صوفيان (3)
الفصل 117: صوفيان (3)
‘لماذا تتغير مشاعري عندما أفكر فيه؟’
قلبي لا ينبض، ورئتي لا تعملان. كانت حرارة جسدي
تنخفض بسرعة، وأصبحت أطرافي، بما في ذلك أصابعي وقدمي، مخدرة ومع توقف أعضائي عن العمل. كان جسدي قد مات بالفعل.
“… هل هذه هي الصورة التي أخاف منها؟”
ومع ذلك، أجل “الرجل الحديدي” الموت. بدلاً من الاعتماد على القلب والرئتين، كانت أوعيتي الدموية تنقبض وتسترخي صناعيًا لنقل الدم والأكسجين. كانت هذه وسيلة مؤقتة لتوفير بعض الوقت، لكنها كانت كافية. كل ذلك حتى لا تكتشف صوفيان في هذا العالم موتي، لتتمكن ذكرياتها التالية من الاستمرار بشكل طبيعي.
“تعلمين، …”
وصلت إلى قبو القصر الإمبراطوري، إلى البوابة الخشبية. كان الباب مفتوحًا بالفعل كأنه في انتظاري.
توقعت صوفيان توقيت عودتها بناءً على حجم الجوهر.
خطوت إلى القبو، متجهًا الي وسط الظلام بخطواتي البطيئة.
لم يرد ديكيولين بشيء. سألت صوفيان مرة أخرى، ربما كانت تتوقع الكثير.
“كنت تعرف أنه سيكون هكذا.”
“هذا يكفي. عد الآن. ربما خطيبتك في انتظارك.”
سمعت صوتًا في تلك اللحظة، مما جعلني ألتفت. كان الصوت صادرًا من مرآة الشيطان التي لا تزال تتخذ شكل صوفيان.
“وماذا في ذلك؟ هل ترفض؟”
“انتهى الأمر الان. أنت ميت.”
“كيرون.”
أومأت برأسي. لقد استهلكت 60,000 من المانا في لحظة واحدة واستقبلت كمية ضخمة من الطاقة المظلمة دون أي استعداد. من تلك اللحظة فصاعدًا، لم يكن هناك أي فرصة للبقاء على قيد الحياه.
“نعم. هذا صحيح.”
“أعلم.”
“…ديكيولين.”
“لماذا فعلت ذلك إذا كنت تعرف؟ أنا فضولي.”
“…يا إلهي.”
أغمضت عيني. كانت هناك الكثير من الأفكار في ذهني. من بينها أفكار ديكيولين وأيضًا أفكار كيم ووجين. لكن كان هناك جواب واحد فقط على سؤاله.
“لماذا تبدو كالأحمق؟”
“كان وعدًا، ولم أرد أن انكثه.”
“من انتصر؟”
كان جسدي مكسورًا بالفعل، ودماغي كان يتلف ببطء، ولكن بشكل غريب، ابتسمت. في تلك الحالة، فتحت عيني ونظرت مباشرة إليه.
“نعم، جلالتك. ايها السجان!”
“لم أرد أن أسلم العالم وصوفيان لشياطين منحرف مثلك.”
“… لا شيء. إذا عدت، ستختفي خطاياك على أي حال.”
تجمد وجه الشيطان. ثم، نطق الملعون.
“نعم. ما الذي يحدث؟”
“إذاً، مبروك. لقد فزت.”
مع إجابة كايرون، ابتسمت صوفيان بشكل ماكر. هل كانت هذه نية ديكيولين، أم أن الأمور حدثت هكذا صدفة؟ إذا لم يكن كذلك…
كانت تلك آخر كلمات قالها. أولاً فقدت بصري، ثم أصبت بالصمم. لم يكن هناك سوى الصمت. داخل الفراغ، شعرت بالموت يقترب مني.
“ديكيولين.”
… كان الشعور بالبرودة قاسيًا.
مع إجابة كايرون، ابتسمت صوفيان بشكل ماكر. هل كانت هذه نية ديكيولين، أم أن الأمور حدثت هكذا صدفة؟ إذا لم يكن كذلك…
استفاقت صوفيان. كان رأسها ضبابيًا بعض الشيء من الذكريات المختلطة، لكن الأمور كانت واضحة. لقد وفى ديكيولين بالوعد الذي قطعه لها.
– جلالتك!
“… الأحمق العنيد.”
… كان الشعور بالبرودة قاسيًا.
ابتسمت صوفيان كما لو أنها تتذكر ما قاله. لقد شهد بالفعل جميع موتاتها. بالطبع، كما لو أن أي طرق أخرى للموت بخلاف المرض كانت مستحيلة، فقد رحل فور شفائها.
“هل لديك شيء لتقوله؟”
“ولكن…”
“هذا يكفي. عد الآن. ربما خطيبتك في انتظارك.”
نظرت صوفيان حولها. كان هناك كوبان مليئان بالقهوة الباردة على الطاولة؛ كما كان الحال عندما رحل ديكيولين.
“نعم.”
“قلت أنك ستقابلني.”
-…؟
عبست صوفيان وأمسكت بكوب الشاي. استخدمت سحرها لتدفئة القهوة، وأخذت رشفة منها. بدأت في الانتظار، وهي تدق الطاولة بأطراف أصابعها. كم من الوقت سيستغرقه للوصول من القبو، تساءلت.
