الأرض القاحلة الحمراء(2)
“@#$##!&#%.”
“هل أنت مرتزق؟ لست أحد أولئك العبيد التابعين للنبلاء؟ في الحقيقة… لا، لا يمكن أن تكون مرتزقاً. فقط الأشخاص الأكثر يأساً والذين ليس لديهم خيار آخر يتجهون إلى دروغال. أما أنت، فيمكنك كسب لقمة العيش بناءً على ذلك الوجه الجميل وحده.”
توقف المهاجمون جميعاً في أماكنهم عندما همس الرجل القصير بشيء في الهواء.
صوت كسر فك هارانكال.
خرجت مخالب أرجوانية من أجساد المهاجمين.
ومن بين هؤلاء، كانت نقابة المرتزقة ‘سبات التنين’ الأكبر والأكثر نفوذاً في المنطقة الشرقية بأكملها.
وبينما تمزقت العظام، رقصت المخالب في ضوء القمر بشكل ناعم. وبدت أجساد المهاجمين، وقد خرجت المخالب من كل مكان فيها، وكأنها جثث ميتة عالقة في شجيرة شوكية.
كان الظلام لا يزال سائداً بينما تطايرت قطع من الجلد المحترق في الأرض الحمراء. لم تبقَ فم واحدة على قيد الحياة.
كانوا ينظرون إلى خوان بعيون خالية من الحياة.
ألقى هارانكال نظرة جيدة على الرجل ذو الشعر الأسود الذي دخل للتو.
“ليس منظراً جيداً.”
“يا إلهي، هذا هو…”
كان خوان يحمل خنجره بيده بشكل فضفاض وينظر إلى الرجل القصير بلا مبالاة.
“كهنة شجرة الشوك.”
بدأ الرجل القصير في المشي باتجاه خوان. ولم يتعرف خوان على وجهه إلا عندما اقترب بما يكفي. ببطء نزع الرجل عصابته.
“مرة أخرى؟ أين وجدت هذا الرجل المسكين، هذه المرة؟ السيد هارانكال، مكتوب بوضوح على المكافأة أن الهدف يجب أن يكون بين 12 إلى 14 سنة. لن تُعطى الذهب لأي شخص ذو شعر أسود. ابحث وأحضر المشتبه به فقط.”
كان هناك مخلب يخرج من عينه اليسرى.
الإمبراطور الأسود.
وكانت عينه الأخرى ميتة مثل بقية المهاجمين. مثلهم، كان هو الآخر جثة بالفعل.
قطرات دم حمراء تتساقط من قطعة قماش سوداء كان يمسكها.
برز لسان الرجل وبدأ يتحدث.
“حقاً…”
“سأسألك مرة أخرى. لماذا تبحث عن دروغال؟”
“10,000 قطعة ذهبية. يبدو أنه هو، أليس كذلك؟”
“لم أتوقع أنك ستأتي. ظننت أنكم تفضلون الانتظار.”
سمع صوت شيء يتحطم.
“مغرور، أليس كذلك؟”
“يا أنت.”
برز لسان الرجل وهو يضحك.
“كهنة شجرة الشوك.”
“معرفة مكان دروغال لا ينبغي أن يكون صعباً. لكن قبل ذلك، لم أستطع إلا ملاحظة بعض ‘الأشياء’ عنك. شعر أسود. أنت… ‘الإمبراطور الأسود’ الذي وضعت الكنيسة مكافأة للقبض عليه، أليس كذلك؟”
ابتسم الرجل المغطى بالجروح بينما اتكأ على المنضدة.
الإمبراطور الأسود.
“توقف عن الهراء واذهب لدفن المسكين. أعلم أنه لا توجد عقوبة لقتل هؤلاء من خارج الحدود، ولكن… لا ينبغي عليك قتل الناس بدون مبالاة… يجب أن تأخذ سمعتك في الاعتبار.”
أول مرة يسمع خوان هذا الاسم.
“على أي حال، يا إخوة، تحقيقنا يؤتي ثماره. نحن نقترب من اللقيط.”
بدلاً من الرد، لوح خوان بخنجره نحو حلق الرجل، قاطعاً رأسه بشكل نظيف.
