التوغل (2)
الفصل 165: التوغل (2)
“ريكاورداك هي ملك فرييدن.”
بطبيعة الحال، كان مسؤولو القصر الإمبراطوري يتعلمون لعبة “غو” بجدية. ببساطة، كان الأمر بمثابة الركض قبل الامتحان. في الإمبراطورية، كانت رضا الإمبراطور لا تختلف عن النعمة الإلهية، والهواية الوحيدة التي كانت الإمبراطورة الكسولة تستمتع بها هي لعبة “غو”.
“أنتِ موضوع خوف شامل هذه الأيام. هل تعلم؟ تقريبًا بنفس مستوى ملاك الموت.”
“لنبدأ.”
في هذه الحالة، حيث كان مصيرها الانهيار، حشدت صوفيان كل ما يمكنها التخطيط له. لم تنته المباراة بعد. كان هناك دائمًا مخرج ما. لم يكن هناك خسارة مؤكدة في لعبة “غو”، لذا لم تخسر بعد…
لذلك، كان جميع الوزراء يشاهدون هذه المباراة بملامح متوترة. كان هذا الأستاذ هو الشخص الوحيد الذي يمكنه منافسة صوفيان.
“أوه. الأستاذ هنا!”
“هل أنت مستعد؟”
* * *
“نعم.”
ابتسمت قليلاً.
أما ديوكلين، فقد أومأ برأسه دون أي شعور بالتوتر أو القلق. ناولت صوفيان صندوق القطع له. سيكون الإمبراطور هو الجانب الأسود، والأستاذ الجانب الأبيض. وجهاً لوجه، أخذ كل منهما حجر.
“… إنها إقطاعيتنا.”
“الحكم.”
“…”
“نعم.”
“حسنًا.”
عند نداء صوفيان، ظهر رجل عجوز يرتدي الزي الرسمي. كان سيدًا من الأرخبيل يمكنه كتابة التعليقات والتدوينات.
“أوه، نعم. آسفة. تفضل.”
“أنا ألدو، الحكم المؤقت. إذًا…”
نظرت جولي إلى ديكولين، لكنها لم تستطع تحريك شفتيها. لم تستطع قول شيء. لو كانت تعلم كيف تلعنه، لكانت لعنته. ومع ذلك، لم تضع جولي في حياتها كلها أي كلمات بذيئة على لسانها. وسيظل ذلك كذلك لبقية حياتها.
نظر إلى صوفيان وديوكلين بامتعاض وأعلن بداية المباراة.
“ذلك السم منحني هدية الملل والكسل.”
“لنبدأ المباراة الثالثة بين صاحبة الجلالة صوفيان والأستاذ ديوكلين.”
“الآن، ستصب جلالتك ذلك الشغف في شؤون الدولة، والقارة، وتطوير ذاتك. هذا ما أؤمن به.”
نقرت-!
إيفرين كانت تثيرهم. وعندما تعمدت الاقتراب منهم، محدثًا ضجة بخطواتي، استدار الثلاثة جميعًا.
في نفس لحظة انطلاق المباراة، وضعت صوفيان، الجانب الأسود، حجارتها أولاً في الزاوية السفلية اليسرى. بينما اختار ديوكلين، الجانب الأبيض، الزاوية العلوية اليمنى. ثم وضعت الحجارة السوداء في الزاوية السفلية اليمنى والحجارة البيضاء في الزاوية العلوية اليسرى… كان استكشافًا عاديًا، لكن الجميع كان يشاهد بأنفاس محبوسة.
“م- ماذا؟”
“…بالتأكيد. يبدو أن الأستاذ ديوكلين قادر على مجاراة صاحبة الجلالة.”
بمعنى آخر، يعني هذا أن ديكولين قد اشترى ريكورداك بعد دفع 30 مليون إيلن لهذه الأرض عديمة الفائدة. جولي كانت عاجزة عن الكلام.
“انظر إلى جدية صاحبة الجلالة. إنه أمر مؤثر للغاية، ويثير إعجابي بعمق. لقد نشأت بشكل جيد…”
“لنخرج! لقد وصلنا!”
أعجب الوزراء، لكن الخدم القدامى، بمن فيهم روميلوك، كانوا مستائين جدًا من استعراض ديوكلين لقوته.
“انظر.”
نقرت-!
“من الأفضل أن تفلسوا على أن تُدمّروا وأن تستفيدوا من الأصول التي أضعتموها على شيء جيد.”
“جلالتك، لدي سؤال.”
— “كم وضعت فيها، ليف؟”
فجأة، تحدث ديوكلين. رفعت صوفيان رأسها ببطء لتنظر إليه. في مواجهة تلك النظرة الباردة، سأل ديوكلين.
قامت صوفيان بالحركة الحادية والثلاثين. كانت حركة تجمع بين الهجوم والدفاع لاختراق الفجوة في الزاوية العلوية اليمنى.
“لماذا جلالتك شغوفة جدًا بلعبة ‘غو’؟”
عندما سمعت صوتها، تأملت قليلاً. هل كان يوكلين يكرهها؟
ثم وضع الحركة الثلاثين. شعرت صوفيان ببعض الانزعاج، متسائلة إن كان هذا مجرد كلام لتشتيت انتباهها، لكنها أجابت.
تجمدت يرييل، واقفة دون حركة وكأنها توقفت عن التنفس، قبل أن تشير فجأة إلى النافذة.
“لأنها ممتعة.”
“…”
نقرت-!
“جلالتك، لدي سؤال.”
قامت صوفيان بالحركة الحادية والثلاثين. كانت حركة تجمع بين الهجوم والدفاع لاختراق الفجوة في الزاوية العلوية اليمنى.
“…”
“ألهذا السبب؟”
“من هنا إلى هناك.”
نقرة.
“الحكم.”
