الجلسة (2)
الفصل 122: جلسة (2)
“ولم تقم بمراجعة اختراع العناصر النقية والسحر الرباعي المبني عليها الذي كتبه البروفيسور مؤخرًا؟”
…فتحت عيني.
كانت إيفيرين تراقب كل العملية حتى الآن بعيون متسعة.
بدأت رؤيتي تتسع تدريجيًا، كاشفةً عن عالم يكتنفه ضباب أحمر داكن.
“هيهي! رغم ذلك، ابقي لفترة أطول قليلاً! لن تخيبي! الجزء الممتع سيبدأ الآن!”
شعور الوحدة في الظلام اجتاحني. لكنني لم أكن وحدي. فليس بعيدًا عني، كان هناك شخص يناديني. صوته كان كثيفًا كالسُم وضغط على قلبي. مشاعر غريبة بدأت تفيض من أعماق صدري. كان ذلك خوفًا قديمًا نسيته منذ زمن.
أوقفها شخص ما. كان طفلًا صغيرًا؛ لا، كانت رئيسة المجلس أدريان.
الشخص الوحيد الذي كان يخشاه ديكولين، الأب الذي كان يكرهه، ورئيس عائلة يوكلين السابق، ديكالان. نظر إلى ديكولين بعينيه الحمراء الداكنة وتحدث.
أدريان أمرت بهذا الاختبار باسم التحقق الشخصي.
ـ ابحث عن وعاء مناسب.
ألقت أدريان نظرة على ديكولين، تتحقق مما إذا كان يريد طرح أي سؤال إضافي، لكنه ظل ثابتًا كالحجر.
صوت ديكالان، وإيماءاته، وعيناه، وأجواؤه… كل تلك الذكريات اندفعت من خلال مشاعر ديكولين.
نظرت صوفيان حولها في جلسة الاستماع.
تصلب ظهري وسرت قشعريرة في عمودي الفقري.
اتسعت عيون أعضاء المجلس. كان هناك ضجيج في مقاعد الشهود العاديين وكذلك في معسكر إيلهم.
شعرت أن روحي بأكملها كانت ترتعش.
“الخطوة الأولى هي السؤال والجواب مع الشهود!”
ومع ذلك، كان هناك شيء غريب، مهما فكرت في الأمر.
أخيرًا وصلوا إلى بوابة قاعة الاستماع. أخذت إيفيرين نفسًا عميقًا أمام الخادم.
هل كان لديكلين مثل هذه القدرة؟ هل كان هناك أي شخص على الإطلاق قادرة على إدخال الخوف في داخله؟
قبضت إيفرين على فكها بإحكام. كانت أدريان تراقب وهي تستمتع، بينما واصل إيلهم الحديث بأسلوبه الهادئ.
ألم يكن ديكولين إنسانًا تضرر دماغه إلى حد ما بحيث لا يمكنه تجربة هذه المشاعر الخاصة؟
كان ديكولين يخاف منه، وهذا الشعور انتقل إلي أيضًا، لكن…
لذا شككت. هذا الشعور لم يكن ناجمًا عن ديكولين، بل كان ببساطة نتيجة لفعل ما. تحديدًا، غسيل الدماغ السحري الذي كان سببه ديكالان، الذي كان يُطلق عليه ساحر الفن في القرن.
جميع الأوراق التي قدمها البروفيسور ديكولين في السنوات العشر الماضية تم مراجعتها من قبلي.
نظرت إلى ديكالان، محاولاً إزالة الضباب الذي حجب صورته. نظرت إليه مباشرة، وهو غارق في وعي ديكولين.
ابتسمت كما لو أن مخاوفي كانت صحيحة.
ـ ديكولين.
“انتهى كل شيء!”
ابني.
كانت إيفيرين تراقب كل العملية حتى الآن بعيون متسعة.
رجل يشبه ديكولين ولكنه أكثر برودة وحدة منه.
“لا تقلق! أنا كتومة للغاية!”
شخصية تناسب تمامًا مبدأ يوكلين، “ارهاب الشيطان”.
“أعرف السبب. وأعلم أيضاً لماذا أنت هنا.”
ـ أحضره لي.
هل كان لديكلين مثل هذه القدرة؟ هل كان هناك أي شخص على الإطلاق قادرة على إدخال الخوف في داخله؟
كان ديكولين يخاف منه، وهذا الشعور انتقل إلي أيضًا، لكن…
تألقت عيون أستال كالنجوم. ابتسم بفرح، وسعادة صادقة شعّت منه.
“أنا لست ديكولين.”
قبضت إيفرين يديها على فخذيها.
لم يكن شيئًا لا أستطيع التغلب عليه.
لم يكن إيلهم بحاجة لمهاجمة لويينا.
بغض النظر عن نوع غسيل الدماغ الذي كان محفورًا على جسد ديكولين من قبل، كان ذلك مجرد خدعة سخيفة لشخص يمتلك جسد رجل حديدي.
ـ… لقد قدم البروفيسور ديكولين التضحيات اللازمة في العملية.
اقتربت منه دون تردد وأمسكت عنقه بكلتا يدي.
من ناحية أخرى، كان الأستاذ المساعد بجانبه قلقًا مثل كلب يريد الخروج.
في تلك اللحظة، تدفقت الذكريات إلي، وظهرت مشهد كأن مفتاحًا قد تم تشغيله.
“…رجاءً قدم نفسك!”
ديكالان لم يكن راضيًا عن ديكولين أو يرييل. ما كان يجسده الطمع…
“…ربما يكون والدك قد تلاعب بها عمداً، وهو يحمل ضغينة تجاه الأستاذ ديكولين.”
“هل كنت تريد رأسًا جديدًا؟”
“ديكولين هو المؤلف الأول للأطروحة.”
كان هذا هو التفكير الذي مر في ذهني.
