الفصل 10: النجمة السوداء [4]
الفصل العاشر: النجمة السوداء [4]
شعرت بقشعريرة تسري في جسدي فجأة. إن كانت قد نظرت إلي بخيبة أمل في السابق، فهي الآن تنظر إلي باحتقار.
**وكأنني كنت أقف على حافة الهاوية، قدماي على بُعد بوصات من الهوة التي تقف خلفي، مستعدة لابتلاعي في اللحظة التي أتحرك فيها.**
وضعت يدها على فمها، وخرج صوت مضطرب من بين شفتي إيفلين. شعرت ناتاشا بالذهول. ماذا يحدث…؟ وقبل أن تتمكن من فعل أي شيء، ارتعشت كتفا إيفلين أكثر.
**هكذا كنت أصف وضعي الحالي، الذي وضعتُ نفسي فيه.**
ألم حاد اخترق صدرها بينما استمرت في الضحك.
**”نعم، هذا هو…”**
اعتقدت أنها ستستسلم عند هذه النقطة، لكن عينيها عادت لتتوقف على يدي، ثم تحولت نحو ليون.
حدقت في يدي. كانت ترتجف قليلاً. كنت ألعب بالنار. نار مميتة. لكن ماذا يمكنني أن أفعل؟ لم يكن هناك سبيل للعودة بالنسبة لي. لقد أعددتُ السرير بالفعل. ما هي فرصتي في التغلب إذا تحداني أي من الأشخاص أمامي؟ من الناحية الواقعية، كانت قريبة من الصفر.
انتهى الأمر في النهاية بقطعها للعلاقة معه.
لم أكن أستطيع بالكاد استحضار أو التحكم في سحري، ومعرفتي بالأساسيات كانت قريبة من الصفر. ومع ذلك، فعلت ما فعلته. كان الأمر مثيرًا بشكل غريب.
لذا،
**”هاه…”**
ندمت بسرعة.
**مجنون… هذا جنون… أعتقد أنني فقدت عقلي.**
صوت خطواتها حين كانت كعوب حذائها تضرب أرضية الرخام.
لكن بالطبع، لم أفعل هذا بدافع عفوي. كنت أعلم أن المعهد لن يسمح بتحدي الطلاب في السنة الأولى لبعضهم بعد. كان هذا شيئًا تعلمته من ليون ومن خلال بحثي. رغم ذلك، كان وقتي محدودًا. لن يطول الأمر قبل أن يأتيني الجميع. ظهري كان على حافة الهاوية. لم يكن أمامي سوى التقدم. التراجع يعني نهايتي.
**”لماذا لا يلعبون البوكر في الغابة؟”**
اليأس كان يتسلل ببطء داخلي. كنت أشعر به. لم يكن لدي خطة بديلة.
رمشت ناتاشا غير قادرة على فهم ما يحدث. بوكر؟ غابة…؟
لكن،
**”… لقد أثرت ضجة كبيرة.”**
**”يجب أن يكون الأمر كذلك…”**
**تَك، تَك، تَك.**
كنت أسعى إلى اليأس. كان اليأس يدفع الناس إلى حدودهم. إلى نقاط لا يذهبون إليها عادة. وكنت الآن في مثل هذا المكان.
بدت إيفلين وكأنها على وشك قول شيء عندما أغلقت فمها.
**”… لقد أثرت ضجة كبيرة.”**
**”لأن هناك الكثير من الفهود.”**
ظهر ليون. تقدم نحوي بخطوات مريحة. لقد تسبب الخطاب بضجة، مما أجبرني على المغادرة مبكرًا. ربما كان قد خرج لتوه منها.
**”إذًا، كان هو…”**
**”أنت من ألقى الخطاب. لماذا يبدو أنك متفاجئ؟”**
تجمدت تعابيرها.
**”لم أكن أعتقد أنك ستنفذه.”**
**”خيبة تلو الأخرى.”**
**”… ولماذا ذلك؟”**
اشتدت قبضة ناتاشا على سيفها.
إذاً كان يتوقع مني قول شيء آخر…؟
**”يا آنستي…؟”**
**”لا…”**
تراجعت خطوة إلى الخلف ونظرت إليه بذهول، ثم بدا عليها خيبة أمل أكبر.
