هاميل (8)
الفصل 465: هاميل (8)
حتى بعد موت كاماَش، استمرت المعركة في السهول. لم يتراجع العمالقة الموالون لكاماَش، حتى بعد وفاة قائدهم.
أولئك الذين وجدوا أنفسهم في أكثر الأوضاع غموضًا في هاوريا كانوا الشياطين رفيعي الرتبة الذين غادروا هيلموت للتعاون مع أميليا. كان الشياطين يأملون أن يقوم ملك الشياطين المحتجز بإنهاء معاهدة السلام في النهاية.
كان عند مدخل هيلمُث، في سهول بالمير، حيث حاول كاماَش هدم الحاجز الضخم الذي يفصل القارة عن هيلمُث لإظهار ولائه لملك الشياطين الغضب، والده بالتبني.
كانوا يهدفون إلى تحقيق العديد من الفوائد من الحرب التي ستندلع في نهاما. كانوا يتطلعون إلى التمتع بالذبح بعد ثلاثمئة عام طويل، وحصد الخوف، وإبرام العقود مع البشر الساعين للقوة، وجمع الأرواح. ثم، كما وعدت أميليا، سيقدمون تضحيات من ساحة المعركة ليصبحوا ملوك شياطين.
قبل أن يصل هاميل، كان يجب أن يلتقي بهم مرة واحدة على الأقل.
لكن، لسوء الحظ، تبددت معظم هذه الآمال في الهواء. فعلى الرغم من أن الذبح لا يزال ممكنًا، إلا أن حصد الخوف لم يكن كذلك. كان هناك مصدر واحد فقط لليأس والخوف في هذه الحرب.
أغمض الطيف عينيه اللتين تلمعان بضوء كئيب.
إبرام العقود مع البشر الساعين للقوة كان مستحيلاً أيضاً. ورغم وجود بعض الأشخاص في المدينة، لم تتمكن قوى الشياطين من خداعهم. كان من المستحيل جمع أرواح البشر دون إبرام عقود.
“لماذا جلالته مهووس هكذا؟”
وأما عن أن يصبحوا ملوك شياطين؟ لم يكن من الممكن حتى محاولة الطقوس. لم يشارك مئات الآلاف من الجنود المجندين من الإمارات حتى في الحرب. بالكاد كان هناك عشرة آلاف من المجانين المأخوذين بالشياطين والبشر المتبقين في المدينة.
كانت أرض أميليا الأم هي رافيستا، إقليم التدمير. شاركت شياطين رافيستا في تمرد نهاما، وتم إطلاق سراح العديد من الوحوش الشيطانية المختومة خلال ذلك.
ولكن بدلًا من محاولة الطقوس مع الحلفاء القليلين، ماذا لو ضحوا بالأعداء… أو غادروا المدينة وجعلوا مدينة أخرى أرضًا للتضحية للطقوس…
—إذًا يمكنك الاعتناء بذراعه اليمنى.
كان السؤال عن هذا الآن سيكون غبيًا، بل ومغفلًا، إذ إن أحد الشياطين قد طرح السؤال بالفعل في اليوم الأول.
ولكن لماذا؟
– “إذا طُرد المواطنون، ماذا سيحدث للطقوس التي وُعدنا بها؟”
لم يكن متأكدًا، لكن مولون بدا أن لديه سببًا لوجوده عالقًا في ليهينجار.
كان هذا السؤال موجهًا إلى أميليا.
الشياطين رفيعي الرتبة من هيلموت، بما فيهم الثلاثة ضمن الخمسين الأوائل، تلقوا القوة من ملك الشياطين المحتجز. ولكن، كان يُعتبر ألفييرو من بين أقوى الأتباع للدمار. لم يكن أقل شأنا حتى عند مقارنته بالشياطين رفيعي الرتبة من هيلموت.
لم يتلق الشيطان أي إجابة. فقد ابتلعه كتلة رمادية فورًا بعد طرح السؤال. كان هذا الإعدام الصامت لا يسمح للشيطان بأي مقاومة أو دهشة أو ألم. الكتلة الرمادية المقيتة – قوة الدمار – ابتلعت الشيطان وقتلته على الفور، رغم أنه كان يحتل مرتبة ضمن الستين الأوائل.
ولكن لماذا؟
وعلى الرغم من أن سؤال الشيطان بقي دون إجابة، إلا أن الشياطين الباقين اعتبروا الإعدام بحد ذاته الإجابة. كان الطيف كيانًا مخيفًا، وجوده وحده يجبر الجميع على الركوع، وكان من الواضح أنه لا ينوي أداء طقوس ملك الشياطين لهم.
—هاميل.
“هاميل المبيد….”
كان السؤال عن هذا الآن سيكون غبيًا، بل ومغفلًا، إذ إن أحد الشياطين قد طرح السؤال بالفعل في اليوم الأول.
أقوى ثلاثة شياطين في هاوريا كانوا يحتلون المراتب السادسة والعشرين، والثالثة والثلاثين، والأربعين. كان الثلاثة قد شاركوا في حفل تنصيب أميليا ميروين كالعصا الجديدة للملك المحتجز. لقد نجوا من الحدث وكانوا على علم بأن أميليا ميروين قد حولت هاميل المبيد إلى فارس موت.
