الجلسة (2)
الفصل 122: جلسة (2)
كانت الطريقة الأكثر فعالية للهجوم هي خدش شخصية ديكولين.
…فتحت عيني.
الفصل 122: جلسة (2)
بدأت رؤيتي تتسع تدريجيًا، كاشفةً عن عالم يكتنفه ضباب أحمر داكن.
لقد حان الوقت.
شعور الوحدة في الظلام اجتاحني. لكنني لم أكن وحدي. فليس بعيدًا عني، كان هناك شخص يناديني. صوته كان كثيفًا كالسُم وضغط على قلبي. مشاعر غريبة بدأت تفيض من أعماق صدري. كان ذلك خوفًا قديمًا نسيته منذ زمن.
ـ أحضره لي.
الشخص الوحيد الذي كان يخشاه ديكولين، الأب الذي كان يكرهه، ورئيس عائلة يوكلين السابق، ديكالان. نظر إلى ديكولين بعينيه الحمراء الداكنة وتحدث.
“نعم. الفكرة والبداية تعود لشخص مختلف تمامًا.”
ـ ابحث عن وعاء مناسب.
صوت ديكالان، وإيماءاته، وعيناه، وأجواؤه… كل تلك الذكريات اندفعت من خلال مشاعر ديكولين.
صوت ديكالان، وإيماءاته، وعيناه، وأجواؤه… كل تلك الذكريات اندفعت من خلال مشاعر ديكولين.
في النهاية، كان ساحرًا لن يُهزم بسهولة.
تصلب ظهري وسرت قشعريرة في عمودي الفقري.
ـ أعترف بكفاءة ديكولين كمدير للخطاب الرئيسي.
شعرت أن روحي بأكملها كانت ترتعش.
كانت الكرة البلورية التي قدمها إيلهم تعرض تقدمهم.
ومع ذلك، كان هناك شيء غريب، مهما فكرت في الأمر.
“شاهد، هل لديك أي دليل يدعم هذا البيان؟”
هل كان لديكلين مثل هذه القدرة؟ هل كان هناك أي شخص على الإطلاق قادرة على إدخال الخوف في داخله؟
ـ أنا أستال من الجزيرة العائمة.
ألم يكن ديكولين إنسانًا تضرر دماغه إلى حد ما بحيث لا يمكنه تجربة هذه المشاعر الخاصة؟
“ولم تقم بمراجعة اختراع العناصر النقية والسحر الرباعي المبني عليها الذي كتبه البروفيسور مؤخرًا؟”
لذا شككت. هذا الشعور لم يكن ناجمًا عن ديكولين، بل كان ببساطة نتيجة لفعل ما. تحديدًا، غسيل الدماغ السحري الذي كان سببه ديكالان، الذي كان يُطلق عليه ساحر الفن في القرن.
ثم فتحت الباب وظهر ديكولين وإيلهم. وصل إيلهم مع مجموعة من الأشخاص، لكن ديكولين كان معه مساعد أستاذ واحد فقط يتبعه.
نظرت إلى ديكالان، محاولاً إزالة الضباب الذي حجب صورته. نظرت إليه مباشرة، وهو غارق في وعي ديكولين.
كرئيسة لقسم الخطاب الرئيسي، ركزت على عدالة ديكولين والأرباح التي حققها برج السحر.
ـ ديكولين.
نظرت صوفيان إلى ديكولين.
ابني.
اتسعت عيون أعضاء المجلس. كان هناك ضجيج في مقاعد الشهود العاديين وكذلك في معسكر إيلهم.
رجل يشبه ديكولين ولكنه أكثر برودة وحدة منه.
“الاختبار الأول للتحقق الشخصي انتهى! لقد نجحتما!”
شخصية تناسب تمامًا مبدأ يوكلين، “ارهاب الشيطان”.
كان العديد من الأشخاص ينتظرون في قاعة الجلسة، وكلهم ينظرون إليها. سارت إيفرين في خط مستقيم دون أن تتعثر. وصلت بسرعة إلى طاولة الشهود.
ـ أحضره لي.
لم يكن شيئًا لا أستطيع التغلب عليه.
كان ديكولين يخاف منه، وهذا الشعور انتقل إلي أيضًا، لكن…
كما وصفت بدقة المواد التي ساعد في الحصول عليها.
“أنا لست ديكولين.”
“كيف كان عندما رأيت الملخص فقط؟”
لم يكن شيئًا لا أستطيع التغلب عليه.
ـ ابحث عن وعاء مناسب.
بغض النظر عن نوع غسيل الدماغ الذي كان محفورًا على جسد ديكولين من قبل، كان ذلك مجرد خدعة سخيفة لشخص يمتلك جسد رجل حديدي.
“كاجان لونا، والدك.”
اقتربت منه دون تردد وأمسكت عنقه بكلتا يدي.
“سيكون الأمر مزعجًا إذا كان المرشح جاسوسًا من بلد آخر، أو يتواطأ مع الرماد، أو يدعم الطاولة المستديرة!”
في تلك اللحظة، تدفقت الذكريات إلي، وظهرت مشهد كأن مفتاحًا قد تم تشغيله.
لسبب ما، شعرت بألم في قلبها، واجتاحتها موجة من الحزن، لكنها لم تتجنب نظرته.
ديكالان لم يكن راضيًا عن ديكولين أو يرييل. ما كان يجسده الطمع…
ـ نعم.
“هل كنت تريد رأسًا جديدًا؟”
“…ولذلك، سنهاجم عن طريق استجواب الشهود حول شخصية ديكولين.”
كان هذا هو التفكير الذي مر في ذهني.
“الشاهدة الأولى، هذه هي سولدا إيفرين.”
[مهمة مستقلة: العائلة]
“أعرف السبب. وأعلم أيضاً لماذا أنت هنا.”
في ذلك اليوم، قتلت ديكالان مع يرييل، لكن لم تكن هناك رسالة تشير إلى اكتمال المهمة.
