الفصل الثاني: لقاء مع بيروجيوس
الفصل الثاني: لقاء مع بيروجيوس
يملك الرجل الجالس على العرش حضورًا قويًا. شعره فضي لامع وعيناه ذهبيتان صغيرتان ولكن ثاقبتان. وله هالة ملكية.
“أمم، إذا كان هذا بخصوص ما حدث قبل حادثة الإزاحة، فأنا لا أحمل أي ضغينة. لذلك…” قلت.
“إذن، هذا هو ملك التنين المدرع بيروجيوس.”
سأحتفظ بتلك الأفكار لنفسي، لأنني لا أرغب في إغضاب هذا الرجل أكثر مما فعلت.
بدأت ساقاي ترتجفان فور أن وقعت عيناي عليه. عرفت على الفور ما الذي أخافني. لقد بدا مشابهاً بشكل غريب للرجل ذي الشعر الفضي الذي كاد يقتلني، والذي لن أنساه أبدًا.
تابع بيروجيوس : “أمير، إذًا. وهل ترغب في دعمي لتولي عرش بلدك؟”
صحيح أن ملابسهما وتسريحتهما وملامح وجهيهما كانت مختلفة، لكن هناك شيء لا يمكن إنكاره مشترك بين بيروجيوس وأورستيد.
أطلق بيروجيوس تنهيدة ملل وقال : “أوه.”
“تقدموا” أمرت سيلفاريل.
“إذن عدت يا ناناهوشي.”
قادت ناناهوشي المجموعة، وأرييل خلفها مباشرة. تبعتها وكأنني أحاول الاختباء من الأنظار.
رفعت إيليناليس رأسها ببطء.
كانت الغرفة واسعة بسقف عالٍ وأعمدة تشبه الأشجار العملاقة. أنارت المكان ثريا مذهلة. فاخرة لدرجة أن فكي كان على وشك أن يسقط من شدة الدهشة.
“عادة، عندما تستخدم سحر النقل الآني، لا يمكنك استدعاء شخص يمتلك طاقة سحرية أكبر من طاقتك.”
علقت على الجدران رايات مزخرفة بشعارات معقدة. تعرفت على بعض منها مثل شعار مملكة أسورا وبلد ميلس المقدس. والبعض الآخر بدا مألوفًا، ولكن كانت هناك بعض الشعارات التي لم أرها من قبل.
أجاب بيروجيوس : “لا أعلم التفاصيل، ولكن هناك نظرية تقول إن الشياطين القدماء خلقوا هذه المتاهات وكائناتها في سعيهم لبناء جنة لأنفسهم. يُفترض أن البلورة السحرية في مركز هذه المتاهات تقوم بتوزيع الطاقة السحرية على جميع الكائنات التي تعيش بداخلها، بحيث يتمكنون من البقاء دون أن يجوعوا أبدًا. لذا، ليس من الغريب أن تكون المتاهات القديمة تستعين بالبشر لزيادة كفاءتها.”
أحد عشر رجلًا وامرأة وقفوا على جانبي السجادة التي كنا نسير عليها. كانوا جميعًا يرتدون ملابس بيضاء بالكامل مع اختلاف طفيف في تصميم أزيائهم. لكن كل واحد منهم كان يرتدي قناعًا مختلفًا. بعضها كانت على شكل حيوانات، وأخرى تغطي العيون فقط مثل قناع سايكلوبس من “X-Men”.
لكن كل هذا لا يهم الآن. زينيث هي الأولوية.
شخص آخر كان يرتدي خوذة جعلته يبدو كشرطي آلي، وآخر بدا وكأنه يضع دلوًا على رأسه.
الفصل الثاني: لقاء مع بيروجيوس يملك الرجل الجالس على العرش حضورًا قويًا. شعره فضي لامع وعيناه ذهبيتان صغيرتان ولكن ثاقبتان. وله هالة ملكية.
هؤلاء هم التابعون الاثنا عشر لبيروجيوس. على الرغم من أن الكلمة قد لا تكون مناسبة لأنهم جميعًا كانوا يبدون بشريين. ولكن أرومانفي مساوي لغيسلاين في القتال.
سارت سيلفاريل ببطء متجاوزة مجموعتنا، وصعدت السلالم لتأخذ مكانها على يمين بيروجيوس. كان أرومانفي على يساره. وقف بقية التابعين على جانبي القاعة.
وهذا على الأرجح يعني أن كل منهم لديه قوى على مستوى ملك السيف. بالتأكيد لم أرغب في أن أكون عدوًا لهم. لذا من الأفضل أن أكون حذرًا للغاية في كيفية حديثي، لمجرد التأكد من السلامة.
بغض النظر عن ذلك، الأمر الذي أثارني أكثر هو العلاقة مع الدمية. كنت أعرف أنني رأيت الشعار على تلك المخططات من قبل، لكن لم أكن أتوقع أن يكون الملك التنين المجنون هو من صنع تلك الدمى.
“توقفوا هناك من فضلكم” قالت سيلفاريل.
“همم.” تمتم بيروجيوس ثم أومأ برأسه “حسنًا، سأكون ‘لطيفًا’. بما أنك ساعدت ناناهوشي، ماذا تريد في المقابل؟ المال؟ أم أنك تسعى للقوة؟”
توقفت ناناهوشي في مكانها.
قالت ناناهوشي: “لقد مرت فترة طويلة، يا سيد بيروجيوس. جئت كما وعدت.”
كان العرش على بعد سلمين صغيرين وعشرة خطوات من المكان الذي كنا نقف فيه. كان بيروجيوس يحدق فينا بصمت. الأكثر أهمية هو أنني كنت متأكدًا من أنه كان ينظر إليّ. التقت أعيننا وشعرت بقشعريرة تمر بي.
قال بيروجيوس: “لماذا لم تتحدثي معه عن ذلك؟”
سارت سيلفاريل ببطء متجاوزة مجموعتنا، وصعدت السلالم لتأخذ مكانها على يمين بيروجيوس. كان أرومانفي على يساره. وقف بقية التابعين على جانبي القاعة.
قالت سيلفي بهدوء : “أوه، حسنًا، شكرًا لك.” وخفضت عينيها لتنهي المحادثة.
أبقى بيروجيوس عينيه مثبتتين علينا وهو يقول بتباطؤ : “أنا الملك التنين المدرع بيروجيوس دولا.”
ما الذي يحدث؟ هل يعني ذلك أن إيليناليز مرت بنفس التجربة؟ لقد أنقذها شخص ما من متاهة قبل 200 عام؟ انتظر لحظة، لم أكن أعرف شيئًا عن هذا.
قال “دولا”! مثل القراصنة الجويين؟! لحظة، لا، هذا لا علاقة له بـ فلم “Castle in the Sky”.
سألها بيروجيوس بفضول : “ومن تكونين أنتِ؟”
قالت ناناهوشي: “لقد مرت فترة طويلة، يا سيد بيروجيوس. جئت كما وعدت.”
هذا سؤال لم أفكر فيه كثيرًا مؤخرًا. حادثة التشريد هي السبب في جلب ناناهوشي إلى هنا من اليابان. يبدو من المنطقي أن السحر الذي كان قويًا بما يكفي لتمزيق شخص من بُعد آخر يجب أن يكون له نوع من التأثير الجانبي.
انحنت ناناهوشي وهي تتحدث. نادرًا ما تنحني بهذا الشكل وتتحدث باحترام كبير. لاحظت أن أرييل كانت تفعل الشيء نفسه، بينما كان لوك وسيلفي راكعين على ركبة واحدة. ترددت في كيفية إظهار الاحترام، لكنني قررت أن أختار الانحناءة اليابانية التقليدية!
قال بيروجيوس وهو يلتفت إلى المجموعة مرة أخرى : “هل هناك شيء آخر؟”
“إذن عدت يا ناناهوشي.”
أما بالنسبة لقدرات بيروجيوس نفسه، فلا شك أنه كان قوي أيضًا. لم يكن هناك أي فرصة للبقاء إذا قاتلتهم جميعًا. ولم تكن لدي نية للقيام بذلك.
كان في صوته شيء قوي ومرعب جعل القشعريرة تجتاح ظهري. لقد كانت قوة الخوف على قلبي كبيرة لدرجة أنني كنت أعاني لسحب الهواء. بدأت قطرات العرق تتساقط من جبهتي. إنه شيء مذهل حقًا. وكأنه ملك حقيقي.
بالنسبة لي، لم يكن وصف الزيارة كمكافأة مناسبًا تمامًا، لكنها لم تكن مخطئة تمامًا أيضًا.
“أفترض أن هذا يعني أنك وجدت طريقة لاستدعاء الأشياء من عالم آخر؟”
ثم قال بيروجيوس: “لقد مررتِ بالتجربة بنفسك. تعرفين عنها أكثر من أي شخص آخر.”
أجابت ناناهوشي: “نعم. لست متأكدة ما إذا كانت النتائج هي ما كنت تريده، مع ذلك.”
همم، أتساءل إن كان ذلك ممكنًا حقًا؟
“إنه السعي وراء المعرفة الذي يعطي هدفًا لنا نحن شعب التنانين، وليس الإنجازات بحد ذاتها.”
الطريقة التي تعمل بها تلك الدمية مجنونة حقًا. حسنًا، بالنظر إلى أنه وُصف بـ”المجنون” وزانوبا يتشارك معه نفس الهوس، فالعنوان مناسب تمامًا.
