الفصل الخامس: العودة إلى قارة الشياطين
الفصل الخامس: العودة إلى قارة الشياطين
قالت سيلفي: “لا، لا بأس.”
كانت خطتنا بسيطة. أولاً، سيقوم بيروجيوس بنقلنا إلى قارة الشياطين. ثم سنبدأ بالبحث عن كيشيريكا ونسألها إذا كانت تعرف كيفية علاج متلازمة دراين ، و إذا لم تستطع، سنسألها إذا كانت تعرف أي شخص يستطيع.
الفصل الخامس: العودة إلى قارة الشياطين
بجدية، الخطة بسيطة.
زانوبا ردّ بحماس : “همف!” وضرب بقبضته الجدار. على الرغم من سمكه الذي يصل إلى 50 سنتيمترًا، تمكن من فتح فجوة صغيرة. واصل زانوبا توسيع الفتحة، وكأنه يهدم قلعة رملية بيد طفل. بمجرد أن أصبح الفتح واسعًا بما يكفي، تقدمت إليناليس ودخلت أولاً.
أو على الأقل ستكون كذلك إذا كانت مختبئة في قلعة ما مثل بيروجيوس. للأسف، كيشيريكا تميل إلى التجول في القارة، لذا فإن العثور عليها يعتمد على الحظ. لم أكن أعلم كم من الوقت سيستغرق ذلك.
حذرت كليف : “عليك أن تعرف أن أتباع ميليس ليسوا كثيرين هنا. طريقة تفكيرهم تختلف كثيرًا عن طريقتك، لذا حاول ألا تثير أي مشاكل غير ضرورية.”
لكن الوضع لم يكن سيئًا تمامًا. قال بيروجيوس إنه سيقوم بإنشاء دائرة نقل آني تأخذنا إلى إحدى المراكز الرئيسية في قارة الشياطين. ببساطة، يمكننا الانتقال فورًا إلى معظم المدن في قارة الشياطين من هذه القلعة. كنت قلقًا بشأن وقت السفر، لذا اختفى هذا القلق على الأقل. مع بعض الحظ، قد نتمكن من العثور على كيشيريكا خلال أسبوع.
كم مرة انتقلت باستخدام دوائر النقل الآني حتى الآن؟ مرة واحدة خلال حادثة التشريد، مرتين في الذهاب والإياب من بيغاريت، ثم مرة باستخدام أدوات سحرية لزيارة قلعة بيروجيوس.
دائرة النقل الآني كانت مخيفة بعض الشيء. إذ تتيح لنا التنقل الفوري من هذه القلعة في السماء إلى أي مدينة في العالم. وهذا يعني أنه كأداة حرب، يمكنها أن تتيح للجيوش تجاوز أي تضاريس أو دفاعات.
كنت قد أوضحت لها سابقًا أن حالة ناناهوشي لم تكن خطأها، ولكن كان من الواضح أنها ما زالت تشعر بالرغبة في المساعدة. قلت لها: “لقد قمتِ بما يكفي، سيلفي. سأعتني بالباقي. ثقي بي.”
لن يحاول أحد غزو حصن بهذه التقنية، ومع ذلك يمكنني فهم سبب اعتبارها سحرًا محظورًا ولماذا كان أورستيد وبيروجيوس يستخدمانها بسرية.
“كل شيء واضح.”
بالتأكيد، أنا متأكد أن هناك آخرين يستخدمونها. لا شك أن هناك تعويذات وأدوات أخرى يستخدمها الناس سرًا على الرغم من أنها محظورة. هذه هي طبيعة العالم.
أجبتها : “أنتِ محقة في ذلك. إذا واجهت أي مشاكل هناك، سأستشير روكسي عندما أعود.”
لم أكن أمانع في الغش واستخدام هذا السحر لتسريع بحثي عن كيشيريكا. سنستخدم إستراتيجية روكسي عندما جاءت إلى قارة الشياطين للبحث عني: سنزور كل مدينة على حدة ونبحث فيها بدقة قبل الانتقال إلى المدينة التالية. لم أكن متأكدًا من المدة التي سيستغرقها ذلك، لكنني توقعت أن ننتهي خلال عام. بعد كل شيء، سيستغرق السفر يومًا فقط.
سيلفي قد استعادت وعيها أثناء حديثي مع بيروجيوس. ومع ذلك، من الواضح أن هذه العلاجات قد أثرت سلبًا عليها. بدت ضعيفة من قبل، لكن الآن هي نحيلة بشكل مقلق. توقعت أنها ستحتاج إلى خمسة أيام على الأقل لاستعادة قوتها.
المشكلة الوحيدة التي واجهناها هي احتمال أن نفوت بعضنا البعض أثناء انتقالنا إلى المدينة التالية بينما تصل كيشيريكا إلى المدينة التي غادرناها للتو. لمواجهة ذلك، سأقوم بتطبيق استراتيجية روكسي وسأضع طلبات في كل نقابة للمغامرين التي نمر بها لتقليل فرص حدوث ذلك. سيكون الأمر مثل البحث عن كيشيريكا. سنقدم مكافأة مجزية لأي شخص يتمكن من العثور على الإمبراطورة العظيمة للشياطين والإمساك بها. مع شرط أن يتركوها دون أذى بالطبع.
قد يكون كلامي يبدوا متعالياً قليلاً، لكن كليف لم يزر أي مكان فيه هذا العدد الكبير من الشياطين من قبل.
**
بقلق واضح، قالت لي سيلفي: “من فضلك لا تفقد ذراعك أو شيء من هذا القبيل هذه المرة، حسنًا؟”
جمعت الآخرين—أرييل، لوك، كليف، إليناليس، زانوبا، وسيلفي—وشرحت لهم خطتي.
سيلفي قد استعادت وعيها أثناء حديثي مع بيروجيوس. ومع ذلك، من الواضح أن هذه العلاجات قد أثرت سلبًا عليها. بدت ضعيفة من قبل، لكن الآن هي نحيلة بشكل مقلق. توقعت أنها ستحتاج إلى خمسة أيام على الأقل لاستعادة قوتها.
اعتذرت قائلًا: “آسف.”
قلت لهم: “من أجل إنقاذ ناناهوشي، أود أن تساعدوني جميعًا.”
قلت بقلق : “تقصدين أن الدائرة مغلقة؟”
أرييل وافقت على الفور وقالت : “إذا كان هذا ما تريده، فسأقدم لك دعمي بكل سرور.” ثم أعطتني واحدة من الخواتم التي كانت ترتديها. كانت الخاتم جزءًا من زوج، ضخ الطاقة في أحد الخواتم تُضيء الجوهرة في الخاتم الآخر. كان هذا كنزًا سريًا من مملكة أسورا، ويستخدم لتنبيه الشخص الآخر من الخطر. لم أكن متأكدًا من كيفية استخدامه، لكنه بالتأكيد سيكون مفيدًا في مرحلة ما. مثل جهاز استدعاء صغير.
لم يكن الأمر أنها لا تحب لوسي، لكن سيلفي كانت تعتمد على نفسها منذ أن كانت في العاشرة من عمرها، بفضل حادثة التشريد. فقدت والديها قبل أن تتمكن من الاجتماع بهم مرة أخرى.
قلت: “زانوبا، السيدة إليناليس، أريدكما أن ترافقاني.”
إذا أنشأت العديد من الدوائر دون اعتبار للعواقب، قد يؤدي ذلك إلى تدمير قرية بأكملها. لن أستطيع النوم إذا حدث ذلك.
كنت أرغب في أن يكون الاثنان معي كحراس شخصيين. زانوبا طفل مباركًا، وإذا واجهنا هايدرا مرة أخرى، فبالتأكيد سيتمكن من مواجهته. لم أتمكن من إنشاء هالة معركة، لذا تعتبر دفاعاتي الجسدية ضعيفة.
“أرجوك، خذني معك! أريد أن أفعل شيئًا من أجل ناناهوشي أيضًا!”