“هيهي! رغم ذلك، ابقي لفترة أطول قليلاً! لن تخيبي! الجزء الممتع سيبدأ الآن!”
[مهمة مستقلة: العائلة]
ارتسمت ابتسامة ماكرة على وجه أدريان بينما اقترب إيلهم من خلف المنصة.
في ذلك اليوم، قتلت ديكالان مع يرييل، لكن لم تكن هناك رسالة تشير إلى اكتمال المهمة.
“سأفتحه.”
وهذا يعني أن اختبار ديكالان كان—
بالتأكيد، كانت الساحرة الكبرى أدريان مختلفة عن الإنسان العادي. أدريان وأعضاء المجلس جلسوا أولاً بينما صوفيان كانت تراقب بصمت.
صوت ميكانيكي واضح أيقظ وعيي.
عند هذا السؤال، رفعت إيفرين رأسها، وأخرجت الرسالة.
اختفت الهلوسة وامتلأ مكانها بالواقع.
“…ربما يكون والدك قد تلاعب بها عمداً، وهو يحمل ضغينة تجاه الأستاذ ديكولين.”
“انتهى كل شيء!”
لا، كان مملًا. لم تتغلب على كسلها على الإطلاق، وكان هذا شيء يسمى العطالة، لذا إذا بقيت هنا هكذا، كانت تعلم أنها ستشعر بالملل مرة أخرى.
كان من أعلن ذلك هو أدريان.
لم يكن لدي ديكولاين خيار سوى السقوط، نظرًا لهذه التكتيكات.
وقفت ببطء، ناظرًا إلى الآلة الأسطوانية التي كانت هناك.
…فتحت عيني.
“الأمر ليس كبيرًا!”
وقفت ببطء، ناظرًا إلى الآلة الأسطوانية التي كانت هناك.
الاسم الرسمي هو [مستكشف تخطيط الدماغ السحري].
“أنا لست ديكولين.”
كانت آلة تم تطويرها على الجزيرة العائمة للتنقيب في عقل الشخص الباطن.
قبضت إيفرين يديها على فخذيها.
أدريان أمرت بهذا الاختبار باسم التحقق الشخصي.
عدّلت إيفرين ملابسها، وحاولت أن تهدئ نفسها. أمسك مساعد إيلهم بالمقبض-
“هل كان ضروريًا؟”
بالمناسبة، كان كيرون يتظاهر بأنه تمثال ضد جدار غرفة الاستماع منذ يوم أمس. بالإضافة إلى ذلك،
اقتربت منها وأنا أعدل ملابسي.
نظرت إلى أدريان بنظرة متجهمة بعض الشيء. إذا، بصدفة، تم كشف عقلي الباطن إلى رئيسة المجلس…
“سيكون الأمر مزعجًا إذا كان المرشح جاسوسًا من بلد آخر، أو يتواطأ مع الرماد، أو يدعم الطاولة المستديرة!”
لم تكن تلك الفكرة فقط، بل كل الأوراق البحثية السابقة لديكولين كانت تعود لذلك الشخص.
“هل يمكنك التأكد من ذلك باستخدام هذه الآلة؟”
رنّت خطواتهم في الردهة.
“بالتأكيد! لقد تم تصفية الآلاف من الجواسيس بفضل هذه الآلة! وأيضًا، يعتمد الأداء على من يُمدهت بالمانا!”
فجأة، انخفض صوت أدريان برفق. كانت كلماتها غريبة لدرجة أن إيفرين تحدق بها بصمت للحظة.
“لقد استخدمت مانا الخاصة بي!”
تصلب ظهري وسرت قشعريرة في عمودي الفقري.
نظرت إلى أدريان بنظرة متجهمة بعض الشيء. إذا، بصدفة، تم كشف عقلي الباطن إلى رئيسة المجلس…
“ماذا ستفعلون؟”
ابتسمت كما لو أن مخاوفي كانت صحيحة.
وصل طرق في تلك اللحظة.
“لا تقلق! أنا كتومة للغاية!”
ـ ابحث عن وعاء مناسب.
هززت رأسي.
الشاهد في مخيم ديكولين هو لويينا.
رن الجهاز مرة أخرى علي المرشح الثاني، إيلهم.
صوت ديكالان، وإيماءاته، وعيناه، وأجواؤه… كل تلك الذكريات اندفعت من خلال مشاعر ديكولين.
“أوه، انتهى إيلهم أيضًا!”
شعرت أن روحي بأكملها كانت ترتعش.
كان يتنفس بصعوبة، مغطى بالعرق. هل كان لديه كابوس أيضًا؟
سرعان ما خمنت الإمبراطورة صوفيان القصة.
أشارت أدريان، وجلسنا بجانب بعضنا البعض.
“هيهي! رغم ذلك، ابقي لفترة أطول قليلاً! لن تخيبي! الجزء الممتع سيبدأ الآن!”
“الاختبار الأول للتحقق الشخصي انتهى! لقد نجحتما!”
أشارت أدريان، وجلسنا بجانب بعضنا البعض.
أجاب إيلهم بينما أدريان وضعت ورقة النتائج في جيبها ونظرت إلي.
“والدي كان… هو أصل الأطروحة. بمعنى أنه في جزء من الدائرة السحرية، قال إنه قد أخفى علامة سحرية متصلة بدمه.”
“لكن، البروفيسور ديكولين؟”
وهذا يعني أن اختبار ديكالان كان—
“لقد فهمت أطروحتك إلى حد ما!”
بعد ذلك، تم إجراء السؤال والجواب بتغيير الشهود واحدًا تلو الآخر. كان تلك عملية مملة جدًا. لم تستطع صوفيان تحملها، فبدأت تتثاءب. لم يكن ممتعًا.
ارتسمت نظرة مدهشة على وجه أدريان، وابتسم إيلهم جانبياً.
قبضت إيفرين يديها على فخذيها.
“هل هذا صحيح؟ كيف كانت، أطروحة البروفيسور ديكولين؟”
ـ أحضره لي.
