المياه السفلية
كان السيد هيسبر الأكبر رجلاً قليل الكلام ومتأملًا. عندما رأى ابنه قادمًا، أومأ برأسه تحية. جلس في كرسيه المتحرك وكأنه ملك على عرشه. دفعه حراسه ببطء على المنحدر الحاد إلى فتحة المنجم.
كنت متوترًا بطريقة لم أكن عليها في أي قصة من قبل.
حاول نيكولاس أن يقوم بشيء يشبه العناق، لكن لم يتم الرد عليه، لذا انتهى الأمر بلمسة على الكتف فقط.
لكن هذا كان مختلفًا. كان هذا أشبه بأنه لم يكسر الشخصية؛ كان فقط في المشهد الخاطئ.
كان هيسبر يرتدي ملابس عمل فاخرة لا بد أنه اشتراها عندما كان أصغر سناً بكثير لأنها كانت الآن كبيرة عليه بعدة مقاسات. لا بد أنه كان في السبعين أو الثمانين من عمره.
ضحك هيسبر قائلاً: “لا أعلم إذا كنتِ تقولين الحقيقة. أخشى أن الأمر لا يهم. لقد اتخذت هذا القرار منذ زمن طويل.”
قال نيكولاس: “لم أكن أعلم أنك ستصل بهذه السرعة.”
أجاب جيرالد: “كان يجب أن تأتي إلى هذه الأرض. كان يجب أن تدخل هذا المنجم. كان يجب أن تفعل ذلك بإرادتك الحرة. أنا أؤمن حقًا أن هناك قوة في الموافقة، في الاختيار. لقد اخترت الدخول إلى هذه الأرض على الرغم من كل التحذيرات. ربما ستقوم بخيار آخر فقط، من أجلي.”
تجاهل جيرالد هيسبر تعليق ابنه إلى حد كبير، ورد بابتسامة مهذبة فقط.
لم يكن حتى يحاول التظاهر بأنه لم يكن في هذا المكان من قبل. كان يقودنا حسب الذاكرة. ربما كان ذلك فقط لأنه كان شخصية غير لاعبة خارج الشاشة ولا يحتاج إلى التفسير لأن الجمهور لم يكن يشاهد، لكن الأمر كان غريبًا.
“هل نزلت إلى المنجم بعد؟ هل المصعد يعمل بشكل جيد؟” سأل هيسبر.
ضحك هيسبر قائلاً: “لا أعلم إذا كنتِ تقولين الحقيقة. أخشى أن الأمر لا يهم. لقد اتخذت هذا القرار منذ زمن طويل.”
نحنح نيكولاس وقال: “قمنا بجولة قصيرة في المنجم. كان علي أن أنزل بنفسي، لكننا كنا على وشك البحث عن عروق الذهب عندما سمعنا بوصولك. المصعد الآن مُصلح. أخبرتهم أنه كان علينا إنهاء ذلك في أسرع وقت ممكن. لم يكن بإمكاننا الانتظار حتى الغد.”
سأل نيكولاس: “ماذا تقصد؟”
أومأ هيسبر برأسه.
عندما التفتنا حول الزاوية، تمكنا من رؤية الأشخاص المتورطين.
أشار نيكولاس نحو كيمبرلي وقال: “أتذكر خطيبتي كيمبرلي ماديسون من العطلات؟”
قال نيكولاس: “أبي، ماذا تقول؟”
“نعم، بالطبع.”
وجه الحراس الذين كانوا يوجهون أسلحتهم نحو دينا وكوري أسلحتهم نحو نيكولاس بدلاً من ذلك.
نظرت كيمبرلي نحونا للحظة قبل أن تتقدم وتضع ذراعها حول الرجل الجالس في الكرسي المتحرك. وضعت يدها بلطف على بطنها. ظننت أنها على وشك الإعلان عن حملها، ولكن عندما نظر إليها الرجل العجوز بنظرة حادة وثاقبة، أنزلت يدها وتراجعت عنه.
وقف بلا حراك بينما كان الحراس يوجهون أسلحتهم نحوه ونحو دينا. لم يبدو حتى أنه يوليهما أي اهتمام.
قالت: “سعيد لرؤيتك مجددًا.”
لم يكن مقدرًا أن يكون.
ظننت أن من الغريب أنها لم تحاول استخدام حيلة الكشف عن الحمل في تلك اللحظة، لكن ربما فكرت بشكل أفضل.
كان اسمه كوري على الورق الأحمر. كان شخصية غير لاعبة عادية بثلاثة دروع حبكة.
ثم أدركت السبب.
كان ذلك مقنعًا بما فيه الكفاية.
كنا لا نزال خارج الشاشة. إذا لم يرَ الجمهور إعلانها، فلن يكون له تأثير. كنت سعيدًا بأنها كانت منتبهة.
لم يكن مقدرًا أن يكون.
لم أكن أدري لماذا لم نكن على الكاميرا. لقد تم تقديم شخصية مهمة على ما يبدو. الشيء الوحيد الذي يمكنني التفكير فيه هو أن دينا كانت تفعل شيئًا أكثر أهمية. وحتى مع ذلك، فقد كنا خارج الشاشة لفترة طويلة…
سأل نيكولاس: “ماذا تعني؟”
قال هيسبر: “أتمنى أن تنضموا إلينا في المنجم، أليس كذلك؟”
قال جيرالد: “لم أتمكن أبدًا من إخبارك بخطتي لهذا المكان. كنت دائمًا أتساءل عما إذا كنت ستوافق عليها إذا أخبرتك. إذا كنت ستفهم. لكن هذا سيكون طلبًا كبيرًا منك.”
