همسات في الظلام
تجمدت.
“لا، ليس بهذه الطريقة عادةً”، قال آرثر. “هذا يفسر لماذا يجعلك كاروسيل تحصل على هبة غامضة في هذه القصة. عليك أن تحدد أيهما القائد. عادةً هناك قائد واضح وقتله سينهي القصة أو يفتح فرصة للهروب أو شيء من هذا القبيل. يبدو أن كاروسيل كان لها لعبة مختلفة في ذهنها.”
لم يكن الكائن الغريب يواجهني. ولكن حتى مع ذلك، كانت ملامحه المرعبة مفزعة. كانت جناحيه كبيرين وذا طيات جلدية مثل الخفاش، وعندما حرك رأسه استطعت رؤية أسنانه الطويلة المشوّكة التي تبرز من وجهه البشري. لم أستطع إلا أن أتخيل ما كان عليه هذا الكائن قبل أن يُصاب بلعنة الكائن الغريب.
إذا كنت ستسأل عن أكبر ضعف للغارغويل، فإن الإجابة الواضحة ستكون أنه يكون غير محصن تمامًا خلال النهار في شكله الحجري. لكن الإجابة الأقل وضوحًا ولكن ربما الأكثر ذكاءً ستكون أن الغارغويلات ضعيفة لأن معظمها غبية. معظم الكائنات التي رأيتها حتى الآن على ورق الجدران الأحمر كانت ذات مستوى ذكاء منخفض لدرجة أنني كنت أستطيع رؤية جميع سلوكياتها. هذا الذكاء المنخفض يترجم إلى عدم الذكاء، العدوانية، والخطورة. كان ذلك جيدًا لقتل عدد كبير من الناس، لكن لم يكن جيدًا على المدى الطويل. الكائنات الغبية ستجذب انتباه البشر، وسيمحى الجميع قبل أن يكون لديهم فرصة فعليًا لإحداث نهاية العالم التي كانوا يرغبون فيها بوضوح.
مع موت روكسي، ارتفع مستوى “الذكاء” الخاص بي بمقدار 11 نقطة. كما ارتفعت أعلى إحصائية لريجي قليلاً. لا أعرف إذا كنت قد حصلت على قفزة أكبر لأن شخصيتي كانت أقرب إليها أم لأنني كنت في مستوى منخفض. مهما كان السبب، فإن الكائن الغريب الذي أمامنا كان له تغيير في درع الحبكة مع موت روكسي.
بعد لحظة، هدأ آرثر.
كان درع الحبكة الخاص به 61. وبمجرد أن هبط، انخفض إلى 53.
ركضنا نحو آرثر وفاليري كما لو أننا دخلنا الكنيسة بحثًا عنهم.
كان الانخفاض بنسبة 13% تقريبًا في جميع إحصائياته يؤثر على “الذكاء” الخاص به إلى درجة أنه بفضل تحسيناتي وتقليصاته، استطعت رؤية المزيد من سماته.
لم يكن لدي إجابة.
الكائن الغريب
سار نحوي وواجهني وسأل، “ألم يكن هذا هو السبب في وجودك هنا؟ لتتأكد من عدم حدوث أشياء مثل هذه؟”
درع الحبكة: 53
سمعت اسمي في رأسي. همسة.
السمات
هذا منطقي. لم يكن واضحًا تمامًا لماذا كان يجب أن تحصل شخصيتي على قوى نفسية على الشاشة. هل كنت مصممًا لأكون شخصية تجهد باقي الفريق؟ جعل أحد أضعف اللاعبين في الفريق شخصية يجب أن تصل إلى النهاية؟
- الأسلاف
هذا الكائن لديه القدرة على خلق نسخ مكررة من نفسه. - الهمسات في الظلام
هذا الكائن يمكنه استشعار نقاط ضعف اللاعبين أو الشخصيات غير القابلة للعب وتوجيههم من خلال أفكار متهورة تُعتبر كهمسات. - رأس الأفعى
الكائن الذي يحمل سمة رأس الأفعى هو القائد في المشهد. - يلعب مع طعامه…
هذا الكائن يقضي وقتًا في اللعب مع ضحاياه. غالبًا ما يستمتع باللعب أكثر من القتل. - أين الماعز؟
هذا الكائن يمكنه التسلل على اللاعبين بأسلوب غير معقول ولكنه قد لا يهاجم حتى يلاحظ اللاعبون دليلًا يبدو غير مؤذٍ لوجوده. - جيكل وهايد
هذا الشرير له أشكال متعددة. حجر: القوة = 0، حي: القوة = 20.
كانت إحدى السمات المكتشفة حديثًا تدعى “الهمسات في الظلام”. هذا يفسر كيف تورط دونالد غير القابل للعب في كل هذا. عندما سلم الصندوق إلى النزل كان يتحدث إلى الكائن الغريب. كنت أتساءل كيف كان يمكن للكائن الغريب أن يتحدث إليه إذا كان مكونًا من الحجر.
