عملية التسليح الممتدة
“علينا أن نخرج من هنا”، قالت فاليري وهي تلتقط حقيبة آرثر وتقدمها له.
وفي النهاية، بدأت عملية التسليح.
لم يقاوم آرثر.
“ابق قريبًا”، قال آرثر.
ركضنا الأربعة بأقصى سرعة ممكنة خارج الكنيسة. تركنا دونالد مقيدًا. أصدقاؤه من الكائنات الغريبة كانوا بحاجة إلى إنقاذه. عندما وصلنا إلى الباب، كان آرثر يحمل بندقية شوتغن تحسبًا لأي شيء قد يحاول إيقافنا، لكن لم يحدث شيء.
“سنعد هنا بجانب الأضواء الكاشفة”، قال آرثر. “ريجي، اسحب طاولة هنا.”
عندما خرجنا إلى فناء الكنيسة، رأينا ما سبب الضوضاء. كان المخلوق الكبير المجنح الذي قتل روكسي على السقف. لم يهاجمنا أثناء مغادرتنا. ربما لم يرغب في إشعال قتال في تلك اللحظة. كان عليه أن يدخل وينشر لعنة إلى جميع التماثيل التي كان دونالد يصنعها في القبو.
كانت التماثيل الصغيرة من المتجر الذي اشترت لي منه روكسي الضفدع قد تحولت كلها.
خارج الشاشة.
كانت قارورة ريجي ملقاة بجانب جسده. لقد تم تمزيقها وتسربت محتوياتها المتبقية على الخرسانة بجانبه.
“ساحة المعارض”، قلت. “روكسي قالت إن تسلسل التسليح يجب أن يحدث في ساحة المعارض.”
كان ضخمًا بما يكفي ليحجب الضوء ويحمي الغروتيسك المصنوع من الطين الأحمر من التحول إلى حجر. ولكن بمجرد أن استدار، تعرضت ذراعا الوحش للضوء، مما منعهما من توجيه الضربة القاتلة عند وصوله إليه.
“روكسي كانت ستعرف”، قال آرثر.
“لقد وجدت هذه أيضًا”، قال، وهو يلقي ثلاث مطارق أصغر على الطاولة التي سحبها للتو بالقرب من الأضواء الكاشفة.
استغرق العودة إلى ساحة المعارض وقتًا أطول بكثير بدون روكسي وبفضل جغرافيتها الغامضة. عندما بدأنا في الاقتراب، لاحظت أن هناك شيئًا غير صحيح. كان هناك شيء مختلف. كان هادئًا جدًا.
“عندما أرفع هذا، أحتاجك لكسر تلك الدعامة هناك”، قال آرثر. رفع الضوء الكاشف. أخذت المطرقة وحاولت قدر الإمكان أن أضرب دعامة معدنية صغيرة مصممة لمنع الضوء من التدوير بشكل مستقل عن محركه.
كانت عجلة فيريس لا تزال تعمل ولكن لم أستطع أن أخبر إذا كان هناك أي شخص داخل مقاعدها.
وجه آرثر المسدس نحو رأسه وأطلق النار عليه. ألقت فاليري زجاجة مولوتوف على المخلوقات. لقد تم تغطيتها كلها. قضينا بضع دقائق ندمرهم بالمطارق بعيدًا عن الشاشة.
كانت الكائنات الغريبة قد وصلت إلى هنا.
“يا إلهي”، قالت فاليري. رفعت يديها فوق فمها وأنفها، دليلاً على الرعب الذي رأته أمامها.
عند وصولنا، عدنا إلى الشاشة.
تذكر دائمًا عدد الطلقات التي أطلقتها حتى تعرف متى تحتاج لإعادة التحميل.
“يا إلهي”، قالت فاليري. رفعت يديها فوق فمها وأنفها، دليلاً على الرعب الذي رأته أمامها.
“نحتاج إلى بعض من تلك الخمور المنزلية التي كنت تحدثنا عنها”، قالت فاليري.
كان هناك مذبحة.
في الحياة الحقيقية، تظاهر ريجي بأنه سكران للغاية لدرجة أن حيلة “سكران تمامًا” الخاصة به تنشط وتقلل درع حبكته عني. تظاهر بأنه ثمل لدرجة أنه لم يستطع الدفاع عن نفسه عند الهجوم. يا له من تحكم بالنفس يجب أن يتطلبه ذلك!
تمكن العديد من الحاضرين في المهرجان من الهروب ولكن الكثيرين لم يتمكنوا. ما تبقى منهم كان متناثرًا في ساحة المعارض.
قبل أن أدرك ذلك، لاحظت أن شيئًا جديدًا قد ظهر تحت ملصقي على خلفية الشاشة الحمراء. كان لدي سمة تسمى “العقل فوق الوحش”. كان آرثر قد علمها لي مؤقتًا. لابد أن هذه هي الطريقة التي يعمل بها سمة “الماستر والمتدرب.”
