صوفيان (3)
الفصل 117: صوفيان (3)
ديكيولين. كان جسده مغطى بالكامل بالطاقة المظلمة، كان يقف وكأنه متكئ على جدار القبو. توقفت جميع وظائفه الحيوية بالفعل، وتحولت أوردة دمه إلى اللون الأسود. بدا كجثة.
قلبي لا ينبض، ورئتي لا تعملان. كانت حرارة جسدي
تنخفض بسرعة، وأصبحت أطرافي، بما في ذلك أصابعي وقدمي، مخدرة ومع توقف أعضائي عن العمل. كان جسدي قد مات بالفعل.
“نعم.”
ومع ذلك، أجل “الرجل الحديدي” الموت. بدلاً من الاعتماد على القلب والرئتين، كانت أوعيتي الدموية تنقبض وتسترخي صناعيًا لنقل الدم والأكسجين. كانت هذه وسيلة مؤقتة لتوفير بعض الوقت، لكنها كانت كافية. كل ذلك حتى لا تكتشف صوفيان في هذا العالم موتي، لتتمكن ذكرياتها التالية من الاستمرار بشكل طبيعي.
أجابت جولي أخيرًا، مما جعل صوفيان تبتسم.
وصلت إلى قبو القصر الإمبراطوري، إلى البوابة الخشبية. كان الباب مفتوحًا بالفعل كأنه في انتظاري.
من خارج الباب، أجاب كيرون.
خطوت إلى القبو، متجهًا الي وسط الظلام بخطواتي البطيئة.
“…نعم، جلالتك.”
“كنت تعرف أنه سيكون هكذا.”
فتحت عينيها على صوت عقرب الثواني.
سمعت صوتًا في تلك اللحظة، مما جعلني ألتفت. كان الصوت صادرًا من مرآة الشيطان التي لا تزال تتخذ شكل صوفيان.
مع إجابة كايرون، ابتسمت صوفيان بشكل ماكر. هل كانت هذه نية ديكيولين، أم أن الأمور حدثت هكذا صدفة؟ إذا لم يكن كذلك…
“انتهى الأمر الان. أنت ميت.”
“يجب أن يكون هذا كافيًا.”
أومأت برأسي. لقد استهلكت 60,000 من المانا في لحظة واحدة واستقبلت كمية ضخمة من الطاقة المظلمة دون أي استعداد. من تلك اللحظة فصاعدًا، لم يكن هناك أي فرصة للبقاء على قيد الحياه.
‘كنت أستطيع التحمل لأنك كنت معي.’
“أعلم.”
“انسَ الأمر إذا لم تكن هنا.”
“لماذا فعلت ذلك إذا كنت تعرف؟ أنا فضولي.”
رفعت جولي رأسها. رؤية وجهها المفاجئ، نقرت صوفيان بلسانها.
أغمضت عيني. كانت هناك الكثير من الأفكار في ذهني. من بينها أفكار ديكيولين وأيضًا أفكار كيم ووجين. لكن كان هناك جواب واحد فقط على سؤاله.
“… كيف تشعرين، جلالتك؟”
“كان وعدًا، ولم أرد أن انكثه.”
“…ديكيولين.”
كان جسدي مكسورًا بالفعل، ودماغي كان يتلف ببطء، ولكن بشكل غريب، ابتسمت. في تلك الحالة، فتحت عيني ونظرت مباشرة إليه.
رفعت جولي رأسها. رؤية وجهها المفاجئ، نقرت صوفيان بلسانها.
“لم أرد أن أسلم العالم وصوفيان لشياطين منحرف مثلك.”
“كنت فقط أقول.”
تجمد وجه الشيطان. ثم، نطق الملعون.
– جلالتك!
“إذاً، مبروك. لقد فزت.”
“حسنًا.”
كانت تلك آخر كلمات قالها. أولاً فقدت بصري، ثم أصبت بالصمم. لم يكن هناك سوى الصمت. داخل الفراغ، شعرت بالموت يقترب مني.
ارتفعا حاجبا ديكيولين بشكل خفيف. فهمت صوفيان مشاعره من تلك الاستجابة الطفيفة. لا، جعل ديكيولين الأمر واضحًا.
… كان الشعور بالبرودة قاسيًا.
“…ديكيولين.”
استفاقت صوفيان. كان رأسها ضبابيًا بعض الشيء من الذكريات المختلطة، لكن الأمور كانت واضحة. لقد وفى ديكيولين بالوعد الذي قطعه لها.
نظرت صوفيان إلى السيف حول خصرها. كان هذا السيف الموروث من جيل إلى جيل للإمبراطور .
“… الأحمق العنيد.”
“نعم.”
ابتسمت صوفيان كما لو أنها تتذكر ما قاله. لقد شهد بالفعل جميع موتاتها. بالطبع، كما لو أن أي طرق أخرى للموت بخلاف المرض كانت مستحيلة، فقد رحل فور شفائها.
كان العديد من العائلات الرفيعة يشعرون بالخوف والتوقع، متسائلين: ‘ألن تزورنا الإمبراطورة؟’ وكذلك، كان المسؤولون في الإمبراطورية متوترين بنفس القدر. لكن وجهة صوفيان لم تكن زيارة أي منهم. بعد رحلة استمرت ثلاثة أيام، ألقت القبض على النيسيوس الذي كان كايرون يتعقبه.