كانت كيمبرلي مترددة.
كان هناك شيء خاطئ جدًا هنا.
تدخل نيكولاس قائلاً: “ألا تعتقد أنها ينبغي أن تبقى هنا؟ فهناك مخاوف تتعلق بالسلامة. لا نريد أن نعرضها للخطر.”
“هل نزلت إلى المنجم بعد؟ هل المصعد يعمل بشكل جيد؟” سأل هيسبر.
رد هيسبر قائلاً: “أعتقد أن شخصًا يريد أن يكون جزءًا من العائلة سيرغب في رؤية ما تفعله العائلة.”
أشار نيكولاس نحو كيمبرلي وقال: “أتذكر خطيبتي كيمبرلي ماديسون من العطلات؟”
نظر نيكولاس إلى كيمبرلي، مستعطفًا إياها لتفهم، وقال: “أعتقد أنها ستكون بخير. لقد أصلحت المصعد، في النهاية.”
ومع ذلك، وقف الناشط ذو الشعر الطويل بلا حراك.
قال هيسبر: “رائع. الآن، هل نذهب للبحث عن الكنز؟”
“هل رأيت أي مواد كيميائية أو آلات غريبة لا تتعرف عليها؟”
كان من الغريب أن رجلاً في كرسي متحرك يريد الذهاب إلى منجم تم التخلي عنه لعقود، لكن القصة كانت تقودنا هناك بوضوح. كنت أعلم أن هيسبر كان يخطط لشيء شرير. إذا كان عليّ التخمين، فقد كان يأمل في مغادرة المنجم دون الكرسي المتحرك. ربما حتى بدوننا.
كان محقًا، كنت أستطيع سماع صوت الماء من خلال الفتحة في الجدار.
لكن شخصيتي لن تعرف ذلك، ليس بعد. كانت القصة تقودنا إلى العودة إلى المنجم.
قام حارس جيرالد بتدويره مرة أخرى. لم يكن يمانع في رؤية ما سيحدث. ليس لنا.
كنت متوترًا بطريقة لم أكن عليها في أي قصة من قبل.
قال نيكولاس: “أبي، أنت تخيفني.”
لم أكن قد استطعت أبدًا رؤية أي عدو. كان هيسبر في الأساس شخصية غير لاعبة، لذلك لم أستطع قراءته. قراءة الشخصيات الشريرة كانت طريقتي الرئيسية لفهم القصة. بدون ذلك، كنت أشعر بأن أي شيء رهيب يمكن أن يحدث.
قال جيرالد: “أنت تعلم أنني أحبك. منذ اليوم الذي ولدت فيه كنت أحبك أكثر من أي شخص آخر. حتى أكثر من أمك.”
المنجم نفسه لم يكشف عن أي نماذج نمطية مثل حقل الذرة في “القشة الأخيرة II” أو القلعة في “المستشار”.
رد هيسبر قائلاً: “أعتقد أن شخصًا يريد أن يكون جزءًا من العائلة سيرغب في رؤية ما تفعله العائلة.”
لم يكن لدي أي فكرة عن ما كنت أدخل إليه. لا بد أن هذا ما يشعر به شخص ليس مهووسًا بالأفلام. كان الأمر مخيفًا.
حاول نيكولاس أن يقوم بشيء يشبه العناق، لكن لم يتم الرد عليه، لذا انتهى الأمر بلمسة على الكتف فقط.
مع إصلاح المصعد، كان النزول إلى المنجم بسهولة ضغط زر. عندما كنا نهبط إلى الظلام، بدأ معدل ضربات قلبي في الارتفاع.
كانت آنا أول من دخل. ثم كامدن، دينا، كيمبرلي، وكوري الذي أمضى الوقت كله في سبّ هيسبر وكأنه يعرفه شخصيًا. لكن جيرالد هيسبر لم يعيره أي اهتمام.
نظرة إلى دورة الحبكة أخبرتني أن “الدم الأول” قد مر. ربما كان يحدث شيء ما في مكان آخر. قد يكون لدى دينا تفسير، إذا وجدناها.
سلكنا نفس الطريق الذي كنا قد سلكناه من قبل. كنت متحمسًا للوصول إلى نفس المنطقة التي وجدناها من قبل ومعرفة ما إذا كان هيسبر سيشرح لماذا لم يكن هناك ذهب ظاهر على الرغم من أن الخريطة تقول أنه كان هناك.
الوقت وحده سيخبرنا.
تدخل نيكولاس قائلاً: “ألا تعتقد أنها ينبغي أن تبقى هنا؟ فهناك مخاوف تتعلق بالسلامة. لا نريد أن نعرضها للخطر.”
آخر مرة كنا نتحرك في ممرات المنجم استغرقت وقتًا طويلاً لأننا كنا غير مألوفين بالمكان.
رد هيسبر: “حقًا؟ غريب.”
