الجلسة (2)
الفصل 122: جلسة (2)
لقد حان الوقت.
…فتحت عيني.
وهذا يعني أن اختبار ديكالان كان—
بدأت رؤيتي تتسع تدريجيًا، كاشفةً عن عالم يكتنفه ضباب أحمر داكن.
“بعد ذلك، ركزوا على سبب كون ديكولين هو الأستاذ الرئيسي، ولكنه لا يملك سوى ثلاثة تحت قيادته. وهذا العيب في الشخصية…”
شعور الوحدة في الظلام اجتاحني. لكنني لم أكن وحدي. فليس بعيدًا عني، كان هناك شخص يناديني. صوته كان كثيفًا كالسُم وضغط على قلبي. مشاعر غريبة بدأت تفيض من أعماق صدري. كان ذلك خوفًا قديمًا نسيته منذ زمن.
أعطاني رئيس المجلس إبهامًا مرفوعًا، مما جعل ابتسامة إيلهم تزداد عمقًا.
الشخص الوحيد الذي كان يخشاه ديكولين، الأب الذي كان يكرهه، ورئيس عائلة يوكلين السابق، ديكالان. نظر إلى ديكولين بعينيه الحمراء الداكنة وتحدث.
“هل لديك~ أي شيء لتقوله~؟”
ـ ابحث عن وعاء مناسب.
“الأطروحة التي قدمها الأستاذ ديكولين لرئيسة الأكاديمية، ماذا لو كانت الفكرة الداعمة لتلك الورقة ليست فكرته؟”
صوت ديكالان، وإيماءاته، وعيناه، وأجواؤه… كل تلك الذكريات اندفعت من خلال مشاعر ديكولين.
ركز الجميع في قاعة الجلسة على أدريان. استمتعت أدريان باهتمامهم وبالفوضى التي كانت على وشك أن تتكشف. أشارت إلى إيفرين.
تصلب ظهري وسرت قشعريرة في عمودي الفقري.
كانت إيفيرين تراقب كل العملية حتى الآن بعيون متسعة.
شعرت أن روحي بأكملها كانت ترتعش.
ومع ذلك، كان هناك شيء غريب، مهما فكرت في الأمر.
بدأت رؤيتي تتسع تدريجيًا، كاشفةً عن عالم يكتنفه ضباب أحمر داكن.
هل كان لديكلين مثل هذه القدرة؟ هل كان هناك أي شخص على الإطلاق قادرة على إدخال الخوف في داخله؟
الشاهد في مخيم ديكولين هو لويينا.
ألم يكن ديكولين إنسانًا تضرر دماغه إلى حد ما بحيث لا يمكنه تجربة هذه المشاعر الخاصة؟
فجأة، انخفض صوت أدريان برفق. كانت كلماتها غريبة لدرجة أن إيفرين تحدق بها بصمت للحظة.
لذا شككت. هذا الشعور لم يكن ناجمًا عن ديكولين، بل كان ببساطة نتيجة لفعل ما. تحديدًا، غسيل الدماغ السحري الذي كان سببه ديكالان، الذي كان يُطلق عليه ساحر الفن في القرن.
كانت المساحة مكونة من أربعة أقسام.
نظرت إلى ديكالان، محاولاً إزالة الضباب الذي حجب صورته. نظرت إليه مباشرة، وهو غارق في وعي ديكولين.
كان يتنفس بصعوبة، مغطى بالعرق. هل كان لديه كابوس أيضًا؟
ـ ديكولين.
ـ ديكولين.
ابني.
كانت إيفيرين تراقب كل العملية حتى الآن بعيون متسعة.
رجل يشبه ديكولين ولكنه أكثر برودة وحدة منه.
“علامة سحرية! هذا رائع-”
شخصية تناسب تمامًا مبدأ يوكلين، “ارهاب الشيطان”.
“الخطوة الأولى هي السؤال والجواب مع الشهود!”
ـ أحضره لي.
ارتسمت نظرة مدهشة على وجه أدريان، وابتسم إيلهم جانبياً.
كان ديكولين يخاف منه، وهذا الشعور انتقل إلي أيضًا، لكن…
كان ديكولين يخاف منه، وهذا الشعور انتقل إلي أيضًا، لكن…
“أنا لست ديكولين.”
“حسنًا! أرى!”
لم يكن شيئًا لا أستطيع التغلب عليه.
“أستاذ ديكولين. ألا تريد أن تقول شيئًا؟!”
بغض النظر عن نوع غسيل الدماغ الذي كان محفورًا على جسد ديكولين من قبل، كان ذلك مجرد خدعة سخيفة لشخص يمتلك جسد رجل حديدي.
كانت الطريقة الأكثر فعالية للهجوم هي خدش شخصية ديكولين.
اقتربت منه دون تردد وأمسكت عنقه بكلتا يدي.
“أنا… أم، أنا… سولدا إيفرين. أنا مساعدة تدريس تحت إشراف الأستاذ ديكولين…”
في تلك اللحظة، تدفقت الذكريات إلي، وظهرت مشهد كأن مفتاحًا قد تم تشغيله.
“يرجى التعريف بنفسك!”
ديكالان لم يكن راضيًا عن ديكولين أو يرييل. ما كان يجسده الطمع…
“سيكون الأمر مزعجًا إذا كان المرشح جاسوسًا من بلد آخر، أو يتواطأ مع الرماد، أو يدعم الطاولة المستديرة!”
“هل كنت تريد رأسًا جديدًا؟”
بمجرد عودة إيلهم، قاموا بتنظيم جلسة الاستماع بمشاركة العشرات من الأشخاص، بما في ذلك أساتذة وسحرة وأعضاء بارزين من العائلات الكبيرة.
كان هذا هو التفكير الذي مر في ذهني.
“هل هذا صحيح؟ كيف كانت، أطروحة البروفيسور ديكولين؟”
[مهمة مستقلة: العائلة]
الشاهد في مخيم ديكولين هو لويينا.
