفوضى؟”
“… كيف تشعرين، جلالتك؟”
قال كيرون كما لو كان يحثها. نظرت إليه، وأجابت بتنهيدة.
تحدثت صوفيان إلى الخادم بجانبها دون أن تجيب عليه. لم تكن ترغب في الجدال هنا.
ترددت كلماته في أذنها.
“أطلق سراحهما. لقد كانت مبارزة بين فرسان.”
قال كيرون كما لو كان يحثها. نظرت إليه، وأجابت بتنهيدة.
“نعم، جلالتك. ايها السجان!”
“انتهى الأمر الان. أنت ميت.”
ركض السجان بسرعة لفتح الأقفاص. لم تستطع جولي النهوض بسهولة لأنها كانت لا تزال في حالة صدمة، ولكن كايرون انتقل ليقف خلف صوفيان كعادته.
“ستكون مشكلة كبيرة إذا كان التاريخ والوقت غير دقيقين. هل ستكون بخير؟”
نظرت صوفيان نظرة أخيرة إلى جولي ثم غادرت.
“يجب أن يكون هذا كافيًا.”
“كفي. عودوا الآن.”
“نعم، جلالتك. شكرًا، جلالتك…”
تجمد الرجل المذهول للحظة، ولكن صوفيان فتحت الباب قبل أن يتمكن من استجماع نفسه. بدا كيرون مشوشًا وأصدر صوتًا غريبًا.
بعد أن أرسلت جميع خدمها بعيدًا، سارت عبر ممرات القصر الإمبراطوري.
ومع ذلك، السبب الذي جعلها خائفة هو…
*طقطقة، طقطقة*
-إذاً، ألن يكون كل شيء أفضل عندما تهزميني؟
تردد صدى خطوات كيرون وصوفيان في القاعات، متداخلة مع بعضها البعض. كان التناغم مع خطوات الإمبراطورة هو الأساس لكونك فارسًا مرافقًا.
خرج وأغلق الباب. لم تفوت صوفيان رؤية ظهره الواسع الذي ظهر من خلال الفجوة.
“…كيرون.”
“طبعاً. لماذا سأنسى ذلك؟”
“نعم.”
“… لا شيء. إذا عدت، ستختفي خطاياك على أي حال.”
“كانت هناك ورقة في جيب ديكيولين الداخلي.”
“نعم، جلالتك. ايها السجان!”
مدت صوفيان الورقة التي كانت تحملها إلى كيرون. أخذها كيرون دون أن ينطق بكلمة.
“إنها الشطرنج.”
“إذا نظرت إليها، ستجد أنها تشير إلى أنك كنت تتبع نيسيوس.”
من خارج الباب، أجاب كيرون.
“نعم.”
اتسعت عيون صوفيان مع التفسير الذي جاء على عجل. قفزت، تحركت قدماها قبل أن تفكر، برفقة عشرات من الخدم والفرسان.
“هل ما زلت؟”
‘أكثر من مئة عام ومئة موت. هل لا زلت تتذكرني؟ إذا كنت أنت، أعتقد أنك لن تنساني أبداً.’
“نعم.”
“إذاً… اليوم.”
مع إجابة كايرون، ابتسمت صوفيان بشكل ماكر. هل كانت هذه نية ديكيولين، أم أن الأمور حدثت هكذا صدفة؟ إذا لم يكن كذلك…
“…ماذا؟”
‘لماذا تتغير مشاعري عندما أفكر فيه؟’
“على الأرجح.”
“القوة التي استولى عليها الشيطان الصغير تخصني.”
سمعت صوتًا في تلك اللحظة، مما جعلني ألتفت. كان الصوت صادرًا من مرآة الشيطان التي لا تزال تتخذ شكل صوفيان.
“نعم. هذا صحيح.”
انحنت جولي برأسها دون أن تقول كلمة. نظرت صوفيان إلى كيرون بعد ذلك. كان على ركبتيه.
توقفت صوفيان ونظرت إلى كيرون. فورا، ركع كيرون على ركبته. اقتربت صوفيان ونظرت إليه من الأعلى.
عبست صوفيان وأمسكت بكوب الشاي. استخدمت سحرها لتدفئة القهوة، وأخذت رشفة منها. بدأت في الانتظار، وهي تدق الطاولة بأطراف أصابعها. كم من الوقت سيستغرقه للوصول من القبو، تساءلت.
