الفصل الخامس: العودة إلى قارة الشياطين
الفصل الخامس: العودة إلى قارة الشياطين
**
كانت خطتنا بسيطة. أولاً، سيقوم بيروجيوس بنقلنا إلى قارة الشياطين. ثم سنبدأ بالبحث عن كيشيريكا ونسألها إذا كانت تعرف كيفية علاج متلازمة دراين ، و إذا لم تستطع، سنسألها إذا كانت تعرف أي شخص يستطيع.
***
بجدية، الخطة بسيطة.
قلت: “زانوبا، السيدة إليناليس، أريدكما أن ترافقاني.”
أو على الأقل ستكون كذلك إذا كانت مختبئة في قلعة ما مثل بيروجيوس. للأسف، كيشيريكا تميل إلى التجول في القارة، لذا فإن العثور عليها يعتمد على الحظ. لم أكن أعلم كم من الوقت سيستغرق ذلك.
كنت أرغب في أن يكون الاثنان معي كحراس شخصيين. زانوبا طفل مباركًا، وإذا واجهنا هايدرا مرة أخرى، فبالتأكيد سيتمكن من مواجهته. لم أتمكن من إنشاء هالة معركة، لذا تعتبر دفاعاتي الجسدية ضعيفة.
لكن الوضع لم يكن سيئًا تمامًا. قال بيروجيوس إنه سيقوم بإنشاء دائرة نقل آني تأخذنا إلى إحدى المراكز الرئيسية في قارة الشياطين. ببساطة، يمكننا الانتقال فورًا إلى معظم المدن في قارة الشياطين من هذه القلعة. كنت قلقًا بشأن وقت السفر، لذا اختفى هذا القلق على الأقل. مع بعض الحظ، قد نتمكن من العثور على كيشيريكا خلال أسبوع.
أجبت بدهشة : “أوه، هذا مفاجئ. كنت أعتقد أنه سيأخذنا إلى مدينة كبيرة وسنقوم بكل شيء بأنفسنا.”
دائرة النقل الآني كانت مخيفة بعض الشيء. إذ تتيح لنا التنقل الفوري من هذه القلعة في السماء إلى أي مدينة في العالم. وهذا يعني أنه كأداة حرب، يمكنها أن تتيح للجيوش تجاوز أي تضاريس أو دفاعات.
على أي حال، سأتنقل ذهابًا وإيابًا من الحصن الطائر، لكن من المهم أن أكون مستعدًا للأمور غير المتوقعة؛ لا أحد يعلم ماذا قد يحدث.
لن يحاول أحد غزو حصن بهذه التقنية، ومع ذلك يمكنني فهم سبب اعتبارها سحرًا محظورًا ولماذا كان أورستيد وبيروجيوس يستخدمانها بسرية.
فكرت للحظة، ثم تذكرت أن كليف كان بعيدًا عن وطنه لفترة طويلة. كان قصير القامة بالنسبة لعمره، لذا كان يبدو في الخامسة عشرة، لكنه في الواقع كان يبلغ من العمر تسعة عشر عامًا. أعتقد أنه قال إنه غادر البلد المقدس ميلس منذ حوالي ست أو سبع سنوات.
بالتأكيد، أنا متأكد أن هناك آخرين يستخدمونها. لا شك أن هناك تعويذات وأدوات أخرى يستخدمها الناس سرًا على الرغم من أنها محظورة. هذه هي طبيعة العالم.
لحسن الحظ، سيكون الذهاب والإياب أسهل بكثير هذه المرة. كنت أخطط للعودة لرؤيتهم كل بضعة أيام.
لم أكن أمانع في الغش واستخدام هذا السحر لتسريع بحثي عن كيشيريكا. سنستخدم إستراتيجية روكسي عندما جاءت إلى قارة الشياطين للبحث عني: سنزور كل مدينة على حدة ونبحث فيها بدقة قبل الانتقال إلى المدينة التالية. لم أكن متأكدًا من المدة التي سيستغرقها ذلك، لكنني توقعت أن ننتهي خلال عام. بعد كل شيء، سيستغرق السفر يومًا فقط.
رد كليف وهو ينصت بحذر : “نعم، أنت محق. سأكون حذرًا.”
المشكلة الوحيدة التي واجهناها هي احتمال أن نفوت بعضنا البعض أثناء انتقالنا إلى المدينة التالية بينما تصل كيشيريكا إلى المدينة التي غادرناها للتو. لمواجهة ذلك، سأقوم بتطبيق استراتيجية روكسي وسأضع طلبات في كل نقابة للمغامرين التي نمر بها لتقليل فرص حدوث ذلك. سيكون الأمر مثل البحث عن كيشيريكا. سنقدم مكافأة مجزية لأي شخص يتمكن من العثور على الإمبراطورة العظيمة للشياطين والإمساك بها. مع شرط أن يتركوها دون أذى بالطبع.
قلت بقلق : “تقصدين أن الدائرة مغلقة؟”
**
كان هذا بالضبط السبب الذي جعلني آخذ معي زانوبا وإليناليس. ولكن، إذا كانت حياة أي منهما في خطر مميت، فسأضحي بذراعي اليمنى لإنقاذهما دون تردد. تفضيلي، بالطبع، ألا أفقد حياتي—إذا كان بإمكاني تجنب ذلك.
جمعت الآخرين—أرييل، لوك، كليف، إليناليس، زانوبا، وسيلفي—وشرحت لهم خطتي.
قالت سيلفاريل : “لقد قال اللورد بيروجيوس إن هذه الدائرة ستأخذكم إلى مكان قريب من الإمبراطورة العظمى للشياطين.”
سيلفي قد استعادت وعيها أثناء حديثي مع بيروجيوس. ومع ذلك، من الواضح أن هذه العلاجات قد أثرت سلبًا عليها. بدت ضعيفة من قبل، لكن الآن هي نحيلة بشكل مقلق. توقعت أنها ستحتاج إلى خمسة أيام على الأقل لاستعادة قوتها.
كم مرة انتقلت باستخدام دوائر النقل الآني حتى الآن؟ مرة واحدة خلال حادثة التشريد، مرتين في الذهاب والإياب من بيغاريت، ثم مرة باستخدام أدوات سحرية لزيارة قلعة بيروجيوس.
قلت لهم: “من أجل إنقاذ ناناهوشي، أود أن تساعدوني جميعًا.”
قالت : “سأتولى القيادة.”
أرييل وافقت على الفور وقالت : “إذا كان هذا ما تريده، فسأقدم لك دعمي بكل سرور.” ثم أعطتني واحدة من الخواتم التي كانت ترتديها. كانت الخاتم جزءًا من زوج، ضخ الطاقة في أحد الخواتم تُضيء الجوهرة في الخاتم الآخر. كان هذا كنزًا سريًا من مملكة أسورا، ويستخدم لتنبيه الشخص الآخر من الخطر. لم أكن متأكدًا من كيفية استخدامه، لكنه بالتأكيد سيكون مفيدًا في مرحلة ما. مثل جهاز استدعاء صغير.
قلت: “سيد كليف، قارة الشياطين ضخمة وخطيرة. الأسوأ من ذلك، أن العديد من الوحوش هنا تتجمع معًا، لذا يرجى توخي الحذر.”
قلت: “زانوبا، السيدة إليناليس، أريدكما أن ترافقاني.”
**
كنت أرغب في أن يكون الاثنان معي كحراس شخصيين. زانوبا طفل مباركًا، وإذا واجهنا هايدرا مرة أخرى، فبالتأكيد سيتمكن من مواجهته. لم أتمكن من إنشاء هالة معركة، لذا تعتبر دفاعاتي الجسدية ضعيفة.
“كل شيء واضح.”
وبفضل سحر تعطيل الطاقة وحجر امتصاص الطاقة دفاعاتي السحرية قوية. مع زانوبا في المقدمة، سيكون لدينا فرصة إذا واجهنا مخلوقًا قويًا مرة أخرى. بالطبع،سأتدمر إذا أدت ثقتي الزائدة إلى موته، ولهذا السبب أضفت إليناليس كدعم.
قالت سيلفاريل : “لقد رسم اللورد بيروجيوس هذه الدائرة حديثًا. وهي مرتبطة بدائرة في قارة الشياطين ظلت غير مستخدمة لفترة طويلة.”