حتى الآن، حتى عندما كان كل شيء أفضل، كان مجرد تعادل. لقد كان مخطئاً.
تابعت صوفيان الساعة.
“أولئك الأوغاد في المذبح.”
“تيك، توك – تيك، توك”
انحنت جولي برأسها دون أن تقول كلمة. نظرت صوفيان إلى كيرون بعد ذلك. كان على ركبتيه.
كان عقرب الثواني يتحرك بلا هوادة إلى الأمام، لكن ديكيولين لم يعد. مهما كان حجم القصر الإمبراطوري، فإن الوصول لن يستغرق أكثر من 10 دقائق. هل انتقل كسلها إليه؟
ديكيولين. كان جسده مغطى بالكامل بالطاقة المظلمة، كان يقف وكأنه متكئ على جدار القبو. توقفت جميع وظائفه الحيوية بالفعل، وتحولت أوردة دمه إلى اللون الأسود. بدا كجثة.
عندها، شعرت صوفيان بالإحباط.
نظرت صوفيان حولها. كان هناك كوبان مليئان بالقهوة الباردة على الطاولة؛ كما كان الحال عندما رحل ديكيولين.
– جلالتك!
“نعم.”
صراخ عالٍ من خارج الغرفة. فتحت صوفيان الباب باستخدام التحريك النفسي.
“إنها الشطرنج.”
“ما هي هذه الفوضى؟”
استمع ديكيولين بهدوء، وأومأ برأسه.
“هناك مشكلة! في قبو القصر الإمبراطوري.”
“بالنظر إليك، يبدو أنك الحمقاء التي من المحتمل أن تلحق به قريبًا.”
اتسعت عيون صوفيان مع التفسير الذي جاء على عجل. قفزت، تحركت قدماها قبل أن تفكر، برفقة عشرات من الخدم والفرسان.
“وماذا في ذلك؟ هل ترفض؟”
“جلالتك! هنا، لا نعلم-”
وصلت صوفيان إلى القبو بسرعة. كان هناك رجل يقف بجانب الباب الخشبي المؤدي إلى الداخل.
وصلت صوفيان إلى القبو بسرعة. كان هناك رجل يقف بجانب الباب الخشبي المؤدي إلى الداخل.
“سأدمرهم بنفسي.”
تقدمت صوفيان، وعينيها تبدوان فارغتين. مع كل خطوة، كان العالم يدور قليلاً، وبدأت تتعثر.
‘أكثر من مئة عام ومئة موت. هل لا زلت تتذكرني؟ إذا كنت أنت، أعتقد أنك لن تنساني أبداً.’
“أه…”
“نعم، جلالتك.”
عندما وصلت أخيرًا إليه، أطلقت ضحكة من سخافة الموقف. دون أن تدرك، بدأت تقبض على قبضتيها، وجعلت مفاصل أصابعها تتورد.
“انسَ الأمر إذا لم تكن هنا.”
“… قلت إننا سنلتقي في نهاية عملية.”
“… هل هذه هي الصورة التي أخاف منها؟”
ديكيولين. كان جسده مغطى بالكامل بالطاقة المظلمة، كان يقف وكأنه متكئ على جدار القبو. توقفت جميع وظائفه الحيوية بالفعل، وتحولت أوردة دمه إلى اللون الأسود. بدا كجثة.
نظرت صوفيان نظرة أخيرة إلى جولي ثم غادرت.
“هل قصدت العودة بهذا الشكل؟”
“سأذهب لممارسة الرياضة!”
شعرت صوفيان بصداع بارد. بشكل غير متوقع، أعيدت لحظات حياتها العديدة أمام عينيها.
“نعم. مباراة واحدة كافية لليوم.”
هذا هو الرجل الذي ظل معها على مدار ذكرياتها الطويلة، كأثر تركه في تاريخ رجوعها.
حركت صوفيان حصانها بشكل وحشي، ناظرة إلى ديكيولين.
– سأكون في كل مكان مع جلالتك.
“انتهى الأمر الان. أنت ميت.”
تذكرت ما قاله عندما رحل ذلك الملعون.
كان عقرب الثواني يتحرك بلا هوادة إلى الأمام، لكن ديكيولين لم يعد. مهما كان حجم القصر الإمبراطوري، فإن الوصول لن يستغرق أكثر من 10 دقائق. هل انتقل كسلها إليه؟
– حتى إذا لم تريني لبعض الوقت… سأكون دائمًا معك.
رفعت جولي رأسها. رؤية وجهها المفاجئ، نقرت صوفيان بلسانها.
نظرت صوفيان إلى السيف حول خصرها. كان هذا السيف الموروث من جيل إلى جيل للإمبراطور .
نظرت صوفيان إلى جوهر العودة بمرارة.
– … هل يمكنك أن تعديني وعدًا واحدًا؟
حركت صوفيان بيدها الجندي الأبيض خطوة واحدة. تحرك الجندي الأسود وفقاً لذلك.
” الآن… إذا انتحرت، فستعود إلى الحياة.”
“يجب أن يكون هذا كافيًا.”
– مهما كان الأمر… لا تقتل نفسك.
كانت النتيجة مختصرة.
“هل كات يعرف هذا عندما قال ذلك؟”
” الآن… إذا انتحرت، فستعود إلى الحياة.”
