عشرة آلاف ورقة (1)
تم طرد خوان من مبنى النقابة من قبل الموظفة.
تحولت فم المرأة القزمة إلى شكل ‘O’ وهي تصفق.
لم تكن رتبة النقابة شيئًا يمكن تحقيقه بمجرد التغلب على شخص آخر يحمل تلك الرتبة. فقط من خلال مزيج من السمعة، والمصداقية، والمهارة يمكن الحصول عليها.
نظرًا لأن طبيعة ماناه قد تغيرت، لم يكن يعرف ما إذا كان هذا سيحدث تفاعلاً في المستقبل عندما يستعيد جسده في النهاية.
كان الحصول على رتبة فضية خارج الصورة لأن اسم خوان لم يكن يتمتع بسمعة ذات مصداقية بين المرتزقة، ولم يكن لديه الوقت لتحقيق بعض الأعمال لزيادة شهرته.
“سأكون لطيفة جدًا لدرجة أنني سأرشدك إلى دروجال بغض النظر إذا لم يكن لديك المال الآن. إذا مت، سأهرب بعد أن أقطع رأسك، تمامًا مثل أذني. سأضعه على الحساب.”
“………أكثر انتقائية مما كنت أتذكر.”
‘هذه هي الطريقة الصحيحة للوصول. سيد 10,000 ورقة ذهبية.’
في ذاكرة خوان، كان المرتزقة كائنات بسيطة تهتم فقط بالمال، والنساء، والخمر.
“ما شأنك؟”
في ذلك الوقت، كان من المعتاد رؤية مرتزقة سابقين ينضمون إلى جيش خوان. لقد كانوا مجموعة ساذجة بدون نظام، لكن يبدو أن الكثير من الأمور قد تغيرت.
“حسنًا، إنه المكان المثالي لشيء من هذا القبيل. لن أسأل ‘من’ لأنه يبدو أمرًا شخصيًا.”
‘على أية حال، هذا هو الوضع. كيف أصل إلى دروجال؟’
في ذاكرة خوان، كان المرتزقة كائنات بسيطة تهتم فقط بالمال، والنساء، والخمر.
الشيء الوحيد الذي اكتشفه خوان عن دروجال هو أنها قرية ريفية مختبئة في جبال ماناس.
‘إنها بطيئة جداً. لماذا لا نذهب على الخيول؟’
كان هناك شائعة سيئة السمعة مرتبطة باسم القرية.
ردت سوالن ببرود ثم دفعت خوان إلى داخل العربة. فوجد نفسه داخلها فجأة.
في الماضي، تعرضت مجموعة كانت تستعد للثورة ضد الإمبراطورية للذبح بعد وقوعها في فخ.
ابتسم خوان بابتسامة قاتمة.
لكن سرعان ما انتشرت أخبار تقول إن البقايا كان لديها كنز كبير مخبأ في مكان ما تحت الأرض. أثارت هذه القصة حماس المرتزقة للبحث عن مكان الكنز.
لكن إذا أراد، كان لا يزال بإمكانه تفعيل القوة بشكل محدود وبحالة أضعف من السابق. وهذا ينطبق أيضاً على عباءة غرونفالدي الرمادية وقوة نيغراتو.
بالنظر إلى أن متعدد السطوح الغامض يُعتقد أنه وُجد هناك، فإن الشائعات حول الكنز بدت موثوقة.
“هل تعرضتِ لتلك الجروح في دروجال؟”
انتهت الشائعات عند هذا الحد. بالنسبة لخوان، كانت دروجال مكانًا لم يسمع به من قبل. افترض أنها إما لم تكن موجودة خلال فترة حكمه، أو كانت غير ذات أهمية لدرجة أنه لم يسمع بها.
“حسنًا، إنه المكان المثالي لشيء من هذا القبيل. لن أسأل ‘من’ لأنه يبدو أمرًا شخصيًا.”
كان الوقت جوهريًا، ولم يكن يستطيع إضاعته في البحث عن قرية في أعماق الجبال.
“نعم. أنا واحدة من القلائل الذين عادوا من هناك مؤخرًا.”
“أيها الشاب ذو الشعر الأسود.”
في ذلك الوقت، كان من المعتاد رؤية مرتزقة سابقين ينضمون إلى جيش خوان. لقد كانوا مجموعة ساذجة بدون نظام، لكن يبدو أن الكثير من الأمور قد تغيرت.