ديوكلين قام بحجبها بمهارة؛ فارتعش حاجبا صوفيان. هذا الرجل، الإيماءة التي وضع بها الحجر كانت خفيفة للغاية. هل كان دائمًا بهذا الهدوء؟ لم يكن الأمر يتعلق بالإيماءة أو وضعية جسده فقط. طاقته بأكملها كانت تنقل راحته.
“نعم.”
“لماذا تشعر بالفضول حيال ذلك؟”
“أوه، نعم. آسفة. تفضل.”
قامت صوفيان بالحركة الثالثة والثلاثين بينما تسأله. كانت الحجارة السوداء والبيضاء على اللوح تشكل مباراة متكافئة.
صرخت-!
“لأن شغف جلالتك مؤثر.”
“أوه، فكرة جيدة-”
“…هراء.”
وضعت حجرًا آخر على لوح اللعب. كنا نراجع المباراة الرائعة التي لعبناها للتو.
ظل ديوكلين صامتًا للحظة وركز على المباراة. كانت الحجارة على اللوح الخشبي ببطء تتخذ مواقعها. وعندما وصلوا إلى الحركة الرابعة والخمسين-
“…”
“الآن، ستصب جلالتك ذلك الشغف في شؤون الدولة، والقارة، وتطوير ذاتك. هذا ما أؤمن به.”
“أوه، فكرة جيدة-”
تحدث ديوكلين مرة أخرى. شعرت صوفيان بعدم الارتياح من تلك الكلمات. في تلك اللحظة، كانت تمتلك تفوقًا طفيفًا على ديوكلين، لكن الفرق الفعلي كان بسيطًا لدرجة أن خطأً واحدًا قد يقلب المباراة. كلاهما كان يسير على جليد رقيق، لكن صوفيان لم ترغب في الاعتراف بذلك. لذا، أجابت بهدوء.
اقترب فرسان القصر الإمبراطوري من ديكولين وأظهروا احترامهم له. رد عليهم ديكولين بإيماءة ونزل عن حصانه برفقة مساعديه.
“يا لك من مغرور. هل تجرؤ على أن تعرض شغفك علي؟ حسنًا. سأطرح عليك سؤالاً هذه المرة.”
“من هنا إلى هناك.”
نظرت صوفيان إلى ديوكلين، وحدقت عينيها فيه بحدة. ومع ذلك، لم يتجنب ديوكلين نظرتها.
بعد ثلاثين دقيقة، تمكنت من طرح السؤال على صوفيان التي هدأت.
“أستاذ. أنت تعلم من حاول تسميمي في الماضي.”
“لنخرج! لقد وصلنا!”
سقط سكون بارد بينهما. نظر ديوكلين وصوفيان إلى بعضهما البعض مع وجود اللوح كجدار بينهما. كانا هادئين، لكن الوزراء بينهما وجدوا أنفسهم في مشهد مذهل.
“اقطعوا الغابة وأقيموا مساكننا.”
أوه- أوه-
“غيرة.”
منذ أن نطقت صوفيان بتلك الكلمات المفاجئة، بدأوا يبدون أشبه بالضفادع أكثر من البشر. اتسعت عيونهم كأنها ستخرج من مكانها، ولم يتمكنوا من التنفس بشكل صحيح. الصوت الوحيد الآخر كان الحجارة التي تتردد على اللوح.
“من هنا إلى هناك.”
نقرت—
… لا بد أنه كان كذلك.
الحركة السادسة والسبعون للجانب الأبيض. حدثت كتموجات على سطح الماء. لكن حينها، لم تكن صوفيان تنظر إلى اللوح بل إلى ديوكلين.
“ماذا؟”
“ذلك السم منحني هدية الملل والكسل.”
نظرت جولي إلى ديكولين، لكنها لم تستطع تحريك شفتيها. لم تستطع قول شيء. لو كانت تعلم كيف تلعنه، لكانت لعنته. ومع ذلك، لم تضع جولي في حياتها كلها أي كلمات بذيئة على لسانها. وسيظل ذلك كذلك لبقية حياتها.
لم يكن لصوت صوفيان أي أثر للعاطفة.
“يرييل.”
“لقد تجاهلت الأمر لأن البحث عنه كان مزعجًا للغاية، ولكن…”
بعد ثلاثين دقيقة، تمكنت من طرح السؤال على صوفيان التي هدأت.
راقب ديوكلين صوفيان.
أومأت جولي برأسها.
“انظر.”
“ماذا؟”
مدت صوفيان يدها تحت اللوح.
كان صوته متعالياً. قاطعت صوفيان كلامه، لكنها نظرت متأخرة إلى اللوح.
نظر إلى صوفيان وديوكلين بامتعاض وأعلن بداية المباراة.
“!”
سقط سكون بارد بينهما. نظر ديوكلين وصوفيان إلى بعضهما البعض مع وجود اللوح كجدار بينهما. كانا هادئين، لكن الوزراء بينهما وجدوا أنفسهم في مشهد مذهل.
امتلأت عيناها القرمزيتان بالدهشة وهي تقيّم الوضع. حركة واحدة دمرت التوازن بين الجانبين.
لذلك، كان جميع الوزراء يشاهدون هذه المباراة بملامح متوترة. كان هذا الأستاذ هو الشخص الوحيد الذي يمكنه منافسة صوفيان.
“…”
“من هنا إلى هناك.”
تم مسح كل الأفكار من رأسها، ويدها التي كانت تمسك الحجر ارتجفت. نظرت صوفيان إلى اللوح بذهول.
“لماذا أنت سعيد؟”
“هذا…”
استندت صوفيان إلى ظهر كرسيها دون أن تنبس بكلمة. كنا مرة أخرى في غرفة التدريس.
حاولت جاهدة أن تفهم الاضطراب المفاجئ. لقد خطط لحيلة لم تخطر ببالها حتى، لكن مع الحركة السادسة والسبعين لديوكلين، بدأ الجليد الرقيق تحتها يتصدع.
“هممم.”