– اعتز بحياتك… جلالتك.
قامت الإمبراطورة صوفيان بزيارة السجن الإمبراطوري شخصيًا. كانت جولي وكايرون معزولين في قفصين منفصلين، بجانب بعضهما البعض. نظرت الي الاثنين.
هل كانت هذه قناعة متعجرف بأنني سأقتل نفسي من أجلك؟ هذا اللعين.
“لماذا فعلت ذلك إذا كنت تعرف؟ أنا فضولي.”
كان يمكنه أن يقول ذلك إذا كان سينتحر.
حركت صوفيان بيدها الجندي الأبيض خطوة واحدة. تحرك الجندي الأسود وفقاً لذلك.
شعرت بموجة من المشاعر التي لم تختبرها من قبل، وفجأة لاحظت قطعة ورق تبرز من جيب بدلة ديكيولين. مددت يدي لالتقاط القطعة.
“همف. يبدو أنك خائف. أنت جبان.”
“جلالتك.”
ارتفعا حاجبا ديكيولين بشكل خفيف. فهمت صوفيان مشاعره من تلك الاستجابة الطفيفة. لا، جعل ديكيولين الأمر واضحًا.
نادي المخصي، جولان، صوفيان. نظرت إليه صوفيان، مدهوشة. كانت هناك لمحة ضحك على وجه جولان الذي عادة ما يكون خاليًا من التعبيرات.
“أوه، مم…”
“الفارسان الآن محتجزان في سجن القصر الإمبراطوري.”
“كانت هناك ورقة في جيب ديكيولين الداخلي.”
“فرسان؟”
“… هل هذه هي الصورة التي أخاف منها؟”
“نعم. إنهما جولي وكايرون، اللذان تجرآ علي القتال دون إذن في القصر الإمبراطوري.”
“نعم.”
“…يا إلهي.”
“لقد حدثت فوضى كبيرة بينما كنت نائمة.”
تنهدت صوفيان.
“نعم.”
“لقد حدثت فوضى كبيرة بينما كنت نائمة.”
سحبت صوفيان السيف الحاد من خصرها، ووجهت طرفه نحو النيسيوس.
قامت الإمبراطورة صوفيان بزيارة السجن الإمبراطوري شخصيًا. كانت جولي وكايرون معزولين في قفصين منفصلين، بجانب بعضهما البعض. نظرت الي الاثنين.
“إذاً… اليوم.”
“من انتصر؟”
“…مرحباً.”
لم يكن هناك جواب.
“..؟”
“هل تتجاهلون ما قلته؟ أم تقولون إنها كانت معركة شوارع، وليست مبارزة؟”
“انسَ الأمر إذا لم تكن هنا.”
كانت المبارزة والمعركة مختلفتين. كانت المبارزة بين الفرسان تعامل بشكل شبه مقدس، ولكن في حالة المعركة، كانت القصة مختلفة. في الحالات الشديدة، قد تؤدي المبارزات في القصر الإمبراطوري إلى الإعدام.
“كانت هناك ورقة في جيب ديكيولين الداخلي.”
“… لقد خسرت.”
تجمد وجه الشيطان. ثم، نطق الملعون.
أجابت جولي أخيرًا، مما جعل صوفيان تبتسم.
تجمد الرجل المذهول للحظة، ولكن صوفيان فتحت الباب قبل أن يتمكن من استجماع نفسه. بدا كيرون مشوشًا وأصدر صوتًا غريبًا.
“حسنًا. كان سيكون غريبًا إذا فزت.”
سمعت صوتًا في تلك اللحظة، مما جعلني ألتفت. كان الصوت صادرًا من مرآة الشيطان التي لا تزال تتخذ شكل صوفيان.
“جلالتك.”
“هل تم سحبك من المكتبة؟”
ثم، تحول وجه جولي إلى الخوف.
ركض السجان بسرعة لفتح الأقفاص. لم تستطع جولي النهوض بسهولة لأنها كانت لا تزال في حالة صدمة، ولكن كايرون انتقل ليقف خلف صوفيان كعادته.
“ البروفيسور ديكيولين.”
“هل كات يعرف هذا عندما قال ذلك؟”
“لقد مات.”
“ستكون مشكلة كبيرة إذا كان التاريخ والوقت غير دقيقين. هل ستكون بخير؟”
رفعت جولي رأسها. رؤية وجهها المفاجئ، نقرت صوفيان بلسانها.
“يجب أن يكون هذا كافيًا.”
“بالنظر إليك، يبدو أنك الحمقاء التي من المحتمل أن تلحق به قريبًا.”
“… لا.”
انحنت جولي برأسها دون أن تقول كلمة. نظرت صوفيان إلى كيرون بعد ذلك. كان على ركبتيه.
ركض السجان بسرعة لفتح الأقفاص. لم تستطع جولي النهوض بسهولة لأنها كانت لا تزال في حالة صدمة، ولكن كايرون انتقل ليقف خلف صوفيان كعادته.
“كيرون.”
حركت صوفيان حصانها بشكل وحشي، ناظرة إلى ديكيولين.
“نعم.”
“ديكيولين.”
