التوغل (2)
الفصل 165: التوغل (2)
وضعت يدي فوق رأسها، وقفازاتي الجلدية يبعثر شعرها. نظرت يرييل نحوي وأنا أجيب بلطف، وأنا أنظر إلى عينيها المستديرتين واللطيفتين التي لا تشبه يوكلين إطلاقًا.
بطبيعة الحال، كان مسؤولو القصر الإمبراطوري يتعلمون لعبة “غو” بجدية. ببساطة، كان الأمر بمثابة الركض قبل الامتحان. في الإمبراطورية، كانت رضا الإمبراطور لا تختلف عن النعمة الإلهية، والهواية الوحيدة التي كانت الإمبراطورة الكسولة تستمتع بها هي لعبة “غو”.
لم تظهر صوفيان أي تعبير، لكن صوت شيء ينكسر في رأسها كان واضحًا.
“لنبدأ.”
“يا لك من وقح. من أنت لتحكم على مشاعري؟”
لذلك، كان جميع الوزراء يشاهدون هذه المباراة بملامح متوترة. كان هذا الأستاذ هو الشخص الوحيد الذي يمكنه منافسة صوفيان.
“أنا لا أكرهك.”
“هل أنت مستعد؟”
نظر ديكولين إلى جولي بعينين باردتين وحادتين، لكنها لم تتجنب نظرته. بعد تبادل النظرات لفترة، أشار ديكولين إلى مساعده.
“نعم.”
الفصل 165: التوغل (2)
أما ديوكلين، فقد أومأ برأسه دون أي شعور بالتوتر أو القلق. ناولت صوفيان صندوق القطع له. سيكون الإمبراطور هو الجانب الأسود، والأستاذ الجانب الأبيض. وجهاً لوجه، أخذ كل منهما حجر.
راقب ديوكلين صوفيان.
“الحكم.”
“بغض النظر عن ذلك، كانت حركتك السادسة والسبعون رائعة. بالطبع، لا يزال يزعجني أنك استفززتني بقولك أشياء غريبة قبل ذلك، ولكن هذا خطأي أيضًا لأنني وقعت في فخ معركتك النفسية.”
“نعم.”
عضت صوفيان على أسنانها ورفعت عينيها لتعكس ديوكلين. التوت شفتيها، واشتعلت نيران في قلبها. لكنها حاولت ألا تفقد رباطة جأشها.
عند نداء صوفيان، ظهر رجل عجوز يرتدي الزي الرسمي. كان سيدًا من الأرخبيل يمكنه كتابة التعليقات والتدوينات.
“لا، ليست كذلك!”
“أنا ألدو، الحكم المؤقت. إذًا…”
شعرت صوفيان بالحبل يضيق حول عنقها. كانت هذه المرة الأولى في حياتها التي تشعر فيها بهذه الطريقة، لكنها لم يكن لديها ما تخشاه. من تجربتها، كان ديوكلين يفتقر إلى القدرة على قيادة المباراة حتى النصف الثاني. إذا استجابت ببساطة بهدوء دون أن تهتز، فسوف يُظهر عيوبه.
نظر إلى صوفيان وديوكلين بامتعاض وأعلن بداية المباراة.
“الأستاذ يبدو وكأنه لوحة… هممم.”
“لنبدأ المباراة الثالثة بين صاحبة الجلالة صوفيان والأستاذ ديوكلين.”
“انظر.”
نقرت-!
كانت يرييل. فتحت الباب وجلست بجانبها.
في نفس لحظة انطلاق المباراة، وضعت صوفيان، الجانب الأسود، حجارتها أولاً في الزاوية السفلية اليسرى. بينما اختار ديوكلين، الجانب الأبيض، الزاوية العلوية اليمنى. ثم وضعت الحجارة السوداء في الزاوية السفلية اليمنى والحجارة البيضاء في الزاوية العلوية اليسرى… كان استكشافًا عاديًا، لكن الجميع كان يشاهد بأنفاس محبوسة.
“… هيه.”
“…بالتأكيد. يبدو أن الأستاذ ديوكلين قادر على مجاراة صاحبة الجلالة.”
“أنتِ موضوع خوف شامل هذه الأيام. هل تعلم؟ تقريبًا بنفس مستوى ملاك الموت.”
“انظر إلى جدية صاحبة الجلالة. إنه أمر مؤثر للغاية، ويثير إعجابي بعمق. لقد نشأت بشكل جيد…”
“…”
أعجب الوزراء، لكن الخدم القدامى، بمن فيهم روميلوك، كانوا مستائين جدًا من استعراض ديوكلين لقوته.
“أعني ~، تلك المرأة هناك. تلك المرأة.”
نقرت-!
توقفت فجأة عن الحديث، وعضت على أسنانها، وبدأت تهمهم. نظرت إليها متسائلًا.
“جلالتك، لدي سؤال.”
“الأستاذ يبدو وكأنه لوحة… هممم.”
فجأة، تحدث ديوكلين. رفعت صوفيان رأسها ببطء لتنظر إليه. في مواجهة تلك النظرة الباردة، سأل ديوكلين.
“هل كنت تكرهني في ذلك الوقت؟”
“لماذا جلالتك شغوفة جدًا بلعبة ‘غو’؟”
“إيفرين. هل تظنين أنكِ فارسة؟”
ثم وضع الحركة الثلاثين. شعرت صوفيان ببعض الانزعاج، متسائلة إن كان هذا مجرد كلام لتشتيت انتباهها، لكنها أجابت.
“م- ماذا؟”
“لأنها ممتعة.”
عضت يرييل على شفتها للحظة دون أن تقول شيئًا.
نقرت-!
“أوه، هذا؟ هناك الكثير من الحيوانات الطائرة حول ريكورداك. لذا- آه!”
قامت صوفيان بالحركة الحادية والثلاثين. كانت حركة تجمع بين الهجوم والدفاع لاختراق الفجوة في الزاوية العلوية اليمنى.
“يا إلهي، إنه بارد! إنه بارد!”
“ألهذا السبب؟”
“جلالتك، لدي سؤال.”
نقرة.
