التوغل (2)
الفصل 165: التوغل (2)
“انظر.”
بطبيعة الحال، كان مسؤولو القصر الإمبراطوري يتعلمون لعبة “غو” بجدية. ببساطة، كان الأمر بمثابة الركض قبل الامتحان. في الإمبراطورية، كانت رضا الإمبراطور لا تختلف عن النعمة الإلهية، والهواية الوحيدة التي كانت الإمبراطورة الكسولة تستمتع بها هي لعبة “غو”.
“أستاذ. أنت تعلم من حاول تسميمي في الماضي.”
“لنبدأ.”
“نعم. ولا أنا.”
لذلك، كان جميع الوزراء يشاهدون هذه المباراة بملامح متوترة. كان هذا الأستاذ هو الشخص الوحيد الذي يمكنه منافسة صوفيان.
“لنبدأ المباراة الثالثة بين صاحبة الجلالة صوفيان والأستاذ ديوكلين.”
“هل أنت مستعد؟”
“يا لك من وقح. من أنت لتحكم على مشاعري؟”
“نعم.”
عضت صوفيان على أسنانها ورفعت عينيها لتعكس ديوكلين. التوت شفتيها، واشتعلت نيران في قلبها. لكنها حاولت ألا تفقد رباطة جأشها.
أما ديوكلين، فقد أومأ برأسه دون أي شعور بالتوتر أو القلق. ناولت صوفيان صندوق القطع له. سيكون الإمبراطور هو الجانب الأسود، والأستاذ الجانب الأبيض. وجهاً لوجه، أخذ كل منهما حجر.
عضت صوفيان على أسنانها ورفعت عينيها لتعكس ديوكلين. التوت شفتيها، واشتعلت نيران في قلبها. لكنها حاولت ألا تفقد رباطة جأشها.
“الحكم.”
“…”
“نعم.”
لذلك، كان جميع الوزراء يشاهدون هذه المباراة بملامح متوترة. كان هذا الأستاذ هو الشخص الوحيد الذي يمكنه منافسة صوفيان.
عند نداء صوفيان، ظهر رجل عجوز يرتدي الزي الرسمي. كان سيدًا من الأرخبيل يمكنه كتابة التعليقات والتدوينات.
ألقت صوفيان اللوح عاليًا. ارتفعت قطعة الخشب كالصاروخ واستقرت في السقف. حول اللوح المنشق، غرقت العديد من الحجارة وتبعثرت. وفي الأسود والأبيض المتساقط كأنه ثلج—
“أنا ألدو، الحكم المؤقت. إذًا…”
قامت صوفيان بالحركة الثالثة والثلاثين بينما تسأله. كانت الحجارة السوداء والبيضاء على اللوح تشكل مباراة متكافئة.
نظر إلى صوفيان وديوكلين بامتعاض وأعلن بداية المباراة.
“اذهب بعيدًا.”
“لنبدأ المباراة الثالثة بين صاحبة الجلالة صوفيان والأستاذ ديوكلين.”
“لماذا أنت سعيد؟”
نقرت-!
“جلالتك، لدي سؤال.”
في نفس لحظة انطلاق المباراة، وضعت صوفيان، الجانب الأسود، حجارتها أولاً في الزاوية السفلية اليسرى. بينما اختار ديوكلين، الجانب الأبيض، الزاوية العلوية اليمنى. ثم وضعت الحجارة السوداء في الزاوية السفلية اليمنى والحجارة البيضاء في الزاوية العلوية اليسرى… كان استكشافًا عاديًا، لكن الجميع كان يشاهد بأنفاس محبوسة.
أبعدته عن القصر باستخدام التحريك الذهني وتوجهت إلى السيارة المنتظرة في الحديقة. من النافذة المفتوحة، ظهر وجه مألوف.
“…بالتأكيد. يبدو أن الأستاذ ديوكلين قادر على مجاراة صاحبة الجلالة.”
“…”
“انظر إلى جدية صاحبة الجلالة. إنه أمر مؤثر للغاية، ويثير إعجابي بعمق. لقد نشأت بشكل جيد…”
استندت صوفيان إلى ظهر كرسيها دون أن تنبس بكلمة. كنا مرة أخرى في غرفة التدريس.
أعجب الوزراء، لكن الخدم القدامى، بمن فيهم روميلوك، كانوا مستائين جدًا من استعراض ديوكلين لقوته.
تدخلت جولي. عندما أصبحت المسألة ضمن مهامها، كان عليها أن تقول شيئًا.
نقرت-!
“هل كنت تكرهني في ذلك الوقت؟”
“جلالتك، لدي سؤال.”
“ألهذا السبب؟”
فجأة، تحدث ديوكلين. رفعت صوفيان رأسها ببطء لتنظر إليه. في مواجهة تلك النظرة الباردة، سأل ديوكلين.
منذ أن نطقت صوفيان بتلك الكلمات المفاجئة، بدأوا يبدون أشبه بالضفادع أكثر من البشر. اتسعت عيونهم كأنها ستخرج من مكانها، ولم يتمكنوا من التنفس بشكل صحيح. الصوت الوحيد الآخر كان الحجارة التي تتردد على اللوح.
“لماذا جلالتك شغوفة جدًا بلعبة ‘غو’؟”
“لا يمكنك فقط قطعها. الغابة تعمل كحاجز جيد، والمعالجون يعتمدون على العيش منها—”
ثم وضع الحركة الثلاثين. شعرت صوفيان ببعض الانزعاج، متسائلة إن كان هذا مجرد كلام لتشتيت انتباهها، لكنها أجابت.
“أعني ~، تلك المرأة هناك. تلك المرأة.”
“لأنها ممتعة.”
نقرت-!
نقرت-!
نقرة، نقرة، نقرة.
قامت صوفيان بالحركة الحادية والثلاثين. كانت حركة تجمع بين الهجوم والدفاع لاختراق الفجوة في الزاوية العلوية اليمنى.