“هذا هو…”
غرز خوان خنجره في رأس الرجل الذي كان يتدحرج بعيداً ورفعه. وبتحديق ساخر، ابتسم الرجل لخوان وهو في وضع مقلوب.
مجموعة ترتدي خوذات على شكل ثعبان كانت تفحص بعض الجثث في وسط البرية.
“سريع الغضب جداً، جلالتك.”
أحد المهاجمين تكلم، وقد كانت المخالب تخرج منه. صنع خوان تعبيراً مروعاً. المهاجم انحنى على ركبتيه وزحف نحوه.
خوان كان يعرف مجموعة واحدة فقط تملك المهارات للقيام بشيء كهذا.
توقف المهاجمون جميعاً في أماكنهم عندما همس الرجل القصير بشيء في الهواء.
“كان يجب عليّ إنهاؤكم تماماً عندما كنت لا أزال حياً.”
“سمعتي لن تُطعمني.”
لوح خوان بخنجره فسقط رأس الرجل على الأرض. وبقدمه، سحقه حتى أصبح مسطحاً.
“لا أملك واحدة… همم.”
تناثرت سوائل أرجوانية في كل مكان. انبعث صوت غريب بينما كانت المخالب تتلوى بعيداً.
كانت بدلاتهم البيضاء المدرعة تشير إلى انتمائهم كفرسان.
“يا إلهي، هذا هو…”
برز لسان الرجل وبدأ يتحدث.
أحد المهاجمين تكلم، وقد كانت المخالب تخرج منه. صنع خوان تعبيراً مروعاً. المهاجم انحنى على ركبتيه وزحف نحوه.
تجاهل الرجل ذو الشعر الأسود هارانكال وسار نحو المنضدة.
“هذا مفاجأة… أشعر بطاقة الإمبراطور. ربما تكون الإمبراطور حقاً. لكن على أي حال، لماذا تحاول العثور علينا، جلالتك؟ أليس جسد جلالتك في العاصمة؟ ظننت أن موقفك ضد الكنيسة كان عدائياً؟”
كان رجل ذو شعر أسود قد دخل للتو إلى النقابة.
“هذا ليس من شأنك.”
وبيد واحدة فقط، كان الرجل ذو الشعر الأسود يسحق أسنان هارانكال واحدة تلو الأخرى.
“حقاً؟ حسنًا، أعتقد أنك على حق، الإمبراطور الأسود. ومع ذلك، إذا كنت تصرّ على العثور علينا… لا أستطيع إلا أن أعتقد أن له علاقة بجيريد جا-إن، أليس كذلك؟”
عندما وضعت الكنيسة مكافأة كبيرة، اختفوا في الخفاء لأجل سلامتهم.
ضحك المهاجم نحو خوان بلهجة ساخرة.
ومع ذلك، بدأ جميع المهاجمين الآخرين في قول نفس الكلمات، بنفس الصوت لخوان.
لم يتمكن خوان من منع وجهه من التوتر. كيان واضح الارتباط بالصدع كان يشير إلى اسم جيريد بدون مبالاة.
ومع ذلك، بدأ جميع المهاجمين الآخرين في قول نفس الكلمات، بنفس الصوت لخوان.
شعر خوان برغبة قوية في القتل.
صوت كسر فك هارانكال.
“نحن لسنا هنا لإيقافك، جلالتك. بل، كنا ننتظرك.”
أمسك خوان خده. وتحول خد المهاجم إلى أحمر ساطع.
“حقاً…”
فجأة، ارتفعت نيران واجتاحت المنطقة.
“أؤكد لك، سنبذل قصارى جهدنا للترحيب بك. نرجو أن تفكر في زيارة كهنة شجرة الشوك. تعال واظهر لنا نورك.”
“ألقِ نظرة.”
أحد المهاجمين همس له بينما كان يمسك بقدم بنطاله. خوان ببساطة دفع خنجره بين عينيه.
بسبب هذا، كان للمرتزقة وجود قوي في الشرق أكثر من أي مكان آخر في الإمبراطورية.
ومع ذلك، بدأ جميع المهاجمين الآخرين في قول نفس الكلمات، بنفس الصوت لخوان.