هذه المرة استغرقت وقتًا طويلاً لأننا كنا بقيادة رجل يُدفع في كرسي متحرك على الأرض الوعرة الطويلة. في كل مرة كنا نصل إلى ممر ضيق، كان حراسه يضطرون لرفع كرسيه ودفعه خلاله.
“هل نزلت إلى المنجم بعد؟ هل المصعد يعمل بشكل جيد؟” سأل هيسبر.
سلكنا نفس الطريق الذي كنا قد سلكناه من قبل. كنت متحمسًا للوصول إلى نفس المنطقة التي وجدناها من قبل ومعرفة ما إذا كان هيسبر سيشرح لماذا لم يكن هناك ذهب ظاهر على الرغم من أن الخريطة تقول أنه كان هناك.
“هل رأيت أي مواد كيميائية أو آلات غريبة لا تتعرف عليها؟”
لم يكن مقدرًا أن يكون.
قال هيسبر بابتسامة واضحة: “يبدو أن لدينا ضيوف غير مدعوين.” يمكنني رؤيته يبتسم. “يمكنهم المجيء أيضًا.”
بعد عشر دقائق من رحلتنا، تم توجيهنا خارج المسار الذي سلكناه من قبل، منحرفين كثيرًا نحو اليسار في ممر ضيق كنا قد تجاهلناه تمامًا في رحلتنا الأولى عبر المنجم.
بعد فترة قصيرة من بدء السير في الأنفاق، بدأ كوري، الناشط ذو الشعر الطويل، يتحدث. لم يسأله أحد سؤالاً. لم يتحدث إليه أحد. والأسوأ من ذلك، كنا لا نزال خارج الشاشة، لذا فإن هذا الحوار لم يكن مكتوبًا على الأقل لهذه المشهد.
قال كامدن: “هذه المنطقة ليست مُعلّمة على الخريطة.”
كان صوته أشبه بالحلم.
رد هيسبر: “حقًا؟ غريب.”
ثم أدركت السبب.
لم يكن حتى يحاول التظاهر بأنه لم يكن في هذا المكان من قبل. كان يقودنا حسب الذاكرة. ربما كان ذلك فقط لأنه كان شخصية غير لاعبة خارج الشاشة ولا يحتاج إلى التفسير لأن الجمهور لم يكن يشاهد، لكن الأمر كان غريبًا.
وجه الحراس الذين كانوا يوجهون أسلحتهم نحو دينا وكوري أسلحتهم نحو نيكولاس بدلاً من ذلك.
بعد أن سرنا لمدة عشر دقائق، رأيت ضوءًا أمامنا. كان يلمع ويتحرك مثل ضوء مصباح يدوي. بعد لحظات، انطفأ.
أجاب جيرالد: “كان يجب أن تأتي إلى هذه الأرض. كان يجب أن تدخل هذا المنجم. كان يجب أن تفعل ذلك بإرادتك الحرة. أنا أؤمن حقًا أن هناك قوة في الموافقة، في الاختيار. لقد اخترت الدخول إلى هذه الأرض على الرغم من كل التحذيرات. ربما ستقوم بخيار آخر فقط، من أجلي.”
كان بإمكاني سماع أصوات احتكاك أمامنا.
أجاب جيرالد: “كان يجب أن تأتي إلى هذه الأرض. كان يجب أن تدخل هذا المنجم. كان يجب أن تفعل ذلك بإرادتك الحرة. أنا أؤمن حقًا أن هناك قوة في الموافقة، في الاختيار. لقد اخترت الدخول إلى هذه الأرض على الرغم من كل التحذيرات. ربما ستقوم بخيار آخر فقط، من أجلي.”
تحرك اثنان من حراس هيسبر للأمام، مصباح يدوي في يد ومسدس في اليد الأخرى.
هذه المرة استغرقت وقتًا طويلاً لأننا كنا بقيادة رجل يُدفع في كرسي متحرك على الأرض الوعرة الطويلة. في كل مرة كنا نصل إلى ممر ضيق، كان حراسه يضطرون لرفع كرسيه ودفعه خلاله.
قال أحد الحراس: “يمكننا سماعك هناك.”
كان ضوء خارج الشاشة يومض بسرعة أكبر.
كان هناك صمت للحظة.
لم يرد أحد. أخيرًا، توقف كوري عن الكلام. لم يلتفت أحد إليه لكن الأمر كان غريبًا وغير مريح.
ركض الحراس إلى الأمام واستطعنا سماع المزيد من الحركة.
كل ذلك كان مقلقًا للغاية. ومع ذلك، لم يكن أكثر الأمور إزعاجًا.
قال أحد الحراس: “انبطح على الأرض.” كان صوته يتردد إلينا من الأمام.
تم اقتيادنا إلى الفتحة واحدًا تلو الآخر لنسقط في المياه التي كانت أسفلها. رغم أنني كنت أعلم أن ذلك كان عبثًا، إلا أن عقلي كان يبحث في ملايين الاحتمالات للعثور على بدائل. المشكلة هي: عندما لا تعرف النص، لا تعرف ما إذا كانت البدائل أسوأ.
عندما التفتنا حول الزاوية، تمكنا من رؤية الأشخاص المتورطين.
اثنان من الحراس خلفنا. واحد أمامنا يدفع هيسبر.
