صوفيان (3)
الفصل 117: صوفيان (3)
“كنت فقط أقول.”
قلبي لا ينبض، ورئتي لا تعملان. كانت حرارة جسدي
تنخفض بسرعة، وأصبحت أطرافي، بما في ذلك أصابعي وقدمي، مخدرة ومع توقف أعضائي عن العمل. كان جسدي قد مات بالفعل.
“…كيرون.”
ومع ذلك، أجل “الرجل الحديدي” الموت. بدلاً من الاعتماد على القلب والرئتين، كانت أوعيتي الدموية تنقبض وتسترخي صناعيًا لنقل الدم والأكسجين. كانت هذه وسيلة مؤقتة لتوفير بعض الوقت، لكنها كانت كافية. كل ذلك حتى لا تكتشف صوفيان في هذا العالم موتي، لتتمكن ذكرياتها التالية من الاستمرار بشكل طبيعي.
“… لا حاجة لقتله.”
وصلت إلى قبو القصر الإمبراطوري، إلى البوابة الخشبية. كان الباب مفتوحًا بالفعل كأنه في انتظاري.
“يجب أن يكون هذا كافيًا.”
خطوت إلى القبو، متجهًا الي وسط الظلام بخطواتي البطيئة.
“نعم.”
“كنت تعرف أنه سيكون هكذا.”
“لماذا تبدو كالأحمق؟”
سمعت صوتًا في تلك اللحظة، مما جعلني ألتفت. كان الصوت صادرًا من مرآة الشيطان التي لا تزال تتخذ شكل صوفيان.
“نعم.”
“انتهى الأمر الان. أنت ميت.”
ديكيولين. كان جسده مغطى بالكامل بالطاقة المظلمة، كان يقف وكأنه متكئ على جدار القبو. توقفت جميع وظائفه الحيوية بالفعل، وتحولت أوردة دمه إلى اللون الأسود. بدا كجثة.
أومأت برأسي. لقد استهلكت 60,000 من المانا في لحظة واحدة واستقبلت كمية ضخمة من الطاقة المظلمة دون أي استعداد. من تلك اللحظة فصاعدًا، لم يكن هناك أي فرصة للبقاء على قيد الحياه.
عندما وصلت أخيرًا إليه، أطلقت ضحكة من سخافة الموقف. دون أن تدرك، بدأت تقبض على قبضتيها، وجعلت مفاصل أصابعها تتورد.
“أعلم.”
“ثم ساسئلك. ما هي عقوبة اللص الذي يتجرأ على السرقة من الإمبراطور؟”
“لماذا فعلت ذلك إذا كنت تعرف؟ أنا فضولي.”
– جلالتك!
أغمضت عيني. كانت هناك الكثير من الأفكار في ذهني. من بينها أفكار ديكيولين وأيضًا أفكار كيم ووجين. لكن كان هناك جواب واحد فقط على سؤاله.
“أعلم.”
“كان وعدًا، ولم أرد أن انكثه.”
“كيرون!”
كان جسدي مكسورًا بالفعل، ودماغي كان يتلف ببطء، ولكن بشكل غريب، ابتسمت. في تلك الحالة، فتحت عيني ونظرت مباشرة إليه.
سمعت صوتًا في تلك اللحظة، مما جعلني ألتفت. كان الصوت صادرًا من مرآة الشيطان التي لا تزال تتخذ شكل صوفيان.
“لم أرد أن أسلم العالم وصوفيان لشياطين منحرف مثلك.”
استفاقت صوفيان. كان رأسها ضبابيًا بعض الشيء من الذكريات المختلطة، لكن الأمور كانت واضحة. لقد وفى ديكيولين بالوعد الذي قطعه لها.
تجمد وجه الشيطان. ثم، نطق الملعون.
“كيرون.”
“إذاً، مبروك. لقد فزت.”
“سأذهب لممارسة الرياضة!”
كانت تلك آخر كلمات قالها. أولاً فقدت بصري، ثم أصبت بالصمم. لم يكن هناك سوى الصمت. داخل الفراغ، شعرت بالموت يقترب مني.
“هل نبدأ فوراً؟”
… كان الشعور بالبرودة قاسيًا.
حركت صوفيان حصانها بشكل وحشي، ناظرة إلى ديكيولين.
استفاقت صوفيان. كان رأسها ضبابيًا بعض الشيء من الذكريات المختلطة، لكن الأمور كانت واضحة. لقد وفى ديكيولين بالوعد الذي قطعه لها.
“…ماذا؟”
“… الأحمق العنيد.”
“… الأحمق العنيد.”
ابتسمت صوفيان كما لو أنها تتذكر ما قاله. لقد شهد بالفعل جميع موتاتها. بالطبع، كما لو أن أي طرق أخرى للموت بخلاف المرض كانت مستحيلة، فقد رحل فور شفائها.
كانت النتيجة مختصرة.
“ولكن…”
… كان الشعور بالبرودة قاسيًا.
نظرت صوفيان حولها. كان هناك كوبان مليئان بالقهوة الباردة على الطاولة؛ كما كان الحال عندما رحل ديكيولين.
قامت الإمبراطورة صوفيان بزيارة السجن الإمبراطوري شخصيًا. كانت جولي وكايرون معزولين في قفصين منفصلين، بجانب بعضهما البعض. نظرت الي الاثنين.