انتظر، شعب التنين؟ إذن هو واحد من هؤلاء التنانين؟
قال بيروجيوس إنه لا يمكن استدعاء شخص يمتلك طاقة سحرية أكبر من الطاقة التي يمتلكها الشخص الذي يستدعيه. إذا كانت طاقتي توازي طاقة لابلاس، هل هذا يعني أنني أستطيع استدعاءه؟ هل يمكنني إقامة مذبح سري تحت الأرض وإعادة إحياء إله الشياطين؟
لم أفكر في الأمر من قبل، ولكن الأمر أصبح منطقيًا الآن.
توقفت ناناهوشي في مكانها.
الحاكم التنين، الملك التنين المدرع. لم يكونوا بشريين. كانوا من شعب التنانين. الآن فهمت لماذا يشبه أورستيد وبيروجيوس بعضهما؛ لأنهما من نفس الفصيلة.
قلت: “لن أفكر في ذلك مطلقًا.”
استمرت ناناهوشي في حديثها مع بيروجيوس دون أن تتأثر. لقد كان ودودًا معها بشكل مفاجئ. على الأقل، لم يجعله الوقت الذي قضاه محبوسًا في هذا القصر يتحول إلى عجوز سيء المزاج.
الطريقة التي تعمل بها تلك الدمية مجنونة حقًا. حسنًا، بالنظر إلى أنه وُصف بـ”المجنون” وزانوبا يتشارك معه نفس الهوس، فالعنوان مناسب تمامًا.
“كما اتفقنا، أود أن تعلمني عن سحر الاستدعاء في هذا العالم.”
لكن لا بأس. حان الوقت لأسأله السؤال الذي كان يشغلني.
أجاب: “حسنًا.”
الحاكم التنين، الملك التنين المدرع. لم يكونوا بشريين. كانوا من شعب التنانين. الآن فهمت لماذا يشبه أورستيد وبيروجيوس بعضهما؛ لأنهما من نفس الفصيلة.
تتبعت نظره إلى الفتاة ذات الشعر الأشقر اللامع في مجموعتنا.
لابد أن الاثنين قد عقدا صفقة منذ زمن طويل : ناناهوشي تدرس كيفية استدعاء الأشياء من عالم آخر، وبمجرد أن تثمر جهودها، ستشارك ما اكتشفته مع بيروجيوس. وفي المقابل، سيعلمها هو عن أسرار سحر الاستدعاء في هذا العالم.
الحاكم التنين، الملك التنين المدرع. لم يكونوا بشريين. كانوا من شعب التنانين. الآن فهمت لماذا يشبه أورستيد وبيروجيوس بعضهما؛ لأنهما من نفس الفصيلة.
قال بيروجيوس بعد لحظة : “بالمناسبة، يبدو أنك جلبت معك مجموعة كبيرة هذه المرة. من هؤلاء الناس؟”
هززت رأسي قائلاً : “لا، لا شيء.”
أجابت ناناهوشي: “في الواقع، لقد ساعدوني في أبحاثي. أحضرتهم لزيارتك كمكافأة لمساعدتهم.”
سأل بيروجيوس مجددًا : “هل هناك أحد آخر لديه أي أسئلة؟”
أطلق بيروجيوس تنهيدة ملل وقال : “أوه.”
سأل بيروجيوس بشكل مفاجئ: “قبل أن أجيب على سؤالك، أود أن أطرح عليك سؤالًا. هل لديكما ابن؟”
بالنسبة لي، لم يكن وصف الزيارة كمكافأة مناسبًا تمامًا، لكنها لم تكن مخطئة تمامًا أيضًا.
انهرت على السرير وقلت: “آه، إنه ناعم للغاية.” كان السرير ناعمًا لدرجة شعرت أنني سأغرق فيه وصولًا إلى الأرض. بدأت أفكر إذا كان بإمكاننا أن نأخذ أحد هذه الأسرّة معنا إلى المنزل…
تقدمت أرييل وقالت : “تشرفت بلقائك. أنا أرييل أنيموي أسورا، الأميرة الثانية لمملكة أسورا. إنه لشرف كبير أن أكون في حضرة شخص عظيم مثلك يا سيدي.”
“إنه بخصوص مرض والدتي.”
“أرييل أنيموي أسورا، أليس كذلك؟”
بعد أن اخترنا غرفنا، تفرقنا كلٌ في طريقه. ذهب زانوبا وأرييل لاستكشاف القلعة، ورافقهما لوك وسيلفي بالطبع.
“نعم، وآمل أن نتعرف على بعضنا بشكل أفضل قريبًا.”
كان في صوته شيء قوي ومرعب جعل القشعريرة تجتاح ظهري. لقد كانت قوة الخوف على قلبي كبيرة لدرجة أنني كنت أعاني لسحب الهواء. بدأت قطرات العرق تتساقط من جبهتي. إنه شيء مذهل حقًا. وكأنه ملك حقيقي.
أطلق بيروجيوس شخيرة ساخرة وقال: “أنا أعرف من أنت بالفعل. لقد خسرت في المعركة القذرة على العرش في مملكة أسورا، لكنك ترفضين التنازل. وبدلاً من ذلك، تجرين الجميع حولك في مستنقع الصراع. فتاة حمقاء.”
سأل بيروجيوس مجددًا : “هل هناك أحد آخر لديه أي أسئلة؟”
رفع لوك رأسه بغضب واضح، لكن قبل أن يفعل شيئًا، رفعت أرييل يدها لتوقفه. كانت تتحدث بنبرة ثابتة قائلة: “هذه نظرة قاسية للأمور، ولكنك محق.”
كما توقعت. من الممكن أن يكون شخص أكثر خبرة في سحر الاستدعاء، مثل أورستيد، وراء ذلك. لكن سيكون من الوقاحة أن نشك في أن هناك شخصًا تسبب في الحادثة بعد أن أكد بيروجيوس أنها لم تكن بفعل فاعل.
ابتسمت بهدوء وهي تحدق في بيروجيوس دون تردد.
“إنه بخصوص مرض والدتي.”
قال بيروجيوس: “أفترض أنك جئت إلى هنا على أمل أن أقدم لك دعمي.”
استمرت ناناهوشي في حديثها مع بيروجيوس دون أن تتأثر. لقد كان ودودًا معها بشكل مفاجئ. على الأقل، لم يجعله الوقت الذي قضاه محبوسًا في هذا القصر يتحول إلى عجوز سيء المزاج.
ردت أرييل: “ليس كذلك. أنت بطل مشهور عالميًا. لقد أردت فقط مقابلتك.”
استمرت ناناهوشي في حديثها مع بيروجيوس دون أن تتأثر. لقد كان ودودًا معها بشكل مفاجئ. على الأقل، لم يجعله الوقت الذي قضاه محبوسًا في هذا القصر يتحول إلى عجوز سيء المزاج.
أجاب بيروجيوس بازدراء: “أرى حيلك. ولكن بما أنك جئت إلى هنا، فهذا لا بد أن يكون مصيرًا. سأمنحك فرصة. يمكنك البقاء هنا في قصري.”
سألت : “هل تعرف أي طريقة لشفاء والدتي؟”
بدت أرييل مرتاحة قليلاً لكنها لا تزال قلقة، قائلة: “أنا… متواضعة بكرمك.”
أطلق بيروجيوس شخيرة ساخرة وقال: “أنا أعرف من أنت بالفعل. لقد خسرت في المعركة القذرة على العرش في مملكة أسورا، لكنك ترفضين التنازل. وبدلاً من ذلك، تجرين الجميع حولك في مستنقع الصراع. فتاة حمقاء.”
***
انهرت على السرير وقلت: “آه، إنه ناعم للغاية.” كان السرير ناعمًا لدرجة شعرت أنني سأغرق فيه وصولًا إلى الأرض. بدأت أفكر إذا كان بإمكاننا أن نأخذ أحد هذه الأسرّة معنا إلى المنزل…
بعد أن انسحبت أرييل، التفت بيروجيوس إليّ وقال: “حسنًا، ماذا عنك؟”
رفعت سيلفي يدها بخجل وقالت : “نعم، لدي شيء… أعني، إذا لم يكن لديك مانع، هناك أمر أود أن أسألك عنه.”
بدا كأنه يراني ثانيًا بعد أرييل، وعندما نظرت حولي، أدركت أن الجميع كانوا على ركبة واحدة باستثناء ناناهوشي وأرييل وأنا. كان من الطبيعي أن يكون اهتمامه منصبًا عليّ بعد ذلك.
سألها بيروجيوس بفضول : “ومن تكونين أنتِ؟”
وضعت يدي على صدري وانحنيت مجددًا قائلاً: “تشرفت بلقائك. اسمي روديوس جريرات.”
كان بيروجيوس يحاول تحذيري من القيام بأي شيء غبي، أو ربما كان أكثر من مجرد تحذير—كان تهديدًا مبطنًا. لكن لماذا كان يشعر بالحذر تجاهي؟ لم أكن من النوع الذي يذهب في نوبة غضب بدون سبب. في الواقع، حتى لو كان لدي سبب، لم أكن سأفعل ذلك.
ردد بيروجيوس اسمي وكأنه يتذوقه: “روديوس جريرات؟ لقد واجهت صعوبة كبيرة في نقلك إلى هنا.”
لكن لا بأس. حان الوقت لأسأله السؤال الذي كان يشغلني.
أملت رأسي في حيرة.
رغم أن بيروجيوس ألمح إلى أن القلعة تستقبل بعض الزوار بين الحين والآخر.
“عادة، عندما تستخدم سحر النقل الآني، لا يمكنك استدعاء شخص يمتلك طاقة سحرية أكبر من طاقتك.”
رفع لوك رأسه بغضب واضح، لكن قبل أن يفعل شيئًا، رفعت أرييل يدها لتوقفه. كانت تتحدث بنبرة ثابتة قائلة: “هذه نظرة قاسية للأمور، ولكنك محق.”