كانت دينا والنشط ذو الشعر الطويل الذي كان قد ألقى بيضة على سيارة نيكولاس. كانت دينا على ركبتيها. ربما كان بإمكانها الهرب، لكن نظرة واحدة إلى “درع الحبكة” الخاص بالحارس كانت ستمنعها على الأرجح. كان لديه إحصائيات عالية بما يكفي للإمساك بها أو قتلها إذا أراد ذلك.
لم يرد أحد. أخيرًا، توقف كوري عن الكلام. لم يلتفت أحد إليه لكن الأمر كان غريبًا وغير مريح.
لم يتبق لها إلا الامتثال، ففعلت.
كانت المرحلة التالية من القصة تنتظرنا في تلك الفتحة. آمل على الأقل أن نبقى على الشاشة هناك.
ومع ذلك، وقف الناشط ذو الشعر الطويل بلا حراك.
كان الصدع كبيرًا بما يكفي ليمر من خلاله شخص، وكان رطبًا للغاية. تسربت مياه جوفية ببطء من أعلى الصدع إلى أسفله.
كان اسمه كوري على الورق الأحمر. كان شخصية غير لاعبة عادية بثلاثة دروع حبكة.
ومع ذلك، تحدث.
وقف بلا حراك بينما كان الحراس يوجهون أسلحتهم نحوه ونحو دينا. لم يبدو حتى أنه يوليهما أي اهتمام.
لكن هذا كان مختلفًا. كان هذا أشبه بأنه لم يكسر الشخصية؛ كان فقط في المشهد الخاطئ.
قال هيسبر بابتسامة واضحة: “يبدو أن لدينا ضيوف غير مدعوين.” يمكنني رؤيته يبتسم. “يمكنهم المجيء أيضًا.”
عندما التفتنا حول الزاوية، تمكنا من رؤية الأشخاص المتورطين.
ثم استمر في التحرك. دفعه الحارس الذي كان وراءه حول دينا والشخصية غير اللاعبة، كوري.
هذا لم يكن منطقيًا. العثور على نشطاء في منجمه يجب أن يجلب أكثر من مجرد سطر واحد.
لا مزيد من الحوار. لا مواجهة. لا تفسير.
لأول مرة منذ وقت طويل، كنا أخيرًا على الشاشة.
هذا لم يكن منطقيًا. العثور على نشطاء في منجمه يجب أن يجلب أكثر من مجرد سطر واحد.
عندما جاء دوري، نزلت ببطء. بمجرد أن اقتربت، شعرت بقوة غريبة على جلدي. كان هناك شيء ما هناك. حتى لو حاولت ألف سنة، لن أتمكن من وصف الشعور.
ولماذا كنا لا نزال خارج الشاشة؟
الوقت وحده سيخبرنا.
الآن الجميع هنا. ما الذي كانت الكاميرا تراقبه؟ هل كانت الكاميرا حتى تعمل؟
قال جيرالد: “اذهب.”
كان هناك شيء خاطئ جدًا هنا.
ولماذا كنا لا نزال خارج الشاشة؟
اثنان من الحراس خلفنا. واحد أمامنا يدفع هيسبر.
قام حارس جيرالد بتدويره مرة أخرى. لم يكن يمانع في رؤية ما سيحدث. ليس لنا.
دينا وكوري ساروا مباشرة أمامي، أنا وآنا وكامدن وكيمبرلي. كان اللاعبون الآخرون وأنا ننظر إلى بعضنا البعض بقلق. كنا جميعًا نعرف أن هناك شيئًا خاطئًا.
كان ذلك مقنعًا بما فيه الكفاية.
كل ذلك كان مقلقًا للغاية. ومع ذلك، لم يكن أكثر الأمور إزعاجًا.
هيسبر ونيكولاس والحراس لم يلقوا له بالا حتى عندما تحدث على الرغم من أنه كان يتحدث عن هيسبر. بينما كان يتحدث، تشكلت دموع في عينيه.
بعد فترة قصيرة من بدء السير في الأنفاق، بدأ كوري، الناشط ذو الشعر الطويل، يتحدث. لم يسأله أحد سؤالاً. لم يتحدث إليه أحد. والأسوأ من ذلك، كنا لا نزال خارج الشاشة، لذا فإن هذا الحوار لم يكن مكتوبًا على الأقل لهذه المشهد.
كنا لا نزال خارج الشاشة. إذا لم يرَ الجمهور إعلانها، فلن يكون له تأثير. كنت سعيدًا بأنها كانت منتبهة.
ومع ذلك، تحدث.
عندما جاء دوري، نزلت ببطء. بمجرد أن اقتربت، شعرت بقوة غريبة على جلدي. كان هناك شيء ما هناك. حتى لو حاولت ألف سنة، لن أتمكن من وصف الشعور.
وتحدث.
بنظرة أخيرة إلى الأسلحة وجيرالد هيسبر، سقطت عبر الفتحة في الجدار.
لم أستطع إلا أن أستنتج أنه كان معطلاً. كنا قد رأينا أن الشخصيات غير اللاعبة يمكن أن تتحرر من نصوصها وتستيقظ. كان الشيطان الذي يلعب الورق قد فعل ذلك.