“…”
ديوكلين قام بحجبها بمهارة؛ فارتعش حاجبا صوفيان. هذا الرجل، الإيماءة التي وضع بها الحجر كانت خفيفة للغاية. هل كان دائمًا بهذا الهدوء؟ لم يكن الأمر يتعلق بالإيماءة أو وضعية جسده فقط. طاقته بأكملها كانت تنقل راحته.
“لماذا تبتسم؟ هذا يجعلني أرغب في تحطيم رأسك.”
“لماذا تشعر بالفضول حيال ذلك؟”
“تفحصيها.”
قامت صوفيان بالحركة الثالثة والثلاثين بينما تسأله. كانت الحجارة السوداء والبيضاء على اللوح تشكل مباراة متكافئة.
“لماذا تبتسم؟ هذا يجعلني أرغب في تحطيم رأسك.”
“لأن شغف جلالتك مؤثر.”
ابتسمت قليلاً.
“…هراء.”
“ألهذا السبب؟”
ظل ديوكلين صامتًا للحظة وركز على المباراة. كانت الحجارة على اللوح الخشبي ببطء تتخذ مواقعها. وعندما وصلوا إلى الحركة الرابعة والخمسين-
أبعدته عن القصر باستخدام التحريك الذهني وتوجهت إلى السيارة المنتظرة في الحديقة. من النافذة المفتوحة، ظهر وجه مألوف.
“الآن، ستصب جلالتك ذلك الشغف في شؤون الدولة، والقارة، وتطوير ذاتك. هذا ما أؤمن به.”
عادةً ما يرتدي السحرة العباءات. وإذا كانوا متوجهين إلى مكان خطير، فإنهم يرتدون دروعًا جلدية مسحورة. ولكن إيفرين كانت ترتدي درعًا من السلاسل المعدنية. ومع ذلك، الحديد ليس له فائدة للسحرة. بل إنه يعيق استخدام السحر.
تحدث ديوكلين مرة أخرى. شعرت صوفيان بعدم الارتياح من تلك الكلمات. في تلك اللحظة، كانت تمتلك تفوقًا طفيفًا على ديوكلين، لكن الفرق الفعلي كان بسيطًا لدرجة أن خطأً واحدًا قد يقلب المباراة. كلاهما كان يسير على جليد رقيق، لكن صوفيان لم ترغب في الاعتراف بذلك. لذا، أجابت بهدوء.
أما ديوكلين، فقد أومأ برأسه دون أي شعور بالتوتر أو القلق. ناولت صوفيان صندوق القطع له. سيكون الإمبراطور هو الجانب الأسود، والأستاذ الجانب الأبيض. وجهاً لوجه، أخذ كل منهما حجر.
“يا لك من مغرور. هل تجرؤ على أن تعرض شغفك علي؟ حسنًا. سأطرح عليك سؤالاً هذه المرة.”
“اذهب.”
نظرت صوفيان إلى ديوكلين، وحدقت عينيها فيه بحدة. ومع ذلك، لم يتجنب ديوكلين نظرتها.
نقرة، نقرة، نقرة.
“أستاذ. أنت تعلم من حاول تسميمي في الماضي.”
لم تستسلم صوفيان. كانت حجارة “غو” تسقط منها مثل قطرات الماء. انعكست القوة والترتيب في لحظة. الآن، كان على الحجارة السوداء التي كانت تمتلك بعض التفوق أن تطارد الجانب الأبيض بشدة.
سقط سكون بارد بينهما. نظر ديوكلين وصوفيان إلى بعضهما البعض مع وجود اللوح كجدار بينهما. كانا هادئين، لكن الوزراء بينهما وجدوا أنفسهم في مشهد مذهل.
صرخت يرييل. أومأت برأسي وعدت إلى مقعدي، وأخرجت كتابًا.
أوه- أوه-
نظرت جولي إلى ديكولين، لكنها لم تستطع تحريك شفتيها. لم تستطع قول شيء. لو كانت تعلم كيف تلعنه، لكانت لعنته. ومع ذلك، لم تضع جولي في حياتها كلها أي كلمات بذيئة على لسانها. وسيظل ذلك كذلك لبقية حياتها.
منذ أن نطقت صوفيان بتلك الكلمات المفاجئة، بدأوا يبدون أشبه بالضفادع أكثر من البشر. اتسعت عيونهم كأنها ستخرج من مكانها، ولم يتمكنوا من التنفس بشكل صحيح. الصوت الوحيد الآخر كان الحجارة التي تتردد على اللوح.
“غيرة.”
نقرت—
“تجاهلي ذلك.”
الحركة السادسة والسبعون للجانب الأبيض. حدثت كتموجات على سطح الماء. لكن حينها، لم تكن صوفيان تنظر إلى اللوح بل إلى ديوكلين.
“اقطعوا الغابة وأقيموا مساكننا.”
“ذلك السم منحني هدية الملل والكسل.”
ارتعش أيلهم وهو يحييهم. وأدارت إيفرين وجهها بغضب.
لم يكن لصوت صوفيان أي أثر للعاطفة.
“تفحصيها.”
“لقد تجاهلت الأمر لأن البحث عنه كان مزعجًا للغاية، ولكن…”
“يرييل.”
راقب ديوكلين صوفيان.
“!”
“انظر.”
“أنت هنا.”
“ماذا؟”
ثم وضع الحركة الثلاثين. شعرت صوفيان ببعض الانزعاج، متسائلة إن كان هذا مجرد كلام لتشتيت انتباهها، لكنها أجابت.
كان صوته متعالياً. قاطعت صوفيان كلامه، لكنها نظرت متأخرة إلى اللوح.
أغلقت باب السيارة. من خلال النافذة، كانت يرييل ترتدي تعبيرًا مدهشًا.
“!”
“هل هذا كل شيء؟”
امتلأت عيناها القرمزيتان بالدهشة وهي تقيّم الوضع. حركة واحدة دمرت التوازن بين الجانبين.
“هذا…”
“…”
“سررت برؤيتك، أستاذ!”
تم مسح كل الأفكار من رأسها، ويدها التي كانت تمسك الحجر ارتجفت. نظرت صوفيان إلى اللوح بذهول.