ثم تابع بغضب : “طاقتك السحرية تشبه بشكل كبير طاقة لابلاس. لو كنت مصممًا على مقاومتي، لما تمكنت من نقلك على الإطلاق.”
“إذن عدت يا ناناهوشي.”
قلت معتذرًا : “آسف على الإزعاج.”
كانت الغرفة واسعة بسقف عالٍ وأعمدة تشبه الأشجار العملاقة. أنارت المكان ثريا مذهلة. فاخرة لدرجة أن فكي كان على وشك أن يسقط من شدة الدهشة.
لابلاس كان حاكم الشياطين الذي قام بيروجيوس بختمه منذ 400 عام. في كل مرة يقوم أحدهم بتقييم طاقتي السحرية، كانوا دائمًا يذكرون لابلاس. يبدو أن طاقاتنا متشابهة جدًا.
ابتسم بيروجيوس بشكل نادر وقال: “يبدو أنك تقدر الفنون. هذا يسعدني. لدي العديد من أعمال كاوس في خزانتي. سأعرضها عليك لاحقًا.”
رد بيروجيوس: “لا بأس، ولكن أحذرك من محاولة استخدام سحرك البغيض في قصري.”
“ماذا؟ عما تتحدث؟” قاطعه بيروجيوس قائلاً.
قلت: “لن أفكر في ذلك مطلقًا.”
قادت ناناهوشي المجموعة، وأرييل خلفها مباشرة. تبعتها وكأنني أحاول الاختباء من الأنظار.
كان بيروجيوس يحاول تحذيري من القيام بأي شيء غبي، أو ربما كان أكثر من مجرد تحذير—كان تهديدًا مبطنًا. لكن لماذا كان يشعر بالحذر تجاهي؟ لم أكن من النوع الذي يذهب في نوبة غضب بدون سبب. في الواقع، حتى لو كان لدي سبب، لم أكن سأفعل ذلك.
ربما هو يتذكر ما حدث قبل حادثة الإنتقال( سأسميها حادثة التشريد مستقبلا)، خاصة عندما حاول أرومانفي قتلي. ربما يظن أنني أحمل ضغينة، وهذا طلب منه لنسيان الأمر.
في تلك اللحظة، بدأ تابعيه في إظهار نواياهم العدائية بشكل واضح.
“أمم، إذا كان هذا بخصوص ما حدث قبل حادثة الإزاحة، فأنا لا أحمل أي ضغينة. لذلك…” قلت.
“إذا سمحت لي… لدي أمر واحد أود أن أطلبه.”
“ماذا؟ عما تتحدث؟” قاطعه بيروجيوس قائلاً.
“أفترض أن هذا يعني أنك وجدت طريقة لاستدعاء الأشياء من عالم آخر؟”
ظهر أرومانفي بجانبه فجأة وهمس بالتفاصيل في أذنه.
على الرغم من أنني لم أقم في جناح ملكي من قبل، ولا حتى في فندق الإمبراطورية.
قال بيروجيوس “آه، الآن أتذكر. كان هناك فتى يحاول إلقاء السحر في السماء، محميًا من قبل أحد ملوك السيف. إذن هذا الفتى هو أنت، أليس كذلك؟”
بالطبع، لن أفعل ذلك أبدًا، لكن يمكنني تفهم سبب عدائه تجاهي إذا كان يعتقد أنني قادر على ذلك.
إذن هو لم يتذكر. حسنًا، هذا يعني أنني زدت الطين بلة بإثارتي للموضوع. ذكر الأمر من دون داعٍ جعله يبدو وكأنني أحمل ضغينة. لكن على الأقل لم يبدوا أنهم يحملون أي شيء ضدي. فلم أفعل شيئًا خاطئًا… أليس كذلك؟
هي محقة. لم يكن هناك ذرة غبار واحدة في زوايا الغرف. كانت تبدو وكأنها لم تُستخدم من قبل. لم أكن سأصفها بالمرعبة، ولكن كان هناك شعور بالوحدة يحيط بالمكان، كما لو كنت تشتري وحدة تحكم إضافية لجهاز الألعاب الخاص بك، على الرغم من أنك لا تملك أصدقاء تلعب معهم.
قال بيروجيوس: “روديوس جريرات، سمعت أن هذا هو نفس الشخص الذي تمكن من إصابة أورستيد.”
أو ربما لا، فقد بدا وكأنه لا يحبني كثيرًا. في الواقع، كان حذرًا جدًا مني. سأدع زانوبا يحاول إقناعه، فهما يشتركان في نفس التقدير للفنون.
إذا كان يقصد بـ”إصابة” أنني أعطيته جرحًا طفيفًا، فأجل، هذا صحيح.
استمرت ناناهوشي في حديثها مع بيروجيوس دون أن تتأثر. لقد كان ودودًا معها بشكل مفاجئ. على الأقل، لم يجعله الوقت الذي قضاه محبوسًا في هذا القصر يتحول إلى عجوز سيء المزاج.
لابد أنه يعرف أورستيد بما يكفي ليعرف هذه التفاصيل. توقعت أن يكون أورستيد هو الرابط بين ناناهوشي وهذا الملك في القلعة العائمة. ويبدو أنني كنت محقًا.
هززت رأسي قائلاً : “لا، لا شيء.”
“أولئك الذين يمتلكون مواهب مثلك غالبًا ما يغترون بقدراتهم. إصابتك لإله التنين لا شك جعلتك مغرورًا. ولكن إذا اخترت القتال معي، فالموت هو كل ما ينتظرك.” قال بيروجيوس
انتهى الحوار في غضون دقائق، لكنه تركني أشعر بالإرهاق وكأننا كنا نتحدث لساعات. لا يزال هناك المزيد من الأسئلة التي أردت طرحها— مثل السحر الاستدعائي، أو حرب لابلاس، أو حادثة الإزاحة— ولكن عقلي كان ممتلئًا. لم أستطع استيعاب المزيد من المعلومات حتى لو أردت.
في تلك اللحظة، بدأ تابعيه في إظهار نواياهم العدائية بشكل واضح.
بمعرفة إيليناليس، لها طبعا أسبابها. ربما اعتقدت أن حالة زينيث قد تكون مختلفة وأنها قد تستعيد ذاكرتها. أو ربما لم ترد أن تزيد من حزني بعد أن فقدت بول.
أرجوكم، توقفوا. لا أريد أن أقاتلكم. كل ما جئت لأفعله هو تعلم المزيد عن مرض زينيث وسحر الاستدعاء.
قالت سيلفي بتردد : “كنت أود أن أسألك عن حادثة التشريد. هل تعرف من كان وراءها؟”
ربما كان بيروجيوس تحت انطباع خاطئ بأنني قاتلت أورستيد على قدم المساواة، ولهذا أصبته. مع ذلك، كان لديه اثنا عشر تابعًا هنا. كنت أعرف قدراتهم إلى حد ما، ولكن فقط من خلال الكتب، وهو ما لا يشبه مشاهدتهم في معركة فعلية.
أجاب بيروجيوس بازدراء: “أرى حيلك. ولكن بما أنك جئت إلى هنا، فهذا لا بد أن يكون مصيرًا. سأمنحك فرصة. يمكنك البقاء هنا في قصري.”
وبالإضافة إلى ذلك، كانت الأعداد ميزة كبيرة في المعارك. هذا هو ما يجعل الزومبي مخيفين—فهم ضعفاء فرديًا ولكنهم قادرون على التغلب عليك إذا كانوا بأعداد كبيرة. إذا كان أرومانفي مثالًا على قدراتهم، فإنهم جميعًا على الأقل في مستوى غيسلين.
في تلك اللحظة، بدأ تابعيه في إظهار نواياهم العدائية بشكل واضح.
أما بالنسبة لقدرات بيروجيوس نفسه، فلا شك أنه كان قوي أيضًا. لم يكن هناك أي فرصة للبقاء إذا قاتلتهم جميعًا. ولم تكن لدي نية للقيام بذلك.
قادت ناناهوشي المجموعة، وأرييل خلفها مباشرة. تبعتها وكأنني أحاول الاختباء من الأنظار.
قلت : “بالطبع ليس لدي أي نية في معارضتك، سيد بيروجيوس.”
أنا واثق من أنها كانت تحتفظ بذلك احترامًا لي. ومع ذلك، تمنيت لو أنها قالت شيئًا أكثر حول اللعنة التي ربما أصيبت بها زينيث.
أجاب بيروجيوس برضا: “قرار حكيم. أحب الأشخاص الأذكياء. الحمقى يعمون الآخرين، بينما الأذكياء يساعدون بعضهم البعض على النمو.”
لا يجب أن أنسى أن هذا هو الرجل الذي أطلق على قلعته اسم “كاسل كاوس بريكر.”
بعبارة أخرى، كان “الأشخاص الأذكياء” هم أولئك الذين لا يعارضونه. لم أكن أعتبر نفسي شخصًا ذكيًا، ولكن على الأقل أنا ذكي بما يكفي لعدم محاولة القتال معه.
أجابت بصوت خافت : “أنا آسفة. شعرت أنني كنت بحاجة لإخبارك، لكنك كنت سعيدًا للغاية مؤخرًا فترددت في إثارة الموضوع. بالإضافة إلى أن لعنة زينيث لا تشكل خطرًا على حياتها. فكرت ربما تكون مباركة، أو ربما تتعافى ولا تظهر أي آثار جانبية.”