وبفضل سحر تعطيل الطاقة وحجر امتصاص الطاقة دفاعاتي السحرية قوية. مع زانوبا في المقدمة، سيكون لدينا فرصة إذا واجهنا مخلوقًا قويًا مرة أخرى. بالطبع،سأتدمر إذا أدت ثقتي الزائدة إلى موته، ولهذا السبب أضفت إليناليس كدعم.
قال زانوبا : “الهواء هنا متعفن للغاية. دعونا نخرج من هذا المكان بسرعة.”
سأل كليف : “وماذا عني؟”
قالت سيلفاريل : “لقد قال اللورد بيروجيوس إن هذه الدائرة ستأخذكم إلى مكان قريب من الإمبراطورة العظمى للشياطين.”
أجبته : “أريدك أن تبتكر أداة سحرية.”
لم أكن أرغب في تكرار ما حدث عندما كنت أسافر مع إيريس.
بصراحة، لم يكن هناك ضمان بأن كيشيريكا ستعرف أي شيء عن هذا المرض أو أننا سنجد علاجًا.
ردت روكسي : “حسنًا، كن حذرًا يا رودي.”
من الممكن أننا نضيع الوقت فقط. لذلك، فكرت في أننا يجب أن نتعامل مع الوضع من عدة زوايا. مرض ناناهوشي يشبه اللعنة. إذا عمل كليف على أبحاثه الحالية، ربما سيتمكن من صنع شيء يمكنه تمديد حياتها.
هذه المدينة، ريكاريسو، لم تترك لي سوى ذكريات سيئة عن آخر مرة كنت فيها هنا.
قال بحزم : “لا، سأذهب معكم!”
ضحك زانوبا وقال : “يا معلمي، ما هو هذا الشيء الذي تدعوه ’روبوت’؟”
عارض كليف فكرتي بشدة.
مع وضع تلك الاحتمالات في الاعتبار، حصلت على مبلغ كبير من المال وأشياء يمكننا المقايضة بها، بالإضافة إلى خريطة لأطلال النقل الآني.
“أرجوك، خذني معك! أريد أن أفعل شيئًا من أجل ناناهوشي أيضًا!”
قالت : “سأتولى القيادة.”
بحثه سيعتبر شيئًا يقوم به من أجلها، لكنه أراد أن يكون أكثر فاعلية. كان ذلك مفهومًا. تكرار البحث المعتاد لن يمنحه نفس الشعور بالإنجاز.
بدأنا البحث عن مخرج، ولكن للأسف، لم يكن هناك أبواب أو سلالم، ولا حتى ثغرات في السقف يمكننا الزحف عبرها. كنا في غرفة مغلقة.
أكمل كليف قائلًا : “أرجوك، رودي. أفهم شعور الرغبة في العودة إلى الوطن.”
***
فكرت للحظة، ثم تذكرت أن كليف كان بعيدًا عن وطنه لفترة طويلة. كان قصير القامة بالنسبة لعمره، لذا كان يبدو في الخامسة عشرة، لكنه في الواقع كان يبلغ من العمر تسعة عشر عامًا. أعتقد أنه قال إنه غادر البلد المقدس ميلس منذ حوالي ست أو سبع سنوات.
قالت : “سأتولى القيادة.”
رغبة كليف في العودة إلى المنزل لم تكن تمامًا مثل رغبة ناناهوشي، لأنها من عالم مختلف تمامًا، لكن بالتأكيد يمكن أن يتعاطف معها على مستوى معين على الأقل.
بالفعل، هناك أصفاد معدنية صدئة حول أيدي الهياكل العظمية.
أخيرًا، قلت : “حسنًا.”
قلت: “زانوبا، السيدة إليناليس، أريدكما أن ترافقاني.”
رد بدهشة : “حقًا؟!”
من هذه الناحية، كانت سيلفي تؤدي دورها بشكل رائع.
لقد قررت بالفعل أنني سأصطحب إليناليس، ومع ناناهوشي المجمدة في الزمن، هناك حدود لما يمكن أن يفعله كليف من بحث هنا. لم يكن عليّ أن أجبره على البقاء والعمل بينما نحن في الخارج نبحث. إذا عدنا خاليي الوفاض أو فشلنا في العثور على كيشيريكا، بإمكانه استئناف أبحاثه، وسنكون مستعدين لدعمه في أي اتجاه يختاره.
ثم حذرتني سيلفي قائلة : “أعتقد أن روكسي ستقول لك شيئًا إن كنت ذاهبًا إلى قارة الشياطين. فلا أحد منا يعرف تلك المنطقة أكثر منها.”
“نعم، سيد كليف، سيكون من دواعي سروري أن تكون معنا.”
عارض كليف فكرتي بشدة.
في هذه الحالة، علينا تقليل وقت البحث قدر الإمكان لجعل الانتقال إلى البحث عن العلاج أكثر سلاسة، في حال فشلنا في مسارنا الحالي. قد تكون مدة ستة أشهر إلى عام كافية.
ثم صدمت من المشهد الذي رأيته.
**
هذه المرة الخامسة التي أجرب فيها هذه التجربة. بدأت أخيرًا أعتاد على هذا الشعور، الذي يشبه الاستيقاظ من حلم.
ثم سألت سيلفي أخيرًا، وكانت تبدو شاحبة وضعيفة : “وماذا عني؟ ماذا أفعل؟”
أجبتها : “أنتِ محقة في ذلك. إذا واجهت أي مشاكل هناك، سأستشير روكسي عندما أعود.”
لا تزال بحاجة إلى استعادة قوتها، لذا ليس بإمكانها مرافقتنا. بالإضافة إلى ذلك…
أخبرنا بيروجيوس أنه حتى لو لم نتمكن من استخدام دائرة النقل الآني للعودة إلى الحصن، يمكننا استخدام أداة سحرية معينة أمام إحدى النصب التذكارية للقوى العظمى السبع وسيقوم بإرسال شخص ما لاستعادتنا.
قلت لها: “سيلفي، أريدك أن تستريحي في الوقت الحالي.”
قلت: “سيد كليف، قارة الشياطين ضخمة وخطيرة. الأسوأ من ذلك، أن العديد من الوحوش هنا تتجمع معًا، لذا يرجى توخي الحذر.”
فردت بقلق : “حسنًا، لكن ماذا بعد ذلك؟”
هذه المدينة، ريكاريسو، لم تترك لي سوى ذكريات سيئة عن آخر مرة كنت فيها هنا.
ترددت قليلاً قبل أن أجيب : “عندما تستعيدين قوتك… أريدك أن تعودي إلى المنزل وتعتني بلوسي.”
قلت: “أوه، هذا ما كانت تعنيه بـ’مغلق’. سيلفاريل كانت محقة تمامًا.”
كانت تعبيراتها مشوشة وغائمة بعد سماع هذه الكلمات.
بدأنا البحث عن مخرج، ولكن للأسف، لم يكن هناك أبواب أو سلالم، ولا حتى ثغرات في السقف يمكننا الزحف عبرها. كنا في غرفة مغلقة.
فسارعت لتوضيح موقفي : “قد لا أعود إلى المنزل في المستقبل القريب. لا أعتقد أن ترك الطفلة بدون والديها لفترة طويلة فكرة جيدة.”
بقيت سيلفاريل في الغرفة بينما قفزت مجموعتنا إلى الدائرة السحرية وتم نقلنا.
لم أكن أقول إن وجود الأبوين ضروري دائمًا لتربية طفل، لكن والديّ بول وزينيث كانا سببًا رئيسيًا في نشأتي على ما أنا عليه. من الأفضل لطفل أن يكون لديه والدان لرعايته. من المقبول أن يغادر الأبوين لمدة أسبوع أو أسبوعين، ولكن ترك طفل بلا والديه لعدة أشهر ليس بالأمر الجيد.