“قلت أنك ستقابلني.”
-أنا بارع في الشطرنج. حتى لو استثمرت فيه حياتك كلها، لن تتمكن من الفوز.
عبست صوفيان وأمسكت بكوب الشاي. استخدمت سحرها لتدفئة القهوة، وأخذت رشفة منها. بدأت في الانتظار، وهي تدق الطاولة بأطراف أصابعها. كم من الوقت سيستغرقه للوصول من القبو، تساءلت.
-أنا بارع في الشطرنج. حتى لو استثمرت فيه حياتك كلها، لن تتمكن من الفوز.
تابعت صوفيان الساعة.
“انتهى الأمر الان. أنت ميت.”
“تيك، توك – تيك، توك”
حتى الآن، حتى عندما كان كل شيء أفضل، كان مجرد تعادل. لقد كان مخطئاً.
كان عقرب الثواني يتحرك بلا هوادة إلى الأمام، لكن ديكيولين لم يعد. مهما كان حجم القصر الإمبراطوري، فإن الوصول لن يستغرق أكثر من 10 دقائق. هل انتقل كسلها إليه؟
“أوه، مم…”
عندها، شعرت صوفيان بالإحباط.
تنهدت صوفيان.
– جلالتك!
وضعت صوفيان لوح الشطرنج على الطاولة بواسطة التحريك النفسية. اختارت الأبيض وأعطت ديكيولين الأسود.
صراخ عالٍ من خارج الغرفة. فتحت صوفيان الباب باستخدام التحريك النفسي.
“اللعنة. تعادل.”
“ما هي هذه الفوضى؟”
أعادت صوفيان سيفها إلى غمده.
“هناك مشكلة! في قبو القصر الإمبراطوري.”
وضعت صوفيان لوح الشطرنج على الطاولة بواسطة التحريك النفسية. اختارت الأبيض وأعطت ديكيولين الأسود.
اتسعت عيون صوفيان مع التفسير الذي جاء على عجل. قفزت، تحركت قدماها قبل أن تفكر، برفقة عشرات من الخدم والفرسان.
“هناك مشكلة! في قبو القصر الإمبراطوري.”
“جلالتك! هنا، لا نعلم-”
“نعم.”
وصلت صوفيان إلى القبو بسرعة. كان هناك رجل يقف بجانب الباب الخشبي المؤدي إلى الداخل.
“هل دعوتني للعب شطرنج في الصباح الباكر؟”
تقدمت صوفيان، وعينيها تبدوان فارغتين. مع كل خطوة، كان العالم يدور قليلاً، وبدأت تتعثر.
أغلق الباب، وبدأت صوفيان وحدها، في العبث بلوح الشطرنج. ثم استدارت وسحبت شيئاً: مرآة يد.
“أه…”
ثم مدت يدها نحو النيسيوس. تم استرجاع جوهر العودة الذي سرقه ببساطة بوضع إصبع السبابة على جبهة الهيكل العظمي.
عندما وصلت أخيرًا إليه، أطلقت ضحكة من سخافة الموقف. دون أن تدرك، بدأت تقبض على قبضتيها، وجعلت مفاصل أصابعها تتورد.
تجمد وجه الشيطان. ثم، نطق الملعون.
“… قلت إننا سنلتقي في نهاية عملية.”
-إذاً، ألن يكون كل شيء أفضل عندما تهزميني؟
ديكيولين. كان جسده مغطى بالكامل بالطاقة المظلمة، كان يقف وكأنه متكئ على جدار القبو. توقفت جميع وظائفه الحيوية بالفعل، وتحولت أوردة دمه إلى اللون الأسود. بدا كجثة.
كان ديكيولين مليئًا بالثقة. بالطبع، كان كذلك. خلال كل تلك الذكريات، لم يخسر ذلك الوغد أبداً.
“هل قصدت العودة بهذا الشكل؟”
“… هل دعوتني؟”
شعرت صوفيان بصداع بارد. بشكل غير متوقع، أعيدت لحظات حياتها العديدة أمام عينيها.
“..؟”
هذا هو الرجل الذي ظل معها على مدار ذكرياتها الطويلة، كأثر تركه في تاريخ رجوعها.
حركت صوفيان بيدها الجندي الأبيض خطوة واحدة. تحرك الجندي الأسود وفقاً لذلك.
– سأكون في كل مكان مع جلالتك.
سمعت صوتًا في تلك اللحظة، مما جعلني ألتفت. كان الصوت صادرًا من مرآة الشيطان التي لا تزال تتخذ شكل صوفيان.
تذكرت ما قاله عندما رحل ذلك الملعون.
***** شكرا للقراءة Isngard
– حتى إذا لم تريني لبعض الوقت… سأكون دائمًا معك.
كانت المبارزة والمعركة مختلفتين. كانت المبارزة بين الفرسان تعامل بشكل شبه مقدس، ولكن في حالة المعركة، كانت القصة مختلفة. في الحالات الشديدة، قد تؤدي المبارزات في القصر الإمبراطوري إلى الإعدام.
نظرت صوفيان إلى السيف حول خصرها. كان هذا السيف الموروث من جيل إلى جيل للإمبراطور .
سحبت صوفيان السيف الحاد من خصرها، ووجهت طرفه نحو النيسيوس.
