التوغل (1)
الفصل 164: التوغّل (1)
جلس إيلهيم في الكرسي بصوت متألم.
في الطابق السابع والسبعين من برج السحر، في مكتب الأستاذ الرئيسي، جلست على مكتبي وأعدت الحسابات والبحوث. عشرات من التحقق المتقاطع، مئات من فحوص العينات، واستكشاف المواد باستخدام مكتبة الجامعة الضخمة. ومع ذلك، لم أضع في الاعتبار احتمال أن تكون توقعاتي خاطئة. كان الأمر مجرد إيجاد قيمة الفرق حسب المنطقة.
* * *
-نعم. لقد تحققت. ان تركيز التربة في روهالاكان أقل.
-إنها عطلتي، ولا أستطيع حتى أخذ استراحة… يا إلهي. أنا منهكة. جسدي يؤلمني. كما أحتاج لشراء أسهم.
تحدثت يرييل عبر الكرة الكريستالية. كانت قيمة التأثير في روهالاكان أقل مما هي عليه في الشمال. ومع ذلك، كانت ضعف ما كانت عليه قبل 19 عامًا، ولكن إذا كان الأمر يتعلق بهاديكين ويوكلين، فكان ذلك كافيًا للحفاظ على دفاعاتهما.
“استعدي لما؟”
“لا تبخلوا في النفقات.”
كانت جولي بلا تعبير تمامًا، باستثناء ربما تجعيد حاجبها قليلاً. ضحك إيلهيم.
-لن أفعل، ولكن-
“إيلهم. اذهب.”
“سأنهي المكالمة.”
“نعم. لا بأس، لكنني سأطرح سؤالاً على جلالتك. هل أنت بخير؟”
-مهلاً، انتظر. تباً-
“ماذا-؟! لم أكن أعرف!”
أغلقت المكالمة واتصلت بالشخص التالي.
“أنا، دكولين، وصلت بأمر جلالتك.”
-أستاذ ديكولين، هذا بيتان. سأرسل لك تركيز التربة.
“على أي حال، سيكون ديكولين متأخرًا قليلاً.”
“حسنًا.”
“روابط…”
-نعم. مهما قال الناس، أثق بك. فقط اعلم ذلك.
كانت الضوضاء هائلة.
بهذه الطريقة، بين نبلاء الإمبراطورية، تعاون البعض مثل بيتان، بينما رفض البعض الآخر. خصوصًا الشمال، حيث أعرب معظمهم عن استيائهم. بالطبع، بسبب التكاليف الباهظة.
“هل هذا صحيح؟”
“…أستاذ.”
“جلالتكِ صوفيان-!”
تحدثت ألين من مكانها في زاوية المكتب. كانت قد تحولت إلى باندا بسبب الهالات السوداء تحت عينيها ودفنت تحت كومة من الوثائق.
“…ما هذا؟”
“هذا طلب مقابلة. الأكاديمية تطلب محاضرة… متعلقة بتوقعات موجة الوحوش هذه…”
تحدثت ألين من مكانها في زاوية المكتب. كانت قد تحولت إلى باندا بسبب الهالات السوداء تحت عينيها ودفنت تحت كومة من الوثائق.
كان من المحتم أن يواجه أي اختراق مقاومة شديدة. لو لم تكن هذه اللحظة جزءًا من المهمة الرئيسية، لكنت شككت فيها ايضا ولو لمرة واحدة.
نظرت جولي إلى الوثيقة. لكن الأسماء في القائمة كانت مزعجة لدرجة أنها قرأتها بعيون متسعة.
“سيكون ذلك مرهقًا.”
ومع ذلك، كان هناك شيء واحد كانت إيفرين تعرفه.
“نعم… مع جدول كهذا، ستحتاج للسفر عبر القارة لمدة شهرين على الأقل…”
أومأت دون تردد.
نظرت إلى الخارج من النافذة. رحب بي منظر الشتاء الذي لا نهاية له وسماء شاحبة وذابلة.
تحت نظر العديد من الخدم، جلست مقابلها. نظرت إلي صوفيان وابتسمت بلوي شفتيها.
“سأفعل ذلك.”
“إذن، استعدي.”
من الآن فصاعدًا، سنصل إلى نقطة تحول كبيرة في المهمة الرئيسية. ولكن معرفة وفاتي مسبقًا ساعدت في هذه الحالة. مهما كان الأمر، على الأقل لن أموت هذا الشتاء.
-لن أفعل، ولكن-
“نعم… أنا… أؤمن بنظريتك أيضًا…”
[شركة روهون للتجارة المحدودة.]
“ألم تنامي يا ألين؟”
غليثيون من إلياد. كان اسمًا مزعجًا جدًا، لكن لم يكن هناك داعٍ للسخرية.
“نعم؟ آه، نعم. لدي الكثير من الاستفسارات. منذ حوالي ثلاثة أيام…”
“نعم… أنا… أؤمن بنظريتك أيضًا…”
“يمكنك الذهاب للنوم.”
“ماذا؟ لقد عدنا للتو من الشمال، حسنًا؟”
“نعم…”
“نعم، جلالتك.”
أومأت ألين برأسها بعينين مشوشتين. نظرت إلى الإشعار الرسمي الذي جلبته.
كانت جولي بلا تعبير تمامًا، باستثناء ربما تجعيد حاجبها قليلاً. ضحك إيلهيم.
[ إلى الأستاذ الرئيسي ديكولين من برج الإمبراطورية]
لوّت صوفيان شفتيها، ثم وقفت. نظرت إليها بحيرة طفيفة.
─لقد قرأت بتمعن التوقعات التي قدمتها. أعلم أن جميع أنواع الشائعات تتداول بين نبلاء الإمبراطورية. ومع ذلك، توقعاتك تجعل الناس يفكرون في التسبب في فوضى كبيرة وأضرار مكلفة للقارة، خاصة في الشمال…
ريكروداك.
قرأت رسائل الشك والأسف التي أرسلتها العديد من العائلات.
“على ماذا.”
* * *
“…أعتقد أنه لم يتبق الكثير.”
“آه…”
توقفت للحظة وهي تحرك شفتيها.
كانت إيفرين تمر بوقت عصيب هذه الأيام. في المكتبة، في المختبر، في السكن الجامعي، كانت تكتب مخاوفها في دفتر ملاحظات.
“أعلم.”
[لماذا يموت ديكولين؟]
“حسنًا، لكن لا أعتقد أنه كان يريد القدوم إلى ريكروداك. تلك الرئيسة فتاة شريرة، أليس كذلك؟ لا بد أنها أرسلته قائلةً: “سيكون الأمر ممتعًا لأنكما ستنفصلان~!”
إيفرين لم تتذكر ما سيحدث في المستقبل. لا، لم تستطع. بالطبع، ذهبت إلى أماكن مختلفة، مثل المكتبة وشركة نشر الصحف وغيرها. ولكن في ذلك المستقبل، كان هناك فترة مفقودة. بمعنى آخر، لم يكن هناك سجل واحد لنقطة بين سنتين إلى ثلاث سنوات لاحقة.
أومأت ألين برأسها بعينين مشوشتين. نظرت إلى الإشعار الرسمي الذي جلبته.
“ماذا حدث…؟”
“…أحذرك. لن أقبل أكثر من هذا. لا تحاول حتى حفظ ماء وجهي. ابذل جهدك بأقصى ما لديك. سأبذل جهدي لسحقك بالمقابل. في هذه القارة، أنت الشخص الوحيد الذي سيستفيد من جهودي.”
ومع ذلك، كان هناك شيء واحد كانت إيفرين تعرفه.
عند التفكير في الأسهم، تذكرت شيئًا. قبل أيام، استثمرت في رجل الثروة العظيمة. لقد مر وقت طويل، لذا علي التحقق من الأمر.
[شركة روهون للتجارة المحدودة.]
“ربما.”
الشيء الوحيد هو أن شركة روهون للتجارة، وهي عامل غير معروف حاليًا، ستضرب النجاح في المستقبل. اكتشفت ذلك بالصدفة أثناء حديثها مع التجار. لم تكن تعرف الكثير عن الأسهم، لكنها حفظت الاسم لأنها اعتقدت أن الاستثمار فيها سيجعلها ثرية.
تحدثت ألين من مكانها في زاوية المكتب. كانت قد تحولت إلى باندا بسبب الهالات السوداء تحت عينيها ودفنت تحت كومة من الوثائق.
“مرة أخرى.”
غوين، رافائيل، سيريو. الفرسان المقربون من جولي والأساتذة الذين بلغوا ذروة مهاراتهم في المبارزة، مثل الجبل الأعلى جيلون وسيف النار يوفلي.
[شركة روهون للتجارة المحدودة.]
“ماذا؟ هل أتيت هنا لاستفزازي؟”
[شركة روهومي للتجارة المحدودة.]
[شركة روهومي للتجارة المحدودة.]
[شركة روهول للتجارة المحدودة.]
أومأت صوفيان وفتحت البوابة. فورًا، سمعت أصوات الهتافات من العديد من الوزراء.
أثناء بحثها عن أفضل الأسهم، وجدت روهون وروهومي وروهول. كانت هناك ثلاث شركات أخرى.
“أوه~، أنتِ لطيفة جدًا. عادةً ما تكون ثلاث مرات، لكنكِ أعطيتني أربع مرات. لم يكن لقبكِ ‘الراعية البيضاء’ عبثًا.”
“هل أستثمر ربعًا في كل واحدة…”
-أستاذ ديكولين، هذا بيتان. سأرسل لك تركيز التربة.
نظرت إيفرين بخلسة إلى راتبها. أربعة آلاف إلنس. لن يكون سيئًا إذا اشترت في كل واحدة بألف إلنس. بالطبع، كانت رعايتها قد تراكمت لتصل إلى مئات الآلاف من الإلنس، لكنها لم تستطع استخدام هذا المال لهذا الغرض.
“مرحبًا.”
السبب الرئيسي لذلك كان كبرياءها، والآن بعد أن تأكدت أن الراعي كان ديكولين، ستنتظر حتى تحصل على اعتراف كامل من ديكولين. بمعنى آخر، بعد أن تفهم تمامًا أطروحة ديكولين لونا. بعد ذلك، ستستخدم المال بحرية.
“ماذا حدث…؟”
“مرحبًا.”
أومأت جولي برأسها بهدوء.
ناداها صوت حاد. استدارت إيفرين وتفاجأت برؤية عدوتها القديمة، لوسيا.
