الفصل الثالث: العزيمة
الفصل الثالث: العزيمة
سيلفييت
هل نسي رودي بالفعل مدى اكتئابه عندما وصل إلى الجامعة؟ لم ألاحظ ذلك في ذلك الوقت، لكن بعد رؤيته يتحول بالكامل بعد زواجنا، أدركت أنه كان يعاني من نقص حاد في الثقة بالنفس.
إن رودي يتصرف بغرابة في الآونة الأخيرة.
“أعلم أن رودي يفضل أن يعرّض نفسه للخطر بدلًا من أن يرى عائلته مهددة.”
صار يقضي كامل يومه منعزلًا في مكتبه، ثم يخرج منه شاحب الوجه وعيناه مليئتان بالقلق.
“نعم، تماما. لقد أفسدت كل شيء، أيها الأحمق الغبي.”
ما الذي كان يفعله هناك بالضبط؟
“حسنًا”، جاء صوت هادئ من جانبي. “أفهم ذلك.”
بدأت أشعر بالقلق، لكنه لم يمنحني أي إجابة واضحة عندما سألته عن الأمر.
هل يُفترض بي أن أجلس هنا، منتظرة تشجيعه عندما يعود مترنحًا إلى المنزل؟ هذا بدأ يصبح مرهقًا. كنت أريد أن أرافقه على الأقل. ربما أتمكن من تقديم المساعدة بطريقة ما.
في آخر مرة حاولت فيها معرفة ما يجري، تهرب من سؤالي وجذبني إلى الفراش معه.
هل يمكنك التفكير قليلاً بشكل أعمق؟ لديّ قدر قوي، صحيح؟ يجب أن يكون هناك شيء يمكنني القيام به.
أنا متأكدة أنه يخفي شيئًا في ذهنه، وهذا الأمر بدأ يزعجني حقًا.
-+-
ذهبت إلى روكسي لأطلب نصيحتها، واكتشفت أنها تشعر بالمثل : “إذن لاحظتِ الأمر أيضًا، يا سيلفي؟ أخشى أن رودي يميل للاحتفاظ بالأشياء في داخله. دعينا نكون مستعدات إذا احتاج إلى دعمنا.”
“أنا متأكد أنه سيكون هناك شيء ما. لكن بصراحة، أفضل ألا أضعكما في خطر كبير.”
قررت أنه إذا استمر الوضع على هذا الحال لفترة أطول، فقد نحتاج إلى الضغط عليه للحصول على إجابات. لكن بعد العشاء مباشرة، كسر رودي صمته أخيرًا.
واو. إنه يتصرف بلامبالاة اليوم. يشبه الأمر عندما ينصب أحدهم فخًا كبيرًا في لعبة فيديو، ثم يأتي شخص ما ليعكر عليه خططه بتجاهله تمامًا، والآن هو لا يريد اللعب.
“أه، سيلفي، روكسي؟ هل يمكنني أن أطلب منكما الحضور إلى غرفتي هذا المساء؟”
“المشكلة هي… إيريس كانت تتدرب في مكان يسمى حرم السيف منذ سنوات. ويبدو أنها كانت تفعل ذلك من أجلي.”
كانت نبرته مترددة بعض الشيء، لكن هذا لم يكن غير مألوف.
كنت أتساءل كيف تشعر روكسي تجاه كل هذا. في المرة الأخيرة التي ناقشنا فيها مسألة زواج رودي من امرأة أخرى، بدت متقبلة للفكرة. لكن لم أكن متأكدة تمامًا من مشاعرها الآن.
كان هذا هو أسلوبه المعتاد عندما يرغب في أن ننام معه كلينا. لم أفهم أبدًا لماذا يشعر بالحرج حيال هذه الأمور. لم يكن هناك شيء يجعله يشعر بالذنب.
هل يحاول إثارة غضبي الآن؟ تنفس بعمق. لا تدعه يؤثر عليك… روكسي وسلفي كلاهما بخير. كل شيء على ما يرام…
على أي حال، قمت أنا وروكسي بالاستعدادات المعتادة في ذلك المساء. أخذنا حمامًا معًا، وغسلنا بعضنا البعض بعناية، ثم وضعنا العطر الذي نحتفظ به لهذه المناسبات الخاصة.
“هل ما زلت تحبها، حتى بعد ما فعلته بك؟”
ارتديت ملابس داخلية جديدة اشتريتها مؤخرًا واخترت ثوب نوم يناسبها. كان رودي يفضل الملابس الناعمة ذات الأكمام بدلاً من الملابس الأكثر كشفًا، لذلك اخترت شيئًا محتشمًا نسبيًا.
حسنًا، أعتقد أنك لا ترغب في ذلك. هل لا يوجد طريقة أخرى يمكننا اتباعها في هذا؟ أنا مستعد لفعل أي شيء لحماية عائلتي.
نظرت إلى نفسي وترددت في فك زرين من الأمام لأكشف عن جزء بسيط من جلدي. لم أكن ذات صدر ممتلئ، لذا ربما لن يكون الأمر مغريًا… لكنني أردت أن أحظى بأكبر قدر من انتباهه.
“…”
ماذا لو ظن أنني يائسة؟ لا، هذا رودي، سيكون الأمر على ما يرام، أليس كذلك؟ كل شيء سيكون بخير.
كانت روكسي تتحدث لأول مرة منذ فترة. كانت تعبث بشعرها، ونظرت إلى رودي وابتسمت.
قبل بضعة أيام فقط، لاحظته يحدق في فتحة قميصي عندما تركت بضعة أزرار مفتوحة. أعتقد أنه كان يحاول أن يكون متحفظًا في تصرفه، لكن الأمر كان واضحًا جدًا. بدا وكأنه يستمتع، لذلك تظاهرت بعدم الملاحظة. ثم حملني إلى الفراش بعد ذلك بوقت قصير.
بعد حديثنا، نمنا نحن الثلاثة جنبًا إلى جنب في سريري. لم أكن بارد القلب بما يكفي لأحاول بدء علاقة ثلاثية بعد مناقشة ثقيلة مثل تلك. كما أن وجه إيريس كان يظهر في مخيلتي بين الحين والآخر، مما زاد من اضطرابي العاطفي.
كانت روكسي ترتدي ثوبها المعتاد قطعة واحدة. لم تكن ترتدي شيئًا تحته، على ما يبدو. لديها طريقتها العدوانية في بعض الأحيان.
“كيف، آه… كيف حال لوسي مؤخرًا، برأيك؟”
على أية حال، كنا أنا وهي الآن جاهزتين ومستعدتين. أخذنا نفسًا عميقًا وتوجهنا إلى غرفة رودي.
“بينما تكون في الخارج، سأهتم بحماية نورن وآيشا.”
كان رودي جالسًا بهدوء على كرسيه، ينتظرنا. جلست أنا وروكسي على السرير بجوار بعضنا البعض. جلست أنا على اليمين، وروكسي على اليسار. لم نقرر أماكننا مسبقًا، لكنه أصبح عادة لنا.
اصمت فقط. قد أكون غبيًا، لكنني سأبذل قصارى جهدي. على ذلك النحو، هل تمانع في إخباري بشيء؟ لماذا قد تفعل هذا بي؟ لماذا تحاول إيذاء عائلتي؟
عادةً ما كان رودي يتسلل بيننا بابتسامة متكلفة… لكن اليوم كان يبدو مختلفًا. كانت على وجهه نظرة جادة، ولم يتحرك من كرسيه.
“أليست هي الفتاة التي كنت تقوم بتدريسها أثناء إقامتك في منطقة فيتوا، رودي؟” قالت روكسي متذكرة.
بعد لحظة طويلة، تنحنح ووجه حديثه إلى روكسي. “أه، روكسي؟”
“حسنًا، أنت تراقبها بنفسك، أليس كذلك؟ إنها طفلة سعيدة وبصحة جيدة.”
“نعم؟”
ماذا؟ هل فكرت في شيء؟
“كيف تؤدي نورن في دراستها؟”
“دعك من الحديث عن الجنس في الوقت الحالي.”
“تؤدي؟ حقًا؟ اختيار غريب للكلمات.” بدت روكسي متسلية بعض الشيء.
نعم، حسنًا. كان صوته يحمل نبرة انزعاج.
“…لماذا تسألني؟ ألم تخبرك نورن بنفسها للتو؟”
آه، فهمت… لذا لهذا السبب استهدفت روكسي عندما كانت حاملاً؟ كان العجوز يظن أنك قمت بتحريض لوك على سحب سيلفي نحو الموت أيضًا… لكنه لم يذكر شيئًا عن استهدافك لوسي. أظن أن المشكلة ستكون مع طفلي الثاني أو الثالث، أليس كذلك؟
“…كنتُ آمل في الحصول على انطباعات صريحة منكِ، كمعلمة.”
. أعني، كانت الأمور على ما يرام بيننا حتى الآن… حتى لو كنت تخطط لخيانتي، لا تزال قد ساعدتني عدة مرات.
إلى متى سيظل يتحدث بهذه الطريقة؟ من الصعب عدم الضحك…
لا، لا. تلك طريقة خاطئة للتفكير. يجب علي أن أبذل جهدي لأتبع خطاها.
“أه… حسنًا إذن. أداؤها الأكاديمي متوسط، وتحرز تقدمًا بطيئًا في فنون السيف. لكنني معجبة بجهودها في المجلس الطلابي، يبدو أنها تحظى بتقدير خاص لعملها في لجنة الانضباط. الجامعة تضم العديد من الطلاب المشاغبين، لكن الجميع يستمعون لها عندما توبخهم. أنا متأكدة أن لذلك علاقة بكونك شقيقها، لكنها اكتسبت أيضًا احترام العديد من الطلاب الأكبر سنًا. على أي حال، لا أحد يحاول أن يشتبك معها، وتبدو أنها تحظى بالكثير من الأصدقاء. لا أعتقد أنك بحاجة للقلق عليها.”
من الصعب تخيل أنني يمكنني تعلم الأصعب منها في أي وقت قريب.
“همم، أرى. شكرًا جزيلاً.”
“المشكلة هي، لست متأكدًا من كيفية التوضيح… أعتقد أنني سأبدأ من البداية. قبل بضعة أيام، التقيت بشخص معين.”
لم تكن تبالغ في حديثها؛ كانت نورن بالفعل تبذل جهدًا كبيرًا. وفقًا لما أخبرني به أعضاء المجلس الطلابي، كانت تعتبر من أكثر العاملين اجتهادًا لديهم. أحيانًا كنت أتمنى أن أكون “أخا أكبر” لها بشكل أفضل.
“حسنًا، الأمر مختلف قليلاً. أعتقد أنني ربما كنت مخطئًا بشأن تخليها عني. يبدو أن مشاعرها لم تتغير أبدًا.”
“وماذا عنكِ يا روكسي؟”
أطلقت قبضتي الحديدية، وتركت زوجتي المسكينة تلهث للهواء. لمست وجهي، ووجدت جبيني مغطى بالعرق.
“ماذا تقصد؟”
…هل يمكنك فقط أن تخبرني بما يجري هنا؟ لا أهتم بماهية هدفك النهائي. لا يهمني أن أعترض طريقك. أخبرني أنا المستقبلي أنني لا أستطيع قتلك، على أي حال. قال لي أن أسترضيك، وليس أن أتمرد عليك، وأنا مرتاح لذلك، بصراحة
“هل يزعجك شيء مؤخرًا؟ لا أدري… ربما تشعرين بالجوع كثيرًا؟ وتتناولين الكثير من الوجبات الخفيفة من المطبخ؟”
كانت روكسي تتحدث لأول مرة منذ فترة. كانت تعبث بشعرها، ونظرت إلى رودي وابتسمت.
“أه، لا. في الواقع، أنت تطعمني كثيرًا لدرجة أنني بدأت أشعر بالقلق من زيادة الوزن.”
فصل مدعوم
“كيف تجري الأمور في المدرسة، إذن؟”
بعد كل شيء، ما زال حيًا رغم حربه مع الهيتوغامي لسنوات عديدة.
“…أوه، تسير بشكل جيد نوعًا ما. هناك بعض الطلاب يسخرون مني بسبب قصر قامتي، أو يتجاهلون دروسي، لكن هذا يحدث نادرًا.”