“هل لديك شيء لتقوله؟”
قبلت صوفيان جوهر العودة بطريقة درامية للغاية. شعاع رائع من الضوء انبثق من يدها وصبغ العالم بأسره كالشمس. أغمضت صوفيان عينيها للحظة لتتجنب الضوء.
“… كيف تشعرين، جلالتك؟”
حركت صوفيان حصانها بشكل وحشي، ناظرة إلى ديكيولين.
تحدثت صوفيان إلى الخادم بجانبها دون أن تجيب عليه. لم تكن ترغب في الجدال هنا.
حركت صوفيان بيدها الجندي الأبيض خطوة واحدة. تحرك الجندي الأسود وفقاً لذلك.
“أطلق سراحهما. لقد كانت مبارزة بين فرسان.”
كان جسدي مكسورًا بالفعل، ودماغي كان يتلف ببطء، ولكن بشكل غريب، ابتسمت. في تلك الحالة، فتحت عيني ونظرت مباشرة إليه.
“نعم، جلالتك. ايها السجان!”
سحبت صوفيان السيف الحاد من خصرها، ووجهت طرفه نحو النيسيوس.
ركض السجان بسرعة لفتح الأقفاص. لم تستطع جولي النهوض بسهولة لأنها كانت لا تزال في حالة صدمة، ولكن كايرون انتقل ليقف خلف صوفيان كعادته.
انحنى ديكيولين لصوفيان ووقف. تظاهرت صوفيان بعدم الاهتمام ووضعت ذقنها على يدها. ثم لمحت ظهره وهو يغادر.
نظرت صوفيان نظرة أخيرة إلى جولي ثم غادرت.
“أوه، مم…”
“كفي. عودوا الآن.”
“… كيف تشعرين، جلالتك؟”
“نعم، جلالتك. شكرًا، جلالتك…”
فتحت عينيها على صوت عقرب الثواني.
بعد أن أرسلت جميع خدمها بعيدًا، سارت عبر ممرات القصر الإمبراطوري.
“..؟”
*طقطقة، طقطقة*
“على الأرجح.”
تردد صدى خطوات كيرون وصوفيان في القاعات، متداخلة مع بعضها البعض. كان التناغم مع خطوات الإمبراطورة هو الأساس لكونك فارسًا مرافقًا.
مدت صوفيان الورقة التي كانت تحملها إلى كيرون. أخذها كيرون دون أن ينطق بكلمة.
“…كيرون.”
“نعم. في الشطرنج، من الناحية النظرية، هناك احتمال كبير للتعادل إذا لعب كلا اللاعبين بشكل مثالي دون أخطاء.”
“نعم.”
“لا.”
“كانت هناك ورقة في جيب ديكيولين الداخلي.”
“كيرون. هل سينسى؟”
مدت صوفيان الورقة التي كانت تحملها إلى كيرون. أخذها كيرون دون أن ينطق بكلمة.
شعرت بموجة من المشاعر التي لم تختبرها من قبل، وفجأة لاحظت قطعة ورق تبرز من جيب بدلة ديكيولين. مددت يدي لالتقاط القطعة.
“إذا نظرت إليها، ستجد أنها تشير إلى أنك كنت تتبع نيسيوس.”
“…يا إلهي.”
“نعم.”
“…يا إلهي.”
“هل ما زلت؟”
مدت صوفيان الورقة التي كانت تحملها إلى كيرون. أخذها كيرون دون أن ينطق بكلمة.
“نعم.”
تذكرت صوفيان الكلمات التي قالها ديكيولين ذات مرة عندما اقترح لعب الشطرنج.
مع إجابة كايرون، ابتسمت صوفيان بشكل ماكر. هل كانت هذه نية ديكيولين، أم أن الأمور حدثت هكذا صدفة؟ إذا لم يكن كذلك…
أجابت جولي أخيرًا، مما جعل صوفيان تبتسم.
‘لماذا تتغير مشاعري عندما أفكر فيه؟’
أومأت برأسي. لقد استهلكت 60,000 من المانا في لحظة واحدة واستقبلت كمية ضخمة من الطاقة المظلمة دون أي استعداد. من تلك اللحظة فصاعدًا، لم يكن هناك أي فرصة للبقاء على قيد الحياه.
“القوة التي استولى عليها الشيطان الصغير تخصني.”
“إنها قوتي. عندما أراها، أعرف.”
“نعم. هذا صحيح.”
“نعم.”
توقفت صوفيان ونظرت إلى كيرون. فورا، ركع كيرون على ركبته. اقتربت صوفيان ونظرت إليه من الأعلى.
“إذاً… اليوم.”
“ثم ساسئلك. ما هي عقوبة اللص الذي يتجرأ على السرقة من الإمبراطور؟”
“لقد حدثت فوضى كبيرة بينما كنت نائمة.”
“الموت.”
“… هل هذه هي الصورة التي أخاف منها؟”
في اليوم التالي، غادرت صوفيان عند الفجر. لقد مضى وقت طويل منذ أن غادرت القصر الإمبراطوري. لم تخبر أحدًا سوى كيرون وبدأت في تحريك العربات عن قصد، بينما كانت أعين وآذان القصر الإمبراطوري تنشر الخبر هنا وهناك.
نظرت صوفيان حولها. كان هناك كوبان مليئان بالقهوة الباردة على الطاولة؛ كما كان الحال عندما رحل ديكيولين.
