صوفيان (3)
الفصل 117: صوفيان (3)
“ديكيولين.”
قلبي لا ينبض، ورئتي لا تعملان. كانت حرارة جسدي
تنخفض بسرعة، وأصبحت أطرافي، بما في ذلك أصابعي وقدمي، مخدرة ومع توقف أعضائي عن العمل. كان جسدي قد مات بالفعل.
في اليوم التالي، غادرت صوفيان عند الفجر. لقد مضى وقت طويل منذ أن غادرت القصر الإمبراطوري. لم تخبر أحدًا سوى كيرون وبدأت في تحريك العربات عن قصد، بينما كانت أعين وآذان القصر الإمبراطوري تنشر الخبر هنا وهناك.
ومع ذلك، أجل “الرجل الحديدي” الموت. بدلاً من الاعتماد على القلب والرئتين، كانت أوعيتي الدموية تنقبض وتسترخي صناعيًا لنقل الدم والأكسجين. كانت هذه وسيلة مؤقتة لتوفير بعض الوقت، لكنها كانت كافية. كل ذلك حتى لا تكتشف صوفيان في هذا العالم موتي، لتتمكن ذكرياتها التالية من الاستمرار بشكل طبيعي.
“نعم، جلالتك.”
وصلت إلى قبو القصر الإمبراطوري، إلى البوابة الخشبية. كان الباب مفتوحًا بالفعل كأنه في انتظاري.
“كنت فقط أقول.”
خطوت إلى القبو، متجهًا الي وسط الظلام بخطواتي البطيئة.
سحبت صوفيان السيف الحاد من خصرها، ووجهت طرفه نحو النيسيوس.
“كنت تعرف أنه سيكون هكذا.”
ديكيولين. كان جسده مغطى بالكامل بالطاقة المظلمة، كان يقف وكأنه متكئ على جدار القبو. توقفت جميع وظائفه الحيوية بالفعل، وتحولت أوردة دمه إلى اللون الأسود. بدا كجثة.
سمعت صوتًا في تلك اللحظة، مما جعلني ألتفت. كان الصوت صادرًا من مرآة الشيطان التي لا تزال تتخذ شكل صوفيان.
تردد صدى خطوات كيرون وصوفيان في القاعات، متداخلة مع بعضها البعض. كان التناغم مع خطوات الإمبراطورة هو الأساس لكونك فارسًا مرافقًا.
“انتهى الأمر الان. أنت ميت.”
أعادت صوفيان سيفها إلى غمده.
أومأت برأسي. لقد استهلكت 60,000 من المانا في لحظة واحدة واستقبلت كمية ضخمة من الطاقة المظلمة دون أي استعداد. من تلك اللحظة فصاعدًا، لم يكن هناك أي فرصة للبقاء على قيد الحياه.
“…ماذا؟”
“أعلم.”
لكن صوفيان لم تدفع السيف إلى عنقه. شعرت بشيء من التردد. بالطبع، إذا عادت إلى الوراء بهذه الطريقة، فإن ديكيولين سيعود إلى الحياة.
“لماذا فعلت ذلك إذا كنت تعرف؟ أنا فضولي.”
كانت المبارزة والمعركة مختلفتين. كانت المبارزة بين الفرسان تعامل بشكل شبه مقدس، ولكن في حالة المعركة، كانت القصة مختلفة. في الحالات الشديدة، قد تؤدي المبارزات في القصر الإمبراطوري إلى الإعدام.
أغمضت عيني. كانت هناك الكثير من الأفكار في ذهني. من بينها أفكار ديكيولين وأيضًا أفكار كيم ووجين. لكن كان هناك جواب واحد فقط على سؤاله.
“…ماذا؟”
“كان وعدًا، ولم أرد أن انكثه.”
“لنلعب الشطرنج.”
كان جسدي مكسورًا بالفعل، ودماغي كان يتلف ببطء، ولكن بشكل غريب، ابتسمت. في تلك الحالة، فتحت عيني ونظرت مباشرة إليه.
“ما هي؟”
“لم أرد أن أسلم العالم وصوفيان لشياطين منحرف مثلك.”
“كيرون.”
تجمد وجه الشيطان. ثم، نطق الملعون.
“نعم، جلالتك. شكرًا، جلالتك…”
“إذاً، مبروك. لقد فزت.”
‘كنت أستطيع التحمل لأنك كنت معي.’
كانت تلك آخر كلمات قالها. أولاً فقدت بصري، ثم أصبت بالصمم. لم يكن هناك سوى الصمت. داخل الفراغ، شعرت بالموت يقترب مني.
“…يا إلهي.”
… كان الشعور بالبرودة قاسيًا.
“هل ما زلت؟”
استفاقت صوفيان. كان رأسها ضبابيًا بعض الشيء من الذكريات المختلطة، لكن الأمور كانت واضحة. لقد وفى ديكيولين بالوعد الذي قطعه لها.
“نعم، جلالتك. شكرًا، جلالتك…”
“… الأحمق العنيد.”
“الموت.”
ابتسمت صوفيان كما لو أنها تتذكر ما قاله. لقد شهد بالفعل جميع موتاتها. بالطبع، كما لو أن أي طرق أخرى للموت بخلاف المرض كانت مستحيلة، فقد رحل فور شفائها.
وصلت إلى قبو القصر الإمبراطوري، إلى البوابة الخشبية. كان الباب مفتوحًا بالفعل كأنه في انتظاري.
“ولكن…”
“نعم، جلالتك. شكرًا، جلالتك…”
نظرت صوفيان حولها. كان هناك كوبان مليئان بالقهوة الباردة على الطاولة؛ كما كان الحال عندما رحل ديكيولين.