نظر رجي وأنا إلى بعضنا البعض.
لقد حصلت على إجابتي.
تراجع الكائن وظهر وكأنه يصرخ، ولكن بالطبع، لم يكن بإمكانه الكلام وحدث فقط صوت طحن أسنانه المشوهة وهو يتحرك بفمه.
تراجع الكائن وظهر وكأنه يصرخ، ولكن بالطبع، لم يكن بإمكانه الكلام وحدث فقط صوت طحن أسنانه المشوهة وهو يتحرك بفمه.
“لماذا لم تعتني بها؟” صرخ. لم أكن أعلم إذا كان يتحدث إليّ أم إلى رجي. أعتقد أنه لم يكن مهمًا، كان ذلك للجمهور.
أخذت نظرة أخيرة لأحفظ السمة الجديدة الأخرى التي يحملها هذا الكائن. رأس الأفعى. يبدو أن هذه السمة قد أعطيت له بسبب سمة آرثر الخاصة “قطع رأس الأفعى”. ولكن الوصف جعلني قلقًا. بدا وكأن القائد يمكن أن يتغير في هذه القصة.
“كونوا جاهزين للجري إلينا عند ظهوركم على الشاشة”، قالت فاليري.
عندها، التفت إليّ مباشرة.
فقط الأذكياء هم من يمتلكون القدرة على نشر اللعنة.
رايلي.
كنت أتوقع أن ننتقل إلى الشاشة لكي نكشف عن وفاة روكسي بشكل عاطفي، لكن ذلك لم يحدث.
سمعت اسمي في رأسي. همسة.
“لماذا كان يحتاج إلى مساعدتك؟” سأل آرثر. “إذا كان يمكنه فقط إصابة تماثيل جديدة، ماذا كان يحتاج إليك من أجل؟”
بينما كنت مأسورًا، كان ريجي أكثر استعدادًا. أمسك بي وبدأ سحبني للخلف عبر المقبرة. في النهاية، استعدت وعيي من أي خوف أو افتتان أصابني وبدأت أجري معه.
كنت أتوقع أن ننتقل إلى الشاشة لكي نكشف عن وفاة روكسي بشكل عاطفي، لكن ذلك لم يحدث.
بدون روكسي، كان تحركنا بطيئًا. ولحسن الحظ، الفترة التي تلي “الدم الأول” تكون آمنة نسبيًا. هناك حاجة لفترة هدوء في الأحداث حتى تتمكن الشخصيات من التفاعل مع ما حدث للتو.
لم يتفاعل دونالد كثيرًا مع اللكمة.
كان من حسن حظنا أيضًا أنه رغم أننا ركضنا مسافات طويلة عبر المقبرة، لم نكن بعيدين عن الكنيسة. كانت مطاردتنا بالكامل ضمن مسافة مشي. “كاروسيل” لن تهتم بذلك. كان كل ما تحتاجه هو لقطات جيدة.
كان من حسن حظنا أيضًا أنه رغم أننا ركضنا مسافات طويلة عبر المقبرة، لم نكن بعيدين عن الكنيسة. كانت مطاردتنا بالكامل ضمن مسافة مشي. “كاروسيل” لن تهتم بذلك. كان كل ما تحتاجه هو لقطات جيدة.
ركضنا عائدين إلى الكنيسة. عاد الكائن الغريب الطائر إلى السماء ولكنه لم يهاجمنا. بعد فترة قصيرة من شروعنا في الركض، كنا خارج الشاشة مرة أخرى.
كان من حسن حظنا أيضًا أنه رغم أننا ركضنا مسافات طويلة عبر المقبرة، لم نكن بعيدين عن الكنيسة. كانت مطاردتنا بالكامل ضمن مسافة مشي. “كاروسيل” لن تهتم بذلك. كان كل ما تحتاجه هو لقطات جيدة.
عندما عدنا إلى الكنيسة، كنت أتوقع نصفها مغمورًا بالكائنات الغريبة. ومع ذلك، بمجرد أن وصلنا وفتحنا الباب، سمعت آرثر وفاليري يتحدثان. كانوا أيضًا خارج الشاشة. يجب أن نكون في فترة بين المشاهد.
درع الحبكة: 53
من خلال ما استطعت سماعه، كانوا يخططون لقوس شخصية فاليري. لسبب ما كانوا يهمسون. كانوا يقفون في الجزء الخلفي من الكنيسة حيث يذهب الكاهن عادة.
كان عليه في لحظة. رفع دونالد من ياقة قميصه وقال، “الآن قل لنا كل شيء. هذه الكائنات قتلت الشخص الذي أهتم به أكثر من أي شخص في العالم. لا أحتاج أن أخبرك بما سيحدث إذا لم تتكلم.”
