المياه السفلية
كان السيد هيسبر الأكبر رجلاً قليل الكلام ومتأملًا. عندما رأى ابنه قادمًا، أومأ برأسه تحية. جلس في كرسيه المتحرك وكأنه ملك على عرشه. دفعه حراسه ببطء على المنحدر الحاد إلى فتحة المنجم.
الوقت وحده سيخبرنا.
حاول نيكولاس أن يقوم بشيء يشبه العناق، لكن لم يتم الرد عليه، لذا انتهى الأمر بلمسة على الكتف فقط.
تدخل نيكولاس قائلاً: “ألا تعتقد أنها ينبغي أن تبقى هنا؟ فهناك مخاوف تتعلق بالسلامة. لا نريد أن نعرضها للخطر.”
كان هيسبر يرتدي ملابس عمل فاخرة لا بد أنه اشتراها عندما كان أصغر سناً بكثير لأنها كانت الآن كبيرة عليه بعدة مقاسات. لا بد أنه كان في السبعين أو الثمانين من عمره.
لم أكن قد استطعت أبدًا رؤية أي عدو. كان هيسبر في الأساس شخصية غير لاعبة، لذلك لم أستطع قراءته. قراءة الشخصيات الشريرة كانت طريقتي الرئيسية لفهم القصة. بدون ذلك، كنت أشعر بأن أي شيء رهيب يمكن أن يحدث.
قال نيكولاس: “لم أكن أعلم أنك ستصل بهذه السرعة.”
كانت آنا أول من دخل. ثم كامدن، دينا، كيمبرلي، وكوري الذي أمضى الوقت كله في سبّ هيسبر وكأنه يعرفه شخصيًا. لكن جيرالد هيسبر لم يعيره أي اهتمام.
تجاهل جيرالد هيسبر تعليق ابنه إلى حد كبير، ورد بابتسامة مهذبة فقط.
قال جيرالد: “اقفز إلى الماء. بإرادتك الحرة. سيكون أكثر قوة بهذه الطريقة. أعلم أن هذا هو الخطأ الذي ارتكبته في المرة السابقة.”
“هل نزلت إلى المنجم بعد؟ هل المصعد يعمل بشكل جيد؟” سأل هيسبر.
وجه الحراس الذين كانوا يوجهون أسلحتهم نحو دينا وكوري أسلحتهم نحو نيكولاس بدلاً من ذلك.
نحنح نيكولاس وقال: “قمنا بجولة قصيرة في المنجم. كان علي أن أنزل بنفسي، لكننا كنا على وشك البحث عن عروق الذهب عندما سمعنا بوصولك. المصعد الآن مُصلح. أخبرتهم أنه كان علينا إنهاء ذلك في أسرع وقت ممكن. لم يكن بإمكاننا الانتظار حتى الغد.”
“ثم وجدوا الكهف وبدأوا في التعدين. كان ذلك قبل حوالي اثنين وثلاثين عامًا. بعد بضع سنوات، بدأوا في الإبلاغ عن اكتشافات الذهب والجواهر. ولكن بدأ شيء غريب يحدث في الخارج.
أومأ هيسبر برأسه.
كان ذلك مقنعًا بما فيه الكفاية.
أشار نيكولاس نحو كيمبرلي وقال: “أتذكر خطيبتي كيمبرلي ماديسون من العطلات؟”
ومع ذلك، وقف الناشط ذو الشعر الطويل بلا حراك.
“نعم، بالطبع.”
بدا هيسبر منهكًا.
نظرت كيمبرلي نحونا للحظة قبل أن تتقدم وتضع ذراعها حول الرجل الجالس في الكرسي المتحرك. وضعت يدها بلطف على بطنها. ظننت أنها على وشك الإعلان عن حملها، ولكن عندما نظر إليها الرجل العجوز بنظرة حادة وثاقبة، أنزلت يدها وتراجعت عنه.
“الآن بعد أن يُعاد فتحه من قبل نفس الشخص، نعلم أن لدينا وقتًا محدودًا للدخول هنا والعثور على أدلة على ما فعلوه قبل أن يدمروا كل شيء.
قالت: “سعيد لرؤيتك مجددًا.”
دينا وكوري ساروا مباشرة أمامي، أنا وآنا وكامدن وكيمبرلي. كان اللاعبون الآخرون وأنا ننظر إلى بعضنا البعض بقلق. كنا جميعًا نعرف أن هناك شيئًا خاطئًا.
ظننت أن من الغريب أنها لم تحاول استخدام حيلة الكشف عن الحمل في تلك اللحظة، لكن ربما فكرت بشكل أفضل.
ركض الحراس إلى الأمام واستطعنا سماع المزيد من الحركة.
ثم أدركت السبب.
هيسبر ونيكولاس والحراس لم يلقوا له بالا حتى عندما تحدث على الرغم من أنه كان يتحدث عن هيسبر. بينما كان يتحدث، تشكلت دموع في عينيه.
كنا لا نزال خارج الشاشة. إذا لم يرَ الجمهور إعلانها، فلن يكون له تأثير. كنت سعيدًا بأنها كانت منتبهة.
الهرب كان سيكون عديم الفائدة. إذا كانوا يريدون إطلاق النار علينا، فلن يخطئوا. كانت إحصائياتهم عالية بما يكفي لضمان ذلك. إذا كانوا يريدون مطاردتنا والقبض علينا، لنجحوا في الإمساك ببعضنا على الأقل.