سأل كليف : “وماذا عني؟”
“غوه!”
أجبته : “أريدك أن تبتكر أداة سحرية.”
سأل كليف : “وماذا عني؟”
بصراحة، لم يكن هناك ضمان بأن كيشيريكا ستعرف أي شيء عن هذا المرض أو أننا سنجد علاجًا.
كنا نقف على حافة جرف هائل. كانت مدينة كاملة تمتد تحتنا، مبنية داخل حفرة ضخمة. في وسط الحفرة كانت توجد أنقاض قلعة حديدية.
من الممكن أننا نضيع الوقت فقط. لذلك، فكرت في أننا يجب أن نتعامل مع الوضع من عدة زوايا. مرض ناناهوشي يشبه اللعنة. إذا عمل كليف على أبحاثه الحالية، ربما سيتمكن من صنع شيء يمكنه تمديد حياتها.
قالت إليناليس : “لقد وجدت سلمًا. يمكننا الصعود من هنا.”
قال بحزم : “لا، سأذهب معكم!”
كنت أتوقع أن تصر روكسي على الانضمام إلي، لكنها وافقت على البقاء بعد سماع كل التفاصيل. كان الأمر قليلًا مخيبًا للآمال في الواقع.
عارض كليف فكرتي بشدة.
هذا المكان مليئ بالعظام. كم من الناس تم احتجازهم هنا؟ أراهن أن أيا منهم لم يدرك أن هناك دائرة نقل آني على الجانب الآخر من الجدار. انتظر، لكن بيروجيوس ذكر أن الدائرة لم تكن متصلة بأي شيء بعد الآن. ربما تم نقل هؤلاء الناس إلى هنا ثم تم ختمهم بالسحر. إذا كان هذا هو الحال، فإن من قام بذلك كان قاسيًا للغاية.
“أرجوك، خذني معك! أريد أن أفعل شيئًا من أجل ناناهوشي أيضًا!”
أوه، تذكرت فجأة باديغادي. لم أره منذ فترة. ربما قد عاد بالفعل إلى أراضيه. هو قد عاش لفترة طويلة، لذا ربما سؤاله عن المتلازمة ليس فكرة سيئة أيضًا.
بحثه سيعتبر شيئًا يقوم به من أجلها، لكنه أراد أن يكون أكثر فاعلية. كان ذلك مفهومًا. تكرار البحث المعتاد لن يمنحه نفس الشعور بالإنجاز.
حسنًا، لا بأس. أنا واثقًا أن الأمور ستسير بشكل أفضل هذه المرة.
أكمل كليف قائلًا : “أرجوك، رودي. أفهم شعور الرغبة في العودة إلى الوطن.”
من هذه الناحية، كانت سيلفي تؤدي دورها بشكل رائع.
فكرت للحظة، ثم تذكرت أن كليف كان بعيدًا عن وطنه لفترة طويلة. كان قصير القامة بالنسبة لعمره، لذا كان يبدو في الخامسة عشرة، لكنه في الواقع كان يبلغ من العمر تسعة عشر عامًا. أعتقد أنه قال إنه غادر البلد المقدس ميلس منذ حوالي ست أو سبع سنوات.
“كل شيء واضح.”
رغبة كليف في العودة إلى المنزل لم تكن تمامًا مثل رغبة ناناهوشي، لأنها من عالم مختلف تمامًا، لكن بالتأكيد يمكن أن يتعاطف معها على مستوى معين على الأقل.
من هذه الناحية، كانت سيلفي تؤدي دورها بشكل رائع.
أخيرًا، قلت : “حسنًا.”
بالنسبة لي، لم أفكر حتى في إنجاب أطفال عندما كنت في الثامنة عشرة في حياتي السابقة.
رد بدهشة : “حقًا؟!”
أجابت: “ربما. للحفاظ على سرية موقعها، قد يكون شخص ما أغلق المدخل.”
لقد قررت بالفعل أنني سأصطحب إليناليس، ومع ناناهوشي المجمدة في الزمن، هناك حدود لما يمكن أن يفعله كليف من بحث هنا. لم يكن عليّ أن أجبره على البقاء والعمل بينما نحن في الخارج نبحث. إذا عدنا خاليي الوفاض أو فشلنا في العثور على كيشيريكا، بإمكانه استئناف أبحاثه، وسنكون مستعدين لدعمه في أي اتجاه يختاره.
عدت إلى المنزل مرة أخرى لأشرح الوضع لروكسي وبقية عائلتي. عندما أخبرتهم أنني قد لا أعود لفترة من الزمن، بدا القلق على آيشا بشكل خاص.
“نعم، سيد كليف، سيكون من دواعي سروري أن تكون معنا.”
عندما خرجنا، وجدنا أنفسنا على منحدر حاد. كانت الأرضية مغطاة بتربة حمراء بنية، مع صخور متناثرة بقدر ما يمكن للعين أن ترى. وفي الأفق، هناك غابة تبدو مثل عظام الأسماك، مشهد غريب لا يمكن رؤيته إلا في قارة الشياطين. كما رأيت ما بدا وكأنه سلحفاة عملاقة على الأفق البعيد.
في هذه الحالة، علينا تقليل وقت البحث قدر الإمكان لجعل الانتقال إلى البحث عن العلاج أكثر سلاسة، في حال فشلنا في مسارنا الحالي. قد تكون مدة ستة أشهر إلى عام كافية.
قالت سيلفاريل : “لقد رسم اللورد بيروجيوس هذه الدائرة حديثًا. وهي مرتبطة بدائرة في قارة الشياطين ظلت غير مستخدمة لفترة طويلة.”
**
**
ثم سألت سيلفي أخيرًا، وكانت تبدو شاحبة وضعيفة : “وماذا عني؟ ماذا أفعل؟”
***
لا تزال بحاجة إلى استعادة قوتها، لذا ليس بإمكانها مرافقتنا. بالإضافة إلى ذلك…
أخبرنا بيروجيوس أنه حتى لو لم نتمكن من استخدام دائرة النقل الآني للعودة إلى الحصن، يمكننا استخدام أداة سحرية معينة أمام إحدى النصب التذكارية للقوى العظمى السبع وسيقوم بإرسال شخص ما لاستعادتنا.
قلت لها: “سيلفي، أريدك أن تستريحي في الوقت الحالي.”
كانت خطتنا بسيطة. أولاً، سيقوم بيروجيوس بنقلنا إلى قارة الشياطين. ثم سنبدأ بالبحث عن كيشيريكا ونسألها إذا كانت تعرف كيفية علاج متلازمة دراين ، و إذا لم تستطع، سنسألها إذا كانت تعرف أي شخص يستطيع.
فردت بقلق : “حسنًا، لكن ماذا بعد ذلك؟”
حسنًا، ربما كانت بعض هذه الأفكار بسبب غروري الشخصي. لم تكن كلماتي حكمة للأجيال، لكن مع ذلك، لم أكن أريد أن تدخل روكسي أو سيلفي في أي خطر.
ترددت قليلاً قبل أن أجيب : “عندما تستعيدين قوتك… أريدك أن تعودي إلى المنزل وتعتني بلوسي.”
بقيت سيلفاريل في الغرفة بينما قفزت مجموعتنا إلى الدائرة السحرية وتم نقلنا.
كانت تعبيراتها مشوشة وغائمة بعد سماع هذه الكلمات.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .nightmode .shola-widget, .nightmode .shola-lb-wrap, .nightmode .shola-pb-wrap { background: #222; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .nightmode .shola-modal-box { background: #222; color: #ddd; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 20 يوم متبقي 10,000 شعلة الهدف: 66,666 15% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000 🥇M. K💎 10,000🥈ibrahim shazly💎 500🥉الخال!💎 100
فسارعت لتوضيح موقفي : “قد لا أعود إلى المنزل في المستقبل القريب. لا أعتقد أن ترك الطفلة بدون والديها لفترة طويلة فكرة جيدة.”
فسارعت لتوضيح موقفي : “قد لا أعود إلى المنزل في المستقبل القريب. لا أعتقد أن ترك الطفلة بدون والديها لفترة طويلة فكرة جيدة.”
لم أكن أقول إن وجود الأبوين ضروري دائمًا لتربية طفل، لكن والديّ بول وزينيث كانا سببًا رئيسيًا في نشأتي على ما أنا عليه. من الأفضل لطفل أن يكون لديه والدان لرعايته. من المقبول أن يغادر الأبوين لمدة أسبوع أو أسبوعين، ولكن ترك طفل بلا والديه لعدة أشهر ليس بالأمر الجيد.