كلما سمعوا دخولنا، كان آرثر يوجه لنا نظرة وفاليري تلوّح.
نظر آرثر إلينا. كان مشغولاً بالتعامل مع دونالد.
كنت أتوقع أن ننتقل إلى الشاشة لكي نكشف عن وفاة روكسي بشكل عاطفي، لكن ذلك لم يحدث.
لم يقل آرثر شيئًا في البداية. ذهب إلى أقرب مقعد، وعندما ظننت أنه سيتحول ليجلس، ركل المقعد، مما جعله يطير للخلف ويسقط.
حتى عندما عبرنا إلى الجزء الآخر من المبنى إليهم، كنا لا زلنا خارج الشاشة.
بينما كنت مأسورًا، كان ريجي أكثر استعدادًا. أمسك بي وبدأ سحبني للخلف عبر المقبرة. في النهاية، استعدت وعيي من أي خوف أو افتتان أصابني وبدأت أجري معه.
“المشهد التالي هنا” قالت فاليري عندما اقتربنا وكأنها رأت الحيرة على وجهي. “وجدت دونالد هناك. يمكنك سماعه يصرخ.”
لم أتمكن من العثور على الكلمات. ليس فقط شخصيتي، بل أنا شخصيًا لم أتمكن. كيف كنت ستتصرف في مثل هذا الموقف؟
أسفل أين؟ تابعت نظرتها. كان هناك باب في الجزء الخلفي من الكنيسة. كان مغطى بستارة ولكن الستارة قد تحركت الآن وكنت أستطيع رؤية الضوء يتلألأ تحت إطار الباب. كنت أيضًا أسمع صوت دونالد يتحدث بصوت خافت. بدا وكأنه يتحدث إلى نفسه.
مع ذلك، استمر في البحث، ممسكًا ببندقية.
“إلى أين يؤدي ذلك؟” سألت.
بدون روكسي، كان تحركنا بطيئًا. ولحسن الحظ، الفترة التي تلي “الدم الأول” تكون آمنة نسبيًا. هناك حاجة لفترة هدوء في الأحداث حتى تتمكن الشخصيات من التفاعل مع ما حدث للتو.
“الكهوف” أجابت فاليري.
“يمكنه التحدث إليك في ذهنك وإغرائك للقيام بأشياء.”
“رأيت أيضًا عددًا من سمات الكائن الغريب ذات المستوى العالي”، قلت.
فور أن بدأ الباب في الفتح، أصبحنا على الشاشة.
نظر إليّ آرثر بتوقع.
تراجع الكائن وظهر وكأنه يصرخ، ولكن بالطبع، لم يكن بإمكانه الكلام وحدث فقط صوت طحن أسنانه المشوهة وهو يتحرك بفمه.
“يمكنه التحدث إليك في ذهنك وإغرائك للقيام بأشياء.”
فقط الأذكياء هم من يمتلكون القدرة على نشر اللعنة.
“حسنًا، هذا يفسر قليلاً ما يحدث هناك أسفل”، قال.
من خلال ما استطعت سماعه، كانوا يخططون لقوس شخصية فاليري. لسبب ما كانوا يهمسون. كانوا يقفون في الجزء الخلفي من الكنيسة حيث يذهب الكاهن عادة.
“ربما اختبار ذكاء؟” قالت فاليري بارتفاع في نبرة الصوت وكأنها تبحث عن رأي آرثر.
“لماذا كان يحتاج إلى مساعدتك؟” سأل آرثر. “إذا كان يمكنه فقط إصابة تماثيل جديدة، ماذا كان يحتاج إليك من أجل؟”
“ربما.”
“المشهد التالي هنا” قالت فاليري عندما اقتربنا وكأنها رأت الحيرة على وجهي. “وجدت دونالد هناك. يمكنك سماعه يصرخ.”
“كان هناك أيضًا سمة أخرى”، قلت. “رأس الأفعى. قالت إن الكائن الذي يحمل هذه السمة هو القائد في ذلك المشهد. هل هذه هي الطريقة التي تعمل بها سمة قطع رأس الأفعى عادةً؟”
رفع ذراعيه وأظهر علامات العض التي تغطيهما لتأكيد وجهة نظره.
“للمشهد؟” نظر آرثر بعيدًا للحظة.
فور أن بدأ الباب في الفتح، أصبحنا على الشاشة.
أعتقد أن هذا أوقعه في حيرة. كان الأمر كذلك بالنسبة لي.
“آرثر”، قلت، “لقد ذهبت.”
“لا، ليس بهذه الطريقة عادةً”، قال آرثر. “هذا يفسر لماذا يجعلك كاروسيل تحصل على هبة غامضة في هذه القصة. عليك أن تحدد أيهما القائد. عادةً هناك قائد واضح وقتله سينهي القصة أو يفتح فرصة للهروب أو شيء من هذا القبيل. يبدو أن كاروسيل كان لها لعبة مختلفة في ذهنها.”