“ركزوا على المهمة فقط”، قال آرثر. “ستكون المدينة بأكملها على هذا النحو إذا لم نتوقفهم.”
أومأ آرثر برأسه. “حسنًا، لا أحد منا يجب أن يموت هنا. نحن لا زلنا في مرحلة الميلاد، إذا لعبنا هذا بشكل صحيح فسنكون بخير.”
“آرثر”، قلت. “لا أعتقد أننا بحاجة لقتلهم جميعًا. أعتقد أننا نحتاج فقط لقتل القائد.”
وعندما اقترب، أمسك به وقطع ذراعيه.
استدار آرثر نحوي، “تعتقد أم تعرف؟”
حاولت تحريك الضوء الكاشف بسرعة كافية لضربه قبل أن يصل إليه، ولكن لم أتمكن من تحريك الضوء الكبير في الوقت المحدد.
أومأت برأسي قليلاً كما لو كنت أطمئن نفسي. “أعرف. عندما قتل… عندما رأيناه لأول مرة، قمت بربط الأمور. لا أستطيع حقًا تفسيرها، لكنني رأيت ضعفه. إذا قتلناه، سيموتون جميعًا.”
بدأ يبتعد عنّا، يشرب بشكل مفرط أثناء سيره. بدأ يتعثر في مشيته ويتكئ على الأشياء.
لقد جعلتُ سمة “قطع رأس الثعبان” في القصة حقيقية. كان الجمهور بحاجة إلى معرفة ذلك.
تذكر دائمًا عدد الطلقات التي أطلقتها حتى تعرف متى تحتاج لإعادة التحميل.
خارج الشاشة.
أخذ ريجي رشفة من قارورته ورفع يده الأخرى مشيرًا بإبهامه إلى الأعلى.
“سنعد هنا بجانب الأضواء الكاشفة”، قال آرثر. “ريجي، اسحب طاولة هنا.”
“كم من الوقت لدينا حتى يعودوا؟” سأل ريجي.
كانت الأضواء الكاشفة متصلة بعربة خاصة بها بحيث يمكن نقلها إلى مواقع مختلفة. كان عليها شعار لشركة تأجير، نفس الشعار الذي كانت تحمله الشاحنة المتنقلة التي سرقها ترافيس. كانت تعمل بواسطة مولدات كهرباء محمولة موجودة بجانبها على الأرض وتعمل بالبنزين. كانت هناك شاحنة صغيرة مربعة متصلة بإحدى الأضواء الكاشفة.
على الشاشة.
“وجدت المفاتيح”، قالت فاليري بعد أن استخرجتها من جيب أحد NPCs المساكين الملقين حولنا.
أمسكنا جميعًا بأسلحتنا وركضنا نحو الصوت. عندما وصلنا، شعرت بالرعب مما رأيته.
كانت ساحة المهرجان بأكملها تشم رائحة الدم.
عملنا في صمت ونحن ننهي تحضيراتنا ونحملها في الشاحنة. ثم حان الوقت.
“كم من الوقت لدينا حتى يعودوا؟” سأل ريجي.
“في الأعلى!” صرخت فاليري.
هز آرثر رأسه. “ليس طويلًا. لا يزال مبكرًا لنا لإجراء تسلسل التسليح، لكن يمكننا الاستعداد له. من المحتمل أن نواجه موجة منهم قريبًا. أرى أنك حصلت على سلاح.”
لم يقاوم آرثر.
كان يشير إلى المطرقة الثقيلة التي وجدها ريجي.
بكل قوتي، درت الضوء الكاشف بحيث يتألق على يسار ريجي. كان الضوء الكاشف ساطعًا لدرجة أنه خلق شعاعًا مرئيًا، شعاعًا من الضوء يقف بينه وبين أي شيء يقترب من اليسار. من الجانب البعيد، كان محميًا بواسطة مبنى من الطوب قد يكون قد استخدم للتخزين. من يمينه، كان محميًا بفضل الضوء الكاشف لآرثر.
“لقد وجدت هذه أيضًا”، قال، وهو يلقي ثلاث مطارق أصغر على الطاولة التي سحبها للتو بالقرب من الأضواء الكاشفة.
ركضنا الأربعة بأقصى سرعة ممكنة خارج الكنيسة. تركنا دونالد مقيدًا. أصدقاؤه من الكائنات الغريبة كانوا بحاجة إلى إنقاذه. عندما وصلنا إلى الباب، كان آرثر يحمل بندقية شوتغن تحسبًا لأي شيء قد يحاول إيقافنا، لكن لم يحدث شيء.