– … هل يمكنك أن تعديني وعدًا واحدًا؟
“نعم. هذا صحيح.”
” الآن… إذا انتحرت، فستعود إلى الحياة.”
“نعم.”
– مهما كان الأمر… لا تقتل نفسك.
سحبت صوفيان السيف الحاد من خصرها، ووجهت طرفه نحو النيسيوس.
“هل كات يعرف هذا عندما قال ذلك؟”
‘كنت أستطيع التحمل لأنك كنت معي.’
– اعتز بحياتك… جلالتك.
“لقد مات.”
هل كانت هذه قناعة متعجرف بأنني سأقتل نفسي من أجلك؟ هذا اللعين.
“كفي. عودوا الآن.”
كان يمكنه أن يقول ذلك إذا كان سينتحر.
“نعم، جلالتك.”
شعرت بموجة من المشاعر التي لم تختبرها من قبل، وفجأة لاحظت قطعة ورق تبرز من جيب بدلة ديكيولين. مددت يدي لالتقاط القطعة.
أعادت صوفيان سيفها إلى غمده.
“جلالتك.”
“هل ما زلت؟”
نادي المخصي، جولان، صوفيان. نظرت إليه صوفيان، مدهوشة. كانت هناك لمحة ضحك على وجه جولان الذي عادة ما يكون خاليًا من التعبيرات.
“تيك، توك – تيك، توك”
“الفارسان الآن محتجزان في سجن القصر الإمبراطوري.”
“حسنًا.”
“فرسان؟”
“…ديكيولين.”
“نعم. إنهما جولي وكايرون، اللذان تجرآ علي القتال دون إذن في القصر الإمبراطوري.”
نظرت صوفيان نظرة أخيرة إلى جولي ثم غادرت.
“…يا إلهي.”
“اقتله.”
تنهدت صوفيان.
“…ماذا؟”
“لقد حدثت فوضى كبيرة بينما كنت نائمة.”
“جلالتك.”
قامت الإمبراطورة صوفيان بزيارة السجن الإمبراطوري شخصيًا. كانت جولي وكايرون معزولين في قفصين منفصلين، بجانب بعضهما البعض. نظرت الي الاثنين.
– سأكون في كل مكان مع جلالتك.
“من انتصر؟”
ثم، تحول وجه جولي إلى الخوف.
لم يكن هناك جواب.
من خارج الباب، أجاب كيرون.
“هل تتجاهلون ما قلته؟ أم تقولون إنها كانت معركة شوارع، وليست مبارزة؟”
“نعم. إنهما جولي وكايرون، اللذان تجرآ علي القتال دون إذن في القصر الإمبراطوري.”
كانت المبارزة والمعركة مختلفتين. كانت المبارزة بين الفرسان تعامل بشكل شبه مقدس، ولكن في حالة المعركة، كانت القصة مختلفة. في الحالات الشديدة، قد تؤدي المبارزات في القصر الإمبراطوري إلى الإعدام.
“هذا يكفي. عد الآن. ربما خطيبتك في انتظارك.”
“… لقد خسرت.”
ركض السجان بسرعة لفتح الأقفاص. لم تستطع جولي النهوض بسهولة لأنها كانت لا تزال في حالة صدمة، ولكن كايرون انتقل ليقف خلف صوفيان كعادته.
أجابت جولي أخيرًا، مما جعل صوفيان تبتسم.
استمع ديكيولين بهدوء، وأومأ برأسه.
“حسنًا. كان سيكون غريبًا إذا فزت.”
وصلت إلى قبو القصر الإمبراطوري، إلى البوابة الخشبية. كان الباب مفتوحًا بالفعل كأنه في انتظاري.
“جلالتك.”
“…نعم. حسنًا.”
ثم، تحول وجه جولي إلى الخوف.
ومع ذلك، كان ديكيولين ينظر إليها. شدّت صوفيان فكّها. وغيرت الموضوع وكأن شيئاً لم يحدث.
“ البروفيسور ديكيولين.”
“…ديكيولين.”
“لقد مات.”
“تعلمين، …”
رفعت جولي رأسها. رؤية وجهها المفاجئ، نقرت صوفيان بلسانها.
ارتفعا حاجبا ديكيولين بشكل خفيف. فهمت صوفيان مشاعره من تلك الاستجابة الطفيفة. لا، جعل ديكيولين الأمر واضحًا.
“بالنظر إليك، يبدو أنك الحمقاء التي من المحتمل أن تلحق به قريبًا.”
“هل أنت هناك؟”
انحنت جولي برأسها دون أن تقول كلمة. نظرت صوفيان إلى كيرون بعد ذلك. كان على ركبتيه.
كانت قوة العودة التي استولى عليها هذا الشيطان الصغير تخصها، وركيزة العودة كانت أيضًا نفسها – صوفيان إيكاتير فون ياجوس غيفرين.
“كيرون.”
“انتهى الأمر الان. أنت ميت.”
“نعم.”
“ولكن…”
“هل لديك شيء لتقوله؟”
“انتهى الأمر الان. أنت ميت.”
“… كيف تشعرين، جلالتك؟”
“يجب أن يكون هذا كافيًا.”
تحدثت صوفيان إلى الخادم بجانبها دون أن تجيب عليه. لم تكن ترغب في الجدال هنا.