“يبدو أنهم لم يتوافقوا. يبدو الأمر مختلفاً عن طريقة القتل العادية لهؤلاء الأوغاد من كهنة شجرة الشوك. إنه فعال ونظيف للغاية. قد يكون من الممكن أنه ليس عمل فرد واحد.”
“رجاءً ساعدنا على التخلص من عطشنا الطويل المنتظر.”
“ألقِ نظرة.”
أمسك خوان خده. وتحول خد المهاجم إلى أحمر ساطع.
كانوا ينظرون إلى خوان بعيون خالية من الحياة.
فجأة، ارتفعت نيران واجتاحت المنطقة.
دفعت المرأة التي كانت على المنضدة الرأس بعيداً كما لو كانت لديها أشياء أكثر أهمية للقيام بها. تشوه وجه الرجل.
لوح خوان بيده المشتعلة فتفككت أجسادهم المحترقة إلى قطع.
لاحظ الرجل ذو الشعر الأسود الشارة الفضية المعلقة على كتف هارانكال الأيسر.
كان الظلام لا يزال سائداً بينما تطايرت قطع من الجلد المحترق في الأرض الحمراء. لم تبقَ فم واحدة على قيد الحياة.
شعر خوان برغبة قوية في القتل.
تمتم خوان بينما كان ينظر إلى جثثهم.
غير قادر على الصراخ بسبب فمه المحتجز، لم يستطع هارانكال سوى إطلاق صوت مكتوم مزعج بينما كان جسده يرتجف.
“كهنة شجرة الشوك.”
“هل يعني ذلك أن فرسان هوغين متورطون أيضاً؟”
أضاءت الأرض الحمراء القاحلة قليلاً من أجسادهم المحترقة. لا يزال هناك طريق طويل حتى شروق الشمس.
“سمعت أنهم يقومون بتجنيد المرتزقة. وبسبب موقعه النائي، سمعت أنه من الأفضل الحصول على موقعه الدقيق من نقابة المرتزقة.”
*****
“سريع الغضب جداً، جلالتك.”
“إنه يتطابق مع وصف الجثث التي عُثر عليها في هايفدن.”
“رجاءً ساعدنا على التخلص من عطشنا الطويل المنتظر.”
مجموعة ترتدي خوذات على شكل ثعبان كانت تفحص بعض الجثث في وسط البرية.
“شعر أسود، أليس كذلك؟”
كانت بدلاتهم البيضاء المدرعة تشير إلى انتمائهم كفرسان.
لم يمضِ وقت طويل منذ أن أصبحت رؤية أشخاص بشعر أسود نادرة في الشرق.
كانت جثث متفحمة، غير قابلة للتعرف عليها، ملقاة على الأرض ممزقة.
صوت كسر فك هارانكال.
انحنى فارس يحمل علماً أخضر ورفع شيئاً.
“10,000 قطعة ذهبية. يبدو أنه هو، أليس كذلك؟”
ما بدا أنه بقايا من مخلب أرجواني مجفف.
بمجرد أن فكّت العقدة، ظهر رأس رجل بشعر أسود وفم مفتوح للجميع لرؤيته. انتشر رائحة كريهة في جميع أنحاء الغرفة.
“هذا هو…”
“هل يعني ذلك أن فرسان هوغين متورطون أيضاً؟”
“بقايا من كهنة شجرة الشوك. لا مفاجأة أنهم متورطون في هذا بطريقة ما.”
كان رجل ذو شعر أسود قد دخل للتو إلى النقابة.
“هل تقول إن الشيطان من تانتل مرتبط بكهنة شجرة الشوك؟ أليسوا في اتجاهات معاكسة تماماً؟”
عندما وضعت الكنيسة مكافأة كبيرة، اختفوا في الخفاء لأجل سلامتهم.
“لا تحاول فهم طرق الصدع، يا أخي. إذا فعلت ذلك، سيحاولون دخول عقلك.”