“خلال تسلسل التسليح، علينا أن نبحث عن بعض الإمدادات. رايلي، خذ تلك المطرقة وساعدني في هذا بسرعة”، قال آرثر.
أخرج ريجي قارورته وابتلع جرعة.
على الشاشة.
“على اليمين!” قالت فاليري.
“عندما أرفع هذا، أحتاجك لكسر تلك الدعامة هناك”، قال آرثر. رفع الضوء الكاشف. أخذت المطرقة وحاولت قدر الإمكان أن أضرب دعامة معدنية صغيرة مصممة لمنع الضوء من التدوير بشكل مستقل عن محركه.
أومأت برأسي قليلاً كما لو كنت أطمئن نفسي. “أعرف. عندما قتل… عندما رأيناه لأول مرة، قمت بربط الأمور. لا أستطيع حقًا تفسيرها، لكنني رأيت ضعفه. إذا قتلناه، سيموتون جميعًا.”
“هذه الأشياء ضعيفة تجاه الضوء الشمسي. أراهن أنها ربما تكون ضعيفة أيضًا بسبب الأضواء في ساحة المعارض، لكن هذا الشيء يجب أن يلحق بعض الأذى؛ نحن على وشك أن نراهن بحياتنا عليه. عندما يأتون، يجب عليك أن تستهدف الأجزاء الحجرية من جلدهم. إذا ضربت اللحم الحي فلن تحقق الكثير، لكن الأجزاء الحجرية ستنكسر.”
أخرج آرثر مسدسه من حزامه. رآه ريجي.
وصل إلى حقيبته وسحب مسدسًا. دار به ثم قدمه إليّ، موجهًا المقبض أولاً.
على الشاشة.
أخذته.
للمرة الأخيرة، نظر ريجي إلى آرثر سائلاً سؤاله الصامت. هذه المرة، أومأ آرثر برأسه.
“تعتقد أن هذا سيحقق أي شيء ضد تلك التماثيل الكبيرة تحت الأغطية في الكنيسة؟ تعلم أن تلك الأشياء ستكون حية في المرة القادمة التي نراها؟” سألت.
كلما اقتربت الإبرة في دورة الحبكة من الدم الثاني، كان آرثر وريجي يتبادلان النظرات. بدا أن ريجي يسأله سؤالًا بصمت. كان آرثر يشير إليه، “ليس بعد”.
كنت أنتظر لحظة على الشاشة لأتنبأ بذلك. لم يكن بإمكاني فعل ذلك عندما أخبرته أن روكسي ميتة؛ لم يكن ذلك منطقيًا لشخصيتي في تلك اللحظة.
“على اليمين!” قالت فاليري.
“حاول ضرب تلك العلامة هناك”، قال، “بالضبط في حرف الـ’O’. دعنا نقلق بشأن الكبيرة.”
عندما كنا أنا وأصدقائي نلعب عبر خطوط القصة، كنا نقبل بكل ما يأتي لنا من الدم الأول أو الثاني. أما المحاربون القدامى، فكانوا يذهبون من طريقهم لاختيار متى وأين وكيف يحدث الدم الأول أو الثاني.
نظرت إلى المكان الذي كان يشير إليه. كانت العلامة مكتوب عليها “للعاملين فقط.”
“ووو!” صرخ ريجي.
أخذت المسدس.
أخرج آرثر مسدسه من حزامه. رآه ريجي.
بدأ آرثر بتوجيهي حول أشياء مثل:
“آرثر”، قلت. “لا أعتقد أننا بحاجة لقتلهم جميعًا. أعتقد أننا نحتاج فقط لقتل القائد.”
لا تمسك المسدس بقوة كبيرة ولكن امسكه بإحكام.
“عندما أرفع هذا، أحتاجك لكسر تلك الدعامة هناك”، قال آرثر. رفع الضوء الكاشف. أخذت المطرقة وحاولت قدر الإمكان أن أضرب دعامة معدنية صغيرة مصممة لمنع الضوء من التدوير بشكل مستقل عن محركه.
تنفس قبل أن تسحب الزناد.
عندما كانت الكائنات تصل إليه، كان قد تحول جميع جسدها أو معظمها إلى حجر وكان كل ما يحتاجه ريجي هو تحطيمها.
تابع كيفية إطلاقه حتى تتمكن من التعديل في اللقطة التالية.
كان آرثر أسرع. نجح في تحريك ضوءه، لكن الشيء الملعون كان ذكيًا جدًا، لدرجة أنه بقي على الجانب الآخر من ريجي، مستخدمًا إياه كدرع.
تذكر دائمًا عدد الطلقات التي أطلقتها حتى تعرف متى تحتاج لإعادة التحميل.
كان الجندي الفخاري الذي رأيناه روكسي وأنا عندما كنا هنا في وقت سابق.