“أعتقد، أمم، هناك احتمال أن… نضيف شخصاً آخر إلى العائلة.”
“ماذا؟ يتجاهلون حصصك؟ يا لهم من عديمي الاحترام! ماذا لو أعطيتهم درسًا في الأدب يا روكسي؟ سأجعلهم ينحنون عند قدميك في المرة القادمة التي يروكِ فيها!”
“إيريس…؟”
“هاه؟! لا، لا أعتقد أن هذا ضروري. هذا جزء من طبيعة العمل عندما تكون معلمًا جديدًا. لكن شكرًا لك على العرض على أي حال.”
“ألن يكون من القاسي أن نرفضها عندما تعود أخيرًا للانضمام إليّ؟”
انحنت روكسي برأسها نحو رودي، بنظرة مختلطة بين الاستياء والخجل. لاحظت أنها كانت تلعب بأطراف ضفائرها. فهمت شعورها؛ أحيانًا كنت أشعر بشيء من الغيرة عندما أرى الاحترام العميق الذي يكنّه لها رودي.
“حسنًا إذن”، قلت. “هل هناك ما يمكننا فعله للمساعدة؟”
“على أية حال…” تابعت روكسي، “أظن أن هناك أمرًا آخر يشغل تفكيري…”
“لم تسمعيها تتحدث إلى نفسها قائلة ‘في السماوات أعلاه وعلى هذه الأرض، وحدي أنا المكرّم’، أليس كذلك؟”
“وما هو؟ إن لم تمانعي سؤالي؟”
…هل يمكنك فقط أن تخبرني بما يجري هنا؟ لا أهتم بماهية هدفك النهائي. لا يهمني أن أعترض طريقك. أخبرني أنا المستقبلي أنني لا أستطيع قتلك، على أي حال. قال لي أن أسترضيك، وليس أن أتمرد عليك، وأنا مرتاح لذلك، بصراحة
توقفت روكسي لبرهة، ثم هزت رأسها. “أفضل أن أتأكد من هذا قبل أن أخبرك بأي شيء محدد.”
لكن بالتأكيد ينطبق الأمر على أورستد أيضًا.
“…أتطلع لسماع كل شيء إذن.”
بالطبع، لم يكن ذلك شعورًا مريحًا… لكنني كنت أفهم سبب حذره الشديد بشأن هذه المسألة.
أوه. أعتقد أنني أعرف عمّ يدور الأمر.
“شكرًا، روكسي. هذا يعني لي الكثير.”
بالتفكير في ذلك، كانت روكسي قد ذكرت مؤخرًا شعورها ببعض الغرابة.
عند سماع هذه الكلمات، جلست باستقامة وأعدت إغلاق أزرار ثوب نومي. كما أن روكسي اعتدلت في جلستها، رغم أن تعبير وجهها كان مليئًا بشيء من التردد.
ربما عليّ التخطيط للاحتفال بهذه المناسبة؟
“هل هي مشكلة محرجة؟” سألت روكسي بلطف، محاولة تشجيعه.
أم أن ذلك متسرع جدًا في هذه المرحلة؟ على أية حال، لم نكن متأكدين بعد.
توقفت روكسي لبرهة، ثم هزت رأسها. “أفضل أن أتأكد من هذا قبل أن أخبرك بأي شيء محدد.”
“حسنًا إذن. سيلفي؟”
“كان هذا هو المخطط… إلى أن ظهرت أنت.”
“نعم، رودي؟”
علي أن أحسم الأمور بيننا بطريقة أو بأخرى. لكن، بصراحة، فكرة رؤيتها مرة أخرى تخيفني. بالتأكيد سيكون هناك بعض الضرب المتبادل. من الواضح أن إيريس أصبحت قوية بشكل لا يصدق في السنوات الأخيرة.
عندما انتقل الحديث إليّ، أملت برأسي قليلاً إلى الجانب وحاولت أن أبدو بأجمل مظهر ممكن. انزلقت نظرة رودي من وجهي نحو جسدي العلوي. يبدو أن خطتي قد نجحت.
هل أنت متأكد من أنك لم تفعل شيئًا فظيعًا يثير غضبه؟ لا أعلم، ربما تسببت في مقتل عائلته دون سبب ظاهر؟
“كيف، آه… كيف حال لوسي مؤخرًا، برأيك؟”
لم يكن هناك شك في ذلك— هذا ما قاله. هل هو جاد؟ ما الذي يحاول أن يلعبه هنا؟
“حسنًا، أنت تراقبها بنفسك، أليس كذلك؟ إنها طفلة سعيدة وبصحة جيدة.”
ربما عليّ التخطيط للاحتفال بهذه المناسبة؟
“لم تسمعيها تتحدث إلى نفسها قائلة ‘في السماوات أعلاه وعلى هذه الأرض، وحدي أنا المكرّم’، أليس كذلك؟”
ارتديت ملابس داخلية جديدة اشتريتها مؤخرًا واخترت ثوب نوم يناسبها. كان رودي يفضل الملابس الناعمة ذات الأكمام بدلاً من الملابس الأكثر كشفًا، لذلك اخترت شيئًا محتشمًا نسبيًا.
“ما الذي تتحدث عنه؟ آه… أعتقد أنها ستبدأ بالحبو قريبًا.”
أتمنى ألا تحاول هذه الفتاة أخذ رودي منا، أليس كذلك؟
“همم.”
“افعل ما تود فعله، رودي”، واصلت روكسي مبتسمة له. “لا تقلق بشأن الأمور هنا – سنبقي الجميع آمنين وسالمين.”
بفضل مساعدة ليديا، كانت الأمور تسير بسلاسة مع لوسي. يبدو أن الأميرة أرييل ترى أن الأطفال يُربَّون بشكل أفضل على يد الخدم والمربيات، بدلاً من أمهاتهم.
“بالطبع.”
لكن الجدة إليناليس نصحتني بمحاولة إعطاء طفلتي أكبر قدر ممكن من الرعاية الشخصية والمحبة. وكنت أميل للاتفاق معها، ويبدو أن رودي يريدنا كلانا أن نكون جزءًا من تربية لوسي، لذا بذلت جهدًا كبيرًا وكرست وقتي لها.
“ماذا، هل نتحدث عن ذلك اليوميات الآن؟ من الصعب عليّ التعليق، لكن أعتقد أنني كنت أحاول أن أكون حذرًا. من ناحية أخرى، ربما كان قدر سلفي أن تموت إذا غادرتك في تلك اللحظة.”
“هل لاحظتِ أي شيء غريب مؤخرًا، سيلفي؟” سأل رودي. “هل هناك ما يشغل بالك؟”
بالطبع، لم يكن ذلك شعورًا مريحًا… لكنني كنت أفهم سبب حذره الشديد بشأن هذه المسألة.
“ليس حقًا. أعتقد أنني أتساءل فقط لماذا يخفي زوجي عني بعض الأمور، وهذا كل شيء.”
“هل يمكنك أن تكون أكثر تحديدًا؟”
خرجت الكلمات من فمي دون أن أقصد أن أكون قاسية عليه…
“…لماذا تسألني؟ ألم تخبرك نورن بنفسها للتو؟”
“آه… صحيح”، قال رودي محاولًا تجنب النظر إليّ بتوتر. “آسف على ذلك.”
نعم. هذا هو النوع من العلاقة التي أرغب فيها.
إذن كان هناك شيء بالفعل. هل سيخبرنا عن ما يجري يومًا ما؟
رمشت مندهشة. لم أعد متأكدة مما تتحدث عنه.
بعد لحظة، عاد رودي لينظر إليّ. هذه المرة، كانت نظراته ثابتة وعازمة. كلما اتخذ تلك النظرة في عينيه، كنت أعلم أن هذا هو رودي في أفضل حالاته.
من هذه مجدداً؟ سمعت الاسم من قبل، لكنها لم تكن شخصاً أعرفه من الجامعة.
“في الواقع، هذا هو السبب بالضبط الذي جعلني أطلب منكما الحضور الليلة.”
“…أتطلع لسماع كل شيء إذن.”
عند سماع هذه الكلمات، جلست باستقامة وأعدت إغلاق أزرار ثوب نومي. كما أن روكسي اعتدلت في جلستها، رغم أن تعبير وجهها كان مليئًا بشيء من التردد.
أعني، مهما كان ما فعلته لذلك العجوز، لم تتمكن من إيذائي بعد. على حد علمي، على الأقل. لقد حاولت قتل روكسي وطفلها، لكنها خرجت من ذلك سالمة.
“المشكلة هي، لست متأكدًا من كيفية التوضيح… أعتقد أنني سأبدأ من البداية. قبل بضعة أيام، التقيت بشخص معين.”
أومأ رودي برأسه. “محرجة جداً. ليس من السهل أن أقول لكما هذا.”
“هل يمكنك أن تكون أكثر تحديدًا؟”
“… لست متأكداً كيف أعبر عن هذا.”
“صحيح. كان… أشبه بطفل مبارك، أعتقد. يمتلك القدرة على التنبؤ بالمستقبل.”
“نعم. على الأقل، يبدو أن رودي ليس متأكدًا تمامًا من مشاعره حتى الآن. بمجرد رؤيتها مجددًا، سيكون اتخاذ القرار أسهل.”
واصل رودي وصف حديثه مع ذلك الشخص. كانت التفاصيل مقلقة، على أقل تقدير. بشكل أساسي، كان هناك شخص ما يريد أن يلحق بنا الأذى – برودي وعائلته.
“يمكننا أن نراقبه بعناية”، أكملت روكسي. “وإذا رأينا أنه يحتاج حقاً إلى مساعدتنا، فسنتبعه سواء أراد ذلك أم لا.”
قد تحدث لنا أمور رهيبة إذا نجح هذا العدو الغامض في مخططاته. ومن أجل حمايتنا، قد يضطر رودي إلى فعل أشياء تبدو غريبة في بعض الأحيان.
نعم. هذا هو النوع من العلاقة التي أرغب فيها.
بصراحة، أردت أن أعتقد أنه يأخذ الأمر بجدية زائدة. لكنني كنت أرى في عينيه أنه مقتنع تمامًا بحقيقة هذه التهديدات. كنت أعلم أنه يحتفظ ببعض التفاصيل لنفسه؛ ربما كانت هناك أجزاء من القصة يفضل عدم إخبارنا بها.
“الأمر فقط… لا أعرف. لم ألتقِ بها أبدًا…”
بالطبع، لم يكن ذلك شعورًا مريحًا… لكنني كنت أفهم سبب حذره الشديد بشأن هذه المسألة.
“على أية حال…” تابعت روكسي، “أظن أن هناك أمرًا آخر يشغل تفكيري…”
“حسنًا إذن”، قلت. “هل هناك ما يمكننا فعله للمساعدة؟”
لهذا السبب، حاول منعهم من الوجود. لهذا قتل روكسي وسيلفي. لم يرغب في أن يكون لديهم أطفال. بدون عائلتي، لن يتمكن أورستد من الوصول إلى العالم القاحل، وسيكون الهيتوغامي هو المنتصر نظريا.
“أنا متأكد أنه سيكون هناك شيء ما. لكن بصراحة، أفضل ألا أضعكما في خطر كبير.”
ماذا؟ هل فكرت في شيء؟
ها هو يعود إلى هذا الأسلوب مجددًا…
“من هي؟ ناناهوشي؟” حاولت أن أحافظ على صوتي محايداً قدر الإمكان. أعتقد أنني نجحت. لم أكن غاضبة على الأقل.
لقد بدأ هذا يتكرر مع رودي في الآونة الأخيرة. أشعر أن الأمر بدأ بعد وفاة والده مباشرة. كان من الجيد معرفة مدى اهتمامه بنا، لكنه أحيانًا يصبح حاميًا بصورة مفرطة. لم أعد طفلة عاجزة بعد الآن. بإمكاني أن أكون مساعدة حقيقية هذه الأيام…
أستطيع أن أكون ناضجة أيضًا! انتظري وسترين! همف.
“ألا يعني ذلك أنك ستعرض نفسك للخطر دون وجودنا لمساعدتك؟”
إن رودي يتصرف بغرابة في الآونة الأخيرة.