في ذلك اليوم، قتلت ديكالان مع يرييل، لكن لم تكن هناك رسالة تشير إلى اكتمال المهمة.
قبضت إيفرين يديها على فخذيها.
وهذا يعني أن اختبار ديكالان كان—
“…ربما يكون والدك قد تلاعب بها عمداً، وهو يحمل ضغينة تجاه الأستاذ ديكولين.”
صوت ميكانيكي واضح أيقظ وعيي.
“أعرف السبب. وأعلم أيضاً لماذا أنت هنا.”
اختفت الهلوسة وامتلأ مكانها بالواقع.
“سأغادر. إنه ممل جدًا.”
“انتهى كل شيء!”
ـ نعم.
كان من أعلن ذلك هو أدريان.
“كنت أعلم أن الأمر سيكون هكذا مع شخصية ذلك الوغد.”
وقفت ببطء، ناظرًا إلى الآلة الأسطوانية التي كانت هناك.
كانت الكرة البلورية التي قدمها إيلهم تعرض تقدمهم.
“الأمر ليس كبيرًا!”
ـ أنا أستال من الجزيرة العائمة.
الاسم الرسمي هو [مستكشف تخطيط الدماغ السحري].
“…آه. ها هي قادمة.”
كانت آلة تم تطويرها على الجزيرة العائمة للتنقيب في عقل الشخص الباطن.
في النهاية، كان ساحرًا لن يُهزم بسهولة.
أدريان أمرت بهذا الاختبار باسم التحقق الشخصي.
“الاستراتيجية الأولى هي كالتالي.”
“هل كان ضروريًا؟”
“ولذلك، فإن هذا لا يؤكد فقط عدم اليقين المحيط بالأطروحة، بل يعزز أيضًا سمعة أولئك الذين خدموا تحت ديكولين في الماضي.”
اقتربت منها وأنا أعدل ملابسي.
ـ لقد رأيت ملخص الأطروحة، لكن هناك المزيد منها. أنا متحمس لذلك.
“سيكون الأمر مزعجًا إذا كان المرشح جاسوسًا من بلد آخر، أو يتواطأ مع الرماد، أو يدعم الطاولة المستديرة!”
أشارت أدريان، وجلسنا بجانب بعضنا البعض.
“هل يمكنك التأكد من ذلك باستخدام هذه الآلة؟”
“الخطوة الأولى هي السؤال والجواب مع الشهود!”
“بالتأكيد! لقد تم تصفية الآلاف من الجواسيس بفضل هذه الآلة! وأيضًا، يعتمد الأداء على من يُمدهت بالمانا!”
“الأطروحة التي قدمها الأستاذ ديكولين لرئيسة الأكاديمية، ماذا لو كانت الفكرة الداعمة لتلك الورقة ليست فكرته؟”
“لقد استخدمت مانا الخاصة بي!”
بعد أن تمتمت لكيرون، الذي كان يستمع في مكان ما، وقفت. كانت على وشك مغادرة غرفة الاستماع، متجهة نحو المصعد.
نظرت إلى أدريان بنظرة متجهمة بعض الشيء. إذا، بصدفة، تم كشف عقلي الباطن إلى رئيسة المجلس…
[مهمة مستقلة: العائلة]
ابتسمت كما لو أن مخاوفي كانت صحيحة.
نظرت صوفيان إلى ديكولين.
“لا تقلق! أنا كتومة للغاية!”
فجأة، انخفض صوت أدريان برفق. كانت كلماتها غريبة لدرجة أن إيفرين تحدق بها بصمت للحظة.
هززت رأسي.
أدريان أمرت بهذا الاختبار باسم التحقق الشخصي.
رن الجهاز مرة أخرى علي المرشح الثاني، إيلهم.
تألقت عيون أستال كالنجوم. ابتسم بفرح، وسعادة صادقة شعّت منه.
“أوه، انتهى إيلهم أيضًا!”
اعتقدت أن الأمر سيكون أكثر متعة بهذه الطريقة.
كان يتنفس بصعوبة، مغطى بالعرق. هل كان لديه كابوس أيضًا؟
“…رجاءً قدم نفسك!”
أشارت أدريان، وجلسنا بجانب بعضنا البعض.
“سنأخذ استراحة!”
“الاختبار الأول للتحقق الشخصي انتهى! لقد نجحتما!”
“كاجان لونا، والدك.”
أجاب إيلهم بينما أدريان وضعت ورقة النتائج في جيبها ونظرت إلي.
ألقت أدريان نظرة على ديكولين، تتحقق مما إذا كان يريد طرح أي سؤال إضافي، لكنه ظل ثابتًا كالحجر.
“لكن، البروفيسور ديكولين؟”
“ينبغي عليك الانتظار قليلاً بعد. الآن سيصبح الأمر ممتعًا!”
“لقد فهمت أطروحتك إلى حد ما!”
“إذن سأكشف الحقيقة.”
ارتسمت نظرة مدهشة على وجه أدريان، وابتسم إيلهم جانبياً.
كان إيلهم مرتبكًا للحظة. كان الحال كذلك مع المديرين، الذين كانوا مرتبكين بسبب الفضيحة المفاجئة.
“هل هذا صحيح؟ كيف كانت، أطروحة البروفيسور ديكولين؟”
كانت المساحة مكونة من أربعة أقسام.
“بالفعل، كانت رائعة! مع هذا المستوى، ستحظى بالثناء على الجزيرة العائمة حتى لو كانت مجرد نظرية!”
“قدم الأستاذ ديكولين أطروحته لي قبل عشرة أيام، وبعد أن انتهيت من التفتيش، قمت بإرسالها إلى الجزيرة العائمة بالفعل.”
أعطاني رئيس المجلس إبهامًا مرفوعًا، مما جعل ابتسامة إيلهم تزداد عمقًا.
كان إيلهم مرتبكًا للحظة. كان الحال كذلك مع المديرين، الذين كانوا مرتبكين بسبب الفضيحة المفاجئة.
