بحث دون جدوى
“لا وقت مثل الحاضر”، قال نيكولاس بصوت عالٍ لجميع الموجودين بالقرب. تكسرت نبرته. لا أدري إذا كان بسبب الصوت الغريب الصارخ أو لأنه كان متوتراً. “سوف يصل المستثمرون غداً. علينا أن نجهز الأمور.”
تبعناه إلى المدخل. خلال الساعات التي قضيناها في المنجم، تمكنت الشخصيات الغير لاعبة من إصلاح المصعد. أخذناه إلى السطح. شخصيًا، كنت سعيدًا جدًا بالخروج من المنجم.
بدأ العمال بالركض في كل الاتجاهات محاولين إحضار شاحنات إلى مدخل المنجم. كانوا جميعاً يبدو عليهم القلق من أن يصرخ عليهم نيكولاس. لا أستطيع لومهم.
عندما وصلنا، اختفت ابتسامة نيكولاس.
“غداً؟” سألت.
“غداً؟” سألت.
أومأ نيكولاس برأسه.
“ماذا الآن؟” سأل.
“لماذا يأتون بهذه السرعة؟” سألت آنا. ربما كان من الأفضل أن تدعها تطرح الأسئلة. كانت لديّ شجاعة عالية، لكنها كانت تملك طُرُقاً تساعدها على الحصول على المعلومات من الشخصيات غير القابلة للعب. حتى أفهم كيفية عمل اللعبة خلف الكواليس، ربما يكون من الأفضل أن تدعها تتولى الأمر.
جيرالد هيسبر. غير لاعب. درع القصة: 35.
مرر نيكولاس أصابعه في شعره، وهو فعل عصبي. “لقد وعدنا بالكثير للحصول على تمويل هذا المشروع. المستثمرون يريدون أن يروا أين ذهبت أموالهم.”
ساد الصمت لحظة.
ألقى ذراعه حول كتف كيمبرلي وبدأ يمشي نحو مدخل المنجم، وهو يصرخ بأوامر تافهة إلى العمال القريبين.
خارج الشاشة.
خارج الشاشة.
“هذا ليس دقيقًا تمامًا. لقد وجدنا أيضًا تسرب الماء على الجدران مكونًا جداول صغيرة تآكلت قنواتها الصغيرة في الصخور تحت أقدامنا.”
“هناك شيء غريب بالتأكيد”، قال كامدن. “لقد كنت أبحث في هذا الملف أكثر. لقد اختاروا بعناية تقريراتي لترويج مشروع المنجم هذا. شخصيتي لا تفهم لماذا هم واثقون جداً بوجود ثروات تحت الأرض.”
كان نيكولاس على وشك قول شيء حاد، ولكن قبل أن يتمكن من ذلك سمعنا صرخات في المسافة. من حيث أتينا، كان هناك شخص يصرخ باسم نيكولاس.
لم أفهم الأمر أيضاً. في الواقع، إذا كان عليّ التخمين، لست متأكداً مما إذا كان نيكولاس يعرف كل شيء. على الرغم من نشأته النبيلة وثقته المتوقعة، بدا عليه التوتر. ربما كان ذلك بسبب أنهم أخذوا رهاناً على هذا المنجم. ربما كان هناك شيء آخر. “سوف نكتشف ما يحدث عاجلاً أم آجلاً. هناك شيء يخبرني أننا لن نكون سعداء عندما نفعل”، قلت.
هل ذكرت أنني أخاف من المرتفعات؟
تحرك التقدم ببطء بين المشاهد. كان هناك مصعد عند مدخل المنجم. كان في حالة سيئة. كان يتم العمل على إصلاحه على مدار الساعة لكي يتمكن المستثمرون من استخدامه في اليوم التالي. كنت أتساءل كيف سيعمل هذا النوع من الأشياء خارج الشاشة. كنت أعتقد أن المصعد سيتصلح بطريقة سحرية، لكن لا. كانوا يعملون عليه بالفعل، يبدلون الأجزاء ويشغلون الأنظمة الكهربائية.
“وفقًا لتقاريرهم، يجب أن تكون هناك عروق ذهبية مرئية تمامًا حيث نقف الآن. هذا كان الادعاء على الأقل”، قال.
“يجب أن يكون كونك شخصية غير قابلة للعب وظيفة غير مريحة جداً.”
بعد أن وصل كامدن إلى الأسفل، جاء نيكولاس بعده. لم يمشِ خطوة بخطوة كما فعلنا، بل ترك نفسه يسقط بسرعة، مقللاً من سرعته بالتمسك بالحبل. كان واضحاً أنه ذو خبرة في هذا.
على الشاشة.
ماذا كان يحدث؟
أخيراً، عاد نيكولاس وكيمبرلي إلينا.