كانت فاليري وآرثر قد جهزوا أسلحتهم وأعدوها. فتح آرثر الباب المؤدي إلى السراديب وفاجأت فاليري. سرعان ما نزلا إلى الأسفل، وكل ما كنت أسمعه هو صدى خطواتهما ممزوجًا بالهمسات التي يصدرها دونالد من مكان ما في عمق السراديب.
هذا منطقي. لم يكن واضحًا تمامًا لماذا كان يجب أن تحصل شخصيتي على قوى نفسية على الشاشة. هل كنت مصممًا لأكون شخصية تجهد باقي الفريق؟ جعل أحد أضعف اللاعبين في الفريق شخصية يجب أن تصل إلى النهاية؟
مع مرور الوقت، سمعت أصواتًا عالية قادمة من السراديب. كان من الصعب عليّ تخيل مدى اتساع المكان تحت الأرض لكي يستغرق كل هذا الوقت. لا بد أن هناك الكثير من الغرف هناك.
“كونوا جاهزين للجري إلينا عند ظهوركم على الشاشة”، قالت فاليري.
الأسلاف هذا الكائن لديه القدرة على خلق نسخ مكررة من نفسه. الهمسات في الظلام هذا الكائن يمكنه استشعار نقاط ضعف اللاعبين أو الشخصيات غير القابلة للعب وتوجيههم من خلال أفكار متهورة تُعتبر كهمسات. رأس الأفعى الكائن الذي يحمل سمة رأس الأفعى هو القائد في المشهد. يلعب مع طعامه… هذا الكائن يقضي وقتًا في اللعب مع ضحاياه. غالبًا ما يستمتع باللعب أكثر من القتل. أين الماعز؟ هذا الكائن يمكنه التسلل على اللاعبين بأسلوب غير معقول ولكنه قد لا يهاجم حتى يلاحظ اللاعبون دليلًا يبدو غير مؤذٍ لوجوده. جيكل وهايد هذا الشرير له أشكال متعددة. حجر: القوة = 0، حي: القوة = 20. كانت إحدى السمات المكتشفة حديثًا تدعى “الهمسات في الظلام”. هذا يفسر كيف تورط دونالد غير القابل للعب في كل هذا. عندما سلم الصندوق إلى النزل كان يتحدث إلى الكائن الغريب. كنت أتساءل كيف كان يمكن للكائن الغريب أن يتحدث إليه إذا كان مكونًا من الحجر.
“أعرف، أعرف”، رددت.
الأسلاف هذا الكائن لديه القدرة على خلق نسخ مكررة من نفسه. الهمسات في الظلام هذا الكائن يمكنه استشعار نقاط ضعف اللاعبين أو الشخصيات غير القابلة للعب وتوجيههم من خلال أفكار متهورة تُعتبر كهمسات. رأس الأفعى الكائن الذي يحمل سمة رأس الأفعى هو القائد في المشهد. يلعب مع طعامه… هذا الكائن يقضي وقتًا في اللعب مع ضحاياه. غالبًا ما يستمتع باللعب أكثر من القتل. أين الماعز؟ هذا الكائن يمكنه التسلل على اللاعبين بأسلوب غير معقول ولكنه قد لا يهاجم حتى يلاحظ اللاعبون دليلًا يبدو غير مؤذٍ لوجوده. جيكل وهايد هذا الشرير له أشكال متعددة. حجر: القوة = 0، حي: القوة = 20. كانت إحدى السمات المكتشفة حديثًا تدعى “الهمسات في الظلام”. هذا يفسر كيف تورط دونالد غير القابل للعب في كل هذا. عندما سلم الصندوق إلى النزل كان يتحدث إلى الكائن الغريب. كنت أتساءل كيف كان يمكن للكائن الغريب أن يتحدث إليه إذا كان مكونًا من الحجر.
“للمشهد؟” نظر آرثر بعيدًا للحظة.
كانت فاليري وآرثر قد جهزوا أسلحتهم وأعدوها. فتح آرثر الباب المؤدي إلى السراديب وفاجأت فاليري. سرعان ما نزلا إلى الأسفل، وكل ما كنت أسمعه هو صدى خطواتهما ممزوجًا بالهمسات التي يصدرها دونالد من مكان ما في عمق السراديب.
تخلى آرثر عن دونالد وسار نحونا، “أين هي؟”
جلست وتحدثت مع رجي لبعض الوقت. كان يشرح التقنية التي استخدموها لتنظيف ملعب البولينج. يبدو أن شقيقته غريس هي التي ابتكرتها. كانوا قد نظموا كل شيء وقاموا بتخطيطه بحيث يتمكنون من تحويل معظم الأوماينج التي تقترب من الملعب وإزالة أي خطوط سردية متبقية بسهولة. قال إنه سيظهر لنا ذلك في وقت ما.