سألته وأنا أتسلق وراءه: “هل ترى شيئًا؟”
أجابت سيلفي بتردد : “حسنًا، أعتقد أن لديك وجهة نظر. إذا لم تكن موجودًا، فمن المفترض أن أهتم بها.”
لم أكن أرغب في أن أرى شخصًا أحبه يموت مرة أخرى. ليس بعد أن فقدت بول. رغم أنني كنت أعلم أنه لا يوجد مكان آمن تمامًا في هذا العالم، إلا أن قارة الشياطين كانت أكثر خطورة بكثير من مدينة السحر في شريا.
اعتذرت قائلًا: “آسف.”
فجأة، تنهد كليف وقال : “أوه…”
قالت سيلفي: “لا، لا بأس.”
لقد قررت بالفعل أنني سأصطحب إليناليس، ومع ناناهوشي المجمدة في الزمن، هناك حدود لما يمكن أن يفعله كليف من بحث هنا. لم يكن عليّ أن أجبره على البقاء والعمل بينما نحن في الخارج نبحث. إذا عدنا خاليي الوفاض أو فشلنا في العثور على كيشيريكا، بإمكانه استئناف أبحاثه، وسنكون مستعدين لدعمه في أي اتجاه يختاره.
كنت قد أوضحت لها سابقًا أن حالة ناناهوشي لم تكن خطأها، ولكن كان من الواضح أنها ما زالت تشعر بالرغبة في المساعدة. قلت لها: “لقد قمتِ بما يكفي، سيلفي. سأعتني بالباقي. ثقي بي.”
فكرت للحظة ثم قلت لنفسي : “نسيت أن أسأل إلى أين ستأخذنا هذه الدائرة بالضبط.”
قالت مترددة: “أعلم…” ورغم أنها كانت موافقة، إلا أن خيبة الأمل كانت واضحة على وجهها.
قلت: “حسنًا، سنتفقد الأمر على أي حال.”
لم يكن الأمر أنها لا تحب لوسي، لكن سيلفي كانت تعتمد على نفسها منذ أن كانت في العاشرة من عمرها، بفضل حادثة التشريد. فقدت والديها قبل أن تتمكن من الاجتماع بهم مرة أخرى.
***
ونجت إلى حد كبير بسبب الحظ والأشخاص الذين التقت بهم على طول الطريق، لكنها بذلت جهدًا كبيرًا في عملها وهي الآن تبذل كل ما بوسعها في زواجنا أيضًا.
“فيوو.”
ربما تعتقد أن الطفل يمكنه أن يظل بخير حتى لو غاب عنه والداه. أو ربما هذا اعتقاد شائع في هذا العالم، أن الطفل لا يحتاج دائمًا إلى مراقبة والدته ووالده.
لقد قررت بالفعل أنني سأصطحب إليناليس، ومع ناناهوشي المجمدة في الزمن، هناك حدود لما يمكن أن يفعله كليف من بحث هنا. لم يكن عليّ أن أجبره على البقاء والعمل بينما نحن في الخارج نبحث. إذا عدنا خاليي الوفاض أو فشلنا في العثور على كيشيريكا، بإمكانه استئناف أبحاثه، وسنكون مستعدين لدعمه في أي اتجاه يختاره.
على أي حال، سيلفي لا تزال في الثامنة عشرة من عمرها. لن تتغير طريقة تفكيرها فجأة بمجرد إنجابها لطفل. بل إن الأهل ينضجون بمرور السنين وهم يربون أطفالهم.
ومع ذلك، لم تكن تخفض حذرها، ولم أكن أرغب في فعل ذلك أيضًا، رغم أن المرة الأخيرة التي كنت فيها هنا كان معي روجيرد. ربما خفف ذلك إحساسي بالخطر، لكنني على الأقل تمكنت من الاستفادة من تجاربي في بيغاريت الآن.
بالنسبة لي، لم أفكر حتى في إنجاب أطفال عندما كنت في الثامنة عشرة في حياتي السابقة.
ثم حذرتني سيلفي قائلة : “أعتقد أن روكسي ستقول لك شيئًا إن كنت ذاهبًا إلى قارة الشياطين. فلا أحد منا يعرف تلك المنطقة أكثر منها.”
من هذه الناحية، كانت سيلفي تؤدي دورها بشكل رائع.
وصل زانوبا إلى قمة المنحدر وكان ينادي علي بصوت مرتفع. يبدو أن فكرة الحذر كانت مفقودة تمامًا عليه. ليس مفاجئًا، إذ يمكنه السقوط من جرف والخروج دون أذى.
ثم حذرتني سيلفي قائلة : “أعتقد أن روكسي ستقول لك شيئًا إن كنت ذاهبًا إلى قارة الشياطين. فلا أحد منا يعرف تلك المنطقة أكثر منها.”
أخيرًا، قلت : “حسنًا.”
أجبتها : “أنتِ محقة في ذلك. إذا واجهت أي مشاكل هناك، سأستشير روكسي عندما أعود.”
كانت تعبيراتها مشوشة وغائمة بعد سماع هذه الكلمات.
لكن روكسي ليست هنا. كنت أود الحصول على نصيحتها، ولكن بيروجيوس لم يكن لديه أي نية للسماح بدخول شيطان إلى قلعته. لقد رفضني عندما حاولت أن أسأله مباشرة.
قلت: “هذا ليس مفاجئًا.” كنت أعرف أن الإمبراطورة الشيطانية التي أعرفها غير متوقعة للغاية. عندما تظن أنك ستجدها في مكان ما، تجدها تتجول في مكان آخر. خطيبها مشابه لها في هذا الصدد.
في نفس الوقت، إن روكسي تفكر في مسيرتها المهنية كأستاذة. بعد كل الجهد الذي بذلته للحصول على هذا المنصب، سيكون من المؤسف أن تفقد وظيفتها بعد عام واحد فقط.
الآن كان يُعرف باسم قلعة كيشيريكا القديمة.
أريد أن أنقذ ناناهوشي، لكن ليس على حساب كل ما بنيناه كعائلة. حياتنا مهمة أيضًا. ولهذا السبب أردت أن تعتني سيلفي وروكسي بالجميع وتحافظا على استقرار الأمور.
استغربت وقلت : “انتظري، هل يعني هذا أنه يعرف مكانها؟”
حسنًا، ربما كانت بعض هذه الأفكار بسبب غروري الشخصي. لم تكن كلماتي حكمة للأجيال، لكن مع ذلك، لم أكن أريد أن تدخل روكسي أو سيلفي في أي خطر.
قال زانوبا ضاحكًا: “هاهاها، هكذا إذن! همف!”
لم أكن أرغب في أن أرى شخصًا أحبه يموت مرة أخرى. ليس بعد أن فقدت بول. رغم أنني كنت أعلم أنه لا يوجد مكان آمن تمامًا في هذا العالم، إلا أن قارة الشياطين كانت أكثر خطورة بكثير من مدينة السحر في شريا.
في هذه الحالة، علينا تقليل وقت البحث قدر الإمكان لجعل الانتقال إلى البحث عن العلاج أكثر سلاسة، في حال فشلنا في مسارنا الحالي. قد تكون مدة ستة أشهر إلى عام كافية.
بقلق واضح، قالت لي سيلفي: “من فضلك لا تفقد ذراعك أو شيء من هذا القبيل هذه المرة، حسنًا؟”
لكن قبل أن نفعل ذلك، علينا استكشاف المنطقة.
أجبتها: “سأكون حذرًا.”
ردت : “بالطبع.”
كان هذا بالضبط السبب الذي جعلني آخذ معي زانوبا وإليناليس. ولكن، إذا كانت حياة أي منهما في خطر مميت، فسأضحي بذراعي اليمنى لإنقاذهما دون تردد. تفضيلي، بالطبع، ألا أفقد حياتي—إذا كان بإمكاني تجنب ذلك.
لم يكن هناك مدينة قريبة منا، على الأقل ليس حسب ما أرى. كنت أتساءل عن مدى قربنا حقًا من كيشيريكا. هل نحتاج إلى البحث عن أقرب مدينة؟ وأين نحن في هذا العالم؟ ربما يكون من الأفضل العودة إلى الحصن وطلب المزيد من الإرشادات.
