الفصل 10: النجمة السوداء [4]
الفصل العاشر: النجمة السوداء [4]
**”… خه”**
**وكأنني كنت أقف على حافة الهاوية، قدماي على بُعد بوصات من الهوة التي تقف خلفي، مستعدة لابتلاعي في اللحظة التي أتحرك فيها.**
**تَك، تَك، تَك.**
**هكذا كنت أصف وضعي الحالي، الذي وضعتُ نفسي فيه.**
قاطعه ليون في منتصف الجملة.
**”نعم، هذا هو…”**
شخصيته تغيرت، وبدأت شهوته للقوة في الظهور. لقد تغير، وبدأ انحداره يؤثر على إيفلين، التي لم تستطع إلا المشاهدة.
حدقت في يدي. كانت ترتجف قليلاً. كنت ألعب بالنار. نار مميتة. لكن ماذا يمكنني أن أفعل؟ لم يكن هناك سبيل للعودة بالنسبة لي. لقد أعددتُ السرير بالفعل. ما هي فرصتي في التغلب إذا تحداني أي من الأشخاص أمامي؟ من الناحية الواقعية، كانت قريبة من الصفر.
**”توقف عن ماذا؟”**
لم أكن أستطيع بالكاد استحضار أو التحكم في سحري، ومعرفتي بالأساسيات كانت قريبة من الصفر. ومع ذلك، فعلت ما فعلته. كان الأمر مثيرًا بشكل غريب.
رأيت كل شيء؟ لم أستطع إلا أن أتكلم.
**”هاه…”**
اعتقدت أنها ستستسلم عند هذه النقطة، لكن عينيها عادت لتتوقف على يدي، ثم تحولت نحو ليون.
**مجنون… هذا جنون… أعتقد أنني فقدت عقلي.**
**”لقد انتظرتك. حقًا فعلت. حتى عندما تغيرت، انتظرت. كنت أظن أنك ستعود إلى ما كنت عليه، لكن….”**
لكن بالطبع، لم أفعل هذا بدافع عفوي. كنت أعلم أن المعهد لن يسمح بتحدي الطلاب في السنة الأولى لبعضهم بعد. كان هذا شيئًا تعلمته من ليون ومن خلال بحثي. رغم ذلك، كان وقتي محدودًا. لن يطول الأمر قبل أن يأتيني الجميع. ظهري كان على حافة الهاوية. لم يكن أمامي سوى التقدم. التراجع يعني نهايتي.
**”لا شيء.”**
اليأس كان يتسلل ببطء داخلي. كنت أشعر به. لم يكن لدي خطة بديلة.
مجرد مجاملة فارغة. كانت نبرتها باردة وتفتقر إلى أي شكل من أشكال الثناء. لم تكن تنظر إلي أيضًا. كانت عيناها… تبدو مثبتة على يدي، اليد التي كانت تمسك بكتف ليون.
لكن،
**”توقف عن ماذا؟”**
**”يجب أن يكون الأمر كذلك…”**
وقف ليون بهدوء. بدا وكأنه يختار كلماته بعناية، لكن قبل أن يتمكن من الرد، قالت:
كنت أسعى إلى اليأس. كان اليأس يدفع الناس إلى حدودهم. إلى نقاط لا يذهبون إليها عادة. وكنت الآن في مثل هذا المكان.
**”نعم، فعلت.”**
**”… لقد أثرت ضجة كبيرة.”**
هذا الوغد.
ظهر ليون. تقدم نحوي بخطوات مريحة. لقد تسبب الخطاب بضجة، مما أجبرني على المغادرة مبكرًا. ربما كان قد خرج لتوه منها.
بدت إيفلين وكأنها على وشك قول شيء عندما أغلقت فمها.
**”أنت من ألقى الخطاب. لماذا يبدو أنك متفاجئ؟”**
**”هاه…”**
**”لم أكن أعتقد أنك ستنفذه.”**
كانت فارسها، ناتاشا. واقفة شامخة، شعرها البلاتيني وعيناها الكريستاليتان جعلاها تبرز بين الجميع. كان للنبلاء ميزة خاصة عند انضمامهم إلى المعهد، حيث كان يُسمح لهم بإحضار مرافق شخصي.