بسبب ذلك، ظهر بعض الأشخاص المزعجين جدًا. أجبرتهم على إنقاذ إقطاعياتهم، لكن اللورد والنبلاء كانوا يتوسلون. حدقت في النبيل الواقف عند مدخل قصري.
“ألهذا السبب؟”
وضعت يدي فوق رأسها، وقفازاتي الجلدية يبعثر شعرها. نظرت يرييل نحوي وأنا أجيب بلطف، وأنا أنظر إلى عينيها المستديرتين واللطيفتين التي لا تشبه يوكلين إطلاقًا.
نقرة.
قمت بتفكيك درعها باستخدام التحريك الذهني.
ديوكلين قام بحجبها بمهارة؛ فارتعش حاجبا صوفيان. هذا الرجل، الإيماءة التي وضع بها الحجر كانت خفيفة للغاية. هل كان دائمًا بهذا الهدوء؟ لم يكن الأمر يتعلق بالإيماءة أو وضعية جسده فقط. طاقته بأكملها كانت تنقل راحته.
“هل هذا كل شيء؟”
“لماذا تشعر بالفضول حيال ذلك؟”
“ماذا؟”
قامت صوفيان بالحركة الثالثة والثلاثين بينما تسأله. كانت الحجارة السوداء والبيضاء على اللوح تشكل مباراة متكافئة.
نظر ديكولين حوله بينما كان فرسان القصر الإمبراطوري ينظرون إليه بإعجاب.
“لأن شغف جلالتك مؤثر.”
عندما سمعت تحيات مختلفة من كل واحد منهم، نظرت إلى ملابسهم. كان ألين ودينت يرتديان ملابس عادية، لكن إيفرين كانت تبدو سخيفة.
“…هراء.”
أومأت جولي برأسها.
ظل ديوكلين صامتًا للحظة وركز على المباراة. كانت الحجارة على اللوح الخشبي ببطء تتخذ مواقعها. وعندما وصلوا إلى الحركة الرابعة والخمسين-
“نعم. سيدي.”
“الآن، ستصب جلالتك ذلك الشغف في شؤون الدولة، والقارة، وتطوير ذاتك. هذا ما أؤمن به.”
“عندما ذهبت إلى الجامعة، كنت الوحيدة التي كانت وحيدة. لأن شخصًا ما كان ذاهبًا إلى مسابقة المبارزة.”
تحدث ديوكلين مرة أخرى. شعرت صوفيان بعدم الارتياح من تلك الكلمات. في تلك اللحظة، كانت تمتلك تفوقًا طفيفًا على ديوكلين، لكن الفرق الفعلي كان بسيطًا لدرجة أن خطأً واحدًا قد يقلب المباراة. كلاهما كان يسير على جليد رقيق، لكن صوفيان لم ترغب في الاعتراف بذلك. لذا، أجابت بهدوء.
… شهرين لم يكن وقتًا كافيًا لإقناع القارة. لكنه كان كافيًا لإجبارهم. كان ذلك تفكيرًا خطر ببالي أثناء التجوال في معظم أنحاء القارة.
“يا لك من مغرور. هل تجرؤ على أن تعرض شغفك علي؟ حسنًا. سأطرح عليك سؤالاً هذه المرة.”
وقفت. وبينما كنت أشاهد صوفيان وهي تدرس كيفية لعب “غو” وتتغلب على الهزيمة، تراجعت خطوة وغادرت الغرفة.
نظرت صوفيان إلى ديوكلين، وحدقت عينيها فيه بحدة. ومع ذلك، لم يتجنب ديوكلين نظرتها.
نظر إلى صوفيان وديوكلين بامتعاض وأعلن بداية المباراة.
“أستاذ. أنت تعلم من حاول تسميمي في الماضي.”
“نعم. سيدي.”
سقط سكون بارد بينهما. نظر ديوكلين وصوفيان إلى بعضهما البعض مع وجود اللوح كجدار بينهما. كانا هادئين، لكن الوزراء بينهما وجدوا أنفسهم في مشهد مذهل.
عندما اشتكى أيلهم، الذي كان يرتدي عباءة صوفية ومعطفًا، إلى جولي، بدأت سرعة الحصان تتباطأ تدريجيًا حتى توقف ديكولين أمامهم أخيرًا.
أوه- أوه-
“نعم، سيدي!”
منذ أن نطقت صوفيان بتلك الكلمات المفاجئة، بدأوا يبدون أشبه بالضفادع أكثر من البشر. اتسعت عيونهم كأنها ستخرج من مكانها، ولم يتمكنوا من التنفس بشكل صحيح. الصوت الوحيد الآخر كان الحجارة التي تتردد على اللوح.
“لن تكون هناك تحيات خاصة، وسنحافظ على النظام الحالي.”
نقرت—
“بغض النظر عن ذلك، كانت حركتك السادسة والسبعون رائعة. بالطبع، لا يزال يزعجني أنك استفززتني بقولك أشياء غريبة قبل ذلك، ولكن هذا خطأي أيضًا لأنني وقعت في فخ معركتك النفسية.”
الحركة السادسة والسبعون للجانب الأبيض. حدثت كتموجات على سطح الماء. لكن حينها، لم تكن صوفيان تنظر إلى اللوح بل إلى ديوكلين.
وقفت. وبينما كنت أشاهد صوفيان وهي تدرس كيفية لعب “غو” وتتغلب على الهزيمة، تراجعت خطوة وغادرت الغرفة.
“ذلك السم منحني هدية الملل والكسل.”
تجمدت يرييل، واقفة دون حركة وكأنها توقفت عن التنفس، قبل أن تشير فجأة إلى النافذة.
لم يكن لصوت صوفيان أي أثر للعاطفة.
عضت صوفيان على أسنانها ورفعت عينيها لتعكس ديوكلين. التوت شفتيها، واشتعلت نيران في قلبها. لكنها حاولت ألا تفقد رباطة جأشها.