استعد الطيف لساحة معركة تتيح ليوجين إطلاق قوته الكاملة، تاركًا في المدينة فقط أولئك الذين لا تهم حياتهم.
على الرغم من أن دوق جيابيلا ودوق غافيد قد أمروهم بالصمت حول هذه الحقيقة، إلا أنهم وجدوا في تحويل هاميل الشهير إلى فارس موت وخادم لساحرة سوداء أمرًا مفاجئًا وسارًا في نفس الوقت.
كما كان يعلم أن ألفييرو لم يبلغ عن ذلك عن جهل.
‘كيف اكتسب هذه القوة؟’
على الرغم من أن دوق جيابيلا ودوق غافيد قد أمروهم بالصمت حول هذه الحقيقة، إلا أنهم وجدوا في تحويل هاميل الشهير إلى فارس موت وخادم لساحرة سوداء أمرًا مفاجئًا وسارًا في نفس الوقت.
كان بإمكان هؤلاء الشياطين الثلاثة تخمين هوية الطيف بعد رؤيته أثناء القتال وبسبب أنهم رأوه من قبل. على الرغم من أن وجه الطيف كان مقنعًا، إلا أنهم تذكروا ذكرياتهم المرعبة عن هاميل.
لكن، لسوء الحظ، تبددت معظم هذه الآمال في الهواء. فعلى الرغم من أن الذبح لا يزال ممكنًا، إلا أن حصد الخوف لم يكن كذلك. كان هناك مصدر واحد فقط لليأس والخوف في هذه الحرب.
“أيها تجسد الدمار.”
“ومع ذلك، قرر جلالته… ألا يشارك.”
أتباع الدمار من رافيستا كانوا يعرفون أن الطيف لم يكن في الحقيقة هاميل. الطيف نشأ من جثة هاميل كفارس موت، والروح الساكنة فيه كانت مزيفة. لكن ذلك زاد فقط من إعجابهم وعبادتهم للطيف كتجسد للدمار.
“جيش أميليا ميروين من الأموات قد اكتمل.”
كان الطيف معجزة أوجدتها قوة الدمار. كان كل من الجسد والروح الساكنة بداخلهما من نتاج قوة ملك الشياطين للدمار. ولهذا، أظهر الأتباع بصدق ملك الشياطين للدمار على الطيف.
تساءل الطيف، “هل ستظل الروح هي نفسها؟”
كان ملك الشياطين للدمار ملك شياطين حقيقي يندفع بلا تمييز في ذلك العصر السعيد من الحرب. والآن، أرسل ملك الشياطين للدمار تجسدًا بعد ثلاثة قرون من السبات. وجود التجسد كان بحد ذاته تجسيدًا لإرادة الاسم “الدمار”.
بصرف النظر عن كل شيء آخر، فإن إطلاق سراح الوحوش الشيطانية المختومة في رافيستا يدل على تورط ملك الشياطين المحتجز.
“جيش أميليا ميروين من الأموات قد اكتمل.”
ولكن الآن، لم يعد الطيف يرغب في القيام بذلك.
لم يكن الطيف جالسًا على العرش في القصر، بل كان يجلس على قمة أعلى برج بينما كان ينظر إلى المدينة المدمرة. كان قد جلس هناك لفترة، وعليه، كان على علم تام بأن جيش أميليا قد اكتمل.
“هاميل المبيد….”
كما كان يعلم أن ألفييرو لم يبلغ عن ذلك عن جهل.
***
كان مصاص الدماء العجوز والطماع غير راضٍ عن بقاء الطيف في المدينة. كان يرغب في فتح بوابات جبال الحريش والضرب أولاً مع الوحش العملاق في المقدمة.
“قريبًا.”
“هناك مدينة ليست بعيدة من هنا. بإذنك، أستطيع الانضمام إلى أميليا و—.”
الساحرة السوداء أميليا ميروين أشعلت تمردًا. كل أتباعها من السحرة السود دعموا الخيانة، جنبًا إلى جنب مع الشياطين من إمبراطورية هلموث الذين تحالفوا معها من قبل.
توقفت كلمات ألفييرو فجأة. رغم أنه لم يكن تحت نظرة الطيف مباشرة، إلا أن القوة المظلمة الصادرة عن الطيف استشعرت روحه، مغرزة فيه خوفًا مبردًا وكأنه يخطو إلى عالم الموت.
ركع ودفن رأسه. توقف الطيف عن تهديده وسحب قوته. كان بإمكانه قتل ألفييرو هناك ولكن رأى أنه من الأنسب الاحتفاظ بشيطان قوي كهذا حيًا.
قال ألفييرو معتذرًا: “أرجو مسامحتك… على كلماتي المتعجلة.”
“جلالة ملك الشياطين المحتجز هو وراء ذلك،” استنتج غافيد.
ركع ودفن رأسه. توقف الطيف عن تهديده وسحب قوته. كان بإمكانه قتل ألفييرو هناك ولكن رأى أنه من الأنسب الاحتفاظ بشيطان قوي كهذا حيًا.
“لكن….”
فكر الطيف: “على الأكثر، بضعة أيام.”
أو بالأحرى، لأن فيرموث كان هناك.
كان يعلم أنه حتى لا يحتاج للتدخل. عمر ألفييرو كان محدودًا ببضعة أيام فقط.