كان هذا يتخلله طلقتي على العلامة وافتقادي لمعظمها، لكن في النهاية تمكنت من إصابة وسط حرف الـ’O’.
هز آرثر رأسه. “ليس طويلًا. لا يزال مبكرًا لنا لإجراء تسلسل التسليح، لكن يمكننا الاستعداد له. من المحتمل أن نواجه موجة منهم قريبًا. أرى أنك حصلت على سلاح.”
“ستكون على ما يرام”، قال آرثر.
خارج الشاشة.
خارج الشاشة.
لحسن الحظ، كان ريجي قد صمم بنيته لتعزيز قوته. حتى مع المستوى العالي لهذا الكائن، استطاع ريججي أن يقذفه بضربة واحدة من مطرقته الضخمة ليطير إلى الوراء ويرتطم بالبناء الحجري. كان سريعًا في العودة إليه، يجري بأقصى سرعة وأذرعه الشبيهة بالسكاكين جاهزة للضربة، وأسنانها الحادة مستعدة لتمزيقه.
قبل أن أدرك ذلك، لاحظت أن شيئًا جديدًا قد ظهر تحت ملصقي على خلفية الشاشة الحمراء. كان لدي سمة تسمى “العقل فوق الوحش”. كان آرثر قد علمها لي مؤقتًا. لابد أن هذه هي الطريقة التي يعمل بها سمة “الماستر والمتدرب.”
“وجدت المفاتيح”، قالت فاليري بعد أن استخرجتها من جيب أحد NPCs المساكين الملقين حولنا.
“نحن قادمون على هجوم”، قالت فاليري. “أشعر بذلك.”
وجه آرثر المسدس نحو رأسه وأطلق النار عليه. ألقت فاليري زجاجة مولوتوف على المخلوقات. لقد تم تغطيتها كلها. قضينا بضع دقائق ندمرهم بالمطارق بعيدًا عن الشاشة.
أومأ آرثر برأسه. “حسنًا، لا أحد منا يجب أن يموت هنا. نحن لا زلنا في مرحلة الميلاد، إذا لعبنا هذا بشكل صحيح فسنكون بخير.”
“كم من الوقت لدينا حتى يعودوا؟” سأل ريجي.
تحدث وكأنه يتحدث إلى الجميع، ولكن في الحقيقة، أعتقد أنه كان يتحدث إليّ فقط.
عملنا في صمت ونحن ننهي تحضيراتنا ونحملها في الشاحنة. ثم حان الوقت.
لم أكن أعرف إذا كانوا سيحاولون مفاجأتنا جميعًا في وقت واحد. لديهم بالتأكيد السمات التي يحتاجونها لتحقيق ذلك، وحتى الآن، لم يستخدموها كثيرًا. ربما مجرد معرفتنا بأنهم يمكنهم مفاجأتنا أكثر إزعاجًا من فعل ذلك فعليًا.
كنت أنتظر لحظة على الشاشة لأتنبأ بذلك. لم يكن بإمكاني فعل ذلك عندما أخبرته أن روكسي ميتة؛ لم يكن ذلك منطقيًا لشخصيتي في تلك اللحظة.
لقد حررنا واحدة أخرى من الأضواء الكاشفة بحيث يمكن توجيهها بشكل مستقل عن محركها. كان آرثر سيستهدف واحدة. سأستهدف أخرى. فاليري ستكون معنا بالمسدس.
“هذه الأشياء ضعيفة تجاه الضوء الشمسي. أراهن أنها ربما تكون ضعيفة أيضًا بسبب الأضواء في ساحة المعارض، لكن هذا الشيء يجب أن يلحق بعض الأذى؛ نحن على وشك أن نراهن بحياتنا عليه. عندما يأتون، يجب عليك أن تستهدف الأجزاء الحجرية من جلدهم. إذا ضربت اللحم الحي فلن تحقق الكثير، لكن الأجزاء الحجرية ستنكسر.”
ثم كان هناك ريجي. ريجي وقف في وسط مساحة مفتوحة ممسكًا بمطرقة ثقيلة في يد وكأس في يد أخرى.
بينما كنت أحدق فيها، لاحظت شيئًا غريبًا. كنت أرى تموجات صغيرة تتشكل في شاي الخوخ المتجمع. دوائر متحدة المركز تظهر بشكل منتظم في السائل.
على الشاشة.
كان آرثر أسرع. نجح في تحريك ضوءه، لكن الشيء الملعون كان ذكيًا جدًا، لدرجة أنه بقي على الجانب الآخر من ريجي، مستخدمًا إياه كدرع.
لقد حان الوقت.
“فعلها فقط”، قال بصعوبة.
في البداية، كل ما سمعته كان خدوشًا. ثم سمعت ضربات؛ كانوا يطرقون في الأشياء وهم يأتون من أعماق ساحة المعارض حيث كانوا يطاردون ضحاياهم.