خرج وأغلق الباب. لم تفوت صوفيان رؤية ظهره الواسع الذي ظهر من خلال الفجوة.
“أطلق سراحهما. لقد كانت مبارزة بين فرسان.”
“كيرون. هل سينسى؟”
“نعم، جلالتك. ايها السجان!”
“تعلمين، …”
ركض السجان بسرعة لفتح الأقفاص. لم تستطع جولي النهوض بسهولة لأنها كانت لا تزال في حالة صدمة، ولكن كايرون انتقل ليقف خلف صوفيان كعادته.
“نعم. إنهما جولي وكايرون، اللذان تجرآ علي القتال دون إذن في القصر الإمبراطوري.”
نظرت صوفيان نظرة أخيرة إلى جولي ثم غادرت.
ثم، تحول وجه جولي إلى الخوف.
“كفي. عودوا الآن.”
“جلالتك.”
“نعم، جلالتك. شكرًا، جلالتك…”
تجمد الرجل المذهول للحظة، ولكن صوفيان فتحت الباب قبل أن يتمكن من استجماع نفسه. بدا كيرون مشوشًا وأصدر صوتًا غريبًا.
بعد أن أرسلت جميع خدمها بعيدًا، سارت عبر ممرات القصر الإمبراطوري.
“نعم.”
*طقطقة، طقطقة*
“نعم.”
تردد صدى خطوات كيرون وصوفيان في القاعات، متداخلة مع بعضها البعض. كان التناغم مع خطوات الإمبراطورة هو الأساس لكونك فارسًا مرافقًا.
“أطلق سراحهما. لقد كانت مبارزة بين فرسان.”
“…كيرون.”
“نعم. في الشطرنج، من الناحية النظرية، هناك احتمال كبير للتعادل إذا لعب كلا اللاعبين بشكل مثالي دون أخطاء.”
“نعم.”
تجهم وجه كيرون. ابتسمت صوفيان وشدت قبضتيها.
“كانت هناك ورقة في جيب ديكيولين الداخلي.”
“…نعم. حسنًا.”
مدت صوفيان الورقة التي كانت تحملها إلى كيرون. أخذها كيرون دون أن ينطق بكلمة.
“…كيرون.”
“إذا نظرت إليها، ستجد أنها تشير إلى أنك كنت تتبع نيسيوس.”
“… هل دعوتني؟”
“نعم.”
“ما هي هذه الفوضى؟”
“هل ما زلت؟”
“ما هي؟”
“نعم.”
ديكيولين. كان جسده مغطى بالكامل بالطاقة المظلمة، كان يقف وكأنه متكئ على جدار القبو. توقفت جميع وظائفه الحيوية بالفعل، وتحولت أوردة دمه إلى اللون الأسود. بدا كجثة.
مع إجابة كايرون، ابتسمت صوفيان بشكل ماكر. هل كانت هذه نية ديكيولين، أم أن الأمور حدثت هكذا صدفة؟ إذا لم يكن كذلك…
وضعت صوفيان لوح الشطرنج على الطاولة بواسطة التحريك النفسية. اختارت الأبيض وأعطت ديكيولين الأسود.
‘لماذا تتغير مشاعري عندما أفكر فيه؟’
“… لا حاجة لقتله.”
“القوة التي استولى عليها الشيطان الصغير تخصني.”
بالنسبة لصوفيان، كان النيسيوس مجرد هيكل عظمي مغطى بعباءة سوداء. لم يكن مخيفًا على الإطلاق.
“نعم. هذا صحيح.”
“هذا يكفي. عد الآن. ربما خطيبتك في انتظارك.”
توقفت صوفيان ونظرت إلى كيرون. فورا، ركع كيرون على ركبته. اقتربت صوفيان ونظرت إليه من الأعلى.
“ البروفيسور ديكيولين.”
“ثم ساسئلك. ما هي عقوبة اللص الذي يتجرأ على السرقة من الإمبراطور؟”
لماذا سأنسى؟ فكرت صوفيان وهي تستمع إليه.
“الموت.”
“كيرون.”
في اليوم التالي، غادرت صوفيان عند الفجر. لقد مضى وقت طويل منذ أن غادرت القصر الإمبراطوري. لم تخبر أحدًا سوى كيرون وبدأت في تحريك العربات عن قصد، بينما كانت أعين وآذان القصر الإمبراطوري تنشر الخبر هنا وهناك.
بدت هيئة ديكيولين الأرستقراطية ساخرة بعض الشيء اليوم. تأملت صوفيان، ثم أشارت إلى الباب بإيماءة.
كان العديد من العائلات الرفيعة يشعرون بالخوف والتوقع، متسائلين: ‘ألن تزورنا الإمبراطورة؟’ وكذلك، كان المسؤولون في الإمبراطورية متوترين بنفس القدر. لكن وجهة صوفيان لم تكن زيارة أي منهم. بعد رحلة استمرت ثلاثة أيام، ألقت القبض على النيسيوس الذي كان كايرون يتعقبه.
“كيرون.”
“… هل هذه هي الصورة التي أخاف منها؟”
“طبعاً. لماذا سأنسى ذلك؟”
بالنسبة لصوفيان، كان النيسيوس مجرد هيكل عظمي مغطى بعباءة سوداء. لم يكن مخيفًا على الإطلاق.
“لماذا فعلت ذلك إذا كنت تعرف؟ أنا فضولي.”