حسنًا، لا بأس. أنا واثقًا أن الأمور ستسير بشكل أفضل هذه المرة.
وصل زانوبا إلى قمة المنحدر وكان ينادي علي بصوت مرتفع. يبدو أن فكرة الحذر كانت مفقودة تمامًا عليه. ليس مفاجئًا، إذ يمكنه السقوط من جرف والخروج دون أذى.
**
عدت إلى المنزل مرة أخرى لأشرح الوضع لروكسي وبقية عائلتي. عندما أخبرتهم أنني قد لا أعود لفترة من الزمن، بدا القلق على آيشا بشكل خاص.
عدت إلى المنزل مرة أخرى لأشرح الوضع لروكسي وبقية عائلتي. عندما أخبرتهم أنني قد لا أعود لفترة من الزمن، بدا القلق على آيشا بشكل خاص.
قلت: “هذا ليس مفاجئًا.” كنت أعرف أن الإمبراطورة الشيطانية التي أعرفها غير متوقعة للغاية. عندما تظن أنك ستجدها في مكان ما، تجدها تتجول في مكان آخر. خطيبها مشابه لها في هذا الصدد.
لحسن الحظ، سيكون الذهاب والإياب أسهل بكثير هذه المرة. كنت أخطط للعودة لرؤيتهم كل بضعة أيام.
تأثر كليف بشدة بالمشهد، فجمع يديه معًا في دعاء : “ليمنحهم الرب ميليس الخلاص في مماتهم.”
الأمر أشبه برحلة عمل أكثر من كونه غيابًا طويلًا. لقد أخبرتهم فقط أنني قد لا أعود لفترة تحسبًا لأي طارئ قد يحدث.
عارض كليف فكرتي بشدة.
هناك احتمالية أن دائرة النقل الآني قد تتعطل، وفي تلك الحالة سيستغرق وقتًا طويلاً للوصول إلى المنزل.
لم يكن هناك مدينة قريبة منا، على الأقل ليس حسب ما أرى. كنت أتساءل عن مدى قربنا حقًا من كيشيريكا. هل نحتاج إلى البحث عن أقرب مدينة؟ وأين نحن في هذا العالم؟ ربما يكون من الأفضل العودة إلى الحصن وطلب المزيد من الإرشادات.
قلت لهم: “حسنًا، سأترك الأمور هنا لكم.”
بدأنا البحث عن مخرج، ولكن للأسف، لم يكن هناك أبواب أو سلالم، ولا حتى ثغرات في السقف يمكننا الزحف عبرها. كنا في غرفة مغلقة.
ردت روكسي : “حسنًا، كن حذرًا يا رودي.”
لن يحاول أحد غزو حصن بهذه التقنية، ومع ذلك يمكنني فهم سبب اعتبارها سحرًا محظورًا ولماذا كان أورستيد وبيروجيوس يستخدمانها بسرية.
كنت أتوقع أن تصر روكسي على الانضمام إلي، لكنها وافقت على البقاء بعد سماع كل التفاصيل. كان الأمر قليلًا مخيبًا للآمال في الواقع.
**
على أي حال، سأتنقل ذهابًا وإيابًا من الحصن الطائر، لكن من المهم أن أكون مستعدًا للأمور غير المتوقعة؛ لا أحد يعلم ماذا قد يحدث.
ردت بفخر : “إنه قوي وعظيم.”
أخبرنا بيروجيوس أنه حتى لو لم نتمكن من استخدام دائرة النقل الآني للعودة إلى الحصن، يمكننا استخدام أداة سحرية معينة أمام إحدى النصب التذكارية للقوى العظمى السبع وسيقوم بإرسال شخص ما لاستعادتنا.
لم أكن أقول إن وجود الأبوين ضروري دائمًا لتربية طفل، لكن والديّ بول وزينيث كانا سببًا رئيسيًا في نشأتي على ما أنا عليه. من الأفضل لطفل أن يكون لديه والدان لرعايته. من المقبول أن يغادر الأبوين لمدة أسبوع أو أسبوعين، ولكن ترك طفل بلا والديه لعدة أشهر ليس بالأمر الجيد.
لم يكن الأمر أنني لا أثق به، لكنك لا تعرف ما قد يحدث. ربما قد يبعث لابلاس في اللحظة التي نغادر فيها. إذا حدث ذلك، فسيكون بيروجيوس مشغولًا للغاية بحيث لا يمكنه الاهتمام بنا.
بقيت سيلفاريل في الغرفة بينما قفزت مجموعتنا إلى الدائرة السحرية وتم نقلنا.
مع وضع تلك الاحتمالات في الاعتبار، حصلت على مبلغ كبير من المال وأشياء يمكننا المقايضة بها، بالإضافة إلى خريطة لأطلال النقل الآني.
لكن قبل أن نفعل ذلك، علينا استكشاف المنطقة.
سنكون قادرين على العودة من قارة الشياطين في غضون ستة أشهر طالما أننا أخذنا هذه الاحتياطات. كما أنني وضعت عددًا من الأدوات المفيدة في أمتعتي، بما في ذلك بعض اللفائف السحرية من نوع “روح الضوء”. كانت جميع تجهيزاتي في مكانها الصحيح.
لم أكن أرغب في تكرار ما حدث عندما كنت أسافر مع إيريس.
***
عدت إلى المنزل مرة أخرى لأشرح الوضع لروكسي وبقية عائلتي. عندما أخبرتهم أنني قد لا أعود لفترة من الزمن، بدا القلق على آيشا بشكل خاص.
كانت دائرة النقل الآني في قلعة بيروجيوس تقع أسفل مستوى الأرض.
حذرتني : “لم نتحقق من وجهتكم. هناك احتمال أن تكون الدائرة في الطرف الآخر موجودة في مكان ليس له مخرج. يرجى توخي الحذر.”
“من هنا”، قالت سيلفاريل وهي تقودنا إلى غرفة في الطابق السفلي الثالث. كان الباب مغلقًا عندما جئنا لاستكشاف القلعة. كان الداخل مظلمًا، ولكن وهج الدائرة السحري كان كافيًا ليمنع الظلام من ابتلاعنا.
لم يكن هناك مدينة قريبة منا، على الأقل ليس حسب ما أرى. كنت أتساءل عن مدى قربنا حقًا من كيشيريكا. هل نحتاج إلى البحث عن أقرب مدينة؟ وأين نحن في هذا العالم؟ ربما يكون من الأفضل العودة إلى الحصن وطلب المزيد من الإرشادات.
قالت سيلفاريل : “لقد رسم اللورد بيروجيوس هذه الدائرة حديثًا. وهي مرتبطة بدائرة في قارة الشياطين ظلت غير مستخدمة لفترة طويلة.”
اتّبعت أمرها واستخدمت إحدى لفائف “روح الضوء”، فأضاءت المكان حولنا، كاشفة عن غرفة مربعة مساحتها حوالي عشرة أمتار.
سألتها: “ماذا تقصدين بغير مستخدمة لفترة طويلة؟”
وجدت جدارًا يجاور غرفة أخرى. بعد طرقه، سمعت صوتًا مجوفًا، مما يعني أن الجدار يقود إلى مكان ما. كان الجدار سميكًا جدًا بحيث لم أتمكن من سماع أي شيء بنفسي. ليس مفاجئًا أن السمع الحاد للجن يساعد في مثل هذه المواقف.
أجابت: “هناك العديد من دوائر النقل الآني في العالم التي تم تدمير دوائرها المتصلة لسبب ما، مما أدى إلى تعطيلها.”
قلت بغضب خفيف: “إذاً هذا هو المكان الذي يعتقد أنها فيه.”
دوائر النقل الآني تعمل فقط طالما كانت الجهتان متصلتين. عبر ربط دائرته بدائرة قد فقدت اتصالها، تمكن من استعادة وظيفتها. ربما كانت الدائرة المعنية واحدة من العديد من الدوائر التي واجهت هذا المصير.
فكرت للحظة، ثم تذكرت أن كليف كان بعيدًا عن وطنه لفترة طويلة. كان قصير القامة بالنسبة لعمره، لذا كان يبدو في الخامسة عشرة، لكنه في الواقع كان يبلغ من العمر تسعة عشر عامًا. أعتقد أنه قال إنه غادر البلد المقدس ميلس منذ حوالي ست أو سبع سنوات.
