الفصل 10: النجمة السوداء [4]
الفصل العاشر: النجمة السوداء [4]
مدت يدها نحوها، عندما…
**وكأنني كنت أقف على حافة الهاوية، قدماي على بُعد بوصات من الهوة التي تقف خلفي، مستعدة لابتلاعي في اللحظة التي أتحرك فيها.**
كان هناك شخص يقف أمامها.
**هكذا كنت أصف وضعي الحالي، الذي وضعتُ نفسي فيه.**
تغيرت تعابيرها لتصبح محطمة.
**”نعم، هذا هو…”**
انتهى الأمر في النهاية بقطعها للعلاقة معه.
حدقت في يدي. كانت ترتجف قليلاً. كنت ألعب بالنار. نار مميتة. لكن ماذا يمكنني أن أفعل؟ لم يكن هناك سبيل للعودة بالنسبة لي. لقد أعددتُ السرير بالفعل. ما هي فرصتي في التغلب إذا تحداني أي من الأشخاص أمامي؟ من الناحية الواقعية، كانت قريبة من الصفر.
آه؟
لم أكن أستطيع بالكاد استحضار أو التحكم في سحري، ومعرفتي بالأساسيات كانت قريبة من الصفر. ومع ذلك، فعلت ما فعلته. كان الأمر مثيرًا بشكل غريب.
اتسعت عيناها.
**”هاه…”**
همست برفق، **”ربما لم تتغير بعد كل شيء.”**
**مجنون… هذا جنون… أعتقد أنني فقدت عقلي.**
**”…”**
لكن بالطبع، لم أفعل هذا بدافع عفوي. كنت أعلم أن المعهد لن يسمح بتحدي الطلاب في السنة الأولى لبعضهم بعد. كان هذا شيئًا تعلمته من ليون ومن خلال بحثي. رغم ذلك، كان وقتي محدودًا. لن يطول الأمر قبل أن يأتيني الجميع. ظهري كان على حافة الهاوية. لم يكن أمامي سوى التقدم. التراجع يعني نهايتي.
تراجعت خطوة إلى الخلف ونظرت إليه بذهول، ثم بدا عليها خيبة أمل أكبر.
اليأس كان يتسلل ببطء داخلي. كنت أشعر به. لم يكن لدي خطة بديلة.
**”… هل أنت بخير؟”**
لكن،
ذلك الوغد…
**”يجب أن يكون الأمر كذلك…”**
ضغط شفتيه وهز رأسه.
كنت أسعى إلى اليأس. كان اليأس يدفع الناس إلى حدودهم. إلى نقاط لا يذهبون إليها عادة. وكنت الآن في مثل هذا المكان.
**”يجب أن يكون الأمر كذلك…”**
**”… لقد أثرت ضجة كبيرة.”**
**”نعم، بالطبع.”**
ظهر ليون. تقدم نحوي بخطوات مريحة. لقد تسبب الخطاب بضجة، مما أجبرني على المغادرة مبكرًا. ربما كان قد خرج لتوه منها.
**”هاه…”**
**”أنت من ألقى الخطاب. لماذا يبدو أنك متفاجئ؟”**
**”ماذا؟”**
**”لم أكن أعتقد أنك ستنفذه.”**
شخصيته تغيرت، وبدأت شهوته للقوة في الظهور. لقد تغير، وبدأ انحداره يؤثر على إيفلين، التي لم تستطع إلا المشاهدة.
**”… ولماذا ذلك؟”**
لكن بالطبع، لم أفعل هذا بدافع عفوي. كنت أعلم أن المعهد لن يسمح بتحدي الطلاب في السنة الأولى لبعضهم بعد. كان هذا شيئًا تعلمته من ليون ومن خلال بحثي. رغم ذلك، كان وقتي محدودًا. لن يطول الأمر قبل أن يأتيني الجميع. ظهري كان على حافة الهاوية. لم يكن أمامي سوى التقدم. التراجع يعني نهايتي.