“…أنا ابنة سولدا كاجان، الذي كان مساعد الأستاذ ديكولين السابق.”
وهذا يعني أن اختبار ديكالان كان—
بغض النظر عن نوع غسيل الدماغ الذي كان محفورًا على جسد ديكولين من قبل، كان ذلك مجرد خدعة سخيفة لشخص يمتلك جسد رجل حديدي.
صوت ميكانيكي واضح أيقظ وعيي.
“الأداء الضعيف لأطروحات ديكولين هو النقطة الأولى. في السنوات الأربع الماضية، لم يقدم ديكولين سوى ورقة بحثية واحدة، وحتى تلك تمت مناقشتها مع أدريان وتبين أنها مجرد نظرية لم يتم إثباتها بالتجارب.”
اختفت الهلوسة وامتلأ مكانها بالواقع.
أعطاني رئيس المجلس إبهامًا مرفوعًا، مما جعل ابتسامة إيلهم تزداد عمقًا.
“انتهى كل شيء!”
“سولدا إيفرين، أعلم أن والدك انتحر قبل أربع سنوات.”
كان من أعلن ذلك هو أدريان.
ـ أحضره لي.
وقفت ببطء، ناظرًا إلى الآلة الأسطوانية التي كانت هناك.
كرئيسة لقسم الخطاب الرئيسي، ركزت على عدالة ديكولين والأرباح التي حققها برج السحر.
“الأمر ليس كبيرًا!”
كان ديكولين يخاف منه، وهذا الشعور انتقل إلي أيضًا، لكن…
الاسم الرسمي هو [مستكشف تخطيط الدماغ السحري].
كان هذا هو التفكير الذي مر في ذهني.
كانت آلة تم تطويرها على الجزيرة العائمة للتنقيب في عقل الشخص الباطن.
اعتقدت أن الأمر سيكون أكثر متعة بهذه الطريقة.
أدريان أمرت بهذا الاختبار باسم التحقق الشخصي.
وصل طرق في تلك اللحظة.
“هل كان ضروريًا؟”
نظرت صوفيان حولها في جلسة الاستماع.
اقتربت منها وأنا أعدل ملابسي.
انحنوا كما لو كانوا يتواصلون مع بعضهم البعض. أستل، لويينا، والشهود الآخرون نظروا إلى ديكولين. كان المدير درومان هو الذي تحدث.
“سيكون الأمر مزعجًا إذا كان المرشح جاسوسًا من بلد آخر، أو يتواطأ مع الرماد، أو يدعم الطاولة المستديرة!”
“ماذا ستفعلون؟”
“هل يمكنك التأكد من ذلك باستخدام هذه الآلة؟”
ابني.
“بالتأكيد! لقد تم تصفية الآلاف من الجواسيس بفضل هذه الآلة! وأيضًا، يعتمد الأداء على من يُمدهت بالمانا!”
“…رجاءً قدم نفسك!”
“لقد استخدمت مانا الخاصة بي!”
“هل كان ضروريًا؟”
نظرت إلى أدريان بنظرة متجهمة بعض الشيء. إذا، بصدفة، تم كشف عقلي الباطن إلى رئيسة المجلس…
لقد حان الوقت.
ابتسمت كما لو أن مخاوفي كانت صحيحة.
“…ولذلك، سنهاجم عن طريق استجواب الشهود حول شخصية ديكولين.”
“لا تقلق! أنا كتومة للغاية!”
الآن، دعونا نستدعي شاهدًا من كل حملة!
هززت رأسي.
“…ولذلك، سنهاجم عن طريق استجواب الشهود حول شخصية ديكولين.”
رن الجهاز مرة أخرى علي المرشح الثاني، إيلهم.
بالتأكيد، كانت الساحرة الكبرى أدريان مختلفة عن الإنسان العادي. أدريان وأعضاء المجلس جلسوا أولاً بينما صوفيان كانت تراقب بصمت.
“أوه، انتهى إيلهم أيضًا!”
في تلك اللحظة، تدفقت الذكريات إلي، وظهرت مشهد كأن مفتاحًا قد تم تشغيله.
كان يتنفس بصعوبة، مغطى بالعرق. هل كان لديه كابوس أيضًا؟
ـ أعترف بكفاءة ديكولين كمدير للخطاب الرئيسي.
أشارت أدريان، وجلسنا بجانب بعضنا البعض.
“أوصي بشدة بذلك!”
“الاختبار الأول للتحقق الشخصي انتهى! لقد نجحتما!”
“سنأخذ استراحة!”
أجاب إيلهم بينما أدريان وضعت ورقة النتائج في جيبها ونظرت إلي.
“نعم، هذا صحيح!” تدخلت رئيسة المجلس. “الأطروحة ليست هراء على الإطلاق! أستطيع أن أضمن ذلك! وعلى أي حال، خلال الشهر، ستصل النسخ الأصلية التي راجعتها إلى الجزيرة العائمة!”
“لكن، البروفيسور ديكولين؟”
[مهمة مستقلة: العائلة]
“لقد فهمت أطروحتك إلى حد ما!”
بدأت رؤيتي تتسع تدريجيًا، كاشفةً عن عالم يكتنفه ضباب أحمر داكن.
ارتسمت نظرة مدهشة على وجه أدريان، وابتسم إيلهم جانبياً.
لم يكن إيلهم بحاجة لمهاجمة لويينا.
“هل هذا صحيح؟ كيف كانت، أطروحة البروفيسور ديكولين؟”
لا، كان مملًا. لم تتغلب على كسلها على الإطلاق، وكان هذا شيء يسمى العطالة، لذا إذا بقيت هنا هكذا، كانت تعلم أنها ستشعر بالملل مرة أخرى.
“بالفعل، كانت رائعة! مع هذا المستوى، ستحظى بالثناء على الجزيرة العائمة حتى لو كانت مجرد نظرية!”