“نعم.”
“قلت أنك ستقابلني.”
أجابت جولي أخيرًا، مما جعل صوفيان تبتسم.
عبست صوفيان وأمسكت بكوب الشاي. استخدمت سحرها لتدفئة القهوة، وأخذت رشفة منها. بدأت في الانتظار، وهي تدق الطاولة بأطراف أصابعها. كم من الوقت سيستغرقه للوصول من القبو، تساءلت.
“هل كات يعرف هذا عندما قال ذلك؟”
تابعت صوفيان الساعة.
ثم، تحول وجه جولي إلى الخوف.
“تيك، توك – تيك، توك”
توقعت صوفيان توقيت عودتها بناءً على حجم الجوهر.
كان عقرب الثواني يتحرك بلا هوادة إلى الأمام، لكن ديكيولين لم يعد. مهما كان حجم القصر الإمبراطوري، فإن الوصول لن يستغرق أكثر من 10 دقائق. هل انتقل كسلها إليه؟
“نعم.”
عندها، شعرت صوفيان بالإحباط.
كان يمكنه أن يقول ذلك إذا كان سينتحر.
– جلالتك!
“على الأرجح.”
صراخ عالٍ من خارج الغرفة. فتحت صوفيان الباب باستخدام التحريك النفسي.
“انسَ الأمر. من أخبرك أن تحللها هكذا؟”
“ما هي هذه الفوضى؟”
“صحيح.”
“هناك مشكلة! في قبو القصر الإمبراطوري.”
ومع ذلك، كان ديكيولين ينظر إليها. شدّت صوفيان فكّها. وغيرت الموضوع وكأن شيئاً لم يحدث.
اتسعت عيون صوفيان مع التفسير الذي جاء على عجل. قفزت، تحركت قدماها قبل أن تفكر، برفقة عشرات من الخدم والفرسان.
“كيرون!”
“جلالتك! هنا، لا نعلم-”
“كنت تعرف أنه سيكون هكذا.”
وصلت صوفيان إلى القبو بسرعة. كان هناك رجل يقف بجانب الباب الخشبي المؤدي إلى الداخل.
كان ديكيولين مليئًا بالثقة. بالطبع، كان كذلك. خلال كل تلك الذكريات، لم يخسر ذلك الوغد أبداً.
تقدمت صوفيان، وعينيها تبدوان فارغتين. مع كل خطوة، كان العالم يدور قليلاً، وبدأت تتعثر.
رفعت جولي رأسها. رؤية وجهها المفاجئ، نقرت صوفيان بلسانها.
“أه…”
كانت جالسة على طاولة الشاي، والكوبين من القهوة على الطاولة ما زالا يخرجان البخار. عندما رفعت عينيها قليلاً، رأت شخصًا. كان هو الذي تجرأ على مواجهتها مباشرة.
عندما وصلت أخيرًا إليه، أطلقت ضحكة من سخافة الموقف. دون أن تدرك، بدأت تقبض على قبضتيها، وجعلت مفاصل أصابعها تتورد.
“على الأرجح.”
“… قلت إننا سنلتقي في نهاية عملية.”
تنهدت صوفيان.
ديكيولين. كان جسده مغطى بالكامل بالطاقة المظلمة، كان يقف وكأنه متكئ على جدار القبو. توقفت جميع وظائفه الحيوية بالفعل، وتحولت أوردة دمه إلى اللون الأسود. بدا كجثة.
خطوت إلى القبو، متجهًا الي وسط الظلام بخطواتي البطيئة.
“هل قصدت العودة بهذا الشكل؟”
أجابت جولي أخيرًا، مما جعل صوفيان تبتسم.
شعرت صوفيان بصداع بارد. بشكل غير متوقع، أعيدت لحظات حياتها العديدة أمام عينيها.
“كيرون!”
هذا هو الرجل الذي ظل معها على مدار ذكرياتها الطويلة، كأثر تركه في تاريخ رجوعها.
“كفي. عودوا الآن.”
– سأكون في كل مكان مع جلالتك.
– سأكون في كل مكان مع جلالتك.
تذكرت ما قاله عندما رحل ذلك الملعون.
حتى الآن، حتى عندما كان كل شيء أفضل، كان مجرد تعادل. لقد كان مخطئاً.
– حتى إذا لم تريني لبعض الوقت… سأكون دائمًا معك.
أجابت جولي أخيرًا، مما جعل صوفيان تبتسم.
نظرت صوفيان إلى السيف حول خصرها. كان هذا السيف الموروث من جيل إلى جيل للإمبراطور .
بعد أن أرسلت جميع خدمها بعيدًا، سارت عبر ممرات القصر الإمبراطوري.
– … هل يمكنك أن تعديني وعدًا واحدًا؟
“نعم.”
” الآن… إذا انتحرت، فستعود إلى الحياة.”
نظرت صوفيان إلى السيف حول خصرها. كان هذا السيف الموروث من جيل إلى جيل للإمبراطور .
– مهما كان الأمر… لا تقتل نفسك.
كان ديكيولين مليئًا بالثقة. بالطبع، كان كذلك. خلال كل تلك الذكريات، لم يخسر ذلك الوغد أبداً.
“هل كات يعرف هذا عندما قال ذلك؟”
ستتذكر صوفيان ديكيولين، لكن ديكيولين لن يتذكرها. سيظل فقط في ذاكرة صوفيان. الأيام العديدة التي قضتها معه ستختفي، ولن يبقى أحد يفهمها في هذا العالم.
– اعتز بحياتك… جلالتك.
– سأكون في كل مكان مع جلالتك.