“ولكن…”
“إذا نظرت إليها، ستجد أنها تشير إلى أنك كنت تتبع نيسيوس.”
نظرت صوفيان حولها. كان هناك كوبان مليئان بالقهوة الباردة على الطاولة؛ كما كان الحال عندما رحل ديكيولين.
“… لا شيء. إذا عدت، ستختفي خطاياك على أي حال.”
“قلت أنك ستقابلني.”
– في تلك اللحظة.
عبست صوفيان وأمسكت بكوب الشاي. استخدمت سحرها لتدفئة القهوة، وأخذت رشفة منها. بدأت في الانتظار، وهي تدق الطاولة بأطراف أصابعها. كم من الوقت سيستغرقه للوصول من القبو، تساءلت.
إذن، هو وفى بوعده. أكثر من مئة موت، أكثر من مئة عودة. حتى وإن لم يتذكر تكرار الجحيم هذا، إلا أنها لا تزال تتذكر. قيمة تضحيته وإخلاصه لن تتغير.
تابعت صوفيان الساعة.
ارتفعا حاجبا ديكيولين بشكل خفيف. فهمت صوفيان مشاعره من تلك الاستجابة الطفيفة. لا، جعل ديكيولين الأمر واضحًا.
“تيك، توك – تيك، توك”
“اتبعني.”
كان عقرب الثواني يتحرك بلا هوادة إلى الأمام، لكن ديكيولين لم يعد. مهما كان حجم القصر الإمبراطوري، فإن الوصول لن يستغرق أكثر من 10 دقائق. هل انتقل كسلها إليه؟
ارتفعا حاجبا ديكيولين بشكل خفيف. فهمت صوفيان مشاعره من تلك الاستجابة الطفيفة. لا، جعل ديكيولين الأمر واضحًا.
عندها، شعرت صوفيان بالإحباط.
“كنت فقط أقول.”
– جلالتك!
… كان الشعور بالبرودة قاسيًا.
صراخ عالٍ من خارج الغرفة. فتحت صوفيان الباب باستخدام التحريك النفسي.
“سأذهب لممارسة الرياضة!”
“ما هي هذه الفوضى؟”
“انتهى الأمر الان. أنت ميت.”
“هناك مشكلة! في قبو القصر الإمبراطوري.”
“إذاً… اليوم.”
اتسعت عيون صوفيان مع التفسير الذي جاء على عجل. قفزت، تحركت قدماها قبل أن تفكر، برفقة عشرات من الخدم والفرسان.
أومأت برأسي. لقد استهلكت 60,000 من المانا في لحظة واحدة واستقبلت كمية ضخمة من الطاقة المظلمة دون أي استعداد. من تلك اللحظة فصاعدًا، لم يكن هناك أي فرصة للبقاء على قيد الحياه.
“جلالتك! هنا، لا نعلم-”
لم يرد ديكيولين بشيء. سألت صوفيان مرة أخرى، ربما كانت تتوقع الكثير.
وصلت صوفيان إلى القبو بسرعة. كان هناك رجل يقف بجانب الباب الخشبي المؤدي إلى الداخل.
“كان وعدًا، ولم أرد أن انكثه.”
تقدمت صوفيان، وعينيها تبدوان فارغتين. مع كل خطوة، كان العالم يدور قليلاً، وبدأت تتعثر.
“هل تتذكر؟”
“أه…”
تنهدت صوفيان.
عندما وصلت أخيرًا إليه، أطلقت ضحكة من سخافة الموقف. دون أن تدرك، بدأت تقبض على قبضتيها، وجعلت مفاصل أصابعها تتورد.
“… كيف تشعرين، جلالتك؟”
“… قلت إننا سنلتقي في نهاية عملية.”
ثم خرجت بفخر. كانت خطواتها أنيقة، دون تردد أو كسل. أخيرًا، حان وقت خروج الإمبراطورة إلى العالم.
ديكيولين. كان جسده مغطى بالكامل بالطاقة المظلمة، كان يقف وكأنه متكئ على جدار القبو. توقفت جميع وظائفه الحيوية بالفعل، وتحولت أوردة دمه إلى اللون الأسود. بدا كجثة.
قال كيرون كما لو كان يحثها. نظرت إليه، وأجابت بتنهيدة.
“هل قصدت العودة بهذا الشكل؟”
“جلالتك.”
شعرت صوفيان بصداع بارد. بشكل غير متوقع، أعيدت لحظات حياتها العديدة أمام عينيها.
نظرت صوفيان إلى جوهر العودة بمرارة.
هذا هو الرجل الذي ظل معها على مدار ذكرياتها الطويلة، كأثر تركه في تاريخ رجوعها.
– جلالتك!
– سأكون في كل مكان مع جلالتك.
“القوة التي استولى عليها الشيطان الصغير تخصني.”
تذكرت ما قاله عندما رحل ذلك الملعون.
“جلالتك.”
– حتى إذا لم تريني لبعض الوقت… سأكون دائمًا معك.
رفعت جولي رأسها. رؤية وجهها المفاجئ، نقرت صوفيان بلسانها.
نظرت صوفيان إلى السيف حول خصرها. كان هذا السيف الموروث من جيل إلى جيل للإمبراطور .
“ولكن…”
– … هل يمكنك أن تعديني وعدًا واحدًا؟
“اللعنة. تعادل.”
” الآن… إذا انتحرت، فستعود إلى الحياة.”