“بالفعل، كانت رائعة! مع هذا المستوى، ستحظى بالثناء على الجزيرة العائمة حتى لو كانت مجرد نظرية!”
ثم فتحت الباب وظهر ديكولين وإيلهم. وصل إيلهم مع مجموعة من الأشخاص، لكن ديكولين كان معه مساعد أستاذ واحد فقط يتبعه.
أعطاني رئيس المجلس إبهامًا مرفوعًا، مما جعل ابتسامة إيلهم تزداد عمقًا.
في النهاية، كان ساحرًا لن يُهزم بسهولة.
“مرة أخرى، لنتحدث عن جلسة الاستماع!
ابتسم أحد أعضاء مخيم إيلهم.
يمكن لجدول جلسة الاستماع أن يطول أو يقصر، حسب الوضع! بالإضافة إلى الشهود الذين استدعيتموهم أنتم الاثنين، هناك أيضًا شاهد عام تمت دعوته من قبل مجلس الإدارة لدينا!
صوت ميكانيكي واضح أيقظ وعيي.
أخطط لإعادة فحص كل من وضعكما وإنجازاتكما.”
“لقد استخدمت مانا الخاصة بي!”
أجاب إيلهم مسترخيًا، واكتفيت أنا بالإيماء.
سأل مخيم إيلهم عن الأمور المتعلقة بأطروحة ديكولين.
“إذاً! سأمنحكما ساعتين إضافيتين، لذا قوموا باعداد أنفسكما وعودوا!”
“كاجان لونا، والدك.”
* * *
شعور الوحدة في الظلام اجتاحني. لكنني لم أكن وحدي. فليس بعيدًا عني، كان هناك شخص يناديني. صوته كان كثيفًا كالسُم وضغط على قلبي. مشاعر غريبة بدأت تفيض من أعماق صدري. كان ذلك خوفًا قديمًا نسيته منذ زمن.
“الاستراتيجية الأولى هي كالتالي.”
“هل هذا صحيح؟ كيف كانت، أطروحة البروفيسور ديكولين؟”
بمجرد عودة إيلهم، قاموا بتنظيم جلسة الاستماع بمشاركة العشرات من الأشخاص، بما في ذلك أساتذة وسحرة وأعضاء بارزين من العائلات الكبيرة.
“إذاً! سأمنحكما ساعتين إضافيتين، لذا قوموا باعداد أنفسكما وعودوا!”
“الأداء الضعيف لأطروحات ديكولين هو النقطة الأولى. في السنوات الأربع الماضية، لم يقدم ديكولين سوى ورقة بحثية واحدة، وحتى تلك تمت مناقشتها مع أدريان وتبين أنها مجرد نظرية لم يتم إثباتها بالتجارب.”
ـ نعم.
كانت الطريقة الأكثر فعالية للهجوم هي خدش شخصية ديكولين.
شخصية تناسب تمامًا مبدأ يوكلين، “ارهاب الشيطان”.
“ولذلك، فإن هذا لا يؤكد فقط عدم اليقين المحيط بالأطروحة، بل يعزز أيضًا سمعة أولئك الذين خدموا تحت ديكولين في الماضي.”
اعتقدت أن الأمر سيكون أكثر متعة بهذه الطريقة.
استمع إيلهم بكل هدوء، شعر بقليل من الأسف لأولئك الذين استعدوا بجدية، لكن كل هذا كان مجرد منتج جانبي.
“شاهد، هل لديك أي دليل يدعم هذا البيان؟”
الفخ الحقيقي لم يكن معروفًا حتى لهم.
“الأطروحة التي قدمها الأستاذ ديكولين لرئيسة الأكاديمية، ماذا لو كانت الفكرة الداعمة لتلك الورقة ليست فكرته؟”
“بعد ذلك، ركزوا على سبب كون ديكولين هو الأستاذ الرئيسي، ولكنه لا يملك سوى ثلاثة تحت قيادته. وهذا العيب في الشخصية…”
اقتربت منها وأنا أعدل ملابسي.
الأطروحة التي قدمها ديكولين بالفعل، حول إنشاء العناصر النقية والسحر الرباعي القائم عليها.
“إذا لم تكن تريد ذلك… إذًا، الشاهد التالي!”
من الذي كانت الفكرة تعود إليه، كان إيلهم يعرف بالفعل.
نظرت إيفرين إلى أدريان، التي عادت لتصفية حنجرتها بسعال.
لم تكن تلك الفكرة فقط، بل كل الأوراق البحثية السابقة لديكولين كانت تعود لذلك الشخص.
“سولدا إيفرين، أعلم أن والدك انتحر قبل أربع سنوات.”
“…ولذلك، سنهاجم عن طريق استجواب الشهود حول شخصية ديكولين.”
عدّلت إيفرين ملابسها، وحاولت أن تهدئ نفسها. أمسك مساعد إيلهم بالمقبض-
لم يكن لدي ديكولاين خيار سوى السقوط، نظرًا لهذه التكتيكات.
“كاجان لونا، والدك.”
إذا كان ديكولين، الذي يمتلك تقديرًا للذات يقارب الغرور، فهو سيكره بشدة أن يقوم أحد بإلحاق الضرر بسمعته أكثر من أي شخص آخر. إذا كان ذلك ديكولين الذي يعرفه، فلا شك أنه سيقع في هذا الفخ…
لذا، سنقوم الآن بتقديم طلب لاستدعاء شاهد من جانبنا أيضًا.
* * *
“إذن، هل تقول أن الأطروحة التي قدمها الأستاذ ديكولين ليست فكرته؟”
توجهت صوفيان الي داخل برج السحر، لكنها لم تكلف نفسها عناء إخبار أحد.
أوه- صفق إيلهم بيديه معًا!
تم وضع دمية سحرية في القصر الإمبراطوري لتحل محلها، وتنكرت في هيئة شاهدة عادية ترتدي عباءة.
