صوفيان (3)
الفصل 117: صوفيان (3)
ابتسمت صوفيان كما لو أنها تتذكر ما قاله. لقد شهد بالفعل جميع موتاتها. بالطبع، كما لو أن أي طرق أخرى للموت بخلاف المرض كانت مستحيلة، فقد رحل فور شفائها.
قلبي لا ينبض، ورئتي لا تعملان. كانت حرارة جسدي
تنخفض بسرعة، وأصبحت أطرافي، بما في ذلك أصابعي وقدمي، مخدرة ومع توقف أعضائي عن العمل. كان جسدي قد مات بالفعل.
حتى الآن، حتى عندما كان كل شيء أفضل، كان مجرد تعادل. لقد كان مخطئاً.
ومع ذلك، أجل “الرجل الحديدي” الموت. بدلاً من الاعتماد على القلب والرئتين، كانت أوعيتي الدموية تنقبض وتسترخي صناعيًا لنقل الدم والأكسجين. كانت هذه وسيلة مؤقتة لتوفير بعض الوقت، لكنها كانت كافية. كل ذلك حتى لا تكتشف صوفيان في هذا العالم موتي، لتتمكن ذكرياتها التالية من الاستمرار بشكل طبيعي.
“… قلت إننا سنلتقي في نهاية عملية.”
وصلت إلى قبو القصر الإمبراطوري، إلى البوابة الخشبية. كان الباب مفتوحًا بالفعل كأنه في انتظاري.
“اتبعني.”
خطوت إلى القبو، متجهًا الي وسط الظلام بخطواتي البطيئة.
“لقد حدثت فوضى كبيرة بينما كنت نائمة.”
“كنت تعرف أنه سيكون هكذا.”
… كان الشعور بالبرودة قاسيًا.
سمعت صوتًا في تلك اللحظة، مما جعلني ألتفت. كان الصوت صادرًا من مرآة الشيطان التي لا تزال تتخذ شكل صوفيان.
” الآن… إذا انتحرت، فستعود إلى الحياة.”
“انتهى الأمر الان. أنت ميت.”
استفاقت صوفيان. كان رأسها ضبابيًا بعض الشيء من الذكريات المختلطة، لكن الأمور كانت واضحة. لقد وفى ديكيولين بالوعد الذي قطعه لها.
أومأت برأسي. لقد استهلكت 60,000 من المانا في لحظة واحدة واستقبلت كمية ضخمة من الطاقة المظلمة دون أي استعداد. من تلك اللحظة فصاعدًا، لم يكن هناك أي فرصة للبقاء على قيد الحياه.
نظرت صوفيان إلى جوهر العودة بمرارة.
“أعلم.”
لماذا سأنسى؟ فكرت صوفيان وهي تستمع إليه.
“لماذا فعلت ذلك إذا كنت تعرف؟ أنا فضولي.”
– مهما كان الأمر… لا تقتل نفسك.
أغمضت عيني. كانت هناك الكثير من الأفكار في ذهني. من بينها أفكار ديكيولين وأيضًا أفكار كيم ووجين. لكن كان هناك جواب واحد فقط على سؤاله.
ثم خرجت بفخر. كانت خطواتها أنيقة، دون تردد أو كسل. أخيرًا، حان وقت خروج الإمبراطورة إلى العالم.
“كان وعدًا، ولم أرد أن انكثه.”
سحبت صوفيان السيف الحاد من خصرها، ووجهت طرفه نحو النيسيوس.
كان جسدي مكسورًا بالفعل، ودماغي كان يتلف ببطء، ولكن بشكل غريب، ابتسمت. في تلك الحالة، فتحت عيني ونظرت مباشرة إليه.
“الموت.”
“لم أرد أن أسلم العالم وصوفيان لشياطين منحرف مثلك.”
“…مرحباً.”
تجمد وجه الشيطان. ثم، نطق الملعون.
لم يرد ديكيولين بشيء. سألت صوفيان مرة أخرى، ربما كانت تتوقع الكثير.
“إذاً، مبروك. لقد فزت.”
“هل تعرف ذلك؟ مهما تكررت العودة، هناك مهارة لا تختفي.”
كانت تلك آخر كلمات قالها. أولاً فقدت بصري، ثم أصبت بالصمم. لم يكن هناك سوى الصمت. داخل الفراغ، شعرت بالموت يقترب مني.
“كنت تعرف أنه سيكون هكذا.”
… كان الشعور بالبرودة قاسيًا.
“هل تم سحبك من المكتبة؟”
استفاقت صوفيان. كان رأسها ضبابيًا بعض الشيء من الذكريات المختلطة، لكن الأمور كانت واضحة. لقد وفى ديكيولين بالوعد الذي قطعه لها.
سمعت صوتًا في تلك اللحظة، مما جعلني ألتفت. كان الصوت صادرًا من مرآة الشيطان التي لا تزال تتخذ شكل صوفيان.
“… الأحمق العنيد.”
“حسنًا. كان سيكون غريبًا إذا فزت.”
ابتسمت صوفيان كما لو أنها تتذكر ما قاله. لقد شهد بالفعل جميع موتاتها. بالطبع، كما لو أن أي طرق أخرى للموت بخلاف المرض كانت مستحيلة، فقد رحل فور شفائها.
“يجب أن يكون هذا كافيًا.”
“ولكن…”
“إذا نظرت إليها، ستجد أنها تشير إلى أنك كنت تتبع نيسيوس.”