أخرج آرثر مسدسه من حزامه. رآه ريجي.
ثم ظهروا.
“لقد وجدت هذه أيضًا”، قال، وهو يلقي ثلاث مطارق أصغر على الطاولة التي سحبها للتو بالقرب من الأضواء الكاشفة.
“على اليسار”، صرخت فاليري.
تذكر دائمًا عدد الطلقات التي أطلقتها حتى تعرف متى تحتاج لإعادة التحميل.
بكل قوتي، درت الضوء الكاشف بحيث يتألق على يسار ريجي. كان الضوء الكاشف ساطعًا لدرجة أنه خلق شعاعًا مرئيًا، شعاعًا من الضوء يقف بينه وبين أي شيء يقترب من اليسار. من الجانب البعيد، كان محميًا بواسطة مبنى من الطوب قد يكون قد استخدم للتخزين. من يمينه، كان محميًا بفضل الضوء الكاشف لآرثر.
كانت الكائنات الغريبة قد وصلت إلى هنا.
ظهر أول تمثال غريب. كان صغيرًا ركض عبر شعاعي من الضوء، وتحول إلى حجر، وارتطم بصدر ريجي حيث سقط على الأرض مع صوت تصدع. كان ريجي سريعًا في ضربه بالمطرقة الثقيلة وتفتيته إلى قطع.
كان يشير إلى المطرقة الثقيلة التي وجدها ريجي.
“على اليمين!” قالت فاليري.
بعد ذلك، بدأت موجات الغروتيسك تتباطأ.
تمثال آخر، أكبر هذه المرة، اقترب من اليمين. كان يقفز ويكاد يتجاوز الشعاع ولكن لحسن الحظ رفع آرثر ضوءه في الوقت المناسب لتحويل التمثال إلى حجر.
لحسن الحظ، كان ريجي قد صمم بنيته لتعزيز قوته. حتى مع المستوى العالي لهذا الكائن، استطاع ريججي أن يقذفه بضربة واحدة من مطرقته الضخمة ليطير إلى الوراء ويرتطم بالبناء الحجري. كان سريعًا في العودة إليه، يجري بأقصى سرعة وأذرعه الشبيهة بالسكاكين جاهزة للضربة، وأسنانها الحادة مستعدة لتمزيقه.
تحطيم.
لم أكن بحاجة إلى التظاهر بالرعب على وجهي.
“ووو!” صرخ ريجي.
“ساحة المعارض”، قلت. “روكسي قالت إن تسلسل التسليح يجب أن يحدث في ساحة المعارض.”
مرة أخرى على اليسار، ثم على اليمين.
تمكن العديد من الحاضرين في المهرجان من الهروب ولكن الكثيرين لم يتمكنوا. ما تبقى منهم كان متناثرًا في ساحة المعارض.
عندما كانت الكائنات تصل إليه، كان قد تحول جميع جسدها أو معظمها إلى حجر وكان كل ما يحتاجه ريجي هو تحطيمها.
خارج الشاشة.
كانت هذه خطتنا للحفاظ على الذخيرة، المورد الوحيد الذي لدينا.
بكل قوتي، درت الضوء الكاشف بحيث يتألق على يسار ريجي. كان الضوء الكاشف ساطعًا لدرجة أنه خلق شعاعًا مرئيًا، شعاعًا من الضوء يقف بينه وبين أي شيء يقترب من اليسار. من الجانب البعيد، كان محميًا بواسطة مبنى من الطوب قد يكون قد استخدم للتخزين. من يمينه، كان محميًا بفضل الضوء الكاشف لآرثر.
حتى عندما تسلل أحدهم مخبئًا في ظلال رفاقه الحجرين، كانت مطرقة ريجي قوية بما يكفي لضربهم مرة أخرى إلى الشعاع ثم تحطيمهم إلى غبار.
أخرج آرثر مسدسه من حزامه. رآه ريجي.
تقنيًا، كانت الكائنات الغريبة تستهدفني. كان لدي أقل درع قصة. ولكن كان عليهم أن يتجاوزوا ريجي للوصول إليّ بالطريقة التي أعددنا بها دفاعنا. جعل آرثر الأمر واضحًا أنني يجب أن أعيش حتى النهاية، لذلك خططوا كل شيء لجعل ذلك ممكنًا.
“عندما أرفع هذا، أحتاجك لكسر تلك الدعامة هناك”، قال آرثر. رفع الضوء الكاشف. أخذت المطرقة وحاولت قدر الإمكان أن أضرب دعامة معدنية صغيرة مصممة لمنع الضوء من التدوير بشكل مستقل عن محركه.
“في الأعلى!” صرخت فاليري.