ثم قالت ناناهوشي : “سيد بيروجيوس، إذا سمحت لي… طاقته السحرية الهائلة كانت ذات فائدة كبيرة لي في بحثي. إنه ليس عدواً. أيمكنك أن تعاملهم بلطف أكبر قليلاً؟”
“همم.” تمتم بيروجيوس ثم أومأ برأسه “حسنًا، سأكون ‘لطيفًا’. بما أنك ساعدت ناناهوشي، ماذا تريد في المقابل؟ المال؟ أم أنك تسعى للقوة؟”
كنت أعلم أنني يمكنني الاعتماد عليها للتدخل! نعم، أنت على حق تمامًا. ليس لدي أي اهتمام بصنع الأعداء. دعنا نكون أصدقاء.
قال زانوبا بحماس: “أوووه!”
“همم.” تمتم بيروجيوس ثم أومأ برأسه “حسنًا، سأكون ‘لطيفًا’. بما أنك ساعدت ناناهوشي، ماذا تريد في المقابل؟ المال؟ أم أنك تسعى للقوة؟”
بعد أن انسحبت أرييل، التفت بيروجيوس إليّ وقال: “حسنًا، ماذا عنك؟”
كانت نبرته مملة، وكأن المحادثة أصبحت لا تثير اهتمامه بعد الآن. لقد وافق على معاملتي كضيف على الأقل، ولكن هل يكون الناس عادة عدائيين جداً تجاه شخص التقوه للتو؟ هذا السلوك غريب جدًا، خاصة أنني كنت أظهر الكثير من الاحترام.
بمعرفة إيليناليس، لها طبعا أسبابها. ربما اعتقدت أن حالة زينيث قد تكون مختلفة وأنها قد تستعيد ذاكرتها. أو ربما لم ترد أن تزيد من حزني بعد أن فقدت بول.
لكن لا بأس. حان الوقت لأسأله السؤال الذي كان يشغلني.
“تقدموا” أمرت سيلفاريل.
“إذا سمحت لي… لدي أمر واحد أود أن أطلبه.”
رد بيروجيوس: “لا أعرف التفاصيل بنفسي، ولكن…” ثم توقف وألقى نظرة على شخص ما خلفي. “هناك امرأة واجهت مصيرًا مشابهًا وما زالت على قيد الحياة حتى اليوم. إذا كنت تبحث عن معلومات، فهي الأكثر دراية.”
“ما هو؟”
تقدمت أرييل وقالت : “تشرفت بلقائك. أنا أرييل أنيموي أسورا، الأميرة الثانية لمملكة أسورا. إنه لشرف كبير أن أكون في حضرة شخص عظيم مثلك يا سيدي.”
“إنه بخصوص مرض والدتي.”
رد بيروجيوس: “لا أعرف التفاصيل بنفسي، ولكن…” ثم توقف وألقى نظرة على شخص ما خلفي. “هناك امرأة واجهت مصيرًا مشابهًا وما زالت على قيد الحياة حتى اليوم. إذا كنت تبحث عن معلومات، فهي الأكثر دراية.”
ثم بدأت أشرح تفاصيل حالة زينيث.
“أولئك الذين يمتلكون مواهب مثلك غالبًا ما يغترون بقدراتهم. إصابتك لإله التنين لا شك جعلتك مغرورًا. ولكن إذا اخترت القتال معي، فالموت هو كل ما ينتظرك.” قال بيروجيوس
استمع بيروجيوس بانتباه ثم قال “أفهم.” وأومأ برأسه بعد أن أنهيت حديثي.
ظهر أرومانفي بجانبه فجأة وهمس بالتفاصيل في أذنه.
“سمعت أن هناك متاهات قديمة تسجن الناس بداخلها. يتحول الشخص الذي يُحتجز هناك إلى ’قلب‘ المتاهة، مما يسمح لها بالاستمرار في العمل. الطاقة السحرية التي تتدفق عبرهم تُحوِّلهم. جميعهم يفقدون ذاكرتهم دون استثناء، وفي المقابل تُمنح أجسادهم قوة غامضة.”
ما الذي يحدث؟ هل يعني ذلك أن إيليناليز مرت بنفس التجربة؟ لقد أنقذها شخص ما من متاهة قبل 200 عام؟ انتظر لحظة، لم أكن أعرف شيئًا عن هذا.
قلت بتعجب : “قوة غامضة؟”
لكن لحظة… قالت روكسي إنها كانت تفقد طاقتها السحرية في المتاهة. من الواضح إذن أن فكرة توزيع الطاقة السحرية على جميع الكائنات مبالغ فيها. إلا إذا كان للوحوش طريقة لامتصاص الطاقة السحرية من الفضاء الفارغ أو شيء من هذا القبيل.
رد بيروجيوس: “أعتقد أنكم تدعون هؤلاء الأشخاص بـ ‘الطفل الملعون’ أو ‘الطفل المبارك’.”
بعد أن اخترنا غرفنا، تفرقنا كلٌ في طريقه. ذهب زانوبا وأرييل لاستكشاف القلعة، ورافقهما لوك وسيلفي بالطبع.
إذن، كانت زينيث مصابة بلعنة إذن؟ لعنة تجعلها لا تستطيع الضحك أو البكاء؟ سألت : “ولكن لماذا تستخدم هذه المتاهات البشر في الأساس؟”
“أمم، إذا كان هذا بخصوص ما حدث قبل حادثة الإزاحة، فأنا لا أحمل أي ضغينة. لذلك…” قلت.
أجاب بيروجيوس : “لا أعلم التفاصيل، ولكن هناك نظرية تقول إن الشياطين القدماء خلقوا هذه المتاهات وكائناتها في سعيهم لبناء جنة لأنفسهم. يُفترض أن البلورة السحرية في مركز هذه المتاهات تقوم بتوزيع الطاقة السحرية على جميع الكائنات التي تعيش بداخلها، بحيث يتمكنون من البقاء دون أن يجوعوا أبدًا. لذا، ليس من الغريب أن تكون المتاهات القديمة تستعين بالبشر لزيادة كفاءتها.”
أجاب بيروجيوس : “يعني أن تلك الكارثة لم تكن من صنع البشر. لقد كانت حادثة غير مقصودة.”
فكرت إذن الشياطين القدماء كانوا يحاولون بناء جنة لن يجوعوا فيها أبدًا؟ تذكرت أنني رأيت العديد من الوحوش في متاهة التنقل. المكان كان يعج بشياطين آكلة. كنت أتساءل عن مصدر طعامهم، ولكن هذا التفسير يبدو منطقيًا.
تقدمت أرييل وقالت : “تشرفت بلقائك. أنا أرييل أنيموي أسورا، الأميرة الثانية لمملكة أسورا. إنه لشرف كبير أن أكون في حضرة شخص عظيم مثلك يا سيدي.”
لكن لحظة… قالت روكسي إنها كانت تفقد طاقتها السحرية في المتاهة. من الواضح إذن أن فكرة توزيع الطاقة السحرية على جميع الكائنات مبالغ فيها. إلا إذا كان للوحوش طريقة لامتصاص الطاقة السحرية من الفضاء الفارغ أو شيء من هذا القبيل.
ترددت سيلفي للحظة، مرابكة من السؤال المفاجئ، ثم هزت رأسها ببطء وقالت : “لا، لدينا ابنة.”
لكن كل هذا لا يهم الآن. زينيث هي الأولوية.
ابتسم زانوبا بسعادة غامرة وهو ينحني بأدب قائلاً : “أنت تكرمني، يا سيدي!” ثم انخفض إلى الأرض وكأنه يسجد أمام بيروجيوس. كان من الواضح أنه سعيد بقدر كبير من الفرح؛ لقد نال حقًا إعجاب ملك التنين المدرع.
سألت : “هل تعرف أي طريقة لشفاء والدتي؟”
انحنت ناناهوشي وهي تتحدث. نادرًا ما تنحني بهذا الشكل وتتحدث باحترام كبير. لاحظت أن أرييل كانت تفعل الشيء نفسه، بينما كان لوك وسيلفي راكعين على ركبة واحدة. ترددت في كيفية إظهار الاحترام، لكنني قررت أن أختار الانحناءة اليابانية التقليدية!
رد بيروجيوس: “لا أعرف التفاصيل بنفسي، ولكن…” ثم توقف وألقى نظرة على شخص ما خلفي. “هناك امرأة واجهت مصيرًا مشابهًا وما زالت على قيد الحياة حتى اليوم. إذا كنت تبحث عن معلومات، فهي الأكثر دراية.”
بعد أن اخترنا غرفنا، تفرقنا كلٌ في طريقه. ذهب زانوبا وأرييل لاستكشاف القلعة، ورافقهما لوك وسيلفي بالطبع.
تتبعت نظره إلى الفتاة ذات الشعر الأشقر اللامع في مجموعتنا.
أجابت سيلفي بتوتر واضح : “اسمي سيلفي جريرات، زوجة روديوس جريرات وحارسة الأميرة أرييل.”
رفعت إيليناليس رأسها ببطء.
أجابت إيليناليس: “نعم، هذا صحيح.”
قال بيروجيوس: “إيليناليس دراجونرود، إحدى رفقائي، أنقذتك من متاهة قبل حوالي 200 عام.”
هي محقة. لم يكن هناك ذرة غبار واحدة في زوايا الغرف. كانت تبدو وكأنها لم تُستخدم من قبل. لم أكن سأصفها بالمرعبة، ولكن كان هناك شعور بالوحدة يحيط بالمكان، كما لو كنت تشتري وحدة تحكم إضافية لجهاز الألعاب الخاص بك، على الرغم من أنك لا تملك أصدقاء تلعب معهم.
أجابت إيليناليس: “نعم، هذا صحيح.”