“لا أستطيع أن أقول ذلك بيقين بعد، لكنه احتمال وارد جدًا، نعم.” “حسنًا، لا يعجبني سماع ذلك…”
على أي حال، قمت أنا وروكسي بالاستعدادات المعتادة في ذلك المساء. أخذنا حمامًا معًا، وغسلنا بعضنا البعض بعناية، ثم وضعنا العطر الذي نحتفظ به لهذه المناسبات الخاصة.
كانت المعركة مع أتوفي صعبة بما فيه الكفاية. رودي ساحر قوي، لكنه لم يكن يرغب في القتال مع أحد. ومع ذلك، كان دائمًا ما يطير في مهمات هنا وهناك ويكاد يُقتل…
لكن الجدة إليناليس نصحتني بمحاولة إعطاء طفلتي أكبر قدر ممكن من الرعاية الشخصية والمحبة. وكنت أميل للاتفاق معها، ويبدو أن رودي يريدنا كلانا أن نكون جزءًا من تربية لوسي، لذا بذلت جهدًا كبيرًا وكرست وقتي لها.
هل يُفترض بي أن أجلس هنا، منتظرة تشجيعه عندما يعود مترنحًا إلى المنزل؟ هذا بدأ يصبح مرهقًا. كنت أريد أن أرافقه على الأقل. ربما أتمكن من تقديم المساعدة بطريقة ما.
كانت هناك بعض الراحة الحقيقية خلف ابتسامته. وربما كان ذلك مجرد خيالي، لكنني اعتقدت أن عينيه تلمعان قليلاً. كنت معجبة حقاً بالطريقة التي تعاملت بها روكسي مع هذا الموقف. هناك سبب لاحترام رودي لها إلى هذا الحد.
لكن، في نفس الوقت، آخر ما أريده هو أن أكون عبئًا… همم.
“سأعتبر ذلك وعدًا، إذن؟”
“حسنًا”، جاء صوت هادئ من جانبي. “أفهم ذلك.”
هل يمكنك التفكير قليلاً بشكل أعمق؟ لديّ قدر قوي، صحيح؟ يجب أن يكون هناك شيء يمكنني القيام به.
كانت روكسي تتحدث لأول مرة منذ فترة. كانت تعبث بشعرها، ونظرت إلى رودي وابتسمت.
“همم، كيف أشرح؟ أستطيع رؤية مسارات واسعة للمستقبل، تتفرع أمامي، وأتمكن من التلاعب في مجرى الأحداث إلى حد ما. لكن عندما أحاول التلاعب بالأحداث المتعلقة بأشخاص ذوي قدرات قوية، نادرًا ما تنجح الأمور في النهاية. لقد نجوت من تلك المعركة مع أورستد، على سبيل المثال. ورغم محاولتي إبقاءك بعيدًا عن روكسي، إلا أنك وجدت طريقك إليها، وتزوجتها، وأنجبت منها طفلًا.”
“بينما تكون في الخارج، سأهتم بحماية نورن وآيشا.”
انحنت روكسي برأسها نحو رودي، بنظرة مختلطة بين الاستياء والخجل. لاحظت أنها كانت تلعب بأطراف ضفائرها. فهمت شعورها؛ أحيانًا كنت أشعر بشيء من الغيرة عندما أرى الاحترام العميق الذي يكنّه لها رودي.
كان صوتها واضحًا وواثقًا. يبدو أنها قد تقبلت هذا الدور كواجب لها.
يمكننا أن أخبر أطفالي عن مدى روعة الهيتوغامي، وكم هو شرير ذلك التنين القاسي.
“هل أنتِ حقًا موافقة على ذلك، يا روكسي؟” سألتها. لم أستطع التوقف عن التفكير أن جزءًا منها ربما كان يرغب في مرافقتنا أيضًا. لكن روكسي اكتفت بهز رأسها.
كنت أتساءل كيف تشعر روكسي تجاه كل هذا. في المرة الأخيرة التي ناقشنا فيها مسألة زواج رودي من امرأة أخرى، بدت متقبلة للفكرة. لكن لم أكن متأكدة تمامًا من مشاعرها الآن.
“أعلم أن رودي يفضل أن يعرّض نفسه للخطر بدلًا من أن يرى عائلته مهددة.”
من الصعب تخيل أنني يمكنني تعلم الأصعب منها في أي وقت قريب.
“لكن، مع ذلك…”
“أه، سيلفي، روكسي؟ هل يمكنني أن أطلب منكما الحضور إلى غرفتي هذا المساء؟”
بالتفكير في الأمر، كانت روكسي هناك مع رودي عندما توفي والده. من الصعب بالنسبة لي أن أتخيل مدى الحزن الذي شعر به خلال تلك المأساة، لكن من حديثهم، يبدو أنه انغمس في اكتئاب عميق للغاية. كان الصدمة كبيرة لدرجة أنه انتهى به الأمر بقطع وعده لي…
“عذرًا، لن ينفع. القدر ليس من السهل تغييره.”
توقفي عن هذا، يا سيلفي. أنتِ فقط تتذمرين الآن. رودي عاد إليّ في النهاية. وهذا ما يهم حقًا، أليس كذلك؟
آه… نعم، هذا فعلاً منطقي…
“مع ذلك، سيلفي… لا أنوي أن أجلس مكتوفة الأيدي وأراقب بينما يعرض رودي حياته للخطر من أجلنا.”
هل ذلك مجرد حلم؟ لا. ليس مجرد حلم، على أي حال. كان ذلك الهيتوغامي بلا شك.
ماذا كان يُقصد بذلك؟ ألم تعد بالبقاء في المنزل؟
في نظري، لم يكن لدي اعتراض فعلي على أن يتخذ رودي زوجة ثالثة. كنت قد تصالحت مع هذا الوضع بالفعل. لم يكن الأمر كما لو أنني لا أريد أن يكون لي وحدي، بالطبع… لكنني كنت أعلم أنني لا أستطيع أن أقدم له الدعم الكامل بمفردي. طالما كانت تلك المرأة تحبه، وهو يبادلها الحب، لن أعارض. كنت قد اتخذت قراري بشأن ذلك منذ فترة.
“يمكننا أن نراقبه بعناية”، أكملت روكسي. “وإذا رأينا أنه يحتاج حقاً إلى مساعدتنا، فسنتبعه سواء أراد ذلك أم لا.”
عندما تستخدم سحر الانتقال الآني، تمر عبر هذه البُعد من الواقع. لكن وفقًا لأبحاث الرجل العجوز، لا توجد طريقة سهلة للوصول إليه.
آه… نعم، هذا فعلاً منطقي…
إذن كان هناك شيء بالفعل. هل سيخبرنا عن ما يجري يومًا ما؟
لم نكن بحاجة إلى إذن رودي لنقدم له المساعدة. يمكننا أن نتخذ قراراتنا بأنفسنا. ما دام كل شيء ينتهي على ما يرام في النهاية، فلن يكون له أي سبب ليشتكي.
“أعلم أن رودي يفضل أن يعرّض نفسه للخطر بدلًا من أن يرى عائلته مهددة.”
“… نعم، أعتقد أنك محقة. حسناً.”
“أنا آسف…”
استمع رودي إلى كل ذلك بابتسامة صغيرة على وجهه. كنت أتوقع إلى حد ما أن يحاول انتقادنا، لكنه اكتفى بالاستماع، وكأن هناك ثقة في عينيه.
“أنا متأكد أنه سيكون هناك شيء ما. لكن بصراحة، أفضل ألا أضعكما في خطر كبير.”
“افعل ما تود فعله، رودي”، واصلت روكسي مبتسمة له. “لا تقلق بشأن الأمور هنا – سنبقي الجميع آمنين وسالمين.”
لكن لسبب ما، كان رودي يبدو أكثر شعوراً بالذنب من قبل. “إنها امرأة تُدعى إيريس.”
“حسناً إذن”، رد أخيراً. “من الجيد أن أعلم أنكما تراقبان ظهري في حال اشتدت الأمور.”
لكن الآن قد نضيف شخصًا آخر إلى المعادلة.
كانت هناك بعض الراحة الحقيقية خلف ابتسامته. وربما كان ذلك مجرد خيالي، لكنني اعتقدت أن عينيه تلمعان قليلاً. كنت معجبة حقاً بالطريقة التي تعاملت بها روكسي مع هذا الموقف. هناك سبب لاحترام رودي لها إلى هذا الحد.
“افعل ما تود فعله، رودي”، واصلت روكسي مبتسمة له. “لا تقلق بشأن الأمور هنا – سنبقي الجميع آمنين وسالمين.”
على أي حال، كان الشيء الأكثر أهمية هو أنه يمكنه مواجهة هذا التحدي بعقل صافٍ. وإذا وجد نفسه في ورطة، يمكنني دائماً الذهاب لمساعدته. سأكون الزوجة الوفية معظم الوقت – ولكن عندما تسوء الأمور، سأركب لأكون المنقذة.
اذهب واقتل أورستد من أجلي.
نعم. هذا هو النوع من العلاقة التي أرغب فيها.
لا، لا. تلك طريقة خاطئة للتفكير. يجب علي أن أبذل جهدي لأتبع خطاها.
“أمم، بالمناسبة، هناك… شيء آخر في الحقيقة.”
أوه. أعتقد أنني أعرف عمّ يدور الأمر.
كنت قد بدأت أشعر بالحماس، لكن المحادثة لم تنتهِ بعد. لسبب ما، بدا صوت رودي ضعيفاً فجأة. وكان يبدو عليه تردد في قول شيء ما.
“لا أستطيع أن أقول ذلك بيقين بعد، لكنه احتمال وارد جدًا، نعم.” “حسنًا، لا يعجبني سماع ذلك…”
“… لست متأكداً كيف أعبر عن هذا.”
إن رودي يتصرف بغرابة في الآونة الأخيرة.
“هل هي مشكلة محرجة؟” سألت روكسي بلطف، محاولة تشجيعه.
كِلا أورستد وذريتي يجب أن يكونا على قيد الحياة لهزيمته. طالما بقي أحدهم أو الآخر خارج المعادلة، سيكون الهيتوغامي منًا.
أومأ رودي برأسه. “محرجة جداً. ليس من السهل أن أقول لكما هذا.”
ها هو يعود إلى هذا الأسلوب مجددًا…
“…”
“آسف.”
حسناً، الآن أصبح لدي شعور بالقلق. هل يتعلق هذا بالمظهر الهزيل الذي بدا عليه مؤخراً؟ آمل فقط ألا يكون قد أصيب بمرض لا يمكن للسحر علاجه.
“هل يبدو ذلك مناسبًا يا سيلفي؟” قال رودي بتردد، ملتفتًا نحوي. “آسف على كل هذا.”
“أعتقد، أمم، هناك احتمال أن… نضيف شخصاً آخر إلى العائلة.”
لكن لسبب ما، كان رودي يبدو أكثر شعوراً بالذنب من قبل. “إنها امرأة تُدعى إيريس.”
“…”
رمشت مندهشة. لم أعد متأكدة مما تتحدث عنه.
هل يتحدث عن امرأة؟ نعم، لا بد أن يكون الأمر كذلك.
نعم، حسنًا. كان صوته يحمل نبرة انزعاج.
حسناً، لم يكن لدي فعلاً أي سبب للشكوى. لقد لمح لي عن هذا في وقت سابق، ولم أعترض أو أثنيه عن الفكرة.
“نعم؟”
هذا لا يعني أنني كنت مستعدة لقبول أي شخص، بالطبع. كانت مشاعري حيال ذلك ليست بسيطة تماماً.
“عذرًا، لن ينفع. القدر ليس من السهل تغييره.”
“من هي؟ ناناهوشي؟” حاولت أن أحافظ على صوتي محايداً قدر الإمكان. أعتقد أنني نجحت. لم أكن غاضبة على الأقل.
آه، فهمت… لذا لهذا السبب استهدفت روكسي عندما كانت حاملاً؟ كان العجوز يظن أنك قمت بتحريض لوك على سحب سيلفي نحو الموت أيضًا… لكنه لم يذكر شيئًا عن استهدافك لوسي. أظن أن المشكلة ستكون مع طفلي الثاني أو الثالث، أليس كذلك؟
لكن إذا كانت ناناهوشي، فالأمر يبدو… غريباً بالنسبة لي. لم أعتقد أنها تحب رودي بنفس الطريقة التي نحبها نحن. كانت مشاعرها شيئاً أشبه بالامتنان.