سمع صوتًا من فوق رأسه.
“وإذا لم أمُت؟”
من الطابق الثاني لمبنى النقابة، كانت هناك امرأة نحيفة ذات شعر فضي وقصة شعر قصيرة تبتسم له من فوق.
تم التغاضي عن أي خدمة من شأنها أن تسبب مشاكل بالتأكيد بعد همسة “حسنًا، إنها خدمة السيدة سوالن، لذا…”
على ظهرها كان هناك قوس مستعرض ضخم يبدو مصنوعًا من قرون شيء ما.
“لماذا تبحث عن دروجال؟”
كانت العجلات تصدر صوت ارتطام رتيب. وكانت المشاهد الحمراء للأراضي القاحلة تمر ببطء.
“هل تعرفين أين هي؟”
“ربما؟”
“إذا كنت تبحث عنها من أجل الشهرة أو الثروة، فانس الأمر. لا يوجد شيء من هذا القبيل هناك.”
“لماذا تبحث عن دروجال؟”
“يبدو أنك تعرفين المكان جيدًا.”
‘…….لا أستطيع أن أقول أن ذلك لم يلفت انتباهي. نعم. الآخرين يشعرون أيضاً بعدم الارتياح لرؤية كيف يتصرف.’
“ربما؟”
“ما أنت بالضبط؟”
رفعت المرأة شعرها. تحت شعرها كان هناك ما تبقى من أذنها التي قُطعت. ضحكت المرأة واستمرت في الحديث.
“نعم. أنا واحدة من القلائل الذين عادوا من هناك مؤخرًا.”
“لدي ما هو أسوأ تحت ملابسي، لكنني لن أريك ذلك في وضح النهار. كنت محظوظة أن الوغد الذي تسلل إلي كان لديه هوس بالأذنين.”
لكن سرعان ما انتشرت أخبار تقول إن البقايا كان لديها كنز كبير مخبأ في مكان ما تحت الأرض. أثارت هذه القصة حماس المرتزقة للبحث عن مكان الكنز.
“هل تعرضتِ لتلك الجروح في دروجال؟”
هز خوان رأسه لكنه امتنع عن مصافحة يدها. سحبت القزم يدها بشكل محرج وضحكت.
“نعم. أنا واحدة من القلائل الذين عادوا من هناك مؤخرًا.”
“اسمي سوالين. دعنا نحاول أن نكون مهذبين في طريقنا إلى هناك، حسناً؟ سيد 10,000 ورقة ذهبية.”
“يبدو بالتأكيد أنه مكان خطير.”
في الداخل كانت ماناه الأصلية، ودم تالتير، وعباءة غرونفالدي الرمادية، ومانا نيغراتو أيضاً.
“خطير؟ هاها. أنت حقًا لا تعرف الكثير، أليس كذلك. الشخص الذي أخذ أذني كان شخصًا كنت واثقة من أنني أستطيع الوثوق به.”
كانت العربة تعج بالملل حيث كان المشهد المحيط يتكون فقط من الغبار والأراضي القاحلة الحمراء.
“ماذا؟ إذن لماذا؟”
‘هاه، ماذا؟’
“لا أعلم.”
كانت العربة تعج بالملل حيث كان المشهد المحيط يتكون فقط من الغبار والأراضي القاحلة الحمراء.
“لا تعلمين؟”
“نعم. إذا دفعت السعر المناسب، بالطبع. أنا مرتزقة بعد كل شيء.”
“أريد أن أعرف أيضًا. كل ما يمكنني قوله هو أن تلك الأرض ملعونة. من بين أولئك الذين غادروا معي، كنت الوحيدة التي استطاعت العودة حية. لا يمكنني إلا أن أشعر أنني لا أريد العودة إلى ذلك المكان. لا أهتم بالكنز عندما تكون حياتك على المحك. يمكنني القول أن أقل من 1 من 20 يعودون ببعض الذهب والثروات بعد الذهاب إلى هناك.”
‘إذاً، سأستغل هذا الوقت لفحص حالتي الحالية.’
“أكثر مما كنت أتوقع.”
على سبيل المثال، لم يعد بإمكان خوان استخدام دم تالتير. فقد تم اندماج ذلك الدم بالكامل.