“لقد تجاهلت الأمر لأن البحث عنه كان مزعجًا للغاية، ولكن…”
“نعم، أستاذ. عائلتنا لا تستطيع تحمل-”
راقب ديوكلين صوفيان.
“…”
“انظر.”
“لأن الشعور الذي شعرت بهِ الآن ليس الغضب.”
“ماذا؟”
“سررت برؤيتك، أستاذ!”
كان صوته متعالياً. قاطعت صوفيان كلامه، لكنها نظرت متأخرة إلى اللوح.
“لأنها ممتعة.”
“!”
توقفت فجأة عن الحديث، وعضت على أسنانها، وبدأت تهمهم. نظرت إليها متسائلًا.
امتلأت عيناها القرمزيتان بالدهشة وهي تقيّم الوضع. حركة واحدة دمرت التوازن بين الجانبين.
مدت صوفيان يدها تحت اللوح.
“…”
— “زيت، رئيس فرييدن، وديكولين، رئيس يوكلين، نقلا 51% من حقوق والتزامات معسكر ريكورداك إلى يوكلين باتفاق متبادل. في المقابل، تدفع يوكلين لفرييدن 30 مليون إيلنس، وسيتم إدارة وملكية ريكورداك مباشرة من قبل ديكولين أو شخص يعيّنه ديكولين.”
تم مسح كل الأفكار من رأسها، ويدها التي كانت تمسك الحجر ارتجفت. نظرت صوفيان إلى اللوح بذهول.
من ناحية أخرى، ألقى ديكولين نظرة على مشهد ريكورداك بعين مفتوحة. كانت المساحة الفارغة والشتاء القاسي لا يتناسبان مع ديكولين.
“هذا…”
“حسنًا.”
حاولت جاهدة أن تفهم الاضطراب المفاجئ. لقد خطط لحيلة لم تخطر ببالها حتى، لكن مع الحركة السادسة والسبعين لديوكلين، بدأ الجليد الرقيق تحتها يتصدع.
اقترب فرسان القصر الإمبراطوري من ديكولين وأظهروا احترامهم له. رد عليهم ديكولين بإيماءة ونزل عن حصانه برفقة مساعديه.
“…”
“نعم، أستاذ. عائلتنا لا تستطيع تحمل-”
شعرت صوفيان بالحبل يضيق حول عنقها. كانت هذه المرة الأولى في حياتها التي تشعر فيها بهذه الطريقة، لكنها لم يكن لديها ما تخشاه. من تجربتها، كان ديوكلين يفتقر إلى القدرة على قيادة المباراة حتى النصف الثاني. إذا استجابت ببساطة بهدوء دون أن تهتز، فسوف يُظهر عيوبه.
“ذلك السم منحني هدية الملل والكسل.”
نقرة، نقرة، نقرة.
أغلقت باب السيارة. من خلال النافذة، كانت يرييل ترتدي تعبيرًا مدهشًا.
لم تستسلم صوفيان. كانت حجارة “غو” تسقط منها مثل قطرات الماء. انعكست القوة والترتيب في لحظة. الآن، كان على الحجارة السوداء التي كانت تمتلك بعض التفوق أن تطارد الجانب الأبيض بشدة.
“هذا هو الفرق. لقد فزت.”
“…”
“هل أنت جيهان؟”
في هذه الحالة، حيث كان مصيرها الانهيار، حشدت صوفيان كل ما يمكنها التخطيط له. لم تنته المباراة بعد. كان هناك دائمًا مخرج ما. لم يكن هناك خسارة مؤكدة في لعبة “غو”، لذا لم تخسر بعد…
بسبب ذلك، ظهر بعض الأشخاص المزعجين جدًا. أجبرتهم على إنقاذ إقطاعياتهم، لكن اللورد والنبلاء كانوا يتوسلون. حدقت في النبيل الواقف عند مدخل قصري.
لكن.
“هل كنت تكرهني في ذلك الوقت؟”
نقرة، نقرة، نقرة—
“… آه.”
توقف صوت حجارة “غو” عند نقطة ما. توقفت يد صوفيان. الحجارة البيضاء التي لم تستطع اللحاق بها قد أصبحت بالفعل قلعة منيعة تهيمن على الوسط.
“لا تتوقفي عن استخدام الألقاب معي. لم أسمح بذلك أبدًا.”
عضت صوفيان على أسنانها ورفعت عينيها لتعكس ديوكلين. التوت شفتيها، واشتعلت نيران في قلبها. لكنها حاولت ألا تفقد رباطة جأشها.
ثم وضع الحركة الثلاثين. شعرت صوفيان ببعض الانزعاج، متسائلة إن كان هذا مجرد كلام لتشتيت انتباهها، لكنها أجابت.
“هل هذا كل شيء؟”
في هذه الحالة، حيث كان مصيرها الانهيار، حشدت صوفيان كل ما يمكنها التخطيط له. لم تنته المباراة بعد. كان هناك دائمًا مخرج ما. لم يكن هناك خسارة مؤكدة في لعبة “غو”، لذا لم تخسر بعد…
“هذا هو الفرق. لقد فزت.”
لم تظهر صوفيان أي تعبير، لكن صوت شيء ينكسر في رأسها كان واضحًا.
“…”
“أعتذر، جلالتك. أشعر أنني قد نمت قليلاً.”
حدقت صوفيان في ديوكلين. عيناها بدأت تتكسر ببطء، وزفرت نفسًا مرتجفًا من بين شفتيها البنفسجيتين.
حاولت جاهدة أن تفهم الاضطراب المفاجئ. لقد خطط لحيلة لم تخطر ببالها حتى، لكن مع الحركة السادسة والسبعين لديوكلين، بدأ الجليد الرقيق تحتها يتصدع.
“…هاه.”
ناول ألين جولي ورقة بينما كانت لا تزال تحدق في ديكولين.
“أعتذر، جلالتك. أشعر أنني قد نمت قليلاً.”