“يا لك من وقح. من أنت لتحكم على مشاعري؟”
“هذا…”
“جلالتك؟”
حاولت جاهدة أن تفهم الاضطراب المفاجئ. لقد خطط لحيلة لم تخطر ببالها حتى، لكن مع الحركة السادسة والسبعين لديوكلين، بدأ الجليد الرقيق تحتها يتصدع.
وضعت صوفيان أصابعها على صدغها وهمست.
“…”
“لنبدأ.”
شعرت صوفيان بالحبل يضيق حول عنقها. كانت هذه المرة الأولى في حياتها التي تشعر فيها بهذه الطريقة، لكنها لم يكن لديها ما تخشاه. من تجربتها، كان ديوكلين يفتقر إلى القدرة على قيادة المباراة حتى النصف الثاني. إذا استجابت ببساطة بهدوء دون أن تهتز، فسوف يُظهر عيوبه.
“… هيه.”
نقرة، نقرة، نقرة.
“سررت برؤيتك، أستاذ!”
لم تستسلم صوفيان. كانت حجارة “غو” تسقط منها مثل قطرات الماء. انعكست القوة والترتيب في لحظة. الآن، كان على الحجارة السوداء التي كانت تمتلك بعض التفوق أن تطارد الجانب الأبيض بشدة.
“لا تتوقفي عن استخدام الألقاب معي. لم أسمح بذلك أبدًا.”
“…”
تدخلت جولي. عندما أصبحت المسألة ضمن مهامها، كان عليها أن تقول شيئًا.
في هذه الحالة، حيث كان مصيرها الانهيار، حشدت صوفيان كل ما يمكنها التخطيط له. لم تنته المباراة بعد. كان هناك دائمًا مخرج ما. لم يكن هناك خسارة مؤكدة في لعبة “غو”، لذا لم تخسر بعد…
قامت صوفيان بالحركة الثالثة والثلاثين بينما تسأله. كانت الحجارة السوداء والبيضاء على اللوح تشكل مباراة متكافئة.
لكن.
بطبيعة الحال، كان مسؤولو القصر الإمبراطوري يتعلمون لعبة “غو” بجدية. ببساطة، كان الأمر بمثابة الركض قبل الامتحان. في الإمبراطورية، كانت رضا الإمبراطور لا تختلف عن النعمة الإلهية، والهواية الوحيدة التي كانت الإمبراطورة الكسولة تستمتع بها هي لعبة “غو”.
نقرة، نقرة، نقرة—
“أنتِ موضوع خوف شامل هذه الأيام. هل تعلم؟ تقريبًا بنفس مستوى ملاك الموت.”
توقف صوت حجارة “غو” عند نقطة ما. توقفت يد صوفيان. الحجارة البيضاء التي لم تستطع اللحاق بها قد أصبحت بالفعل قلعة منيعة تهيمن على الوسط.
“سنبدأ بقطع الأشجار. استخدموا السجناء كعمال.”
عضت صوفيان على أسنانها ورفعت عينيها لتعكس ديوكلين. التوت شفتيها، واشتعلت نيران في قلبها. لكنها حاولت ألا تفقد رباطة جأشها.
وضعت صوفيان أصابعها على صدغها وهمست.
“هل هذا كل شيء؟”
“هممم.”
“هذا هو الفرق. لقد فزت.”
“يا لك من مغرور. هل تجرؤ على أن تعرض شغفك علي؟ حسنًا. سأطرح عليك سؤالاً هذه المرة.”
“…”
عندما سمعت تحيات مختلفة من كل واحد منهم، نظرت إلى ملابسهم. كان ألين ودينت يرتديان ملابس عادية، لكن إيفرين كانت تبدو سخيفة.
حدقت صوفيان في ديوكلين. عيناها بدأت تتكسر ببطء، وزفرت نفسًا مرتجفًا من بين شفتيها البنفسجيتين.
رياح باردة عصفت بشعرها.
“…هاه.”
حدقت صوفيان في ديوكلين. عيناها بدأت تتكسر ببطء، وزفرت نفسًا مرتجفًا من بين شفتيها البنفسجيتين.
“أعتذر، جلالتك. أشعر أنني قد نمت قليلاً.”
“يا إلهي، إنه بارد! إنه بارد!”
لم تظهر صوفيان أي تعبير، لكن صوت شيء ينكسر في رأسها كان واضحًا.
“…”
“هذا-”
“نعم.”
مدت صوفيان يدها تحت اللوح.
أومأت جولي برأسها.
يوكلين راقب بعينين هادئتين.
إيفرين كانت تثيرهم. وعندما تعمدت الاقتراب منهم، محدثًا ضجة بخطواتي، استدار الثلاثة جميعًا.
“هذا اللعين-”
ألقت صوفيان اللوح عاليًا. ارتفعت قطعة الخشب كالصاروخ واستقرت في السقف. حول اللوح المنشق، غرقت العديد من الحجارة وتبعثرت. وفي الأسود والأبيض المتساقط كأنه ثلج—
تحطم-!
هززت رأسي. الشعور الذي أظهرته صوفيان وهي تقلب اللوح كان بعيدًا عن الغضب. كان ذلك ما تحتاجه صوفيان أكثر الآن، ذلك الشيء الذي أشعل الشغف بداخلها.
ألقت صوفيان اللوح عاليًا. ارتفعت قطعة الخشب كالصاروخ واستقرت في السقف. حول اللوح المنشق، غرقت العديد من الحجارة وتبعثرت. وفي الأسود والأبيض المتساقط كأنه ثلج—
امتلأت عيناها القرمزيتان بالدهشة وهي تقيّم الوضع. حركة واحدة دمرت التوازن بين الجانبين.
* * *
“لا! هذا كان باهظ الثمن-!”
“هل أنتِ غاضبة؟”
“لنبدأ.”
بعد ثلاثين دقيقة، تمكنت من طرح السؤال على صوفيان التي هدأت.
في هذه الحالة، حيث كان مصيرها الانهيار، حشدت صوفيان كل ما يمكنها التخطيط له. لم تنته المباراة بعد. كان هناك دائمًا مخرج ما. لم يكن هناك خسارة مؤكدة في لعبة “غو”، لذا لم تخسر بعد…
“…”
“أوه، هذا؟ هناك الكثير من الحيوانات الطائرة حول ريكورداك. لذا- آه!”