“ثم ساسئلك. ما هي عقوبة اللص الذي يتجرأ على السرقة من الإمبراطور؟”
“… لا.”
“الموت.”
توقعت صوفيان توقيت عودتها بناءً على حجم الجوهر.
في اليوم التالي، غادرت صوفيان عند الفجر. لقد مضى وقت طويل منذ أن غادرت القصر الإمبراطوري. لم تخبر أحدًا سوى كيرون وبدأت في تحريك العربات عن قصد، بينما كانت أعين وآذان القصر الإمبراطوري تنشر الخبر هنا وهناك.
“… هل دعوتني؟”
كان العديد من العائلات الرفيعة يشعرون بالخوف والتوقع، متسائلين: ‘ألن تزورنا الإمبراطورة؟’ وكذلك، كان المسؤولون في الإمبراطورية متوترين بنفس القدر. لكن وجهة صوفيان لم تكن زيارة أي منهم. بعد رحلة استمرت ثلاثة أيام، ألقت القبض على النيسيوس الذي كان كايرون يتعقبه.
“أعلم.”
“… هل هذه هي الصورة التي أخاف منها؟”
“حسنًا.”
بالنسبة لصوفيان، كان النيسيوس مجرد هيكل عظمي مغطى بعباءة سوداء. لم يكن مخيفًا على الإطلاق.
“نعم.”
“اقتله.”
***** شكرا للقراءة Isngard
“همف. يبدو أنك خائف. أنت جبان.”
– مهما كان الأمر… لا تقتل نفسك.
سحبت صوفيان السيف الحاد من خصرها، ووجهت طرفه نحو النيسيوس.
“كنت تعرف أنه سيكون هكذا.”
لكن صوفيان لم تدفع السيف إلى عنقه. شعرت بشيء من التردد. بالطبع، إذا عادت إلى الوراء بهذه الطريقة، فإن ديكيولين سيعود إلى الحياة.
“ديكيولين، هل تتذكر؟”
كانت قوة العودة التي استولى عليها هذا الشيطان الصغير تخصها، وركيزة العودة كانت أيضًا نفسها – صوفيان إيكاتير فون ياجوس غيفرين.
“هل دعوتني للعب شطرنج في الصباح الباكر؟”
ومع ذلك، السبب الذي جعلها خائفة هو…
لن يتغير أنه وفى بوعده.
“كيرون. هل سينسى؟”
“نعم. هذا صحيح.”
ستتذكر صوفيان ديكيولين، لكن ديكيولين لن يتذكرها. سيظل فقط في ذاكرة صوفيان. الأيام العديدة التي قضتها معه ستختفي، ولن يبقى أحد يفهمها في هذا العالم.
“همف. يبدو أنك خائف. أنت جبان.”
“على الأرجح.”
نظرت صوفيان إلى جوهر العودة بمرارة.
أعادت صوفيان سيفها إلى غمده.
تجمد وجه الشيطان. ثم، نطق الملعون.
“جلالتك.”
“تعلمين، …”
قال كيرون كما لو كان يحثها. نظرت إليه، وأجابت بتنهيدة.
كان العديد من العائلات الرفيعة يشعرون بالخوف والتوقع، متسائلين: ‘ألن تزورنا الإمبراطورة؟’ وكذلك، كان المسؤولون في الإمبراطورية متوترين بنفس القدر. لكن وجهة صوفيان لم تكن زيارة أي منهم. بعد رحلة استمرت ثلاثة أيام، ألقت القبض على النيسيوس الذي كان كايرون يتعقبه.
“… لا حاجة لقتله.”
“… لقد خسرت.”
ثم مدت يدها نحو النيسيوس. تم استرجاع جوهر العودة الذي سرقه ببساطة بوضع إصبع السبابة على جبهة الهيكل العظمي.
“هل ما زلت؟”
“يجب أن يكون هذا كافيًا.”
قلبي لا ينبض، ورئتي لا تعملان. كانت حرارة جسدي تنخفض بسرعة، وأصبحت أطرافي، بما في ذلك أصابعي وقدمي، مخدرة ومع توقف أعضائي عن العمل. كان جسدي قد مات بالفعل.
