الفصل 10: النجمة السوداء [4]
الفصل العاشر: النجمة السوداء [4]
لذلك كنت أعلم من تكون.
**وكأنني كنت أقف على حافة الهاوية، قدماي على بُعد بوصات من الهوة التي تقف خلفي، مستعدة لابتلاعي في اللحظة التي أتحرك فيها.**
مدت يدها نحوها، عندما…
**هكذا كنت أصف وضعي الحالي، الذي وضعتُ نفسي فيه.**
**”أعلم أنك مخلص للعائلة، لكن لماذا تسمح لنفسك بأن تُعامَل بهذه الطريقة؟ أنت أفضل من هذا-“**
**”نعم، هذا هو…”**
**”هل أنتِ-؟”**
حدقت في يدي. كانت ترتجف قليلاً. كنت ألعب بالنار. نار مميتة. لكن ماذا يمكنني أن أفعل؟ لم يكن هناك سبيل للعودة بالنسبة لي. لقد أعددتُ السرير بالفعل. ما هي فرصتي في التغلب إذا تحداني أي من الأشخاص أمامي؟ من الناحية الواقعية، كانت قريبة من الصفر.
بدا فعلاً غير مرتاح. اقتربت لألقي نظرة أفضل، لكن…
لم أكن أستطيع بالكاد استحضار أو التحكم في سحري، ومعرفتي بالأساسيات كانت قريبة من الصفر. ومع ذلك، فعلت ما فعلته. كان الأمر مثيرًا بشكل غريب.
ابتسمت بضعف. وكأنها توقعت مني هذا الجواب.
**”هاه…”**
هزت ناتاشا رأسها.
**مجنون… هذا جنون… أعتقد أنني فقدت عقلي.**
لكنها توقفت في منتصف الطريق.
لكن بالطبع، لم أفعل هذا بدافع عفوي. كنت أعلم أن المعهد لن يسمح بتحدي الطلاب في السنة الأولى لبعضهم بعد. كان هذا شيئًا تعلمته من ليون ومن خلال بحثي. رغم ذلك، كان وقتي محدودًا. لن يطول الأمر قبل أن يأتيني الجميع. ظهري كان على حافة الهاوية. لم يكن أمامي سوى التقدم. التراجع يعني نهايتي.
رأيت كل شيء؟ لم أستطع إلا أن أتكلم.
اليأس كان يتسلل ببطء داخلي. كنت أشعر به. لم يكن لدي خطة بديلة.
خه؟
لكن،
**”…”**
**”يجب أن يكون الأمر كذلك…”**
**”… لماذا لا يلعبون البوكر في الغابة؟”**
كنت أسعى إلى اليأس. كان اليأس يدفع الناس إلى حدودهم. إلى نقاط لا يذهبون إليها عادة. وكنت الآن في مثل هذا المكان.
انكمشت وجنتا إيفلين، وخرجت ضحكة من بين شفتيها.
**”… لقد أثرت ضجة كبيرة.”**
شخصيته تغيرت، وبدأت شهوته للقوة في الظهور. لقد تغير، وبدأ انحداره يؤثر على إيفلين، التي لم تستطع إلا المشاهدة.
ظهر ليون. تقدم نحوي بخطوات مريحة. لقد تسبب الخطاب بضجة، مما أجبرني على المغادرة مبكرًا. ربما كان قد خرج لتوه منها.
**”هل أبدو بهذه السهولة لك؟”**
**”أنت من ألقى الخطاب. لماذا يبدو أنك متفاجئ؟”**
**”لم يكن يفعل لي شيئًا.”**
**”لم أكن أعتقد أنك ستنفذه.”**
آه؟
**”… ولماذا ذلك؟”**
اغتنمت الفرصة لأكمل،
إذاً كان يتوقع مني قول شيء آخر…؟
اشتدت قبضة ناتاشا على سيفها.