“…”
“نعم. سيدي.”
شعرت صوفيان بالحبل يضيق حول عنقها. كانت هذه المرة الأولى في حياتها التي تشعر فيها بهذه الطريقة، لكنها لم يكن لديها ما تخشاه. من تجربتها، كان ديوكلين يفتقر إلى القدرة على قيادة المباراة حتى النصف الثاني. إذا استجابت ببساطة بهدوء دون أن تهتز، فسوف يُظهر عيوبه.
“يا لك من وقح. من أنت لتحكم على مشاعري؟”
نقرة، نقرة، نقرة.
الحركة السادسة والسبعون للجانب الأبيض. حدثت كتموجات على سطح الماء. لكن حينها، لم تكن صوفيان تنظر إلى اللوح بل إلى ديوكلين.
لم تستسلم صوفيان. كانت حجارة “غو” تسقط منها مثل قطرات الماء. انعكست القوة والترتيب في لحظة. الآن، كان على الحجارة السوداء التي كانت تمتلك بعض التفوق أن تطارد الجانب الأبيض بشدة.
“الآن، ستصب جلالتك ذلك الشغف في شؤون الدولة، والقارة، وتطوير ذاتك. هذا ما أؤمن به.”
“…”
“…أوه. لقد وصل!”
في هذه الحالة، حيث كان مصيرها الانهيار، حشدت صوفيان كل ما يمكنها التخطيط له. لم تنته المباراة بعد. كان هناك دائمًا مخرج ما. لم يكن هناك خسارة مؤكدة في لعبة “غو”، لذا لم تخسر بعد…
وقفت. وبينما كنت أشاهد صوفيان وهي تدرس كيفية لعب “غو” وتتغلب على الهزيمة، تراجعت خطوة وغادرت الغرفة.
لكن.
“هممم.”
نقرة، نقرة، نقرة—
“بغض النظر عن ذلك، كانت حركتك السادسة والسبعون رائعة. بالطبع، لا يزال يزعجني أنك استفززتني بقولك أشياء غريبة قبل ذلك، ولكن هذا خطأي أيضًا لأنني وقعت في فخ معركتك النفسية.”
توقف صوت حجارة “غو” عند نقطة ما. توقفت يد صوفيان. الحجارة البيضاء التي لم تستطع اللحاق بها قد أصبحت بالفعل قلعة منيعة تهيمن على الوسط.
بمعنى آخر، يعني هذا أن ديكولين قد اشترى ريكورداك بعد دفع 30 مليون إيلن لهذه الأرض عديمة الفائدة. جولي كانت عاجزة عن الكلام.
عضت صوفيان على أسنانها ورفعت عينيها لتعكس ديوكلين. التوت شفتيها، واشتعلت نيران في قلبها. لكنها حاولت ألا تفقد رباطة جأشها.
تدخلت جولي. عندما أصبحت المسألة ضمن مهامها، كان عليها أن تقول شيئًا.
“هل هذا كل شيء؟”
ثم أعلنت يرييل قرارها.
“هذا هو الفرق. لقد فزت.”
تحطم-!
“…”
– حقًا؟ أرى أن جميعها تحمل نفس الاسم، أليس كذلك؟
حدقت صوفيان في ديوكلين. عيناها بدأت تتكسر ببطء، وزفرت نفسًا مرتجفًا من بين شفتيها البنفسجيتين.
* * *
“…هاه.”
نقرة، نقرة، نقرة.
“أعتذر، جلالتك. أشعر أنني قد نمت قليلاً.”
“هذا اللعين-”
لم تظهر صوفيان أي تعبير، لكن صوت شيء ينكسر في رأسها كان واضحًا.
“من الأفضل أن تفلسوا على أن تُدمّروا وأن تستفيدوا من الأصول التي أضعتموها على شيء جيد.”
“هذا-”
“مرحبًا، لا داعي للاعتذار. اذهبي بسرعة أيضًا! إنه بارد بشكل لا يُصدق!”
مدت صوفيان يدها تحت اللوح.
تجمدت يرييل، واقفة دون حركة وكأنها توقفت عن التنفس، قبل أن تشير فجأة إلى النافذة.
يوكلين راقب بعينين هادئتين.
الفصل 165: التوغل (2)
“هذا اللعين-”
ابتسمت قليلاً.
تحطم-!
الفصل 165: التوغل (2)
ألقت صوفيان اللوح عاليًا. ارتفعت قطعة الخشب كالصاروخ واستقرت في السقف. حول اللوح المنشق، غرقت العديد من الحجارة وتبعثرت. وفي الأسود والأبيض المتساقط كأنه ثلج—
نظرت نحوها. كانت تسعل بشدة كما لو كانت محرجة، لكن كان هناك شيء يزعجني قليلًا.
* * *
أغلقت باب السيارة. من خلال النافذة، كانت يرييل ترتدي تعبيرًا مدهشًا.
“هل أنتِ غاضبة؟”
“يا إلهي، إنه بارد! إنه بارد!”
بعد ثلاثين دقيقة، تمكنت من طرح السؤال على صوفيان التي هدأت.
تمتم أيلهم وهو غير راضٍ. ألقت جولي نظرة عليه ثم استدارت عند سماع صوت حوافر خافت. رائحة ديكولين المميزة جاءت مع الرياح.
“…”
لم تستسلم صوفيان. كانت حجارة “غو” تسقط منها مثل قطرات الماء. انعكست القوة والترتيب في لحظة. الآن، كان على الحجارة السوداء التي كانت تمتلك بعض التفوق أن تطارد الجانب الأبيض بشدة.
استندت صوفيان إلى ظهر كرسيها دون أن تنبس بكلمة. كنا مرة أخرى في غرفة التدريس.
حاولت جاهدة أن تفهم الاضطراب المفاجئ. لقد خطط لحيلة لم تخطر ببالها حتى، لكن مع الحركة السادسة والسبعين لديوكلين، بدأ الجليد الرقيق تحتها يتصدع.
