التوغل (1)
الفصل 164: التوغّل (1)
…كان لدي الكثير من العمل لأقوم به في هذا الموسم. كنت مسؤولًا عن المحاضرات المتقدمة، والأسئلة المتعلقة بالأطروحات، والتوقعات التي قدمتها. لم يكن هناك يوم واحد كنت فيه متفرغًا. كنت أسافر عبر القارة بالمنطاد والقطار.
في الطابق السابع والسبعين من برج السحر، في مكتب الأستاذ الرئيسي، جلست على مكتبي وأعدت الحسابات والبحوث. عشرات من التحقق المتقاطع، مئات من فحوص العينات، واستكشاف المواد باستخدام مكتبة الجامعة الضخمة. ومع ذلك، لم أضع في الاعتبار احتمال أن تكون توقعاتي خاطئة. كان الأمر مجرد إيجاد قيمة الفرق حسب المنطقة.
تحت نظر العديد من الخدم، جلست مقابلها. نظرت إلي صوفيان وابتسمت بلوي شفتيها.
-نعم. لقد تحققت. ان تركيز التربة في روهالاكان أقل.
“وجهي هكذا دائمًا.”
تحدثت يرييل عبر الكرة الكريستالية. كانت قيمة التأثير في روهالاكان أقل مما هي عليه في الشمال. ومع ذلك، كانت ضعف ما كانت عليه قبل 19 عامًا، ولكن إذا كان الأمر يتعلق بهاديكين ويوكلين، فكان ذلك كافيًا للحفاظ على دفاعاتهما.
“نعم، جلالتك.”
“لا تبخلوا في النفقات.”
“نعم. لا بأس، لكنني سأطرح سؤالاً على جلالتك. هل أنت بخير؟”
-لن أفعل، ولكن-
كما بدأت في تدريب إيفرين. لقد تعرضت للضغط في ساحة تدريب برج السحر، لكن تقدمها كان جديرًا بالثناء.
“سأنهي المكالمة.”
أومأت ألين برأسها بعينين مشوشتين. نظرت إلى الإشعار الرسمي الذي جلبته.
-مهلاً، انتظر. تباً-
كانت جولي بلا تعبير تمامًا، باستثناء ربما تجعيد حاجبها قليلاً. ضحك إيلهيم.
أغلقت المكالمة واتصلت بالشخص التالي.
توقفت للحظة وهي تحرك شفتيها.
-أستاذ ديكولين، هذا بيتان. سأرسل لك تركيز التربة.
“هذا غباء.”
“حسنًا.”
“لماذا؟ هل تندمين؟ أنتِ في الجحيم، لكن خطيبك السابق يطير هكذا.”
-نعم. مهما قال الناس، أثق بك. فقط اعلم ذلك.
غليثيون من إلياد. كان اسمًا مزعجًا جدًا، لكن لم يكن هناك داعٍ للسخرية.
بهذه الطريقة، بين نبلاء الإمبراطورية، تعاون البعض مثل بيتان، بينما رفض البعض الآخر. خصوصًا الشمال، حيث أعرب معظمهم عن استيائهم. بالطبع، بسبب التكاليف الباهظة.
“أعلم. كان ديكالين هو من اخترعه.”
“…أستاذ.”
أومأت دون تردد.
تحدثت ألين من مكانها في زاوية المكتب. كانت قد تحولت إلى باندا بسبب الهالات السوداء تحت عينيها ودفنت تحت كومة من الوثائق.
نظرت إلى الخارج من النافذة. رحب بي منظر الشتاء الذي لا نهاية له وسماء شاحبة وذابلة.
“هذا طلب مقابلة. الأكاديمية تطلب محاضرة… متعلقة بتوقعات موجة الوحوش هذه…”
“نعم… أنا… أؤمن بنظريتك أيضًا…”
كان من المحتم أن يواجه أي اختراق مقاومة شديدة. لو لم تكن هذه اللحظة جزءًا من المهمة الرئيسية، لكنت شككت فيها ايضا ولو لمرة واحدة.
بلعت لعابها بصعوبة، متجنبة نظري، وخدشت صدغها… وأخيراً تحدثت بعد أن أظهرت كل عاداتها العصبية.
“سيكون ذلك مرهقًا.”
فتحت جولي فمها قليلاً. لاحظ إيلهم ذلك وتمتم بابتسامة ساخرة.
“نعم… مع جدول كهذا، ستحتاج للسفر عبر القارة لمدة شهرين على الأقل…”
“أعلم. لا بأس.”
نظرت إلى الخارج من النافذة. رحب بي منظر الشتاء الذي لا نهاية له وسماء شاحبة وذابلة.
عندما سألت إيفرين مرة أخرى، مدت لوسيا قطعة من الورق بوجهها فزاد من غضبها. تحول نظر إيفرين إلى الوثيقة.
“سأفعل ذلك.”
“لأنني لست من يكذب لحفظ ماء وجه جلالتك أمام وزرائك.”
من الآن فصاعدًا، سنصل إلى نقطة تحول كبيرة في المهمة الرئيسية. ولكن معرفة وفاتي مسبقًا ساعدت في هذه الحالة. مهما كان الأمر، على الأقل لن أموت هذا الشتاء.
“ارخي وجهك، امرأة.”
“نعم… أنا… أؤمن بنظريتك أيضًا…”
“لم أفقد الثقة قط.”
“ألم تنامي يا ألين؟”
─لقد قرأت بتمعن التوقعات التي قدمتها. أعلم أن جميع أنواع الشائعات تتداول بين نبلاء الإمبراطورية. ومع ذلك، توقعاتك تجعل الناس يفكرون في التسبب في فوضى كبيرة وأضرار مكلفة للقارة، خاصة في الشمال…
“نعم؟ آه، نعم. لدي الكثير من الاستفسارات. منذ حوالي ثلاثة أيام…”
نظرت إلي صوفيان وصرخت. اقتربت منها بجسدي منحنٍ.
“يمكنك الذهاب للنوم.”
“أستاذ، أستاذ، أستاذ. ريكروداك، ماذا عن ذلك فجأة—”
“نعم…”
“مرة أخرى.”
أومأت ألين برأسها بعينين مشوشتين. نظرت إلى الإشعار الرسمي الذي جلبته.
“…أوه.”
[ إلى الأستاذ الرئيسي ديكولين من برج الإمبراطورية]
“سأنهي المكالمة.”
─لقد قرأت بتمعن التوقعات التي قدمتها. أعلم أن جميع أنواع الشائعات تتداول بين نبلاء الإمبراطورية. ومع ذلك، توقعاتك تجعل الناس يفكرون في التسبب في فوضى كبيرة وأضرار مكلفة للقارة، خاصة في الشمال…
“نعم… أنا… أؤمن بنظريتك أيضًا…”
قرأت رسائل الشك والأسف التي أرسلتها العديد من العائلات.
“لم أفقد الثقة قط.”
* * *
“سأنهي المكالمة.”
“آه…”
“ماذا-؟! لم أكن أعرف!”
كانت إيفرين تمر بوقت عصيب هذه الأيام. في المكتبة، في المختبر، في السكن الجامعي، كانت تكتب مخاوفها في دفتر ملاحظات.
“ماذا؟ هل أتيت هنا لاستفزازي؟”
[لماذا يموت ديكولين؟]
“ماذا تعرفين؟ قلت للتو أننا عدنا.”
إيفرين لم تتذكر ما سيحدث في المستقبل. لا، لم تستطع. بالطبع، ذهبت إلى أماكن مختلفة، مثل المكتبة وشركة نشر الصحف وغيرها. ولكن في ذلك المستقبل، كان هناك فترة مفقودة. بمعنى آخر، لم يكن هناك سجل واحد لنقطة بين سنتين إلى ثلاث سنوات لاحقة.
أثناء بحثها عن أفضل الأسهم، وجدت روهون وروهومي وروهول. كانت هناك ثلاث شركات أخرى.
“ماذا حدث…؟”
“على أي حال، إنها المباراة الثالثة اليوم… هل أنت واثق؟ إذا خسرت هذه المباراة، فلن نحتاج إلى لعب الباقي.”
ومع ذلك، كان هناك شيء واحد كانت إيفرين تعرفه.
“هاه… ماذا الآن؟”
[شركة روهون للتجارة المحدودة.]
ارتجفت جولي، لكنها أعدلت حلقها وتحدثت.
الشيء الوحيد هو أن شركة روهون للتجارة، وهي عامل غير معروف حاليًا، ستضرب النجاح في المستقبل. اكتشفت ذلك بالصدفة أثناء حديثها مع التجار. لم تكن تعرف الكثير عن الأسهم، لكنها حفظت الاسم لأنها اعتقدت أن الاستثمار فيها سيجعلها ثرية.
“قبل أن يغادر إلى ريكوردك في الشمال، سنبدأ المباراة الثالثة. دع الوزراء يكتبون الملاحظات ويتعلمون بجدية. هذا الأستاذ وأنا سنظهر لكم أن الجو هكذا تمامًا….”
“مرة أخرى.”
“نعم.”
[شركة روهون للتجارة المحدودة.]
[شركة روهون للتجارة المحدودة.]
[شركة روهومي للتجارة المحدودة.]
تحدثت ألين من مكانها في زاوية المكتب. كانت قد تحولت إلى باندا بسبب الهالات السوداء تحت عينيها ودفنت تحت كومة من الوثائق.
[شركة روهول للتجارة المحدودة.]
“ماذا.”
أثناء بحثها عن أفضل الأسهم، وجدت روهون وروهومي وروهول. كانت هناك ثلاث شركات أخرى.
“أوه~، أنتِ لطيفة جدًا. عادةً ما تكون ثلاث مرات، لكنكِ أعطيتني أربع مرات. لم يكن لقبكِ ‘الراعية البيضاء’ عبثًا.”
“هل أستثمر ربعًا في كل واحدة…”
“إنها قائمة التعويضات.”
نظرت إيفرين بخلسة إلى راتبها. أربعة آلاف إلنس. لن يكون سيئًا إذا اشترت في كل واحدة بألف إلنس. بالطبع، كانت رعايتها قد تراكمت لتصل إلى مئات الآلاف من الإلنس، لكنها لم تستطع استخدام هذا المال لهذا الغرض.