على أي حال، كان الشيء الأكثر أهمية هو أنه يمكنه مواجهة هذا التحدي بعقل صافٍ. وإذا وجد نفسه في ورطة، يمكنني دائماً الذهاب لمساعدته. سأكون الزوجة الوفية معظم الوقت – ولكن عندما تسوء الأمور، سأركب لأكون المنقذة.
ربما لن ترفضه إذا ضغط عليها لعلاقة، لكن هذا لا يعني أنها سترحب بها…
إلى متى سيظل يتحدث بهذه الطريقة؟ من الصعب عدم الضحك…
“لا، ليست ناناهوشي.”
بعد لحظة طويلة، تنحنح ووجه حديثه إلى روكسي. “أه، روكسي؟”
حسناً، هذا نوعا م يدعو للارتياح.
“أنا بخير. فقط حلمت… حلم غريب، هذا كل ما في الأمر.”
لكن لسبب ما، كان رودي يبدو أكثر شعوراً بالذنب من قبل. “إنها امرأة تُدعى إيريس.”
“هل تذكر ذلك الإله التنين؟ صديقك القديم أورستيد؟ حسنًا، هدفه النهائي هو تدمير العالم.”
“إيريس…؟”
كانت ذكية ومتفهمة، ورودي يثق بها تمامًا. أحيانًا ذلك يجعلني أشعر بالغيرة…
من هذه مجدداً؟ سمعت الاسم من قبل، لكنها لم تكن شخصاً أعرفه من الجامعة.
“…آه.”
“أليست هي الفتاة التي كنت تقوم بتدريسها أثناء إقامتك في منطقة فيتوا، رودي؟” قالت روكسي متذكرة.
“أعتقد، أمم، هناك احتمال أن… نضيف شخصاً آخر إلى العائلة.”
كان ذلك كافياً لإيقاظ ذاكرتي. “… أليست هي التي تسببت في حالتك؟”
بما أنها بخير، أعتقد أنني يمكنني التغاضي عما حدث. لا أزال أستطيع السيطرة على مشاعري.
“أمم، نعم. أعتقد أنها كانت كذلك.”
“بالطبع، أعتقد أننا سنحتاج إلى مناقشة هذه الفكرة مع عدد من الأشخاص الآخرين أيضًا… لكن، رودي، لك مني دعمي وثقتي.”
هل نسي رودي بالفعل مدى اكتئابه عندما وصل إلى الجامعة؟ لم ألاحظ ذلك في ذلك الوقت، لكن بعد رؤيته يتحول بالكامل بعد زواجنا، أدركت أنه كان يعاني من نقص حاد في الثقة بالنفس.
“شيء من هذا القبيل، أظن.”
تلك “الحالة” لم تكن أمراً يستهان به بالنسبة له. كان من الصعب عليّ أن أفهم تماماً مشاعره، لكنني كنت أعلم أنه كان يعاني.
“حسنًا إذًا…”
“هل ما زلت تحبها، حتى بعد ما فعلته بك؟”
أوه، هل هذا هو “مبدأ السببية”؟ مثل عندما تسافر إلى الماضي لتغيير التاريخ، لكن الأمور تنتهي بنفس الطريقة بشكل ما؟
“ليس بقدر ما أحبكما أنتما الاثنتين”، أجاب رودي وهو ينظر إليّ مباشرةً في عيني. “هذا شيء أستطيع أن أؤكده.”
حسناً، لم يكن لدي فعلاً أي سبب للشكوى. لقد لمح لي عن هذا في وقت سابق، ولم أعترض أو أثنيه عن الفكرة.
شعرت بالاحمرار يغمر وجهي. يمكن أن يكون رودي ساحرًا بحق عندما يريد. كان من الصعب أن أكبت الرغبة في إصدار صوت سرور صغير. لقد رغبت تقريبًا أن أذهب لأتباهى بتلك الكلمات أمام لينا وبورسينا. لكن للأسف، لم تعودا هنا…
“…”
كفى، سيلفي! ركزي! نحن نتحدث عن تلك المرأة، إيريس. لا تدعيه يشغلك عن الموضوع!
قد تحدث لنا أمور رهيبة إذا نجح هذا العدو الغامض في مخططاته. ومن أجل حمايتنا، قد يضطر رودي إلى فعل أشياء تبدو غريبة في بعض الأحيان.
“حسنًا، إذًا… هل هي من ترغب في العودة إليك؟ رغم أنها تخلت عنك سابقًا؟”
“أعتقد، أمم، هناك احتمال أن… نضيف شخصاً آخر إلى العائلة.”
“حسنًا، الأمر مختلف قليلاً. أعتقد أنني ربما كنت مخطئًا بشأن تخليها عني. يبدو أن مشاعرها لم تتغير أبدًا.”
“…ماذا؟!”
“… ربما كذلك، لكنها كسرت قلبك، أليس كذلك؟”
السلام العالمي، أليس كذلك؟ يبدو رائعًا. أنا موافق. الحب والسلام هو شعاري الشخصي. لا شيء أفضل من يوم هادئ أقضيه متقلبًا في السرير، أليس كذلك؟
“نعم، هذا صحيح.”
اصمت فقط. قد أكون غبيًا، لكنني سأبذل قصارى جهدي. على ذلك النحو، هل تمانع في إخباري بشيء؟ لماذا قد تفعل هذا بي؟ لماذا تحاول إيذاء عائلتي؟
في نظري، لم يكن لدي اعتراض فعلي على أن يتخذ رودي زوجة ثالثة. كنت قد تصالحت مع هذا الوضع بالفعل. لم يكن الأمر كما لو أنني لا أريد أن يكون لي وحدي، بالطبع… لكنني كنت أعلم أنني لا أستطيع أن أقدم له الدعم الكامل بمفردي. طالما كانت تلك المرأة تحبه، وهو يبادلها الحب، لن أعارض. كنت قد اتخذت قراري بشأن ذلك منذ فترة.
لم يكن هناك شك في ذلك— هذا ما قاله. هل هو جاد؟ ما الذي يحاول أن يلعبه هنا؟
تحدثنا عن شخصٍ آذى رودي بعمق في الماضي، مما جعل الأمور أكثر تعقيدًا.
“سأعتبر ذلك وعدًا، إذن؟”
“أتعلم، رودي، ما زلت أتذكر كم كنت حزينًا ويائسًا.”
“حسنًا، لست متأكدًا إذا كان هذا ممكنًا حتى… لكن هناك فرصة أن يعمل… همم. قلت أنك ستفعل أي شيء، صحيح؟”
“نعم. في ذلك الوقت، لم أكن لأتمكن من مسامحة إيريس. مجرد فكرة رؤيتها مجددًا كانت ستخيفني.”
وكل ما عرفته عن مشاعرها جاء بشكل غير مباشر.
إذًا، لماذا الأمور مختلفة الآن؟ ربما كان للأمر علاقة بالطفل المبارك الذي التقاه رودي مؤخرًا، ربما قدم له توقعًا متعلقًا بها.
بعد لحظة طويلة، تنحنح ووجه حديثه إلى روكسي. “أه، روكسي؟”
لكن ذلك لم يبدو سببًا كافيًا لي. لو أخبرني أحدهم “ستتزوجين برجل يدعى رودي وستنجبين خمسة أطفال معه”، ربما كنت سأكون متحمسة.
أم أن ذلك متسرع جدًا في هذه المرحلة؟ على أية حال، لم نكن متأكدين بعد.
لكن لن أركض وأتزوج أول شخص يدعى رودي. هل حقًا كان منطقيًا لرودي أن يتزوج هذه المرأة إذا لم يكن متأكدًا من مشاعره تجاهها؟
الفصل الثالث: العزيمة سيلفييت
“إذا كنتِ معارضة للفكرة بشدة، لن أتزوجها. لكن على الأقل، أعتقد أنني بحاجة لرؤيتها والتحدث معها.”
لا يبدو الأمر مستحيلًا. وأشعر أنه سيكون فعالًا للغاية في القتال.
توقف رودي وعبس، وكأنه أدرك شيئًا للتو.
“هل يبدو ذلك مناسبًا يا سيلفي؟” قال رودي بتردد، ملتفتًا نحوي. “آسف على كل هذا.”
“المشكلة هي… إيريس كانت تتدرب في مكان يسمى حرم السيف منذ سنوات. ويبدو أنها كانت تفعل ذلك من أجلي.”
عندما انتقل الحديث إليّ، أملت برأسي قليلاً إلى الجانب وحاولت أن أبدو بأجمل مظهر ممكن. انزلقت نظرة رودي من وجهي نحو جسدي العلوي. يبدو أن خطتي قد نجحت.
“…”
الهيتوغامي كان هنا كعادته… انتظر، لا. هذه المرة لم يكن يبتسم كعادته. في الواقع، كانت لغة جسده تشير إلى أنه في مزاج سيء جدًا. رغم أنه كان من الصعب تحديد ذلك بسبب ضبابية ملامحه.
“ألن يكون من القاسي أن نرفضها عندما تعود أخيرًا للانضمام إليّ؟”
قدر قوي؟ ماذا يعني ذلك حتى؟
“حسنًا، نعم، أعتقد أن ذلك سيكون قاسيًا…”
“ماذا لو أخبرتك أن هدفي هو تحقيق السلام العالمي؟ هل كنت ستصدق ذلك؟”
استطعت تخيل الألم الذي قد يشعر به الشخص إذا أُخذ منه حلم بعد سنوات من العمل الجاد. أنا أيضًا بذلت مجهودًا كبيرًا في قريتي، بوينا، لأحاول اللحاق برودي.
“أعتقد، أمم، هناك احتمال أن… نضيف شخصاً آخر إلى العائلة.”
“لستُ حقًا معترضة أو شيء من هذا القبيل…”
ما الذي كان يفعله هناك بالضبط؟
تذكرت كيف كنت سأشعر لو لم تقع حادثة التشريد، ولم يعد رودي أبدًا إلى قريتنا. ماذا لو بحثت عنه ووجدته متزوجًا من امرأة أخرى؟ كان ذلك سيكون صدمةً كبيرة.
استمع رودي إلى كل ذلك بابتسامة صغيرة على وجهه. كنت أتوقع إلى حد ما أن يحاول انتقادنا، لكنه اكتفى بالاستماع، وكأن هناك ثقة في عينيه.
“الأمر فقط… لا أعرف. لم ألتقِ بها أبدًا…”
لهذا السبب، حاول منعهم من الوجود. لهذا قتل روكسي وسيلفي. لم يرغب في أن يكون لديهم أطفال. بدون عائلتي، لن يتمكن أورستد من الوصول إلى العالم القاحل، وسيكون الهيتوغامي هو المنتصر نظريا.
هنا تكمن المشكلة الحقيقية، لم أكن أعرف إيريس على الإطلاق. حتى هذه اللحظة، كنت أظنها شخصًا قاسيًا أضر برودي. لكن يبدو أن هذا كان سوء فهم، فهي لم تقصد إيذاءه، أليس كذلك؟
عندما انتقل الحديث إليّ، أملت برأسي قليلاً إلى الجانب وحاولت أن أبدو بأجمل مظهر ممكن. انزلقت نظرة رودي من وجهي نحو جسدي العلوي. يبدو أن خطتي قد نجحت.
“هل لي أن أتدخل؟” قالت روكسي مقاطعةً أفكاري المتشعبة. “يبدو لي أنه يجب علينا جميعًا تأجيل قرارنا حول هذا الموضوع حتى نلتقي إيريس فعليًا.”
الفصل الثالث: العزيمة سيلفييت
“تعتقدين ذلك؟”
حسناً، لم يكن لدي فعلاً أي سبب للشكوى. لقد لمح لي عن هذا في وقت سابق، ولم أعترض أو أثنيه عن الفكرة.
“نعم. على الأقل، يبدو أن رودي ليس متأكدًا تمامًا من مشاعره حتى الآن. بمجرد رؤيتها مجددًا، سيكون اتخاذ القرار أسهل.”