“جلالتك؟”
أشار ديكولين إلى الغابة الصنوبرية حول ريكورداك.
“… كنت أعتقد أنني قد أخسر. لكن عندما خسرت، شعور غريب جدًا اجتاحني.”
نظر ديكولين إلى جولي بعينين باردتين وحادتين، لكنها لم تتجنب نظرته. بعد تبادل النظرات لفترة، أشار ديكولين إلى مساعده.
وضعت صوفيان أصابعها على صدغها وهمست.
لكن.
“بغض النظر عن ذلك، كانت حركتك السادسة والسبعون رائعة. بالطبع، لا يزال يزعجني أنك استفززتني بقولك أشياء غريبة قبل ذلك، ولكن هذا خطأي أيضًا لأنني وقعت في فخ معركتك النفسية.”
* * *
ابتسمت قليلاً.
“نعم.”
“لماذا تبتسم؟ هذا يجعلني أرغب في تحطيم رأسك.”
نقرت—
“أنا سعيد.”
بسبب ذلك، ظهر بعض الأشخاص المزعجين جدًا. أجبرتهم على إنقاذ إقطاعياتهم، لكن اللورد والنبلاء كانوا يتوسلون. حدقت في النبيل الواقف عند مدخل قصري.
“…”
“… آه.”
وضعت حجرًا آخر على لوح اللعب. كنا نراجع المباراة الرائعة التي لعبناها للتو.
إيفرين كانت تثيرهم. وعندما تعمدت الاقتراب منهم، محدثًا ضجة بخطواتي، استدار الثلاثة جميعًا.
“لماذا أنت سعيد؟”
“الآن، ستصب جلالتك ذلك الشغف في شؤون الدولة، والقارة، وتطوير ذاتك. هذا ما أؤمن به.”
“لأن الشعور الذي شعرت بهِ الآن ليس الغضب.”
وقفت. وبينما كنت أشاهد صوفيان وهي تدرس كيفية لعب “غو” وتتغلب على الهزيمة، تراجعت خطوة وغادرت الغرفة.
“يا لك من وقح. من أنت لتحكم على مشاعري؟”
“انظر إلى جدية صاحبة الجلالة. إنه أمر مؤثر للغاية، ويثير إعجابي بعمق. لقد نشأت بشكل جيد…”
هززت رأسي. الشعور الذي أظهرته صوفيان وهي تقلب اللوح كان بعيدًا عن الغضب. كان ذلك ما تحتاجه صوفيان أكثر الآن، ذلك الشيء الذي أشعل الشغف بداخلها.
“غيرة.”
“ليس غضبًا. إنه الرغبة في الفوز، جلالتك.”
“أعتذر، جلالتك. أشعر أنني قد نمت قليلاً.”
أغلقت صوفيان فمها للحظة. وبعد أن حدقت في وجهي بوجه صارم لبعض الوقت، انغمست في دراسة المباراة مرة أخرى.
“عليكِ أن تعطيني تلك الوثيقة… إنها عقد مهم.”
“المباراة القادمة ستكون خلال شهرين. لن أخسر حينها.”
عند نداء صوفيان، ظهر رجل عجوز يرتدي الزي الرسمي. كان سيدًا من الأرخبيل يمكنه كتابة التعليقات والتدوينات.
“نعم. ولا أنا.”
“أستاذ. أنت تعلم من حاول تسميمي في الماضي.”
“اذهب بعيدًا.”
“هممم.”
وقفت. وبينما كنت أشاهد صوفيان وهي تدرس كيفية لعب “غو” وتتغلب على الهزيمة، تراجعت خطوة وغادرت الغرفة.
إيفرين كانت تثيرهم. وعندما تعمدت الاقتراب منهم، محدثًا ضجة بخطواتي، استدار الثلاثة جميعًا.
* * *
“نعم.”
… شهرين لم يكن وقتًا كافيًا لإقناع القارة. لكنه كان كافيًا لإجبارهم. كان ذلك تفكيرًا خطر ببالي أثناء التجوال في معظم أنحاء القارة.
“…”
هل أحتاج إلى إقناعهم بهذه الطريقة؟ هل أحتاج إلى شرح مبدأ عمل الولاعة لقرد شمبانزي؟ ألا يجب علي فقط أن أجعلهم يستخدمونها؟ كانت السيطرة الصارمة والصورة المرعبة للشرير فعالة في هذه الحالة. ضغطت على أولئك الذين لم يستمعوا إلى توقعاتي. وافقت الإمبراطورة صوفيان على أساليبي، لذا كان هناك العديد من الطرق للقيام بذلك.
“…بالتأكيد. يبدو أن الأستاذ ديوكلين قادر على مجاراة صاحبة الجلالة.”
تحقيق تم بمشاركة الحرس الملكي، سجلات القصر الإمبراطوري، وتهديد من خلال أموال بنك يوكلين… كانت هذه فقط قمة جبل الجليد.
“…”
“أستاذ! المزيد من النفقات يعرضنا لخطر إفلاس الإقطاعية. أرجوك…”
لم تظهر صوفيان أي تعبير، لكن صوت شيء ينكسر في رأسها كان واضحًا.
بسبب ذلك، ظهر بعض الأشخاص المزعجين جدًا. أجبرتهم على إنقاذ إقطاعياتهم، لكن اللورد والنبلاء كانوا يتوسلون. حدقت في النبيل الواقف عند مدخل قصري.
نظر ديكولين حوله بينما كان فرسان القصر الإمبراطوري ينظرون إليه بإعجاب.
“هل أنت جيهان؟”
حدقت صوفيان في ديوكلين. عيناها بدأت تتكسر ببطء، وزفرت نفسًا مرتجفًا من بين شفتيها البنفسجيتين.
“نعم، أستاذ. عائلتنا لا تستطيع تحمل-”
نقرة.