“آه…”
السبب الرئيسي لذلك كان كبرياءها، والآن بعد أن تأكدت أن الراعي كان ديكولين، ستنتظر حتى تحصل على اعتراف كامل من ديكولين. بمعنى آخر، بعد أن تفهم تمامًا أطروحة ديكولين لونا. بعد ذلك، ستستخدم المال بحرية.
“على ماذا.”
“مرحبًا.”
“…أعتقد أنه لم يتبق الكثير.”
ناداها صوت حاد. استدارت إيفرين وتفاجأت برؤية عدوتها القديمة، لوسيا.
غوين، رافائيل، سيريو. الفرسان المقربون من جولي والأساتذة الذين بلغوا ذروة مهاراتهم في المبارزة، مثل الجبل الأعلى جيلون وسيف النار يوفلي.
“ماذا؟ هل أتيت هنا لاستفزازي؟”
“لم أفقد الثقة قط.”
ضيقت إيفرين عينيها، لكن لوسيا ابتسمت وهزت رأسها.
“لا يهم إذا لم تأتي معي. لقد قررت ذلك بمفردي، وليس أنت.”
“لا. جئت لأهنئك~.”
[ إلى الأستاذ الرئيسي ديكولين من برج الإمبراطورية]
“على ماذا.”
راقب إيلهيلم جولي وهو يقلد صوت أدريان. كان يمزح، لكن جولي ردت دون أي تعبير.
“سمعت أنك ذاهبة إلى ريكروداك.”
بكلمات صوفيان، صاح الوزراء جميعهم في نفس الوقت.
ريكروداك؟ عبست إيفرين. ما هذا الهراء فجأة؟
تحدثت ألين من مكانها في زاوية المكتب. كانت قد تحولت إلى باندا بسبب الهالات السوداء تحت عينيها ودفنت تحت كومة من الوثائق.
“ماذا؟ لقد عدنا للتو من الشمال، حسنًا؟”
توقفت للحظة وهي تحرك شفتيها.
“أعلم.”
“لم يكن هناك أحد يحبك مثل دكولين. بالطبع، الطريقة التي فعل بها ذلك كانت مجنونة تمامًا. لماذا فجأة قد يفعل…”
“ماذا تعرفين؟ قلت للتو أننا عدنا.”
“…ماذا، ألا تعرفين؟”
“…ماذا، ألا تعرفين؟”
اتسعت عيناها. قفزت إيفرين وخرجت مسرعة. في الطابق الأول من البرج، في البهو، كان أعضاء ناديها مجتمعين، بما في ذلك جوليا. كانوا جميعًا قلقين عليها.
“ماذا.”
كانت ذالك التحذير الأخير. ابتسم إيلهم ونهض.
عندما سألت إيفرين مرة أخرى، مدت لوسيا قطعة من الورق بوجهها فزاد من غضبها. تحول نظر إيفرين إلى الوثيقة.
تدلى فك إيفرين، واتسعت عيناها بحجم كرة القدم.
“ماذا… ما هذا؟!”
غوين، رافائيل، سيريو. الفرسان المقربون من جولي والأساتذة الذين بلغوا ذروة مهاراتهم في المبارزة، مثل الجبل الأعلى جيلون وسيف النار يوفلي.
اتسعت عيناها. قفزت إيفرين وخرجت مسرعة. في الطابق الأول من البرج، في البهو، كان أعضاء ناديها مجتمعين، بما في ذلك جوليا. كانوا جميعًا قلقين عليها.
“أنا، دكولين، وصلت بأمر جلالتك.”
“إيفي! سمعت الأخبار! أنتِ ذاهبة إلى ريكروداك!”
“اتبعني.”
“ماذا-؟! لم أكن أعرف!”
“سمعت أنك ذاهبة إلى ريكروداك.”
كانت إيفرين في حيرة.
السبب الرئيسي لذلك كان كبرياءها، والآن بعد أن تأكدت أن الراعي كان ديكولين، ستنتظر حتى تحصل على اعتراف كامل من ديكولين. بمعنى آخر، بعد أن تفهم تمامًا أطروحة ديكولين لونا. بعد ذلك، ستستخدم المال بحرية.
* * *
“إيفي! سمعت الأخبار! أنتِ ذاهبة إلى ريكروداك!”
طرق، طرق– طرق، طرق، طرق– طرق، طرق، طرق، طرق–
ثم فجأة، ظهرت فكرة في ذهني. الآن يمكنني مقابلة جولي. هل كانت لي أم لديكولين؟ بينما ابتعدت عنها، بدا أن شعورًا بالفراغ ينهش كل زاوية من جسدي وعقلي.
كنت بالفعل أعرف من يكون. بمجرد أن فتحت الباب بالتحريك الذهني، اندفع طالب بسرعة ووقف أمام مكتبي.
ومع ذلك، كان هناك شيء واحد كانت إيفرين تعرفه.
“أستاذ، أستاذ، أستاذ. ريكروداك، ماذا عن ذلك فجأة—”
عادت جولي للتركيز على قوائم التجنيد، والآن على الأسهم.
“سنذهب إلى ريكروداك خلال عطلتنا. ربما في غضون ثلاثة أشهر.”
“ألم تنامي يا ألين؟”
“أوه!”
صرير-
تدلى فك إيفرين، واتسعت عيناها بحجم كرة القدم.
أطلقت جولي تنهيدة صغيرة وكأنها متعبة. نهض إيلهم ببطء وهز رأسه.
“أ-أستاذ. ماذا عن إعادة النظر في الأمر؟ ليس من أجلي…”
انحنوا لتحية صوفيان، وتمكنت من رؤية المكان المخصص للمباراة قد أُعد بالفعل. لوحات جو والأحجار وضعت على ساحة واسعة.
توقفت للحظة وهي تحرك شفتيها.
“هناك الكثير من الأشخاص الذين يكسبون المال من الأسهم هذه الأيام… نحن أيضًا بحاجة إلى المال لحماية حدودنا.”
بلعت لعابها بصعوبة، متجنبة نظري، وخدشت صدغها… وأخيراً تحدثت بعد أن أظهرت كل عاداتها العصبية.
“أعلم. لا بأس.”
“…نحن لا نعرف ما قد يحدث. حتى أنت.”
[شركة روهومي للتجارة المحدودة.]
“لا بأس.”
نظرت إيفرين إلي.
هززت رأسي.
“سيكون ذلك مرهقًا.”
“لا يهم إذا لم تأتي معي. لقد قررت ذلك بمفردي، وليس أنت.”
“أنت ذاهب إلى الشمال مرة أخرى.”
“…”
“لقد مضى وقت طويل، أليس كذلك، جولي؟”
نظرت إيفرين إلي.
-نعم. مهما قال الناس، أثق بك. فقط اعلم ذلك.
“…لم أقل إنني لن أذهب. سأذهب، لكن…”
ثم فجأة، ظهرت فكرة في ذهني. الآن يمكنني مقابلة جولي. هل كانت لي أم لديكولين؟ بينما ابتعدت عنها، بدا أن شعورًا بالفراغ ينهش كل زاوية من جسدي وعقلي.
أومأت برأسي.
أومأت صوفيان وفتحت البوابة. فورًا، سمعت أصوات الهتافات من العديد من الوزراء.
“إذن، استعدي.”
للحظة، تجمد تعبير جولي مرة أخرى.
“استعدي لما؟”
“إذن، استعدي.”
“التدريب العملي يبدأ اليوم.”
“سنذهب إلى ريكروداك خلال عطلتنا. ربما في غضون ثلاثة أشهر.”
“…أوه؟”
“…”
* * *
كادت صوفيان أن تلعن بردة فعل فورية. برزت عروقها على جانبي رأسها.
…كان لدي الكثير من العمل لأقوم به في هذا الموسم. كنت مسؤولًا عن المحاضرات المتقدمة، والأسئلة المتعلقة بالأطروحات، والتوقعات التي قدمتها. لم يكن هناك يوم واحد كنت فيه متفرغًا. كنت أسافر عبر القارة بالمنطاد والقطار.
“إذن، استعدي.”
بالطبع، كان هناك العديد من الأشخاص الذين كان عليّ مقابلتهم ممن لم يفهموا نظريتي، يصرخون ويقفزون مثل الشمبانزي. كان ذلك جزءًا من خيار ديكولين الفريد في التفكير. حاولت قمعه، لكنه كان صعبًا.
“على أي حال، سيكون ديكولين متأخرًا قليلاً.”
كما بدأت في تدريب إيفرين. لقد تعرضت للضغط في ساحة تدريب برج السحر، لكن تقدمها كان جديرًا بالثناء.
“نعم. أوه، هل تعلمين أيضًا؟ أرباح دكولين، هذه المرة من الأسهم وحدها، تبلغ 500 مليون إيلنس. 500 مليون إيلنس.”
“هل سنغادر… حوالي الأسبوع المقبل، أستاذ…؟”
نظرت إلى الخارج من النافذة. رحب بي منظر الشتاء الذي لا نهاية له وسماء شاحبة وذابلة.
كان ذلك فور انتهاء التدريب. اقتربت مني إيفرين، التي كان جسدها مبتلًا بالعرق، وسألت. نظرت إليها بهدوء.
“سنذهب إلى ريكروداك خلال عطلتنا. ربما في غضون ثلاثة أشهر.”
“…أوه.”
[لماذا يموت ديكولين؟]
مسحت إيفرين نفسها بتعويذة التنظيف، وفقط عندها أجبتها.
“إنها قائمة التعويضات.”
“ربما.”
“ماذا تعرفين؟ قلت للتو أننا عدنا.”
“…حسنًا. سأعمل بجد للتحضير.”
“ماذا حدث…؟”
غادرت إيفرين غرفة التدريب. لا زلت أسمع شكاواها وهي تمشي في الرواق.
“ماذا؟ هل أتيت هنا لاستفزازي؟”
-إنها عطلتي، ولا أستطيع حتى أخذ استراحة… يا إلهي. أنا منهكة. جسدي يؤلمني. كما أحتاج لشراء أسهم.
كانت إيفرين تمر بوقت عصيب هذه الأيام. في المكتبة، في المختبر، في السكن الجامعي، كانت تكتب مخاوفها في دفتر ملاحظات.
عند التفكير في الأسهم، تذكرت شيئًا. قبل أيام، استثمرت في رجل الثروة العظيمة. لقد مر وقت طويل، لذا علي التحقق من الأمر.