“تعتقد أن هذا سيحقق أي شيء ضد تلك التماثيل الكبيرة تحت الأغطية في الكنيسة؟ تعلم أن تلك الأشياء ستكون حية في المرة القادمة التي نراها؟” سألت.
كان الجندي الفخاري الذي رأيناه روكسي وأنا عندما كنا هنا في وقت سابق.
وصل إلى حقيبته وسحب مسدسًا. دار به ثم قدمه إليّ، موجهًا المقبض أولاً.
كان التمثال في الأصل يحمل سيوفًا لكن تلك السيوف اندمجت الآن في ذراعيه. والأسوأ من ذلك، كان هذا من المستوى العالي؛ كان من الذكاء.
مرة أخرى على اليسار، ثم على اليمين.
قفز من السقف مباشرة على رأس ريجي.
كما لو كان في اللحظة المناسبة، صرخة تردد صداها في أرض المعارض.
حاولت تحريك الضوء الكاشف بسرعة كافية لضربه قبل أن يصل إليه، ولكن لم أتمكن من تحريك الضوء الكبير في الوقت المحدد.
لقد حان الوقت.
كان آرثر أسرع. نجح في تحريك ضوءه، لكن الشيء الملعون كان ذكيًا جدًا، لدرجة أنه بقي على الجانب الآخر من ريجي، مستخدمًا إياه كدرع.
كانت هذه خطتنا للحفاظ على الذخيرة، المورد الوحيد الذي لدينا.
لحسن الحظ، كان ريجي قد صمم بنيته لتعزيز قوته. حتى مع المستوى العالي لهذا الكائن، استطاع ريججي أن يقذفه بضربة واحدة من مطرقته الضخمة ليطير إلى الوراء ويرتطم بالبناء الحجري. كان سريعًا في العودة إليه، يجري بأقصى سرعة وأذرعه الشبيهة بالسكاكين جاهزة للضربة، وأسنانها الحادة مستعدة لتمزيقه.
نظرت إلى المكان الذي كان يشير إليه. كانت العلامة مكتوب عليها “للعاملين فقط.”
ثم فعل ريجي شيئًا أذكى بكثير مما قد يوحي به نمطه.
تحطيم.
استدار جانبًا.
“ووو!” صرخ ريجي.
كان ضخمًا بما يكفي ليحجب الضوء ويحمي الغروتيسك المصنوع من الطين الأحمر من التحول إلى حجر. ولكن بمجرد أن استدار، تعرضت ذراعا الوحش للضوء، مما منعهما من توجيه الضربة القاتلة عند وصوله إليه.
في الحياة الحقيقية، تظاهر ريجي بأنه سكران للغاية لدرجة أن حيلة “سكران تمامًا” الخاصة به تنشط وتقلل درع حبكته عني. تظاهر بأنه ثمل لدرجة أنه لم يستطع الدفاع عن نفسه عند الهجوم. يا له من تحكم بالنفس يجب أن يتطلبه ذلك!
وعندما اقترب، أمسك به وقطع ذراعيه.
“ركزوا على المهمة فقط”، قال آرثر. “ستكون المدينة بأكملها على هذا النحو إذا لم نتوقفهم.”
ثم لوح بمطرقته وضربه ليقذفه في شعاع الضوء الخاص بي. بضربة أخرى، تحطم إلى قطع.
أومأ آرثر برأسه. “حسنًا، لا أحد منا يجب أن يموت هنا. نحن لا زلنا في مرحلة الميلاد، إذا لعبنا هذا بشكل صحيح فسنكون بخير.”
بعد ذلك، بدأت موجات الغروتيسك تتباطأ.
في البداية، كل ما سمعته كان خدوشًا. ثم سمعت ضربات؛ كانوا يطرقون في الأشياء وهم يأتون من أعماق ساحة المعارض حيث كانوا يطاردون ضحاياهم.
وفي النهاية، بدأت عملية التسليح.
ثم ظهروا.
“نحتاج إلى بعض من تلك الخمور المنزلية التي كنت تحدثنا عنها”، قالت فاليري.
“ووو!” صرخ ريجي.
لم أكن أعلم بالضبط مكانها، لكنني كنت على دراية كافية بالمنطقة لأتمكن من العثور عليها.
في الحياة الحقيقية، تظاهر ريجي بأنه سكران للغاية لدرجة أن حيلة “سكران تمامًا” الخاصة به تنشط وتقلل درع حبكته عني. تظاهر بأنه ثمل لدرجة أنه لم يستطع الدفاع عن نفسه عند الهجوم. يا له من تحكم بالنفس يجب أن يتطلبه ذلك!
بدأنا العمل.
في البداية، كل ما سمعته كان خدوشًا. ثم سمعت ضربات؛ كانوا يطرقون في الأشياء وهم يأتون من أعماق ساحة المعارض حيث كانوا يطاردون ضحاياهم.