لم يكن متأكدًا، لكن مولون بدا أن لديه سببًا لوجوده عالقًا في ليهينجار.
بالطبع، فكر ألفييرو بطريقة مختلفة. أساء تفسير عدم تصرف الطيف. شعر بالابتهاج لأنه نجا دون عقاب شديد من الطيف.
“يوجين أسد القلب.”
فكر ألفييرو بسعادة: “لقد اعترف بي.”
“هلموث لن تتدخل. في النهاية… جلالته ينتظر أن يتحدى البطل برج بابل.”
الشياطين رفيعي الرتبة من هيلموت، بما فيهم الثلاثة ضمن الخمسين الأوائل، تلقوا القوة من ملك الشياطين المحتجز. ولكن، كان يُعتبر ألفييرو من بين أقوى الأتباع للدمار. لم يكن أقل شأنا حتى عند مقارنته بالشياطين رفيعي الرتبة من هيلموت.
قال ألفييرو معتذرًا: “أرجو مسامحتك… على كلماتي المتعجلة.”
“لكن….”
“أتذكر”، همس الطيف بهدوء.
لم تكن لديه نية لمقارنة قوته مع الطيف. ومع ذلك، لم يستطع إلا أن يشعر بشيء من المقارنة. بلع ألفييرو بعمق ورفع رأسه بحذر وهو يفكر: “لم أتوقع أبدًا أن يكون هناك شيء كهذا مخفي هنا.”
لكن، كان ذلك مقبولاً.
كانت المدينة منذ زمن طويل تحت سيطرة أميليا. كانت مستشارة السلطان وسيدة السحرة السوداء.
أو بالأحرى، لأن فيرموث كان هناك.
وفي هذه الأثناء، كانت تعمل سرًا لتحقيق غاية خفية.
لذلك، لم يهربوا.
كانت أميليا قد أعدت سلاحًا سريًا للحرب قبل اكتشاف قبر هاميل والحصول على جثته المحفوظة بشكل مذهل.
كانت خطوات كاماَش والعمالقة تتسبب في زلازل قبل أيام من وصولهم إلى سهول بالمير. وعلى الرغم من أن عدد الذين تجمعوا للدفاع ضد العمالقة كان في البداية أكثر من آلاف، إلا أن الصوت المدوي والمتصاعد لخطوات العمالقة جعل الأعداد تتناقص.
صحراء أشور، حيث يقع زنزانة أميليا، كانت تُعرف بالإجماع في نهاما باسم “صحراء الموت”. أميليا منعت أي أحد من دخول الصحراء لعقود لأنها كانت تكرس نفسها لخلق هذا الكيان.
كانوا يهدفون إلى تحقيق العديد من الفوائد من الحرب التي ستندلع في نهاما. كانوا يتطلعون إلى التمتع بالذبح بعد ثلاثمئة عام طويل، وحصد الخوف، وإبرام العقود مع البشر الساعين للقوة، وجمع الأرواح. ثم، كما وعدت أميليا، سيقدمون تضحيات من ساحة المعركة ليصبحوا ملوك شياطين.
كانت تجري تعديلات متكررة لعقود حتى وضعت أخيرًا هذا الكيان في أعمق جزء من مقبرة العاصمة التحتية لتكوين تركيز من طاقة الموت.
لم تكن لديه نية لمقارنة قوته مع الطيف. ومع ذلك، لم يستطع إلا أن يشعر بشيء من المقارنة. بلع ألفييرو بعمق ورفع رأسه بحذر وهو يفكر: “لم أتوقع أبدًا أن يكون هناك شيء كهذا مخفي هنا.”
كان هذا هو ذروة جميع جهودها.
—أفضل اليد اليمنى. أليس كاماَش يمينياً؟
“كاماش.”
“يوجين ليونهارت قادم.”
حدّق الطيف في العملاق الواقف في وسط المدينة.
بصرف النظر عن كل شيء آخر، فإن إطلاق سراح الوحوش الشيطانية المختومة في رافيستا يدل على تورط ملك الشياطين المحتجز.
لم تتطابق الصورة مع ذاكرة هاميل. كان ذلك أمرًا لا مفر منه، نظرًا لأن كاماَش قد مات قبل ثلاثمائة عام. كانت ذكرى هاميل للحظة الأخيرة للعملاق واضحة وضوح الشمس.
واختفى جسد كاماَش حينها أيضًا. بعض العمالقة حملوا جذعه، وآخرون حملوا رأسه المقطوع.
كان عند مدخل هيلمُث، في سهول بالمير، حيث حاول كاماَش هدم الحاجز الضخم الذي يفصل القارة عن هيلمُث لإظهار ولائه لملك الشياطين الغضب، والده بالتبني.
أولئك الذين وجدوا أنفسهم في أكثر الأوضاع غموضًا في هاوريا كانوا الشياطين رفيعي الرتبة الذين غادروا هيلموت للتعاون مع أميليا. كان الشياطين يأملون أن يقوم ملك الشياطين المحتجز بإنهاء معاهدة السلام في النهاية.