“نعم. ومع ذلك، هناك جهاز سحري متصل بقلوبهم، لذا يمكننا التدخل فورًا إذا تسببوا في مشكلة. لا داعي للقلق.”
“…أعتقد أنه لم يتبق الكثير.”
“ماذا؟ لقد عدنا للتو من الشمال، حسنًا؟”
ثم فجأة، ظهرت فكرة في ذهني. الآن يمكنني مقابلة جولي. هل كانت لي أم لديكولين؟ بينما ابتعدت عنها، بدا أن شعورًا بالفراغ ينهش كل زاوية من جسدي وعقلي.
“…نحن لا نعرف ما قد يحدث. حتى أنت.”
“هذا غباء.”
“ماذا حدث…؟”
حتى لو لم أتمكن من أن أكون معها، فإن مجرد القدرة على رؤيتها جعل قلبي ينبض.
ناداها صوت حاد. استدارت إيفرين وتفاجأت برؤية عدوتها القديمة، لوسيا.
…كان شعورًا باهتًا.
مسحت إيفرين نفسها بتعويذة التنظيف، وفقط عندها أجبتها.
* * *
أومأت جولي برأسها بهدوء.
ريكروداك.
“سألعب مباراة كبيرة أمام جميع الوزراء. هل أنت موافق على ذلك؟”
كانت جولي تجلس بهدوء في كرسي مكتبها وتتأمل، تفكر في الشخص الذي سيصل قريبًا. كانت تتظاهر بأنها بخير، لكنها لم تستطع مساعدتها. كانت تكبح كل مشاعرها بشدة، وفي الوقت نفسه، كانت تفكر في سكان الشمال الأبرياء. يمكن لجولي أن تتعاون مع عدوها من أجلهم. كطالبة في الفروسية، كان تمييزها بين الأمور العامة والخاصة شامل…
هززت رأسي.
طرق، طرق-
“إيلهم. لقد وصلت إلى 3.5.”
ارتجفت جولي، لكنها أعدلت حلقها وتحدثت.
اتسعت عيناها. قفزت إيفرين وخرجت مسرعة. في الطابق الأول من البرج، في البهو، كان أعضاء ناديها مجتمعين، بما في ذلك جوليا. كانوا جميعًا قلقين عليها.
“ادخل.”
كان إيلهيم، أحد أعضاء عصابة ديكولين السابقة وكبير جولي في الكلية. كان العقبة الصغيرة قبل لقاء ديكولين. أجابت جولي بوقار.
انفتح الباب. نظرت جولي إلى الشخص الذي كان يطل من خلال الفجوة نصف المفتوحة، ولاحظت شعره الأصفر ووجهه الأبيض. دخل بابتسامة ناعمة.
توقفت صوفيان أمام البوابة. اعتقدت أنني فهمت ما كانت تنوي فعله حين التفتت إلي.
“لقد مضى وقت طويل، أليس كذلك، جولي؟”
“أ-أستاذ. ماذا عن إعادة النظر في الأمر؟ ليس من أجلي…”
كان إيلهيم، أحد أعضاء عصابة ديكولين السابقة وكبير جولي في الكلية. كان العقبة الصغيرة قبل لقاء ديكولين. أجابت جولي بوقار.
“أوه~، أنتِ لطيفة جدًا. عادةً ما تكون ثلاث مرات، لكنكِ أعطيتني أربع مرات. لم يكن لقبكِ ‘الراعية البيضاء’ عبثًا.”
“نعم، لم أرك منذ زمن. اجلس من فضلك.”
نظرت إيفرين بخلسة إلى راتبها. أربعة آلاف إلنس. لن يكون سيئًا إذا اشترت في كل واحدة بألف إلنس. بالطبع، كانت رعايتها قد تراكمت لتصل إلى مئات الآلاف من الإلنس، لكنها لم تستطع استخدام هذا المال لهذا الغرض.
“حسنًا. يا إلهي، حتى أنني اضطررت للمجيء إلى ريكروداك بسبب اختبار الرئيس… لم يكن يجب أن أتقدم.”
“500 مليون إيلنس…”
جلس إيلهيم في الكرسي بصوت متألم.
“نعم… مع جدول كهذا، ستحتاج للسفر عبر القارة لمدة شهرين على الأقل…”
“هل جميع الأشخاص الذين يمارسون الرياضة هناك سجناء؟”
“ارخي وجهك، امرأة.”
“نعم.”
نظرت إلى الخارج من النافذة. رحب بي منظر الشتاء الذي لا نهاية له وسماء شاحبة وذابلة.
“واو. لديهم أجساد عظيمة لأنهم قتلوا بعض الناس، أليس كذلك؟ يبدو أنهم يمتلكون بعض المهارات أيضًا.”
“نعم. لا بأس، لكنني سأطرح سؤالاً على جلالتك. هل أنت بخير؟”
“نعم. ومع ذلك، هناك جهاز سحري متصل بقلوبهم، لذا يمكننا التدخل فورًا إذا تسببوا في مشكلة. لا داعي للقلق.”
“تقول إنك واثق جدًا، وليس هناك أحد في هذا القارة يمكنه لعب جو مثلك ومثلي، لذا اليوم.”
“أعلم. كان ديكالين هو من اخترعه.”
“ماذا-؟! لم أكن أعرف!”
أومأت جولي برأسها بهدوء.
“حسنًا.”
“على أي حال، سيكون ديكولين متأخرًا قليلاً.”
“لماذا؟ هل تندمين؟ أنتِ في الجحيم، لكن خطيبك السابق يطير هكذا.”
“…نعم.”
“لا تبدين بخير.”
“حسنًا، لكن لا أعتقد أنه كان يريد القدوم إلى ريكروداك. تلك الرئيسة فتاة شريرة، أليس كذلك؟ لا بد أنها أرسلته قائلةً: “سيكون الأمر ممتعًا لأنكما ستنفصلان~!”
“أنا، دكولين، وصلت بأمر جلالتك.”
راقب إيلهيلم جولي وهو يقلد صوت أدريان. كان يمزح، لكن جولي ردت دون أي تعبير.
“كل هذا لأن دكولين قادم. في هذه المنطقة النائية، القصر الإمبراطوري وعدة فرسان آخرين يتصارعون للحصول على دعمه. يحاولون بناء بعض الروابط مع دكولين.”
“أعلم. لا بأس.”
تدلى فك إيفرين، واتسعت عيناها بحجم كرة القدم.
“لا تبدين بخير.”
“حسنًا. يا إلهي، حتى أنني اضطررت للمجيء إلى ريكروداك بسبب اختبار الرئيس… لم يكن يجب أن أتقدم.”
“…”
“نعم… مع جدول كهذا، ستحتاج للسفر عبر القارة لمدة شهرين على الأقل…”
“ارخي وجهك، امرأة.”
“يمكنك الذهاب للنوم.”
“وجهي هكذا دائمًا.”
“…ماذا، ألا تعرفين؟”
كانت جولي بلا تعبير تمامًا، باستثناء ربما تجعيد حاجبها قليلاً. ضحك إيلهيم.
“…نحن لا نعرف ما قد يحدث. حتى أنت.”
“نعم، هراء.”
“لم يكن هناك أحد يحبك مثل دكولين. بالطبع، الطريقة التي فعل بها ذلك كانت مجنونة تمامًا. لماذا فجأة قد يفعل…”
“…ليس كذلك. من فضلك غادر؛ سنرتب لك الإقامة.”
“على ماذا.”
“حسنًا. لكن، لا تسيئي فهمي. لا أقصد السخرية منك. فقط، أليس الأمر غريبًا بعض الشيء؟ ألا تعتقدين ذلك أيضًا؟”
“هل أستثمر ربعًا في كل واحدة…”
“هاه… ماذا الآن؟”
“على ماذا.”
أطلقت جولي تنهيدة صغيرة وكأنها متعبة. نهض إيلهم ببطء وهز رأسه.
“أوه، آسف. أنا آسف. سأذهب. آه صحيح، خذي هذا قبل أن أذهب.”
“لم يكن هناك أحد يحبك مثل دكولين. بالطبع، الطريقة التي فعل بها ذلك كانت مجنونة تمامًا. لماذا فجأة قد يفعل…”
“روابط…”
صرير-
“هل جننت؟”
سمع إيلهم جولي تطحن أسنانها.
“تمهلي، تمهلي.”
“تمهلي، تمهلي.”
كانت ذالك التحذير الأخير. ابتسم إيلهم ونهض.
رفع إيلهم ذراعيه بإحراج.
ضيقت إيفرين عينيها، لكن لوسيا ابتسمت وهزت رأسها.
“إيلهم. اذهب.”
صرير-
“أوه، آسف. أنا آسف. سأذهب. آه صحيح، خذي هذا قبل أن أذهب.”
“ماذا تعرفين؟ قلت للتو أننا عدنا.”
مد إيلهم وثيقة.
هززت رأسي.
“…ما هذا؟”
في الطابق السابع والسبعين من برج السحر، في مكتب الأستاذ الرئيسي، جلست على مكتبي وأعدت الحسابات والبحوث. عشرات من التحقق المتقاطع، مئات من فحوص العينات، واستكشاف المواد باستخدام مكتبة الجامعة الضخمة. ومع ذلك، لم أضع في الاعتبار احتمال أن تكون توقعاتي خاطئة. كان الأمر مجرد إيجاد قيمة الفرق حسب المنطقة.
“إنها قائمة التعويضات.”
“…ما هذا؟”
نظرت جولي إلى الوثيقة. لكن الأسماء في القائمة كانت مزعجة لدرجة أنها قرأتها بعيون متسعة.
[لماذا يموت ديكولين؟]
“أليس هذا مثيرًا للفضول؟ سيتم بناء سكن جديد قريبًا. سيكون قصرًا.”
“…أوه.”
غوين، رافائيل، سيريو. الفرسان المقربون من جولي والأساتذة الذين بلغوا ذروة مهاراتهم في المبارزة، مثل الجبل الأعلى جيلون وسيف النار يوفلي.
* * *
“كل هذا لأن دكولين قادم. في هذه المنطقة النائية، القصر الإمبراطوري وعدة فرسان آخرين يتصارعون للحصول على دعمه. يحاولون بناء بعض الروابط مع دكولين.”
أومأت جولي برأسها بهدوء.
