الفصل الثالث: العزيمة
الفصل الثالث: العزيمة
سيلفييت
أورستد عدو صريحًا للهيتوغامي. لا شك في ذلك. لكن أورستد كان معزولًا. لم يكن بإمكانه التغلب على الهيتوغامي بمفرده. ذلك شيء يقيني أيضًا.
إن رودي يتصرف بغرابة في الآونة الأخيرة.
“… لست متأكداً كيف أعبر عن هذا.”
صار يقضي كامل يومه منعزلًا في مكتبه، ثم يخرج منه شاحب الوجه وعيناه مليئتان بالقلق.
جلست سلفي أيضًا وبدأت بمسح عرقي بكمها. روكسي لا تزال تمسك بي من الخلف، تربت على ظهري بلطف بيد واحدة.
ما الذي كان يفعله هناك بالضبط؟
“حسنًا، الأمر مختلف قليلاً. أعتقد أنني ربما كنت مخطئًا بشأن تخليها عني. يبدو أن مشاعرها لم تتغير أبدًا.”
بدأت أشعر بالقلق، لكنه لم يمنحني أي إجابة واضحة عندما سألته عن الأمر.
“أحضر إيريس هنا وعرّفنا عليها، رودي. سنتحدث ونتعرف إلى بعضنا البعض. لكن إذا لم يكن الوضع مناسبًا… فسأعارض الفكرة أيضًا.”
في آخر مرة حاولت فيها معرفة ما يجري، تهرب من سؤالي وجذبني إلى الفراش معه.
“ماذا؟ يتجاهلون حصصك؟ يا لهم من عديمي الاحترام! ماذا لو أعطيتهم درسًا في الأدب يا روكسي؟ سأجعلهم ينحنون عند قدميك في المرة القادمة التي يروكِ فيها!”
أنا متأكدة أنه يخفي شيئًا في ذهنه، وهذا الأمر بدأ يزعجني حقًا.
لهذا السبب، حاول منعهم من الوجود. لهذا قتل روكسي وسيلفي. لم يرغب في أن يكون لديهم أطفال. بدون عائلتي، لن يتمكن أورستد من الوصول إلى العالم القاحل، وسيكون الهيتوغامي هو المنتصر نظريا.
ذهبت إلى روكسي لأطلب نصيحتها، واكتشفت أنها تشعر بالمثل : “إذن لاحظتِ الأمر أيضًا، يا سيلفي؟ أخشى أن رودي يميل للاحتفاظ بالأشياء في داخله. دعينا نكون مستعدات إذا احتاج إلى دعمنا.”
…تبًا. نحن نتحدث عن أورستد هنا! لماذا أتناول الأمر بجدية حتى؟!
قررت أنه إذا استمر الوضع على هذا الحال لفترة أطول، فقد نحتاج إلى الضغط عليه للحصول على إجابات. لكن بعد العشاء مباشرة، كسر رودي صمته أخيرًا.
“اطمئني، لن أستطيع نسيانك حتى لو حاولت.”
“أه، سيلفي، روكسي؟ هل يمكنني أن أطلب منكما الحضور إلى غرفتي هذا المساء؟”
بالتأكيد.
كانت نبرته مترددة بعض الشيء، لكن هذا لم يكن غير مألوف.
“ماذا تقصد؟”
كان هذا هو أسلوبه المعتاد عندما يرغب في أن ننام معه كلينا. لم أفهم أبدًا لماذا يشعر بالحرج حيال هذه الأمور. لم يكن هناك شيء يجعله يشعر بالذنب.
“…”
على أي حال، قمت أنا وروكسي بالاستعدادات المعتادة في ذلك المساء. أخذنا حمامًا معًا، وغسلنا بعضنا البعض بعناية، ثم وضعنا العطر الذي نحتفظ به لهذه المناسبات الخاصة.
جلست سلفي أيضًا وبدأت بمسح عرقي بكمها. روكسي لا تزال تمسك بي من الخلف، تربت على ظهري بلطف بيد واحدة.
ارتديت ملابس داخلية جديدة اشتريتها مؤخرًا واخترت ثوب نوم يناسبها. كان رودي يفضل الملابس الناعمة ذات الأكمام بدلاً من الملابس الأكثر كشفًا، لذلك اخترت شيئًا محتشمًا نسبيًا.
“لا بأس. آسفة على كوني صعبة المراس اليوم. لم يكن من العدل أن أتصرف هكذا، بعد كل ما قلته في المرة السابقة.”
نظرت إلى نفسي وترددت في فك زرين من الأمام لأكشف عن جزء بسيط من جلدي. لم أكن ذات صدر ممتلئ، لذا ربما لن يكون الأمر مغريًا… لكنني أردت أن أحظى بأكبر قدر من انتباهه.
“شكرًا، روكسي. هذا يعني لي الكثير.”
ماذا لو ظن أنني يائسة؟ لا، هذا رودي، سيكون الأمر على ما يرام، أليس كذلك؟ كل شيء سيكون بخير.
لكن لسبب ما، كان رودي يبدو أكثر شعوراً بالذنب من قبل. “إنها امرأة تُدعى إيريس.”
قبل بضعة أيام فقط، لاحظته يحدق في فتحة قميصي عندما تركت بضعة أزرار مفتوحة. أعتقد أنه كان يحاول أن يكون متحفظًا في تصرفه، لكن الأمر كان واضحًا جدًا. بدا وكأنه يستمتع، لذلك تظاهرت بعدم الملاحظة. ثم حملني إلى الفراش بعد ذلك بوقت قصير.
لكن الجدة إليناليس نصحتني بمحاولة إعطاء طفلتي أكبر قدر ممكن من الرعاية الشخصية والمحبة. وكنت أميل للاتفاق معها، ويبدو أن رودي يريدنا كلانا أن نكون جزءًا من تربية لوسي، لذا بذلت جهدًا كبيرًا وكرست وقتي لها.
كانت روكسي ترتدي ثوبها المعتاد قطعة واحدة. لم تكن ترتدي شيئًا تحته، على ما يبدو. لديها طريقتها العدوانية في بعض الأحيان.
“لا أستطيع أن أقول ذلك بيقين بعد، لكنه احتمال وارد جدًا، نعم.” “حسنًا، لا يعجبني سماع ذلك…”
على أية حال، كنا أنا وهي الآن جاهزتين ومستعدتين. أخذنا نفسًا عميقًا وتوجهنا إلى غرفة رودي.
“…آه.”
كان رودي جالسًا بهدوء على كرسيه، ينتظرنا. جلست أنا وروكسي على السرير بجوار بعضنا البعض. جلست أنا على اليمين، وروكسي على اليسار. لم نقرر أماكننا مسبقًا، لكنه أصبح عادة لنا.
تحدثنا عن شخصٍ آذى رودي بعمق في الماضي، مما جعل الأمور أكثر تعقيدًا.
عادةً ما كان رودي يتسلل بيننا بابتسامة متكلفة… لكن اليوم كان يبدو مختلفًا. كانت على وجهه نظرة جادة، ولم يتحرك من كرسيه.
“حسنًا، أليس ذلك مدعاة للرضا.”
بعد لحظة طويلة، تنحنح ووجه حديثه إلى روكسي. “أه، روكسي؟”
“ماذا تقصد؟”
“نعم؟”
لقد بدأ هذا يتكرر مع رودي في الآونة الأخيرة. أشعر أن الأمر بدأ بعد وفاة والده مباشرة. كان من الجيد معرفة مدى اهتمامه بنا، لكنه أحيانًا يصبح حاميًا بصورة مفرطة. لم أعد طفلة عاجزة بعد الآن. بإمكاني أن أكون مساعدة حقيقية هذه الأيام…
“كيف تؤدي نورن في دراستها؟”
آه… نعم، هذا فعلاً منطقي…
“تؤدي؟ حقًا؟ اختيار غريب للكلمات.” بدت روكسي متسلية بعض الشيء.
على أي حال، كان الشيء الأكثر أهمية هو أنه يمكنه مواجهة هذا التحدي بعقل صافٍ. وإذا وجد نفسه في ورطة، يمكنني دائماً الذهاب لمساعدته. سأكون الزوجة الوفية معظم الوقت – ولكن عندما تسوء الأمور، سأركب لأكون المنقذة.
“…لماذا تسألني؟ ألم تخبرك نورن بنفسها للتو؟”
“أتعلم، اعتقدت حقًا أن خطتي كانت مثالية. بمجرد أن أدركت أن قدرك قوي، أخذت الأمور ببطء. وجهتك خطوة بخطوة… لأتمكن من ضربك في اللحظة الأكثر كفاءة، في أكثر لحظاتك ضعفًا.”
“…كنتُ آمل في الحصول على انطباعات صريحة منكِ، كمعلمة.”