ثم، تحول وجه جولي إلى الخوف.
– مهما كان الأمر… لا تقتل نفسك.
-أنا بارع في الشطرنج. حتى لو استثمرت فيه حياتك كلها، لن تتمكن من الفوز.
“هل كات يعرف هذا عندما قال ذلك؟”
كان جسدي مكسورًا بالفعل، ودماغي كان يتلف ببطء، ولكن بشكل غريب، ابتسمت. في تلك الحالة، فتحت عيني ونظرت مباشرة إليه.
– اعتز بحياتك… جلالتك.
إذن، هو وفى بوعده. أكثر من مئة موت، أكثر من مئة عودة. حتى وإن لم يتذكر تكرار الجحيم هذا، إلا أنها لا تزال تتذكر. قيمة تضحيته وإخلاصه لن تتغير.
هل كانت هذه قناعة متعجرف بأنني سأقتل نفسي من أجلك؟ هذا اللعين.
خطوت إلى القبو، متجهًا الي وسط الظلام بخطواتي البطيئة.
كان يمكنه أن يقول ذلك إذا كان سينتحر.
أومأت برأسي. لقد استهلكت 60,000 من المانا في لحظة واحدة واستقبلت كمية ضخمة من الطاقة المظلمة دون أي استعداد. من تلك اللحظة فصاعدًا، لم يكن هناك أي فرصة للبقاء على قيد الحياه.
شعرت بموجة من المشاعر التي لم تختبرها من قبل، وفجأة لاحظت قطعة ورق تبرز من جيب بدلة ديكيولين. مددت يدي لالتقاط القطعة.
“… لقد خسرت.”
“جلالتك.”
“..؟”
نادي المخصي، جولان، صوفيان. نظرت إليه صوفيان، مدهوشة. كانت هناك لمحة ضحك على وجه جولان الذي عادة ما يكون خاليًا من التعبيرات.
شعرت صوفيان بصداع بارد. بشكل غير متوقع، أعيدت لحظات حياتها العديدة أمام عينيها.
“الفارسان الآن محتجزان في سجن القصر الإمبراطوري.”
نظرت صوفيان إليه، . بقي كلاهما صامتين للحظة أطول.
“فرسان؟”
شعرت صوفيان بصداع بارد. بشكل غير متوقع، أعيدت لحظات حياتها العديدة أمام عينيها.
“نعم. إنهما جولي وكايرون، اللذان تجرآ علي القتال دون إذن في القصر الإمبراطوري.”
“أعتقد ذلك. حتى لو تعلم السحر، سيفقد إذا لم تعيد تأصيل الدائرة المناسبة، وإتقان مهارات السيف صعب جداً إذا لم تدرب جسمك. لكن ليس الشطرنج، و المعرفة الأخرى—“
“…يا إلهي.”
“سأذهب لممارسة الرياضة!”
تنهدت صوفيان.
“نعم.”
“لقد حدثت فوضى كبيرة بينما كنت نائمة.”
“هل لديك شيء لتقوله؟”
قامت الإمبراطورة صوفيان بزيارة السجن الإمبراطوري شخصيًا. كانت جولي وكايرون معزولين في قفصين منفصلين، بجانب بعضهما البعض. نظرت الي الاثنين.
سحبت صوفيان السيف الحاد من خصرها، ووجهت طرفه نحو النيسيوس.
“من انتصر؟”
شعرت بموجة من المشاعر التي لم تختبرها من قبل، وفجأة لاحظت قطعة ورق تبرز من جيب بدلة ديكيولين. مددت يدي لالتقاط القطعة.
لم يكن هناك جواب.
– حتى إذا لم تريني لبعض الوقت… سأكون دائمًا معك.
“هل تتجاهلون ما قلته؟ أم تقولون إنها كانت معركة شوارع، وليست مبارزة؟”
“… لا شيء. إذا عدت، ستختفي خطاياك على أي حال.”
كانت المبارزة والمعركة مختلفتين. كانت المبارزة بين الفرسان تعامل بشكل شبه مقدس، ولكن في حالة المعركة، كانت القصة مختلفة. في الحالات الشديدة، قد تؤدي المبارزات في القصر الإمبراطوري إلى الإعدام.
لم يرد ديكيولين بشيء. سألت صوفيان مرة أخرى، ربما كانت تتوقع الكثير.
“… لقد خسرت.”
– سأكون في كل مكان مع جلالتك.
أجابت جولي أخيرًا، مما جعل صوفيان تبتسم.
أغمضت عيني. كانت هناك الكثير من الأفكار في ذهني. من بينها أفكار ديكيولين وأيضًا أفكار كيم ووجين. لكن كان هناك جواب واحد فقط على سؤاله.
“حسنًا. كان سيكون غريبًا إذا فزت.”
– في تلك اللحظة.
“جلالتك.”
“… الأحمق العنيد.”
ثم، تحول وجه جولي إلى الخوف.
أومأت برأسي. لقد استهلكت 60,000 من المانا في لحظة واحدة واستقبلت كمية ضخمة من الطاقة المظلمة دون أي استعداد. من تلك اللحظة فصاعدًا، لم يكن هناك أي فرصة للبقاء على قيد الحياه.
“ البروفيسور ديكيولين.”
“يجب أن يكون هذا كافيًا.”
“لقد مات.”
استفاقت صوفيان. كان رأسها ضبابيًا بعض الشيء من الذكريات المختلطة، لكن الأمور كانت واضحة. لقد وفى ديكيولين بالوعد الذي قطعه لها.
