صوفيان (3)
الفصل 117: صوفيان (3)
لماذا سأنسى؟ فكرت صوفيان وهي تستمع إليه.
قلبي لا ينبض، ورئتي لا تعملان. كانت حرارة جسدي
تنخفض بسرعة، وأصبحت أطرافي، بما في ذلك أصابعي وقدمي، مخدرة ومع توقف أعضائي عن العمل. كان جسدي قد مات بالفعل.
… كان الشعور بالبرودة قاسيًا.
ومع ذلك، أجل “الرجل الحديدي” الموت. بدلاً من الاعتماد على القلب والرئتين، كانت أوعيتي الدموية تنقبض وتسترخي صناعيًا لنقل الدم والأكسجين. كانت هذه وسيلة مؤقتة لتوفير بعض الوقت، لكنها كانت كافية. كل ذلك حتى لا تكتشف صوفيان في هذا العالم موتي، لتتمكن ذكرياتها التالية من الاستمرار بشكل طبيعي.
“يجب أن يكون هذا كافيًا.”
وصلت إلى قبو القصر الإمبراطوري، إلى البوابة الخشبية. كان الباب مفتوحًا بالفعل كأنه في انتظاري.
تحدثت صوفيان إلى الخادم بجانبها دون أن تجيب عليه. لم تكن ترغب في الجدال هنا.
خطوت إلى القبو، متجهًا الي وسط الظلام بخطواتي البطيئة.
“… قلت إننا سنلتقي في نهاية عملية.”
“كنت تعرف أنه سيكون هكذا.”
*طقطقة، طقطقة*
سمعت صوتًا في تلك اللحظة، مما جعلني ألتفت. كان الصوت صادرًا من مرآة الشيطان التي لا تزال تتخذ شكل صوفيان.
*طقطقة، طقطقة*
“انتهى الأمر الان. أنت ميت.”
قامت الإمبراطورة صوفيان بزيارة السجن الإمبراطوري شخصيًا. كانت جولي وكايرون معزولين في قفصين منفصلين، بجانب بعضهما البعض. نظرت الي الاثنين.
أومأت برأسي. لقد استهلكت 60,000 من المانا في لحظة واحدة واستقبلت كمية ضخمة من الطاقة المظلمة دون أي استعداد. من تلك اللحظة فصاعدًا، لم يكن هناك أي فرصة للبقاء على قيد الحياه.
“… لقد خسرت.”
“أعلم.”
“نعم.”
“لماذا فعلت ذلك إذا كنت تعرف؟ أنا فضولي.”
“حسنًا.”
أغمضت عيني. كانت هناك الكثير من الأفكار في ذهني. من بينها أفكار ديكيولين وأيضًا أفكار كيم ووجين. لكن كان هناك جواب واحد فقط على سؤاله.
“…مرحباً.”
“كان وعدًا، ولم أرد أن انكثه.”
“لقد مات.”
كان جسدي مكسورًا بالفعل، ودماغي كان يتلف ببطء، ولكن بشكل غريب، ابتسمت. في تلك الحالة، فتحت عيني ونظرت مباشرة إليه.
– حتى إذا لم تريني لبعض الوقت… سأكون دائمًا معك.
“لم أرد أن أسلم العالم وصوفيان لشياطين منحرف مثلك.”
“كيرون!”
تجمد وجه الشيطان. ثم، نطق الملعون.
“…نعم. حسنًا.”
“إذاً، مبروك. لقد فزت.”
تجهم وجه كيرون. ابتسمت صوفيان وشدت قبضتيها.
كانت تلك آخر كلمات قالها. أولاً فقدت بصري، ثم أصبت بالصمم. لم يكن هناك سوى الصمت. داخل الفراغ، شعرت بالموت يقترب مني.
في اليوم التالي، غادرت صوفيان عند الفجر. لقد مضى وقت طويل منذ أن غادرت القصر الإمبراطوري. لم تخبر أحدًا سوى كيرون وبدأت في تحريك العربات عن قصد، بينما كانت أعين وآذان القصر الإمبراطوري تنشر الخبر هنا وهناك.
… كان الشعور بالبرودة قاسيًا.
لم يكن هناك جواب.
استفاقت صوفيان. كان رأسها ضبابيًا بعض الشيء من الذكريات المختلطة، لكن الأمور كانت واضحة. لقد وفى ديكيولين بالوعد الذي قطعه لها.
“انسَ الأمر. من أخبرك أن تحللها هكذا؟”
“… الأحمق العنيد.”
وصلت صوفيان إلى القبو بسرعة. كان هناك رجل يقف بجانب الباب الخشبي المؤدي إلى الداخل.
ابتسمت صوفيان كما لو أنها تتذكر ما قاله. لقد شهد بالفعل جميع موتاتها. بالطبع، كما لو أن أي طرق أخرى للموت بخلاف المرض كانت مستحيلة، فقد رحل فور شفائها.
خطوت إلى القبو، متجهًا الي وسط الظلام بخطواتي البطيئة.
“ولكن…”
كانت المبارزة والمعركة مختلفتين. كانت المبارزة بين الفرسان تعامل بشكل شبه مقدس، ولكن في حالة المعركة، كانت القصة مختلفة. في الحالات الشديدة، قد تؤدي المبارزات في القصر الإمبراطوري إلى الإعدام.
نظرت صوفيان حولها. كان هناك كوبان مليئان بالقهوة الباردة على الطاولة؛ كما كان الحال عندما رحل ديكيولين.