ناداها صوت حاد. استدارت إيفرين وتفاجأت برؤية عدوتها القديمة، لوسيا.
“ماذا؟ هل أتيت هنا لاستفزازي؟”
* * *
ضيقت إيفرين عينيها، لكن لوسيا ابتسمت وهزت رأسها.
“لا تبدين بخير.”
“لا. جئت لأهنئك~.”
ارتجفت جولي، لكنها أعدلت حلقها وتحدثت.
“على ماذا.”
“أنت ذاهب إلى الشمال مرة أخرى.”
“سمعت أنك ذاهبة إلى ريكروداك.”
“ماذا؟ هل أتيت هنا لاستفزازي؟”
ريكروداك؟ عبست إيفرين. ما هذا الهراء فجأة؟
“…أوه؟”
“ماذا؟ لقد عدنا للتو من الشمال، حسنًا؟”
تحدثت ألين من مكانها في زاوية المكتب. كانت قد تحولت إلى باندا بسبب الهالات السوداء تحت عينيها ودفنت تحت كومة من الوثائق.
“أعلم.”
مد إيلهم وثيقة.
“ماذا تعرفين؟ قلت للتو أننا عدنا.”
عندما سألت إيفرين مرة أخرى، مدت لوسيا قطعة من الورق بوجهها فزاد من غضبها. تحول نظر إيفرين إلى الوثيقة.
“…ماذا، ألا تعرفين؟”
“تمهلي، تمهلي.”
“ماذا.”
“التدريب العملي يبدأ اليوم.”
عندما سألت إيفرين مرة أخرى، مدت لوسيا قطعة من الورق بوجهها فزاد من غضبها. تحول نظر إيفرين إلى الوثيقة.
أومأت صوفيان وفتحت البوابة. فورًا، سمعت أصوات الهتافات من العديد من الوزراء.
“ماذا… ما هذا؟!”
توقفت صوفيان أمام البوابة. اعتقدت أنني فهمت ما كانت تنوي فعله حين التفتت إلي.
اتسعت عيناها. قفزت إيفرين وخرجت مسرعة. في الطابق الأول من البرج، في البهو، كان أعضاء ناديها مجتمعين، بما في ذلك جوليا. كانوا جميعًا قلقين عليها.
* * *
“إيفي! سمعت الأخبار! أنتِ ذاهبة إلى ريكروداك!”
* * *
“ماذا-؟! لم أكن أعرف!”
-لن أفعل، ولكن-
كانت إيفرين في حيرة.
بهذه الطريقة، بين نبلاء الإمبراطورية، تعاون البعض مثل بيتان، بينما رفض البعض الآخر. خصوصًا الشمال، حيث أعرب معظمهم عن استيائهم. بالطبع، بسبب التكاليف الباهظة.
* * *
اتسعت عيناها. قفزت إيفرين وخرجت مسرعة. في الطابق الأول من البرج، في البهو، كان أعضاء ناديها مجتمعين، بما في ذلك جوليا. كانوا جميعًا قلقين عليها.
طرق، طرق– طرق، طرق، طرق– طرق، طرق، طرق، طرق–
“…نحن لا نعرف ما قد يحدث. حتى أنت.”
كنت بالفعل أعرف من يكون. بمجرد أن فتحت الباب بالتحريك الذهني، اندفع طالب بسرعة ووقف أمام مكتبي.
“…أوه.”
“أستاذ، أستاذ، أستاذ. ريكروداك، ماذا عن ذلك فجأة—”
كان إيلهيم، أحد أعضاء عصابة ديكولين السابقة وكبير جولي في الكلية. كان العقبة الصغيرة قبل لقاء ديكولين. أجابت جولي بوقار.
“سنذهب إلى ريكروداك خلال عطلتنا. ربما في غضون ثلاثة أشهر.”
“ارخي وجهك، امرأة.”
“أوه!”
“سيكون ذلك مرهقًا.”
تدلى فك إيفرين، واتسعت عيناها بحجم كرة القدم.
“لا يهم إذا لم تأتي معي. لقد قررت ذلك بمفردي، وليس أنت.”
“أ-أستاذ. ماذا عن إعادة النظر في الأمر؟ ليس من أجلي…”
توقفت صوفيان أمام البوابة. اعتقدت أنني فهمت ما كانت تنوي فعله حين التفتت إلي.
توقفت للحظة وهي تحرك شفتيها.
نظرت جولي إلى الوثيقة. لكن الأسماء في القائمة كانت مزعجة لدرجة أنها قرأتها بعيون متسعة.
بلعت لعابها بصعوبة، متجنبة نظري، وخدشت صدغها… وأخيراً تحدثت بعد أن أظهرت كل عاداتها العصبية.
حدقت جولي في ظهر إيلهم وهو يغادر، ملوحًا بيده.
“…نحن لا نعرف ما قد يحدث. حتى أنت.”
“نعم، هراء.”
“لا بأس.”
“…”
هززت رأسي.
تحدثت يرييل عبر الكرة الكريستالية. كانت قيمة التأثير في روهالاكان أقل مما هي عليه في الشمال. ومع ذلك، كانت ضعف ما كانت عليه قبل 19 عامًا، ولكن إذا كان الأمر يتعلق بهاديكين ويوكلين، فكان ذلك كافيًا للحفاظ على دفاعاتهما.
“لا يهم إذا لم تأتي معي. لقد قررت ذلك بمفردي، وليس أنت.”
“لم أفقد الثقة قط.”
“…”
“يكفي. اجلس وتوقف عن الكلام.”
نظرت إيفرين إلي.
[شركة روهومي للتجارة المحدودة.]
“…لم أقل إنني لن أذهب. سأذهب، لكن…”
“…”
أومأت برأسي.
صرير-
“إذن، استعدي.”
نظرت إلى الخارج من النافذة. رحب بي منظر الشتاء الذي لا نهاية له وسماء شاحبة وذابلة.
“استعدي لما؟”
“التدريب العملي يبدأ اليوم.”
“التدريب العملي يبدأ اليوم.”
كادت صوفيان أن تلعن بردة فعل فورية. برزت عروقها على جانبي رأسها.
“…أوه؟”
ارتجفت جولي، لكنها أعدلت حلقها وتحدثت.
* * *
“جلالتكِ صوفيان-!”
…كان لدي الكثير من العمل لأقوم به في هذا الموسم. كنت مسؤولًا عن المحاضرات المتقدمة، والأسئلة المتعلقة بالأطروحات، والتوقعات التي قدمتها. لم يكن هناك يوم واحد كنت فيه متفرغًا. كنت أسافر عبر القارة بالمنطاد والقطار.
“هل هذا صحيح؟”
بالطبع، كان هناك العديد من الأشخاص الذين كان عليّ مقابلتهم ممن لم يفهموا نظريتي، يصرخون ويقفزون مثل الشمبانزي. كان ذلك جزءًا من خيار ديكولين الفريد في التفكير. حاولت قمعه، لكنه كان صعبًا.
[لماذا يموت ديكولين؟]
كما بدأت في تدريب إيفرين. لقد تعرضت للضغط في ساحة تدريب برج السحر، لكن تقدمها كان جديرًا بالثناء.
“نعم، هراء.”
“هل سنغادر… حوالي الأسبوع المقبل، أستاذ…؟”
“ماذا تعرفين؟ قلت للتو أننا عدنا.”
كان ذلك فور انتهاء التدريب. اقتربت مني إيفرين، التي كان جسدها مبتلًا بالعرق، وسألت. نظرت إليها بهدوء.
[شركة روهون للتجارة المحدودة.]
“…أوه.”
“هذا هو الأستاذ الذي استأجرته ليعلمكم الجو. إنه الشخص الذي أثار ضجة كبيرة هذه المرة بتنبؤه بالحدث الوحشي القادم. دكولين!”
مسحت إيفرين نفسها بتعويذة التنظيف، وفقط عندها أجبتها.
“لقد مضى وقت طويل، أليس كذلك، جولي؟”
“ربما.”
“يمكنك الذهاب للنوم.”
“…حسنًا. سأعمل بجد للتحضير.”
“على أي حال، إنها المباراة الثالثة اليوم… هل أنت واثق؟ إذا خسرت هذه المباراة، فلن نحتاج إلى لعب الباقي.”
غادرت إيفرين غرفة التدريب. لا زلت أسمع شكاواها وهي تمشي في الرواق.
“أستاذ، أستاذ، أستاذ. ريكروداك، ماذا عن ذلك فجأة—”
-إنها عطلتي، ولا أستطيع حتى أخذ استراحة… يا إلهي. أنا منهكة. جسدي يؤلمني. كما أحتاج لشراء أسهم.
“لأنني لست من يكذب لحفظ ماء وجه جلالتك أمام وزرائك.”
عند التفكير في الأسهم، تذكرت شيئًا. قبل أيام، استثمرت في رجل الثروة العظيمة. لقد مر وقت طويل، لذا علي التحقق من الأمر.
“ماذا.”
“…أعتقد أنه لم يتبق الكثير.”
“حسنًا. يا إلهي، حتى أنني اضطررت للمجيء إلى ريكروداك بسبب اختبار الرئيس… لم يكن يجب أن أتقدم.”
ثم فجأة، ظهرت فكرة في ذهني. الآن يمكنني مقابلة جولي. هل كانت لي أم لديكولين؟ بينما ابتعدت عنها، بدا أن شعورًا بالفراغ ينهش كل زاوية من جسدي وعقلي.
نظرت جولي إلى الوثيقة. لكن الأسماء في القائمة كانت مزعجة لدرجة أنها قرأتها بعيون متسعة.
“هذا غباء.”
عند التفكير في الأسهم، تذكرت شيئًا. قبل أيام، استثمرت في رجل الثروة العظيمة. لقد مر وقت طويل، لذا علي التحقق من الأمر.
حتى لو لم أتمكن من أن أكون معها، فإن مجرد القدرة على رؤيتها جعل قلبي ينبض.
لكن صوفيان كانت ترتدي فستانًا اليوم. مثل إليزابيث العصرية، لباس رائع وعتيق يناسب الإمبراطورة.
…كان شعورًا باهتًا.
أطلقت جولي تنهيدة صغيرة وكأنها متعبة. نهض إيلهم ببطء وهز رأسه.
* * *
[شركة روهون للتجارة المحدودة.]
ريكروداك.
…كان لدي الكثير من العمل لأقوم به في هذا الموسم. كنت مسؤولًا عن المحاضرات المتقدمة، والأسئلة المتعلقة بالأطروحات، والتوقعات التي قدمتها. لم يكن هناك يوم واحد كنت فيه متفرغًا. كنت أسافر عبر القارة بالمنطاد والقطار.