“هل كان ضروريًا؟”
أعطاني رئيس المجلس إبهامًا مرفوعًا، مما جعل ابتسامة إيلهم تزداد عمقًا.
ثم فتحت الباب وظهر ديكولين وإيلهم. وصل إيلهم مع مجموعة من الأشخاص، لكن ديكولين كان معه مساعد أستاذ واحد فقط يتبعه.
“مرة أخرى، لنتحدث عن جلسة الاستماع!
“الاستراتيجية الأولى هي كالتالي.”
يمكن لجدول جلسة الاستماع أن يطول أو يقصر، حسب الوضع! بالإضافة إلى الشهود الذين استدعيتموهم أنتم الاثنين، هناك أيضًا شاهد عام تمت دعوته من قبل مجلس الإدارة لدينا!
اقتربت منها وأنا أعدل ملابسي.
أخطط لإعادة فحص كل من وضعكما وإنجازاتكما.”
“هل كان ضروريًا؟”
أجاب إيلهم مسترخيًا، واكتفيت أنا بالإيماء.
“…رجاءً قدم نفسك!”
“إذاً! سأمنحكما ساعتين إضافيتين، لذا قوموا باعداد أنفسكما وعودوا!”
بالمناسبة، كان كيرون يتظاهر بأنه تمثال ضد جدار غرفة الاستماع منذ يوم أمس. بالإضافة إلى ذلك،
* * *
أومأت أدريان برأسها وهدأت الموقف للحظة. أصبح الهمس في الخلفية الآن مزعجًا.
“الاستراتيجية الأولى هي كالتالي.”
وهذا يعني أن اختبار ديكالان كان—
بمجرد عودة إيلهم، قاموا بتنظيم جلسة الاستماع بمشاركة العشرات من الأشخاص، بما في ذلك أساتذة وسحرة وأعضاء بارزين من العائلات الكبيرة.
“إذا لم تكن تريد ذلك… إذًا، الشاهد التالي!”
“الأداء الضعيف لأطروحات ديكولين هو النقطة الأولى. في السنوات الأربع الماضية، لم يقدم ديكولين سوى ورقة بحثية واحدة، وحتى تلك تمت مناقشتها مع أدريان وتبين أنها مجرد نظرية لم يتم إثباتها بالتجارب.”
ارتسمت نظرة مدهشة على وجه أدريان، وابتسم إيلهم جانبياً.
كانت الطريقة الأكثر فعالية للهجوم هي خدش شخصية ديكولين.
“هل ستذهبين؟”
“ولذلك، فإن هذا لا يؤكد فقط عدم اليقين المحيط بالأطروحة، بل يعزز أيضًا سمعة أولئك الذين خدموا تحت ديكولين في الماضي.”
“ينبغي عليك الانتظار قليلاً بعد. الآن سيصبح الأمر ممتعًا!”
استمع إيلهم بكل هدوء، شعر بقليل من الأسف لأولئك الذين استعدوا بجدية، لكن كل هذا كان مجرد منتج جانبي.
تصلب ظهري وسرت قشعريرة في عمودي الفقري.
الفخ الحقيقي لم يكن معروفًا حتى لهم.
كانت الكرة البلورية التي قدمها إيلهم تعرض تقدمهم.
“بعد ذلك، ركزوا على سبب كون ديكولين هو الأستاذ الرئيسي، ولكنه لا يملك سوى ثلاثة تحت قيادته. وهذا العيب في الشخصية…”
“شاهد، هل لديك أي دليل يدعم هذا البيان؟”
الأطروحة التي قدمها ديكولين بالفعل، حول إنشاء العناصر النقية والسحر الرباعي القائم عليها.
بدا أن وعد أدريان بأنها لن تخيب آمالها صحيح إلى حد ما.
من الذي كانت الفكرة تعود إليه، كان إيلهم يعرف بالفعل.
أدارت أدريان رأسها بمرح، مما جعل حاجبي صوفيان يتجعدان.
لم تكن تلك الفكرة فقط، بل كل الأوراق البحثية السابقة لديكولين كانت تعود لذلك الشخص.
“كنت أعلم أن الأمر سيكون هكذا مع شخصية ذلك الوغد.”
“…ولذلك، سنهاجم عن طريق استجواب الشهود حول شخصية ديكولين.”
في هذه الأثناء، وصل وقت استراحتهم بعد 4 ساعات من الاستجواب. كانت صوفيان قد نامت خلال جزء من الجلسة واستيقظت لاحقًا لترى أن الأمر لا يزال مستمرًا.
لم يكن لدي ديكولاين خيار سوى السقوط، نظرًا لهذه التكتيكات.
“هل لديك~ أي شيء لتقوله~؟”
إذا كان ديكولين، الذي يمتلك تقديرًا للذات يقارب الغرور، فهو سيكره بشدة أن يقوم أحد بإلحاق الضرر بسمعته أكثر من أي شخص آخر. إذا كان ذلك ديكولين الذي يعرفه، فلا شك أنه سيقع في هذا الفخ…
أدارت أدريان رأسها بمرح، مما جعل حاجبي صوفيان يتجعدان.
* * *
رنّت خطواتهم في الردهة.
توجهت صوفيان الي داخل برج السحر، لكنها لم تكلف نفسها عناء إخبار أحد.
كان هذا هو التفكير الذي مر في ذهني.
تم وضع دمية سحرية في القصر الإمبراطوري لتحل محلها، وتنكرت في هيئة شاهدة عادية ترتدي عباءة.
تلعثم إيلهم. كان هذا شيئًا لن يفعله ديكولين الذي يعرفه أبدًا. كان يفضل الموت وهو يحمل الأطروحة بين يديه. ديكولين لن يقوم أبدًا، بصفته مؤلفًا مشاركًا، بأي حال من الأحوال –
اعتقدت أن الأمر سيكون أكثر متعة بهذه الطريقة.
