الفصل 10: النجمة السوداء [4]
الفصل العاشر: النجمة السوداء [4]
**”هل أنتِ-؟”**
**وكأنني كنت أقف على حافة الهاوية، قدماي على بُعد بوصات من الهوة التي تقف خلفي، مستعدة لابتلاعي في اللحظة التي أتحرك فيها.**
خرج صوت آخر من بين شفتيها.
**هكذا كنت أصف وضعي الحالي، الذي وضعتُ نفسي فيه.**
إيفلين جاي فيرليس. صديقة الطفولة لهذا الجسد، وشخص يعرف جوليان جيدًا.
**”نعم، هذا هو…”**
ارتجفت كتفا إيفلين وهي تخفض رأسها. تغيرت تعابير وجه ناتاشا فجأة.
حدقت في يدي. كانت ترتجف قليلاً. كنت ألعب بالنار. نار مميتة. لكن ماذا يمكنني أن أفعل؟ لم يكن هناك سبيل للعودة بالنسبة لي. لقد أعددتُ السرير بالفعل. ما هي فرصتي في التغلب إذا تحداني أي من الأشخاص أمامي؟ من الناحية الواقعية، كانت قريبة من الصفر.
**”أنت…”**
لم أكن أستطيع بالكاد استحضار أو التحكم في سحري، ومعرفتي بالأساسيات كانت قريبة من الصفر. ومع ذلك، فعلت ما فعلته. كان الأمر مثيرًا بشكل غريب.
**”… لقد أثرت ضجة كبيرة.”**
**”هاه…”**
**”أنت من ألقى الخطاب. لماذا يبدو أنك متفاجئ؟”**
**مجنون… هذا جنون… أعتقد أنني فقدت عقلي.**
جوليان داكري إفينوس.
لكن بالطبع، لم أفعل هذا بدافع عفوي. كنت أعلم أن المعهد لن يسمح بتحدي الطلاب في السنة الأولى لبعضهم بعد. كان هذا شيئًا تعلمته من ليون ومن خلال بحثي. رغم ذلك، كان وقتي محدودًا. لن يطول الأمر قبل أن يأتيني الجميع. ظهري كان على حافة الهاوية. لم يكن أمامي سوى التقدم. التراجع يعني نهايتي.
**”هل تعلمين ماذا قال لي؟”**
اليأس كان يتسلل ببطء داخلي. كنت أشعر به. لم يكن لدي خطة بديلة.
لماذا كان ذلك…؟
لكن،
لذلك كنت أعلم من تكون.
**”يجب أن يكون الأمر كذلك…”**
وبصفتها فارسها، كانت ناتاشا على علم بظروفها.
كنت أسعى إلى اليأس. كان اليأس يدفع الناس إلى حدودهم. إلى نقاط لا يذهبون إليها عادة. وكنت الآن في مثل هذا المكان.
**”…”**
**”… لقد أثرت ضجة كبيرة.”**
هززت رأسي واقتربت أكثر. كان هناك شيء غير صحيح… لم أتمكن من تفسيره.
ظهر ليون. تقدم نحوي بخطوات مريحة. لقد تسبب الخطاب بضجة، مما أجبرني على المغادرة مبكرًا. ربما كان قد خرج لتوه منها.
**”… لم يكن الأمر كذلك هذه المرة.”**
**”أنت من ألقى الخطاب. لماذا يبدو أنك متفاجئ؟”**
**”…”**
**”لم أكن أعتقد أنك ستنفذه.”**
حدقت في يدي. كانت ترتجف قليلاً. كنت ألعب بالنار. نار مميتة. لكن ماذا يمكنني أن أفعل؟ لم يكن هناك سبيل للعودة بالنسبة لي. لقد أعددتُ السرير بالفعل. ما هي فرصتي في التغلب إذا تحداني أي من الأشخاص أمامي؟ من الناحية الواقعية، كانت قريبة من الصفر.