**”لا…”**
شخصيته تغيرت، وبدأت شهوته للقوة في الظهور. لقد تغير، وبدأ انحداره يؤثر على إيفلين، التي لم تستطع إلا المشاهدة.
ضغط شفتيه وهز رأسه.
**”متى ستتوقف…؟”**
**”لا شيء.”**
وقف ليون بهدوء. بدا وكأنه يختار كلماته بعناية، لكن قبل أن يتمكن من الرد، قالت:
**”هم؟”**
لم يبدو أن إيفلين نظرت للأمر بنفس الطريقة. بعد لحظة قصيرة من الصمت، تمكنت من رسم ابتسامة ضعيفة.
ما خطب هذا الرجل؟
**”لا…”**
عند النظر إليه عن كثب، بدا وجهه متوترًا بشكل غير معتاد. وكأنه يحاول التماسك.
جوليان داكري إفينوس.
**”هل أنت بخير؟”**
اتسعت عيناها.
بدا فعلاً غير مرتاح. اقتربت لألقي نظرة أفضل، لكن…
**”هاه.”**
**”…”**
**”هاه.”**
أخذ خطوة للوراء.
الشعور بالحرقان في صدرها لم يكن يخفف، مهما طالت خطواتها. تشوش بصرها، وشعرت بوخز في شفتيها.
**”لنحافظ على الأمور رسمية.”**
كنت أسعى إلى اليأس. كان اليأس يدفع الناس إلى حدودهم. إلى نقاط لا يذهبون إليها عادة. وكنت الآن في مثل هذا المكان.
رسمية؟ ما الذي يقصده؟
**”أيها الوغد.”**
**”لا، لا…”**
كانت عائلة فيرليس واحدة من خمس عائلات فيكونت داخل الإمبراطورية. لذلك كان بإمكانهم توفير فارس قوي لها كمرافق.
هززت رأسي واقتربت أكثر. كان هناك شيء غير صحيح… لم أتمكن من تفسيره.
**”أسألك بجدية. هل تعتبرني مزحة؟”**
ثم لاحظت أخيرًا.
**”لا، لا…”**
هذا الوغد.
بدت إيفلين وكأنها على وشك قول شيء عندما أغلقت فمها.
وضعت يدي على كتفه لأوقفه عن الحركة، وأملت رأسي لألقي نظرة أفضل على وجهه. كان يتجنب النظر إلي.
الشعور بالحرقان في صدرها لم يكن يخفف، مهما طالت خطواتها. تشوش بصرها، وشعرت بوخز في شفتيها.
لماذا كان ذلك…؟
**”نعم، فعلت.”**
**”أنت تحاول ألا تضحك، أليس كذلك؟”**
لماذا كان ذلك…؟
**”…”**
لكنها توقفت في منتصف الطريق.
**”مستحيل؟”**
**”… لم يكن الأمر كذلك هذه المرة.”**
هذا الوغد.
**”… لماذا لا يلعبون البوكر في الغابة؟”**
**”أنت تجد الوضع مضحكاً؟”**
**”أنت تجد الوضع مضحكاً؟”**
**”… لا.”**
لم يجلب ذلك إلا الصمت منها. صمتٌ كسرته بعد فترة قصيرة.
**”هاه. إذن لماذا تنظر بعيداً؟”**
ارتجف صدرها.
**”…”**
**”يجب أن يكون الأمر كذلك…”**
رفعت حاجبي. كتفاه كانا يرتجفان قليلاً.
**”ما زلت تدافع عنه؟ حتى بعد-“**
**”… خه”**
**”آه.”**
خه؟
ابتسمت بضعف. وكأنها توقعت مني هذا الجواب.
**”أنت…”**
**كانت ملامحها من بين الأفضل التي رأيتها على الإطلاق. شعر أرجواني طويل متدفق وعينان زرقاوان كالكريستال. صورة تداخلت مع ملامحها، لكنها كانت مليئة بالكراهية نحوي.**
**”جوليان.”**
**”لا شيء.”**
توقفت وأدرت رأسي. توقف الارتعاش في يدي، وظهرت علامات الصرامة على وجهي.