رفعت جولي رأسها. رؤية وجهها المفاجئ، نقرت صوفيان بلسانها.
كان ديكيولين مليئًا بالثقة. بالطبع، كان كذلك. خلال كل تلك الذكريات، لم يخسر ذلك الوغد أبداً.
“بالنظر إليك، يبدو أنك الحمقاء التي من المحتمل أن تلحق به قريبًا.”
لن يتغير أنه وفى بوعده.
انحنت جولي برأسها دون أن تقول كلمة. نظرت صوفيان إلى كيرون بعد ذلك. كان على ركبتيه.
توقعت صوفيان توقيت عودتها بناءً على حجم الجوهر.
“كيرون.”
“نعم.”
“نعم.”
ولكن تلك الضحكة لم تستمر سوى لحظة. صوفيان، التي كانت تتحكم في تعبير وجهها، سألت ديكيولين.
“هل لديك شيء لتقوله؟”
“لماذا تبدو كالأحمق؟”
“… كيف تشعرين، جلالتك؟”
لن يتغير أنه وفى بوعده.
تحدثت صوفيان إلى الخادم بجانبها دون أن تجيب عليه. لم تكن ترغب في الجدال هنا.
– جلالتك!
“أطلق سراحهما. لقد كانت مبارزة بين فرسان.”
“نعم. مباراة واحدة كافية لليوم.”
“نعم، جلالتك. ايها السجان!”
“انتهى الأمر الان. أنت ميت.”
ركض السجان بسرعة لفتح الأقفاص. لم تستطع جولي النهوض بسهولة لأنها كانت لا تزال في حالة صدمة، ولكن كايرون انتقل ليقف خلف صوفيان كعادته.
“همف. يبدو أنك خائف. أنت جبان.”
نظرت صوفيان نظرة أخيرة إلى جولي ثم غادرت.
عندها، شعرت صوفيان بالإحباط.
“كفي. عودوا الآن.”
“سأذهب لممارسة الرياضة!”
“نعم، جلالتك. شكرًا، جلالتك…”
“تعلمين، …”
بعد أن أرسلت جميع خدمها بعيدًا، سارت عبر ممرات القصر الإمبراطوري.
“جلالتك! هنا، لا نعلم-”
*طقطقة، طقطقة*
قبلت صوفيان جوهر العودة بطريقة درامية للغاية. شعاع رائع من الضوء انبثق من يدها وصبغ العالم بأسره كالشمس. أغمضت صوفيان عينيها للحظة لتتجنب الضوء.
تردد صدى خطوات كيرون وصوفيان في القاعات، متداخلة مع بعضها البعض. كان التناغم مع خطوات الإمبراطورة هو الأساس لكونك فارسًا مرافقًا.
“إذا نظرت إليها، ستجد أنها تشير إلى أنك كنت تتبع نيسيوس.”
“…كيرون.”
“ما هي هذه الفوضى؟”
“نعم.”
ارتفعا حاجبا ديكيولين بشكل خفيف. فهمت صوفيان مشاعره من تلك الاستجابة الطفيفة. لا، جعل ديكيولين الأمر واضحًا.
“كانت هناك ورقة في جيب ديكيولين الداخلي.”
“طبعاً. لماذا سأنسى ذلك؟”
مدت صوفيان الورقة التي كانت تحملها إلى كيرون. أخذها كيرون دون أن ينطق بكلمة.
“نعم. مباراة واحدة كافية لليوم.”
“إذا نظرت إليها، ستجد أنها تشير إلى أنك كنت تتبع نيسيوس.”
تنهدت صوفيان.
“نعم.”
***** شكرا للقراءة Isngard
“هل ما زلت؟”
“اللعنة. تعادل.”
“نعم.”
… كان الشعور بالبرودة قاسيًا.
مع إجابة كايرون، ابتسمت صوفيان بشكل ماكر. هل كانت هذه نية ديكيولين، أم أن الأمور حدثت هكذا صدفة؟ إذا لم يكن كذلك…
صراخ عالٍ من خارج الغرفة. فتحت صوفيان الباب باستخدام التحريك النفسي.
‘لماذا تتغير مشاعري عندما أفكر فيه؟’
ومع ذلك، مهما انتظرت، لم يأتِ أي رد.
“القوة التي استولى عليها الشيطان الصغير تخصني.”
كان ديكيولين هجومياً من البداية، ولكن صوفيان تعاملت مع ذلك براحة.
“نعم. هذا صحيح.”
قلبي لا ينبض، ورئتي لا تعملان. كانت حرارة جسدي تنخفض بسرعة، وأصبحت أطرافي، بما في ذلك أصابعي وقدمي، مخدرة ومع توقف أعضائي عن العمل. كان جسدي قد مات بالفعل.
توقفت صوفيان ونظرت إلى كيرون. فورا، ركع كيرون على ركبته. اقتربت صوفيان ونظرت إليه من الأعلى.
“جلالتك! هنا، لا نعلم-”
“ثم ساسئلك. ما هي عقوبة اللص الذي يتجرأ على السرقة من الإمبراطور؟”
“الفارسان الآن محتجزان في سجن القصر الإمبراطوري.”
“الموت.”
فتحت عينيها على صوت عقرب الثواني.