ماذا؟ لحظة، هل تعني—
إلى متى سيظل يتحدث بهذه الطريقة؟ من الصعب عدم الضحك…
من هذه مجدداً؟ سمعت الاسم من قبل، لكنها لم تكن شخصاً أعرفه من الجامعة.
“أه… حسنًا إذن. أداؤها الأكاديمي متوسط، وتحرز تقدمًا بطيئًا في فنون السيف. لكنني معجبة بجهودها في المجلس الطلابي، يبدو أنها تحظى بتقدير خاص لعملها في لجنة الانضباط. الجامعة تضم العديد من الطلاب المشاغبين، لكن الجميع يستمعون لها عندما توبخهم. أنا متأكدة أن لذلك علاقة بكونك شقيقها، لكنها اكتسبت أيضًا احترام العديد من الطلاب الأكبر سنًا. على أي حال، لا أحد يحاول أن يشتبك معها، وتبدو أنها تحظى بالكثير من الأصدقاء. لا أعتقد أنك بحاجة للقلق عليها.”
لكن لسبب ما، كان رودي يبدو أكثر شعوراً بالذنب من قبل. “إنها امرأة تُدعى إيريس.”
“همم، أرى. شكرًا جزيلاً.”
كلما فكرت في الأمر، كلما بدا كأنه القرار الأكثر عقلانية. لم نكن ملتزمين بشيء بعد، لكن يمكننا أن نبقى منفتحين على الفكرة. روكسي حقًا تمتلك عقلًا راجحًا. رؤية تصرفاتها جعلتني أشعر بقليل من عدم الكفاءة كزوجة.
لم تكن تبالغ في حديثها؛ كانت نورن بالفعل تبذل جهدًا كبيرًا. وفقًا لما أخبرني به أعضاء المجلس الطلابي، كانت تعتبر من أكثر العاملين اجتهادًا لديهم. أحيانًا كنت أتمنى أن أكون “أخا أكبر” لها بشكل أفضل.
جلست سلفي أيضًا وبدأت بمسح عرقي بكمها. روكسي لا تزال تمسك بي من الخلف، تربت على ظهري بلطف بيد واحدة.
“وماذا عنكِ يا روكسي؟”
بما أنها بخير، أعتقد أنني يمكنني التغاضي عما حدث. لا أزال أستطيع السيطرة على مشاعري.
“ماذا تقصد؟”
تحدثنا عن شخصٍ آذى رودي بعمق في الماضي، مما جعل الأمور أكثر تعقيدًا.
“هل يزعجك شيء مؤخرًا؟ لا أدري… ربما تشعرين بالجوع كثيرًا؟ وتتناولين الكثير من الوجبات الخفيفة من المطبخ؟”
“ما الذي تتحدث عنه؟ آه… أعتقد أنها ستبدأ بالحبو قريبًا.”
“أه، لا. في الواقع، أنت تطعمني كثيرًا لدرجة أنني بدأت أشعر بالقلق من زيادة الوزن.”
“أعلم أن رودي يفضل أن يعرّض نفسه للخطر بدلًا من أن يرى عائلته مهددة.”
“كيف تجري الأمور في المدرسة، إذن؟”
استطعت تخيل الألم الذي قد يشعر به الشخص إذا أُخذ منه حلم بعد سنوات من العمل الجاد. أنا أيضًا بذلت مجهودًا كبيرًا في قريتي، بوينا، لأحاول اللحاق برودي.
“…أوه، تسير بشكل جيد نوعًا ما. هناك بعض الطلاب يسخرون مني بسبب قصر قامتي، أو يتجاهلون دروسي، لكن هذا يحدث نادرًا.”
“هل يبدو ذلك مناسبًا يا سيلفي؟” قال رودي بتردد، ملتفتًا نحوي. “آسف على كل هذا.”
“ماذا؟ يتجاهلون حصصك؟ يا لهم من عديمي الاحترام! ماذا لو أعطيتهم درسًا في الأدب يا روكسي؟ سأجعلهم ينحنون عند قدميك في المرة القادمة التي يروكِ فيها!”
تلك “الحالة” لم تكن أمراً يستهان به بالنسبة له. كان من الصعب عليّ أن أفهم تماماً مشاعره، لكنني كنت أعلم أنه كان يعاني.
“هاه؟! لا، لا أعتقد أن هذا ضروري. هذا جزء من طبيعة العمل عندما تكون معلمًا جديدًا. لكن شكرًا لك على العرض على أي حال.”
أنا متأكدة أنه يخفي شيئًا في ذهنه، وهذا الأمر بدأ يزعجني حقًا.
انحنت روكسي برأسها نحو رودي، بنظرة مختلطة بين الاستياء والخجل. لاحظت أنها كانت تلعب بأطراف ضفائرها. فهمت شعورها؛ أحيانًا كنت أشعر بشيء من الغيرة عندما أرى الاحترام العميق الذي يكنّه لها رودي.
كانت هناك بعض الراحة الحقيقية خلف ابتسامته. وربما كان ذلك مجرد خيالي، لكنني اعتقدت أن عينيه تلمعان قليلاً. كنت معجبة حقاً بالطريقة التي تعاملت بها روكسي مع هذا الموقف. هناك سبب لاحترام رودي لها إلى هذا الحد.
“على أية حال…” تابعت روكسي، “أظن أن هناك أمرًا آخر يشغل تفكيري…”
“وما هو؟ إن لم تمانعي سؤالي؟”
“لا أستطيع أن أقول ذلك بيقين بعد، لكنه احتمال وارد جدًا، نعم.” “حسنًا، لا يعجبني سماع ذلك…”
توقفت روكسي لبرهة، ثم هزت رأسها. “أفضل أن أتأكد من هذا قبل أن أخبرك بأي شيء محدد.”
ما الذي كان يفعله هناك بالضبط؟
“…أتطلع لسماع كل شيء إذن.”
انتهى بي وبـرودي إلى الاعتذار لبعضنا البعض بطريقةٍ ما.
أوه. أعتقد أنني أعرف عمّ يدور الأمر.
“المشكلة هي، لست متأكدًا من كيفية التوضيح… أعتقد أنني سأبدأ من البداية. قبل بضعة أيام، التقيت بشخص معين.”
بالتفكير في ذلك، كانت روكسي قد ذكرت مؤخرًا شعورها ببعض الغرابة.
حسنًا، أعتقد أنك لا ترغب في ذلك. هل لا يوجد طريقة أخرى يمكننا اتباعها في هذا؟ أنا مستعد لفعل أي شيء لحماية عائلتي.
ربما عليّ التخطيط للاحتفال بهذه المناسبة؟
حسناً، الآن أصبح لدي شعور بالقلق. هل يتعلق هذا بالمظهر الهزيل الذي بدا عليه مؤخراً؟ آمل فقط ألا يكون قد أصيب بمرض لا يمكن للسحر علاجه.
أم أن ذلك متسرع جدًا في هذه المرحلة؟ على أية حال، لم نكن متأكدين بعد.
كلما فكرت في الأمر، كلما بدا كأنه القرار الأكثر عقلانية. لم نكن ملتزمين بشيء بعد، لكن يمكننا أن نبقى منفتحين على الفكرة. روكسي حقًا تمتلك عقلًا راجحًا. رؤية تصرفاتها جعلتني أشعر بقليل من عدم الكفاءة كزوجة.
“حسنًا إذن. سيلفي؟”
حسنًا، فهمت. أنت غير سعيد. هل يعني ذلك أن الرجل العجوز كان يقول الحقيقة؟ هل كنت تستغلني طوال هذا الوقت؟ هل قتلت روكسي وسيلفي؟ يبدو أن خطته نجحت، هل أعطاك درسًا قاسيًا؟
“نعم، رودي؟”
ربما يمكنني بدء تقليد عائلي لتعليم كل جيل جديد ألا يثق في أورستد.
عندما انتقل الحديث إليّ، أملت برأسي قليلاً إلى الجانب وحاولت أن أبدو بأجمل مظهر ممكن. انزلقت نظرة رودي من وجهي نحو جسدي العلوي. يبدو أن خطتي قد نجحت.
“أحضر إيريس هنا وعرّفنا عليها، رودي. سنتحدث ونتعرف إلى بعضنا البعض. لكن إذا لم يكن الوضع مناسبًا… فسأعارض الفكرة أيضًا.”
“كيف، آه… كيف حال لوسي مؤخرًا، برأيك؟”
أنا متأكدة أنه يخفي شيئًا في ذهنه، وهذا الأمر بدأ يزعجني حقًا.
“حسنًا، أنت تراقبها بنفسك، أليس كذلك؟ إنها طفلة سعيدة وبصحة جيدة.”
“حسنًا، لست متأكدًا إذا كان هذا ممكنًا حتى… لكن هناك فرصة أن يعمل… همم. قلت أنك ستفعل أي شيء، صحيح؟”
“لم تسمعيها تتحدث إلى نفسها قائلة ‘في السماوات أعلاه وعلى هذه الأرض، وحدي أنا المكرّم’، أليس كذلك؟”
لكن إذا كانت ناناهوشي، فالأمر يبدو… غريباً بالنسبة لي. لم أعتقد أنها تحب رودي بنفس الطريقة التي نحبها نحن. كانت مشاعرها شيئاً أشبه بالامتنان.