“روابط…”
غادرت إيفرين غرفة التدريب. لا زلت أسمع شكاواها وهي تمشي في الرواق.
“نعم. أوه، هل تعلمين أيضًا؟ أرباح دكولين، هذه المرة من الأسهم وحدها، تبلغ 500 مليون إيلنس. 500 مليون إيلنس.”
تحدثت ألين من مكانها في زاوية المكتب. كانت قد تحولت إلى باندا بسبب الهالات السوداء تحت عينيها ودفنت تحت كومة من الوثائق.
“500 مليون إيلنس…”
ثم فجأة، ظهرت فكرة في ذهني. الآن يمكنني مقابلة جولي. هل كانت لي أم لديكولين؟ بينما ابتعدت عنها، بدا أن شعورًا بالفراغ ينهش كل زاوية من جسدي وعقلي.
فتحت جولي فمها قليلاً. لاحظ إيلهم ذلك وتمتم بابتسامة ساخرة.
صرير-
“لماذا؟ هل تندمين؟ أنتِ في الجحيم، لكن خطيبك السابق يطير هكذا.”
“أ-أستاذ. ماذا عن إعادة النظر في الأمر؟ ليس من أجلي…”
للحظة، تجمد تعبير جولي مرة أخرى.
لكن صوفيان كانت ترتدي فستانًا اليوم. مثل إليزابيث العصرية، لباس رائع وعتيق يناسب الإمبراطورة.
“إيلهم. لن أقولها للمرة الرابعة.”
“أوه~، أنتِ لطيفة جدًا. عادةً ما تكون ثلاث مرات، لكنكِ أعطيتني أربع مرات. لم يكن لقبكِ ‘الراعية البيضاء’ عبثًا.”
بكلمات صوفيان، صاح الوزراء جميعهم في نفس الوقت.
“إيلهم. لقد وصلت إلى 3.5.”
طرق، طرق-
كانت ذالك التحذير الأخير. ابتسم إيلهم ونهض.
“لأنني لست من يكذب لحفظ ماء وجه جلالتك أمام وزرائك.”
“حسنًا. أنا ذاهب. أنا ذاهب. أراكِ لاحقًا؟ سنكون في نفس المكان لفترة.”
“إلياد أهدتني هذا. غليثيون اشتراه بنفسه.”
حدقت جولي في ظهر إيلهم وهو يغادر، ملوحًا بيده.
* * *
“هناك الكثير من الأشخاص الذين يكسبون المال من الأسهم هذه الأيام… نحن أيضًا بحاجة إلى المال لحماية حدودنا.”
“أعلم.”
عادت جولي للتركيز على قوائم التجنيد، والآن على الأسهم.
“…أوه.”
* * *
“أوه~، أنتِ لطيفة جدًا. عادةً ما تكون ثلاث مرات، لكنكِ أعطيتني أربع مرات. لم يكن لقبكِ ‘الراعية البيضاء’ عبثًا.”
قبل مغادرتي إلى الشمال، مررت بالقصر الإمبراطوري للعب مباراة الجو الثالثة التي حددتها مع صوفيان.
“سألعب مباراة كبيرة أمام جميع الوزراء. هل أنت موافق على ذلك؟”
“أنت ذاهب إلى الشمال مرة أخرى.”
سمع إيلهم جولي تطحن أسنانها.
لكن صوفيان كانت ترتدي فستانًا اليوم. مثل إليزابيث العصرية، لباس رائع وعتيق يناسب الإمبراطورة.
“لم أفقد الثقة قط.”
“نعم. تبدين جميلة اليوم أيضًا.”
حدقت جولي في ظهر إيلهم وهو يغادر، ملوحًا بيده.
“إلياد أهدتني هذا. غليثيون اشتراه بنفسه.”
“لا تبدين بخير.”
“هل هذا صحيح؟”
“التدريب العملي يبدأ اليوم.”
غليثيون من إلياد. كان اسمًا مزعجًا جدًا، لكن لم يكن هناك داعٍ للسخرية.
“هل سنغادر… حوالي الأسبوع المقبل، أستاذ…؟”
“على أي حال، إنها المباراة الثالثة اليوم… هل أنت واثق؟ إذا خسرت هذه المباراة، فلن نحتاج إلى لعب الباقي.”
* * *
“لم أفقد الثقة قط.”
[شركة روهون للتجارة المحدودة.]
“همف.”
أومأت صوفيان وفتحت البوابة. فورًا، سمعت أصوات الهتافات من العديد من الوزراء.
لوّت صوفيان شفتيها، ثم وقفت. نظرت إليها بحيرة طفيفة.
انفتح الباب. نظرت جولي إلى الشخص الذي كان يطل من خلال الفجوة نصف المفتوحة، ولاحظت شعره الأصفر ووجهه الأبيض. دخل بابتسامة ناعمة.
“اتبعني.”
بهذه الطريقة، بين نبلاء الإمبراطورية، تعاون البعض مثل بيتان، بينما رفض البعض الآخر. خصوصًا الشمال، حيث أعرب معظمهم عن استيائهم. بالطبع، بسبب التكاليف الباهظة.
“نعم.”
عادت جولي للتركيز على قوائم التجنيد، والآن على الأسهم.
وقفت دون تساؤل. غادرت صوفيان غرفة التدريس وسارت في الممر.
[ إلى الأستاذ الرئيسي ديكولين من برج الإمبراطورية]
“تقول إنك واثق جدًا، وليس هناك أحد في هذا القارة يمكنه لعب جو مثلك ومثلي، لذا اليوم.”
* * *
توقفت صوفيان أمام البوابة. اعتقدت أنني فهمت ما كانت تنوي فعله حين التفتت إلي.
“حسنًا. يا إلهي، حتى أنني اضطررت للمجيء إلى ريكروداك بسبب اختبار الرئيس… لم يكن يجب أن أتقدم.”
“سألعب مباراة كبيرة أمام جميع الوزراء. هل أنت موافق على ذلك؟”
“ماذا-؟! لم أكن أعرف!”
أومأت دون تردد.
“آه…”
“نعم. لا بأس، لكنني سأطرح سؤالاً على جلالتك. هل أنت بخير؟”
“…ماذا، ألا تعرفين؟”
“ماذا تقصد؟”
كادت صوفيان أن تلعن بردة فعل فورية. برزت عروقها على جانبي رأسها.
“لأنني لست من يكذب لحفظ ماء وجه جلالتك أمام وزرائك.”
أومأت صوفيان وفتحت البوابة. فورًا، سمعت أصوات الهتافات من العديد من الوزراء.
“هل جننت؟”
إيفرين لم تتذكر ما سيحدث في المستقبل. لا، لم تستطع. بالطبع، ذهبت إلى أماكن مختلفة، مثل المكتبة وشركة نشر الصحف وغيرها. ولكن في ذلك المستقبل، كان هناك فترة مفقودة. بمعنى آخر، لم يكن هناك سجل واحد لنقطة بين سنتين إلى ثلاث سنوات لاحقة.
كادت صوفيان أن تلعن بردة فعل فورية. برزت عروقها على جانبي رأسها.
اتسعت عيناها. قفزت إيفرين وخرجت مسرعة. في الطابق الأول من البرج، في البهو، كان أعضاء ناديها مجتمعين، بما في ذلك جوليا. كانوا جميعًا قلقين عليها.
“…أحذرك. لن أقبل أكثر من هذا. لا تحاول حتى حفظ ماء وجهي. ابذل جهدك بأقصى ما لديك. سأبذل جهدي لسحقك بالمقابل. في هذه القارة، أنت الشخص الوحيد الذي سيستفيد من جهودي.”
كانت ذالك التحذير الأخير. ابتسم إيلهم ونهض.
“نعم. لن أمسك نفسي.”
“أعلم.”
أومأت صوفيان وفتحت البوابة. فورًا، سمعت أصوات الهتافات من العديد من الوزراء.
“لأنني لست من يكذب لحفظ ماء وجه جلالتك أمام وزرائك.”
“جلالتكِ صوفيان-!”
للحظة، تجمد تعبير جولي مرة أخرى.
انحنوا لتحية صوفيان، وتمكنت من رؤية المكان المخصص للمباراة قد أُعد بالفعل. لوحات جو والأحجار وضعت على ساحة واسعة.
“ماذا.”
“هذا هو الأستاذ الذي استأجرته ليعلمكم الجو. إنه الشخص الذي أثار ضجة كبيرة هذه المرة بتنبؤه بالحدث الوحشي القادم. دكولين!”
“حسنًا. يا إلهي، حتى أنني اضطررت للمجيء إلى ريكروداك بسبب اختبار الرئيس… لم يكن يجب أن أتقدم.”
نظرت إلي صوفيان وصرخت. اقتربت منها بجسدي منحنٍ.
قبل مغادرتي إلى الشمال، مررت بالقصر الإمبراطوري للعب مباراة الجو الثالثة التي حددتها مع صوفيان.
“أنا، دكولين، وصلت بأمر جلالتك.”
إيفرين لم تتذكر ما سيحدث في المستقبل. لا، لم تستطع. بالطبع، ذهبت إلى أماكن مختلفة، مثل المكتبة وشركة نشر الصحف وغيرها. ولكن في ذلك المستقبل، كان هناك فترة مفقودة. بمعنى آخر، لم يكن هناك سجل واحد لنقطة بين سنتين إلى ثلاث سنوات لاحقة.
“يكفي. اجلس وتوقف عن الكلام.”
“نعم، لم أرك منذ زمن. اجلس من فضلك.”
“نعم، جلالتك.”
أومأت برأسي.
تحت نظر العديد من الخدم، جلست مقابلها. نظرت إلي صوفيان وابتسمت بلوي شفتيها.
فتحت جولي فمها قليلاً. لاحظ إيلهم ذلك وتمتم بابتسامة ساخرة.
“قبل أن يغادر إلى ريكوردك في الشمال، سنبدأ المباراة الثالثة. دع الوزراء يكتبون الملاحظات ويتعلمون بجدية. هذا الأستاذ وأنا سنظهر لكم أن الجو هكذا تمامًا….”
“نعم، هراء.”
بكلمات صوفيان، صاح الوزراء جميعهم في نفس الوقت.
“نعم… أنا… أؤمن بنظريتك أيضًا…”
“نحن نتشرف، جلالتكِ-!”
[شركة روهون للتجارة المحدودة.]