كان في صوته شيء قوي ومرعب جعل القشعريرة تجتاح ظهري. لقد كانت قوة الخوف على قلبي كبيرة لدرجة أنني كنت أعاني لسحب الهواء. بدأت قطرات العرق تتساقط من جبهتي. إنه شيء مذهل حقًا. وكأنه ملك حقيقي.
ثم قال بيروجيوس: “أنتِ المرأة الإلفية التي فقدت ذاكرتها. التقيت بك من قبل. لقد نضجتِ كثيرًا منذ ذلك الحين. هل نسيتني؟”
“ماذا؟ عما تتحدث؟” قاطعه بيروجيوس قائلاً.
ردت إيليناليس وهي تبتعد بنظرها : “لا، لم أنسك.”
قال بيروجيوس: “روديوس جريرات، سمعت أن هذا هو نفس الشخص الذي تمكن من إصابة أورستيد.”
ما الذي يحدث؟ هل يعني ذلك أن إيليناليز مرت بنفس التجربة؟ لقد أنقذها شخص ما من متاهة قبل 200 عام؟ انتظر لحظة، لم أكن أعرف شيئًا عن هذا.
سارت سيلفاريل ببطء متجاوزة مجموعتنا، وصعدت السلالم لتأخذ مكانها على يمين بيروجيوس. كان أرومانفي على يساره. وقف بقية التابعين على جانبي القاعة.
سأل بيروجيوس: “لماذا لم تخبريه عن ذلك؟ بما أنكما هنا معًا، أفترض أنكما تعرفان بعضكما البعض.”
قال بيروجيوس : “هل هناك أي شيء يرغب الباقون في طلبه؟”
ردت إيليناليس : “نعم، ولكن…”
سأل بيروجيوس مجددًا : “هل هناك أحد آخر لديه أي أسئلة؟”
ثم قال بيروجيوس: “لقد مررتِ بالتجربة بنفسك. تعرفين عنها أكثر من أي شخص آخر.”
أومأ برأسه بشكل متعجرف، وكان هذا إيذانًا بنهاية لقائنا معه.
صمتت للحظة قبل أن ترد بحزم : “لم أستعد ذاكرتي أبدًا. لم أقل شيئًا لأنني كنت أظن أن حالة زينيث قد تكون مختلفة.”
ردت أرييل: “ليس كذلك. أنت بطل مشهور عالميًا. لقد أردت فقط مقابلتك.”
كان وجهها مشدودًا بالألم رغم شجاعتها في الحديث. وضع كليف ذراعه برفق حول كتفها. كنت مشوشًا جدًا لأتكلم. نعم، كنت أظن أن إيليناليس تصرفت بشكل غريب في ذلك الوقت، لكنني لم أكن أتصور أن شيئًا كهذا حدث لها في الماضي أيضًا.
ابتسم بيروجيوس بشكل نادر وقال: “يبدو أنك تقدر الفنون. هذا يسعدني. لدي العديد من أعمال كاوس في خزانتي. سأعرضها عليك لاحقًا.”
قال بيروجيوس: “لماذا لم تتحدثي معه عن ذلك؟”
“ما هو؟”
أجابت بصوت خافت : “أنا آسفة. شعرت أنني كنت بحاجة لإخبارك، لكنك كنت سعيدًا للغاية مؤخرًا فترددت في إثارة الموضوع. بالإضافة إلى أن لعنة زينيث لا تشكل خطرًا على حياتها. فكرت ربما تكون مباركة، أو ربما تتعافى ولا تظهر أي آثار جانبية.”
أما بالنسبة لقدرات بيروجيوس نفسه، فلا شك أنه كان قوي أيضًا. لم يكن هناك أي فرصة للبقاء إذا قاتلتهم جميعًا. ولم تكن لدي نية للقيام بذلك.
بدأت تتحدث بأعذار مختلفة، ولم أستطع سوى جمع القوة الكافية لأقول : “يمكننا مناقشة هذا لاحقًا.”
بالطبع، لن أفعل ذلك أبدًا، لكن يمكنني تفهم سبب عدائه تجاهي إذا كان يعتقد أنني قادر على ذلك.
قالت : “حسنًا.”
ردت أرييل: “ليس كذلك. أنت بطل مشهور عالميًا. لقد أردت فقط مقابلتك.”
لم أكن أنوي لومها. قد تكون قد أخفت قصتها الشخصية، لكنها قدمت الكثير من النصائح حول حالة زينيث عندما كنا في قارة بيغاريت. في ذلك الوقت، اعتقدت أنها تشارك حكمتها المكتسبة عبر السنين، ولكن يبدو أنها كانت تتحدث من تجربة شخصية.
سألت سيلفي بقلق : “ماذا يعني ذلك؟”
بمعرفة إيليناليس، لها طبعا أسبابها. ربما اعتقدت أن حالة زينيث قد تكون مختلفة وأنها قد تستعيد ذاكرتها. أو ربما لم ترد أن تزيد من حزني بعد أن فقدت بول.
لم يجب أحد هذه المرة. بقيت إيليناليس صامتة ونظرت إلى الأرض، وكان كليف يبدو متوترًا لدرجة أنه لم يتحرك. أما الآخرون، فقد انسحبت أرييل بالفعل، ولوك كان لا يزال راكعًا بهدوء.
أنا واثق من أنها كانت تحتفظ بذلك احترامًا لي. ومع ذلك، تمنيت لو أنها قالت شيئًا أكثر حول اللعنة التي ربما أصيبت بها زينيث.
لم يجب أحد هذه المرة. بقيت إيليناليس صامتة ونظرت إلى الأرض، وكان كليف يبدو متوترًا لدرجة أنه لم يتحرك. أما الآخرون، فقد انسحبت أرييل بالفعل، ولوك كان لا يزال راكعًا بهدوء.
سأل بيروجيوس بلا مبالاة : “هل هناك شيء آخر؟”
أجابت ناناهوشي: “نعم. لست متأكدة ما إذا كانت النتائج هي ما كنت تريده، مع ذلك.”
هززت رأسي قائلاً : “لا، لا شيء.”
قال بيروجيوس إنه لا يمكن استدعاء شخص يمتلك طاقة سحرية أكبر من الطاقة التي يمتلكها الشخص الذي يستدعيه. إذا كانت طاقتي توازي طاقة لابلاس، هل هذا يعني أنني أستطيع استدعاءه؟ هل يمكنني إقامة مذبح سري تحت الأرض وإعادة إحياء إله الشياطين؟
انتهى الحوار في غضون دقائق، لكنه تركني أشعر بالإرهاق وكأننا كنا نتحدث لساعات. لا يزال هناك المزيد من الأسئلة التي أردت طرحها— مثل السحر الاستدعائي، أو حرب لابلاس، أو حادثة الإزاحة— ولكن عقلي كان ممتلئًا. لم أستطع استيعاب المزيد من المعلومات حتى لو أردت.
أجاب: “حسنًا.”
قال بيروجيوس : “هل هناك أي شيء يرغب الباقون في طلبه؟”
قلت بتعجب : “قوة غامضة؟”
وقف زانوبا وقال : “هل تسمح لي بطرح سؤال؟”
وضعت يدي على صدري وانحنيت مجددًا قائلاً: “تشرفت بلقائك. اسمي روديوس جريرات.”
نظر بيروجيوس إليه وسأله : “ومن تكون؟”
قال زانوبا : “هذا الشعار يشبه شعارك، وكذلك شعار اللورد ماكسويل. أرى شعارات أخرى مشابهة على الحائط هناك. هل تعرف لمن يعود هذا الشعار؟”
أجاب زانوبا: “أعتذر لعدم تقديم نفسي في وقت سابق. أنا زانوبا شيروني، الأمير الثالث لمملكة شيروني.”
“أفترض أن هذا يعني أنك وجدت طريقة لاستدعاء الأشياء من عالم آخر؟”
تابع بيروجيوس : “أمير، إذًا. وهل ترغب في دعمي لتولي عرش بلدك؟”
قال زانوبا بامتنان : “أنت تكرمني!”
رد زانوبا بسرعة : “لا، هذا لا قيمة له بالنسبة لي على الإطلاق.” ثم أخرج دفترًا صغيرًا من جيبه. كان عليه شعار تعرفت عليه.
قال زانوبا بحماس: “أوووه!”
انتظر لحظة. هذا هو نفس الشعار الذي رأيناه في القبو على مخططات صانع الدمى.
إذن، كانت زينيث مصابة بلعنة إذن؟ لعنة تجعلها لا تستطيع الضحك أو البكاء؟ سألت : “ولكن لماذا تستخدم هذه المتاهات البشر في الأساس؟”
قال زانوبا : “هذا الشعار يشبه شعارك، وكذلك شعار اللورد ماكسويل. أرى شعارات أخرى مشابهة على الحائط هناك. هل تعرف لمن يعود هذا الشعار؟”
انحنت ناناهوشي وهي تتحدث. نادرًا ما تنحني بهذا الشكل وتتحدث باحترام كبير. لاحظت أن أرييل كانت تفعل الشيء نفسه، بينما كان لوك وسيلفي راكعين على ركبة واحدة. ترددت في كيفية إظهار الاحترام، لكنني قررت أن أختار الانحناءة اليابانية التقليدية!
نظرت إلى الجدار المغطى بالعديد من الشعارات. كان بعضها مألوفًا. أحدها كان نفس الشعار الذي رأيناه محفورًا على نصب القوى العظمى السبع. شعار آخر كان يعود إلى إله التنين أورستيد. وآخر كان محفورًا على أداة سحرية ساعدت في إخفاء أطلال النقل الآني. بالنظر إلى التعويذة التي استخدمناها، كان الشعار على الأرجح يعود إلى الإمبراطور التنين المقدس شيراد. كان الشعار الذي بجانبه هو نفسه الذي كان مرسومًا على دفتر زانوبا.