نظرت صوفيان حولها. كان هناك كوبان مليئان بالقهوة الباردة على الطاولة؛ كما كان الحال عندما رحل ديكيولين.
“جلالتك.”
“قلت أنك ستقابلني.”
“سأدمرهم بنفسي.”
عبست صوفيان وأمسكت بكوب الشاي. استخدمت سحرها لتدفئة القهوة، وأخذت رشفة منها. بدأت في الانتظار، وهي تدق الطاولة بأطراف أصابعها. كم من الوقت سيستغرقه للوصول من القبو، تساءلت.
كان ديكيولين مليئًا بالثقة. بالطبع، كان كذلك. خلال كل تلك الذكريات، لم يخسر ذلك الوغد أبداً.
تابعت صوفيان الساعة.
“كانت هناك ورقة في جيب ديكيولين الداخلي.”
“تيك، توك – تيك، توك”
قامت الإمبراطورة صوفيان بزيارة السجن الإمبراطوري شخصيًا. كانت جولي وكايرون معزولين في قفصين منفصلين، بجانب بعضهما البعض. نظرت الي الاثنين.
كان عقرب الثواني يتحرك بلا هوادة إلى الأمام، لكن ديكيولين لم يعد. مهما كان حجم القصر الإمبراطوري، فإن الوصول لن يستغرق أكثر من 10 دقائق. هل انتقل كسلها إليه؟
“أولئك الأوغاد في المذبح.”
عندها، شعرت صوفيان بالإحباط.
“نعم. ما الذي يحدث؟”
– جلالتك!
“جلالتك! هنا، لا نعلم-”
صراخ عالٍ من خارج الغرفة. فتحت صوفيان الباب باستخدام التحريك النفسي.
“اقتله.”
“ما هي هذه الفوضى؟”
بالنسبة لصوفيان، كان النيسيوس مجرد هيكل عظمي مغطى بعباءة سوداء. لم يكن مخيفًا على الإطلاق.
“هناك مشكلة! في قبو القصر الإمبراطوري.”
إذن، هو وفى بوعده. أكثر من مئة موت، أكثر من مئة عودة. حتى وإن لم يتذكر تكرار الجحيم هذا، إلا أنها لا تزال تتذكر. قيمة تضحيته وإخلاصه لن تتغير.
اتسعت عيون صوفيان مع التفسير الذي جاء على عجل. قفزت، تحركت قدماها قبل أن تفكر، برفقة عشرات من الخدم والفرسان.
حركت صوفيان بيدها الجندي الأبيض خطوة واحدة. تحرك الجندي الأسود وفقاً لذلك.
“جلالتك! هنا، لا نعلم-”
استمع ديكيولين بهدوء، وأومأ برأسه.
وصلت صوفيان إلى القبو بسرعة. كان هناك رجل يقف بجانب الباب الخشبي المؤدي إلى الداخل.
قلبي لا ينبض، ورئتي لا تعملان. كانت حرارة جسدي تنخفض بسرعة، وأصبحت أطرافي، بما في ذلك أصابعي وقدمي، مخدرة ومع توقف أعضائي عن العمل. كان جسدي قد مات بالفعل.
تقدمت صوفيان، وعينيها تبدوان فارغتين. مع كل خطوة، كان العالم يدور قليلاً، وبدأت تتعثر.
تقدمت صوفيان، وعينيها تبدوان فارغتين. مع كل خطوة، كان العالم يدور قليلاً، وبدأت تتعثر.
“أه…”
“فرسان؟”
عندما وصلت أخيرًا إليه، أطلقت ضحكة من سخافة الموقف. دون أن تدرك، بدأت تقبض على قبضتيها، وجعلت مفاصل أصابعها تتورد.
“أولئك الأوغاد في المذبح.”
“… قلت إننا سنلتقي في نهاية عملية.”
“حسنًا. كان سيكون غريبًا إذا فزت.”
ديكيولين. كان جسده مغطى بالكامل بالطاقة المظلمة، كان يقف وكأنه متكئ على جدار القبو. توقفت جميع وظائفه الحيوية بالفعل، وتحولت أوردة دمه إلى اللون الأسود. بدا كجثة.
ابتسمت صوفيان برفق. كان التوقيت قريبًا. لو تأخرت 30 دقيقة، لكان ديكيولين قد دخل بالفعل قبو القصر الإمبراطوري
“هل قصدت العودة بهذا الشكل؟”
خطوت إلى القبو، متجهًا الي وسط الظلام بخطواتي البطيئة.
شعرت صوفيان بصداع بارد. بشكل غير متوقع، أعيدت لحظات حياتها العديدة أمام عينيها.
“أراك مرة أخرى، كايرون.”
هذا هو الرجل الذي ظل معها على مدار ذكرياتها الطويلة، كأثر تركه في تاريخ رجوعها.
“…مرحباً.”
– سأكون في كل مكان مع جلالتك.
*طرق*
تذكرت ما قاله عندما رحل ذلك الملعون.
*طقطقة، طقطقة*
– حتى إذا لم تريني لبعض الوقت… سأكون دائمًا معك.
“هل تعرف ذلك؟ مهما تكررت العودة، هناك مهارة لا تختفي.”
نظرت صوفيان إلى السيف حول خصرها. كان هذا السيف الموروث من جيل إلى جيل للإمبراطور .
“هل تعرف ذلك؟ مهما تكررت العودة، هناك مهارة لا تختفي.”