[اتفاقية فرييدن-يوكلين]
لم تظهر صوفيان أي تعبير، لكن صوت شيء ينكسر في رأسها كان واضحًا.
“ذلك السم منحني هدية الملل والكسل.”
“هذا-”
– حقًا؟ أرى أن جميعها تحمل نفس الاسم، أليس كذلك؟
مدت صوفيان يدها تحت اللوح.
أرسلت السيارة إلى الأمام وصعدت إلى المنصة. على الفور، لفتت انتباهي ثلاثة رؤوس: ألين، درينت، وإيفرين. كانوا مجتمعين ويتحدثون عن شيء ما.
يوكلين راقب بعينين هادئتين.
“لنبدأ.”
“هذا اللعين-”
عضت يرييل على شفتها للحظة دون أن تقول شيئًا.
تحطم-!
عضت صوفيان على أسنانها ورفعت عينيها لتعكس ديوكلين. التوت شفتيها، واشتعلت نيران في قلبها. لكنها حاولت ألا تفقد رباطة جأشها.
ألقت صوفيان اللوح عاليًا. ارتفعت قطعة الخشب كالصاروخ واستقرت في السقف. حول اللوح المنشق، غرقت العديد من الحجارة وتبعثرت. وفي الأسود والأبيض المتساقط كأنه ثلج—
* * *
* * *
“سنبدأ بقطع الأشجار. استخدموا السجناء كعمال.”
“هل أنتِ غاضبة؟”
ظل ديوكلين صامتًا للحظة وركز على المباراة. كانت الحجارة على اللوح الخشبي ببطء تتخذ مواقعها. وعندما وصلوا إلى الحركة الرابعة والخمسين-
بعد ثلاثين دقيقة، تمكنت من طرح السؤال على صوفيان التي هدأت.
“أستاذ. أنت تعلم من حاول تسميمي في الماضي.”
“…”
“سنبدأ بقطع الأشجار. استخدموا السجناء كعمال.”
استندت صوفيان إلى ظهر كرسيها دون أن تنبس بكلمة. كنا مرة أخرى في غرفة التدريس.
نظر إلى صوفيان وديوكلين بامتعاض وأعلن بداية المباراة.
“جلالتك؟”
لم يكن لصوت صوفيان أي أثر للعاطفة.
“… كنت أعتقد أنني قد أخسر. لكن عندما خسرت، شعور غريب جدًا اجتاحني.”
“م- ماذا؟”
وضعت صوفيان أصابعها على صدغها وهمست.
قمت بتفكيك درعها باستخدام التحريك الذهني.
“بغض النظر عن ذلك، كانت حركتك السادسة والسبعون رائعة. بالطبع، لا يزال يزعجني أنك استفززتني بقولك أشياء غريبة قبل ذلك، ولكن هذا خطأي أيضًا لأنني وقعت في فخ معركتك النفسية.”
نزل رين أولًا وفتح باب السيارة.
ابتسمت قليلاً.
كانت يرييل. فتحت الباب وجلست بجانبها.
“لماذا تبتسم؟ هذا يجعلني أرغب في تحطيم رأسك.”
اقترب فرسان القصر الإمبراطوري من ديكولين وأظهروا احترامهم له. رد عليهم ديكولين بإيماءة ونزل عن حصانه برفقة مساعديه.
“أنا سعيد.”
قبضت جولي على فكها.
“…”
“انظر.”
وضعت حجرًا آخر على لوح اللعب. كنا نراجع المباراة الرائعة التي لعبناها للتو.
تم مسح كل الأفكار من رأسها، ويدها التي كانت تمسك الحجر ارتجفت. نظرت صوفيان إلى اللوح بذهول.
“لماذا أنت سعيد؟”
قامت صوفيان بالحركة الحادية والثلاثين. كانت حركة تجمع بين الهجوم والدفاع لاختراق الفجوة في الزاوية العلوية اليمنى.
“لأن الشعور الذي شعرت بهِ الآن ليس الغضب.”
* * *
“يا لك من وقح. من أنت لتحكم على مشاعري؟”
“ماذا؟”
هززت رأسي. الشعور الذي أظهرته صوفيان وهي تقلب اللوح كان بعيدًا عن الغضب. كان ذلك ما تحتاجه صوفيان أكثر الآن، ذلك الشيء الذي أشعل الشغف بداخلها.
“نعم. سيدي.”
“ليس غضبًا. إنه الرغبة في الفوز، جلالتك.”
ابتسمت قليلاً.
أغلقت صوفيان فمها للحظة. وبعد أن حدقت في وجهي بوجه صارم لبعض الوقت، انغمست في دراسة المباراة مرة أخرى.
شعرت صوفيان بالحبل يضيق حول عنقها. كانت هذه المرة الأولى في حياتها التي تشعر فيها بهذه الطريقة، لكنها لم يكن لديها ما تخشاه. من تجربتها، كان ديوكلين يفتقر إلى القدرة على قيادة المباراة حتى النصف الثاني. إذا استجابت ببساطة بهدوء دون أن تهتز، فسوف يُظهر عيوبه.
“المباراة القادمة ستكون خلال شهرين. لن أخسر حينها.”
هل أحتاج إلى إقناعهم بهذه الطريقة؟ هل أحتاج إلى شرح مبدأ عمل الولاعة لقرد شمبانزي؟ ألا يجب علي فقط أن أجعلهم يستخدمونها؟ كانت السيطرة الصارمة والصورة المرعبة للشرير فعالة في هذه الحالة. ضغطت على أولئك الذين لم يستمعوا إلى توقعاتي. وافقت الإمبراطورة صوفيان على أساليبي، لذا كان هناك العديد من الطرق للقيام بذلك.
“نعم. ولا أنا.”
“…”
“اذهب بعيدًا.”
“م- ماذا؟”
وقفت. وبينما كنت أشاهد صوفيان وهي تدرس كيفية لعب “غو” وتتغلب على الهزيمة، تراجعت خطوة وغادرت الغرفة.