قلت: “وهل يعرف اللورد بيروجيوس عن كل دوائر النقل الآني في العالم؟”
“نعم، سيد كليف، سيكون من دواعي سروري أن تكون معنا.”
ردت بفخر : “إنه قوي وعظيم.”
اتّبعت أمرها واستخدمت إحدى لفائف “روح الضوء”، فأضاءت المكان حولنا، كاشفة عن غرفة مربعة مساحتها حوالي عشرة أمتار.
بصراحة، من المفيد إعداد مجموعة من دوائر النقل الآني الجديدة التي ترتبط بتلك القديمة. ولكن بالطبع هذا السحر محظور في المقام الأول، وأنا متأكد أنه لن يعلمني إياه. بالإضافة إلى أن العبث بتلك الأمور لأسباب شخصية لن يؤدي إلا إلى جلب المزيد من الأعداء، وهذا أمر مخيف.
رد كليف بجدية : “نعم، أعلم.”
علاوة على ذلك، لم أستطع أن أنسى أن أي شخص يمكنه استخدام تلك الدوائر، وليس أنا فقط. من الممكن دائمًا أن يعثر وحش مخيف على إحدى تلك الدوائر.
بصراحة، من المفيد إعداد مجموعة من دوائر النقل الآني الجديدة التي ترتبط بتلك القديمة. ولكن بالطبع هذا السحر محظور في المقام الأول، وأنا متأكد أنه لن يعلمني إياه. بالإضافة إلى أن العبث بتلك الأمور لأسباب شخصية لن يؤدي إلا إلى جلب المزيد من الأعداء، وهذا أمر مخيف.
إذا أنشأت العديد من الدوائر دون اعتبار للعواقب، قد يؤدي ذلك إلى تدمير قرية بأكملها. لن أستطيع النوم إذا حدث ذلك.
كما أعرف أصل تلك القلعة. لقد كانت مقرًا سابقًا للإمبراطورة العظيمة لعالم الشياطين، كيشيريكا كيشيريسو. تم تدمير هذا المكان بشكل كبير في أحد النزاعات خلال حرب لابلاس.
قالت سيلفاريل : “لقد قال اللورد بيروجيوس إن هذه الدائرة ستأخذكم إلى مكان قريب من الإمبراطورة العظمى للشياطين.”
من الممكن أننا نضيع الوقت فقط. لذلك، فكرت في أننا يجب أن نتعامل مع الوضع من عدة زوايا. مرض ناناهوشي يشبه اللعنة. إذا عمل كليف على أبحاثه الحالية، ربما سيتمكن من صنع شيء يمكنه تمديد حياتها.
استغربت وقلت : “انتظري، هل يعني هذا أنه يعرف مكانها؟”
حذرت كليف : “عليك أن تعرف أن أتباع ميليس ليسوا كثيرين هنا. طريقة تفكيرهم تختلف كثيرًا عن طريقتك، لذا حاول ألا تثير أي مشاكل غير ضرورية.”
ردت : “بالطبع.”
قالت سيلفاريل : “أتمنى لكم حظًا سعيدًا.”
أجبت بدهشة : “أوه، هذا مفاجئ. كنت أعتقد أنه سيأخذنا إلى مدينة كبيرة وسنقوم بكل شيء بأنفسنا.”
لم أكن أرغب في أن أرى شخصًا أحبه يموت مرة أخرى. ليس بعد أن فقدت بول. رغم أنني كنت أعلم أنه لا يوجد مكان آمن تمامًا في هذا العالم، إلا أن قارة الشياطين كانت أكثر خطورة بكثير من مدينة السحر في شريا.
أضافت: “مع ذلك، هناك احتمال أن تكون حساباته غير دقيقة.”
عندما خرجنا، وجدنا أنفسنا على منحدر حاد. كانت الأرضية مغطاة بتربة حمراء بنية، مع صخور متناثرة بقدر ما يمكن للعين أن ترى. وفي الأفق، هناك غابة تبدو مثل عظام الأسماك، مشهد غريب لا يمكن رؤيته إلا في قارة الشياطين. كما رأيت ما بدا وكأنه سلحفاة عملاقة على الأفق البعيد.
قلت: “هذا ليس مفاجئًا.” كنت أعرف أن الإمبراطورة الشيطانية التي أعرفها غير متوقعة للغاية. عندما تظن أنك ستجدها في مكان ما، تجدها تتجول في مكان آخر. خطيبها مشابه لها في هذا الصدد.
كانت دائرة النقل الآني في قلعة بيروجيوس تقع أسفل مستوى الأرض.
أوه، تذكرت فجأة باديغادي. لم أره منذ فترة. ربما قد عاد بالفعل إلى أراضيه. هو قد عاش لفترة طويلة، لذا ربما سؤاله عن المتلازمة ليس فكرة سيئة أيضًا.
كانت دائرة النقل الآني في قلعة بيروجيوس تقع أسفل مستوى الأرض.
قلت: “حسنًا، سنتفقد الأمر على أي حال.”
أكمل كليف قائلًا : “أرجوك، رودي. أفهم شعور الرغبة في العودة إلى الوطن.”
حذرتني : “لم نتحقق من وجهتكم. هناك احتمال أن تكون الدائرة في الطرف الآخر موجودة في مكان ليس له مخرج. يرجى توخي الحذر.”
سأل كليف : “وماذا عني؟”
قلت بقلق : “تقصدين أن الدائرة مغلقة؟”
على أي حال، سيلفي لا تزال في الثامنة عشرة من عمرها. لن تتغير طريقة تفكيرها فجأة بمجرد إنجابها لطفل. بل إن الأهل ينضجون بمرور السنين وهم يربون أطفالهم.
أجابت: “ربما. للحفاظ على سرية موقعها، قد يكون شخص ما أغلق المدخل.”
من يدري، ربما يوجد هنا لصوص قبور وعلماء آثار يبحثون عن دوائر النقل الآني ولا أعلم عنهم.
لقد كانت على حق. إذا لم يكن هناك مدخل للمكان، فلن يتمكن أحد من اكتشافه. هناك أشخاص يبحثون عن الأبواب السرية، ولكن قليلون من يحملون فأسًا ليحطموا الجدران. الشخص الوحيد الذي يحفر بهذا القدر من الإصرار عندما يجد أنقاضًا قديمة هو عالم مصريات.
عندما خرجنا، وجدنا أنفسنا على منحدر حاد. كانت الأرضية مغطاة بتربة حمراء بنية، مع صخور متناثرة بقدر ما يمكن للعين أن ترى. وفي الأفق، هناك غابة تبدو مثل عظام الأسماك، مشهد غريب لا يمكن رؤيته إلا في قارة الشياطين. كما رأيت ما بدا وكأنه سلحفاة عملاقة على الأفق البعيد.
من يدري، ربما يوجد هنا لصوص قبور وعلماء آثار يبحثون عن دوائر النقل الآني ولا أعلم عنهم.
سيلفي قد استعادت وعيها أثناء حديثي مع بيروجيوس. ومع ذلك، من الواضح أن هذه العلاجات قد أثرت سلبًا عليها. بدت ضعيفة من قبل، لكن الآن هي نحيلة بشكل مقلق. توقعت أنها ستحتاج إلى خمسة أيام على الأقل لاستعادة قوتها.
قلت وأنا أهز كتفي : “حسنًا، إذا بدا أنه لا يمكننا الخروج على الإطلاق، سنعود إلى هنا.”
لحسن الحظ، سيكون الذهاب والإياب أسهل بكثير هذه المرة. كنت أخطط للعودة لرؤيتهم كل بضعة أيام.
قالت سيلفاريل : “أتمنى لكم حظًا سعيدًا.”
كنت قد أوضحت لها سابقًا أن حالة ناناهوشي لم تكن خطأها، ولكن كان من الواضح أنها ما زالت تشعر بالرغبة في المساعدة. قلت لها: “لقد قمتِ بما يكفي، سيلفي. سأعتني بالباقي. ثقي بي.”
بقيت سيلفاريل في الغرفة بينما قفزت مجموعتنا إلى الدائرة السحرية وتم نقلنا.
أجبته ضاحكًا : “أوه، في إحدى المناطق التي زرتها، يطلقون هذا الاسم على الرجال الذين يمتلكون أجسادًا فولاذية وقوة هائلة.”