صمت إيفلين كان يعني الكثير.
**”لقد تغيرت كثيراً.”**
هزت ناتاشا رأسها.
وصلني صوت. توقفت على بعد بضعة أمتار أمامي.
رمشت ناتاشا غير قادرة على فهم ما يحدث. بوكر؟ غابة…؟
—
**”لماذا تسمح له بأن يعاملك هكذا؟”**
**كانت ملامحها من بين الأفضل التي رأيتها على الإطلاق. شعر أرجواني طويل متدفق وعينان زرقاوان كالكريستال. صورة تداخلت مع ملامحها، لكنها كانت مليئة بالكراهية نحوي.**
ترجمه: TIFA
**”لقد مضى وقت طويل.”**
**”إذًا، كان هو…”**
إيفلين جاي فيرليس. صديقة الطفولة لهذا الجسد، وشخص يعرف جوليان جيدًا.
لكنها توقفت في منتصف الطريق.
لم أقضِ الأسبوع الماضي في فعل أي شيء سوى ممارسة السحر. لضمان أن تسير الأمور بسلاسة، طلبت من ليون أن يزودني بتفاصيل عن جميع الشخصيات المهمة المتعلقة بجوليان وعلاقته بهم.
**”أنت…”**
لذلك كنت أعلم من تكون.
**”…”**
**”أرى أنك أصبحت النجم الأسود.”**
عند النظر إليه عن كثب، بدا وجهه متوترًا بشكل غير معتاد. وكأنه يحاول التماسك.
مجرد مجاملة فارغة. كانت نبرتها باردة وتفتقر إلى أي شكل من أشكال الثناء. لم تكن تنظر إلي أيضًا. كانت عيناها… تبدو مثبتة على يدي، اليد التي كانت تمسك بكتف ليون.
**”هـ… ههه، لماذا لا أستطيع التوقف عن الضحك…؟”**
همست برفق، **”ربما لم تتغير بعد كل شيء.”**
لكن.
كانت نبرتها مليئة بخيبة الأمل.
**”… كما تعلمين، ظننت أنه قد يتغير.”**
**”…”**
ندمت بسرعة.
لكنني لم يكن لدي أي فكرة عما تتحدث عنه. فقط تظاهرت بفهمها، مما زاد من ألم تعبيرها.
**”لماذا تسمح له بأن يعاملك هكذا؟”**
**”متى ستتوقف…؟”**
**”هل تعلمين ماذا قال لي؟”**
لم تستطع مقابلتي بنظرتها إطلاقًا. يبدو أن خيبة الأمل كانت أكبر من أن تتحملها. في وضع كهذا، كان الرد الوحيد الذي يمكنني تقديمه هو:
**”ماذا رأيتِ؟”**
**”توقف عن ماذا؟”**
**”… لماذا لا يلعبون البوكر في الغابة؟”**
**”نعم، بالطبع.”**
لم أكن أستطيع بالكاد استحضار أو التحكم في سحري، ومعرفتي بالأساسيات كانت قريبة من الصفر. ومع ذلك، فعلت ما فعلته. كان الأمر مثيرًا بشكل غريب.
ابتسمت بضعف. وكأنها توقعت مني هذا الجواب.
**”لا أعر-ف حتى ما يحدث لي…”**
**”لقد انتظرتك. حقًا فعلت. حتى عندما تغيرت، انتظرت. كنت أظن أنك ستعود إلى ما كنت عليه، لكن….”**
لذا فعلت،
توقفت عن الكلام، وهزت رأسها برفق. تمتمت بصوت بالكاد سمعته، **”لا يستحق الأمر. لا فائدة.”**
**”لم يكن يفعل لي شيئًا.”**
**”…”**
تجمدت تعابيرها.
اعتقدت أنها ستستسلم عند هذه النقطة، لكن عينيها عادت لتتوقف على يدي، ثم تحولت نحو ليون.