لابد أن الاثنين قد عقدا صفقة منذ زمن طويل : ناناهوشي تدرس كيفية استدعاء الأشياء من عالم آخر، وبمجرد أن تثمر جهودها، ستشارك ما اكتشفته مع بيروجيوس. وفي المقابل، سيعلمها هو عن أسرار سحر الاستدعاء في هذا العالم.
أجاب بيروجيوس: “أعرفه. ذلك الشعار يعود إلى ملك التنين المجنون كاوس.”
علقت على الجدران رايات مزخرفة بشعارات معقدة. تعرفت على بعض منها مثل شعار مملكة أسورا وبلد ميلس المقدس. والبعض الآخر بدا مألوفًا، ولكن كانت هناك بعض الشعارات التي لم أرها من قبل.
قال زانوبا بحماس: “أوووه!”
ثم تابع بيروجيوس بسؤال : “بالمناسبة، من أين حصلت على ذلك الشعار؟”
إذن، هذا هو الشيء الذي رآه زانوبا عند البوابة. لابد أنه رأى شعار ماكسويل هناك وربط التشابه بينه وبين الشعار الموجود على المخططات. مذهل! إنه حقًا مثير للإعجاب!
من بين هؤلاء الخمسة، تم ذكر ثلاثة اليوم : الملك التنين المدرع بيروجيوس، الملك التنين الهاوي ماكسويل، والملك التنين المجنون كاوس. كان هناك أيضًا من سمعنا اسمه في تعويذة الأطلال الخاصة بالنقل الآني، الإمبراطور التنين المقدس شيراد.
سأل زانوبا بتوتر: “ه-ل يمكنني أن أسألك أين يوجد ملك التنين المجنون كاوس الآن؟”
“ماذا؟ عما تتحدث؟” قاطعه بيروجيوس قائلاً.
أجاب بيروجيوس: “لقد مات. توفي منذ بضعة عقود، ولا أعلم إذا كان لديه وريث.”
سألها بيروجيوس بفضول : “ومن تكونين أنتِ؟”
سقط الدفتر من يد زانوبا، وانحنى كتفاه. وقال بصوت حزين: “أ-أفهم…”
أجاب بيروجيوس : “يعني أن تلك الكارثة لم تكن من صنع البشر. لقد كانت حادثة غير مقصودة.”
ثم تابع بيروجيوس بسؤال : “بالمناسبة، من أين حصلت على ذلك الشعار؟”
أطلق بيروجيوس تنهيدة ملل وقال : “أوه.”
أجاب زانوبا : “أوه، وجدته في منزل معلمي، في قصر مهجور في مدينة السحر شاريا. كان مرسومًا على مخططات لدمية آلية.”
“إنه بخصوص مرض والدتي.”
هز بيروجيوس رأسه مفكرًا وقال: “دمية آلية، كما تقول.”
هز بيروجيوس رأسه مفكرًا وقال: “دمية آلية، كما تقول.”
ثم سأل : “وكيف كانت الدمية؟ هل كانت مذهلة؟”
ثم تابع بيروجيوس بسؤال : “بالمناسبة، من أين حصلت على ذلك الشعار؟”
أجاب زانوبا : “أوه نعم، أكثر مما يمكن أن تعبر عنه الكلمات! التفاصيل في الصنعة كانت ساحرة للغاية. يمكنك أن تدرك من خلال النظر فقط مدى حب المخترع للدمى! أشارك نفس الإعجاب، لذلك شعرت بعمق شغفه!”
وقف زانوبا وقال : “هل تسمح لي بطرح سؤال؟”
ابتسم بيروجيوس بشكل نادر وقال: “يبدو أنك تقدر الفنون. هذا يسعدني. لدي العديد من أعمال كاوس في خزانتي. سأعرضها عليك لاحقًا.”
انحنت ناناهوشي وهي تتحدث. نادرًا ما تنحني بهذا الشكل وتتحدث باحترام كبير. لاحظت أن أرييل كانت تفعل الشيء نفسه، بينما كان لوك وسيلفي راكعين على ركبة واحدة. ترددت في كيفية إظهار الاحترام، لكنني قررت أن أختار الانحناءة اليابانية التقليدية!
كانت نبرته لطيفة لدرجة أنني لم أصدق أن هذا هو نفس الرجل الذي كان يتحدث معي بخشونة قبل لحظات. لماذا كان زانوبا يحظى بمعاملة خاصة؟ لم أهتم كثيرًا بصراحة، لكني شعرت ببعض الغيرة.
فكرت إذن الشياطين القدماء كانوا يحاولون بناء جنة لن يجوعوا فيها أبدًا؟ تذكرت أنني رأيت العديد من الوحوش في متاهة التنقل. المكان كان يعج بشياطين آكلة. كنت أتساءل عن مصدر طعامهم، ولكن هذا التفسير يبدو منطقيًا.
قال زانوبا بامتنان : “أنت تكرمني!”
ردت أرييل: “ليس كذلك. أنت بطل مشهور عالميًا. لقد أردت فقط مقابلتك.”
أبقى بيروجيوس عينيه مثبتتين علينا وهو يقول بتباطؤ : “أنا الملك التنين المدرع بيروجيوس دولا.”
ابتسم زانوبا بسعادة غامرة وهو ينحني بأدب قائلاً : “أنت تكرمني، يا سيدي!” ثم انخفض إلى الأرض وكأنه يسجد أمام بيروجيوس. كان من الواضح أنه سعيد بقدر كبير من الفرح؛ لقد نال حقًا إعجاب ملك التنين المدرع.
قالت أرييل وهي تنظر حولها باندهاش : “هل حقًا هناك اثنا عشر شخصًا فقط يديرون قلعة بهذا الحجم؟”
لم أكن أملك إلا أن أشعر ببعض الغيرة منه. لقد كنت أتمنى لو كنت أنا من ينال رضا بيروجيوس، لكنني لم أتمكن من تحقيق ذلك.
لكن لحظة… قالت روكسي إنها كانت تفقد طاقتها السحرية في المتاهة. من الواضح إذن أن فكرة توزيع الطاقة السحرية على جميع الكائنات مبالغ فيها. إلا إذا كان للوحوش طريقة لامتصاص الطاقة السحرية من الفضاء الفارغ أو شيء من هذا القبيل.
قال بيروجيوس وهو يلتفت إلى المجموعة مرة أخرى : “هل هناك شيء آخر؟”
-+-
رفعت سيلفي يدها بخجل وقالت : “نعم، لدي شيء… أعني، إذا لم يكن لديك مانع، هناك أمر أود أن أسألك عنه.”
هززت رأسي قائلاً : “لا، لا شيء.”
سألها بيروجيوس بفضول : “ومن تكونين أنتِ؟”
“أفترض أن هذا يعني أنك وجدت طريقة لاستدعاء الأشياء من عالم آخر؟”
أجابت سيلفي بتوتر واضح : “اسمي سيلفي جريرات، زوجة روديوس جريرات وحارسة الأميرة أرييل.”
قال بيروجيوس: “لماذا لم تتحدثي معه عن ذلك؟”
انحنت سيلفاريل وهمست بشيء ما في أذن بيروجيوس، والذي بدوره زفر بضيق وقال بغضب مكتوم : “إذن أنتما الاثنان…”
لم أكن أنوي لومها. قد تكون قد أخفت قصتها الشخصية، لكنها قدمت الكثير من النصائح حول حالة زينيث عندما كنا في قارة بيغاريت. في ذلك الوقت، اعتقدت أنها تشارك حكمتها المكتسبة عبر السنين، ولكن يبدو أنها كانت تتحدث من تجربة شخصية.
لحظة، ماذا؟ هل قصدنا أنا وسيلفي؟ هل فعلنا شيئًا لإغضابه؟ صحيح أن سيلفي تملك طاقة سحرية هائلة، لكنها ليست بقدر طاقتي. أو ربما كان منزعجًا لأنها كانت تمتلك شعرًا أخضر في الماضي؟
ابتسم بيروجيوس ابتسامة غريبة أثارت قلقي. كان هذا التلميح مربكًا للغاية. هل كان يعني أن هناك شيئًا سيئًا قد يحدث إذا أنجبنا ابنًا؟ أم أنه كان يخطط لمنحه اسمًا غريبًا للغاية؟
سأل بيروجيوس بشكل مفاجئ: “قبل أن أجيب على سؤالك، أود أن أطرح عليك سؤالًا. هل لديكما ابن؟”
ترددت سيلفي للحظة، مرابكة من السؤال المفاجئ، ثم هزت رأسها ببطء وقالت : “لا، لدينا ابنة.”
ترددت سيلفي للحظة، مرابكة من السؤال المفاجئ، ثم هزت رأسها ببطء وقالت : “لا، لدينا ابنة.”
أجابت إيليناليس: “نعم، هذا صحيح.”
رد بيروجيوس بابتسامة غامضة : “حسنًا، إذا أنجبتما ابنًا في المستقبل، أحضروه لي. سأمنحه اسمًا.”
“ما هو؟”
قالت سيلفي بصوت مضطرب : “أه… حسناً، سأفعل ذلك…”
قال بيروجيوس : “هل هناك أي شيء يرغب الباقون في طلبه؟”
ابتسم بيروجيوس ابتسامة غريبة أثارت قلقي. كان هذا التلميح مربكًا للغاية. هل كان يعني أن هناك شيئًا سيئًا قد يحدث إذا أنجبنا ابنًا؟ أم أنه كان يخطط لمنحه اسمًا غريبًا للغاية؟
لم أكن أنوي لومها. قد تكون قد أخفت قصتها الشخصية، لكنها قدمت الكثير من النصائح حول حالة زينيث عندما كنا في قارة بيغاريت. في ذلك الوقت، اعتقدت أنها تشارك حكمتها المكتسبة عبر السنين، ولكن يبدو أنها كانت تتحدث من تجربة شخصية.