“الآن! الآن! الآن! الجميع، يرجى الجلوس!”
اعتقدت أن الأمر سيكون أكثر متعة بهذه الطريقة.
من الذي كانت الفكرة تعود إليه، كان إيلهم يعرف بالفعل.
نظرت صوفيان حولها في جلسة الاستماع.
“هل لديك~ أي شيء لتقوله~؟”
كانت المساحة مكونة من أربعة أقسام.
ابتسمت كما لو أن مخاوفي كانت صحيحة.
على اليمين كانت حملة ديكولين ، وعلى اليسار كانت حملة إيلهم، وفي الأمام كانت غرفة قرارات مجلس الإدارة، وفي الخلف كانت مقاعد الشهود.
“أنا… أم، أنا… سولدا إيفرين. أنا مساعدة تدريس تحت إشراف الأستاذ ديكولين…”
جلست صوفيان على طاولة الشهود بينهم.
بدأت رؤيتي تتسع تدريجيًا، كاشفةً عن عالم يكتنفه ضباب أحمر داكن.
بالمناسبة، كان كيرون يتظاهر بأنه تمثال ضد جدار غرفة الاستماع منذ يوم أمس. بالإضافة إلى ذلك،
“كاجان لونا، والدك.”
كانت جولي تتجول في المكان.
أخيرًا وصلوا إلى بوابة قاعة الاستماع. أخذت إيفيرين نفسًا عميقًا أمام الخادم.
لقد كانت فرصة لا تتكرر في العمر للشخص الذي سيصبح زوجها.
قبضت إيفرين على فكها بإحكام. كانت أدريان تراقب وهي تستمتع، بينما واصل إيلهم الحديث بأسلوبه الهادئ.
“الآن! الآن! الآن! الجميع، يرجى الجلوس!”
تابعت جلسة الاستماع حسب الجدول. أولاً، جلس الشهود العامون الذين استدعتهم أدريان في وسط منصة الشهود.
في تلك اللحظة، اظهرت أدريان، صوتها العالي والواضح يعلن وصولها. راقبتها صوفيان وهي تدخل.
الاسم الرسمي هو [مستكشف تخطيط الدماغ السحري].
“سنبدأ الجلسة الأولى قريبًا!”
نظرت الإمبراطورة إليها بصرامة، لكن رئيسة المجلس لم تحرك عينها. عندما وصل المصعد، استدارت صوفيان عائدة إلى غرفة الاستماع.
بالتأكيد، كانت الساحرة الكبرى أدريان مختلفة عن الإنسان العادي. أدريان وأعضاء المجلس جلسوا أولاً بينما صوفيان كانت تراقب بصمت.
الآن، دعونا نستدعي شاهدًا من كل حملة!
“ديكولين وإيلهم! يرجى دخول كل من المرشحين!”
نظر إيلهم إلى ديكولين.
ثم فتحت الباب وظهر ديكولين وإيلهم. وصل إيلهم مع مجموعة من الأشخاص، لكن ديكولين كان معه مساعد أستاذ واحد فقط يتبعه.
ـ ابحث عن وعاء مناسب.
“كنت أعلم أن الأمر سيكون هكذا مع شخصية ذلك الوغد.”
“المدمن، أستال. سمعت أنك قمت بمراجعة أطروحة البروفيسور ديكولين مؤخرًا.”
ابتسمت صوفيان. كان رجلاً بائسًا ليس لديه صديق واحد يمكن أن يثق به أو يلجأ إليه، رجل متغطرس يريد حل كل شيء بنفسه. كان ذلك هو ديكولين.
انحنوا كما لو كانوا يتواصلون مع بعضهم البعض. أستل، لويينا، والشهود الآخرون نظروا إلى ديكولين. كان المدير درومان هو الذي تحدث.
“الخطوة الأولى هي السؤال والجواب مع الشهود!”
وصل طرق في تلك اللحظة.
تابعت جلسة الاستماع حسب الجدول. أولاً، جلس الشهود العامون الذين استدعتهم أدريان في وسط منصة الشهود.
قبضت إيفرين على فكها بإحكام. كانت أدريان تراقب وهي تستمتع، بينما واصل إيلهم الحديث بأسلوبه الهادئ.
“يرجى التعريف بنفسك!”
“الاختبار الأول للتحقق الشخصي انتهى! لقد نجحتما!”
ـ أنا أستال من الجزيرة العائمة.
“المدمن، أستال. سمعت أنك قمت بمراجعة أطروحة البروفيسور ديكولين مؤخرًا.”
كان أستال، الذي حضر محاضرة ديكولين المتقدمة وكان دعامة روحية لمدمني الجزيرة العائمة، هو أول من تقدم.
أومأت أدريان برأسها وهدأت الموقف للحظة. أصبح الهمس في الخلفية الآن مزعجًا.
“المدمن، أستال. سمعت أنك قمت بمراجعة أطروحة البروفيسور ديكولين مؤخرًا.”
“المدمن، أستال. سمعت أنك قمت بمراجعة أطروحة البروفيسور ديكولين مؤخرًا.”
سأل مخيم إيلهم عن الأمور المتعلقة بأطروحة ديكولين.
“ماذا ستفعلون؟”
ـ نعم.
“أفهم أن الجلسة لن تُختتم في يوم واحد.”
جميع الأوراق التي قدمها البروفيسور ديكولين في السنوات العشر الماضية تم مراجعتها من قبلي.
“لدي رسالة من والدي.”
“ولم تقم بمراجعة اختراع العناصر النقية والسحر الرباعي المبني عليها الذي كتبه البروفيسور مؤخرًا؟”
كان يتنفس بصعوبة، مغطى بالعرق. هل كان لديه كابوس أيضًا؟
ـ لقد رأيت ملخص الأطروحة، لكن هناك المزيد منها. أنا متحمس لذلك.