***
كنت جادًا في تحذيري بشأن خطورة هذا المكان. حتى المحارب الماهر يمكن أن يفقد حياته إذا تجول هنا وهو يعتقد أن المكان آمن مثل قارة الوسط أو قارة ميلس.
كم مرة انتقلت باستخدام دوائر النقل الآني حتى الآن؟ مرة واحدة خلال حادثة التشريد، مرتين في الذهاب والإياب من بيغاريت، ثم مرة باستخدام أدوات سحرية لزيارة قلعة بيروجيوس.
بالفعل، هناك أصفاد معدنية صدئة حول أيدي الهياكل العظمية.
هذه المرة الخامسة التي أجرب فيها هذه التجربة. بدأت أخيرًا أعتاد على هذا الشعور، الذي يشبه الاستيقاظ من حلم.
بصراحة، من المفيد إعداد مجموعة من دوائر النقل الآني الجديدة التي ترتبط بتلك القديمة. ولكن بالطبع هذا السحر محظور في المقام الأول، وأنا متأكد أنه لن يعلمني إياه. بالإضافة إلى أن العبث بتلك الأمور لأسباب شخصية لن يؤدي إلا إلى جلب المزيد من الأعداء، وهذا أمر مخيف.
“فيوو.”
قلت لهم: “من أجل إنقاذ ناناهوشي، أود أن تساعدوني جميعًا.”
المكان الذي تم نقلنا إليه كان غرفة مظلمة. رائحة العفن والغبار تفوح في الهواء. بدا هذا المكان مهجورًا منذ فترة طويلة. لم يكن هناك ضوء، ولا حتى شموع يمكننا استخدامها. بالفعل، كان يشبه إلى حد كبير أطلال قديمة.
فسارعت لتوضيح موقفي : “قد لا أعود إلى المنزل في المستقبل القريب. لا أعتقد أن ترك الطفلة بدون والديها لفترة طويلة فكرة جيدة.”
فكرت للحظة ثم قلت لنفسي : “نسيت أن أسأل إلى أين ستأخذنا هذه الدائرة بالضبط.”
رد بدهشة : “حقًا؟!”
قال كليف، وهو يعطس من وراء ظهري : “أتشوو!”
قلت لهم: “حسنًا، سأترك الأمور هنا لكم.”
نظرت إلى الوراء لأرى البقية ينزلون من الدائرة. إليناليس لم تظهر أي تأثر. زانوبا سار بثقة أيضًا. أما كليف، فكان الوحيد الذي بدا مهتمًا بعملية الانتقال الآني.
ثم حذرتني سيلفي قائلة : “أعتقد أن روكسي ستقول لك شيئًا إن كنت ذاهبًا إلى قارة الشياطين. فلا أحد منا يعرف تلك المنطقة أكثر منها.”
قال زانوبا : “الهواء هنا متعفن للغاية. دعونا نخرج من هذا المكان بسرعة.”
لم يكن الأمر أنني لا أثق به، لكنك لا تعرف ما قد يحدث. ربما قد يبعث لابلاس في اللحظة التي نغادر فيها. إذا حدث ذلك، فسيكون بيروجيوس مشغولًا للغاية بحيث لا يمكنه الاهتمام بنا.
بدأنا البحث عن مخرج، ولكن للأسف، لم يكن هناك أبواب أو سلالم، ولا حتى ثغرات في السقف يمكننا الزحف عبرها. كنا في غرفة مغلقة.
**
قلت: “أوه، هذا ما كانت تعنيه بـ’مغلق’. سيلفاريل كانت محقة تمامًا.”
قالت سيلفي: “لا، لا بأس.”
ثم سألتهم : “حسنًا، كيف نخرج من هنا؟”
كانت دائرة النقل الآني في قلعة بيروجيوس تقع أسفل مستوى الأرض.
توزعنا جميعًا وبدأنا البحث في أرجاء الغرفة، نبحث في كل زاوية وزاوية عن أي مخرج. لم يكن هناك شيء.
قالت إليناليس : “روديوس، أعطني بعض الضوء.”
لكن بعد بضع دقائق من البحث، أعلنت إليناليس : “هذا هو المكان.”
لن يحاول أحد غزو حصن بهذه التقنية، ومع ذلك يمكنني فهم سبب اعتبارها سحرًا محظورًا ولماذا كان أورستيد وبيروجيوس يستخدمانها بسرية.
وجدت جدارًا يجاور غرفة أخرى. بعد طرقه، سمعت صوتًا مجوفًا، مما يعني أن الجدار يقود إلى مكان ما. كان الجدار سميكًا جدًا بحيث لم أتمكن من سماع أي شيء بنفسي. ليس مفاجئًا أن السمع الحاد للجن يساعد في مثل هذه المواقف.
الآن كان يُعرف باسم قلعة كيشيريكا القديمة.
قلت بحماس : “حسنًا! حان وقت اللكم يا زانوبا!”
بقيت سيلفاريل في الغرفة بينما قفزت مجموعتنا إلى الدائرة السحرية وتم نقلنا.
زانوبا ردّ بحماس : “همف!” وضرب بقبضته الجدار. على الرغم من سمكه الذي يصل إلى 50 سنتيمترًا، تمكن من فتح فجوة صغيرة. واصل زانوبا توسيع الفتحة، وكأنه يهدم قلعة رملية بيد طفل. بمجرد أن أصبح الفتح واسعًا بما يكفي، تقدمت إليناليس ودخلت أولاً.
قالت إليناليس : “لقد وجدت سلمًا. يمكننا الصعود من هنا.”
قالت : “سأتولى القيادة.”
***
أضاءت المساحة الجديدة التي دخلناها وكانت غرفة مربعة أخرى، ولكنها كانت مظلمة تمامًا. من المتوقع، نظرًا لأن هذا الهيكل بأكمله مصنوع من الحجر، لكن لم يكن لدينا فكرة عما إذا كنا فوق الأرض أم تحتها.
المكان الذي تم نقلنا إليه كان غرفة مظلمة. رائحة العفن والغبار تفوح في الهواء. بدا هذا المكان مهجورًا منذ فترة طويلة. لم يكن هناك ضوء، ولا حتى شموع يمكننا استخدامها. بالفعل، كان يشبه إلى حد كبير أطلال قديمة.
قالت إليناليس : “روديوس، أعطني بعض الضوء.”
قالت إليناليس : “روديوس، أعطني بعض الضوء.”
اتّبعت أمرها واستخدمت إحدى لفائف “روح الضوء”، فأضاءت المكان حولنا، كاشفة عن غرفة مربعة مساحتها حوالي عشرة أمتار.
ثم دفع زانوبا الباب بيديه وبدأ برفعه. أصدر الباب صريرًا بينما بدأ يفتح، وسقطت الرمال علينا.
فجأة، تنهد كليف وقال : “أوه…”
كان هذا بالضبط السبب الذي جعلني آخذ معي زانوبا وإليناليس. ولكن، إذا كانت حياة أي منهما في خطر مميت، فسأضحي بذراعي اليمنى لإنقاذهما دون تردد. تفضيلي، بالطبع، ألا أفقد حياتي—إذا كان بإمكاني تجنب ذلك.
كانت الظلال ترقص حول مجموعة من العظام البيضاء المتناثرة على الأرض. بما أننا كنا في قارة الشياطين، لم يكن من المفاجئ أن تكون الهياكل العظمية مختلفة في الشكل والحجم، مما جعلها تبدو غريبة بعض الشيء.
رغبة كليف في العودة إلى المنزل لم تكن تمامًا مثل رغبة ناناهوشي، لأنها من عالم مختلف تمامًا، لكن بالتأكيد يمكن أن يتعاطف معها على مستوى معين على الأقل.
قالت إليناليس بعد أن فحصت البقايا : “يبدو أن هذا المكان كان سجنًا في السابق.”
من يدري، ربما يوجد هنا لصوص قبور وعلماء آثار يبحثون عن دوائر النقل الآني ولا أعلم عنهم.
بالفعل، هناك أصفاد معدنية صدئة حول أيدي الهياكل العظمية.
قال كليف وهو ينظر بحذر إلى المنحدر أسفلنا : “إذاً هذه هي قارة الشياطين!”