خلع نيكولاس سترته وجاكته وسلمهما إلى كيمبرلي. بدأ في ارتداء حزام التسلق. أثناء قيامه بذلك، لاحظت أن كيمبرلي بدأت بسحب سند الملكية الذي كان قد لوّح به لأكريز من جيب سترته.
“ارتدوا ملابسكم”، قال. “لن ننتظر هنا دون أن نقوم بشيء. أنوي رؤية الذهب بحلول الغروب.”
استشار كامدن ملاحظاته مرة أخرى. أمسكّت بمصباح اليد من أجل أن يتمكن من الرؤية.
أشار إلينا إلى طاولة كانت قد تم إعدادها بجانب شاحنة. كانت الطاولة تحتوي على معدات تسلق. مشينا نحوها وبدأنا في ارتداء الأحزمة. لحسن الحظ، كانت الطاولة تحتوي أيضاً على مصابيح يد يمكننا استخدامها.
ماذا كان يحدث؟
خلع نيكولاس سترته وجاكته وسلمهما إلى كيمبرلي. بدأ في ارتداء حزام التسلق. أثناء قيامه بذلك، لاحظت أن كيمبرلي بدأت بسحب سند الملكية الذي كان قد لوّح به لأكريز من جيب سترته.
أخرج كامدن قطعة من الورق من ملفه وقدمها لنا.
“هل ستنزلين، عزيزتي؟” سألها.
توقفت كيمبرلي. أعتقد أنها كانت تواجه صعوبة حقيقية في اتخاذ القرار. لا ألومها. لو كانت لديّ فرصة لاختيار عدم النزول إلى المناجم الملعونة بوضوح، كنت سأواجه صعوبة أيضاً. جزء من المشكلة كان في تخمين ما ستفعله شخصيتها. من غير المحتمل أن ترغب شخصيتها في التسلق إلى أسفل عمود المنجم.
توقفت كيمبرلي. أعتقد أنها كانت تواجه صعوبة حقيقية في اتخاذ القرار. لا ألومها. لو كانت لديّ فرصة لاختيار عدم النزول إلى المناجم الملعونة بوضوح، كنت سأواجه صعوبة أيضاً. جزء من المشكلة كان في تخمين ما ستفعله شخصيتها. من غير المحتمل أن ترغب شخصيتها في التسلق إلى أسفل عمود المنجم.
**”أعتقد أنني سأبقى هنا”، قالت. **
**”أعتقد أنني سأبقى هنا”، قالت. **
ماذا كان يحدث؟
كانت تلف الجاكيت والسترة حول ذراعيها، مما أخفى السند.
“يجب أن يكون كونك شخصية غير قابلة للعب وظيفة غير مريحة جداً.”
“يمكنك الانتظار للمصعد”، عرض عليها. “قد يكون من الخطر قليلاً النزول هناك، لكن عليّ القيام بذلك. إنها وظيفتي.”
استشار كامدن ملاحظاته مرة أخرى. أمسكّت بمصباح اليد من أجل أن يتمكن من الرؤية.
ابتسمت كيمبرلي. “كوني حذراً، أليس كذلك؟”
كان هناك انفجار من الإشارات المتداخلة مثل راديو مضبوط على قناة بلا إشارة. لم أكن أعرف من أين يأتي، لكنه بدا وكأنه يأتي من حيث كانت آنا.
ابتسم لها بالمقابل. “سأكون بخير.”
“لا وقت مثل الحاضر”، قال نيكولاس بصوت عالٍ لجميع الموجودين بالقرب. تكسرت نبرته. لا أدري إذا كان بسبب الصوت الغريب الصارخ أو لأنه كان متوتراً. “سوف يصل المستثمرون غداً. علينا أن نجهز الأمور.”
لم يكن لديّ أي فكرة عن كيفية النزول على حبل عمود المنجم. إلى يساري، كان المصعد لا يزال يتم إصلاحه. كان العمال مربوطين بالهيكل المعدني الذي يحمل المصعد في مكانه. كانوا مشغولين بالطحن واللحام.
ألقى ذراعه حول كتف كيمبرلي وبدأ يمشي نحو مدخل المنجم، وهو يصرخ بأوامر تافهة إلى العمال القريبين.
كنا نتسلق جداراً صغيراً بجانب المصعد. كان حبل طويل وسميك مربوطاً عند فم المنجم ويتدلى في الحفرة التي سننزل من خلالها. لم أكن أعرف كيفية القيام بذلك.
أخذت مصباحي وبدأت في تسليطه حول الغرفة التي وجدنا أنفسنا فيها. لم يكن هناك ما يبرز كتهديد فوري. كانت سقف معظم الغرفة لا يتجاوز الستة أقدام. كان مدعماً بأعمدة خشبية قديمة كانت أعرض مني.