مئات من العمالقة بقيادة كاماَش واجهوا قوة لا تتعدى بضعة آلاف من البشر. لم يكن التغلب على مئات العمالقة ببضعة آلاف من البشر ممكنًا. فمئات العمالقة، خاصة من كانوا مدعومين من ملك الشياطين الغضب، كانوا قوة لا يُستهان بها. كان بإمكان العملاق العادي هزيمة العشرات من الفرسان بسهولة. وإذا كان العمالقة مئات، ومدعومين من الغضب، فلن تكون عشرات الآلاف من الفرسان نداً لهم.
صحراء أشور، حيث يقع زنزانة أميليا، كانت تُعرف بالإجماع في نهاما باسم “صحراء الموت”. أميليا منعت أي أحد من دخول الصحراء لعقود لأنها كانت تكرس نفسها لخلق هذا الكيان.
كانت خطوات كاماَش والعمالقة تتسبب في زلازل قبل أيام من وصولهم إلى سهول بالمير. وعلى الرغم من أن عدد الذين تجمعوا للدفاع ضد العمالقة كان في البداية أكثر من آلاف، إلا أن الصوت المدوي والمتصاعد لخطوات العمالقة جعل الأعداد تتناقص.
ولكن الآن، لم يعد الطيف يرغب في القيام بذلك.
كانت بضعة آلاف من البشر عددًا ضئيلاً للغاية لمنع مئات العمالقة.
—هاميل.
لكن كاماَش لقي حتفه في نهاية المطاف في سهول بالمير، مقطوع الرأس. ومئات العمالقة الذين تبعوه لقوا حتفهم أيضًا. وقد تلطخت السهول الواسعة بالدماء الحمراء للعمالقة.
“أيها تجسد الدمار.”
كان ذلك ممكنًا فقط بسبب شراسة واستبسال البشر في القتال.
كانت أرض أميليا الأم هي رافيستا، إقليم التدمير. شاركت شياطين رافيستا في تمرد نهاما، وتم إطلاق سراح العديد من الوحوش الشيطانية المختومة خلال ذلك.
أو بالأحرى، لأن فيرموث كان هناك.
كان هذا هو التصريح الأهم. هلموث لن تساعد نهاما ولا تحالف القارة. هلموث وملك الشياطين المحتجز سيبقيان على الحياد.
“أتذكر”، همس الطيف بهدوء.
على الرغم من أن دوق جيابيلا ودوق غافيد قد أمروهم بالصمت حول هذه الحقيقة، إلا أنهم وجدوا في تحويل هاميل الشهير إلى فارس موت وخادم لساحرة سوداء أمرًا مفاجئًا وسارًا في نفس الوقت.
تذكر ذكرى اليأس البشري الشديد في ساحة المعركة تلك. في ذلك الوقت، لم يكن فيرموث ورفاقه قد هزموا أيًا من ملوك الشياطين بعد.
لكن كاماَش لقي حتفه في نهاية المطاف في سهول بالمير، مقطوع الرأس. ومئات العمالقة الذين تبعوه لقوا حتفهم أيضًا. وقد تلطخت السهول الواسعة بالدماء الحمراء للعمالقة.
لكن ثقتهم ببعضهم البعض ازدادت مع تقدمهم نحو هيلمُث وزحفهم باتجاه قلعة ملك الشياطين.
كانت بضعة آلاف من البشر عددًا ضئيلاً للغاية لمنع مئات العمالقة.
رغم أنهم كانوا غير متمرسين ومهتزين عندما دخلوا هيلمُث لأول مرة، إلا أنهم أصبحوا يحترمون ويقدرون بعضهم البعض بحلول وقت عودتهم إلى سهول بالمير.
ضيق غافيد عينيه بينما واصل قراءة التصريح المعد. “…نتمنى لجيش تحرير هاوريا التوفيق.”
لذلك، لم يهربوا.
كانت تجري تعديلات متكررة لعقود حتى وضعت أخيرًا هذا الكيان في أعمق جزء من مقبرة العاصمة التحتية لتكوين تركيز من طاقة الموت.
لقد اعتقدوا أنهم قادرون على إيقاف تقدم العمالقة.
ومع ذلك، لم تستطع إمبراطورية هلموث حل أزمة نهاما.
كانوا يعتقدون أنهم قادرون على فعلها.
حتى بعد موت كاماَش، استمرت المعركة في السهول. لم يتراجع العمالقة الموالون لكاماَش، حتى بعد وفاة قائدهم.
—هاميل.
ربما سيرى يوجين ماضيه على ساحة المعركة هذه. شياطين، موتى أحياء، وحوش شيطانية، وبشر باعوا أرواحهم. سيرى أعداءً أراد قتلهم بشدة.
—نعم، ماذا هناك؟
لكن ذلك لن يشكل مشكلة كبيرة. كان الطيف يعرف قوة يوجين ليونهارت. كان من الصعب تخيل مدى قوته الحالية مقارنة بما كان عليه منذ بضع سنوات، حتى دون وجود فيرموث أو مولون.
—الذراع اليسرى. هل يمكنك التعامل معها؟
فكر الطيف: “على الأكثر، بضعة أيام.”
—أفضل اليد اليمنى. أليس كاماَش يمينياً؟
وأما عن أن يصبحوا ملوك شياطين؟ لم يكن من الممكن حتى محاولة الطقوس. لم يشارك مئات الآلاف من الجنود المجندين من الإمارات حتى في الحرب. بالكاد كان هناك عشرة آلاف من المجانين المأخوذين بالشياطين والبشر المتبقين في المدينة.