[اتفاقية فرييدن-يوكلين]
* * *
أشار ديكولين إلى الغابة الصنوبرية حول ريكورداك.
… شهرين لم يكن وقتًا كافيًا لإقناع القارة. لكنه كان كافيًا لإجبارهم. كان ذلك تفكيرًا خطر ببالي أثناء التجوال في معظم أنحاء القارة.
“الآن، ستصب جلالتك ذلك الشغف في شؤون الدولة، والقارة، وتطوير ذاتك. هذا ما أؤمن به.”
هل أحتاج إلى إقناعهم بهذه الطريقة؟ هل أحتاج إلى شرح مبدأ عمل الولاعة لقرد شمبانزي؟ ألا يجب علي فقط أن أجعلهم يستخدمونها؟ كانت السيطرة الصارمة والصورة المرعبة للشرير فعالة في هذه الحالة. ضغطت على أولئك الذين لم يستمعوا إلى توقعاتي. وافقت الإمبراطورة صوفيان على أساليبي، لذا كان هناك العديد من الطرق للقيام بذلك.
ظل ديوكلين صامتًا للحظة وركز على المباراة. كانت الحجارة على اللوح الخشبي ببطء تتخذ مواقعها. وعندما وصلوا إلى الحركة الرابعة والخمسين-
تحقيق تم بمشاركة الحرس الملكي، سجلات القصر الإمبراطوري، وتهديد من خلال أموال بنك يوكلين… كانت هذه فقط قمة جبل الجليد.
“بالمناسبة، هل ستذهب إلى ريكورداك؟”
“أستاذ! المزيد من النفقات يعرضنا لخطر إفلاس الإقطاعية. أرجوك…”
“الأستاذ يبدو وكأنه لوحة… هممم.”
بسبب ذلك، ظهر بعض الأشخاص المزعجين جدًا. أجبرتهم على إنقاذ إقطاعياتهم، لكن اللورد والنبلاء كانوا يتوسلون. حدقت في النبيل الواقف عند مدخل قصري.
من ناحية أخرى، ألقى ديكولين نظرة على مشهد ريكورداك بعين مفتوحة. كانت المساحة الفارغة والشتاء القاسي لا يتناسبان مع ديكولين.
“هل أنت جيهان؟”
* * *
“نعم، أستاذ. عائلتنا لا تستطيع تحمل-”
أومأت جولي برأسها.
“من الأفضل أن تفلسوا على أن تُدمّروا وأن تستفيدوا من الأصول التي أضعتموها على شيء جيد.”
هززت رأسي. الشعور الذي أظهرته صوفيان وهي تقلب اللوح كان بعيدًا عن الغضب. كان ذلك ما تحتاجه صوفيان أكثر الآن، ذلك الشيء الذي أشعل الشغف بداخلها.
“… آه.”
نقرت—
لم يكن هناك سوى ثلاثة عشر لوردًا محليًا جاءوا إلى قصري، وكلهم كانوا فاسدين أهملوا الدفاع عن أراضيهم دون الحد الأدنى المطلوب.
“اذهب بعيدًا.”
“أستاذ! أرجوك. سأفعل أي شيء-”
نظرت نحوها. كانت تسعل بشدة كما لو كانت محرجة، لكن كان هناك شيء يزعجني قليلًا.
“اذهب.”
امتلأت عيناها القرمزيتان بالدهشة وهي تقيّم الوضع. حركة واحدة دمرت التوازن بين الجانبين.
أبعدته عن القصر باستخدام التحريك الذهني وتوجهت إلى السيارة المنتظرة في الحديقة. من النافذة المفتوحة، ظهر وجه مألوف.
راقب ديوكلين صوفيان.
“هل وصلتِ؟”
“لأن الشعور الذي شعرت بهِ الآن ليس الغضب.”
كانت يرييل. فتحت الباب وجلست بجانبها.
توقف صوت حجارة “غو” عند نقطة ما. توقفت يد صوفيان. الحجارة البيضاء التي لم تستطع اللحاق بها قد أصبحت بالفعل قلعة منيعة تهيمن على الوسط.
“أنتِ موضوع خوف شامل هذه الأيام. هل تعلم؟ تقريبًا بنفس مستوى ملاك الموت.”
“جلالتك؟”
“تجاهلي ذلك.”
“أنتِ موضوع خوف شامل هذه الأيام. هل تعلم؟ تقريبًا بنفس مستوى ملاك الموت.”
“… همف.”
“…”
أشاحت يرييل بكتفيها.
“… إنها إقطاعيتنا.”
“بالمناسبة، هل ستذهب إلى ريكورداك؟”
تم مسح كل الأفكار من رأسها، ويدها التي كانت تمسك الحجر ارتجفت. نظرت صوفيان إلى اللوح بذهول.
“تم تأكيد ذلك بالفعل.”
“هذا-”
“أعني ~، تلك المرأة هناك. تلك المرأة.”
“…”
توقفت فجأة عن الحديث، وعضت على أسنانها، وبدأت تهمهم. نظرت إليها متسائلًا.
“لماذا تبتسم؟ هذا يجعلني أرغب في تحطيم رأسك.”
“لماذا تكرهين جولي كثيرًا؟”
صرخت يرييل. أومأت برأسي وعدت إلى مقعدي، وأخرجت كتابًا.
“…”
“نعم. ولا أنا.”
عضت يرييل على شفتها للحظة دون أن تقول شيئًا.
“المباراة القادمة ستكون خلال شهرين. لن أخسر حينها.”
“عندما ذهبت إلى الجامعة، كنت الوحيدة التي كانت وحيدة. لأن شخصًا ما كان ذاهبًا إلى مسابقة المبارزة.”
لكن.
“غيرة.”
عندما سمعت صوتها، تأملت قليلاً. هل كان يوكلين يكرهها؟
“لا، ليست كذلك!”
“لن تكون هناك تحيات خاصة، وسنحافظ على النظام الحالي.”