– … هل يمكنك أن تعديني وعدًا واحدًا؟
“إنها الشطرنج.”
” الآن… إذا انتحرت، فستعود إلى الحياة.”
“… لقد خسرت.”
– مهما كان الأمر… لا تقتل نفسك.
ترددت كلماته في أذنها.
“هل كات يعرف هذا عندما قال ذلك؟”
“هل قصدت العودة بهذا الشكل؟”
– اعتز بحياتك… جلالتك.
تحدثت صوفيان إلى الخادم بجانبها دون أن تجيب عليه. لم تكن ترغب في الجدال هنا.
هل كانت هذه قناعة متعجرف بأنني سأقتل نفسي من أجلك؟ هذا اللعين.
“وماذا في ذلك؟ هل ترفض؟”
كان يمكنه أن يقول ذلك إذا كان سينتحر.
كانت النتيجة مختصرة.
شعرت بموجة من المشاعر التي لم تختبرها من قبل، وفجأة لاحظت قطعة ورق تبرز من جيب بدلة ديكيولين. مددت يدي لالتقاط القطعة.
تحدثت صوفيان إلى الخادم بجانبها دون أن تجيب عليه. لم تكن ترغب في الجدال هنا.
“جلالتك.”
“كنت فقط أقول.”
نادي المخصي، جولان، صوفيان. نظرت إليه صوفيان، مدهوشة. كانت هناك لمحة ضحك على وجه جولان الذي عادة ما يكون خاليًا من التعبيرات.
“اتبعني.”
“الفارسان الآن محتجزان في سجن القصر الإمبراطوري.”
“هل دعوتني للعب شطرنج في الصباح الباكر؟”
“فرسان؟”
ركض السجان بسرعة لفتح الأقفاص. لم تستطع جولي النهوض بسهولة لأنها كانت لا تزال في حالة صدمة، ولكن كايرون انتقل ليقف خلف صوفيان كعادته.
“نعم. إنهما جولي وكايرون، اللذان تجرآ علي القتال دون إذن في القصر الإمبراطوري.”
“نعم.”
“…يا إلهي.”
“ما هي هذه الفوضى؟”
تنهدت صوفيان.
بدت هيئة ديكيولين الأرستقراطية ساخرة بعض الشيء اليوم. تأملت صوفيان، ثم أشارت إلى الباب بإيماءة.
“لقد حدثت فوضى كبيرة بينما كنت نائمة.”
“هل كات يعرف هذا عندما قال ذلك؟”
قامت الإمبراطورة صوفيان بزيارة السجن الإمبراطوري شخصيًا. كانت جولي وكايرون معزولين في قفصين منفصلين، بجانب بعضهما البعض. نظرت الي الاثنين.
“إذاً… اليوم.”
“من انتصر؟”
ومع ذلك، كان ديكيولين ينظر إليها. شدّت صوفيان فكّها. وغيرت الموضوع وكأن شيئاً لم يحدث.
لم يكن هناك جواب.
“هل تم سحبك من المكتبة؟”
“هل تتجاهلون ما قلته؟ أم تقولون إنها كانت معركة شوارع، وليست مبارزة؟”
“… قلت إننا سنلتقي في نهاية عملية.”
كانت المبارزة والمعركة مختلفتين. كانت المبارزة بين الفرسان تعامل بشكل شبه مقدس، ولكن في حالة المعركة، كانت القصة مختلفة. في الحالات الشديدة، قد تؤدي المبارزات في القصر الإمبراطوري إلى الإعدام.
“هل أنت هناك؟”
“… لقد خسرت.”
“هل تتذكر؟”
أجابت جولي أخيرًا، مما جعل صوفيان تبتسم.
عبست صوفيان وأمسكت بكوب الشاي. استخدمت سحرها لتدفئة القهوة، وأخذت رشفة منها. بدأت في الانتظار، وهي تدق الطاولة بأطراف أصابعها. كم من الوقت سيستغرقه للوصول من القبو، تساءلت.
“حسنًا. كان سيكون غريبًا إذا فزت.”
تجمد وجه الشيطان. ثم، نطق الملعون.
“جلالتك.”
“هل تتذكر؟”
ثم، تحول وجه جولي إلى الخوف.
“اقتله.”
“ البروفيسور ديكيولين.”
أغلق الباب، وبدأت صوفيان وحدها، في العبث بلوح الشطرنج. ثم استدارت وسحبت شيئاً: مرآة يد.
“لقد مات.”
“كيرون.”
رفعت جولي رأسها. رؤية وجهها المفاجئ، نقرت صوفيان بلسانها.
ثم مدت يدها نحو النيسيوس. تم استرجاع جوهر العودة الذي سرقه ببساطة بوضع إصبع السبابة على جبهة الهيكل العظمي.
“بالنظر إليك، يبدو أنك الحمقاء التي من المحتمل أن تلحق به قريبًا.”
“اللعنة. تعادل.”
انحنت جولي برأسها دون أن تقول كلمة. نظرت صوفيان إلى كيرون بعد ذلك. كان على ركبتيه.
“كيرون!”
“كيرون.”
نادي المخصي، جولان، صوفيان. نظرت إليه صوفيان، مدهوشة. كانت هناك لمحة ضحك على وجه جولان الذي عادة ما يكون خاليًا من التعبيرات.
“نعم.”
“بالنظر إليك، يبدو أنك الحمقاء التي من المحتمل أن تلحق به قريبًا.”