لم أكن أدري لماذا لم نكن على الكاميرا. لقد تم تقديم شخصية مهمة على ما يبدو. الشيء الوحيد الذي يمكنني التفكير فيه هو أن دينا كانت تفعل شيئًا أكثر أهمية. وحتى مع ذلك، فقد كنا خارج الشاشة لفترة طويلة…
“هل رأيت أي مواد كيميائية أو آلات غريبة لا تتعرف عليها؟”
قال هيسبر: “أتمنى أن تنضموا إلينا في المنجم، أليس كذلك؟”
قال جيرالد: “اذهب إلى الماء.”
كانت كيمبرلي مترددة.
دينا وكوري ساروا مباشرة أمامي، أنا وآنا وكامدن وكيمبرلي. كان اللاعبون الآخرون وأنا ننظر إلى بعضنا البعض بقلق. كنا جميعًا نعرف أن هناك شيئًا خاطئًا.
تدخل نيكولاس قائلاً: “ألا تعتقد أنها ينبغي أن تبقى هنا؟ فهناك مخاوف تتعلق بالسلامة. لا نريد أن نعرضها للخطر.”
لم يكن لدي أي فكرة عن ما كنت أدخل إليه. لا بد أن هذا ما يشعر به شخص ليس مهووسًا بالأفلام. كان الأمر مخيفًا.
رد هيسبر قائلاً: “أعتقد أن شخصًا يريد أن يكون جزءًا من العائلة سيرغب في رؤية ما تفعله العائلة.”
إذا كان تأثير كشف الحمل سيعمل، فعليه أن يكون في تلك اللحظة. كان الأمر يتعلق بإثارة التعاطف من الجمهور بعد كل شيء. كنا نظريًا على الشاشة، حتى لو كان الضوء يومض.
نظر نيكولاس إلى كيمبرلي، مستعطفًا إياها لتفهم، وقال: “أعتقد أنها ستكون بخير. لقد أصلحت المصعد، في النهاية.”
تم اقتيادنا إلى الفتحة واحدًا تلو الآخر لنسقط في المياه التي كانت أسفلها. رغم أنني كنت أعلم أن ذلك كان عبثًا، إلا أن عقلي كان يبحث في ملايين الاحتمالات للعثور على بدائل. المشكلة هي: عندما لا تعرف النص، لا تعرف ما إذا كانت البدائل أسوأ.
قال هيسبر: “رائع. الآن، هل نذهب للبحث عن الكنز؟”
أومأ هيسبر برأسه.
كان من الغريب أن رجلاً في كرسي متحرك يريد الذهاب إلى منجم تم التخلي عنه لعقود، لكن القصة كانت تقودنا هناك بوضوح. كنت أعلم أن هيسبر كان يخطط لشيء شرير. إذا كان عليّ التخمين، فقد كان يأمل في مغادرة المنجم دون الكرسي المتحرك. ربما حتى بدوننا.
ثم أدركت السبب.
لكن شخصيتي لن تعرف ذلك، ليس بعد. كانت القصة تقودنا إلى العودة إلى المنجم.
أجاب الرجل العجوز: “معجزة.” ثم أضاف: “معجزتي.”
كنت متوترًا بطريقة لم أكن عليها في أي قصة من قبل.
لأول مرة منذ وقت طويل، كنا أخيرًا على الشاشة.
لم أكن قد استطعت أبدًا رؤية أي عدو. كان هيسبر في الأساس شخصية غير لاعبة، لذلك لم أستطع قراءته. قراءة الشخصيات الشريرة كانت طريقتي الرئيسية لفهم القصة. بدون ذلك، كنت أشعر بأن أي شيء رهيب يمكن أن يحدث.
قال كامدن: “هذه المنطقة ليست مُعلّمة على الخريطة.”
المنجم نفسه لم يكشف عن أي نماذج نمطية مثل حقل الذرة في “القشة الأخيرة II” أو القلعة في “المستشار”.
قال أحد الحراس: “انبطح على الأرض.” كان صوته يتردد إلينا من الأمام.
لم يكن لدي أي فكرة عن ما كنت أدخل إليه. لا بد أن هذا ما يشعر به شخص ليس مهووسًا بالأفلام. كان الأمر مخيفًا.
وقف بلا حراك بينما كان الحراس يوجهون أسلحتهم نحوه ونحو دينا. لم يبدو حتى أنه يوليهما أي اهتمام.
مع إصلاح المصعد، كان النزول إلى المنجم بسهولة ضغط زر. عندما كنا نهبط إلى الظلام، بدأ معدل ضربات قلبي في الارتفاع.
قالت: “سعيد لرؤيتك مجددًا.”
نظرة إلى دورة الحبكة أخبرتني أن “الدم الأول” قد مر. ربما كان يحدث شيء ما في مكان آخر. قد يكون لدى دينا تفسير، إذا وجدناها.
سلكنا عدة ممرات وأنفاق مختلفة قبل أن نجد وجهتنا.
الوقت وحده سيخبرنا.
لم أكن قد استطعت أبدًا رؤية أي عدو. كان هيسبر في الأساس شخصية غير لاعبة، لذلك لم أستطع قراءته. قراءة الشخصيات الشريرة كانت طريقتي الرئيسية لفهم القصة. بدون ذلك، كنت أشعر بأن أي شيء رهيب يمكن أن يحدث.
آخر مرة كنا نتحرك في ممرات المنجم استغرقت وقتًا طويلاً لأننا كنا غير مألوفين بالمكان.
قال جيرالد: “اذهب إلى الماء.”