“اقتله.”
“نعم. إنهما جولي وكايرون، اللذان تجرآ علي القتال دون إذن في القصر الإمبراطوري.”
“همف. يبدو أنك خائف. أنت جبان.”
“نعم.”
سحبت صوفيان السيف الحاد من خصرها، ووجهت طرفه نحو النيسيوس.
“نعم. ما الذي يحدث؟”
لكن صوفيان لم تدفع السيف إلى عنقه. شعرت بشيء من التردد. بالطبع، إذا عادت إلى الوراء بهذه الطريقة، فإن ديكيولين سيعود إلى الحياة.
“نعم، جلالتك. شكرًا، جلالتك…”
كانت قوة العودة التي استولى عليها هذا الشيطان الصغير تخصها، وركيزة العودة كانت أيضًا نفسها – صوفيان إيكاتير فون ياجوس غيفرين.
“تعلمين، …”
ومع ذلك، السبب الذي جعلها خائفة هو…
“الفارسان الآن محتجزان في سجن القصر الإمبراطوري.”
“كيرون. هل سينسى؟”
توقفت صوفيان ونظرت إلى كيرون. فورا، ركع كيرون على ركبته. اقتربت صوفيان ونظرت إليه من الأعلى.
ستتذكر صوفيان ديكيولين، لكن ديكيولين لن يتذكرها. سيظل فقط في ذاكرة صوفيان. الأيام العديدة التي قضتها معه ستختفي، ولن يبقى أحد يفهمها في هذا العالم.
وصلت صوفيان إلى القبو بسرعة. كان هناك رجل يقف بجانب الباب الخشبي المؤدي إلى الداخل.
“على الأرجح.”
ومع ذلك، السبب الذي جعلها خائفة هو…
أعادت صوفيان سيفها إلى غمده.
ثم مدت يدها نحو النيسيوس. تم استرجاع جوهر العودة الذي سرقه ببساطة بوضع إصبع السبابة على جبهة الهيكل العظمي.
“جلالتك.”
“يجب أن يكون هذا كافيًا.”
قال كيرون كما لو كان يحثها. نظرت إليه، وأجابت بتنهيدة.
قامت الإمبراطورة صوفيان بزيارة السجن الإمبراطوري شخصيًا. كانت جولي وكايرون معزولين في قفصين منفصلين، بجانب بعضهما البعض. نظرت الي الاثنين.
“… لا حاجة لقتله.”
في اليوم التالي، غادرت صوفيان عند الفجر. لقد مضى وقت طويل منذ أن غادرت القصر الإمبراطوري. لم تخبر أحدًا سوى كيرون وبدأت في تحريك العربات عن قصد، بينما كانت أعين وآذان القصر الإمبراطوري تنشر الخبر هنا وهناك.
ثم مدت يدها نحو النيسيوس. تم استرجاع جوهر العودة الذي سرقه ببساطة بوضع إصبع السبابة على جبهة الهيكل العظمي.
“كيرون!”
“يجب أن يكون هذا كافيًا.”
“… هل دعوتني؟”
توقعت صوفيان توقيت عودتها بناءً على حجم الجوهر.
وصلت إلى قبو القصر الإمبراطوري، إلى البوابة الخشبية. كان الباب مفتوحًا بالفعل كأنه في انتظاري.
“ستكون مشكلة كبيرة إذا كان التاريخ والوقت غير دقيقين. هل ستكون بخير؟”
“بالنظر إليك، يبدو أنك الحمقاء التي من المحتمل أن تلحق به قريبًا.”
“إنها قوتي. عندما أراها، أعرف.”
“نعم.”
نظرت صوفيان إلى جوهر العودة بمرارة.
من خارج الباب، أجاب كيرون.
“كيرون.”
الفصل 117: صوفيان (3)
“نعم.”
“إذاً، مبروك. لقد فزت.”
“… لا شيء. إذا عدت، ستختفي خطاياك على أي حال.”
نظرت صوفيان حولها. كان هناك كوبان مليئان بالقهوة الباردة على الطاولة؛ كما كان الحال عندما رحل ديكيولين.
تجهم وجه كيرون. ابتسمت صوفيان وشدت قبضتيها.
وصلت إلى قبو القصر الإمبراطوري، إلى البوابة الخشبية. كان الباب مفتوحًا بالفعل كأنه في انتظاري.
“أراك مرة أخرى، كايرون.”
كان ديكيولين هجومياً من البداية، ولكن صوفيان تعاملت مع ذلك براحة.
“نعم، جلالتك.”
تحدثت صوفيان إلى الخادم بجانبها دون أن تجيب عليه. لم تكن ترغب في الجدال هنا.
– في تلك اللحظة.
لماذا سأنسى؟ فكرت صوفيان وهي تستمع إليه.
قبلت صوفيان جوهر العودة بطريقة درامية للغاية. شعاع رائع من الضوء انبثق من يدها وصبغ العالم بأسره كالشمس. أغمضت صوفيان عينيها للحظة لتتجنب الضوء.
“كفي. عودوا الآن.”
*طقطقة، طقطقة*
– اعتز بحياتك… جلالتك.
فتحت عينيها على صوت عقرب الثواني.
… كان الشعور بالبرودة قاسيًا.