لم يبدو أن إيفلين نظرت للأمر بنفس الطريقة. بعد لحظة قصيرة من الصمت، تمكنت من رسم ابتسامة ضعيفة.
**”لماذا تسمح له بأن يعاملك هكذا؟”**
اليأس كان يتسلل ببطء داخلي. كنت أشعر به. لم يكن لدي خطة بديلة.
**”…”**
هذا الوغد.
وقف ليون بهدوء. بدا وكأنه يختار كلماته بعناية، لكن قبل أن يتمكن من الرد، قالت:
في حالة إيفلين، تمكنت من إحضار ناتاشا معها. كان هذا إجراءً احترازيًا اتخذته العائلات النبيلة نظرًا لأهمية كل طفل سياسيًا داخل أسرهم.
**”أعلم أنك مخلص للعائلة، لكن لماذا تسمح لنفسك بأن تُعامَل بهذه الطريقة؟ أنت أفضل من هذا-“**
**”هل أنتِ-؟”**
**”ليس الأمر كذلك.”**
**”كنت ساذجة، أليس كذلك…؟ في النهاية، الأمور دائمًا هكذا… هاه.”**
قاطعه ليون في منتصف الجملة.
ضغط شفتيه وهز رأسه.
تجمدت تعابيرها.
كان ذلك قبل خمس سنوات.
**”لم يكن يفعل لي شيئًا.”**
**”هاه…”**
**”آه.”**
اسم تردد على طرف لسانها.
تراجعت خطوة إلى الخلف ونظرت إليه بذهول، ثم بدا عليها خيبة أمل أكبر.
ما خطب هذا الرجل؟
**”… هل تعتقدني حمقاء؟ رأيت كل شيء.”**
كان ذلك قبل خمس سنوات.
رأيت كل شيء؟ لم أستطع إلا أن أتكلم.
**”حقًا…؟”**
**”ماذا رأيتِ؟”**
شعرت بنظرة إيفلين عليّ. كانت تحدق بي بتعبير ملؤه الخيبة.
كنت أجد صعوبة في فهم ما كانت تحاول قوله.
**”جوليان.”**
**”حقًا…؟”**
دمية اختبار؟
بدا تعبيرها مليئًا بالسخرية.
في حالة إيفلين، تمكنت من إحضار ناتاشا معها. كان هذا إجراءً احترازيًا اتخذته العائلات النبيلة نظرًا لأهمية كل طفل سياسيًا داخل أسرهم.
**”كان من الواضح ما كنت تحاول فعله. كم مرة تعتقد أنني شاهدت هذا المشهد في الماضي؟ كنت تستخدمه كدُمية اختبار، كالمعتاد.”**
**”أيها الوغد.”**
دمية اختبار؟
اشتدت قبضة ناتاشا على سيفها.
نظرت إلى ليون الذي نظر إلي. لم تعبر تعابير وجهه عن الكثير، لكن إيماءة خفيفة منه أخبرتني بكل ما أحتاج معرفته.
**”متى ستتوقف…؟”**
آه. إذن هذا هو الأمر.
وقف ليون بهدوء. بدا وكأنه يختار كلماته بعناية، لكن قبل أن يتمكن من الرد، قالت:
كنت على وشك التحدث، عندما تحدث ليون فجأة.
هزت ناتاشا رأسها.
**”… لم يكن الأمر كذلك هذه المرة.”**
أطلقت إيفلين ضحكة مشوبة بالألم.
اتسعت عيناها.
**”… في النهاية، سخر مني.”**
**”ما زلت تدافع عنه؟ حتى بعد-“**
شعرت بنظرة إيفلين عليّ. كانت تحدق بي بتعبير ملؤه الخيبة.
**”لقد أخبرني نكتة.”**
**”لم يكن يفعل لي شيئًا.”**
آه؟
نظرت بيأس إلى ناتاشا. استمرت الدموع في الانهمار من عينيها، واشتد الألم في صدرها.
كلاً أنا وإيفلين تفاجأنا.