**”… ولماذا ذلك؟”**
لذا،
إذاً كان يتوقع مني قول شيء آخر…؟
—
**”لا…”**
**مجنون… هذا جنون… أعتقد أنني فقدت عقلي.**
ضغط شفتيه وهز رأسه.
**”ماذا؟”**
**”لا شيء.”**
هزت ناتاشا رأسها.
**”هم؟”**
إذاً كان يتوقع مني قول شيء آخر…؟
ما خطب هذا الرجل؟
قاطعه ليون في منتصف الجملة.
عند النظر إليه عن كثب، بدا وجهه متوترًا بشكل غير معتاد. وكأنه يحاول التماسك.
**”مستحيل؟”**
**”هل أنت بخير؟”**
**”… هل تعتقدني حمقاء؟ رأيت كل شيء.”**
بدا فعلاً غير مرتاح. اقتربت لألقي نظرة أفضل، لكن…
ترجمه: TIFA
**”…”**
شعرت بقشعريرة تسري في جسدي فجأة. إن كانت قد نظرت إلي بخيبة أمل في السابق، فهي الآن تنظر إلي باحتقار.
أخذ خطوة للوراء.
مجاريًا لما قاله.
**”لنحافظ على الأمور رسمية.”**
**”هه-هه”**
رسمية؟ ما الذي يقصده؟
**تَك، تَك، تَك.**
**”لا، لا…”**
**”… أعتقد أنك حقًا تعتبرني مزحة.”**
هززت رأسي واقتربت أكثر. كان هناك شيء غير صحيح… لم أتمكن من تفسيره.
توقفت وأدرت رأسي. توقف الارتعاش في يدي، وظهرت علامات الصرامة على وجهي.
ثم لاحظت أخيرًا.
إذاً كان يتوقع مني قول شيء آخر…؟
هذا الوغد.
بدا تعبيرها مليئًا بالسخرية.
وضعت يدي على كتفه لأوقفه عن الحركة، وأملت رأسي لألقي نظرة أفضل على وجهه. كان يتجنب النظر إلي.
**”إذًا، كان هو…”**
لماذا كان ذلك…؟
**”أوهت.”**
**”أنت تحاول ألا تضحك، أليس كذلك؟”**
لكن الأمور تغيرت بعد نقطة معينة.
**”…”**
هذا الوغد.
**”مستحيل؟”**
صوت خطواتها حين كانت كعوب حذائها تضرب أرضية الرخام.
هذا الوغد.
اليأس كان يتسلل ببطء داخلي. كنت أشعر به. لم يكن لدي خطة بديلة.
**”أنت تجد الوضع مضحكاً؟”**
ألم حاد اخترق صدرها بينما استمرت في الضحك.
**”… لا.”**
كانت فارسها، ناتاشا. واقفة شامخة، شعرها البلاتيني وعيناها الكريستاليتان جعلاها تبرز بين الجميع. كان للنبلاء ميزة خاصة عند انضمامهم إلى المعهد، حيث كان يُسمح لهم بإحضار مرافق شخصي.
**”هاه. إذن لماذا تنظر بعيداً؟”**
**مجنون… هذا جنون… أعتقد أنني فقدت عقلي.**
**”…”**
وصلت يدها إلى قميصها وقبضت عليه.
رفعت حاجبي. كتفاه كانا يرتجفان قليلاً.
**”لماذا لا يلعبون البوكر في الغابة؟”**
**”… خه”**
**”أسألك بجدية. هل تعتبرني مزحة؟”**
خه؟
مجرد مجاملة فارغة. كانت نبرتها باردة وتفتقر إلى أي شكل من أشكال الثناء. لم تكن تنظر إلي أيضًا. كانت عيناها… تبدو مثبتة على يدي، اليد التي كانت تمسك بكتف ليون.
**”أنت…”**
**”لأن هناك الكثير من الفهود.”**
**”جوليان.”**
**”حقًا…؟”**
توقفت وأدرت رأسي. توقف الارتعاش في يدي، وظهرت علامات الصرامة على وجهي.