كانت جولي تجلس بهدوء في كرسي مكتبها وتتأمل، تفكر في الشخص الذي سيصل قريبًا. كانت تتظاهر بأنها بخير، لكنها لم تستطع مساعدتها. كانت تكبح كل مشاعرها بشدة، وفي الوقت نفسه، كانت تفكر في سكان الشمال الأبرياء. يمكن لجولي أن تتعاون مع عدوها من أجلهم. كطالبة في الفروسية، كان تمييزها بين الأمور العامة والخاصة شامل…
“نعم.”
طرق، طرق-
اتسعت عيناها. قفزت إيفرين وخرجت مسرعة. في الطابق الأول من البرج، في البهو، كان أعضاء ناديها مجتمعين، بما في ذلك جوليا. كانوا جميعًا قلقين عليها.
ارتجفت جولي، لكنها أعدلت حلقها وتحدثت.
“ماذا؟ لقد عدنا للتو من الشمال، حسنًا؟”
“ادخل.”
أطلقت جولي تنهيدة صغيرة وكأنها متعبة. نهض إيلهم ببطء وهز رأسه.
انفتح الباب. نظرت جولي إلى الشخص الذي كان يطل من خلال الفجوة نصف المفتوحة، ولاحظت شعره الأصفر ووجهه الأبيض. دخل بابتسامة ناعمة.
عندما سألت إيفرين مرة أخرى، مدت لوسيا قطعة من الورق بوجهها فزاد من غضبها. تحول نظر إيفرين إلى الوثيقة.
“لقد مضى وقت طويل، أليس كذلك، جولي؟”
“مرحبًا.”
كان إيلهيم، أحد أعضاء عصابة ديكولين السابقة وكبير جولي في الكلية. كان العقبة الصغيرة قبل لقاء ديكولين. أجابت جولي بوقار.
“أنت ذاهب إلى الشمال مرة أخرى.”
“نعم، لم أرك منذ زمن. اجلس من فضلك.”
[شركة روهول للتجارة المحدودة.]
“حسنًا. يا إلهي، حتى أنني اضطررت للمجيء إلى ريكروداك بسبب اختبار الرئيس… لم يكن يجب أن أتقدم.”
“نعم، لم أرك منذ زمن. اجلس من فضلك.”
جلس إيلهيم في الكرسي بصوت متألم.
“…أعتقد أنه لم يتبق الكثير.”
“هل جميع الأشخاص الذين يمارسون الرياضة هناك سجناء؟”
“…لم أقل إنني لن أذهب. سأذهب، لكن…”
“نعم.”
“…أوه؟”
“واو. لديهم أجساد عظيمة لأنهم قتلوا بعض الناس، أليس كذلك؟ يبدو أنهم يمتلكون بعض المهارات أيضًا.”
“سمعت أنك ذاهبة إلى ريكروداك.”
“نعم. ومع ذلك، هناك جهاز سحري متصل بقلوبهم، لذا يمكننا التدخل فورًا إذا تسببوا في مشكلة. لا داعي للقلق.”
“على أي حال، إنها المباراة الثالثة اليوم… هل أنت واثق؟ إذا خسرت هذه المباراة، فلن نحتاج إلى لعب الباقي.”
“أعلم. كان ديكالين هو من اخترعه.”
“نعم. أوه، هل تعلمين أيضًا؟ أرباح دكولين، هذه المرة من الأسهم وحدها، تبلغ 500 مليون إيلنس. 500 مليون إيلنس.”
أومأت جولي برأسها بهدوء.
“إيلهم. لقد وصلت إلى 3.5.”
“على أي حال، سيكون ديكولين متأخرًا قليلاً.”
حدقت جولي في ظهر إيلهم وهو يغادر، ملوحًا بيده.
“…نعم.”
قرأت رسائل الشك والأسف التي أرسلتها العديد من العائلات.
“حسنًا، لكن لا أعتقد أنه كان يريد القدوم إلى ريكروداك. تلك الرئيسة فتاة شريرة، أليس كذلك؟ لا بد أنها أرسلته قائلةً: “سيكون الأمر ممتعًا لأنكما ستنفصلان~!”
“…ما هذا؟”
راقب إيلهيلم جولي وهو يقلد صوت أدريان. كان يمزح، لكن جولي ردت دون أي تعبير.
كادت صوفيان أن تلعن بردة فعل فورية. برزت عروقها على جانبي رأسها.
“أعلم. لا بأس.”
“أليس هذا مثيرًا للفضول؟ سيتم بناء سكن جديد قريبًا. سيكون قصرًا.”
“لا تبدين بخير.”
* * *
“…”
عادت جولي للتركيز على قوائم التجنيد، والآن على الأسهم.
“ارخي وجهك، امرأة.”
“نعم. لن أمسك نفسي.”
“وجهي هكذا دائمًا.”
“نعم، هراء.”
كانت جولي بلا تعبير تمامًا، باستثناء ربما تجعيد حاجبها قليلاً. ضحك إيلهيم.
* * *
“نعم، هراء.”
كادت صوفيان أن تلعن بردة فعل فورية. برزت عروقها على جانبي رأسها.
“…ليس كذلك. من فضلك غادر؛ سنرتب لك الإقامة.”
***** شكرا للقراءة Isngardالفصل 164: التوغّل (1)
“حسنًا. لكن، لا تسيئي فهمي. لا أقصد السخرية منك. فقط، أليس الأمر غريبًا بعض الشيء؟ ألا تعتقدين ذلك أيضًا؟”
سمع إيلهم جولي تطحن أسنانها.
“هاه… ماذا الآن؟”
وقفت دون تساؤل. غادرت صوفيان غرفة التدريس وسارت في الممر.
أطلقت جولي تنهيدة صغيرة وكأنها متعبة. نهض إيلهم ببطء وهز رأسه.
“لقد مضى وقت طويل، أليس كذلك، جولي؟”
“لم يكن هناك أحد يحبك مثل دكولين. بالطبع، الطريقة التي فعل بها ذلك كانت مجنونة تمامًا. لماذا فجأة قد يفعل…”
بالطبع، كان هناك العديد من الأشخاص الذين كان عليّ مقابلتهم ممن لم يفهموا نظريتي، يصرخون ويقفزون مثل الشمبانزي. كان ذلك جزءًا من خيار ديكولين الفريد في التفكير. حاولت قمعه، لكنه كان صعبًا.
صرير-
“ماذا.”
سمع إيلهم جولي تطحن أسنانها.
“ألم تنامي يا ألين؟”
“تمهلي، تمهلي.”
“حسنًا. لكن، لا تسيئي فهمي. لا أقصد السخرية منك. فقط، أليس الأمر غريبًا بعض الشيء؟ ألا تعتقدين ذلك أيضًا؟”
رفع إيلهم ذراعيه بإحراج.
انفتح الباب. نظرت جولي إلى الشخص الذي كان يطل من خلال الفجوة نصف المفتوحة، ولاحظت شعره الأصفر ووجهه الأبيض. دخل بابتسامة ناعمة.
“إيلهم. اذهب.”
“لقد مضى وقت طويل، أليس كذلك، جولي؟”
“أوه، آسف. أنا آسف. سأذهب. آه صحيح، خذي هذا قبل أن أذهب.”
وقفت دون تساؤل. غادرت صوفيان غرفة التدريس وسارت في الممر.
مد إيلهم وثيقة.
“هل هذا صحيح؟”
“…ما هذا؟”
“ماذا-؟! لم أكن أعرف!”
“إنها قائمة التعويضات.”
نظرت إيفرين بخلسة إلى راتبها. أربعة آلاف إلنس. لن يكون سيئًا إذا اشترت في كل واحدة بألف إلنس. بالطبع، كانت رعايتها قد تراكمت لتصل إلى مئات الآلاف من الإلنس، لكنها لم تستطع استخدام هذا المال لهذا الغرض.
نظرت جولي إلى الوثيقة. لكن الأسماء في القائمة كانت مزعجة لدرجة أنها قرأتها بعيون متسعة.
“أنا، دكولين، وصلت بأمر جلالتك.”
“أليس هذا مثيرًا للفضول؟ سيتم بناء سكن جديد قريبًا. سيكون قصرًا.”
“إلياد أهدتني هذا. غليثيون اشتراه بنفسه.”
غوين، رافائيل، سيريو. الفرسان المقربون من جولي والأساتذة الذين بلغوا ذروة مهاراتهم في المبارزة، مثل الجبل الأعلى جيلون وسيف النار يوفلي.
“لا. جئت لأهنئك~.”
“كل هذا لأن دكولين قادم. في هذه المنطقة النائية، القصر الإمبراطوري وعدة فرسان آخرين يتصارعون للحصول على دعمه. يحاولون بناء بعض الروابط مع دكولين.”
توقفت صوفيان أمام البوابة. اعتقدت أنني فهمت ما كانت تنوي فعله حين التفتت إلي.
“روابط…”
تحدثت ألين من مكانها في زاوية المكتب. كانت قد تحولت إلى باندا بسبب الهالات السوداء تحت عينيها ودفنت تحت كومة من الوثائق.
“نعم. أوه، هل تعلمين أيضًا؟ أرباح دكولين، هذه المرة من الأسهم وحدها، تبلغ 500 مليون إيلنس. 500 مليون إيلنس.”
“أنت ذاهب إلى الشمال مرة أخرى.”
“500 مليون إيلنس…”
طرق، طرق-
فتحت جولي فمها قليلاً. لاحظ إيلهم ذلك وتمتم بابتسامة ساخرة.
ثم فجأة، ظهرت فكرة في ذهني. الآن يمكنني مقابلة جولي. هل كانت لي أم لديكولين؟ بينما ابتعدت عنها، بدا أن شعورًا بالفراغ ينهش كل زاوية من جسدي وعقلي.
“لماذا؟ هل تندمين؟ أنتِ في الجحيم، لكن خطيبك السابق يطير هكذا.”
أثناء بحثها عن أفضل الأسهم، وجدت روهون وروهومي وروهول. كانت هناك ثلاث شركات أخرى.
للحظة، تجمد تعبير جولي مرة أخرى.
كان إيلهيم، أحد أعضاء عصابة ديكولين السابقة وكبير جولي في الكلية. كان العقبة الصغيرة قبل لقاء ديكولين. أجابت جولي بوقار.
“إيلهم. لن أقولها للمرة الرابعة.”