“ومن بين الأربعة من كل خمسة الذين يعودون بالذهب، يجدون أنفسهم مجذوبين مرة أخرى إلى ذلك المكان. كل شيء يعتبر، حوالي 1 من 100 فقط هم الذين يحررون أنفسهم من قبضات دروجال. هناك سبب لماذا فرضت النقابة شرط الرتبة الفضية للسفر إلى دروجال.”
ومع ذلك، لم يكن خوان مندهشًا على الإطلاق. كان يعلم بالفعل من النظرة الأولى أنها كانت أكثر مهارة من الشخص الذي ضربه في مبنى النقابة.
قفزت المرأة من الشرفة. برؤية حركاتها السريعة وهبوطها الهادئ، لاحظ خوان أنه كان يتحدث إلى قزم.
‘وعلاوة على ذلك، لست متأكداً من الآثار الجانبية التي قد تجلبها.’
نظرًا لأنها كانت ترتدي زيًا بشريًا وأذناها مقطوعتان، فقد تأخر في ملاحظة ذلك. حقيقة أن خوان تأخر في رؤية الخداع جعله يعتقد أن الأمر كان كافيًا ليخدع معظم الناس.
كان المرتزقة الآخرون في العربة أيضاً نائمين. المرتزقة الذين غالباً ما يجدون أنفسهم في التنقل، كانوا يستخدمون عربة مشتركة للوصول إلى الأماكن. لكن خوان كان مستاءً من سرعة الحركة.
دارت المرأة القزمة حول خوان وابتسمت.
هز خوان رأسه لكنه امتنع عن مصافحة يدها. سحبت القزم يدها بشكل محرج وضحكت.
“إذن؟ لماذا تحاول الذهاب إلى هناك؟”
كان المرتزقة ينتظرون بلهفة توقف العربة حتى يتمكنوا من تمديد أجسادهم المتعبة.
“ما شأنك؟”
بينما كان الجميع يمددون عضلاتهم المتصلبة، نادى أحد المرتزقة على سوالن.
“اعتمادًا على إجابتك، سأرشدك إلى هناك. شخصيًا.”
“إذن أنت مستعدة لإرشادي إلى هناك؟”
تشنجت حواجب خوان. لم يكن يحب حقًا فكرة أن يضطر إلى شرح كل شيء لها، لكن هناك شيئًا ما عن ‘امرأة قزم مجنونة’ يلمس مكانًا ناعمًا في قلبه.
“خطير؟ هاها. أنت حقًا لا تعرف الكثير، أليس كذلك. الشخص الذي أخذ أذني كان شخصًا كنت واثقة من أنني أستطيع الوثوق به.”
وبالإضافة إلى ذلك، كان من الصعب عليه أن يحاول التنقل بنفسه للوصول إلى قرية ريفية مخفية في سلسلة جبال.
دارت المرأة القزمة حول خوان وابتسمت.
“أنا أحاول قتل شخص هناك.”
“لماذا تبحث عن دروجال؟”
تحولت فم المرأة القزمة إلى شكل ‘O’ وهي تصفق.
“إذا كنت تبحث عنها من أجل الشهرة أو الثروة، فانس الأمر. لا يوجد شيء من هذا القبيل هناك.”
“حسنًا، إنه المكان المثالي لشيء من هذا القبيل. لن أسأل ‘من’ لأنه يبدو أمرًا شخصيًا.”
‘هذه هي الطريقة الصحيحة للوصول. سيد 10,000 ورقة ذهبية.’
“إذن أنت مستعدة لإرشادي إلى هناك؟”
“ما شأنك؟”
“نعم. إذا دفعت السعر المناسب، بالطبع. أنا مرتزقة بعد كل شيء.”
نظرًا لأنها كانت ترتدي زيًا بشريًا وأذناها مقطوعتان، فقد تأخر في ملاحظة ذلك. حقيقة أن خوان تأخر في رؤية الخداع جعله يعتقد أن الأمر كان كافيًا ليخدع معظم الناس.
تقاطعت ذراعي خوان وتنهد. لم يكن يمانع في الاضطرار إلى الدفع، لكن كان هناك شيء في التحدث إلى هذه المرأة يجعله يشعر بالتعب.
‘لن يسبب ضرراً لذا فقط تجاهله.’