“ما الذي تتحدث عنه؟ آه… أعتقد أنها ستبدأ بالحبو قريبًا.”
بما أنها بخير، أعتقد أنني يمكنني التغاضي عما حدث. لا أزال أستطيع السيطرة على مشاعري.
“همم.”
كانت روكسي تتحدث لأول مرة منذ فترة. كانت تعبث بشعرها، ونظرت إلى رودي وابتسمت.
بفضل مساعدة ليديا، كانت الأمور تسير بسلاسة مع لوسي. يبدو أن الأميرة أرييل ترى أن الأطفال يُربَّون بشكل أفضل على يد الخدم والمربيات، بدلاً من أمهاتهم.
“كان عليك أن تدمر كل شيء…”
لكن الجدة إليناليس نصحتني بمحاولة إعطاء طفلتي أكبر قدر ممكن من الرعاية الشخصية والمحبة. وكنت أميل للاتفاق معها، ويبدو أن رودي يريدنا كلانا أن نكون جزءًا من تربية لوسي، لذا بذلت جهدًا كبيرًا وكرست وقتي لها.
في نظري، لم يكن لدي اعتراض فعلي على أن يتخذ رودي زوجة ثالثة. كنت قد تصالحت مع هذا الوضع بالفعل. لم يكن الأمر كما لو أنني لا أريد أن يكون لي وحدي، بالطبع… لكنني كنت أعلم أنني لا أستطيع أن أقدم له الدعم الكامل بمفردي. طالما كانت تلك المرأة تحبه، وهو يبادلها الحب، لن أعارض. كنت قد اتخذت قراري بشأن ذلك منذ فترة.
“هل لاحظتِ أي شيء غريب مؤخرًا، سيلفي؟” سأل رودي. “هل هناك ما يشغل بالك؟”
كنت متجهًا إلى مكتبي. أردت العودة إلى تلك اليوميات فورًا.
“ليس حقًا. أعتقد أنني أتساءل فقط لماذا يخفي زوجي عني بعض الأمور، وهذا كل شيء.”
كان صوتها واضحًا وواثقًا. يبدو أنها قد تقبلت هذا الدور كواجب لها.
خرجت الكلمات من فمي دون أن أقصد أن أكون قاسية عليه…
“رودي… ماذا تقصد؟”
“آه… صحيح”، قال رودي محاولًا تجنب النظر إليّ بتوتر. “آسف على ذلك.”
تحدثنا عن شخصٍ آذى رودي بعمق في الماضي، مما جعل الأمور أكثر تعقيدًا.
إذن كان هناك شيء بالفعل. هل سيخبرنا عن ما يجري يومًا ما؟
“في الواقع، هذا هو السبب بالضبط الذي جعلني أطلب منكما الحضور الليلة.”
بعد لحظة، عاد رودي لينظر إليّ. هذه المرة، كانت نظراته ثابتة وعازمة. كلما اتخذ تلك النظرة في عينيه، كنت أعلم أن هذا هو رودي في أفضل حالاته.
ها هو يعود إلى هذا الأسلوب مجددًا…
“في الواقع، هذا هو السبب بالضبط الذي جعلني أطلب منكما الحضور الليلة.”
“كيف تجري الأمور في المدرسة، إذن؟”
عند سماع هذه الكلمات، جلست باستقامة وأعدت إغلاق أزرار ثوب نومي. كما أن روكسي اعتدلت في جلستها، رغم أن تعبير وجهها كان مليئًا بشيء من التردد.
وكل ما عرفته عن مشاعرها جاء بشكل غير مباشر.
“المشكلة هي، لست متأكدًا من كيفية التوضيح… أعتقد أنني سأبدأ من البداية. قبل بضعة أيام، التقيت بشخص معين.”
“أعتقد، أمم، هناك احتمال أن… نضيف شخصاً آخر إلى العائلة.”
“هل يمكنك أن تكون أكثر تحديدًا؟”
عند سماع هذه الكلمات، جلست باستقامة وأعدت إغلاق أزرار ثوب نومي. كما أن روكسي اعتدلت في جلستها، رغم أن تعبير وجهها كان مليئًا بشيء من التردد.
“صحيح. كان… أشبه بطفل مبارك، أعتقد. يمتلك القدرة على التنبؤ بالمستقبل.”
“هل لاحظتِ أي شيء غريب مؤخرًا، سيلفي؟” سأل رودي. “هل هناك ما يشغل بالك؟”
واصل رودي وصف حديثه مع ذلك الشخص. كانت التفاصيل مقلقة، على أقل تقدير. بشكل أساسي، كان هناك شخص ما يريد أن يلحق بنا الأذى – برودي وعائلته.
“آسف.”
قد تحدث لنا أمور رهيبة إذا نجح هذا العدو الغامض في مخططاته. ومن أجل حمايتنا، قد يضطر رودي إلى فعل أشياء تبدو غريبة في بعض الأحيان.
بعد لحظة، عاد رودي لينظر إليّ. هذه المرة، كانت نظراته ثابتة وعازمة. كلما اتخذ تلك النظرة في عينيه، كنت أعلم أن هذا هو رودي في أفضل حالاته.
بصراحة، أردت أن أعتقد أنه يأخذ الأمر بجدية زائدة. لكنني كنت أرى في عينيه أنه مقتنع تمامًا بحقيقة هذه التهديدات. كنت أعلم أنه يحتفظ ببعض التفاصيل لنفسه؛ ربما كانت هناك أجزاء من القصة يفضل عدم إخبارنا بها.
كانت روكسي ترتدي ثوبها المعتاد قطعة واحدة. لم تكن ترتدي شيئًا تحته، على ما يبدو. لديها طريقتها العدوانية في بعض الأحيان.
بالطبع، لم يكن ذلك شعورًا مريحًا… لكنني كنت أفهم سبب حذره الشديد بشأن هذه المسألة.
نعم. هذا هو النوع من العلاقة التي أرغب فيها.
“حسنًا إذن”، قلت. “هل هناك ما يمكننا فعله للمساعدة؟”
توقف الهيتوغامي للحظة، وبدت عليه علامات التفكير في شيء خطر على باله.
“أنا متأكد أنه سيكون هناك شيء ما. لكن بصراحة، أفضل ألا أضعكما في خطر كبير.”
لا يمكنني التنبؤ بردة فعلها إذا ظهرت أمامها برفقة سيلفي وروكسي. لم تذكر يومياتي أنها هاجمت سيلفي أو شيء من هذا القبيل، لكن… لا يوجد ضمان بأن تلك التدوينات كانت دقيقة تمامًا، كما أنني تركت الكثير من التفاصيل دون ذكر.
ها هو يعود إلى هذا الأسلوب مجددًا…
بالتفكير في ذلك، كانت روكسي قد ذكرت مؤخرًا شعورها ببعض الغرابة.
لقد بدأ هذا يتكرر مع رودي في الآونة الأخيرة. أشعر أن الأمر بدأ بعد وفاة والده مباشرة. كان من الجيد معرفة مدى اهتمامه بنا، لكنه أحيانًا يصبح حاميًا بصورة مفرطة. لم أعد طفلة عاجزة بعد الآن. بإمكاني أن أكون مساعدة حقيقية هذه الأيام…
“كيف، آه… كيف حال لوسي مؤخرًا، برأيك؟”
“ألا يعني ذلك أنك ستعرض نفسك للخطر دون وجودنا لمساعدتك؟”
-+-
“لا أستطيع أن أقول ذلك بيقين بعد، لكنه احتمال وارد جدًا، نعم.” “حسنًا، لا يعجبني سماع ذلك…”
دون الرد على سؤال روكسي، ابتعدت ونهضت من السرير.
كانت المعركة مع أتوفي صعبة بما فيه الكفاية. رودي ساحر قوي، لكنه لم يكن يرغب في القتال مع أحد. ومع ذلك، كان دائمًا ما يطير في مهمات هنا وهناك ويكاد يُقتل…
على أي حال، قمت أنا وروكسي بالاستعدادات المعتادة في ذلك المساء. أخذنا حمامًا معًا، وغسلنا بعضنا البعض بعناية، ثم وضعنا العطر الذي نحتفظ به لهذه المناسبات الخاصة.
هل يُفترض بي أن أجلس هنا، منتظرة تشجيعه عندما يعود مترنحًا إلى المنزل؟ هذا بدأ يصبح مرهقًا. كنت أريد أن أرافقه على الأقل. ربما أتمكن من تقديم المساعدة بطريقة ما.
“لستُ حقًا معترضة أو شيء من هذا القبيل…”
لكن، في نفس الوقت، آخر ما أريده هو أن أكون عبئًا… همم.