صرخ نيكولاس من أسفل الفتحة: “لماذا؟” لقد نجا.
لكن هذا كان مختلفًا. كان هذا أشبه بأنه لم يكسر الشخصية؛ كان فقط في المشهد الخاطئ.
قال جيرالد: “اقفز إلى الماء. بإرادتك الحرة. سيكون أكثر قوة بهذه الطريقة. أعلم أن هذا هو الخطأ الذي ارتكبته في المرة السابقة.”
هل كانت القصة نفسها معطلة؟
سأل نيكولاس: “ماذا تعني؟”
هيسبر ونيكولاس والحراس لم يلقوا له بالا حتى عندما تحدث على الرغم من أنه كان يتحدث عن هيسبر. بينما كان يتحدث، تشكلت دموع في عينيه.
“نعم، بالطبع.”
قال: “أول شيء يجب أن تفهمه هو أن الأمر ليس متعلقًا بتعدين الذهب. الأمر متعلق بالحفاظ على الذهب الذي لديهم. الأدلة داخل هذا المنجم ستكون كافية لإبقائهم منشغلين في المحاكم لسنوات وربما حتى في السجن.
تدخل نيكولاس قائلاً: “ألا تعتقد أنها ينبغي أن تبقى هنا؟ فهناك مخاوف تتعلق بالسلامة. لا نريد أن نعرضها للخطر.”
“بدأ كل شيء قبل 30 عامًا. ما يجب أن تفهمه هو أن هذا المكان لم يكن دائمًا هذا النوع من المناجم. كان في الأصل حفرة حصى. لهذا السبب المنطقة كلها حولها محفورة.
نيكولاس توسّل إلى والده. حاول المقاومة لكن كان ذلك بلا جدوى. كان الحارس قويًا جدًا، وتهديد الرصاصة كان أكثر رعبًا من تهديد المجهول.
“ثم وجدوا الكهف وبدأوا في التعدين. كان ذلك قبل حوالي اثنين وثلاثين عامًا. بعد بضع سنوات، بدأوا في الإبلاغ عن اكتشافات الذهب والجواهر. ولكن بدأ شيء غريب يحدث في الخارج.
صرخ نيكولاس من أسفل الفتحة: “لماذا؟” لقد نجا.
“الحيوانات في المحمية المجاورة للمنجم بدأت تصاب بالجنون. أصبحت عدوانية؛ توقفت عن الأكل. بدأت تتشاجر مع بعضها البعض. لم يعرف علماء البيئة، وعلماء الأحياء، وعلماء الحيوان ما الذي كان يحدث. اختفت أنظمة بيئية كاملة في تلك الغابة في غضون أسابيع.
أحد حراسه لَفَّه فعلاً والآخران بدأا في توجيه أسلحتهما نحو نيكولاس.
“شيء ما كانوا يفعلونه في هذا المنجم كان يسبب ذلك. لا أعرف إذا كانوا يستخدمون مواد كيميائية أو نوع غريب من الاهتزازات الصوتية، لكن الأمر كان يجعل جميع الحيوانات حول هنا تجن.
لأول مرة منذ وقت طويل، كنا أخيرًا على الشاشة.
“كان الأمر سيئًا جدًا، حتى أن الحكومة بدأت تحقق في الأمر. في المرة التالية ترى أن هيسبر ينسحب من المنجم ويغلقه. اختلقوا عذرًا ما. قالوا إنه قرار تجاري. أو قالوا إن زوجة المالك توفيت وكان مضطربًا جدًا للاستمرار.
لكن هذا كان مختلفًا. كان هذا أشبه بأنه لم يكسر الشخصية؛ كان فقط في المشهد الخاطئ.
“أقول إن هذا هراء. كانوا يحاولون تجنب الغرامات والدعاوى القضائية. انتهى بهم الأمر بتشحيم الكفوف الصحيحة والخروج من الأمر كله بلا عواقب. لم يكن لدينا أي دليل على ما كانوا يستخدمونه في المنجم، لذا خرجوا سالمين.
تقريبًا.
“الآن بعد أن يُعاد فتحه من قبل نفس الشخص، نعلم أن لدينا وقتًا محدودًا للدخول هنا والعثور على أدلة على ما فعلوه قبل أن يدمروا كل شيء.
كان بإمكاني سماع أصوات احتكاك أمامنا.
“هل رأيت أي مواد كيميائية أو آلات غريبة لا تتعرف عليها؟”
بعد عشر دقائق من رحلتنا، تم توجيهنا خارج المسار الذي سلكناه من قبل، منحرفين كثيرًا نحو اليسار في ممر ضيق كنا قد تجاهلناه تمامًا في رحلتنا الأولى عبر المنجم.
لم يرد أحد. أخيرًا، توقف كوري عن الكلام. لم يلتفت أحد إليه لكن الأمر كان غريبًا وغير مريح.
“شيء ما كانوا يفعلونه في هذا المنجم كان يسبب ذلك. لا أعرف إذا كانوا يستخدمون مواد كيميائية أو نوع غريب من الاهتزازات الصوتية، لكن الأمر كان يجعل جميع الحيوانات حول هنا تجن.
سلكنا عدة ممرات وأنفاق مختلفة قبل أن نجد وجهتنا.