—إذًا يمكنك الاعتناء بذراعه اليمنى.
أولئك الذين وجدوا أنفسهم في أكثر الأوضاع غموضًا في هاوريا كانوا الشياطين رفيعي الرتبة الذين غادروا هيلموت للتعاون مع أميليا. كان الشياطين يأملون أن يقوم ملك الشياطين المحتجز بإنهاء معاهدة السلام في النهاية.
—لماذا نزعج أنفسنا بتقسيم اليمين واليسار؟ سأفعل ما أراه مناسبًا.
ظل صامتًا رغم معرفته بالعواقب مسبقًا. كان هناك توقع بأن وعد السلام الذي دام ثلاثة قرون سينتهي مع الحرب في نهاما. إذا حولت أميليا ميروين بضعة شياطين إلى ملوك شياطين، فإن عصر السلام الذي استمر ثلاثمائة عام سينتهي بلا شك.
واجه هاميل وفيرموث كاماَش معًا. لم يكن فيرموث يملك سيف ضوء القمر آنذاك، لكنه لم يكن بحاجة إليه لقتل كاماَش.
—إذًا يمكنك الاعتناء بذراعه اليمنى.
تذكر الطيف ذلك بوضوح.
“هناك مدينة ليست بعيدة من هنا. بإذنك، أستطيع الانضمام إلى أميليا و—.”
لقد استخدم الفؤوس، والسيوف، والرماح، وكل سلاح كان بحوزته لإيقاف كاماَش. قطع كاحليه، وثقب ركبتيه، ومزق ذراعيه، مما جعله غير قادر على السير أو تحريك ذراعيه. ثم قُطع رأسه.
واختفى جسد كاماَش حينها أيضًا. بعض العمالقة حملوا جذعه، وآخرون حملوا رأسه المقطوع.
حتى بعد موت كاماَش، استمرت المعركة في السهول. لم يتراجع العمالقة الموالون لكاماَش، حتى بعد وفاة قائدهم.
“جيش أميليا ميروين من الأموات قد اكتمل.”
لكن في النهاية، انتهت المعركة. قُتل معظم العمالقة، وتراجع الناجون إلى عالم الشياطين.
“هلموث لن تتدخل. في النهاية… جلالته ينتظر أن يتحدى البطل برج بابل.”
واختفى جسد كاماَش حينها أيضًا. بعض العمالقة حملوا جذعه، وآخرون حملوا رأسه المقطوع.
—أفضل اليد اليمنى. أليس كاماَش يمينياً؟
ربما كان ذلك لإنشاء ضريح أو لتقديمه إلى ملك الشياطين الغضب. تذكر الطيف كيف تحدث هاميل عن الأمر وهو منهك، مغطى بالدماء من رأسه حتى أخمص قدميه.
لم يكن الطيف جالسًا على العرش في القصر، بل كان يجلس على قمة أعلى برج بينما كان ينظر إلى المدينة المدمرة. كان قد جلس هناك لفترة، وعليه، كان على علم تام بأن جيش أميليا قد اكتمل.
تساءل الطيف، “هل ستظل الروح هي نفسها؟”
كان السؤال عن هذا الآن سيكون غبيًا، بل ومغفلًا، إذ إن أحد الشياطين قد طرح السؤال بالفعل في اليوم الأول.
كان رأسه وجسده قد عادا معًا، رغم أن هناك أطرافًا جديدة مختلفة تعوض الأطراف التي تُركت في سهول بالمير. كان هذا ميتًا حيًا صنع من جسد كاماَش، لكن كم تبقى منه كاماَش حقًا؟
كان هاميل قادمًا.
بالنسبة للطيف، بدا أشبه بكيميرا صنعت بعناية بواسطة أميليا. ومع ذلك، لم يكن الأمر هزليًا. هذا الوحش كان أقوى من كاماَش عندما كان حيًا وأكثر قوة من الشياطين رفيعي المستوى في هذه المدينة.
هاميل، أو بالأحرى يوجين، سيأتي لقتله دون تردد. سيقضي على كل من تبقى في هذه المدينة بلا ندم.
“هل سيأتي مولون؟”
“يوجين ليونهارت قادم.”
لم يكن متأكدًا، لكن مولون بدا أن لديه سببًا لوجوده عالقًا في ليهينجار.
“يوجين أسد القلب.”
“سينا بالتأكيد ستأتي معك.”
أولئك الذين وجدوا أنفسهم في أكثر الأوضاع غموضًا في هاوريا كانوا الشياطين رفيعي الرتبة الذين غادروا هيلموت للتعاون مع أميليا. كان الشياطين يأملون أن يقوم ملك الشياطين المحتجز بإنهاء معاهدة السلام في النهاية.
هل يمكن لقديسة هذا العصر أن تحل محل أنيس الراحلة؟ ابتسم الطيف بمرارة.
توقفت كلمات ألفييرو فجأة. رغم أنه لم يكن تحت نظرة الطيف مباشرة، إلا أن القوة المظلمة الصادرة عن الطيف استشعرت روحه، مغرزة فيه خوفًا مبردًا وكأنه يخطو إلى عالم الموت.