كان يمكنه أن يقول ذلك إذا كان سينتحر.
“قلت أنك ستقابلني.”
– سأكون في كل مكان مع جلالتك.
عبست صوفيان وأمسكت بكوب الشاي. استخدمت سحرها لتدفئة القهوة، وأخذت رشفة منها. بدأت في الانتظار، وهي تدق الطاولة بأطراف أصابعها. كم من الوقت سيستغرقه للوصول من القبو، تساءلت.
“على الأرجح.”
تابعت صوفيان الساعة.
“… لا.”
“تيك، توك – تيك، توك”
“اتبعني.”
كان عقرب الثواني يتحرك بلا هوادة إلى الأمام، لكن ديكيولين لم يعد. مهما كان حجم القصر الإمبراطوري، فإن الوصول لن يستغرق أكثر من 10 دقائق. هل انتقل كسلها إليه؟
تحدثت بهدوء، وهي تنظر إلى المرآة.
عندها، شعرت صوفيان بالإحباط.
– جلالتك!
– جلالتك!
“كيرون.”
صراخ عالٍ من خارج الغرفة. فتحت صوفيان الباب باستخدام التحريك النفسي.
“همف. يبدو أنك خائف. أنت جبان.”
“ما هي هذه الفوضى؟”
“لنلعب الشطرنج.”
“هناك مشكلة! في قبو القصر الإمبراطوري.”
“ما هي؟”
اتسعت عيون صوفيان مع التفسير الذي جاء على عجل. قفزت، تحركت قدماها قبل أن تفكر، برفقة عشرات من الخدم والفرسان.
نظرت صوفيان إلى جوهر العودة بمرارة.
“جلالتك! هنا، لا نعلم-”
‘كنت أستطيع التحمل لأنك كنت معي.’
وصلت صوفيان إلى القبو بسرعة. كان هناك رجل يقف بجانب الباب الخشبي المؤدي إلى الداخل.
“كيرون. هل سينسى؟”
تقدمت صوفيان، وعينيها تبدوان فارغتين. مع كل خطوة، كان العالم يدور قليلاً، وبدأت تتعثر.
سحبت صوفيان السيف الحاد من خصرها، ووجهت طرفه نحو النيسيوس.
“أه…”
“أولئك الأوغاد في المذبح.”
عندما وصلت أخيرًا إليه، أطلقت ضحكة من سخافة الموقف. دون أن تدرك، بدأت تقبض على قبضتيها، وجعلت مفاصل أصابعها تتورد.
تنهدت صوفيان.
“… قلت إننا سنلتقي في نهاية عملية.”
“طبعاً. لماذا سأنسى ذلك؟”
ديكيولين. كان جسده مغطى بالكامل بالطاقة المظلمة، كان يقف وكأنه متكئ على جدار القبو. توقفت جميع وظائفه الحيوية بالفعل، وتحولت أوردة دمه إلى اللون الأسود. بدا كجثة.
تجمد وجه الشيطان. ثم، نطق الملعون.
“هل قصدت العودة بهذا الشكل؟”
“الفارسان الآن محتجزان في سجن القصر الإمبراطوري.”
شعرت صوفيان بصداع بارد. بشكل غير متوقع، أعيدت لحظات حياتها العديدة أمام عينيها.
“إنها الشطرنج.”
هذا هو الرجل الذي ظل معها على مدار ذكرياتها الطويلة، كأثر تركه في تاريخ رجوعها.
“جلالتك! هنا، لا نعلم-”
– سأكون في كل مكان مع جلالتك.
تحدثت بهدوء، وهي تنظر إلى المرآة.
تذكرت ما قاله عندما رحل ذلك الملعون.
ترددت كلماته في أذنها.
– حتى إذا لم تريني لبعض الوقت… سأكون دائمًا معك.
-إذاً، ألن يكون كل شيء أفضل عندما تهزميني؟
نظرت صوفيان إلى السيف حول خصرها. كان هذا السيف الموروث من جيل إلى جيل للإمبراطور .
“نعم.”
– … هل يمكنك أن تعديني وعدًا واحدًا؟
استفاقت صوفيان. كان رأسها ضبابيًا بعض الشيء من الذكريات المختلطة، لكن الأمور كانت واضحة. لقد وفى ديكيولين بالوعد الذي قطعه لها.
” الآن… إذا انتحرت، فستعود إلى الحياة.”
لن يتغير أنه وفى بوعده.
– مهما كان الأمر… لا تقتل نفسك.
“طبعاً. لماذا سأنسى ذلك؟”
“هل كات يعرف هذا عندما قال ذلك؟”
شعرت صوفيان بصداع بارد. بشكل غير متوقع، أعيدت لحظات حياتها العديدة أمام عينيها.
– اعتز بحياتك… جلالتك.
“نعم.”
هل كانت هذه قناعة متعجرف بأنني سأقتل نفسي من أجلك؟ هذا اللعين.
كانت المبارزة والمعركة مختلفتين. كانت المبارزة بين الفرسان تعامل بشكل شبه مقدس، ولكن في حالة المعركة، كانت القصة مختلفة. في الحالات الشديدة، قد تؤدي المبارزات في القصر الإمبراطوري إلى الإعدام.
كان يمكنه أن يقول ذلك إذا كان سينتحر.
قال كيرون كما لو كان يحثها. نظرت إليه، وأجابت بتنهيدة.