نيكولاس كان يعرف، لكنه كان مقتصراً في التعليمات.
بدأ العمال بالركض في كل الاتجاهات محاولين إحضار شاحنات إلى مدخل المنجم. كانوا جميعاً يبدو عليهم القلق من أن يصرخ عليهم نيكولاس. لا أستطيع لومهم.
“ضع هذا حول الحبل، وشده ببطء، وانزل ببطء”، قال.
رفع العامل يديه في حركة استرضائية. “فقط ظننت أنه يجب أن تعرف أن والدك قريب.”
بدت آنا أنها فهمت ما كان يحاول قوله، لذا كنت قادراً على مشاهدة قيامها بذلك أولاً. قيل لي أن أذهب بعد ذلك. كامدن كان بعدي. نيكولاس بقي في الأعلى مع كيمبرلي. بشكل غير متوقع، كانت كيمبرلي العضو الوحيد في فريقنا التي يمكنها تعليم نفسها كيفية القيام بذلك في لحظة باستخدام طريقتها في الخلفية المريحة ولم يكن عليها القيام بذلك على الإطلاق.
خلع نيكولاس سترته وجاكته وسلمهما إلى كيمبرلي. بدأ في ارتداء حزام التسلق. أثناء قيامه بذلك، لاحظت أن كيمبرلي بدأت بسحب سند الملكية الذي كان قد لوّح به لأكريز من جيب سترته.
هل ذكرت أنني أخاف من المرتفعات؟
أرسل نيكولاس آنا أولاً. تبعه بعد ذلك.
في كل خطوة، كنت أظن أنني سأسقط إلى موتي. مرّ الحبل عبر كارابيني كبير. كان علينا التحكم في نزولنا بأنفسنا. لم أكن في عجلة من أمري للوصول إلى القاع.
قضينا ما لا يقل عن ساعة على الشاشة وخارجها نبحث حولنا على أمل العثور على بعض الشقوق المليئة بالذهب. أقسم نيكولاس أن الخريطة لا بد وأنها كُتبت بشكل خاطئ وأن العرق الحقيقي قريب، لذا بحثنا في المنطقة بحثًا عن أي علامة.
بعد أن أخبرت آنا أنها وصلت إلى الأسفل، بدأت في تسلق. ربما استغرق الأمر مني 5 دقائق أطول منها. بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى الأسفل كنت مرهقاً، وقلبى كان ينبض بسرعة.
كان هناك ممر رئيسي يمتد إلى اليسار وآخر يمتد مباشرة إلى الأمام. إلى اليمين، كان هناك قاع المصعد.
كان هناك انفجار من الإشارات المتداخلة مثل راديو مضبوط على قناة بلا إشارة. لم أكن أعرف من أين يأتي، لكنه بدا وكأنه يأتي من حيث كانت آنا.
أحضرت آنا الجهاز إلى فمها، ضغطت على الزر الصغير على الجانب، وقالت، “أسمعك. نحن في المنجم. ليس لدينا إشارة جيدة.”
بدأت آنا بتمرير يديها على ملابسها بحثاً عن مصدر الصوت حتى عثرت في النهاية عليه في جيب صغير من جاكيتها. كان لديها جهاز صغير مربع ملحق بعشرة أقدام من الأسلاك الرقيقة. سحبته من جيبها مع كل الأسلاك.
نظرنا إلى بعضنا. كان علينا البقاء في الشخصية، لكن هذا التطور فاجأنا كلا منا.
كنا نتنقل بين المشهدين على الشاشة وخارجها أثناء نزولنا. الآن كنا على الشاشة.
التفت إلينا وقال، “لا تقولو إننا لم نكتشف الذهب. قولو إننا لم نتمكن من الوصول إليه بعد.”
“آنا، هل تسمعينني؟” جاء صوت مكسور من الجهاز.
لكن هنا لم يكن هناك شيء. كانت الصخور مجرد لون بني ورمادي.
نظرنا إلى بعضنا. كان علينا البقاء في الشخصية، لكن هذا التطور فاجأنا كلا منا.
لم أفهم الأمر أيضاً. في الواقع، إذا كان عليّ التخمين، لست متأكداً مما إذا كان نيكولاس يعرف كل شيء. على الرغم من نشأته النبيلة وثقته المتوقعة، بدا عليه التوتر. ربما كان ذلك بسبب أنهم أخذوا رهاناً على هذا المنجم. ربما كان هناك شيء آخر. “سوف نكتشف ما يحدث عاجلاً أم آجلاً. هناك شيء يخبرني أننا لن نكون سعداء عندما نفعل”، قلت.
أحضرت آنا الجهاز إلى فمها، ضغطت على الزر الصغير على الجانب، وقالت، “أسمعك. نحن في المنجم. ليس لدينا إشارة جيدة.”