كانت خطواتي غير ثابتة. رأسي يدور.
“حسنًا”، جاء صوت هادئ من جانبي. “أفهم ذلك.”
كان صوتها واضحًا وواثقًا. يبدو أنها قد تقبلت هذا الدور كواجب لها.
كانت روكسي تتحدث لأول مرة منذ فترة. كانت تعبث بشعرها، ونظرت إلى رودي وابتسمت.
كانت نبرته منخفضة وعدائية. اختفى تمامًا أسلوبه المعتاد المرح.
“بينما تكون في الخارج، سأهتم بحماية نورن وآيشا.”
“آه… صحيح”، قال رودي محاولًا تجنب النظر إليّ بتوتر. “آسف على ذلك.”
كان صوتها واضحًا وواثقًا. يبدو أنها قد تقبلت هذا الدور كواجب لها.
“…آه.”
“هل أنتِ حقًا موافقة على ذلك، يا روكسي؟” سألتها. لم أستطع التوقف عن التفكير أن جزءًا منها ربما كان يرغب في مرافقتنا أيضًا. لكن روكسي اكتفت بهز رأسها.
ربما يكون ذلك ممكنًا… يا إلهي، هذا محبط.
“أعلم أن رودي يفضل أن يعرّض نفسه للخطر بدلًا من أن يرى عائلته مهددة.”
واصل رودي وصف حديثه مع ذلك الشخص. كانت التفاصيل مقلقة، على أقل تقدير. بشكل أساسي، كان هناك شخص ما يريد أن يلحق بنا الأذى – برودي وعائلته.
“لكن، مع ذلك…”
ماذا لو ظن أنني يائسة؟ لا، هذا رودي، سيكون الأمر على ما يرام، أليس كذلك؟ كل شيء سيكون بخير.
بالتفكير في الأمر، كانت روكسي هناك مع رودي عندما توفي والده. من الصعب بالنسبة لي أن أتخيل مدى الحزن الذي شعر به خلال تلك المأساة، لكن من حديثهم، يبدو أنه انغمس في اكتئاب عميق للغاية. كان الصدمة كبيرة لدرجة أنه انتهى به الأمر بقطع وعده لي…
أومأ رودي برأسه. “محرجة جداً. ليس من السهل أن أقول لكما هذا.”
توقفي عن هذا، يا سيلفي. أنتِ فقط تتذمرين الآن. رودي عاد إليّ في النهاية. وهذا ما يهم حقًا، أليس كذلك؟
“هل هي مشكلة محرجة؟” سألت روكسي بلطف، محاولة تشجيعه.
“مع ذلك، سيلفي… لا أنوي أن أجلس مكتوفة الأيدي وأراقب بينما يعرض رودي حياته للخطر من أجلنا.”
سأقتل أورستد. ذلك هو السبيل الوحيد لحماية عائلتي. سأفعلها، بطريقة أو بأخرى. حتى لو كلفني الأمر حياتي.
ماذا كان يُقصد بذلك؟ ألم تعد بالبقاء في المنزل؟
شعرت بالاحمرار يغمر وجهي. يمكن أن يكون رودي ساحرًا بحق عندما يريد. كان من الصعب أن أكبت الرغبة في إصدار صوت سرور صغير. لقد رغبت تقريبًا أن أذهب لأتباهى بتلك الكلمات أمام لينا وبورسينا. لكن للأسف، لم تعودا هنا…
“يمكننا أن نراقبه بعناية”، أكملت روكسي. “وإذا رأينا أنه يحتاج حقاً إلى مساعدتنا، فسنتبعه سواء أراد ذلك أم لا.”
“الأمر فقط… لا أعرف. لم ألتقِ بها أبدًا…”
آه… نعم، هذا فعلاً منطقي…
كانت روكسي تتحدث لأول مرة منذ فترة. كانت تعبث بشعرها، ونظرت إلى رودي وابتسمت.
لم نكن بحاجة إلى إذن رودي لنقدم له المساعدة. يمكننا أن نتخذ قراراتنا بأنفسنا. ما دام كل شيء ينتهي على ما يرام في النهاية، فلن يكون له أي سبب ليشتكي.
“ماذا تقصد؟”
“… نعم، أعتقد أنك محقة. حسناً.”
ما علاقتي بالأمر؟
استمع رودي إلى كل ذلك بابتسامة صغيرة على وجهه. كنت أتوقع إلى حد ما أن يحاول انتقادنا، لكنه اكتفى بالاستماع، وكأن هناك ثقة في عينيه.
“شيء من هذا القبيل، أظن.”
“افعل ما تود فعله، رودي”، واصلت روكسي مبتسمة له. “لا تقلق بشأن الأمور هنا – سنبقي الجميع آمنين وسالمين.”
“كيف، آه… كيف حال لوسي مؤخرًا، برأيك؟”
“حسناً إذن”، رد أخيراً. “من الجيد أن أعلم أنكما تراقبان ظهري في حال اشتدت الأمور.”
لهذا السبب، حاول منعهم من الوجود. لهذا قتل روكسي وسيلفي. لم يرغب في أن يكون لديهم أطفال. بدون عائلتي، لن يتمكن أورستد من الوصول إلى العالم القاحل، وسيكون الهيتوغامي هو المنتصر نظريا.
كانت هناك بعض الراحة الحقيقية خلف ابتسامته. وربما كان ذلك مجرد خيالي، لكنني اعتقدت أن عينيه تلمعان قليلاً. كنت معجبة حقاً بالطريقة التي تعاملت بها روكسي مع هذا الموقف. هناك سبب لاحترام رودي لها إلى هذا الحد.
ها أنا ذا، أقف في مركزه. ماذا يعني هذا بالضبط؟ مع التغير في مظهري… ربما كان هذا نوعًا من الاستدعاء الذي يؤثر فقط على عقلي، أو روحي؟
على أي حال، كان الشيء الأكثر أهمية هو أنه يمكنه مواجهة هذا التحدي بعقل صافٍ. وإذا وجد نفسه في ورطة، يمكنني دائماً الذهاب لمساعدته. سأكون الزوجة الوفية معظم الوقت – ولكن عندما تسوء الأمور، سأركب لأكون المنقذة.
“هل تذكر ذلك الإله التنين؟ صديقك القديم أورستيد؟ حسنًا، هدفه النهائي هو تدمير العالم.”
نعم. هذا هو النوع من العلاقة التي أرغب فيها.
ماذا لو ظن أنني يائسة؟ لا، هذا رودي، سيكون الأمر على ما يرام، أليس كذلك؟ كل شيء سيكون بخير.
“أمم، بالمناسبة، هناك… شيء آخر في الحقيقة.”
“…ماذا؟!”
كنت قد بدأت أشعر بالحماس، لكن المحادثة لم تنتهِ بعد. لسبب ما، بدا صوت رودي ضعيفاً فجأة. وكان يبدو عليه تردد في قول شيء ما.
نعم، حسنًا. كان صوته يحمل نبرة انزعاج.
“… لست متأكداً كيف أعبر عن هذا.”
توقفي عن هذا، يا سيلفي. أنتِ فقط تتذمرين الآن. رودي عاد إليّ في النهاية. وهذا ما يهم حقًا، أليس كذلك؟
“هل هي مشكلة محرجة؟” سألت روكسي بلطف، محاولة تشجيعه.
بعد حديثنا، نمنا نحن الثلاثة جنبًا إلى جنب في سريري. لم أكن بارد القلب بما يكفي لأحاول بدء علاقة ثلاثية بعد مناقشة ثقيلة مثل تلك. كما أن وجه إيريس كان يظهر في مخيلتي بين الحين والآخر، مما زاد من اضطرابي العاطفي.
أومأ رودي برأسه. “محرجة جداً. ليس من السهل أن أقول لكما هذا.”
…لماذا تكبدت عناء قتل سلفي إذًا؟ لم تكن حاملًا في ذلك الوقت، وكانت قد أنجبت لي ابنة بالفعل.
“…”
“ليس بقدر ما أحبكما أنتما الاثنتين”، أجاب رودي وهو ينظر إليّ مباشرةً في عيني. “هذا شيء أستطيع أن أؤكده.”
حسناً، الآن أصبح لدي شعور بالقلق. هل يتعلق هذا بالمظهر الهزيل الذي بدا عليه مؤخراً؟ آمل فقط ألا يكون قد أصيب بمرض لا يمكن للسحر علاجه.
“ممم، لماذا قد أفعل ذلك؟ ربما أردت فقط قتلهم لأرى ردة فعلك؟ مهما يكن.”
“أعتقد، أمم، هناك احتمال أن… نضيف شخصاً آخر إلى العائلة.”
“صحيح. كان… أشبه بطفل مبارك، أعتقد. يمتلك القدرة على التنبؤ بالمستقبل.”