ثم لاحظت أخيرًا.
**”لقد تغيرت كثيراً.”**
**”أرى أنك أصبحت النجم الأسود.”**
وصلني صوت. توقفت على بعد بضعة أمتار أمامي.
**تَك، تَك، تَك.**
—
**”… كما تعلمين، ظننت أنه قد يتغير.”**
**كانت ملامحها من بين الأفضل التي رأيتها على الإطلاق. شعر أرجواني طويل متدفق وعينان زرقاوان كالكريستال. صورة تداخلت مع ملامحها، لكنها كانت مليئة بالكراهية نحوي.**
لماذا كان ذلك…؟
**”لقد مضى وقت طويل.”**
**”… لا.”**
إيفلين جاي فيرليس. صديقة الطفولة لهذا الجسد، وشخص يعرف جوليان جيدًا.
تراجعت خطوة إلى الخلف ونظرت إليه بذهول، ثم بدا عليها خيبة أمل أكبر.
لم أقضِ الأسبوع الماضي في فعل أي شيء سوى ممارسة السحر. لضمان أن تسير الأمور بسلاسة، طلبت من ليون أن يزودني بتفاصيل عن جميع الشخصيات المهمة المتعلقة بجوليان وعلاقته بهم.
كهت…؟
لذلك كنت أعلم من تكون.
**تَك، تَك.**
**”أرى أنك أصبحت النجم الأسود.”**
**تَك، تَك، تَك.**
مجرد مجاملة فارغة. كانت نبرتها باردة وتفتقر إلى أي شكل من أشكال الثناء. لم تكن تنظر إلي أيضًا. كانت عيناها… تبدو مثبتة على يدي، اليد التي كانت تمسك بكتف ليون.
ما خطب هذا الرجل؟
همست برفق، **”ربما لم تتغير بعد كل شيء.”**
آه؟
كانت نبرتها مليئة بخيبة الأمل.
مدت يدها نحوها، عندما…
**”…”**
رفعت حاجبي. كتفاه كانا يرتجفان قليلاً.
لكنني لم يكن لدي أي فكرة عما تتحدث عنه. فقط تظاهرت بفهمها، مما زاد من ألم تعبيرها.
كلاً أنا وإيفلين تفاجأنا.
**”متى ستتوقف…؟”**
وقف ليون بهدوء. بدا وكأنه يختار كلماته بعناية، لكن قبل أن يتمكن من الرد، قالت:
لم تستطع مقابلتي بنظرتها إطلاقًا. يبدو أن خيبة الأمل كانت أكبر من أن تتحملها. في وضع كهذا، كان الرد الوحيد الذي يمكنني تقديمه هو:
لم أقضِ الأسبوع الماضي في فعل أي شيء سوى ممارسة السحر. لضمان أن تسير الأمور بسلاسة، طلبت من ليون أن يزودني بتفاصيل عن جميع الشخصيات المهمة المتعلقة بجوليان وعلاقته بهم.
**”توقف عن ماذا؟”**
**”لماذا لا يلعبون البوكر في الغابة؟”**
**”نعم، بالطبع.”**
**”نكتة؟”**
ابتسمت بضعف. وكأنها توقعت مني هذا الجواب.
كهت…؟
**”لقد انتظرتك. حقًا فعلت. حتى عندما تغيرت، انتظرت. كنت أظن أنك ستعود إلى ما كنت عليه، لكن….”**
**”جوليان.”**
توقفت عن الكلام، وهزت رأسها برفق. تمتمت بصوت بالكاد سمعته، **”لا يستحق الأمر. لا فائدة.”**
كنت على وشك التحدث، عندما تحدث ليون فجأة.
**”…”**
**”هل كان هو؟”**
اعتقدت أنها ستستسلم عند هذه النقطة، لكن عينيها عادت لتتوقف على يدي، ثم تحولت نحو ليون.
انتهى الأمر في النهاية بقطعها للعلاقة معه.