هل كانت هذه قناعة متعجرف بأنني سأقتل نفسي من أجلك؟ هذا اللعين.
استفاقت صوفيان. كان رأسها ضبابيًا بعض الشيء من الذكريات المختلطة، لكن الأمور كانت واضحة. لقد وفى ديكيولين بالوعد الذي قطعه لها.
كان يمكنه أن يقول ذلك إذا كان سينتحر.
‘كنت أستطيع التحمل لأنك كنت معي.’
شعرت بموجة من المشاعر التي لم تختبرها من قبل، وفجأة لاحظت قطعة ورق تبرز من جيب بدلة ديكيولين. مددت يدي لالتقاط القطعة.
“يجب أن يكون هذا كافيًا.”
“جلالتك.”
“أولئك الأوغاد في المذبح.”
نادي المخصي، جولان، صوفيان. نظرت إليه صوفيان، مدهوشة. كانت هناك لمحة ضحك على وجه جولان الذي عادة ما يكون خاليًا من التعبيرات.
نظرت صوفيان إلى السيف حول خصرها. كان هذا السيف الموروث من جيل إلى جيل للإمبراطور .
“الفارسان الآن محتجزان في سجن القصر الإمبراطوري.”
-نعم، جلالتك.
“فرسان؟”
“سأذهب لممارسة الرياضة!”
“نعم. إنهما جولي وكايرون، اللذان تجرآ علي القتال دون إذن في القصر الإمبراطوري.”
“كيرون!”
“…يا إلهي.”
تذكرت صوفيان الكلمات التي قالها ديكيولين ذات مرة عندما اقترح لعب الشطرنج.
تنهدت صوفيان.
-نعم، جلالتك.
“لقد حدثت فوضى كبيرة بينما كنت نائمة.”
عبست صوفيان وأمسكت بكوب الشاي. استخدمت سحرها لتدفئة القهوة، وأخذت رشفة منها. بدأت في الانتظار، وهي تدق الطاولة بأطراف أصابعها. كم من الوقت سيستغرقه للوصول من القبو، تساءلت.
قامت الإمبراطورة صوفيان بزيارة السجن الإمبراطوري شخصيًا. كانت جولي وكايرون معزولين في قفصين منفصلين، بجانب بعضهما البعض. نظرت الي الاثنين.
تذكرت صوفيان الكلمات التي قالها ديكيولين ذات مرة عندما اقترح لعب الشطرنج.
“من انتصر؟”
“هل دعوتني للعب شطرنج في الصباح الباكر؟”
لم يكن هناك جواب.
“كانت هناك ورقة في جيب ديكيولين الداخلي.”
“هل تتجاهلون ما قلته؟ أم تقولون إنها كانت معركة شوارع، وليست مبارزة؟”
“نعم. مباراة واحدة كافية لليوم.”
كانت المبارزة والمعركة مختلفتين. كانت المبارزة بين الفرسان تعامل بشكل شبه مقدس، ولكن في حالة المعركة، كانت القصة مختلفة. في الحالات الشديدة، قد تؤدي المبارزات في القصر الإمبراطوري إلى الإعدام.
إذن، هو وفى بوعده. أكثر من مئة موت، أكثر من مئة عودة. حتى وإن لم يتذكر تكرار الجحيم هذا، إلا أنها لا تزال تتذكر. قيمة تضحيته وإخلاصه لن تتغير.
“… لقد خسرت.”
توقفت صوفيان ونظرت إلى كيرون. فورا، ركع كيرون على ركبته. اقتربت صوفيان ونظرت إليه من الأعلى.
أجابت جولي أخيرًا، مما جعل صوفيان تبتسم.
‘لماذا تتغير مشاعري عندما أفكر فيه؟’
“حسنًا. كان سيكون غريبًا إذا فزت.”
“… لا شيء. إذا عدت، ستختفي خطاياك على أي حال.”
“جلالتك.”
قال كيرون كما لو كان يحثها. نظرت إليه، وأجابت بتنهيدة.
ثم، تحول وجه جولي إلى الخوف.
“صحيح.”
“ البروفيسور ديكيولين.”
كانت المبارزة والمعركة مختلفتين. كانت المبارزة بين الفرسان تعامل بشكل شبه مقدس، ولكن في حالة المعركة، كانت القصة مختلفة. في الحالات الشديدة، قد تؤدي المبارزات في القصر الإمبراطوري إلى الإعدام.
“لقد مات.”
“نعم.”
رفعت جولي رأسها. رؤية وجهها المفاجئ، نقرت صوفيان بلسانها.
تجهم وجه كيرون. ابتسمت صوفيان وشدت قبضتيها.
“بالنظر إليك، يبدو أنك الحمقاء التي من المحتمل أن تلحق به قريبًا.”
“طبعاً. لماذا سأنسى ذلك؟”
انحنت جولي برأسها دون أن تقول كلمة. نظرت صوفيان إلى كيرون بعد ذلك. كان على ركبتيه.
“نعم.”
“كيرون.”
“حسنًا.”
“نعم.”
أغمضت عيني. كانت هناك الكثير من الأفكار في ذهني. من بينها أفكار ديكيولين وأيضًا أفكار كيم ووجين. لكن كان هناك جواب واحد فقط على سؤاله.
“هل لديك شيء لتقوله؟”
“هل أنت هناك؟”
“… كيف تشعرين، جلالتك؟”
إذن، هو وفى بوعده. أكثر من مئة موت، أكثر من مئة عودة. حتى وإن لم يتذكر تكرار الجحيم هذا، إلا أنها لا تزال تتذكر. قيمة تضحيته وإخلاصه لن تتغير.