“مرة أخرى، لنتحدث عن جلسة الاستماع!
“أفهم أن الجلسة لن تُختتم في يوم واحد.”
يمكن لجدول جلسة الاستماع أن يطول أو يقصر، حسب الوضع! بالإضافة إلى الشهود الذين استدعيتموهم أنتم الاثنين، هناك أيضًا شاهد عام تمت دعوته من قبل مجلس الإدارة لدينا!
“هيهي! رغم ذلك، ابقي لفترة أطول قليلاً! لن تخيبي! الجزء الممتع سيبدأ الآن!”
أخطط لإعادة فحص كل من وضعكما وإنجازاتكما.”
ابتسم أحد أعضاء مخيم إيلهم.
أجاب إيلهم مسترخيًا، واكتفيت أنا بالإيماء.
“…ولذلك، سنهاجم عن طريق استجواب الشهود حول شخصية ديكولين.”
“إذاً! سأمنحكما ساعتين إضافيتين، لذا قوموا باعداد أنفسكما وعودوا!”
“سولدا إيفرين، أعلم أن والدك انتحر قبل أربع سنوات.”
* * *
تم وضع دمية سحرية في القصر الإمبراطوري لتحل محلها، وتنكرت في هيئة شاهدة عادية ترتدي عباءة.
“الاستراتيجية الأولى هي كالتالي.”
لا، كان مملًا. لم تتغلب على كسلها على الإطلاق، وكان هذا شيء يسمى العطالة، لذا إذا بقيت هنا هكذا، كانت تعلم أنها ستشعر بالملل مرة أخرى.
بمجرد عودة إيلهم، قاموا بتنظيم جلسة الاستماع بمشاركة العشرات من الأشخاص، بما في ذلك أساتذة وسحرة وأعضاء بارزين من العائلات الكبيرة.
…فتحت عيني.
“الأداء الضعيف لأطروحات ديكولين هو النقطة الأولى. في السنوات الأربع الماضية، لم يقدم ديكولين سوى ورقة بحثية واحدة، وحتى تلك تمت مناقشتها مع أدريان وتبين أنها مجرد نظرية لم يتم إثباتها بالتجارب.”
لقد حان الوقت.
كانت الطريقة الأكثر فعالية للهجوم هي خدش شخصية ديكولين.
ـ ابحث عن وعاء مناسب.
“ولذلك، فإن هذا لا يؤكد فقط عدم اليقين المحيط بالأطروحة، بل يعزز أيضًا سمعة أولئك الذين خدموا تحت ديكولين في الماضي.”
اقتربت منه دون تردد وأمسكت عنقه بكلتا يدي.
استمع إيلهم بكل هدوء، شعر بقليل من الأسف لأولئك الذين استعدوا بجدية، لكن كل هذا كان مجرد منتج جانبي.
“لقد فهمت أطروحتك إلى حد ما!”
الفخ الحقيقي لم يكن معروفًا حتى لهم.
بدا أن وعد أدريان بأنها لن تخيب آمالها صحيح إلى حد ما.
“بعد ذلك، ركزوا على سبب كون ديكولين هو الأستاذ الرئيسي، ولكنه لا يملك سوى ثلاثة تحت قيادته. وهذا العيب في الشخصية…”
كرئيسة لقسم الخطاب الرئيسي، ركزت على عدالة ديكولين والأرباح التي حققها برج السحر.
الأطروحة التي قدمها ديكولين بالفعل، حول إنشاء العناصر النقية والسحر الرباعي القائم عليها.
“سيكون الأمر مزعجًا إذا كان المرشح جاسوسًا من بلد آخر، أو يتواطأ مع الرماد، أو يدعم الطاولة المستديرة!”
من الذي كانت الفكرة تعود إليه، كان إيلهم يعرف بالفعل.
وضعت إيفيرين رسائلها جانبًا وفتحت الباب. كان خادم إيلهم ينتظر في الخارج. أومأت برأسها دون أن تقول كلمة.
لم تكن تلك الفكرة فقط، بل كل الأوراق البحثية السابقة لديكولين كانت تعود لذلك الشخص.
ألقت أدريان نظرة على ديكولين، تتحقق مما إذا كان يريد طرح أي سؤال إضافي، لكنه ظل ثابتًا كالحجر.
“…ولذلك، سنهاجم عن طريق استجواب الشهود حول شخصية ديكولين.”
بالمناسبة، كان كيرون يتظاهر بأنه تمثال ضد جدار غرفة الاستماع منذ يوم أمس. بالإضافة إلى ذلك،
لم يكن لدي ديكولاين خيار سوى السقوط، نظرًا لهذه التكتيكات.
في ذلك اليوم، قتلت ديكالان مع يرييل، لكن لم تكن هناك رسالة تشير إلى اكتمال المهمة.
إذا كان ديكولين، الذي يمتلك تقديرًا للذات يقارب الغرور، فهو سيكره بشدة أن يقوم أحد بإلحاق الضرر بسمعته أكثر من أي شخص آخر. إذا كان ذلك ديكولين الذي يعرفه، فلا شك أنه سيقع في هذا الفخ…
“إذن، هل تقول أن الأطروحة التي قدمها الأستاذ ديكولين ليست فكرته؟”
* * *
بعد أن تمتمت لكيرون، الذي كان يستمع في مكان ما، وقفت. كانت على وشك مغادرة غرفة الاستماع، متجهة نحو المصعد.
توجهت صوفيان الي داخل برج السحر، لكنها لم تكلف نفسها عناء إخبار أحد.
“والدي كان… هو أصل الأطروحة. بمعنى أنه في جزء من الدائرة السحرية، قال إنه قد أخفى علامة سحرية متصلة بدمه.”
تم وضع دمية سحرية في القصر الإمبراطوري لتحل محلها، وتنكرت في هيئة شاهدة عادية ترتدي عباءة.