أخذ خطوة للوراء.
نكتة؟
نكتة؟
نظرت إلى ليون الذي نظر إلي أيضًا. ما الذي يتحدث عنه هذا الرجل؟
ألم حاد اخترق صدرها بينما استمرت في الضحك.
رغم أن ملامحه بدت غير مبالية، إلا أن عينيه كانت تقول، “تجاوب معها.”
**”لا أعر-ف حتى ما يحدث لي…”**
تجاوب معها…؟
**”هاه. إذن لماذا تنظر بعيداً؟”**
**”نكتة؟”**
**”أنت…”**
شعرت بنظرة إيفلين عليّ. كانت تحدق بي بتعبير ملؤه الخيبة.
اشتد قبض ناتاشا على سيفها.
لم أفهم سبب نظرتها لي هكذا، لكن شعرت أنه يجب عليّ مجاراتها.
ظهرها بدا ضعيفًا جدًا عندما نظرت إليه.
لذا،
خوفًا من الأسوأ، اقتربت منها.
**”نعم، فعلت.”**
مجاريًا لما قاله.
مجاريًا لما قاله.
**”… هل أنت بخير؟”**
**”…”**
**”متى ستتوقف…؟”**
لم يجلب ذلك إلا الصمت منها. صمتٌ كسرته بعد فترة قصيرة.
وصلني صوت. توقفت على بعد بضعة أمتار أمامي.
**”هل أبدو بهذه السهولة لك؟”**
**”لماذا لا يلعبون البوكر في الغابة؟”**
شعرت بقشعريرة تسري في جسدي فجأة. إن كانت قد نظرت إلي بخيبة أمل في السابق، فهي الآن تنظر إلي باحتقار.
**”ماذا رأيتِ؟”**
**”أسألك بجدية. هل تعتبرني مزحة؟”**
بدا فعلاً غير مرتاح. اقتربت لألقي نظرة أفضل، لكن…
**”…. لا.”**
نظرت إلى ليون الذي نظر إلي أيضًا. ما الذي يتحدث عنه هذا الرجل؟
**”هاه.”**
**”بوشي…!”**
تغيرت تعابيرها لتصبح محطمة.
**”أنت…”**
لا أعلم لماذا، لكن شعرت أنني بحاجة لفعل شيء.
**”نعم، فعلت.”**
لذا فعلت،
**”أعلم أنك مخلص للعائلة، لكن لماذا تسمح لنفسك بأن تُعامَل بهذه الطريقة؟ أنت أفضل من هذا-“**
**”لماذا لا يلعبون البوكر في الغابة؟”**
**”مستحيل؟”**
بدت إيفلين وكأنها على وشك قول شيء عندما أغلقت فمها.
**”توقف عن ماذا؟”**
**”….”**
لم يبدو أن إيفلين نظرت للأمر بنفس الطريقة. بعد لحظة قصيرة من الصمت، تمكنت من رسم ابتسامة ضعيفة.
اغتنمت الفرصة لأكمل،
**”جوليان.”**
**”لأن هناك الكثير من الفهود.”**
نكتة؟
ندمت بسرعة.
**”… لا.”**
**”…”**
كان رأسها منخفضًا طوال الوقت. كانت ترى انعكاس ملامحها على الأرضية المصقولة لمبنى الحرم.
احمر وجهي، لكنني حاولت أن أبقي ملامحي ثابتة. من الخارج، بدا وكأنني قلت شيئًا عاديًا.
وصلني صوت. توقفت على بعد بضعة أمتار أمامي.
لكن.
**”…”**
لم يبدو أن إيفلين نظرت للأمر بنفس الطريقة. بعد لحظة قصيرة من الصمت، تمكنت من رسم ابتسامة ضعيفة.
**”…”**
**”… أعتقد أنك حقًا تعتبرني مزحة.”**
آه. إذن هذا هو الأمر.
التفتت لتنظر إلى ليون، ثم انحنت برأسها. بعد ذلك، غادرت دون أن تنظر للخلف.