لكن الجدة إليناليس نصحتني بمحاولة إعطاء طفلتي أكبر قدر ممكن من الرعاية الشخصية والمحبة. وكنت أميل للاتفاق معها، ويبدو أن رودي يريدنا كلانا أن نكون جزءًا من تربية لوسي، لذا بذلت جهدًا كبيرًا وكرست وقتي لها.
كنت أتساءل كيف تشعر روكسي تجاه كل هذا. في المرة الأخيرة التي ناقشنا فيها مسألة زواج رودي من امرأة أخرى، بدت متقبلة للفكرة. لكن لم أكن متأكدة تمامًا من مشاعرها الآن.
“المشكلة هي، لست متأكدًا من كيفية التوضيح… أعتقد أنني سأبدأ من البداية. قبل بضعة أيام، التقيت بشخص معين.”
“وبالإضافة إلى ذلك، سيلفي طلبت منك أن تفعل ذلك، أليس كذلك؟”
“…”
رمشت مندهشة. لم أعد متأكدة مما تتحدث عنه.
“…”
“ألا تذكرين، سيلفي؟ أظن أن كلماتك كانت ’تأكد فقط من إحضارها لمقابلتي أولًا‘.”
لم يكن هناك شك في ذلك— هذا ما قاله. هل هو جاد؟ ما الذي يحاول أن يلعبه هنا؟
أوه! صحيح، قلت ذلك بالفعل، أليس كذلك؟
ماذا؟ لحظة، هل تعني—
“أحضر إيريس هنا وعرّفنا عليها، رودي. سنتحدث ونتعرف إلى بعضنا البعض. لكن إذا لم يكن الوضع مناسبًا… فسأعارض الفكرة أيضًا.”
“شكرًا، روكسي. هذا يعني لي الكثير.”
كلما فكرت في الأمر، كلما بدا كأنه القرار الأكثر عقلانية. لم نكن ملتزمين بشيء بعد، لكن يمكننا أن نبقى منفتحين على الفكرة. روكسي حقًا تمتلك عقلًا راجحًا. رؤية تصرفاتها جعلتني أشعر بقليل من عدم الكفاءة كزوجة.
هل يحاول إثارة غضبي الآن؟ تنفس بعمق. لا تدعه يؤثر عليك… روكسي وسلفي كلاهما بخير. كل شيء على ما يرام…
“بالطبع، أعتقد أننا سنحتاج إلى مناقشة هذه الفكرة مع عدد من الأشخاص الآخرين أيضًا… لكن، رودي، لك مني دعمي وثقتي.”
الهيتوغامي كان هنا كعادته… انتظر، لا. هذه المرة لم يكن يبتسم كعادته. في الواقع، كانت لغة جسده تشير إلى أنه في مزاج سيء جدًا. رغم أنه كان من الصعب تحديد ذلك بسبب ضبابية ملامحه.
“شكرًا، روكسي. هذا يعني لي الكثير.”
“كيف، آه… كيف حال لوسي مؤخرًا، برأيك؟”
“كل ما أطلبه هو أن تحاول ألا تنساني تمامًا، بغض النظر عن عدد الفتيات اللواتي تتزوجهن.”
“أورستيد قوي جدًا، لكنه وحيد أيضًا. لعنته تبقيه على هذا الحال. وطالما بقي منعزلًا، لن يتمكن أبدًا من إيذائي.”
“اطمئني، لن أستطيع نسيانك حتى لو حاولت.”
“حسنًا، إذًا… هل هي من ترغب في العودة إليك؟ رغم أنها تخلت عنك سابقًا؟”
“سأعتبر ذلك وعدًا، إذن؟”
“هل هي مشكلة محرجة؟” سألت روكسي بلطف، محاولة تشجيعه.
“بالطبع.”
“شكرًا، روكسي. هذا يعني لي الكثير.”
كانت ذكية ومتفهمة، ورودي يثق بها تمامًا. أحيانًا ذلك يجعلني أشعر بالغيرة…
ربما يمكنني بدء تقليد عائلي لتعليم كل جيل جديد ألا يثق في أورستد.
لا، لا. تلك طريقة خاطئة للتفكير. يجب علي أن أبذل جهدي لأتبع خطاها.
أنا متأكدة أنه يخفي شيئًا في ذهنه، وهذا الأمر بدأ يزعجني حقًا.
أستطيع أن أكون ناضجة أيضًا! انتظري وسترين! همف.
“هممم…”
“هل يبدو ذلك مناسبًا يا سيلفي؟” قال رودي بتردد، ملتفتًا نحوي. “آسف على كل هذا.”
كانت نبرته منخفضة وعدائية. اختفى تمامًا أسلوبه المعتاد المرح.
“لا بأس. آسفة على كوني صعبة المراس اليوم. لم يكن من العدل أن أتصرف هكذا، بعد كل ما قلته في المرة السابقة.”
“لستُ حقًا معترضة أو شيء من هذا القبيل…”
انتهى بي وبـرودي إلى الاعتذار لبعضنا البعض بطريقةٍ ما.
“إيريس…؟”
استطعت سماع ضحكة خافتة من روكسي.
ماذا؟ هل فكرت في شيء؟
كان هذا الترتيب الذي توصلنا إليه لطيفًا. شعرت براحة تامة في هذه الغرفة. كانت تلك راحة لم أجدها في أي مكان آخر، حتى مع الأميرة أرييل ولوك.
اهدأ. اهدأ، بحقم. لندع التفكير يتولى الأمر.
لكن الآن قد نضيف شخصًا آخر إلى المعادلة.
لا يبدو الأمر مستحيلًا. وأشعر أنه سيكون فعالًا للغاية في القتال.
شعرت ببعض القلق حيال ذلك.
“هل يزعجك شيء مؤخرًا؟ لا أدري… ربما تشعرين بالجوع كثيرًا؟ وتتناولين الكثير من الوجبات الخفيفة من المطبخ؟”
أتمنى ألا تحاول هذه الفتاة أخذ رودي منا، أليس كذلك؟
كان لدي سبب وجيه للقلق. من الصعب التنبؤ بكيفية تطور الأمور عند رؤيتي لإيريس مرة أخرى. ومع كل ما يدور في ذهني، استغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى تمكنت من النوم.
—-
لكن اليوم، أدرك الهيتوغامي أنه لا يستطيع القضاء على عائلتي. هذا يجب أن يكون السبب الذي دفعه لأمري بقتل أورستد.
روديوس
في نظري، لم يكن لدي اعتراض فعلي على أن يتخذ رودي زوجة ثالثة. كنت قد تصالحت مع هذا الوضع بالفعل. لم يكن الأمر كما لو أنني لا أريد أن يكون لي وحدي، بالطبع… لكنني كنت أعلم أنني لا أستطيع أن أقدم له الدعم الكامل بمفردي. طالما كانت تلك المرأة تحبه، وهو يبادلها الحب، لن أعارض. كنت قد اتخذت قراري بشأن ذلك منذ فترة.
بعد حديثنا، نمنا نحن الثلاثة جنبًا إلى جنب في سريري. لم أكن بارد القلب بما يكفي لأحاول بدء علاقة ثلاثية بعد مناقشة ثقيلة مثل تلك. كما أن وجه إيريس كان يظهر في مخيلتي بين الحين والآخر، مما زاد من اضطرابي العاطفي.
“وبالإضافة إلى ذلك، سيلفي طلبت منك أن تفعل ذلك، أليس كذلك؟”
أعتقد أنني تجاوزت هذا، لكن كلما فكرت فيها، كلما شعرت بتلك الهواجس القديمة وشعور عدم الثقة بالنفس يتصاعدان من أعماقي. كما أشارت روكسي، لم أكن متأكدًا تمامًا من مشاعري تجاه إيريس في هذه المرحلة.
حسنًا، فهمت. أنت غير سعيد. هل يعني ذلك أن الرجل العجوز كان يقول الحقيقة؟ هل كنت تستغلني طوال هذا الوقت؟ هل قتلت روكسي وسيلفي؟ يبدو أن خطته نجحت، هل أعطاك درسًا قاسيًا؟
وكل ما عرفته عن مشاعرها جاء بشكل غير مباشر.
“…أتطلع لسماع كل شيء إذن.”
علي أن أحسم الأمور بيننا بطريقة أو بأخرى. لكن، بصراحة، فكرة رؤيتها مرة أخرى تخيفني. بالتأكيد سيكون هناك بعض الضرب المتبادل. من الواضح أن إيريس أصبحت قوية بشكل لا يصدق في السنوات الأخيرة.
“تعتقدين ذلك؟”
لا يمكنني التنبؤ بردة فعلها إذا ظهرت أمامها برفقة سيلفي وروكسي. لم تذكر يومياتي أنها هاجمت سيلفي أو شيء من هذا القبيل، لكن… لا يوجد ضمان بأن تلك التدوينات كانت دقيقة تمامًا، كما أنني تركت الكثير من التفاصيل دون ذكر.
“حسنًا، لست متأكدًا إذا كان هذا ممكنًا حتى… لكن هناك فرصة أن يعمل… همم. قلت أنك ستفعل أي شيء، صحيح؟”
أيضًا، بعض الكلمات السيئة قد تأخذ الأمور في اتجاه خطير.
“حسناً إذن”، رد أخيراً. “من الجيد أن أعلم أنكما تراقبان ظهري في حال اشتدت الأمور.”
كان لدي سبب وجيه للقلق. من الصعب التنبؤ بكيفية تطور الأمور عند رؤيتي لإيريس مرة أخرى. ومع كل ما يدور في ذهني، استغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى تمكنت من النوم.
“ماذا تقصد؟”
في تلك الليلة، زارني الهيتوغامي.
“آه… صحيح”، قال رودي محاولًا تجنب النظر إليّ بتوتر. “آسف على ذلك.”
وجدت نفسي في مساحة بيضاء ناصعة مألوفة. كالعادة، عدت إلى شكلي الذي كنت عليه في حياتي السابقة. وفقًا لما قاله مستقبلي، كان هذا العالم القاحل، نوع من الفراغ الرباعي الأبعاد، يتوسط مكعب مكون من ستة عوالم أخرى.
بالتفكير في الأمر، كانت روكسي هناك مع رودي عندما توفي والده. من الصعب بالنسبة لي أن أتخيل مدى الحزن الذي شعر به خلال تلك المأساة، لكن من حديثهم، يبدو أنه انغمس في اكتئاب عميق للغاية. كان الصدمة كبيرة لدرجة أنه انتهى به الأمر بقطع وعده لي…
عندما تستخدم سحر الانتقال الآني، تمر عبر هذه البُعد من الواقع. لكن وفقًا لأبحاث الرجل العجوز، لا توجد طريقة سهلة للوصول إليه.
عندما استيقظت، كنت أُحكم قبضتي على سلفي بقوة. كان حلقي جافًا، وجسدي بأكمله يشعر ببرودة غريبة.
ها أنا ذا، أقف في مركزه. ماذا يعني هذا بالضبط؟ مع التغير في مظهري… ربما كان هذا نوعًا من الاستدعاء الذي يؤثر فقط على عقلي، أو روحي؟
خرجت الكلمات من فمي دون أن أقصد أن أكون قاسية عليه…
“…”
أوه. أعتقد أنني أعرف عمّ يدور الأمر.
الهيتوغامي كان هنا كعادته… انتظر، لا. هذه المرة لم يكن يبتسم كعادته. في الواقع، كانت لغة جسده تشير إلى أنه في مزاج سيء جدًا. رغم أنه كان من الصعب تحديد ذلك بسبب ضبابية ملامحه.
حسنًا، أعتقد أنك لا ترغب في ذلك. هل لا يوجد طريقة أخرى يمكننا اتباعها في هذا؟ أنا مستعد لفعل أي شيء لحماية عائلتي.
“حسنًا، هذا ليس ممتعًا على الإطلاق.”
لكن بالتأكيد ينطبق الأمر على أورستد أيضًا.
نعم، حسنًا. كان صوته يحمل نبرة انزعاج.
“ألن يكون من القاسي أن نرفضها عندما تعود أخيرًا للانضمام إليّ؟”
“كان عليك أن تدمر كل شيء…”
بعد كل شيء، ما زال حيًا رغم حربه مع الهيتوغامي لسنوات عديدة.