هذه المرة استغرقت وقتًا طويلاً لأننا كنا بقيادة رجل يُدفع في كرسي متحرك على الأرض الوعرة الطويلة. في كل مرة كنا نصل إلى ممر ضيق، كان حراسه يضطرون لرفع كرسيه ودفعه خلاله.
نظر هيسبر إلى الأرض بخيبة أمل.
سلكنا نفس الطريق الذي كنا قد سلكناه من قبل. كنت متحمسًا للوصول إلى نفس المنطقة التي وجدناها من قبل ومعرفة ما إذا كان هيسبر سيشرح لماذا لم يكن هناك ذهب ظاهر على الرغم من أن الخريطة تقول أنه كان هناك.
“ثم وجدوا الكهف وبدأوا في التعدين. كان ذلك قبل حوالي اثنين وثلاثين عامًا. بعد بضع سنوات، بدأوا في الإبلاغ عن اكتشافات الذهب والجواهر. ولكن بدأ شيء غريب يحدث في الخارج.
لم يكن مقدرًا أن يكون.
أجاب جيرالد: “كان يجب أن تأتي إلى هذه الأرض. كان يجب أن تدخل هذا المنجم. كان يجب أن تفعل ذلك بإرادتك الحرة. أنا أؤمن حقًا أن هناك قوة في الموافقة، في الاختيار. لقد اخترت الدخول إلى هذه الأرض على الرغم من كل التحذيرات. ربما ستقوم بخيار آخر فقط، من أجلي.”
بعد عشر دقائق من رحلتنا، تم توجيهنا خارج المسار الذي سلكناه من قبل، منحرفين كثيرًا نحو اليسار في ممر ضيق كنا قد تجاهلناه تمامًا في رحلتنا الأولى عبر المنجم.
قال أحد الحراس: “انبطح على الأرض.” كان صوته يتردد إلينا من الأمام.
قال كامدن: “هذه المنطقة ليست مُعلّمة على الخريطة.”
رد هيسبر قائلاً: “أعتقد أن شخصًا يريد أن يكون جزءًا من العائلة سيرغب في رؤية ما تفعله العائلة.”
رد هيسبر: “حقًا؟ غريب.”
نظر نيكولاس إليه بدهشة وقال: “شكرًا… أبي.”
لم يكن حتى يحاول التظاهر بأنه لم يكن في هذا المكان من قبل. كان يقودنا حسب الذاكرة. ربما كان ذلك فقط لأنه كان شخصية غير لاعبة خارج الشاشة ولا يحتاج إلى التفسير لأن الجمهور لم يكن يشاهد، لكن الأمر كان غريبًا.
سلكنا عدة ممرات وأنفاق مختلفة قبل أن نجد وجهتنا.
بعد أن سرنا لمدة عشر دقائق، رأيت ضوءًا أمامنا. كان يلمع ويتحرك مثل ضوء مصباح يدوي. بعد لحظات، انطفأ.
نظر نيكولاس حوله إلينا جميعًا. كان عاجزًا عن الكلام.
كان بإمكاني سماع أصوات احتكاك أمامنا.
قال جيرالد: “قبل ثلاثين عامًا وجدت الماء. يمكنك سماعه هناك إذا استمعت. إنه يشبه إلى حد ما أنه يتحدث إليك.”
تحرك اثنان من حراس هيسبر للأمام، مصباح يدوي في يد ومسدس في اليد الأخرى.
لم أستطع إلا أن أستنتج أنه كان معطلاً. كنا قد رأينا أن الشخصيات غير اللاعبة يمكن أن تتحرر من نصوصها وتستيقظ. كان الشيطان الذي يلعب الورق قد فعل ذلك.
قال أحد الحراس: “يمكننا سماعك هناك.”
ومع ذلك، تحدث.
كان هناك صمت للحظة.
كان الصدع كبيرًا بما يكفي ليمر من خلاله شخص، وكان رطبًا للغاية. تسربت مياه جوفية ببطء من أعلى الصدع إلى أسفله.
ركض الحراس إلى الأمام واستطعنا سماع المزيد من الحركة.
قال جيرالد: “للأسف، لن تكون ذا فائدة كبيرة لي، لكن لا يمكنني السماح لك بالكلام. إلى الفتحة. سواء كنت حيًا أو ميتًا.”
قال أحد الحراس: “انبطح على الأرض.” كان صوته يتردد إلينا من الأمام.
وتحدث.
عندما التفتنا حول الزاوية، تمكنا من رؤية الأشخاص المتورطين.
قال جيرالد: “اقفز إلى الماء. بإرادتك الحرة. سيكون أكثر قوة بهذه الطريقة. أعلم أن هذا هو الخطأ الذي ارتكبته في المرة السابقة.”
كانت دينا والنشط ذو الشعر الطويل الذي كان قد ألقى بيضة على سيارة نيكولاس. كانت دينا على ركبتيها. ربما كان بإمكانها الهرب، لكن نظرة واحدة إلى “درع الحبكة” الخاص بالحارس كانت ستمنعها على الأرجح. كان لديه إحصائيات عالية بما يكفي للإمساك بها أو قتلها إذا أراد ذلك.
كان لدي شعور بأن هذه التفاعلات هي السبب في كونهم شخصيات غير لاعبة بدلاً من أعداء. على الرغم من أنهم كانوا خصومًا، إلا أنهم كانوا موجودين فقط لدفعنا إلى المياه أدناه. كان هذا هو هدفهم. لم يكن من المفترض أن نقاتلهم. كنا سنخسر لو حاولنا.