لم يبدو أن إيفلين نظرت للأمر بنفس الطريقة. بعد لحظة قصيرة من الصمت، تمكنت من رسم ابتسامة ضعيفة.
ظهرها بدا ضعيفًا جدًا عندما نظرت إليه.
حتى ضحكتها بدت مشوبة بالألم. نظرت إلى ناتاشا، والدموع تتساقط من عينيها.
—
شخصيته تغيرت، وبدأت شهوته للقوة في الظهور. لقد تغير، وبدأ انحداره يؤثر على إيفلين، التي لم تستطع إلا المشاهدة.
**في البداية، كانت خطواتها بطيئة.**
دمية اختبار؟
**تَك، تَك.**
**”لا، لا…”**
صوت خطواتها حين كانت كعوب حذائها تضرب أرضية الرخام.
عند النظر إليه عن كثب، بدا وجهه متوترًا بشكل غير معتاد. وكأنه يحاول التماسك.
**تَك، تَك، تَك.**
لم تستطع مقابلتي بنظرتها إطلاقًا. يبدو أن خيبة الأمل كانت أكبر من أن تتحملها. في وضع كهذا، كان الرد الوحيد الذي يمكنني تقديمه هو:
لكن سرعان ما تسارعت.
**”…”**
كان رأسها منخفضًا طوال الوقت. كانت ترى انعكاس ملامحها على الأرضية المصقولة لمبنى الحرم.
**”متى ستتوقف…؟”**
**”هاه…”**
**”هاه…”**
الشعور بالحرقان في صدرها لم يكن يخفف، مهما طالت خطواتها. تشوش بصرها، وشعرت بوخز في شفتيها.
وصلت يدها إلى قميصها وقبضت عليه.
**”أيها الوغد.”**
**”…”**
توقفت قدماها أخيرًا.
**”أسألك بجدية. هل تعتبرني مزحة؟”**
كان هناك شخص يقف أمامها.
وبصفتها فارسها، كانت ناتاشا على علم بظروفها.
**”… هل أنت بخير؟”**
**”…”**
كانت فارسها، ناتاشا. واقفة شامخة، شعرها البلاتيني وعيناها الكريستاليتان جعلاها تبرز بين الجميع. كان للنبلاء ميزة خاصة عند انضمامهم إلى المعهد، حيث كان يُسمح لهم بإحضار مرافق شخصي.
**”ليس الأمر كذلك.”**
في حالة إيفلين، تمكنت من إحضار ناتاشا معها. كان هذا إجراءً احترازيًا اتخذته العائلات النبيلة نظرًا لأهمية كل طفل سياسيًا داخل أسرهم.
اسم تردد على طرف لسانها.
كانت عائلة فيرليس واحدة من خمس عائلات فيكونت داخل الإمبراطورية. لذلك كان بإمكانهم توفير فارس قوي لها كمرافق.
**”أنت من ألقى الخطاب. لماذا يبدو أنك متفاجئ؟”**
**”هل كان هو؟”**
**”أوهت.”**
وبصفتها فارسها، كانت ناتاشا على علم بظروفها.
انكمشت وجنتا إيفلين، وخرجت ضحكة من بين شفتيها.
**”…”**
مدت يدها نحوها، عندما…
صمت إيفلين كان يعني الكثير.
**”أسألك بجدية. هل تعتبرني مزحة؟”**
اشتد قبض ناتاشا على سيفها.
لكن،
**”إذًا، كان هو…”**
حدقت في يدي. كانت ترتجف قليلاً. كنت ألعب بالنار. نار مميتة. لكن ماذا يمكنني أن أفعل؟ لم يكن هناك سبيل للعودة بالنسبة لي. لقد أعددتُ السرير بالفعل. ما هي فرصتي في التغلب إذا تحداني أي من الأشخاص أمامي؟ من الناحية الواقعية، كانت قريبة من الصفر.
جوليان داكري إفينوس.