استندت صوفيان إلى ظهر كرسيها دون أن تنبس بكلمة. كنا مرة أخرى في غرفة التدريس.
“لنخرج! لقد وصلنا!”
“جلالتك؟”
امتلأت عيناها القرمزيتان بالدهشة وهي تقيّم الوضع. حركة واحدة دمرت التوازن بين الجانبين.
“… كنت أعتقد أنني قد أخسر. لكن عندما خسرت، شعور غريب جدًا اجتاحني.”
في نفس لحظة انطلاق المباراة، وضعت صوفيان، الجانب الأسود، حجارتها أولاً في الزاوية السفلية اليسرى. بينما اختار ديوكلين، الجانب الأبيض، الزاوية العلوية اليمنى. ثم وضعت الحجارة السوداء في الزاوية السفلية اليمنى والحجارة البيضاء في الزاوية العلوية اليسرى… كان استكشافًا عاديًا، لكن الجميع كان يشاهد بأنفاس محبوسة.
وضعت صوفيان أصابعها على صدغها وهمست.
“هذا…”
“بغض النظر عن ذلك، كانت حركتك السادسة والسبعون رائعة. بالطبع، لا يزال يزعجني أنك استفززتني بقولك أشياء غريبة قبل ذلك، ولكن هذا خطأي أيضًا لأنني وقعت في فخ معركتك النفسية.”
“لنبدأ المباراة الثالثة بين صاحبة الجلالة صوفيان والأستاذ ديوكلين.”
ابتسمت قليلاً.
نقرة، نقرة، نقرة—
“لماذا تبتسم؟ هذا يجعلني أرغب في تحطيم رأسك.”
“…”
“أنا سعيد.”
“…”
“…”
الحركة السادسة والسبعون للجانب الأبيض. حدثت كتموجات على سطح الماء. لكن حينها، لم تكن صوفيان تنظر إلى اللوح بل إلى ديوكلين.
وضعت حجرًا آخر على لوح اللعب. كنا نراجع المباراة الرائعة التي لعبناها للتو.
“لأنها ممتعة.”
“لماذا أنت سعيد؟”
ارتعش أيلهم وهو يحييهم. وأدارت إيفرين وجهها بغضب.
“لأن الشعور الذي شعرت بهِ الآن ليس الغضب.”
تمتم أيلهم وهو غير راضٍ. ألقت جولي نظرة عليه ثم استدارت عند سماع صوت حوافر خافت. رائحة ديكولين المميزة جاءت مع الرياح.
“يا لك من وقح. من أنت لتحكم على مشاعري؟”
امتلأت عيناها القرمزيتان بالدهشة وهي تقيّم الوضع. حركة واحدة دمرت التوازن بين الجانبين.
هززت رأسي. الشعور الذي أظهرته صوفيان وهي تقلب اللوح كان بعيدًا عن الغضب. كان ذلك ما تحتاجه صوفيان أكثر الآن، ذلك الشيء الذي أشعل الشغف بداخلها.
بمعنى آخر، يعني هذا أن ديكولين قد اشترى ريكورداك بعد دفع 30 مليون إيلن لهذه الأرض عديمة الفائدة. جولي كانت عاجزة عن الكلام.
“ليس غضبًا. إنه الرغبة في الفوز، جلالتك.”
“هل كنت تكرهني في ذلك الوقت؟”
أغلقت صوفيان فمها للحظة. وبعد أن حدقت في وجهي بوجه صارم لبعض الوقت، انغمست في دراسة المباراة مرة أخرى.
حدقت صوفيان في ديوكلين. عيناها بدأت تتكسر ببطء، وزفرت نفسًا مرتجفًا من بين شفتيها البنفسجيتين.
“المباراة القادمة ستكون خلال شهرين. لن أخسر حينها.”
شعرت صوفيان بالحبل يضيق حول عنقها. كانت هذه المرة الأولى في حياتها التي تشعر فيها بهذه الطريقة، لكنها لم يكن لديها ما تخشاه. من تجربتها، كان ديوكلين يفتقر إلى القدرة على قيادة المباراة حتى النصف الثاني. إذا استجابت ببساطة بهدوء دون أن تهتز، فسوف يُظهر عيوبه.
“نعم. ولا أنا.”
* * *
“اذهب بعيدًا.”
“تجاهلي ذلك.”
وقفت. وبينما كنت أشاهد صوفيان وهي تدرس كيفية لعب “غو” وتتغلب على الهزيمة، تراجعت خطوة وغادرت الغرفة.
إيفرين كانت تثيرهم. وعندما تعمدت الاقتراب منهم، محدثًا ضجة بخطواتي، استدار الثلاثة جميعًا.
* * *
بينما كانت تراقبني وأنا أقلب الصفحات، بدأت يرييل تتلعثم.
… شهرين لم يكن وقتًا كافيًا لإقناع القارة. لكنه كان كافيًا لإجبارهم. كان ذلك تفكيرًا خطر ببالي أثناء التجوال في معظم أنحاء القارة.
“…أوه. لقد وصل!”
هل أحتاج إلى إقناعهم بهذه الطريقة؟ هل أحتاج إلى شرح مبدأ عمل الولاعة لقرد شمبانزي؟ ألا يجب علي فقط أن أجعلهم يستخدمونها؟ كانت السيطرة الصارمة والصورة المرعبة للشرير فعالة في هذه الحالة. ضغطت على أولئك الذين لم يستمعوا إلى توقعاتي. وافقت الإمبراطورة صوفيان على أساليبي، لذا كان هناك العديد من الطرق للقيام بذلك.
“لماذا أنت سعيد؟”
تحقيق تم بمشاركة الحرس الملكي، سجلات القصر الإمبراطوري، وتهديد من خلال أموال بنك يوكلين… كانت هذه فقط قمة جبل الجليد.
ابتسمت قليلاً.
“أستاذ! المزيد من النفقات يعرضنا لخطر إفلاس الإقطاعية. أرجوك…”
“جلالتك، لدي سؤال.”