كانت الضوضاء هائلة.
كانت إيفرين تمر بوقت عصيب هذه الأيام. في المكتبة، في المختبر، في السكن الجامعي، كانت تكتب مخاوفها في دفتر ملاحظات.
*****
شكرا للقراءة
Isngardالفصل 164: التوغّل (1)
“تقول إنك واثق جدًا، وليس هناك أحد في هذا القارة يمكنه لعب جو مثلك ومثلي، لذا اليوم.”
في الطابق السابع والسبعين من برج السحر، في مكتب الأستاذ الرئيسي، جلست على مكتبي وأعدت الحسابات والبحوث. عشرات من التحقق المتقاطع، مئات من فحوص العينات، واستكشاف المواد باستخدام مكتبة الجامعة الضخمة. ومع ذلك، لم أضع في الاعتبار احتمال أن تكون توقعاتي خاطئة. كان الأمر مجرد إيجاد قيمة الفرق حسب المنطقة.
[ إلى الأستاذ الرئيسي ديكولين من برج الإمبراطورية]
-نعم. لقد تحققت. ان تركيز التربة في روهالاكان أقل.
“سأنهي المكالمة.”
تحدثت يرييل عبر الكرة الكريستالية. كانت قيمة التأثير في روهالاكان أقل مما هي عليه في الشمال. ومع ذلك، كانت ضعف ما كانت عليه قبل 19 عامًا، ولكن إذا كان الأمر يتعلق بهاديكين ويوكلين، فكان ذلك كافيًا للحفاظ على دفاعاتهما.
“نعم… أنا… أؤمن بنظريتك أيضًا…”
“لا تبخلوا في النفقات.”
[شركة روهون للتجارة المحدودة.]
-لن أفعل، ولكن-
“إيلهم. لقد وصلت إلى 3.5.”
“سأنهي المكالمة.”
“أعلم. كان ديكالين هو من اخترعه.”
-مهلاً، انتظر. تباً-
نظرت إيفرين إلي.
أغلقت المكالمة واتصلت بالشخص التالي.
كان إيلهيم، أحد أعضاء عصابة ديكولين السابقة وكبير جولي في الكلية. كان العقبة الصغيرة قبل لقاء ديكولين. أجابت جولي بوقار.
-أستاذ ديكولين، هذا بيتان. سأرسل لك تركيز التربة.
أثناء بحثها عن أفضل الأسهم، وجدت روهون وروهومي وروهول. كانت هناك ثلاث شركات أخرى.
“حسنًا.”
“نعم… أنا… أؤمن بنظريتك أيضًا…”
-نعم. مهما قال الناس، أثق بك. فقط اعلم ذلك.
أطلقت جولي تنهيدة صغيرة وكأنها متعبة. نهض إيلهم ببطء وهز رأسه.
بهذه الطريقة، بين نبلاء الإمبراطورية، تعاون البعض مثل بيتان، بينما رفض البعض الآخر. خصوصًا الشمال، حيث أعرب معظمهم عن استيائهم. بالطبع، بسبب التكاليف الباهظة.
“جلالتكِ صوفيان-!”
“…أستاذ.”
“سأفعل ذلك.”
تحدثت ألين من مكانها في زاوية المكتب. كانت قد تحولت إلى باندا بسبب الهالات السوداء تحت عينيها ودفنت تحت كومة من الوثائق.
“هذا طلب مقابلة. الأكاديمية تطلب محاضرة… متعلقة بتوقعات موجة الوحوش هذه…”
“هذا طلب مقابلة. الأكاديمية تطلب محاضرة… متعلقة بتوقعات موجة الوحوش هذه…”
“تمهلي، تمهلي.”
كان من المحتم أن يواجه أي اختراق مقاومة شديدة. لو لم تكن هذه اللحظة جزءًا من المهمة الرئيسية، لكنت شككت فيها ايضا ولو لمرة واحدة.
“حسنًا.”
“سيكون ذلك مرهقًا.”
طرق، طرق-
“نعم… مع جدول كهذا، ستحتاج للسفر عبر القارة لمدة شهرين على الأقل…”
“لأنني لست من يكذب لحفظ ماء وجه جلالتك أمام وزرائك.”
نظرت إلى الخارج من النافذة. رحب بي منظر الشتاء الذي لا نهاية له وسماء شاحبة وذابلة.
[ إلى الأستاذ الرئيسي ديكولين من برج الإمبراطورية]
“سأفعل ذلك.”
“هاه… ماذا الآن؟”
من الآن فصاعدًا، سنصل إلى نقطة تحول كبيرة في المهمة الرئيسية. ولكن معرفة وفاتي مسبقًا ساعدت في هذه الحالة. مهما كان الأمر، على الأقل لن أموت هذا الشتاء.
أومأت جولي برأسها بهدوء.
“نعم… أنا… أؤمن بنظريتك أيضًا…”
“يكفي. اجلس وتوقف عن الكلام.”
“ألم تنامي يا ألين؟”
“نعم. لن أمسك نفسي.”
“نعم؟ آه، نعم. لدي الكثير من الاستفسارات. منذ حوالي ثلاثة أيام…”
“أليس هذا مثيرًا للفضول؟ سيتم بناء سكن جديد قريبًا. سيكون قصرًا.”
“يمكنك الذهاب للنوم.”
“لأنني لست من يكذب لحفظ ماء وجه جلالتك أمام وزرائك.”
“نعم…”
“نحن نتشرف، جلالتكِ-!”
أومأت ألين برأسها بعينين مشوشتين. نظرت إلى الإشعار الرسمي الذي جلبته.
كانت ذالك التحذير الأخير. ابتسم إيلهم ونهض.
[ إلى الأستاذ الرئيسي ديكولين من برج الإمبراطورية]
-إنها عطلتي، ولا أستطيع حتى أخذ استراحة… يا إلهي. أنا منهكة. جسدي يؤلمني. كما أحتاج لشراء أسهم.
─لقد قرأت بتمعن التوقعات التي قدمتها. أعلم أن جميع أنواع الشائعات تتداول بين نبلاء الإمبراطورية. ومع ذلك، توقعاتك تجعل الناس يفكرون في التسبب في فوضى كبيرة وأضرار مكلفة للقارة، خاصة في الشمال…
السبب الرئيسي لذلك كان كبرياءها، والآن بعد أن تأكدت أن الراعي كان ديكولين، ستنتظر حتى تحصل على اعتراف كامل من ديكولين. بمعنى آخر، بعد أن تفهم تمامًا أطروحة ديكولين لونا. بعد ذلك، ستستخدم المال بحرية.
قرأت رسائل الشك والأسف التي أرسلتها العديد من العائلات.
بهذه الطريقة، بين نبلاء الإمبراطورية، تعاون البعض مثل بيتان، بينما رفض البعض الآخر. خصوصًا الشمال، حيث أعرب معظمهم عن استيائهم. بالطبع، بسبب التكاليف الباهظة.
* * *
للحظة، تجمد تعبير جولي مرة أخرى.
“آه…”
“تمهلي، تمهلي.”
كانت إيفرين تمر بوقت عصيب هذه الأيام. في المكتبة، في المختبر، في السكن الجامعي، كانت تكتب مخاوفها في دفتر ملاحظات.
…كان لدي الكثير من العمل لأقوم به في هذا الموسم. كنت مسؤولًا عن المحاضرات المتقدمة، والأسئلة المتعلقة بالأطروحات، والتوقعات التي قدمتها. لم يكن هناك يوم واحد كنت فيه متفرغًا. كنت أسافر عبر القارة بالمنطاد والقطار.
[لماذا يموت ديكولين؟]
“نعم؟ آه، نعم. لدي الكثير من الاستفسارات. منذ حوالي ثلاثة أيام…”
إيفرين لم تتذكر ما سيحدث في المستقبل. لا، لم تستطع. بالطبع، ذهبت إلى أماكن مختلفة، مثل المكتبة وشركة نشر الصحف وغيرها. ولكن في ذلك المستقبل، كان هناك فترة مفقودة. بمعنى آخر، لم يكن هناك سجل واحد لنقطة بين سنتين إلى ثلاث سنوات لاحقة.
“ماذا؟ هل أتيت هنا لاستفزازي؟”
“ماذا حدث…؟”
“ألم تنامي يا ألين؟”
ومع ذلك، كان هناك شيء واحد كانت إيفرين تعرفه.
نظرت جولي إلى الوثيقة. لكن الأسماء في القائمة كانت مزعجة لدرجة أنها قرأتها بعيون متسعة.
[شركة روهون للتجارة المحدودة.]
أومأت جولي برأسها بهدوء.
الشيء الوحيد هو أن شركة روهون للتجارة، وهي عامل غير معروف حاليًا، ستضرب النجاح في المستقبل. اكتشفت ذلك بالصدفة أثناء حديثها مع التجار. لم تكن تعرف الكثير عن الأسهم، لكنها حفظت الاسم لأنها اعتقدت أن الاستثمار فيها سيجعلها ثرية.
كما بدأت في تدريب إيفرين. لقد تعرضت للضغط في ساحة تدريب برج السحر، لكن تقدمها كان جديرًا بالثناء.
“مرة أخرى.”
“استعدي لما؟”
[شركة روهون للتجارة المحدودة.]
“على ماذا.”
[شركة روهومي للتجارة المحدودة.]
[شركة روهول للتجارة المحدودة.]
“…نعم.”
أثناء بحثها عن أفضل الأسهم، وجدت روهون وروهومي وروهول. كانت هناك ثلاث شركات أخرى.
-أستاذ ديكولين، هذا بيتان. سأرسل لك تركيز التربة.
“هل أستثمر ربعًا في كل واحدة…”
“لا تبدين بخير.”
نظرت إيفرين بخلسة إلى راتبها. أربعة آلاف إلنس. لن يكون سيئًا إذا اشترت في كل واحدة بألف إلنس. بالطبع، كانت رعايتها قد تراكمت لتصل إلى مئات الآلاف من الإلنس، لكنها لم تستطع استخدام هذا المال لهذا الغرض.
“سأنهي المكالمة.”
السبب الرئيسي لذلك كان كبرياءها، والآن بعد أن تأكدت أن الراعي كان ديكولين، ستنتظر حتى تحصل على اعتراف كامل من ديكولين. بمعنى آخر، بعد أن تفهم تمامًا أطروحة ديكولين لونا. بعد ذلك، ستستخدم المال بحرية.