ضحك زانوبا وقال : “يا معلمي، ما هو هذا الشيء الذي تدعوه ’روبوت’؟”
أجابت سيلفي بتردد : “حسنًا، أعتقد أن لديك وجهة نظر. إذا لم تكن موجودًا، فمن المفترض أن أهتم بها.”
***
اعتذرت قائلًا: “آسف.”
رغبة كليف في العودة إلى المنزل لم تكن تمامًا مثل رغبة ناناهوشي، لأنها من عالم مختلف تمامًا، لكن بالتأكيد يمكن أن يتعاطف معها على مستوى معين على الأقل.
قالت سيلفي: “لا، لا بأس.”
كنت قد أوضحت لها سابقًا أن حالة ناناهوشي لم تكن خطأها، ولكن كان من الواضح أنها ما زالت تشعر بالرغبة في المساعدة. قلت لها: “لقد قمتِ بما يكفي، سيلفي. سأعتني بالباقي. ثقي بي.”
كنت قد أوضحت لها سابقًا أن حالة ناناهوشي لم تكن خطأها، ولكن كان من الواضح أنها ما زالت تشعر بالرغبة في المساعدة. قلت لها: “لقد قمتِ بما يكفي، سيلفي. سأعتني بالباقي. ثقي بي.”
الخلافات الطفيفة في الرأي قد تؤدي إلى مشاكل.
قالت مترددة: “أعلم…” ورغم أنها كانت موافقة، إلا أن خيبة الأمل كانت واضحة على وجهها.
حذرت كليف : “عليك أن تعرف أن أتباع ميليس ليسوا كثيرين هنا. طريقة تفكيرهم تختلف كثيرًا عن طريقتك، لذا حاول ألا تثير أي مشاكل غير ضرورية.”
لم يكن الأمر أنها لا تحب لوسي، لكن سيلفي كانت تعتمد على نفسها منذ أن كانت في العاشرة من عمرها، بفضل حادثة التشريد. فقدت والديها قبل أن تتمكن من الاجتماع بهم مرة أخرى.
أكمل كليف قائلًا : “أرجوك، رودي. أفهم شعور الرغبة في العودة إلى الوطن.”
ونجت إلى حد كبير بسبب الحظ والأشخاص الذين التقت بهم على طول الطريق، لكنها بذلت جهدًا كبيرًا في عملها وهي الآن تبذل كل ما بوسعها في زواجنا أيضًا.
“نعم، سيد كليف، سيكون من دواعي سروري أن تكون معنا.”
ربما تعتقد أن الطفل يمكنه أن يظل بخير حتى لو غاب عنه والداه. أو ربما هذا اعتقاد شائع في هذا العالم، أن الطفل لا يحتاج دائمًا إلى مراقبة والدته ووالده.
ونجت إلى حد كبير بسبب الحظ والأشخاص الذين التقت بهم على طول الطريق، لكنها بذلت جهدًا كبيرًا في عملها وهي الآن تبذل كل ما بوسعها في زواجنا أيضًا.
على أي حال، سيلفي لا تزال في الثامنة عشرة من عمرها. لن تتغير طريقة تفكيرها فجأة بمجرد إنجابها لطفل. بل إن الأهل ينضجون بمرور السنين وهم يربون أطفالهم.
كان هذا بالضبط السبب الذي جعلني آخذ معي زانوبا وإليناليس. ولكن، إذا كانت حياة أي منهما في خطر مميت، فسأضحي بذراعي اليمنى لإنقاذهما دون تردد. تفضيلي، بالطبع، ألا أفقد حياتي—إذا كان بإمكاني تجنب ذلك.
بالنسبة لي، لم أفكر حتى في إنجاب أطفال عندما كنت في الثامنة عشرة في حياتي السابقة.
“من هنا”، قالت سيلفاريل وهي تقودنا إلى غرفة في الطابق السفلي الثالث. كان الباب مغلقًا عندما جئنا لاستكشاف القلعة. كان الداخل مظلمًا، ولكن وهج الدائرة السحري كان كافيًا ليمنع الظلام من ابتلاعنا.
من هذه الناحية، كانت سيلفي تؤدي دورها بشكل رائع.
استخدمت سحري لمنع الرمال من السقوط بينما واصل زانوبا رفع الباب بكل قوته. سرعان ما بدأت أشعة الضوء تتسلل من خلال الفتحات. كان هذا المخرج يؤدي إلى الخارج. بمجرد أن رفع زانوبا الغطاء بما يكفي ليتمكن أحدنا من المرور، تسللت إليناليس أولاً وخرجت.
ثم حذرتني سيلفي قائلة : “أعتقد أن روكسي ستقول لك شيئًا إن كنت ذاهبًا إلى قارة الشياطين. فلا أحد منا يعرف تلك المنطقة أكثر منها.”
سأل كليف : “وماذا عني؟”
أجبتها : “أنتِ محقة في ذلك. إذا واجهت أي مشاكل هناك، سأستشير روكسي عندما أعود.”
كنا نقف على حافة جرف هائل. كانت مدينة كاملة تمتد تحتنا، مبنية داخل حفرة ضخمة. في وسط الحفرة كانت توجد أنقاض قلعة حديدية.
لكن روكسي ليست هنا. كنت أود الحصول على نصيحتها، ولكن بيروجيوس لم يكن لديه أي نية للسماح بدخول شيطان إلى قلعته. لقد رفضني عندما حاولت أن أسأله مباشرة.
“حسنًا، لننطلق.”
في نفس الوقت، إن روكسي تفكر في مسيرتها المهنية كأستاذة. بعد كل الجهد الذي بذلته للحصول على هذا المنصب، سيكون من المؤسف أن تفقد وظيفتها بعد عام واحد فقط.
كانت السلالم في زاوية الغرفة. من الواضح أن هؤلاء السجناء لم يكونوا محتجزين في زنزانات حقيقية. أو هكذا ظننت حتى اقتربت من السلالم ورأيت بعض المفاصل الصدئة القديمة على الأرض. ربما كان هناك في السابق قضبان خشبية لحبس هؤلاء الأشخاص، لكنها تآكلت مع مرور الزمن.
أريد أن أنقذ ناناهوشي، لكن ليس على حساب كل ما بنيناه كعائلة. حياتنا مهمة أيضًا. ولهذا السبب أردت أن تعتني سيلفي وروكسي بالجميع وتحافظا على استقرار الأمور.
الأمر أشبه برحلة عمل أكثر من كونه غيابًا طويلًا. لقد أخبرتهم فقط أنني قد لا أعود لفترة تحسبًا لأي طارئ قد يحدث.
حسنًا، ربما كانت بعض هذه الأفكار بسبب غروري الشخصي. لم تكن كلماتي حكمة للأجيال، لكن مع ذلك، لم أكن أريد أن تدخل روكسي أو سيلفي في أي خطر.
من يدري، ربما يوجد هنا لصوص قبور وعلماء آثار يبحثون عن دوائر النقل الآني ولا أعلم عنهم.
لم أكن أرغب في أن أرى شخصًا أحبه يموت مرة أخرى. ليس بعد أن فقدت بول. رغم أنني كنت أعلم أنه لا يوجد مكان آمن تمامًا في هذا العالم، إلا أن قارة الشياطين كانت أكثر خطورة بكثير من مدينة السحر في شريا.
ردت روكسي : “حسنًا، كن حذرًا يا رودي.”
بقلق واضح، قالت لي سيلفي: “من فضلك لا تفقد ذراعك أو شيء من هذا القبيل هذه المرة، حسنًا؟”
بقيت سيلفاريل في الغرفة بينما قفزت مجموعتنا إلى الدائرة السحرية وتم نقلنا.
أجبتها: “سأكون حذرًا.”
علاوة على ذلك، لم أستطع أن أنسى أن أي شخص يمكنه استخدام تلك الدوائر، وليس أنا فقط. من الممكن دائمًا أن يعثر وحش مخيف على إحدى تلك الدوائر.