طرق، طرق– طرق، طرق، طرق– طرق، طرق، طرق، طرق–
“أوه~، أنتِ لطيفة جدًا. عادةً ما تكون ثلاث مرات، لكنكِ أعطيتني أربع مرات. لم يكن لقبكِ ‘الراعية البيضاء’ عبثًا.”
غادرت إيفرين غرفة التدريب. لا زلت أسمع شكاواها وهي تمشي في الرواق.
“إيلهم. لقد وصلت إلى 3.5.”
كانت جولي تجلس بهدوء في كرسي مكتبها وتتأمل، تفكر في الشخص الذي سيصل قريبًا. كانت تتظاهر بأنها بخير، لكنها لم تستطع مساعدتها. كانت تكبح كل مشاعرها بشدة، وفي الوقت نفسه، كانت تفكر في سكان الشمال الأبرياء. يمكن لجولي أن تتعاون مع عدوها من أجلهم. كطالبة في الفروسية، كان تمييزها بين الأمور العامة والخاصة شامل…
كانت ذالك التحذير الأخير. ابتسم إيلهم ونهض.
“سنذهب إلى ريكروداك خلال عطلتنا. ربما في غضون ثلاثة أشهر.”
“حسنًا. أنا ذاهب. أنا ذاهب. أراكِ لاحقًا؟ سنكون في نفس المكان لفترة.”
“همف.”
حدقت جولي في ظهر إيلهم وهو يغادر، ملوحًا بيده.
جلس إيلهيم في الكرسي بصوت متألم.
“هناك الكثير من الأشخاص الذين يكسبون المال من الأسهم هذه الأيام… نحن أيضًا بحاجة إلى المال لحماية حدودنا.”
تحت نظر العديد من الخدم، جلست مقابلها. نظرت إلي صوفيان وابتسمت بلوي شفتيها.
عادت جولي للتركيز على قوائم التجنيد، والآن على الأسهم.
ثم فجأة، ظهرت فكرة في ذهني. الآن يمكنني مقابلة جولي. هل كانت لي أم لديكولين؟ بينما ابتعدت عنها، بدا أن شعورًا بالفراغ ينهش كل زاوية من جسدي وعقلي.
* * *
“ماذا… ما هذا؟!”
قبل مغادرتي إلى الشمال، مررت بالقصر الإمبراطوري للعب مباراة الجو الثالثة التي حددتها مع صوفيان.
“ماذا تقصد؟”
“أنت ذاهب إلى الشمال مرة أخرى.”
“…ماذا، ألا تعرفين؟”
لكن صوفيان كانت ترتدي فستانًا اليوم. مثل إليزابيث العصرية، لباس رائع وعتيق يناسب الإمبراطورة.
“على أي حال، سيكون ديكولين متأخرًا قليلاً.”
“نعم. تبدين جميلة اليوم أيضًا.”
“…أوه.”
“إلياد أهدتني هذا. غليثيون اشتراه بنفسه.”
“ماذا تعرفين؟ قلت للتو أننا عدنا.”
“هل هذا صحيح؟”
“نعم.”
غليثيون من إلياد. كان اسمًا مزعجًا جدًا، لكن لم يكن هناك داعٍ للسخرية.
“سيكون ذلك مرهقًا.”
“على أي حال، إنها المباراة الثالثة اليوم… هل أنت واثق؟ إذا خسرت هذه المباراة، فلن نحتاج إلى لعب الباقي.”
“تمهلي، تمهلي.”
“لم أفقد الثقة قط.”
“كل هذا لأن دكولين قادم. في هذه المنطقة النائية، القصر الإمبراطوري وعدة فرسان آخرين يتصارعون للحصول على دعمه. يحاولون بناء بعض الروابط مع دكولين.”
“همف.”
“…ماذا، ألا تعرفين؟”
لوّت صوفيان شفتيها، ثم وقفت. نظرت إليها بحيرة طفيفة.
“تقول إنك واثق جدًا، وليس هناك أحد في هذا القارة يمكنه لعب جو مثلك ومثلي، لذا اليوم.”
“اتبعني.”
[لماذا يموت ديكولين؟]
“نعم.”
“مرحبًا.”
وقفت دون تساؤل. غادرت صوفيان غرفة التدريس وسارت في الممر.
أومأت صوفيان وفتحت البوابة. فورًا، سمعت أصوات الهتافات من العديد من الوزراء.
“تقول إنك واثق جدًا، وليس هناك أحد في هذا القارة يمكنه لعب جو مثلك ومثلي، لذا اليوم.”
“استعدي لما؟”
توقفت صوفيان أمام البوابة. اعتقدت أنني فهمت ما كانت تنوي فعله حين التفتت إلي.
توقفت صوفيان أمام البوابة. اعتقدت أنني فهمت ما كانت تنوي فعله حين التفتت إلي.
“سألعب مباراة كبيرة أمام جميع الوزراء. هل أنت موافق على ذلك؟”
“ادخل.”
أومأت دون تردد.
أومأت ألين برأسها بعينين مشوشتين. نظرت إلى الإشعار الرسمي الذي جلبته.
“نعم. لا بأس، لكنني سأطرح سؤالاً على جلالتك. هل أنت بخير؟”
“…نحن لا نعرف ما قد يحدث. حتى أنت.”
“ماذا تقصد؟”
“…ما هذا؟”
“لأنني لست من يكذب لحفظ ماء وجه جلالتك أمام وزرائك.”
“ماذا تعرفين؟ قلت للتو أننا عدنا.”
“هل جننت؟”
ناداها صوت حاد. استدارت إيفرين وتفاجأت برؤية عدوتها القديمة، لوسيا.
كادت صوفيان أن تلعن بردة فعل فورية. برزت عروقها على جانبي رأسها.
قرأت رسائل الشك والأسف التي أرسلتها العديد من العائلات.
“…أحذرك. لن أقبل أكثر من هذا. لا تحاول حتى حفظ ماء وجهي. ابذل جهدك بأقصى ما لديك. سأبذل جهدي لسحقك بالمقابل. في هذه القارة، أنت الشخص الوحيد الذي سيستفيد من جهودي.”
“هناك الكثير من الأشخاص الذين يكسبون المال من الأسهم هذه الأيام… نحن أيضًا بحاجة إلى المال لحماية حدودنا.”
“نعم. لن أمسك نفسي.”
“…نعم.”
أومأت صوفيان وفتحت البوابة. فورًا، سمعت أصوات الهتافات من العديد من الوزراء.
كان ذلك فور انتهاء التدريب. اقتربت مني إيفرين، التي كان جسدها مبتلًا بالعرق، وسألت. نظرت إليها بهدوء.
“جلالتكِ صوفيان-!”
عادت جولي للتركيز على قوائم التجنيد، والآن على الأسهم.
انحنوا لتحية صوفيان، وتمكنت من رؤية المكان المخصص للمباراة قد أُعد بالفعل. لوحات جو والأحجار وضعت على ساحة واسعة.
أغلقت المكالمة واتصلت بالشخص التالي.
“هذا هو الأستاذ الذي استأجرته ليعلمكم الجو. إنه الشخص الذي أثار ضجة كبيرة هذه المرة بتنبؤه بالحدث الوحشي القادم. دكولين!”
“هاه… ماذا الآن؟”
نظرت إلي صوفيان وصرخت. اقتربت منها بجسدي منحنٍ.
“حسنًا. لكن، لا تسيئي فهمي. لا أقصد السخرية منك. فقط، أليس الأمر غريبًا بعض الشيء؟ ألا تعتقدين ذلك أيضًا؟”
“أنا، دكولين، وصلت بأمر جلالتك.”
“واو. لديهم أجساد عظيمة لأنهم قتلوا بعض الناس، أليس كذلك؟ يبدو أنهم يمتلكون بعض المهارات أيضًا.”
“يكفي. اجلس وتوقف عن الكلام.”
“يكفي. اجلس وتوقف عن الكلام.”
“نعم، جلالتك.”
“حسنًا. يا إلهي، حتى أنني اضطررت للمجيء إلى ريكروداك بسبب اختبار الرئيس… لم يكن يجب أن أتقدم.”
تحت نظر العديد من الخدم، جلست مقابلها. نظرت إلي صوفيان وابتسمت بلوي شفتيها.
“500 مليون إيلنس…”
“قبل أن يغادر إلى ريكوردك في الشمال، سنبدأ المباراة الثالثة. دع الوزراء يكتبون الملاحظات ويتعلمون بجدية. هذا الأستاذ وأنا سنظهر لكم أن الجو هكذا تمامًا….”
“إيلهم. لن أقولها للمرة الرابعة.”
بكلمات صوفيان، صاح الوزراء جميعهم في نفس الوقت.
كادت صوفيان أن تلعن بردة فعل فورية. برزت عروقها على جانبي رأسها.
“نحن نتشرف، جلالتكِ-!”
“لأنني لست من يكذب لحفظ ماء وجه جلالتك أمام وزرائك.”
كانت الضوضاء هائلة.
“هذا هو الأستاذ الذي استأجرته ليعلمكم الجو. إنه الشخص الذي أثار ضجة كبيرة هذه المرة بتنبؤه بالحدث الوحشي القادم. دكولين!”
*****
شكرا للقراءة
Isngardالفصل 164: التوغّل (1)
السبب الرئيسي لذلك كان كبرياءها، والآن بعد أن تأكدت أن الراعي كان ديكولين، ستنتظر حتى تحصل على اعتراف كامل من ديكولين. بمعنى آخر، بعد أن تفهم تمامًا أطروحة ديكولين لونا. بعد ذلك، ستستخدم المال بحرية.
في الطابق السابع والسبعين من برج السحر، في مكتب الأستاذ الرئيسي، جلست على مكتبي وأعدت الحسابات والبحوث. عشرات من التحقق المتقاطع، مئات من فحوص العينات، واستكشاف المواد باستخدام مكتبة الجامعة الضخمة. ومع ذلك، لم أضع في الاعتبار احتمال أن تكون توقعاتي خاطئة. كان الأمر مجرد إيجاد قيمة الفرق حسب المنطقة.
نظرت إيفرين إلي.
-نعم. لقد تحققت. ان تركيز التربة في روهالاكان أقل.
حدقت جولي في ظهر إيلهم وهو يغادر، ملوحًا بيده.
تحدثت يرييل عبر الكرة الكريستالية. كانت قيمة التأثير في روهالاكان أقل مما هي عليه في الشمال. ومع ذلك، كانت ضعف ما كانت عليه قبل 19 عامًا، ولكن إذا كان الأمر يتعلق بهاديكين ويوكلين، فكان ذلك كافيًا للحفاظ على دفاعاتهما.