إذاً كان يتوقع مني قول شيء آخر…؟
اغتنمت الفرصة لأكمل،
**”لا…”**
**”ما زلت تدافع عنه؟ حتى بعد-“**
ضغط شفتيه وهز رأسه.
**”هاه. إذن لماذا تنظر بعيداً؟”**
**”لا شيء.”**
كنت أجد صعوبة في فهم ما كانت تحاول قوله.
**”هم؟”**
_______
ما خطب هذا الرجل؟
اغتنمت الفرصة لأكمل،
عند النظر إليه عن كثب، بدا وجهه متوترًا بشكل غير معتاد. وكأنه يحاول التماسك.
**”أسألك بجدية. هل تعتبرني مزحة؟”**
**”هل أنت بخير؟”**
لم أقضِ الأسبوع الماضي في فعل أي شيء سوى ممارسة السحر. لضمان أن تسير الأمور بسلاسة، طلبت من ليون أن يزودني بتفاصيل عن جميع الشخصيات المهمة المتعلقة بجوليان وعلاقته بهم.
بدا فعلاً غير مرتاح. اقتربت لألقي نظرة أفضل، لكن…
حتى ضحكتها بدت مشوبة بالألم. نظرت إلى ناتاشا، والدموع تتساقط من عينيها.
**”…”**
**”…”**
أخذ خطوة للوراء.
**”… هل تعتقدني حمقاء؟ رأيت كل شيء.”**
**”لنحافظ على الأمور رسمية.”**
**هكذا كنت أصف وضعي الحالي، الذي وضعتُ نفسي فيه.**
رسمية؟ ما الذي يقصده؟
**”لنحافظ على الأمور رسمية.”**
**”لا، لا…”**
عند النظر إليه عن كثب، بدا وجهه متوترًا بشكل غير معتاد. وكأنه يحاول التماسك.
هززت رأسي واقتربت أكثر. كان هناك شيء غير صحيح… لم أتمكن من تفسيره.
رسمية؟ ما الذي يقصده؟
ثم لاحظت أخيرًا.
اعتقدت أنها ستستسلم عند هذه النقطة، لكن عينيها عادت لتتوقف على يدي، ثم تحولت نحو ليون.
هذا الوغد.
**”…. لا.”**
وضعت يدي على كتفه لأوقفه عن الحركة، وأملت رأسي لألقي نظرة أفضل على وجهه. كان يتجنب النظر إلي.
**”ماذا؟”**
لماذا كان ذلك…؟
**”…”**
**”أنت تحاول ألا تضحك، أليس كذلك؟”**
**”أيها الوغد.”**
**”…”**
كان هناك شخص يقف أمامها.
**”مستحيل؟”**
عند النظر إليه عن كثب، بدا وجهه متوترًا بشكل غير معتاد. وكأنه يحاول التماسك.
هذا الوغد.
تجمدت تعابيرها.
**”أنت تجد الوضع مضحكاً؟”**
**”لا…”**
**”… لا.”**
اشتد قبض ناتاشا على سيفها.
**”هاه. إذن لماذا تنظر بعيداً؟”**
كنت أجد صعوبة في فهم ما كانت تحاول قوله.
**”…”**
**”… لا.”**
رفعت حاجبي. كتفاه كانا يرتجفان قليلاً.
**”لأن هناك الكثير من الفهود.”**
**”… خه”**
**”هاه. إذن لماذا تنظر بعيداً؟”**
خه؟
وصلني صوت. توقفت على بعد بضعة أمتار أمامي.
**”أنت…”**
**”لقد انتظرتك. حقًا فعلت. حتى عندما تغيرت، انتظرت. كنت أظن أنك ستعود إلى ما كنت عليه، لكن….”**
**”جوليان.”**
**”هم؟”**
توقفت وأدرت رأسي. توقف الارتعاش في يدي، وظهرت علامات الصرامة على وجهي.
**”لا شيء.”**
**”لقد تغيرت كثيراً.”**
آه؟
وصلني صوت. توقفت على بعد بضعة أمتار أمامي.
وصلني صوت. توقفت على بعد بضعة أمتار أمامي.