كان امتداد عملية التسليح الذي جلبه آرثر معه تغييرًا جوهريًا في اللعبة. لا يمكن عادةً مقاطعة عملية التسليح، لذا قضينا الأربعين دقيقة التالية في تجميع زجاجات المولوتوف والتحضير لهجومنا على الكنيسة.
“فعلها فقط”، قال بصعوبة.
كلما اقتربت الإبرة في دورة الحبكة من الدم الثاني، كان آرثر وريجي يتبادلان النظرات. بدا أن ريجي يسأله سؤالًا بصمت. كان آرثر يشير إليه، “ليس بعد”.
تابع كيفية إطلاقه حتى تتمكن من التعديل في اللقطة التالية.
كنت أعلم عما يتحدثون.
“ستكون على ما يرام”، قال آرثر.
كان الوقت قد حان لتضحية أخرى.
بدأ يبتعد عنّا، يشرب بشكل مفرط أثناء سيره. بدأ يتعثر في مشيته ويتكئ على الأشياء.
عندما كنا أنا وأصدقائي نلعب عبر خطوط القصة، كنا نقبل بكل ما يأتي لنا من الدم الأول أو الثاني. أما المحاربون القدامى، فكانوا يذهبون من طريقهم لاختيار متى وأين وكيف يحدث الدم الأول أو الثاني.
كما لو كان في اللحظة المناسبة، صرخة تردد صداها في أرض المعارض.
للمرة الأخيرة، نظر ريجي إلى آرثر سائلاً سؤاله الصامت. هذه المرة، أومأ آرثر برأسه.
على الشاشة.
أخرج ريجي قارورته وابتلع جرعة.
كنت أنتظر لحظة على الشاشة لأتنبأ بذلك. لم يكن بإمكاني فعل ذلك عندما أخبرته أن روكسي ميتة؛ لم يكن ذلك منطقيًا لشخصيتي في تلك اللحظة.
على الشاشة.
“ساحة المعارض”، قلت. “روكسي قالت إن تسلسل التسليح يجب أن يحدث في ساحة المعارض.”
“سأذهب لأرى إذا كان هناك كشك للامتيازات”، قال. “مستوى السكر في دمي ينخفض”.
على الشاشة.
“ابق قريبًا”، قال آرثر.
“لقد وجدت هذه أيضًا”، قال، وهو يلقي ثلاث مطارق أصغر على الطاولة التي سحبها للتو بالقرب من الأضواء الكاشفة.
أخذ ريجي رشفة من قارورته ورفع يده الأخرى مشيرًا بإبهامه إلى الأعلى.
ظهر أول تمثال غريب. كان صغيرًا ركض عبر شعاعي من الضوء، وتحول إلى حجر، وارتطم بصدر ريجي حيث سقط على الأرض مع صوت تصدع. كان ريجي سريعًا في ضربه بالمطرقة الثقيلة وتفتيته إلى قطع.
بدأ يبتعد عنّا، يشرب بشكل مفرط أثناء سيره. بدأ يتعثر في مشيته ويتكئ على الأشياء.
“أين ريجي؟” سألت فاليري. “هل رآه أحدكم؟”
عندما ابتعد أكثر، رأيت أن درع حبكته بدأ يتلاشى.
“حاول ضرب تلك العلامة هناك”، قال، “بالضبط في حرف الـ’O’. دعنا نقلق بشأن الكبيرة.”
عملنا في صمت ونحن ننهي تحضيراتنا ونحملها في الشاحنة. ثم حان الوقت.
كنت أنتظر لحظة على الشاشة لأتنبأ بذلك. لم يكن بإمكاني فعل ذلك عندما أخبرته أن روكسي ميتة؛ لم يكن ذلك منطقيًا لشخصيتي في تلك اللحظة.
على الشاشة.
كانت عجلة فيريس لا تزال تعمل ولكن لم أستطع أن أخبر إذا كان هناك أي شخص داخل مقاعدها.
“أين ريجي؟” سألت فاليري. “هل رآه أحدكم؟”
وجه آرثر المسدس نحو رأسه وأطلق النار عليه. ألقت فاليري زجاجة مولوتوف على المخلوقات. لقد تم تغطيتها كلها. قضينا بضع دقائق ندمرهم بالمطارق بعيدًا عن الشاشة.
كما لو كان في اللحظة المناسبة، صرخة تردد صداها في أرض المعارض.
كانت الأضواء الكاشفة متصلة بعربة خاصة بها بحيث يمكن نقلها إلى مواقع مختلفة. كان عليها شعار لشركة تأجير، نفس الشعار الذي كانت تحمله الشاحنة المتنقلة التي سرقها ترافيس. كانت تعمل بواسطة مولدات كهرباء محمولة موجودة بجانبها على الأرض وتعمل بالبنزين. كانت هناك شاحنة صغيرة مربعة متصلة بإحدى الأضواء الكاشفة.