تأثر كليف بشدة بالمشهد، فجمع يديه معًا في دعاء : “ليمنحهم الرب ميليس الخلاص في مماتهم.”
لم أكن أقول إن وجود الأبوين ضروري دائمًا لتربية طفل، لكن والديّ بول وزينيث كانا سببًا رئيسيًا في نشأتي على ما أنا عليه. من الأفضل لطفل أن يكون لديه والدان لرعايته. من المقبول أن يغادر الأبوين لمدة أسبوع أو أسبوعين، ولكن ترك طفل بلا والديه لعدة أشهر ليس بالأمر الجيد.
تبعتُ مثاله، وضعتُ يديّ معًا ودعوت.
“حسنًا، لننطلق.”
“حسنًا، لننطلق.”
قد يكون كلامي يبدوا متعالياً قليلاً، لكن كليف لم يزر أي مكان فيه هذا العدد الكبير من الشياطين من قبل.
هذا المكان مليئ بالعظام. كم من الناس تم احتجازهم هنا؟ أراهن أن أيا منهم لم يدرك أن هناك دائرة نقل آني على الجانب الآخر من الجدار. انتظر، لكن بيروجيوس ذكر أن الدائرة لم تكن متصلة بأي شيء بعد الآن. ربما تم نقل هؤلاء الناس إلى هنا ثم تم ختمهم بالسحر. إذا كان هذا هو الحال، فإن من قام بذلك كان قاسيًا للغاية.
قالت مترددة: “أعلم…” ورغم أنها كانت موافقة، إلا أن خيبة الأمل كانت واضحة على وجهها.
قالت إليناليس : “لقد وجدت سلمًا. يمكننا الصعود من هنا.”
قال بحزم : “لا، سأذهب معكم!”
كانت السلالم في زاوية الغرفة. من الواضح أن هؤلاء السجناء لم يكونوا محتجزين في زنزانات حقيقية. أو هكذا ظننت حتى اقتربت من السلالم ورأيت بعض المفاصل الصدئة القديمة على الأرض. ربما كان هناك في السابق قضبان خشبية لحبس هؤلاء الأشخاص، لكنها تآكلت مع مرور الزمن.
علاوة على ذلك، لم أستطع أن أنسى أن أي شخص يمكنه استخدام تلك الدوائر، وليس أنا فقط. من الممكن دائمًا أن يعثر وحش مخيف على إحدى تلك الدوائر.
في أعلى السلالم هناك باب معدني يفتح للأعلى. قامت إليناليس بفحصه بحثًا عن أي أفخاخ وحاولت فتحه، ولكن لم يكن بالإمكان فتحه. كان هناك شيء ثقيل فوقه يحجزه.
قال زانوبا بامتنان : “نعم، حسنًا يا معلمي.”
قلت بحماس: “زانوبا روبوت، حان وقت التفجير!”
قلت: “وهل يعرف اللورد بيروجيوس عن كل دوائر النقل الآني في العالم؟”
ضحك زانوبا وقال : “يا معلمي، ما هو هذا الشيء الذي تدعوه ’روبوت’؟”
قلت: “حسنًا، سنتفقد الأمر على أي حال.”
أجبته ضاحكًا : “أوه، في إحدى المناطق التي زرتها، يطلقون هذا الاسم على الرجال الذين يمتلكون أجسادًا فولاذية وقوة هائلة.”
قالت إليناليس : “روديوس، أعطني بعض الضوء.”
قال زانوبا ضاحكًا: “هاهاها، هكذا إذن! همف!”
كنت جادًا في تحذيري بشأن خطورة هذا المكان. حتى المحارب الماهر يمكن أن يفقد حياته إذا تجول هنا وهو يعتقد أن المكان آمن مثل قارة الوسط أو قارة ميلس.
ثم دفع زانوبا الباب بيديه وبدأ برفعه. أصدر الباب صريرًا بينما بدأ يفتح، وسقطت الرمال علينا.
هذه المرة الخامسة التي أجرب فيها هذه التجربة. بدأت أخيرًا أعتاد على هذا الشعور، الذي يشبه الاستيقاظ من حلم.
“غوه!”
أجبت بدهشة : “أوه، هذا مفاجئ. كنت أعتقد أنه سيأخذنا إلى مدينة كبيرة وسنقوم بكل شيء بأنفسنا.”
ثم طمأنت زانوبا : “لا تقلق. سأتولى أمر الرمال.”
فكرت للحظة ثم قلت لنفسي : “نسيت أن أسأل إلى أين ستأخذنا هذه الدائرة بالضبط.”
قال زانوبا بامتنان : “نعم، حسنًا يا معلمي.”
تبعتُ مثاله، وضعتُ يديّ معًا ودعوت.
استخدمت سحري لمنع الرمال من السقوط بينما واصل زانوبا رفع الباب بكل قوته. سرعان ما بدأت أشعة الضوء تتسلل من خلال الفتحات. كان هذا المخرج يؤدي إلى الخارج. بمجرد أن رفع زانوبا الغطاء بما يكفي ليتمكن أحدنا من المرور، تسللت إليناليس أولاً وخرجت.
لقد كانت على حق. إذا لم يكن هناك مدخل للمكان، فلن يتمكن أحد من اكتشافه. هناك أشخاص يبحثون عن الأبواب السرية، ولكن قليلون من يحملون فأسًا ليحطموا الجدران. الشخص الوحيد الذي يحفر بهذا القدر من الإصرار عندما يجد أنقاضًا قديمة هو عالم مصريات.
“كل شيء واضح.”
لقد كانت على حق. إذا لم يكن هناك مدخل للمكان، فلن يتمكن أحد من اكتشافه. هناك أشخاص يبحثون عن الأبواب السرية، ولكن قليلون من يحملون فأسًا ليحطموا الجدران. الشخص الوحيد الذي يحفر بهذا القدر من الإصرار عندما يجد أنقاضًا قديمة هو عالم مصريات.
بناءً على تأكيدها، تسلقنا للخروج واحدًا تلو الآخر.
قلت: “سيد كليف، قارة الشياطين ضخمة وخطيرة. الأسوأ من ذلك، أن العديد من الوحوش هنا تتجمع معًا، لذا يرجى توخي الحذر.”
***
**
عندما خرجنا، وجدنا أنفسنا على منحدر حاد. كانت الأرضية مغطاة بتربة حمراء بنية، مع صخور متناثرة بقدر ما يمكن للعين أن ترى. وفي الأفق، هناك غابة تبدو مثل عظام الأسماك، مشهد غريب لا يمكن رؤيته إلا في قارة الشياطين. كما رأيت ما بدا وكأنه سلحفاة عملاقة على الأفق البعيد.
قد يكون كلامي يبدوا متعالياً قليلاً، لكن كليف لم يزر أي مكان فيه هذا العدد الكبير من الشياطين من قبل.
قال كليف وهو ينظر بحذر إلى المنحدر أسفلنا : “إذاً هذه هي قارة الشياطين!”
قلت لهم: “من أجل إنقاذ ناناهوشي، أود أن تساعدوني جميعًا.”
لم يكن هناك مدينة قريبة منا، على الأقل ليس حسب ما أرى. كنت أتساءل عن مدى قربنا حقًا من كيشيريكا. هل نحتاج إلى البحث عن أقرب مدينة؟ وأين نحن في هذا العالم؟ ربما يكون من الأفضل العودة إلى الحصن وطلب المزيد من الإرشادات.
***
لكن قبل أن نفعل ذلك، علينا استكشاف المنطقة.
صرخ زانوبا فجأة من أعلى المنحدر: “يا معلمي!”
قلت: “سيد كليف، قارة الشياطين ضخمة وخطيرة. الأسوأ من ذلك، أن العديد من الوحوش هنا تتجمع معًا، لذا يرجى توخي الحذر.”
بقيت سيلفاريل في الغرفة بينما قفزت مجموعتنا إلى الدائرة السحرية وتم نقلنا.
رد كليف بجدية : “نعم، أعلم.”
كانت الظلال ترقص حول مجموعة من العظام البيضاء المتناثرة على الأرض. بما أننا كنا في قارة الشياطين، لم يكن من المفاجئ أن تكون الهياكل العظمية مختلفة في الشكل والحجم، مما جعلها تبدو غريبة بعض الشيء.