لذا شككت. هذا الشعور لم يكن ناجمًا عن ديكولين، بل كان ببساطة نتيجة لفعل ما. تحديدًا، غسيل الدماغ السحري الذي كان سببه ديكالان، الذي كان يُطلق عليه ساحر الفن في القرن.
نظرت صوفيان إلى ديكولين.
ـ… لقد قدم البروفيسور ديكولين التضحيات اللازمة في العملية.
كان إيلهم متحمسًا للغاية، لكن ديكولاين ظل هادئًا. هادئًا، كمن يلعب الشطرنج في وسط ساحة المعركة.
صوت ديكالان، وإيماءاته، وعيناه، وأجواؤه… كل تلك الذكريات اندفعت من خلال مشاعر ديكولين.
“كيف كان عندما رأيت الملخص فقط؟”
نظرت إلى أدريان بنظرة متجهمة بعض الشيء. إذا، بصدفة، تم كشف عقلي الباطن إلى رئيسة المجلس…
ـ في البداية، ظننت أنه هراء.
سأل مخيم إيلهم عن الأمور المتعلقة بأطروحة ديكولين.
أمسكنا به!
ـ أحضره لي.
ابتسم أحد أعضاء مخيم إيلهم.
ركز الجميع في قاعة الجلسة على أدريان. استمتعت أدريان باهتمامهم وبالفوضى التي كانت على وشك أن تتكشف. أشارت إلى إيفرين.
ـ نعم. ولكن كان هناك دعم قوي من رئيسة المجلس أدريان.
بمجرد عودة إيلهم، قاموا بتنظيم جلسة الاستماع بمشاركة العشرات من الأشخاص، بما في ذلك أساتذة وسحرة وأعضاء بارزين من العائلات الكبيرة.
“نعم، هذا صحيح!” تدخلت رئيسة المجلس. “الأطروحة ليست هراء على الإطلاق! أستطيع أن أضمن ذلك! وعلى أي حال، خلال الشهر، ستصل النسخ الأصلية التي راجعتها إلى الجزيرة العائمة!”
“إذاً! سأمنحكما ساعتين إضافيتين، لذا قوموا باعداد أنفسكما وعودوا!”
تألقت عيون أستال كالنجوم. ابتسم بفرح، وسعادة صادقة شعّت منه.
“نعم، هذا صحيح!” تدخلت رئيسة المجلس. “الأطروحة ليست هراء على الإطلاق! أستطيع أن أضمن ذلك! وعلى أي حال، خلال الشهر، ستصل النسخ الأصلية التي راجعتها إلى الجزيرة العائمة!”
ـ أنا متحمس لذلك!
الفخ الحقيقي لم يكن معروفًا حتى لهم.
جلس إيلهم مرة أخرى دون كلمة أخرى.
“ولذلك، فإن هذا لا يؤكد فقط عدم اليقين المحيط بالأطروحة، بل يعزز أيضًا سمعة أولئك الذين خدموا تحت ديكولين في الماضي.”
ألقت أدريان نظرة على ديكولين، تتحقق مما إذا كان يريد طرح أي سؤال إضافي، لكنه ظل ثابتًا كالحجر.
“هل يمكنك التأكد من ذلك باستخدام هذه الآلة؟”
من ناحية أخرى، كان الأستاذ المساعد بجانبه قلقًا مثل كلب يريد الخروج.
“الاستراتيجية الأولى هي كالتالي.”
“إذا لم تكن تريد ذلك… إذًا، الشاهد التالي!”
[مهمة مستقلة: العائلة]
بعد ذلك، تم إجراء السؤال والجواب بتغيير الشهود واحدًا تلو الآخر. كان تلك عملية مملة جدًا. لم تستطع صوفيان تحملها، فبدأت تتثاءب. لم يكن ممتعًا.
صوت ميكانيكي واضح أيقظ وعيي.
لا، كان مملًا. لم تتغلب على كسلها على الإطلاق، وكان هذا شيء يسمى العطالة، لذا إذا بقيت هنا هكذا، كانت تعلم أنها ستشعر بالملل مرة أخرى.
“ولذلك، فإن هذا لا يؤكد فقط عدم اليقين المحيط بالأطروحة، بل يعزز أيضًا سمعة أولئك الذين خدموا تحت ديكولين في الماضي.”
“سنأخذ استراحة!”
“لقد استخدمت مانا الخاصة بي!”
في هذه الأثناء، وصل وقت استراحتهم بعد 4 ساعات من الاستجواب. كانت صوفيان قد نامت خلال جزء من الجلسة واستيقظت لاحقًا لترى أن الأمر لا يزال مستمرًا.
نظرت إيفرين إلى أدريان، التي عادت لتصفية حنجرتها بسعال.
“سأغادر. إنه ممل جدًا.”
في ذلك اليوم، قتلت ديكالان مع يرييل، لكن لم تكن هناك رسالة تشير إلى اكتمال المهمة.
بعد أن تمتمت لكيرون، الذي كان يستمع في مكان ما، وقفت. كانت على وشك مغادرة غرفة الاستماع، متجهة نحو المصعد.
كان ديكولين يخاف منه، وهذا الشعور انتقل إلي أيضًا، لكن…
“هل ستذهبين؟”
“سنأخذ استراحة!”
أوقفها شخص ما. كان طفلًا صغيرًا؛ لا، كانت رئيسة المجلس أدريان.
كرئيسة لقسم الخطاب الرئيسي، ركزت على عدالة ديكولين والأرباح التي حققها برج السحر.
“ينبغي عليك الانتظار قليلاً بعد. الآن سيصبح الأمر ممتعًا!”
“الاختبار الأول للتحقق الشخصي انتهى! لقد نجحتما!”
“…هل تعلمين؟”
جلست صوفيان على طاولة الشهود بينهم.
أدارت أدريان رأسها بمرح، مما جعل حاجبي صوفيان يتجعدان.