كان العديد من العائلات الرفيعة يشعرون بالخوف والتوقع، متسائلين: ‘ألن تزورنا الإمبراطورة؟’ وكذلك، كان المسؤولون في الإمبراطورية متوترين بنفس القدر. لكن وجهة صوفيان لم تكن زيارة أي منهم. بعد رحلة استمرت ثلاثة أيام، ألقت القبض على النيسيوس الذي كان كايرون يتعقبه.
*طرق*
“… هل هذه هي الصورة التي أخاف منها؟”
لماذا سأنسى؟ فكرت صوفيان وهي تستمع إليه.
بالنسبة لصوفيان، كان النيسيوس مجرد هيكل عظمي مغطى بعباءة سوداء. لم يكن مخيفًا على الإطلاق.
استفاقت صوفيان. كان رأسها ضبابيًا بعض الشيء من الذكريات المختلطة، لكن الأمور كانت واضحة. لقد وفى ديكيولين بالوعد الذي قطعه لها.
“اقتله.”
وصلت إلى قبو القصر الإمبراطوري، إلى البوابة الخشبية. كان الباب مفتوحًا بالفعل كأنه في انتظاري.
“همف. يبدو أنك خائف. أنت جبان.”
سحبت صوفيان السيف الحاد من خصرها، ووجهت طرفه نحو النيسيوس.
سحبت صوفيان السيف الحاد من خصرها، ووجهت طرفه نحو النيسيوس.
ابتسمت صوفيان برفق. كان التوقيت قريبًا. لو تأخرت 30 دقيقة، لكان ديكيولين قد دخل بالفعل قبو القصر الإمبراطوري
لكن صوفيان لم تدفع السيف إلى عنقه. شعرت بشيء من التردد. بالطبع، إذا عادت إلى الوراء بهذه الطريقة، فإن ديكيولين سيعود إلى الحياة.
وصلت إلى قبو القصر الإمبراطوري، إلى البوابة الخشبية. كان الباب مفتوحًا بالفعل كأنه في انتظاري.
كانت قوة العودة التي استولى عليها هذا الشيطان الصغير تخصها، وركيزة العودة كانت أيضًا نفسها – صوفيان إيكاتير فون ياجوس غيفرين.
نظرت صوفيان نظرة أخيرة إلى جولي ثم غادرت.
ومع ذلك، السبب الذي جعلها خائفة هو…
توقعت صوفيان توقيت عودتها بناءً على حجم الجوهر.
“كيرون. هل سينسى؟”
“كانت هناك ورقة في جيب ديكيولين الداخلي.”
ستتذكر صوفيان ديكيولين، لكن ديكيولين لن يتذكرها. سيظل فقط في ذاكرة صوفيان. الأيام العديدة التي قضتها معه ستختفي، ولن يبقى أحد يفهمها في هذا العالم.
“جلالتك.”
“على الأرجح.”
استمع ديكيولين بهدوء، وأومأ برأسه.
أعادت صوفيان سيفها إلى غمده.
“…نعم. حسنًا.”
“جلالتك.”
“انسَ الأمر إذا لم تكن هنا.”
قال كيرون كما لو كان يحثها. نظرت إليه، وأجابت بتنهيدة.
ومع ذلك، كان ديكيولين ينظر إليها. شدّت صوفيان فكّها. وغيرت الموضوع وكأن شيئاً لم يحدث.
“… لا حاجة لقتله.”
“…مرحباً.”
ثم مدت يدها نحو النيسيوس. تم استرجاع جوهر العودة الذي سرقه ببساطة بوضع إصبع السبابة على جبهة الهيكل العظمي.
“اقتله.”
“يجب أن يكون هذا كافيًا.”
شعرت صوفيان بصداع بارد. بشكل غير متوقع، أعيدت لحظات حياتها العديدة أمام عينيها.
توقعت صوفيان توقيت عودتها بناءً على حجم الجوهر.
خطوت إلى القبو، متجهًا الي وسط الظلام بخطواتي البطيئة.
“ستكون مشكلة كبيرة إذا كان التاريخ والوقت غير دقيقين. هل ستكون بخير؟”
الفصل 117: صوفيان (3)
“إنها قوتي. عندما أراها، أعرف.”
ثم خرجت بفخر. كانت خطواتها أنيقة، دون تردد أو كسل. أخيرًا، حان وقت خروج الإمبراطورة إلى العالم.
نظرت صوفيان إلى جوهر العودة بمرارة.
“جلالتك.”
“كيرون.”
“نعم.”
“نعم.”
– حتى إذا لم تريني لبعض الوقت… سأكون دائمًا معك.
“… لا شيء. إذا عدت، ستختفي خطاياك على أي حال.”
“جلالتك.”
تجهم وجه كيرون. ابتسمت صوفيان وشدت قبضتيها.
“اقتله.”
“أراك مرة أخرى، كايرون.”
تردد صدى خطوات كيرون وصوفيان في القاعات، متداخلة مع بعضها البعض. كان التناغم مع خطوات الإمبراطورة هو الأساس لكونك فارسًا مرافقًا.
“نعم، جلالتك.”
“هل تتذكر؟”
– في تلك اللحظة.
“سأذهب لممارسة الرياضة!”