“لماذا؟ هل تندمين؟ أنتِ في الجحيم، لكن خطيبك السابق يطير هكذا.”
“لا تبخلوا في النفقات.”
كانت جولي تجلس بهدوء في كرسي مكتبها وتتأمل، تفكر في الشخص الذي سيصل قريبًا. كانت تتظاهر بأنها بخير، لكنها لم تستطع مساعدتها. كانت تكبح كل مشاعرها بشدة، وفي الوقت نفسه، كانت تفكر في سكان الشمال الأبرياء. يمكن لجولي أن تتعاون مع عدوها من أجلهم. كطالبة في الفروسية، كان تمييزها بين الأمور العامة والخاصة شامل…
-لن أفعل، ولكن-
غوين، رافائيل، سيريو. الفرسان المقربون من جولي والأساتذة الذين بلغوا ذروة مهاراتهم في المبارزة، مثل الجبل الأعلى جيلون وسيف النار يوفلي.
“سأنهي المكالمة.”
“سألعب مباراة كبيرة أمام جميع الوزراء. هل أنت موافق على ذلك؟”
-مهلاً، انتظر. تباً-
“نعم، جلالتك.”
أغلقت المكالمة واتصلت بالشخص التالي.
“ماذا… ما هذا؟!”
-أستاذ ديكولين، هذا بيتان. سأرسل لك تركيز التربة.
كان ذلك فور انتهاء التدريب. اقتربت مني إيفرين، التي كان جسدها مبتلًا بالعرق، وسألت. نظرت إليها بهدوء.
“حسنًا.”
غليثيون من إلياد. كان اسمًا مزعجًا جدًا، لكن لم يكن هناك داعٍ للسخرية.
-نعم. مهما قال الناس، أثق بك. فقط اعلم ذلك.
“إيلهم. لقد وصلت إلى 3.5.”
بهذه الطريقة، بين نبلاء الإمبراطورية، تعاون البعض مثل بيتان، بينما رفض البعض الآخر. خصوصًا الشمال، حيث أعرب معظمهم عن استيائهم. بالطبع، بسبب التكاليف الباهظة.
“ماذا تعرفين؟ قلت للتو أننا عدنا.”
“…أستاذ.”
تحدثت يرييل عبر الكرة الكريستالية. كانت قيمة التأثير في روهالاكان أقل مما هي عليه في الشمال. ومع ذلك، كانت ضعف ما كانت عليه قبل 19 عامًا، ولكن إذا كان الأمر يتعلق بهاديكين ويوكلين، فكان ذلك كافيًا للحفاظ على دفاعاتهما.
تحدثت ألين من مكانها في زاوية المكتب. كانت قد تحولت إلى باندا بسبب الهالات السوداء تحت عينيها ودفنت تحت كومة من الوثائق.
“…أستاذ.”
“هذا طلب مقابلة. الأكاديمية تطلب محاضرة… متعلقة بتوقعات موجة الوحوش هذه…”
“نعم. لا بأس، لكنني سأطرح سؤالاً على جلالتك. هل أنت بخير؟”
كان من المحتم أن يواجه أي اختراق مقاومة شديدة. لو لم تكن هذه اللحظة جزءًا من المهمة الرئيسية، لكنت شككت فيها ايضا ولو لمرة واحدة.
لكن صوفيان كانت ترتدي فستانًا اليوم. مثل إليزابيث العصرية، لباس رائع وعتيق يناسب الإمبراطورة.
“سيكون ذلك مرهقًا.”
“ارخي وجهك، امرأة.”
“نعم… مع جدول كهذا، ستحتاج للسفر عبر القارة لمدة شهرين على الأقل…”
“تقول إنك واثق جدًا، وليس هناك أحد في هذا القارة يمكنه لعب جو مثلك ومثلي، لذا اليوم.”
نظرت إلى الخارج من النافذة. رحب بي منظر الشتاء الذي لا نهاية له وسماء شاحبة وذابلة.
كنت بالفعل أعرف من يكون. بمجرد أن فتحت الباب بالتحريك الذهني، اندفع طالب بسرعة ووقف أمام مكتبي.
“سأفعل ذلك.”
“روابط…”
من الآن فصاعدًا، سنصل إلى نقطة تحول كبيرة في المهمة الرئيسية. ولكن معرفة وفاتي مسبقًا ساعدت في هذه الحالة. مهما كان الأمر، على الأقل لن أموت هذا الشتاء.
─لقد قرأت بتمعن التوقعات التي قدمتها. أعلم أن جميع أنواع الشائعات تتداول بين نبلاء الإمبراطورية. ومع ذلك، توقعاتك تجعل الناس يفكرون في التسبب في فوضى كبيرة وأضرار مكلفة للقارة، خاصة في الشمال…
“نعم… أنا… أؤمن بنظريتك أيضًا…”
“سألعب مباراة كبيرة أمام جميع الوزراء. هل أنت موافق على ذلك؟”
“ألم تنامي يا ألين؟”
“نعم.”
“نعم؟ آه، نعم. لدي الكثير من الاستفسارات. منذ حوالي ثلاثة أيام…”
كنت بالفعل أعرف من يكون. بمجرد أن فتحت الباب بالتحريك الذهني، اندفع طالب بسرعة ووقف أمام مكتبي.
“يمكنك الذهاب للنوم.”
للحظة، تجمد تعبير جولي مرة أخرى.
“نعم…”
“هناك الكثير من الأشخاص الذين يكسبون المال من الأسهم هذه الأيام… نحن أيضًا بحاجة إلى المال لحماية حدودنا.”
أومأت ألين برأسها بعينين مشوشتين. نظرت إلى الإشعار الرسمي الذي جلبته.
عند التفكير في الأسهم، تذكرت شيئًا. قبل أيام، استثمرت في رجل الثروة العظيمة. لقد مر وقت طويل، لذا علي التحقق من الأمر.
[ إلى الأستاذ الرئيسي ديكولين من برج الإمبراطورية]
“إنها قائمة التعويضات.”
─لقد قرأت بتمعن التوقعات التي قدمتها. أعلم أن جميع أنواع الشائعات تتداول بين نبلاء الإمبراطورية. ومع ذلك، توقعاتك تجعل الناس يفكرون في التسبب في فوضى كبيرة وأضرار مكلفة للقارة، خاصة في الشمال…
“ألم تنامي يا ألين؟”
قرأت رسائل الشك والأسف التي أرسلتها العديد من العائلات.
“سأفعل ذلك.”
* * *
“إلياد أهدتني هذا. غليثيون اشتراه بنفسه.”
“آه…”
كنت بالفعل أعرف من يكون. بمجرد أن فتحت الباب بالتحريك الذهني، اندفع طالب بسرعة ووقف أمام مكتبي.
كانت إيفرين تمر بوقت عصيب هذه الأيام. في المكتبة، في المختبر، في السكن الجامعي، كانت تكتب مخاوفها في دفتر ملاحظات.
إيفرين لم تتذكر ما سيحدث في المستقبل. لا، لم تستطع. بالطبع، ذهبت إلى أماكن مختلفة، مثل المكتبة وشركة نشر الصحف وغيرها. ولكن في ذلك المستقبل، كان هناك فترة مفقودة. بمعنى آخر، لم يكن هناك سجل واحد لنقطة بين سنتين إلى ثلاث سنوات لاحقة.
[لماذا يموت ديكولين؟]
راقب إيلهيلم جولي وهو يقلد صوت أدريان. كان يمزح، لكن جولي ردت دون أي تعبير.
إيفرين لم تتذكر ما سيحدث في المستقبل. لا، لم تستطع. بالطبع، ذهبت إلى أماكن مختلفة، مثل المكتبة وشركة نشر الصحف وغيرها. ولكن في ذلك المستقبل، كان هناك فترة مفقودة. بمعنى آخر، لم يكن هناك سجل واحد لنقطة بين سنتين إلى ثلاث سنوات لاحقة.
“أوه~، أنتِ لطيفة جدًا. عادةً ما تكون ثلاث مرات، لكنكِ أعطيتني أربع مرات. لم يكن لقبكِ ‘الراعية البيضاء’ عبثًا.”
“ماذا حدث…؟”
حتى لو لم أتمكن من أن أكون معها، فإن مجرد القدرة على رؤيتها جعل قلبي ينبض.
ومع ذلك، كان هناك شيء واحد كانت إيفرين تعرفه.
“ماذا؟ هل أتيت هنا لاستفزازي؟”
[شركة روهون للتجارة المحدودة.]
“هل أستثمر ربعًا في كل واحدة…”
الشيء الوحيد هو أن شركة روهون للتجارة، وهي عامل غير معروف حاليًا، ستضرب النجاح في المستقبل. اكتشفت ذلك بالصدفة أثناء حديثها مع التجار. لم تكن تعرف الكثير عن الأسهم، لكنها حفظت الاسم لأنها اعتقدت أن الاستثمار فيها سيجعلها ثرية.
كما بدأت في تدريب إيفرين. لقد تعرضت للضغط في ساحة تدريب برج السحر، لكن تقدمها كان جديرًا بالثناء.
“مرة أخرى.”
“هذا هو الأستاذ الذي استأجرته ليعلمكم الجو. إنه الشخص الذي أثار ضجة كبيرة هذه المرة بتنبؤه بالحدث الوحشي القادم. دكولين!”
[شركة روهون للتجارة المحدودة.]
“نعم. ومع ذلك، هناك جهاز سحري متصل بقلوبهم، لذا يمكننا التدخل فورًا إذا تسببوا في مشكلة. لا داعي للقلق.”
[شركة روهومي للتجارة المحدودة.]
نظرت جولي إلى الوثيقة. لكن الأسماء في القائمة كانت مزعجة لدرجة أنها قرأتها بعيون متسعة.
[شركة روهول للتجارة المحدودة.]
حدقت جولي في ظهر إيلهم وهو يغادر، ملوحًا بيده.
أثناء بحثها عن أفضل الأسهم، وجدت روهون وروهومي وروهول. كانت هناك ثلاث شركات أخرى.
“ماذا حدث…؟”
“هل أستثمر ربعًا في كل واحدة…”
هززت رأسي.
نظرت إيفرين بخلسة إلى راتبها. أربعة آلاف إلنس. لن يكون سيئًا إذا اشترت في كل واحدة بألف إلنس. بالطبع، كانت رعايتها قد تراكمت لتصل إلى مئات الآلاف من الإلنس، لكنها لم تستطع استخدام هذا المال لهذا الغرض.