ضغط شفتيه وهز رأسه.
**”آه.”**
**”لا شيء.”**
**”لقد تغيرت كثيراً.”**
**”هم؟”**
**”لقد انتظرتك. حقًا فعلت. حتى عندما تغيرت، انتظرت. كنت أظن أنك ستعود إلى ما كنت عليه، لكن….”**
ما خطب هذا الرجل؟
**”يا…؟”**
عند النظر إليه عن كثب، بدا وجهه متوترًا بشكل غير معتاد. وكأنه يحاول التماسك.
نظرت إلى ليون الذي نظر إلي. لم تعبر تعابير وجهه عن الكثير، لكن إيماءة خفيفة منه أخبرتني بكل ما أحتاج معرفته.
**”هل أنت بخير؟”**
هذا الوغد.
بدا فعلاً غير مرتاح. اقتربت لألقي نظرة أفضل، لكن…
أخذ خطوة للوراء.
**”…”**
**مجنون… هذا جنون… أعتقد أنني فقدت عقلي.**
أخذ خطوة للوراء.
**تَك، تَك، تَك.**
**”لنحافظ على الأمور رسمية.”**
حتى ضحكتها بدت مشوبة بالألم. نظرت إلى ناتاشا، والدموع تتساقط من عينيها.
رسمية؟ ما الذي يقصده؟
كان رأسها منخفضًا طوال الوقت. كانت ترى انعكاس ملامحها على الأرضية المصقولة لمبنى الحرم.
**”لا، لا…”**
**”لنحافظ على الأمور رسمية.”**
هززت رأسي واقتربت أكثر. كان هناك شيء غير صحيح… لم أتمكن من تفسيره.
**”يجب أن يكون الأمر كذلك…”**
ثم لاحظت أخيرًا.
وصلت يدها إلى قميصها وقبضت عليه.
هذا الوغد.
آه؟
وضعت يدي على كتفه لأوقفه عن الحركة، وأملت رأسي لألقي نظرة أفضل على وجهه. كان يتجنب النظر إلي.
ارتجف صدرها.
لماذا كان ذلك…؟
اسم تردد على طرف لسانها.
**”أنت تحاول ألا تضحك، أليس كذلك؟”**
**”… أعتقد أنك حقًا تعتبرني مزحة.”**
**”…”**
**”متى ستتوقف…؟”**
**”مستحيل؟”**
**”…”**
هذا الوغد.
كلاً أنا وإيفلين تفاجأنا.
**”أنت تجد الوضع مضحكاً؟”**
**”هاه…”**
**”… لا.”**
ما خطب هذا الرجل؟
**”هاه. إذن لماذا تنظر بعيداً؟”**
رسمية؟ ما الذي يقصده؟
**”…”**
رمشت ناتاشا غير قادرة على فهم ما يحدث. بوكر؟ غابة…؟
رفعت حاجبي. كتفاه كانا يرتجفان قليلاً.
ضغط شفتيه وهز رأسه.
**”… خه”**
نظرت إلى ليون الذي نظر إلي أيضًا. ما الذي يتحدث عنه هذا الرجل؟
خه؟
**”…”**
**”أنت…”**
كنت على وشك التحدث، عندما تحدث ليون فجأة.
**”جوليان.”**
تراجعت خطوة إلى الخلف ونظرت إليه بذهول، ثم بدا عليها خيبة أمل أكبر.
توقفت وأدرت رأسي. توقف الارتعاش في يدي، وظهرت علامات الصرامة على وجهي.
—
**”لقد تغيرت كثيراً.”**
عضت على شفتيها.
وصلني صوت. توقفت على بعد بضعة أمتار أمامي.
لم يبدو أن إيفلين نظرت للأمر بنفس الطريقة. بعد لحظة قصيرة من الصمت، تمكنت من رسم ابتسامة ضعيفة.
—
كان رأسها منخفضًا طوال الوقت. كانت ترى انعكاس ملامحها على الأرضية المصقولة لمبنى الحرم.