كانت نبرته منخفضة وعدائية. اختفى تمامًا أسلوبه المعتاد المرح.
…
“العودة بالزمن لتحذير نفسك؟ هيا، هذا غير عادل على الإطلاق. وكان كل شيء يسير على ما يرام أيضًا.”
“أحضر إيريس هنا وعرّفنا عليها، رودي. سنتحدث ونتعرف إلى بعضنا البعض. لكن إذا لم يكن الوضع مناسبًا… فسأعارض الفكرة أيضًا.”
حسنًا، فهمت. أنت غير سعيد. هل يعني ذلك أن الرجل العجوز كان يقول الحقيقة؟ هل كنت تستغلني طوال هذا الوقت؟ هل قتلت روكسي وسيلفي؟ يبدو أن خطته نجحت، هل أعطاك درسًا قاسيًا؟
على أية حال، كنا أنا وهي الآن جاهزتين ومستعدتين. أخذنا نفسًا عميقًا وتوجهنا إلى غرفة رودي.
“أسئلة، أسئلة، أسئلة. دائمًا بالأسئلة. من يدري؟ من يهتم؟ يبدو أن نفسك المستقبلي كان يعاني من الكثير من سوء الفهم، فقط لتعلم.”
“هل أنتِ حقًا موافقة على ذلك، يا روكسي؟” سألتها. لم أستطع التوقف عن التفكير أن جزءًا منها ربما كان يرغب في مرافقتنا أيضًا. لكن روكسي اكتفت بهز رأسها.
حسنًا، إنه يعبث بي مرة أخرى، لكنه لا يبدو مخلصًا في ذلك. عليّ أن أحاول أن أظل هادئًا. عليّ أن أستمر في هذه المحادثة.
كنت قد بدأت أشعر بالحماس، لكن المحادثة لم تنتهِ بعد. لسبب ما، بدا صوت رودي ضعيفاً فجأة. وكان يبدو عليه تردد في قول شيء ما.
“أوه، إنه بحاجة للحفاظ على استمرار المحادثة! هل ستتوقف عن التظاهر بأنك إستراتيجي؟ ألم تدرك بعد أنك غبي؟”
هنا تكمن المشكلة الحقيقية، لم أكن أعرف إيريس على الإطلاق. حتى هذه اللحظة، كنت أظنها شخصًا قاسيًا أضر برودي. لكن يبدو أن هذا كان سوء فهم، فهي لم تقصد إيذاءه، أليس كذلك؟
اصمت فقط. قد أكون غبيًا، لكنني سأبذل قصارى جهدي. على ذلك النحو، هل تمانع في إخباري بشيء؟ لماذا قد تفعل هذا بي؟ لماذا تحاول إيذاء عائلتي؟
إن رودي يتصرف بغرابة في الآونة الأخيرة.
“ممم، لماذا قد أفعل ذلك؟ ربما أردت فقط قتلهم لأرى ردة فعلك؟ مهما يكن.”
السلام العالمي، أليس كذلك؟ يبدو رائعًا. أنا موافق. الحب والسلام هو شعاري الشخصي. لا شيء أفضل من يوم هادئ أقضيه متقلبًا في السرير، أليس كذلك؟
واو. إنه يتصرف بلامبالاة اليوم. يشبه الأمر عندما ينصب أحدهم فخًا كبيرًا في لعبة فيديو، ثم يأتي شخص ما ليعكر عليه خططه بتجاهله تمامًا، والآن هو لا يريد اللعب.
“ليس بقدر ما أحبكما أنتما الاثنتين”، أجاب رودي وهو ينظر إليّ مباشرةً في عيني. “هذا شيء أستطيع أن أؤكده.”
“نعم، تماما. لقد أفسدت كل شيء، أيها الأحمق الغبي.”
“وبالإضافة إلى ذلك، سيلفي طلبت منك أن تفعل ذلك، أليس كذلك؟”
…هل يمكنك فقط أن تخبرني بما يجري هنا؟ لا أهتم بماهية هدفك النهائي. لا يهمني أن أعترض طريقك. أخبرني أنا المستقبلي أنني لا أستطيع قتلك، على أي حال. قال لي أن أسترضيك، وليس أن أتمرد عليك، وأنا مرتاح لذلك، بصراحة
“أتعلم، اعتقدت حقًا أن خطتي كانت مثالية. بمجرد أن أدركت أن قدرك قوي، أخذت الأمور ببطء. وجهتك خطوة بخطوة… لأتمكن من ضربك في اللحظة الأكثر كفاءة، في أكثر لحظاتك ضعفًا.”
. أعني، كانت الأمور على ما يرام بيننا حتى الآن… حتى لو كنت تخطط لخيانتي، لا تزال قد ساعدتني عدة مرات.
دون الرد على سؤال روكسي، ابتعدت ونهضت من السرير.
يمكنك استخدامي إن شئت. لا يوجد لدي سبب لعدم طاعتك. كل ما أطلبه هو ألا تتعرض لعائلتي.
…ربما لن أحظى بفرصة رؤية إيريس مرة أخرى في نهاية المطاف.
“حسنًا، أليس ذلك مدعاة للرضا.”
هذا يجعلني سعيدًا.
أعني، مهما كان ما فعلته لذلك العجوز، لم تتمكن من إيذائي بعد. على حد علمي، على الأقل. لقد حاولت قتل روكسي وطفلها، لكنها خرجت من ذلك سالمة.
كنت قد بدأت أشعر بالحماس، لكن المحادثة لم تنتهِ بعد. لسبب ما، بدا صوت رودي ضعيفاً فجأة. وكان يبدو عليه تردد في قول شيء ما.
بما أنها بخير، أعتقد أنني يمكنني التغاضي عما حدث. لا أزال أستطيع السيطرة على مشاعري.
“أه… حسنًا إذن. أداؤها الأكاديمي متوسط، وتحرز تقدمًا بطيئًا في فنون السيف. لكنني معجبة بجهودها في المجلس الطلابي، يبدو أنها تحظى بتقدير خاص لعملها في لجنة الانضباط. الجامعة تضم العديد من الطلاب المشاغبين، لكن الجميع يستمعون لها عندما توبخهم. أنا متأكدة أن لذلك علاقة بكونك شقيقها، لكنها اكتسبت أيضًا احترام العديد من الطلاب الأكبر سنًا. على أي حال، لا أحد يحاول أن يشتبك معها، وتبدو أنها تحظى بالكثير من الأصدقاء. لا أعتقد أنك بحاجة للقلق عليها.”
أريد أن أجد طريقة للتعايش معك قبل أن تتجاوز الأمور الحد المسموح به.
…حسنًا. إذن كان مقدرًا لي أن أتزوج روكسي؟
“هممم…”
كنت أتساءل كيف تشعر روكسي تجاه كل هذا. في المرة الأخيرة التي ناقشنا فيها مسألة زواج رودي من امرأة أخرى، بدت متقبلة للفكرة. لكن لم أكن متأكدة تمامًا من مشاعرها الآن.
توقف الهيتوغامي للحظة، وبدت عليه علامات التفكير في شيء خطر على باله.
“نعم؟”
“ماذا لو أخبرتك أن هدفي هو تحقيق السلام العالمي؟ هل كنت ستصدق ذلك؟”
توقف رودي وعبس، وكأنه أدرك شيئًا للتو.
السلام العالمي، أليس كذلك؟ يبدو رائعًا. أنا موافق. الحب والسلام هو شعاري الشخصي. لا شيء أفضل من يوم هادئ أقضيه متقلبًا في السرير، أليس كذلك؟
هنا تكمن المشكلة الحقيقية، لم أكن أعرف إيريس على الإطلاق. حتى هذه اللحظة، كنت أظنها شخصًا قاسيًا أضر برودي. لكن يبدو أن هذا كان سوء فهم، فهي لم تقصد إيذاءه، أليس كذلك؟
“دعك من الحديث عن الجنس في الوقت الحالي.”
نظرت إلى نفسي وترددت في فك زرين من الأمام لأكشف عن جزء بسيط من جلدي. لم أكن ذات صدر ممتلئ، لذا ربما لن يكون الأمر مغريًا… لكنني أردت أن أحظى بأكبر قدر من انتباهه.
بالتأكيد.
“ماذا، هل نتحدث عن ذلك اليوميات الآن؟ من الصعب عليّ التعليق، لكن أعتقد أنني كنت أحاول أن أكون حذرًا. من ناحية أخرى، ربما كان قدر سلفي أن تموت إذا غادرتك في تلك اللحظة.”
“هل تذكر ذلك الإله التنين؟ صديقك القديم أورستيد؟ حسنًا، هدفه النهائي هو تدمير العالم.”
بالطبع، لم يكن ذلك شعورًا مريحًا… لكنني كنت أفهم سبب حذره الشديد بشأن هذه المسألة.
حقًا؟ لم أشعر بهذا منه، بصراحة.
“…لماذا تسألني؟ ألم تخبرك نورن بنفسها للتو؟”
“لقد كان يتسلل في الظلال لفترة طويلة، يعد الخطط الشريرة. ها هو الأمر: إذا مت، سيتفكك هذا العالم إلى مليون قطعة ويختفي تمامًا. لذا يسعى أورستيد لإيجاد طريقة لقتلي.”
حسنًا، أعتقد أنك لا ترغب في ذلك. هل لا يوجد طريقة أخرى يمكننا اتباعها في هذا؟ أنا مستعد لفعل أي شيء لحماية عائلتي.
هل أنت متأكد من أنك لم تفعل شيئًا فظيعًا يثير غضبه؟ لا أعلم، ربما تسببت في مقتل عائلته دون سبب ظاهر؟
“مع ذلك، سيلفي… لا أنوي أن أجلس مكتوفة الأيدي وأراقب بينما يعرض رودي حياته للخطر من أجلنا.”
“ألا تتذكر ما قلته لك سابقًا؟ لا أستطيع فعل أي شيء لأورستيد. على حد علمي، لا يوجد لديه سبب ليكرهني.”
استمع رودي إلى كل ذلك بابتسامة صغيرة على وجهه. كنت أتوقع إلى حد ما أن يحاول انتقادنا، لكنه اكتفى بالاستماع، وكأن هناك ثقة في عينيه.
حسنًا، حسنًا إذن. أكمل.
آه… نعم، هذا فعلاً منطقي…
“أورستيد قوي جدًا، لكنه وحيد أيضًا. لعنته تبقيه على هذا الحال. وطالما بقي منعزلًا، لن يتمكن أبدًا من إيذائي.”
ربما يكون ذلك ممكنًا… يا إلهي، هذا محبط.
لماذا لا تتجاهله إذن؟
عندما استيقظت، كنت أُحكم قبضتي على سلفي بقوة. كان حلقي جافًا، وجسدي بأكمله يشعر ببرودة غريبة.
“كان هذا هو المخطط… إلى أن ظهرت أنت.”
“…آه.”
ما علاقتي بالأمر؟
تحتوي تلك اليوميات على وصف مفصل لشيء استخدمه نفسي المستقبلي في المعركة— شيء ضاعف قوته بشكل ملحوظ.
“أنت لست المشكلة بالضبط. لكن يبدو أن لعنة أورستيد لا تؤثر عليك ولا على ذريتك. في مرحلة ما من المستقبل، سينضم أحفادك إليه، ومعًا سيقتلونني.”
معًا، سيتوجهون نحو الهيتوغامي يهزمونه.
آه، فهمت… لذا لهذا السبب استهدفت روكسي عندما كانت حاملاً؟ كان العجوز يظن أنك قمت بتحريض لوك على سحب سيلفي نحو الموت أيضًا… لكنه لم يذكر شيئًا عن استهدافك لوسي. أظن أن المشكلة ستكون مع طفلي الثاني أو الثالث، أليس كذلك؟
على أي حال، كان الشيء الأكثر أهمية هو أنه يمكنه مواجهة هذا التحدي بعقل صافٍ. وإذا وجد نفسه في ورطة، يمكنني دائماً الذهاب لمساعدته. سأكون الزوجة الوفية معظم الوقت – ولكن عندما تسوء الأمور، سأركب لأكون المنقذة.