صرخت يرييل. أومأت برأسي وعدت إلى مقعدي، وأخرجت كتابًا.
أغلقت باب السيارة. من خلال النافذة، كانت يرييل ترتدي تعبيرًا مدهشًا.
“… هيه.”
“…”
بينما كانت تراقبني وأنا أقلب الصفحات، بدأت يرييل تتلعثم.
“…”
“هل كنت تكرهني في ذلك الوقت؟”
أشاحت يرييل بكتفيها.
“…”
“اذهب بعيدًا.”
عندما سمعت صوتها، تأملت قليلاً. هل كان يوكلين يكرهها؟
أشار ديكولين إلى الغابة الصنوبرية حول ريكورداك.
… لا بد أنه كان كذلك.
“الآن، ستصب جلالتك ذلك الشغف في شؤون الدولة، والقارة، وتطوير ذاتك. هذا ما أؤمن به.”
“يرييل.”
نقرة، نقرة، نقرة.
وضعت يدي فوق رأسها، وقفازاتي الجلدية يبعثر شعرها. نظرت يرييل نحوي وأنا أجيب بلطف، وأنا أنظر إلى عينيها المستديرتين واللطيفتين التي لا تشبه يوكلين إطلاقًا.
“هذا-”
“أنا لا أكرهك.”
عضت يرييل على شفتها للحظة دون أن تقول شيئًا.
“…”
… شهرين لم يكن وقتًا كافيًا لإقناع القارة. لكنه كان كافيًا لإجبارهم. كان ذلك تفكيرًا خطر ببالي أثناء التجوال في معظم أنحاء القارة.
تجمدت يرييل، واقفة دون حركة وكأنها توقفت عن التنفس، قبل أن تشير فجأة إلى النافذة.
قال ذلك وهي تنظر إلى الورقة. وظلت عيناها ثابتتين لبعض الوقت.
“لنخرج! لقد وصلنا!”
“نعم.”
لقد وصلنا للتو إلى المحطة.
“هممم.”
“حسنًا.”
“… إنها إقطاعيتنا.”
نزل رين أولًا وفتح باب السيارة.
“بغض النظر عن ذلك، كانت حركتك السادسة والسبعون رائعة. بالطبع، لا يزال يزعجني أنك استفززتني بقولك أشياء غريبة قبل ذلك، ولكن هذا خطأي أيضًا لأنني وقعت في فخ معركتك النفسية.”
“سأحمي هاديكاين.”
لقد وصلنا للتو إلى المحطة.
ثم أعلنت يرييل قرارها.
“م- ماذا؟”
“… إنها إقطاعيتنا.”
* * *
نظرت نحوها. كانت تسعل بشدة كما لو كانت محرجة، لكن كان هناك شيء يزعجني قليلًا.
“هل هذا كل شيء؟”
“يرييل.”
“ريكاورداك هي ملك فرييدن.”
“م- ماذا؟”
“أنا ألدو، الحكم المؤقت. إذًا…”
“لا تتوقفي عن استخدام الألقاب معي. لم أسمح بذلك أبدًا.”
“لقد تجاهلت الأمر لأن البحث عنه كان مزعجًا للغاية، ولكن…”
“…”
* * *
صرخت-!
“مرحبًا. ديكولين. ليف، لم أرك منذ زمن.”
أغلقت باب السيارة. من خلال النافذة، كانت يرييل ترتدي تعبيرًا مدهشًا.
عضت صوفيان على أسنانها ورفعت عينيها لتعكس ديوكلين. التوت شفتيها، واشتعلت نيران في قلبها. لكنها حاولت ألا تفقد رباطة جأشها.
“رين. انطلق.”
[اتفاقية فرييدن-يوكلين]
“نعم. سيدي.”
فجأة، تحدث ديوكلين. رفعت صوفيان رأسها ببطء لتنظر إليه. في مواجهة تلك النظرة الباردة، سأل ديوكلين.
أرسلت السيارة إلى الأمام وصعدت إلى المنصة. على الفور، لفتت انتباهي ثلاثة رؤوس: ألين، درينت، وإيفرين. كانوا مجتمعين ويتحدثون عن شيء ما.
قال ذلك وهي تنظر إلى الورقة. وظلت عيناها ثابتتين لبعض الوقت.
– ها. انظر جيدًا إلى هذا. واحدة من هذه الشركات الأربع ستصعد حتمًا.
“جلالتك؟”
– حقًا؟ أرى أن جميعها تحمل نفس الاسم، أليس كذلك؟
قمت بتفكيك درعها باستخدام التحريك الذهني.
— “كم وضعت فيها، ليف؟”
“أوه. الأستاذ هنا!”
— “ألف إيلن في كل واحدة منها. في كل مرة أحصل فيها على راتبي، أقسمه وأستثمره كله. بعد رحلة العمل، سيتضاعف أو يتضاعف ثلاث مرات. في غضون ثلاث سنوات، سيصل إلى مئة ضعف. سيكون هذا هو رصيدنا المستقبلي والدعامة…”
“هذا…”
إيفرين كانت تثيرهم. وعندما تعمدت الاقتراب منهم، محدثًا ضجة بخطواتي، استدار الثلاثة جميعًا.
نقرت-!
“أوه. الأستاذ هنا!”
“أستاذ! المزيد من النفقات يعرضنا لخطر إفلاس الإقطاعية. أرجوك…”
“مرحبًا.”
أشار ديكولين إلى الغابة الصنوبرية حول ريكورداك.
“أنت هنا.”
***** شكرا للقراءة Isngard
عندما سمعت تحيات مختلفة من كل واحد منهم، نظرت إلى ملابسهم. كان ألين ودينت يرتديان ملابس عادية، لكن إيفرين كانت تبدو سخيفة.
مدت صوفيان يدها تحت اللوح.
“إيفرين. هل تظنين أنكِ فارسة؟”
“…”
“ماذا؟”
راقب ديوكلين صوفيان.