شعرت بموجة من المشاعر التي لم تختبرها من قبل، وفجأة لاحظت قطعة ورق تبرز من جيب بدلة ديكيولين. مددت يدي لالتقاط القطعة.
حرك ديكيولين قطعه بتعبير محتار قليلاً. كانت مباراتهم بعد ذلك سباقاً هادئاً ومشدوداً إلى النهاية. إذا قام ديكيولين بخطوة، ردت صوفيان عليها. وإذا قامت صوفيان بخطوة، رد ديكيولين عليها.
“جلالتك.”
“هل تم سحبك من المكتبة؟”
نادي المخصي، جولان، صوفيان. نظرت إليه صوفيان، مدهوشة. كانت هناك لمحة ضحك على وجه جولان الذي عادة ما يكون خاليًا من التعبيرات.
“نعم، جلالتك.”
“الفارسان الآن محتجزان في سجن القصر الإمبراطوري.”
“الموت.”
“فرسان؟”
مدت صوفيان الورقة التي كانت تحملها إلى كيرون. أخذها كيرون دون أن ينطق بكلمة.
“نعم. إنهما جولي وكايرون، اللذان تجرآ علي القتال دون إذن في القصر الإمبراطوري.”
سمعت صوتًا في تلك اللحظة، مما جعلني ألتفت. كان الصوت صادرًا من مرآة الشيطان التي لا تزال تتخذ شكل صوفيان.
“…يا إلهي.”
“لقد مات.”
تنهدت صوفيان.
كان جسدي مكسورًا بالفعل، ودماغي كان يتلف ببطء، ولكن بشكل غريب، ابتسمت. في تلك الحالة، فتحت عيني ونظرت مباشرة إليه.
“لقد حدثت فوضى كبيرة بينما كنت نائمة.”
“…نعم، جلالتك.”
قامت الإمبراطورة صوفيان بزيارة السجن الإمبراطوري شخصيًا. كانت جولي وكايرون معزولين في قفصين منفصلين، بجانب بعضهما البعض. نظرت الي الاثنين.
“نعم.”
“من انتصر؟”
“قلت أنك ستقابلني.”
لم يكن هناك جواب.
نظرت صوفيان إلى السيف حول خصرها. كان هذا السيف الموروث من جيل إلى جيل للإمبراطور .
“هل تتجاهلون ما قلته؟ أم تقولون إنها كانت معركة شوارع، وليست مبارزة؟”
بعد أن أرسلت جميع خدمها بعيدًا، سارت عبر ممرات القصر الإمبراطوري.
كانت المبارزة والمعركة مختلفتين. كانت المبارزة بين الفرسان تعامل بشكل شبه مقدس، ولكن في حالة المعركة، كانت القصة مختلفة. في الحالات الشديدة، قد تؤدي المبارزات في القصر الإمبراطوري إلى الإعدام.
“… الأحمق العنيد.”
“… لقد خسرت.”
“حسنًا.”
أجابت جولي أخيرًا، مما جعل صوفيان تبتسم.
عبست صوفيان وأمسكت بكوب الشاي. استخدمت سحرها لتدفئة القهوة، وأخذت رشفة منها. بدأت في الانتظار، وهي تدق الطاولة بأطراف أصابعها. كم من الوقت سيستغرقه للوصول من القبو، تساءلت.
“حسنًا. كان سيكون غريبًا إذا فزت.”
تجمد وجه الشيطان. ثم، نطق الملعون.
“جلالتك.”
وضعت صوفيان لوح الشطرنج على الطاولة بواسطة التحريك النفسية. اختارت الأبيض وأعطت ديكيولين الأسود.
ثم، تحول وجه جولي إلى الخوف.
شعرت صوفيان بصداع بارد. بشكل غير متوقع، أعيدت لحظات حياتها العديدة أمام عينيها.
“ البروفيسور ديكيولين.”
انحنى ديكيولين لصوفيان ووقف. تظاهرت صوفيان بعدم الاهتمام ووضعت ذقنها على يدها. ثم لمحت ظهره وهو يغادر.
“لقد مات.”
أجابت جولي أخيرًا، مما جعل صوفيان تبتسم.
رفعت جولي رأسها. رؤية وجهها المفاجئ، نقرت صوفيان بلسانها.
أغلق الباب، وبدأت صوفيان وحدها، في العبث بلوح الشطرنج. ثم استدارت وسحبت شيئاً: مرآة يد.
“بالنظر إليك، يبدو أنك الحمقاء التي من المحتمل أن تلحق به قريبًا.”
إذن، هو وفى بوعده. أكثر من مئة موت، أكثر من مئة عودة. حتى وإن لم يتذكر تكرار الجحيم هذا، إلا أنها لا تزال تتذكر. قيمة تضحيته وإخلاصه لن تتغير.
انحنت جولي برأسها دون أن تقول كلمة. نظرت صوفيان إلى كيرون بعد ذلك. كان على ركبتيه.
كانت تلك آخر كلمات قالها. أولاً فقدت بصري، ثم أصبت بالصمم. لم يكن هناك سوى الصمت. داخل الفراغ، شعرت بالموت يقترب مني.
“كيرون.”
-…؟
“نعم.”
“ما هي؟”
“هل لديك شيء لتقوله؟”
“هل تتذكر؟”
“… كيف تشعرين، جلالتك؟”
عندها، شعرت صوفيان بالإحباط.
تحدثت صوفيان إلى الخادم بجانبها دون أن تجيب عليه. لم تكن ترغب في الجدال هنا.