…كان شعورًا باهتًا.
السبب الرئيسي لذلك كان كبرياءها، والآن بعد أن تأكدت أن الراعي كان ديكولين، ستنتظر حتى تحصل على اعتراف كامل من ديكولين. بمعنى آخر، بعد أن تفهم تمامًا أطروحة ديكولين لونا. بعد ذلك، ستستخدم المال بحرية.
أومأت صوفيان وفتحت البوابة. فورًا، سمعت أصوات الهتافات من العديد من الوزراء.
“مرحبًا.”
“تقول إنك واثق جدًا، وليس هناك أحد في هذا القارة يمكنه لعب جو مثلك ومثلي، لذا اليوم.”
ناداها صوت حاد. استدارت إيفرين وتفاجأت برؤية عدوتها القديمة، لوسيا.
“أنا، دكولين، وصلت بأمر جلالتك.”
“ماذا؟ هل أتيت هنا لاستفزازي؟”
“وجهي هكذا دائمًا.”
ضيقت إيفرين عينيها، لكن لوسيا ابتسمت وهزت رأسها.
تدلى فك إيفرين، واتسعت عيناها بحجم كرة القدم.
“لا. جئت لأهنئك~.”
كنت بالفعل أعرف من يكون. بمجرد أن فتحت الباب بالتحريك الذهني، اندفع طالب بسرعة ووقف أمام مكتبي.
“على ماذا.”
“هذا غباء.”
“سمعت أنك ذاهبة إلى ريكروداك.”
“استعدي لما؟”
ريكروداك؟ عبست إيفرين. ما هذا الهراء فجأة؟
“سمعت أنك ذاهبة إلى ريكروداك.”
“ماذا؟ لقد عدنا للتو من الشمال، حسنًا؟”
أثناء بحثها عن أفضل الأسهم، وجدت روهون وروهومي وروهول. كانت هناك ثلاث شركات أخرى.
“أعلم.”
-إنها عطلتي، ولا أستطيع حتى أخذ استراحة… يا إلهي. أنا منهكة. جسدي يؤلمني. كما أحتاج لشراء أسهم.
“ماذا تعرفين؟ قلت للتو أننا عدنا.”
“…أعتقد أنه لم يتبق الكثير.”
“…ماذا، ألا تعرفين؟”
─لقد قرأت بتمعن التوقعات التي قدمتها. أعلم أن جميع أنواع الشائعات تتداول بين نبلاء الإمبراطورية. ومع ذلك، توقعاتك تجعل الناس يفكرون في التسبب في فوضى كبيرة وأضرار مكلفة للقارة، خاصة في الشمال…
“ماذا.”
“إذن، استعدي.”
عندما سألت إيفرين مرة أخرى، مدت لوسيا قطعة من الورق بوجهها فزاد من غضبها. تحول نظر إيفرين إلى الوثيقة.
بالطبع، كان هناك العديد من الأشخاص الذين كان عليّ مقابلتهم ممن لم يفهموا نظريتي، يصرخون ويقفزون مثل الشمبانزي. كان ذلك جزءًا من خيار ديكولين الفريد في التفكير. حاولت قمعه، لكنه كان صعبًا.
“ماذا… ما هذا؟!”
“نعم؟ آه، نعم. لدي الكثير من الاستفسارات. منذ حوالي ثلاثة أيام…”
اتسعت عيناها. قفزت إيفرين وخرجت مسرعة. في الطابق الأول من البرج، في البهو، كان أعضاء ناديها مجتمعين، بما في ذلك جوليا. كانوا جميعًا قلقين عليها.
“على أي حال، إنها المباراة الثالثة اليوم… هل أنت واثق؟ إذا خسرت هذه المباراة، فلن نحتاج إلى لعب الباقي.”
“إيفي! سمعت الأخبار! أنتِ ذاهبة إلى ريكروداك!”
“إنها قائمة التعويضات.”
“ماذا-؟! لم أكن أعرف!”
“هل هذا صحيح؟”
كانت إيفرين في حيرة.
[ إلى الأستاذ الرئيسي ديكولين من برج الإمبراطورية]
* * *
“هذا طلب مقابلة. الأكاديمية تطلب محاضرة… متعلقة بتوقعات موجة الوحوش هذه…”
طرق، طرق– طرق، طرق، طرق– طرق، طرق، طرق، طرق–
طرق، طرق-
كنت بالفعل أعرف من يكون. بمجرد أن فتحت الباب بالتحريك الذهني، اندفع طالب بسرعة ووقف أمام مكتبي.
“سمعت أنك ذاهبة إلى ريكروداك.”
“أستاذ، أستاذ، أستاذ. ريكروداك، ماذا عن ذلك فجأة—”
الشيء الوحيد هو أن شركة روهون للتجارة، وهي عامل غير معروف حاليًا، ستضرب النجاح في المستقبل. اكتشفت ذلك بالصدفة أثناء حديثها مع التجار. لم تكن تعرف الكثير عن الأسهم، لكنها حفظت الاسم لأنها اعتقدت أن الاستثمار فيها سيجعلها ثرية.
“سنذهب إلى ريكروداك خلال عطلتنا. ربما في غضون ثلاثة أشهر.”
“…أحذرك. لن أقبل أكثر من هذا. لا تحاول حتى حفظ ماء وجهي. ابذل جهدك بأقصى ما لديك. سأبذل جهدي لسحقك بالمقابل. في هذه القارة، أنت الشخص الوحيد الذي سيستفيد من جهودي.”
“أوه!”
رفع إيلهم ذراعيه بإحراج.
تدلى فك إيفرين، واتسعت عيناها بحجم كرة القدم.
كان من المحتم أن يواجه أي اختراق مقاومة شديدة. لو لم تكن هذه اللحظة جزءًا من المهمة الرئيسية، لكنت شككت فيها ايضا ولو لمرة واحدة.
“أ-أستاذ. ماذا عن إعادة النظر في الأمر؟ ليس من أجلي…”
أغلقت المكالمة واتصلت بالشخص التالي.
توقفت للحظة وهي تحرك شفتيها.
توقفت للحظة وهي تحرك شفتيها.
بلعت لعابها بصعوبة، متجنبة نظري، وخدشت صدغها… وأخيراً تحدثت بعد أن أظهرت كل عاداتها العصبية.
“هل هذا صحيح؟”
“…نحن لا نعرف ما قد يحدث. حتى أنت.”
توقفت للحظة وهي تحرك شفتيها.
“لا بأس.”
انفتح الباب. نظرت جولي إلى الشخص الذي كان يطل من خلال الفجوة نصف المفتوحة، ولاحظت شعره الأصفر ووجهه الأبيض. دخل بابتسامة ناعمة.
هززت رأسي.
“تقول إنك واثق جدًا، وليس هناك أحد في هذا القارة يمكنه لعب جو مثلك ومثلي، لذا اليوم.”
“لا يهم إذا لم تأتي معي. لقد قررت ذلك بمفردي، وليس أنت.”
“نعم. أوه، هل تعلمين أيضًا؟ أرباح دكولين، هذه المرة من الأسهم وحدها، تبلغ 500 مليون إيلنس. 500 مليون إيلنس.”
“…”
“اتبعني.”
نظرت إيفرين إلي.
[شركة روهون للتجارة المحدودة.]
“…لم أقل إنني لن أذهب. سأذهب، لكن…”
أومأت ألين برأسها بعينين مشوشتين. نظرت إلى الإشعار الرسمي الذي جلبته.
أومأت برأسي.
“واو. لديهم أجساد عظيمة لأنهم قتلوا بعض الناس، أليس كذلك؟ يبدو أنهم يمتلكون بعض المهارات أيضًا.”
“إذن، استعدي.”
“نعم…”
“استعدي لما؟”
إيفرين لم تتذكر ما سيحدث في المستقبل. لا، لم تستطع. بالطبع، ذهبت إلى أماكن مختلفة، مثل المكتبة وشركة نشر الصحف وغيرها. ولكن في ذلك المستقبل، كان هناك فترة مفقودة. بمعنى آخر، لم يكن هناك سجل واحد لنقطة بين سنتين إلى ثلاث سنوات لاحقة.
“التدريب العملي يبدأ اليوم.”
“التدريب العملي يبدأ اليوم.”
“…أوه؟”
توقفت صوفيان أمام البوابة. اعتقدت أنني فهمت ما كانت تنوي فعله حين التفتت إلي.
* * *
وقفت دون تساؤل. غادرت صوفيان غرفة التدريس وسارت في الممر.
…كان لدي الكثير من العمل لأقوم به في هذا الموسم. كنت مسؤولًا عن المحاضرات المتقدمة، والأسئلة المتعلقة بالأطروحات، والتوقعات التي قدمتها. لم يكن هناك يوم واحد كنت فيه متفرغًا. كنت أسافر عبر القارة بالمنطاد والقطار.
“…أوه؟”
بالطبع، كان هناك العديد من الأشخاص الذين كان عليّ مقابلتهم ممن لم يفهموا نظريتي، يصرخون ويقفزون مثل الشمبانزي. كان ذلك جزءًا من خيار ديكولين الفريد في التفكير. حاولت قمعه، لكنه كان صعبًا.
“ماذا… ما هذا؟!”
كما بدأت في تدريب إيفرين. لقد تعرضت للضغط في ساحة تدريب برج السحر، لكن تقدمها كان جديرًا بالثناء.
“جلالتكِ صوفيان-!”
“هل سنغادر… حوالي الأسبوع المقبل، أستاذ…؟”
كانت إيفرين في حيرة.
كان ذلك فور انتهاء التدريب. اقتربت مني إيفرين، التي كان جسدها مبتلًا بالعرق، وسألت. نظرت إليها بهدوء.
“نعم، هراء.”
“…أوه.”
[لماذا يموت ديكولين؟]
مسحت إيفرين نفسها بتعويذة التنظيف، وفقط عندها أجبتها.
وقفت دون تساؤل. غادرت صوفيان غرفة التدريس وسارت في الممر.
“ربما.”
-إنها عطلتي، ولا أستطيع حتى أخذ استراحة… يا إلهي. أنا منهكة. جسدي يؤلمني. كما أحتاج لشراء أسهم.
“…حسنًا. سأعمل بجد للتحضير.”
“نعم. لا بأس، لكنني سأطرح سؤالاً على جلالتك. هل أنت بخير؟”
غادرت إيفرين غرفة التدريب. لا زلت أسمع شكاواها وهي تمشي في الرواق.