“…”
“وبالإضافة إلى ذلك، سيلفي طلبت منك أن تفعل ذلك، أليس كذلك؟”
هل يتحدث عن امرأة؟ نعم، لا بد أن يكون الأمر كذلك.
ترجمة نيرو
حسناً، لم يكن لدي فعلاً أي سبب للشكوى. لقد لمح لي عن هذا في وقت سابق، ولم أعترض أو أثنيه عن الفكرة.
ها هو يعود إلى هذا الأسلوب مجددًا…
هذا لا يعني أنني كنت مستعدة لقبول أي شخص، بالطبع. كانت مشاعري حيال ذلك ليست بسيطة تماماً.
عندما انتقل الحديث إليّ، أملت برأسي قليلاً إلى الجانب وحاولت أن أبدو بأجمل مظهر ممكن. انزلقت نظرة رودي من وجهي نحو جسدي العلوي. يبدو أن خطتي قد نجحت.
“من هي؟ ناناهوشي؟” حاولت أن أحافظ على صوتي محايداً قدر الإمكان. أعتقد أنني نجحت. لم أكن غاضبة على الأقل.
يمكننا أن أخبر أطفالي عن مدى روعة الهيتوغامي، وكم هو شرير ذلك التنين القاسي.
لكن إذا كانت ناناهوشي، فالأمر يبدو… غريباً بالنسبة لي. لم أعتقد أنها تحب رودي بنفس الطريقة التي نحبها نحن. كانت مشاعرها شيئاً أشبه بالامتنان.
هل أنت متأكد من أنك لم تفعل شيئًا فظيعًا يثير غضبه؟ لا أعلم، ربما تسببت في مقتل عائلته دون سبب ظاهر؟
ربما لن ترفضه إذا ضغط عليها لعلاقة، لكن هذا لا يعني أنها سترحب بها…
أطلقت قبضتي الحديدية، وتركت زوجتي المسكينة تلهث للهواء. لمست وجهي، ووجدت جبيني مغطى بالعرق.
“لا، ليست ناناهوشي.”
واصل رودي وصف حديثه مع ذلك الشخص. كانت التفاصيل مقلقة، على أقل تقدير. بشكل أساسي، كان هناك شخص ما يريد أن يلحق بنا الأذى – برودي وعائلته.
حسناً، هذا نوعا م يدعو للارتياح.
“ليس حقًا. أعتقد أنني أتساءل فقط لماذا يخفي زوجي عني بعض الأمور، وهذا كل شيء.”
لكن لسبب ما، كان رودي يبدو أكثر شعوراً بالذنب من قبل. “إنها امرأة تُدعى إيريس.”
“إذا كنتِ معارضة للفكرة بشدة، لن أتزوجها. لكن على الأقل، أعتقد أنني بحاجة لرؤيتها والتحدث معها.”
“إيريس…؟”
“حسنًا إذن”، قلت. “هل هناك ما يمكننا فعله للمساعدة؟”
من هذه مجدداً؟ سمعت الاسم من قبل، لكنها لم تكن شخصاً أعرفه من الجامعة.
توقف للحظة، ثم ابتسم الهيتوغامي لي وكأنه طفل شرير.
“أليست هي الفتاة التي كنت تقوم بتدريسها أثناء إقامتك في منطقة فيتوا، رودي؟” قالت روكسي متذكرة.
“نعم، هذا صحيح.”
كان ذلك كافياً لإيقاظ ذاكرتي. “… أليست هي التي تسببت في حالتك؟”
“نعم. عندما يكون لديهن طفل بداخلهن.”
“أمم، نعم. أعتقد أنها كانت كذلك.”
“هل يزعجك شيء مؤخرًا؟ لا أدري… ربما تشعرين بالجوع كثيرًا؟ وتتناولين الكثير من الوجبات الخفيفة من المطبخ؟”
هل نسي رودي بالفعل مدى اكتئابه عندما وصل إلى الجامعة؟ لم ألاحظ ذلك في ذلك الوقت، لكن بعد رؤيته يتحول بالكامل بعد زواجنا، أدركت أنه كان يعاني من نقص حاد في الثقة بالنفس.
“يمكننا أن نراقبه بعناية”، أكملت روكسي. “وإذا رأينا أنه يحتاج حقاً إلى مساعدتنا، فسنتبعه سواء أراد ذلك أم لا.”
تلك “الحالة” لم تكن أمراً يستهان به بالنسبة له. كان من الصعب عليّ أن أفهم تماماً مشاعره، لكنني كنت أعلم أنه كان يعاني.
في آخر مرة حاولت فيها معرفة ما يجري، تهرب من سؤالي وجذبني إلى الفراش معه.
“هل ما زلت تحبها، حتى بعد ما فعلته بك؟”
إن رودي يتصرف بغرابة في الآونة الأخيرة.
“ليس بقدر ما أحبكما أنتما الاثنتين”، أجاب رودي وهو ينظر إليّ مباشرةً في عيني. “هذا شيء أستطيع أن أؤكده.”
“اطمئني، لن أستطيع نسيانك حتى لو حاولت.”
شعرت بالاحمرار يغمر وجهي. يمكن أن يكون رودي ساحرًا بحق عندما يريد. كان من الصعب أن أكبت الرغبة في إصدار صوت سرور صغير. لقد رغبت تقريبًا أن أذهب لأتباهى بتلك الكلمات أمام لينا وبورسينا. لكن للأسف، لم تعودا هنا…
“في الواقع، هذا هو السبب بالضبط الذي جعلني أطلب منكما الحضور الليلة.”
كفى، سيلفي! ركزي! نحن نتحدث عن تلك المرأة، إيريس. لا تدعيه يشغلك عن الموضوع!
واو. إنه يتصرف بلامبالاة اليوم. يشبه الأمر عندما ينصب أحدهم فخًا كبيرًا في لعبة فيديو، ثم يأتي شخص ما ليعكر عليه خططه بتجاهله تمامًا، والآن هو لا يريد اللعب.
“حسنًا، إذًا… هل هي من ترغب في العودة إليك؟ رغم أنها تخلت عنك سابقًا؟”
“أه… حسنًا إذن. أداؤها الأكاديمي متوسط، وتحرز تقدمًا بطيئًا في فنون السيف. لكنني معجبة بجهودها في المجلس الطلابي، يبدو أنها تحظى بتقدير خاص لعملها في لجنة الانضباط. الجامعة تضم العديد من الطلاب المشاغبين، لكن الجميع يستمعون لها عندما توبخهم. أنا متأكدة أن لذلك علاقة بكونك شقيقها، لكنها اكتسبت أيضًا احترام العديد من الطلاب الأكبر سنًا. على أي حال، لا أحد يحاول أن يشتبك معها، وتبدو أنها تحظى بالكثير من الأصدقاء. لا أعتقد أنك بحاجة للقلق عليها.”
“حسنًا، الأمر مختلف قليلاً. أعتقد أنني ربما كنت مخطئًا بشأن تخليها عني. يبدو أن مشاعرها لم تتغير أبدًا.”
ما علاقتي بالأمر؟
“… ربما كذلك، لكنها كسرت قلبك، أليس كذلك؟”
“ماذا لو أخبرتك أن هدفي هو تحقيق السلام العالمي؟ هل كنت ستصدق ذلك؟”
“نعم، هذا صحيح.”
“العودة بالزمن لتحذير نفسك؟ هيا، هذا غير عادل على الإطلاق. وكان كل شيء يسير على ما يرام أيضًا.”
في نظري، لم يكن لدي اعتراض فعلي على أن يتخذ رودي زوجة ثالثة. كنت قد تصالحت مع هذا الوضع بالفعل. لم يكن الأمر كما لو أنني لا أريد أن يكون لي وحدي، بالطبع… لكنني كنت أعلم أنني لا أستطيع أن أقدم له الدعم الكامل بمفردي. طالما كانت تلك المرأة تحبه، وهو يبادلها الحب، لن أعارض. كنت قد اتخذت قراري بشأن ذلك منذ فترة.
“ألا يعني ذلك أنك ستعرض نفسك للخطر دون وجودنا لمساعدتك؟”
تحدثنا عن شخصٍ آذى رودي بعمق في الماضي، مما جعل الأمور أكثر تعقيدًا.
كلما فكرت في الأمر، كلما بدا كأنه القرار الأكثر عقلانية. لم نكن ملتزمين بشيء بعد، لكن يمكننا أن نبقى منفتحين على الفكرة. روكسي حقًا تمتلك عقلًا راجحًا. رؤية تصرفاتها جعلتني أشعر بقليل من عدم الكفاءة كزوجة.
“أتعلم، رودي، ما زلت أتذكر كم كنت حزينًا ويائسًا.”
ربما يكون ذلك ممكنًا… يا إلهي، هذا محبط.
“نعم. في ذلك الوقت، لم أكن لأتمكن من مسامحة إيريس. مجرد فكرة رؤيتها مجددًا كانت ستخيفني.”