“آه، تبا. كل من هم خارج الإمبراطورية يبدون متشابهين بالنسبة لي. لماذا لا ترسلها إلى الكنيسة على أي حال؟ ليس الجميع لديهم عين جيدة مثلك. ألا يمكنهم أن يُخدعوا؟”
بعد أن تلقى التحذير، رسم الفارس الصليب الإمبراطوري على قلبه وهمس صلاة قصيرة. الفارس الذي كان يحمل العلم الأخضر، تابع فحص الجثة ثم واصل الحديث.
“سأسألك مرة أخرى. لماذا تبحث عن دروغال؟”
“يبدو أنهم لم يتوافقوا. يبدو الأمر مختلفاً عن طريقة القتل العادية لهؤلاء الأوغاد من كهنة شجرة الشوك. إنه فعال ونظيف للغاية. قد يكون من الممكن أنه ليس عمل فرد واحد.”
استدار الرجل ذو الشعر الأسود ونظر إلى هارانكال. كان هارانكال لا يزال يحاول جاهداً سحب يده.
“هل يعني ذلك أن فرسان هوغين متورطون أيضاً؟”
“أهلاً وسهلاً.”
“هناك احتمال.”
قبل أن تكمل المرأة حديثها، مد الرجل ذو الشعر الأسود يده وأمسك بخد هارانكال.
ضرب الفارس الذي يحمل العلم الأخضر الأرض بطرف سارية العلم.
“مغرور، أليس كذلك؟”
“على أي حال، يا إخوة، تحقيقنا يؤتي ثماره. نحن نقترب من اللقيط.”
بمجرد أن فكّت العقدة، ظهر رأس رجل بشعر أسود وفم مفتوح للجميع لرؤيته. انتشر رائحة كريهة في جميع أنحاء الغرفة.
*****
كان هناك مخلب يخرج من عينه اليسرى.
كان الجرم شائعاً في الشرق.
بعد أن تلقى التحذير، رسم الفارس الصليب الإمبراطوري على قلبه وهمس صلاة قصيرة. الفارس الذي كان يحمل العلم الأخضر، تابع فحص الجثة ثم واصل الحديث.
في الشرق، كان يُفضل الجماعات المسلحة القوية على المسؤولين العامين من الرتب العالية. أناس أقوياء لا يخونون ويحافظون على أمنهم طالما يحصلون على المال.
بعد أن حطم فك هارانكال، ألقى الرجل ذو الشعر الأسود به جانباً. ثم مد يده ليأخذ الزينة الفضية من كتفه.
بسبب هذا، كان للمرتزقة وجود قوي في الشرق أكثر من أي مكان آخر في الإمبراطورية.
استدار الرجل ذو الشعر الأسود ونظر إلى هارانكال. كان هارانكال لا يزال يحاول جاهداً سحب يده.
ومن بين هؤلاء، كانت نقابة المرتزقة ‘سبات التنين’ الأكبر والأكثر نفوذاً في المنطقة الشرقية بأكملها.
ضغط هارانكال على لسانه. لم يستطع الاعتداء على شخص بريء آخر عندما كان قد عاد للتو بعد قتل أحدهم مؤخراً.
وبينما كان أعضاؤها يتألفون من نخب محنكين يمكنهم التعامل مع أي شيء تقريباً، انتشرت مؤخراً أحاديث عن مكافأة جديدة تهز النقابة.
“ليس منظراً جيداً.”
رجل ذو وجه مليء بالجروح دخل النقابة.
“هذا هو…”
قطرات دم حمراء تتساقط من قطعة قماش سوداء كان يمسكها.
توقف المهاجمون جميعاً في أماكنهم عندما همس الرجل القصير بشيء في الهواء.
شعر المرتزقة الآخرون بشيء خطير وبدأوا يهمسون ويفسحون له الطريق. لم يكن هناك الكثير من الأشياء التي كانت دائرية وكبيرة وتتقطر دماً.
“نعتذر، ولكن ليس بهذه الطريقة. بالإضافة إلى ذلك، القتال ممنوع داخل النقابة.”
دخل الرجل واقترب ووضع القماش على المنضدة، مُصدراً صوتاً ثقيلاً.
“10,000 قطعة ذهبية. يبدو أنه هو، أليس كذلك؟”
“ألقِ نظرة.”