“من الأفضل أن تفلسوا على أن تُدمّروا وأن تستفيدوا من الأصول التي أضعتموها على شيء جيد.”
وووووش-
“… آه.”
“كنت أعلم أنكِ ستقولين ذلك.”
لم يكن هناك سوى ثلاثة عشر لوردًا محليًا جاءوا إلى قصري، وكلهم كانوا فاسدين أهملوا الدفاع عن أراضيهم دون الحد الأدنى المطلوب.
صرخت-!
“أستاذ! أرجوك. سأفعل أي شيء-”
“تم تأكيد ذلك بالفعل.”
“اذهب.”
“لأن شغف جلالتك مؤثر.”
أبعدته عن القصر باستخدام التحريك الذهني وتوجهت إلى السيارة المنتظرة في الحديقة. من النافذة المفتوحة، ظهر وجه مألوف.
“يرييل.”
“هل وصلتِ؟”
يوكلين راقب بعينين هادئتين.
كانت يرييل. فتحت الباب وجلست بجانبها.
أبعدته عن القصر باستخدام التحريك الذهني وتوجهت إلى السيارة المنتظرة في الحديقة. من النافذة المفتوحة، ظهر وجه مألوف.
“أنتِ موضوع خوف شامل هذه الأيام. هل تعلم؟ تقريبًا بنفس مستوى ملاك الموت.”
“حسنًا.”
“تجاهلي ذلك.”
“لا، ليست كذلك!”
“… همف.”
“أنا ألدو، الحكم المؤقت. إذًا…”
أشاحت يرييل بكتفيها.
***** شكرا للقراءة Isngard
“بالمناسبة، هل ستذهب إلى ريكورداك؟”
هززت رأسي. الشعور الذي أظهرته صوفيان وهي تقلب اللوح كان بعيدًا عن الغضب. كان ذلك ما تحتاجه صوفيان أكثر الآن، ذلك الشيء الذي أشعل الشغف بداخلها.
“تم تأكيد ذلك بالفعل.”
“المباراة القادمة ستكون خلال شهرين. لن أخسر حينها.”
“أعني ~، تلك المرأة هناك. تلك المرأة.”
ظل ديوكلين صامتًا للحظة وركز على المباراة. كانت الحجارة على اللوح الخشبي ببطء تتخذ مواقعها. وعندما وصلوا إلى الحركة الرابعة والخمسين-
توقفت فجأة عن الحديث، وعضت على أسنانها، وبدأت تهمهم. نظرت إليها متسائلًا.
عندما اشتكى أيلهم، الذي كان يرتدي عباءة صوفية ومعطفًا، إلى جولي، بدأت سرعة الحصان تتباطأ تدريجيًا حتى توقف ديكولين أمامهم أخيرًا.
“لماذا تكرهين جولي كثيرًا؟”
“أوه، فكرة جيدة-”
“…”
“سنبدأ بقطع الأشجار. استخدموا السجناء كعمال.”
عضت يرييل على شفتها للحظة دون أن تقول شيئًا.
“…”
“عندما ذهبت إلى الجامعة، كنت الوحيدة التي كانت وحيدة. لأن شخصًا ما كان ذاهبًا إلى مسابقة المبارزة.”
“…”
“غيرة.”
نظرت جولي إلى ديكولين، لكنها لم تستطع تحريك شفتيها. لم تستطع قول شيء. لو كانت تعلم كيف تلعنه، لكانت لعنته. ومع ذلك، لم تضع جولي في حياتها كلها أي كلمات بذيئة على لسانها. وسيظل ذلك كذلك لبقية حياتها.
“لا، ليست كذلك!”
“بغض النظر عن ذلك، كانت حركتك السادسة والسبعون رائعة. بالطبع، لا يزال يزعجني أنك استفززتني بقولك أشياء غريبة قبل ذلك، ولكن هذا خطأي أيضًا لأنني وقعت في فخ معركتك النفسية.”
صرخت يرييل. أومأت برأسي وعدت إلى مقعدي، وأخرجت كتابًا.
أرسلت السيارة إلى الأمام وصعدت إلى المنصة. على الفور، لفتت انتباهي ثلاثة رؤوس: ألين، درينت، وإيفرين. كانوا مجتمعين ويتحدثون عن شيء ما.
“… هيه.”
عندما سمعت تحيات مختلفة من كل واحد منهم، نظرت إلى ملابسهم. كان ألين ودينت يرتديان ملابس عادية، لكن إيفرين كانت تبدو سخيفة.
بينما كانت تراقبني وأنا أقلب الصفحات، بدأت يرييل تتلعثم.
لقد وصلنا للتو إلى المحطة.
“هل كنت تكرهني في ذلك الوقت؟”
“ألين.”
“…”
“هذا هو الفرق. لقد فزت.”
عندما سمعت صوتها، تأملت قليلاً. هل كان يوكلين يكرهها؟
* * *
… لا بد أنه كان كذلك.
نقرة، نقرة، نقرة.
“يرييل.”
“نعم. ولا أنا.”
وضعت يدي فوق رأسها، وقفازاتي الجلدية يبعثر شعرها. نظرت يرييل نحوي وأنا أجيب بلطف، وأنا أنظر إلى عينيها المستديرتين واللطيفتين التي لا تشبه يوكلين إطلاقًا.
ديوكلين قام بحجبها بمهارة؛ فارتعش حاجبا صوفيان. هذا الرجل، الإيماءة التي وضع بها الحجر كانت خفيفة للغاية. هل كان دائمًا بهذا الهدوء؟ لم يكن الأمر يتعلق بالإيماءة أو وضعية جسده فقط. طاقته بأكملها كانت تنقل راحته.
“أنا لا أكرهك.”
“هل أنتِ غاضبة؟”
“…”
صرخت-!
تجمدت يرييل، واقفة دون حركة وكأنها توقفت عن التنفس، قبل أن تشير فجأة إلى النافذة.