“..؟”
ديكيولين. كان جسده مغطى بالكامل بالطاقة المظلمة، كان يقف وكأنه متكئ على جدار القبو. توقفت جميع وظائفه الحيوية بالفعل، وتحولت أوردة دمه إلى اللون الأسود. بدا كجثة.
كانت جالسة على طاولة الشاي، والكوبين من القهوة على الطاولة ما زالا يخرجان البخار. عندما رفعت عينيها قليلاً، رأت شخصًا. كان هو الذي تجرأ على مواجهتها مباشرة.
كانت تلك آخر كلمات قالها. أولاً فقدت بصري، ثم أصبت بالصمم. لم يكن هناك سوى الصمت. داخل الفراغ، شعرت بالموت يقترب مني.
نظرت صوفيان إليه، . بقي كلاهما صامتين للحظة أطول.
أجابت جولي أخيرًا، مما جعل صوفيان تبتسم.
“…ديكيولين.”
“… لا.”
“نعم.”
“هذا يكفي. عد الآن. ربما خطيبتك في انتظارك.”
“… هل دعوتني؟”
“… هل دعوتني؟”
“صحيح.”
وضعت صوفيان لوح الشطرنج على الطاولة بواسطة التحريك النفسية. اختارت الأبيض وأعطت ديكيولين الأسود.
“هل تم سحبك من المكتبة؟”
ثم مدت يدها نحو النيسيوس. تم استرجاع جوهر العودة الذي سرقه ببساطة بوضع إصبع السبابة على جبهة الهيكل العظمي.
“نعم. ما الذي يحدث؟”
قبلت صوفيان جوهر العودة بطريقة درامية للغاية. شعاع رائع من الضوء انبثق من يدها وصبغ العالم بأسره كالشمس. أغمضت صوفيان عينيها للحظة لتتجنب الضوء.
ابتسمت صوفيان برفق. كان التوقيت قريبًا. لو تأخرت 30 دقيقة، لكان ديكيولين قد دخل بالفعل قبو القصر الإمبراطوري
صوفيان ضربت كتفه.
ولكن تلك الضحكة لم تستمر سوى لحظة. صوفيان، التي كانت تتحكم في تعبير وجهها، سألت ديكيولين.
“نعم.”
“ديكيولين، هل تتذكر؟”
هذا هو الرجل الذي ظل معها على مدار ذكرياتها الطويلة، كأثر تركه في تاريخ رجوعها.
لم يرد ديكيولين بشيء. سألت صوفيان مرة أخرى، ربما كانت تتوقع الكثير.
“انسَ الأمر إذا لم تكن هنا.”
“هل تتذكر؟”
“هل كات يعرف هذا عندما قال ذلك؟”
‘أكثر من مئة عام ومئة موت. هل لا زلت تتذكرني؟ إذا كنت أنت، أعتقد أنك لن تنساني أبداً.’
“جلالتك.”
“…ماذا؟”
تذكرت صوفيان الكلمات التي قالها ديكيولين ذات مرة عندما اقترح لعب الشطرنج.
ومع ذلك، كان ديكيولين ينظر إليها. شدّت صوفيان فكّها. وغيرت الموضوع وكأن شيئاً لم يحدث.
كان يمكنه أن يقول ذلك إذا كان سينتحر.
“أولئك الأوغاد في المذبح.”
ستتذكر صوفيان ديكيولين، لكن ديكيولين لن يتذكرها. سيظل فقط في ذاكرة صوفيان. الأيام العديدة التي قضتها معه ستختفي، ولن يبقى أحد يفهمها في هذا العالم.
“طبعاً. لماذا سأنسى ذلك؟”
– سأكون في كل مكان مع جلالتك.
لماذا سأنسى؟ فكرت صوفيان وهي تستمع إليه.
“هل تتذكر؟”
“تعلمين، …”
“نعم. إنهما جولي وكايرون، اللذان تجرآ علي القتال دون إذن في القصر الإمبراطوري.”
‘كنت أستطيع التحمل لأنك كنت معي.’
مع إجابة كايرون، ابتسمت صوفيان بشكل ماكر. هل كانت هذه نية ديكيولين، أم أن الأمور حدثت هكذا صدفة؟ إذا لم يكن كذلك…
“سأدمرهم بنفسي.”
“كيرون.”
إذن، هو وفى بوعده. أكثر من مئة موت، أكثر من مئة عودة. حتى وإن لم يتذكر تكرار الجحيم هذا، إلا أنها لا تزال تتذكر. قيمة تضحيته وإخلاصه لن تتغير.
“نعم، جلالتك. ايها السجان!”
لن يتغير أنه وفى بوعده.
“تيك، توك – تيك، توك”
“إذاً… اليوم.”
“ديكيولين.”
تذكرت صوفيان الكلمات التي قالها ديكيولين ذات مرة عندما اقترح لعب الشطرنج.
*طقطقة، طقطقة*
“لنلعب الشطرنج.”
*طرق*
ارتفعا حاجبا ديكيولين بشكل خفيف. فهمت صوفيان مشاعره من تلك الاستجابة الطفيفة. لا، جعل ديكيولين الأمر واضحًا.
هل كانت هذه قناعة متعجرف بأنني سأقتل نفسي من أجلك؟ هذا اللعين.