تحدثت صوفيان إلى الخادم بجانبها دون أن تجيب عليه. لم تكن ترغب في الجدال هنا.
“كيرون.”
“أطلق سراحهما. لقد كانت مبارزة بين فرسان.”
“نعم.”
“نعم، جلالتك. ايها السجان!”
الفصل 117: صوفيان (3)
ركض السجان بسرعة لفتح الأقفاص. لم تستطع جولي النهوض بسهولة لأنها كانت لا تزال في حالة صدمة، ولكن كايرون انتقل ليقف خلف صوفيان كعادته.
ثم مدت يدها نحو النيسيوس. تم استرجاع جوهر العودة الذي سرقه ببساطة بوضع إصبع السبابة على جبهة الهيكل العظمي.
نظرت صوفيان نظرة أخيرة إلى جولي ثم غادرت.
ثم خرجت بفخر. كانت خطواتها أنيقة، دون تردد أو كسل. أخيرًا، حان وقت خروج الإمبراطورة إلى العالم.
“كفي. عودوا الآن.”
” الآن… إذا انتحرت، فستعود إلى الحياة.”
“نعم، جلالتك. شكرًا، جلالتك…”
“بخطيبة… تقصدين جولي؟”
بعد أن أرسلت جميع خدمها بعيدًا، سارت عبر ممرات القصر الإمبراطوري.
“إذاً، مبروك. لقد فزت.”
*طقطقة، طقطقة*
أومأت برأسي. لقد استهلكت 60,000 من المانا في لحظة واحدة واستقبلت كمية ضخمة من الطاقة المظلمة دون أي استعداد. من تلك اللحظة فصاعدًا، لم يكن هناك أي فرصة للبقاء على قيد الحياه.
تردد صدى خطوات كيرون وصوفيان في القاعات، متداخلة مع بعضها البعض. كان التناغم مع خطوات الإمبراطورة هو الأساس لكونك فارسًا مرافقًا.
“من انتصر؟”
“…كيرون.”
عبست صوفيان وأمسكت بكوب الشاي. استخدمت سحرها لتدفئة القهوة، وأخذت رشفة منها. بدأت في الانتظار، وهي تدق الطاولة بأطراف أصابعها. كم من الوقت سيستغرقه للوصول من القبو، تساءلت.
“نعم.”
“على الأرجح.”
“كانت هناك ورقة في جيب ديكيولين الداخلي.”
بعد أن أرسلت جميع خدمها بعيدًا، سارت عبر ممرات القصر الإمبراطوري.
مدت صوفيان الورقة التي كانت تحملها إلى كيرون. أخذها كيرون دون أن ينطق بكلمة.
“كانت هناك ورقة في جيب ديكيولين الداخلي.”
“إذا نظرت إليها، ستجد أنها تشير إلى أنك كنت تتبع نيسيوس.”
“انتهى الأمر الان. أنت ميت.”
“نعم.”
“هل كات يعرف هذا عندما قال ذلك؟”
“هل ما زلت؟”
نظرت صوفيان حولها. كان هناك كوبان مليئان بالقهوة الباردة على الطاولة؛ كما كان الحال عندما رحل ديكيولين.
“نعم.”
“نعم، جلالتك.”
مع إجابة كايرون، ابتسمت صوفيان بشكل ماكر. هل كانت هذه نية ديكيولين، أم أن الأمور حدثت هكذا صدفة؟ إذا لم يكن كذلك…
كانت تلك آخر كلمات قالها. أولاً فقدت بصري، ثم أصبت بالصمم. لم يكن هناك سوى الصمت. داخل الفراغ، شعرت بالموت يقترب مني.
‘لماذا تتغير مشاعري عندما أفكر فيه؟’
تجمد وجه الشيطان. ثم، نطق الملعون.
“القوة التي استولى عليها الشيطان الصغير تخصني.”
ستتذكر صوفيان ديكيولين، لكن ديكيولين لن يتذكرها. سيظل فقط في ذاكرة صوفيان. الأيام العديدة التي قضتها معه ستختفي، ولن يبقى أحد يفهمها في هذا العالم.
“نعم. هذا صحيح.”
“سأدمرهم بنفسي.”
توقفت صوفيان ونظرت إلى كيرون. فورا، ركع كيرون على ركبته. اقتربت صوفيان ونظرت إليه من الأعلى.
“أعلم.”
“ثم ساسئلك. ما هي عقوبة اللص الذي يتجرأ على السرقة من الإمبراطور؟”
ولكن تلك الضحكة لم تستمر سوى لحظة. صوفيان، التي كانت تتحكم في تعبير وجهها، سألت ديكيولين.
“الموت.”
انحنت جولي برأسها دون أن تقول كلمة. نظرت صوفيان إلى كيرون بعد ذلك. كان على ركبتيه.
في اليوم التالي، غادرت صوفيان عند الفجر. لقد مضى وقت طويل منذ أن غادرت القصر الإمبراطوري. لم تخبر أحدًا سوى كيرون وبدأت في تحريك العربات عن قصد، بينما كانت أعين وآذان القصر الإمبراطوري تنشر الخبر هنا وهناك.
نظرت صوفيان إلى السيف حول خصرها. كان هذا السيف الموروث من جيل إلى جيل للإمبراطور .
كان العديد من العائلات الرفيعة يشعرون بالخوف والتوقع، متسائلين: ‘ألن تزورنا الإمبراطورة؟’ وكذلك، كان المسؤولون في الإمبراطورية متوترين بنفس القدر. لكن وجهة صوفيان لم تكن زيارة أي منهم. بعد رحلة استمرت ثلاثة أيام، ألقت القبض على النيسيوس الذي كان كايرون يتعقبه.