“اقطعوا الغابة وأقيموا مساكننا.”
“لنخرج! لقد وصلنا!”
“…”
لقد وصلنا للتو إلى المحطة.
“أوه، نعم. آسفة. تفضل.”
“حسنًا.”
… شهرين لم يكن وقتًا كافيًا لإقناع القارة. لكنه كان كافيًا لإجبارهم. كان ذلك تفكيرًا خطر ببالي أثناء التجوال في معظم أنحاء القارة.
نزل رين أولًا وفتح باب السيارة.
ظل ديوكلين صامتًا للحظة وركز على المباراة. كانت الحجارة على اللوح الخشبي ببطء تتخذ مواقعها. وعندما وصلوا إلى الحركة الرابعة والخمسين-
“سأحمي هاديكاين.”
توقف صوت حجارة “غو” عند نقطة ما. توقفت يد صوفيان. الحجارة البيضاء التي لم تستطع اللحاق بها قد أصبحت بالفعل قلعة منيعة تهيمن على الوسط.
ثم أعلنت يرييل قرارها.
سقط سكون بارد بينهما. نظر ديوكلين وصوفيان إلى بعضهما البعض مع وجود اللوح كجدار بينهما. كانا هادئين، لكن الوزراء بينهما وجدوا أنفسهم في مشهد مذهل.
“… إنها إقطاعيتنا.”
“ماذا؟”
نظرت نحوها. كانت تسعل بشدة كما لو كانت محرجة، لكن كان هناك شيء يزعجني قليلًا.
“…”
“يرييل.”
نقرت—
“م- ماذا؟”
نقرة، نقرة، نقرة.
“لا تتوقفي عن استخدام الألقاب معي. لم أسمح بذلك أبدًا.”
عندما اشتكى أيلهم، الذي كان يرتدي عباءة صوفية ومعطفًا، إلى جولي، بدأت سرعة الحصان تتباطأ تدريجيًا حتى توقف ديكولين أمامهم أخيرًا.
“…”
إيفرين كانت تثيرهم. وعندما تعمدت الاقتراب منهم، محدثًا ضجة بخطواتي، استدار الثلاثة جميعًا.
صرخت-!
“هممم.”
أغلقت باب السيارة. من خلال النافذة، كانت يرييل ترتدي تعبيرًا مدهشًا.
اقترب فرسان القصر الإمبراطوري من ديكولين وأظهروا احترامهم له. رد عليهم ديكولين بإيماءة ونزل عن حصانه برفقة مساعديه.
“رين. انطلق.”
قامت صوفيان بالحركة الثالثة والثلاثين بينما تسأله. كانت الحجارة السوداء والبيضاء على اللوح تشكل مباراة متكافئة.
“نعم. سيدي.”
قبضت جولي على فكها.
أرسلت السيارة إلى الأمام وصعدت إلى المنصة. على الفور، لفتت انتباهي ثلاثة رؤوس: ألين، درينت، وإيفرين. كانوا مجتمعين ويتحدثون عن شيء ما.
أغلقت صوفيان فمها للحظة. وبعد أن حدقت في وجهي بوجه صارم لبعض الوقت، انغمست في دراسة المباراة مرة أخرى.
– ها. انظر جيدًا إلى هذا. واحدة من هذه الشركات الأربع ستصعد حتمًا.
وضعت حجرًا آخر على لوح اللعب. كنا نراجع المباراة الرائعة التي لعبناها للتو.
– حقًا؟ أرى أن جميعها تحمل نفس الاسم، أليس كذلك؟
ظل ديوكلين صامتًا للحظة وركز على المباراة. كانت الحجارة على اللوح الخشبي ببطء تتخذ مواقعها. وعندما وصلوا إلى الحركة الرابعة والخمسين-
— “كم وضعت فيها، ليف؟”
“من الأفضل أن تفلسوا على أن تُدمّروا وأن تستفيدوا من الأصول التي أضعتموها على شيء جيد.”
— “ألف إيلن في كل واحدة منها. في كل مرة أحصل فيها على راتبي، أقسمه وأستثمره كله. بعد رحلة العمل، سيتضاعف أو يتضاعف ثلاث مرات. في غضون ثلاث سنوات، سيصل إلى مئة ضعف. سيكون هذا هو رصيدنا المستقبلي والدعامة…”
سقط سكون بارد بينهما. نظر ديوكلين وصوفيان إلى بعضهما البعض مع وجود اللوح كجدار بينهما. كانا هادئين، لكن الوزراء بينهما وجدوا أنفسهم في مشهد مذهل.
إيفرين كانت تثيرهم. وعندما تعمدت الاقتراب منهم، محدثًا ضجة بخطواتي، استدار الثلاثة جميعًا.
“!”
“أوه. الأستاذ هنا!”
“نعم.”
“مرحبًا.”
“يا لك من مغرور. هل تجرؤ على أن تعرض شغفك علي؟ حسنًا. سأطرح عليك سؤالاً هذه المرة.”
“أنت هنا.”
في هذه الأثناء، كانت جولي تنتظر شخصًا على وشك الوصول عند مدخل ريكورداك مع الحارس وعدد من الفرسان وأيهلوم.
عندما سمعت تحيات مختلفة من كل واحد منهم، نظرت إلى ملابسهم. كان ألين ودينت يرتديان ملابس عادية، لكن إيفرين كانت تبدو سخيفة.
“ألهذا السبب؟”
“إيفرين. هل تظنين أنكِ فارسة؟”
“أنت هنا.”
“ماذا؟”
“…”
عادةً ما يرتدي السحرة العباءات. وإذا كانوا متوجهين إلى مكان خطير، فإنهم يرتدون دروعًا جلدية مسحورة. ولكن إيفرين كانت ترتدي درعًا من السلاسل المعدنية. ومع ذلك، الحديد ليس له فائدة للسحرة. بل إنه يعيق استخدام السحر.