“كم تريدين؟”
“خاصة في هايفدن، حيث هناك الكثير من العمل هناك. سمعت قصة ممتعة جدًا من صديق. رغم أنني لا أعرف كيف يمكن لصبي في الثالثة عشرة أن ينمو ليصبح شابًا في الثامنة عشرة، أعلم من تجاربي في دروجال أن هناك أمورًا من الأفضل عدم مناقشتها.”
“10,000 أوراق ذهبية.”
“كم تريدين؟”
كانت المرأة القزمة مبتسمة بشكل مشرق عندما أجابت. ثم قفزت سريعًا خطوتين إلى الوراء بعيدًا عن خوان.
“لا أريد القتال، سيد 10,000 ورقة ذهبية. كيف يمكنني أن أكون متكافئة مع مشتبه به بقيمة 10,000 ورقة ذهبية.”
كان خوان يمسك خنجره.
“اسمي سوالين. دعنا نحاول أن نكون مهذبين في طريقنا إلى هناك، حسناً؟ سيد 10,000 ورقة ذهبية.”
كانت المرأة القزمة لا تزال تبتسم بشكل مشرق كما لو أنها تهز رأسها.
ضحكت المرأة القزمة وهي تواصل الحديث.
“آه، تحاول قطع حلقي فجأة! حسنًا، إذا لم تكن لديك 10,000 أوراق ذهبية، فسيكون رأسك كافيًا. أليس كذلك، سيد 10,000 ورقة ذهبية؟ أعرف أنك الشخص الذي تبحث عنه الكنيسة بشدة.”
‘لن يسبب ضرراً لذا فقط تجاهله.’
ابتسم خوان بابتسامة قاتمة.
كان المرتزقة ينتظرون بلهفة توقف العربة حتى يتمكنوا من تمديد أجسادهم المتعبة.
“لست أحاول بالضبط الاختباء. على الرغم من أنه كان غريبًا سماع أنهم ما زالوا يبحثون عن صبي صغير… كيف عرفتِ؟”
*****
“لنبقي الأمر على أنني… لدي اتصالاتي التي تجعلني مطلعة.”
‘على أية حال، هذا هو الوضع. كيف أصل إلى دروجال؟’
ضحكت المرأة القزمة وهي تواصل الحديث.
انتهت الشائعات عند هذا الحد. بالنسبة لخوان، كانت دروجال مكانًا لم يسمع به من قبل. افترض أنها إما لم تكن موجودة خلال فترة حكمه، أو كانت غير ذات أهمية لدرجة أنه لم يسمع بها.
“خاصة في هايفدن، حيث هناك الكثير من العمل هناك. سمعت قصة ممتعة جدًا من صديق. رغم أنني لا أعرف كيف يمكن لصبي في الثالثة عشرة أن ينمو ليصبح شابًا في الثامنة عشرة، أعلم من تجاربي في دروجال أن هناك أمورًا من الأفضل عدم مناقشتها.”
تفحص خوان بلطف حالة قلب المانا الخاص به.
“إذا كنت ترغبين في رأسي، يمكنك المحاولة. لن أحاول إقناعك بالعكس.”
‘مرتزق كفؤ. هل أبدو مؤهلاً لأكون مع السيد 10,000 ورقة ذهبية؟’
“آه، لا لا.”
‘من الجنون محاولة الوصول إلى دروجال بشخصين فقط. الطريق معقد. أنت أكثر أماناً في الذهاب هناك في مجموعة على عربة. لذا يجب أن يعتاد السيد 10,000 ورقة ذهبية على رحلة العربة المهتزة.’
هزت القزم رأسها.
في ذاكرة خوان، كان المرتزقة كائنات بسيطة تهتم فقط بالمال، والنساء، والخمر.
“لا أريد القتال، سيد 10,000 ورقة ذهبية. كيف يمكنني أن أكون متكافئة مع مشتبه به بقيمة 10,000 ورقة ذهبية.”
“إذا كنت تبحث عنها من أجل الشهرة أو الثروة، فانس الأمر. لا يوجد شيء من هذا القبيل هناك.”
“إذن؟”
كلما احتاجت الخيول للراحة، كان الجميع داخل العربة يسارعون للخروج لأخذ نفس وتمديد أجسادهم.
“سأكون لطيفة جدًا لدرجة أنني سأرشدك إلى دروجال بغض النظر إذا لم يكن لديك المال الآن. إذا مت، سأهرب بعد أن أقطع رأسك، تمامًا مثل أذني. سأضعه على الحساب.”