“أين روكسي؟” سأل.
مع مرور الوقت، سمعت أصواتًا عالية قادمة من السراديب. كان من الصعب عليّ تخيل مدى اتساع المكان تحت الأرض لكي يستغرق كل هذا الوقت. لا بد أن هناك الكثير من الغرف هناك.
كان درع الحبكة الخاص به 61. وبمجرد أن هبط، انخفض إلى 53.
مع مرور الوقت، بدأت أسمع صوت دونالد يزداد قوة.
أخذت نظرة أخيرة لأحفظ السمة الجديدة الأخرى التي يحملها هذا الكائن. رأس الأفعى. يبدو أن هذه السمة قد أعطيت له بسبب سمة آرثر الخاصة “قطع رأس الأفعى”. ولكن الوصف جعلني قلقًا. بدا وكأن القائد يمكن أن يتغير في هذه القصة.
“لا، لا تفعل ذلك”، صرخ دونالد.
نظر إليّ آرثر بتوقع.
يمكنني فقط أن أتخيل ما كان يطلب من آرثر وفاليري عدم فعله.
إذا كنت سأختصر كل ما قاله، معظم ما كان يكرره مرارًا وتكرارًا، فإليك ما قاله:
“يجب أن أنهي الأمر. لا تفهمون، يجب أن أنهيه.”
من خلال ما استطعت سماعه، كانوا يخططون لقوس شخصية فاليري. لسبب ما كانوا يهمسون. كانوا يقفون في الجزء الخلفي من الكنيسة حيث يذهب الكاهن عادة.
انفجرت فاليري وآرثر من الباب، ودونالد مقيد اليدين والقدمين. كان آرثر يحمل الرجل على كتفه.
بينما كنت مأسورًا، كان ريجي أكثر استعدادًا. أمسك بي وبدأ سحبني للخلف عبر المقبرة. في النهاية، استعدت وعيي من أي خوف أو افتتان أصابني وبدأت أجري معه.
“عائلتي لا يجب أن تموت أيضًا!” صرخ دونالد. “ألا تفهمون؟ لا يوجد مهرب.”
“أين هي؟” سأل. سار إلى حيث ترك حقيبته وبدأ في فتحها لاسترداد سلاح ناري.
فور أن بدأ الباب في الفتح، أصبحنا على الشاشة.
نظر رجي وأنا إلى بعضنا البعض.
ركضنا نحو آرثر وفاليري كما لو أننا دخلنا الكنيسة بحثًا عنهم.
ركضنا نحو آرثر وفاليري كما لو أننا دخلنا الكنيسة بحثًا عنهم.
“آرثر!” صرخت.
تراجع الكائن وظهر وكأنه يصرخ، ولكن بالطبع، لم يكن بإمكانه الكلام وحدث فقط صوت طحن أسنانه المشوهة وهو يتحرك بفمه.
نظر آرثر إلينا. كان مشغولاً بالتعامل مع دونالد.
لم أتمكن من العثور على الكلمات. ليس فقط شخصيتي، بل أنا شخصيًا لم أتمكن. كيف كنت ستتصرف في مثل هذا الموقف؟
ألقى نظرة أخرى.
بدون روكسي، كان تحركنا بطيئًا. ولحسن الحظ، الفترة التي تلي “الدم الأول” تكون آمنة نسبيًا. هناك حاجة لفترة هدوء في الأحداث حتى تتمكن الشخصيات من التفاعل مع ما حدث للتو.
“أين روكسي؟” سأل.
لم يتفاعل دونالد كثيرًا مع اللكمة.
لم أتمكن من العثور على الكلمات. ليس فقط شخصيتي، بل أنا شخصيًا لم أتمكن. كيف كنت ستتصرف في مثل هذا الموقف؟
“آرثر”، قلت، “لقد ذهبت.”
“هي…”
حتى عندما عبرنا إلى الجزء الآخر من المبنى إليهم، كنا لا زلنا خارج الشاشة.
تخلى آرثر عن دونالد وسار نحونا، “أين هي؟”
“رأيت أيضًا عددًا من سمات الكائن الغريب ذات المستوى العالي”، قلت.
نظر رجي وأنا إلى بعضنا البعض.
“لا، لا تفعل ذلك”، صرخ دونالد.
“لقد قُتلت”، قلت.
كان دونالد يساعد في قتل الأذكياء جدًا ليبقى، على الأقل في البداية، جيش من الغارغويلات الذكية. جميعها قادرة على نشر لعنتها؛ جميعها ذكية بما يكفي لتكون خفية وتضرب بدون كشف. لابد أننا صادفنا هذا متأخرين في اللعبة لأنهم قد بدأوا بالفعل في نشر لعنتهم على نطاق واسع.