كان هذا بالضبط السبب الذي جعلني آخذ معي زانوبا وإليناليس. ولكن، إذا كانت حياة أي منهما في خطر مميت، فسأضحي بذراعي اليمنى لإنقاذهما دون تردد. تفضيلي، بالطبع، ألا أفقد حياتي—إذا كان بإمكاني تجنب ذلك.
كانت الظلال ترقص حول مجموعة من العظام البيضاء المتناثرة على الأرض. بما أننا كنا في قارة الشياطين، لم يكن من المفاجئ أن تكون الهياكل العظمية مختلفة في الشكل والحجم، مما جعلها تبدو غريبة بعض الشيء.
حسنًا، لا بأس. أنا واثقًا أن الأمور ستسير بشكل أفضل هذه المرة.
قلت وأنا أهز كتفي : “حسنًا، إذا بدا أنه لا يمكننا الخروج على الإطلاق، سنعود إلى هنا.”
**
كنت قد أوضحت لها سابقًا أن حالة ناناهوشي لم تكن خطأها، ولكن كان من الواضح أنها ما زالت تشعر بالرغبة في المساعدة. قلت لها: “لقد قمتِ بما يكفي، سيلفي. سأعتني بالباقي. ثقي بي.”
عدت إلى المنزل مرة أخرى لأشرح الوضع لروكسي وبقية عائلتي. عندما أخبرتهم أنني قد لا أعود لفترة من الزمن، بدا القلق على آيشا بشكل خاص.
**
لحسن الحظ، سيكون الذهاب والإياب أسهل بكثير هذه المرة. كنت أخطط للعودة لرؤيتهم كل بضعة أيام.
هذه المرة الخامسة التي أجرب فيها هذه التجربة. بدأت أخيرًا أعتاد على هذا الشعور، الذي يشبه الاستيقاظ من حلم.
الأمر أشبه برحلة عمل أكثر من كونه غيابًا طويلًا. لقد أخبرتهم فقط أنني قد لا أعود لفترة تحسبًا لأي طارئ قد يحدث.
“فيوو.”
هناك احتمالية أن دائرة النقل الآني قد تتعطل، وفي تلك الحالة سيستغرق وقتًا طويلاً للوصول إلى المنزل.
بالفعل، هناك أصفاد معدنية صدئة حول أيدي الهياكل العظمية.
قلت لهم: “حسنًا، سأترك الأمور هنا لكم.”
استغربت وقلت : “انتظري، هل يعني هذا أنه يعرف مكانها؟”
ردت روكسي : “حسنًا، كن حذرًا يا رودي.”
لم يكن الأمر أنها لا تحب لوسي، لكن سيلفي كانت تعتمد على نفسها منذ أن كانت في العاشرة من عمرها، بفضل حادثة التشريد. فقدت والديها قبل أن تتمكن من الاجتماع بهم مرة أخرى.
كنت أتوقع أن تصر روكسي على الانضمام إلي، لكنها وافقت على البقاء بعد سماع كل التفاصيل. كان الأمر قليلًا مخيبًا للآمال في الواقع.
ثم طمأنت زانوبا : “لا تقلق. سأتولى أمر الرمال.”
على أي حال، سأتنقل ذهابًا وإيابًا من الحصن الطائر، لكن من المهم أن أكون مستعدًا للأمور غير المتوقعة؛ لا أحد يعلم ماذا قد يحدث.
لقد كانت على حق. إذا لم يكن هناك مدخل للمكان، فلن يتمكن أحد من اكتشافه. هناك أشخاص يبحثون عن الأبواب السرية، ولكن قليلون من يحملون فأسًا ليحطموا الجدران. الشخص الوحيد الذي يحفر بهذا القدر من الإصرار عندما يجد أنقاضًا قديمة هو عالم مصريات.
أخبرنا بيروجيوس أنه حتى لو لم نتمكن من استخدام دائرة النقل الآني للعودة إلى الحصن، يمكننا استخدام أداة سحرية معينة أمام إحدى النصب التذكارية للقوى العظمى السبع وسيقوم بإرسال شخص ما لاستعادتنا.
قالت سيلفي: “لا، لا بأس.”
لم يكن الأمر أنني لا أثق به، لكنك لا تعرف ما قد يحدث. ربما قد يبعث لابلاس في اللحظة التي نغادر فيها. إذا حدث ذلك، فسيكون بيروجيوس مشغولًا للغاية بحيث لا يمكنه الاهتمام بنا.
اتّبعت أمرها واستخدمت إحدى لفائف “روح الضوء”، فأضاءت المكان حولنا، كاشفة عن غرفة مربعة مساحتها حوالي عشرة أمتار.
مع وضع تلك الاحتمالات في الاعتبار، حصلت على مبلغ كبير من المال وأشياء يمكننا المقايضة بها، بالإضافة إلى خريطة لأطلال النقل الآني.
**
سنكون قادرين على العودة من قارة الشياطين في غضون ستة أشهر طالما أننا أخذنا هذه الاحتياطات. كما أنني وضعت عددًا من الأدوات المفيدة في أمتعتي، بما في ذلك بعض اللفائف السحرية من نوع “روح الضوء”. كانت جميع تجهيزاتي في مكانها الصحيح.
اعتذرت قائلًا: “آسف.”
***
قلت: “وهل يعرف اللورد بيروجيوس عن كل دوائر النقل الآني في العالم؟”
كانت دائرة النقل الآني في قلعة بيروجيوس تقع أسفل مستوى الأرض.
قالت سيلفي: “لا، لا بأس.”
“من هنا”، قالت سيلفاريل وهي تقودنا إلى غرفة في الطابق السفلي الثالث. كان الباب مغلقًا عندما جئنا لاستكشاف القلعة. كان الداخل مظلمًا، ولكن وهج الدائرة السحري كان كافيًا ليمنع الظلام من ابتلاعنا.
كنت أرغب في أن يكون الاثنان معي كحراس شخصيين. زانوبا طفل مباركًا، وإذا واجهنا هايدرا مرة أخرى، فبالتأكيد سيتمكن من مواجهته. لم أتمكن من إنشاء هالة معركة، لذا تعتبر دفاعاتي الجسدية ضعيفة.
قالت سيلفاريل : “لقد رسم اللورد بيروجيوس هذه الدائرة حديثًا. وهي مرتبطة بدائرة في قارة الشياطين ظلت غير مستخدمة لفترة طويلة.”
**
سألتها: “ماذا تقصدين بغير مستخدمة لفترة طويلة؟”
قلت: “سيد كليف، قارة الشياطين ضخمة وخطيرة. الأسوأ من ذلك، أن العديد من الوحوش هنا تتجمع معًا، لذا يرجى توخي الحذر.”
أجابت: “هناك العديد من دوائر النقل الآني في العالم التي تم تدمير دوائرها المتصلة لسبب ما، مما أدى إلى تعطيلها.”
حسنًا، ربما كانت بعض هذه الأفكار بسبب غروري الشخصي. لم تكن كلماتي حكمة للأجيال، لكن مع ذلك، لم أكن أريد أن تدخل روكسي أو سيلفي في أي خطر.
دوائر النقل الآني تعمل فقط طالما كانت الجهتان متصلتين. عبر ربط دائرته بدائرة قد فقدت اتصالها، تمكن من استعادة وظيفتها. ربما كانت الدائرة المعنية واحدة من العديد من الدوائر التي واجهت هذا المصير.
بدأنا البحث عن مخرج، ولكن للأسف، لم يكن هناك أبواب أو سلالم، ولا حتى ثغرات في السقف يمكننا الزحف عبرها. كنا في غرفة مغلقة.
قلت: “وهل يعرف اللورد بيروجيوس عن كل دوائر النقل الآني في العالم؟”
***
ردت بفخر : “إنه قوي وعظيم.”