في اليوم التالي، غادرت صوفيان عند الفجر. لقد مضى وقت طويل منذ أن غادرت القصر الإمبراطوري. لم تخبر أحدًا سوى كيرون وبدأت في تحريك العربات عن قصد، بينما كانت أعين وآذان القصر الإمبراطوري تنشر الخبر هنا وهناك.
“حسنًا.”
كان العديد من العائلات الرفيعة يشعرون بالخوف والتوقع، متسائلين: ‘ألن تزورنا الإمبراطورة؟’ وكذلك، كان المسؤولون في الإمبراطورية متوترين بنفس القدر. لكن وجهة صوفيان لم تكن زيارة أي منهم. بعد رحلة استمرت ثلاثة أيام، ألقت القبض على النيسيوس الذي كان كايرون يتعقبه.
– اعتز بحياتك… جلالتك.
“… هل هذه هي الصورة التي أخاف منها؟”
“كان وعدًا، ولم أرد أن انكثه.”
بالنسبة لصوفيان، كان النيسيوس مجرد هيكل عظمي مغطى بعباءة سوداء. لم يكن مخيفًا على الإطلاق.
” الآن… إذا انتحرت، فستعود إلى الحياة.”
“اقتله.”
خرج وأغلق الباب. لم تفوت صوفيان رؤية ظهره الواسع الذي ظهر من خلال الفجوة.
“همف. يبدو أنك خائف. أنت جبان.”
عندما وصلت أخيرًا إليه، أطلقت ضحكة من سخافة الموقف. دون أن تدرك، بدأت تقبض على قبضتيها، وجعلت مفاصل أصابعها تتورد.
سحبت صوفيان السيف الحاد من خصرها، ووجهت طرفه نحو النيسيوس.
كان ديكيولين هجومياً من البداية، ولكن صوفيان تعاملت مع ذلك براحة.
لكن صوفيان لم تدفع السيف إلى عنقه. شعرت بشيء من التردد. بالطبع، إذا عادت إلى الوراء بهذه الطريقة، فإن ديكيولين سيعود إلى الحياة.
“كيرون.”
كانت قوة العودة التي استولى عليها هذا الشيطان الصغير تخصها، وركيزة العودة كانت أيضًا نفسها – صوفيان إيكاتير فون ياجوس غيفرين.
صراخ عالٍ من خارج الغرفة. فتحت صوفيان الباب باستخدام التحريك النفسي.
ومع ذلك، السبب الذي جعلها خائفة هو…
“نعم.”
“كيرون. هل سينسى؟”
“هل ما زلت؟”
ستتذكر صوفيان ديكيولين، لكن ديكيولين لن يتذكرها. سيظل فقط في ذاكرة صوفيان. الأيام العديدة التي قضتها معه ستختفي، ولن يبقى أحد يفهمها في هذا العالم.
انحنى ديكيولين لصوفيان ووقف. تظاهرت صوفيان بعدم الاهتمام ووضعت ذقنها على يدها. ثم لمحت ظهره وهو يغادر.
“على الأرجح.”
سمعت صوتًا في تلك اللحظة، مما جعلني ألتفت. كان الصوت صادرًا من مرآة الشيطان التي لا تزال تتخذ شكل صوفيان.
أعادت صوفيان سيفها إلى غمده.
رفعت جولي رأسها. رؤية وجهها المفاجئ، نقرت صوفيان بلسانها.
“جلالتك.”
وصلت صوفيان إلى القبو بسرعة. كان هناك رجل يقف بجانب الباب الخشبي المؤدي إلى الداخل.
قال كيرون كما لو كان يحثها. نظرت إليه، وأجابت بتنهيدة.
“اتبعني.”
“… لا حاجة لقتله.”
ومع ذلك، مهما انتظرت، لم يأتِ أي رد.
ثم مدت يدها نحو النيسيوس. تم استرجاع جوهر العودة الذي سرقه ببساطة بوضع إصبع السبابة على جبهة الهيكل العظمي.
– اعتز بحياتك… جلالتك.
“يجب أن يكون هذا كافيًا.”
“ستكون مشكلة كبيرة إذا كان التاريخ والوقت غير دقيقين. هل ستكون بخير؟”
توقعت صوفيان توقيت عودتها بناءً على حجم الجوهر.
سمعت صوتًا في تلك اللحظة، مما جعلني ألتفت. كان الصوت صادرًا من مرآة الشيطان التي لا تزال تتخذ شكل صوفيان.
“ستكون مشكلة كبيرة إذا كان التاريخ والوقت غير دقيقين. هل ستكون بخير؟”
لن يتغير أنه وفى بوعده.
“إنها قوتي. عندما أراها، أعرف.”
– في تلك اللحظة.
نظرت صوفيان إلى جوهر العودة بمرارة.
ارتفعا حاجبا ديكيولين بشكل خفيف. فهمت صوفيان مشاعره من تلك الاستجابة الطفيفة. لا، جعل ديكيولين الأمر واضحًا.
“كيرون.”
“هل تعرف ذلك؟ مهما تكررت العودة، هناك مهارة لا تختفي.”
“نعم.”
ترددت كلماته في أذنها.
“… لا شيء. إذا عدت، ستختفي خطاياك على أي حال.”
“ستكون مشكلة كبيرة إذا كان التاريخ والوقت غير دقيقين. هل ستكون بخير؟”
تجهم وجه كيرون. ابتسمت صوفيان وشدت قبضتيها.