قبلت صوفيان جوهر العودة بطريقة درامية للغاية. شعاع رائع من الضوء انبثق من يدها وصبغ العالم بأسره كالشمس. أغمضت صوفيان عينيها للحظة لتتجنب الضوء.
تذكرت صوفيان الكلمات التي قالها ديكيولين ذات مرة عندما اقترح لعب الشطرنج.
*طقطقة، طقطقة*
مع إجابة كايرون، ابتسمت صوفيان بشكل ماكر. هل كانت هذه نية ديكيولين، أم أن الأمور حدثت هكذا صدفة؟ إذا لم يكن كذلك…
فتحت عينيها على صوت عقرب الثواني.
– … هل يمكنك أن تعديني وعدًا واحدًا؟
“..؟”
“همف. يبدو أنك خائف. أنت جبان.”
كانت جالسة على طاولة الشاي، والكوبين من القهوة على الطاولة ما زالا يخرجان البخار. عندما رفعت عينيها قليلاً، رأت شخصًا. كان هو الذي تجرأ على مواجهتها مباشرة.
سمعت صوتًا في تلك اللحظة، مما جعلني ألتفت. كان الصوت صادرًا من مرآة الشيطان التي لا تزال تتخذ شكل صوفيان.
نظرت صوفيان إليه، . بقي كلاهما صامتين للحظة أطول.
“قلت أنك ستقابلني.”
“…ديكيولين.”
“هل نبدأ فوراً؟”
“نعم.”
“… كيف تشعرين، جلالتك؟”
“… هل دعوتني؟”
“همف. يبدو أنك خائف. أنت جبان.”
“صحيح.”
شعرت صوفيان بصداع بارد. بشكل غير متوقع، أعيدت لحظات حياتها العديدة أمام عينيها.
“هل تم سحبك من المكتبة؟”
“لقد حدثت فوضى كبيرة بينما كنت نائمة.”
“نعم. ما الذي يحدث؟”
“نعم.”
ابتسمت صوفيان برفق. كان التوقيت قريبًا. لو تأخرت 30 دقيقة، لكان ديكيولين قد دخل بالفعل قبو القصر الإمبراطوري
“ما هي هذه الفوضى؟”
ولكن تلك الضحكة لم تستمر سوى لحظة. صوفيان، التي كانت تتحكم في تعبير وجهها، سألت ديكيولين.
“…كيرون.”
“ديكيولين، هل تتذكر؟”
“تيك، توك – تيك، توك”
لم يرد ديكيولين بشيء. سألت صوفيان مرة أخرى، ربما كانت تتوقع الكثير.
“على الأرجح.”
“هل تتذكر؟”
“ البروفيسور ديكيولين.”
‘أكثر من مئة عام ومئة موت. هل لا زلت تتذكرني؟ إذا كنت أنت، أعتقد أنك لن تنساني أبداً.’
“هل تتذكر؟”
“…ماذا؟”
“يجب أن يكون هذا كافيًا.”
ومع ذلك، كان ديكيولين ينظر إليها. شدّت صوفيان فكّها. وغيرت الموضوع وكأن شيئاً لم يحدث.
قلبي لا ينبض، ورئتي لا تعملان. كانت حرارة جسدي تنخفض بسرعة، وأصبحت أطرافي، بما في ذلك أصابعي وقدمي، مخدرة ومع توقف أعضائي عن العمل. كان جسدي قد مات بالفعل.
“أولئك الأوغاد في المذبح.”
ثم خرجت بفخر. كانت خطواتها أنيقة، دون تردد أو كسل. أخيرًا، حان وقت خروج الإمبراطورة إلى العالم.
“طبعاً. لماذا سأنسى ذلك؟”
“كيرون.”
لماذا سأنسى؟ فكرت صوفيان وهي تستمع إليه.
– اعتز بحياتك… جلالتك.
“تعلمين، …”
كانت جالسة على طاولة الشاي، والكوبين من القهوة على الطاولة ما زالا يخرجان البخار. عندما رفعت عينيها قليلاً، رأت شخصًا. كان هو الذي تجرأ على مواجهتها مباشرة.
‘كنت أستطيع التحمل لأنك كنت معي.’
“نعم، جلالتك.”
“سأدمرهم بنفسي.”
تردد صدى خطوات كيرون وصوفيان في القاعات، متداخلة مع بعضها البعض. كان التناغم مع خطوات الإمبراطورة هو الأساس لكونك فارسًا مرافقًا.
إذن، هو وفى بوعده. أكثر من مئة موت، أكثر من مئة عودة. حتى وإن لم يتذكر تكرار الجحيم هذا، إلا أنها لا تزال تتذكر. قيمة تضحيته وإخلاصه لن تتغير.
“القوة التي استولى عليها الشيطان الصغير تخصني.”
لن يتغير أنه وفى بوعده.
“كفي. عودوا الآن.”
“إذاً… اليوم.”
“كيرون.”
تذكرت صوفيان الكلمات التي قالها ديكيولين ذات مرة عندما اقترح لعب الشطرنج.
لن يتغير أنه وفى بوعده.
“لنلعب الشطرنج.”
لم يرد ديكيولين بشيء. سألت صوفيان مرة أخرى، ربما كانت تتوقع الكثير.
ارتفعا حاجبا ديكيولين بشكل خفيف. فهمت صوفيان مشاعره من تلك الاستجابة الطفيفة. لا، جعل ديكيولين الأمر واضحًا.