“نعم، سيد كليف، سيكون من دواعي سروري أن تكون معنا.”
بصراحة، من المفيد إعداد مجموعة من دوائر النقل الآني الجديدة التي ترتبط بتلك القديمة. ولكن بالطبع هذا السحر محظور في المقام الأول، وأنا متأكد أنه لن يعلمني إياه. بالإضافة إلى أن العبث بتلك الأمور لأسباب شخصية لن يؤدي إلا إلى جلب المزيد من الأعداء، وهذا أمر مخيف.
ترددت قليلاً قبل أن أجيب : “عندما تستعيدين قوتك… أريدك أن تعودي إلى المنزل وتعتني بلوسي.”
علاوة على ذلك، لم أستطع أن أنسى أن أي شخص يمكنه استخدام تلك الدوائر، وليس أنا فقط. من الممكن دائمًا أن يعثر وحش مخيف على إحدى تلك الدوائر.
كنت قد أوضحت لها سابقًا أن حالة ناناهوشي لم تكن خطأها، ولكن كان من الواضح أنها ما زالت تشعر بالرغبة في المساعدة. قلت لها: “لقد قمتِ بما يكفي، سيلفي. سأعتني بالباقي. ثقي بي.”
إذا أنشأت العديد من الدوائر دون اعتبار للعواقب، قد يؤدي ذلك إلى تدمير قرية بأكملها. لن أستطيع النوم إذا حدث ذلك.
قلت: “سيد كليف، قارة الشياطين ضخمة وخطيرة. الأسوأ من ذلك، أن العديد من الوحوش هنا تتجمع معًا، لذا يرجى توخي الحذر.”
قالت سيلفاريل : “لقد قال اللورد بيروجيوس إن هذه الدائرة ستأخذكم إلى مكان قريب من الإمبراطورة العظمى للشياطين.”
قالت إليناليس وهي تراقب المكان بحذر : “لا توجد وحوش في محيطنا. نحن بأمان في الوقت الحالي.”
استغربت وقلت : “انتظري، هل يعني هذا أنه يعرف مكانها؟”
بناءً على تأكيدها، تسلقنا للخروج واحدًا تلو الآخر.
ردت : “بالطبع.”
سألته وأنا أتسلق وراءه: “هل ترى شيئًا؟”
أجبت بدهشة : “أوه، هذا مفاجئ. كنت أعتقد أنه سيأخذنا إلى مدينة كبيرة وسنقوم بكل شيء بأنفسنا.”
زانوبا ردّ بحماس : “همف!” وضرب بقبضته الجدار. على الرغم من سمكه الذي يصل إلى 50 سنتيمترًا، تمكن من فتح فجوة صغيرة. واصل زانوبا توسيع الفتحة، وكأنه يهدم قلعة رملية بيد طفل. بمجرد أن أصبح الفتح واسعًا بما يكفي، تقدمت إليناليس ودخلت أولاً.
أضافت: “مع ذلك، هناك احتمال أن تكون حساباته غير دقيقة.”
“من هنا”، قالت سيلفاريل وهي تقودنا إلى غرفة في الطابق السفلي الثالث. كان الباب مغلقًا عندما جئنا لاستكشاف القلعة. كان الداخل مظلمًا، ولكن وهج الدائرة السحري كان كافيًا ليمنع الظلام من ابتلاعنا.
قلت: “هذا ليس مفاجئًا.” كنت أعرف أن الإمبراطورة الشيطانية التي أعرفها غير متوقعة للغاية. عندما تظن أنك ستجدها في مكان ما، تجدها تتجول في مكان آخر. خطيبها مشابه لها في هذا الصدد.
فسارعت لتوضيح موقفي : “قد لا أعود إلى المنزل في المستقبل القريب. لا أعتقد أن ترك الطفلة بدون والديها لفترة طويلة فكرة جيدة.”
أوه، تذكرت فجأة باديغادي. لم أره منذ فترة. ربما قد عاد بالفعل إلى أراضيه. هو قد عاش لفترة طويلة، لذا ربما سؤاله عن المتلازمة ليس فكرة سيئة أيضًا.
علاوة على ذلك، لم أستطع أن أنسى أن أي شخص يمكنه استخدام تلك الدوائر، وليس أنا فقط. من الممكن دائمًا أن يعثر وحش مخيف على إحدى تلك الدوائر.
قلت: “حسنًا، سنتفقد الأمر على أي حال.”
لكن الوضع لم يكن سيئًا تمامًا. قال بيروجيوس إنه سيقوم بإنشاء دائرة نقل آني تأخذنا إلى إحدى المراكز الرئيسية في قارة الشياطين. ببساطة، يمكننا الانتقال فورًا إلى معظم المدن في قارة الشياطين من هذه القلعة. كنت قلقًا بشأن وقت السفر، لذا اختفى هذا القلق على الأقل. مع بعض الحظ، قد نتمكن من العثور على كيشيريكا خلال أسبوع.
حذرتني : “لم نتحقق من وجهتكم. هناك احتمال أن تكون الدائرة في الطرف الآخر موجودة في مكان ليس له مخرج. يرجى توخي الحذر.”
قلت لهم: “حسنًا، سأترك الأمور هنا لكم.”
قلت بقلق : “تقصدين أن الدائرة مغلقة؟”
قلت وأنا أهز كتفي : “حسنًا، إذا بدا أنه لا يمكننا الخروج على الإطلاق، سنعود إلى هنا.”
أجابت: “ربما. للحفاظ على سرية موقعها، قد يكون شخص ما أغلق المدخل.”
أجبته : “أريدك أن تبتكر أداة سحرية.”
لقد كانت على حق. إذا لم يكن هناك مدخل للمكان، فلن يتمكن أحد من اكتشافه. هناك أشخاص يبحثون عن الأبواب السرية، ولكن قليلون من يحملون فأسًا ليحطموا الجدران. الشخص الوحيد الذي يحفر بهذا القدر من الإصرار عندما يجد أنقاضًا قديمة هو عالم مصريات.
“فيوو.”
من يدري، ربما يوجد هنا لصوص قبور وعلماء آثار يبحثون عن دوائر النقل الآني ولا أعلم عنهم.
هذه المرة الخامسة التي أجرب فيها هذه التجربة. بدأت أخيرًا أعتاد على هذا الشعور، الذي يشبه الاستيقاظ من حلم.
قلت وأنا أهز كتفي : “حسنًا، إذا بدا أنه لا يمكننا الخروج على الإطلاق، سنعود إلى هنا.”
حسنًا، ربما كانت بعض هذه الأفكار بسبب غروري الشخصي. لم تكن كلماتي حكمة للأجيال، لكن مع ذلك، لم أكن أريد أن تدخل روكسي أو سيلفي في أي خطر.
قالت سيلفاريل : “أتمنى لكم حظًا سعيدًا.”
ربما تعتقد أن الطفل يمكنه أن يظل بخير حتى لو غاب عنه والداه. أو ربما هذا اعتقاد شائع في هذا العالم، أن الطفل لا يحتاج دائمًا إلى مراقبة والدته ووالده.
بقيت سيلفاريل في الغرفة بينما قفزت مجموعتنا إلى الدائرة السحرية وتم نقلنا.
قلت بغضب خفيف: “إذاً هذا هو المكان الذي يعتقد أنها فيه.”
***
أريد تجنب النزاعات قدر الإمكان.
كم مرة انتقلت باستخدام دوائر النقل الآني حتى الآن؟ مرة واحدة خلال حادثة التشريد، مرتين في الذهاب والإياب من بيغاريت، ثم مرة باستخدام أدوات سحرية لزيارة قلعة بيروجيوس.
قالت إليناليس : “لقد وجدت سلمًا. يمكننا الصعود من هنا.”
هذه المرة الخامسة التي أجرب فيها هذه التجربة. بدأت أخيرًا أعتاد على هذا الشعور، الذي يشبه الاستيقاظ من حلم.