—
آه؟
**كانت ملامحها من بين الأفضل التي رأيتها على الإطلاق. شعر أرجواني طويل متدفق وعينان زرقاوان كالكريستال. صورة تداخلت مع ملامحها، لكنها كانت مليئة بالكراهية نحوي.**
حدقت في يدي. كانت ترتجف قليلاً. كنت ألعب بالنار. نار مميتة. لكن ماذا يمكنني أن أفعل؟ لم يكن هناك سبيل للعودة بالنسبة لي. لقد أعددتُ السرير بالفعل. ما هي فرصتي في التغلب إذا تحداني أي من الأشخاص أمامي؟ من الناحية الواقعية، كانت قريبة من الصفر.
**”لقد مضى وقت طويل.”**
كلاً أنا وإيفلين تفاجأنا.
إيفلين جاي فيرليس. صديقة الطفولة لهذا الجسد، وشخص يعرف جوليان جيدًا.
خوفًا من الأسوأ، اقتربت منها.
لم أقضِ الأسبوع الماضي في فعل أي شيء سوى ممارسة السحر. لضمان أن تسير الأمور بسلاسة، طلبت من ليون أن يزودني بتفاصيل عن جميع الشخصيات المهمة المتعلقة بجوليان وعلاقته بهم.
انتهى الأمر في النهاية بقطعها للعلاقة معه.
لذلك كنت أعلم من تكون.
شخصيته تغيرت، وبدأت شهوته للقوة في الظهور. لقد تغير، وبدأ انحداره يؤثر على إيفلين، التي لم تستطع إلا المشاهدة.
**”أرى أنك أصبحت النجم الأسود.”**
**كانت ملامحها من بين الأفضل التي رأيتها على الإطلاق. شعر أرجواني طويل متدفق وعينان زرقاوان كالكريستال. صورة تداخلت مع ملامحها، لكنها كانت مليئة بالكراهية نحوي.**
مجرد مجاملة فارغة. كانت نبرتها باردة وتفتقر إلى أي شكل من أشكال الثناء. لم تكن تنظر إلي أيضًا. كانت عيناها… تبدو مثبتة على يدي، اليد التي كانت تمسك بكتف ليون.
**”هه-هه”**
همست برفق، **”ربما لم تتغير بعد كل شيء.”**
اتسعت عيناها.
كانت نبرتها مليئة بخيبة الأمل.
**”أسألك بجدية. هل تعتبرني مزحة؟”**
**”…”**
تراجعت خطوة إلى الخلف ونظرت إليه بذهول، ثم بدا عليها خيبة أمل أكبر.
لكنني لم يكن لدي أي فكرة عما تتحدث عنه. فقط تظاهرت بفهمها، مما زاد من ألم تعبيرها.
اليأس كان يتسلل ببطء داخلي. كنت أشعر به. لم يكن لدي خطة بديلة.
**”متى ستتوقف…؟”**
ما خطب هذا الرجل؟
لم تستطع مقابلتي بنظرتها إطلاقًا. يبدو أن خيبة الأمل كانت أكبر من أن تتحملها. في وضع كهذا، كان الرد الوحيد الذي يمكنني تقديمه هو:
**”لا…”**
**”توقف عن ماذا؟”**
توقفت عن الكلام، وهزت رأسها برفق. تمتمت بصوت بالكاد سمعته، **”لا يستحق الأمر. لا فائدة.”**
**”نعم، بالطبع.”**
آه؟
ابتسمت بضعف. وكأنها توقعت مني هذا الجواب.
كنت على وشك التحدث، عندما تحدث ليون فجأة.
**”لقد انتظرتك. حقًا فعلت. حتى عندما تغيرت، انتظرت. كنت أظن أنك ستعود إلى ما كنت عليه، لكن….”**
**”نعم، فعلت.”**
توقفت عن الكلام، وهزت رأسها برفق. تمتمت بصوت بالكاد سمعته، **”لا يستحق الأمر. لا فائدة.”**
لا أعلم لماذا، لكن شعرت أنني بحاجة لفعل شيء.