عندما وصلنا، اختفت ابتسامة نيكولاس.
ساد الصمت لحظة.
“هل ستنزلين، عزيزتي؟” سألها.
“وجدنا ممر هواء”، قال الصوت. “قد نتمكن من النزول عبره. هل هو آمن؟”
“لا وقت مثل الحاضر”، قال نيكولاس بصوت عالٍ لجميع الموجودين بالقرب. تكسرت نبرته. لا أدري إذا كان بسبب الصوت الغريب الصارخ أو لأنه كان متوتراً. “سوف يصل المستثمرون غداً. علينا أن نجهز الأمور.”
نظرت آنا إليّ تأمل أن يكون لديّ الجواب. شجبت.
هز العامل كتفيه.
“يبدو آمنًا، لكن الرئيس قادم قريباً.”
أخرج كامدن قطعة من الورق من ملفه وقدمها لنا.
“تأكد من التقاط صور لأي شيء يمكننا استخدامه. سننتظر.”
على الشاشة.
خارج الشاشة.
أشار إلينا إلى طاولة كانت قد تم إعدادها بجانب شاحنة. كانت الطاولة تحتوي على معدات تسلق. مشينا نحوها وبدأنا في ارتداء الأحزمة. لحسن الحظ، كانت الطاولة تحتوي أيضاً على مصابيح يد يمكننا استخدامها.
“STP؟” سألتني آنا عندما حصلنا على لحظة من الخصوصية.
بدأت آنا بتمرير يديها على ملابسها بحثاً عن مصدر الصوت حتى عثرت في النهاية عليه في جيب صغير من جاكيتها. كان لديها جهاز صغير مربع ملحق بعشرة أقدام من الأسلاك الرقيقة. سحبته من جيبها مع كل الأسلاك.
“ذلك يبدو منطقياً”، أجبت.
سحب كامدن ملفه من تحت قميصه حيث كان قد خزنه أثناء النزول. أمسك بخريطة وبدأ في التعرف عليها.
شخصياتنا كانت سراً جزءاً من منظمة بيئية تُدعى STP وتم إرسالنا هنا للحصول على أدلة ضد شركة التعدين. لم أكن أعرف إلى أين ستأخذنا خيوط القصة هذه. الآن بدأت أفهم بعض الأمور.
كنا نتسلق جداراً صغيراً بجانب المصعد. كان حبل طويل وسميك مربوطاً عند فم المنجم ويتدلى في الحفرة التي سننزل من خلالها. لم أكن أعرف كيفية القيام بذلك.
سمعنا كامدن قادماً من الأعلى.
لكن هنا لم يكن هناك شيء. كانت الصخور مجرد لون بني ورمادي.
سارعت آنا إلى لف الراديو الصغير وإعادته إلى جيبها.
سارعت آنا إلى لف الراديو الصغير وإعادته إلى جيبها.
أخذت مصباحي وبدأت في تسليطه حول الغرفة التي وجدنا أنفسنا فيها. لم يكن هناك ما يبرز كتهديد فوري. كانت سقف معظم الغرفة لا يتجاوز الستة أقدام. كان مدعماً بأعمدة خشبية قديمة كانت أعرض مني.
“في هذا الاتجاه”، قال.
كانت هناك مساران ينفصلان عن المسارات الرئيسية. لابد أنهما كانا لقطارات التعدين على الرغم من أنني لم أرَ أي قاطرات هناك.
كانت المساحة بأكملها ضيقة وصامتة تماماً. لم أستطع رؤية مصدر الصوت الصارخ. بدأت آمل أن يكون مجرد هواء يندفع عبر الأنفاق.
كان هناك ممر رئيسي يمتد إلى اليسار وآخر يمتد مباشرة إلى الأمام. إلى اليمين، كان هناك قاع المصعد.
كانت تلف الجاكيت والسترة حول ذراعيها، مما أخفى السند.
كانت المساحة بأكملها ضيقة وصامتة تماماً. لم أستطع رؤية مصدر الصوت الصارخ. بدأت آمل أن يكون مجرد هواء يندفع عبر الأنفاق.
“انظر إذا كان هذا يخبرك بشيء”، قالت. “ظننت أنه قد يفعل.”
بعد أن وصل كامدن إلى الأسفل، جاء نيكولاس بعده. لم يمشِ خطوة بخطوة كما فعلنا، بل ترك نفسه يسقط بسرعة، مقللاً من سرعته بالتمسك بالحبل. كان واضحاً أنه ذو خبرة في هذا.
“في هذا الاتجاه”، قال.
“ها نحن هنا”، قال نيكولاس. بدأ في النظر حول الغرفة كما لو كان يتوقع رؤية أكوام من الذهب أمامه. “أين أقرب عرق؟”
“هذا ليس دقيقًا تمامًا. لقد وجدنا أيضًا تسرب الماء على الجدران مكونًا جداول صغيرة تآكلت قنواتها الصغيرة في الصخور تحت أقدامنا.”