**”… ولماذا ذلك؟”**
**هكذا كنت أصف وضعي الحالي، الذي وضعتُ نفسي فيه.**
إذاً كان يتوقع مني قول شيء آخر…؟
قاطعه ليون في منتصف الجملة.
**”لا…”**
شعرت بقشعريرة تسري في جسدي فجأة. إن كانت قد نظرت إلي بخيبة أمل في السابق، فهي الآن تنظر إلي باحتقار.
ضغط شفتيه وهز رأسه.
**”لقد انتظرتك. حقًا فعلت. حتى عندما تغيرت، انتظرت. كنت أظن أنك ستعود إلى ما كنت عليه، لكن….”**
**”لا شيء.”**
اشتد قبض ناتاشا على سيفها.
**”هم؟”**
نكتة؟
ما خطب هذا الرجل؟
ندمت بسرعة.
عند النظر إليه عن كثب، بدا وجهه متوترًا بشكل غير معتاد. وكأنه يحاول التماسك.
**”…”**
**”هل أنت بخير؟”**
**”… أعتقد أنك حقًا تعتبرني مزحة.”**
بدا فعلاً غير مرتاح. اقتربت لألقي نظرة أفضل، لكن…
**”ماذا رأيتِ؟”**
**”…”**
**”توقف عن ماذا؟”**
أخذ خطوة للوراء.
أطلقت إيفلين ضحكة مشوبة بالألم.
**”لنحافظ على الأمور رسمية.”**
**”هل أنتِ-؟”**
رسمية؟ ما الذي يقصده؟
ظهر ليون. تقدم نحوي بخطوات مريحة. لقد تسبب الخطاب بضجة، مما أجبرني على المغادرة مبكرًا. ربما كان قد خرج لتوه منها.
**”لا، لا…”**
**”هاه…”**
هززت رأسي واقتربت أكثر. كان هناك شيء غير صحيح… لم أتمكن من تفسيره.
مدت يدها نحوها، عندما…
ثم لاحظت أخيرًا.
**”خيبة تلو الأخرى.”**
هذا الوغد.
انتهى الأمر في النهاية بقطعها للعلاقة معه.
وضعت يدي على كتفه لأوقفه عن الحركة، وأملت رأسي لألقي نظرة أفضل على وجهه. كان يتجنب النظر إلي.
شعرت بنظرة إيفلين عليّ. كانت تحدق بي بتعبير ملؤه الخيبة.
لماذا كان ذلك…؟
**”…”**
**”أنت تحاول ألا تضحك، أليس كذلك؟”**
**هكذا كنت أصف وضعي الحالي، الذي وضعتُ نفسي فيه.**
**”…”**
**”إذًا، كان هو…”**
**”مستحيل؟”**
ألم حاد اخترق صدرها بينما استمرت في الضحك.
هذا الوغد.
إيفلين جاي فيرليس. صديقة الطفولة لهذا الجسد، وشخص يعرف جوليان جيدًا.
**”أنت تجد الوضع مضحكاً؟”**
رغم أن ملامحه بدت غير مبالية، إلا أن عينيه كانت تقول، “تجاوب معها.”
**”… لا.”**
**”هـ… ههه، لماذا لا أستطيع التوقف عن الضحك…؟”**
**”هاه. إذن لماذا تنظر بعيداً؟”**
كنت أسعى إلى اليأس. كان اليأس يدفع الناس إلى حدودهم. إلى نقاط لا يذهبون إليها عادة. وكنت الآن في مثل هذا المكان.
**”…”**
اليأس كان يتسلل ببطء داخلي. كنت أشعر به. لم يكن لدي خطة بديلة.
رفعت حاجبي. كتفاه كانا يرتجفان قليلاً.
ظهر ليون. تقدم نحوي بخطوات مريحة. لقد تسبب الخطاب بضجة، مما أجبرني على المغادرة مبكرًا. ربما كان قد خرج لتوه منها.