انتظر. ألم يكن بإمكانك قتلي منذ سنوات أو شيء من هذا القبيل؟ لماذا تركت الأمور تصل إلى هذه النقطة؟
نظرت إلى نفسي وترددت في فك زرين من الأمام لأكشف عن جزء بسيط من جلدي. لم أكن ذات صدر ممتلئ، لذا ربما لن يكون الأمر مغريًا… لكنني أردت أن أحظى بأكبر قدر من انتباهه.
“حسنًا، عندما لاحظت وجودك لأول مرة خلال حادثة النزوح، حاولت بعض الأشياء لأرى ما سيحدث. أخشى أن مصيرك كان قويًا جدًا، ولم ينجح الأمر كما أردت.”
“شيء من هذا القبيل، أظن.”
قدر قوي؟ ماذا يعني ذلك حتى؟
قدر قوي؟ ماذا يعني ذلك حتى؟
“همم، كيف أشرح؟ أستطيع رؤية مسارات واسعة للمستقبل، تتفرع أمامي، وأتمكن من التلاعب في مجرى الأحداث إلى حد ما. لكن عندما أحاول التلاعب بالأحداث المتعلقة بأشخاص ذوي قدرات قوية، نادرًا ما تنجح الأمور في النهاية. لقد نجوت من تلك المعركة مع أورستد، على سبيل المثال. ورغم محاولتي إبقاءك بعيدًا عن روكسي، إلا أنك وجدت طريقك إليها، وتزوجتها، وأنجبت منها طفلًا.”
عادةً ما كان رودي يتسلل بيننا بابتسامة متكلفة… لكن اليوم كان يبدو مختلفًا. كانت على وجهه نظرة جادة، ولم يتحرك من كرسيه.
أوه، هل هذا هو “مبدأ السببية”؟ مثل عندما تسافر إلى الماضي لتغيير التاريخ، لكن الأمور تنتهي بنفس الطريقة بشكل ما؟
“…”
“شيء من هذا القبيل، أظن.”
ماذا لو ظن أنني يائسة؟ لا، هذا رودي، سيكون الأمر على ما يرام، أليس كذلك؟ كل شيء سيكون بخير.
…حسنًا. إذن كان مقدرًا لي أن أتزوج روكسي؟
أوه. أعتقد أنني أعرف عمّ يدور الأمر.
هذا يجعلني سعيدًا.
“…آه.”
“لا أستطيع أن أقول نفس الشيء.”
شعرت ببعض القلق حيال ذلك.
بالطبع، فهمت. آسف. لكن على أي حال، لماذا قررت استهداف أطفالي تحديدًا؟ أعني، نتحدث عن أجيال لاحقة هنا، أليس كذلك؟ ألم يكن بإمكانك التعامل معهم قبل أن ينضموا إلى أورستد؟
إذًا، لماذا الأمور مختلفة الآن؟ ربما كان للأمر علاقة بالطفل المبارك الذي التقاه رودي مؤخرًا، ربما قدم له توقعًا متعلقًا بها.
“الذين سيكونون مسؤولين مباشرة عن موتي سيولدون أيضًا بأقدار قوية للغاية. الأمر ليس مقتصرًا عليك فقط— سيلفي وإيريس وروكسي لديهم أقدار قوية أيضًا، وأطفالك سيكونون أيضًا على الجانب الأقوى. لكن مع ذلك، لدى النساء أوقات في حياتهن حيث يصبح قدرهن… غامضًا بعض الشيء.”
كنت قد بدأت أشعر بالحماس، لكن المحادثة لم تنتهِ بعد. لسبب ما، بدا صوت رودي ضعيفاً فجأة. وكان يبدو عليه تردد في قول شيء ما.
ماذا؟ لحظة، هل تعني—
أعني، مهما كان ما فعلته لذلك العجوز، لم تتمكن من إيذائي بعد. على حد علمي، على الأقل. لقد حاولت قتل روكسي وطفلها، لكنها خرجت من ذلك سالمة.
“نعم. عندما يكون لديهن طفل بداخلهن.”
“همم.”
أحسست برغبة شديدة في لكم هذا الكيان المبهم أمامي في وجهه. الشيء الوحيد الذي أوقفني هو شعور داخلي بأنني لا أستطيع التغلب عليه في معركة—ليس هنا، وليس في هذا الشكل.
“لم تسمعيها تتحدث إلى نفسها قائلة ‘في السماوات أعلاه وعلى هذه الأرض، وحدي أنا المكرّم’، أليس كذلك؟”
“بالطبع، ما زلت فشلت بطريقة ما.”
“المشكلة هي، لست متأكدًا من كيفية التوضيح… أعتقد أنني سأبدأ من البداية. قبل بضعة أيام، التقيت بشخص معين.”
…لماذا تكبدت عناء قتل سلفي إذًا؟ لم تكن حاملًا في ذلك الوقت، وكانت قد أنجبت لي ابنة بالفعل.
“حسنًا”، جاء صوت هادئ من جانبي. “أفهم ذلك.”
“ماذا، هل نتحدث عن ذلك اليوميات الآن؟ من الصعب عليّ التعليق، لكن أعتقد أنني كنت أحاول أن أكون حذرًا. من ناحية أخرى، ربما كان قدر سلفي أن تموت إذا غادرتك في تلك اللحظة.”
أتمنى ألا تحاول هذه الفتاة أخذ رودي منا، أليس كذلك؟
ربما يكون ذلك ممكنًا… يا إلهي، هذا محبط.
“كان عليك أن تدمر كل شيء…”
“أتعلم، اعتقدت حقًا أن خطتي كانت مثالية. بمجرد أن أدركت أن قدرك قوي، أخذت الأمور ببطء. وجهتك خطوة بخطوة… لأتمكن من ضربك في اللحظة الأكثر كفاءة، في أكثر لحظاتك ضعفًا.”
“…”
هل يحاول إثارة غضبي الآن؟ تنفس بعمق. لا تدعه يؤثر عليك… روكسي وسلفي كلاهما بخير. كل شيء على ما يرام…
“حسنًا، الأمر مختلف قليلاً. أعتقد أنني ربما كنت مخطئًا بشأن تخليها عني. يبدو أن مشاعرها لم تتغير أبدًا.”
“لست متأكدًا من سبب محاولتك إقناع نفسك بهذا الأمر بشدة. هل تعتقد أنك انتصرت؟ فقط لتعرف، لن تكون أقدار أطفالك قوية مثل قدرك، أو قدر زوجاتك، أو ذريتك. وأنا لا أخطط للاستسلام أيضًا. أنا حقًا لا أرغب في الموت.”
“لم تسمعيها تتحدث إلى نفسها قائلة ‘في السماوات أعلاه وعلى هذه الأرض، وحدي أنا المكرّم’، أليس كذلك؟”
حسنًا، أعتقد أنك لا ترغب في ذلك. هل لا يوجد طريقة أخرى يمكننا اتباعها في هذا؟ أنا مستعد لفعل أي شيء لحماية عائلتي.
هل ذلك مجرد حلم؟ لا. ليس مجرد حلم، على أي حال. كان ذلك الهيتوغامي بلا شك.
ربما يمكنني بدء تقليد عائلي لتعليم كل جيل جديد ألا يثق في أورستد.
“لقد كان يتسلل في الظلال لفترة طويلة، يعد الخطط الشريرة. ها هو الأمر: إذا مت، سيتفكك هذا العالم إلى مليون قطعة ويختفي تمامًا. لذا يسعى أورستيد لإيجاد طريقة لقتلي.”
يمكننا أن أخبر أطفالي عن مدى روعة الهيتوغامي، وكم هو شرير ذلك التنين القاسي.
انحنت روكسي برأسها نحو رودي، بنظرة مختلطة بين الاستياء والخجل. لاحظت أنها كانت تلعب بأطراف ضفائرها. فهمت شعورها؛ أحيانًا كنت أشعر بشيء من الغيرة عندما أرى الاحترام العميق الذي يكنّه لها رودي.
“عذرًا، لن ينفع. القدر ليس من السهل تغييره.”
“وماذا عنكِ يا روكسي؟”
هل يمكنك التفكير قليلاً بشكل أعمق؟ لديّ قدر قوي، صحيح؟ يجب أن يكون هناك شيء يمكنني القيام به.
علي أن أحسم الأمور بيننا بطريقة أو بأخرى. لكن، بصراحة، فكرة رؤيتها مرة أخرى تخيفني. بالتأكيد سيكون هناك بعض الضرب المتبادل. من الواضح أن إيريس أصبحت قوية بشكل لا يصدق في السنوات الأخيرة.
“…آه.”
“حسنًا، لست متأكدًا إذا كان هذا ممكنًا حتى… لكن هناك فرصة أن يعمل… همم. قلت أنك ستفعل أي شيء، صحيح؟”
ماذا؟ هل فكرت في شيء؟
“في الواقع، هذا هو السبب بالضبط الذي جعلني أطلب منكما الحضور الليلة.”
“حسنًا، لست متأكدًا إذا كان هذا ممكنًا حتى… لكن هناك فرصة أن يعمل… همم. قلت أنك ستفعل أي شيء، صحيح؟”
في آخر مرة حاولت فيها معرفة ما يجري، تهرب من سؤالي وجذبني إلى الفراش معه.
…نعم.
كان هذا هو أسلوبه المعتاد عندما يرغب في أن ننام معه كلينا. لم أفهم أبدًا لماذا يشعر بالحرج حيال هذه الأمور. لم يكن هناك شيء يجعله يشعر بالذنب.
“حسنًا إذًا…”
عندما استيقظت، كنت أُحكم قبضتي على سلفي بقوة. كان حلقي جافًا، وجسدي بأكمله يشعر ببرودة غريبة.
توقف للحظة، ثم ابتسم الهيتوغامي لي وكأنه طفل شرير.
“صحيح. كان… أشبه بطفل مبارك، أعتقد. يمتلك القدرة على التنبؤ بالمستقبل.”
“اذهب واقتل أورستد من أجلي.”
“أحضر إيريس هنا وعرّفنا عليها، رودي. سنتحدث ونتعرف إلى بعضنا البعض. لكن إذا لم يكن الوضع مناسبًا… فسأعارض الفكرة أيضًا.”
…
بصراحة، أردت أن أعتقد أنه يأخذ الأمر بجدية زائدة. لكنني كنت أرى في عينيه أنه مقتنع تمامًا بحقيقة هذه التهديدات. كنت أعلم أنه يحتفظ ببعض التفاصيل لنفسه؛ ربما كانت هناك أجزاء من القصة يفضل عدم إخبارنا بها.
“رودي! هذا يؤلم… رودي!”
استمع رودي إلى كل ذلك بابتسامة صغيرة على وجهه. كنت أتوقع إلى حد ما أن يحاول انتقادنا، لكنه اكتفى بالاستماع، وكأن هناك ثقة في عينيه.
عندما استيقظت، كنت أُحكم قبضتي على سلفي بقوة. كان حلقي جافًا، وجسدي بأكمله يشعر ببرودة غريبة.
أريد أن أجد طريقة للتعايش معك قبل أن تتجاوز الأمور الحد المسموح به.
“آه… آسف، سلفي.”
كانت روكسي ترتدي ثوبها المعتاد قطعة واحدة. لم تكن ترتدي شيئًا تحته، على ما يبدو. لديها طريقتها العدوانية في بعض الأحيان.
أطلقت قبضتي الحديدية، وتركت زوجتي المسكينة تلهث للهواء. لمست وجهي، ووجدت جبيني مغطى بالعرق.
كانت هناك بعض الراحة الحقيقية خلف ابتسامته. وربما كان ذلك مجرد خيالي، لكنني اعتقدت أن عينيه تلمعان قليلاً. كنت معجبة حقاً بالطريقة التي تعاملت بها روكسي مع هذا الموقف. هناك سبب لاحترام رودي لها إلى هذا الحد.
“هل أنت بخير، رودي؟” جاء صوت هادئ من خلفي. التفت ووجدت أن روكسي قد أحاطتني بذراعيها.
توقف للحظة، ثم ابتسم الهيتوغامي لي وكأنه طفل شرير.
“أنا آسف…”
“حسنًا، لست متأكدًا إذا كان هذا ممكنًا حتى… لكن هناك فرصة أن يعمل… همم. قلت أنك ستفعل أي شيء، صحيح؟”
جلست في السرير. ما زال الليل في منتصفه كما هو واضح.