**كانت ملامحها من بين الأفضل التي رأيتها على الإطلاق. شعر أرجواني طويل متدفق وعينان زرقاوان كالكريستال. صورة تداخلت مع ملامحها، لكنها كانت مليئة بالكراهية نحوي.**
كانت عائلة فيرليس واحدة من خمس عائلات فيكونت داخل الإمبراطورية. لذلك كان بإمكانهم توفير فارس قوي لها كمرافق.
**”لقد مضى وقت طويل.”**
**”…”**
إيفلين جاي فيرليس. صديقة الطفولة لهذا الجسد، وشخص يعرف جوليان جيدًا.
لكن،
لم أقضِ الأسبوع الماضي في فعل أي شيء سوى ممارسة السحر. لضمان أن تسير الأمور بسلاسة، طلبت من ليون أن يزودني بتفاصيل عن جميع الشخصيات المهمة المتعلقة بجوليان وعلاقته بهم.
**”… هل تعتقدني حمقاء؟ رأيت كل شيء.”**
لذلك كنت أعلم من تكون.
**”أنت من ألقى الخطاب. لماذا يبدو أنك متفاجئ؟”**
**”أرى أنك أصبحت النجم الأسود.”**
ترجمه: TIFA
مجرد مجاملة فارغة. كانت نبرتها باردة وتفتقر إلى أي شكل من أشكال الثناء. لم تكن تنظر إلي أيضًا. كانت عيناها… تبدو مثبتة على يدي، اليد التي كانت تمسك بكتف ليون.
ترجمه: TIFA
همست برفق، **”ربما لم تتغير بعد كل شيء.”**
**”… في النهاية، سخر مني.”**
كانت نبرتها مليئة بخيبة الأمل.
ظهر ليون. تقدم نحوي بخطوات مريحة. لقد تسبب الخطاب بضجة، مما أجبرني على المغادرة مبكرًا. ربما كان قد خرج لتوه منها.
**”…”**
كانت علاقتها مع إيفلين صعبة الوصف. في وقت ما، كان الاثنان قريبين. يكادان لا ينفصلان.
لكنني لم يكن لدي أي فكرة عما تتحدث عنه. فقط تظاهرت بفهمها، مما زاد من ألم تعبيرها.
ندمت بسرعة.
**”متى ستتوقف…؟”**
**”… أعتقد أنك حقًا تعتبرني مزحة.”**
لم تستطع مقابلتي بنظرتها إطلاقًا. يبدو أن خيبة الأمل كانت أكبر من أن تتحملها. في وضع كهذا، كان الرد الوحيد الذي يمكنني تقديمه هو:
رسمية؟ ما الذي يقصده؟
**”توقف عن ماذا؟”**
قاطعه ليون في منتصف الجملة.
**”نعم، بالطبع.”**
ثم لاحظت أخيرًا.
ابتسمت بضعف. وكأنها توقعت مني هذا الجواب.
شعرت بقشعريرة تسري في جسدي فجأة. إن كانت قد نظرت إلي بخيبة أمل في السابق، فهي الآن تنظر إلي باحتقار.
**”لقد انتظرتك. حقًا فعلت. حتى عندما تغيرت، انتظرت. كنت أظن أنك ستعود إلى ما كنت عليه، لكن….”**
أخذ خطوة للوراء.
توقفت عن الكلام، وهزت رأسها برفق. تمتمت بصوت بالكاد سمعته، **”لا يستحق الأمر. لا فائدة.”**
كانت فارسها، ناتاشا. واقفة شامخة، شعرها البلاتيني وعيناها الكريستاليتان جعلاها تبرز بين الجميع. كان للنبلاء ميزة خاصة عند انضمامهم إلى المعهد، حيث كان يُسمح لهم بإحضار مرافق شخصي.
**”…”**
**”هم؟”**
اعتقدت أنها ستستسلم عند هذه النقطة، لكن عينيها عادت لتتوقف على يدي، ثم تحولت نحو ليون.
ابتسمت بضعف. وكأنها توقعت مني هذا الجواب.
**”لماذا تسمح له بأن يعاملك هكذا؟”**
لكن.