زانوبا ردّ بحماس : “همف!” وضرب بقبضته الجدار. على الرغم من سمكه الذي يصل إلى 50 سنتيمترًا، تمكن من فتح فجوة صغيرة. واصل زانوبا توسيع الفتحة، وكأنه يهدم قلعة رملية بيد طفل. بمجرد أن أصبح الفتح واسعًا بما يكفي، تقدمت إليناليس ودخلت أولاً.
“فيوو.”
قالت إليناليس وهي تراقب المكان بحذر : “لا توجد وحوش في محيطنا. نحن بأمان في الوقت الحالي.”
المكان الذي تم نقلنا إليه كان غرفة مظلمة. رائحة العفن والغبار تفوح في الهواء. بدا هذا المكان مهجورًا منذ فترة طويلة. لم يكن هناك ضوء، ولا حتى شموع يمكننا استخدامها. بالفعل، كان يشبه إلى حد كبير أطلال قديمة.
ردت روكسي : “حسنًا، كن حذرًا يا رودي.”
فكرت للحظة ثم قلت لنفسي : “نسيت أن أسأل إلى أين ستأخذنا هذه الدائرة بالضبط.”
وصل زانوبا إلى قمة المنحدر وكان ينادي علي بصوت مرتفع. يبدو أن فكرة الحذر كانت مفقودة تمامًا عليه. ليس مفاجئًا، إذ يمكنه السقوط من جرف والخروج دون أذى.
قال كليف، وهو يعطس من وراء ظهري : “أتشوو!”
اتّبعت أمرها واستخدمت إحدى لفائف “روح الضوء”، فأضاءت المكان حولنا، كاشفة عن غرفة مربعة مساحتها حوالي عشرة أمتار.
نظرت إلى الوراء لأرى البقية ينزلون من الدائرة. إليناليس لم تظهر أي تأثر. زانوبا سار بثقة أيضًا. أما كليف، فكان الوحيد الذي بدا مهتمًا بعملية الانتقال الآني.
الآن كان يُعرف باسم قلعة كيشيريكا القديمة.
قال زانوبا : “الهواء هنا متعفن للغاية. دعونا نخرج من هذا المكان بسرعة.”
لم أكن أقول إن وجود الأبوين ضروري دائمًا لتربية طفل، لكن والديّ بول وزينيث كانا سببًا رئيسيًا في نشأتي على ما أنا عليه. من الأفضل لطفل أن يكون لديه والدان لرعايته. من المقبول أن يغادر الأبوين لمدة أسبوع أو أسبوعين، ولكن ترك طفل بلا والديه لعدة أشهر ليس بالأمر الجيد.
بدأنا البحث عن مخرج، ولكن للأسف، لم يكن هناك أبواب أو سلالم، ولا حتى ثغرات في السقف يمكننا الزحف عبرها. كنا في غرفة مغلقة.
“كل شيء واضح.”
قلت: “أوه، هذا ما كانت تعنيه بـ’مغلق’. سيلفاريل كانت محقة تمامًا.”
رد كليف بجدية : “نعم، أعلم.”
ثم سألتهم : “حسنًا، كيف نخرج من هنا؟”
بقيت سيلفاريل في الغرفة بينما قفزت مجموعتنا إلى الدائرة السحرية وتم نقلنا.
توزعنا جميعًا وبدأنا البحث في أرجاء الغرفة، نبحث في كل زاوية وزاوية عن أي مخرج. لم يكن هناك شيء.
من الممكن أننا نضيع الوقت فقط. لذلك، فكرت في أننا يجب أن نتعامل مع الوضع من عدة زوايا. مرض ناناهوشي يشبه اللعنة. إذا عمل كليف على أبحاثه الحالية، ربما سيتمكن من صنع شيء يمكنه تمديد حياتها.
لكن بعد بضع دقائق من البحث، أعلنت إليناليس : “هذا هو المكان.”
بجدية، الخطة بسيطة.
وجدت جدارًا يجاور غرفة أخرى. بعد طرقه، سمعت صوتًا مجوفًا، مما يعني أن الجدار يقود إلى مكان ما. كان الجدار سميكًا جدًا بحيث لم أتمكن من سماع أي شيء بنفسي. ليس مفاجئًا أن السمع الحاد للجن يساعد في مثل هذه المواقف.
بصراحة، لم يكن هناك ضمان بأن كيشيريكا ستعرف أي شيء عن هذا المرض أو أننا سنجد علاجًا.
قلت بحماس : “حسنًا! حان وقت اللكم يا زانوبا!”
حذرتني : “لم نتحقق من وجهتكم. هناك احتمال أن تكون الدائرة في الطرف الآخر موجودة في مكان ليس له مخرج. يرجى توخي الحذر.”
زانوبا ردّ بحماس : “همف!” وضرب بقبضته الجدار. على الرغم من سمكه الذي يصل إلى 50 سنتيمترًا، تمكن من فتح فجوة صغيرة. واصل زانوبا توسيع الفتحة، وكأنه يهدم قلعة رملية بيد طفل. بمجرد أن أصبح الفتح واسعًا بما يكفي، تقدمت إليناليس ودخلت أولاً.
الآن كان يُعرف باسم قلعة كيشيريكا القديمة.
قالت : “سأتولى القيادة.”
ثم سألتهم : “حسنًا، كيف نخرج من هنا؟”
أضاءت المساحة الجديدة التي دخلناها وكانت غرفة مربعة أخرى، ولكنها كانت مظلمة تمامًا. من المتوقع، نظرًا لأن هذا الهيكل بأكمله مصنوع من الحجر، لكن لم يكن لدينا فكرة عما إذا كنا فوق الأرض أم تحتها.
بالتأكيد، أنا متأكد أن هناك آخرين يستخدمونها. لا شك أن هناك تعويذات وأدوات أخرى يستخدمها الناس سرًا على الرغم من أنها محظورة. هذه هي طبيعة العالم.
قالت إليناليس : “روديوس، أعطني بعض الضوء.”
إذا أنشأت العديد من الدوائر دون اعتبار للعواقب، قد يؤدي ذلك إلى تدمير قرية بأكملها. لن أستطيع النوم إذا حدث ذلك.
اتّبعت أمرها واستخدمت إحدى لفائف “روح الضوء”، فأضاءت المكان حولنا، كاشفة عن غرفة مربعة مساحتها حوالي عشرة أمتار.
ومع ذلك، لم تكن تخفض حذرها، ولم أكن أرغب في فعل ذلك أيضًا، رغم أن المرة الأخيرة التي كنت فيها هنا كان معي روجيرد. ربما خفف ذلك إحساسي بالخطر، لكنني على الأقل تمكنت من الاستفادة من تجاربي في بيغاريت الآن.
فجأة، تنهد كليف وقال : “أوه…”
من هذه الناحية، كانت سيلفي تؤدي دورها بشكل رائع.
كانت الظلال ترقص حول مجموعة من العظام البيضاء المتناثرة على الأرض. بما أننا كنا في قارة الشياطين، لم يكن من المفاجئ أن تكون الهياكل العظمية مختلفة في الشكل والحجم، مما جعلها تبدو غريبة بعض الشيء.
تبعتُ مثاله، وضعتُ يديّ معًا ودعوت.
قالت إليناليس بعد أن فحصت البقايا : “يبدو أن هذا المكان كان سجنًا في السابق.”
أجبته : “أريدك أن تبتكر أداة سحرية.”
بالفعل، هناك أصفاد معدنية صدئة حول أيدي الهياكل العظمية.
رد كليف وهو ينصت بحذر : “نعم، أنت محق. سأكون حذرًا.”
تأثر كليف بشدة بالمشهد، فجمع يديه معًا في دعاء : “ليمنحهم الرب ميليس الخلاص في مماتهم.”
قال زانوبا بامتنان : “نعم، حسنًا يا معلمي.”
تبعتُ مثاله، وضعتُ يديّ معًا ودعوت.