توقعت صوفيان توقيت عودتها بناءً على حجم الجوهر.
“نعم.”
“ستكون مشكلة كبيرة إذا كان التاريخ والوقت غير دقيقين. هل ستكون بخير؟”
“نعم.”
“إنها قوتي. عندما أراها، أعرف.”
“إذا نظرت إليها، ستجد أنها تشير إلى أنك كنت تتبع نيسيوس.”
نظرت صوفيان إلى جوهر العودة بمرارة.
“هل تعرف ذلك؟ مهما تكررت العودة، هناك مهارة لا تختفي.”
“كيرون.”
‘لماذا تتغير مشاعري عندما أفكر فيه؟’
“نعم.”
“أوه، مم…”
“… لا شيء. إذا عدت، ستختفي خطاياك على أي حال.”
“أطلق سراحهما. لقد كانت مبارزة بين فرسان.”
تجهم وجه كيرون. ابتسمت صوفيان وشدت قبضتيها.
“نعم.”
“أراك مرة أخرى، كايرون.”
تذكرت صوفيان الكلمات التي قالها ديكيولين ذات مرة عندما اقترح لعب الشطرنج.
“نعم، جلالتك.”
نظرت صوفيان إليه، . بقي كلاهما صامتين للحظة أطول.
– في تلك اللحظة.
“لقد حدثت فوضى كبيرة بينما كنت نائمة.”
قبلت صوفيان جوهر العودة بطريقة درامية للغاية. شعاع رائع من الضوء انبثق من يدها وصبغ العالم بأسره كالشمس. أغمضت صوفيان عينيها للحظة لتتجنب الضوء.
“… لا حاجة لقتله.”
*طقطقة، طقطقة*
استفاقت صوفيان. كان رأسها ضبابيًا بعض الشيء من الذكريات المختلطة، لكن الأمور كانت واضحة. لقد وفى ديكيولين بالوعد الذي قطعه لها.
فتحت عينيها على صوت عقرب الثواني.
تابعت صوفيان الساعة.
“..؟”
“أه…”
كانت جالسة على طاولة الشاي، والكوبين من القهوة على الطاولة ما زالا يخرجان البخار. عندما رفعت عينيها قليلاً، رأت شخصًا. كان هو الذي تجرأ على مواجهتها مباشرة.
أعادت صوفيان سيفها إلى غمده.
نظرت صوفيان إليه، . بقي كلاهما صامتين للحظة أطول.
مع إجابة كايرون، ابتسمت صوفيان بشكل ماكر. هل كانت هذه نية ديكيولين، أم أن الأمور حدثت هكذا صدفة؟ إذا لم يكن كذلك…
“…ديكيولين.”
قامت الإمبراطورة صوفيان بزيارة السجن الإمبراطوري شخصيًا. كانت جولي وكايرون معزولين في قفصين منفصلين، بجانب بعضهما البعض. نظرت الي الاثنين.
“نعم.”
كان عقرب الثواني يتحرك بلا هوادة إلى الأمام، لكن ديكيولين لم يعد. مهما كان حجم القصر الإمبراطوري، فإن الوصول لن يستغرق أكثر من 10 دقائق. هل انتقل كسلها إليه؟
“… هل دعوتني؟”
“أطلق سراحهما. لقد كانت مبارزة بين فرسان.”
“صحيح.”
“بخطيبة… تقصدين جولي؟”
“هل تم سحبك من المكتبة؟”
لم يرد ديكيولين بشيء. سألت صوفيان مرة أخرى، ربما كانت تتوقع الكثير.
“نعم. ما الذي يحدث؟”
الفصل 117: صوفيان (3)
ابتسمت صوفيان برفق. كان التوقيت قريبًا. لو تأخرت 30 دقيقة، لكان ديكيولين قد دخل بالفعل قبو القصر الإمبراطوري
لم يكن هناك جواب.
ولكن تلك الضحكة لم تستمر سوى لحظة. صوفيان، التي كانت تتحكم في تعبير وجهها، سألت ديكيولين.
“هل دعوتني للعب شطرنج في الصباح الباكر؟”
“ديكيولين، هل تتذكر؟”
حركت صوفيان بيدها الجندي الأبيض خطوة واحدة. تحرك الجندي الأسود وفقاً لذلك.