**”…”**
أطلقت إيفلين ضحكة مشوبة بالألم.
وقف ليون بهدوء. بدا وكأنه يختار كلماته بعناية، لكن قبل أن يتمكن من الرد، قالت:
نظرت إلى ليون الذي نظر إلي. لم تعبر تعابير وجهه عن الكثير، لكن إيماءة خفيفة منه أخبرتني بكل ما أحتاج معرفته.
**”أعلم أنك مخلص للعائلة، لكن لماذا تسمح لنفسك بأن تُعامَل بهذه الطريقة؟ أنت أفضل من هذا-“**
أطلقت إيفلين ضحكة مشوبة بالألم.
**”ليس الأمر كذلك.”**
لذا،
قاطعه ليون في منتصف الجملة.
كان هناك شخص يقف أمامها.
تجمدت تعابيرها.
**”لا أعر-ف حتى ما يحدث لي…”**
**”لم يكن يفعل لي شيئًا.”**
**”توقف عن ماذا؟”**
**”آه.”**
آه. إذن هذا هو الأمر.
تراجعت خطوة إلى الخلف ونظرت إليه بذهول، ثم بدا عليها خيبة أمل أكبر.
لكنها توقفت في منتصف الطريق.
**”… هل تعتقدني حمقاء؟ رأيت كل شيء.”**
لكن بالطبع، لم أفعل هذا بدافع عفوي. كنت أعلم أن المعهد لن يسمح بتحدي الطلاب في السنة الأولى لبعضهم بعد. كان هذا شيئًا تعلمته من ليون ومن خلال بحثي. رغم ذلك، كان وقتي محدودًا. لن يطول الأمر قبل أن يأتيني الجميع. ظهري كان على حافة الهاوية. لم يكن أمامي سوى التقدم. التراجع يعني نهايتي.
رأيت كل شيء؟ لم أستطع إلا أن أتكلم.
اشتد قبض ناتاشا على سيفها.
**”ماذا رأيتِ؟”**
بدت إيفلين وكأنها على وشك قول شيء عندما أغلقت فمها.
كنت أجد صعوبة في فهم ما كانت تحاول قوله.
كانت عائلة فيرليس واحدة من خمس عائلات فيكونت داخل الإمبراطورية. لذلك كان بإمكانهم توفير فارس قوي لها كمرافق.
**”حقًا…؟”**
بدت إيفلين وكأنها على وشك قول شيء عندما أغلقت فمها.
بدا تعبيرها مليئًا بالسخرية.
**”لماذا لا يلعبون البوكر في الغابة؟”**
**”كان من الواضح ما كنت تحاول فعله. كم مرة تعتقد أنني شاهدت هذا المشهد في الماضي؟ كنت تستخدمه كدُمية اختبار، كالمعتاد.”**
تجاوب معها…؟
دمية اختبار؟
دمية اختبار؟
نظرت إلى ليون الذي نظر إلي. لم تعبر تعابير وجهه عن الكثير، لكن إيماءة خفيفة منه أخبرتني بكل ما أحتاج معرفته.
ارتجف صدرها.
آه. إذن هذا هو الأمر.
حدقت في يدي. كانت ترتجف قليلاً. كنت ألعب بالنار. نار مميتة. لكن ماذا يمكنني أن أفعل؟ لم يكن هناك سبيل للعودة بالنسبة لي. لقد أعددتُ السرير بالفعل. ما هي فرصتي في التغلب إذا تحداني أي من الأشخاص أمامي؟ من الناحية الواقعية، كانت قريبة من الصفر.
كنت على وشك التحدث، عندما تحدث ليون فجأة.
نظرت إلى ليون الذي نظر إلي أيضًا. ما الذي يتحدث عنه هذا الرجل؟
**”… لم يكن الأمر كذلك هذه المرة.”**
**”خيبة تلو الأخرى.”**
اتسعت عيناها.
ألم حاد اخترق صدرها بينما استمرت في الضحك.
**”ما زلت تدافع عنه؟ حتى بعد-“**
لكن الأمور تغيرت بعد نقطة معينة.
**”لقد أخبرني نكتة.”**
لكن سرعان ما تسارعت.