“كيرون. هل سينسى؟”
“أراك مرة أخرى، كايرون.”
“كانت هناك ورقة في جيب ديكيولين الداخلي.”
“نعم، جلالتك.”
ستتذكر صوفيان ديكيولين، لكن ديكيولين لن يتذكرها. سيظل فقط في ذاكرة صوفيان. الأيام العديدة التي قضتها معه ستختفي، ولن يبقى أحد يفهمها في هذا العالم.
– في تلك اللحظة.
“كفي. عودوا الآن.”
قبلت صوفيان جوهر العودة بطريقة درامية للغاية. شعاع رائع من الضوء انبثق من يدها وصبغ العالم بأسره كالشمس. أغمضت صوفيان عينيها للحظة لتتجنب الضوء.
“كانت هناك ورقة في جيب ديكيولين الداخلي.”
*طقطقة، طقطقة*
“الموت.”
فتحت عينيها على صوت عقرب الثواني.
“…نعم، جلالتك.”
“..؟”
“قلت أنك ستقابلني.”
كانت جالسة على طاولة الشاي، والكوبين من القهوة على الطاولة ما زالا يخرجان البخار. عندما رفعت عينيها قليلاً، رأت شخصًا. كان هو الذي تجرأ على مواجهتها مباشرة.
“… هل دعوتني؟”
نظرت صوفيان إليه، . بقي كلاهما صامتين للحظة أطول.
كانت قوة العودة التي استولى عليها هذا الشيطان الصغير تخصها، وركيزة العودة كانت أيضًا نفسها – صوفيان إيكاتير فون ياجوس غيفرين.
“…ديكيولين.”
“…نعم، جلالتك.”
“نعم.”
ثم، تحول وجه جولي إلى الخوف.
“… هل دعوتني؟”
صراخ عالٍ من خارج الغرفة. فتحت صوفيان الباب باستخدام التحريك النفسي.
“صحيح.”
-أنا بارع في الشطرنج. حتى لو استثمرت فيه حياتك كلها، لن تتمكن من الفوز.
“هل تم سحبك من المكتبة؟”
صراخ عالٍ من خارج الغرفة. فتحت صوفيان الباب باستخدام التحريك النفسي.
“نعم. ما الذي يحدث؟”
“نعم.”
ابتسمت صوفيان برفق. كان التوقيت قريبًا. لو تأخرت 30 دقيقة، لكان ديكيولين قد دخل بالفعل قبو القصر الإمبراطوري
“… الأحمق العنيد.”
ولكن تلك الضحكة لم تستمر سوى لحظة. صوفيان، التي كانت تتحكم في تعبير وجهها، سألت ديكيولين.
“إذا نظرت إليها، ستجد أنها تشير إلى أنك كنت تتبع نيسيوس.”
“ديكيولين، هل تتذكر؟”
“يجب أن يكون هذا كافيًا.”
لم يرد ديكيولين بشيء. سألت صوفيان مرة أخرى، ربما كانت تتوقع الكثير.
تقدمت صوفيان، وعينيها تبدوان فارغتين. مع كل خطوة، كان العالم يدور قليلاً، وبدأت تتعثر.
“هل تتذكر؟”
“نعم، جلالتك.”
‘أكثر من مئة عام ومئة موت. هل لا زلت تتذكرني؟ إذا كنت أنت، أعتقد أنك لن تنساني أبداً.’
استمع ديكيولين بهدوء، وأومأ برأسه.
“…ماذا؟”
“أطلق سراحهما. لقد كانت مبارزة بين فرسان.”
ومع ذلك، كان ديكيولين ينظر إليها. شدّت صوفيان فكّها. وغيرت الموضوع وكأن شيئاً لم يحدث.
“همف. يبدو أنك خائف. أنت جبان.”
“أولئك الأوغاد في المذبح.”
‘كنت أستطيع التحمل لأنك كنت معي.’
“طبعاً. لماذا سأنسى ذلك؟”
لم يرد ديكيولين بشيء. سألت صوفيان مرة أخرى، ربما كانت تتوقع الكثير.
لماذا سأنسى؟ فكرت صوفيان وهي تستمع إليه.
ديكيولين. كان جسده مغطى بالكامل بالطاقة المظلمة، كان يقف وكأنه متكئ على جدار القبو. توقفت جميع وظائفه الحيوية بالفعل، وتحولت أوردة دمه إلى اللون الأسود. بدا كجثة.
“تعلمين، …”
“سأذهب لممارسة الرياضة!”
‘كنت أستطيع التحمل لأنك كنت معي.’
***** شكرا للقراءة Isngard
“سأدمرهم بنفسي.”
قلبي لا ينبض، ورئتي لا تعملان. كانت حرارة جسدي تنخفض بسرعة، وأصبحت أطرافي، بما في ذلك أصابعي وقدمي، مخدرة ومع توقف أعضائي عن العمل. كان جسدي قد مات بالفعل.
إذن، هو وفى بوعده. أكثر من مئة موت، أكثر من مئة عودة. حتى وإن لم يتذكر تكرار الجحيم هذا، إلا أنها لا تزال تتذكر. قيمة تضحيته وإخلاصه لن تتغير.
“نعم. هذا صحيح.”
لن يتغير أنه وفى بوعده.
“نعم. إنهما جولي وكايرون، اللذان تجرآ علي القتال دون إذن في القصر الإمبراطوري.”
“إذاً… اليوم.”