سحب كامدن ملفه من تحت قميصه حيث كان قد خزنه أثناء النزول. أمسك بخريطة وبدأ في التعرف عليها.
توقفت كيمبرلي. أعتقد أنها كانت تواجه صعوبة حقيقية في اتخاذ القرار. لا ألومها. لو كانت لديّ فرصة لاختيار عدم النزول إلى المناجم الملعونة بوضوح، كنت سأواجه صعوبة أيضاً. جزء من المشكلة كان في تخمين ما ستفعله شخصيتها. من غير المحتمل أن ترغب شخصيتها في التسلق إلى أسفل عمود المنجم.
“في هذا الاتجاه”، قال.
“انظر إذا كان هذا يخبرك بشيء”، قالت. “ظننت أنه قد يفعل.”
“من المفترض أن يكون هناك عرق غير مُستخرج هناك. قدروا قيمته بملايين الدولارات، وإذا كانت قياساتهم صحيحة، فهو ربما كذلك”، قال كامدن. أشار نحو شق صغير خارج المسار الرئيسي الذي اتبعناه.
خلع نيكولاس سترته وجاكته وسلمهما إلى كيمبرلي. بدأ في ارتداء حزام التسلق. أثناء قيامه بذلك، لاحظت أن كيمبرلي بدأت بسحب سند الملكية الذي كان قد لوّح به لأكريز من جيب سترته.
وجهنا مصابيحنا نحو تلك الاتجاه. كان من الضيق أن يتسع لنا جميعاً. رأيت ابتسامة نيكولاس تتسع بينما كنا نقترب. كان علينا أن ننحني لأن السقف كان منخفضاً جداً. الآن، محاولة الزحف عبر فجوة لم يتم توسيعها بعد كانت ستجعل الأمور أكثر صعوبة.
لم أفهم الأمر أيضاً. في الواقع، إذا كان عليّ التخمين، لست متأكداً مما إذا كان نيكولاس يعرف كل شيء. على الرغم من نشأته النبيلة وثقته المتوقعة، بدا عليه التوتر. ربما كان ذلك بسبب أنهم أخذوا رهاناً على هذا المنجم. ربما كان هناك شيء آخر. “سوف نكتشف ما يحدث عاجلاً أم آجلاً. هناك شيء يخبرني أننا لن نكون سعداء عندما نفعل”، قلت.
أرسل نيكولاس آنا أولاً. تبعه بعد ذلك.
“ذلك يبدو منطقياً”، أجبت.
استغرق الأمر منه دقيقة ليتسلل عبر الفجوة. بينما كنت واقفاً هناك، لاحظت مدى الرطوبة هنا في المنجم. كنت أتوقع أن يكون أكثر جفافاً. أقسمت أنني كنت أسمع تساقط قطرات في المسافة لكنني لم أستطع تحديد مصدرها أو إذا كانت فقط في ذهني.
فتح كامدن السند وتصفحه بسرعة. بدأت الدهشة تظهر على وجهه.
تسلل كامدن إلى المنطقة التي كنا نتجه إليها ثم تبعته خلفه.
خارج مدخل المنجم، كانت كيمبرلي تنتظرنا. قدمت لها عناقًا غير متفهم ثم تابعت المشي للأمام.
عندما وصلنا، اختفت ابتسامة نيكولاس.
شخصياتنا كانت سراً جزءاً من منظمة بيئية تُدعى STP وتم إرسالنا هنا للحصول على أدلة ضد شركة التعدين. لم أكن أعرف إلى أين ستأخذنا خيوط القصة هذه. الآن بدأت أفهم بعض الأمور.
“هل الذهب أعمق في الصخر؟” سأل. “نحتاج أن يكون شيئًا مرئيًا وواضحًا جدًا حتى يشعر المستثمرون بالثقة ولا يقررون سحب التمويل.”
لم أفهم الأمر أيضاً. في الواقع، إذا كان عليّ التخمين، لست متأكداً مما إذا كان نيكولاس يعرف كل شيء. على الرغم من نشأته النبيلة وثقته المتوقعة، بدا عليه التوتر. ربما كان ذلك بسبب أنهم أخذوا رهاناً على هذا المنجم. ربما كان هناك شيء آخر. “سوف نكتشف ما يحدث عاجلاً أم آجلاً. هناك شيء يخبرني أننا لن نكون سعداء عندما نفعل”، قلت.
استشار كامدن ملاحظاته مرة أخرى. أمسكّت بمصباح اليد من أجل أن يتمكن من الرؤية.