بالنظر إلى أن متعدد السطوح الغامض يُعتقد أنه وُجد هناك، فإن الشائعات حول الكنز بدت موثوقة.
“وإذا لم أمُت؟”
سمع صوتًا من فوق رأسه.
لم يكن خوان ينوي الموت في أي وقت قريب، لذلك سأل بفضول بحت. بنظرة ذات معنى، نظرت القزم إلى الخلف.
“يبدو أنك تعرفين المكان جيدًا.”
“إذن أفترض أنني سأكون سعيدة بذلك. إذن، هل أنت على استعداد لقبول عرضي؟”
كان هناك شائعة سيئة السمعة مرتبطة باسم القرية.
ابتسمت المرأة القزمة ابتسامة عريضة ومدت يدها. لاحظ خوان الجنون والفوضى في عينيها.
على ظهرها كان هناك قوس مستعرض ضخم يبدو مصنوعًا من قرون شيء ما.
لسبب ما، كان كثيرًا ما يتعرف على أقزام مجنونة. لكنه لم يعتقد أن هذا عرض سيء. لم يكن خوان يتصور نفسه يموت في مكان لم يسمع به من قبل.
في الماضي، تعرضت مجموعة كانت تستعد للثورة ضد الإمبراطورية للذبح بعد وقوعها في فخ.
“حسنًا.”
كان المرتزقة الآخرون في العربة أيضاً نائمين. المرتزقة الذين غالباً ما يجدون أنفسهم في التنقل، كانوا يستخدمون عربة مشتركة للوصول إلى الأماكن. لكن خوان كان مستاءً من سرعة الحركة.
هز خوان رأسه لكنه امتنع عن مصافحة يدها. سحبت القزم يدها بشكل محرج وضحكت.
“لنبقي الأمر على أنني… لدي اتصالاتي التي تجعلني مطلعة.”
“اسمي سوالين. دعنا نحاول أن نكون مهذبين في طريقنا إلى هناك، حسناً؟ سيد 10,000 ورقة ذهبية.”
وبالإضافة إلى ذلك، كان من الصعب عليه أن يحاول التنقل بنفسه للوصول إلى قرية ريفية مخفية في سلسلة جبال.
*****
عندما أُعيد تشكيل جسده في هايفدن، كانت المانا المكتسبة حديثاً تعمل بشكل منفصل. لكن الآن كانت تقريباً قد اكتملت عملية الاندماج.
على عكس طريقة حديثها السلسة وسلوكها الغريب، كانت سوالين مرتزقة ذات رتبة ذهبية، أعلى من الفضة بدرجة واحدة.
لكن سرعان ما انتشرت أخبار تقول إن البقايا كان لديها كنز كبير مخبأ في مكان ما تحت الأرض. أثارت هذه القصة حماس المرتزقة للبحث عن مكان الكنز.
ومع ذلك، لم يكن خوان مندهشًا على الإطلاق. كان يعلم بالفعل من النظرة الأولى أنها كانت أكثر مهارة من الشخص الذي ضربه في مبنى النقابة.
“حسنًا، إنه المكان المثالي لشيء من هذا القبيل. لن أسأل ‘من’ لأنه يبدو أمرًا شخصيًا.”
لكن الشيء الذي وجده غير متوقع هو الموقف الموجه نحو سوالين.
“إذن أنت مستعدة لإرشادي إلى هناك؟”
سمح لخوان، الذي لم يكن من رتبة فضية، بالصعود إلى عربة متجهة إلى دروجال دون أي استجواب، وتم بيع حصانه بسعر أعلى من السعر السوقي. علاوة على ذلك، تم تحديد موعد مغادرة العربة مقدمًا.
‘إنها بطيئة جداً. لماذا لا نذهب على الخيول؟’
تم التغاضي عن أي خدمة من شأنها أن تسبب مشاكل بالتأكيد بعد همسة “حسنًا، إنها خدمة السيدة سوالن، لذا…”
لكنها كانت باتجاه مختلف عن القوة التي كانت لديه كإمبراطور. لم يكن خوان يعرف ما إذا كان هذا شيئاً جيداً أم لا.
“ما أنت بالضبط؟”
كانت المرأة القزمة لا تزال تبتسم بشكل مشرق كما لو أنها تهز رأسها.