لم يرد ديكيولين بشيء. سألت صوفيان مرة أخرى، ربما كانت تتوقع الكثير.
“ستكون مشكلة كبيرة إذا كان التاريخ والوقت غير دقيقين. هل ستكون بخير؟”
“هل تتذكر؟”
“جلالتك.”
‘أكثر من مئة عام ومئة موت. هل لا زلت تتذكرني؟ إذا كنت أنت، أعتقد أنك لن تنساني أبداً.’
كانت النتيجة مختصرة.
“…ماذا؟”
“هل لديك شيء لتقوله؟”
ومع ذلك، كان ديكيولين ينظر إليها. شدّت صوفيان فكّها. وغيرت الموضوع وكأن شيئاً لم يحدث.
“… هل دعوتني؟”
“أولئك الأوغاد في المذبح.”
– … هل يمكنك أن تعديني وعدًا واحدًا؟
“طبعاً. لماذا سأنسى ذلك؟”
“نعم، جلالتك.”
لماذا سأنسى؟ فكرت صوفيان وهي تستمع إليه.
تذكرت صوفيان الكلمات التي قالها ديكيولين ذات مرة عندما اقترح لعب الشطرنج.
“تعلمين، …”
*طقطقة، طقطقة*
‘كنت أستطيع التحمل لأنك كنت معي.’
“أطلق سراحهما. لقد كانت مبارزة بين فرسان.”
“سأدمرهم بنفسي.”
“من انتصر؟”
إذن، هو وفى بوعده. أكثر من مئة موت، أكثر من مئة عودة. حتى وإن لم يتذكر تكرار الجحيم هذا، إلا أنها لا تزال تتذكر. قيمة تضحيته وإخلاصه لن تتغير.
لماذا سأنسى؟ فكرت صوفيان وهي تستمع إليه.
لن يتغير أنه وفى بوعده.
تحدثت بهدوء، وهي تنظر إلى المرآة.
“إذاً… اليوم.”
حرك ديكيولين قطعه بتعبير محتار قليلاً. كانت مباراتهم بعد ذلك سباقاً هادئاً ومشدوداً إلى النهاية. إذا قام ديكيولين بخطوة، ردت صوفيان عليها. وإذا قامت صوفيان بخطوة، رد ديكيولين عليها.
تذكرت صوفيان الكلمات التي قالها ديكيولين ذات مرة عندما اقترح لعب الشطرنج.
“أعلم.”
“لنلعب الشطرنج.”
“نعم. مباراة واحدة كافية لليوم.”
ارتفعا حاجبا ديكيولين بشكل خفيف. فهمت صوفيان مشاعره من تلك الاستجابة الطفيفة. لا، جعل ديكيولين الأمر واضحًا.
“نعم.”
“هل دعوتني للعب شطرنج في الصباح الباكر؟”
– … هل يمكنك أن تعديني وعدًا واحدًا؟
“وماذا في ذلك؟ هل ترفض؟”
“ولكن…”
“… لا.”
*طقطقة، طقطقة*
“حسنًا.”
أجابت جولي أخيرًا، مما جعل صوفيان تبتسم.
وضعت صوفيان لوح الشطرنج على الطاولة بواسطة التحريك النفسية. اختارت الأبيض وأعطت ديكيولين الأسود.
عبست صوفيان وأمسكت بكوب الشاي. استخدمت سحرها لتدفئة القهوة، وأخذت رشفة منها. بدأت في الانتظار، وهي تدق الطاولة بأطراف أصابعها. كم من الوقت سيستغرقه للوصول من القبو، تساءلت.
“هل نبدأ فوراً؟”
“نعم.”
“حسنًا.”
“كنت فقط أقول.”
كان ديكيولين مليئًا بالثقة. بالطبع، كان كذلك. خلال كل تلك الذكريات، لم يخسر ذلك الوغد أبداً.
“انسَ الأمر إذا لم تكن هنا.”
*طرق*
تابعت صوفيان الساعة.
حركت صوفيان بيدها الجندي الأبيض خطوة واحدة. تحرك الجندي الأسود وفقاً لذلك.
“… قلت إننا سنلتقي في نهاية عملية.”