“هل كنت تريد رأسًا جديدًا؟”
نظرت صوفيان حولها في جلسة الاستماع.
توجهت عيون إيفرين نحو ديكولين، وكذلك كل من في الغرفة. نظر إلى أدريان دون أن ينطق بكلمة، وكان ينظر إليها بغضب.
كانت المساحة مكونة من أربعة أقسام.
ـ هل استراح الجميع بشكل جيد؟!
على اليمين كانت حملة ديكولين ، وعلى اليسار كانت حملة إيلهم، وفي الأمام كانت غرفة قرارات مجلس الإدارة، وفي الخلف كانت مقاعد الشهود.
رن الجهاز مرة أخرى علي المرشح الثاني، إيلهم.
جلست صوفيان على طاولة الشهود بينهم.
ـ أنا أستال من الجزيرة العائمة.
بالمناسبة، كان كيرون يتظاهر بأنه تمثال ضد جدار غرفة الاستماع منذ يوم أمس. بالإضافة إلى ذلك،
ـ ديكولين.
كانت جولي تتجول في المكان.
ألقت أدريان نظرة على ديكولين، تتحقق مما إذا كان يريد طرح أي سؤال إضافي، لكنه ظل ثابتًا كالحجر.
لقد كانت فرصة لا تتكرر في العمر للشخص الذي سيصبح زوجها.
الفصل 122: جلسة (2)
“الآن! الآن! الآن! الجميع، يرجى الجلوس!”
تألقت عيون أستال كالنجوم. ابتسم بفرح، وسعادة صادقة شعّت منه.
في تلك اللحظة، اظهرت أدريان، صوتها العالي والواضح يعلن وصولها. راقبتها صوفيان وهي تدخل.
كانت الكرة البلورية التي قدمها إيلهم تعرض تقدمهم.
“سنبدأ الجلسة الأولى قريبًا!”
اقتربت منه دون تردد وأمسكت عنقه بكلتا يدي.
بالتأكيد، كانت الساحرة الكبرى أدريان مختلفة عن الإنسان العادي. أدريان وأعضاء المجلس جلسوا أولاً بينما صوفيان كانت تراقب بصمت.
“إذاً! سأمنحكما ساعتين إضافيتين، لذا قوموا باعداد أنفسكما وعودوا!”
“ديكولين وإيلهم! يرجى دخول كل من المرشحين!”
“سأغادر. إنه ممل جدًا.”
ثم فتحت الباب وظهر ديكولين وإيلهم. وصل إيلهم مع مجموعة من الأشخاص، لكن ديكولين كان معه مساعد أستاذ واحد فقط يتبعه.
بدأت رؤيتي تتسع تدريجيًا، كاشفةً عن عالم يكتنفه ضباب أحمر داكن.
“كنت أعلم أن الأمر سيكون هكذا مع شخصية ذلك الوغد.”
“المدمن، أستال. سمعت أنك قمت بمراجعة أطروحة البروفيسور ديكولين مؤخرًا.”
ابتسمت صوفيان. كان رجلاً بائسًا ليس لديه صديق واحد يمكن أن يثق به أو يلجأ إليه، رجل متغطرس يريد حل كل شيء بنفسه. كان ذلك هو ديكولين.
قبضت إيفرين على فكها بإحكام. كانت أدريان تراقب وهي تستمتع، بينما واصل إيلهم الحديث بأسلوبه الهادئ.
“الخطوة الأولى هي السؤال والجواب مع الشهود!”
“ينبغي عليك الانتظار قليلاً بعد. الآن سيصبح الأمر ممتعًا!”
تابعت جلسة الاستماع حسب الجدول. أولاً، جلس الشهود العامون الذين استدعتهم أدريان في وسط منصة الشهود.
“الأداء الضعيف لأطروحات ديكولين هو النقطة الأولى. في السنوات الأربع الماضية، لم يقدم ديكولين سوى ورقة بحثية واحدة، وحتى تلك تمت مناقشتها مع أدريان وتبين أنها مجرد نظرية لم يتم إثباتها بالتجارب.”
“يرجى التعريف بنفسك!”
“…أنا ابنة سولدا كاجان، الذي كان مساعد الأستاذ ديكولين السابق.”
ـ أنا أستال من الجزيرة العائمة.
“سولدا إيفرين، أعلم أن والدك انتحر قبل أربع سنوات.”
كان أستال، الذي حضر محاضرة ديكولين المتقدمة وكان دعامة روحية لمدمني الجزيرة العائمة، هو أول من تقدم.
لقد كانت فرصة لا تتكرر في العمر للشخص الذي سيصبح زوجها.
“المدمن، أستال. سمعت أنك قمت بمراجعة أطروحة البروفيسور ديكولين مؤخرًا.”
ابتسمت صوفيان. كان رجلاً بائسًا ليس لديه صديق واحد يمكن أن يثق به أو يلجأ إليه، رجل متغطرس يريد حل كل شيء بنفسه. كان ذلك هو ديكولين.
سأل مخيم إيلهم عن الأمور المتعلقة بأطروحة ديكولين.
صوت ميكانيكي واضح أيقظ وعيي.
ـ نعم.
ـ ابحث عن وعاء مناسب.
جميع الأوراق التي قدمها البروفيسور ديكولين في السنوات العشر الماضية تم مراجعتها من قبلي.
ـ أنا أستال من الجزيرة العائمة.
“ولم تقم بمراجعة اختراع العناصر النقية والسحر الرباعي المبني عليها الذي كتبه البروفيسور مؤخرًا؟”
كانت إيفيرين تراقب كل العملية حتى الآن بعيون متسعة.
ـ لقد رأيت ملخص الأطروحة، لكن هناك المزيد منها. أنا متحمس لذلك.
“سولدا إيفرين، أعلم أن والدك انتحر قبل أربع سنوات.”
نظرت صوفيان إلى ديكولين.
هززت رأسي.