صراخ عالٍ من خارج الغرفة. فتحت صوفيان الباب باستخدام التحريك النفسي.
“أطلق سراحهما. لقد كانت مبارزة بين فرسان.”
“نعم. إنهما جولي وكايرون، اللذان تجرآ علي القتال دون إذن في القصر الإمبراطوري.”
“نعم، جلالتك. ايها السجان!”
عبست صوفيان وأمسكت بكوب الشاي. استخدمت سحرها لتدفئة القهوة، وأخذت رشفة منها. بدأت في الانتظار، وهي تدق الطاولة بأطراف أصابعها. كم من الوقت سيستغرقه للوصول من القبو، تساءلت.
ركض السجان بسرعة لفتح الأقفاص. لم تستطع جولي النهوض بسهولة لأنها كانت لا تزال في حالة صدمة، ولكن كايرون انتقل ليقف خلف صوفيان كعادته.
“… لقد خسرت.”
نظرت صوفيان نظرة أخيرة إلى جولي ثم غادرت.
“… الأحمق العنيد.”
“كفي. عودوا الآن.”
إذن، هو وفى بوعده. أكثر من مئة موت، أكثر من مئة عودة. حتى وإن لم يتذكر تكرار الجحيم هذا، إلا أنها لا تزال تتذكر. قيمة تضحيته وإخلاصه لن تتغير.
“نعم، جلالتك. شكرًا، جلالتك…”
“نعم.”
بعد أن أرسلت جميع خدمها بعيدًا، سارت عبر ممرات القصر الإمبراطوري.
“جلالتك.”
*طقطقة، طقطقة*
ومع ذلك، كان ديكيولين ينظر إليها. شدّت صوفيان فكّها. وغيرت الموضوع وكأن شيئاً لم يحدث.
تردد صدى خطوات كيرون وصوفيان في القاعات، متداخلة مع بعضها البعض. كان التناغم مع خطوات الإمبراطورة هو الأساس لكونك فارسًا مرافقًا.
فتحت عينيها على صوت عقرب الثواني.
“…كيرون.”
… كان الشعور بالبرودة قاسيًا.
“نعم.”
– … هل يمكنك أن تعديني وعدًا واحدًا؟
“كانت هناك ورقة في جيب ديكيولين الداخلي.”
“الموت.”
مدت صوفيان الورقة التي كانت تحملها إلى كيرون. أخذها كيرون دون أن ينطق بكلمة.
“نعم. إنهما جولي وكايرون، اللذان تجرآ علي القتال دون إذن في القصر الإمبراطوري.”
“إذا نظرت إليها، ستجد أنها تشير إلى أنك كنت تتبع نيسيوس.”
كان عقرب الثواني يتحرك بلا هوادة إلى الأمام، لكن ديكيولين لم يعد. مهما كان حجم القصر الإمبراطوري، فإن الوصول لن يستغرق أكثر من 10 دقائق. هل انتقل كسلها إليه؟
“نعم.”
خرج وأغلق الباب. لم تفوت صوفيان رؤية ظهره الواسع الذي ظهر من خلال الفجوة.
“هل ما زلت؟”
“ديكيولين، هل تتذكر؟”
“نعم.”
وضعت صوفيان لوح الشطرنج على الطاولة بواسطة التحريك النفسية. اختارت الأبيض وأعطت ديكيولين الأسود.
مع إجابة كايرون، ابتسمت صوفيان بشكل ماكر. هل كانت هذه نية ديكيولين، أم أن الأمور حدثت هكذا صدفة؟ إذا لم يكن كذلك…
تحدثت صوفيان إلى الخادم بجانبها دون أن تجيب عليه. لم تكن ترغب في الجدال هنا.
‘لماذا تتغير مشاعري عندما أفكر فيه؟’
“جلالتك.”
“القوة التي استولى عليها الشيطان الصغير تخصني.”
“كيرون. هل سينسى؟”
“نعم. هذا صحيح.”
مدت صوفيان الورقة التي كانت تحملها إلى كيرون. أخذها كيرون دون أن ينطق بكلمة.
توقفت صوفيان ونظرت إلى كيرون. فورا، ركع كيرون على ركبته. اقتربت صوفيان ونظرت إليه من الأعلى.
“هل دعوتني للعب شطرنج في الصباح الباكر؟”
“ثم ساسئلك. ما هي عقوبة اللص الذي يتجرأ على السرقة من الإمبراطور؟”
“…كيرون.”
“الموت.”
“كيرون!”
في اليوم التالي، غادرت صوفيان عند الفجر. لقد مضى وقت طويل منذ أن غادرت القصر الإمبراطوري. لم تخبر أحدًا سوى كيرون وبدأت في تحريك العربات عن قصد، بينما كانت أعين وآذان القصر الإمبراطوري تنشر الخبر هنا وهناك.
قلبي لا ينبض، ورئتي لا تعملان. كانت حرارة جسدي تنخفض بسرعة، وأصبحت أطرافي، بما في ذلك أصابعي وقدمي، مخدرة ومع توقف أعضائي عن العمل. كان جسدي قد مات بالفعل.
كان العديد من العائلات الرفيعة يشعرون بالخوف والتوقع، متسائلين: ‘ألن تزورنا الإمبراطورة؟’ وكذلك، كان المسؤولون في الإمبراطورية متوترين بنفس القدر. لكن وجهة صوفيان لم تكن زيارة أي منهم. بعد رحلة استمرت ثلاثة أيام، ألقت القبض على النيسيوس الذي كان كايرون يتعقبه.