“هل دعوتني للعب شطرنج في الصباح الباكر؟”
*طرق*
“وماذا في ذلك؟ هل ترفض؟”
إذن، هو وفى بوعده. أكثر من مئة موت، أكثر من مئة عودة. حتى وإن لم يتذكر تكرار الجحيم هذا، إلا أنها لا تزال تتذكر. قيمة تضحيته وإخلاصه لن تتغير.
“… لا.”
“حسنًا.”
“حسنًا.”
“ البروفيسور ديكيولين.”
وضعت صوفيان لوح الشطرنج على الطاولة بواسطة التحريك النفسية. اختارت الأبيض وأعطت ديكيولين الأسود.
كانت تلك آخر كلمات قالها. أولاً فقدت بصري، ثم أصبت بالصمم. لم يكن هناك سوى الصمت. داخل الفراغ، شعرت بالموت يقترب مني.
“هل نبدأ فوراً؟”
ترددت كلماته في أذنها.
“حسنًا.”
“هل تتجاهلون ما قلته؟ أم تقولون إنها كانت معركة شوارع، وليست مبارزة؟”
كان ديكيولين مليئًا بالثقة. بالطبع، كان كذلك. خلال كل تلك الذكريات، لم يخسر ذلك الوغد أبداً.
ثم مدت يدها نحو النيسيوس. تم استرجاع جوهر العودة الذي سرقه ببساطة بوضع إصبع السبابة على جبهة الهيكل العظمي.
*طرق*
“كفي. عودوا الآن.”
حركت صوفيان بيدها الجندي الأبيض خطوة واحدة. تحرك الجندي الأسود وفقاً لذلك.
“أطلق سراحهما. لقد كانت مبارزة بين فرسان.”
*طرق*
“نعم. إنهما جولي وكايرون، اللذان تجرآ علي القتال دون إذن في القصر الإمبراطوري.”
كان ديكيولين هجومياً من البداية، ولكن صوفيان تعاملت مع ذلك براحة.
توقفت صوفيان ونظرت إلى كيرون. فورا، ركع كيرون على ركبته. اقتربت صوفيان ونظرت إليه من الأعلى.
“ديكيولين.”
أومأت برأسي. لقد استهلكت 60,000 من المانا في لحظة واحدة واستقبلت كمية ضخمة من الطاقة المظلمة دون أي استعداد. من تلك اللحظة فصاعدًا، لم يكن هناك أي فرصة للبقاء على قيد الحياه.
“نعم.”
“هل تعرف ذلك؟ مهما تكررت العودة، هناك مهارة لا تختفي.”
تحدثت بهدوء، وهي تنظر إلى المرآة.
“ما هي؟”
“وماذا في ذلك؟ هل ترفض؟”
“إنها الشطرنج.”
– حتى إذا لم تريني لبعض الوقت… سأكون دائمًا معك.
استمع ديكيولين بهدوء، وأومأ برأسه.
كانت النتيجة مختصرة.
“أعتقد ذلك. حتى لو تعلم السحر، سيفقد إذا لم تعيد تأصيل الدائرة المناسبة، وإتقان مهارات السيف صعب جداً إذا لم تدرب جسمك. لكن ليس الشطرنج، و المعرفة الأخرى—“
كان عقرب الثواني يتحرك بلا هوادة إلى الأمام، لكن ديكيولين لم يعد. مهما كان حجم القصر الإمبراطوري، فإن الوصول لن يستغرق أكثر من 10 دقائق. هل انتقل كسلها إليه؟
“انسَ الأمر. من أخبرك أن تحللها هكذا؟”
“القوة التي استولى عليها الشيطان الصغير تخصني.”
حركت صوفيان حصانها بشكل وحشي، ناظرة إلى ديكيولين.
“جلالتك.”
“كنت فقط أقول.”
تذكرت صوفيان الكلمات التي قالها ديكيولين ذات مرة عندما اقترح لعب الشطرنج.
“…نعم، جلالتك.”
– حتى إذا لم تريني لبعض الوقت… سأكون دائمًا معك.
حرك ديكيولين قطعه بتعبير محتار قليلاً. كانت مباراتهم بعد ذلك سباقاً هادئاً ومشدوداً إلى النهاية. إذا قام ديكيولين بخطوة، ردت صوفيان عليها. وإذا قامت صوفيان بخطوة، رد ديكيولين عليها.
كانت النتيجة مختصرة.
كانت النتيجة مختصرة.
*طرق*
“اللعنة. تعادل.”
*طقطقة، طقطقة*
“نعم. في الشطرنج، من الناحية النظرية، هناك احتمال كبير للتعادل إذا لعب كلا اللاعبين بشكل مثالي دون أخطاء.”
“أه…”
نظرت صوفيان إلى ديكيولين. كان ديكيولين يحلل الحركات على لوحة الشطرنج، صدى كلماته من المرآة في أذنها.
“إذا نظرت إليها، ستجد أنها تشير إلى أنك كنت تتبع نيسيوس.”
-أنا بارع في الشطرنج. حتى لو استثمرت فيه حياتك كلها، لن تتمكن من الفوز.
***** شكرا للقراءة Isngard
ترددت كلماته في أذنها.
“… هل دعوتني؟”
-إذاً، ألن يكون كل شيء أفضل عندما تهزميني؟
“الفارسان الآن محتجزان في سجن القصر الإمبراطوري.”
“لا.”