كان إيلهم متحمسًا للغاية، لكن ديكولاين ظل هادئًا. هادئًا، كمن يلعب الشطرنج في وسط ساحة المعركة.
بالتأكيد، كانت الساحرة الكبرى أدريان مختلفة عن الإنسان العادي. أدريان وأعضاء المجلس جلسوا أولاً بينما صوفيان كانت تراقب بصمت.
“كيف كان عندما رأيت الملخص فقط؟”
نظرت إلى ديكالان، محاولاً إزالة الضباب الذي حجب صورته. نظرت إليه مباشرة، وهو غارق في وعي ديكولين.
ـ في البداية، ظننت أنه هراء.
في ذلك اليوم، قتلت ديكالان مع يرييل، لكن لم تكن هناك رسالة تشير إلى اكتمال المهمة.
أمسكنا به!
وقفت ببطء، ناظرًا إلى الآلة الأسطوانية التي كانت هناك.
ابتسم أحد أعضاء مخيم إيلهم.
قاطعت إيفرين إيلهم. “أفهم أن الجلسة لن تُختتم في يوم واحد. يمكنكم الكشف عنها… من خلال تحقيق نزيه. أنا أؤمن بوالدي، ولكن…”
ـ نعم. ولكن كان هناك دعم قوي من رئيسة المجلس أدريان.
ـ ابحث عن وعاء مناسب.
“نعم، هذا صحيح!” تدخلت رئيسة المجلس. “الأطروحة ليست هراء على الإطلاق! أستطيع أن أضمن ذلك! وعلى أي حال، خلال الشهر، ستصل النسخ الأصلية التي راجعتها إلى الجزيرة العائمة!”
“قدم الأستاذ ديكولين أطروحته لي قبل عشرة أيام، وبعد أن انتهيت من التفتيش، قمت بإرسالها إلى الجزيرة العائمة بالفعل.”
تألقت عيون أستال كالنجوم. ابتسم بفرح، وسعادة صادقة شعّت منه.
تابعت جلسة الاستماع حسب الجدول. أولاً، جلس الشهود العامون الذين استدعتهم أدريان في وسط منصة الشهود.
ـ أنا متحمس لذلك!
من ناحية أخرى، كان الأستاذ المساعد بجانبه قلقًا مثل كلب يريد الخروج.
جلس إيلهم مرة أخرى دون كلمة أخرى.
بينما كانت تتجنب تلك النظرة، في النهاية انفجرت أدريان ضاحكة.
ألقت أدريان نظرة على ديكولين، تتحقق مما إذا كان يريد طرح أي سؤال إضافي، لكنه ظل ثابتًا كالحجر.
أجاب إيلهم بينما أدريان وضعت ورقة النتائج في جيبها ونظرت إلي.
من ناحية أخرى، كان الأستاذ المساعد بجانبه قلقًا مثل كلب يريد الخروج.
الشاهد في مخيم ديكولين هو لويينا.
“إذا لم تكن تريد ذلك… إذًا، الشاهد التالي!”
ألم يكن ديكولين إنسانًا تضرر دماغه إلى حد ما بحيث لا يمكنه تجربة هذه المشاعر الخاصة؟
بعد ذلك، تم إجراء السؤال والجواب بتغيير الشهود واحدًا تلو الآخر. كان تلك عملية مملة جدًا. لم تستطع صوفيان تحملها، فبدأت تتثاءب. لم يكن ممتعًا.
“اسمه…”
لا، كان مملًا. لم تتغلب على كسلها على الإطلاق، وكان هذا شيء يسمى العطالة، لذا إذا بقيت هنا هكذا، كانت تعلم أنها ستشعر بالملل مرة أخرى.
قاطعت إيفرين إيلهم. “أفهم أن الجلسة لن تُختتم في يوم واحد. يمكنكم الكشف عنها… من خلال تحقيق نزيه. أنا أؤمن بوالدي، ولكن…”
“سنأخذ استراحة!”
إذا كان ديكولين، الذي يمتلك تقديرًا للذات يقارب الغرور، فهو سيكره بشدة أن يقوم أحد بإلحاق الضرر بسمعته أكثر من أي شخص آخر. إذا كان ذلك ديكولين الذي يعرفه، فلا شك أنه سيقع في هذا الفخ…
في هذه الأثناء، وصل وقت استراحتهم بعد 4 ساعات من الاستجواب. كانت صوفيان قد نامت خلال جزء من الجلسة واستيقظت لاحقًا لترى أن الأمر لا يزال مستمرًا.
“سولدا إيفرين، أعلم أن والدك انتحر قبل أربع سنوات.”
“سأغادر. إنه ممل جدًا.”
شخصية تناسب تمامًا مبدأ يوكلين، “ارهاب الشيطان”.
بعد أن تمتمت لكيرون، الذي كان يستمع في مكان ما، وقفت. كانت على وشك مغادرة غرفة الاستماع، متجهة نحو المصعد.
ـ في البداية، ظننت أنه هراء.
“هل ستذهبين؟”
بمجرد عودة إيلهم، قاموا بتنظيم جلسة الاستماع بمشاركة العشرات من الأشخاص، بما في ذلك أساتذة وسحرة وأعضاء بارزين من العائلات الكبيرة.
أوقفها شخص ما. كان طفلًا صغيرًا؛ لا، كانت رئيسة المجلس أدريان.
عدّلت إيفرين ملابسها، وحاولت أن تهدئ نفسها. أمسك مساعد إيلهم بالمقبض-
“ينبغي عليك الانتظار قليلاً بعد. الآن سيصبح الأمر ممتعًا!”
“ولم تقم بمراجعة اختراع العناصر النقية والسحر الرباعي المبني عليها الذي كتبه البروفيسور مؤخرًا؟”
“…هل تعلمين؟”
ابتسم أحد أعضاء مخيم إيلهم.
أدارت أدريان رأسها بمرح، مما جعل حاجبي صوفيان يتجعدان.