لم يتبق لها إلا الامتثال، ففعلت.
ظننت أن من الغريب أنها لم تحاول استخدام حيلة الكشف عن الحمل في تلك اللحظة، لكن ربما فكرت بشكل أفضل.
ومع ذلك، وقف الناشط ذو الشعر الطويل بلا حراك.
كانت كيمبرلي مترددة.
كان اسمه كوري على الورق الأحمر. كان شخصية غير لاعبة عادية بثلاثة دروع حبكة.
ظننت أن من الغريب أنها لم تحاول استخدام حيلة الكشف عن الحمل في تلك اللحظة، لكن ربما فكرت بشكل أفضل.
وقف بلا حراك بينما كان الحراس يوجهون أسلحتهم نحوه ونحو دينا. لم يبدو حتى أنه يوليهما أي اهتمام.
حاول نيكولاس أن يقوم بشيء يشبه العناق، لكن لم يتم الرد عليه، لذا انتهى الأمر بلمسة على الكتف فقط.
قال هيسبر بابتسامة واضحة: “يبدو أن لدينا ضيوف غير مدعوين.” يمكنني رؤيته يبتسم. “يمكنهم المجيء أيضًا.”
ثم أدركت السبب.
ثم استمر في التحرك. دفعه الحارس الذي كان وراءه حول دينا والشخصية غير اللاعبة، كوري.
ومع ذلك، وقف الناشط ذو الشعر الطويل بلا حراك.
لا مزيد من الحوار. لا مواجهة. لا تفسير.
كان الضوء يومض. كنا تقريبًا على الشاشة.
هذا لم يكن منطقيًا. العثور على نشطاء في منجمه يجب أن يجلب أكثر من مجرد سطر واحد.
نيكولاس توسّل إلى والده. حاول المقاومة لكن كان ذلك بلا جدوى. كان الحارس قويًا جدًا، وتهديد الرصاصة كان أكثر رعبًا من تهديد المجهول.
ولماذا كنا لا نزال خارج الشاشة؟
سلكنا عدة ممرات وأنفاق مختلفة قبل أن نجد وجهتنا.
الآن الجميع هنا. ما الذي كانت الكاميرا تراقبه؟ هل كانت الكاميرا حتى تعمل؟
“نعم، بالطبع.”
كان هناك شيء خاطئ جدًا هنا.
الهرب كان سيكون عديم الفائدة. إذا كانوا يريدون إطلاق النار علينا، فلن يخطئوا. كانت إحصائياتهم عالية بما يكفي لضمان ذلك. إذا كانوا يريدون مطاردتنا والقبض علينا، لنجحوا في الإمساك ببعضنا على الأقل.
اثنان من الحراس خلفنا. واحد أمامنا يدفع هيسبر.
لكن هذا كان مختلفًا. كان هذا أشبه بأنه لم يكسر الشخصية؛ كان فقط في المشهد الخاطئ.
دينا وكوري ساروا مباشرة أمامي، أنا وآنا وكامدن وكيمبرلي. كان اللاعبون الآخرون وأنا ننظر إلى بعضنا البعض بقلق. كنا جميعًا نعرف أن هناك شيئًا خاطئًا.
قال كامدن: “هذه المنطقة ليست مُعلّمة على الخريطة.”
كل ذلك كان مقلقًا للغاية. ومع ذلك، لم يكن أكثر الأمور إزعاجًا.
أجاب جيرالد: “كان يجب أن تأتي إلى هذه الأرض. كان يجب أن تدخل هذا المنجم. كان يجب أن تفعل ذلك بإرادتك الحرة. أنا أؤمن حقًا أن هناك قوة في الموافقة، في الاختيار. لقد اخترت الدخول إلى هذه الأرض على الرغم من كل التحذيرات. ربما ستقوم بخيار آخر فقط، من أجلي.”
بعد فترة قصيرة من بدء السير في الأنفاق، بدأ كوري، الناشط ذو الشعر الطويل، يتحدث. لم يسأله أحد سؤالاً. لم يتحدث إليه أحد. والأسوأ من ذلك، كنا لا نزال خارج الشاشة، لذا فإن هذا الحوار لم يكن مكتوبًا على الأقل لهذه المشهد.
الهرب كان سيكون عديم الفائدة. إذا كانوا يريدون إطلاق النار علينا، فلن يخطئوا. كانت إحصائياتهم عالية بما يكفي لضمان ذلك. إذا كانوا يريدون مطاردتنا والقبض علينا، لنجحوا في الإمساك ببعضنا على الأقل.
ومع ذلك، تحدث.
بعد فترة قصيرة من بدء السير في الأنفاق، بدأ كوري، الناشط ذو الشعر الطويل، يتحدث. لم يسأله أحد سؤالاً. لم يتحدث إليه أحد. والأسوأ من ذلك، كنا لا نزال خارج الشاشة، لذا فإن هذا الحوار لم يكن مكتوبًا على الأقل لهذه المشهد.
وتحدث.
قال جيرالد: “اقفز إلى الماء. كنت دائمًا أتخيل كيف سيكون الحال هناك بالأسفل، لكنني لم أكن شجاعًا بما يكفي لأرى. أرجوك، كن أشجع مني.”
لم أستطع إلا أن أستنتج أنه كان معطلاً. كنا قد رأينا أن الشخصيات غير اللاعبة يمكن أن تتحرر من نصوصها وتستيقظ. كان الشيطان الذي يلعب الورق قد فعل ذلك.