**”…”**
كهت…؟
اعتقدت أنها ستستسلم عند هذه النقطة، لكن عينيها عادت لتتوقف على يدي، ثم تحولت نحو ليون.
شعرت بنظرة إيفلين عليّ. كانت تحدق بي بتعبير ملؤه الخيبة.
**”لماذا تسمح له بأن يعاملك هكذا؟”**
الفصل العاشر: النجمة السوداء [4]
**”…”**
شعرت بقشعريرة تسري في جسدي فجأة. إن كانت قد نظرت إلي بخيبة أمل في السابق، فهي الآن تنظر إلي باحتقار.
وقف ليون بهدوء. بدا وكأنه يختار كلماته بعناية، لكن قبل أن يتمكن من الرد، قالت:
**مجنون… هذا جنون… أعتقد أنني فقدت عقلي.**
**”أعلم أنك مخلص للعائلة، لكن لماذا تسمح لنفسك بأن تُعامَل بهذه الطريقة؟ أنت أفضل من هذا-“**
ارتجف صدرها.
**”ليس الأمر كذلك.”**
**”… ولماذا ذلك؟”**
قاطعه ليون في منتصف الجملة.
**”آه.”**
تجمدت تعابيرها.
همست برفق، **”ربما لم تتغير بعد كل شيء.”**
**”لم يكن يفعل لي شيئًا.”**
أوهت…؟
**”آه.”**
**”لا شيء.”**
تراجعت خطوة إلى الخلف ونظرت إليه بذهول، ثم بدا عليها خيبة أمل أكبر.
وضعت يدها على فمها، وخرج صوت مضطرب من بين شفتي إيفلين. شعرت ناتاشا بالذهول. ماذا يحدث…؟ وقبل أن تتمكن من فعل أي شيء، ارتعشت كتفا إيفلين أكثر.
**”… هل تعتقدني حمقاء؟ رأيت كل شيء.”**
توقفت وأدرت رأسي. توقف الارتعاش في يدي، وظهرت علامات الصرامة على وجهي.
رأيت كل شيء؟ لم أستطع إلا أن أتكلم.
لكنها توقفت في منتصف الطريق.
**”ماذا رأيتِ؟”**
لماذا كان ذلك…؟
كنت أجد صعوبة في فهم ما كانت تحاول قوله.
وبصفتها فارسها، كانت ناتاشا على علم بظروفها.
**”حقًا…؟”**
نظرت بيأس إلى ناتاشا. استمرت الدموع في الانهمار من عينيها، واشتد الألم في صدرها.
بدا تعبيرها مليئًا بالسخرية.
تجمدت تعابيرها.
**”كان من الواضح ما كنت تحاول فعله. كم مرة تعتقد أنني شاهدت هذا المشهد في الماضي؟ كنت تستخدمه كدُمية اختبار، كالمعتاد.”**
**تَك، تَك.**
دمية اختبار؟
**”… أعتقد أنك حقًا تعتبرني مزحة.”**
نظرت إلى ليون الذي نظر إلي. لم تعبر تعابير وجهه عن الكثير، لكن إيماءة خفيفة منه أخبرتني بكل ما أحتاج معرفته.
ثم لاحظت أخيرًا.
آه. إذن هذا هو الأمر.
آه؟
كنت على وشك التحدث، عندما تحدث ليون فجأة.
وقف ليون بهدوء. بدا وكأنه يختار كلماته بعناية، لكن قبل أن يتمكن من الرد، قالت:
**”… لم يكن الأمر كذلك هذه المرة.”**
**”…”**
اتسعت عيناها.
**”خيبة تلو الأخرى.”**
**”ما زلت تدافع عنه؟ حتى بعد-“**
لماذا كان ذلك…؟
**”لقد أخبرني نكتة.”**
**”ل-لماذا أنا هكذا…؟ ههه… النكتة سيئة، فلماذا…”**
آه؟
كلاً أنا وإيفلين تفاجأنا.
كلاً أنا وإيفلين تفاجأنا.