“من هي؟ ناناهوشي؟” حاولت أن أحافظ على صوتي محايداً قدر الإمكان. أعتقد أنني نجحت. لم أكن غاضبة على الأقل.
إذًا، لماذا الأمور مختلفة الآن؟ ربما كان للأمر علاقة بالطفل المبارك الذي التقاه رودي مؤخرًا، ربما قدم له توقعًا متعلقًا بها.
ماذا؟ لحظة، هل تعني—
لكن ذلك لم يبدو سببًا كافيًا لي. لو أخبرني أحدهم “ستتزوجين برجل يدعى رودي وستنجبين خمسة أطفال معه”، ربما كنت سأكون متحمسة.
هل يُفترض بي أن أجلس هنا، منتظرة تشجيعه عندما يعود مترنحًا إلى المنزل؟ هذا بدأ يصبح مرهقًا. كنت أريد أن أرافقه على الأقل. ربما أتمكن من تقديم المساعدة بطريقة ما.
لكن لن أركض وأتزوج أول شخص يدعى رودي. هل حقًا كان منطقيًا لرودي أن يتزوج هذه المرأة إذا لم يكن متأكدًا من مشاعره تجاهها؟
قررت أنه إذا استمر الوضع على هذا الحال لفترة أطول، فقد نحتاج إلى الضغط عليه للحصول على إجابات. لكن بعد العشاء مباشرة، كسر رودي صمته أخيرًا.
“إذا كنتِ معارضة للفكرة بشدة، لن أتزوجها. لكن على الأقل، أعتقد أنني بحاجة لرؤيتها والتحدث معها.”
ماذا كان يُقصد بذلك؟ ألم تعد بالبقاء في المنزل؟
توقف رودي وعبس، وكأنه أدرك شيئًا للتو.
“إيريس…؟”
“المشكلة هي… إيريس كانت تتدرب في مكان يسمى حرم السيف منذ سنوات. ويبدو أنها كانت تفعل ذلك من أجلي.”
سأقتل أورستد. ذلك هو السبيل الوحيد لحماية عائلتي. سأفعلها، بطريقة أو بأخرى. حتى لو كلفني الأمر حياتي.
“…”
كان رودي جالسًا بهدوء على كرسيه، ينتظرنا. جلست أنا وروكسي على السرير بجوار بعضنا البعض. جلست أنا على اليمين، وروكسي على اليسار. لم نقرر أماكننا مسبقًا، لكنه أصبح عادة لنا.
“ألن يكون من القاسي أن نرفضها عندما تعود أخيرًا للانضمام إليّ؟”
. أعني، كانت الأمور على ما يرام بيننا حتى الآن… حتى لو كنت تخطط لخيانتي، لا تزال قد ساعدتني عدة مرات.
“حسنًا، نعم، أعتقد أن ذلك سيكون قاسيًا…”
اصمت فقط. قد أكون غبيًا، لكنني سأبذل قصارى جهدي. على ذلك النحو، هل تمانع في إخباري بشيء؟ لماذا قد تفعل هذا بي؟ لماذا تحاول إيذاء عائلتي؟
استطعت تخيل الألم الذي قد يشعر به الشخص إذا أُخذ منه حلم بعد سنوات من العمل الجاد. أنا أيضًا بذلت مجهودًا كبيرًا في قريتي، بوينا، لأحاول اللحاق برودي.
ماذا لو ظن أنني يائسة؟ لا، هذا رودي، سيكون الأمر على ما يرام، أليس كذلك؟ كل شيء سيكون بخير.
“لستُ حقًا معترضة أو شيء من هذا القبيل…”
“لكن، مع ذلك…”
تذكرت كيف كنت سأشعر لو لم تقع حادثة التشريد، ولم يعد رودي أبدًا إلى قريتنا. ماذا لو بحثت عنه ووجدته متزوجًا من امرأة أخرى؟ كان ذلك سيكون صدمةً كبيرة.
…حسنًا. إذن كان مقدرًا لي أن أتزوج روكسي؟
“الأمر فقط… لا أعرف. لم ألتقِ بها أبدًا…”
“نعم؟”
هنا تكمن المشكلة الحقيقية، لم أكن أعرف إيريس على الإطلاق. حتى هذه اللحظة، كنت أظنها شخصًا قاسيًا أضر برودي. لكن يبدو أن هذا كان سوء فهم، فهي لم تقصد إيذاءه، أليس كذلك؟
جلست سلفي أيضًا وبدأت بمسح عرقي بكمها. روكسي لا تزال تمسك بي من الخلف، تربت على ظهري بلطف بيد واحدة.
“هل لي أن أتدخل؟” قالت روكسي مقاطعةً أفكاري المتشعبة. “يبدو لي أنه يجب علينا جميعًا تأجيل قرارنا حول هذا الموضوع حتى نلتقي إيريس فعليًا.”
“أوه، إنه بحاجة للحفاظ على استمرار المحادثة! هل ستتوقف عن التظاهر بأنك إستراتيجي؟ ألم تدرك بعد أنك غبي؟”
“تعتقدين ذلك؟”
اذهب واقتل أورستد من أجلي.
“نعم. على الأقل، يبدو أن رودي ليس متأكدًا تمامًا من مشاعره حتى الآن. بمجرد رؤيتها مجددًا، سيكون اتخاذ القرار أسهل.”
توقفت روكسي لبرهة، ثم هزت رأسها. “أفضل أن أتأكد من هذا قبل أن أخبرك بأي شيء محدد.”
كنت أتساءل كيف تشعر روكسي تجاه كل هذا. في المرة الأخيرة التي ناقشنا فيها مسألة زواج رودي من امرأة أخرى، بدت متقبلة للفكرة. لكن لم أكن متأكدة تمامًا من مشاعرها الآن.
بعد كل شيء، ما زال حيًا رغم حربه مع الهيتوغامي لسنوات عديدة.
“وبالإضافة إلى ذلك، سيلفي طلبت منك أن تفعل ذلك، أليس كذلك؟”
لم تكن تبالغ في حديثها؛ كانت نورن بالفعل تبذل جهدًا كبيرًا. وفقًا لما أخبرني به أعضاء المجلس الطلابي، كانت تعتبر من أكثر العاملين اجتهادًا لديهم. أحيانًا كنت أتمنى أن أكون “أخا أكبر” لها بشكل أفضل.
رمشت مندهشة. لم أعد متأكدة مما تتحدث عنه.
بدأت أشعر بالقلق، لكنه لم يمنحني أي إجابة واضحة عندما سألته عن الأمر.
“ألا تذكرين، سيلفي؟ أظن أن كلماتك كانت ’تأكد فقط من إحضارها لمقابلتي أولًا‘.”
حسنًا، إنه يعبث بي مرة أخرى، لكنه لا يبدو مخلصًا في ذلك. عليّ أن أحاول أن أظل هادئًا. عليّ أن أستمر في هذه المحادثة.
أوه! صحيح، قلت ذلك بالفعل، أليس كذلك؟
بهذا، خرجت من الغرفة.
“أحضر إيريس هنا وعرّفنا عليها، رودي. سنتحدث ونتعرف إلى بعضنا البعض. لكن إذا لم يكن الوضع مناسبًا… فسأعارض الفكرة أيضًا.”
حقًا؟ لم أشعر بهذا منه، بصراحة.
كلما فكرت في الأمر، كلما بدا كأنه القرار الأكثر عقلانية. لم نكن ملتزمين بشيء بعد، لكن يمكننا أن نبقى منفتحين على الفكرة. روكسي حقًا تمتلك عقلًا راجحًا. رؤية تصرفاتها جعلتني أشعر بقليل من عدم الكفاءة كزوجة.
“وما هو؟ إن لم تمانعي سؤالي؟”
“بالطبع، أعتقد أننا سنحتاج إلى مناقشة هذه الفكرة مع عدد من الأشخاص الآخرين أيضًا… لكن، رودي، لك مني دعمي وثقتي.”
لكن ذلك لم يبدو سببًا كافيًا لي. لو أخبرني أحدهم “ستتزوجين برجل يدعى رودي وستنجبين خمسة أطفال معه”، ربما كنت سأكون متحمسة.
“شكرًا، روكسي. هذا يعني لي الكثير.”
بعد لحظة طويلة، تنحنح ووجه حديثه إلى روكسي. “أه، روكسي؟”
“كل ما أطلبه هو أن تحاول ألا تنساني تمامًا، بغض النظر عن عدد الفتيات اللواتي تتزوجهن.”
حسنًا، فهمت. أنت غير سعيد. هل يعني ذلك أن الرجل العجوز كان يقول الحقيقة؟ هل كنت تستغلني طوال هذا الوقت؟ هل قتلت روكسي وسيلفي؟ يبدو أن خطته نجحت، هل أعطاك درسًا قاسيًا؟
“اطمئني، لن أستطيع نسيانك حتى لو حاولت.”