بالمناسبة، كان كيرون يتظاهر بأنه تمثال ضد جدار غرفة الاستماع منذ يوم أمس. بالإضافة إلى ذلك،
“هيهي! رغم ذلك، ابقي لفترة أطول قليلاً! لن تخيبي! الجزء الممتع سيبدأ الآن!”
لا، كان مملًا. لم تتغلب على كسلها على الإطلاق، وكان هذا شيء يسمى العطالة، لذا إذا بقيت هنا هكذا، كانت تعلم أنها ستشعر بالملل مرة أخرى.
“أوصي بشدة بذلك!”
“لقد استخدمت مانا الخاصة بي!”
نظرت الإمبراطورة إليها بصرامة، لكن رئيسة المجلس لم تحرك عينها. عندما وصل المصعد، استدارت صوفيان عائدة إلى غرفة الاستماع.
ـ ابحث عن وعاء مناسب.
* * *
ابني.
كانت إيفيرين تراقب كل العملية حتى الآن بعيون متسعة.
[مهمة مستقلة: العائلة]
كانت الكرة البلورية التي قدمها إيلهم تعرض تقدمهم.
الشخص الوحيد الذي كان يخشاه ديكولين، الأب الذي كان يكرهه، ورئيس عائلة يوكلين السابق، ديكالان. نظر إلى ديكولين بعينيه الحمراء الداكنة وتحدث.
ـ هل استراح الجميع بشكل جيد؟!
تألقت عيون أستال كالنجوم. ابتسم بفرح، وسعادة صادقة شعّت منه.
الآن، دعونا نستدعي شاهدًا من كل حملة!
ابني.
الشاهد في مخيم ديكولين هو لويينا.
كرئيسة لقسم الخطاب الرئيسي، ركزت على عدالة ديكولين والأرباح التي حققها برج السحر.
في النهاية، كان ساحرًا لن يُهزم بسهولة.
كما وصفت بدقة المواد التي ساعد في الحصول عليها.
لقد كانت فرصة لا تتكرر في العمر للشخص الذي سيصبح زوجها.
ـ… لقد قدم البروفيسور ديكولين التضحيات اللازمة في العملية.
اقتربت منه دون تردد وأمسكت عنقه بكلتا يدي.
لم يكن إيلهم بحاجة لمهاجمة لويينا.
عدّلت إيفرين ملابسها، وحاولت أن تهدئ نفسها. أمسك مساعد إيلهم بالمقبض-
ومع ذلك، وقف وتحدث إلى أدريان.
“هل هذا صحيح؟ كيف كانت، أطروحة البروفيسور ديكولين؟”
ـ أعترف بكفاءة ديكولين كمدير للخطاب الرئيسي.
“إذن، هل تقول أن الأطروحة التي قدمها الأستاذ ديكولين ليست فكرته؟”
لذا، سنقوم الآن بتقديم طلب لاستدعاء شاهد من جانبنا أيضًا.
ابتسمت صوفيان. كان رجلاً بائسًا ليس لديه صديق واحد يمكن أن يثق به أو يلجأ إليه، رجل متغطرس يريد حل كل شيء بنفسه. كان ذلك هو ديكولين.
نظر إيلهم إلى ديكولين.
إذا كان ديكولين، الذي يمتلك تقديرًا للذات يقارب الغرور، فهو سيكره بشدة أن يقوم أحد بإلحاق الضرر بسمعته أكثر من أي شخص آخر. إذا كان ذلك ديكولين الذي يعرفه، فلا شك أنه سيقع في هذا الفخ…
ابتسامة داكنة ظهرت على زوايا شفتيه، لكن ديكولاين لم يعره أي اهتمام.
“نعم. الفكرة والبداية تعود لشخص مختلف تمامًا.”
وصل طرق في تلك اللحظة.
سأل مخيم إيلهم عن الأمور المتعلقة بأطروحة ديكولين.
لقد حان الوقت.
“ولم تقم بمراجعة اختراع العناصر النقية والسحر الرباعي المبني عليها الذي كتبه البروفيسور مؤخرًا؟”
وضعت إيفيرين رسائلها جانبًا وفتحت الباب. كان خادم إيلهم ينتظر في الخارج. أومأت برأسها دون أن تقول كلمة.
“انتهى كل شيء!”
رنّت خطواتهم في الردهة.
ألم يكن ديكولين إنسانًا تضرر دماغه إلى حد ما بحيث لا يمكنه تجربة هذه المشاعر الخاصة؟
مع كل خطوة، تسارعت نبضات قلبها وزادت غثيانها. توقفت خطواتها.
أخيرًا وصلوا إلى بوابة قاعة الاستماع. أخذت إيفيرين نفسًا عميقًا أمام الخادم.
ابتسم إيلهم بشكل طفيف وهو ينظر إلى أعضاء المجلس.
“سأفتحه.”
أمسكنا به!
عدّلت إيفرين ملابسها، وحاولت أن تهدئ نفسها. أمسك مساعد إيلهم بالمقبض-
“سنبدأ الجلسة الأولى قريبًا!”
“…آه. ها هي قادمة.”
رنّت خطواتهم في الردهة.
من خلال الفجوة بين البابين، استطاعت رؤية إيلهم. نظر إليها بابتسامة أنيقة وهو يقدمها.
كانت آلة تم تطويرها على الجزيرة العائمة للتنقيب في عقل الشخص الباطن.
“الشاهدة الأولى، هذه هي سولدا إيفرين.”
“…هل تعلمين؟”
كان العديد من الأشخاص ينتظرون في قاعة الجلسة، وكلهم ينظرون إليها. سارت إيفرين في خط مستقيم دون أن تتعثر. وصلت بسرعة إلى طاولة الشهود.
“ينبغي عليك الانتظار قليلاً بعد. الآن سيصبح الأمر ممتعًا!”
“…رجاءً قدم نفسك!”
لقد حان الوقت.