“آه، نعم. لكن…”
المرأة التي كانت تخدم في المنضدة عبست، لكنها فتحت القماش بحذر، غير راغبة في تلويث يديها بالدماء.
لم يتمكن خوان من منع وجهه من التوتر. كيان واضح الارتباط بالصدع كان يشير إلى اسم جيريد بدون مبالاة.
بمجرد أن فكّت العقدة، ظهر رأس رجل بشعر أسود وفم مفتوح للجميع لرؤيته. انتشر رائحة كريهة في جميع أنحاء الغرفة.
ضرب الفارس الذي يحمل العلم الأخضر الأرض بطرف سارية العلم.
ابتسم الرجل المغطى بالجروح بينما اتكأ على المنضدة.
“في الواقع، يُفضل عدم العودة. فمعظم الذين يعودون إما يفقدون عقولهم أو يصبحون معاقين. بالطبع، بعضهم يعودون ومعهم قدر هائل من الذهب، لكن إذا ذهبت هناك شخص ضعيف مثلك، فسوف تسلم رأسك ببساطة. إذا كنت تنوي فقدان رأسك هناك، فسأكون سعيداً بأخذه الآن. هناك نقص في ذوي الشعر الأسود في الوقت الحالي.”
“10,000 قطعة ذهبية. يبدو أنه هو، أليس كذلك؟”
صوت كسر فك هارانكال.
دفعت المرأة التي كانت على المنضدة الرأس بعيداً كما لو كانت لديها أشياء أكثر أهمية للقيام بها. تشوه وجه الرجل.
مجموعة ترتدي خوذات على شكل ثعبان كانت تفحص بعض الجثث في وسط البرية.
“مرة أخرى؟ أين وجدت هذا الرجل المسكين، هذه المرة؟ السيد هارانكال، مكتوب بوضوح على المكافأة أن الهدف يجب أن يكون بين 12 إلى 14 سنة. لن تُعطى الذهب لأي شخص ذو شعر أسود. ابحث وأحضر المشتبه به فقط.”
تمتم خوان بينما كان ينظر إلى جثثهم.
“آه، تبا. كل من هم خارج الإمبراطورية يبدون متشابهين بالنسبة لي. لماذا لا ترسلها إلى الكنيسة على أي حال؟ ليس الجميع لديهم عين جيدة مثلك. ألا يمكنهم أن يُخدعوا؟”
“بينما قد لا تُطعمك، قد تجعلك تتلقى طعنة في ظهرك. على الرغم من أنك من الفئة الفضية، إذا واصلت التصرف بهذه الطريقة الطائشة، قد تنخفض رتبتك”
“توقف عن الهراء واذهب لدفن المسكين. أعلم أنه لا توجد عقوبة لقتل هؤلاء من خارج الحدود، ولكن… لا ينبغي عليك قتل الناس بدون مبالاة… يجب أن تأخذ سمعتك في الاعتبار.”
“هذا مفاجأة… أشعر بطاقة الإمبراطور. ربما تكون الإمبراطور حقاً. لكن على أي حال، لماذا تحاول العثور علينا، جلالتك؟ أليس جسد جلالتك في العاصمة؟ ظننت أن موقفك ضد الكنيسة كان عدائياً؟”
“سمعتي لن تُطعمني.”
“مرة أخرى؟ أين وجدت هذا الرجل المسكين، هذه المرة؟ السيد هارانكال، مكتوب بوضوح على المكافأة أن الهدف يجب أن يكون بين 12 إلى 14 سنة. لن تُعطى الذهب لأي شخص ذو شعر أسود. ابحث وأحضر المشتبه به فقط.”
“بينما قد لا تُطعمك، قد تجعلك تتلقى طعنة في ظهرك. على الرغم من أنك من الفئة الفضية، إذا واصلت التصرف بهذه الطريقة الطائشة، قد تنخفض رتبتك”
لكن قبل أن يتمكن من لمسه، أمسك الرجل ذو الشعر الأسود يده بسرعة.
بسبب مساعدة عن الحديث. وعندما تابعت عطائها، اتسعت اينا هارانكال.