“هل لديك شيء لتقوله؟”
نظرت صوفيان إلى السيف حول خصرها. كان هذا السيف الموروث من جيل إلى جيل للإمبراطور .
“… كيف تشعرين، جلالتك؟”
‘كنت أستطيع التحمل لأنك كنت معي.’
تحدثت صوفيان إلى الخادم بجانبها دون أن تجيب عليه. لم تكن ترغب في الجدال هنا.
قبلت صوفيان جوهر العودة بطريقة درامية للغاية. شعاع رائع من الضوء انبثق من يدها وصبغ العالم بأسره كالشمس. أغمضت صوفيان عينيها للحظة لتتجنب الضوء.
“أطلق سراحهما. لقد كانت مبارزة بين فرسان.”
“كفي. عودوا الآن.”
“نعم، جلالتك. ايها السجان!”
لم يرد ديكيولين بشيء. سألت صوفيان مرة أخرى، ربما كانت تتوقع الكثير.
ركض السجان بسرعة لفتح الأقفاص. لم تستطع جولي النهوض بسهولة لأنها كانت لا تزال في حالة صدمة، ولكن كايرون انتقل ليقف خلف صوفيان كعادته.
“… لا حاجة لقتله.”
نظرت صوفيان نظرة أخيرة إلى جولي ثم غادرت.
“تيك، توك – تيك، توك”
“كفي. عودوا الآن.”
نظرت صوفيان إليه، . بقي كلاهما صامتين للحظة أطول.
“نعم، جلالتك. شكرًا، جلالتك…”
“لنلعب الشطرنج.”
بعد أن أرسلت جميع خدمها بعيدًا، سارت عبر ممرات القصر الإمبراطوري.
“سأدمرهم بنفسي.”
*طقطقة، طقطقة*
أغلق الباب، وبدأت صوفيان وحدها، في العبث بلوح الشطرنج. ثم استدارت وسحبت شيئاً: مرآة يد.
تردد صدى خطوات كيرون وصوفيان في القاعات، متداخلة مع بعضها البعض. كان التناغم مع خطوات الإمبراطورة هو الأساس لكونك فارسًا مرافقًا.
ثم مدت يدها نحو النيسيوس. تم استرجاع جوهر العودة الذي سرقه ببساطة بوضع إصبع السبابة على جبهة الهيكل العظمي.
“…كيرون.”
“..؟”
“نعم.”
“أراك مرة أخرى، كايرون.”
“كانت هناك ورقة في جيب ديكيولين الداخلي.”
أغلق الباب، وبدأت صوفيان وحدها، في العبث بلوح الشطرنج. ثم استدارت وسحبت شيئاً: مرآة يد.
مدت صوفيان الورقة التي كانت تحملها إلى كيرون. أخذها كيرون دون أن ينطق بكلمة.
“فرسان؟”
“إذا نظرت إليها، ستجد أنها تشير إلى أنك كنت تتبع نيسيوس.”
“… قلت إننا سنلتقي في نهاية عملية.”
“نعم.”
“… هل دعوتني؟”
“هل ما زلت؟”
ترددت كلماته في أذنها.
“نعم.”
تذكرت صوفيان الكلمات التي قالها ديكيولين ذات مرة عندما اقترح لعب الشطرنج.
مع إجابة كايرون، ابتسمت صوفيان بشكل ماكر. هل كانت هذه نية ديكيولين، أم أن الأمور حدثت هكذا صدفة؟ إذا لم يكن كذلك…
لم يرد ديكيولين بشيء. سألت صوفيان مرة أخرى، ربما كانت تتوقع الكثير.
‘لماذا تتغير مشاعري عندما أفكر فيه؟’
“انسَ الأمر إذا لم تكن هنا.”
“القوة التي استولى عليها الشيطان الصغير تخصني.”
أغمضت عيني. كانت هناك الكثير من الأفكار في ذهني. من بينها أفكار ديكيولين وأيضًا أفكار كيم ووجين. لكن كان هناك جواب واحد فقط على سؤاله.
“نعم. هذا صحيح.”
“… هل هذه هي الصورة التي أخاف منها؟”
توقفت صوفيان ونظرت إلى كيرون. فورا، ركع كيرون على ركبته. اقتربت صوفيان ونظرت إليه من الأعلى.
تجمد وجه الشيطان. ثم، نطق الملعون.
“ثم ساسئلك. ما هي عقوبة اللص الذي يتجرأ على السرقة من الإمبراطور؟”
“نعم، جلالتك.”
“الموت.”
“على الأرجح.”
في اليوم التالي، غادرت صوفيان عند الفجر. لقد مضى وقت طويل منذ أن غادرت القصر الإمبراطوري. لم تخبر أحدًا سوى كيرون وبدأت في تحريك العربات عن قصد، بينما كانت أعين وآذان القصر الإمبراطوري تنشر الخبر هنا وهناك.
“… هل دعوتني؟”
كان العديد من العائلات الرفيعة يشعرون بالخوف والتوقع، متسائلين: ‘ألن تزورنا الإمبراطورة؟’ وكذلك، كان المسؤولون في الإمبراطورية متوترين بنفس القدر. لكن وجهة صوفيان لم تكن زيارة أي منهم. بعد رحلة استمرت ثلاثة أيام، ألقت القبض على النيسيوس الذي كان كايرون يتعقبه.
“نعم.”