**”لماذا تسمح له بأن يعاملك هكذا؟”**
**”…”**
**”…”**
خه؟
وقف ليون بهدوء. بدا وكأنه يختار كلماته بعناية، لكن قبل أن يتمكن من الرد، قالت:
لكنها توقفت في منتصف الطريق.
**”أعلم أنك مخلص للعائلة، لكن لماذا تسمح لنفسك بأن تُعامَل بهذه الطريقة؟ أنت أفضل من هذا-“**
لكن.
**”ليس الأمر كذلك.”**
هذا الوغد.
قاطعه ليون في منتصف الجملة.
لم يبدو أن إيفلين نظرت للأمر بنفس الطريقة. بعد لحظة قصيرة من الصمت، تمكنت من رسم ابتسامة ضعيفة.
تجمدت تعابيرها.
كانت فارسها، ناتاشا. واقفة شامخة، شعرها البلاتيني وعيناها الكريستاليتان جعلاها تبرز بين الجميع. كان للنبلاء ميزة خاصة عند انضمامهم إلى المعهد، حيث كان يُسمح لهم بإحضار مرافق شخصي.
**”لم يكن يفعل لي شيئًا.”**
حدقت في يدي. كانت ترتجف قليلاً. كنت ألعب بالنار. نار مميتة. لكن ماذا يمكنني أن أفعل؟ لم يكن هناك سبيل للعودة بالنسبة لي. لقد أعددتُ السرير بالفعل. ما هي فرصتي في التغلب إذا تحداني أي من الأشخاص أمامي؟ من الناحية الواقعية، كانت قريبة من الصفر.
**”آه.”**
كان رأسها منخفضًا طوال الوقت. كانت ترى انعكاس ملامحها على الأرضية المصقولة لمبنى الحرم.
تراجعت خطوة إلى الخلف ونظرت إليه بذهول، ثم بدا عليها خيبة أمل أكبر.
مجرد مجاملة فارغة. كانت نبرتها باردة وتفتقر إلى أي شكل من أشكال الثناء. لم تكن تنظر إلي أيضًا. كانت عيناها… تبدو مثبتة على يدي، اليد التي كانت تمسك بكتف ليون.
**”… هل تعتقدني حمقاء؟ رأيت كل شيء.”**
كان رأسها منخفضًا طوال الوقت. كانت ترى انعكاس ملامحها على الأرضية المصقولة لمبنى الحرم.
رأيت كل شيء؟ لم أستطع إلا أن أتكلم.
ما خطب هذا الرجل؟
**”ماذا رأيتِ؟”**
**”…”**
كنت أجد صعوبة في فهم ما كانت تحاول قوله.
**”أسألك بجدية. هل تعتبرني مزحة؟”**
**”حقًا…؟”**
**”كنت ساذجة، أليس كذلك…؟ في النهاية، الأمور دائمًا هكذا… هاه.”**
بدا تعبيرها مليئًا بالسخرية.
توقفت وأدرت رأسي. توقف الارتعاش في يدي، وظهرت علامات الصرامة على وجهي.
**”كان من الواضح ما كنت تحاول فعله. كم مرة تعتقد أنني شاهدت هذا المشهد في الماضي؟ كنت تستخدمه كدُمية اختبار، كالمعتاد.”**
**”متى ستتوقف…؟”**
دمية اختبار؟
**”لقد انتظرتك. حقًا فعلت. حتى عندما تغيرت، انتظرت. كنت أظن أنك ستعود إلى ما كنت عليه، لكن….”**
نظرت إلى ليون الذي نظر إلي. لم تعبر تعابير وجهه عن الكثير، لكن إيماءة خفيفة منه أخبرتني بكل ما أحتاج معرفته.
**”أوهت.”**
آه. إذن هذا هو الأمر.
كنت أسعى إلى اليأس. كان اليأس يدفع الناس إلى حدودهم. إلى نقاط لا يذهبون إليها عادة. وكنت الآن في مثل هذا المكان.