بسبب ذلك، ظهر بعض الأشخاص المزعجين جدًا. أجبرتهم على إنقاذ إقطاعياتهم، لكن اللورد والنبلاء كانوا يتوسلون. حدقت في النبيل الواقف عند مدخل قصري.
مدت صوفيان يدها تحت اللوح.
“هل أنت جيهان؟”
“لن تكون هناك تحيات خاصة، وسنحافظ على النظام الحالي.”
“نعم، أستاذ. عائلتنا لا تستطيع تحمل-”
“يا لك من مغرور. هل تجرؤ على أن تعرض شغفك علي؟ حسنًا. سأطرح عليك سؤالاً هذه المرة.”
“من الأفضل أن تفلسوا على أن تُدمّروا وأن تستفيدوا من الأصول التي أضعتموها على شيء جيد.”
“سأحمي هاديكاين.”
“… آه.”
تم مسح كل الأفكار من رأسها، ويدها التي كانت تمسك الحجر ارتجفت. نظرت صوفيان إلى اللوح بذهول.
لم يكن هناك سوى ثلاثة عشر لوردًا محليًا جاءوا إلى قصري، وكلهم كانوا فاسدين أهملوا الدفاع عن أراضيهم دون الحد الأدنى المطلوب.
حدقت صوفيان في ديوكلين. عيناها بدأت تتكسر ببطء، وزفرت نفسًا مرتجفًا من بين شفتيها البنفسجيتين.
“أستاذ! أرجوك. سأفعل أي شيء-”
“أوه، هذا؟ هناك الكثير من الحيوانات الطائرة حول ريكورداك. لذا- آه!”
“اذهب.”
“لا يمكنك فقط قطعها. الغابة تعمل كحاجز جيد، والمعالجون يعتمدون على العيش منها—”
أبعدته عن القصر باستخدام التحريك الذهني وتوجهت إلى السيارة المنتظرة في الحديقة. من النافذة المفتوحة، ظهر وجه مألوف.
حاولت جاهدة أن تفهم الاضطراب المفاجئ. لقد خطط لحيلة لم تخطر ببالها حتى، لكن مع الحركة السادسة والسبعين لديوكلين، بدأ الجليد الرقيق تحتها يتصدع.
“هل وصلتِ؟”
“…”
كانت يرييل. فتحت الباب وجلست بجانبها.
نقرت-!
“أنتِ موضوع خوف شامل هذه الأيام. هل تعلم؟ تقريبًا بنفس مستوى ملاك الموت.”
… شهرين لم يكن وقتًا كافيًا لإقناع القارة. لكنه كان كافيًا لإجبارهم. كان ذلك تفكيرًا خطر ببالي أثناء التجوال في معظم أنحاء القارة.
“تجاهلي ذلك.”
— “زيت، رئيس فرييدن، وديكولين، رئيس يوكلين، نقلا 51% من حقوق والتزامات معسكر ريكورداك إلى يوكلين باتفاق متبادل. في المقابل، تدفع يوكلين لفرييدن 30 مليون إيلنس، وسيتم إدارة وملكية ريكورداك مباشرة من قبل ديكولين أو شخص يعيّنه ديكولين.”
“… همف.”
[اتفاقية فرييدن-يوكلين]
أشاحت يرييل بكتفيها.
“هذا…”
“بالمناسبة، هل ستذهب إلى ريكورداك؟”
نظر ديكولين إلى جولي بعينين باردتين وحادتين، لكنها لم تتجنب نظرته. بعد تبادل النظرات لفترة، أشار ديكولين إلى مساعده.
“تم تأكيد ذلك بالفعل.”
عادةً ما يرتدي السحرة العباءات. وإذا كانوا متوجهين إلى مكان خطير، فإنهم يرتدون دروعًا جلدية مسحورة. ولكن إيفرين كانت ترتدي درعًا من السلاسل المعدنية. ومع ذلك، الحديد ليس له فائدة للسحرة. بل إنه يعيق استخدام السحر.
“أعني ~، تلك المرأة هناك. تلك المرأة.”
ناول ألين جولي ورقة بينما كانت لا تزال تحدق في ديكولين.
توقفت فجأة عن الحديث، وعضت على أسنانها، وبدأت تهمهم. نظرت إليها متسائلًا.
“بالمناسبة، هل ستذهب إلى ريكورداك؟”
“لماذا تكرهين جولي كثيرًا؟”
شعرت صوفيان بالحبل يضيق حول عنقها. كانت هذه المرة الأولى في حياتها التي تشعر فيها بهذه الطريقة، لكنها لم يكن لديها ما تخشاه. من تجربتها، كان ديوكلين يفتقر إلى القدرة على قيادة المباراة حتى النصف الثاني. إذا استجابت ببساطة بهدوء دون أن تهتز، فسوف يُظهر عيوبه.
“…”
“مرحبًا، لا داعي للاعتذار. اذهبي بسرعة أيضًا! إنه بارد بشكل لا يُصدق!”
عضت يرييل على شفتها للحظة دون أن تقول شيئًا.
مدت صوفيان يدها تحت اللوح.
“عندما ذهبت إلى الجامعة، كنت الوحيدة التي كانت وحيدة. لأن شخصًا ما كان ذاهبًا إلى مسابقة المبارزة.”
أغلقت باب السيارة. من خلال النافذة، كانت يرييل ترتدي تعبيرًا مدهشًا.
“غيرة.”
“لن تكون هناك تحيات خاصة، وسنحافظ على النظام الحالي.”
“لا، ليست كذلك!”
تم مسح كل الأفكار من رأسها، ويدها التي كانت تمسك الحجر ارتجفت. نظرت صوفيان إلى اللوح بذهول.
صرخت يرييل. أومأت برأسي وعدت إلى مقعدي، وأخرجت كتابًا.
مدت صوفيان يدها تحت اللوح.
“… هيه.”
“مرحبًا. ديكولين. ليف، لم أرك منذ زمن.”
بينما كانت تراقبني وأنا أقلب الصفحات، بدأت يرييل تتلعثم.