“… هل هذه هي الصورة التي أخاف منها؟”
“بخطيبة… تقصدين جولي؟”
بالنسبة لصوفيان، كان النيسيوس مجرد هيكل عظمي مغطى بعباءة سوداء. لم يكن مخيفًا على الإطلاق.
“هناك مشكلة! في قبو القصر الإمبراطوري.”
“اقتله.”
“هل أنت هناك؟”
“همف. يبدو أنك خائف. أنت جبان.”
– جلالتك!
سحبت صوفيان السيف الحاد من خصرها، ووجهت طرفه نحو النيسيوس.
“هل تتجاهلون ما قلته؟ أم تقولون إنها كانت معركة شوارع، وليست مبارزة؟”
لكن صوفيان لم تدفع السيف إلى عنقه. شعرت بشيء من التردد. بالطبع، إذا عادت إلى الوراء بهذه الطريقة، فإن ديكيولين سيعود إلى الحياة.
“نعم.”
كانت قوة العودة التي استولى عليها هذا الشيطان الصغير تخصها، وركيزة العودة كانت أيضًا نفسها – صوفيان إيكاتير فون ياجوس غيفرين.
كان جسدي مكسورًا بالفعل، ودماغي كان يتلف ببطء، ولكن بشكل غريب، ابتسمت. في تلك الحالة، فتحت عيني ونظرت مباشرة إليه.
ومع ذلك، السبب الذي جعلها خائفة هو…
*طقطقة، طقطقة*
“كيرون. هل سينسى؟”
ثم مدت يدها نحو النيسيوس. تم استرجاع جوهر العودة الذي سرقه ببساطة بوضع إصبع السبابة على جبهة الهيكل العظمي.
ستتذكر صوفيان ديكيولين، لكن ديكيولين لن يتذكرها. سيظل فقط في ذاكرة صوفيان. الأيام العديدة التي قضتها معه ستختفي، ولن يبقى أحد يفهمها في هذا العالم.
استفاقت صوفيان. كان رأسها ضبابيًا بعض الشيء من الذكريات المختلطة، لكن الأمور كانت واضحة. لقد وفى ديكيولين بالوعد الذي قطعه لها.
“على الأرجح.”
“… كيف تشعرين، جلالتك؟”
أعادت صوفيان سيفها إلى غمده.
نظرت صوفيان إلى ديكيولين. كان ديكيولين يحلل الحركات على لوحة الشطرنج، صدى كلماته من المرآة في أذنها.
“جلالتك.”
تجهم وجه كيرون. ابتسمت صوفيان وشدت قبضتيها.
قال كيرون كما لو كان يحثها. نظرت إليه، وأجابت بتنهيدة.
“… كيف تشعرين، جلالتك؟”
“… لا حاجة لقتله.”
“من انتصر؟”
ثم مدت يدها نحو النيسيوس. تم استرجاع جوهر العودة الذي سرقه ببساطة بوضع إصبع السبابة على جبهة الهيكل العظمي.
أومأت برأسي. لقد استهلكت 60,000 من المانا في لحظة واحدة واستقبلت كمية ضخمة من الطاقة المظلمة دون أي استعداد. من تلك اللحظة فصاعدًا، لم يكن هناك أي فرصة للبقاء على قيد الحياه.
“يجب أن يكون هذا كافيًا.”
‘كنت أستطيع التحمل لأنك كنت معي.’
توقعت صوفيان توقيت عودتها بناءً على حجم الجوهر.
نظرت صوفيان نظرة أخيرة إلى جولي ثم غادرت.
“ستكون مشكلة كبيرة إذا كان التاريخ والوقت غير دقيقين. هل ستكون بخير؟”
“..؟”
“إنها قوتي. عندما أراها، أعرف.”
لكن صوفيان لم تدفع السيف إلى عنقه. شعرت بشيء من التردد. بالطبع، إذا عادت إلى الوراء بهذه الطريقة، فإن ديكيولين سيعود إلى الحياة.
نظرت صوفيان إلى جوهر العودة بمرارة.
عندها، شعرت صوفيان بالإحباط.
“كيرون.”
“نعم. في الشطرنج، من الناحية النظرية، هناك احتمال كبير للتعادل إذا لعب كلا اللاعبين بشكل مثالي دون أخطاء.”
“نعم.”
سحبت صوفيان السيف الحاد من خصرها، ووجهت طرفه نحو النيسيوس.
“… لا شيء. إذا عدت، ستختفي خطاياك على أي حال.”
“سأذهب لممارسة الرياضة!”
تجهم وجه كيرون. ابتسمت صوفيان وشدت قبضتيها.
“كيرون.”
“أراك مرة أخرى، كايرون.”
“نعم.”
“نعم، جلالتك.”
“بخطيبة… تقصدين جولي؟”
– في تلك اللحظة.
-نعم، جلالتك.
قبلت صوفيان جوهر العودة بطريقة درامية للغاية. شعاع رائع من الضوء انبثق من يدها وصبغ العالم بأسره كالشمس. أغمضت صوفيان عينيها للحظة لتتجنب الضوء.
ترددت كلماته في أذنها.
*طقطقة، طقطقة*
‘لماذا تتغير مشاعري عندما أفكر فيه؟’
فتحت عينيها على صوت عقرب الثواني.
“فرسان؟”
“..؟”
“انتهى الأمر الان. أنت ميت.”