كنت على وشك التحدث، عندما تحدث ليون فجأة.
نظرت إلى ليون الذي نظر إلي أيضًا. ما الذي يتحدث عنه هذا الرجل؟
**”… لم يكن الأمر كذلك هذه المرة.”**
**”لقد تغيرت كثيراً.”**
اتسعت عيناها.
كلاً أنا وإيفلين تفاجأنا.
**”ما زلت تدافع عنه؟ حتى بعد-“**
**”… خه”**
**”لقد أخبرني نكتة.”**
لم أكن أستطيع بالكاد استحضار أو التحكم في سحري، ومعرفتي بالأساسيات كانت قريبة من الصفر. ومع ذلك، فعلت ما فعلته. كان الأمر مثيرًا بشكل غريب.
آه؟
انتهى الأمر في النهاية بقطعها للعلاقة معه.
كلاً أنا وإيفلين تفاجأنا.
**”أرى أنك أصبحت النجم الأسود.”**
نكتة؟
وكذلك شفتيها.
نظرت إلى ليون الذي نظر إلي أيضًا. ما الذي يتحدث عنه هذا الرجل؟
ذلك الوغد…
رغم أن ملامحه بدت غير مبالية، إلا أن عينيه كانت تقول، “تجاوب معها.”
**”…. لا.”**
تجاوب معها…؟
**”هاه…”**
**”نكتة؟”**
**”…”**
شعرت بنظرة إيفلين عليّ. كانت تحدق بي بتعبير ملؤه الخيبة.
مجاريًا لما قاله.
لم أفهم سبب نظرتها لي هكذا، لكن شعرت أنه يجب عليّ مجاراتها.
ارتجفت كتفا إيفلين وهي تخفض رأسها. تغيرت تعابير وجه ناتاشا فجأة.
لذا،
**”هاه.”**
**”نعم، فعلت.”**
لكن الأمور تغيرت بعد نقطة معينة.
مجاريًا لما قاله.
**”لماذا لا يلعبون البوكر في الغابة؟”**
**”…”**
لكن إيفلين استمرت.
لم يجلب ذلك إلا الصمت منها. صمتٌ كسرته بعد فترة قصيرة.
_______
**”هل أبدو بهذه السهولة لك؟”**
**”نعم، بالطبع.”**
شعرت بقشعريرة تسري في جسدي فجأة. إن كانت قد نظرت إلي بخيبة أمل في السابق، فهي الآن تنظر إلي باحتقار.
وقف ليون بهدوء. بدا وكأنه يختار كلماته بعناية، لكن قبل أن يتمكن من الرد، قالت:
**”أسألك بجدية. هل تعتبرني مزحة؟”**
**”… في النهاية، سخر مني.”**
**”…. لا.”**
آه؟
**”هاه.”**
**”نعم، بالطبع.”**
تغيرت تعابيرها لتصبح محطمة.
**”لم أكن أعتقد أنك ستنفذه.”**
لا أعلم لماذا، لكن شعرت أنني بحاجة لفعل شيء.
**”…”**
لذا فعلت،
**”يا آنستي…؟”**
**”لماذا لا يلعبون البوكر في الغابة؟”**
**”…”**
بدت إيفلين وكأنها على وشك قول شيء عندما أغلقت فمها.
رغم أن ملامحه بدت غير مبالية، إلا أن عينيه كانت تقول، “تجاوب معها.”
**”….”**
نظرت إلى ليون الذي نظر إلي. لم تعبر تعابير وجهه عن الكثير، لكن إيماءة خفيفة منه أخبرتني بكل ما أحتاج معرفته.
اغتنمت الفرصة لأكمل،
—
**”لأن هناك الكثير من الفهود.”**
**”هل كان هو؟”**
ندمت بسرعة.
**”…”**
**”…”**
رسمية؟ ما الذي يقصده؟
احمر وجهي، لكنني حاولت أن أبقي ملامحي ثابتة. من الخارج، بدا وكأنني قلت شيئًا عاديًا.