**”… خه”**
ظهرها بدا ضعيفًا جدًا عندما نظرت إليه.
خه؟
**”يا آنستي…؟”**
**”أنت…”**
**”… ولماذا ذلك؟”**
**”جوليان.”**
**”كان من الواضح ما كنت تحاول فعله. كم مرة تعتقد أنني شاهدت هذا المشهد في الماضي؟ كنت تستخدمه كدُمية اختبار، كالمعتاد.”**
توقفت وأدرت رأسي. توقف الارتعاش في يدي، وظهرت علامات الصرامة على وجهي.
وكذلك شفتيها.
**”لقد تغيرت كثيراً.”**
اشتدت قبضة ناتاشا على سيفها.
وصلني صوت. توقفت على بعد بضعة أمتار أمامي.
حتى ضحكتها بدت مشوبة بالألم. نظرت إلى ناتاشا، والدموع تتساقط من عينيها.
—
**”لماذا لا يلعبون البوكر في الغابة؟”**
**كانت ملامحها من بين الأفضل التي رأيتها على الإطلاق. شعر أرجواني طويل متدفق وعينان زرقاوان كالكريستال. صورة تداخلت مع ملامحها، لكنها كانت مليئة بالكراهية نحوي.**
قاطعه ليون في منتصف الجملة.
**”لقد مضى وقت طويل.”**
لكن سرعان ما تسارعت.
إيفلين جاي فيرليس. صديقة الطفولة لهذا الجسد، وشخص يعرف جوليان جيدًا.
قاطعه ليون في منتصف الجملة.
لم أقضِ الأسبوع الماضي في فعل أي شيء سوى ممارسة السحر. لضمان أن تسير الأمور بسلاسة، طلبت من ليون أن يزودني بتفاصيل عن جميع الشخصيات المهمة المتعلقة بجوليان وعلاقته بهم.
**مجنون… هذا جنون… أعتقد أنني فقدت عقلي.**
لذلك كنت أعلم من تكون.
اليأس كان يتسلل ببطء داخلي. كنت أشعر به. لم يكن لدي خطة بديلة.
**”أرى أنك أصبحت النجم الأسود.”**
رسمية؟ ما الذي يقصده؟
مجرد مجاملة فارغة. كانت نبرتها باردة وتفتقر إلى أي شكل من أشكال الثناء. لم تكن تنظر إلي أيضًا. كانت عيناها… تبدو مثبتة على يدي، اليد التي كانت تمسك بكتف ليون.
انكمشت وجنتا إيفلين، وخرجت ضحكة من بين شفتيها.
همست برفق، **”ربما لم تتغير بعد كل شيء.”**
**”… أعتقد أنك حقًا تعتبرني مزحة.”**
كانت نبرتها مليئة بخيبة الأمل.
لم أكن أستطيع بالكاد استحضار أو التحكم في سحري، ومعرفتي بالأساسيات كانت قريبة من الصفر. ومع ذلك، فعلت ما فعلته. كان الأمر مثيرًا بشكل غريب.
**”…”**
حتى ضحكتها بدت مشوبة بالألم. نظرت إلى ناتاشا، والدموع تتساقط من عينيها.
لكنني لم يكن لدي أي فكرة عما تتحدث عنه. فقط تظاهرت بفهمها، مما زاد من ألم تعبيرها.
**”أيها الوغد.”**
**”متى ستتوقف…؟”**
**”أنت تجد الوضع مضحكاً؟”**
لم تستطع مقابلتي بنظرتها إطلاقًا. يبدو أن خيبة الأمل كانت أكبر من أن تتحملها. في وضع كهذا، كان الرد الوحيد الذي يمكنني تقديمه هو:
**”هل تعلمين ماذا قال لي؟”**
**”توقف عن ماذا؟”**
همست برفق، **”ربما لم تتغير بعد كل شيء.”**
**”نعم، بالطبع.”**
اشتدت قبضة ناتاشا على سيفها.