“الحيوانات في المحمية المجاورة للمنجم بدأت تصاب بالجنون. أصبحت عدوانية؛ توقفت عن الأكل. بدأت تتشاجر مع بعضها البعض. لم يعرف علماء البيئة، وعلماء الأحياء، وعلماء الحيوان ما الذي كان يحدث. اختفت أنظمة بيئية كاملة في تلك الغابة في غضون أسابيع.
لكن هذا كان مختلفًا. كان هذا أشبه بأنه لم يكسر الشخصية؛ كان فقط في المشهد الخاطئ.
سألت آنا: “ما هذا؟”
هل كانت القصة نفسها معطلة؟
هيسبر ونيكولاس والحراس لم يلقوا له بالا حتى عندما تحدث على الرغم من أنه كان يتحدث عن هيسبر. بينما كان يتحدث، تشكلت دموع في عينيه.
وقف بلا حراك بينما كان الحراس يوجهون أسلحتهم نحوه ونحو دينا. لم يبدو حتى أنه يوليهما أي اهتمام.
قال: “أول شيء يجب أن تفهمه هو أن الأمر ليس متعلقًا بتعدين الذهب. الأمر متعلق بالحفاظ على الذهب الذي لديهم. الأدلة داخل هذا المنجم ستكون كافية لإبقائهم منشغلين في المحاكم لسنوات وربما حتى في السجن.
كان ضوء خارج الشاشة يومض بسرعة أكبر.
“بدأ كل شيء قبل 30 عامًا. ما يجب أن تفهمه هو أن هذا المكان لم يكن دائمًا هذا النوع من المناجم. كان في الأصل حفرة حصى. لهذا السبب المنطقة كلها حولها محفورة.
حاول نيكولاس أن يقوم بشيء يشبه العناق، لكن لم يتم الرد عليه، لذا انتهى الأمر بلمسة على الكتف فقط.
“ثم وجدوا الكهف وبدأوا في التعدين. كان ذلك قبل حوالي اثنين وثلاثين عامًا. بعد بضع سنوات، بدأوا في الإبلاغ عن اكتشافات الذهب والجواهر. ولكن بدأ شيء غريب يحدث في الخارج.
قال نيكولاس: “أبي، ماذا تقول؟”
“الحيوانات في المحمية المجاورة للمنجم بدأت تصاب بالجنون. أصبحت عدوانية؛ توقفت عن الأكل. بدأت تتشاجر مع بعضها البعض. لم يعرف علماء البيئة، وعلماء الأحياء، وعلماء الحيوان ما الذي كان يحدث. اختفت أنظمة بيئية كاملة في تلك الغابة في غضون أسابيع.
ركض الحراس إلى الأمام واستطعنا سماع المزيد من الحركة.
“شيء ما كانوا يفعلونه في هذا المنجم كان يسبب ذلك. لا أعرف إذا كانوا يستخدمون مواد كيميائية أو نوع غريب من الاهتزازات الصوتية، لكن الأمر كان يجعل جميع الحيوانات حول هنا تجن.
هيسبر ونيكولاس والحراس لم يلقوا له بالا حتى عندما تحدث على الرغم من أنه كان يتحدث عن هيسبر. بينما كان يتحدث، تشكلت دموع في عينيه.
“كان الأمر سيئًا جدًا، حتى أن الحكومة بدأت تحقق في الأمر. في المرة التالية ترى أن هيسبر ينسحب من المنجم ويغلقه. اختلقوا عذرًا ما. قالوا إنه قرار تجاري. أو قالوا إن زوجة المالك توفيت وكان مضطربًا جدًا للاستمرار.
كان اسمه كوري على الورق الأحمر. كان شخصية غير لاعبة عادية بثلاثة دروع حبكة.
“أقول إن هذا هراء. كانوا يحاولون تجنب الغرامات والدعاوى القضائية. انتهى بهم الأمر بتشحيم الكفوف الصحيحة والخروج من الأمر كله بلا عواقب. لم يكن لدينا أي دليل على ما كانوا يستخدمونه في المنجم، لذا خرجوا سالمين.
بعد صراع، سقط نيكولاس في الفتحة ليصدر صوت ارتطام بالماء بعد بضع ثوانٍ.
“الآن بعد أن يُعاد فتحه من قبل نفس الشخص، نعلم أن لدينا وقتًا محدودًا للدخول هنا والعثور على أدلة على ما فعلوه قبل أن يدمروا كل شيء.
كان محقًا، كنت أستطيع سماع صوت الماء من خلال الفتحة في الجدار.
“هل رأيت أي مواد كيميائية أو آلات غريبة لا تتعرف عليها؟”
ضحك هيسبر قائلاً: “لا أعلم إذا كنتِ تقولين الحقيقة. أخشى أن الأمر لا يهم. لقد اتخذت هذا القرار منذ زمن طويل.”
لم يرد أحد. أخيرًا، توقف كوري عن الكلام. لم يلتفت أحد إليه لكن الأمر كان غريبًا وغير مريح.
كان هناك شيء خاطئ جدًا هنا.
سلكنا عدة ممرات وأنفاق مختلفة قبل أن نجد وجهتنا.
قال جيرالد: “لم أتمكن أبدًا من إخبارك بخطتي لهذا المكان. كنت دائمًا أتساءل عما إذا كنت ستوافق عليها إذا أخبرتك. إذا كنت ستفهم. لكن هذا سيكون طلبًا كبيرًا منك.”