“حقاً؟ حسنًا، أعتقد أنك على حق، الإمبراطور الأسود. ومع ذلك، إذا كنت تصرّ على العثور علينا… لا أستطيع إلا أن أعتقد أن له علاقة بجيريد جا-إن، أليس كذلك؟”
كان رجل ذو شعر أسود قد دخل للتو إلى النقابة.
“10,000 قطعة ذهبية. يبدو أنه هو، أليس كذلك؟”
لم يمضِ وقت طويل منذ أن أصبحت رؤية أشخاص بشعر أسود نادرة في الشرق.
وكانت عينه الأخرى ميتة مثل بقية المهاجمين. مثلهم، كان هو الآخر جثة بالفعل.
عندما وضعت الكنيسة مكافأة كبيرة، اختفوا في الخفاء لأجل سلامتهم.
في الشرق، كان يُفضل الجماعات المسلحة القوية على المسؤولين العامين من الرتب العالية. أناس أقوياء لا يخونون ويحافظون على أمنهم طالما يحصلون على المال.
ألقى هارانكال نظرة جيدة على الرجل ذو الشعر الأسود الذي دخل للتو.
أحد المهاجمين تكلم، وقد كانت المخالب تخرج منه. صنع خوان تعبيراً مروعاً. المهاجم انحنى على ركبتيه وزحف نحوه.
رغم أنه بدا شاباً، إلا أنه بالتأكيد كان يبدو أكبر من 18 عاماً. كان لديه مظهر نظيف وجذاب يشير إلى النبلاء.
“في الواقع، يُفضل عدم العودة. فمعظم الذين يعودون إما يفقدون عقولهم أو يصبحون معاقين. بالطبع، بعضهم يعودون ومعهم قدر هائل من الذهب، لكن إذا ذهبت هناك شخص ضعيف مثلك، فسوف تسلم رأسك ببساطة. إذا كنت تنوي فقدان رأسك هناك، فسأكون سعيداً بأخذه الآن. هناك نقص في ذوي الشعر الأسود في الوقت الحالي.”
لم يكن في السن الذي يبحث عنه، ولم يكن بالتأكيد وجه مجرم مطلوب في حالة فرار. خمن هارانكال أنه من المحتمل أن يكون واحداً من هؤلاء الكلاب المدللة التي يحتفظ بها النبلاء.
ضغط هارانكال على لسانه. لم يستطع الاعتداء على شخص بريء آخر عندما كان قد عاد للتو بعد قتل أحدهم مؤخراً.
ضغط هارانكال على لسانه. لم يستطع الاعتداء على شخص بريء آخر عندما كان قد عاد للتو بعد قتل أحدهم مؤخراً.
“مغرور، أليس كذلك؟”
تجاهل الرجل ذو الشعر الأسود هارانكال وسار نحو المنضدة.
“على أي حال، يا إخوة، تحقيقنا يؤتي ثماره. نحن نقترب من اللقيط.”
كانت المرأة على المنضدة تحدق به بخجل. لاحظ احمرار وجنتيها، فأومأ هارانكال برأسه. النساء الدمويات…
بعد أن تلقى التحذير، رسم الفارس الصليب الإمبراطوري على قلبه وهمس صلاة قصيرة. الفارس الذي كان يحمل العلم الأخضر، تابع فحص الجثة ثم واصل الحديث.
“أهلاً وسهلاً.”
“دروغال؟ لماذا تـ…”
“أبحث عن مكان يُدعى دروغال.”
برز لسان الرجل وبدأ يتحدث.
دُررررك. صوت كراسي تُجر على الأرض في وقت واحد.
“هذا هو…”
صوت جميع المرتزقة يقفون عند سماع اسم دروغال.
“هل تقول إن الشيطان من تانتل مرتبط بكهنة شجرة الشوك؟ أليسوا في اتجاهات معاكسة تماماً؟”
تحولت وجنتا المرأة من الحمراء إلى الشاحبة.
خرجت مخالب أرجوانية من أجساد المهاجمين.
“دروغال؟ لماذا تـ…”
مجموعة ترتدي خوذات على شكل ثعبان كانت تفحص بعض الجثث في وسط البرية.