لم يقل آرثر شيئًا في البداية. ذهب إلى أقرب مقعد، وعندما ظننت أنه سيتحول ليجلس، ركل المقعد، مما جعله يطير للخلف ويسقط.
تراجع الكائن وظهر وكأنه يصرخ، ولكن بالطبع، لم يكن بإمكانه الكلام وحدث فقط صوت طحن أسنانه المشوهة وهو يتحرك بفمه.
“لماذا لم تعتني بها؟” صرخ. لم أكن أعلم إذا كان يتحدث إليّ أم إلى رجي. أعتقد أنه لم يكن مهمًا، كان ذلك للجمهور.
عندما عدنا إلى الكنيسة، كنت أتوقع نصفها مغمورًا بالكائنات الغريبة. ومع ذلك، بمجرد أن وصلنا وفتحنا الباب، سمعت آرثر وفاليري يتحدثان. كانوا أيضًا خارج الشاشة. يجب أن نكون في فترة بين المشاهد.
كان آرثر يتنفس بصعوبة، وكان بإمكاني رؤية محاولته لإخفاء دموعه (أو إخفاء عدم وجودها).
“عائلتي لا يجب أن تموت أيضًا!” صرخ دونالد. “ألا تفهمون؟ لا يوجد مهرب.”
“أين هي؟” سأل. سار إلى حيث ترك حقيبته وبدأ في فتحها لاسترداد سلاح ناري.
بعد لحظة، هدأ آرثر.
“آرثر”، قلت، “لقد ذهبت.”
“الكهوف” أجابت فاليري.
مع ذلك، استمر في البحث، ممسكًا ببندقية.
“كان هناك أيضًا سمة أخرى”، قلت. “رأس الأفعى. قالت إن الكائن الذي يحمل هذه السمة هو القائد في ذلك المشهد. هل هذه هي الطريقة التي تعمل بها سمة قطع رأس الأفعى عادةً؟”
سار نحوي وواجهني وسأل، “ألم يكن هذا هو السبب في وجودك هنا؟ لتتأكد من عدم حدوث أشياء مثل هذه؟”
“كانت ملحوظة للغاية. أكبر ضعف للغارغويل.”
لم يكن لدي إجابة.
عندما عدنا إلى الكنيسة، كنت أتوقع نصفها مغمورًا بالكائنات الغريبة. ومع ذلك، بمجرد أن وصلنا وفتحنا الباب، سمعت آرثر وفاليري يتحدثان. كانوا أيضًا خارج الشاشة. يجب أن نكون في فترة بين المشاهد.
“آرثر”، قالت فاليري. مشيت نحوه وعانقته. أثناء لحظتهم الشخصية، لم أكن أعلم ماذا أفعل.
“إذا كنت تعرف أن العالم سينتهي، وتعرف أن الشرير سيفوز، ألا يبدو منطقيًا أن تكون في الجانب الفائز؟ المفاهيم التقليدية للأخلاق هي لأوقات السلم. لكن لديهم حرب قادمة. سيقتلوننا جميعًا. لكن إذا ساعدتهم، سيتركوني وعائلتي. لم يكن قرارًا سهلاً.”
بعد لحظة، هدأ آرثر.
كان من حسن حظنا أيضًا أنه رغم أننا ركضنا مسافات طويلة عبر المقبرة، لم نكن بعيدين عن الكنيسة. كانت مطاردتنا بالكامل ضمن مسافة مشي. “كاروسيل” لن تهتم بذلك. كان كل ما تحتاجه هو لقطات جيدة.
“يجب أن ننهي هذا”، قال بحزم. “ذلك الأحمق كان يصنع تماثيل الغارغويل هناك. المئات.”
إذا كنت سأختصر كل ما قاله، معظم ما كان يكرره مرارًا وتكرارًا، فإليك ما قاله:
نظر إلى دونالد المستلقي في حالة هذيان على الأرض.
ألقى نظرة أخرى.
كان عليه في لحظة. رفع دونالد من ياقة قميصه وقال، “الآن قل لنا كل شيء. هذه الكائنات قتلت الشخص الذي أهتم به أكثر من أي شخص في العالم. لا أحتاج أن أخبرك بما سيحدث إذا لم تتكلم.”
“كان الأمر ميؤوسًا منه. كنا جميعًا سنموت على أي حال، على الأقل بهذه الطريقة سيبقى من يتبقى قادرين على أن يكونوا متسامحين”، قال دونالد. “لبعضهم.”
لم يتفاعل دونالد تمامًا مع ما قاله آرثر، لكن جعله يتكلم لم يكن شيئًا صعبًا. في الواقع، بعد فترة، كنت أتساءل إذا كنا سنتمكن من جعله يتوقف عن الكلام.
“معظمهم فقط أغبياء للغاية”، قال. “أشياء شريرة ورهيبة.”