لا يجب أن أنسى أن هذا هو الرجل الذي أطلق على قلعته اسم “كاسل كاوس بريكر.”
بدأت ساقاي ترتجفان فور أن وقعت عيناي عليه. عرفت على الفور ما الذي أخافني. لقد بدا مشابهاً بشكل غريب للرجل ذي الشعر الفضي الذي كاد يقتلني، والذي لن أنساه أبدًا.
ثم تابع بيروجيوس قائلاً : “والآن، ما هو سؤالك؟”
علقت على الجدران رايات مزخرفة بشعارات معقدة. تعرفت على بعض منها مثل شعار مملكة أسورا وبلد ميلس المقدس. والبعض الآخر بدا مألوفًا، ولكن كانت هناك بعض الشعارات التي لم أرها من قبل.
قالت سيلفي بتردد : “كنت أود أن أسألك عن حادثة التشريد. هل تعرف من كان وراءها؟”
سألت : “هل تعرف أي طريقة لشفاء والدتي؟”
هذا سؤال لم أفكر فيه كثيرًا مؤخرًا. حادثة التشريد هي السبب في جلب ناناهوشي إلى هنا من اليابان. يبدو من المنطقي أن السحر الذي كان قويًا بما يكفي لتمزيق شخص من بُعد آخر يجب أن يكون له نوع من التأثير الجانبي.
لم يجب أحد هذه المرة. بقيت إيليناليس صامتة ونظرت إلى الأرض، وكان كليف يبدو متوترًا لدرجة أنه لم يتحرك. أما الآخرون، فقد انسحبت أرييل بالفعل، ولوك كان لا يزال راكعًا بهدوء.
في حالتي، تجسدت هنا بجسد جديد، ولكن قوانين الفيزياء أو السحر قد تكون مختلفة عندما يتم نقل شخص بجسده الأصلي. أو ربما كان الأمر غير مقصود؛ ربما كان شخص ما يحاول تحقيق شيء آخر، ولكن كنتيجة جانبية، استُدعيَت ناناهوشي. مما يعني أن الحادثة كانت مجرد صدفة.
من بين هؤلاء الخمسة، تم ذكر ثلاثة اليوم : الملك التنين المدرع بيروجيوس، الملك التنين الهاوي ماكسويل، والملك التنين المجنون كاوس. كان هناك أيضًا من سمعنا اسمه في تعويذة الأطلال الخاصة بالنقل الآني، الإمبراطور التنين المقدس شيراد.
أجاب بيروجيوس: “لم أتحقق من ذلك بشكل نهائي، لكن في ذلك الوقت كنت أعتقد أنها كانت نتيجة شخص مرتبط بلابلاس. ولكن…” ثم ألقى نظرة على ناناهوشي قبل أن يكمل : “حتى أنا لا أستطيع استدعاء شخص مثلها، وإذا كنت غير قادر على ذلك، فلا يوجد شخص في هذا العالم يمكنه ذلك.”
ابتسم بيروجيوس بشكل نادر وقال: “يبدو أنك تقدر الفنون. هذا يسعدني. لدي العديد من أعمال كاوس في خزانتي. سأعرضها عليك لاحقًا.”
سألت سيلفي بقلق : “ماذا يعني ذلك؟”
قلت : “بالطبع ليس لدي أي نية في معارضتك، سيد بيروجيوس.”
أجاب بيروجيوس : “يعني أن تلك الكارثة لم تكن من صنع البشر. لقد كانت حادثة غير مقصودة.”
أجاب بيروجيوس : “يعني أن تلك الكارثة لم تكن من صنع البشر. لقد كانت حادثة غير مقصودة.”
كما توقعت. من الممكن أن يكون شخص أكثر خبرة في سحر الاستدعاء، مثل أورستيد، وراء ذلك. لكن سيكون من الوقاحة أن نشك في أن هناك شخصًا تسبب في الحادثة بعد أن أكد بيروجيوس أنها لم تكن بفعل فاعل.
أومأ برأسه بشكل متعجرف، وكان هذا إيذانًا بنهاية لقائنا معه.
سأحتفظ بتلك الأفكار لنفسي، لأنني لا أرغب في إغضاب هذا الرجل أكثر مما فعلت.
قلت بتعجب : “قوة غامضة؟”
قالت سيلفي بهدوء : “أوه، حسنًا، شكرًا لك.” وخفضت عينيها لتنهي المحادثة.
“سمعت أن هناك متاهات قديمة تسجن الناس بداخلها. يتحول الشخص الذي يُحتجز هناك إلى ’قلب‘ المتاهة، مما يسمح لها بالاستمرار في العمل. الطاقة السحرية التي تتدفق عبرهم تُحوِّلهم. جميعهم يفقدون ذاكرتهم دون استثناء، وفي المقابل تُمنح أجسادهم قوة غامضة.”
سأل بيروجيوس مجددًا : “هل هناك أحد آخر لديه أي أسئلة؟”
ربما هو يتذكر ما حدث قبل حادثة الإنتقال( سأسميها حادثة التشريد مستقبلا)، خاصة عندما حاول أرومانفي قتلي. ربما يظن أنني أحمل ضغينة، وهذا طلب منه لنسيان الأمر.
لم يجب أحد هذه المرة. بقيت إيليناليس صامتة ونظرت إلى الأرض، وكان كليف يبدو متوترًا لدرجة أنه لم يتحرك. أما الآخرون، فقد انسحبت أرييل بالفعل، ولوك كان لا يزال راكعًا بهدوء.
إذن، هذا هو الشيء الذي رآه زانوبا عند البوابة. لابد أنه رأى شعار ماكسويل هناك وربط التشابه بينه وبين الشعار الموجود على المخططات. مذهل! إنه حقًا مثير للإعجاب!
قال بيروجيوس بنبرة ملكية : “في هذه الحالة، استمتعوا بإقامتكم في قصري الفخم.”
قالت أرييل وهي تنظر حولها باندهاش : “هل حقًا هناك اثنا عشر شخصًا فقط يديرون قلعة بهذا الحجم؟”
أومأ برأسه بشكل متعجرف، وكان هذا إيذانًا بنهاية لقائنا معه.
قالت سيلفي بصوت مضطرب : “أه… حسناً، سأفعل ذلك…”
***
ظهر أرومانفي بجانبه فجأة وهمس بالتفاصيل في أذنه.
أرشدتنا سيلفاريل إلى منطقة الضيوف في القصر، حيث كانت هناك حوالي عشرين غرفة متطابقة تقريبًا، جميعها خالية. كانت الأثاثات من الخشب الداكن، والأسرة كانت محشوة بالريش، والمرايا كانت ضخمة وواضحة تمامًا. كل غرفة كانت مزودة بخزانة مليئة بما يبدو أنه مشروبات كحولية.
“أرييل أنيموي أسورا، أليس كذلك؟”
الشيء الوحيد الذي كان مختلفًا في كل غرفة هو اللوحات المعلقة على الجدران. كانت الغرف أكثر رفاهية من أي فندق عملٍ معتاد. إذا أردت مقارنتها بشيء من حياتي السابقة، فقد كانت مثل جناح ملكي في فندق الإمبراطورية.
ثم تابع بيروجيوس قائلاً : “والآن، ما هو سؤالك؟”
على الرغم من أنني لم أقم في جناح ملكي من قبل، ولا حتى في فندق الإمبراطورية.
انهرت على السرير وقلت: “آه، إنه ناعم للغاية.” كان السرير ناعمًا لدرجة شعرت أنني سأغرق فيه وصولًا إلى الأرض. بدأت أفكر إذا كان بإمكاننا أن نأخذ أحد هذه الأسرّة معنا إلى المنزل…
قالت أرييل وهي تنظر حولها باندهاش : “هل حقًا هناك اثنا عشر شخصًا فقط يديرون قلعة بهذا الحجم؟”
“إذن عدت يا ناناهوشي.”
هي محقة. لم يكن هناك ذرة غبار واحدة في زوايا الغرف. كانت تبدو وكأنها لم تُستخدم من قبل. لم أكن سأصفها بالمرعبة، ولكن كان هناك شعور بالوحدة يحيط بالمكان، كما لو كنت تشتري وحدة تحكم إضافية لجهاز الألعاب الخاص بك، على الرغم من أنك لا تملك أصدقاء تلعب معهم.
قال بيروجيوس : “هل هناك أي شيء يرغب الباقون في طلبه؟”
رغم أن بيروجيوس ألمح إلى أن القلعة تستقبل بعض الزوار بين الحين والآخر.
صمتت للحظة قبل أن ترد بحزم : “لم أستعد ذاكرتي أبدًا. لم أقل شيئًا لأنني كنت أظن أن حالة زينيث قد تكون مختلفة.”
بعد أن اخترنا غرفنا، تفرقنا كلٌ في طريقه. ذهب زانوبا وأرييل لاستكشاف القلعة، ورافقهما لوك وسيلفي بالطبع.
كانت نبرته لطيفة لدرجة أنني لم أصدق أن هذا هو نفس الرجل الذي كان يتحدث معي بخشونة قبل لحظات. لماذا كان زانوبا يحظى بمعاملة خاصة؟ لم أهتم كثيرًا بصراحة، لكني شعرت ببعض الغيرة.