ما خطب هذا الرجل؟
نكتة؟
ذلك الوغد…
نظرت إلى ليون الذي نظر إلي أيضًا. ما الذي يتحدث عنه هذا الرجل؟
شعرت بنظرة إيفلين عليّ. كانت تحدق بي بتعبير ملؤه الخيبة.
رغم أن ملامحه بدت غير مبالية، إلا أن عينيه كانت تقول، “تجاوب معها.”
**”….”**
تجاوب معها…؟
**”كان من الواضح ما كنت تحاول فعله. كم مرة تعتقد أنني شاهدت هذا المشهد في الماضي؟ كنت تستخدمه كدُمية اختبار، كالمعتاد.”**
**”نكتة؟”**
**”هاه.”**
شعرت بنظرة إيفلين عليّ. كانت تحدق بي بتعبير ملؤه الخيبة.
ظهرها بدا ضعيفًا جدًا عندما نظرت إليه.
لم أفهم سبب نظرتها لي هكذا، لكن شعرت أنه يجب عليّ مجاراتها.
نظرت إلى ليون الذي نظر إلي أيضًا. ما الذي يتحدث عنه هذا الرجل؟
لذا،
**”… كما تعلمين، ظننت أنه قد يتغير.”**
**”نعم، فعلت.”**
كانت عائلة فيرليس واحدة من خمس عائلات فيكونت داخل الإمبراطورية. لذلك كان بإمكانهم توفير فارس قوي لها كمرافق.
مجاريًا لما قاله.
أطلقت إيفلين ضحكة مشوبة بالألم.
**”…”**
حتى ضحكتها بدت مشوبة بالألم. نظرت إلى ناتاشا، والدموع تتساقط من عينيها.
لم يجلب ذلك إلا الصمت منها. صمتٌ كسرته بعد فترة قصيرة.
**”…”**
**”هل أبدو بهذه السهولة لك؟”**
لذا فعلت،
شعرت بقشعريرة تسري في جسدي فجأة. إن كانت قد نظرت إلي بخيبة أمل في السابق، فهي الآن تنظر إلي باحتقار.
**”أرى أنك أصبحت النجم الأسود.”**
**”أسألك بجدية. هل تعتبرني مزحة؟”**
**كانت ملامحها من بين الأفضل التي رأيتها على الإطلاق. شعر أرجواني طويل متدفق وعينان زرقاوان كالكريستال. صورة تداخلت مع ملامحها، لكنها كانت مليئة بالكراهية نحوي.**
**”…. لا.”**
الفصل العاشر: النجمة السوداء [4]
**”هاه.”**
الفصل العاشر: النجمة السوداء [4]
تغيرت تعابيرها لتصبح محطمة.
همست برفق، **”ربما لم تتغير بعد كل شيء.”**
لا أعلم لماذا، لكن شعرت أنني بحاجة لفعل شيء.
**”يا آنستي…؟”**
لذا فعلت،
توقفت قدماها أخيرًا.
**”لماذا لا يلعبون البوكر في الغابة؟”**
**”…”**
بدت إيفلين وكأنها على وشك قول شيء عندما أغلقت فمها.
حدقت في يدي. كانت ترتجف قليلاً. كنت ألعب بالنار. نار مميتة. لكن ماذا يمكنني أن أفعل؟ لم يكن هناك سبيل للعودة بالنسبة لي. لقد أعددتُ السرير بالفعل. ما هي فرصتي في التغلب إذا تحداني أي من الأشخاص أمامي؟ من الناحية الواقعية، كانت قريبة من الصفر.
**”….”**
**”هه-هه”**
اغتنمت الفرصة لأكمل،
**”… لا.”**
**”لأن هناك الكثير من الفهود.”**
**”بوشي…!”**
ندمت بسرعة.
**”لقد مضى وقت طويل.”**
**”…”**
**”…”**
احمر وجهي، لكنني حاولت أن أبقي ملامحي ثابتة. من الخارج، بدا وكأنني قلت شيئًا عاديًا.
وضعت يدها على فمها، وخرج صوت مضطرب من بين شفتي إيفلين. شعرت ناتاشا بالذهول. ماذا يحدث…؟ وقبل أن تتمكن من فعل أي شيء، ارتعشت كتفا إيفلين أكثر.