آه. إذن هذا هو الأمر.
اسم تردد على طرف لسانها.
**”… خه”**
كانت علاقتها مع إيفلين صعبة الوصف. في وقت ما، كان الاثنان قريبين. يكادان لا ينفصلان.
**”آه.”**
لكن الأمور تغيرت بعد نقطة معينة.
الفصل العاشر: النجمة السوداء [4]
شخصيته تغيرت، وبدأت شهوته للقوة في الظهور. لقد تغير، وبدأ انحداره يؤثر على إيفلين، التي لم تستطع إلا المشاهدة.
دمية اختبار؟
انتهى الأمر في النهاية بقطعها للعلاقة معه.
تغيرت تعابيرها لتصبح محطمة.
كان ذلك قبل خمس سنوات.
لكن.
**”… كما تعلمين، ظننت أنه قد يتغير.”**
**”هل أنتِ-؟”**
أطلقت إيفلين ضحكة مشوبة بالألم.
اسم تردد على طرف لسانها.
**”كنت ساذجة، أليس كذلك…؟ في النهاية، الأمور دائمًا هكذا… هاه.”**
كانت عائلة فيرليس واحدة من خمس عائلات فيكونت داخل الإمبراطورية. لذلك كان بإمكانهم توفير فارس قوي لها كمرافق.
ارتجف صدرها.
**”…”**
وكذلك شفتيها.
حدقت في يدي. كانت ترتجف قليلاً. كنت ألعب بالنار. نار مميتة. لكن ماذا يمكنني أن أفعل؟ لم يكن هناك سبيل للعودة بالنسبة لي. لقد أعددتُ السرير بالفعل. ما هي فرصتي في التغلب إذا تحداني أي من الأشخاص أمامي؟ من الناحية الواقعية، كانت قريبة من الصفر.
**”خيبة تلو الأخرى.”**
هززت رأسي واقتربت أكثر. كان هناك شيء غير صحيح… لم أتمكن من تفسيره.
عضت على شفتيها.
**”لا، لا…”**
**”… في النهاية، سخر مني.”**
**”ما-؟”**
نظرت نحو ناتاشا. على عكس ما سبق، بدت عيناها أكثر وضوحًا، لكنها لا تزال مغشاة بعض الشيء.
**”لا أعر-ف حتى ما يحدث لي…”**
اشتدت قبضة ناتاشا على سيفها.
**”…”**
ذلك الوغد…
**”ماذا؟”**
**”هل تعلمين ماذا قال لي؟”**
**”هه-هه”**
هزت ناتاشا رأسها.
**”… لا.”**
**”… لماذا لا يلعبون البوكر في الغابة؟”**
خرج صوت آخر من بين شفتيها.
**”ماذا؟”**
كانت عائلة فيرليس واحدة من خمس عائلات فيكونت داخل الإمبراطورية. لذلك كان بإمكانهم توفير فارس قوي لها كمرافق.
رمشت ناتاشا غير قادرة على فهم ما يحدث. بوكر؟ غابة…؟
اتسعت عيناها.
لكن إيفلين استمرت.
**”…”**
**”لأن هناك الكثير من الفهود.”**
انكمشت وجنتا إيفلين، وخرجت ضحكة من بين شفتيها.
**”…”**
وضعت يدها على فمها، وخرج صوت مضطرب من بين شفتي إيفلين. شعرت ناتاشا بالذهول. ماذا يحدث…؟ وقبل أن تتمكن من فعل أي شيء، ارتعشت كتفا إيفلين أكثر.
ارتجفت كتفا إيفلين وهي تخفض رأسها. تغيرت تعابير وجه ناتاشا فجأة.
كنت أسعى إلى اليأس. كان اليأس يدفع الناس إلى حدودهم. إلى نقاط لا يذهبون إليها عادة. وكنت الآن في مثل هذا المكان.
**”يا آنستي…؟”**
أطلقت إيفلين ضحكة مشوبة بالألم.
خوفًا من الأسوأ، اقتربت منها.