ابتسمت بضعف. وكأنها توقعت مني هذا الجواب.
**”هل أنت بخير؟”**
**”لقد انتظرتك. حقًا فعلت. حتى عندما تغيرت، انتظرت. كنت أظن أنك ستعود إلى ما كنت عليه، لكن….”**
مجرد مجاملة فارغة. كانت نبرتها باردة وتفتقر إلى أي شكل من أشكال الثناء. لم تكن تنظر إلي أيضًا. كانت عيناها… تبدو مثبتة على يدي، اليد التي كانت تمسك بكتف ليون.
توقفت عن الكلام، وهزت رأسها برفق. تمتمت بصوت بالكاد سمعته، **”لا يستحق الأمر. لا فائدة.”**
**”هل تعلمين ماذا قال لي؟”**
**”…”**
لم يجلب ذلك إلا الصمت منها. صمتٌ كسرته بعد فترة قصيرة.
اعتقدت أنها ستستسلم عند هذه النقطة، لكن عينيها عادت لتتوقف على يدي، ثم تحولت نحو ليون.
**”أنت تحاول ألا تضحك، أليس كذلك؟”**
**”لماذا تسمح له بأن يعاملك هكذا؟”**
توقفت وأدرت رأسي. توقف الارتعاش في يدي، وظهرت علامات الصرامة على وجهي.
**”…”**
لذلك كنت أعلم من تكون.
وقف ليون بهدوء. بدا وكأنه يختار كلماته بعناية، لكن قبل أن يتمكن من الرد، قالت:
**”لأن هناك الكثير من الفهود.”**
**”أعلم أنك مخلص للعائلة، لكن لماذا تسمح لنفسك بأن تُعامَل بهذه الطريقة؟ أنت أفضل من هذا-“**
ترجمه: TIFA
**”ليس الأمر كذلك.”**
بدا تعبيرها مليئًا بالسخرية.
قاطعه ليون في منتصف الجملة.
**”لا…”**
تجمدت تعابيرها.
**”يا آنستي…؟”**
**”لم يكن يفعل لي شيئًا.”**
شعرت ناتاشا بأن قلبها يغوص.
**”آه.”**
**”…”**
تراجعت خطوة إلى الخلف ونظرت إليه بذهول، ثم بدا عليها خيبة أمل أكبر.
اعتقدت أنها ستستسلم عند هذه النقطة، لكن عينيها عادت لتتوقف على يدي، ثم تحولت نحو ليون.
**”… هل تعتقدني حمقاء؟ رأيت كل شيء.”**
**”نعم، هذا هو…”**
رأيت كل شيء؟ لم أستطع إلا أن أتكلم.
توقفت قدماها أخيرًا.
**”ماذا رأيتِ؟”**
عضت على شفتيها.
كنت أجد صعوبة في فهم ما كانت تحاول قوله.
**”…”**
**”حقًا…؟”**
**”ما-؟”**
بدا تعبيرها مليئًا بالسخرية.
**”لقد تغيرت كثيراً.”**
**”كان من الواضح ما كنت تحاول فعله. كم مرة تعتقد أنني شاهدت هذا المشهد في الماضي؟ كنت تستخدمه كدُمية اختبار، كالمعتاد.”**
**”…”**
دمية اختبار؟
نظرت بيأس إلى ناتاشا. استمرت الدموع في الانهمار من عينيها، واشتد الألم في صدرها.
نظرت إلى ليون الذي نظر إلي. لم تعبر تعابير وجهه عن الكثير، لكن إيماءة خفيفة منه أخبرتني بكل ما أحتاج معرفته.
**”هاه…”**
آه. إذن هذا هو الأمر.
احمر وجهي، لكنني حاولت أن أبقي ملامحي ثابتة. من الخارج، بدا وكأنني قلت شيئًا عاديًا.
كنت على وشك التحدث، عندما تحدث ليون فجأة.
كهت…؟
**”… لم يكن الأمر كذلك هذه المرة.”**
رأيت كل شيء؟ لم أستطع إلا أن أتكلم.