ظل ديوكلين صامتًا للحظة وركز على المباراة. كانت الحجارة على اللوح الخشبي ببطء تتخذ مواقعها. وعندما وصلوا إلى الحركة الرابعة والخمسين-
“أوه، هذا؟ هناك الكثير من الحيوانات الطائرة حول ريكورداك. لذا- آه!”
“…”
قمت بتفكيك درعها باستخدام التحريك الذهني.
“تفحصيها.”
“لا! هذا كان باهظ الثمن-!”
عضت صوفيان على أسنانها ورفعت عينيها لتعكس ديوكلين. التوت شفتيها، واشتعلت نيران في قلبها. لكنها حاولت ألا تفقد رباطة جأشها.
* * *
إيفرين كانت تثيرهم. وعندما تعمدت الاقتراب منهم، محدثًا ضجة بخطواتي، استدار الثلاثة جميعًا.
في هذه الأثناء، كانت جولي تنتظر شخصًا على وشك الوصول عند مدخل ريكورداك مع الحارس وعدد من الفرسان وأيهلوم.
… شهرين لم يكن وقتًا كافيًا لإقناع القارة. لكنه كان كافيًا لإجبارهم. كان ذلك تفكيرًا خطر ببالي أثناء التجوال في معظم أنحاء القارة.
“متى سيصل؟ أنا أتجمد.”
“لا تتوقفي عن استخدام الألقاب معي. لم أسمح بذلك أبدًا.”
تمتم أيلهم وهو غير راضٍ. ألقت جولي نظرة عليه ثم استدارت عند سماع صوت حوافر خافت. رائحة ديكولين المميزة جاءت مع الرياح.
“…”
قبضت جولي على فكها.
“من الأفضل أن تفلسوا على أن تُدمّروا وأن تستفيدوا من الأصول التي أضعتموها على شيء جيد.”
“…أوه. لقد وصل!”
“أعتذر، جلالتك. أشعر أنني قد نمت قليلاً.”
أشار فرسان القصر الإمبراطوري إلى حصانين كانا يجريان على الأفق. كان ديكولين في المقدمة، ووضعية ركوبه كانت مثالية ككتاب مدرسي.
منذ أن نطقت صوفيان بتلك الكلمات المفاجئة، بدأوا يبدون أشبه بالضفادع أكثر من البشر. اتسعت عيونهم كأنها ستخرج من مكانها، ولم يتمكنوا من التنفس بشكل صحيح. الصوت الوحيد الآخر كان الحجارة التي تتردد على اللوح.
“الأستاذ يبدو وكأنه لوحة… هممم.”
“انظر إلى جدية صاحبة الجلالة. إنه أمر مؤثر للغاية، ويثير إعجابي بعمق. لقد نشأت بشكل جيد…”
ألقى فرسان القصر الإمبراطوري نظرة على جولي وسعلوا، لكنها لم تظهر أي رد فعل. كان صوت حوافر الخيول يزداد وضوحًا، ودرجة الحرارة كانت تزداد برودة. المانا التي أطلقتها جولي بشكل غير واعي جمدت الهواء.
نقرت-!
“يا إلهي، إنه بارد! إنه بارد!”
ارتعش أيلهم وهو يحييهم. وأدارت إيفرين وجهها بغضب.
عندما اشتكى أيلهم، الذي كان يرتدي عباءة صوفية ومعطفًا، إلى جولي، بدأت سرعة الحصان تتباطأ تدريجيًا حتى توقف ديكولين أمامهم أخيرًا.
نقرت-!
“سررت برؤيتك، أستاذ!”
“لا يمكنك فقط قطعها. الغابة تعمل كحاجز جيد، والمعالجون يعتمدون على العيش منها—”
اقترب فرسان القصر الإمبراطوري من ديكولين وأظهروا احترامهم له. رد عليهم ديكولين بإيماءة ونزل عن حصانه برفقة مساعديه.
بينما كانت تراقبني وأنا أقلب الصفحات، بدأت يرييل تتلعثم.
“مرحبًا. ديكولين. ليف، لم أرك منذ زمن.”
عند نداء صوفيان، ظهر رجل عجوز يرتدي الزي الرسمي. كان سيدًا من الأرخبيل يمكنه كتابة التعليقات والتدوينات.
ارتعش أيلهم وهو يحييهم. وأدارت إيفرين وجهها بغضب.
“هل هذا كل شيء؟”
“…”
امتلأت عيناها القرمزيتان بالدهشة وهي تقيّم الوضع. حركة واحدة دمرت التوازن بين الجانبين.
نظرت جولي إلى ديكولين، لكنها لم تستطع تحريك شفتيها. لم تستطع قول شيء. لو كانت تعلم كيف تلعنه، لكانت لعنته. ومع ذلك، لم تضع جولي في حياتها كلها أي كلمات بذيئة على لسانها. وسيظل ذلك كذلك لبقية حياتها.
رياح باردة عصفت بشعرها.
“هممم.”
“أستاذ! المزيد من النفقات يعرضنا لخطر إفلاس الإقطاعية. أرجوك…”
من ناحية أخرى، ألقى ديكولين نظرة على مشهد ريكورداك بعين مفتوحة. كانت المساحة الفارغة والشتاء القاسي لا يتناسبان مع ديكولين.
“… همف.”
“من هنا إلى هناك.”
“ألهذا السبب؟”
أشار ديكولين إلى الغابة الصنوبرية حول ريكورداك.
قامت صوفيان بالحركة الثالثة والثلاثين بينما تسأله. كانت الحجارة السوداء والبيضاء على اللوح تشكل مباراة متكافئة.
“اقطعوا الغابة وأقيموا مساكننا.”
“يرييل.”
“أوه، فكرة جيدة-”
“لماذا جلالتك شغوفة جدًا بلعبة ‘غو’؟”
“ريكاورداك هي ملك فرييدن.”