عادةً ما يرتدي السحرة العباءات. وإذا كانوا متوجهين إلى مكان خطير، فإنهم يرتدون دروعًا جلدية مسحورة. ولكن إيفرين كانت ترتدي درعًا من السلاسل المعدنية. ومع ذلك، الحديد ليس له فائدة للسحرة. بل إنه يعيق استخدام السحر.
استندت صوفيان إلى ظهر كرسيها دون أن تنبس بكلمة. كنا مرة أخرى في غرفة التدريس.
“أوه، هذا؟ هناك الكثير من الحيوانات الطائرة حول ريكورداك. لذا- آه!”
قال ذلك وهي تنظر إلى الورقة. وظلت عيناها ثابتتين لبعض الوقت.
قمت بتفكيك درعها باستخدام التحريك الذهني.
“لماذا جلالتك شغوفة جدًا بلعبة ‘غو’؟”
“لا! هذا كان باهظ الثمن-!”
عند نداء صوفيان، ظهر رجل عجوز يرتدي الزي الرسمي. كان سيدًا من الأرخبيل يمكنه كتابة التعليقات والتدوينات.
* * *
“هل وصلتِ؟”
في هذه الأثناء، كانت جولي تنتظر شخصًا على وشك الوصول عند مدخل ريكورداك مع الحارس وعدد من الفرسان وأيهلوم.
تحطم-!
“متى سيصل؟ أنا أتجمد.”
“مرحبًا.”
تمتم أيلهم وهو غير راضٍ. ألقت جولي نظرة عليه ثم استدارت عند سماع صوت حوافر خافت. رائحة ديكولين المميزة جاءت مع الرياح.
حدقت صوفيان في ديوكلين. عيناها بدأت تتكسر ببطء، وزفرت نفسًا مرتجفًا من بين شفتيها البنفسجيتين.
قبضت جولي على فكها.
أشاحت يرييل بكتفيها.
“…أوه. لقد وصل!”
قمت بتفكيك درعها باستخدام التحريك الذهني.
أشار فرسان القصر الإمبراطوري إلى حصانين كانا يجريان على الأفق. كان ديكولين في المقدمة، ووضعية ركوبه كانت مثالية ككتاب مدرسي.
“أعني ~، تلك المرأة هناك. تلك المرأة.”
“الأستاذ يبدو وكأنه لوحة… هممم.”
امتلأت عيناها القرمزيتان بالدهشة وهي تقيّم الوضع. حركة واحدة دمرت التوازن بين الجانبين.
ألقى فرسان القصر الإمبراطوري نظرة على جولي وسعلوا، لكنها لم تظهر أي رد فعل. كان صوت حوافر الخيول يزداد وضوحًا، ودرجة الحرارة كانت تزداد برودة. المانا التي أطلقتها جولي بشكل غير واعي جمدت الهواء.
“ماذا؟”
“يا إلهي، إنه بارد! إنه بارد!”
“سنبدأ بقطع الأشجار. استخدموا السجناء كعمال.”
عندما اشتكى أيلهم، الذي كان يرتدي عباءة صوفية ومعطفًا، إلى جولي، بدأت سرعة الحصان تتباطأ تدريجيًا حتى توقف ديكولين أمامهم أخيرًا.
“لن تكون هناك تحيات خاصة، وسنحافظ على النظام الحالي.”
“سررت برؤيتك، أستاذ!”
… لا بد أنه كان كذلك.
اقترب فرسان القصر الإمبراطوري من ديكولين وأظهروا احترامهم له. رد عليهم ديكولين بإيماءة ونزل عن حصانه برفقة مساعديه.
مدت صوفيان يدها تحت اللوح.
“مرحبًا. ديكولين. ليف، لم أرك منذ زمن.”
“هل أنت مستعد؟”
ارتعش أيلهم وهو يحييهم. وأدارت إيفرين وجهها بغضب.
“أعني ~، تلك المرأة هناك. تلك المرأة.”
“…”
“لن تكون هناك تحيات خاصة، وسنحافظ على النظام الحالي.”
نظرت جولي إلى ديكولين، لكنها لم تستطع تحريك شفتيها. لم تستطع قول شيء. لو كانت تعلم كيف تلعنه، لكانت لعنته. ومع ذلك، لم تضع جولي في حياتها كلها أي كلمات بذيئة على لسانها. وسيظل ذلك كذلك لبقية حياتها.
“ألهذا السبب؟”
“هممم.”
“… همف.”
من ناحية أخرى، ألقى ديكولين نظرة على مشهد ريكورداك بعين مفتوحة. كانت المساحة الفارغة والشتاء القاسي لا يتناسبان مع ديكولين.
امتلأت عيناها القرمزيتان بالدهشة وهي تقيّم الوضع. حركة واحدة دمرت التوازن بين الجانبين.
“من هنا إلى هناك.”
“هل كنت تكرهني في ذلك الوقت؟”
أشار ديكولين إلى الغابة الصنوبرية حول ريكورداك.
شعرت صوفيان بالحبل يضيق حول عنقها. كانت هذه المرة الأولى في حياتها التي تشعر فيها بهذه الطريقة، لكنها لم يكن لديها ما تخشاه. من تجربتها، كان ديوكلين يفتقر إلى القدرة على قيادة المباراة حتى النصف الثاني. إذا استجابت ببساطة بهدوء دون أن تهتز، فسوف يُظهر عيوبه.
“اقطعوا الغابة وأقيموا مساكننا.”
سرعان ما عادت نظرته إلى جولي. وقد شعرت جولي بإحساس غريب من العجز، فقبضت على يدها وحدقت في الورقة المجعدة بيدها.
“أوه، فكرة جيدة-”
“لقد تجاهلت الأمر لأن البحث عنه كان مزعجًا للغاية، ولكن…”
“ريكاورداك هي ملك فرييدن.”
راقب ديوكلين صوفيان.
تدخلت جولي. عندما أصبحت المسألة ضمن مهامها، كان عليها أن تقول شيئًا.