رمشت ناتاشا غير قادرة على فهم ما يحدث. بوكر؟ غابة…؟
**”هل أنتِ-؟”**
شعرت بنظرة إيفلين عليّ. كانت تحدق بي بتعبير ملؤه الخيبة.
لكنها توقفت في منتصف الطريق.
**”هل كان هو؟”**
كان ذلك لأن،
وضعت يدها على فمها، وخرج صوت مضطرب من بين شفتي إيفلين. شعرت ناتاشا بالذهول. ماذا يحدث…؟ وقبل أن تتمكن من فعل أي شيء، ارتعشت كتفا إيفلين أكثر.
**”أوهت.”**
حدقت في يدي. كانت ترتجف قليلاً. كنت ألعب بالنار. نار مميتة. لكن ماذا يمكنني أن أفعل؟ لم يكن هناك سبيل للعودة بالنسبة لي. لقد أعددتُ السرير بالفعل. ما هي فرصتي في التغلب إذا تحداني أي من الأشخاص أمامي؟ من الناحية الواقعية، كانت قريبة من الصفر.
أوهت…؟
ارتجف صدرها.
**”يا آنستي…؟”**
كنت أجد صعوبة في فهم ما كانت تحاول قوله.
وضعت يدها على فمها، وخرج صوت مضطرب من بين شفتي إيفلين. شعرت ناتاشا بالذهول. ماذا يحدث…؟ وقبل أن تتمكن من فعل أي شيء، ارتعشت كتفا إيفلين أكثر.
كانت علاقتها مع إيفلين صعبة الوصف. في وقت ما، كان الاثنان قريبين. يكادان لا ينفصلان.
**”يا…؟”**
**”لا، لا…”**
**”… كهت.”**
لكنها توقفت في منتصف الطريق.
كهت…؟
صوت خطواتها حين كانت كعوب حذائها تضرب أرضية الرخام.
خرج صوت آخر من بين شفتيها.
همست برفق، **”ربما لم تتغير بعد كل شيء.”**
شعرت ناتاشا بأن قلبها يغوص.
عضت على شفتيها.
**”ما-؟”**
**”ماذا؟”**
مدت يدها نحوها، عندما…
آه؟
**”بوشي…!”**
**”كنت ساذجة، أليس كذلك…؟ في النهاية، الأمور دائمًا هكذا… هاه.”**
انكمشت وجنتا إيفلين، وخرجت ضحكة من بين شفتيها.
**”نعم، هذا هو…”**
**”هه-هه”**
**”…”**
حتى ضحكتها بدت مشوبة بالألم. نظرت إلى ناتاشا، والدموع تتساقط من عينيها.
**”هم؟”**
**”لا أعر-ف حتى ما يحدث لي…”**
**”هل أنت بخير؟”**
ألم حاد اخترق صدرها بينما استمرت في الضحك.
ظهرها بدا ضعيفًا جدًا عندما نظرت إليه.
وصلت يدها إلى قميصها وقبضت عليه.
نظرت إلى ليون الذي نظر إلي أيضًا. ما الذي يتحدث عنه هذا الرجل؟
**”ل-لماذا أنا هكذا…؟ ههه… النكتة سيئة، فلماذا…”**
**”لقد تغيرت كثيراً.”**
نظرت بيأس إلى ناتاشا. استمرت الدموع في الانهمار من عينيها، واشتد الألم في صدرها.
لماذا كان ذلك…؟
**”هـ… ههه، لماذا لا أستطيع التوقف عن الضحك…؟”**
**”… كما تعلمين، ظننت أنه قد يتغير.”**
_______
انتهى الأمر في النهاية بقطعها للعلاقة معه.
ترجمه: TIFA
كنت على وشك التحدث، عندما تحدث ليون فجأة.
**”أعلم أنك مخلص للعائلة، لكن لماذا تسمح لنفسك بأن تُعامَل بهذه الطريقة؟ أنت أفضل من هذا-“**