‘أكثر من مئة عام ومئة موت. هل لا زلت تتذكرني؟ إذا كنت أنت، أعتقد أنك لن تنساني أبداً.’
“… هل هذه هي الصورة التي أخاف منها؟”
إذن، هو وفى بوعده. أكثر من مئة موت، أكثر من مئة عودة. حتى وإن لم يتذكر تكرار الجحيم هذا، إلا أنها لا تزال تتذكر. قيمة تضحيته وإخلاصه لن تتغير.
بالنسبة لصوفيان، كان النيسيوس مجرد هيكل عظمي مغطى بعباءة سوداء. لم يكن مخيفًا على الإطلاق.
كان ديكيولين مليئًا بالثقة. بالطبع، كان كذلك. خلال كل تلك الذكريات، لم يخسر ذلك الوغد أبداً.
“اقتله.”
-نعم، جلالتك.
“همف. يبدو أنك خائف. أنت جبان.”
“كيرون. هل سينسى؟”
سحبت صوفيان السيف الحاد من خصرها، ووجهت طرفه نحو النيسيوس.
“هناك مشكلة! في قبو القصر الإمبراطوري.”
لكن صوفيان لم تدفع السيف إلى عنقه. شعرت بشيء من التردد. بالطبع، إذا عادت إلى الوراء بهذه الطريقة، فإن ديكيولين سيعود إلى الحياة.
ستتذكر صوفيان ديكيولين، لكن ديكيولين لن يتذكرها. سيظل فقط في ذاكرة صوفيان. الأيام العديدة التي قضتها معه ستختفي، ولن يبقى أحد يفهمها في هذا العالم.
كانت قوة العودة التي استولى عليها هذا الشيطان الصغير تخصها، وركيزة العودة كانت أيضًا نفسها – صوفيان إيكاتير فون ياجوس غيفرين.
أغلق الباب، وبدأت صوفيان وحدها، في العبث بلوح الشطرنج. ثم استدارت وسحبت شيئاً: مرآة يد.
ومع ذلك، السبب الذي جعلها خائفة هو…
وضعت صوفيان لوح الشطرنج على الطاولة بواسطة التحريك النفسية. اختارت الأبيض وأعطت ديكيولين الأسود.
“كيرون. هل سينسى؟”
لن يتغير أنه وفى بوعده.
ستتذكر صوفيان ديكيولين، لكن ديكيولين لن يتذكرها. سيظل فقط في ذاكرة صوفيان. الأيام العديدة التي قضتها معه ستختفي، ولن يبقى أحد يفهمها في هذا العالم.
“… هل دعوتني؟”
“على الأرجح.”
تحدثت صوفيان إلى الخادم بجانبها دون أن تجيب عليه. لم تكن ترغب في الجدال هنا.
أعادت صوفيان سيفها إلى غمده.
كان العديد من العائلات الرفيعة يشعرون بالخوف والتوقع، متسائلين: ‘ألن تزورنا الإمبراطورة؟’ وكذلك، كان المسؤولون في الإمبراطورية متوترين بنفس القدر. لكن وجهة صوفيان لم تكن زيارة أي منهم. بعد رحلة استمرت ثلاثة أيام، ألقت القبض على النيسيوس الذي كان كايرون يتعقبه.
“جلالتك.”
نظرت صوفيان إلى ديكيولين. كان ديكيولين يحلل الحركات على لوحة الشطرنج، صدى كلماته من المرآة في أذنها.
قال كيرون كما لو كان يحثها. نظرت إليه، وأجابت بتنهيدة.
-إذاً، ألن يكون كل شيء أفضل عندما تهزميني؟
“… لا حاجة لقتله.”
وضعت صوفيان لوح الشطرنج على الطاولة بواسطة التحريك النفسية. اختارت الأبيض وأعطت ديكيولين الأسود.
ثم مدت يدها نحو النيسيوس. تم استرجاع جوهر العودة الذي سرقه ببساطة بوضع إصبع السبابة على جبهة الهيكل العظمي.
“هل كات يعرف هذا عندما قال ذلك؟”
“يجب أن يكون هذا كافيًا.”
تذكرت ما قاله عندما رحل ذلك الملعون.
توقعت صوفيان توقيت عودتها بناءً على حجم الجوهر.
“ثم ساسئلك. ما هي عقوبة اللص الذي يتجرأ على السرقة من الإمبراطور؟”
“ستكون مشكلة كبيرة إذا كان التاريخ والوقت غير دقيقين. هل ستكون بخير؟”
شعرت بموجة من المشاعر التي لم تختبرها من قبل، وفجأة لاحظت قطعة ورق تبرز من جيب بدلة ديكيولين. مددت يدي لالتقاط القطعة.
“إنها قوتي. عندما أراها، أعرف.”
“أراك مرة أخرى، كايرون.”
نظرت صوفيان إلى جوهر العودة بمرارة.
“أراك مرة أخرى، كايرون.”
“كيرون.”
“حسنًا.”
“نعم.”
“تيك، توك – تيك، توك”
“… لا شيء. إذا عدت، ستختفي خطاياك على أي حال.”
“ البروفيسور ديكيولين.”
تجهم وجه كيرون. ابتسمت صوفيان وشدت قبضتيها.
“هل تتذكر؟”
“أراك مرة أخرى، كايرون.”
انحنت جولي برأسها دون أن تقول كلمة. نظرت صوفيان إلى كيرون بعد ذلك. كان على ركبتيه.