“أنا… أم، أنا… سولدا إيفرين. أنا مساعدة تدريس تحت إشراف الأستاذ ديكولين…”
أدريان أمرت بهذا الاختبار باسم التحقق الشخصي.
نظرت في عيني ديكولين. كان ينظر إليها مباشرة.
“انتهى كل شيء!”
لسبب ما، شعرت بألم في قلبها، واجتاحتها موجة من الحزن، لكنها لم تتجنب نظرته.
“هيهي! رغم ذلك، ابقي لفترة أطول قليلاً! لن تخيبي! الجزء الممتع سيبدأ الآن!”
“…أنا ابنة سولدا كاجان، الذي كان مساعد الأستاذ ديكولين السابق.”
استمع إيلهم بكل هدوء، شعر بقليل من الأسف لأولئك الذين استعدوا بجدية، لكن كل هذا كان مجرد منتج جانبي.
ارتسمت ابتسامة ماكرة على وجه أدريان بينما اقترب إيلهم من خلف المنصة.
ـ أنا أستال من الجزيرة العائمة.
“سولدا إيفرين، أعلم أن والدك انتحر قبل أربع سنوات.”
“لا تقلق! أنا كتومة للغاية!”
قبضت إيفرين على فكها بإحكام. كانت أدريان تراقب وهي تستمتع، بينما واصل إيلهم الحديث بأسلوبه الهادئ.
قاطعت إيفرين إيلهم. “أفهم أن الجلسة لن تُختتم في يوم واحد. يمكنكم الكشف عنها… من خلال تحقيق نزيه. أنا أؤمن بوالدي، ولكن…”
“أعرف السبب. وأعلم أيضاً لماذا أنت هنا.”
كان يتنفس بصعوبة، مغطى بالعرق. هل كان لديه كابوس أيضًا؟
سرعان ما خمنت الإمبراطورة صوفيان القصة.
لقد كانت فرصة لا تتكرر في العمر للشخص الذي سيصبح زوجها.
بدا أن وعد أدريان بأنها لن تخيب آمالها صحيح إلى حد ما.
كانت جولي تتجول في المكان.
“الأطروحة التي قدمها الأستاذ ديكولين لرئيسة الأكاديمية، ماذا لو كانت الفكرة الداعمة لتلك الورقة ليست فكرته؟”
أمسكنا به!
اتسعت عيون أعضاء المجلس. كان هناك ضجيج في مقاعد الشهود العاديين وكذلك في معسكر إيلهم.
“بالفعل، كانت رائعة! مع هذا المستوى، ستحظى بالثناء على الجزيرة العائمة حتى لو كانت مجرد نظرية!”
“وماذا لو لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يحدث فيها ذلك؟”
“الشاهدة الأولى، هذه هي سولدا إيفرين.”
ابتسم إيلهم بشكل طفيف وهو ينظر إلى أعضاء المجلس.
ـ لقد رأيت ملخص الأطروحة، لكن هناك المزيد منها. أنا متحمس لذلك.
“ماذا ستفعلون؟”
جميع الأوراق التي قدمها البروفيسور ديكولين في السنوات العشر الماضية تم مراجعتها من قبلي.
انحنوا كما لو كانوا يتواصلون مع بعضهم البعض. أستل، لويينا، والشهود الآخرون نظروا إلى ديكولين. كان المدير درومان هو الذي تحدث.
توجهت صوفيان الي داخل برج السحر، لكنها لم تكلف نفسها عناء إخبار أحد.
“إذن، هل تقول أن الأطروحة التي قدمها الأستاذ ديكولين ليست فكرته؟”
“أوه، انتهى إيلهم أيضًا!”
كان إيلهم سريعًا في الرد.
كما وصفت بدقة المواد التي ساعد في الحصول عليها.
“نعم. الفكرة والبداية تعود لشخص مختلف تمامًا.”
ـ ديكولين.
“شاهد، هل لديك أي دليل يدعم هذا البيان؟”
ـ نعم.
عند هذا السؤال، رفعت إيفرين رأسها، وأخرجت الرسالة.
“ينبغي عليك الانتظار قليلاً بعد. الآن سيصبح الأمر ممتعًا!”
“لدي رسالة من والدي.”
“هل هذا صحيح؟ كيف كانت، أطروحة البروفيسور ديكولين؟”
حتى تلك اللحظة، لم يقل ديكولين أي شيء. لم يكن لديه أعذار؛ فقط أغلق عينيه.
ـ أنا متحمس لذلك!
“…ربما يكون والدك قد تلاعب بها عمداً، وهو يحمل ضغينة تجاه الأستاذ ديكولين.”
رنّت خطواتهم في الردهة.
“والدي كان… هو أصل الأطروحة. بمعنى أنه في جزء من الدائرة السحرية، قال إنه قد أخفى علامة سحرية متصلة بدمه.”
تلعثم إيلهم. كان هذا شيئًا لن يفعله ديكولين الذي يعرفه أبدًا. كان يفضل الموت وهو يحمل الأطروحة بين يديه. ديكولين لن يقوم أبدًا، بصفته مؤلفًا مشاركًا، بأي حال من الأحوال –
أوه- صفق إيلهم بيديه معًا!
“كاجان لونا، والدك.”
في النهاية، كان ساحرًا لن يُهزم بسهولة.
كانت الحالة جادة، لذلك لم تفهم إيفرين سلوكها المرح فجأة. ربما كانوا قد اتفقوا بالفعل على ما سيقال. أو ربما كانت ترتكب خطأً فادحًا؟
كان قد أعدّ حجر أساس من شأنه أن يدمر ديكولين يومًا ما.
ـ نعم.
“علامة سحرية! هذا رائع-”
“م-ماذا؟ فقط الآن. مؤلف م-مشارك؟”
“أفهم أن الجلسة لن تُختتم في يوم واحد.”
بدا أن وعد أدريان بأنها لن تخيب آمالها صحيح إلى حد ما.