**”أرى أنك أصبحت النجم الأسود.”**
لكن.
**”…”**
لم يبدو أن إيفلين نظرت للأمر بنفس الطريقة. بعد لحظة قصيرة من الصمت، تمكنت من رسم ابتسامة ضعيفة.
**”أيها الوغد.”**
**”… أعتقد أنك حقًا تعتبرني مزحة.”**
**”…”**
التفتت لتنظر إلى ليون، ثم انحنت برأسها. بعد ذلك، غادرت دون أن تنظر للخلف.
خه؟
ظهرها بدا ضعيفًا جدًا عندما نظرت إليه.
خرج صوت آخر من بين شفتيها.
—
وصلت يدها إلى قميصها وقبضت عليه.
**في البداية، كانت خطواتها بطيئة.**
**”….”**
**تَك، تَك.**
**”…”**
صوت خطواتها حين كانت كعوب حذائها تضرب أرضية الرخام.
لم أكن أستطيع بالكاد استحضار أو التحكم في سحري، ومعرفتي بالأساسيات كانت قريبة من الصفر. ومع ذلك، فعلت ما فعلته. كان الأمر مثيرًا بشكل غريب.
**تَك، تَك، تَك.**
خوفًا من الأسوأ، اقتربت منها.
لكن سرعان ما تسارعت.
**”…”**
كان رأسها منخفضًا طوال الوقت. كانت ترى انعكاس ملامحها على الأرضية المصقولة لمبنى الحرم.
**”لقد انتظرتك. حقًا فعلت. حتى عندما تغيرت، انتظرت. كنت أظن أنك ستعود إلى ما كنت عليه، لكن….”**
**”هاه…”**
وضعت يدي على كتفه لأوقفه عن الحركة، وأملت رأسي لألقي نظرة أفضل على وجهه. كان يتجنب النظر إلي.
الشعور بالحرقان في صدرها لم يكن يخفف، مهما طالت خطواتها. تشوش بصرها، وشعرت بوخز في شفتيها.
**”كان من الواضح ما كنت تحاول فعله. كم مرة تعتقد أنني شاهدت هذا المشهد في الماضي؟ كنت تستخدمه كدُمية اختبار، كالمعتاد.”**
**”أيها الوغد.”**
توقفت عن الكلام، وهزت رأسها برفق. تمتمت بصوت بالكاد سمعته، **”لا يستحق الأمر. لا فائدة.”**
توقفت قدماها أخيرًا.
**”…”**
كان هناك شخص يقف أمامها.
**”ما زلت تدافع عنه؟ حتى بعد-“**
**”… هل أنت بخير؟”**
كهت…؟
كانت فارسها، ناتاشا. واقفة شامخة، شعرها البلاتيني وعيناها الكريستاليتان جعلاها تبرز بين الجميع. كان للنبلاء ميزة خاصة عند انضمامهم إلى المعهد، حيث كان يُسمح لهم بإحضار مرافق شخصي.
وصلني صوت. توقفت على بعد بضعة أمتار أمامي.
في حالة إيفلين، تمكنت من إحضار ناتاشا معها. كان هذا إجراءً احترازيًا اتخذته العائلات النبيلة نظرًا لأهمية كل طفل سياسيًا داخل أسرهم.
**”ما زلت تدافع عنه؟ حتى بعد-“**
كانت عائلة فيرليس واحدة من خمس عائلات فيكونت داخل الإمبراطورية. لذلك كان بإمكانهم توفير فارس قوي لها كمرافق.
شعرت بقشعريرة تسري في جسدي فجأة. إن كانت قد نظرت إلي بخيبة أمل في السابق، فهي الآن تنظر إلي باحتقار.
**”هل كان هو؟”**
**”… هل أنت بخير؟”**
وبصفتها فارسها، كانت ناتاشا على علم بظروفها.
لكن إيفلين استمرت.
**”…”**
**”لم أكن أعتقد أنك ستنفذه.”**
صمت إيفلين كان يعني الكثير.