أغلقت المكالمة واتصلت بالشخص التالي.
-إنها عطلتي، ولا أستطيع حتى أخذ استراحة… يا إلهي. أنا منهكة. جسدي يؤلمني. كما أحتاج لشراء أسهم.
[شركة روهومي للتجارة المحدودة.]
عند التفكير في الأسهم، تذكرت شيئًا. قبل أيام، استثمرت في رجل الثروة العظيمة. لقد مر وقت طويل، لذا علي التحقق من الأمر.
“…ماذا، ألا تعرفين؟”
“…أعتقد أنه لم يتبق الكثير.”
“تقول إنك واثق جدًا، وليس هناك أحد في هذا القارة يمكنه لعب جو مثلك ومثلي، لذا اليوم.”
ثم فجأة، ظهرت فكرة في ذهني. الآن يمكنني مقابلة جولي. هل كانت لي أم لديكولين؟ بينما ابتعدت عنها، بدا أن شعورًا بالفراغ ينهش كل زاوية من جسدي وعقلي.
* * *
“هذا غباء.”
* * *
حتى لو لم أتمكن من أن أكون معها، فإن مجرد القدرة على رؤيتها جعل قلبي ينبض.
“نعم. أوه، هل تعلمين أيضًا؟ أرباح دكولين، هذه المرة من الأسهم وحدها، تبلغ 500 مليون إيلنس. 500 مليون إيلنس.”
…كان شعورًا باهتًا.
“كل هذا لأن دكولين قادم. في هذه المنطقة النائية، القصر الإمبراطوري وعدة فرسان آخرين يتصارعون للحصول على دعمه. يحاولون بناء بعض الروابط مع دكولين.”
* * *
كانت إيفرين تمر بوقت عصيب هذه الأيام. في المكتبة، في المختبر، في السكن الجامعي، كانت تكتب مخاوفها في دفتر ملاحظات.
ريكروداك.
كان ذلك فور انتهاء التدريب. اقتربت مني إيفرين، التي كان جسدها مبتلًا بالعرق، وسألت. نظرت إليها بهدوء.
كانت جولي تجلس بهدوء في كرسي مكتبها وتتأمل، تفكر في الشخص الذي سيصل قريبًا. كانت تتظاهر بأنها بخير، لكنها لم تستطع مساعدتها. كانت تكبح كل مشاعرها بشدة، وفي الوقت نفسه، كانت تفكر في سكان الشمال الأبرياء. يمكن لجولي أن تتعاون مع عدوها من أجلهم. كطالبة في الفروسية، كان تمييزها بين الأمور العامة والخاصة شامل…
تحدثت يرييل عبر الكرة الكريستالية. كانت قيمة التأثير في روهالاكان أقل مما هي عليه في الشمال. ومع ذلك، كانت ضعف ما كانت عليه قبل 19 عامًا، ولكن إذا كان الأمر يتعلق بهاديكين ويوكلين، فكان ذلك كافيًا للحفاظ على دفاعاتهما.
طرق، طرق-
“سيكون ذلك مرهقًا.”
ارتجفت جولي، لكنها أعدلت حلقها وتحدثت.
“لم يكن هناك أحد يحبك مثل دكولين. بالطبع، الطريقة التي فعل بها ذلك كانت مجنونة تمامًا. لماذا فجأة قد يفعل…”
“ادخل.”
“…ماذا، ألا تعرفين؟”
انفتح الباب. نظرت جولي إلى الشخص الذي كان يطل من خلال الفجوة نصف المفتوحة، ولاحظت شعره الأصفر ووجهه الأبيض. دخل بابتسامة ناعمة.
“نعم، جلالتك.”
“لقد مضى وقت طويل، أليس كذلك، جولي؟”
كانت ذالك التحذير الأخير. ابتسم إيلهم ونهض.
كان إيلهيم، أحد أعضاء عصابة ديكولين السابقة وكبير جولي في الكلية. كان العقبة الصغيرة قبل لقاء ديكولين. أجابت جولي بوقار.
“ماذا حدث…؟”
“نعم، لم أرك منذ زمن. اجلس من فضلك.”
“لقد مضى وقت طويل، أليس كذلك، جولي؟”
“حسنًا. يا إلهي، حتى أنني اضطررت للمجيء إلى ريكروداك بسبب اختبار الرئيس… لم يكن يجب أن أتقدم.”
“مرحبًا.”
جلس إيلهيم في الكرسي بصوت متألم.
“ربما.”
“هل جميع الأشخاص الذين يمارسون الرياضة هناك سجناء؟”
“نعم. لا بأس، لكنني سأطرح سؤالاً على جلالتك. هل أنت بخير؟”
“نعم.”
“إيفي! سمعت الأخبار! أنتِ ذاهبة إلى ريكروداك!”
“واو. لديهم أجساد عظيمة لأنهم قتلوا بعض الناس، أليس كذلك؟ يبدو أنهم يمتلكون بعض المهارات أيضًا.”
“نعم، جلالتك.”
“نعم. ومع ذلك، هناك جهاز سحري متصل بقلوبهم، لذا يمكننا التدخل فورًا إذا تسببوا في مشكلة. لا داعي للقلق.”
“كل هذا لأن دكولين قادم. في هذه المنطقة النائية، القصر الإمبراطوري وعدة فرسان آخرين يتصارعون للحصول على دعمه. يحاولون بناء بعض الروابط مع دكولين.”
“أعلم. كان ديكالين هو من اخترعه.”
لوّت صوفيان شفتيها، ثم وقفت. نظرت إليها بحيرة طفيفة.
أومأت جولي برأسها بهدوء.
“على ماذا.”
“على أي حال، سيكون ديكولين متأخرًا قليلاً.”
“أنت ذاهب إلى الشمال مرة أخرى.”
“…نعم.”
“سأفعل ذلك.”
“حسنًا، لكن لا أعتقد أنه كان يريد القدوم إلى ريكروداك. تلك الرئيسة فتاة شريرة، أليس كذلك؟ لا بد أنها أرسلته قائلةً: “سيكون الأمر ممتعًا لأنكما ستنفصلان~!”
“أليس هذا مثيرًا للفضول؟ سيتم بناء سكن جديد قريبًا. سيكون قصرًا.”
راقب إيلهيلم جولي وهو يقلد صوت أدريان. كان يمزح، لكن جولي ردت دون أي تعبير.
“وجهي هكذا دائمًا.”
“أعلم. لا بأس.”
قرأت رسائل الشك والأسف التي أرسلتها العديد من العائلات.
“لا تبدين بخير.”
“ادخل.”
“…”
“هذا طلب مقابلة. الأكاديمية تطلب محاضرة… متعلقة بتوقعات موجة الوحوش هذه…”
“ارخي وجهك، امرأة.”
لكن صوفيان كانت ترتدي فستانًا اليوم. مثل إليزابيث العصرية، لباس رائع وعتيق يناسب الإمبراطورة.
“وجهي هكذا دائمًا.”
“إيلهم. لن أقولها للمرة الرابعة.”
كانت جولي بلا تعبير تمامًا، باستثناء ربما تجعيد حاجبها قليلاً. ضحك إيلهيم.
توقفت للحظة وهي تحرك شفتيها.
“نعم، هراء.”
كانت الضوضاء هائلة.
“…ليس كذلك. من فضلك غادر؛ سنرتب لك الإقامة.”
“يكفي. اجلس وتوقف عن الكلام.”
“حسنًا. لكن، لا تسيئي فهمي. لا أقصد السخرية منك. فقط، أليس الأمر غريبًا بعض الشيء؟ ألا تعتقدين ذلك أيضًا؟”
“…حسنًا. سأعمل بجد للتحضير.”
“هاه… ماذا الآن؟”
كانت جولي تجلس بهدوء في كرسي مكتبها وتتأمل، تفكر في الشخص الذي سيصل قريبًا. كانت تتظاهر بأنها بخير، لكنها لم تستطع مساعدتها. كانت تكبح كل مشاعرها بشدة، وفي الوقت نفسه، كانت تفكر في سكان الشمال الأبرياء. يمكن لجولي أن تتعاون مع عدوها من أجلهم. كطالبة في الفروسية، كان تمييزها بين الأمور العامة والخاصة شامل…
أطلقت جولي تنهيدة صغيرة وكأنها متعبة. نهض إيلهم ببطء وهز رأسه.
“ماذا تعرفين؟ قلت للتو أننا عدنا.”
“لم يكن هناك أحد يحبك مثل دكولين. بالطبع، الطريقة التي فعل بها ذلك كانت مجنونة تمامًا. لماذا فجأة قد يفعل…”
“نعم، لم أرك منذ زمن. اجلس من فضلك.”
صرير-
“ماذا-؟! لم أكن أعرف!”
سمع إيلهم جولي تطحن أسنانها.
“لا تبخلوا في النفقات.”
“تمهلي، تمهلي.”
عادت جولي للتركيز على قوائم التجنيد، والآن على الأسهم.
رفع إيلهم ذراعيه بإحراج.
“تمهلي، تمهلي.”
“إيلهم. اذهب.”
[ إلى الأستاذ الرئيسي ديكولين من برج الإمبراطورية]
“أوه، آسف. أنا آسف. سأذهب. آه صحيح، خذي هذا قبل أن أذهب.”
إيفرين لم تتذكر ما سيحدث في المستقبل. لا، لم تستطع. بالطبع، ذهبت إلى أماكن مختلفة، مثل المكتبة وشركة نشر الصحف وغيرها. ولكن في ذلك المستقبل، كان هناك فترة مفقودة. بمعنى آخر، لم يكن هناك سجل واحد لنقطة بين سنتين إلى ثلاث سنوات لاحقة.
مد إيلهم وثيقة.
“لأنني لست من يكذب لحفظ ماء وجه جلالتك أمام وزرائك.”
“…ما هذا؟”
“سيكون ذلك مرهقًا.”
“إنها قائمة التعويضات.”
“…ما هذا؟”
نظرت جولي إلى الوثيقة. لكن الأسماء في القائمة كانت مزعجة لدرجة أنها قرأتها بعيون متسعة.
“نعم.”
“أليس هذا مثيرًا للفضول؟ سيتم بناء سكن جديد قريبًا. سيكون قصرًا.”
“أوه!”
غوين، رافائيل، سيريو. الفرسان المقربون من جولي والأساتذة الذين بلغوا ذروة مهاراتهم في المبارزة، مثل الجبل الأعلى جيلون وسيف النار يوفلي.