كانت جالسة على طاولة الشاي، والكوبين من القهوة على الطاولة ما زالا يخرجان البخار. عندما رفعت عينيها قليلاً، رأت شخصًا. كان هو الذي تجرأ على مواجهتها مباشرة.
هذا هو الرجل الذي ظل معها على مدار ذكرياتها الطويلة، كأثر تركه في تاريخ رجوعها.
نظرت صوفيان إليه، . بقي كلاهما صامتين للحظة أطول.
“القوة التي استولى عليها الشيطان الصغير تخصني.”
“…ديكيولين.”
*طقطقة، طقطقة*
“نعم.”
لكن صوفيان لم تدفع السيف إلى عنقه. شعرت بشيء من التردد. بالطبع، إذا عادت إلى الوراء بهذه الطريقة، فإن ديكيولين سيعود إلى الحياة.
“… هل دعوتني؟”
نظرت صوفيان إلى ديكيولين. كان ديكيولين يحلل الحركات على لوحة الشطرنج، صدى كلماته من المرآة في أذنها.
“صحيح.”
*طرق*
“هل تم سحبك من المكتبة؟”
مدت صوفيان الورقة التي كانت تحملها إلى كيرون. أخذها كيرون دون أن ينطق بكلمة.
“نعم. ما الذي يحدث؟”
– … هل يمكنك أن تعديني وعدًا واحدًا؟
ابتسمت صوفيان برفق. كان التوقيت قريبًا. لو تأخرت 30 دقيقة، لكان ديكيولين قد دخل بالفعل قبو القصر الإمبراطوري
تجمد الرجل المذهول للحظة، ولكن صوفيان فتحت الباب قبل أن يتمكن من استجماع نفسه. بدا كيرون مشوشًا وأصدر صوتًا غريبًا.
ولكن تلك الضحكة لم تستمر سوى لحظة. صوفيان، التي كانت تتحكم في تعبير وجهها، سألت ديكيولين.
ديكيولين. كان جسده مغطى بالكامل بالطاقة المظلمة، كان يقف وكأنه متكئ على جدار القبو. توقفت جميع وظائفه الحيوية بالفعل، وتحولت أوردة دمه إلى اللون الأسود. بدا كجثة.
“ديكيولين، هل تتذكر؟”
– اعتز بحياتك… جلالتك.
لم يرد ديكيولين بشيء. سألت صوفيان مرة أخرى، ربما كانت تتوقع الكثير.
ومع ذلك، كان ديكيولين ينظر إليها. شدّت صوفيان فكّها. وغيرت الموضوع وكأن شيئاً لم يحدث.
“هل تتذكر؟”
‘أكثر من مئة عام ومئة موت. هل لا زلت تتذكرني؟ إذا كنت أنت، أعتقد أنك لن تنساني أبداً.’
‘أكثر من مئة عام ومئة موت. هل لا زلت تتذكرني؟ إذا كنت أنت، أعتقد أنك لن تنساني أبداً.’
كانت المبارزة والمعركة مختلفتين. كانت المبارزة بين الفرسان تعامل بشكل شبه مقدس، ولكن في حالة المعركة، كانت القصة مختلفة. في الحالات الشديدة، قد تؤدي المبارزات في القصر الإمبراطوري إلى الإعدام.
“…ماذا؟”
“ديكيولين.”
ومع ذلك، كان ديكيولين ينظر إليها. شدّت صوفيان فكّها. وغيرت الموضوع وكأن شيئاً لم يحدث.
لن يتغير أنه وفى بوعده.
“أولئك الأوغاد في المذبح.”
“انسَ الأمر. من أخبرك أن تحللها هكذا؟”
“طبعاً. لماذا سأنسى ذلك؟”
“نعم. مباراة واحدة كافية لليوم.”
لماذا سأنسى؟ فكرت صوفيان وهي تستمع إليه.
“أطلق سراحهما. لقد كانت مبارزة بين فرسان.”
“تعلمين، …”
“فرسان؟”
‘كنت أستطيع التحمل لأنك كنت معي.’
-إذاً، ألن يكون كل شيء أفضل عندما تهزميني؟
“سأدمرهم بنفسي.”
“لا.”
إذن، هو وفى بوعده. أكثر من مئة موت، أكثر من مئة عودة. حتى وإن لم يتذكر تكرار الجحيم هذا، إلا أنها لا تزال تتذكر. قيمة تضحيته وإخلاصه لن تتغير.
توقفت صوفيان ونظرت إلى كيرون. فورا، ركع كيرون على ركبته. اقتربت صوفيان ونظرت إليه من الأعلى.
لن يتغير أنه وفى بوعده.
لم يكن هناك جواب.
“إذاً… اليوم.”
بالنسبة لصوفيان، كان النيسيوس مجرد هيكل عظمي مغطى بعباءة سوداء. لم يكن مخيفًا على الإطلاق.
تذكرت صوفيان الكلمات التي قالها ديكيولين ذات مرة عندما اقترح لعب الشطرنج.
بدت هيئة ديكيولين الأرستقراطية ساخرة بعض الشيء اليوم. تأملت صوفيان، ثم أشارت إلى الباب بإيماءة.
“لنلعب الشطرنج.”
ومع ذلك، السبب الذي جعلها خائفة هو…
ارتفعا حاجبا ديكيولين بشكل خفيف. فهمت صوفيان مشاعره من تلك الاستجابة الطفيفة. لا، جعل ديكيولين الأمر واضحًا.