أمسكنا جميعًا بأسلحتنا وركضنا نحو الصوت. عندما وصلنا، شعرت بالرعب مما رأيته.
بدأنا العمل.
كانت التماثيل الصغيرة من المتجر الذي اشترت لي منه روكسي الضفدع قد تحولت كلها.
كنت أعلم عما يتحدثون.
هم، بالإضافة إلى عدد من الغروتيسك ذات الحجم العادي، تمكنوا من القضاء على ريجي. ومع ذلك، لم يقتلوه. لقد استمروا فقط في عضه ومخالبته دون أي استراتيجية واضحة لإنهاء معاناته.
كان امتداد عملية التسليح الذي جلبه آرثر معه تغييرًا جوهريًا في اللعبة. لا يمكن عادةً مقاطعة عملية التسليح، لذا قضينا الأربعين دقيقة التالية في تجميع زجاجات المولوتوف والتحضير لهجومنا على الكنيسة.
لم أكن بحاجة إلى التظاهر بالرعب على وجهي.
بينما كنت أحدق فيها، لاحظت شيئًا غريبًا. كنت أرى تموجات صغيرة تتشكل في شاي الخوخ المتجمع. دوائر متحدة المركز تظهر بشكل منتظم في السائل.
عندما رآنا ريجي، صرخ قائلاً: “ساعدوني!”
استدار آرثر نحوي، “تعتقد أم تعرف؟”
لكن الأوان كان قد فات للمساعدة.
كان الوقت قد حان لتضحية أخرى.
أخرج آرثر مسدسه من حزامه. رآه ريجي.
في البداية، كل ما سمعته كان خدوشًا. ثم سمعت ضربات؛ كانوا يطرقون في الأشياء وهم يأتون من أعماق ساحة المعارض حيث كانوا يطاردون ضحاياهم.
“فعلها فقط”، قال بصعوبة.
عندما كانت الكائنات تصل إليه، كان قد تحول جميع جسدها أو معظمها إلى حجر وكان كل ما يحتاجه ريجي هو تحطيمها.
وجه آرثر المسدس نحو رأسه وأطلق النار عليه. ألقت فاليري زجاجة مولوتوف على المخلوقات. لقد تم تغطيتها كلها. قضينا بضع دقائق ندمرهم بالمطارق بعيدًا عن الشاشة.
كان التمثال في الأصل يحمل سيوفًا لكن تلك السيوف اندمجت الآن في ذراعيه. والأسوأ من ذلك، كان هذا من المستوى العالي؛ كان من الذكاء.
في القصة، كان شخصية ريجي قد سكر بشدة لدرجة أن المخلوقات تمكنت من الاستيلاء عليه.
وهكذا، سفك الدم الثاني.
في الحياة الحقيقية، تظاهر ريجي بأنه سكران للغاية لدرجة أن حيلة “سكران تمامًا” الخاصة به تنشط وتقلل درع حبكته عني. تظاهر بأنه ثمل لدرجة أنه لم يستطع الدفاع عن نفسه عند الهجوم. يا له من تحكم بالنفس يجب أن يتطلبه ذلك!
لكن الأوان كان قد فات للمساعدة.
لقد كان حقًا نوعًا خاصًا من الأشخاص للبقاء في كاروسيل.
عملنا في صمت ونحن ننهي تحضيراتنا ونحملها في الشاحنة. ثم حان الوقت.
وهكذا، سفك الدم الثاني.
هز آرثر رأسه. “ليس طويلًا. لا يزال مبكرًا لنا لإجراء تسلسل التسليح، لكن يمكننا الاستعداد له. من المحتمل أن نواجه موجة منهم قريبًا. أرى أنك حصلت على سلاح.”
كانت قارورة ريجي ملقاة بجانب جسده. لقد تم تمزيقها وتسربت محتوياتها المتبقية على الخرسانة بجانبه.
“علينا أن نخرج من هنا”، قالت فاليري وهي تلتقط حقيبة آرثر وتقدمها له.
بينما كنت أحدق فيها، لاحظت شيئًا غريبًا. كنت أرى تموجات صغيرة تتشكل في شاي الخوخ المتجمع. دوائر متحدة المركز تظهر بشكل منتظم في السائل.
عندما ابتعد أكثر، رأيت أن درع حبكته بدأ يتلاشى.
ضربة. تموج. ضربة. تموج.
بعد ذلك، بدأت موجات الغروتيسك تتباطأ.
بدأ يبتعد عنّا، يشرب بشكل مفرط أثناء سيره. بدأ يتعثر في مشيته ويتكئ على الأشياء.