بدت آنا أنها فهمت ما كان يحاول قوله، لذا كنت قادراً على مشاهدة قيامها بذلك أولاً. قيل لي أن أذهب بعد ذلك. كامدن كان بعدي. نيكولاس بقي في الأعلى مع كيمبرلي. بشكل غير متوقع، كانت كيمبرلي العضو الوحيد في فريقنا التي يمكنها تعليم نفسها كيفية القيام بذلك في لحظة باستخدام طريقتها في الخلفية المريحة ولم يكن عليها القيام بذلك على الإطلاق.
“وفقًا لتقاريرهم، يجب أن تكون هناك عروق ذهبية مرئية تمامًا حيث نقف الآن. هذا كان الادعاء على الأقل”، قال.
خارج الشاشة.
“إذا كانت التقارير تقول إنه هنا، فهو هنا”، قال نيكولاس.
نظرت آنا إليّ تأمل أن يكون لديّ الجواب. شجبت.
إلا أنه لم يكن هناك.
بدأت آنا بتمرير يديها على ملابسها بحثاً عن مصدر الصوت حتى عثرت في النهاية عليه في جيب صغير من جاكيتها. كان لديها جهاز صغير مربع ملحق بعشرة أقدام من الأسلاك الرقيقة. سحبته من جيبها مع كل الأسلاك.
لقد رأيت صورًا لمنجم الذهب من قبل. عروق معدنية لامعة تمتد عبر جدران الحجر. عمال المناجم القدماء يبتسمون بأسنانهم الخالية للكاميرا وهم يعرضون عرقًا واعدًا.
“هل ستنزلين، عزيزتي؟” سألها.
لكن هنا لم يكن هناك شيء. كانت الصخور مجرد لون بني ورمادي.
ما يعنيه هو أن هناك لغزًا. كان جيرالد هيسبر هو من فتح هذا المنجم. ومن المحتمل أن شركته كانت هي التي أغلقت المنجم. لماذا يحاولون الآن إعادة فتحه؟ ولماذا كذبوا بشأن وجود الذهب؟
“يجب أن يكون هذا خطأ”، قال نيكولاس. “لابد أنك قرأت الخريطة بشكل خاطئ.”
“ماذا الآن؟” سأل.
تظاهر كامدن بالاهتمام. تتبع خطواتنا على الخريطة ولكنها قادتنا مباشرة إلى حيث كنا الآن.
كانت المساحة بأكملها ضيقة وصامتة تماماً. لم أستطع رؤية مصدر الصوت الصارخ. بدأت آمل أن يكون مجرد هواء يندفع عبر الأنفاق.
قضينا ما لا يقل عن ساعة على الشاشة وخارجها نبحث حولنا على أمل العثور على بعض الشقوق المليئة بالذهب. أقسم نيكولاس أن الخريطة لا بد وأنها كُتبت بشكل خاطئ وأن العرق الحقيقي قريب، لذا بحثنا في المنطقة بحثًا عن أي علامة.
“وفقًا لتقاريرهم، يجب أن تكون هناك عروق ذهبية مرئية تمامًا حيث نقف الآن. هذا كان الادعاء على الأقل”، قال.
كل ما وجدناه كان المزيد من مسارات عربات التعدين والمزيد من الصخور البنية والرمادية.
“ليس من المفترض أن يكون هنا اليوم.”
“هذا ليس دقيقًا تمامًا. لقد وجدنا أيضًا تسرب الماء على الجدران مكونًا جداول صغيرة تآكلت قنواتها الصغيرة في الصخور تحت أقدامنا.”
“انظر إذا كان هذا يخبرك بشيء”، قالت. “ظننت أنه قد يفعل.”
“كنت أعتقد أنك قلت إنه سيكون جافًا هنا؟” قال نيكولاس.
انتقلنا إلى خارج الشاشة، لكن القصة استمرت.
“هذا جاف لمنجم مثل هذا”، رد كامدن.
“غداً؟” سألت.
انتقلنا إلى خارج الشاشة، لكن القصة استمرت.
بعد أن وصل كامدن إلى الأسفل، جاء نيكولاس بعده. لم يمشِ خطوة بخطوة كما فعلنا، بل ترك نفسه يسقط بسرعة، مقللاً من سرعته بالتمسك بالحبل. كان واضحاً أنه ذو خبرة في هذا.
كان نيكولاس على وشك قول شيء حاد، ولكن قبل أن يتمكن من ذلك سمعنا صرخات في المسافة. من حيث أتينا، كان هناك شخص يصرخ باسم نيكولاس.
“لا وقت مثل الحاضر”، قال نيكولاس بصوت عالٍ لجميع الموجودين بالقرب. تكسرت نبرته. لا أدري إذا كان بسبب الصوت الغريب الصارخ أو لأنه كان متوتراً. “سوف يصل المستثمرون غداً. علينا أن نجهز الأمور.”