لكن.
**”…”**
لم يبدو أن إيفلين نظرت للأمر بنفس الطريقة. بعد لحظة قصيرة من الصمت، تمكنت من رسم ابتسامة ضعيفة.
**”…”**
**”… أعتقد أنك حقًا تعتبرني مزحة.”**
**”لا…”**
التفتت لتنظر إلى ليون، ثم انحنت برأسها. بعد ذلك، غادرت دون أن تنظر للخلف.
**”لماذا لا يلعبون البوكر في الغابة؟”**
ظهرها بدا ضعيفًا جدًا عندما نظرت إليه.
**”كنت ساذجة، أليس كذلك…؟ في النهاية، الأمور دائمًا هكذا… هاه.”**
—
وقف ليون بهدوء. بدا وكأنه يختار كلماته بعناية، لكن قبل أن يتمكن من الرد، قالت:
**في البداية، كانت خطواتها بطيئة.**
**”كنت ساذجة، أليس كذلك…؟ في النهاية، الأمور دائمًا هكذا… هاه.”**
**تَك، تَك.**
**”….”**
صوت خطواتها حين كانت كعوب حذائها تضرب أرضية الرخام.
أطلقت إيفلين ضحكة مشوبة بالألم.
**تَك، تَك، تَك.**
انكمشت وجنتا إيفلين، وخرجت ضحكة من بين شفتيها.
لكن سرعان ما تسارعت.
انتهى الأمر في النهاية بقطعها للعلاقة معه.
كان رأسها منخفضًا طوال الوقت. كانت ترى انعكاس ملامحها على الأرضية المصقولة لمبنى الحرم.
**وكأنني كنت أقف على حافة الهاوية، قدماي على بُعد بوصات من الهوة التي تقف خلفي، مستعدة لابتلاعي في اللحظة التي أتحرك فيها.**
**”هاه…”**
وضعت يدي على كتفه لأوقفه عن الحركة، وأملت رأسي لألقي نظرة أفضل على وجهه. كان يتجنب النظر إلي.
الشعور بالحرقان في صدرها لم يكن يخفف، مهما طالت خطواتها. تشوش بصرها، وشعرت بوخز في شفتيها.
**”… هل تعتقدني حمقاء؟ رأيت كل شيء.”**
**”أيها الوغد.”**
نظرت نحو ناتاشا. على عكس ما سبق، بدت عيناها أكثر وضوحًا، لكنها لا تزال مغشاة بعض الشيء.
توقفت قدماها أخيرًا.
لذلك كنت أعلم من تكون.
كان هناك شخص يقف أمامها.
جوليان داكري إفينوس.
**”… هل أنت بخير؟”**
لم يجلب ذلك إلا الصمت منها. صمتٌ كسرته بعد فترة قصيرة.
كانت فارسها، ناتاشا. واقفة شامخة، شعرها البلاتيني وعيناها الكريستاليتان جعلاها تبرز بين الجميع. كان للنبلاء ميزة خاصة عند انضمامهم إلى المعهد، حيث كان يُسمح لهم بإحضار مرافق شخصي.
بدا فعلاً غير مرتاح. اقتربت لألقي نظرة أفضل، لكن…
في حالة إيفلين، تمكنت من إحضار ناتاشا معها. كان هذا إجراءً احترازيًا اتخذته العائلات النبيلة نظرًا لأهمية كل طفل سياسيًا داخل أسرهم.
كان ذلك قبل خمس سنوات.
كانت عائلة فيرليس واحدة من خمس عائلات فيكونت داخل الإمبراطورية. لذلك كان بإمكانهم توفير فارس قوي لها كمرافق.
**”… كهت.”**
**”هل كان هو؟”**
—
وبصفتها فارسها، كانت ناتاشا على علم بظروفها.
**”لم أكن أعتقد أنك ستنفذه.”**
**”…”**
في حالة إيفلين، تمكنت من إحضار ناتاشا معها. كان هذا إجراءً احترازيًا اتخذته العائلات النبيلة نظرًا لأهمية كل طفل سياسيًا داخل أسرهم.