في هذه الأثناء، وصل وقت استراحتهم بعد 4 ساعات من الاستجواب. كانت صوفيان قد نامت خلال جزء من الجلسة واستيقظت لاحقًا لترى أن الأمر لا يزال مستمرًا.
اعتقدت أن الأمر سيكون أكثر متعة بهذه الطريقة.
بالتأكيد، كانت الساحرة الكبرى أدريان مختلفة عن الإنسان العادي. أدريان وأعضاء المجلس جلسوا أولاً بينما صوفيان كانت تراقب بصمت.
نظرت صوفيان حولها في جلسة الاستماع.
ـ نعم.
كانت المساحة مكونة من أربعة أقسام.
“إذا لم تكن تريد ذلك… إذًا، الشاهد التالي!”
على اليمين كانت حملة ديكولين ، وعلى اليسار كانت حملة إيلهم، وفي الأمام كانت غرفة قرارات مجلس الإدارة، وفي الخلف كانت مقاعد الشهود.
“…رجاءً قدم نفسك!”
جلست صوفيان على طاولة الشهود بينهم.
“بعد ذلك، ركزوا على سبب كون ديكولين هو الأستاذ الرئيسي، ولكنه لا يملك سوى ثلاثة تحت قيادته. وهذا العيب في الشخصية…”
بالمناسبة، كان كيرون يتظاهر بأنه تمثال ضد جدار غرفة الاستماع منذ يوم أمس. بالإضافة إلى ذلك،
“حسنًا، لأنه كان من المقرر أن نكتشف ذلك يومًا ما على أي حال!”
كانت جولي تتجول في المكان.
بعد أن تمتمت لكيرون، الذي كان يستمع في مكان ما، وقفت. كانت على وشك مغادرة غرفة الاستماع، متجهة نحو المصعد.
لقد كانت فرصة لا تتكرر في العمر للشخص الذي سيصبح زوجها.
نظرت في عيني ديكولين. كان ينظر إليها مباشرة.
“الآن! الآن! الآن! الجميع، يرجى الجلوس!”
“إذا لم تكن تريد ذلك… إذًا، الشاهد التالي!”
في تلك اللحظة، اظهرت أدريان، صوتها العالي والواضح يعلن وصولها. راقبتها صوفيان وهي تدخل.
“ديكولين هو المؤلف الأول للأطروحة.”
“سنبدأ الجلسة الأولى قريبًا!”
“ماذا ستفعلون؟”
بالتأكيد، كانت الساحرة الكبرى أدريان مختلفة عن الإنسان العادي. أدريان وأعضاء المجلس جلسوا أولاً بينما صوفيان كانت تراقب بصمت.
الآن، دعونا نستدعي شاهدًا من كل حملة!
“ديكولين وإيلهم! يرجى دخول كل من المرشحين!”
أدريان أمرت بهذا الاختبار باسم التحقق الشخصي.
ثم فتحت الباب وظهر ديكولين وإيلهم. وصل إيلهم مع مجموعة من الأشخاص، لكن ديكولين كان معه مساعد أستاذ واحد فقط يتبعه.
أخيرًا وصلوا إلى بوابة قاعة الاستماع. أخذت إيفيرين نفسًا عميقًا أمام الخادم.
“كنت أعلم أن الأمر سيكون هكذا مع شخصية ذلك الوغد.”
توجهت صوفيان الي داخل برج السحر، لكنها لم تكلف نفسها عناء إخبار أحد.
ابتسمت صوفيان. كان رجلاً بائسًا ليس لديه صديق واحد يمكن أن يثق به أو يلجأ إليه، رجل متغطرس يريد حل كل شيء بنفسه. كان ذلك هو ديكولين.
* * *
“الخطوة الأولى هي السؤال والجواب مع الشهود!”
“سيكون الأمر مزعجًا إذا كان المرشح جاسوسًا من بلد آخر، أو يتواطأ مع الرماد، أو يدعم الطاولة المستديرة!”
تابعت جلسة الاستماع حسب الجدول. أولاً، جلس الشهود العامون الذين استدعتهم أدريان في وسط منصة الشهود.
بعد أن تمتمت لكيرون، الذي كان يستمع في مكان ما، وقفت. كانت على وشك مغادرة غرفة الاستماع، متجهة نحو المصعد.
“يرجى التعريف بنفسك!”
هل كان لديكلين مثل هذه القدرة؟ هل كان هناك أي شخص على الإطلاق قادرة على إدخال الخوف في داخله؟
ـ أنا أستال من الجزيرة العائمة.
رن الجهاز مرة أخرى علي المرشح الثاني، إيلهم.
كان أستال، الذي حضر محاضرة ديكولين المتقدمة وكان دعامة روحية لمدمني الجزيرة العائمة، هو أول من تقدم.
“سأفتحه.”
“المدمن، أستال. سمعت أنك قمت بمراجعة أطروحة البروفيسور ديكولين مؤخرًا.”
“ينبغي عليك الانتظار قليلاً بعد. الآن سيصبح الأمر ممتعًا!”
سأل مخيم إيلهم عن الأمور المتعلقة بأطروحة ديكولين.
“هل ستذهبين؟”
ـ نعم.
نظرت الإمبراطورة إليها بصرامة، لكن رئيسة المجلس لم تحرك عينها. عندما وصل المصعد، استدارت صوفيان عائدة إلى غرفة الاستماع.
جميع الأوراق التي قدمها البروفيسور ديكولين في السنوات العشر الماضية تم مراجعتها من قبلي.
ـ أنا متحمس لذلك!
“ولم تقم بمراجعة اختراع العناصر النقية والسحر الرباعي المبني عليها الذي كتبه البروفيسور مؤخرًا؟”
“ولذلك، فإن هذا لا يؤكد فقط عدم اليقين المحيط بالأطروحة، بل يعزز أيضًا سمعة أولئك الذين خدموا تحت ديكولين في الماضي.”
ـ لقد رأيت ملخص الأطروحة، لكن هناك المزيد منها. أنا متحمس لذلك.