ـ هل استراح الجميع بشكل جيد؟!
“هيهي! رغم ذلك، ابقي لفترة أطول قليلاً! لن تخيبي! الجزء الممتع سيبدأ الآن!”
“…هل تعلمين؟”
“أوصي بشدة بذلك!”
نظرت في عيني ديكولين. كان ينظر إليها مباشرة.
نظرت الإمبراطورة إليها بصرامة، لكن رئيسة المجلس لم تحرك عينها. عندما وصل المصعد، استدارت صوفيان عائدة إلى غرفة الاستماع.
ـ أنا متحمس لذلك!
* * *
“نعم، هذا صحيح!” تدخلت رئيسة المجلس. “الأطروحة ليست هراء على الإطلاق! أستطيع أن أضمن ذلك! وعلى أي حال، خلال الشهر، ستصل النسخ الأصلية التي راجعتها إلى الجزيرة العائمة!”
كانت إيفيرين تراقب كل العملية حتى الآن بعيون متسعة.
كانت المساحة مكونة من أربعة أقسام.
كانت الكرة البلورية التي قدمها إيلهم تعرض تقدمهم.
اقتربت منها وأنا أعدل ملابسي.
ـ هل استراح الجميع بشكل جيد؟!
ومع ذلك، في اللحظة التالية: “ومع ذلك! هناك واحد آخر. بمعنى آخر، مؤلف مشارك.”
الآن، دعونا نستدعي شاهدًا من كل حملة!
بدا أن وعد أدريان بأنها لن تخيب آمالها صحيح إلى حد ما.
الشاهد في مخيم ديكولين هو لويينا.
***** شكرا للقراءة Isngard
كرئيسة لقسم الخطاب الرئيسي، ركزت على عدالة ديكولين والأرباح التي حققها برج السحر.
“الاختبار الأول للتحقق الشخصي انتهى! لقد نجحتما!”
كما وصفت بدقة المواد التي ساعد في الحصول عليها.
في النهاية، كان ساحرًا لن يُهزم بسهولة.
ـ… لقد قدم البروفيسور ديكولين التضحيات اللازمة في العملية.
“ديكولين وإيلهم! يرجى دخول كل من المرشحين!”
لم يكن إيلهم بحاجة لمهاجمة لويينا.
“…ولذلك، سنهاجم عن طريق استجواب الشهود حول شخصية ديكولين.”
ومع ذلك، وقف وتحدث إلى أدريان.
كان قد أعدّ حجر أساس من شأنه أن يدمر ديكولين يومًا ما.
ـ أعترف بكفاءة ديكولين كمدير للخطاب الرئيسي.
حتى تلك اللحظة، لم يقل ديكولين أي شيء. لم يكن لديه أعذار؛ فقط أغلق عينيه.
لذا، سنقوم الآن بتقديم طلب لاستدعاء شاهد من جانبنا أيضًا.
اقتربت منها وأنا أعدل ملابسي.
نظر إيلهم إلى ديكولين.
“ينبغي عليك الانتظار قليلاً بعد. الآن سيصبح الأمر ممتعًا!”
ابتسامة داكنة ظهرت على زوايا شفتيه، لكن ديكولاين لم يعره أي اهتمام.
هززت رأسي.
وصل طرق في تلك اللحظة.
“لقد فهمت أطروحتك إلى حد ما!”
لقد حان الوقت.
قبضت إيفرين يديها على فخذيها.
وضعت إيفيرين رسائلها جانبًا وفتحت الباب. كان خادم إيلهم ينتظر في الخارج. أومأت برأسها دون أن تقول كلمة.
“كنت أعلم أن الأمر سيكون هكذا مع شخصية ذلك الوغد.”
رنّت خطواتهم في الردهة.
بينما كانت تتجنب تلك النظرة، في النهاية انفجرت أدريان ضاحكة.
مع كل خطوة، تسارعت نبضات قلبها وزادت غثيانها. توقفت خطواتها.
“أعرف السبب. وأعلم أيضاً لماذا أنت هنا.”
أخيرًا وصلوا إلى بوابة قاعة الاستماع. أخذت إيفيرين نفسًا عميقًا أمام الخادم.
أومأت أدريان برأسها وهدأت الموقف للحظة. أصبح الهمس في الخلفية الآن مزعجًا.
“سأفتحه.”
في هذه الأثناء، قاطعت الإمبراطورة صوفيان ذراعيها. ديكولين، إيفرين، إيلهم، وأدريان- نظرت إليهم واحدًا تلو الآخر وابتسمت. كانت سعيدة للغاية لأنها لم تغادر في منتصف الجلسة.
عدّلت إيفرين ملابسها، وحاولت أن تهدئ نفسها. أمسك مساعد إيلهم بالمقبض-
“م-ماذا؟ فقط الآن. مؤلف م-مشارك؟”
“…آه. ها هي قادمة.”
“هل يمكنك التأكد من ذلك باستخدام هذه الآلة؟”
من خلال الفجوة بين البابين، استطاعت رؤية إيلهم. نظر إليها بابتسامة أنيقة وهو يقدمها.
وضعت إيفيرين رسائلها جانبًا وفتحت الباب. كان خادم إيلهم ينتظر في الخارج. أومأت برأسها دون أن تقول كلمة.
“الشاهدة الأولى، هذه هي سولدا إيفرين.”
ـ أنا متحمس لذلك!
كان العديد من الأشخاص ينتظرون في قاعة الجلسة، وكلهم ينظرون إليها. سارت إيفرين في خط مستقيم دون أن تتعثر. وصلت بسرعة إلى طاولة الشهود.
كان إيلهم متحمسًا للغاية، لكن ديكولاين ظل هادئًا. هادئًا، كمن يلعب الشطرنج في وسط ساحة المعركة.
“…رجاءً قدم نفسك!”