* * *
“مرحبًا.”
كان من المحتم أن يواجه أي اختراق مقاومة شديدة. لو لم تكن هذه اللحظة جزءًا من المهمة الرئيسية، لكنت شككت فيها ايضا ولو لمرة واحدة.
ناداها صوت حاد. استدارت إيفرين وتفاجأت برؤية عدوتها القديمة، لوسيا.
“سمعت أنك ذاهبة إلى ريكروداك.”
“ماذا؟ هل أتيت هنا لاستفزازي؟”
توقفت صوفيان أمام البوابة. اعتقدت أنني فهمت ما كانت تنوي فعله حين التفتت إلي.
ضيقت إيفرين عينيها، لكن لوسيا ابتسمت وهزت رأسها.
“هل أستثمر ربعًا في كل واحدة…”
“لا. جئت لأهنئك~.”
“ماذا.”
“على ماذا.”
“…ما هذا؟”
“سمعت أنك ذاهبة إلى ريكروداك.”
فتحت جولي فمها قليلاً. لاحظ إيلهم ذلك وتمتم بابتسامة ساخرة.
ريكروداك؟ عبست إيفرين. ما هذا الهراء فجأة؟
“لأنني لست من يكذب لحفظ ماء وجه جلالتك أمام وزرائك.”
“ماذا؟ لقد عدنا للتو من الشمال، حسنًا؟”
طرق، طرق– طرق، طرق، طرق– طرق، طرق، طرق، طرق–
“أعلم.”
“سنذهب إلى ريكروداك خلال عطلتنا. ربما في غضون ثلاثة أشهر.”
“ماذا تعرفين؟ قلت للتو أننا عدنا.”
“ماذا حدث…؟”
“…ماذا، ألا تعرفين؟”
ثم فجأة، ظهرت فكرة في ذهني. الآن يمكنني مقابلة جولي. هل كانت لي أم لديكولين؟ بينما ابتعدت عنها، بدا أن شعورًا بالفراغ ينهش كل زاوية من جسدي وعقلي.
“ماذا.”
رفع إيلهم ذراعيه بإحراج.
عندما سألت إيفرين مرة أخرى، مدت لوسيا قطعة من الورق بوجهها فزاد من غضبها. تحول نظر إيفرين إلى الوثيقة.
“أوه~، أنتِ لطيفة جدًا. عادةً ما تكون ثلاث مرات، لكنكِ أعطيتني أربع مرات. لم يكن لقبكِ ‘الراعية البيضاء’ عبثًا.”
“ماذا… ما هذا؟!”
“…”
اتسعت عيناها. قفزت إيفرين وخرجت مسرعة. في الطابق الأول من البرج، في البهو، كان أعضاء ناديها مجتمعين، بما في ذلك جوليا. كانوا جميعًا قلقين عليها.
كانت جولي تجلس بهدوء في كرسي مكتبها وتتأمل، تفكر في الشخص الذي سيصل قريبًا. كانت تتظاهر بأنها بخير، لكنها لم تستطع مساعدتها. كانت تكبح كل مشاعرها بشدة، وفي الوقت نفسه، كانت تفكر في سكان الشمال الأبرياء. يمكن لجولي أن تتعاون مع عدوها من أجلهم. كطالبة في الفروسية، كان تمييزها بين الأمور العامة والخاصة شامل…
“إيفي! سمعت الأخبار! أنتِ ذاهبة إلى ريكروداك!”
“نعم.”
“ماذا-؟! لم أكن أعرف!”
“هذا طلب مقابلة. الأكاديمية تطلب محاضرة… متعلقة بتوقعات موجة الوحوش هذه…”
كانت إيفرين في حيرة.
ارتجفت جولي، لكنها أعدلت حلقها وتحدثت.
* * *
“هل جميع الأشخاص الذين يمارسون الرياضة هناك سجناء؟”
طرق، طرق– طرق، طرق، طرق– طرق، طرق، طرق، طرق–
فتحت جولي فمها قليلاً. لاحظ إيلهم ذلك وتمتم بابتسامة ساخرة.
كنت بالفعل أعرف من يكون. بمجرد أن فتحت الباب بالتحريك الذهني، اندفع طالب بسرعة ووقف أمام مكتبي.
بكلمات صوفيان، صاح الوزراء جميعهم في نفس الوقت.
“أستاذ، أستاذ، أستاذ. ريكروداك، ماذا عن ذلك فجأة—”
“نعم… مع جدول كهذا، ستحتاج للسفر عبر القارة لمدة شهرين على الأقل…”
“سنذهب إلى ريكروداك خلال عطلتنا. ربما في غضون ثلاثة أشهر.”
كادت صوفيان أن تلعن بردة فعل فورية. برزت عروقها على جانبي رأسها.
“أوه!”
“أوه!”
تدلى فك إيفرين، واتسعت عيناها بحجم كرة القدم.
أومأت دون تردد.
“أ-أستاذ. ماذا عن إعادة النظر في الأمر؟ ليس من أجلي…”
“سيكون ذلك مرهقًا.”
توقفت للحظة وهي تحرك شفتيها.
نظرت إيفرين إلي.
بلعت لعابها بصعوبة، متجنبة نظري، وخدشت صدغها… وأخيراً تحدثت بعد أن أظهرت كل عاداتها العصبية.
“مرحبًا.”
“…نحن لا نعرف ما قد يحدث. حتى أنت.”
“أعلم. لا بأس.”
“لا بأس.”
* * *
هززت رأسي.
أومأت برأسي.
“لا يهم إذا لم تأتي معي. لقد قررت ذلك بمفردي، وليس أنت.”
اتسعت عيناها. قفزت إيفرين وخرجت مسرعة. في الطابق الأول من البرج، في البهو، كان أعضاء ناديها مجتمعين، بما في ذلك جوليا. كانوا جميعًا قلقين عليها.
“…”
-إنها عطلتي، ولا أستطيع حتى أخذ استراحة… يا إلهي. أنا منهكة. جسدي يؤلمني. كما أحتاج لشراء أسهم.
نظرت إيفرين إلي.
“هل هذا صحيح؟”
“…لم أقل إنني لن أذهب. سأذهب، لكن…”
“…”
أومأت برأسي.
“كل هذا لأن دكولين قادم. في هذه المنطقة النائية، القصر الإمبراطوري وعدة فرسان آخرين يتصارعون للحصول على دعمه. يحاولون بناء بعض الروابط مع دكولين.”
“إذن، استعدي.”
للحظة، تجمد تعبير جولي مرة أخرى.
“استعدي لما؟”
“نعم. تبدين جميلة اليوم أيضًا.”
“التدريب العملي يبدأ اليوم.”
“هل جميع الأشخاص الذين يمارسون الرياضة هناك سجناء؟”
“…أوه؟”
غوين، رافائيل، سيريو. الفرسان المقربون من جولي والأساتذة الذين بلغوا ذروة مهاراتهم في المبارزة، مثل الجبل الأعلى جيلون وسيف النار يوفلي.
* * *
“لا تبدين بخير.”
…كان لدي الكثير من العمل لأقوم به في هذا الموسم. كنت مسؤولًا عن المحاضرات المتقدمة، والأسئلة المتعلقة بالأطروحات، والتوقعات التي قدمتها. لم يكن هناك يوم واحد كنت فيه متفرغًا. كنت أسافر عبر القارة بالمنطاد والقطار.
صرير-
بالطبع، كان هناك العديد من الأشخاص الذين كان عليّ مقابلتهم ممن لم يفهموا نظريتي، يصرخون ويقفزون مثل الشمبانزي. كان ذلك جزءًا من خيار ديكولين الفريد في التفكير. حاولت قمعه، لكنه كان صعبًا.
غادرت إيفرين غرفة التدريب. لا زلت أسمع شكاواها وهي تمشي في الرواق.
كما بدأت في تدريب إيفرين. لقد تعرضت للضغط في ساحة تدريب برج السحر، لكن تقدمها كان جديرًا بالثناء.
“أعلم. لا بأس.”
“هل سنغادر… حوالي الأسبوع المقبل، أستاذ…؟”
* * *
كان ذلك فور انتهاء التدريب. اقتربت مني إيفرين، التي كان جسدها مبتلًا بالعرق، وسألت. نظرت إليها بهدوء.
“لماذا؟ هل تندمين؟ أنتِ في الجحيم، لكن خطيبك السابق يطير هكذا.”
“…أوه.”
“نعم… أنا… أؤمن بنظريتك أيضًا…”
مسحت إيفرين نفسها بتعويذة التنظيف، وفقط عندها أجبتها.
“حسنًا. أنا ذاهب. أنا ذاهب. أراكِ لاحقًا؟ سنكون في نفس المكان لفترة.”
“ربما.”
“سنذهب إلى ريكروداك خلال عطلتنا. ربما في غضون ثلاثة أشهر.”
“…حسنًا. سأعمل بجد للتحضير.”
جلس إيلهيم في الكرسي بصوت متألم.
غادرت إيفرين غرفة التدريب. لا زلت أسمع شكاواها وهي تمشي في الرواق.
“أ-أستاذ. ماذا عن إعادة النظر في الأمر؟ ليس من أجلي…”
-إنها عطلتي، ولا أستطيع حتى أخذ استراحة… يا إلهي. أنا منهكة. جسدي يؤلمني. كما أحتاج لشراء أسهم.
“هل جننت؟”
عند التفكير في الأسهم، تذكرت شيئًا. قبل أيام، استثمرت في رجل الثروة العظيمة. لقد مر وقت طويل، لذا علي التحقق من الأمر.
كانت جولي بلا تعبير تمامًا، باستثناء ربما تجعيد حاجبها قليلاً. ضحك إيلهيم.
“…أعتقد أنه لم يتبق الكثير.”
“إنها قائمة التعويضات.”
ثم فجأة، ظهرت فكرة في ذهني. الآن يمكنني مقابلة جولي. هل كانت لي أم لديكولين؟ بينما ابتعدت عنها، بدا أن شعورًا بالفراغ ينهش كل زاوية من جسدي وعقلي.
طرق، طرق-
“هذا غباء.”
مسحت إيفرين نفسها بتعويذة التنظيف، وفقط عندها أجبتها.