أغلقت المكالمة واتصلت بالشخص التالي.
“كل هذا لأن دكولين قادم. في هذه المنطقة النائية، القصر الإمبراطوري وعدة فرسان آخرين يتصارعون للحصول على دعمه. يحاولون بناء بعض الروابط مع دكولين.”
“لقد مضى وقت طويل، أليس كذلك، جولي؟”
“روابط…”
رفع إيلهم ذراعيه بإحراج.
“نعم. أوه، هل تعلمين أيضًا؟ أرباح دكولين، هذه المرة من الأسهم وحدها، تبلغ 500 مليون إيلنس. 500 مليون إيلنس.”
“سأفعل ذلك.”
“500 مليون إيلنس…”
-أستاذ ديكولين، هذا بيتان. سأرسل لك تركيز التربة.
فتحت جولي فمها قليلاً. لاحظ إيلهم ذلك وتمتم بابتسامة ساخرة.
كانت ذالك التحذير الأخير. ابتسم إيلهم ونهض.
“لماذا؟ هل تندمين؟ أنتِ في الجحيم، لكن خطيبك السابق يطير هكذا.”
“نعم. أوه، هل تعلمين أيضًا؟ أرباح دكولين، هذه المرة من الأسهم وحدها، تبلغ 500 مليون إيلنس. 500 مليون إيلنس.”
للحظة، تجمد تعبير جولي مرة أخرى.
“هاه… ماذا الآن؟”
“إيلهم. لن أقولها للمرة الرابعة.”
“نعم، جلالتك.”
“أوه~، أنتِ لطيفة جدًا. عادةً ما تكون ثلاث مرات، لكنكِ أعطيتني أربع مرات. لم يكن لقبكِ ‘الراعية البيضاء’ عبثًا.”
عند التفكير في الأسهم، تذكرت شيئًا. قبل أيام، استثمرت في رجل الثروة العظيمة. لقد مر وقت طويل، لذا علي التحقق من الأمر.
“إيلهم. لقد وصلت إلى 3.5.”
“هذا غباء.”
كانت ذالك التحذير الأخير. ابتسم إيلهم ونهض.
“هل أستثمر ربعًا في كل واحدة…”
“حسنًا. أنا ذاهب. أنا ذاهب. أراكِ لاحقًا؟ سنكون في نفس المكان لفترة.”
[شركة روهول للتجارة المحدودة.]
حدقت جولي في ظهر إيلهم وهو يغادر، ملوحًا بيده.
“أعلم.”
“هناك الكثير من الأشخاص الذين يكسبون المال من الأسهم هذه الأيام… نحن أيضًا بحاجة إلى المال لحماية حدودنا.”
ضيقت إيفرين عينيها، لكن لوسيا ابتسمت وهزت رأسها.
عادت جولي للتركيز على قوائم التجنيد، والآن على الأسهم.
“نعم… أنا… أؤمن بنظريتك أيضًا…”
* * *
“نعم.”
قبل مغادرتي إلى الشمال، مررت بالقصر الإمبراطوري للعب مباراة الجو الثالثة التي حددتها مع صوفيان.
ارتجفت جولي، لكنها أعدلت حلقها وتحدثت.
“أنت ذاهب إلى الشمال مرة أخرى.”
“…ماذا، ألا تعرفين؟”
لكن صوفيان كانت ترتدي فستانًا اليوم. مثل إليزابيث العصرية، لباس رائع وعتيق يناسب الإمبراطورة.
بكلمات صوفيان، صاح الوزراء جميعهم في نفس الوقت.
“نعم. تبدين جميلة اليوم أيضًا.”
نظرت إلي صوفيان وصرخت. اقتربت منها بجسدي منحنٍ.
“إلياد أهدتني هذا. غليثيون اشتراه بنفسه.”
-لن أفعل، ولكن-
“هل هذا صحيح؟”
“لأنني لست من يكذب لحفظ ماء وجه جلالتك أمام وزرائك.”
غليثيون من إلياد. كان اسمًا مزعجًا جدًا، لكن لم يكن هناك داعٍ للسخرية.
“اتبعني.”
“على أي حال، إنها المباراة الثالثة اليوم… هل أنت واثق؟ إذا خسرت هذه المباراة، فلن نحتاج إلى لعب الباقي.”
“ماذا… ما هذا؟!”
“لم أفقد الثقة قط.”
أومأت ألين برأسها بعينين مشوشتين. نظرت إلى الإشعار الرسمي الذي جلبته.
“همف.”
“إيفي! سمعت الأخبار! أنتِ ذاهبة إلى ريكروداك!”
لوّت صوفيان شفتيها، ثم وقفت. نظرت إليها بحيرة طفيفة.
تحدثت ألين من مكانها في زاوية المكتب. كانت قد تحولت إلى باندا بسبب الهالات السوداء تحت عينيها ودفنت تحت كومة من الوثائق.
“اتبعني.”
“ماذا تقصد؟”
“نعم.”
قبل مغادرتي إلى الشمال، مررت بالقصر الإمبراطوري للعب مباراة الجو الثالثة التي حددتها مع صوفيان.
وقفت دون تساؤل. غادرت صوفيان غرفة التدريس وسارت في الممر.
[ إلى الأستاذ الرئيسي ديكولين من برج الإمبراطورية]
“تقول إنك واثق جدًا، وليس هناك أحد في هذا القارة يمكنه لعب جو مثلك ومثلي، لذا اليوم.”
انحنوا لتحية صوفيان، وتمكنت من رؤية المكان المخصص للمباراة قد أُعد بالفعل. لوحات جو والأحجار وضعت على ساحة واسعة.
توقفت صوفيان أمام البوابة. اعتقدت أنني فهمت ما كانت تنوي فعله حين التفتت إلي.
غليثيون من إلياد. كان اسمًا مزعجًا جدًا، لكن لم يكن هناك داعٍ للسخرية.
“سألعب مباراة كبيرة أمام جميع الوزراء. هل أنت موافق على ذلك؟”
-لن أفعل، ولكن-
أومأت دون تردد.
عند التفكير في الأسهم، تذكرت شيئًا. قبل أيام، استثمرت في رجل الثروة العظيمة. لقد مر وقت طويل، لذا علي التحقق من الأمر.
“نعم. لا بأس، لكنني سأطرح سؤالاً على جلالتك. هل أنت بخير؟”
اتسعت عيناها. قفزت إيفرين وخرجت مسرعة. في الطابق الأول من البرج، في البهو، كان أعضاء ناديها مجتمعين، بما في ذلك جوليا. كانوا جميعًا قلقين عليها.
“ماذا تقصد؟”
“تمهلي، تمهلي.”
“لأنني لست من يكذب لحفظ ماء وجه جلالتك أمام وزرائك.”
“لا تبدين بخير.”
“هل جننت؟”
“…حسنًا. سأعمل بجد للتحضير.”
كادت صوفيان أن تلعن بردة فعل فورية. برزت عروقها على جانبي رأسها.
“أ-أستاذ. ماذا عن إعادة النظر في الأمر؟ ليس من أجلي…”
“…أحذرك. لن أقبل أكثر من هذا. لا تحاول حتى حفظ ماء وجهي. ابذل جهدك بأقصى ما لديك. سأبذل جهدي لسحقك بالمقابل. في هذه القارة، أنت الشخص الوحيد الذي سيستفيد من جهودي.”
“ماذا.”
“نعم. لن أمسك نفسي.”
“…”
أومأت صوفيان وفتحت البوابة. فورًا، سمعت أصوات الهتافات من العديد من الوزراء.
“هل هذا صحيح؟”
“جلالتكِ صوفيان-!”
“يمكنك الذهاب للنوم.”
انحنوا لتحية صوفيان، وتمكنت من رؤية المكان المخصص للمباراة قد أُعد بالفعل. لوحات جو والأحجار وضعت على ساحة واسعة.
بلعت لعابها بصعوبة، متجنبة نظري، وخدشت صدغها… وأخيراً تحدثت بعد أن أظهرت كل عاداتها العصبية.
“هذا هو الأستاذ الذي استأجرته ليعلمكم الجو. إنه الشخص الذي أثار ضجة كبيرة هذه المرة بتنبؤه بالحدث الوحشي القادم. دكولين!”
تحدثت ألين من مكانها في زاوية المكتب. كانت قد تحولت إلى باندا بسبب الهالات السوداء تحت عينيها ودفنت تحت كومة من الوثائق.
نظرت إلي صوفيان وصرخت. اقتربت منها بجسدي منحنٍ.
عندما سألت إيفرين مرة أخرى، مدت لوسيا قطعة من الورق بوجهها فزاد من غضبها. تحول نظر إيفرين إلى الوثيقة.
“أنا، دكولين، وصلت بأمر جلالتك.”
كان إيلهيم، أحد أعضاء عصابة ديكولين السابقة وكبير جولي في الكلية. كان العقبة الصغيرة قبل لقاء ديكولين. أجابت جولي بوقار.
“يكفي. اجلس وتوقف عن الكلام.”
“هذا غباء.”
“نعم، جلالتك.”
قرأت رسائل الشك والأسف التي أرسلتها العديد من العائلات.
تحت نظر العديد من الخدم، جلست مقابلها. نظرت إلي صوفيان وابتسمت بلوي شفتيها.
قبل مغادرتي إلى الشمال، مررت بالقصر الإمبراطوري للعب مباراة الجو الثالثة التي حددتها مع صوفيان.
“قبل أن يغادر إلى ريكوردك في الشمال، سنبدأ المباراة الثالثة. دع الوزراء يكتبون الملاحظات ويتعلمون بجدية. هذا الأستاذ وأنا سنظهر لكم أن الجو هكذا تمامًا….”
ثم فجأة، ظهرت فكرة في ذهني. الآن يمكنني مقابلة جولي. هل كانت لي أم لديكولين؟ بينما ابتعدت عنها، بدا أن شعورًا بالفراغ ينهش كل زاوية من جسدي وعقلي.
بكلمات صوفيان، صاح الوزراء جميعهم في نفس الوقت.
ريكروداك؟ عبست إيفرين. ما هذا الهراء فجأة؟
“نحن نتشرف، جلالتكِ-!”
للحظة، تجمد تعبير جولي مرة أخرى.
كانت الضوضاء هائلة.
“…أوه؟”
*****
شكرا للقراءة
Isngard
قرأت رسائل الشك والأسف التي أرسلتها العديد من العائلات.
أومأت جولي برأسها بهدوء.