صمت إيفلين كان يعني الكثير.
ظهرها بدا ضعيفًا جدًا عندما نظرت إليه.
اشتد قبض ناتاشا على سيفها.
إذاً كان يتوقع مني قول شيء آخر…؟
**”إذًا، كان هو…”**
لكن سرعان ما تسارعت.
جوليان داكري إفينوس.
**”… لا.”**
اسم تردد على طرف لسانها.
مدت يدها نحوها، عندما…
كانت علاقتها مع إيفلين صعبة الوصف. في وقت ما، كان الاثنان قريبين. يكادان لا ينفصلان.
**”أنت تحاول ألا تضحك، أليس كذلك؟”**
لكن الأمور تغيرت بعد نقطة معينة.
وقف ليون بهدوء. بدا وكأنه يختار كلماته بعناية، لكن قبل أن يتمكن من الرد، قالت:
شخصيته تغيرت، وبدأت شهوته للقوة في الظهور. لقد تغير، وبدأ انحداره يؤثر على إيفلين، التي لم تستطع إلا المشاهدة.
كانت نبرتها مليئة بخيبة الأمل.
انتهى الأمر في النهاية بقطعها للعلاقة معه.
**”أنت تجد الوضع مضحكاً؟”**
كان ذلك قبل خمس سنوات.
اتسعت عيناها.
**”… كما تعلمين، ظننت أنه قد يتغير.”**
**”أسألك بجدية. هل تعتبرني مزحة؟”**
أطلقت إيفلين ضحكة مشوبة بالألم.
**”مستحيل؟”**
**”كنت ساذجة، أليس كذلك…؟ في النهاية، الأمور دائمًا هكذا… هاه.”**
**”أعلم أنك مخلص للعائلة، لكن لماذا تسمح لنفسك بأن تُعامَل بهذه الطريقة؟ أنت أفضل من هذا-“**
ارتجف صدرها.
**”نكتة؟”**
وكذلك شفتيها.
صوت خطواتها حين كانت كعوب حذائها تضرب أرضية الرخام.
**”خيبة تلو الأخرى.”**
كنت أجد صعوبة في فهم ما كانت تحاول قوله.
عضت على شفتيها.
تجمدت تعابيرها.
**”… في النهاية، سخر مني.”**
**”…”**
نظرت نحو ناتاشا. على عكس ما سبق، بدت عيناها أكثر وضوحًا، لكنها لا تزال مغشاة بعض الشيء.
**”لقد انتظرتك. حقًا فعلت. حتى عندما تغيرت، انتظرت. كنت أظن أنك ستعود إلى ما كنت عليه، لكن….”**
اشتدت قبضة ناتاشا على سيفها.
همست برفق، **”ربما لم تتغير بعد كل شيء.”**
ذلك الوغد…
**”لأن هناك الكثير من الفهود.”**
**”هل تعلمين ماذا قال لي؟”**
انتهى الأمر في النهاية بقطعها للعلاقة معه.
هزت ناتاشا رأسها.
لم أفهم سبب نظرتها لي هكذا، لكن شعرت أنه يجب عليّ مجاراتها.
**”… لماذا لا يلعبون البوكر في الغابة؟”**
نظرت إلى ليون الذي نظر إلي. لم تعبر تعابير وجهه عن الكثير، لكن إيماءة خفيفة منه أخبرتني بكل ما أحتاج معرفته.
**”ماذا؟”**
انكمشت وجنتا إيفلين، وخرجت ضحكة من بين شفتيها.
رمشت ناتاشا غير قادرة على فهم ما يحدث. بوكر؟ غابة…؟
خه؟
لكن إيفلين استمرت.
كان ذلك لأن،
**”لأن هناك الكثير من الفهود.”**
تجاوب معها…؟
**”…”**
لكن بالطبع، لم أفعل هذا بدافع عفوي. كنت أعلم أن المعهد لن يسمح بتحدي الطلاب في السنة الأولى لبعضهم بعد. كان هذا شيئًا تعلمته من ليون ومن خلال بحثي. رغم ذلك، كان وقتي محدودًا. لن يطول الأمر قبل أن يأتيني الجميع. ظهري كان على حافة الهاوية. لم يكن أمامي سوى التقدم. التراجع يعني نهايتي.