اتسعت عيناها.
**”هل كان هو؟”**
**”ما زلت تدافع عنه؟ حتى بعد-“**
ظهرها بدا ضعيفًا جدًا عندما نظرت إليه.
**”لقد أخبرني نكتة.”**
لم يجلب ذلك إلا الصمت منها. صمتٌ كسرته بعد فترة قصيرة.
آه؟
هزت ناتاشا رأسها.
كلاً أنا وإيفلين تفاجأنا.
**”لقد تغيرت كثيراً.”**
نكتة؟
مجرد مجاملة فارغة. كانت نبرتها باردة وتفتقر إلى أي شكل من أشكال الثناء. لم تكن تنظر إلي أيضًا. كانت عيناها… تبدو مثبتة على يدي، اليد التي كانت تمسك بكتف ليون.
نظرت إلى ليون الذي نظر إلي أيضًا. ما الذي يتحدث عنه هذا الرجل؟
**”لا…”**
رغم أن ملامحه بدت غير مبالية، إلا أن عينيه كانت تقول، “تجاوب معها.”
**”…”**
تجاوب معها…؟
**”لم يكن يفعل لي شيئًا.”**
**”نكتة؟”**
التفتت لتنظر إلى ليون، ثم انحنت برأسها. بعد ذلك، غادرت دون أن تنظر للخلف.
شعرت بنظرة إيفلين عليّ. كانت تحدق بي بتعبير ملؤه الخيبة.
كان رأسها منخفضًا طوال الوقت. كانت ترى انعكاس ملامحها على الأرضية المصقولة لمبنى الحرم.
لم أفهم سبب نظرتها لي هكذا، لكن شعرت أنه يجب عليّ مجاراتها.
نظرت إلى ليون الذي نظر إلي. لم تعبر تعابير وجهه عن الكثير، لكن إيماءة خفيفة منه أخبرتني بكل ما أحتاج معرفته.
لذا،
**”… هل تعتقدني حمقاء؟ رأيت كل شيء.”**
**”نعم، فعلت.”**
إذاً كان يتوقع مني قول شيء آخر…؟
مجاريًا لما قاله.
كانت علاقتها مع إيفلين صعبة الوصف. في وقت ما، كان الاثنان قريبين. يكادان لا ينفصلان.
**”…”**
**”لأن هناك الكثير من الفهود.”**
لم يجلب ذلك إلا الصمت منها. صمتٌ كسرته بعد فترة قصيرة.
بدا فعلاً غير مرتاح. اقتربت لألقي نظرة أفضل، لكن…
**”هل أبدو بهذه السهولة لك؟”**
**”… هل تعتقدني حمقاء؟ رأيت كل شيء.”**
شعرت بقشعريرة تسري في جسدي فجأة. إن كانت قد نظرت إلي بخيبة أمل في السابق، فهي الآن تنظر إلي باحتقار.
كانت نبرتها مليئة بخيبة الأمل.
**”أسألك بجدية. هل تعتبرني مزحة؟”**
**”…. لا.”**
توقفت وأدرت رأسي. توقف الارتعاش في يدي، وظهرت علامات الصرامة على وجهي.
**”هاه.”**
ارتجف صدرها.
تغيرت تعابيرها لتصبح محطمة.
**”لم يكن يفعل لي شيئًا.”**
لا أعلم لماذا، لكن شعرت أنني بحاجة لفعل شيء.
وصلني صوت. توقفت على بعد بضعة أمتار أمامي.
لذا فعلت،
لم أكن أستطيع بالكاد استحضار أو التحكم في سحري، ومعرفتي بالأساسيات كانت قريبة من الصفر. ومع ذلك، فعلت ما فعلته. كان الأمر مثيرًا بشكل غريب.
**”لماذا لا يلعبون البوكر في الغابة؟”**
**”أنت…”**
بدت إيفلين وكأنها على وشك قول شيء عندما أغلقت فمها.