“فيرموث ليس هنا.”
قال ألفييرو معتذرًا: “أرجو مسامحتك… على كلماتي المتعجلة.”
لكن ذلك لن يشكل مشكلة كبيرة. كان الطيف يعرف قوة يوجين ليونهارت. كان من الصعب تخيل مدى قوته الحالية مقارنة بما كان عليه منذ بضع سنوات، حتى دون وجود فيرموث أو مولون.
وفي هذه الأثناء، كانت تعمل سرًا لتحقيق غاية خفية.
“قريبًا.”
كان عند مدخل هيلمُث، في سهول بالمير، حيث حاول كاماَش هدم الحاجز الضخم الذي يفصل القارة عن هيلمُث لإظهار ولائه لملك الشياطين الغضب، والده بالتبني.
كان هاميل قادمًا.
كانت تجري تعديلات متكررة لعقود حتى وضعت أخيرًا هذا الكيان في أعمق جزء من مقبرة العاصمة التحتية لتكوين تركيز من طاقة الموت.
“يوجين ليونهارت قادم.”
استعد الطيف لساحة معركة تتيح ليوجين إطلاق قوته الكاملة، تاركًا في المدينة فقط أولئك الذين لا تهم حياتهم.
وقف الطيف متمتمًا لنفسه.
ولكن بدلًا من محاولة الطقوس مع الحلفاء القليلين، ماذا لو ضحوا بالأعداء… أو غادروا المدينة وجعلوا مدينة أخرى أرضًا للتضحية للطقوس…
هاميل، أو بالأحرى يوجين، سيأتي لقتله دون تردد. سيقضي على كل من تبقى في هذه المدينة بلا ندم.
كانوا يعتقدون أنهم قادرون على فعلها.
استعد الطيف لساحة معركة تتيح ليوجين إطلاق قوته الكاملة، تاركًا في المدينة فقط أولئك الذين لا تهم حياتهم.
حتى بعد موت كاماَش، استمرت المعركة في السهول. لم يتراجع العمالقة الموالون لكاماَش، حتى بعد وفاة قائدهم.
ربما سيرى يوجين ماضيه على ساحة المعركة هذه. شياطين، موتى أحياء، وحوش شيطانية، وبشر باعوا أرواحهم. سيرى أعداءً أراد قتلهم بشدة.
وأما عن أن يصبحوا ملوك شياطين؟ لم يكن من الممكن حتى محاولة الطقوس. لم يشارك مئات الآلاف من الجنود المجندين من الإمارات حتى في الحرب. بالكاد كان هناك عشرة آلاف من المجانين المأخوذين بالشياطين والبشر المتبقين في المدينة.
“وأنا كذلك”، فكر الطيف.
فكر الطيف: “على الأكثر، بضعة أيام.”
كان في البداية يخطط للموت في سبيل يوجين. لكان قد فعل ذلك لولا لقاؤه بملك الشياطين المحتجز.
“الشياطين الذين عبروا إلى نهاما للتحالف مع أميليا لن تطأ أقدامهم هلموث مرة أخرى،” تابع قائلاً.
ولكن الآن، لم يعد الطيف يرغب في القيام بذلك.
وعلى الرغم من أن سؤال الشيطان بقي دون إجابة، إلا أن الشياطين الباقين اعتبروا الإعدام بحد ذاته الإجابة. كان الطيف كيانًا مخيفًا، وجوده وحده يجبر الجميع على الركوع، وكان من الواضح أنه لا ينوي أداء طقوس ملك الشياطين لهم.
“لا أستطيع فعل ذلك.”
ضيق غافيد عينيه بينما واصل قراءة التصريح المعد. “…نتمنى لجيش تحرير هاوريا التوفيق.”
أغمض الطيف عينيه اللتين تلمعان بضوء كئيب.
‘كيف اكتسب هذه القوة؟’
قبل أن يصل هاميل، كان يجب أن يلتقي بهم مرة واحدة على الأقل.
كان عند مدخل هيلمُث، في سهول بالمير، حيث حاول كاماَش هدم الحاجز الضخم الذي يفصل القارة عن هيلمُث لإظهار ولائه لملك الشياطين الغضب، والده بالتبني.
***
توقفت كلمات ألفييرو فجأة. رغم أنه لم يكن تحت نظرة الطيف مباشرة، إلا أن القوة المظلمة الصادرة عن الطيف استشعرت روحه، مغرزة فيه خوفًا مبردًا وكأنه يخطو إلى عالم الموت.
الساحرة السوداء أميليا ميروين أشعلت تمردًا. كل أتباعها من السحرة السود دعموا الخيانة، جنبًا إلى جنب مع الشياطين من إمبراطورية هلموث الذين تحالفوا معها من قبل.
كان مصاص الدماء العجوز والطماع غير راضٍ عن بقاء الطيف في المدينة. كان يرغب في فتح بوابات جبال الحريش والضرب أولاً مع الوحش العملاق في المقدمة.
كانت أرض أميليا الأم هي رافيستا، إقليم التدمير. شاركت شياطين رافيستا في تمرد نهاما، وتم إطلاق سراح العديد من الوحوش الشيطانية المختومة خلال ذلك.