” الآن… إذا انتحرت، فستعود إلى الحياة.”
“هل دعوتني للعب شطرنج في الصباح الباكر؟”
حركت صوفيان حصانها بشكل وحشي، ناظرة إلى ديكيولين.
“وماذا في ذلك؟ هل ترفض؟”
“القوة التي استولى عليها الشيطان الصغير تخصني.”
“… لا.”
“همف. يبدو أنك خائف. أنت جبان.”
“حسنًا.”
– حتى إذا لم تريني لبعض الوقت… سأكون دائمًا معك.
وضعت صوفيان لوح الشطرنج على الطاولة بواسطة التحريك النفسية. اختارت الأبيض وأعطت ديكيولين الأسود.
“… هل دعوتني؟”
“هل نبدأ فوراً؟”
حركت صوفيان بيدها الجندي الأبيض خطوة واحدة. تحرك الجندي الأسود وفقاً لذلك.
“حسنًا.”
‘كنت أستطيع التحمل لأنك كنت معي.’
كان ديكيولين مليئًا بالثقة. بالطبع، كان كذلك. خلال كل تلك الذكريات، لم يخسر ذلك الوغد أبداً.
عندها، شعرت صوفيان بالإحباط.
*طرق*
“إذاً، مبروك. لقد فزت.”
حركت صوفيان بيدها الجندي الأبيض خطوة واحدة. تحرك الجندي الأسود وفقاً لذلك.
ابتسمت صوفيان كما لو أنها تتذكر ما قاله. لقد شهد بالفعل جميع موتاتها. بالطبع، كما لو أن أي طرق أخرى للموت بخلاف المرض كانت مستحيلة، فقد رحل فور شفائها.
*طرق*
إذن، هو وفى بوعده. أكثر من مئة موت، أكثر من مئة عودة. حتى وإن لم يتذكر تكرار الجحيم هذا، إلا أنها لا تزال تتذكر. قيمة تضحيته وإخلاصه لن تتغير.
كان ديكيولين هجومياً من البداية، ولكن صوفيان تعاملت مع ذلك براحة.
“تيك، توك – تيك، توك”
“ديكيولين.”
تحدثت بهدوء، وهي تنظر إلى المرآة.
“نعم.”
… كان الشعور بالبرودة قاسيًا.
“هل تعرف ذلك؟ مهما تكررت العودة، هناك مهارة لا تختفي.”
“لماذا فعلت ذلك إذا كنت تعرف؟ أنا فضولي.”
“ما هي؟”
“إنها الشطرنج.”
“إنها الشطرنج.”
“… الأحمق العنيد.”
استمع ديكيولين بهدوء، وأومأ برأسه.
تحدثت صوفيان إلى الخادم بجانبها دون أن تجيب عليه. لم تكن ترغب في الجدال هنا.
“أعتقد ذلك. حتى لو تعلم السحر، سيفقد إذا لم تعيد تأصيل الدائرة المناسبة، وإتقان مهارات السيف صعب جداً إذا لم تدرب جسمك. لكن ليس الشطرنج، و المعرفة الأخرى—“
“اتبعني.”
“انسَ الأمر. من أخبرك أن تحللها هكذا؟”
“إذا نظرت إليها، ستجد أنها تشير إلى أنك كنت تتبع نيسيوس.”
حركت صوفيان حصانها بشكل وحشي، ناظرة إلى ديكيولين.
“أوه، مم…”
“كنت فقط أقول.”
‘أكثر من مئة عام ومئة موت. هل لا زلت تتذكرني؟ إذا كنت أنت، أعتقد أنك لن تنساني أبداً.’
“…نعم، جلالتك.”
“إنها قوتي. عندما أراها، أعرف.”
حرك ديكيولين قطعه بتعبير محتار قليلاً. كانت مباراتهم بعد ذلك سباقاً هادئاً ومشدوداً إلى النهاية. إذا قام ديكيولين بخطوة، ردت صوفيان عليها. وإذا قامت صوفيان بخطوة، رد ديكيولين عليها.
“إنها الشطرنج.”
كانت النتيجة مختصرة.
“سأذهب لممارسة الرياضة!”
“اللعنة. تعادل.”
“الموت.”
“نعم. في الشطرنج، من الناحية النظرية، هناك احتمال كبير للتعادل إذا لعب كلا اللاعبين بشكل مثالي دون أخطاء.”
كان جسدي مكسورًا بالفعل، ودماغي كان يتلف ببطء، ولكن بشكل غريب، ابتسمت. في تلك الحالة، فتحت عيني ونظرت مباشرة إليه.
نظرت صوفيان إلى ديكيولين. كان ديكيولين يحلل الحركات على لوحة الشطرنج، صدى كلماته من المرآة في أذنها.
“القوة التي استولى عليها الشيطان الصغير تخصني.”
-أنا بارع في الشطرنج. حتى لو استثمرت فيه حياتك كلها، لن تتمكن من الفوز.
وضعت صوفيان لوح الشطرنج على الطاولة بواسطة التحريك النفسية. اختارت الأبيض وأعطت ديكيولين الأسود.
ترددت كلماته في أذنها.
“… لقد خسرت.”