أعادت صوفيان سيفها إلى غمده.
“… هل هذه هي الصورة التي أخاف منها؟”
“حسنًا.”
بالنسبة لصوفيان، كان النيسيوس مجرد هيكل عظمي مغطى بعباءة سوداء. لم يكن مخيفًا على الإطلاق.
خطوت إلى القبو، متجهًا الي وسط الظلام بخطواتي البطيئة.
“اقتله.”
تجمد الرجل المذهول للحظة، ولكن صوفيان فتحت الباب قبل أن يتمكن من استجماع نفسه. بدا كيرون مشوشًا وأصدر صوتًا غريبًا.
“همف. يبدو أنك خائف. أنت جبان.”
كان ديكيولين هجومياً من البداية، ولكن صوفيان تعاملت مع ذلك براحة.
سحبت صوفيان السيف الحاد من خصرها، ووجهت طرفه نحو النيسيوس.
مدت صوفيان الورقة التي كانت تحملها إلى كيرون. أخذها كيرون دون أن ينطق بكلمة.
لكن صوفيان لم تدفع السيف إلى عنقه. شعرت بشيء من التردد. بالطبع، إذا عادت إلى الوراء بهذه الطريقة، فإن ديكيولين سيعود إلى الحياة.
“طبعاً. لماذا سأنسى ذلك؟”
كانت قوة العودة التي استولى عليها هذا الشيطان الصغير تخصها، وركيزة العودة كانت أيضًا نفسها – صوفيان إيكاتير فون ياجوس غيفرين.
“تعلمين، …”
ومع ذلك، السبب الذي جعلها خائفة هو…
“اتبعني.”
“كيرون. هل سينسى؟”
أخذت نفسًا عميقًا، ثم فتحت الدرج وأعادت المرآة إلى مكانها. ثم سحبت الستائر. تدفقت أشعة الشمس عبر النافذة كبتلات الزهور. نظرت إلى السماء وتململت. بدا أن الملل الذي كان يفسد ذهنها قد تلاشى إلى حد ما…
ستتذكر صوفيان ديكيولين، لكن ديكيولين لن يتذكرها. سيظل فقط في ذاكرة صوفيان. الأيام العديدة التي قضتها معه ستختفي، ولن يبقى أحد يفهمها في هذا العالم.
“نعم، جلالتك.”
“على الأرجح.”
– … هل يمكنك أن تعديني وعدًا واحدًا؟
أعادت صوفيان سيفها إلى غمده.
ومع ذلك، كان ديكيولين ينظر إليها. شدّت صوفيان فكّها. وغيرت الموضوع وكأن شيئاً لم يحدث.
“جلالتك.”
“… قلت إننا سنلتقي في نهاية عملية.”
قال كيرون كما لو كان يحثها. نظرت إليه، وأجابت بتنهيدة.
مع إجابة كايرون، ابتسمت صوفيان بشكل ماكر. هل كانت هذه نية ديكيولين، أم أن الأمور حدثت هكذا صدفة؟ إذا لم يكن كذلك…
“… لا حاجة لقتله.”
“…ديكيولين.”
ثم مدت يدها نحو النيسيوس. تم استرجاع جوهر العودة الذي سرقه ببساطة بوضع إصبع السبابة على جبهة الهيكل العظمي.
“نعم. إنهما جولي وكايرون، اللذان تجرآ علي القتال دون إذن في القصر الإمبراطوري.”
“يجب أن يكون هذا كافيًا.”
ابتسمت صوفيان برفق. كان التوقيت قريبًا. لو تأخرت 30 دقيقة، لكان ديكيولين قد دخل بالفعل قبو القصر الإمبراطوري
توقعت صوفيان توقيت عودتها بناءً على حجم الجوهر.
“لم أرد أن أسلم العالم وصوفيان لشياطين منحرف مثلك.”
“ستكون مشكلة كبيرة إذا كان التاريخ والوقت غير دقيقين. هل ستكون بخير؟”
“هل كات يعرف هذا عندما قال ذلك؟”
“إنها قوتي. عندما أراها، أعرف.”
“نعم.”
نظرت صوفيان إلى جوهر العودة بمرارة.
“صحيح.”
“كيرون.”
“جلالتك.”
“نعم.”
“نعم. إنهما جولي وكايرون، اللذان تجرآ علي القتال دون إذن في القصر الإمبراطوري.”
“… لا شيء. إذا عدت، ستختفي خطاياك على أي حال.”
لماذا سأنسى؟ فكرت صوفيان وهي تستمع إليه.
تجهم وجه كيرون. ابتسمت صوفيان وشدت قبضتيها.
-أنا بارع في الشطرنج. حتى لو استثمرت فيه حياتك كلها، لن تتمكن من الفوز.
“أراك مرة أخرى، كايرون.”
“…نعم. حسنًا.”
“نعم، جلالتك.”
ديكيولين. كان جسده مغطى بالكامل بالطاقة المظلمة، كان يقف وكأنه متكئ على جدار القبو. توقفت جميع وظائفه الحيوية بالفعل، وتحولت أوردة دمه إلى اللون الأسود. بدا كجثة.
– في تلك اللحظة.
تذكرت ما قاله عندما رحل ذلك الملعون.
قبلت صوفيان جوهر العودة بطريقة درامية للغاية. شعاع رائع من الضوء انبثق من يدها وصبغ العالم بأسره كالشمس. أغمضت صوفيان عينيها للحظة لتتجنب الضوء.
“جلالتك.”
*طقطقة، طقطقة*
“أطلق سراحهما. لقد كانت مبارزة بين فرسان.”