كان عند مدخل هيلمُث، في سهول بالمير، حيث حاول كاماَش هدم الحاجز الضخم الذي يفصل القارة عن هيلمُث لإظهار ولائه لملك الشياطين الغضب، والده بالتبني.
“…لقد أعرب جلالة ملك الشياطين المحتجز عن ندمه العميق حيال الوضع القائم.”
ولكن لماذا؟
ومع ذلك، لم تستطع إمبراطورية هلموث حل أزمة نهاما.
“لماذا جلالته مهووس هكذا؟”
“ملك الشياطين المدمر يقف خلف أميليا ميروين. وملك الشياطين المدمر هو شيطان عظيم حتى ملك الشياطين المحتجز لا يمكنه مواجهته بسهولة. علاوة على ذلك، فإن رافيستا، إقليم التدمير، ليس فعليًا جزءًا من هلموث….”
لكن، لسوء الحظ، تبددت معظم هذه الآمال في الهواء. فعلى الرغم من أن الذبح لا يزال ممكنًا، إلا أن حصد الخوف لم يكن كذلك. كان هناك مصدر واحد فقط لليأس والخوف في هذه الحرب.
كان التردد في هذه الكلمات واضحًا لغافيد ليندمان وهو يتحدث نيابة عن ملك الشياطين المحتجز. وكان الأمر ليبدو كذلك لأي شخص آخر في القارة.
الشياطين رفيعي الرتبة من هيلموت، بما فيهم الثلاثة ضمن الخمسين الأوائل، تلقوا القوة من ملك الشياطين المحتجز. ولكن، كان يُعتبر ألفييرو من بين أقوى الأتباع للدمار. لم يكن أقل شأنا حتى عند مقارنته بالشياطين رفيعي الرتبة من هيلموت.
لكن، كان ذلك مقبولاً.
أولئك الذين وجدوا أنفسهم في أكثر الأوضاع غموضًا في هاوريا كانوا الشياطين رفيعي الرتبة الذين غادروا هيلموت للتعاون مع أميليا. كان الشياطين يأملون أن يقوم ملك الشياطين المحتجز بإنهاء معاهدة السلام في النهاية.
“الشياطين الذين عبروا إلى نهاما للتحالف مع أميليا لن تطأ أقدامهم هلموث مرة أخرى،” تابع قائلاً.
‘كيف اكتسب هذه القوة؟’
لن يتم فرض أي عقوبات أخرى.
ضيق غافيد عينيه بينما واصل قراءة التصريح المعد. “…نتمنى لجيش تحرير هاوريا التوفيق.”
“هلموث لن تتدخل في شؤون نهاما.”
كانوا يعتقدون أنهم قادرون على فعلها.
كان هذا هو التصريح الأهم. هلموث لن تساعد نهاما ولا تحالف القارة. هلموث وملك الشياطين المحتجز سيبقيان على الحياد.
إبرام العقود مع البشر الساعين للقوة كان مستحيلاً أيضاً. ورغم وجود بعض الأشخاص في المدينة، لم تتمكن قوى الشياطين من خداعهم. كان من المستحيل جمع أرواح البشر دون إبرام عقود.
“…من الصعب فهم النوايا”، فكر غافيد.
لكن، لسوء الحظ، تبددت معظم هذه الآمال في الهواء. فعلى الرغم من أن الذبح لا يزال ممكنًا، إلا أن حصد الخوف لم يكن كذلك. كان هناك مصدر واحد فقط لليأس والخوف في هذه الحرب.
كان معروفًا بالفعل أن نهاما ستصبح ساحة معركة. رغم أن هلموث لم تكن مسؤولة مباشرة عن الوضع، إلا أن ملك الشياطين المحتجز بقي صامتًا وسلبيًا. هذا التراخي ساعد نهاما، أو بالأحرى أميليا ميروين.
كان رأسه وجسده قد عادا معًا، رغم أن هناك أطرافًا جديدة مختلفة تعوض الأطراف التي تُركت في سهول بالمير. كان هذا ميتًا حيًا صنع من جسد كاماَش، لكن كم تبقى منه كاماَش حقًا؟
ظل صامتًا رغم معرفته بالعواقب مسبقًا. كان هناك توقع بأن وعد السلام الذي دام ثلاثة قرون سينتهي مع الحرب في نهاما. إذا حولت أميليا ميروين بضعة شياطين إلى ملوك شياطين، فإن عصر السلام الذي استمر ثلاثمائة عام سينتهي بلا شك.
تذكر الطيف ذلك بوضوح.
“جلالة ملك الشياطين المحتجز هو وراء ذلك،” استنتج غافيد.
“…من الصعب فهم النوايا”، فكر غافيد.
بصرف النظر عن كل شيء آخر، فإن إطلاق سراح الوحوش الشيطانية المختومة في رافيستا يدل على تورط ملك الشياطين المحتجز.
تذكر الطيف ذلك بوضوح.
رغم أن التصريح الرسمي يقول إن أتباع التدمير هم من أطلقوا الوحوش، إلا أن غافيد كان يعلم جيدًا أن هذا مستحيل. فالوحوش الشيطانية في رافيستا كانت مختومة بقوة ملك الشياطين المحتجز. حتى لو انتحر جميع أتباع التدمير جماعيًا، لم يكن بإمكانهم كسر أختام ملك الشياطين المحتجز.