“انظر إلى جدية صاحبة الجلالة. إنه أمر مؤثر للغاية، ويثير إعجابي بعمق. لقد نشأت بشكل جيد…”
“لا يمكنك فقط قطعها. الغابة تعمل كحاجز جيد، والمعالجون يعتمدون على العيش منها—”
***** شكرا للقراءة Isngard
“كنت أعلم أنكِ ستقولين ذلك.”
“اذهب.”
نظر ديكولين إلى جولي بعينين باردتين وحادتين، لكنها لم تتجنب نظرته. بعد تبادل النظرات لفترة، أشار ديكولين إلى مساعده.
ثم وضع الحركة الثلاثين. شعرت صوفيان ببعض الانزعاج، متسائلة إن كان هذا مجرد كلام لتشتيت انتباهها، لكنها أجابت.
“ألين.”
هززت رأسي. الشعور الذي أظهرته صوفيان وهي تقلب اللوح كان بعيدًا عن الغضب. كان ذلك ما تحتاجه صوفيان أكثر الآن، ذلك الشيء الذي أشعل الشغف بداخلها.
“نعم.”
“المباراة القادمة ستكون خلال شهرين. لن أخسر حينها.”
ناول ألين جولي ورقة بينما كانت لا تزال تحدق في ديكولين.
وووووش-
“تفحصيها.”
“…”
قال ذلك وهي تنظر إلى الورقة. وظلت عيناها ثابتتين لبعض الوقت.
– ها. انظر جيدًا إلى هذا. واحدة من هذه الشركات الأربع ستصعد حتمًا.
[اتفاقية فرييدن-يوكلين]
“لأن الشعور الذي شعرت بهِ الآن ليس الغضب.”
— “زيت، رئيس فرييدن، وديكولين، رئيس يوكلين، نقلا 51% من حقوق والتزامات معسكر ريكورداك إلى يوكلين باتفاق متبادل. في المقابل، تدفع يوكلين لفرييدن 30 مليون إيلنس، وسيتم إدارة وملكية ريكورداك مباشرة من قبل ديكولين أو شخص يعيّنه ديكولين.”
رياح باردة عصفت بشعرها.
بمعنى آخر، يعني هذا أن ديكولين قد اشترى ريكورداك بعد دفع 30 مليون إيلن لهذه الأرض عديمة الفائدة. جولي كانت عاجزة عن الكلام.
ثم وضع الحركة الثلاثين. شعرت صوفيان ببعض الانزعاج، متسائلة إن كان هذا مجرد كلام لتشتيت انتباهها، لكنها أجابت.
“…”
الفصل 165: التوغل (2)
“ريكاورداك ملكي. اعتقدت أن الأمر سيكون غير مريح، لذا اشتريتها مسبقًا.”
أغلقت باب السيارة. من خلال النافذة، كانت يرييل ترتدي تعبيرًا مدهشًا.
نظر ديكولين حوله بينما كان فرسان القصر الإمبراطوري ينظرون إليه بإعجاب.
ناول ألين جولي ورقة بينما كانت لا تزال تحدق في ديكولين.
“لن تكون هناك تحيات خاصة، وسنحافظ على النظام الحالي.”
ابتسمت قليلاً.
سرعان ما عادت نظرته إلى جولي. وقد شعرت جولي بإحساس غريب من العجز، فقبضت على يدها وحدقت في الورقة المجعدة بيدها.
“أستاذ! أرجوك. سأفعل أي شيء-”
“سنبدأ بقطع الأشجار. استخدموا السجناء كعمال.”
هل أحتاج إلى إقناعهم بهذه الطريقة؟ هل أحتاج إلى شرح مبدأ عمل الولاعة لقرد شمبانزي؟ ألا يجب علي فقط أن أجعلهم يستخدمونها؟ كانت السيطرة الصارمة والصورة المرعبة للشرير فعالة في هذه الحالة. ضغطت على أولئك الذين لم يستمعوا إلى توقعاتي. وافقت الإمبراطورة صوفيان على أساليبي، لذا كان هناك العديد من الطرق للقيام بذلك.
“نعم، سيدي!”
نقرت—
رد فرسان القصر الإمبراطوري بحيوية، ومر ديكولين بجانبهم. جولي، التي كانت واقفة هناك، لاحظت فجأة شخصًا ينقر عليها.
— “كم وضعت فيها، ليف؟”
“عليكِ أن تعطيني تلك الوثيقة… إنها عقد مهم.”
“مرحبًا.”
كان ألين، الأستاذ المساعد لديكولين.
كان صوته متعالياً. قاطعت صوفيان كلامه، لكنها نظرت متأخرة إلى اللوح.
أومأت جولي برأسها.
وضعت يدي فوق رأسها، وقفازاتي الجلدية يبعثر شعرها. نظرت يرييل نحوي وأنا أجيب بلطف، وأنا أنظر إلى عينيها المستديرتين واللطيفتين التي لا تشبه يوكلين إطلاقًا.
“أوه، نعم. آسفة. تفضل.”
“عندما ذهبت إلى الجامعة، كنت الوحيدة التي كانت وحيدة. لأن شخصًا ما كان ذاهبًا إلى مسابقة المبارزة.”
“مرحبًا، لا داعي للاعتذار. اذهبي بسرعة أيضًا! إنه بارد بشكل لا يُصدق!”
“مرحبًا، لا داعي للاعتذار. اذهبي بسرعة أيضًا! إنه بارد بشكل لا يُصدق!”
ابتسم ألين وتبع ديكولين. ومع ذلك، بقيت جولي وحدها تراقبهم وهم يبتعدون.
“اقطعوا الغابة وأقيموا مساكننا.”
وووووش-
* * *
رياح باردة عصفت بشعرها.
“هل أنت جيهان؟”
*****
شكرا للقراءة
Isngard
… لا بد أنه كان كذلك.
“لأنها ممتعة.”