ربما يمكنني صنع نسختي الخاصة من درع السحر.
هل ذلك مجرد حلم؟ لا. ليس مجرد حلم، على أي حال. كان ذلك الهيتوغامي بلا شك.
“بينما تكون في الخارج، سأهتم بحماية نورن وآيشا.”
“كحة… ما الأمر، رودي؟ هل أنت بخير؟”
“هل لاحظتِ أي شيء غريب مؤخرًا، سيلفي؟” سأل رودي. “هل هناك ما يشغل بالك؟”
جلست سلفي أيضًا وبدأت بمسح عرقي بكمها. روكسي لا تزال تمسك بي من الخلف، تربت على ظهري بلطف بيد واحدة.
“أسئلة، أسئلة، أسئلة. دائمًا بالأسئلة. من يدري؟ من يهتم؟ يبدو أن نفسك المستقبلي كان يعاني من الكثير من سوء الفهم، فقط لتعلم.”
“أنا بخير. فقط حلمت… حلم غريب، هذا كل ما في الأمر.”
“لا، ليست ناناهوشي.”
اذهب واقتل أورستد من أجلي.
…حسنًا. إذن كان مقدرًا لي أن أتزوج روكسي؟
لم يكن هناك شك في ذلك— هذا ما قاله. هل هو جاد؟ ما الذي يحاول أن يلعبه هنا؟
…حسنًا. إذن كان مقدرًا لي أن أتزوج روكسي؟
اهدأ. اهدأ، بحقم. لندع التفكير يتولى الأمر.
“كان هذا هو المخطط… إلى أن ظهرت أنت.”
أورستد عدو صريحًا للهيتوغامي. لا شك في ذلك. لكن أورستد كان معزولًا. لم يكن بإمكانه التغلب على الهيتوغامي بمفرده. ذلك شيء يقيني أيضًا.
ها هو يعود إلى هذا الأسلوب مجددًا…
كان من الصعب علي فهم لماذا يحتاج شخص بهذا القوة إلى المساعدة، لكن هذا هو الواقع. في مرحلة ما في المستقبل، سينتهي الأمر بذرّيتي بالتحالف معه.
“الذين سيكونون مسؤولين مباشرة عن موتي سيولدون أيضًا بأقدار قوية للغاية. الأمر ليس مقتصرًا عليك فقط— سيلفي وإيريس وروكسي لديهم أقدار قوية أيضًا، وأطفالك سيكونون أيضًا على الجانب الأقوى. لكن مع ذلك، لدى النساء أوقات في حياتهن حيث يصبح قدرهن… غامضًا بعض الشيء.”
معًا، سيتوجهون نحو الهيتوغامي يهزمونه.
ماذا؟ هل فكرت في شيء؟
لهذا السبب، حاول منعهم من الوجود. لهذا قتل روكسي وسيلفي. لم يرغب في أن يكون لديهم أطفال. بدون عائلتي، لن يتمكن أورستد من الوصول إلى العالم القاحل، وسيكون الهيتوغامي هو المنتصر نظريا.
“هل يبدو ذلك مناسبًا يا سيلفي؟” قال رودي بتردد، ملتفتًا نحوي. “آسف على كل هذا.”
لكن اليوم، أدرك الهيتوغامي أنه لا يستطيع القضاء على عائلتي. هذا يجب أن يكون السبب الذي دفعه لأمري بقتل أورستد.
لكن إذا كانت ناناهوشي، فالأمر يبدو… غريباً بالنسبة لي. لم أعتقد أنها تحب رودي بنفس الطريقة التي نحبها نحن. كانت مشاعرها شيئاً أشبه بالامتنان.
كِلا أورستد وذريتي يجب أن يكونا على قيد الحياة لهزيمته. طالما بقي أحدهم أو الآخر خارج المعادلة، سيكون الهيتوغامي منًا.
“مع ذلك، سيلفي… لا أنوي أن أجلس مكتوفة الأيدي وأراقب بينما يعرض رودي حياته للخطر من أجلنا.”
السؤال هو: هل بإمكاني هزيمة أورستد؟ من الواضح أن قدري قوي.
توقف رودي وعبس، وكأنه أدرك شيئًا للتو.
لكن بالتأكيد ينطبق الأمر على أورستد أيضًا.
لا، لا. تلك طريقة خاطئة للتفكير. يجب علي أن أبذل جهدي لأتبع خطاها.
بعد كل شيء، ما زال حيًا رغم حربه مع الهيتوغامي لسنوات عديدة.
“أه… حسنًا إذن. أداؤها الأكاديمي متوسط، وتحرز تقدمًا بطيئًا في فنون السيف. لكنني معجبة بجهودها في المجلس الطلابي، يبدو أنها تحظى بتقدير خاص لعملها في لجنة الانضباط. الجامعة تضم العديد من الطلاب المشاغبين، لكن الجميع يستمعون لها عندما توبخهم. أنا متأكدة أن لذلك علاقة بكونك شقيقها، لكنها اكتسبت أيضًا احترام العديد من الطلاب الأكبر سنًا. على أي حال، لا أحد يحاول أن يشتبك معها، وتبدو أنها تحظى بالكثير من الأصدقاء. لا أعتقد أنك بحاجة للقلق عليها.”
كيف بحق السماء يمكنني قتله، على أي حال؟ إنه قوي بشكل لا يُصدق. لا أملك أي وسيلة لإيذائه… أم هل أملك؟
عندما انتقل الحديث إليّ، أملت برأسي قليلاً إلى الجانب وحاولت أن أبدو بأجمل مظهر ممكن. انزلقت نظرة رودي من وجهي نحو جسدي العلوي. يبدو أن خطتي قد نجحت.
تحتوي تلك اليوميات على وصف مفصل لشيء استخدمه نفسي المستقبلي في المعركة— شيء ضاعف قوته بشكل ملحوظ.
بعد حديثنا، نمنا نحن الثلاثة جنبًا إلى جنب في سريري. لم أكن بارد القلب بما يكفي لأحاول بدء علاقة ثلاثية بعد مناقشة ثقيلة مثل تلك. كما أن وجه إيريس كان يظهر في مخيلتي بين الحين والآخر، مما زاد من اضطرابي العاطفي.
ربما يمكنني صنع نسختي الخاصة من درع السحر.
عندما استيقظت، كنت أُحكم قبضتي على سلفي بقوة. كان حلقي جافًا، وجسدي بأكمله يشعر ببرودة غريبة.
لا يبدو الأمر مستحيلًا. وأشعر أنه سيكون فعالًا للغاية في القتال.
“أعتقد، أمم، هناك احتمال أن… نضيف شخصاً آخر إلى العائلة.”
استخدم نفسي المستقبلي أيضًا مجموعة متنوعة من السحر، بما في ذلك التحكم بالجاذبية، والتنقل الفوري، والهجمات الكهربائية. لكنه لم يكلف نفسه عناء إخباري كيف أتقن تلك التعاويذ…
“في الواقع، هذا هو السبب بالضبط الذي جعلني أطلب منكما الحضور الليلة.”
من الصعب تخيل أنني يمكنني تعلم الأصعب منها في أي وقت قريب.
شعرت ببعض القلق حيال ذلك.
لكن… في أول معركة لي مع أورستد، تمكنت من إلحاق بعض الضرر به باستخدام مدفع الحجر. وتعاويذتي الكهربائية قد ألحقت أذى بـ أتوفي. بعبارة أخرى، لدي طرق لإيذائه. طالما استطعت البقاء حيًا لفترة كافية لاستخدامها، قد تكون لدي فرصة للانتصار.
ارتديت ملابس داخلية جديدة اشتريتها مؤخرًا واخترت ثوب نوم يناسبها. كان رودي يفضل الملابس الناعمة ذات الأكمام بدلاً من الملابس الأكثر كشفًا، لذلك اخترت شيئًا محتشمًا نسبيًا.
…تبًا. نحن نتحدث عن أورستد هنا! لماذا أتناول الأمر بجدية حتى؟!
“حسنًا إذًا…”
“رودي، من فضلك… أخبرني إذا كان هناك شيء خاطئ. لا تحتفظ به داخلك…”
“كيف، آه… كيف حال لوسي مؤخرًا، برأيك؟”
بدت سلفي وكأنها على وشك البكاء. جذبت رأسها نحو صدري بيدي اليمنى. ومددت يدي اليسرى لأمسك بيد روكسي.
“الأمر فقط… لا أعرف. لم ألتقِ بها أبدًا…”
يجب عليّ حمايتهما، لهذا السبب. سؤال غبي، حقًا.
“رودي، من فضلك… أخبرني إذا كان هناك شيء خاطئ. لا تحتفظ به داخلك…”
“يبدو أنني سأضطر لقتل شخص ما.”
كنت أتساءل كيف تشعر روكسي تجاه كل هذا. في المرة الأخيرة التي ناقشنا فيها مسألة زواج رودي من امرأة أخرى، بدت متقبلة للفكرة. لكن لم أكن متأكدة تمامًا من مشاعرها الآن.
“…ماذا؟!”
“…أتطلع لسماع كل شيء إذن.”
“رودي… ماذا تقصد؟”
لماذا لا تتجاهله إذن؟
دون الرد على سؤال روكسي، ابتعدت ونهضت من السرير.
أم أن ذلك متسرع جدًا في هذه المرحلة؟ على أية حال، لم نكن متأكدين بعد.
حل الدفء مكان برد الليل.
“شيء من هذا القبيل، أظن.”
“آسف.”
“هممم…”
بهذا، خرجت من الغرفة.
ترجمة نيرو
كانت خطواتي غير ثابتة. رأسي يدور.
“أنا بخير. فقط حلمت… حلم غريب، هذا كل ما في الأمر.”
كنت متجهًا إلى مكتبي. أردت العودة إلى تلك اليوميات فورًا.
انتهى بي وبـرودي إلى الاعتذار لبعضنا البعض بطريقةٍ ما.
سأقتل أورستد. ذلك هو السبيل الوحيد لحماية عائلتي. سأفعلها، بطريقة أو بأخرى. حتى لو كلفني الأمر حياتي.
توقفي عن هذا، يا سيلفي. أنتِ فقط تتذمرين الآن. رودي عاد إليّ في النهاية. وهذا ما يهم حقًا، أليس كذلك؟
“…آه.”
“كحة… ما الأمر، رودي؟ هل أنت بخير؟”
عندما دخلت مكتبي، وقعت عيناي على الرسالة التي كنت أخطط لإرسالها غدًا، إذا سار كل شيء على ما يرام.
عند سماع هذه الكلمات، جلست باستقامة وأعدت إغلاق أزرار ثوب نومي. كما أن روكسي اعتدلت في جلستها، رغم أن تعبير وجهها كان مليئًا بشيء من التردد.
“…”
“ماذا، هل نتحدث عن ذلك اليوميات الآن؟ من الصعب عليّ التعليق، لكن أعتقد أنني كنت أحاول أن أكون حذرًا. من ناحية أخرى، ربما كان قدر سلفي أن تموت إذا غادرتك في تلك اللحظة.”
كتبت بعض السطور الجديدة في أسفلها.
كانت روكسي تتحدث لأول مرة منذ فترة. كانت تعبث بشعرها، ونظرت إلى رودي وابتسمت.
…ربما لن أحظى بفرصة رؤية إيريس مرة أخرى في نهاية المطاف.
…ربما لن أحظى بفرصة رؤية إيريس مرة أخرى في نهاية المطاف.
-+-
“ماذا؟ يتجاهلون حصصك؟ يا لهم من عديمي الاحترام! ماذا لو أعطيتهم درسًا في الأدب يا روكسي؟ سأجعلهم ينحنون عند قدميك في المرة القادمة التي يروكِ فيها!”
ترجمة نيرو
“لا، ليست ناناهوشي.”
فصل مدعوم
فصل مدعوم
“لقد كان يتسلل في الظلال لفترة طويلة، يعد الخطط الشريرة. ها هو الأمر: إذا مت، سيتفكك هذا العالم إلى مليون قطعة ويختفي تمامًا. لذا يسعى أورستيد لإيجاد طريقة لقتلي.”