رمشت ناتاشا غير قادرة على فهم ما يحدث. بوكر؟ غابة…؟
**”….”**
**”… في النهاية، سخر مني.”**
اغتنمت الفرصة لأكمل،
رأيت كل شيء؟ لم أستطع إلا أن أتكلم.
**”لأن هناك الكثير من الفهود.”**
**”كان من الواضح ما كنت تحاول فعله. كم مرة تعتقد أنني شاهدت هذا المشهد في الماضي؟ كنت تستخدمه كدُمية اختبار، كالمعتاد.”**
ندمت بسرعة.
خرج صوت آخر من بين شفتيها.
**”…”**
**”أسألك بجدية. هل تعتبرني مزحة؟”**
احمر وجهي، لكنني حاولت أن أبقي ملامحي ثابتة. من الخارج، بدا وكأنني قلت شيئًا عاديًا.
**”هاه…”**
لكن.
**”أنت…”**
لم يبدو أن إيفلين نظرت للأمر بنفس الطريقة. بعد لحظة قصيرة من الصمت، تمكنت من رسم ابتسامة ضعيفة.
**”لنحافظ على الأمور رسمية.”**
**”… أعتقد أنك حقًا تعتبرني مزحة.”**
الشعور بالحرقان في صدرها لم يكن يخفف، مهما طالت خطواتها. تشوش بصرها، وشعرت بوخز في شفتيها.
التفتت لتنظر إلى ليون، ثم انحنت برأسها. بعد ذلك، غادرت دون أن تنظر للخلف.
شعرت ناتاشا بأن قلبها يغوص.
ظهرها بدا ضعيفًا جدًا عندما نظرت إليه.
ضغط شفتيه وهز رأسه.
—
**هكذا كنت أصف وضعي الحالي، الذي وضعتُ نفسي فيه.**
**في البداية، كانت خطواتها بطيئة.**
أخذ خطوة للوراء.
**تَك، تَك.**
**”خيبة تلو الأخرى.”**
صوت خطواتها حين كانت كعوب حذائها تضرب أرضية الرخام.
**”لقد انتظرتك. حقًا فعلت. حتى عندما تغيرت، انتظرت. كنت أظن أنك ستعود إلى ما كنت عليه، لكن….”**
**تَك، تَك، تَك.**
مجاريًا لما قاله.
لكن سرعان ما تسارعت.
أوهت…؟
كان رأسها منخفضًا طوال الوقت. كانت ترى انعكاس ملامحها على الأرضية المصقولة لمبنى الحرم.
انتهى الأمر في النهاية بقطعها للعلاقة معه.
**”هاه…”**
**”… أعتقد أنك حقًا تعتبرني مزحة.”**
الشعور بالحرقان في صدرها لم يكن يخفف، مهما طالت خطواتها. تشوش بصرها، وشعرت بوخز في شفتيها.
توقفت قدماها أخيرًا.
**”أيها الوغد.”**
**”لقد أخبرني نكتة.”**
توقفت قدماها أخيرًا.
**”…”**
كان هناك شخص يقف أمامها.
**”لقد مضى وقت طويل.”**
**”… هل أنت بخير؟”**
**”ماذا رأيتِ؟”**
كانت فارسها، ناتاشا. واقفة شامخة، شعرها البلاتيني وعيناها الكريستاليتان جعلاها تبرز بين الجميع. كان للنبلاء ميزة خاصة عند انضمامهم إلى المعهد، حيث كان يُسمح لهم بإحضار مرافق شخصي.
لكن إيفلين استمرت.
في حالة إيفلين، تمكنت من إحضار ناتاشا معها. كان هذا إجراءً احترازيًا اتخذته العائلات النبيلة نظرًا لأهمية كل طفل سياسيًا داخل أسرهم.
**”… ولماذا ذلك؟”**
كانت عائلة فيرليس واحدة من خمس عائلات فيكونت داخل الإمبراطورية. لذلك كان بإمكانهم توفير فارس قوي لها كمرافق.
لم أفهم سبب نظرتها لي هكذا، لكن شعرت أنه يجب عليّ مجاراتها.