“نعم، جلالتك.”
“…يا إلهي.”
– في تلك اللحظة.
“ديكيولين.”
قبلت صوفيان جوهر العودة بطريقة درامية للغاية. شعاع رائع من الضوء انبثق من يدها وصبغ العالم بأسره كالشمس. أغمضت صوفيان عينيها للحظة لتتجنب الضوء.
وصلت إلى قبو القصر الإمبراطوري، إلى البوابة الخشبية. كان الباب مفتوحًا بالفعل كأنه في انتظاري.
*طقطقة، طقطقة*
شعرت صوفيان بصداع بارد. بشكل غير متوقع، أعيدت لحظات حياتها العديدة أمام عينيها.
فتحت عينيها على صوت عقرب الثواني.
ومع ذلك، كان ديكيولين ينظر إليها. شدّت صوفيان فكّها. وغيرت الموضوع وكأن شيئاً لم يحدث.
“..؟”
أعادت صوفيان سيفها إلى غمده.
كانت جالسة على طاولة الشاي، والكوبين من القهوة على الطاولة ما زالا يخرجان البخار. عندما رفعت عينيها قليلاً، رأت شخصًا. كان هو الذي تجرأ على مواجهتها مباشرة.
“هل تم سحبك من المكتبة؟”
نظرت صوفيان إليه، . بقي كلاهما صامتين للحظة أطول.
في اليوم التالي، غادرت صوفيان عند الفجر. لقد مضى وقت طويل منذ أن غادرت القصر الإمبراطوري. لم تخبر أحدًا سوى كيرون وبدأت في تحريك العربات عن قصد، بينما كانت أعين وآذان القصر الإمبراطوري تنشر الخبر هنا وهناك.
“…ديكيولين.”
“نعم، جلالتك. ايها السجان!”
“نعم.”
“هل أنت هناك؟”
“… هل دعوتني؟”
كان جسدي مكسورًا بالفعل، ودماغي كان يتلف ببطء، ولكن بشكل غريب، ابتسمت. في تلك الحالة، فتحت عيني ونظرت مباشرة إليه.
“صحيح.”
– سأكون في كل مكان مع جلالتك.
“هل تم سحبك من المكتبة؟”
“لماذا تبدو كالأحمق؟”
“نعم. ما الذي يحدث؟”
هل كانت هذه قناعة متعجرف بأنني سأقتل نفسي من أجلك؟ هذا اللعين.
ابتسمت صوفيان برفق. كان التوقيت قريبًا. لو تأخرت 30 دقيقة، لكان ديكيولين قد دخل بالفعل قبو القصر الإمبراطوري
“… الأحمق العنيد.”
ولكن تلك الضحكة لم تستمر سوى لحظة. صوفيان، التي كانت تتحكم في تعبير وجهها، سألت ديكيولين.
“…نعم. حسنًا.”
“ديكيولين، هل تتذكر؟”
“بالنظر إليك، يبدو أنك الحمقاء التي من المحتمل أن تلحق به قريبًا.”
لم يرد ديكيولين بشيء. سألت صوفيان مرة أخرى، ربما كانت تتوقع الكثير.
“اقتله.”
“هل تتذكر؟”
“هل تتجاهلون ما قلته؟ أم تقولون إنها كانت معركة شوارع، وليست مبارزة؟”
‘أكثر من مئة عام ومئة موت. هل لا زلت تتذكرني؟ إذا كنت أنت، أعتقد أنك لن تنساني أبداً.’
“أراك مرة أخرى، كايرون.”
“…ماذا؟”
“… كيف تشعرين، جلالتك؟”
ومع ذلك، كان ديكيولين ينظر إليها. شدّت صوفيان فكّها. وغيرت الموضوع وكأن شيئاً لم يحدث.
“… الأحمق العنيد.”
“أولئك الأوغاد في المذبح.”
“جلالتك.”
“طبعاً. لماذا سأنسى ذلك؟”
“كيرون.”
لماذا سأنسى؟ فكرت صوفيان وهي تستمع إليه.
صوفيان ضربت كتفه.
“تعلمين، …”
“طبعاً. لماذا سأنسى ذلك؟”
‘كنت أستطيع التحمل لأنك كنت معي.’
-إذاً، ألن يكون كل شيء أفضل عندما تهزميني؟
“سأدمرهم بنفسي.”
ومع ذلك، كان ديكيولين ينظر إليها. شدّت صوفيان فكّها. وغيرت الموضوع وكأن شيئاً لم يحدث.
إذن، هو وفى بوعده. أكثر من مئة موت، أكثر من مئة عودة. حتى وإن لم يتذكر تكرار الجحيم هذا، إلا أنها لا تزال تتذكر. قيمة تضحيته وإخلاصه لن تتغير.
ومع ذلك، كان ديكيولين ينظر إليها. شدّت صوفيان فكّها. وغيرت الموضوع وكأن شيئاً لم يحدث.
لن يتغير أنه وفى بوعده.
وصلت صوفيان إلى القبو بسرعة. كان هناك رجل يقف بجانب الباب الخشبي المؤدي إلى الداخل.
“إذاً… اليوم.”
” الآن… إذا انتحرت، فستعود إلى الحياة.”
تذكرت صوفيان الكلمات التي قالها ديكيولين ذات مرة عندما اقترح لعب الشطرنج.
أعادت صوفيان سيفها إلى غمده.
“لنلعب الشطرنج.”
“كيرون.”