فتحت عينيها على صوت عقرب الثواني.
ارتفعا حاجبا ديكيولين بشكل خفيف. فهمت صوفيان مشاعره من تلك الاستجابة الطفيفة. لا، جعل ديكيولين الأمر واضحًا.
“..؟”
ولكن تلك الضحكة لم تستمر سوى لحظة. صوفيان، التي كانت تتحكم في تعبير وجهها، سألت ديكيولين.
كانت جالسة على طاولة الشاي، والكوبين من القهوة على الطاولة ما زالا يخرجان البخار. عندما رفعت عينيها قليلاً، رأت شخصًا. كان هو الذي تجرأ على مواجهتها مباشرة.
“أه…”
نظرت صوفيان إليه، . بقي كلاهما صامتين للحظة أطول.
قلبي لا ينبض، ورئتي لا تعملان. كانت حرارة جسدي تنخفض بسرعة، وأصبحت أطرافي، بما في ذلك أصابعي وقدمي، مخدرة ومع توقف أعضائي عن العمل. كان جسدي قد مات بالفعل.
“…ديكيولين.”
أعادت صوفيان سيفها إلى غمده.
“نعم.”
قال كيرون كما لو كان يحثها. نظرت إليه، وأجابت بتنهيدة.
“… هل دعوتني؟”
“كيرون.”
“صحيح.”
أعادت صوفيان سيفها إلى غمده.
“هل تم سحبك من المكتبة؟”
– في تلك اللحظة.
“نعم. ما الذي يحدث؟”
كان العديد من العائلات الرفيعة يشعرون بالخوف والتوقع، متسائلين: ‘ألن تزورنا الإمبراطورة؟’ وكذلك، كان المسؤولون في الإمبراطورية متوترين بنفس القدر. لكن وجهة صوفيان لم تكن زيارة أي منهم. بعد رحلة استمرت ثلاثة أيام، ألقت القبض على النيسيوس الذي كان كايرون يتعقبه.
ابتسمت صوفيان برفق. كان التوقيت قريبًا. لو تأخرت 30 دقيقة، لكان ديكيولين قد دخل بالفعل قبو القصر الإمبراطوري
“هذا يكفي. عد الآن. ربما خطيبتك في انتظارك.”
ولكن تلك الضحكة لم تستمر سوى لحظة. صوفيان، التي كانت تتحكم في تعبير وجهها، سألت ديكيولين.
أغمضت عيني. كانت هناك الكثير من الأفكار في ذهني. من بينها أفكار ديكيولين وأيضًا أفكار كيم ووجين. لكن كان هناك جواب واحد فقط على سؤاله.
“ديكيولين، هل تتذكر؟”
استفاقت صوفيان. كان رأسها ضبابيًا بعض الشيء من الذكريات المختلطة، لكن الأمور كانت واضحة. لقد وفى ديكيولين بالوعد الذي قطعه لها.
لم يرد ديكيولين بشيء. سألت صوفيان مرة أخرى، ربما كانت تتوقع الكثير.
ركض السجان بسرعة لفتح الأقفاص. لم تستطع جولي النهوض بسهولة لأنها كانت لا تزال في حالة صدمة، ولكن كايرون انتقل ليقف خلف صوفيان كعادته.
“هل تتذكر؟”
– سأكون في كل مكان مع جلالتك.
‘أكثر من مئة عام ومئة موت. هل لا زلت تتذكرني؟ إذا كنت أنت، أعتقد أنك لن تنساني أبداً.’
تحدثت بهدوء، وهي تنظر إلى المرآة.
“…ماذا؟”
“نعم.”
ومع ذلك، كان ديكيولين ينظر إليها. شدّت صوفيان فكّها. وغيرت الموضوع وكأن شيئاً لم يحدث.
“كيرون!”
“أولئك الأوغاد في المذبح.”
ومع ذلك، أجل “الرجل الحديدي” الموت. بدلاً من الاعتماد على القلب والرئتين، كانت أوعيتي الدموية تنقبض وتسترخي صناعيًا لنقل الدم والأكسجين. كانت هذه وسيلة مؤقتة لتوفير بعض الوقت، لكنها كانت كافية. كل ذلك حتى لا تكتشف صوفيان في هذا العالم موتي، لتتمكن ذكرياتها التالية من الاستمرار بشكل طبيعي.
“طبعاً. لماذا سأنسى ذلك؟”
“هل قصدت العودة بهذا الشكل؟”
لماذا سأنسى؟ فكرت صوفيان وهي تستمع إليه.
“… لا شيء. إذا عدت، ستختفي خطاياك على أي حال.”
“تعلمين، …”
“… لا حاجة لقتله.”
‘كنت أستطيع التحمل لأنك كنت معي.’
“نعم.”
“سأدمرهم بنفسي.”
***** شكرا للقراءة Isngard
إذن، هو وفى بوعده. أكثر من مئة موت، أكثر من مئة عودة. حتى وإن لم يتذكر تكرار الجحيم هذا، إلا أنها لا تزال تتذكر. قيمة تضحيته وإخلاصه لن تتغير.
“اتبعني.”
لن يتغير أنه وفى بوعده.
وصلت إلى قبو القصر الإمبراطوري، إلى البوابة الخشبية. كان الباب مفتوحًا بالفعل كأنه في انتظاري.
“إذاً… اليوم.”
“نعم، جلالتك.”
تذكرت صوفيان الكلمات التي قالها ديكيولين ذات مرة عندما اقترح لعب الشطرنج.
-…؟
“لنلعب الشطرنج.”
“لم أرد أن أسلم العالم وصوفيان لشياطين منحرف مثلك.”