كان هذا هو التفكير الذي مر في ذهني.
نظرت صوفيان إلى ديكولين.
“يرجى التعريف بنفسك!”
كان إيلهم متحمسًا للغاية، لكن ديكولاين ظل هادئًا. هادئًا، كمن يلعب الشطرنج في وسط ساحة المعركة.
“إذاً! سأمنحكما ساعتين إضافيتين، لذا قوموا باعداد أنفسكما وعودوا!”
“كيف كان عندما رأيت الملخص فقط؟”
“كنت أعلم أن الأمر سيكون هكذا مع شخصية ذلك الوغد.”
ـ في البداية، ظننت أنه هراء.
“…هل تعلمين؟”
أمسكنا به!
ـ ديكولين.
ابتسم أحد أعضاء مخيم إيلهم.
“الأداء الضعيف لأطروحات ديكولين هو النقطة الأولى. في السنوات الأربع الماضية، لم يقدم ديكولين سوى ورقة بحثية واحدة، وحتى تلك تمت مناقشتها مع أدريان وتبين أنها مجرد نظرية لم يتم إثباتها بالتجارب.”
ـ نعم. ولكن كان هناك دعم قوي من رئيسة المجلس أدريان.
اتسعت عيون أعضاء المجلس. كان هناك ضجيج في مقاعد الشهود العاديين وكذلك في معسكر إيلهم.
“نعم، هذا صحيح!” تدخلت رئيسة المجلس. “الأطروحة ليست هراء على الإطلاق! أستطيع أن أضمن ذلك! وعلى أي حال، خلال الشهر، ستصل النسخ الأصلية التي راجعتها إلى الجزيرة العائمة!”
“لا تقلق! أنا كتومة للغاية!”
تألقت عيون أستال كالنجوم. ابتسم بفرح، وسعادة صادقة شعّت منه.
“…أنا ابنة سولدا كاجان، الذي كان مساعد الأستاذ ديكولين السابق.”
ـ أنا متحمس لذلك!
كان أستال، الذي حضر محاضرة ديكولين المتقدمة وكان دعامة روحية لمدمني الجزيرة العائمة، هو أول من تقدم.
جلس إيلهم مرة أخرى دون كلمة أخرى.
الشخص الوحيد الذي كان يخشاه ديكولين، الأب الذي كان يكرهه، ورئيس عائلة يوكلين السابق، ديكالان. نظر إلى ديكولين بعينيه الحمراء الداكنة وتحدث.
ألقت أدريان نظرة على ديكولين، تتحقق مما إذا كان يريد طرح أي سؤال إضافي، لكنه ظل ثابتًا كالحجر.
ـ أحضره لي.
من ناحية أخرى، كان الأستاذ المساعد بجانبه قلقًا مثل كلب يريد الخروج.
كرئيسة لقسم الخطاب الرئيسي، ركزت على عدالة ديكولين والأرباح التي حققها برج السحر.
“إذا لم تكن تريد ذلك… إذًا، الشاهد التالي!”
ابتسم إيلهم بشكل طفيف وهو ينظر إلى أعضاء المجلس.
بعد ذلك، تم إجراء السؤال والجواب بتغيير الشهود واحدًا تلو الآخر. كان تلك عملية مملة جدًا. لم تستطع صوفيان تحملها، فبدأت تتثاءب. لم يكن ممتعًا.
“سأغادر. إنه ممل جدًا.”
لا، كان مملًا. لم تتغلب على كسلها على الإطلاق، وكان هذا شيء يسمى العطالة، لذا إذا بقيت هنا هكذا، كانت تعلم أنها ستشعر بالملل مرة أخرى.
هززت رأسي.
“سنأخذ استراحة!”
ارتسمت ابتسامة ماكرة على وجه أدريان بينما اقترب إيلهم من خلف المنصة.
في هذه الأثناء، وصل وقت استراحتهم بعد 4 ساعات من الاستجواب. كانت صوفيان قد نامت خلال جزء من الجلسة واستيقظت لاحقًا لترى أن الأمر لا يزال مستمرًا.
اختفت الهلوسة وامتلأ مكانها بالواقع.
“سأغادر. إنه ممل جدًا.”
أمسكنا به!
بعد أن تمتمت لكيرون، الذي كان يستمع في مكان ما، وقفت. كانت على وشك مغادرة غرفة الاستماع، متجهة نحو المصعد.
“الخطوة الأولى هي السؤال والجواب مع الشهود!”
“هل ستذهبين؟”
“…آه. ها هي قادمة.”
أوقفها شخص ما. كان طفلًا صغيرًا؛ لا، كانت رئيسة المجلس أدريان.
…فتحت عيني.
“ينبغي عليك الانتظار قليلاً بعد. الآن سيصبح الأمر ممتعًا!”
“الأطروحة التي قدمها الأستاذ ديكولين لرئيسة الأكاديمية، ماذا لو كانت الفكرة الداعمة لتلك الورقة ليست فكرته؟”
“…هل تعلمين؟”
كان من أعلن ذلك هو أدريان.
أدارت أدريان رأسها بمرح، مما جعل حاجبي صوفيان يتجعدان.
توجهت صوفيان الي داخل برج السحر، لكنها لم تكلف نفسها عناء إخبار أحد.
“هيهي! رغم ذلك، ابقي لفترة أطول قليلاً! لن تخيبي! الجزء الممتع سيبدأ الآن!”
“…أنا ابنة سولدا كاجان، الذي كان مساعد الأستاذ ديكولين السابق.”
“أوصي بشدة بذلك!”
كانت المساحة مكونة من أربعة أقسام.
نظرت الإمبراطورة إليها بصرامة، لكن رئيسة المجلس لم تحرك عينها. عندما وصل المصعد، استدارت صوفيان عائدة إلى غرفة الاستماع.