*طرق*
تجمد الرجل المذهول للحظة، ولكن صوفيان فتحت الباب قبل أن يتمكن من استجماع نفسه. بدا كيرون مشوشًا وأصدر صوتًا غريبًا.
كان ديكيولين هجومياً من البداية، ولكن صوفيان تعاملت مع ذلك براحة.
“..؟”
“ديكيولين.”
“…نعم. حسنًا.”
“نعم.”
ثم مدت يدها نحو النيسيوس. تم استرجاع جوهر العودة الذي سرقه ببساطة بوضع إصبع السبابة على جبهة الهيكل العظمي.
“هل تعرف ذلك؟ مهما تكررت العودة، هناك مهارة لا تختفي.”
أجابت جولي أخيرًا، مما جعل صوفيان تبتسم.
“ما هي؟”
“أراك مرة أخرى، كايرون.”
“إنها الشطرنج.”
“ البروفيسور ديكيولين.”
استمع ديكيولين بهدوء، وأومأ برأسه.
وصلت صوفيان إلى القبو بسرعة. كان هناك رجل يقف بجانب الباب الخشبي المؤدي إلى الداخل.
“أعتقد ذلك. حتى لو تعلم السحر، سيفقد إذا لم تعيد تأصيل الدائرة المناسبة، وإتقان مهارات السيف صعب جداً إذا لم تدرب جسمك. لكن ليس الشطرنج، و المعرفة الأخرى—“
مدت صوفيان الورقة التي كانت تحملها إلى كيرون. أخذها كيرون دون أن ينطق بكلمة.
“انسَ الأمر. من أخبرك أن تحللها هكذا؟”
صراخ عالٍ من خارج الغرفة. فتحت صوفيان الباب باستخدام التحريك النفسي.
حركت صوفيان حصانها بشكل وحشي، ناظرة إلى ديكيولين.
‘لماذا تتغير مشاعري عندما أفكر فيه؟’
“كنت فقط أقول.”
“سأدمرهم بنفسي.”
“…نعم، جلالتك.”
“هل تتجاهلون ما قلته؟ أم تقولون إنها كانت معركة شوارع، وليست مبارزة؟”
حرك ديكيولين قطعه بتعبير محتار قليلاً. كانت مباراتهم بعد ذلك سباقاً هادئاً ومشدوداً إلى النهاية. إذا قام ديكيولين بخطوة، ردت صوفيان عليها. وإذا قامت صوفيان بخطوة، رد ديكيولين عليها.
فتحت عينيها على صوت عقرب الثواني.
كانت النتيجة مختصرة.
“بالنظر إليك، يبدو أنك الحمقاء التي من المحتمل أن تلحق به قريبًا.”
“اللعنة. تعادل.”
“كيرون. هل سينسى؟”
“نعم. في الشطرنج، من الناحية النظرية، هناك احتمال كبير للتعادل إذا لعب كلا اللاعبين بشكل مثالي دون أخطاء.”
– … هل يمكنك أن تعديني وعدًا واحدًا؟
نظرت صوفيان إلى ديكيولين. كان ديكيولين يحلل الحركات على لوحة الشطرنج، صدى كلماته من المرآة في أذنها.
صوفيان ضربت كتفه.
-أنا بارع في الشطرنج. حتى لو استثمرت فيه حياتك كلها، لن تتمكن من الفوز.
لن يتغير أنه وفى بوعده.
ترددت كلماته في أذنها.
عبست صوفيان وأمسكت بكوب الشاي. استخدمت سحرها لتدفئة القهوة، وأخذت رشفة منها. بدأت في الانتظار، وهي تدق الطاولة بأطراف أصابعها. كم من الوقت سيستغرقه للوصول من القبو، تساءلت.
-إذاً، ألن يكون كل شيء أفضل عندما تهزميني؟
نظرت صوفيان إلى ديكيولين. كان ديكيولين يحلل الحركات على لوحة الشطرنج، صدى كلماته من المرآة في أذنها.
“لا.”
أجابت جولي أخيرًا، مما جعل صوفيان تبتسم.
حتى الآن، حتى عندما كان كل شيء أفضل، كان مجرد تعادل. لقد كان مخطئاً.
“…يا إلهي.”
بدت هيئة ديكيولين الأرستقراطية ساخرة بعض الشيء اليوم. تأملت صوفيان، ثم أشارت إلى الباب بإيماءة.