“اسمه…”
“أنا… أم، أنا… سولدا إيفرين. أنا مساعدة تدريس تحت إشراف الأستاذ ديكولين…”
كان قد أعدّ حجر أساس من شأنه أن يدمر ديكولين يومًا ما.
نظرت في عيني ديكولين. كان ينظر إليها مباشرة.
قبضت إيفرين على فكها بإحكام. كانت أدريان تراقب وهي تستمتع، بينما واصل إيلهم الحديث بأسلوبه الهادئ.
لسبب ما، شعرت بألم في قلبها، واجتاحتها موجة من الحزن، لكنها لم تتجنب نظرته.
“ديكولين وإيلهم! يرجى دخول كل من المرشحين!”
“…أنا ابنة سولدا كاجان، الذي كان مساعد الأستاذ ديكولين السابق.”
بعد أن تمتمت لكيرون، الذي كان يستمع في مكان ما، وقفت. كانت على وشك مغادرة غرفة الاستماع، متجهة نحو المصعد.
ارتسمت ابتسامة ماكرة على وجه أدريان بينما اقترب إيلهم من خلف المنصة.
“سولدا إيفرين، أعلم أن والدك انتحر قبل أربع سنوات.”
“أنا لست ديكولين.”
قبضت إيفرين على فكها بإحكام. كانت أدريان تراقب وهي تستمتع، بينما واصل إيلهم الحديث بأسلوبه الهادئ.
كان أستال، الذي حضر محاضرة ديكولين المتقدمة وكان دعامة روحية لمدمني الجزيرة العائمة، هو أول من تقدم.
“أعرف السبب. وأعلم أيضاً لماذا أنت هنا.”
من الذي كانت الفكرة تعود إليه، كان إيلهم يعرف بالفعل.
سرعان ما خمنت الإمبراطورة صوفيان القصة.
“الاختبار الأول للتحقق الشخصي انتهى! لقد نجحتما!”
بدا أن وعد أدريان بأنها لن تخيب آمالها صحيح إلى حد ما.
“بعد ذلك، ركزوا على سبب كون ديكولين هو الأستاذ الرئيسي، ولكنه لا يملك سوى ثلاثة تحت قيادته. وهذا العيب في الشخصية…”
“الأطروحة التي قدمها الأستاذ ديكولين لرئيسة الأكاديمية، ماذا لو كانت الفكرة الداعمة لتلك الورقة ليست فكرته؟”
[مهمة مستقلة: العائلة]
اتسعت عيون أعضاء المجلس. كان هناك ضجيج في مقاعد الشهود العاديين وكذلك في معسكر إيلهم.
كان من أعلن ذلك هو أدريان.
“وماذا لو لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يحدث فيها ذلك؟”
“أنا لست ديكولين.”
ابتسم إيلهم بشكل طفيف وهو ينظر إلى أعضاء المجلس.
“أوه، انتهى إيلهم أيضًا!”
“ماذا ستفعلون؟”
توجهت عيون إيفرين نحو ديكولين، وكذلك كل من في الغرفة. نظر إلى أدريان دون أن ينطق بكلمة، وكان ينظر إليها بغضب.
انحنوا كما لو كانوا يتواصلون مع بعضهم البعض. أستل، لويينا، والشهود الآخرون نظروا إلى ديكولين. كان المدير درومان هو الذي تحدث.
رنّت خطواتهم في الردهة.
“إذن، هل تقول أن الأطروحة التي قدمها الأستاذ ديكولين ليست فكرته؟”
كان إيلهم متحمسًا للغاية، لكن ديكولاين ظل هادئًا. هادئًا، كمن يلعب الشطرنج في وسط ساحة المعركة.
كان إيلهم سريعًا في الرد.
نظرت في عيني ديكولين. كان ينظر إليها مباشرة.
“نعم. الفكرة والبداية تعود لشخص مختلف تمامًا.”
هل كان لديكلين مثل هذه القدرة؟ هل كان هناك أي شخص على الإطلاق قادرة على إدخال الخوف في داخله؟
“شاهد، هل لديك أي دليل يدعم هذا البيان؟”
كانت الحالة جادة، لذلك لم تفهم إيفرين سلوكها المرح فجأة. ربما كانوا قد اتفقوا بالفعل على ما سيقال. أو ربما كانت ترتكب خطأً فادحًا؟
عند هذا السؤال، رفعت إيفرين رأسها، وأخرجت الرسالة.
“كنت أعلم أن الأمر سيكون هكذا مع شخصية ذلك الوغد.”
“لدي رسالة من والدي.”
“المدمن، أستال. سمعت أنك قمت بمراجعة أطروحة البروفيسور ديكولين مؤخرًا.”
حتى تلك اللحظة، لم يقل ديكولين أي شيء. لم يكن لديه أعذار؛ فقط أغلق عينيه.
نظرت صوفيان إلى ديكولين.
“…ربما يكون والدك قد تلاعب بها عمداً، وهو يحمل ضغينة تجاه الأستاذ ديكولين.”
“قدم الأستاذ ديكولين أطروحته لي قبل عشرة أيام، وبعد أن انتهيت من التفتيش، قمت بإرسالها إلى الجزيرة العائمة بالفعل.”
“والدي كان… هو أصل الأطروحة. بمعنى أنه في جزء من الدائرة السحرية، قال إنه قد أخفى علامة سحرية متصلة بدمه.”
ـ ديكولين.
أوه- صفق إيلهم بيديه معًا!
رن الجهاز مرة أخرى علي المرشح الثاني، إيلهم.
في النهاية، كان ساحرًا لن يُهزم بسهولة.
“يرجى التعريف بنفسك!”
كان قد أعدّ حجر أساس من شأنه أن يدمر ديكولين يومًا ما.
“الأداء الضعيف لأطروحات ديكولين هو النقطة الأولى. في السنوات الأربع الماضية، لم يقدم ديكولين سوى ورقة بحثية واحدة، وحتى تلك تمت مناقشتها مع أدريان وتبين أنها مجرد نظرية لم يتم إثباتها بالتجارب.”