ارتفعا حاجبا ديكيولين بشكل خفيف. فهمت صوفيان مشاعره من تلك الاستجابة الطفيفة. لا، جعل ديكيولين الأمر واضحًا.
قبلت صوفيان جوهر العودة بطريقة درامية للغاية. شعاع رائع من الضوء انبثق من يدها وصبغ العالم بأسره كالشمس. أغمضت صوفيان عينيها للحظة لتتجنب الضوء.
“هل دعوتني للعب شطرنج في الصباح الباكر؟”
مع إجابة كايرون، ابتسمت صوفيان بشكل ماكر. هل كانت هذه نية ديكيولين، أم أن الأمور حدثت هكذا صدفة؟ إذا لم يكن كذلك…
“وماذا في ذلك؟ هل ترفض؟”
ومع ذلك، السبب الذي جعلها خائفة هو…
“… لا.”
“ البروفيسور ديكيولين.”
“حسنًا.”
تجهم وجه كيرون. ابتسمت صوفيان وشدت قبضتيها.
وضعت صوفيان لوح الشطرنج على الطاولة بواسطة التحريك النفسية. اختارت الأبيض وأعطت ديكيولين الأسود.
“يجب أن يكون هذا كافيًا.”
“هل نبدأ فوراً؟”
بعد أن أرسلت جميع خدمها بعيدًا، سارت عبر ممرات القصر الإمبراطوري.
“حسنًا.”
وضعت صوفيان لوح الشطرنج على الطاولة بواسطة التحريك النفسية. اختارت الأبيض وأعطت ديكيولين الأسود.
كان ديكيولين مليئًا بالثقة. بالطبع، كان كذلك. خلال كل تلك الذكريات، لم يخسر ذلك الوغد أبداً.
شعرت بموجة من المشاعر التي لم تختبرها من قبل، وفجأة لاحظت قطعة ورق تبرز من جيب بدلة ديكيولين. مددت يدي لالتقاط القطعة.
*طرق*
رفعت جولي رأسها. رؤية وجهها المفاجئ، نقرت صوفيان بلسانها.
حركت صوفيان بيدها الجندي الأبيض خطوة واحدة. تحرك الجندي الأسود وفقاً لذلك.
“نعم، جلالتك. شكرًا، جلالتك…”
*طرق*
“…يا إلهي.”
كان ديكيولين هجومياً من البداية، ولكن صوفيان تعاملت مع ذلك براحة.
سحبت صوفيان السيف الحاد من خصرها، ووجهت طرفه نحو النيسيوس.
“ديكيولين.”
“اتبعني.”
“نعم.”
“هل لديك شيء لتقوله؟”
“هل تعرف ذلك؟ مهما تكررت العودة، هناك مهارة لا تختفي.”
“لنلعب الشطرنج.”
“ما هي؟”
“ولكن…”
“إنها الشطرنج.”
“…نعم. حسنًا.”
استمع ديكيولين بهدوء، وأومأ برأسه.
ومع ذلك، كان ديكيولين ينظر إليها. شدّت صوفيان فكّها. وغيرت الموضوع وكأن شيئاً لم يحدث.
“أعتقد ذلك. حتى لو تعلم السحر، سيفقد إذا لم تعيد تأصيل الدائرة المناسبة، وإتقان مهارات السيف صعب جداً إذا لم تدرب جسمك. لكن ليس الشطرنج، و المعرفة الأخرى—“
“… لا.”
“انسَ الأمر. من أخبرك أن تحللها هكذا؟”
نظرت صوفيان حولها. كان هناك كوبان مليئان بالقهوة الباردة على الطاولة؛ كما كان الحال عندما رحل ديكيولين.
حركت صوفيان حصانها بشكل وحشي، ناظرة إلى ديكيولين.
في اليوم التالي، غادرت صوفيان عند الفجر. لقد مضى وقت طويل منذ أن غادرت القصر الإمبراطوري. لم تخبر أحدًا سوى كيرون وبدأت في تحريك العربات عن قصد، بينما كانت أعين وآذان القصر الإمبراطوري تنشر الخبر هنا وهناك.
“كنت فقط أقول.”
“هل أنت هناك؟”
“…نعم، جلالتك.”
شعرت صوفيان بصداع بارد. بشكل غير متوقع، أعيدت لحظات حياتها العديدة أمام عينيها.
حرك ديكيولين قطعه بتعبير محتار قليلاً. كانت مباراتهم بعد ذلك سباقاً هادئاً ومشدوداً إلى النهاية. إذا قام ديكيولين بخطوة، ردت صوفيان عليها. وإذا قامت صوفيان بخطوة، رد ديكيولين عليها.
“نعم.”
كانت النتيجة مختصرة.
تجمد وجه الشيطان. ثم، نطق الملعون.
“اللعنة. تعادل.”
“إنها قوتي. عندما أراها، أعرف.”
“نعم. في الشطرنج، من الناحية النظرية، هناك احتمال كبير للتعادل إذا لعب كلا اللاعبين بشكل مثالي دون أخطاء.”
حركت صوفيان حصانها بشكل وحشي، ناظرة إلى ديكيولين.
نظرت صوفيان إلى ديكيولين. كان ديكيولين يحلل الحركات على لوحة الشطرنج، صدى كلماته من المرآة في أذنها.
خطوت إلى القبو، متجهًا الي وسط الظلام بخطواتي البطيئة.
-أنا بارع في الشطرنج. حتى لو استثمرت فيه حياتك كلها، لن تتمكن من الفوز.