‘مرتزق كفؤ. هل أبدو مؤهلاً لأكون مع السيد 10,000 ورقة ذهبية؟’
قفزت المرأة من الشرفة. برؤية حركاتها السريعة وهبوطها الهادئ، لاحظ خوان أنه كان يتحدث إلى قزم.
ردت سوالن ببرود ثم دفعت خوان إلى داخل العربة. فوجد نفسه داخلها فجأة.
“اسمي سوالين. دعنا نحاول أن نكون مهذبين في طريقنا إلى هناك، حسناً؟ سيد 10,000 ورقة ذهبية.”
وهكذا، بدأ خوان رحلته نحو دروجال.
“كم تريدين؟”
كانت العجلات تصدر صوت ارتطام رتيب. وكانت المشاهد الحمراء للأراضي القاحلة تمر ببطء.
“ومن بين الأربعة من كل خمسة الذين يعودون بالذهب، يجدون أنفسهم مجذوبين مرة أخرى إلى ذلك المكان. كل شيء يعتبر، حوالي 1 من 100 فقط هم الذين يحررون أنفسهم من قبضات دروجال. هناك سبب لماذا فرضت النقابة شرط الرتبة الفضية للسفر إلى دروجال.”
متكئة على نافذة العربة، كانت سوالن نائمة كأنها في سريرها الخاص.
متكئة على نافذة العربة، كانت سوالن نائمة كأنها في سريرها الخاص.
كان المرتزقة الآخرون في العربة أيضاً نائمين. المرتزقة الذين غالباً ما يجدون أنفسهم في التنقل، كانوا يستخدمون عربة مشتركة للوصول إلى الأماكن. لكن خوان كان مستاءً من سرعة الحركة.
“أكثر مما كنت أتوقع.”
ركل سوالن برفق، وأيقظها.
‘…….لا أستطيع أن أقول أن ذلك لم يلفت انتباهي. نعم. الآخرين يشعرون أيضاً بعدم الارتياح لرؤية كيف يتصرف.’
‘إنها بطيئة جداً. لماذا لا نذهب على الخيول؟’
“نعم. إذا دفعت السعر المناسب، بالطبع. أنا مرتزقة بعد كل شيء.”
‘هذه هي الطريقة الصحيحة للوصول. سيد 10,000 ورقة ذهبية.’
‘لا أعني، لقد كان هادئاً…… ولكن ألا يبدو هادئاً بشكل مزعج؟ لقد كان جالساً بصمت وعيناه مغلقتان طوال يومين كاملين. إلا عندما يشرب بعض الماء.’
تثاءبت سوالن وهي تمد ذراعيها.
“آه، لا لا.”
‘من الجنون محاولة الوصول إلى دروجال بشخصين فقط. الطريق معقد. أنت أكثر أماناً في الذهاب هناك في مجموعة على عربة. لذا يجب أن يعتاد السيد 10,000 ورقة ذهبية على رحلة العربة المهتزة.’
لكن إذا أراد، كان لا يزال بإمكانه تفعيل القوة بشكل محدود وبحالة أضعف من السابق. وهذا ينطبق أيضاً على عباءة غرونفالدي الرمادية وقوة نيغراتو.
عند سماع رفيقته في الطريق سوالن ترد بهذه الطريقة، لم يكن لدى خوان أي رد.
ما شعر به خوان كان مجرد قلق دقيق. أنه إذا استمرت ماناه في الاندماج مع قوى مختلفة، فقد تتغير في النهاية إلى شيء مختلف عن حالتها الأصلية.
‘إذاً، سأستغل هذا الوقت لفحص حالتي الحالية.’
“………أكثر انتقائية مما كنت أتذكر.”
تفحص خوان بلطف حالة قلب المانا الخاص به.
نظرًا لأن طبيعة ماناه قد تغيرت، لم يكن يعرف ما إذا كان هذا سيحدث تفاعلاً في المستقبل عندما يستعيد جسده في النهاية.
عندما أُعيد تشكيل جسده في هايفدن، كانت المانا المكتسبة حديثاً تعمل بشكل منفصل. لكن الآن كانت تقريباً قد اكتملت عملية الاندماج.
‘إذاً، سأستغل هذا الوقت لفحص حالتي الحالية.’
في الداخل كانت ماناه الأصلية، ودم تالتير، وعباءة غرونفالدي الرمادية، ومانا نيغراتو أيضاً.
ركل سوالن برفق، وأيقظها.