كان المكان الذي قادونا إليه يبدو مشابهًا لأي ممر آخر في المنجم باستثناء شيء واحد—كان هناك صدع كبير في الجدار.
كان ذلك مقنعًا بما فيه الكفاية.
كان الصدع كبيرًا بما يكفي ليمر من خلاله شخص، وكان رطبًا للغاية. تسربت مياه جوفية ببطء من أعلى الصدع إلى أسفله.
تم اقتيادنا إلى الفتحة واحدًا تلو الآخر لنسقط في المياه التي كانت أسفلها. رغم أنني كنت أعلم أن ذلك كان عبثًا، إلا أن عقلي كان يبحث في ملايين الاحتمالات للعثور على بدائل. المشكلة هي: عندما لا تعرف النص، لا تعرف ما إذا كانت البدائل أسوأ.
لأول مرة منذ وقت طويل، كنا أخيرًا على الشاشة.
عندما التفتنا حول الزاوية، تمكنا من رؤية الأشخاص المتورطين.
تقريبًا.
لم يكن مقدرًا أن يكون.
كان الضوء يومض. كنا تقريبًا على الشاشة.
آخر مرة كنا نتحرك في ممرات المنجم استغرقت وقتًا طويلاً لأننا كنا غير مألوفين بالمكان.
سألت آنا: “ما هذا؟”
كان صوته أشبه بالحلم.
أجاب الرجل العجوز: “معجزة.” ثم أضاف: “معجزتي.”
لم يكن لدي أي فكرة عن ما كنت أدخل إليه. لا بد أن هذا ما يشعر به شخص ليس مهووسًا بالأفلام. كان الأمر مخيفًا.
ثم انتقل بنظره من آنا إلى نيكولاس.
كل ذلك كان مقلقًا للغاية. ومع ذلك، لم يكن أكثر الأمور إزعاجًا.
قال جيرالد: “أنت تعلم أنني أحبك. منذ اليوم الذي ولدت فيه كنت أحبك أكثر من أي شخص آخر. حتى أكثر من أمك.”
بعد فترة قصيرة من بدء السير في الأنفاق، بدأ كوري، الناشط ذو الشعر الطويل، يتحدث. لم يسأله أحد سؤالاً. لم يتحدث إليه أحد. والأسوأ من ذلك، كنا لا نزال خارج الشاشة، لذا فإن هذا الحوار لم يكن مكتوبًا على الأقل لهذه المشهد.
نظر نيكولاس إليه بدهشة وقال: “شكرًا… أبي.”
“شيء ما كانوا يفعلونه في هذا المنجم كان يسبب ذلك. لا أعرف إذا كانوا يستخدمون مواد كيميائية أو نوع غريب من الاهتزازات الصوتية، لكن الأمر كان يجعل جميع الحيوانات حول هنا تجن.
قال جيرالد: “لم أتمكن أبدًا من إخبارك بخطتي لهذا المكان. كنت دائمًا أتساءل عما إذا كنت ستوافق عليها إذا أخبرتك. إذا كنت ستفهم. لكن هذا سيكون طلبًا كبيرًا منك.”
نظرت كيمبرلي نحونا للحظة قبل أن تتقدم وتضع ذراعها حول الرجل الجالس في الكرسي المتحرك. وضعت يدها بلطف على بطنها. ظننت أنها على وشك الإعلان عن حملها، ولكن عندما نظر إليها الرجل العجوز بنظرة حادة وثاقبة، أنزلت يدها وتراجعت عنه.
سأل نيكولاس: “ماذا تقصد؟”
عندما جاء دوري، نزلت ببطء. بمجرد أن اقتربت، شعرت بقوة غريبة على جلدي. كان هناك شيء ما هناك. حتى لو حاولت ألف سنة، لن أتمكن من وصف الشعور.
أجاب جيرالد: “كان يجب أن تأتي إلى هذه الأرض. كان يجب أن تدخل هذا المنجم. كان يجب أن تفعل ذلك بإرادتك الحرة. أنا أؤمن حقًا أن هناك قوة في الموافقة، في الاختيار. لقد اخترت الدخول إلى هذه الأرض على الرغم من كل التحذيرات. ربما ستقوم بخيار آخر فقط، من أجلي.”
قالت كيمبرلي، محاولة استجماع كل ما يمكنها من العواطف: “انتظر، من فضلك لا تفعل هذا. أنا حامل.”
نظر نيكولاس حوله إلينا جميعًا. كان عاجزًا عن الكلام.
نظر نيكولاس إليه بدهشة وقال: “شكرًا… أبي.”
قال جيرالد: “قبل ثلاثين عامًا وجدت الماء. يمكنك سماعه هناك إذا استمعت. إنه يشبه إلى حد ما أنه يتحدث إليك.”
كانت دينا والنشط ذو الشعر الطويل الذي كان قد ألقى بيضة على سيارة نيكولاس. كانت دينا على ركبتيها. ربما كان بإمكانها الهرب، لكن نظرة واحدة إلى “درع الحبكة” الخاص بالحارس كانت ستمنعها على الأرجح. كان لديه إحصائيات عالية بما يكفي للإمساك بها أو قتلها إذا أراد ذلك.
كان صوته أشبه بالحلم.
أجاب الرجل العجوز: “معجزة.” ثم أضاف: “معجزتي.”
كان محقًا، كنت أستطيع سماع صوت الماء من خلال الفتحة في الجدار.