قلبي لا ينبض، ورئتي لا تعملان. كانت حرارة جسدي تنخفض بسرعة، وأصبحت أطرافي، بما في ذلك أصابعي وقدمي، مخدرة ومع توقف أعضائي عن العمل. كان جسدي قد مات بالفعل.
تذكرت صوفيان الكلمات التي قالها ديكيولين ذات مرة عندما اقترح لعب الشطرنج.
“الفارسان الآن محتجزان في سجن القصر الإمبراطوري.”
“لنلعب الشطرنج.”
*طقطقة، طقطقة*
ارتفعا حاجبا ديكيولين بشكل خفيف. فهمت صوفيان مشاعره من تلك الاستجابة الطفيفة. لا، جعل ديكيولين الأمر واضحًا.
“لا.”
“هل دعوتني للعب شطرنج في الصباح الباكر؟”
“نعم. مباراة واحدة كافية لليوم.”
“وماذا في ذلك؟ هل ترفض؟”
“نعم.”
“… لا.”
“نعم.”
“حسنًا.”
“هل قصدت العودة بهذا الشكل؟”
وضعت صوفيان لوح الشطرنج على الطاولة بواسطة التحريك النفسية. اختارت الأبيض وأعطت ديكيولين الأسود.
‘لماذا تتغير مشاعري عندما أفكر فيه؟’
“هل نبدأ فوراً؟”
تذكرت صوفيان الكلمات التي قالها ديكيولين ذات مرة عندما اقترح لعب الشطرنج.
“حسنًا.”
نظرت صوفيان نظرة أخيرة إلى جولي ثم غادرت.
كان ديكيولين مليئًا بالثقة. بالطبع، كان كذلك. خلال كل تلك الذكريات، لم يخسر ذلك الوغد أبداً.
“اتبعني.”
*طرق*
كانت جالسة على طاولة الشاي، والكوبين من القهوة على الطاولة ما زالا يخرجان البخار. عندما رفعت عينيها قليلاً، رأت شخصًا. كان هو الذي تجرأ على مواجهتها مباشرة.
حركت صوفيان بيدها الجندي الأبيض خطوة واحدة. تحرك الجندي الأسود وفقاً لذلك.
“نعم.”
*طرق*
“… قلت إننا سنلتقي في نهاية عملية.”
كان ديكيولين هجومياً من البداية، ولكن صوفيان تعاملت مع ذلك براحة.
“هل أنت هناك؟”
“ديكيولين.”
“كيرون. هل سينسى؟”
“نعم.”
تجمد الرجل المذهول للحظة، ولكن صوفيان فتحت الباب قبل أن يتمكن من استجماع نفسه. بدا كيرون مشوشًا وأصدر صوتًا غريبًا.
“هل تعرف ذلك؟ مهما تكررت العودة، هناك مهارة لا تختفي.”
كان يمكنه أن يقول ذلك إذا كان سينتحر.
“ما هي؟”
“هل كات يعرف هذا عندما قال ذلك؟”
“إنها الشطرنج.”
‘أكثر من مئة عام ومئة موت. هل لا زلت تتذكرني؟ إذا كنت أنت، أعتقد أنك لن تنساني أبداً.’
استمع ديكيولين بهدوء، وأومأ برأسه.
لن يتغير أنه وفى بوعده.
“أعتقد ذلك. حتى لو تعلم السحر، سيفقد إذا لم تعيد تأصيل الدائرة المناسبة، وإتقان مهارات السيف صعب جداً إذا لم تدرب جسمك. لكن ليس الشطرنج، و المعرفة الأخرى—“
تجهم وجه كيرون. ابتسمت صوفيان وشدت قبضتيها.
“انسَ الأمر. من أخبرك أن تحللها هكذا؟”
– حتى إذا لم تريني لبعض الوقت… سأكون دائمًا معك.
حركت صوفيان حصانها بشكل وحشي، ناظرة إلى ديكيولين.
– حتى إذا لم تريني لبعض الوقت… سأكون دائمًا معك.
“كنت فقط أقول.”
“حسنًا.”
“…نعم، جلالتك.”
ابتسمت صوفيان كما لو أنها تتذكر ما قاله. لقد شهد بالفعل جميع موتاتها. بالطبع، كما لو أن أي طرق أخرى للموت بخلاف المرض كانت مستحيلة، فقد رحل فور شفائها.
حرك ديكيولين قطعه بتعبير محتار قليلاً. كانت مباراتهم بعد ذلك سباقاً هادئاً ومشدوداً إلى النهاية. إذا قام ديكيولين بخطوة، ردت صوفيان عليها. وإذا قامت صوفيان بخطوة، رد ديكيولين عليها.
“لقد مات.”
كانت النتيجة مختصرة.
نظرت صوفيان حولها. كان هناك كوبان مليئان بالقهوة الباردة على الطاولة؛ كما كان الحال عندما رحل ديكيولين.
“اللعنة. تعادل.”
كانت المبارزة والمعركة مختلفتين. كانت المبارزة بين الفرسان تعامل بشكل شبه مقدس، ولكن في حالة المعركة، كانت القصة مختلفة. في الحالات الشديدة، قد تؤدي المبارزات في القصر الإمبراطوري إلى الإعدام.
“نعم. في الشطرنج، من الناحية النظرية، هناك احتمال كبير للتعادل إذا لعب كلا اللاعبين بشكل مثالي دون أخطاء.”