بصراحة، لم يكن هناك ضمان بأن كيشيريكا ستعرف أي شيء عن هذا المرض أو أننا سنجد علاجًا.
“حسنًا، لننطلق.”
ثم سألتهم : “حسنًا، كيف نخرج من هنا؟”
هذا المكان مليئ بالعظام. كم من الناس تم احتجازهم هنا؟ أراهن أن أيا منهم لم يدرك أن هناك دائرة نقل آني على الجانب الآخر من الجدار. انتظر، لكن بيروجيوس ذكر أن الدائرة لم تكن متصلة بأي شيء بعد الآن. ربما تم نقل هؤلاء الناس إلى هنا ثم تم ختمهم بالسحر. إذا كان هذا هو الحال، فإن من قام بذلك كان قاسيًا للغاية.
أكمل كليف قائلًا : “أرجوك، رودي. أفهم شعور الرغبة في العودة إلى الوطن.”
قالت إليناليس : “لقد وجدت سلمًا. يمكننا الصعود من هنا.”
كنا نقف على حافة جرف هائل. كانت مدينة كاملة تمتد تحتنا، مبنية داخل حفرة ضخمة. في وسط الحفرة كانت توجد أنقاض قلعة حديدية.
كانت السلالم في زاوية الغرفة. من الواضح أن هؤلاء السجناء لم يكونوا محتجزين في زنزانات حقيقية. أو هكذا ظننت حتى اقتربت من السلالم ورأيت بعض المفاصل الصدئة القديمة على الأرض. ربما كان هناك في السابق قضبان خشبية لحبس هؤلاء الأشخاص، لكنها تآكلت مع مرور الزمن.
ونجت إلى حد كبير بسبب الحظ والأشخاص الذين التقت بهم على طول الطريق، لكنها بذلت جهدًا كبيرًا في عملها وهي الآن تبذل كل ما بوسعها في زواجنا أيضًا.
في أعلى السلالم هناك باب معدني يفتح للأعلى. قامت إليناليس بفحصه بحثًا عن أي أفخاخ وحاولت فتحه، ولكن لم يكن بالإمكان فتحه. كان هناك شيء ثقيل فوقه يحجزه.
لم يكن الأمر أنها لا تحب لوسي، لكن سيلفي كانت تعتمد على نفسها منذ أن كانت في العاشرة من عمرها، بفضل حادثة التشريد. فقدت والديها قبل أن تتمكن من الاجتماع بهم مرة أخرى.
قلت بحماس: “زانوبا روبوت، حان وقت التفجير!”
لم يكن هناك مدينة قريبة منا، على الأقل ليس حسب ما أرى. كنت أتساءل عن مدى قربنا حقًا من كيشيريكا. هل نحتاج إلى البحث عن أقرب مدينة؟ وأين نحن في هذا العالم؟ ربما يكون من الأفضل العودة إلى الحصن وطلب المزيد من الإرشادات.
ضحك زانوبا وقال : “يا معلمي، ما هو هذا الشيء الذي تدعوه ’روبوت’؟”
**
أجبته ضاحكًا : “أوه، في إحدى المناطق التي زرتها، يطلقون هذا الاسم على الرجال الذين يمتلكون أجسادًا فولاذية وقوة هائلة.”
“فيوو.”
قال زانوبا ضاحكًا: “هاهاها، هكذا إذن! همف!”
بصراحة، من المفيد إعداد مجموعة من دوائر النقل الآني الجديدة التي ترتبط بتلك القديمة. ولكن بالطبع هذا السحر محظور في المقام الأول، وأنا متأكد أنه لن يعلمني إياه. بالإضافة إلى أن العبث بتلك الأمور لأسباب شخصية لن يؤدي إلا إلى جلب المزيد من الأعداء، وهذا أمر مخيف.
ثم دفع زانوبا الباب بيديه وبدأ برفعه. أصدر الباب صريرًا بينما بدأ يفتح، وسقطت الرمال علينا.
***
“غوه!”
أريد تجنب النزاعات قدر الإمكان.
ثم طمأنت زانوبا : “لا تقلق. سأتولى أمر الرمال.”
ردت بفخر : “إنه قوي وعظيم.”
قال زانوبا بامتنان : “نعم، حسنًا يا معلمي.”
قالت إليناليس : “روديوس، أعطني بعض الضوء.”
استخدمت سحري لمنع الرمال من السقوط بينما واصل زانوبا رفع الباب بكل قوته. سرعان ما بدأت أشعة الضوء تتسلل من خلال الفتحات. كان هذا المخرج يؤدي إلى الخارج. بمجرد أن رفع زانوبا الغطاء بما يكفي ليتمكن أحدنا من المرور، تسللت إليناليس أولاً وخرجت.
اعتذرت قائلًا: “آسف.”
“كل شيء واضح.”
بجدية، الخطة بسيطة.
بناءً على تأكيدها، تسلقنا للخروج واحدًا تلو الآخر.
من يدري، ربما يوجد هنا لصوص قبور وعلماء آثار يبحثون عن دوائر النقل الآني ولا أعلم عنهم.
***
قلت: “أوه، هذا ما كانت تعنيه بـ’مغلق’. سيلفاريل كانت محقة تمامًا.”
عندما خرجنا، وجدنا أنفسنا على منحدر حاد. كانت الأرضية مغطاة بتربة حمراء بنية، مع صخور متناثرة بقدر ما يمكن للعين أن ترى. وفي الأفق، هناك غابة تبدو مثل عظام الأسماك، مشهد غريب لا يمكن رؤيته إلا في قارة الشياطين. كما رأيت ما بدا وكأنه سلحفاة عملاقة على الأفق البعيد.
ونجت إلى حد كبير بسبب الحظ والأشخاص الذين التقت بهم على طول الطريق، لكنها بذلت جهدًا كبيرًا في عملها وهي الآن تبذل كل ما بوسعها في زواجنا أيضًا.
قال كليف وهو ينظر بحذر إلى المنحدر أسفلنا : “إذاً هذه هي قارة الشياطين!”
أجبتها : “أنتِ محقة في ذلك. إذا واجهت أي مشاكل هناك، سأستشير روكسي عندما أعود.”
لم يكن هناك مدينة قريبة منا، على الأقل ليس حسب ما أرى. كنت أتساءل عن مدى قربنا حقًا من كيشيريكا. هل نحتاج إلى البحث عن أقرب مدينة؟ وأين نحن في هذا العالم؟ ربما يكون من الأفضل العودة إلى الحصن وطلب المزيد من الإرشادات.
قلت بحماس: “زانوبا روبوت، حان وقت التفجير!”
لكن قبل أن نفعل ذلك، علينا استكشاف المنطقة.
قلت: “زانوبا، السيدة إليناليس، أريدكما أن ترافقاني.”
قلت: “سيد كليف، قارة الشياطين ضخمة وخطيرة. الأسوأ من ذلك، أن العديد من الوحوش هنا تتجمع معًا، لذا يرجى توخي الحذر.”
تبعتُ مثاله، وضعتُ يديّ معًا ودعوت.
رد كليف بجدية : “نعم، أعلم.”
ونجت إلى حد كبير بسبب الحظ والأشخاص الذين التقت بهم على طول الطريق، لكنها بذلت جهدًا كبيرًا في عملها وهي الآن تبذل كل ما بوسعها في زواجنا أيضًا.
كنت جادًا في تحذيري بشأن خطورة هذا المكان. حتى المحارب الماهر يمكن أن يفقد حياته إذا تجول هنا وهو يعتقد أن المكان آمن مثل قارة الوسط أو قارة ميلس.
“غوه!”
قالت إليناليس وهي تراقب المكان بحذر : “لا توجد وحوش في محيطنا. نحن بأمان في الوقت الحالي.”
لحسن الحظ، سيكون الذهاب والإياب أسهل بكثير هذه المرة. كنت أخطط للعودة لرؤيتهم كل بضعة أيام.