هذه المرة استغرقت وقتًا طويلاً لأننا كنا بقيادة رجل يُدفع في كرسي متحرك على الأرض الوعرة الطويلة. في كل مرة كنا نصل إلى ممر ضيق، كان حراسه يضطرون لرفع كرسيه ودفعه خلاله.
قال جيرالد: “اقفز إلى الماء. بإرادتك الحرة. سيكون أكثر قوة بهذه الطريقة. أعلم أن هذا هو الخطأ الذي ارتكبته في المرة السابقة.”
لم يتحرك نيكولاس. بدا وكأنه أدرك للتو خطورة الموقف.
سأل نيكولاس: “ماذا تعني؟”
تحرك اثنان من حراس هيسبر للأمام، مصباح يدوي في يد ومسدس في اليد الأخرى.
قال جيرالد: “اقفز إلى الماء. كنت دائمًا أتخيل كيف سيكون الحال هناك بالأسفل، لكنني لم أكن شجاعًا بما يكفي لأرى. أرجوك، كن أشجع مني.”
قال جيرالد: “للأسف، لن تكون ذا فائدة كبيرة لي، لكن لا يمكنني السماح لك بالكلام. إلى الفتحة. سواء كنت حيًا أو ميتًا.”
قال نيكولاس: “أبي، أنت تخيفني.”
كانت كيمبرلي مترددة.
نظر هيسبر إلى الأرض بخيبة أمل.
وجه الحراس الذين كانوا يوجهون أسلحتهم نحو دينا وكوري أسلحتهم نحو نيكولاس بدلاً من ذلك.
قال: “كان يجب أن أعلم أنني كنت أطمح للكثير، لكن هديتك ستكون رائعة بأي حال.”
المنجم نفسه لم يكشف عن أي نماذج نمطية مثل حقل الذرة في “القشة الأخيرة II” أو القلعة في “المستشار”.
وجه الحراس الذين كانوا يوجهون أسلحتهم نحو دينا وكوري أسلحتهم نحو نيكولاس بدلاً من ذلك.
نظر نيكولاس حوله إلينا جميعًا. كان عاجزًا عن الكلام.
قال جيرالد: “اذهب إلى الماء.”
أحد الحراس أمسك بنيكولاس وبدأ في دفعه نحو الصدع في الجدار. الآخر كان يصوب سلاحه نحو نيكولاس في حالة حاول الهرب، والثالث كان يوجه سلاحه نحونا.
بدا هيسبر منهكًا.
عندما التفتنا حول الزاوية، تمكنا من رؤية الأشخاص المتورطين.
قال نيكولاس: “أبي، ماذا تقول؟”
كان شريرًا من نوع الشر الكارتوني في سلسلة رعب. كنت أتساءل عما إذا كنا سنحصل على واحد من هؤلاء.
قال جيرالد: “لفني، لا أستطيع أن أنظر.”
الوقت وحده سيخبرنا.
أحد حراسه لَفَّه فعلاً والآخران بدأا في توجيه أسلحتهما نحو نيكولاس.
قال جيرالد: “اذهب.”
بدا هيسبر منهكًا.
لم يتحرك نيكولاس. بدا وكأنه أدرك للتو خطورة الموقف.
هذا لم يكن منطقيًا. العثور على نشطاء في منجمه يجب أن يجلب أكثر من مجرد سطر واحد.
أحد الحراس أمسك بنيكولاس وبدأ في دفعه نحو الصدع في الجدار. الآخر كان يصوب سلاحه نحو نيكولاس في حالة حاول الهرب، والثالث كان يوجه سلاحه نحونا.
ولماذا كنا لا نزال خارج الشاشة؟
الهرب كان سيكون عديم الفائدة. إذا كانوا يريدون إطلاق النار علينا، فلن يخطئوا. كانت إحصائياتهم عالية بما يكفي لضمان ذلك. إذا كانوا يريدون مطاردتنا والقبض علينا، لنجحوا في الإمساك ببعضنا على الأقل.
كل ذلك كان مقلقًا للغاية. ومع ذلك، لم يكن أكثر الأمور إزعاجًا.
نيكولاس توسّل إلى والده. حاول المقاومة لكن كان ذلك بلا جدوى. كان الحارس قويًا جدًا، وتهديد الرصاصة كان أكثر رعبًا من تهديد المجهول.
ومع ذلك، تحدث.
بعد صراع، سقط نيكولاس في الفتحة ليصدر صوت ارتطام بالماء بعد بضع ثوانٍ.
لكن ذلك لم يستثير أي تعاطف من هيسبر نفسه.
صرخ نيكولاس من أسفل الفتحة: “لماذا؟” لقد نجا.
قال نيكولاس: “أبي، أنت تخيفني.”
قام حارس جيرالد بتدويره مرة أخرى. لم يكن يمانع في رؤية ما سيحدث. ليس لنا.
كان الضوء يومض. كنا تقريبًا على الشاشة.
قال جيرالد: “للأسف، لن تكون ذا فائدة كبيرة لي، لكن لا يمكنني السماح لك بالكلام. إلى الفتحة. سواء كنت حيًا أو ميتًا.”
المنجم نفسه لم يكشف عن أي نماذج نمطية مثل حقل الذرة في “القشة الأخيرة II” أو القلعة في “المستشار”.
كان ذلك مقنعًا بما فيه الكفاية.
كانت آنا أول من دخل. ثم كامدن، دينا، كيمبرلي، وكوري الذي أمضى الوقت كله في سبّ هيسبر وكأنه يعرفه شخصيًا. لكن جيرالد هيسبر لم يعيره أي اهتمام.