في هذه الأثناء، قاطعت الإمبراطورة صوفيان ذراعيها. ديكولين، إيفرين، إيلهم، وأدريان- نظرت إليهم واحدًا تلو الآخر وابتسمت. كانت سعيدة للغاية لأنها لم تغادر في منتصف الجلسة.
* * *
أومأت أدريان برأسها وهدأت الموقف للحظة. أصبح الهمس في الخلفية الآن مزعجًا.
كانت إيفيرين تراقب كل العملية حتى الآن بعيون متسعة.
ابتسامة داكنة ظهرت على زوايا شفتيه، لكن ديكولاين لم يعره أي اهتمام.
كانت الكرة البلورية التي قدمها إيلهم تعرض تقدمهم.
نظرت إلى ديكالان، محاولاً إزالة الضباب الذي حجب صورته. نظرت إليه مباشرة، وهو غارق في وعي ديكولين.
ـ هل استراح الجميع بشكل جيد؟!
سأل مخيم إيلهم عن الأمور المتعلقة بأطروحة ديكولين.
الآن، دعونا نستدعي شاهدًا من كل حملة!
في هذه الأثناء، قاطعت الإمبراطورة صوفيان ذراعيها. ديكولين، إيفرين، إيلهم، وأدريان- نظرت إليهم واحدًا تلو الآخر وابتسمت. كانت سعيدة للغاية لأنها لم تغادر في منتصف الجلسة.
الشاهد في مخيم ديكولين هو لويينا.
“بعد ذلك، ركزوا على سبب كون ديكولين هو الأستاذ الرئيسي، ولكنه لا يملك سوى ثلاثة تحت قيادته. وهذا العيب في الشخصية…”
كرئيسة لقسم الخطاب الرئيسي، ركزت على عدالة ديكولين والأرباح التي حققها برج السحر.
“…ولذلك، سنهاجم عن طريق استجواب الشهود حول شخصية ديكولين.”
كما وصفت بدقة المواد التي ساعد في الحصول عليها.
ومع ذلك، في اللحظة التالية: “ومع ذلك! هناك واحد آخر. بمعنى آخر، مؤلف مشارك.”
ـ… لقد قدم البروفيسور ديكولين التضحيات اللازمة في العملية.
من الذي كانت الفكرة تعود إليه، كان إيلهم يعرف بالفعل.
لم يكن إيلهم بحاجة لمهاجمة لويينا.
“حسنًا! أرى!”
ومع ذلك، وقف وتحدث إلى أدريان.
ـ أنا أستال من الجزيرة العائمة.
ـ أعترف بكفاءة ديكولين كمدير للخطاب الرئيسي.
لم يكن إيلهم بحاجة لمهاجمة لويينا.
لذا، سنقوم الآن بتقديم طلب لاستدعاء شاهد من جانبنا أيضًا.
“…هل تعلمين؟”
نظر إيلهم إلى ديكولين.
تابعت جلسة الاستماع حسب الجدول. أولاً، جلس الشهود العامون الذين استدعتهم أدريان في وسط منصة الشهود.
ابتسامة داكنة ظهرت على زوايا شفتيه، لكن ديكولاين لم يعره أي اهتمام.
أشارت أدريان، وجلسنا بجانب بعضنا البعض.
وصل طرق في تلك اللحظة.
الشاهد في مخيم ديكولين هو لويينا.
لقد حان الوقت.
“أفهم أن الجلسة لن تُختتم في يوم واحد.”
وضعت إيفيرين رسائلها جانبًا وفتحت الباب. كان خادم إيلهم ينتظر في الخارج. أومأت برأسها دون أن تقول كلمة.
أخيرًا وصلوا إلى بوابة قاعة الاستماع. أخذت إيفيرين نفسًا عميقًا أمام الخادم.
رنّت خطواتهم في الردهة.
كان من أعلن ذلك هو أدريان.
مع كل خطوة، تسارعت نبضات قلبها وزادت غثيانها. توقفت خطواتها.
تألقت عيون أستال كالنجوم. ابتسم بفرح، وسعادة صادقة شعّت منه.
أخيرًا وصلوا إلى بوابة قاعة الاستماع. أخذت إيفيرين نفسًا عميقًا أمام الخادم.
الفخ الحقيقي لم يكن معروفًا حتى لهم.
“سأفتحه.”
[مهمة مستقلة: العائلة]
عدّلت إيفرين ملابسها، وحاولت أن تهدئ نفسها. أمسك مساعد إيلهم بالمقبض-
لم يكن إيلهم بحاجة لمهاجمة لويينا.
“…آه. ها هي قادمة.”
“علامة سحرية! هذا رائع-”
من خلال الفجوة بين البابين، استطاعت رؤية إيلهم. نظر إليها بابتسامة أنيقة وهو يقدمها.
لم تكن تلك الفكرة فقط، بل كل الأوراق البحثية السابقة لديكولين كانت تعود لذلك الشخص.
“الشاهدة الأولى، هذه هي سولدا إيفرين.”
بدا أن وعد أدريان بأنها لن تخيب آمالها صحيح إلى حد ما.
كان العديد من الأشخاص ينتظرون في قاعة الجلسة، وكلهم ينظرون إليها. سارت إيفرين في خط مستقيم دون أن تتعثر. وصلت بسرعة إلى طاولة الشهود.
نظر إيلهم إلى ديكولين.
“…رجاءً قدم نفسك!”
في هذه الأثناء، وصل وقت استراحتهم بعد 4 ساعات من الاستجواب. كانت صوفيان قد نامت خلال جزء من الجلسة واستيقظت لاحقًا لترى أن الأمر لا يزال مستمرًا.
“أنا… أم، أنا… سولدا إيفرين. أنا مساعدة تدريس تحت إشراف الأستاذ ديكولين…”
“لا تقلق! أنا كتومة للغاية!”
نظرت في عيني ديكولين. كان ينظر إليها مباشرة.
“إذاً! سأمنحكما ساعتين إضافيتين، لذا قوموا باعداد أنفسكما وعودوا!”