هذا هو الرجل الذي ظل معها على مدار ذكرياتها الطويلة، كأثر تركه في تاريخ رجوعها.
“هذا يكفي. عد الآن. ربما خطيبتك في انتظارك.”
*طقطقة، طقطقة*
“بخطيبة… تقصدين جولي؟”
بدت هيئة ديكيولين الأرستقراطية ساخرة بعض الشيء اليوم. تأملت صوفيان، ثم أشارت إلى الباب بإيماءة.
“نعم. مباراة واحدة كافية لليوم.”
“نعم. إنهما جولي وكايرون، اللذان تجرآ علي القتال دون إذن في القصر الإمبراطوري.”
“…نعم. حسنًا.”
“… لقد خسرت.”
انحنى ديكيولين لصوفيان ووقف. تظاهرت صوفيان بعدم الاهتمام ووضعت ذقنها على يدها. ثم لمحت ظهره وهو يغادر.
“انسَ الأمر. من أخبرك أن تحللها هكذا؟”
خرج وأغلق الباب. لم تفوت صوفيان رؤية ظهره الواسع الذي ظهر من خلال الفجوة.
لم يكن هناك جواب.
أغلق الباب، وبدأت صوفيان وحدها، في العبث بلوح الشطرنج. ثم استدارت وسحبت شيئاً: مرآة يد.
تنهدت صوفيان.
“…مرحباً.”
“القوة التي استولى عليها الشيطان الصغير تخصني.”
تحدثت بهدوء، وهي تنظر إلى المرآة.
نظرت صوفيان إلى السيف حول خصرها. كان هذا السيف الموروث من جيل إلى جيل للإمبراطور .
“هل أنت هناك؟”
“حسنًا.”
ومع ذلك، مهما انتظرت، لم يأتِ أي رد.
“ثم ساسئلك. ما هي عقوبة اللص الذي يتجرأ على السرقة من الإمبراطور؟”
“انسَ الأمر إذا لم تكن هنا.”
‘لماذا تتغير مشاعري عندما أفكر فيه؟’
أخذت نفسًا عميقًا، ثم فتحت الدرج وأعادت المرآة إلى مكانها. ثم سحبت الستائر. تدفقت أشعة الشمس عبر النافذة كبتلات الزهور. نظرت إلى السماء وتململت. بدا أن الملل الذي كان يفسد ذهنها قد تلاشى إلى حد ما…
“لم أرد أن أسلم العالم وصوفيان لشياطين منحرف مثلك.”
“كيرون!”
سحبت صوفيان السيف الحاد من خصرها، ووجهت طرفه نحو النيسيوس.
من خارج الباب، أجاب كيرون.
اتسعت عيون صوفيان مع التفسير الذي جاء على عجل. قفزت، تحركت قدماها قبل أن تفكر، برفقة عشرات من الخدم والفرسان.
-نعم، جلالتك.
*طرق*
“سأذهب لممارسة الرياضة!”
حرك ديكيولين قطعه بتعبير محتار قليلاً. كانت مباراتهم بعد ذلك سباقاً هادئاً ومشدوداً إلى النهاية. إذا قام ديكيولين بخطوة، ردت صوفيان عليها. وإذا قامت صوفيان بخطوة، رد ديكيولين عليها.
-…؟
“انتهى الأمر الان. أنت ميت.”
تجمد الرجل المذهول للحظة، ولكن صوفيان فتحت الباب قبل أن يتمكن من استجماع نفسه. بدا كيرون مشوشًا وأصدر صوتًا غريبًا.
“كيرون!”
“لماذا تبدو كالأحمق؟”
– مهما كان الأمر… لا تقتل نفسك.
“أوه، مم…”
– مهما كان الأمر… لا تقتل نفسك.
صوفيان ضربت كتفه.
“كان وعدًا، ولم أرد أن انكثه.”
“اتبعني.”
“…كيرون.”
ثم خرجت بفخر. كانت خطواتها أنيقة، دون تردد أو كسل. أخيرًا، حان وقت خروج الإمبراطورة إلى العالم.
“نعم، جلالتك. شكرًا، جلالتك…”
*****
شكرا للقراءة
Isngard
“أوه، مم…”
“اقتله.”