قامت الإمبراطورة صوفيان بزيارة السجن الإمبراطوري شخصيًا. كانت جولي وكايرون معزولين في قفصين منفصلين، بجانب بعضهما البعض. نظرت الي الاثنين.
حتى الآن، حتى عندما كان كل شيء أفضل، كان مجرد تعادل. لقد كان مخطئاً.
‘أكثر من مئة عام ومئة موت. هل لا زلت تتذكرني؟ إذا كنت أنت، أعتقد أنك لن تنساني أبداً.’
بدت هيئة ديكيولين الأرستقراطية ساخرة بعض الشيء اليوم. تأملت صوفيان، ثم أشارت إلى الباب بإيماءة.
شعرت بموجة من المشاعر التي لم تختبرها من قبل، وفجأة لاحظت قطعة ورق تبرز من جيب بدلة ديكيولين. مددت يدي لالتقاط القطعة.
“هذا يكفي. عد الآن. ربما خطيبتك في انتظارك.”
“… هل هذه هي الصورة التي أخاف منها؟”
“بخطيبة… تقصدين جولي؟”
“هل أنت هناك؟”
“نعم. مباراة واحدة كافية لليوم.”
“همف. يبدو أنك خائف. أنت جبان.”
“…نعم. حسنًا.”
“جلالتك! هنا، لا نعلم-”
انحنى ديكيولين لصوفيان ووقف. تظاهرت صوفيان بعدم الاهتمام ووضعت ذقنها على يدها. ثم لمحت ظهره وهو يغادر.
لن يتغير أنه وفى بوعده.
خرج وأغلق الباب. لم تفوت صوفيان رؤية ظهره الواسع الذي ظهر من خلال الفجوة.
-نعم، جلالتك.
أغلق الباب، وبدأت صوفيان وحدها، في العبث بلوح الشطرنج. ثم استدارت وسحبت شيئاً: مرآة يد.
أومأت برأسي. لقد استهلكت 60,000 من المانا في لحظة واحدة واستقبلت كمية ضخمة من الطاقة المظلمة دون أي استعداد. من تلك اللحظة فصاعدًا، لم يكن هناك أي فرصة للبقاء على قيد الحياه.
“…مرحباً.”
“أولئك الأوغاد في المذبح.”
تحدثت بهدوء، وهي تنظر إلى المرآة.
“وماذا في ذلك؟ هل ترفض؟”
“هل أنت هناك؟”
-أنا بارع في الشطرنج. حتى لو استثمرت فيه حياتك كلها، لن تتمكن من الفوز.
ومع ذلك، مهما انتظرت، لم يأتِ أي رد.
كانت النتيجة مختصرة.
“انسَ الأمر إذا لم تكن هنا.”
كان يمكنه أن يقول ذلك إذا كان سينتحر.
أخذت نفسًا عميقًا، ثم فتحت الدرج وأعادت المرآة إلى مكانها. ثم سحبت الستائر. تدفقت أشعة الشمس عبر النافذة كبتلات الزهور. نظرت إلى السماء وتململت. بدا أن الملل الذي كان يفسد ذهنها قد تلاشى إلى حد ما…
“القوة التي استولى عليها الشيطان الصغير تخصني.”
“كيرون!”
سحبت صوفيان السيف الحاد من خصرها، ووجهت طرفه نحو النيسيوس.
من خارج الباب، أجاب كيرون.
“جلالتك.”
-نعم، جلالتك.
“… هل هذه هي الصورة التي أخاف منها؟”
“سأذهب لممارسة الرياضة!”
… كان الشعور بالبرودة قاسيًا.
-…؟
“… قلت إننا سنلتقي في نهاية عملية.”
تجمد الرجل المذهول للحظة، ولكن صوفيان فتحت الباب قبل أن يتمكن من استجماع نفسه. بدا كيرون مشوشًا وأصدر صوتًا غريبًا.
“طبعاً. لماذا سأنسى ذلك؟”
“لماذا تبدو كالأحمق؟”
نظرت صوفيان إلى السيف حول خصرها. كان هذا السيف الموروث من جيل إلى جيل للإمبراطور .
“أوه، مم…”
-…؟
صوفيان ضربت كتفه.
حركت صوفيان حصانها بشكل وحشي، ناظرة إلى ديكيولين.
“اتبعني.”
عبست صوفيان وأمسكت بكوب الشاي. استخدمت سحرها لتدفئة القهوة، وأخذت رشفة منها. بدأت في الانتظار، وهي تدق الطاولة بأطراف أصابعها. كم من الوقت سيستغرقه للوصول من القبو، تساءلت.
ثم خرجت بفخر. كانت خطواتها أنيقة، دون تردد أو كسل. أخيرًا، حان وقت خروج الإمبراطورة إلى العالم.
كان العديد من العائلات الرفيعة يشعرون بالخوف والتوقع، متسائلين: ‘ألن تزورنا الإمبراطورة؟’ وكذلك، كان المسؤولون في الإمبراطورية متوترين بنفس القدر. لكن وجهة صوفيان لم تكن زيارة أي منهم. بعد رحلة استمرت ثلاثة أيام، ألقت القبض على النيسيوس الذي كان كايرون يتعقبه.
*****
شكرا للقراءة
Isngard
“..؟”
“… قلت إننا سنلتقي في نهاية عملية.”