حالياً، لم يكن جسمه الفيزيائي قادراً على احتواء كل شيء. ورغم أنه كان محدوداً في مقدار ما يستطيع الاحتفاظ به، كانت هناك إشارات على التحسن.
لكن سرعان ما انتشرت أخبار تقول إن البقايا كان لديها كنز كبير مخبأ في مكان ما تحت الأرض. أثارت هذه القصة حماس المرتزقة للبحث عن مكان الكنز.
المانا التي استُنفدت أثناء انتقالاته الروحية قد استعادت جزءاً كبيراً منها.
“إذن؟”
‘المشكلة الآن هي أن هالة ماناي قد تغيرت.’
‘شخص ما يقترب.'”
اندماج هذه القوى المختلفة مع ماناه الأصلية جعل هالته تختلف تماماً عن ما كانت عليه.
‘من الجنون محاولة الوصول إلى دروجال بشخصين فقط. الطريق معقد. أنت أكثر أماناً في الذهاب هناك في مجموعة على عربة. لذا يجب أن يعتاد السيد 10,000 ورقة ذهبية على رحلة العربة المهتزة.’
على سبيل المثال، لم يعد بإمكان خوان استخدام دم تالتير. فقد تم اندماج ذلك الدم بالكامل.
“يبدو أنك تعرفين المكان جيدًا.”
لكن إذا أراد، كان لا يزال بإمكانه تفعيل القوة بشكل محدود وبحالة أضعف من السابق. وهذا ينطبق أيضاً على عباءة غرونفالدي الرمادية وقوة نيغراتو.
عند سماع رفيقته في الطريق سوالن ترد بهذه الطريقة، لم يكن لدى خوان أي رد.
كان ذلك مختلفاً جوهرياً عن السحر. ورغم أنه محدود، كان لديه الآن وصول إلى مجالات تلك الآلهة الفريدة.
وبالإضافة إلى ذلك، كان من الصعب عليه أن يحاول التنقل بنفسه للوصول إلى قرية ريفية مخفية في سلسلة جبال.
لكنها كانت باتجاه مختلف عن القوة التي كانت لديه كإمبراطور. لم يكن خوان يعرف ما إذا كان هذا شيئاً جيداً أم لا.
كان من الطبيعي أن يشعر الآخرون بعدم الراحة. إلا إذا اقتربت منه، كان من الصعب حتى معرفة ما إذا كان يتنفس أم لا.
وبالطبع لم يكن خوان يعتزم فقدان المبادرة أيضاً.
انتهت الشائعات عند هذا الحد. بالنسبة لخوان، كانت دروجال مكانًا لم يسمع به من قبل. افترض أنها إما لم تكن موجودة خلال فترة حكمه، أو كانت غير ذات أهمية لدرجة أنه لم يسمع بها.
كانت تلك كيانات فقدت هويتها.
المانا التي استُنفدت أثناء انتقالاته الروحية قد استعادت جزءاً كبيراً منها.
ما شعر به خوان كان مجرد قلق دقيق. أنه إذا استمرت ماناه في الاندماج مع قوى مختلفة، فقد تتغير في النهاية إلى شيء مختلف عن حالتها الأصلية.
لم يكن خوان ينوي الموت في أي وقت قريب، لذلك سأل بفضول بحت. بنظرة ذات معنى، نظرت القزم إلى الخلف.
‘وعلاوة على ذلك، لست متأكداً من الآثار الجانبية التي قد تجلبها.’
تم طرد خوان من مبنى النقابة من قبل الموظفة.
نظرًا لأن طبيعة ماناه قد تغيرت، لم يكن يعرف ما إذا كان هذا سيحدث تفاعلاً في المستقبل عندما يستعيد جسده في النهاية.
“يبدو أنك تعرفين المكان جيدًا.”
مفكراً أنه سيكون من الأفضل مراقبة جسده في الوقت الحالي، أحكم خوان قبضته على ماناه لتعامل معها بشكل أكثر كفاءة.
“يبدو بالتأكيد أنه مكان خطير.”
*****
“هل تعرفين أين هي؟”
مرت يومان منذ أن بدأت رحلتهم إلى دروجال.
ابتسم خوان بابتسامة قاتمة.
كانت العربة تعج بالملل حيث كان المشهد المحيط يتكون فقط من الغبار والأراضي القاحلة الحمراء.