آه؟
**”توقف عن ماذا؟”**
كلاً أنا وإيفلين تفاجأنا.
عند النظر إليه عن كثب، بدا وجهه متوترًا بشكل غير معتاد. وكأنه يحاول التماسك.
نكتة؟
وضعت يدي على كتفه لأوقفه عن الحركة، وأملت رأسي لألقي نظرة أفضل على وجهه. كان يتجنب النظر إلي.
نظرت إلى ليون الذي نظر إلي أيضًا. ما الذي يتحدث عنه هذا الرجل؟
**”حقًا…؟”**
رغم أن ملامحه بدت غير مبالية، إلا أن عينيه كانت تقول، “تجاوب معها.”
**كانت ملامحها من بين الأفضل التي رأيتها على الإطلاق. شعر أرجواني طويل متدفق وعينان زرقاوان كالكريستال. صورة تداخلت مع ملامحها، لكنها كانت مليئة بالكراهية نحوي.**
تجاوب معها…؟
**”…”**
**”نكتة؟”**
**”… كما تعلمين، ظننت أنه قد يتغير.”**
شعرت بنظرة إيفلين عليّ. كانت تحدق بي بتعبير ملؤه الخيبة.
شخصيته تغيرت، وبدأت شهوته للقوة في الظهور. لقد تغير، وبدأ انحداره يؤثر على إيفلين، التي لم تستطع إلا المشاهدة.
لم أفهم سبب نظرتها لي هكذا، لكن شعرت أنه يجب عليّ مجاراتها.
أخذ خطوة للوراء.
لذا،
إيفلين جاي فيرليس. صديقة الطفولة لهذا الجسد، وشخص يعرف جوليان جيدًا.
**”نعم، فعلت.”**
وصلت يدها إلى قميصها وقبضت عليه.
مجاريًا لما قاله.
لكن،
**”…”**
كلاً أنا وإيفلين تفاجأنا.
لم يجلب ذلك إلا الصمت منها. صمتٌ كسرته بعد فترة قصيرة.
**”إذًا، كان هو…”**
**”هل أبدو بهذه السهولة لك؟”**
آه. إذن هذا هو الأمر.
شعرت بقشعريرة تسري في جسدي فجأة. إن كانت قد نظرت إلي بخيبة أمل في السابق، فهي الآن تنظر إلي باحتقار.
كنت أسعى إلى اليأس. كان اليأس يدفع الناس إلى حدودهم. إلى نقاط لا يذهبون إليها عادة. وكنت الآن في مثل هذا المكان.
**”أسألك بجدية. هل تعتبرني مزحة؟”**
لكن إيفلين استمرت.
**”…. لا.”**
**”يا آنستي…؟”**
**”هاه.”**
لكنني لم يكن لدي أي فكرة عما تتحدث عنه. فقط تظاهرت بفهمها، مما زاد من ألم تعبيرها.
تغيرت تعابيرها لتصبح محطمة.
**”حقًا…؟”**
لا أعلم لماذا، لكن شعرت أنني بحاجة لفعل شيء.
خوفًا من الأسوأ، اقتربت منها.
لذا فعلت،
**”أنت تجد الوضع مضحكاً؟”**
**”لماذا لا يلعبون البوكر في الغابة؟”**
**”هل أنتِ-؟”**
بدت إيفلين وكأنها على وشك قول شيء عندما أغلقت فمها.
ذلك الوغد…
**”….”**
**”…”**
اغتنمت الفرصة لأكمل،
لم أكن أستطيع بالكاد استحضار أو التحكم في سحري، ومعرفتي بالأساسيات كانت قريبة من الصفر. ومع ذلك، فعلت ما فعلته. كان الأمر مثيرًا بشكل غريب.
**”لأن هناك الكثير من الفهود.”**
حدقت في يدي. كانت ترتجف قليلاً. كنت ألعب بالنار. نار مميتة. لكن ماذا يمكنني أن أفعل؟ لم يكن هناك سبيل للعودة بالنسبة لي. لقد أعددتُ السرير بالفعل. ما هي فرصتي في التغلب إذا تحداني أي من الأشخاص أمامي؟ من الناحية الواقعية، كانت قريبة من الصفر.