-إذاً، ألن يكون كل شيء أفضل عندما تهزميني؟
– في تلك اللحظة.
“لا.”
تجمد الرجل المذهول للحظة، ولكن صوفيان فتحت الباب قبل أن يتمكن من استجماع نفسه. بدا كيرون مشوشًا وأصدر صوتًا غريبًا.
حتى الآن، حتى عندما كان كل شيء أفضل، كان مجرد تعادل. لقد كان مخطئاً.
وضعت صوفيان لوح الشطرنج على الطاولة بواسطة التحريك النفسية. اختارت الأبيض وأعطت ديكيولين الأسود.
بدت هيئة ديكيولين الأرستقراطية ساخرة بعض الشيء اليوم. تأملت صوفيان، ثم أشارت إلى الباب بإيماءة.
كان جسدي مكسورًا بالفعل، ودماغي كان يتلف ببطء، ولكن بشكل غريب، ابتسمت. في تلك الحالة، فتحت عيني ونظرت مباشرة إليه.
“هذا يكفي. عد الآن. ربما خطيبتك في انتظارك.”
قامت الإمبراطورة صوفيان بزيارة السجن الإمبراطوري شخصيًا. كانت جولي وكايرون معزولين في قفصين منفصلين، بجانب بعضهما البعض. نظرت الي الاثنين.
“بخطيبة… تقصدين جولي؟”
“لقد حدثت فوضى كبيرة بينما كنت نائمة.”
“نعم. مباراة واحدة كافية لليوم.”
“هل دعوتني للعب شطرنج في الصباح الباكر؟”
“…نعم. حسنًا.”
لم يرد ديكيولين بشيء. سألت صوفيان مرة أخرى، ربما كانت تتوقع الكثير.
انحنى ديكيولين لصوفيان ووقف. تظاهرت صوفيان بعدم الاهتمام ووضعت ذقنها على يدها. ثم لمحت ظهره وهو يغادر.
“نعم.”
خرج وأغلق الباب. لم تفوت صوفيان رؤية ظهره الواسع الذي ظهر من خلال الفجوة.
“كانت هناك ورقة في جيب ديكيولين الداخلي.”
أغلق الباب، وبدأت صوفيان وحدها، في العبث بلوح الشطرنج. ثم استدارت وسحبت شيئاً: مرآة يد.
“…كيرون.”
“…مرحباً.”
“من انتصر؟”
تحدثت بهدوء، وهي تنظر إلى المرآة.
ستتذكر صوفيان ديكيولين، لكن ديكيولين لن يتذكرها. سيظل فقط في ذاكرة صوفيان. الأيام العديدة التي قضتها معه ستختفي، ولن يبقى أحد يفهمها في هذا العالم.
“هل أنت هناك؟”
سمعت صوتًا في تلك اللحظة، مما جعلني ألتفت. كان الصوت صادرًا من مرآة الشيطان التي لا تزال تتخذ شكل صوفيان.
ومع ذلك، مهما انتظرت، لم يأتِ أي رد.
“هل تم سحبك من المكتبة؟”
“انسَ الأمر إذا لم تكن هنا.”
“أراك مرة أخرى، كايرون.”
أخذت نفسًا عميقًا، ثم فتحت الدرج وأعادت المرآة إلى مكانها. ثم سحبت الستائر. تدفقت أشعة الشمس عبر النافذة كبتلات الزهور. نظرت إلى السماء وتململت. بدا أن الملل الذي كان يفسد ذهنها قد تلاشى إلى حد ما…
أغلق الباب، وبدأت صوفيان وحدها، في العبث بلوح الشطرنج. ثم استدارت وسحبت شيئاً: مرآة يد.
“كيرون!”
“…نعم، جلالتك.”
من خارج الباب، أجاب كيرون.
“أولئك الأوغاد في المذبح.”
-نعم، جلالتك.
‘لماذا تتغير مشاعري عندما أفكر فيه؟’
“سأذهب لممارسة الرياضة!”
ثم خرجت بفخر. كانت خطواتها أنيقة، دون تردد أو كسل. أخيرًا، حان وقت خروج الإمبراطورة إلى العالم.
-…؟
“… هل هذه هي الصورة التي أخاف منها؟”
تجمد الرجل المذهول للحظة، ولكن صوفيان فتحت الباب قبل أن يتمكن من استجماع نفسه. بدا كيرون مشوشًا وأصدر صوتًا غريبًا.
ديكيولين. كان جسده مغطى بالكامل بالطاقة المظلمة، كان يقف وكأنه متكئ على جدار القبو. توقفت جميع وظائفه الحيوية بالفعل، وتحولت أوردة دمه إلى اللون الأسود. بدا كجثة.
“لماذا تبدو كالأحمق؟”
“جلالتك.”
“أوه، مم…”
“… الأحمق العنيد.”
صوفيان ضربت كتفه.
“نعم.”
“اتبعني.”
– اعتز بحياتك… جلالتك.
ثم خرجت بفخر. كانت خطواتها أنيقة، دون تردد أو كسل. أخيرًا، حان وقت خروج الإمبراطورة إلى العالم.
“ستكون مشكلة كبيرة إذا كان التاريخ والوقت غير دقيقين. هل ستكون بخير؟”
*****
شكرا للقراءة
Isngard
“ولكن…”
*طقطقة، طقطقة*