حتى لو لم أتمكن من أن أكون معها، فإن مجرد القدرة على رؤيتها جعل قلبي ينبض.
[شركة روهول للتجارة المحدودة.]
…كان شعورًا باهتًا.
مسحت إيفرين نفسها بتعويذة التنظيف، وفقط عندها أجبتها.
* * *
“سنذهب إلى ريكروداك خلال عطلتنا. ربما في غضون ثلاثة أشهر.”
ريكروداك.
أومأت ألين برأسها بعينين مشوشتين. نظرت إلى الإشعار الرسمي الذي جلبته.
كانت جولي تجلس بهدوء في كرسي مكتبها وتتأمل، تفكر في الشخص الذي سيصل قريبًا. كانت تتظاهر بأنها بخير، لكنها لم تستطع مساعدتها. كانت تكبح كل مشاعرها بشدة، وفي الوقت نفسه، كانت تفكر في سكان الشمال الأبرياء. يمكن لجولي أن تتعاون مع عدوها من أجلهم. كطالبة في الفروسية، كان تمييزها بين الأمور العامة والخاصة شامل…
“لا بأس.”
طرق، طرق-
-نعم. لقد تحققت. ان تركيز التربة في روهالاكان أقل.
ارتجفت جولي، لكنها أعدلت حلقها وتحدثت.
“نعم. أوه، هل تعلمين أيضًا؟ أرباح دكولين، هذه المرة من الأسهم وحدها، تبلغ 500 مليون إيلنس. 500 مليون إيلنس.”
“ادخل.”
أومأت صوفيان وفتحت البوابة. فورًا، سمعت أصوات الهتافات من العديد من الوزراء.
انفتح الباب. نظرت جولي إلى الشخص الذي كان يطل من خلال الفجوة نصف المفتوحة، ولاحظت شعره الأصفر ووجهه الأبيض. دخل بابتسامة ناعمة.
[لماذا يموت ديكولين؟]
“لقد مضى وقت طويل، أليس كذلك، جولي؟”
“إيلهم. اذهب.”
كان إيلهيم، أحد أعضاء عصابة ديكولين السابقة وكبير جولي في الكلية. كان العقبة الصغيرة قبل لقاء ديكولين. أجابت جولي بوقار.
لكن صوفيان كانت ترتدي فستانًا اليوم. مثل إليزابيث العصرية، لباس رائع وعتيق يناسب الإمبراطورة.
“نعم، لم أرك منذ زمن. اجلس من فضلك.”
-أستاذ ديكولين، هذا بيتان. سأرسل لك تركيز التربة.
“حسنًا. يا إلهي، حتى أنني اضطررت للمجيء إلى ريكروداك بسبب اختبار الرئيس… لم يكن يجب أن أتقدم.”
“نعم.”
جلس إيلهيم في الكرسي بصوت متألم.
انفتح الباب. نظرت جولي إلى الشخص الذي كان يطل من خلال الفجوة نصف المفتوحة، ولاحظت شعره الأصفر ووجهه الأبيض. دخل بابتسامة ناعمة.
“هل جميع الأشخاص الذين يمارسون الرياضة هناك سجناء؟”
“…ما هذا؟”
“نعم.”
“لا تبدين بخير.”
“واو. لديهم أجساد عظيمة لأنهم قتلوا بعض الناس، أليس كذلك؟ يبدو أنهم يمتلكون بعض المهارات أيضًا.”
نظرت إيفرين بخلسة إلى راتبها. أربعة آلاف إلنس. لن يكون سيئًا إذا اشترت في كل واحدة بألف إلنس. بالطبع، كانت رعايتها قد تراكمت لتصل إلى مئات الآلاف من الإلنس، لكنها لم تستطع استخدام هذا المال لهذا الغرض.
“نعم. ومع ذلك، هناك جهاز سحري متصل بقلوبهم، لذا يمكننا التدخل فورًا إذا تسببوا في مشكلة. لا داعي للقلق.”
كنت بالفعل أعرف من يكون. بمجرد أن فتحت الباب بالتحريك الذهني، اندفع طالب بسرعة ووقف أمام مكتبي.
“أعلم. كان ديكالين هو من اخترعه.”
أومأت ألين برأسها بعينين مشوشتين. نظرت إلى الإشعار الرسمي الذي جلبته.
أومأت جولي برأسها بهدوء.
“هذا طلب مقابلة. الأكاديمية تطلب محاضرة… متعلقة بتوقعات موجة الوحوش هذه…”
“على أي حال، سيكون ديكولين متأخرًا قليلاً.”
“لا تبخلوا في النفقات.”
“…نعم.”
راقب إيلهيلم جولي وهو يقلد صوت أدريان. كان يمزح، لكن جولي ردت دون أي تعبير.
“حسنًا، لكن لا أعتقد أنه كان يريد القدوم إلى ريكروداك. تلك الرئيسة فتاة شريرة، أليس كذلك؟ لا بد أنها أرسلته قائلةً: “سيكون الأمر ممتعًا لأنكما ستنفصلان~!”
قبل مغادرتي إلى الشمال، مررت بالقصر الإمبراطوري للعب مباراة الجو الثالثة التي حددتها مع صوفيان.
راقب إيلهيلم جولي وهو يقلد صوت أدريان. كان يمزح، لكن جولي ردت دون أي تعبير.
“لأنني لست من يكذب لحفظ ماء وجه جلالتك أمام وزرائك.”
“أعلم. لا بأس.”
“نعم؟ آه، نعم. لدي الكثير من الاستفسارات. منذ حوالي ثلاثة أيام…”
“لا تبدين بخير.”
من الآن فصاعدًا، سنصل إلى نقطة تحول كبيرة في المهمة الرئيسية. ولكن معرفة وفاتي مسبقًا ساعدت في هذه الحالة. مهما كان الأمر، على الأقل لن أموت هذا الشتاء.
“…”
الشيء الوحيد هو أن شركة روهون للتجارة، وهي عامل غير معروف حاليًا، ستضرب النجاح في المستقبل. اكتشفت ذلك بالصدفة أثناء حديثها مع التجار. لم تكن تعرف الكثير عن الأسهم، لكنها حفظت الاسم لأنها اعتقدت أن الاستثمار فيها سيجعلها ثرية.
“ارخي وجهك، امرأة.”
-مهلاً، انتظر. تباً-
“وجهي هكذا دائمًا.”
“ربما.”
كانت جولي بلا تعبير تمامًا، باستثناء ربما تجعيد حاجبها قليلاً. ضحك إيلهيم.
كانت جولي بلا تعبير تمامًا، باستثناء ربما تجعيد حاجبها قليلاً. ضحك إيلهيم.
“نعم، هراء.”
“على أي حال، سيكون ديكولين متأخرًا قليلاً.”
“…ليس كذلك. من فضلك غادر؛ سنرتب لك الإقامة.”
“ربما.”
“حسنًا. لكن، لا تسيئي فهمي. لا أقصد السخرية منك. فقط، أليس الأمر غريبًا بعض الشيء؟ ألا تعتقدين ذلك أيضًا؟”
نظرت إيفرين بخلسة إلى راتبها. أربعة آلاف إلنس. لن يكون سيئًا إذا اشترت في كل واحدة بألف إلنس. بالطبع، كانت رعايتها قد تراكمت لتصل إلى مئات الآلاف من الإلنس، لكنها لم تستطع استخدام هذا المال لهذا الغرض.
“هاه… ماذا الآن؟”
…كان لدي الكثير من العمل لأقوم به في هذا الموسم. كنت مسؤولًا عن المحاضرات المتقدمة، والأسئلة المتعلقة بالأطروحات، والتوقعات التي قدمتها. لم يكن هناك يوم واحد كنت فيه متفرغًا. كنت أسافر عبر القارة بالمنطاد والقطار.
أطلقت جولي تنهيدة صغيرة وكأنها متعبة. نهض إيلهم ببطء وهز رأسه.
الشيء الوحيد هو أن شركة روهون للتجارة، وهي عامل غير معروف حاليًا، ستضرب النجاح في المستقبل. اكتشفت ذلك بالصدفة أثناء حديثها مع التجار. لم تكن تعرف الكثير عن الأسهم، لكنها حفظت الاسم لأنها اعتقدت أن الاستثمار فيها سيجعلها ثرية.
“لم يكن هناك أحد يحبك مثل دكولين. بالطبع، الطريقة التي فعل بها ذلك كانت مجنونة تمامًا. لماذا فجأة قد يفعل…”
“500 مليون إيلنس…”
صرير-
“…أحذرك. لن أقبل أكثر من هذا. لا تحاول حتى حفظ ماء وجهي. ابذل جهدك بأقصى ما لديك. سأبذل جهدي لسحقك بالمقابل. في هذه القارة، أنت الشخص الوحيد الذي سيستفيد من جهودي.”
سمع إيلهم جولي تطحن أسنانها.
“إيلهم. اذهب.”
“تمهلي، تمهلي.”
“همف.”
رفع إيلهم ذراعيه بإحراج.
“نعم. لا بأس، لكنني سأطرح سؤالاً على جلالتك. هل أنت بخير؟”
“إيلهم. اذهب.”
ارتجفت جولي، لكنها أعدلت حلقها وتحدثت.
“أوه، آسف. أنا آسف. سأذهب. آه صحيح، خذي هذا قبل أن أذهب.”
“أعلم. لا بأس.”
مد إيلهم وثيقة.
تحدثت ألين من مكانها في زاوية المكتب. كانت قد تحولت إلى باندا بسبب الهالات السوداء تحت عينيها ودفنت تحت كومة من الوثائق.
“…ما هذا؟”
“روابط…”
“إنها قائمة التعويضات.”
“ارخي وجهك، امرأة.”
نظرت جولي إلى الوثيقة. لكن الأسماء في القائمة كانت مزعجة لدرجة أنها قرأتها بعيون متسعة.
“إنها قائمة التعويضات.”
“أليس هذا مثيرًا للفضول؟ سيتم بناء سكن جديد قريبًا. سيكون قصرًا.”
“لا يهم إذا لم تأتي معي. لقد قررت ذلك بمفردي، وليس أنت.”
غوين، رافائيل، سيريو. الفرسان المقربون من جولي والأساتذة الذين بلغوا ذروة مهاراتهم في المبارزة، مثل الجبل الأعلى جيلون وسيف النار يوفلي.