ندمت بسرعة.
بدت إيفلين وكأنها على وشك قول شيء عندما أغلقت فمها.
**”…”**
مدت يدها نحوها، عندما…
احمر وجهي، لكنني حاولت أن أبقي ملامحي ثابتة. من الخارج، بدا وكأنني قلت شيئًا عاديًا.
عند النظر إليه عن كثب، بدا وجهه متوترًا بشكل غير معتاد. وكأنه يحاول التماسك.
لكن.
وصلت يدها إلى قميصها وقبضت عليه.
لم يبدو أن إيفلين نظرت للأمر بنفس الطريقة. بعد لحظة قصيرة من الصمت، تمكنت من رسم ابتسامة ضعيفة.
لم يبدو أن إيفلين نظرت للأمر بنفس الطريقة. بعد لحظة قصيرة من الصمت، تمكنت من رسم ابتسامة ضعيفة.
**”… أعتقد أنك حقًا تعتبرني مزحة.”**
—
التفتت لتنظر إلى ليون، ثم انحنت برأسها. بعد ذلك، غادرت دون أن تنظر للخلف.
**”ماذا؟”**
ظهرها بدا ضعيفًا جدًا عندما نظرت إليه.
**”توقف عن ماذا؟”**
—
**”لم يكن يفعل لي شيئًا.”**
**في البداية، كانت خطواتها بطيئة.**
بدت إيفلين وكأنها على وشك قول شيء عندما أغلقت فمها.
**تَك، تَك.**
**”أنت تجد الوضع مضحكاً؟”**
صوت خطواتها حين كانت كعوب حذائها تضرب أرضية الرخام.
**”أرى أنك أصبحت النجم الأسود.”**
**تَك، تَك، تَك.**
**”…”**
لكن سرعان ما تسارعت.
لم أفهم سبب نظرتها لي هكذا، لكن شعرت أنه يجب عليّ مجاراتها.
كان رأسها منخفضًا طوال الوقت. كانت ترى انعكاس ملامحها على الأرضية المصقولة لمبنى الحرم.
**”أنت من ألقى الخطاب. لماذا يبدو أنك متفاجئ؟”**
**”هاه…”**
اسم تردد على طرف لسانها.
الشعور بالحرقان في صدرها لم يكن يخفف، مهما طالت خطواتها. تشوش بصرها، وشعرت بوخز في شفتيها.
اتسعت عيناها.
**”أيها الوغد.”**
**”… لماذا لا يلعبون البوكر في الغابة؟”**
توقفت قدماها أخيرًا.
**”أنت من ألقى الخطاب. لماذا يبدو أنك متفاجئ؟”**
كان هناك شخص يقف أمامها.
التفتت لتنظر إلى ليون، ثم انحنت برأسها. بعد ذلك، غادرت دون أن تنظر للخلف.
**”… هل أنت بخير؟”**
**هكذا كنت أصف وضعي الحالي، الذي وضعتُ نفسي فيه.**
كانت فارسها، ناتاشا. واقفة شامخة، شعرها البلاتيني وعيناها الكريستاليتان جعلاها تبرز بين الجميع. كان للنبلاء ميزة خاصة عند انضمامهم إلى المعهد، حيث كان يُسمح لهم بإحضار مرافق شخصي.
**”حقًا…؟”**
في حالة إيفلين، تمكنت من إحضار ناتاشا معها. كان هذا إجراءً احترازيًا اتخذته العائلات النبيلة نظرًا لأهمية كل طفل سياسيًا داخل أسرهم.
**”إذًا، كان هو…”**
كانت عائلة فيرليس واحدة من خمس عائلات فيكونت داخل الإمبراطورية. لذلك كان بإمكانهم توفير فارس قوي لها كمرافق.
حدقت في يدي. كانت ترتجف قليلاً. كنت ألعب بالنار. نار مميتة. لكن ماذا يمكنني أن أفعل؟ لم يكن هناك سبيل للعودة بالنسبة لي. لقد أعددتُ السرير بالفعل. ما هي فرصتي في التغلب إذا تحداني أي من الأشخاص أمامي؟ من الناحية الواقعية، كانت قريبة من الصفر.