“لا أستطيع أن أقول نفس الشيء.”
“سأعتبر ذلك وعدًا، إذن؟”
السلام العالمي، أليس كذلك؟ يبدو رائعًا. أنا موافق. الحب والسلام هو شعاري الشخصي. لا شيء أفضل من يوم هادئ أقضيه متقلبًا في السرير، أليس كذلك؟
“بالطبع.”
لهذا السبب، حاول منعهم من الوجود. لهذا قتل روكسي وسيلفي. لم يرغب في أن يكون لديهم أطفال. بدون عائلتي، لن يتمكن أورستد من الوصول إلى العالم القاحل، وسيكون الهيتوغامي هو المنتصر نظريا.
كانت ذكية ومتفهمة، ورودي يثق بها تمامًا. أحيانًا ذلك يجعلني أشعر بالغيرة…
أحسست برغبة شديدة في لكم هذا الكيان المبهم أمامي في وجهه. الشيء الوحيد الذي أوقفني هو شعور داخلي بأنني لا أستطيع التغلب عليه في معركة—ليس هنا، وليس في هذا الشكل.
لا، لا. تلك طريقة خاطئة للتفكير. يجب علي أن أبذل جهدي لأتبع خطاها.
“نعم، تماما. لقد أفسدت كل شيء، أيها الأحمق الغبي.”
أستطيع أن أكون ناضجة أيضًا! انتظري وسترين! همف.
“وما هو؟ إن لم تمانعي سؤالي؟”
“هل يبدو ذلك مناسبًا يا سيلفي؟” قال رودي بتردد، ملتفتًا نحوي. “آسف على كل هذا.”
“نعم، هذا صحيح.”
“لا بأس. آسفة على كوني صعبة المراس اليوم. لم يكن من العدل أن أتصرف هكذا، بعد كل ما قلته في المرة السابقة.”
“هل هي مشكلة محرجة؟” سألت روكسي بلطف، محاولة تشجيعه.
انتهى بي وبـرودي إلى الاعتذار لبعضنا البعض بطريقةٍ ما.
بفضل مساعدة ليديا، كانت الأمور تسير بسلاسة مع لوسي. يبدو أن الأميرة أرييل ترى أن الأطفال يُربَّون بشكل أفضل على يد الخدم والمربيات، بدلاً من أمهاتهم.
استطعت سماع ضحكة خافتة من روكسي.
ماذا لو ظن أنني يائسة؟ لا، هذا رودي، سيكون الأمر على ما يرام، أليس كذلك؟ كل شيء سيكون بخير.
كان هذا الترتيب الذي توصلنا إليه لطيفًا. شعرت براحة تامة في هذه الغرفة. كانت تلك راحة لم أجدها في أي مكان آخر، حتى مع الأميرة أرييل ولوك.
أوه، هل هذا هو “مبدأ السببية”؟ مثل عندما تسافر إلى الماضي لتغيير التاريخ، لكن الأمور تنتهي بنفس الطريقة بشكل ما؟
لكن الآن قد نضيف شخصًا آخر إلى المعادلة.
“يمكننا أن نراقبه بعناية”، أكملت روكسي. “وإذا رأينا أنه يحتاج حقاً إلى مساعدتنا، فسنتبعه سواء أراد ذلك أم لا.”
شعرت ببعض القلق حيال ذلك.
صار يقضي كامل يومه منعزلًا في مكتبه، ثم يخرج منه شاحب الوجه وعيناه مليئتان بالقلق.
أتمنى ألا تحاول هذه الفتاة أخذ رودي منا، أليس كذلك؟
أم أن ذلك متسرع جدًا في هذه المرحلة؟ على أية حال، لم نكن متأكدين بعد.
—-
إذًا، لماذا الأمور مختلفة الآن؟ ربما كان للأمر علاقة بالطفل المبارك الذي التقاه رودي مؤخرًا، ربما قدم له توقعًا متعلقًا بها.
روديوس
“كان عليك أن تدمر كل شيء…”
بعد حديثنا، نمنا نحن الثلاثة جنبًا إلى جنب في سريري. لم أكن بارد القلب بما يكفي لأحاول بدء علاقة ثلاثية بعد مناقشة ثقيلة مثل تلك. كما أن وجه إيريس كان يظهر في مخيلتي بين الحين والآخر، مما زاد من اضطرابي العاطفي.
صار يقضي كامل يومه منعزلًا في مكتبه، ثم يخرج منه شاحب الوجه وعيناه مليئتان بالقلق.
أعتقد أنني تجاوزت هذا، لكن كلما فكرت فيها، كلما شعرت بتلك الهواجس القديمة وشعور عدم الثقة بالنفس يتصاعدان من أعماقي. كما أشارت روكسي، لم أكن متأكدًا تمامًا من مشاعري تجاه إيريس في هذه المرحلة.
“أنا متأكد أنه سيكون هناك شيء ما. لكن بصراحة، أفضل ألا أضعكما في خطر كبير.”
وكل ما عرفته عن مشاعرها جاء بشكل غير مباشر.
…حسنًا. إذن كان مقدرًا لي أن أتزوج روكسي؟
علي أن أحسم الأمور بيننا بطريقة أو بأخرى. لكن، بصراحة، فكرة رؤيتها مرة أخرى تخيفني. بالتأكيد سيكون هناك بعض الضرب المتبادل. من الواضح أن إيريس أصبحت قوية بشكل لا يصدق في السنوات الأخيرة.
“أمم، بالمناسبة، هناك… شيء آخر في الحقيقة.”
لا يمكنني التنبؤ بردة فعلها إذا ظهرت أمامها برفقة سيلفي وروكسي. لم تذكر يومياتي أنها هاجمت سيلفي أو شيء من هذا القبيل، لكن… لا يوجد ضمان بأن تلك التدوينات كانت دقيقة تمامًا، كما أنني تركت الكثير من التفاصيل دون ذكر.
“الأمر فقط… لا أعرف. لم ألتقِ بها أبدًا…”
أيضًا، بعض الكلمات السيئة قد تأخذ الأمور في اتجاه خطير.
“حسنًا إذن. سيلفي؟”
كان لدي سبب وجيه للقلق. من الصعب التنبؤ بكيفية تطور الأمور عند رؤيتي لإيريس مرة أخرى. ومع كل ما يدور في ذهني، استغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى تمكنت من النوم.
هل أنت متأكد من أنك لم تفعل شيئًا فظيعًا يثير غضبه؟ لا أعلم، ربما تسببت في مقتل عائلته دون سبب ظاهر؟
في تلك الليلة، زارني الهيتوغامي.
قبل بضعة أيام فقط، لاحظته يحدق في فتحة قميصي عندما تركت بضعة أزرار مفتوحة. أعتقد أنه كان يحاول أن يكون متحفظًا في تصرفه، لكن الأمر كان واضحًا جدًا. بدا وكأنه يستمتع، لذلك تظاهرت بعدم الملاحظة. ثم حملني إلى الفراش بعد ذلك بوقت قصير.
وجدت نفسي في مساحة بيضاء ناصعة مألوفة. كالعادة، عدت إلى شكلي الذي كنت عليه في حياتي السابقة. وفقًا لما قاله مستقبلي، كان هذا العالم القاحل، نوع من الفراغ الرباعي الأبعاد، يتوسط مكعب مكون من ستة عوالم أخرى.
انتظر. ألم يكن بإمكانك قتلي منذ سنوات أو شيء من هذا القبيل؟ لماذا تركت الأمور تصل إلى هذه النقطة؟
عندما تستخدم سحر الانتقال الآني، تمر عبر هذه البُعد من الواقع. لكن وفقًا لأبحاث الرجل العجوز، لا توجد طريقة سهلة للوصول إليه.
أستطيع أن أكون ناضجة أيضًا! انتظري وسترين! همف.
ها أنا ذا، أقف في مركزه. ماذا يعني هذا بالضبط؟ مع التغير في مظهري… ربما كان هذا نوعًا من الاستدعاء الذي يؤثر فقط على عقلي، أو روحي؟
كان لدي سبب وجيه للقلق. من الصعب التنبؤ بكيفية تطور الأمور عند رؤيتي لإيريس مرة أخرى. ومع كل ما يدور في ذهني، استغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى تمكنت من النوم.
“…”
لا يبدو الأمر مستحيلًا. وأشعر أنه سيكون فعالًا للغاية في القتال.
الهيتوغامي كان هنا كعادته… انتظر، لا. هذه المرة لم يكن يبتسم كعادته. في الواقع، كانت لغة جسده تشير إلى أنه في مزاج سيء جدًا. رغم أنه كان من الصعب تحديد ذلك بسبب ضبابية ملامحه.
هنا تكمن المشكلة الحقيقية، لم أكن أعرف إيريس على الإطلاق. حتى هذه اللحظة، كنت أظنها شخصًا قاسيًا أضر برودي. لكن يبدو أن هذا كان سوء فهم، فهي لم تقصد إيذاءه، أليس كذلك؟
“حسنًا، هذا ليس ممتعًا على الإطلاق.”