قال جيرالد: “اذهب إلى الماء.”
كان المكان الذي قادونا إليه يبدو مشابهًا لأي ممر آخر في المنجم باستثناء شيء واحد—كان هناك صدع كبير في الجدار.
لكن ذلك لم يستثير أي تعاطف من هيسبر نفسه.
كان الصدع كبيرًا بما يكفي ليمر من خلاله شخص، وكان رطبًا للغاية. تسربت مياه جوفية ببطء من أعلى الصدع إلى أسفله.
قال كامدن: “هذه المنطقة ليست مُعلّمة على الخريطة.”
لأول مرة منذ وقت طويل، كنا أخيرًا على الشاشة.
“الحيوانات في المحمية المجاورة للمنجم بدأت تصاب بالجنون. أصبحت عدوانية؛ توقفت عن الأكل. بدأت تتشاجر مع بعضها البعض. لم يعرف علماء البيئة، وعلماء الأحياء، وعلماء الحيوان ما الذي كان يحدث. اختفت أنظمة بيئية كاملة في تلك الغابة في غضون أسابيع.
تقريبًا.
نظر نيكولاس إلى كيمبرلي، مستعطفًا إياها لتفهم، وقال: “أعتقد أنها ستكون بخير. لقد أصلحت المصعد، في النهاية.”
كان الضوء يومض. كنا تقريبًا على الشاشة.
المنجم نفسه لم يكشف عن أي نماذج نمطية مثل حقل الذرة في “القشة الأخيرة II” أو القلعة في “المستشار”.
سألت آنا: “ما هذا؟”
الآن الجميع هنا. ما الذي كانت الكاميرا تراقبه؟ هل كانت الكاميرا حتى تعمل؟
أجاب الرجل العجوز: “معجزة.” ثم أضاف: “معجزتي.”
المنجم نفسه لم يكشف عن أي نماذج نمطية مثل حقل الذرة في “القشة الأخيرة II” أو القلعة في “المستشار”.
ثم انتقل بنظره من آنا إلى نيكولاس.
تجاهل جيرالد هيسبر تعليق ابنه إلى حد كبير، ورد بابتسامة مهذبة فقط.
قال جيرالد: “أنت تعلم أنني أحبك. منذ اليوم الذي ولدت فيه كنت أحبك أكثر من أي شخص آخر. حتى أكثر من أمك.”
لا مزيد من الحوار. لا مواجهة. لا تفسير.
نظر نيكولاس إليه بدهشة وقال: “شكرًا… أبي.”
رد هيسبر: “حقًا؟ غريب.”
قال جيرالد: “لم أتمكن أبدًا من إخبارك بخطتي لهذا المكان. كنت دائمًا أتساءل عما إذا كنت ستوافق عليها إذا أخبرتك. إذا كنت ستفهم. لكن هذا سيكون طلبًا كبيرًا منك.”
كان محقًا، كنت أستطيع سماع صوت الماء من خلال الفتحة في الجدار.
سأل نيكولاس: “ماذا تقصد؟”
قال أحد الحراس: “يمكننا سماعك هناك.”
أجاب جيرالد: “كان يجب أن تأتي إلى هذه الأرض. كان يجب أن تدخل هذا المنجم. كان يجب أن تفعل ذلك بإرادتك الحرة. أنا أؤمن حقًا أن هناك قوة في الموافقة، في الاختيار. لقد اخترت الدخول إلى هذه الأرض على الرغم من كل التحذيرات. ربما ستقوم بخيار آخر فقط، من أجلي.”
كنا لا نزال خارج الشاشة. إذا لم يرَ الجمهور إعلانها، فلن يكون له تأثير. كنت سعيدًا بأنها كانت منتبهة.
نظر نيكولاس حوله إلينا جميعًا. كان عاجزًا عن الكلام.
نظر هيسبر إلى الأرض بخيبة أمل.
قال جيرالد: “قبل ثلاثين عامًا وجدت الماء. يمكنك سماعه هناك إذا استمعت. إنه يشبه إلى حد ما أنه يتحدث إليك.”
عندما جاء دوري، نزلت ببطء. بمجرد أن اقتربت، شعرت بقوة غريبة على جلدي. كان هناك شيء ما هناك. حتى لو حاولت ألف سنة، لن أتمكن من وصف الشعور.
كان صوته أشبه بالحلم.
قال هيسبر: “رائع. الآن، هل نذهب للبحث عن الكنز؟”
كان محقًا، كنت أستطيع سماع صوت الماء من خلال الفتحة في الجدار.
كان شريرًا من نوع الشر الكارتوني في سلسلة رعب. كنت أتساءل عما إذا كنا سنحصل على واحد من هؤلاء.
قال جيرالد: “اقفز إلى الماء. بإرادتك الحرة. سيكون أكثر قوة بهذه الطريقة. أعلم أن هذا هو الخطأ الذي ارتكبته في المرة السابقة.”
قال جيرالد: “اقفز إلى الماء. بإرادتك الحرة. سيكون أكثر قوة بهذه الطريقة. أعلم أن هذا هو الخطأ الذي ارتكبته في المرة السابقة.”