“سمعت أنهم يقومون بتجنيد المرتزقة. وبسبب موقعه النائي، سمعت أنه من الأفضل الحصول على موقعه الدقيق من نقابة المرتزقة.”
قطرات دم حمراء تتساقط من قطعة قماش سوداء كان يمسكها.
“يا أنت.”
رغم أنه بدا شاباً، إلا أنه بالتأكيد كان يبدو أكبر من 18 عاماً. كان لديه مظهر نظيف وجذاب يشير إلى النبلاء.
وضع هارانكال يده على كتف الرجل ذو الشعر الأسود من خلفه.
غير قادر على الصراخ بسبب فمه المحتجز، لم يستطع هارانكال سوى إطلاق صوت مكتوم مزعج بينما كان جسده يرتجف.
“هل أنت مرتزق؟ لست أحد أولئك العبيد التابعين للنبلاء؟ في الحقيقة… لا، لا يمكن أن تكون مرتزقاً. فقط الأشخاص الأكثر يأساً والذين ليس لديهم خيار آخر يتجهون إلى دروغال. أما أنت، فيمكنك كسب لقمة العيش بناءً على ذلك الوجه الجميل وحده.”
نفض الرجل ذو الشعر الأسود يد هارانكال عن كتفه، ثم عاد وتحدث إلى المرأة على المنضدة.
نفض الرجل ذو الشعر الأسود يد هارانكال عن كتفه، ثم عاد وتحدث إلى المرأة على المنضدة.
أحد المهاجمين تكلم، وقد كانت المخالب تخرج منه. صنع خوان تعبيراً مروعاً. المهاجم انحنى على ركبتيه وزحف نحوه.
“إذن، كيف يمكن للمرء الوصول إلى دروغال؟”
وكانت عينه الأخرى ميتة مثل بقية المهاجمين. مثلهم، كان هو الآخر جثة بالفعل.
“آه، حسناً، دروغال… ترى، لقد فرضنا قيوداً على المعلومات حول دروغال، حيث أن معظم من يذهبون إلى هناك لا يعودون. يجب أن تكون على الأقل برتبة فضية قبل أن…”
كانت بدلاتهم البيضاء المدرعة تشير إلى انتمائهم كفرسان.
“في الواقع، يُفضل عدم العودة. فمعظم الذين يعودون إما يفقدون عقولهم أو يصبحون معاقين. بالطبع، بعضهم يعودون ومعهم قدر هائل من الذهب، لكن إذا ذهبت هناك شخص ضعيف مثلك، فسوف تسلم رأسك ببساطة. إذا كنت تنوي فقدان رأسك هناك، فسأكون سعيداً بأخذه الآن. هناك نقص في ذوي الشعر الأسود في الوقت الحالي.”
“مرة أخرى؟ أين وجدت هذا الرجل المسكين، هذه المرة؟ السيد هارانكال، مكتوب بوضوح على المكافأة أن الهدف يجب أن يكون بين 12 إلى 14 سنة. لن تُعطى الذهب لأي شخص ذو شعر أسود. ابحث وأحضر المشتبه به فقط.”
مد هارانكال يده كما لو كان ينوي لمس شعر الرجل ذو الشعر الأسود.
غير قادر على الصراخ بسبب فمه المحتجز، لم يستطع هارانكال سوى إطلاق صوت مكتوم مزعج بينما كان جسده يرتجف.
لكن قبل أن يتمكن من لمسه، أمسك الرجل ذو الشعر الأسود يده بسرعة.
ابتسم الرجل المغطى بالجروح بينما اتكأ على المنضدة.
حاول هارانكال سحب يده من قبضته، لكنها لم تتحرك وكأنها محشورة في صخرة.
تمتم خوان بينما كان ينظر إلى جثثهم.
“شعر أسود، أليس كذلك؟”
تجاهل الرجل ذو الشعر الأسود هارانكال وسار نحو المنضدة.
ألقى الرجل ذو الشعر الأسود نظرة خاطفة على الرأس المقطوع الموضوع بجانب المنضدة. فسارعت المرأة على المنضدة لتوضح الأمر.
“كان يجب عليّ إنهاؤكم تماماً عندما كنت لا أزال حياً.”