الفصل 117: صوفيان (3)
“هل دعوتني للعب شطرنج في الصباح الباكر؟”
اتسعت عيون صوفيان مع التفسير الذي جاء على عجل. قفزت، تحركت قدماها قبل أن تفكر، برفقة عشرات من الخدم والفرسان.
“وماذا في ذلك؟ هل ترفض؟”
نظرت صوفيان إليه، . بقي كلاهما صامتين للحظة أطول.
“… لا.”
لم يرد ديكيولين بشيء. سألت صوفيان مرة أخرى، ربما كانت تتوقع الكثير.
“حسنًا.”
“لقد حدثت فوضى كبيرة بينما كنت نائمة.”
وضعت صوفيان لوح الشطرنج على الطاولة بواسطة التحريك النفسية. اختارت الأبيض وأعطت ديكيولين الأسود.
“فرسان؟”
“هل نبدأ فوراً؟”
لم يرد ديكيولين بشيء. سألت صوفيان مرة أخرى، ربما كانت تتوقع الكثير.
“حسنًا.”
“لقد حدثت فوضى كبيرة بينما كنت نائمة.”
كان ديكيولين مليئًا بالثقة. بالطبع، كان كذلك. خلال كل تلك الذكريات، لم يخسر ذلك الوغد أبداً.
“جلالتك.”
*طرق*
قامت الإمبراطورة صوفيان بزيارة السجن الإمبراطوري شخصيًا. كانت جولي وكايرون معزولين في قفصين منفصلين، بجانب بعضهما البعض. نظرت الي الاثنين.
حركت صوفيان بيدها الجندي الأبيض خطوة واحدة. تحرك الجندي الأسود وفقاً لذلك.
انحنى ديكيولين لصوفيان ووقف. تظاهرت صوفيان بعدم الاهتمام ووضعت ذقنها على يدها. ثم لمحت ظهره وهو يغادر.
*طرق*
نظرت صوفيان إلى ديكيولين. كان ديكيولين يحلل الحركات على لوحة الشطرنج، صدى كلماته من المرآة في أذنها.
كان ديكيولين هجومياً من البداية، ولكن صوفيان تعاملت مع ذلك براحة.
“كيرون. هل سينسى؟”
“ديكيولين.”
“نعم.”
“نعم.”
“سأذهب لممارسة الرياضة!”
“هل تعرف ذلك؟ مهما تكررت العودة، هناك مهارة لا تختفي.”
“نعم.”
“ما هي؟”
“أه…”
“إنها الشطرنج.”
أومأت برأسي. لقد استهلكت 60,000 من المانا في لحظة واحدة واستقبلت كمية ضخمة من الطاقة المظلمة دون أي استعداد. من تلك اللحظة فصاعدًا، لم يكن هناك أي فرصة للبقاء على قيد الحياه.
استمع ديكيولين بهدوء، وأومأ برأسه.
ابتسمت صوفيان برفق. كان التوقيت قريبًا. لو تأخرت 30 دقيقة، لكان ديكيولين قد دخل بالفعل قبو القصر الإمبراطوري
“أعتقد ذلك. حتى لو تعلم السحر، سيفقد إذا لم تعيد تأصيل الدائرة المناسبة، وإتقان مهارات السيف صعب جداً إذا لم تدرب جسمك. لكن ليس الشطرنج، و المعرفة الأخرى—“
– سأكون في كل مكان مع جلالتك.
“انسَ الأمر. من أخبرك أن تحللها هكذا؟”
“… قلت إننا سنلتقي في نهاية عملية.”
حركت صوفيان حصانها بشكل وحشي، ناظرة إلى ديكيولين.
“اللعنة. تعادل.”
“كنت فقط أقول.”
كان ديكيولين هجومياً من البداية، ولكن صوفيان تعاملت مع ذلك براحة.
“…نعم، جلالتك.”
“لقد حدثت فوضى كبيرة بينما كنت نائمة.”
حرك ديكيولين قطعه بتعبير محتار قليلاً. كانت مباراتهم بعد ذلك سباقاً هادئاً ومشدوداً إلى النهاية. إذا قام ديكيولين بخطوة، ردت صوفيان عليها. وإذا قامت صوفيان بخطوة، رد ديكيولين عليها.
– حتى إذا لم تريني لبعض الوقت… سأكون دائمًا معك.
كانت النتيجة مختصرة.
تردد صدى خطوات كيرون وصوفيان في القاعات، متداخلة مع بعضها البعض. كان التناغم مع خطوات الإمبراطورة هو الأساس لكونك فارسًا مرافقًا.
“اللعنة. تعادل.”
“..؟”
“نعم. في الشطرنج، من الناحية النظرية، هناك احتمال كبير للتعادل إذا لعب كلا اللاعبين بشكل مثالي دون أخطاء.”
– مهما كان الأمر… لا تقتل نفسك.
نظرت صوفيان إلى ديكيولين. كان ديكيولين يحلل الحركات على لوحة الشطرنج، صدى كلماته من المرآة في أذنها.
“هل ما زلت؟”
-أنا بارع في الشطرنج. حتى لو استثمرت فيه حياتك كلها، لن تتمكن من الفوز.
توقفت صوفيان ونظرت إلى كيرون. فورا، ركع كيرون على ركبته. اقتربت صوفيان ونظرت إليه من الأعلى.
ترددت كلماته في أذنها.
تنهدت صوفيان.