**”لا، لا…”**
اشتد قبض ناتاشا على سيفها.
حدقت في يدي. كانت ترتجف قليلاً. كنت ألعب بالنار. نار مميتة. لكن ماذا يمكنني أن أفعل؟ لم يكن هناك سبيل للعودة بالنسبة لي. لقد أعددتُ السرير بالفعل. ما هي فرصتي في التغلب إذا تحداني أي من الأشخاص أمامي؟ من الناحية الواقعية، كانت قريبة من الصفر.
**”إذًا، كان هو…”**
كنت على وشك التحدث، عندما تحدث ليون فجأة.
جوليان داكري إفينوس.
توقفت قدماها أخيرًا.
اسم تردد على طرف لسانها.
مجاريًا لما قاله.
كانت علاقتها مع إيفلين صعبة الوصف. في وقت ما، كان الاثنان قريبين. يكادان لا ينفصلان.
**”إذًا، كان هو…”**
لكن الأمور تغيرت بعد نقطة معينة.
**”…”**
شخصيته تغيرت، وبدأت شهوته للقوة في الظهور. لقد تغير، وبدأ انحداره يؤثر على إيفلين، التي لم تستطع إلا المشاهدة.
توقفت وأدرت رأسي. توقف الارتعاش في يدي، وظهرت علامات الصرامة على وجهي.
انتهى الأمر في النهاية بقطعها للعلاقة معه.
همست برفق، **”ربما لم تتغير بعد كل شيء.”**
كان ذلك قبل خمس سنوات.
صمت إيفلين كان يعني الكثير.
**”… كما تعلمين، ظننت أنه قد يتغير.”**
تجاوب معها…؟
أطلقت إيفلين ضحكة مشوبة بالألم.
**”…”**
**”كنت ساذجة، أليس كذلك…؟ في النهاية، الأمور دائمًا هكذا… هاه.”**
شعرت ناتاشا بأن قلبها يغوص.
ارتجف صدرها.
**”هاه.”**
وكذلك شفتيها.
**”هل أبدو بهذه السهولة لك؟”**
**”خيبة تلو الأخرى.”**
التفتت لتنظر إلى ليون، ثم انحنت برأسها. بعد ذلك، غادرت دون أن تنظر للخلف.
عضت على شفتيها.
**”…”**
**”… في النهاية، سخر مني.”**
**”ماذا؟”**
نظرت نحو ناتاشا. على عكس ما سبق، بدت عيناها أكثر وضوحًا، لكنها لا تزال مغشاة بعض الشيء.
لكن بالطبع، لم أفعل هذا بدافع عفوي. كنت أعلم أن المعهد لن يسمح بتحدي الطلاب في السنة الأولى لبعضهم بعد. كان هذا شيئًا تعلمته من ليون ومن خلال بحثي. رغم ذلك، كان وقتي محدودًا. لن يطول الأمر قبل أن يأتيني الجميع. ظهري كان على حافة الهاوية. لم يكن أمامي سوى التقدم. التراجع يعني نهايتي.
اشتدت قبضة ناتاشا على سيفها.
**”لا…”**
ذلك الوغد…
انتهى الأمر في النهاية بقطعها للعلاقة معه.
**”هل تعلمين ماذا قال لي؟”**
**”هـ… ههه، لماذا لا أستطيع التوقف عن الضحك…؟”**
هزت ناتاشا رأسها.
**”ما زلت تدافع عنه؟ حتى بعد-“**
**”… لماذا لا يلعبون البوكر في الغابة؟”**
لكن.
**”ماذا؟”**
—
رمشت ناتاشا غير قادرة على فهم ما يحدث. بوكر؟ غابة…؟
_______
لكن إيفلين استمرت.
**”هل أنتِ-؟”**
**”لأن هناك الكثير من الفهود.”**
**”هه-هه”**
**”…”**
ثم لاحظت أخيرًا.