شعرت بموجة من المشاعر التي لم تختبرها من قبل، وفجأة لاحظت قطعة ورق تبرز من جيب بدلة ديكيولين. مددت يدي لالتقاط القطعة.
ترددت كلماته في أذنها.
حتى الآن، حتى عندما كان كل شيء أفضل، كان مجرد تعادل. لقد كان مخطئاً.
-إذاً، ألن يكون كل شيء أفضل عندما تهزميني؟
“هل تم سحبك من المكتبة؟”
“لا.”
“نعم.”
حتى الآن، حتى عندما كان كل شيء أفضل، كان مجرد تعادل. لقد كان مخطئاً.
“انسَ الأمر. من أخبرك أن تحللها هكذا؟”
بدت هيئة ديكيولين الأرستقراطية ساخرة بعض الشيء اليوم. تأملت صوفيان، ثم أشارت إلى الباب بإيماءة.
“نعم.”
“هذا يكفي. عد الآن. ربما خطيبتك في انتظارك.”
بدت هيئة ديكيولين الأرستقراطية ساخرة بعض الشيء اليوم. تأملت صوفيان، ثم أشارت إلى الباب بإيماءة.
“بخطيبة… تقصدين جولي؟”
إذن، هو وفى بوعده. أكثر من مئة موت، أكثر من مئة عودة. حتى وإن لم يتذكر تكرار الجحيم هذا، إلا أنها لا تزال تتذكر. قيمة تضحيته وإخلاصه لن تتغير.
“نعم. مباراة واحدة كافية لليوم.”
في اليوم التالي، غادرت صوفيان عند الفجر. لقد مضى وقت طويل منذ أن غادرت القصر الإمبراطوري. لم تخبر أحدًا سوى كيرون وبدأت في تحريك العربات عن قصد، بينما كانت أعين وآذان القصر الإمبراطوري تنشر الخبر هنا وهناك.
“…نعم. حسنًا.”
– في تلك اللحظة.
انحنى ديكيولين لصوفيان ووقف. تظاهرت صوفيان بعدم الاهتمام ووضعت ذقنها على يدها. ثم لمحت ظهره وهو يغادر.
“جلالتك! هنا، لا نعلم-”
خرج وأغلق الباب. لم تفوت صوفيان رؤية ظهره الواسع الذي ظهر من خلال الفجوة.
“..؟”
أغلق الباب، وبدأت صوفيان وحدها، في العبث بلوح الشطرنج. ثم استدارت وسحبت شيئاً: مرآة يد.
“حسنًا.”
“…مرحباً.”
“سأدمرهم بنفسي.”
تحدثت بهدوء، وهي تنظر إلى المرآة.
“وماذا في ذلك؟ هل ترفض؟”
“هل أنت هناك؟”
“أولئك الأوغاد في المذبح.”
ومع ذلك، مهما انتظرت، لم يأتِ أي رد.
“هل نبدأ فوراً؟”
“انسَ الأمر إذا لم تكن هنا.”
“…يا إلهي.”
أخذت نفسًا عميقًا، ثم فتحت الدرج وأعادت المرآة إلى مكانها. ثم سحبت الستائر. تدفقت أشعة الشمس عبر النافذة كبتلات الزهور. نظرت إلى السماء وتململت. بدا أن الملل الذي كان يفسد ذهنها قد تلاشى إلى حد ما…
حرك ديكيولين قطعه بتعبير محتار قليلاً. كانت مباراتهم بعد ذلك سباقاً هادئاً ومشدوداً إلى النهاية. إذا قام ديكيولين بخطوة، ردت صوفيان عليها. وإذا قامت صوفيان بخطوة، رد ديكيولين عليها.
“كيرون!”
ومع ذلك، مهما انتظرت، لم يأتِ أي رد.
من خارج الباب، أجاب كيرون.
انحنى ديكيولين لصوفيان ووقف. تظاهرت صوفيان بعدم الاهتمام ووضعت ذقنها على يدها. ثم لمحت ظهره وهو يغادر.
-نعم، جلالتك.
ثم مدت يدها نحو النيسيوس. تم استرجاع جوهر العودة الذي سرقه ببساطة بوضع إصبع السبابة على جبهة الهيكل العظمي.
“سأذهب لممارسة الرياضة!”
“نعم. إنهما جولي وكايرون، اللذان تجرآ علي القتال دون إذن في القصر الإمبراطوري.”
-…؟
“نعم.”
تجمد الرجل المذهول للحظة، ولكن صوفيان فتحت الباب قبل أن يتمكن من استجماع نفسه. بدا كيرون مشوشًا وأصدر صوتًا غريبًا.
“بالنظر إليك، يبدو أنك الحمقاء التي من المحتمل أن تلحق به قريبًا.”
“لماذا تبدو كالأحمق؟”
“… هل دعوتني؟”
“أوه، مم…”
تذكرت ما قاله عندما رحل ذلك الملعون.
صوفيان ضربت كتفه.
“طبعاً. لماذا سأنسى ذلك؟”
“اتبعني.”
نظرت صوفيان إلى ديكيولين. كان ديكيولين يحلل الحركات على لوحة الشطرنج، صدى كلماته من المرآة في أذنها.
ثم خرجت بفخر. كانت خطواتها أنيقة، دون تردد أو كسل. أخيرًا، حان وقت خروج الإمبراطورة إلى العالم.
وصلت صوفيان إلى القبو بسرعة. كان هناك رجل يقف بجانب الباب الخشبي المؤدي إلى الداخل.
*****
شكرا للقراءة
Isngard
“نعم.”
أغلق الباب، وبدأت صوفيان وحدها، في العبث بلوح الشطرنج. ثم استدارت وسحبت شيئاً: مرآة يد.