ارتفعا حاجبا ديكيولين بشكل خفيف. فهمت صوفيان مشاعره من تلك الاستجابة الطفيفة. لا، جعل ديكيولين الأمر واضحًا.
عبست صوفيان وأمسكت بكوب الشاي. استخدمت سحرها لتدفئة القهوة، وأخذت رشفة منها. بدأت في الانتظار، وهي تدق الطاولة بأطراف أصابعها. كم من الوقت سيستغرقه للوصول من القبو، تساءلت.
“هل دعوتني للعب شطرنج في الصباح الباكر؟”
“… هل هذه هي الصورة التي أخاف منها؟”
“وماذا في ذلك؟ هل ترفض؟”
مع إجابة كايرون، ابتسمت صوفيان بشكل ماكر. هل كانت هذه نية ديكيولين، أم أن الأمور حدثت هكذا صدفة؟ إذا لم يكن كذلك…
“… لا.”
قامت الإمبراطورة صوفيان بزيارة السجن الإمبراطوري شخصيًا. كانت جولي وكايرون معزولين في قفصين منفصلين، بجانب بعضهما البعض. نظرت الي الاثنين.
“حسنًا.”
“سأذهب لممارسة الرياضة!”
وضعت صوفيان لوح الشطرنج على الطاولة بواسطة التحريك النفسية. اختارت الأبيض وأعطت ديكيولين الأسود.
لن يتغير أنه وفى بوعده.
“هل نبدأ فوراً؟”
من خارج الباب، أجاب كيرون.
“حسنًا.”
“هل تعرف ذلك؟ مهما تكررت العودة، هناك مهارة لا تختفي.”
كان ديكيولين مليئًا بالثقة. بالطبع، كان كذلك. خلال كل تلك الذكريات، لم يخسر ذلك الوغد أبداً.
أخذت نفسًا عميقًا، ثم فتحت الدرج وأعادت المرآة إلى مكانها. ثم سحبت الستائر. تدفقت أشعة الشمس عبر النافذة كبتلات الزهور. نظرت إلى السماء وتململت. بدا أن الملل الذي كان يفسد ذهنها قد تلاشى إلى حد ما…
*طرق*
“ديكيولين، هل تتذكر؟”
حركت صوفيان بيدها الجندي الأبيض خطوة واحدة. تحرك الجندي الأسود وفقاً لذلك.
“سأدمرهم بنفسي.”
*طرق*
بدت هيئة ديكيولين الأرستقراطية ساخرة بعض الشيء اليوم. تأملت صوفيان، ثم أشارت إلى الباب بإيماءة.
كان ديكيولين هجومياً من البداية، ولكن صوفيان تعاملت مع ذلك براحة.
نادي المخصي، جولان، صوفيان. نظرت إليه صوفيان، مدهوشة. كانت هناك لمحة ضحك على وجه جولان الذي عادة ما يكون خاليًا من التعبيرات.
“ديكيولين.”
” الآن… إذا انتحرت، فستعود إلى الحياة.”
“نعم.”
“من انتصر؟”
“هل تعرف ذلك؟ مهما تكررت العودة، هناك مهارة لا تختفي.”
تابعت صوفيان الساعة.
“ما هي؟”
“هناك مشكلة! في قبو القصر الإمبراطوري.”
“إنها الشطرنج.”
… كان الشعور بالبرودة قاسيًا.
استمع ديكيولين بهدوء، وأومأ برأسه.
“اتبعني.”
“أعتقد ذلك. حتى لو تعلم السحر، سيفقد إذا لم تعيد تأصيل الدائرة المناسبة، وإتقان مهارات السيف صعب جداً إذا لم تدرب جسمك. لكن ليس الشطرنج، و المعرفة الأخرى—“
“همف. يبدو أنك خائف. أنت جبان.”
“انسَ الأمر. من أخبرك أن تحللها هكذا؟”
“هل لديك شيء لتقوله؟”
حركت صوفيان حصانها بشكل وحشي، ناظرة إلى ديكيولين.
“نعم.”
“كنت فقط أقول.”
“… هل هذه هي الصورة التي أخاف منها؟”
“…نعم، جلالتك.”
“…ماذا؟”
حرك ديكيولين قطعه بتعبير محتار قليلاً. كانت مباراتهم بعد ذلك سباقاً هادئاً ومشدوداً إلى النهاية. إذا قام ديكيولين بخطوة، ردت صوفيان عليها. وإذا قامت صوفيان بخطوة، رد ديكيولين عليها.
“اللعنة. تعادل.”
كانت النتيجة مختصرة.
“يجب أن يكون هذا كافيًا.”
“اللعنة. تعادل.”
“كان وعدًا، ولم أرد أن انكثه.”
“نعم. في الشطرنج، من الناحية النظرية، هناك احتمال كبير للتعادل إذا لعب كلا اللاعبين بشكل مثالي دون أخطاء.”
“لماذا فعلت ذلك إذا كنت تعرف؟ أنا فضولي.”
نظرت صوفيان إلى ديكيولين. كان ديكيولين يحلل الحركات على لوحة الشطرنج، صدى كلماته من المرآة في أذنها.
تحدثت بهدوء، وهي تنظر إلى المرآة.
-أنا بارع في الشطرنج. حتى لو استثمرت فيه حياتك كلها، لن تتمكن من الفوز.
كانت النتيجة مختصرة.
ترددت كلماته في أذنها.