بمعنى آخر، يعني هذا أن ديكولين قد اشترى ريكورداك بعد دفع 30 مليون إيلن لهذه الأرض عديمة الفائدة. جولي كانت عاجزة عن الكلام.
“هل كنت تكرهني في ذلك الوقت؟”
“…”
“…”
“أستاذ! المزيد من النفقات يعرضنا لخطر إفلاس الإقطاعية. أرجوك…”
عندما سمعت صوتها، تأملت قليلاً. هل كان يوكلين يكرهها؟
“لنبدأ المباراة الثالثة بين صاحبة الجلالة صوفيان والأستاذ ديوكلين.”
… لا بد أنه كان كذلك.
“لا! هذا كان باهظ الثمن-!”
“يرييل.”
* * *
وضعت يدي فوق رأسها، وقفازاتي الجلدية يبعثر شعرها. نظرت يرييل نحوي وأنا أجيب بلطف، وأنا أنظر إلى عينيها المستديرتين واللطيفتين التي لا تشبه يوكلين إطلاقًا.
رد فرسان القصر الإمبراطوري بحيوية، ومر ديكولين بجانبهم. جولي، التي كانت واقفة هناك، لاحظت فجأة شخصًا ينقر عليها.
“أنا لا أكرهك.”
بمعنى آخر، يعني هذا أن ديكولين قد اشترى ريكورداك بعد دفع 30 مليون إيلن لهذه الأرض عديمة الفائدة. جولي كانت عاجزة عن الكلام.
“…”
ارتعش أيلهم وهو يحييهم. وأدارت إيفرين وجهها بغضب.
تجمدت يرييل، واقفة دون حركة وكأنها توقفت عن التنفس، قبل أن تشير فجأة إلى النافذة.
“هل كنت تكرهني في ذلك الوقت؟”
“لنخرج! لقد وصلنا!”
“م- ماذا؟”
لقد وصلنا للتو إلى المحطة.
“حسنًا.”
“حسنًا.”
… شهرين لم يكن وقتًا كافيًا لإقناع القارة. لكنه كان كافيًا لإجبارهم. كان ذلك تفكيرًا خطر ببالي أثناء التجوال في معظم أنحاء القارة.
نزل رين أولًا وفتح باب السيارة.
“… آه.”
“سأحمي هاديكاين.”
“أوه. الأستاذ هنا!”
ثم أعلنت يرييل قرارها.
وضعت صوفيان أصابعها على صدغها وهمست.
“… إنها إقطاعيتنا.”
– ها. انظر جيدًا إلى هذا. واحدة من هذه الشركات الأربع ستصعد حتمًا.
نظرت نحوها. كانت تسعل بشدة كما لو كانت محرجة، لكن كان هناك شيء يزعجني قليلًا.
“سررت برؤيتك، أستاذ!”
“يرييل.”
“تجاهلي ذلك.”
“م- ماذا؟”
“هل أنت مستعد؟”
“لا تتوقفي عن استخدام الألقاب معي. لم أسمح بذلك أبدًا.”
“بالمناسبة، هل ستذهب إلى ريكورداك؟”
“…”
بعد ثلاثين دقيقة، تمكنت من طرح السؤال على صوفيان التي هدأت.
صرخت-!
“لماذا تكرهين جولي كثيرًا؟”
أغلقت باب السيارة. من خلال النافذة، كانت يرييل ترتدي تعبيرًا مدهشًا.
لكن.
“رين. انطلق.”
لقد وصلنا للتو إلى المحطة.
“نعم. سيدي.”
حاولت جاهدة أن تفهم الاضطراب المفاجئ. لقد خطط لحيلة لم تخطر ببالها حتى، لكن مع الحركة السادسة والسبعين لديوكلين، بدأ الجليد الرقيق تحتها يتصدع.
أرسلت السيارة إلى الأمام وصعدت إلى المنصة. على الفور، لفتت انتباهي ثلاثة رؤوس: ألين، درينت، وإيفرين. كانوا مجتمعين ويتحدثون عن شيء ما.
“من الأفضل أن تفلسوا على أن تُدمّروا وأن تستفيدوا من الأصول التي أضعتموها على شيء جيد.”
– ها. انظر جيدًا إلى هذا. واحدة من هذه الشركات الأربع ستصعد حتمًا.
“هل أنتِ غاضبة؟”
– حقًا؟ أرى أن جميعها تحمل نفس الاسم، أليس كذلك؟
“من الأفضل أن تفلسوا على أن تُدمّروا وأن تستفيدوا من الأصول التي أضعتموها على شيء جيد.”
— “كم وضعت فيها، ليف؟”
الفصل 165: التوغل (2)
— “ألف إيلن في كل واحدة منها. في كل مرة أحصل فيها على راتبي، أقسمه وأستثمره كله. بعد رحلة العمل، سيتضاعف أو يتضاعف ثلاث مرات. في غضون ثلاث سنوات، سيصل إلى مئة ضعف. سيكون هذا هو رصيدنا المستقبلي والدعامة…”
— “زيت، رئيس فرييدن، وديكولين، رئيس يوكلين، نقلا 51% من حقوق والتزامات معسكر ريكورداك إلى يوكلين باتفاق متبادل. في المقابل، تدفع يوكلين لفرييدن 30 مليون إيلنس، وسيتم إدارة وملكية ريكورداك مباشرة من قبل ديكولين أو شخص يعيّنه ديكولين.”
إيفرين كانت تثيرهم. وعندما تعمدت الاقتراب منهم، محدثًا ضجة بخطواتي، استدار الثلاثة جميعًا.
عادةً ما يرتدي السحرة العباءات. وإذا كانوا متوجهين إلى مكان خطير، فإنهم يرتدون دروعًا جلدية مسحورة. ولكن إيفرين كانت ترتدي درعًا من السلاسل المعدنية. ومع ذلك، الحديد ليس له فائدة للسحرة. بل إنه يعيق استخدام السحر.
“أوه. الأستاذ هنا!”
“الآن، ستصب جلالتك ذلك الشغف في شؤون الدولة، والقارة، وتطوير ذاتك. هذا ما أؤمن به.”
“مرحبًا.”