كان الوقت جوهريًا، ولم يكن يستطيع إضاعته في البحث عن قرية في أعماق الجبال.
كان المرتزقة ينتظرون بلهفة توقف العربة حتى يتمكنوا من تمديد أجسادهم المتعبة.
لكن بإستثناء خوان.
كلما احتاجت الخيول للراحة، كان الجميع داخل العربة يسارعون للخروج لأخذ نفس وتمديد أجسادهم.
كانت العجلات تصدر صوت ارتطام رتيب. وكانت المشاهد الحمراء للأراضي القاحلة تمر ببطء.
لكن بإستثناء خوان.
“يبدو أنك تعرفين المكان جيدًا.”
‘أم، يا آنسة سوالن.’
“هل تعرفين أين هي؟”
بينما كان الجميع يمددون عضلاتهم المتصلبة، نادى أحد المرتزقة على سوالن.
‘من الجنون محاولة الوصول إلى دروجال بشخصين فقط. الطريق معقد. أنت أكثر أماناً في الذهاب هناك في مجموعة على عربة. لذا يجب أن يعتاد السيد 10,000 ورقة ذهبية على رحلة العربة المهتزة.’
‘هاه، ماذا؟’
“هل تعرضتِ لتلك الجروح في دروجال؟”
‘لذا آه. من بالضبط هذا الرفيق المسافر؟’
“أيها الشاب ذو الشعر الأسود.”
‘لماذا؟ هل يزعجك؟ اعتقدت أنه كان هادئاً إلى حد كبير حتى الآن.’
اندماج هذه القوى المختلفة مع ماناه الأصلية جعل هالته تختلف تماماً عن ما كانت عليه.
‘لا أعني، لقد كان هادئاً…… ولكن ألا يبدو هادئاً بشكل مزعج؟ لقد كان جالساً بصمت وعيناه مغلقتان طوال يومين كاملين. إلا عندما يشرب بعض الماء.’
“آه، تحاول قطع حلقي فجأة! حسنًا، إذا لم تكن لديك 10,000 أوراق ذهبية، فسيكون رأسك كافيًا. أليس كذلك، سيد 10,000 ورقة ذهبية؟ أعرف أنك الشخص الذي تبحث عنه الكنيسة بشدة.”
ابتسمت سوالن ابتسامة عريضة.
تحولت فم المرأة القزمة إلى شكل ‘O’ وهي تصفق.
‘وحقيقة أن شعره أسود؟’
“إذن؟”
‘…….لا أستطيع أن أقول أن ذلك لم يلفت انتباهي. نعم. الآخرين يشعرون أيضاً بعدم الارتياح لرؤية كيف يتصرف.’
كان خوان يمسك خنجره.
‘لن يسبب ضرراً لذا فقط تجاهله.’
“أكثر مما كنت أتوقع.”
استدار المرتزق بنظرة غير راضية. أدارت سوالن رأسها ونظرت إلى خوان الذي كان لا يزال جالساً بهدوء داخل العربة.
كلما احتاجت الخيول للراحة، كان الجميع داخل العربة يسارعون للخروج لأخذ نفس وتمديد أجسادهم.
رغم أن تعابير وجهه كانت تبدو هادئة، لم تستطع أن تفهم ما الذي يدور في رأسه.
نظرًا لأن طبيعة ماناه قد تغيرت، لم يكن يعرف ما إذا كان هذا سيحدث تفاعلاً في المستقبل عندما يستعيد جسده في النهاية.
كان من الطبيعي أن يشعر الآخرون بعدم الراحة. إلا إذا اقتربت منه، كان من الصعب حتى معرفة ما إذا كان يتنفس أم لا.
“إذا كنت ترغبين في رأسي، يمكنك المحاولة. لن أحاول إقناعك بالعكس.”
واصلت سوالن التحديق في وجه خوان ثم مدت يدها نحو أنفه. كانت أطراف أصابعها على وشك أن تلمس عندما فتح خوان عينيه فجأة.
“سأكون لطيفة جدًا لدرجة أنني سأرشدك إلى دروجال بغض النظر إذا لم يكن لديك المال الآن. إذا مت، سأهرب بعد أن أقطع رأسك، تمامًا مثل أذني. سأضعه على الحساب.”
‘شخص ما يقترب.'”
“وإذا لم أمُت؟”
تثاءبت سوالن وهي تمد ذراعيها.