“علامة سحرية! هذا رائع-”
ابتسم إيلهم، وقرصت إيفرين فخذها. شعرت فجأة برغبة في البكاء.
“أفهم أن الجلسة لن تُختتم في يوم واحد.”
كان ديكولين يخاف منه، وهذا الشعور انتقل إلي أيضًا، لكن…
قاطعت إيفرين إيلهم. “أفهم أن الجلسة لن تُختتم في يوم واحد. يمكنكم الكشف عنها… من خلال تحقيق نزيه. أنا أؤمن بوالدي، ولكن…”
“ديكولين هو المؤلف الأول للأطروحة.”
“حسنًا! أرى!”
كانت إيفيرين تراقب كل العملية حتى الآن بعيون متسعة.
أومأت أدريان برأسها وهدأت الموقف للحظة. أصبح الهمس في الخلفية الآن مزعجًا.
* * *
“أستاذ ديكولين. ألا تريد أن تقول شيئًا؟!”
ومع ذلك، كان هناك شيء غريب، مهما فكرت في الأمر.
توجهت عيون إيفرين نحو ديكولين، وكذلك كل من في الغرفة. نظر إلى أدريان دون أن ينطق بكلمة، وكان ينظر إليها بغضب.
أخطط لإعادة فحص كل من وضعكما وإنجازاتكما.”
“هل لديك~ أي شيء لتقوله~؟”
“لماذا تضحكين…؟”
بينما كانت تتجنب تلك النظرة، في النهاية انفجرت أدريان ضاحكة.
“هل ستذهبين؟”
قبضت إيفرين يديها على فخذيها.
“بالتأكيد! لقد تم تصفية الآلاف من الجواسيس بفضل هذه الآلة! وأيضًا، يعتمد الأداء على من يُمدهت بالمانا!”
“لماذا تضحكين…؟”
من ناحية أخرى، كان الأستاذ المساعد بجانبه قلقًا مثل كلب يريد الخروج.
كان إيلهم مرتبكًا للحظة. كان الحال كذلك مع المديرين، الذين كانوا مرتبكين بسبب الفضيحة المفاجئة.
ابتسمت صوفيان. كان رجلاً بائسًا ليس لديه صديق واحد يمكن أن يثق به أو يلجأ إليه، رجل متغطرس يريد حل كل شيء بنفسه. كان ذلك هو ديكولين.
“حسنًا، لأنه كان من المقرر أن نكتشف ذلك يومًا ما على أي حال!”
نظرت صوفيان إلى ديكولين.
نظرت إيفرين إلى أدريان، التي عادت لتصفية حنجرتها بسعال.
* * *
“إذن سأكشف الحقيقة.”
“سأفتحه.”
كانت الحالة جادة، لذلك لم تفهم إيفرين سلوكها المرح فجأة. ربما كانوا قد اتفقوا بالفعل على ما سيقال. أو ربما كانت ترتكب خطأً فادحًا؟
نظرت صوفيان حولها في جلسة الاستماع.
“قدم الأستاذ ديكولين أطروحته لي قبل عشرة أيام، وبعد أن انتهيت من التفتيش، قمت بإرسالها إلى الجزيرة العائمة بالفعل.”
في هذه الأثناء، قاطعت الإمبراطورة صوفيان ذراعيها. ديكولين، إيفرين، إيلهم، وأدريان- نظرت إليهم واحدًا تلو الآخر وابتسمت. كانت سعيدة للغاية لأنها لم تغادر في منتصف الجلسة.
أمسكنا به!
“ديكولين هو المؤلف الأول للأطروحة.”
أومأت أدريان برأسها وهدأت الموقف للحظة. أصبح الهمس في الخلفية الآن مزعجًا.
ابتسم إيلهم، وقرصت إيفرين فخذها. شعرت فجأة برغبة في البكاء.
“هل كنت تريد رأسًا جديدًا؟”
ومع ذلك، في اللحظة التالية: “ومع ذلك! هناك واحد آخر. بمعنى آخر، مؤلف مشارك.”
“هل كان ضروريًا؟”
فجأة، انخفض صوت أدريان برفق. كانت كلماتها غريبة لدرجة أن إيفرين تحدق بها بصمت للحظة.
ابتسمت كما لو أن مخاوفي كانت صحيحة.
“م-ماذا؟ فقط الآن. مؤلف م-مشارك؟”
بغض النظر عن نوع غسيل الدماغ الذي كان محفورًا على جسد ديكولين من قبل، كان ذلك مجرد خدعة سخيفة لشخص يمتلك جسد رجل حديدي.
تلعثم إيلهم. كان هذا شيئًا لن يفعله ديكولين الذي يعرفه أبدًا. كان يفضل الموت وهو يحمل الأطروحة بين يديه. ديكولين لن يقوم أبدًا، بصفته مؤلفًا مشاركًا، بأي حال من الأحوال –
رنّت خطواتهم في الردهة.
“اسمه…”
“لقد فهمت أطروحتك إلى حد ما!”
ركز الجميع في قاعة الجلسة على أدريان. استمتعت أدريان باهتمامهم وبالفوضى التي كانت على وشك أن تتكشف. أشارت إلى إيفرين.
كان إيلهم مرتبكًا للحظة. كان الحال كذلك مع المديرين، الذين كانوا مرتبكين بسبب الفضيحة المفاجئة.
“كاجان لونا، والدك.”
كان قد أعدّ حجر أساس من شأنه أن يدمر ديكولين يومًا ما.
*****
شكرا للقراءة
Isngard
اتسعت عيون أعضاء المجلس. كان هناك ضجيج في مقاعد الشهود العاديين وكذلك في معسكر إيلهم.
ابتسم إيلهم بشكل طفيف وهو ينظر إلى أعضاء المجلس.