“نعم، أستاذ. عائلتنا لا تستطيع تحمل-”
“أنت هنا.”
أغلقت صوفيان فمها للحظة. وبعد أن حدقت في وجهي بوجه صارم لبعض الوقت، انغمست في دراسة المباراة مرة أخرى.
عندما سمعت تحيات مختلفة من كل واحد منهم، نظرت إلى ملابسهم. كان ألين ودينت يرتديان ملابس عادية، لكن إيفرين كانت تبدو سخيفة.
نقرت-!
“إيفرين. هل تظنين أنكِ فارسة؟”
“أنتِ موضوع خوف شامل هذه الأيام. هل تعلم؟ تقريبًا بنفس مستوى ملاك الموت.”
“ماذا؟”
“انظر إلى جدية صاحبة الجلالة. إنه أمر مؤثر للغاية، ويثير إعجابي بعمق. لقد نشأت بشكل جيد…”
عادةً ما يرتدي السحرة العباءات. وإذا كانوا متوجهين إلى مكان خطير، فإنهم يرتدون دروعًا جلدية مسحورة. ولكن إيفرين كانت ترتدي درعًا من السلاسل المعدنية. ومع ذلك، الحديد ليس له فائدة للسحرة. بل إنه يعيق استخدام السحر.
نظر إلى صوفيان وديوكلين بامتعاض وأعلن بداية المباراة.
“أوه، هذا؟ هناك الكثير من الحيوانات الطائرة حول ريكورداك. لذا- آه!”
“… إنها إقطاعيتنا.”
قمت بتفكيك درعها باستخدام التحريك الذهني.
في هذه الأثناء، كانت جولي تنتظر شخصًا على وشك الوصول عند مدخل ريكورداك مع الحارس وعدد من الفرسان وأيهلوم.
“لا! هذا كان باهظ الثمن-!”
“… آه.”
* * *
“ليس غضبًا. إنه الرغبة في الفوز، جلالتك.”
في هذه الأثناء، كانت جولي تنتظر شخصًا على وشك الوصول عند مدخل ريكورداك مع الحارس وعدد من الفرسان وأيهلوم.
“لماذا تشعر بالفضول حيال ذلك؟”
“متى سيصل؟ أنا أتجمد.”
“هل وصلتِ؟”
تمتم أيلهم وهو غير راضٍ. ألقت جولي نظرة عليه ثم استدارت عند سماع صوت حوافر خافت. رائحة ديكولين المميزة جاءت مع الرياح.
“…بالتأكيد. يبدو أن الأستاذ ديوكلين قادر على مجاراة صاحبة الجلالة.”
قبضت جولي على فكها.
مدت صوفيان يدها تحت اللوح.
“…أوه. لقد وصل!”
“أوه، فكرة جيدة-”
أشار فرسان القصر الإمبراطوري إلى حصانين كانا يجريان على الأفق. كان ديكولين في المقدمة، ووضعية ركوبه كانت مثالية ككتاب مدرسي.
“يرييل.”
“الأستاذ يبدو وكأنه لوحة… هممم.”
بمعنى آخر، يعني هذا أن ديكولين قد اشترى ريكورداك بعد دفع 30 مليون إيلن لهذه الأرض عديمة الفائدة. جولي كانت عاجزة عن الكلام.
ألقى فرسان القصر الإمبراطوري نظرة على جولي وسعلوا، لكنها لم تظهر أي رد فعل. كان صوت حوافر الخيول يزداد وضوحًا، ودرجة الحرارة كانت تزداد برودة. المانا التي أطلقتها جولي بشكل غير واعي جمدت الهواء.
ناول ألين جولي ورقة بينما كانت لا تزال تحدق في ديكولين.
“يا إلهي، إنه بارد! إنه بارد!”
أغلقت باب السيارة. من خلال النافذة، كانت يرييل ترتدي تعبيرًا مدهشًا.
عندما اشتكى أيلهم، الذي كان يرتدي عباءة صوفية ومعطفًا، إلى جولي، بدأت سرعة الحصان تتباطأ تدريجيًا حتى توقف ديكولين أمامهم أخيرًا.
نقرة، نقرة، نقرة.
“سررت برؤيتك، أستاذ!”
راقب ديوكلين صوفيان.
اقترب فرسان القصر الإمبراطوري من ديكولين وأظهروا احترامهم له. رد عليهم ديكولين بإيماءة ونزل عن حصانه برفقة مساعديه.
“لماذا تبتسم؟ هذا يجعلني أرغب في تحطيم رأسك.”
“مرحبًا. ديكولين. ليف، لم أرك منذ زمن.”
قامت صوفيان بالحركة الثالثة والثلاثين بينما تسأله. كانت الحجارة السوداء والبيضاء على اللوح تشكل مباراة متكافئة.
ارتعش أيلهم وهو يحييهم. وأدارت إيفرين وجهها بغضب.
“نعم، أستاذ. عائلتنا لا تستطيع تحمل-”
“…”
“لا! هذا كان باهظ الثمن-!”
نظرت جولي إلى ديكولين، لكنها لم تستطع تحريك شفتيها. لم تستطع قول شيء. لو كانت تعلم كيف تلعنه، لكانت لعنته. ومع ذلك، لم تضع جولي في حياتها كلها أي كلمات بذيئة على لسانها. وسيظل ذلك كذلك لبقية حياتها.
نقرت-!
“هممم.”
كانت يرييل. فتحت الباب وجلست بجانبها.
من ناحية أخرى، ألقى ديكولين نظرة على مشهد ريكورداك بعين مفتوحة. كانت المساحة الفارغة والشتاء القاسي لا يتناسبان مع ديكولين.
ظل ديوكلين صامتًا للحظة وركز على المباراة. كانت الحجارة على اللوح الخشبي ببطء تتخذ مواقعها. وعندما وصلوا إلى الحركة الرابعة والخمسين-
“من هنا إلى هناك.”
الحركة السادسة والسبعون للجانب الأبيض. حدثت كتموجات على سطح الماء. لكن حينها، لم تكن صوفيان تنظر إلى اللوح بل إلى ديوكلين.
أشار ديكولين إلى الغابة الصنوبرية حول ريكورداك.