-إذاً، ألن يكون كل شيء أفضل عندما تهزميني؟
“كيرون!”
“لا.”
نظرت صوفيان إلى ديكيولين. كان ديكيولين يحلل الحركات على لوحة الشطرنج، صدى كلماته من المرآة في أذنها.
حتى الآن، حتى عندما كان كل شيء أفضل، كان مجرد تعادل. لقد كان مخطئاً.
“كيرون.”
بدت هيئة ديكيولين الأرستقراطية ساخرة بعض الشيء اليوم. تأملت صوفيان، ثم أشارت إلى الباب بإيماءة.
“…مرحباً.”
“هذا يكفي. عد الآن. ربما خطيبتك في انتظارك.”
“وماذا في ذلك؟ هل ترفض؟”
“بخطيبة… تقصدين جولي؟”
“نعم.”
“نعم. مباراة واحدة كافية لليوم.”
مع إجابة كايرون، ابتسمت صوفيان بشكل ماكر. هل كانت هذه نية ديكيولين، أم أن الأمور حدثت هكذا صدفة؟ إذا لم يكن كذلك…
“…نعم. حسنًا.”
“ستكون مشكلة كبيرة إذا كان التاريخ والوقت غير دقيقين. هل ستكون بخير؟”
انحنى ديكيولين لصوفيان ووقف. تظاهرت صوفيان بعدم الاهتمام ووضعت ذقنها على يدها. ثم لمحت ظهره وهو يغادر.
“جلالتك.”
خرج وأغلق الباب. لم تفوت صوفيان رؤية ظهره الواسع الذي ظهر من خلال الفجوة.
بالنسبة لصوفيان، كان النيسيوس مجرد هيكل عظمي مغطى بعباءة سوداء. لم يكن مخيفًا على الإطلاق.
أغلق الباب، وبدأت صوفيان وحدها، في العبث بلوح الشطرنج. ثم استدارت وسحبت شيئاً: مرآة يد.
“نعم، جلالتك.”
“…مرحباً.”
قلبي لا ينبض، ورئتي لا تعملان. كانت حرارة جسدي تنخفض بسرعة، وأصبحت أطرافي، بما في ذلك أصابعي وقدمي، مخدرة ومع توقف أعضائي عن العمل. كان جسدي قد مات بالفعل.
تحدثت بهدوء، وهي تنظر إلى المرآة.
“هل نبدأ فوراً؟”
“هل أنت هناك؟”
– مهما كان الأمر… لا تقتل نفسك.
ومع ذلك، مهما انتظرت، لم يأتِ أي رد.
“انتهى الأمر الان. أنت ميت.”
“انسَ الأمر إذا لم تكن هنا.”
“… الأحمق العنيد.”
أخذت نفسًا عميقًا، ثم فتحت الدرج وأعادت المرآة إلى مكانها. ثم سحبت الستائر. تدفقت أشعة الشمس عبر النافذة كبتلات الزهور. نظرت إلى السماء وتململت. بدا أن الملل الذي كان يفسد ذهنها قد تلاشى إلى حد ما…
“جلالتك.”
“كيرون!”
“على الأرجح.”
من خارج الباب، أجاب كيرون.
لن يتغير أنه وفى بوعده.
-نعم، جلالتك.
كانت جالسة على طاولة الشاي، والكوبين من القهوة على الطاولة ما زالا يخرجان البخار. عندما رفعت عينيها قليلاً، رأت شخصًا. كان هو الذي تجرأ على مواجهتها مباشرة.
“سأذهب لممارسة الرياضة!”
كان عقرب الثواني يتحرك بلا هوادة إلى الأمام، لكن ديكيولين لم يعد. مهما كان حجم القصر الإمبراطوري، فإن الوصول لن يستغرق أكثر من 10 دقائق. هل انتقل كسلها إليه؟
-…؟
ترددت كلماته في أذنها.
تجمد الرجل المذهول للحظة، ولكن صوفيان فتحت الباب قبل أن يتمكن من استجماع نفسه. بدا كيرون مشوشًا وأصدر صوتًا غريبًا.
“لماذا فعلت ذلك إذا كنت تعرف؟ أنا فضولي.”
“لماذا تبدو كالأحمق؟”
توقفت صوفيان ونظرت إلى كيرون. فورا، ركع كيرون على ركبته. اقتربت صوفيان ونظرت إليه من الأعلى.
“أوه، مم…”
حركت صوفيان بيدها الجندي الأبيض خطوة واحدة. تحرك الجندي الأسود وفقاً لذلك.
صوفيان ضربت كتفه.
“نعم.”
“اتبعني.”
كان عقرب الثواني يتحرك بلا هوادة إلى الأمام، لكن ديكيولين لم يعد. مهما كان حجم القصر الإمبراطوري، فإن الوصول لن يستغرق أكثر من 10 دقائق. هل انتقل كسلها إليه؟
ثم خرجت بفخر. كانت خطواتها أنيقة، دون تردد أو كسل. أخيرًا، حان وقت خروج الإمبراطورة إلى العالم.
“هل لديك شيء لتقوله؟”
*****
شكرا للقراءة
Isngard
“حسنًا. كان سيكون غريبًا إذا فزت.”
قبلت صوفيان جوهر العودة بطريقة درامية للغاية. شعاع رائع من الضوء انبثق من يدها وصبغ العالم بأسره كالشمس. أغمضت صوفيان عينيها للحظة لتتجنب الضوء.