إذا كنت سأختصر كل ما قاله، معظم ما كان يكرره مرارًا وتكرارًا، فإليك ما قاله:
“يجب أن أنهي الأمر. لا تفهمون، يجب أن أنهيه.”
“إذا كنت تعرف أن العالم سينتهي، وتعرف أن الشرير سيفوز، ألا يبدو منطقيًا أن تكون في الجانب الفائز؟ المفاهيم التقليدية للأخلاق هي لأوقات السلم. لكن لديهم حرب قادمة. سيقتلوننا جميعًا. لكن إذا ساعدتهم، سيتركوني وعائلتي. لم يكن قرارًا سهلاً.”
يمكنني فقط أن أتخيل ما كان يطلب من آرثر وفاليري عدم فعله.
“عندما وجدت التمثال لأول مرة مدفونًا تحت السراديب، عرفت أنني وجدت شيئًا رائعًا. حاولت المقاومة. فعلًا حاولت. حاولت دفنه مرة أخرى لكن وجدته على شرفتي في الصباح التالي. حاولت تحطيمه، لكنه كان يظهر مرة أخرى في تمثال مختلف. حتى أنه استولى على أحد التماثيل في حديقتي الأمامية. لم يكن هناك مهرب. كان يجب أن أساعده.”
حتى عندما عبرنا إلى الجزء الآخر من المبنى إليهم، كنا لا زلنا خارج الشاشة.
“لماذا كان يحتاج إلى مساعدتك؟” سأل آرثر. “إذا كان يمكنه فقط إصابة تماثيل جديدة، ماذا كان يحتاج إليك من أجل؟”
لم يتفاعل دونالد تمامًا مع ما قاله آرثر، لكن جعله يتكلم لم يكن شيئًا صعبًا. في الواقع، بعد فترة، كنت أتساءل إذا كنا سنتمكن من جعله يتوقف عن الكلام.
لم يجب دونالد في البداية بل ابتسم ابتسامة شنيعة. لحظة، بدا وكأن عقله قد زال واستبدلت الابتسامة بنظرة رعب.
ماذا يمكن أن يعني ذلك؟ أكبر ضعف—
“معظمهم فقط أغبياء للغاية”، قال. “أشياء شريرة ورهيبة.”
“ابن العاهرة”، قال آرثر. فهم أيضًا.
رفع ذراعيه وأظهر علامات العض التي تغطيهما لتأكيد وجهة نظره.
“كانت ملحوظة للغاية. أكبر ضعف للغارغويل.”
“إلى أين يؤدي ذلك؟” سألت.
ماذا يمكن أن يعني ذلك؟ أكبر ضعف—
“آرثر”، قالت فاليري. مشيت نحوه وعانقته. أثناء لحظتهم الشخصية، لم أكن أعلم ماذا أفعل.
ثم فهمت.
“لا، ليس بهذه الطريقة عادةً”، قال آرثر. “هذا يفسر لماذا يجعلك كاروسيل تحصل على هبة غامضة في هذه القصة. عليك أن تحدد أيهما القائد. عادةً هناك قائد واضح وقتله سينهي القصة أو يفتح فرصة للهروب أو شيء من هذا القبيل. يبدو أن كاروسيل كان لها لعبة مختلفة في ذهنها.”
“يا إلهي”، قلت.
كان عليه في لحظة. رفع دونالد من ياقة قميصه وقال، “الآن قل لنا كل شيء. هذه الكائنات قتلت الشخص الذي أهتم به أكثر من أي شخص في العالم. لا أحتاج أن أخبرك بما سيحدث إذا لم تتكلم.”
بدأ دونالد يضحك.
لم يكن الكائن الغريب يواجهني. ولكن حتى مع ذلك، كانت ملامحه المرعبة مفزعة. كانت جناحيه كبيرين وذا طيات جلدية مثل الخفاش، وعندما حرك رأسه استطعت رؤية أسنانه الطويلة المشوّكة التي تبرز من وجهه البشري. لم أستطع إلا أن أتخيل ما كان عليه هذا الكائن قبل أن يُصاب بلعنة الكائن الغريب.
“ماذا؟” سألت فاليري.
كان درع الحبكة الخاص به 61. وبمجرد أن هبط، انخفض إلى 53.
“ابن العاهرة”، قال آرثر. فهم أيضًا.