**”هل كان هو؟”**
انتهى الأمر في النهاية بقطعها للعلاقة معه.
وبصفتها فارسها، كانت ناتاشا على علم بظروفها.
لكن.
**”…”**
**”هل أبدو بهذه السهولة لك؟”**
صمت إيفلين كان يعني الكثير.
تجاوب معها…؟
اشتد قبض ناتاشا على سيفها.
**”ما-؟”**
**”إذًا، كان هو…”**
لم أفهم سبب نظرتها لي هكذا، لكن شعرت أنه يجب عليّ مجاراتها.
جوليان داكري إفينوس.
ظهرها بدا ضعيفًا جدًا عندما نظرت إليه.
اسم تردد على طرف لسانها.
لذا فعلت،
كانت علاقتها مع إيفلين صعبة الوصف. في وقت ما، كان الاثنان قريبين. يكادان لا ينفصلان.
**”لم أكن أعتقد أنك ستنفذه.”**
لكن الأمور تغيرت بعد نقطة معينة.
لذا،
شخصيته تغيرت، وبدأت شهوته للقوة في الظهور. لقد تغير، وبدأ انحداره يؤثر على إيفلين، التي لم تستطع إلا المشاهدة.
خه؟
انتهى الأمر في النهاية بقطعها للعلاقة معه.
كانت نبرتها مليئة بخيبة الأمل.
كان ذلك قبل خمس سنوات.
**”…”**
**”… كما تعلمين، ظننت أنه قد يتغير.”**
نظرت نحو ناتاشا. على عكس ما سبق، بدت عيناها أكثر وضوحًا، لكنها لا تزال مغشاة بعض الشيء.
أطلقت إيفلين ضحكة مشوبة بالألم.
**”ليس الأمر كذلك.”**
**”كنت ساذجة، أليس كذلك…؟ في النهاية، الأمور دائمًا هكذا… هاه.”**
كنت أسعى إلى اليأس. كان اليأس يدفع الناس إلى حدودهم. إلى نقاط لا يذهبون إليها عادة. وكنت الآن في مثل هذا المكان.
ارتجف صدرها.
بدا فعلاً غير مرتاح. اقتربت لألقي نظرة أفضل، لكن…
وكذلك شفتيها.
**”ل-لماذا أنا هكذا…؟ ههه… النكتة سيئة، فلماذا…”**
**”خيبة تلو الأخرى.”**
في حالة إيفلين، تمكنت من إحضار ناتاشا معها. كان هذا إجراءً احترازيًا اتخذته العائلات النبيلة نظرًا لأهمية كل طفل سياسيًا داخل أسرهم.
عضت على شفتيها.
**”يا آنستي…؟”**
**”… في النهاية، سخر مني.”**
**”لقد انتظرتك. حقًا فعلت. حتى عندما تغيرت، انتظرت. كنت أظن أنك ستعود إلى ما كنت عليه، لكن….”**
نظرت نحو ناتاشا. على عكس ما سبق، بدت عيناها أكثر وضوحًا، لكنها لا تزال مغشاة بعض الشيء.
لكن سرعان ما تسارعت.
اشتدت قبضة ناتاشا على سيفها.
**”… كهت.”**
ذلك الوغد…
رأيت كل شيء؟ لم أستطع إلا أن أتكلم.
**”هل تعلمين ماذا قال لي؟”**
**”ما زلت تدافع عنه؟ حتى بعد-“**
هزت ناتاشا رأسها.
إذاً كان يتوقع مني قول شيء آخر…؟
**”… لماذا لا يلعبون البوكر في الغابة؟”**
**”لا أعر-ف حتى ما يحدث لي…”**
**”ماذا؟”**
**”أيها الوغد.”**
رمشت ناتاشا غير قادرة على فهم ما يحدث. بوكر؟ غابة…؟
لكنها توقفت في منتصف الطريق.
لكن إيفلين استمرت.
كان ذلك قبل خمس سنوات.
**”لأن هناك الكثير من الفهود.”**
اسم تردد على طرف لسانها.