ومع ذلك، لم تكن تخفض حذرها، ولم أكن أرغب في فعل ذلك أيضًا، رغم أن المرة الأخيرة التي كنت فيها هنا كان معي روجيرد. ربما خفف ذلك إحساسي بالخطر، لكنني على الأقل تمكنت من الاستفادة من تجاربي في بيغاريت الآن.
فكرت للحظة، ثم تذكرت أن كليف كان بعيدًا عن وطنه لفترة طويلة. كان قصير القامة بالنسبة لعمره، لذا كان يبدو في الخامسة عشرة، لكنه في الواقع كان يبلغ من العمر تسعة عشر عامًا. أعتقد أنه قال إنه غادر البلد المقدس ميلس منذ حوالي ست أو سبع سنوات.
حذرت كليف : “عليك أن تعرف أن أتباع ميليس ليسوا كثيرين هنا. طريقة تفكيرهم تختلف كثيرًا عن طريقتك، لذا حاول ألا تثير أي مشاكل غير ضرورية.”
سألتها: “ماذا تقصدين بغير مستخدمة لفترة طويلة؟”
رد كليف وهو ينصت بحذر : “نعم، أنت محق. سأكون حذرًا.”
قالت مترددة: “أعلم…” ورغم أنها كانت موافقة، إلا أن خيبة الأمل كانت واضحة على وجهها.
قد يكون كلامي يبدوا متعالياً قليلاً، لكن كليف لم يزر أي مكان فيه هذا العدد الكبير من الشياطين من قبل.
أخبرنا بيروجيوس أنه حتى لو لم نتمكن من استخدام دائرة النقل الآني للعودة إلى الحصن، يمكننا استخدام أداة سحرية معينة أمام إحدى النصب التذكارية للقوى العظمى السبع وسيقوم بإرسال شخص ما لاستعادتنا.
الخلافات الطفيفة في الرأي قد تؤدي إلى مشاكل.
أضافت: “مع ذلك، هناك احتمال أن تكون حساباته غير دقيقة.”
لم أكن أرغب في تكرار ما حدث عندما كنت أسافر مع إيريس.
قالت سيلفاريل : “لقد رسم اللورد بيروجيوس هذه الدائرة حديثًا. وهي مرتبطة بدائرة في قارة الشياطين ظلت غير مستخدمة لفترة طويلة.”
أريد تجنب النزاعات قدر الإمكان.
قلت لهم: “حسنًا، سأترك الأمور هنا لكم.”
قالت إليناليس بابتسامة : “كليف لا يعرف لغة الشياطين، لذا لن تقلق بشأن ذلك.”
قال زانوبا بامتنان : “نعم، حسنًا يا معلمي.”
هي على حق، ولم تكن إليناليس تتحدث لغة الشياطين أيضًا. لقد سافرت هي وفريقها في هذه القارة لمدة عامين تقريبًا، لكنهم كانوا يعتمدون على روكسي للتواصل. على الرغم من ذلك، يبدو أن إليناليس تعرف بعض المصطلحات المتعلقة بالجنس. لو سمع كليف عن حياتها اليومية هنا، ربما أغمي عليه. ولكن كان ذلك بسبب لعنتها.
في هذه الحالة، علينا تقليل وقت البحث قدر الإمكان لجعل الانتقال إلى البحث عن العلاج أكثر سلاسة، في حال فشلنا في مسارنا الحالي. قد تكون مدة ستة أشهر إلى عام كافية.
صرخ زانوبا فجأة من أعلى المنحدر: “يا معلمي!”
أو على الأقل ستكون كذلك إذا كانت مختبئة في قلعة ما مثل بيروجيوس. للأسف، كيشيريكا تميل إلى التجول في القارة، لذا فإن العثور عليها يعتمد على الحظ. لم أكن أعلم كم من الوقت سيستغرق ذلك.
وصل زانوبا إلى قمة المنحدر وكان ينادي علي بصوت مرتفع. يبدو أن فكرة الحذر كانت مفقودة تمامًا عليه. ليس مفاجئًا، إذ يمكنه السقوط من جرف والخروج دون أذى.
أجابت سيلفي بتردد : “حسنًا، أعتقد أن لديك وجهة نظر. إذا لم تكن موجودًا، فمن المفترض أن أهتم بها.”
سألته وأنا أتسلق وراءه: “هل ترى شيئًا؟”
“من هنا”، قالت سيلفاريل وهي تقودنا إلى غرفة في الطابق السفلي الثالث. كان الباب مغلقًا عندما جئنا لاستكشاف القلعة. كان الداخل مظلمًا، ولكن وهج الدائرة السحري كان كافيًا ليمنع الظلام من ابتلاعنا.
ثم صدمت من المشهد الذي رأيته.
في الليل، الأحجار السحرية المغروسة في الجدران الداخلية تضيء، مما ينير المدينة.
قلت بدهشة : “واو.”
جمعت الآخرين—أرييل، لوك، كليف، إليناليس، زانوبا، وسيلفي—وشرحت لهم خطتي.
كنا نقف على حافة جرف هائل. كانت مدينة كاملة تمتد تحتنا، مبنية داخل حفرة ضخمة. في وسط الحفرة كانت توجد أنقاض قلعة حديدية.
***
قلت بغضب خفيف: “إذاً هذا هو المكان الذي يعتقد أنها فيه.”
ونجت إلى حد كبير بسبب الحظ والأشخاص الذين التقت بهم على طول الطريق، لكنها بذلت جهدًا كبيرًا في عملها وهي الآن تبذل كل ما بوسعها في زواجنا أيضًا.
أنا أعرف هذه المدينة. الحفرة بمثابة حماية طبيعية، تمنع الوحوش من الهجوم.
بقلق واضح، قالت لي سيلفي: “من فضلك لا تفقد ذراعك أو شيء من هذا القبيل هذه المرة، حسنًا؟”
في الليل، الأحجار السحرية المغروسة في الجدران الداخلية تضيء، مما ينير المدينة.
سيلفي قد استعادت وعيها أثناء حديثي مع بيروجيوس. ومع ذلك، من الواضح أن هذه العلاجات قد أثرت سلبًا عليها. بدت ضعيفة من قبل، لكن الآن هي نحيلة بشكل مقلق. توقعت أنها ستحتاج إلى خمسة أيام على الأقل لاستعادة قوتها.
كما أعرف أصل تلك القلعة. لقد كانت مقرًا سابقًا للإمبراطورة العظيمة لعالم الشياطين، كيشيريكا كيشيريسو. تم تدمير هذا المكان بشكل كبير في أحد النزاعات خلال حرب لابلاس.
بصراحة، لم يكن هناك ضمان بأن كيشيريكا ستعرف أي شيء عن هذا المرض أو أننا سنجد علاجًا.
الآن كان يُعرف باسم قلعة كيشيريكا القديمة.
وجدت جدارًا يجاور غرفة أخرى. بعد طرقه، سمعت صوتًا مجوفًا، مما يعني أن الجدار يقود إلى مكان ما. كان الجدار سميكًا جدًا بحيث لم أتمكن من سماع أي شيء بنفسي. ليس مفاجئًا أن السمع الحاد للجن يساعد في مثل هذه المواقف.
هذه المدينة، ريكاريسو، لم تترك لي سوى ذكريات سيئة عن آخر مرة كنت فيها هنا.
تأثر كليف بشدة بالمشهد، فجمع يديه معًا في دعاء : “ليمنحهم الرب ميليس الخلاص في مماتهم.”
**
قلت: “أوه، هذا ما كانت تعنيه بـ’مغلق’. سيلفاريل كانت محقة تمامًا.”
كنت أتوقع أن تصر روكسي على الانضمام إلي، لكنها وافقت على البقاء بعد سماع كل التفاصيل. كان الأمر قليلًا مخيبًا للآمال في الواقع.