سأل نيكولاس: “ماذا تعني؟”
لم أكن أدري لماذا لم نكن على الكاميرا. لقد تم تقديم شخصية مهمة على ما يبدو. الشيء الوحيد الذي يمكنني التفكير فيه هو أن دينا كانت تفعل شيئًا أكثر أهمية. وحتى مع ذلك، فقد كنا خارج الشاشة لفترة طويلة…
قال جيرالد: “اقفز إلى الماء. كنت دائمًا أتخيل كيف سيكون الحال هناك بالأسفل، لكنني لم أكن شجاعًا بما يكفي لأرى. أرجوك، كن أشجع مني.”
أجاب الرجل العجوز: “معجزة.” ثم أضاف: “معجزتي.”
قال نيكولاس: “أبي، أنت تخيفني.”
لأول مرة منذ وقت طويل، كنا أخيرًا على الشاشة.
نظر هيسبر إلى الأرض بخيبة أمل.
لم يتحرك نيكولاس. بدا وكأنه أدرك للتو خطورة الموقف.
قال: “كان يجب أن أعلم أنني كنت أطمح للكثير، لكن هديتك ستكون رائعة بأي حال.”
كان هيسبر يرتدي ملابس عمل فاخرة لا بد أنه اشتراها عندما كان أصغر سناً بكثير لأنها كانت الآن كبيرة عليه بعدة مقاسات. لا بد أنه كان في السبعين أو الثمانين من عمره.
وجه الحراس الذين كانوا يوجهون أسلحتهم نحو دينا وكوري أسلحتهم نحو نيكولاس بدلاً من ذلك.
لم يكن لدي أي فكرة عن ما كنت أدخل إليه. لا بد أن هذا ما يشعر به شخص ليس مهووسًا بالأفلام. كان الأمر مخيفًا.
قال جيرالد: “اذهب إلى الماء.”
لم يتحرك نيكولاس. بدا وكأنه أدرك للتو خطورة الموقف.
بدا هيسبر منهكًا.
أحد حراسه لَفَّه فعلاً والآخران بدأا في توجيه أسلحتهما نحو نيكولاس.
قال نيكولاس: “أبي، ماذا تقول؟”
لم يكن مقدرًا أن يكون.
قال جيرالد: “لفني، لا أستطيع أن أنظر.”
لأول مرة منذ وقت طويل، كنا أخيرًا على الشاشة.
أحد حراسه لَفَّه فعلاً والآخران بدأا في توجيه أسلحتهما نحو نيكولاس.
أحد الحراس أمسك بنيكولاس وبدأ في دفعه نحو الصدع في الجدار. الآخر كان يصوب سلاحه نحو نيكولاس في حالة حاول الهرب، والثالث كان يوجه سلاحه نحونا.
قال جيرالد: “اذهب.”
نظرت كيمبرلي نحونا للحظة قبل أن تتقدم وتضع ذراعها حول الرجل الجالس في الكرسي المتحرك. وضعت يدها بلطف على بطنها. ظننت أنها على وشك الإعلان عن حملها، ولكن عندما نظر إليها الرجل العجوز بنظرة حادة وثاقبة، أنزلت يدها وتراجعت عنه.
لم يتحرك نيكولاس. بدا وكأنه أدرك للتو خطورة الموقف.
قال نيكولاس: “أبي، ماذا تقول؟”
أحد الحراس أمسك بنيكولاس وبدأ في دفعه نحو الصدع في الجدار. الآخر كان يصوب سلاحه نحو نيكولاس في حالة حاول الهرب، والثالث كان يوجه سلاحه نحونا.
ظننت أن من الغريب أنها لم تحاول استخدام حيلة الكشف عن الحمل في تلك اللحظة، لكن ربما فكرت بشكل أفضل.
الهرب كان سيكون عديم الفائدة. إذا كانوا يريدون إطلاق النار علينا، فلن يخطئوا. كانت إحصائياتهم عالية بما يكفي لضمان ذلك. إذا كانوا يريدون مطاردتنا والقبض علينا، لنجحوا في الإمساك ببعضنا على الأقل.
قال هيسبر: “رائع. الآن، هل نذهب للبحث عن الكنز؟”
نيكولاس توسّل إلى والده. حاول المقاومة لكن كان ذلك بلا جدوى. كان الحارس قويًا جدًا، وتهديد الرصاصة كان أكثر رعبًا من تهديد المجهول.
قال نيكولاس: “لم أكن أعلم أنك ستصل بهذه السرعة.”
بعد صراع، سقط نيكولاس في الفتحة ليصدر صوت ارتطام بالماء بعد بضع ثوانٍ.
ثم انتقل بنظره من آنا إلى نيكولاس.
صرخ نيكولاس من أسفل الفتحة: “لماذا؟” لقد نجا.
“الآن بعد أن يُعاد فتحه من قبل نفس الشخص، نعلم أن لدينا وقتًا محدودًا للدخول هنا والعثور على أدلة على ما فعلوه قبل أن يدمروا كل شيء.
قام حارس جيرالد بتدويره مرة أخرى. لم يكن يمانع في رؤية ما سيحدث. ليس لنا.
بعد صراع، سقط نيكولاس في الفتحة ليصدر صوت ارتطام بالماء بعد بضع ثوانٍ.