الأسلاف هذا الكائن لديه القدرة على خلق نسخ مكررة من نفسه. الهمسات في الظلام هذا الكائن يمكنه استشعار نقاط ضعف اللاعبين أو الشخصيات غير القابلة للعب وتوجيههم من خلال أفكار متهورة تُعتبر كهمسات. رأس الأفعى الكائن الذي يحمل سمة رأس الأفعى هو القائد في المشهد. يلعب مع طعامه… هذا الكائن يقضي وقتًا في اللعب مع ضحاياه. غالبًا ما يستمتع باللعب أكثر من القتل. أين الماعز؟ هذا الكائن يمكنه التسلل على اللاعبين بأسلوب غير معقول ولكنه قد لا يهاجم حتى يلاحظ اللاعبون دليلًا يبدو غير مؤذٍ لوجوده. جيكل وهايد هذا الشرير له أشكال متعددة. حجر: القوة = 0، حي: القوة = 20. كانت إحدى السمات المكتشفة حديثًا تدعى “الهمسات في الظلام”. هذا يفسر كيف تورط دونالد غير القابل للعب في كل هذا. عندما سلم الصندوق إلى النزل كان يتحدث إلى الكائن الغريب. كنت أتساءل كيف كان يمكن للكائن الغريب أن يتحدث إليه إذا كان مكونًا من الحجر.
“لقد كان يساعد في تربية الذكاء فقط”، قلت. “يستأصل كل الأغبياء قبل أن يجذبوا الانتباه.”
كلما سمعوا دخولنا، كان آرثر يوجه لنا نظرة وفاليري تلوّح.
“كان الأمر ميؤوسًا منه. كنا جميعًا سنموت على أي حال، على الأقل بهذه الطريقة سيبقى من يتبقى قادرين على أن يكونوا متسامحين”، قال دونالد. “لبعضهم.”
تخلى آرثر عن دونالد وسار نحونا، “أين هي؟”
لكمه آرثر في وجهه، مما جعله يطير للخلف ويسقط على الأرض.
“لقد قُتلت”، قلت.
إذا كنت ستسأل عن أكبر ضعف للغارغويل، فإن الإجابة الواضحة ستكون أنه يكون غير محصن تمامًا خلال النهار في شكله الحجري. لكن الإجابة الأقل وضوحًا ولكن ربما الأكثر ذكاءً ستكون أن الغارغويلات ضعيفة لأن معظمها غبية. معظم الكائنات التي رأيتها حتى الآن على ورق الجدران الأحمر كانت ذات مستوى ذكاء منخفض لدرجة أنني كنت أستطيع رؤية جميع سلوكياتها. هذا الذكاء المنخفض يترجم إلى عدم الذكاء، العدوانية، والخطورة. كان ذلك جيدًا لقتل عدد كبير من الناس، لكن لم يكن جيدًا على المدى الطويل. الكائنات الغبية ستجذب انتباه البشر، وسيمحى الجميع قبل أن يكون لديهم فرصة فعليًا لإحداث نهاية العالم التي كانوا يرغبون فيها بوضوح.
“إذا كنت تعرف أن العالم سينتهي، وتعرف أن الشرير سيفوز، ألا يبدو منطقيًا أن تكون في الجانب الفائز؟ المفاهيم التقليدية للأخلاق هي لأوقات السلم. لكن لديهم حرب قادمة. سيقتلوننا جميعًا. لكن إذا ساعدتهم، سيتركوني وعائلتي. لم يكن قرارًا سهلاً.”
فقط الأذكياء هم من يمتلكون القدرة على نشر اللعنة.
“يمكنه التحدث إليك في ذهنك وإغرائك للقيام بأشياء.”
كان دونالد يساعد في قتل الأذكياء جدًا ليبقى، على الأقل في البداية، جيش من الغارغويلات الذكية. جميعها قادرة على نشر لعنتها؛ جميعها ذكية بما يكفي لتكون خفية وتضرب بدون كشف. لابد أننا صادفنا هذا متأخرين في اللعبة لأنهم قد بدأوا بالفعل في نشر لعنتهم على نطاق واسع.
عندما عدنا إلى الكنيسة، كنت أتوقع نصفها مغمورًا بالكائنات الغريبة. ومع ذلك، بمجرد أن وصلنا وفتحنا الباب، سمعت آرثر وفاليري يتحدثان. كانوا أيضًا خارج الشاشة. يجب أن نكون في فترة بين المشاهد.
بدأت الأصوات تتوالى من الخارج. أصوات خافتة وصرير. كنت أسمع طحن الحجارة.
لكمه آرثر في وجهه، مما جعله يطير للخلف ويسقط على الأرض.
لم يتفاعل دونالد كثيرًا مع اللكمة.
“لا، ليس بهذه الطريقة عادةً”، قال آرثر. “هذا يفسر لماذا يجعلك كاروسيل تحصل على هبة غامضة في هذه القصة. عليك أن تحدد أيهما القائد. عادةً هناك قائد واضح وقتله سينهي القصة أو يفتح فرصة للهروب أو شيء من هذا القبيل. يبدو أن كاروسيل كان لها لعبة مختلفة في ذهنها.”
في الواقع، كان يبتسم. وكأنه تم التحقق من قراره بالانضمام إلى الغارغويلات.
لم يتفاعل دونالد كثيرًا مع اللكمة.
“لقد وصل.”
“لقد وصل.”
نظر إلى دونالد المستلقي في حالة هذيان على الأرض.