ارتجفت كتفا إيفلين وهي تخفض رأسها. تغيرت تعابير وجه ناتاشا فجأة.
كان هناك شخص يقف أمامها.
**”يا آنستي…؟”**
لماذا كان ذلك…؟
خوفًا من الأسوأ، اقتربت منها.
وبصفتها فارسها، كانت ناتاشا على علم بظروفها.
**”هل أنتِ-؟”**
توقفت قدماها أخيرًا.
لكنها توقفت في منتصف الطريق.
توقفت عن الكلام، وهزت رأسها برفق. تمتمت بصوت بالكاد سمعته، **”لا يستحق الأمر. لا فائدة.”**
كان ذلك لأن،
خه؟
**”أوهت.”**
هذا الوغد.
أوهت…؟
**”أنت من ألقى الخطاب. لماذا يبدو أنك متفاجئ؟”**
**”يا آنستي…؟”**
**”نعم، هذا هو…”**
وضعت يدها على فمها، وخرج صوت مضطرب من بين شفتي إيفلين. شعرت ناتاشا بالذهول. ماذا يحدث…؟ وقبل أن تتمكن من فعل أي شيء، ارتعشت كتفا إيفلين أكثر.
لماذا كان ذلك…؟
**”يا…؟”**
**”نعم، بالطبع.”**
**”… كهت.”**
اسم تردد على طرف لسانها.
كهت…؟
حدقت في يدي. كانت ترتجف قليلاً. كنت ألعب بالنار. نار مميتة. لكن ماذا يمكنني أن أفعل؟ لم يكن هناك سبيل للعودة بالنسبة لي. لقد أعددتُ السرير بالفعل. ما هي فرصتي في التغلب إذا تحداني أي من الأشخاص أمامي؟ من الناحية الواقعية، كانت قريبة من الصفر.
خرج صوت آخر من بين شفتيها.
ظهرها بدا ضعيفًا جدًا عندما نظرت إليه.
شعرت ناتاشا بأن قلبها يغوص.
لكن سرعان ما تسارعت.
**”ما-؟”**
**”… خه”**
مدت يدها نحوها، عندما…
**”هاه.”**
**”بوشي…!”**
لم أفهم سبب نظرتها لي هكذا، لكن شعرت أنه يجب عليّ مجاراتها.
انكمشت وجنتا إيفلين، وخرجت ضحكة من بين شفتيها.
**”… هل أنت بخير؟”**
**”هه-هه”**
حتى ضحكتها بدت مشوبة بالألم. نظرت إلى ناتاشا، والدموع تتساقط من عينيها.
حتى ضحكتها بدت مشوبة بالألم. نظرت إلى ناتاشا، والدموع تتساقط من عينيها.
لكن سرعان ما تسارعت.
**”لا أعر-ف حتى ما يحدث لي…”**
مجرد مجاملة فارغة. كانت نبرتها باردة وتفتقر إلى أي شكل من أشكال الثناء. لم تكن تنظر إلي أيضًا. كانت عيناها… تبدو مثبتة على يدي، اليد التي كانت تمسك بكتف ليون.
ألم حاد اخترق صدرها بينما استمرت في الضحك.
ثم لاحظت أخيرًا.
وصلت يدها إلى قميصها وقبضت عليه.
وبصفتها فارسها، كانت ناتاشا على علم بظروفها.
**”ل-لماذا أنا هكذا…؟ ههه… النكتة سيئة، فلماذا…”**
**”آه.”**
نظرت بيأس إلى ناتاشا. استمرت الدموع في الانهمار من عينيها، واشتد الألم في صدرها.
**”هاه. إذن لماذا تنظر بعيداً؟”**
**”هـ… ههه، لماذا لا أستطيع التوقف عن الضحك…؟”**
بدا فعلاً غير مرتاح. اقتربت لألقي نظرة أفضل، لكن…
_______
تجمدت تعابيرها.
ترجمه: TIFA
كان هناك شخص يقف أمامها.
**”هاه…”**