كان عند مدخل هيلمُث، في سهول بالمير، حيث حاول كاماَش هدم الحاجز الضخم الذي يفصل القارة عن هيلمُث لإظهار ولائه لملك الشياطين الغضب، والده بالتبني.
ومع ذلك، تم إطلاق الوحوش الشيطانية. بل وأكثر من ذلك، كان ملك الشياطين المحتجز يساعد أميليا في هاوريا….
“قريبًا.”
“ومع ذلك، قرر جلالته… ألا يشارك.”
كان عند مدخل هيلمُث، في سهول بالمير، حيث حاول كاماَش هدم الحاجز الضخم الذي يفصل القارة عن هيلمُث لإظهار ولائه لملك الشياطين الغضب، والده بالتبني.
قبل أن يتمكن غافيد من التصرف بناءً على تقديره الشخصي، تلقى مرسومًا إمبراطوريًا من ملك الشياطين المحتجز.
قبل أن يصل هاميل، كان يجب أن يلتقي بهم مرة واحدة على الأقل.
هلموث لن تتدخل.
“يوجين أسد القلب.”
أصلاً، كان غافيد يعتزم الحصول على إذن لنشر القوات في نهاما. كان قد أعد جيش الضباب الأسود وجيش الشياطين لهذا الغرض.
“هناك مدينة ليست بعيدة من هنا. بإذنك، أستطيع الانضمام إلى أميليا و—.”
“هلموث لن تتدخل. في النهاية… جلالته ينتظر أن يتحدى البطل برج بابل.”
وأما عن أن يصبحوا ملوك شياطين؟ لم يكن من الممكن حتى محاولة الطقوس. لم يشارك مئات الآلاف من الجنود المجندين من الإمارات حتى في الحرب. بالكاد كان هناك عشرة آلاف من المجانين المأخوذين بالشياطين والبشر المتبقين في المدينة.
رغم أن الاحترام الكبير الذي يكنه غافيد لملك الشياطين المحتجز يجعله ينأى عن أي شك أو تساؤل، إلا أنه لم يستطع منع نفسه من التساؤل.
“ملك الشياطين المدمر يقف خلف أميليا ميروين. وملك الشياطين المدمر هو شيطان عظيم حتى ملك الشياطين المحتجز لا يمكنه مواجهته بسهولة. علاوة على ذلك، فإن رافيستا، إقليم التدمير، ليس فعليًا جزءًا من هلموث….”
“لماذا جلالته مهووس هكذا؟”
لكن ثقتهم ببعضهم البعض ازدادت مع تقدمهم نحو هيلمُث وزحفهم باتجاه قلعة ملك الشياطين.
كان هذا التعلق غير طبيعي، يكاد يكون جنونيًا. ملك الشياطين المحتجز لم يكن بهذا الهوس، حتى مع العظيم فيرماوث قبل ثلاثمائة عام.
بالطبع، فكر ألفييرو بطريقة مختلفة. أساء تفسير عدم تصرف الطيف. شعر بالابتهاج لأنه نجا دون عقاب شديد من الطيف.
ولكن لماذا؟
قال ألفييرو معتذرًا: “أرجو مسامحتك… على كلماتي المتعجلة.”
“يوجين أسد القلب.”
رغم أن الاحترام الكبير الذي يكنه غافيد لملك الشياطين المحتجز يجعله ينأى عن أي شك أو تساؤل، إلا أنه لم يستطع منع نفسه من التساؤل.
ضيق غافيد عينيه بينما واصل قراءة التصريح المعد. “…نتمنى لجيش تحرير هاوريا التوفيق.”
قبل أن يتمكن غافيد من التصرف بناءً على تقديره الشخصي، تلقى مرسومًا إمبراطوريًا من ملك الشياطين المحتجز.
كان جيشًا من المحاربين انجذبوا إلى لقب البطل المرتبط بيوجين أسد القلب، أو ربما تجمعوا بفعله المباشر. نظر غافيد إلى قائمة القوات المتحالفة ولم يستطع إلا أن يفكر، “كان يجب أن أقتله عندما رأيته أول مرة.”
كان يعلم أنه حتى لا يحتاج للتدخل. عمر ألفييرو كان محدودًا ببضعة أيام فقط.
في ذلك الوقت، كان بإمكان غافيد سحقه بسهولة كأنه حشرة.
ربما كان ذلك لإنشاء ضريح أو لتقديمه إلى ملك الشياطين الغضب. تذكر الطيف كيف تحدث هاميل عن الأمر وهو منهك، مغطى بالدماء من رأسه حتى أخمص قدميه.
لكن الآن، أصبح قويًا جدًا بحيث لا يمكن سحقه.
ولكن بدلًا من محاولة الطقوس مع الحلفاء القليلين، ماذا لو ضحوا بالأعداء… أو غادروا المدينة وجعلوا مدينة أخرى أرضًا للتضحية للطقوس…
*****
شكرا للقراءة
Isngard
كانت أميليا قد أعدت سلاحًا سريًا للحرب قبل اكتشاف قبر هاميل والحصول على جثته المحفوظة بشكل مذهل.
“سينا بالتأكيد ستأتي معك.”