ناول ألين جولي ورقة بينما كانت لا تزال تحدق في ديكولين.
تدخلت جولي. عندما أصبحت المسألة ضمن مهامها، كان عليها أن تقول شيئًا.
* * *
“لا يمكنك فقط قطعها. الغابة تعمل كحاجز جيد، والمعالجون يعتمدون على العيش منها—”
في هذه الأثناء، كانت جولي تنتظر شخصًا على وشك الوصول عند مدخل ريكورداك مع الحارس وعدد من الفرسان وأيهلوم.
“كنت أعلم أنكِ ستقولين ذلك.”
“من هنا إلى هناك.”
نظر ديكولين إلى جولي بعينين باردتين وحادتين، لكنها لم تتجنب نظرته. بعد تبادل النظرات لفترة، أشار ديكولين إلى مساعده.
“مرحبًا.”
“ألين.”
– ها. انظر جيدًا إلى هذا. واحدة من هذه الشركات الأربع ستصعد حتمًا.
“نعم.”
وووووش-
ناول ألين جولي ورقة بينما كانت لا تزال تحدق في ديكولين.
“… هيه.”
“تفحصيها.”
ألقت صوفيان اللوح عاليًا. ارتفعت قطعة الخشب كالصاروخ واستقرت في السقف. حول اللوح المنشق، غرقت العديد من الحجارة وتبعثرت. وفي الأسود والأبيض المتساقط كأنه ثلج—
قال ذلك وهي تنظر إلى الورقة. وظلت عيناها ثابتتين لبعض الوقت.
ألقت صوفيان اللوح عاليًا. ارتفعت قطعة الخشب كالصاروخ واستقرت في السقف. حول اللوح المنشق، غرقت العديد من الحجارة وتبعثرت. وفي الأسود والأبيض المتساقط كأنه ثلج—
[اتفاقية فرييدن-يوكلين]
… شهرين لم يكن وقتًا كافيًا لإقناع القارة. لكنه كان كافيًا لإجبارهم. كان ذلك تفكيرًا خطر ببالي أثناء التجوال في معظم أنحاء القارة.
— “زيت، رئيس فرييدن، وديكولين، رئيس يوكلين، نقلا 51% من حقوق والتزامات معسكر ريكورداك إلى يوكلين باتفاق متبادل. في المقابل، تدفع يوكلين لفرييدن 30 مليون إيلنس، وسيتم إدارة وملكية ريكورداك مباشرة من قبل ديكولين أو شخص يعيّنه ديكولين.”
“يا إلهي، إنه بارد! إنه بارد!”
بمعنى آخر، يعني هذا أن ديكولين قد اشترى ريكورداك بعد دفع 30 مليون إيلن لهذه الأرض عديمة الفائدة. جولي كانت عاجزة عن الكلام.
توقفت فجأة عن الحديث، وعضت على أسنانها، وبدأت تهمهم. نظرت إليها متسائلًا.
“…”
“أنا ألدو، الحكم المؤقت. إذًا…”
“ريكاورداك ملكي. اعتقدت أن الأمر سيكون غير مريح، لذا اشتريتها مسبقًا.”
تجمدت يرييل، واقفة دون حركة وكأنها توقفت عن التنفس، قبل أن تشير فجأة إلى النافذة.
نظر ديكولين حوله بينما كان فرسان القصر الإمبراطوري ينظرون إليه بإعجاب.
“هذا-”
“لن تكون هناك تحيات خاصة، وسنحافظ على النظام الحالي.”
“لا، ليست كذلك!”
سرعان ما عادت نظرته إلى جولي. وقد شعرت جولي بإحساس غريب من العجز، فقبضت على يدها وحدقت في الورقة المجعدة بيدها.
تدخلت جولي. عندما أصبحت المسألة ضمن مهامها، كان عليها أن تقول شيئًا.
“سنبدأ بقطع الأشجار. استخدموا السجناء كعمال.”
“سنبدأ بقطع الأشجار. استخدموا السجناء كعمال.”
“نعم، سيدي!”
أومأت جولي برأسها.
رد فرسان القصر الإمبراطوري بحيوية، ومر ديكولين بجانبهم. جولي، التي كانت واقفة هناك، لاحظت فجأة شخصًا ينقر عليها.
“…هراء.”
“عليكِ أن تعطيني تلك الوثيقة… إنها عقد مهم.”
بعد ثلاثين دقيقة، تمكنت من طرح السؤال على صوفيان التي هدأت.
كان ألين، الأستاذ المساعد لديكولين.
“…”
أومأت جولي برأسها.
قامت صوفيان بالحركة الثالثة والثلاثين بينما تسأله. كانت الحجارة السوداء والبيضاء على اللوح تشكل مباراة متكافئة.
“أوه، نعم. آسفة. تفضل.”
نظر إلى صوفيان وديوكلين بامتعاض وأعلن بداية المباراة.
“مرحبًا، لا داعي للاعتذار. اذهبي بسرعة أيضًا! إنه بارد بشكل لا يُصدق!”
حدقت صوفيان في ديوكلين. عيناها بدأت تتكسر ببطء، وزفرت نفسًا مرتجفًا من بين شفتيها البنفسجيتين.
ابتسم ألين وتبع ديكولين. ومع ذلك، بقيت جولي وحدها تراقبهم وهم يبتعدون.
سرعان ما عادت نظرته إلى جولي. وقد شعرت جولي بإحساس غريب من العجز، فقبضت على يدها وحدقت في الورقة المجعدة بيدها.
وووووش-
رياح باردة عصفت بشعرها.
رياح باردة عصفت بشعرها.
“لأن الشعور الذي شعرت بهِ الآن ليس الغضب.”
*****
شكرا للقراءة
Isngard
لم تظهر صوفيان أي تعبير، لكن صوت شيء ينكسر في رأسها كان واضحًا.
“لماذا تكرهين جولي كثيرًا؟”