“هل ما زلت؟”
-إذاً، ألن يكون كل شيء أفضل عندما تهزميني؟
استفاقت صوفيان. كان رأسها ضبابيًا بعض الشيء من الذكريات المختلطة، لكن الأمور كانت واضحة. لقد وفى ديكيولين بالوعد الذي قطعه لها.
“لا.”
انحنى ديكيولين لصوفيان ووقف. تظاهرت صوفيان بعدم الاهتمام ووضعت ذقنها على يدها. ثم لمحت ظهره وهو يغادر.
حتى الآن، حتى عندما كان كل شيء أفضل، كان مجرد تعادل. لقد كان مخطئاً.
“هناك مشكلة! في قبو القصر الإمبراطوري.”
بدت هيئة ديكيولين الأرستقراطية ساخرة بعض الشيء اليوم. تأملت صوفيان، ثم أشارت إلى الباب بإيماءة.
“حسنًا.”
“هذا يكفي. عد الآن. ربما خطيبتك في انتظارك.”
ومع ذلك، أجل “الرجل الحديدي” الموت. بدلاً من الاعتماد على القلب والرئتين، كانت أوعيتي الدموية تنقبض وتسترخي صناعيًا لنقل الدم والأكسجين. كانت هذه وسيلة مؤقتة لتوفير بعض الوقت، لكنها كانت كافية. كل ذلك حتى لا تكتشف صوفيان في هذا العالم موتي، لتتمكن ذكرياتها التالية من الاستمرار بشكل طبيعي.
“بخطيبة… تقصدين جولي؟”
*طقطقة، طقطقة*
“نعم. مباراة واحدة كافية لليوم.”
فتحت عينيها على صوت عقرب الثواني.
“…نعم. حسنًا.”
***** شكرا للقراءة Isngard
انحنى ديكيولين لصوفيان ووقف. تظاهرت صوفيان بعدم الاهتمام ووضعت ذقنها على يدها. ثم لمحت ظهره وهو يغادر.
“هذا يكفي. عد الآن. ربما خطيبتك في انتظارك.”
خرج وأغلق الباب. لم تفوت صوفيان رؤية ظهره الواسع الذي ظهر من خلال الفجوة.
“نعم.”
أغلق الباب، وبدأت صوفيان وحدها، في العبث بلوح الشطرنج. ثم استدارت وسحبت شيئاً: مرآة يد.
“صحيح.”
“…مرحباً.”
“القوة التي استولى عليها الشيطان الصغير تخصني.”
تحدثت بهدوء، وهي تنظر إلى المرآة.
تجمد وجه الشيطان. ثم، نطق الملعون.
“هل أنت هناك؟”
“هل كات يعرف هذا عندما قال ذلك؟”
ومع ذلك، مهما انتظرت، لم يأتِ أي رد.
ابتسمت صوفيان برفق. كان التوقيت قريبًا. لو تأخرت 30 دقيقة، لكان ديكيولين قد دخل بالفعل قبو القصر الإمبراطوري
“انسَ الأمر إذا لم تكن هنا.”
لكن صوفيان لم تدفع السيف إلى عنقه. شعرت بشيء من التردد. بالطبع، إذا عادت إلى الوراء بهذه الطريقة، فإن ديكيولين سيعود إلى الحياة.
أخذت نفسًا عميقًا، ثم فتحت الدرج وأعادت المرآة إلى مكانها. ثم سحبت الستائر. تدفقت أشعة الشمس عبر النافذة كبتلات الزهور. نظرت إلى السماء وتململت. بدا أن الملل الذي كان يفسد ذهنها قد تلاشى إلى حد ما…
ومع ذلك، مهما انتظرت، لم يأتِ أي رد.
“كيرون!”
رفعت جولي رأسها. رؤية وجهها المفاجئ، نقرت صوفيان بلسانها.
من خارج الباب، أجاب كيرون.
وصلت إلى قبو القصر الإمبراطوري، إلى البوابة الخشبية. كان الباب مفتوحًا بالفعل كأنه في انتظاري.
-نعم، جلالتك.
ولكن تلك الضحكة لم تستمر سوى لحظة. صوفيان، التي كانت تتحكم في تعبير وجهها، سألت ديكيولين.
“سأذهب لممارسة الرياضة!”
– … هل يمكنك أن تعديني وعدًا واحدًا؟
-…؟
“حسنًا.”
تجمد الرجل المذهول للحظة، ولكن صوفيان فتحت الباب قبل أن يتمكن من استجماع نفسه. بدا كيرون مشوشًا وأصدر صوتًا غريبًا.
“ثم ساسئلك. ما هي عقوبة اللص الذي يتجرأ على السرقة من الإمبراطور؟”
“لماذا تبدو كالأحمق؟”
سحبت صوفيان السيف الحاد من خصرها، ووجهت طرفه نحو النيسيوس.
“أوه، مم…”
*طرق*
صوفيان ضربت كتفه.
“… الأحمق العنيد.”
“اتبعني.”
هل كانت هذه قناعة متعجرف بأنني سأقتل نفسي من أجلك؟ هذا اللعين.
ثم خرجت بفخر. كانت خطواتها أنيقة، دون تردد أو كسل. أخيرًا، حان وقت خروج الإمبراطورة إلى العالم.
“هل كات يعرف هذا عندما قال ذلك؟”
*****
شكرا للقراءة
Isngard
*طقطقة، طقطقة*
-أنا بارع في الشطرنج. حتى لو استثمرت فيه حياتك كلها، لن تتمكن من الفوز.