“آه، هذا كان حادث مؤسف ارتكبه أحد مرتزقتنا أثناء البحث عن المشتبه به. سأحرص على معاقبته حتى لا يقع أحد آخر في نفس الخطأ. وأه، إذا كنت تخطط للذهاب إلى دروغال، يجب أن تكون على الأقل برتبة فضية، لذا إذا كان لديك بطاقة تسجيل مرتزق، هل يمكن أن…”
كانت بدلاتهم البيضاء المدرعة تشير إلى انتمائهم كفرسان.
“لا أملك واحدة… همم.”
الإمبراطور الأسود.
استدار الرجل ذو الشعر الأسود ونظر إلى هارانكال. كان هارانكال لا يزال يحاول جاهداً سحب يده.
“رجاءً ساعدنا على التخلص من عطشنا الطويل المنتظر.”
لاحظ الرجل ذو الشعر الأسود الشارة الفضية المعلقة على كتف هارانكال الأيسر.
وضع هارانكال يده على كتف الرجل ذو الشعر الأسود من خلفه.
“إذن، هذا الرجل هو من رتبة فضية أو ما تحدثتِ عنه.”
أحد المهاجمين همس له بينما كان يمسك بقدم بنطاله. خوان ببساطة دفع خنجره بين عينيه.
“آه، نعم. لكن…”
دفعت المرأة التي كانت على المنضدة الرأس بعيداً كما لو كانت لديها أشياء أكثر أهمية للقيام بها. تشوه وجه الرجل.
قبل أن تكمل المرأة حديثها، مد الرجل ذو الشعر الأسود يده وأمسك بخد هارانكال.
ضحك المهاجم نحو خوان بلهجة ساخرة.
رغم أن هارانكال كان أكبر حجماً بكثير، إلا أنه سقط على ركبتيه بمجرد أن أُمسك وجهه.
بدأ الرجل القصير في المشي باتجاه خوان. ولم يتعرف خوان على وجهه إلا عندما اقترب بما يكفي. ببطء نزع الرجل عصابته.
سمع صوت شيء يتحطم.
“مغرور، أليس كذلك؟”
صوت كسر فك هارانكال.
وبينما كان أعضاؤها يتألفون من نخب محنكين يمكنهم التعامل مع أي شيء تقريباً، انتشرت مؤخراً أحاديث عن مكافأة جديدة تهز النقابة.
وبيد واحدة فقط، كان الرجل ذو الشعر الأسود يسحق أسنان هارانكال واحدة تلو الأخرى.
لم يمضِ وقت طويل منذ أن أصبحت رؤية أشخاص بشعر أسود نادرة في الشرق.
غير قادر على الصراخ بسبب فمه المحتجز، لم يستطع هارانكال سوى إطلاق صوت مكتوم مزعج بينما كان جسده يرتجف.
كانوا ينظرون إلى خوان بعيون خالية من الحياة.
بعد أن حطم فك هارانكال، ألقى الرجل ذو الشعر الأسود به جانباً. ثم مد يده ليأخذ الزينة الفضية من كتفه.
“هذا مفاجأة… أشعر بطاقة الإمبراطور. ربما تكون الإمبراطور حقاً. لكن على أي حال، لماذا تحاول العثور علينا، جلالتك؟ أليس جسد جلالتك في العاصمة؟ ظننت أن موقفك ضد الكنيسة كان عدائياً؟”
“هذا يجب أن يثبت مهارتي.”
“أؤكد لك، سنبذل قصارى جهدنا للترحيب بك. نرجو أن تفكر في زيارة كهنة شجرة الشوك. تعال واظهر لنا نورك.”
لكن المرأة على المنضدة هزت رأسها.
“10,000 قطعة ذهبية. يبدو أنه هو، أليس كذلك؟”
“نعتذر، ولكن ليس بهذه الطريقة. بالإضافة إلى ذلك، القتال ممنوع داخل النقابة.”
“بقايا من كهنة شجرة الشوك. لا مفاجأة أنهم متورطون في هذا بطريقة ما.”
دخل الرجل واقترب ووضع القماش على المنضدة، مُصدراً صوتاً ثقيلاً.