**”…”**
**”… لماذا لا يلعبون البوكر في الغابة؟”**
ارتجفت كتفا إيفلين وهي تخفض رأسها. تغيرت تعابير وجه ناتاشا فجأة.
كان ذلك قبل خمس سنوات.
**”يا آنستي…؟”**
همست برفق، **”ربما لم تتغير بعد كل شيء.”**
خوفًا من الأسوأ، اقتربت منها.
حدقت في يدي. كانت ترتجف قليلاً. كنت ألعب بالنار. نار مميتة. لكن ماذا يمكنني أن أفعل؟ لم يكن هناك سبيل للعودة بالنسبة لي. لقد أعددتُ السرير بالفعل. ما هي فرصتي في التغلب إذا تحداني أي من الأشخاص أمامي؟ من الناحية الواقعية، كانت قريبة من الصفر.
**”هل أنتِ-؟”**
**”حقًا…؟”**
لكنها توقفت في منتصف الطريق.
**”أيها الوغد.”**
كان ذلك لأن،
عند النظر إليه عن كثب، بدا وجهه متوترًا بشكل غير معتاد. وكأنه يحاول التماسك.
**”أوهت.”**
الشعور بالحرقان في صدرها لم يكن يخفف، مهما طالت خطواتها. تشوش بصرها، وشعرت بوخز في شفتيها.
أوهت…؟
وصلت يدها إلى قميصها وقبضت عليه.
**”يا آنستي…؟”**
اشتد قبض ناتاشا على سيفها.
وضعت يدها على فمها، وخرج صوت مضطرب من بين شفتي إيفلين. شعرت ناتاشا بالذهول. ماذا يحدث…؟ وقبل أن تتمكن من فعل أي شيء، ارتعشت كتفا إيفلين أكثر.
تجاوب معها…؟
**”يا…؟”**
**”نعم، هذا هو…”**
**”… كهت.”**
لماذا كان ذلك…؟
كهت…؟
كنت أجد صعوبة في فهم ما كانت تحاول قوله.
خرج صوت آخر من بين شفتيها.
لا أعلم لماذا، لكن شعرت أنني بحاجة لفعل شيء.
شعرت ناتاشا بأن قلبها يغوص.
شعرت ناتاشا بأن قلبها يغوص.
**”ما-؟”**
لذا فعلت،
مدت يدها نحوها، عندما…
ارتجفت كتفا إيفلين وهي تخفض رأسها. تغيرت تعابير وجه ناتاشا فجأة.
**”بوشي…!”**
**”هل كان هو؟”**
انكمشت وجنتا إيفلين، وخرجت ضحكة من بين شفتيها.
**هكذا كنت أصف وضعي الحالي، الذي وضعتُ نفسي فيه.**
**”هه-هه”**
كنت على وشك التحدث، عندما تحدث ليون فجأة.
حتى ضحكتها بدت مشوبة بالألم. نظرت إلى ناتاشا، والدموع تتساقط من عينيها.
**”… لم يكن الأمر كذلك هذه المرة.”**
**”لا أعر-ف حتى ما يحدث لي…”**
لم أفهم سبب نظرتها لي هكذا، لكن شعرت أنه يجب عليّ مجاراتها.
ألم حاد اخترق صدرها بينما استمرت في الضحك.
لذا فعلت،
وصلت يدها إلى قميصها وقبضت عليه.
**”يا آنستي…؟”**
**”ل-لماذا أنا هكذا…؟ ههه… النكتة سيئة، فلماذا…”**
وكذلك شفتيها.
نظرت بيأس إلى ناتاشا. استمرت الدموع في الانهمار من عينيها، واشتد الألم في صدرها.
**”… كهت.”**
**”هـ… ههه، لماذا لا أستطيع التوقف عن الضحك…؟”**
كنت أجد صعوبة في فهم ما كانت تحاول قوله.
_______
جوليان داكري إفينوس.
ترجمه: TIFA
وقف ليون بهدوء. بدا وكأنه يختار كلماته بعناية، لكن قبل أن يتمكن من الرد، قالت:
**”هل تعلمين ماذا قال لي؟”**