كنت جادًا في تحذيري بشأن خطورة هذا المكان. حتى المحارب الماهر يمكن أن يفقد حياته إذا تجول هنا وهو يعتقد أن المكان آمن مثل قارة الوسط أو قارة ميلس.
قلت: “حسنًا، سنتفقد الأمر على أي حال.”
قالت إليناليس وهي تراقب المكان بحذر : “لا توجد وحوش في محيطنا. نحن بأمان في الوقت الحالي.”
على أي حال، سيلفي لا تزال في الثامنة عشرة من عمرها. لن تتغير طريقة تفكيرها فجأة بمجرد إنجابها لطفل. بل إن الأهل ينضجون بمرور السنين وهم يربون أطفالهم.
ومع ذلك، لم تكن تخفض حذرها، ولم أكن أرغب في فعل ذلك أيضًا، رغم أن المرة الأخيرة التي كنت فيها هنا كان معي روجيرد. ربما خفف ذلك إحساسي بالخطر، لكنني على الأقل تمكنت من الاستفادة من تجاربي في بيغاريت الآن.
حذرت كليف : “عليك أن تعرف أن أتباع ميليس ليسوا كثيرين هنا. طريقة تفكيرهم تختلف كثيرًا عن طريقتك، لذا حاول ألا تثير أي مشاكل غير ضرورية.”
حذرت كليف : “عليك أن تعرف أن أتباع ميليس ليسوا كثيرين هنا. طريقة تفكيرهم تختلف كثيرًا عن طريقتك، لذا حاول ألا تثير أي مشاكل غير ضرورية.”
أجبتها : “أنتِ محقة في ذلك. إذا واجهت أي مشاكل هناك، سأستشير روكسي عندما أعود.”
رد كليف وهو ينصت بحذر : “نعم، أنت محق. سأكون حذرًا.”
ثم سألتهم : “حسنًا، كيف نخرج من هنا؟”
قد يكون كلامي يبدوا متعالياً قليلاً، لكن كليف لم يزر أي مكان فيه هذا العدد الكبير من الشياطين من قبل.
فردت بقلق : “حسنًا، لكن ماذا بعد ذلك؟”
الخلافات الطفيفة في الرأي قد تؤدي إلى مشاكل.
المشكلة الوحيدة التي واجهناها هي احتمال أن نفوت بعضنا البعض أثناء انتقالنا إلى المدينة التالية بينما تصل كيشيريكا إلى المدينة التي غادرناها للتو. لمواجهة ذلك، سأقوم بتطبيق استراتيجية روكسي وسأضع طلبات في كل نقابة للمغامرين التي نمر بها لتقليل فرص حدوث ذلك. سيكون الأمر مثل البحث عن كيشيريكا. سنقدم مكافأة مجزية لأي شخص يتمكن من العثور على الإمبراطورة العظيمة للشياطين والإمساك بها. مع شرط أن يتركوها دون أذى بالطبع.
لم أكن أرغب في تكرار ما حدث عندما كنت أسافر مع إيريس.
توزعنا جميعًا وبدأنا البحث في أرجاء الغرفة، نبحث في كل زاوية وزاوية عن أي مخرج. لم يكن هناك شيء.
أريد تجنب النزاعات قدر الإمكان.
قالت إليناليس : “لقد وجدت سلمًا. يمكننا الصعود من هنا.”
قالت إليناليس بابتسامة : “كليف لا يعرف لغة الشياطين، لذا لن تقلق بشأن ذلك.”
“حسنًا، لننطلق.”
هي على حق، ولم تكن إليناليس تتحدث لغة الشياطين أيضًا. لقد سافرت هي وفريقها في هذه القارة لمدة عامين تقريبًا، لكنهم كانوا يعتمدون على روكسي للتواصل. على الرغم من ذلك، يبدو أن إليناليس تعرف بعض المصطلحات المتعلقة بالجنس. لو سمع كليف عن حياتها اليومية هنا، ربما أغمي عليه. ولكن كان ذلك بسبب لعنتها.
رغبة كليف في العودة إلى المنزل لم تكن تمامًا مثل رغبة ناناهوشي، لأنها من عالم مختلف تمامًا، لكن بالتأكيد يمكن أن يتعاطف معها على مستوى معين على الأقل.
صرخ زانوبا فجأة من أعلى المنحدر: “يا معلمي!”
لم يكن الأمر أنها لا تحب لوسي، لكن سيلفي كانت تعتمد على نفسها منذ أن كانت في العاشرة من عمرها، بفضل حادثة التشريد. فقدت والديها قبل أن تتمكن من الاجتماع بهم مرة أخرى.
وصل زانوبا إلى قمة المنحدر وكان ينادي علي بصوت مرتفع. يبدو أن فكرة الحذر كانت مفقودة تمامًا عليه. ليس مفاجئًا، إذ يمكنه السقوط من جرف والخروج دون أذى.
الأمر أشبه برحلة عمل أكثر من كونه غيابًا طويلًا. لقد أخبرتهم فقط أنني قد لا أعود لفترة تحسبًا لأي طارئ قد يحدث.
سألته وأنا أتسلق وراءه: “هل ترى شيئًا؟”
“أرجوك، خذني معك! أريد أن أفعل شيئًا من أجل ناناهوشي أيضًا!”
ثم صدمت من المشهد الذي رأيته.
ثم حذرتني سيلفي قائلة : “أعتقد أن روكسي ستقول لك شيئًا إن كنت ذاهبًا إلى قارة الشياطين. فلا أحد منا يعرف تلك المنطقة أكثر منها.”
قلت بدهشة : “واو.”
بالتأكيد، أنا متأكد أن هناك آخرين يستخدمونها. لا شك أن هناك تعويذات وأدوات أخرى يستخدمها الناس سرًا على الرغم من أنها محظورة. هذه هي طبيعة العالم.
كنا نقف على حافة جرف هائل. كانت مدينة كاملة تمتد تحتنا، مبنية داخل حفرة ضخمة. في وسط الحفرة كانت توجد أنقاض قلعة حديدية.
بدأنا البحث عن مخرج، ولكن للأسف، لم يكن هناك أبواب أو سلالم، ولا حتى ثغرات في السقف يمكننا الزحف عبرها. كنا في غرفة مغلقة.
قلت بغضب خفيف: “إذاً هذا هو المكان الذي يعتقد أنها فيه.”
قال بحزم : “لا، سأذهب معكم!”
أنا أعرف هذه المدينة. الحفرة بمثابة حماية طبيعية، تمنع الوحوش من الهجوم.
كان هذا بالضبط السبب الذي جعلني آخذ معي زانوبا وإليناليس. ولكن، إذا كانت حياة أي منهما في خطر مميت، فسأضحي بذراعي اليمنى لإنقاذهما دون تردد. تفضيلي، بالطبع، ألا أفقد حياتي—إذا كان بإمكاني تجنب ذلك.
في الليل، الأحجار السحرية المغروسة في الجدران الداخلية تضيء، مما ينير المدينة.
الآن كان يُعرف باسم قلعة كيشيريكا القديمة.
كما أعرف أصل تلك القلعة. لقد كانت مقرًا سابقًا للإمبراطورة العظيمة لعالم الشياطين، كيشيريكا كيشيريسو. تم تدمير هذا المكان بشكل كبير في أحد النزاعات خلال حرب لابلاس.
عارض كليف فكرتي بشدة.
الآن كان يُعرف باسم قلعة كيشيريكا القديمة.
كنت أرغب في أن يكون الاثنان معي كحراس شخصيين. زانوبا طفل مباركًا، وإذا واجهنا هايدرا مرة أخرى، فبالتأكيد سيتمكن من مواجهته. لم أتمكن من إنشاء هالة معركة، لذا تعتبر دفاعاتي الجسدية ضعيفة.
هذه المدينة، ريكاريسو، لم تترك لي سوى ذكريات سيئة عن آخر مرة كنت فيها هنا.
هناك احتمالية أن دائرة النقل الآني قد تتعطل، وفي تلك الحالة سيستغرق وقتًا طويلاً للوصول إلى المنزل.
**
حذرتني : “لم نتحقق من وجهتكم. هناك احتمال أن تكون الدائرة في الطرف الآخر موجودة في مكان ليس له مخرج. يرجى توخي الحذر.”
أجابت: “ربما. للحفاظ على سرية موقعها، قد يكون شخص ما أغلق المدخل.”