“ماذا الآن؟” سأل.
“إذا كانت التقارير تقول إنه هنا، فهو هنا”، قال نيكولاس.
كان عامل يرتدي قبعة أمان بيضاء، نفس الشخص الذي شرح نظام الصرف، يصرخ لنيكولاس.
“هيسبر هو اسم عائلة نيكولاس”، قال. “جيرالد هو والده.”
“ماذا؟ ألا تعلم أننا نقوم بشيء هنا؟”
“STP؟” سألتني آنا عندما حصلنا على لحظة من الخصوصية.
رفع العامل يديه في حركة استرضائية. “فقط ظننت أنه يجب أن تعرف أن والدك قريب.”
بعد أن وصل كامدن إلى الأسفل، جاء نيكولاس بعده. لم يمشِ خطوة بخطوة كما فعلنا، بل ترك نفسه يسقط بسرعة، مقللاً من سرعته بالتمسك بالحبل. كان واضحاً أنه ذو خبرة في هذا.
يبدو أن هذا الخبر فاجأ نيكولاس لأن ملامح وجهه تملأها الخوف.
فتح كامدن السند وتصفحه بسرعة. بدأت الدهشة تظهر على وجهه.
“ليس من المفترض أن يكون هنا اليوم.”
ألقى ذراعه حول كتف كيمبرلي وبدأ يمشي نحو مدخل المنجم، وهو يصرخ بأوامر تافهة إلى العمال القريبين.
هز العامل كتفيه.
التفت إلينا وقال، “لا تقولو إننا لم نكتشف الذهب. قولو إننا لم نتمكن من الوصول إليه بعد.”
تبعناه إلى المدخل. خلال الساعات التي قضيناها في المنجم، تمكنت الشخصيات الغير لاعبة من إصلاح المصعد. أخذناه إلى السطح. شخصيًا، كنت سعيدًا جدًا بالخروج من المنجم.
“انتظر”، قالت كيمبرلي. “ماذا يعني ذلك؟”
لكن كان هناك شيء غريب.
ألقى ذراعه حول كتف كيمبرلي وبدأ يمشي نحو مدخل المنجم، وهو يصرخ بأوامر تافهة إلى العمال القريبين.
لقد كنا خارج الشاشة منذ أن جاءنا الشخصية غير الاعبة الذي يرتدي قبعة الأمان البيضاء، غاري. لم نعد إلى الشاشة لفترة طويلة.
“لماذا يأتون بهذه السرعة؟” سألت آنا. ربما كان من الأفضل أن تدعها تطرح الأسئلة. كانت لديّ شجاعة عالية، لكنها كانت تملك طُرُقاً تساعدها على الحصول على المعلومات من الشخصيات غير القابلة للعب. حتى أفهم كيفية عمل اللعبة خلف الكواليس، ربما يكون من الأفضل أن تدعها تتولى الأمر.
عندما خرجنا، خلع نيكولاس قبعة الأمان الخاصة به وبدأ في تمرير أصابعه عبر شعره. كان واضحًا أنه لم يكن مستعدًا لرؤية والده.
كان هناك ممر رئيسي يمتد إلى اليسار وآخر يمتد مباشرة إلى الأمام. إلى اليمين، كان هناك قاع المصعد.
التفت إلينا وقال، “لا تقولو إننا لم نكتشف الذهب. قولو إننا لم نتمكن من الوصول إليه بعد.”
هز العامل كتفيه.
اتفقنا جميعًا.
أرسل نيكولاس آنا أولاً. تبعه بعد ذلك.
خارج مدخل المنجم، كانت كيمبرلي تنتظرنا. قدمت لها عناقًا غير متفهم ثم تابعت المشي للأمام.
“آنا، هل تسمعينني؟” جاء صوت مكسور من الجهاز.
بمجرد أن رحل نيكولاس، ألقت كيمبرلي سند الملكية إلى كامدن.
انتقلنا إلى خارج الشاشة، لكن القصة استمرت.
“انظر إذا كان هذا يخبرك بشيء”، قالت. “ظننت أنه قد يفعل.”
كنا نتنقل بين المشهدين على الشاشة وخارجها أثناء نزولنا. الآن كنا على الشاشة.
فتح كامدن السند وتصفحه بسرعة. بدأت الدهشة تظهر على وجهه.
“هذا جاف لمنجم مثل هذا”، رد كامدن.
“هذا مثير للاهتمام”، قال.
ما يعنيه هو أن هناك لغزًا. كان جيرالد هيسبر هو من فتح هذا المنجم. ومن المحتمل أن شركته كانت هي التي أغلقت المنجم. لماذا يحاولون الآن إعادة فتحه؟ ولماذا كذبوا بشأن وجود الذهب؟
“ماذا؟” سألت آنا.