لسبب ما، شعرت بألم في قلبها، واجتاحتها موجة من الحزن، لكنها لم تتجنب نظرته.
كانت الطريقة الأكثر فعالية للهجوم هي خدش شخصية ديكولين.
“…أنا ابنة سولدا كاجان، الذي كان مساعد الأستاذ ديكولين السابق.”
هل كان لديكلين مثل هذه القدرة؟ هل كان هناك أي شخص على الإطلاق قادرة على إدخال الخوف في داخله؟
ارتسمت ابتسامة ماكرة على وجه أدريان بينما اقترب إيلهم من خلف المنصة.
ـ ديكولين.
“سولدا إيفرين، أعلم أن والدك انتحر قبل أربع سنوات.”
فجأة، انخفض صوت أدريان برفق. كانت كلماتها غريبة لدرجة أن إيفرين تحدق بها بصمت للحظة.
قبضت إيفرين على فكها بإحكام. كانت أدريان تراقب وهي تستمتع، بينما واصل إيلهم الحديث بأسلوبه الهادئ.
“مرة أخرى، لنتحدث عن جلسة الاستماع!
“أعرف السبب. وأعلم أيضاً لماذا أنت هنا.”
كانت الكرة البلورية التي قدمها إيلهم تعرض تقدمهم.
سرعان ما خمنت الإمبراطورة صوفيان القصة.
“…ربما يكون والدك قد تلاعب بها عمداً، وهو يحمل ضغينة تجاه الأستاذ ديكولين.”
بدا أن وعد أدريان بأنها لن تخيب آمالها صحيح إلى حد ما.
“كيف كان عندما رأيت الملخص فقط؟”
“الأطروحة التي قدمها الأستاذ ديكولين لرئيسة الأكاديمية، ماذا لو كانت الفكرة الداعمة لتلك الورقة ليست فكرته؟”
ابتسمت كما لو أن مخاوفي كانت صحيحة.
اتسعت عيون أعضاء المجلس. كان هناك ضجيج في مقاعد الشهود العاديين وكذلك في معسكر إيلهم.
بالتأكيد، كانت الساحرة الكبرى أدريان مختلفة عن الإنسان العادي. أدريان وأعضاء المجلس جلسوا أولاً بينما صوفيان كانت تراقب بصمت.
“وماذا لو لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يحدث فيها ذلك؟”
في تلك اللحظة، تدفقت الذكريات إلي، وظهرت مشهد كأن مفتاحًا قد تم تشغيله.
ابتسم إيلهم بشكل طفيف وهو ينظر إلى أعضاء المجلس.
“الأطروحة التي قدمها الأستاذ ديكولين لرئيسة الأكاديمية، ماذا لو كانت الفكرة الداعمة لتلك الورقة ليست فكرته؟”
“ماذا ستفعلون؟”
“لا تقلق! أنا كتومة للغاية!”
انحنوا كما لو كانوا يتواصلون مع بعضهم البعض. أستل، لويينا، والشهود الآخرون نظروا إلى ديكولين. كان المدير درومان هو الذي تحدث.
عدّلت إيفرين ملابسها، وحاولت أن تهدئ نفسها. أمسك مساعد إيلهم بالمقبض-
“إذن، هل تقول أن الأطروحة التي قدمها الأستاذ ديكولين ليست فكرته؟”
وهذا يعني أن اختبار ديكالان كان—
كان إيلهم سريعًا في الرد.
صوت ميكانيكي واضح أيقظ وعيي.
“نعم. الفكرة والبداية تعود لشخص مختلف تمامًا.”
الشاهد في مخيم ديكولين هو لويينا.
“شاهد، هل لديك أي دليل يدعم هذا البيان؟”
فجأة، انخفض صوت أدريان برفق. كانت كلماتها غريبة لدرجة أن إيفرين تحدق بها بصمت للحظة.
عند هذا السؤال، رفعت إيفرين رأسها، وأخرجت الرسالة.
في تلك اللحظة، اظهرت أدريان، صوتها العالي والواضح يعلن وصولها. راقبتها صوفيان وهي تدخل.
“لدي رسالة من والدي.”
اختفت الهلوسة وامتلأ مكانها بالواقع.
حتى تلك اللحظة، لم يقل ديكولين أي شيء. لم يكن لديه أعذار؛ فقط أغلق عينيه.
…فتحت عيني.
“…ربما يكون والدك قد تلاعب بها عمداً، وهو يحمل ضغينة تجاه الأستاذ ديكولين.”
كان إيلهم مرتبكًا للحظة. كان الحال كذلك مع المديرين، الذين كانوا مرتبكين بسبب الفضيحة المفاجئة.
“والدي كان… هو أصل الأطروحة. بمعنى أنه في جزء من الدائرة السحرية، قال إنه قد أخفى علامة سحرية متصلة بدمه.”
بغض النظر عن نوع غسيل الدماغ الذي كان محفورًا على جسد ديكولين من قبل، كان ذلك مجرد خدعة سخيفة لشخص يمتلك جسد رجل حديدي.
أوه- صفق إيلهم بيديه معًا!
“أنا… أم، أنا… سولدا إيفرين. أنا مساعدة تدريس تحت إشراف الأستاذ ديكولين…”
في النهاية، كان ساحرًا لن يُهزم بسهولة.
ومع ذلك، كان هناك شيء غريب، مهما فكرت في الأمر.
كان قد أعدّ حجر أساس من شأنه أن يدمر ديكولين يومًا ما.
“أستاذ ديكولين. ألا تريد أن تقول شيئًا؟!”
“علامة سحرية! هذا رائع-”
“هل كان ضروريًا؟”
“أفهم أن الجلسة لن تُختتم في يوم واحد.”