**”هل كان هو؟”**
توقفت وأدرت رأسي. توقف الارتعاش في يدي، وظهرت علامات الصرامة على وجهي.
وبصفتها فارسها، كانت ناتاشا على علم بظروفها.
كان ذلك لأن،
**”…”**
لم يبدو أن إيفلين نظرت للأمر بنفس الطريقة. بعد لحظة قصيرة من الصمت، تمكنت من رسم ابتسامة ضعيفة.
صمت إيفلين كان يعني الكثير.
بدا تعبيرها مليئًا بالسخرية.
اشتد قبض ناتاشا على سيفها.
ثم لاحظت أخيرًا.
**”إذًا، كان هو…”**
جوليان داكري إفينوس.
جوليان داكري إفينوس.
**”لا أعر-ف حتى ما يحدث لي…”**
اسم تردد على طرف لسانها.
**”نكتة؟”**
كانت علاقتها مع إيفلين صعبة الوصف. في وقت ما، كان الاثنان قريبين. يكادان لا ينفصلان.
**”…. لا.”**
لكن الأمور تغيرت بعد نقطة معينة.
_______
شخصيته تغيرت، وبدأت شهوته للقوة في الظهور. لقد تغير، وبدأ انحداره يؤثر على إيفلين، التي لم تستطع إلا المشاهدة.
**”ما زلت تدافع عنه؟ حتى بعد-“**
انتهى الأمر في النهاية بقطعها للعلاقة معه.
لذا فعلت،
كان ذلك قبل خمس سنوات.
وصلني صوت. توقفت على بعد بضعة أمتار أمامي.
**”… كما تعلمين، ظننت أنه قد يتغير.”**
**”لم أكن أعتقد أنك ستنفذه.”**
أطلقت إيفلين ضحكة مشوبة بالألم.
في حالة إيفلين، تمكنت من إحضار ناتاشا معها. كان هذا إجراءً احترازيًا اتخذته العائلات النبيلة نظرًا لأهمية كل طفل سياسيًا داخل أسرهم.
**”كنت ساذجة، أليس كذلك…؟ في النهاية، الأمور دائمًا هكذا… هاه.”**
**”لم يكن يفعل لي شيئًا.”**
ارتجف صدرها.
كان هناك شخص يقف أمامها.
وكذلك شفتيها.
تغيرت تعابيرها لتصبح محطمة.
**”خيبة تلو الأخرى.”**
مدت يدها نحوها، عندما…
عضت على شفتيها.
**”يا آنستي…؟”**
**”… في النهاية، سخر مني.”**
**”… كما تعلمين، ظننت أنه قد يتغير.”**
نظرت نحو ناتاشا. على عكس ما سبق، بدت عيناها أكثر وضوحًا، لكنها لا تزال مغشاة بعض الشيء.
**”… كهت.”**
اشتدت قبضة ناتاشا على سيفها.
**”…”**
ذلك الوغد…
**وكأنني كنت أقف على حافة الهاوية، قدماي على بُعد بوصات من الهوة التي تقف خلفي، مستعدة لابتلاعي في اللحظة التي أتحرك فيها.**
**”هل تعلمين ماذا قال لي؟”**
**”نعم، هذا هو…”**
هزت ناتاشا رأسها.
**”لقد أخبرني نكتة.”**
**”… لماذا لا يلعبون البوكر في الغابة؟”**
**”أيها الوغد.”**
**”ماذا؟”**
**”… ولماذا ذلك؟”**
رمشت ناتاشا غير قادرة على فهم ما يحدث. بوكر؟ غابة…؟
**”… هل تعتقدني حمقاء؟ رأيت كل شيء.”**
لكن إيفلين استمرت.
هذا الوغد.
**”لأن هناك الكثير من الفهود.”**
**”أنت تجد الوضع مضحكاً؟”**
**”…”**
خرج صوت آخر من بين شفتيها.
ارتجفت كتفا إيفلين وهي تخفض رأسها. تغيرت تعابير وجه ناتاشا فجأة.
جوليان داكري إفينوس.