ارتجفت كتفا إيفلين وهي تخفض رأسها. تغيرت تعابير وجه ناتاشا فجأة.
**”…”**
**”يا آنستي…؟”**
آه. إذن هذا هو الأمر.
خوفًا من الأسوأ، اقتربت منها.
**”… خه”**
**”هل أنتِ-؟”**
**”هم؟”**
لكنها توقفت في منتصف الطريق.
**”هاه. إذن لماذا تنظر بعيداً؟”**
كان ذلك لأن،
**”نعم، فعلت.”**
**”أوهت.”**
**”نعم، فعلت.”**
أوهت…؟
**”لقد انتظرتك. حقًا فعلت. حتى عندما تغيرت، انتظرت. كنت أظن أنك ستعود إلى ما كنت عليه، لكن….”**
**”يا آنستي…؟”**
لم يجلب ذلك إلا الصمت منها. صمتٌ كسرته بعد فترة قصيرة.
وضعت يدها على فمها، وخرج صوت مضطرب من بين شفتي إيفلين. شعرت ناتاشا بالذهول. ماذا يحدث…؟ وقبل أن تتمكن من فعل أي شيء، ارتعشت كتفا إيفلين أكثر.
**”لا شيء.”**
**”يا…؟”**
كانت عائلة فيرليس واحدة من خمس عائلات فيكونت داخل الإمبراطورية. لذلك كان بإمكانهم توفير فارس قوي لها كمرافق.
**”… كهت.”**
**”…”**
كهت…؟
أخذ خطوة للوراء.
خرج صوت آخر من بين شفتيها.
**”نعم، فعلت.”**
شعرت ناتاشا بأن قلبها يغوص.
توقفت وأدرت رأسي. توقف الارتعاش في يدي، وظهرت علامات الصرامة على وجهي.
**”ما-؟”**
كان ذلك لأن،
مدت يدها نحوها، عندما…
**”ماذا رأيتِ؟”**
**”بوشي…!”**
**”آه.”**
انكمشت وجنتا إيفلين، وخرجت ضحكة من بين شفتيها.
**”أنت تحاول ألا تضحك، أليس كذلك؟”**
**”هه-هه”**
**”… لماذا لا يلعبون البوكر في الغابة؟”**
حتى ضحكتها بدت مشوبة بالألم. نظرت إلى ناتاشا، والدموع تتساقط من عينيها.
كانت عائلة فيرليس واحدة من خمس عائلات فيكونت داخل الإمبراطورية. لذلك كان بإمكانهم توفير فارس قوي لها كمرافق.
**”لا أعر-ف حتى ما يحدث لي…”**
**”كان من الواضح ما كنت تحاول فعله. كم مرة تعتقد أنني شاهدت هذا المشهد في الماضي؟ كنت تستخدمه كدُمية اختبار، كالمعتاد.”**
ألم حاد اخترق صدرها بينما استمرت في الضحك.
خرج صوت آخر من بين شفتيها.
وصلت يدها إلى قميصها وقبضت عليه.
وصلت يدها إلى قميصها وقبضت عليه.
**”ل-لماذا أنا هكذا…؟ ههه… النكتة سيئة، فلماذا…”**
أطلقت إيفلين ضحكة مشوبة بالألم.
نظرت بيأس إلى ناتاشا. استمرت الدموع في الانهمار من عينيها، واشتد الألم في صدرها.
**”ليس الأمر كذلك.”**
**”هـ… ههه، لماذا لا أستطيع التوقف عن الضحك…؟”**
بدا تعبيرها مليئًا بالسخرية.
_______
**تَك، تَك.**
ترجمه: TIFA
إذاً كان يتوقع مني قول شيء آخر…؟
**مجنون… هذا جنون… أعتقد أنني فقدت عقلي.**