كان عامل يرتدي قبعة أمان بيضاء، نفس الشخص الذي شرح نظام الصرف، يصرخ لنيكولاس.
أدار كامدن السند ليتسنى لنا رؤيته. تحديدًا، كان مركزًا على الصفحة الأخيرة حيث التوقيعات.
“ارتدوا ملابسكم”، قال. “لن ننتظر هنا دون أن نقوم بشيء. أنوي رؤية الذهب بحلول الغروب.”
كانت الاتفاقية عقد إيجار لحقوق المعادن، وهي معاملة مؤقتة. وقع عليها مالك الأرض، دوجلاس أكيرز، وصاحب شركة إيهبرت للتعدين (الشركة التي فتحت المنجم)، جيرالد هيسبر.
أرسل نيكولاس آنا أولاً. تبعه بعد ذلك.
“وماذا في ذلك؟” سألت.
تسلل كامدن إلى المنطقة التي كنا نتجه إليها ثم تبعته خلفه.
أخرج كامدن قطعة من الورق من ملفه وقدمها لنا.
“يعني أننا تعرضنا للكذب”، قالت آنا.
“هيسبر هو اسم عائلة نيكولاس”، قال. “جيرالد هو والده.”
أخرج كامدن قطعة من الورق من ملفه وقدمها لنا.
“انتظر”، قالت كيمبرلي. “ماذا يعني ذلك؟”
“هذا مثير للاهتمام”، قال.
ما يعنيه هو أن هناك لغزًا. كان جيرالد هيسبر هو من فتح هذا المنجم. ومن المحتمل أن شركته كانت هي التي أغلقت المنجم. لماذا يحاولون الآن إعادة فتحه؟ ولماذا كذبوا بشأن وجود الذهب؟
“غداً؟” سألت.
“يعني أننا تعرضنا للكذب”، قالت آنا.
أدار كامدن السند ليتسنى لنا رؤيته. تحديدًا، كان مركزًا على الصفحة الأخيرة حيث التوقيعات.
فوقنا، سمعت طائرة هليكوبتر. التفت لرؤية مروحية سوداء أنيقة تتجه مباشرة نحونا. هبطت في المرج المستوي الذي يبعد حيث تبدأ الأرض في الانحدار إلى مدخل المنجم.
بينما كان نيكولاس يجري لاستقبال والده، نظرنا أنا وأصدقائي إلى بعضنا وتساءلنا إلى أين ستأخذنا هذه القصة وكيف تلعب هذه الشخصيات غير القابلة للعب عالية المستوى دورًا فيها.
عندما فتحت الأبواب، نزل ثلاثة من الأشخاص السابقين في الجيش يرتدون بدلات سوداء ثم اتجهوا لمساعدة رجل مسن يحتاج إلى كرسي متحرك بمجرد وصوله إلى الأرض.
“يعني أننا تعرضنا للكذب”، قالت آنا.
جيرالد هيسبر. غير لاعب. درع القصة: 35.
ألقى ذراعه حول كتف كيمبرلي وبدأ يمشي نحو مدخل المنجم، وهو يصرخ بأوامر تافهة إلى العمال القريبين.
كان حراسه الثلاثة يُطلق عليهم “الحراس” على ورق الجدران الأحمر. وكان لديهم أيضًا درع قصة بقيمة 35.
ما يعنيه هو أن هناك لغزًا. كان جيرالد هيسبر هو من فتح هذا المنجم. ومن المحتمل أن شركته كانت هي التي أغلقت المنجم. لماذا يحاولون الآن إعادة فتحه؟ ولماذا كذبوا بشأن وجود الذهب؟
بينما كان نيكولاس يجري لاستقبال والده، نظرنا أنا وأصدقائي إلى بعضنا وتساءلنا إلى أين ستأخذنا هذه القصة وكيف تلعب هذه الشخصيات غير القابلة للعب عالية المستوى دورًا فيها.
“ذلك يبدو منطقياً”، أجبت.
حتى عندما نزل هيسبر ونيكولاس وحراسه إلى المنطقة المنخفضة للترحيب بنا، لم نعد إلى الشاشة. من المؤكد أن هذا سيكون شيئًا يحتاج الجمهور إلى رؤيته.
“ماذا؟” سألت آنا.
ماذا كان يحدث؟
مرر نيكولاس أصابعه في شعره، وهو فعل عصبي. “لقد وعدنا بالكثير للحصول على تمويل هذا المشروع. المستثمرون يريدون أن يروا أين ذهبت أموالهم.”
بعد أن أخبرت آنا أنها وصلت إلى الأسفل، بدأت في تسلق. ربما استغرق الأمر مني 5 دقائق أطول منها. بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى الأسفل كنت مرهقاً، وقلبى كان ينبض بسرعة.