**”يا آنستي…؟”**
كنت أجد صعوبة في فهم ما كانت تحاول قوله.
خوفًا من الأسوأ، اقتربت منها.
وقف ليون بهدوء. بدا وكأنه يختار كلماته بعناية، لكن قبل أن يتمكن من الرد، قالت:
**”هل أنتِ-؟”**
مجاريًا لما قاله.
لكنها توقفت في منتصف الطريق.
**”هه-هه”**
كان ذلك لأن،
وصلت يدها إلى قميصها وقبضت عليه.
**”أوهت.”**
إيفلين جاي فيرليس. صديقة الطفولة لهذا الجسد، وشخص يعرف جوليان جيدًا.
أوهت…؟
وصلني صوت. توقفت على بعد بضعة أمتار أمامي.
**”يا آنستي…؟”**
**”لم أكن أعتقد أنك ستنفذه.”**
وضعت يدها على فمها، وخرج صوت مضطرب من بين شفتي إيفلين. شعرت ناتاشا بالذهول. ماذا يحدث…؟ وقبل أن تتمكن من فعل أي شيء، ارتعشت كتفا إيفلين أكثر.
**”….”**
**”يا…؟”**
**”… خه”**
**”… كهت.”**
لكن بالطبع، لم أفعل هذا بدافع عفوي. كنت أعلم أن المعهد لن يسمح بتحدي الطلاب في السنة الأولى لبعضهم بعد. كان هذا شيئًا تعلمته من ليون ومن خلال بحثي. رغم ذلك، كان وقتي محدودًا. لن يطول الأمر قبل أن يأتيني الجميع. ظهري كان على حافة الهاوية. لم يكن أمامي سوى التقدم. التراجع يعني نهايتي.
كهت…؟
بدت إيفلين وكأنها على وشك قول شيء عندما أغلقت فمها.
خرج صوت آخر من بين شفتيها.
الشعور بالحرقان في صدرها لم يكن يخفف، مهما طالت خطواتها. تشوش بصرها، وشعرت بوخز في شفتيها.
شعرت ناتاشا بأن قلبها يغوص.
**”يا آنستي…؟”**
**”ما-؟”**
لكنها توقفت في منتصف الطريق.
مدت يدها نحوها، عندما…
**”ليس الأمر كذلك.”**
**”بوشي…!”**
رغم أن ملامحه بدت غير مبالية، إلا أن عينيه كانت تقول، “تجاوب معها.”
انكمشت وجنتا إيفلين، وخرجت ضحكة من بين شفتيها.
ارتجفت كتفا إيفلين وهي تخفض رأسها. تغيرت تعابير وجه ناتاشا فجأة.
**”هه-هه”**
**”لأن هناك الكثير من الفهود.”**
حتى ضحكتها بدت مشوبة بالألم. نظرت إلى ناتاشا، والدموع تتساقط من عينيها.
لكن.
**”لا أعر-ف حتى ما يحدث لي…”**
**”… لا.”**
ألم حاد اخترق صدرها بينما استمرت في الضحك.
ارتجفت كتفا إيفلين وهي تخفض رأسها. تغيرت تعابير وجه ناتاشا فجأة.
وصلت يدها إلى قميصها وقبضت عليه.
كان ذلك لأن،
**”ل-لماذا أنا هكذا…؟ ههه… النكتة سيئة، فلماذا…”**
**”نعم، فعلت.”**
نظرت بيأس إلى ناتاشا. استمرت الدموع في الانهمار من عينيها، واشتد الألم في صدرها.
اتسعت عيناها.
**”هـ… ههه، لماذا لا أستطيع التوقف عن الضحك…؟”**
اعتقدت أنها ستستسلم عند هذه النقطة، لكن عينيها عادت لتتوقف على يدي، ثم تحولت نحو ليون.
_______
إيفلين جاي فيرليس. صديقة الطفولة لهذا الجسد، وشخص يعرف جوليان جيدًا.
ترجمه: TIFA
**”هل أنتِ-؟”**
**”…”**