“على الأرجح.”
نظرت صوفيان إلى ديكيولين. كان ديكيولين يحلل الحركات على لوحة الشطرنج، صدى كلماته من المرآة في أذنها.
توقفت صوفيان ونظرت إلى كيرون. فورا، ركع كيرون على ركبته. اقتربت صوفيان ونظرت إليه من الأعلى.
-أنا بارع في الشطرنج. حتى لو استثمرت فيه حياتك كلها، لن تتمكن من الفوز.
“هل تتجاهلون ما قلته؟ أم تقولون إنها كانت معركة شوارع، وليست مبارزة؟”
ترددت كلماته في أذنها.
توقعت صوفيان توقيت عودتها بناءً على حجم الجوهر.
-إذاً، ألن يكون كل شيء أفضل عندما تهزميني؟
أخذت نفسًا عميقًا، ثم فتحت الدرج وأعادت المرآة إلى مكانها. ثم سحبت الستائر. تدفقت أشعة الشمس عبر النافذة كبتلات الزهور. نظرت إلى السماء وتململت. بدا أن الملل الذي كان يفسد ذهنها قد تلاشى إلى حد ما…
“لا.”
“ثم ساسئلك. ما هي عقوبة اللص الذي يتجرأ على السرقة من الإمبراطور؟”
حتى الآن، حتى عندما كان كل شيء أفضل، كان مجرد تعادل. لقد كان مخطئاً.
“… قلت إننا سنلتقي في نهاية عملية.”
بدت هيئة ديكيولين الأرستقراطية ساخرة بعض الشيء اليوم. تأملت صوفيان، ثم أشارت إلى الباب بإيماءة.
“…كيرون.”
“هذا يكفي. عد الآن. ربما خطيبتك في انتظارك.”
بدت هيئة ديكيولين الأرستقراطية ساخرة بعض الشيء اليوم. تأملت صوفيان، ثم أشارت إلى الباب بإيماءة.
“بخطيبة… تقصدين جولي؟”
“… هل دعوتني؟”
“نعم. مباراة واحدة كافية لليوم.”
تردد صدى خطوات كيرون وصوفيان في القاعات، متداخلة مع بعضها البعض. كان التناغم مع خطوات الإمبراطورة هو الأساس لكونك فارسًا مرافقًا.
“…نعم. حسنًا.”
“لنلعب الشطرنج.”
انحنى ديكيولين لصوفيان ووقف. تظاهرت صوفيان بعدم الاهتمام ووضعت ذقنها على يدها. ثم لمحت ظهره وهو يغادر.
“كفي. عودوا الآن.”
خرج وأغلق الباب. لم تفوت صوفيان رؤية ظهره الواسع الذي ظهر من خلال الفجوة.
تذكرت صوفيان الكلمات التي قالها ديكيولين ذات مرة عندما اقترح لعب الشطرنج.
أغلق الباب، وبدأت صوفيان وحدها، في العبث بلوح الشطرنج. ثم استدارت وسحبت شيئاً: مرآة يد.
“ديكيولين، هل تتذكر؟”
“…مرحباً.”
“يجب أن يكون هذا كافيًا.”
تحدثت بهدوء، وهي تنظر إلى المرآة.
“حسنًا.”
“هل أنت هناك؟”
تذكرت ما قاله عندما رحل ذلك الملعون.
ومع ذلك، مهما انتظرت، لم يأتِ أي رد.
ثم، تحول وجه جولي إلى الخوف.
“انسَ الأمر إذا لم تكن هنا.”
“لقد مات.”
أخذت نفسًا عميقًا، ثم فتحت الدرج وأعادت المرآة إلى مكانها. ثم سحبت الستائر. تدفقت أشعة الشمس عبر النافذة كبتلات الزهور. نظرت إلى السماء وتململت. بدا أن الملل الذي كان يفسد ذهنها قد تلاشى إلى حد ما…
“كيرون!”
توقعت صوفيان توقيت عودتها بناءً على حجم الجوهر.
من خارج الباب، أجاب كيرون.
“هل ما زلت؟”
-نعم، جلالتك.
“نعم.”
“سأذهب لممارسة الرياضة!”
بعد أن أرسلت جميع خدمها بعيدًا، سارت عبر ممرات القصر الإمبراطوري.
-…؟
… كان الشعور بالبرودة قاسيًا.
تجمد الرجل المذهول للحظة، ولكن صوفيان فتحت الباب قبل أن يتمكن من استجماع نفسه. بدا كيرون مشوشًا وأصدر صوتًا غريبًا.
“على الأرجح.”
“لماذا تبدو كالأحمق؟”
وصلت إلى قبو القصر الإمبراطوري، إلى البوابة الخشبية. كان الباب مفتوحًا بالفعل كأنه في انتظاري.
“أوه، مم…”
“كان وعدًا، ولم أرد أن انكثه.”
صوفيان ضربت كتفه.
“نعم، جلالتك.”
“اتبعني.”
“أعلم.”
ثم خرجت بفخر. كانت خطواتها أنيقة، دون تردد أو كسل. أخيرًا، حان وقت خروج الإمبراطورة إلى العالم.
“… لا شيء. إذا عدت، ستختفي خطاياك على أي حال.”
*****
شكرا للقراءة
Isngard
“هل تم سحبك من المكتبة؟”
“كانت هناك ورقة في جيب ديكيولين الداخلي.”