أما أنا، فبقيت في غرفتي. كنت منهكًا تمامًا. استمر لقاؤنا مع بيروجيوس لأكثر من ساعة بقليل، مع ذلك لقد شعرت وكأنني قضيت يومًا كاملًا في المناقشة. جزء مني أراد استكشاف المزيد من القلعة، لكنني فضلت الراحة في تلك اللحظة.
إذن، هذا هو الشيء الذي رآه زانوبا عند البوابة. لابد أنه رأى شعار ماكسويل هناك وربط التشابه بينه وبين الشعار الموجود على المخططات. مذهل! إنه حقًا مثير للإعجاب!
انهرت على السرير وقلت: “آه، إنه ناعم للغاية.” كان السرير ناعمًا لدرجة شعرت أنني سأغرق فيه وصولًا إلى الأرض. بدأت أفكر إذا كان بإمكاننا أن نأخذ أحد هذه الأسرّة معنا إلى المنزل…
ثم قالت ناناهوشي : “سيد بيروجيوس، إذا سمحت لي… طاقته السحرية الهائلة كانت ذات فائدة كبيرة لي في بحثي. إنه ليس عدواً. أيمكنك أن تعاملهم بلطف أكبر قليلاً؟”
ولكن، دعنا نترك أمر الأسرّة جانبًا الآن. لقد تفاجأت من الشعارات التي رأيتها. ظهرت العديد من الأسماء المهمة في محادثاتنا، ولم أكن أعرف بعضها مثل الملك التنين الهاوي أو الملك التنين المجنون. إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، فإنهم كانوا جزءًا من الجنرالات التنانين الخمسة. في العصور الأسطورية القديمة، خاضوا معركة ضد الإله التنين والتي انتهت بموتهم جميعًا. لكن من المؤكد أن هؤلاء الأشخاص الذين ذكروا اليوم ليسوا نفس الأشخاص من الأساطير؟ أولئك الذين في القصة كانوا من أجيال قديمة مختلفة تمامًا عن الذين نتحدث عنهم اليوم.
وهذا على الأرجح يعني أن كل منهم لديه قوى على مستوى ملك السيف. بالتأكيد لم أرغب في أن أكون عدوًا لهم. لذا من الأفضل أن أكون حذرًا للغاية في كيفية حديثي، لمجرد التأكد من السلامة.
من بين هؤلاء الخمسة، تم ذكر ثلاثة اليوم : الملك التنين المدرع بيروجيوس، الملك التنين الهاوي ماكسويل، والملك التنين المجنون كاوس. كان هناك أيضًا من سمعنا اسمه في تعويذة الأطلال الخاصة بالنقل الآني، الإمبراطور التنين المقدس شيراد.
قال زانوبا : “هذا الشعار يشبه شعارك، وكذلك شعار اللورد ماكسويل. أرى شعارات أخرى مشابهة على الحائط هناك. هل تعرف لمن يعود هذا الشعار؟”
وهذا يعني أن هناك ملكًا آخر للتنين لم يُذكر. الآن، أذكر أنني رأيت أربعة شعارات فقط تشبه شعار إله التنين على الجدار. ربما الملك الخامس على خلاف مع بيروجيوس؟
قال بيروجيوس بعد لحظة : “بالمناسبة، يبدو أنك جلبت معك مجموعة كبيرة هذه المرة. من هؤلاء الناس؟”
بغض النظر عن ذلك، الأمر الذي أثارني أكثر هو العلاقة مع الدمية. كنت أعرف أنني رأيت الشعار على تلك المخططات من قبل، لكن لم أكن أتوقع أن يكون الملك التنين المجنون هو من صنع تلك الدمى.
بدا كأنه يراني ثانيًا بعد أرييل، وعندما نظرت حولي، أدركت أن الجميع كانوا على ركبة واحدة باستثناء ناناهوشي وأرييل وأنا. كان من الطبيعي أن يكون اهتمامه منصبًا عليّ بعد ذلك.
لم أكن أعرف شيئًا عن اللغة المكتوبة على تلك المذكرات، ولكن ربما يمكننا أن نطلب من بيروجيوس أن يترجمها لنا. قد يدفعنا ذلك قفزة كبيرة في أبحاثنا. ربما يجب أن أطلب منه ذلك.
وهذا يعني أن هناك ملكًا آخر للتنين لم يُذكر. الآن، أذكر أنني رأيت أربعة شعارات فقط تشبه شعار إله التنين على الجدار. ربما الملك الخامس على خلاف مع بيروجيوس؟
أو ربما لا، فقد بدا وكأنه لا يحبني كثيرًا. في الواقع، كان حذرًا جدًا مني. سأدع زانوبا يحاول إقناعه، فهما يشتركان في نفس التقدير للفنون.
كان وجهها مشدودًا بالألم رغم شجاعتها في الحديث. وضع كليف ذراعه برفق حول كتفها. كنت مشوشًا جدًا لأتكلم. نعم، كنت أظن أن إيليناليس تصرفت بشكل غريب في ذلك الوقت، لكنني لم أكن أتصور أن شيئًا كهذا حدث لها في الماضي أيضًا.
لحظة، إذا كان الشعار يعود إلى ملك التنين المجنون، فهذا يعني أنه عاش في منزلي ذات مرة. ملك تنين كان يقبع في قبو منزلي ليعبث بالدمى؟ لابد أنه كان هناك شيء غير سليم في عقله.
لا يجب أن أنسى أن هذا هو الرجل الذي أطلق على قلعته اسم “كاسل كاوس بريكر.”
الطريقة التي تعمل بها تلك الدمية مجنونة حقًا. حسنًا، بالنظر إلى أنه وُصف بـ”المجنون” وزانوبا يتشارك معه نفس الهوس، فالعنوان مناسب تمامًا.
لكن لحظة… قالت روكسي إنها كانت تفقد طاقتها السحرية في المتاهة. من الواضح إذن أن فكرة توزيع الطاقة السحرية على جميع الكائنات مبالغ فيها. إلا إذا كان للوحوش طريقة لامتصاص الطاقة السحرية من الفضاء الفارغ أو شيء من هذا القبيل.
وبعيدًا عن هذا، كنت آمل في تعلم سحر الاستدعاء من بيروجيوس، ولكن يبدو أن ذلك لن يحدث في الوقت الراهن. هو معادٍ جدًا لي. إذا طلبت منه تعليمي، ربما سيقول: “ماذا؟ تخطط لاستدعاء لابلاس بكل هذه الطاقة السحرية التي لديك؟”
قال بيروجيوس وهو يلتفت إلى المجموعة مرة أخرى : “هل هناك شيء آخر؟”
همم، أتساءل إن كان ذلك ممكنًا حقًا؟
لم أكن أنوي لومها. قد تكون قد أخفت قصتها الشخصية، لكنها قدمت الكثير من النصائح حول حالة زينيث عندما كنا في قارة بيغاريت. في ذلك الوقت، اعتقدت أنها تشارك حكمتها المكتسبة عبر السنين، ولكن يبدو أنها كانت تتحدث من تجربة شخصية.
قال بيروجيوس إنه لا يمكن استدعاء شخص يمتلك طاقة سحرية أكبر من الطاقة التي يمتلكها الشخص الذي يستدعيه. إذا كانت طاقتي توازي طاقة لابلاس، هل هذا يعني أنني أستطيع استدعاءه؟ هل يمكنني إقامة مذبح سري تحت الأرض وإعادة إحياء إله الشياطين؟
شخص آخر كان يرتدي خوذة جعلته يبدو كشرطي آلي، وآخر بدا وكأنه يضع دلوًا على رأسه.
بالطبع، لن أفعل ذلك أبدًا، لكن يمكنني تفهم سبب عدائه تجاهي إذا كان يعتقد أنني قادر على ذلك.
قلت معتذرًا : “آسف على الإزعاج.”
“حسنًا، هذا كان بإمكانه أن يكون أسوأ.”
“أفترض أن هذا يعني أنك وجدت طريقة لاستدعاء الأشياء من عالم آخر؟”
على الرغم من أن بيروجيوس بدا وكأنه يكرهني، إلا أنه لم يطردني من قلعته أو يحاول قتالي. على الأقل، يمكنني أن أتنفس الصعداء الآن. لم يكن اللقاء مثاليًا، لكنه على الأقل انتهى بسلام.
“أمم، إذا كان هذا بخصوص ما حدث قبل حادثة الإزاحة، فأنا لا أحمل أي ضغينة. لذلك…” قلت.
وهكذا انتهى يومي الأول في القلعة العائمة رأنا منغمس في التفكير بعمق.
ردت أرييل: “ليس كذلك. أنت بطل مشهور عالميًا. لقد أردت فقط مقابلتك.”
-+-
هي محقة. لم يكن هناك ذرة غبار واحدة في زوايا الغرف. كانت تبدو وكأنها لم تُستخدم من قبل. لم أكن سأصفها بالمرعبة، ولكن كان هناك شعور بالوحدة يحيط بالمكان، كما لو كنت تشتري وحدة تحكم إضافية لجهاز الألعاب الخاص بك، على الرغم من أنك لا تملك أصدقاء تلعب معهم.
سأل بيروجيوس بشكل مفاجئ: “قبل أن أجيب على سؤالك، أود أن أطرح عليك سؤالًا. هل لديكما ابن؟”
لحظة، ماذا؟ هل قصدنا أنا وسيلفي؟ هل فعلنا شيئًا لإغضابه؟ صحيح أن سيلفي تملك طاقة سحرية هائلة، لكنها ليست بقدر طاقتي. أو ربما كان منزعجًا لأنها كانت تمتلك شعرًا أخضر في الماضي؟