قاطعت إيفرين إيلهم. “أفهم أن الجلسة لن تُختتم في يوم واحد. يمكنكم الكشف عنها… من خلال تحقيق نزيه. أنا أؤمن بوالدي، ولكن…”
ثم فتحت الباب وظهر ديكولين وإيلهم. وصل إيلهم مع مجموعة من الأشخاص، لكن ديكولين كان معه مساعد أستاذ واحد فقط يتبعه.
“حسنًا! أرى!”
“الاستراتيجية الأولى هي كالتالي.”
أومأت أدريان برأسها وهدأت الموقف للحظة. أصبح الهمس في الخلفية الآن مزعجًا.
في ذلك اليوم، قتلت ديكالان مع يرييل، لكن لم تكن هناك رسالة تشير إلى اكتمال المهمة.
“أستاذ ديكولين. ألا تريد أن تقول شيئًا؟!”
“أعرف السبب. وأعلم أيضاً لماذا أنت هنا.”
توجهت عيون إيفرين نحو ديكولين، وكذلك كل من في الغرفة. نظر إلى أدريان دون أن ينطق بكلمة، وكان ينظر إليها بغضب.
ـ… لقد قدم البروفيسور ديكولين التضحيات اللازمة في العملية.
“هل لديك~ أي شيء لتقوله~؟”
ـ أنا متحمس لذلك!
بينما كانت تتجنب تلك النظرة، في النهاية انفجرت أدريان ضاحكة.
ـ أحضره لي.
قبضت إيفرين يديها على فخذيها.
“إذا لم تكن تريد ذلك… إذًا، الشاهد التالي!”
“لماذا تضحكين…؟”
أعطاني رئيس المجلس إبهامًا مرفوعًا، مما جعل ابتسامة إيلهم تزداد عمقًا.
كان إيلهم مرتبكًا للحظة. كان الحال كذلك مع المديرين، الذين كانوا مرتبكين بسبب الفضيحة المفاجئة.
لذا، سنقوم الآن بتقديم طلب لاستدعاء شاهد من جانبنا أيضًا.
“حسنًا، لأنه كان من المقرر أن نكتشف ذلك يومًا ما على أي حال!”
“سأغادر. إنه ممل جدًا.”
نظرت إيفرين إلى أدريان، التي عادت لتصفية حنجرتها بسعال.
“…آه. ها هي قادمة.”
“إذن سأكشف الحقيقة.”
“…ربما يكون والدك قد تلاعب بها عمداً، وهو يحمل ضغينة تجاه الأستاذ ديكولين.”
كانت الحالة جادة، لذلك لم تفهم إيفرين سلوكها المرح فجأة. ربما كانوا قد اتفقوا بالفعل على ما سيقال. أو ربما كانت ترتكب خطأً فادحًا؟
ـ أعترف بكفاءة ديكولين كمدير للخطاب الرئيسي.
“قدم الأستاذ ديكولين أطروحته لي قبل عشرة أيام، وبعد أن انتهيت من التفتيش، قمت بإرسالها إلى الجزيرة العائمة بالفعل.”
“أوه، انتهى إيلهم أيضًا!”
في هذه الأثناء، قاطعت الإمبراطورة صوفيان ذراعيها. ديكولين، إيفرين، إيلهم، وأدريان- نظرت إليهم واحدًا تلو الآخر وابتسمت. كانت سعيدة للغاية لأنها لم تغادر في منتصف الجلسة.
“بالفعل، كانت رائعة! مع هذا المستوى، ستحظى بالثناء على الجزيرة العائمة حتى لو كانت مجرد نظرية!”
“ديكولين هو المؤلف الأول للأطروحة.”
“كاجان لونا، والدك.”
ابتسم إيلهم، وقرصت إيفرين فخذها. شعرت فجأة برغبة في البكاء.
“هيهي! رغم ذلك، ابقي لفترة أطول قليلاً! لن تخيبي! الجزء الممتع سيبدأ الآن!”
ومع ذلك، في اللحظة التالية: “ومع ذلك! هناك واحد آخر. بمعنى آخر، مؤلف مشارك.”
كان من أعلن ذلك هو أدريان.
فجأة، انخفض صوت أدريان برفق. كانت كلماتها غريبة لدرجة أن إيفرين تحدق بها بصمت للحظة.
اقتربت منه دون تردد وأمسكت عنقه بكلتا يدي.
“م-ماذا؟ فقط الآن. مؤلف م-مشارك؟”
بدأت رؤيتي تتسع تدريجيًا، كاشفةً عن عالم يكتنفه ضباب أحمر داكن.
تلعثم إيلهم. كان هذا شيئًا لن يفعله ديكولين الذي يعرفه أبدًا. كان يفضل الموت وهو يحمل الأطروحة بين يديه. ديكولين لن يقوم أبدًا، بصفته مؤلفًا مشاركًا، بأي حال من الأحوال –
ـ أنا متحمس لذلك!
“اسمه…”
ألم يكن ديكولين إنسانًا تضرر دماغه إلى حد ما بحيث لا يمكنه تجربة هذه المشاعر الخاصة؟
ركز الجميع في قاعة الجلسة على أدريان. استمتعت أدريان باهتمامهم وبالفوضى التي كانت على وشك أن تتكشف. أشارت إلى إيفرين.
ابتسم إيلهم، وقرصت إيفرين فخذها. شعرت فجأة برغبة في البكاء.
“كاجان لونا، والدك.”
وقفت ببطء، ناظرًا إلى الآلة الأسطوانية التي كانت هناك.
*****
شكرا للقراءة
Isngard
“لقد استخدمت مانا الخاصة بي!”
“نعم، هذا صحيح!” تدخلت رئيسة المجلس. “الأطروحة ليست هراء على الإطلاق! أستطيع أن أضمن ذلك! وعلى أي حال، خلال الشهر، ستصل النسخ الأصلية التي راجعتها إلى الجزيرة العائمة!”