كان ضوء خارج الشاشة يومض بسرعة أكبر.
هيسبر ونيكولاس والحراس لم يلقوا له بالا حتى عندما تحدث على الرغم من أنه كان يتحدث عن هيسبر. بينما كان يتحدث، تشكلت دموع في عينيه.
تم اقتيادنا إلى الفتحة واحدًا تلو الآخر لنسقط في المياه التي كانت أسفلها. رغم أنني كنت أعلم أن ذلك كان عبثًا، إلا أن عقلي كان يبحث في ملايين الاحتمالات للعثور على بدائل. المشكلة هي: عندما لا تعرف النص، لا تعرف ما إذا كانت البدائل أسوأ.
كان شريرًا من نوع الشر الكارتوني في سلسلة رعب. كنت أتساءل عما إذا كنا سنحصل على واحد من هؤلاء.
كانت المرحلة التالية من القصة تنتظرنا في تلك الفتحة. آمل على الأقل أن نبقى على الشاشة هناك.
“ثم وجدوا الكهف وبدأوا في التعدين. كان ذلك قبل حوالي اثنين وثلاثين عامًا. بعد بضع سنوات، بدأوا في الإبلاغ عن اكتشافات الذهب والجواهر. ولكن بدأ شيء غريب يحدث في الخارج.
قالت كيمبرلي، محاولة استجماع كل ما يمكنها من العواطف: “انتظر، من فضلك لا تفعل هذا. أنا حامل.”
قال هيسبر بابتسامة واضحة: “يبدو أن لدينا ضيوف غير مدعوين.” يمكنني رؤيته يبتسم. “يمكنهم المجيء أيضًا.”
إذا كان تأثير كشف الحمل سيعمل، فعليه أن يكون في تلك اللحظة. كان الأمر يتعلق بإثارة التعاطف من الجمهور بعد كل شيء. كنا نظريًا على الشاشة، حتى لو كان الضوء يومض.
قال: “كان يجب أن أعلم أنني كنت أطمح للكثير، لكن هديتك ستكون رائعة بأي حال.”
لكن ذلك لم يستثير أي تعاطف من هيسبر نفسه.
كانت آنا أول من دخل. ثم كامدن، دينا، كيمبرلي، وكوري الذي أمضى الوقت كله في سبّ هيسبر وكأنه يعرفه شخصيًا. لكن جيرالد هيسبر لم يعيره أي اهتمام.
ضحك هيسبر قائلاً: “لا أعلم إذا كنتِ تقولين الحقيقة. أخشى أن الأمر لا يهم. لقد اتخذت هذا القرار منذ زمن طويل.”
صرخ نيكولاس من أسفل الفتحة: “لماذا؟” لقد نجا.
كان شريرًا من نوع الشر الكارتوني في سلسلة رعب. كنت أتساءل عما إذا كنا سنحصل على واحد من هؤلاء.
“شيء ما كانوا يفعلونه في هذا المنجم كان يسبب ذلك. لا أعرف إذا كانوا يستخدمون مواد كيميائية أو نوع غريب من الاهتزازات الصوتية، لكن الأمر كان يجعل جميع الحيوانات حول هنا تجن.
كان لدي شعور بأن هذه التفاعلات هي السبب في كونهم شخصيات غير لاعبة بدلاً من أعداء. على الرغم من أنهم كانوا خصومًا، إلا أنهم كانوا موجودين فقط لدفعنا إلى المياه أدناه. كان هذا هو هدفهم. لم يكن من المفترض أن نقاتلهم. كنا سنخسر لو حاولنا.
نظر نيكولاس حوله إلينا جميعًا. كان عاجزًا عن الكلام.
كانت آنا أول من دخل. ثم كامدن، دينا، كيمبرلي، وكوري الذي أمضى الوقت كله في سبّ هيسبر وكأنه يعرفه شخصيًا. لكن جيرالد هيسبر لم يعيره أي اهتمام.
سألت آنا: “ما هذا؟”
عندما جاء دوري، نزلت ببطء. بمجرد أن اقتربت، شعرت بقوة غريبة على جلدي. كان هناك شيء ما هناك. حتى لو حاولت ألف سنة، لن أتمكن من وصف الشعور.
كان لدي شعور بأن هذه التفاعلات هي السبب في كونهم شخصيات غير لاعبة بدلاً من أعداء. على الرغم من أنهم كانوا خصومًا، إلا أنهم كانوا موجودين فقط لدفعنا إلى المياه أدناه. كان هذا هو هدفهم. لم يكن من المفترض أن نقاتلهم. كنا سنخسر لو حاولنا.
بنظرة أخيرة إلى الأسلحة وجيرالد هيسبر، سقطت عبر الفتحة في الجدار.
“الآن بعد أن يُعاد فتحه من قبل نفس الشخص، نعلم أن لدينا وقتًا محدودًا للدخول هنا والعثور على أدلة على ما فعلوه قبل أن يدمروا كل شيء.
كل ذلك كان مقلقًا للغاية. ومع ذلك، لم يكن أكثر الأمور إزعاجًا.
كان من الغريب أن رجلاً في كرسي متحرك يريد الذهاب إلى منجم تم التخلي عنه لعقود، لكن القصة كانت تقودنا هناك بوضوح. كنت أعلم أن هيسبر كان يخطط لشيء شرير. إذا كان عليّ التخمين، فقد كان يأمل في مغادرة المنجم دون الكرسي المتحرك. ربما حتى بدوننا.