“هل هذا صحيح؟ كيف كانت، أطروحة البروفيسور ديكولين؟”
قاطعت إيفرين إيلهم. “أفهم أن الجلسة لن تُختتم في يوم واحد. يمكنكم الكشف عنها… من خلال تحقيق نزيه. أنا أؤمن بوالدي، ولكن…”
بمجرد عودة إيلهم، قاموا بتنظيم جلسة الاستماع بمشاركة العشرات من الأشخاص، بما في ذلك أساتذة وسحرة وأعضاء بارزين من العائلات الكبيرة.
“حسنًا! أرى!”
“…ربما يكون والدك قد تلاعب بها عمداً، وهو يحمل ضغينة تجاه الأستاذ ديكولين.”
أومأت أدريان برأسها وهدأت الموقف للحظة. أصبح الهمس في الخلفية الآن مزعجًا.
“سأغادر. إنه ممل جدًا.”
“أستاذ ديكولين. ألا تريد أن تقول شيئًا؟!”
“سأفتحه.”
توجهت عيون إيفرين نحو ديكولين، وكذلك كل من في الغرفة. نظر إلى أدريان دون أن ينطق بكلمة، وكان ينظر إليها بغضب.
لا، كان مملًا. لم تتغلب على كسلها على الإطلاق، وكان هذا شيء يسمى العطالة، لذا إذا بقيت هنا هكذا، كانت تعلم أنها ستشعر بالملل مرة أخرى.
“هل لديك~ أي شيء لتقوله~؟”
كرئيسة لقسم الخطاب الرئيسي، ركزت على عدالة ديكولين والأرباح التي حققها برج السحر.
بينما كانت تتجنب تلك النظرة، في النهاية انفجرت أدريان ضاحكة.
أدريان أمرت بهذا الاختبار باسم التحقق الشخصي.
قبضت إيفرين يديها على فخذيها.
“أستاذ ديكولين. ألا تريد أن تقول شيئًا؟!”
“لماذا تضحكين…؟”
تلعثم إيلهم. كان هذا شيئًا لن يفعله ديكولين الذي يعرفه أبدًا. كان يفضل الموت وهو يحمل الأطروحة بين يديه. ديكولين لن يقوم أبدًا، بصفته مؤلفًا مشاركًا، بأي حال من الأحوال –
كان إيلهم مرتبكًا للحظة. كان الحال كذلك مع المديرين، الذين كانوا مرتبكين بسبب الفضيحة المفاجئة.
“…آه. ها هي قادمة.”
“حسنًا، لأنه كان من المقرر أن نكتشف ذلك يومًا ما على أي حال!”
“شاهد، هل لديك أي دليل يدعم هذا البيان؟”
نظرت إيفرين إلى أدريان، التي عادت لتصفية حنجرتها بسعال.
ابتسمت صوفيان. كان رجلاً بائسًا ليس لديه صديق واحد يمكن أن يثق به أو يلجأ إليه، رجل متغطرس يريد حل كل شيء بنفسه. كان ذلك هو ديكولين.
“إذن سأكشف الحقيقة.”
نظرت إيفرين إلى أدريان، التي عادت لتصفية حنجرتها بسعال.
كانت الحالة جادة، لذلك لم تفهم إيفرين سلوكها المرح فجأة. ربما كانوا قد اتفقوا بالفعل على ما سيقال. أو ربما كانت ترتكب خطأً فادحًا؟
تألقت عيون أستال كالنجوم. ابتسم بفرح، وسعادة صادقة شعّت منه.
“قدم الأستاذ ديكولين أطروحته لي قبل عشرة أيام، وبعد أن انتهيت من التفتيش، قمت بإرسالها إلى الجزيرة العائمة بالفعل.”
جميع الأوراق التي قدمها البروفيسور ديكولين في السنوات العشر الماضية تم مراجعتها من قبلي.
في هذه الأثناء، قاطعت الإمبراطورة صوفيان ذراعيها. ديكولين، إيفرين، إيلهم، وأدريان- نظرت إليهم واحدًا تلو الآخر وابتسمت. كانت سعيدة للغاية لأنها لم تغادر في منتصف الجلسة.
تابعت جلسة الاستماع حسب الجدول. أولاً، جلس الشهود العامون الذين استدعتهم أدريان في وسط منصة الشهود.
“ديكولين هو المؤلف الأول للأطروحة.”
أوه- صفق إيلهم بيديه معًا!
ابتسم إيلهم، وقرصت إيفرين فخذها. شعرت فجأة برغبة في البكاء.
“بالفعل، كانت رائعة! مع هذا المستوى، ستحظى بالثناء على الجزيرة العائمة حتى لو كانت مجرد نظرية!”
ومع ذلك، في اللحظة التالية: “ومع ذلك! هناك واحد آخر. بمعنى آخر، مؤلف مشارك.”
“…هل تعلمين؟”
فجأة، انخفض صوت أدريان برفق. كانت كلماتها غريبة لدرجة أن إيفرين تحدق بها بصمت للحظة.
ـ أنا متحمس لذلك!
“م-ماذا؟ فقط الآن. مؤلف م-مشارك؟”
عند هذا السؤال، رفعت إيفرين رأسها، وأخرجت الرسالة.
تلعثم إيلهم. كان هذا شيئًا لن يفعله ديكولين الذي يعرفه أبدًا. كان يفضل الموت وهو يحمل الأطروحة بين يديه. ديكولين لن يقوم أبدًا، بصفته مؤلفًا مشاركًا، بأي حال من الأحوال –
“هل هذا صحيح؟ كيف كانت، أطروحة البروفيسور ديكولين؟”
“اسمه…”
أوه- صفق إيلهم بيديه معًا!
ركز الجميع في قاعة الجلسة على أدريان. استمتعت أدريان باهتمامهم وبالفوضى التي كانت على وشك أن تتكشف. أشارت إلى إيفرين.
“ينبغي عليك الانتظار قليلاً بعد. الآن سيصبح الأمر ممتعًا!”
“كاجان لونا، والدك.”
لم يكن شيئًا لا أستطيع التغلب عليه.
*****
شكرا للقراءة
Isngard
صوت ميكانيكي واضح أيقظ وعيي.
* * *