تمتم أيلهم وهو غير راضٍ. ألقت جولي نظرة عليه ثم استدارت عند سماع صوت حوافر خافت. رائحة ديكولين المميزة جاءت مع الرياح.
“اقطعوا الغابة وأقيموا مساكننا.”
“هل وصلتِ؟”
“أوه، فكرة جيدة-”
“لماذا تشعر بالفضول حيال ذلك؟”
“ريكاورداك هي ملك فرييدن.”
رياح باردة عصفت بشعرها.
تدخلت جولي. عندما أصبحت المسألة ضمن مهامها، كان عليها أن تقول شيئًا.
“جلالتك، لدي سؤال.”
“لا يمكنك فقط قطعها. الغابة تعمل كحاجز جيد، والمعالجون يعتمدون على العيش منها—”
“لماذا تشعر بالفضول حيال ذلك؟”
“كنت أعلم أنكِ ستقولين ذلك.”
“هل أنت جيهان؟”
نظر ديكولين إلى جولي بعينين باردتين وحادتين، لكنها لم تتجنب نظرته. بعد تبادل النظرات لفترة، أشار ديكولين إلى مساعده.
ناول ألين جولي ورقة بينما كانت لا تزال تحدق في ديكولين.
“ألين.”
“اذهب بعيدًا.”
“نعم.”
نظرت جولي إلى ديكولين، لكنها لم تستطع تحريك شفتيها. لم تستطع قول شيء. لو كانت تعلم كيف تلعنه، لكانت لعنته. ومع ذلك، لم تضع جولي في حياتها كلها أي كلمات بذيئة على لسانها. وسيظل ذلك كذلك لبقية حياتها.
ناول ألين جولي ورقة بينما كانت لا تزال تحدق في ديكولين.
“أنا سعيد.”
“تفحصيها.”
“سنبدأ بقطع الأشجار. استخدموا السجناء كعمال.”
قال ذلك وهي تنظر إلى الورقة. وظلت عيناها ثابتتين لبعض الوقت.
“لا، ليست كذلك!”
[اتفاقية فرييدن-يوكلين]
“… إنها إقطاعيتنا.”
— “زيت، رئيس فرييدن، وديكولين، رئيس يوكلين، نقلا 51% من حقوق والتزامات معسكر ريكورداك إلى يوكلين باتفاق متبادل. في المقابل، تدفع يوكلين لفرييدن 30 مليون إيلنس، وسيتم إدارة وملكية ريكورداك مباشرة من قبل ديكولين أو شخص يعيّنه ديكولين.”
ألقت صوفيان اللوح عاليًا. ارتفعت قطعة الخشب كالصاروخ واستقرت في السقف. حول اللوح المنشق، غرقت العديد من الحجارة وتبعثرت. وفي الأسود والأبيض المتساقط كأنه ثلج—
بمعنى آخر، يعني هذا أن ديكولين قد اشترى ريكورداك بعد دفع 30 مليون إيلن لهذه الأرض عديمة الفائدة. جولي كانت عاجزة عن الكلام.
“هممم.”
“…”
“نعم. سيدي.”
“ريكاورداك ملكي. اعتقدت أن الأمر سيكون غير مريح، لذا اشتريتها مسبقًا.”
“نعم.”
نظر ديكولين حوله بينما كان فرسان القصر الإمبراطوري ينظرون إليه بإعجاب.
سرعان ما عادت نظرته إلى جولي. وقد شعرت جولي بإحساس غريب من العجز، فقبضت على يدها وحدقت في الورقة المجعدة بيدها.
“لن تكون هناك تحيات خاصة، وسنحافظ على النظام الحالي.”
“مرحبًا، لا داعي للاعتذار. اذهبي بسرعة أيضًا! إنه بارد بشكل لا يُصدق!”
سرعان ما عادت نظرته إلى جولي. وقد شعرت جولي بإحساس غريب من العجز، فقبضت على يدها وحدقت في الورقة المجعدة بيدها.
توقفت فجأة عن الحديث، وعضت على أسنانها، وبدأت تهمهم. نظرت إليها متسائلًا.
“سنبدأ بقطع الأشجار. استخدموا السجناء كعمال.”
قامت صوفيان بالحركة الحادية والثلاثين. كانت حركة تجمع بين الهجوم والدفاع لاختراق الفجوة في الزاوية العلوية اليمنى.
“نعم، سيدي!”
ابتسم ألين وتبع ديكولين. ومع ذلك، بقيت جولي وحدها تراقبهم وهم يبتعدون.
رد فرسان القصر الإمبراطوري بحيوية، ومر ديكولين بجانبهم. جولي، التي كانت واقفة هناك، لاحظت فجأة شخصًا ينقر عليها.
“مرحبًا. ديكولين. ليف، لم أرك منذ زمن.”
“عليكِ أن تعطيني تلك الوثيقة… إنها عقد مهم.”
“غيرة.”
كان ألين، الأستاذ المساعد لديكولين.
“نعم، سيدي!”
أومأت جولي برأسها.
“… إنها إقطاعيتنا.”
“أوه، نعم. آسفة. تفضل.”
نظر إلى صوفيان وديوكلين بامتعاض وأعلن بداية المباراة.
“مرحبًا، لا داعي للاعتذار. اذهبي بسرعة أيضًا! إنه بارد بشكل لا يُصدق!”
— “ألف إيلن في كل واحدة منها. في كل مرة أحصل فيها على راتبي، أقسمه وأستثمره كله. بعد رحلة العمل، سيتضاعف أو يتضاعف ثلاث مرات. في غضون ثلاث سنوات، سيصل إلى مئة ضعف. سيكون هذا هو رصيدنا المستقبلي والدعامة…”
ابتسم ألين وتبع ديكولين. ومع ذلك، بقيت جولي وحدها تراقبهم وهم يبتعدون.
“لماذا تبتسم؟ هذا يجعلني أرغب في تحطيم رأسك.”
وووووش-
نزل رين أولًا وفتح باب السيارة.
رياح باردة عصفت بشعرها.
“نعم، سيدي!”
*****
شكرا للقراءة
Isngard
نقرت-!
صرخت-!