“هل هذا صحيح؟”
“كل هذا لأن دكولين قادم. في هذه المنطقة النائية، القصر الإمبراطوري وعدة فرسان آخرين يتصارعون للحصول على دعمه. يحاولون بناء بعض الروابط مع دكولين.”
“روابط…”
“روابط…”
“لقد مضى وقت طويل، أليس كذلك، جولي؟”
“نعم. أوه، هل تعلمين أيضًا؟ أرباح دكولين، هذه المرة من الأسهم وحدها، تبلغ 500 مليون إيلنس. 500 مليون إيلنس.”
“…حسنًا. سأعمل بجد للتحضير.”
“500 مليون إيلنس…”
ارتجفت جولي، لكنها أعدلت حلقها وتحدثت.
فتحت جولي فمها قليلاً. لاحظ إيلهم ذلك وتمتم بابتسامة ساخرة.
“تقول إنك واثق جدًا، وليس هناك أحد في هذا القارة يمكنه لعب جو مثلك ومثلي، لذا اليوم.”
“لماذا؟ هل تندمين؟ أنتِ في الجحيم، لكن خطيبك السابق يطير هكذا.”
“مرحبًا.”
للحظة، تجمد تعبير جولي مرة أخرى.
“ماذا؟ هل أتيت هنا لاستفزازي؟”
“إيلهم. لن أقولها للمرة الرابعة.”
“…أوه.”
“أوه~، أنتِ لطيفة جدًا. عادةً ما تكون ثلاث مرات، لكنكِ أعطيتني أربع مرات. لم يكن لقبكِ ‘الراعية البيضاء’ عبثًا.”
“لا تبدين بخير.”
“إيلهم. لقد وصلت إلى 3.5.”
“…ليس كذلك. من فضلك غادر؛ سنرتب لك الإقامة.”
كانت ذالك التحذير الأخير. ابتسم إيلهم ونهض.
-إنها عطلتي، ولا أستطيع حتى أخذ استراحة… يا إلهي. أنا منهكة. جسدي يؤلمني. كما أحتاج لشراء أسهم.
“حسنًا. أنا ذاهب. أنا ذاهب. أراكِ لاحقًا؟ سنكون في نفس المكان لفترة.”
“هذا هو الأستاذ الذي استأجرته ليعلمكم الجو. إنه الشخص الذي أثار ضجة كبيرة هذه المرة بتنبؤه بالحدث الوحشي القادم. دكولين!”
حدقت جولي في ظهر إيلهم وهو يغادر، ملوحًا بيده.
-لن أفعل، ولكن-
“هناك الكثير من الأشخاص الذين يكسبون المال من الأسهم هذه الأيام… نحن أيضًا بحاجة إلى المال لحماية حدودنا.”
“ماذا تقصد؟”
عادت جولي للتركيز على قوائم التجنيد، والآن على الأسهم.
* * *
* * *
أومأت جولي برأسها بهدوء.
قبل مغادرتي إلى الشمال، مررت بالقصر الإمبراطوري للعب مباراة الجو الثالثة التي حددتها مع صوفيان.
إيفرين لم تتذكر ما سيحدث في المستقبل. لا، لم تستطع. بالطبع، ذهبت إلى أماكن مختلفة، مثل المكتبة وشركة نشر الصحف وغيرها. ولكن في ذلك المستقبل، كان هناك فترة مفقودة. بمعنى آخر، لم يكن هناك سجل واحد لنقطة بين سنتين إلى ثلاث سنوات لاحقة.
“أنت ذاهب إلى الشمال مرة أخرى.”
“ارخي وجهك، امرأة.”
لكن صوفيان كانت ترتدي فستانًا اليوم. مثل إليزابيث العصرية، لباس رائع وعتيق يناسب الإمبراطورة.
“نعم.”
“نعم. تبدين جميلة اليوم أيضًا.”
“…”
“إلياد أهدتني هذا. غليثيون اشتراه بنفسه.”
“لا تبخلوا في النفقات.”
“هل هذا صحيح؟”
جلس إيلهيم في الكرسي بصوت متألم.
غليثيون من إلياد. كان اسمًا مزعجًا جدًا، لكن لم يكن هناك داعٍ للسخرية.
نظرت إلى الخارج من النافذة. رحب بي منظر الشتاء الذي لا نهاية له وسماء شاحبة وذابلة.
“على أي حال، إنها المباراة الثالثة اليوم… هل أنت واثق؟ إذا خسرت هذه المباراة، فلن نحتاج إلى لعب الباقي.”
بالطبع، كان هناك العديد من الأشخاص الذين كان عليّ مقابلتهم ممن لم يفهموا نظريتي، يصرخون ويقفزون مثل الشمبانزي. كان ذلك جزءًا من خيار ديكولين الفريد في التفكير. حاولت قمعه، لكنه كان صعبًا.
“لم أفقد الثقة قط.”
“…لم أقل إنني لن أذهب. سأذهب، لكن…”
“همف.”
“…ليس كذلك. من فضلك غادر؛ سنرتب لك الإقامة.”
لوّت صوفيان شفتيها، ثم وقفت. نظرت إليها بحيرة طفيفة.
“لا. جئت لأهنئك~.”
“اتبعني.”
“ماذا؟ لقد عدنا للتو من الشمال، حسنًا؟”
“نعم.”
ارتجفت جولي، لكنها أعدلت حلقها وتحدثت.
وقفت دون تساؤل. غادرت صوفيان غرفة التدريس وسارت في الممر.
“لا. جئت لأهنئك~.”
“تقول إنك واثق جدًا، وليس هناك أحد في هذا القارة يمكنه لعب جو مثلك ومثلي، لذا اليوم.”
كانت إيفرين في حيرة.
توقفت صوفيان أمام البوابة. اعتقدت أنني فهمت ما كانت تنوي فعله حين التفتت إلي.
“حسنًا، لكن لا أعتقد أنه كان يريد القدوم إلى ريكروداك. تلك الرئيسة فتاة شريرة، أليس كذلك؟ لا بد أنها أرسلته قائلةً: “سيكون الأمر ممتعًا لأنكما ستنفصلان~!”
“سألعب مباراة كبيرة أمام جميع الوزراء. هل أنت موافق على ذلك؟”
…كان شعورًا باهتًا.
أومأت دون تردد.
“ماذا؟ لقد عدنا للتو من الشمال، حسنًا؟”
“نعم. لا بأس، لكنني سأطرح سؤالاً على جلالتك. هل أنت بخير؟”
“أوه!”
“ماذا تقصد؟”
كان ذلك فور انتهاء التدريب. اقتربت مني إيفرين، التي كان جسدها مبتلًا بالعرق، وسألت. نظرت إليها بهدوء.
“لأنني لست من يكذب لحفظ ماء وجه جلالتك أمام وزرائك.”
كانت إيفرين في حيرة.
“هل جننت؟”
“نعم. تبدين جميلة اليوم أيضًا.”
كادت صوفيان أن تلعن بردة فعل فورية. برزت عروقها على جانبي رأسها.
تحدثت يرييل عبر الكرة الكريستالية. كانت قيمة التأثير في روهالاكان أقل مما هي عليه في الشمال. ومع ذلك، كانت ضعف ما كانت عليه قبل 19 عامًا، ولكن إذا كان الأمر يتعلق بهاديكين ويوكلين، فكان ذلك كافيًا للحفاظ على دفاعاتهما.
“…أحذرك. لن أقبل أكثر من هذا. لا تحاول حتى حفظ ماء وجهي. ابذل جهدك بأقصى ما لديك. سأبذل جهدي لسحقك بالمقابل. في هذه القارة، أنت الشخص الوحيد الذي سيستفيد من جهودي.”
أغلقت المكالمة واتصلت بالشخص التالي.
“نعم. لن أمسك نفسي.”
* * *
أومأت صوفيان وفتحت البوابة. فورًا، سمعت أصوات الهتافات من العديد من الوزراء.
كادت صوفيان أن تلعن بردة فعل فورية. برزت عروقها على جانبي رأسها.
“جلالتكِ صوفيان-!”
“ماذا.”
انحنوا لتحية صوفيان، وتمكنت من رؤية المكان المخصص للمباراة قد أُعد بالفعل. لوحات جو والأحجار وضعت على ساحة واسعة.
“لم يكن هناك أحد يحبك مثل دكولين. بالطبع، الطريقة التي فعل بها ذلك كانت مجنونة تمامًا. لماذا فجأة قد يفعل…”
“هذا هو الأستاذ الذي استأجرته ليعلمكم الجو. إنه الشخص الذي أثار ضجة كبيرة هذه المرة بتنبؤه بالحدث الوحشي القادم. دكولين!”
أومأت جولي برأسها بهدوء.
نظرت إلي صوفيان وصرخت. اقتربت منها بجسدي منحنٍ.
“نعم… مع جدول كهذا، ستحتاج للسفر عبر القارة لمدة شهرين على الأقل…”
“أنا، دكولين، وصلت بأمر جلالتك.”
“التدريب العملي يبدأ اليوم.”
“يكفي. اجلس وتوقف عن الكلام.”
“أوه!”
“نعم، جلالتك.”
غوين، رافائيل، سيريو. الفرسان المقربون من جولي والأساتذة الذين بلغوا ذروة مهاراتهم في المبارزة، مثل الجبل الأعلى جيلون وسيف النار يوفلي.
تحت نظر العديد من الخدم، جلست مقابلها. نظرت إلي صوفيان وابتسمت بلوي شفتيها.
“حسنًا.”
“قبل أن يغادر إلى ريكوردك في الشمال، سنبدأ المباراة الثالثة. دع الوزراء يكتبون الملاحظات ويتعلمون بجدية. هذا الأستاذ وأنا سنظهر لكم أن الجو هكذا تمامًا….”
“…نعم.”
بكلمات صوفيان، صاح الوزراء جميعهم في نفس الوقت.
“استعدي لما؟”
“نحن نتشرف، جلالتكِ-!”
“هل جننت؟”
كانت الضوضاء هائلة.
ناداها صوت حاد. استدارت إيفرين وتفاجأت برؤية عدوتها القديمة، لوسيا.
*****
شكرا للقراءة
Isngard
“…ليس كذلك. من فضلك غادر؛ سنرتب لك الإقامة.”
“إيفي! سمعت الأخبار! أنتِ ذاهبة إلى ريكروداك!”