قال جيرالد: “للأسف، لن تكون ذا فائدة كبيرة لي، لكن لا يمكنني السماح لك بالكلام. إلى الفتحة. سواء كنت حيًا أو ميتًا.”
ضحك هيسبر قائلاً: “لا أعلم إذا كنتِ تقولين الحقيقة. أخشى أن الأمر لا يهم. لقد اتخذت هذا القرار منذ زمن طويل.”
كان ذلك مقنعًا بما فيه الكفاية.
ثم انتقل بنظره من آنا إلى نيكولاس.
كان ضوء خارج الشاشة يومض بسرعة أكبر.
سأل نيكولاس: “ماذا تعني؟”
تم اقتيادنا إلى الفتحة واحدًا تلو الآخر لنسقط في المياه التي كانت أسفلها. رغم أنني كنت أعلم أن ذلك كان عبثًا، إلا أن عقلي كان يبحث في ملايين الاحتمالات للعثور على بدائل. المشكلة هي: عندما لا تعرف النص، لا تعرف ما إذا كانت البدائل أسوأ.
كان ذلك مقنعًا بما فيه الكفاية.
كانت المرحلة التالية من القصة تنتظرنا في تلك الفتحة. آمل على الأقل أن نبقى على الشاشة هناك.
كانت دينا والنشط ذو الشعر الطويل الذي كان قد ألقى بيضة على سيارة نيكولاس. كانت دينا على ركبتيها. ربما كان بإمكانها الهرب، لكن نظرة واحدة إلى “درع الحبكة” الخاص بالحارس كانت ستمنعها على الأرجح. كان لديه إحصائيات عالية بما يكفي للإمساك بها أو قتلها إذا أراد ذلك.
قالت كيمبرلي، محاولة استجماع كل ما يمكنها من العواطف: “انتظر، من فضلك لا تفعل هذا. أنا حامل.”
هذه المرة استغرقت وقتًا طويلاً لأننا كنا بقيادة رجل يُدفع في كرسي متحرك على الأرض الوعرة الطويلة. في كل مرة كنا نصل إلى ممر ضيق، كان حراسه يضطرون لرفع كرسيه ودفعه خلاله.
إذا كان تأثير كشف الحمل سيعمل، فعليه أن يكون في تلك اللحظة. كان الأمر يتعلق بإثارة التعاطف من الجمهور بعد كل شيء. كنا نظريًا على الشاشة، حتى لو كان الضوء يومض.
نظر نيكولاس إليه بدهشة وقال: “شكرًا… أبي.”
لكن ذلك لم يستثير أي تعاطف من هيسبر نفسه.
ثم انتقل بنظره من آنا إلى نيكولاس.
ضحك هيسبر قائلاً: “لا أعلم إذا كنتِ تقولين الحقيقة. أخشى أن الأمر لا يهم. لقد اتخذت هذا القرار منذ زمن طويل.”
قال كامدن: “هذه المنطقة ليست مُعلّمة على الخريطة.”
كان شريرًا من نوع الشر الكارتوني في سلسلة رعب. كنت أتساءل عما إذا كنا سنحصل على واحد من هؤلاء.
بنظرة أخيرة إلى الأسلحة وجيرالد هيسبر، سقطت عبر الفتحة في الجدار.
كان لدي شعور بأن هذه التفاعلات هي السبب في كونهم شخصيات غير لاعبة بدلاً من أعداء. على الرغم من أنهم كانوا خصومًا، إلا أنهم كانوا موجودين فقط لدفعنا إلى المياه أدناه. كان هذا هو هدفهم. لم يكن من المفترض أن نقاتلهم. كنا سنخسر لو حاولنا.
“نعم، بالطبع.”
كانت آنا أول من دخل. ثم كامدن، دينا، كيمبرلي، وكوري الذي أمضى الوقت كله في سبّ هيسبر وكأنه يعرفه شخصيًا. لكن جيرالد هيسبر لم يعيره أي اهتمام.
“شيء ما كانوا يفعلونه في هذا المنجم كان يسبب ذلك. لا أعرف إذا كانوا يستخدمون مواد كيميائية أو نوع غريب من الاهتزازات الصوتية، لكن الأمر كان يجعل جميع الحيوانات حول هنا تجن.
عندما جاء دوري، نزلت ببطء. بمجرد أن اقتربت، شعرت بقوة غريبة على جلدي. كان هناك شيء ما هناك. حتى لو حاولت ألف سنة، لن أتمكن من وصف الشعور.
قالت كيمبرلي، محاولة استجماع كل ما يمكنها من العواطف: “انتظر، من فضلك لا تفعل هذا. أنا حامل.”
بنظرة أخيرة إلى الأسلحة وجيرالد هيسبر، سقطت عبر الفتحة في الجدار.
قالت كيمبرلي، محاولة استجماع كل ما يمكنها من العواطف: “انتظر، من فضلك لا تفعل هذا. أنا حامل.”
كانت دينا والنشط ذو الشعر الطويل الذي كان قد ألقى بيضة على سيارة نيكولاس. كانت دينا على ركبتيها. ربما كان بإمكانها الهرب، لكن نظرة واحدة إلى “درع الحبكة” الخاص بالحارس كانت ستمنعها على الأرجح. كان لديه إحصائيات عالية بما يكفي للإمساك بها أو قتلها إذا أراد ذلك.