اذهب واقتل أورستد من أجلي.
نعم، حسنًا. كان صوته يحمل نبرة انزعاج.
كتبت بعض السطور الجديدة في أسفلها.
“كان عليك أن تدمر كل شيء…”
“نعم. عندما يكون لديهن طفل بداخلهن.”
كانت نبرته منخفضة وعدائية. اختفى تمامًا أسلوبه المعتاد المرح.
“المشكلة هي… إيريس كانت تتدرب في مكان يسمى حرم السيف منذ سنوات. ويبدو أنها كانت تفعل ذلك من أجلي.”
“العودة بالزمن لتحذير نفسك؟ هيا، هذا غير عادل على الإطلاق. وكان كل شيء يسير على ما يرام أيضًا.”
إذن كان هناك شيء بالفعل. هل سيخبرنا عن ما يجري يومًا ما؟
حسنًا، فهمت. أنت غير سعيد. هل يعني ذلك أن الرجل العجوز كان يقول الحقيقة؟ هل كنت تستغلني طوال هذا الوقت؟ هل قتلت روكسي وسيلفي؟ يبدو أن خطته نجحت، هل أعطاك درسًا قاسيًا؟
“الذين سيكونون مسؤولين مباشرة عن موتي سيولدون أيضًا بأقدار قوية للغاية. الأمر ليس مقتصرًا عليك فقط— سيلفي وإيريس وروكسي لديهم أقدار قوية أيضًا، وأطفالك سيكونون أيضًا على الجانب الأقوى. لكن مع ذلك، لدى النساء أوقات في حياتهن حيث يصبح قدرهن… غامضًا بعض الشيء.”
“أسئلة، أسئلة، أسئلة. دائمًا بالأسئلة. من يدري؟ من يهتم؟ يبدو أن نفسك المستقبلي كان يعاني من الكثير من سوء الفهم، فقط لتعلم.”
حسنًا، حسنًا إذن. أكمل.
حسنًا، إنه يعبث بي مرة أخرى، لكنه لا يبدو مخلصًا في ذلك. عليّ أن أحاول أن أظل هادئًا. عليّ أن أستمر في هذه المحادثة.
“عذرًا، لن ينفع. القدر ليس من السهل تغييره.”
“أوه، إنه بحاجة للحفاظ على استمرار المحادثة! هل ستتوقف عن التظاهر بأنك إستراتيجي؟ ألم تدرك بعد أنك غبي؟”
إذن كان هناك شيء بالفعل. هل سيخبرنا عن ما يجري يومًا ما؟
اصمت فقط. قد أكون غبيًا، لكنني سأبذل قصارى جهدي. على ذلك النحو، هل تمانع في إخباري بشيء؟ لماذا قد تفعل هذا بي؟ لماذا تحاول إيذاء عائلتي؟
“هل ما زلت تحبها، حتى بعد ما فعلته بك؟”
“ممم، لماذا قد أفعل ذلك؟ ربما أردت فقط قتلهم لأرى ردة فعلك؟ مهما يكن.”
“همم، كيف أشرح؟ أستطيع رؤية مسارات واسعة للمستقبل، تتفرع أمامي، وأتمكن من التلاعب في مجرى الأحداث إلى حد ما. لكن عندما أحاول التلاعب بالأحداث المتعلقة بأشخاص ذوي قدرات قوية، نادرًا ما تنجح الأمور في النهاية. لقد نجوت من تلك المعركة مع أورستد، على سبيل المثال. ورغم محاولتي إبقاءك بعيدًا عن روكسي، إلا أنك وجدت طريقك إليها، وتزوجتها، وأنجبت منها طفلًا.”
واو. إنه يتصرف بلامبالاة اليوم. يشبه الأمر عندما ينصب أحدهم فخًا كبيرًا في لعبة فيديو، ثم يأتي شخص ما ليعكر عليه خططه بتجاهله تمامًا، والآن هو لا يريد اللعب.
“نعم. في ذلك الوقت، لم أكن لأتمكن من مسامحة إيريس. مجرد فكرة رؤيتها مجددًا كانت ستخيفني.”
“نعم، تماما. لقد أفسدت كل شيء، أيها الأحمق الغبي.”
“ألا تذكرين، سيلفي؟ أظن أن كلماتك كانت ’تأكد فقط من إحضارها لمقابلتي أولًا‘.”
…هل يمكنك فقط أن تخبرني بما يجري هنا؟ لا أهتم بماهية هدفك النهائي. لا يهمني أن أعترض طريقك. أخبرني أنا المستقبلي أنني لا أستطيع قتلك، على أي حال. قال لي أن أسترضيك، وليس أن أتمرد عليك، وأنا مرتاح لذلك، بصراحة
كانت ذكية ومتفهمة، ورودي يثق بها تمامًا. أحيانًا ذلك يجعلني أشعر بالغيرة…
. أعني، كانت الأمور على ما يرام بيننا حتى الآن… حتى لو كنت تخطط لخيانتي، لا تزال قد ساعدتني عدة مرات.
معًا، سيتوجهون نحو الهيتوغامي يهزمونه.
يمكنك استخدامي إن شئت. لا يوجد لدي سبب لعدم طاعتك. كل ما أطلبه هو ألا تتعرض لعائلتي.
“حسنًا إذن. سيلفي؟”
“حسنًا، أليس ذلك مدعاة للرضا.”
ارتديت ملابس داخلية جديدة اشتريتها مؤخرًا واخترت ثوب نوم يناسبها. كان رودي يفضل الملابس الناعمة ذات الأكمام بدلاً من الملابس الأكثر كشفًا، لذلك اخترت شيئًا محتشمًا نسبيًا.
أعني، مهما كان ما فعلته لذلك العجوز، لم تتمكن من إيذائي بعد. على حد علمي، على الأقل. لقد حاولت قتل روكسي وطفلها، لكنها خرجت من ذلك سالمة.
“بالطبع.”
بما أنها بخير، أعتقد أنني يمكنني التغاضي عما حدث. لا أزال أستطيع السيطرة على مشاعري.
جلست في السرير. ما زال الليل في منتصفه كما هو واضح.
أريد أن أجد طريقة للتعايش معك قبل أن تتجاوز الأمور الحد المسموح به.
ربما يمكنني صنع نسختي الخاصة من درع السحر.
“هممم…”
واو. إنه يتصرف بلامبالاة اليوم. يشبه الأمر عندما ينصب أحدهم فخًا كبيرًا في لعبة فيديو، ثم يأتي شخص ما ليعكر عليه خططه بتجاهله تمامًا، والآن هو لا يريد اللعب.
توقف الهيتوغامي للحظة، وبدت عليه علامات التفكير في شيء خطر على باله.
رمشت مندهشة. لم أعد متأكدة مما تتحدث عنه.
“ماذا لو أخبرتك أن هدفي هو تحقيق السلام العالمي؟ هل كنت ستصدق ذلك؟”
“حسنًا، عندما لاحظت وجودك لأول مرة خلال حادثة النزوح، حاولت بعض الأشياء لأرى ما سيحدث. أخشى أن مصيرك كان قويًا جدًا، ولم ينجح الأمر كما أردت.”
السلام العالمي، أليس كذلك؟ يبدو رائعًا. أنا موافق. الحب والسلام هو شعاري الشخصي. لا شيء أفضل من يوم هادئ أقضيه متقلبًا في السرير، أليس كذلك؟
“أنا بخير. فقط حلمت… حلم غريب، هذا كل ما في الأمر.”
“دعك من الحديث عن الجنس في الوقت الحالي.”
…نعم.
بالتأكيد.
لماذا لا تتجاهله إذن؟
“هل تذكر ذلك الإله التنين؟ صديقك القديم أورستيد؟ حسنًا، هدفه النهائي هو تدمير العالم.”
“لقد كان يتسلل في الظلال لفترة طويلة، يعد الخطط الشريرة. ها هو الأمر: إذا مت، سيتفكك هذا العالم إلى مليون قطعة ويختفي تمامًا. لذا يسعى أورستيد لإيجاد طريقة لقتلي.”
حقًا؟ لم أشعر بهذا منه، بصراحة.
يجب عليّ حمايتهما، لهذا السبب. سؤال غبي، حقًا.
“لقد كان يتسلل في الظلال لفترة طويلة، يعد الخطط الشريرة. ها هو الأمر: إذا مت، سيتفكك هذا العالم إلى مليون قطعة ويختفي تمامًا. لذا يسعى أورستيد لإيجاد طريقة لقتلي.”
إذن كان هناك شيء بالفعل. هل سيخبرنا عن ما يجري يومًا ما؟
هل أنت متأكد من أنك لم تفعل شيئًا فظيعًا يثير غضبه؟ لا أعلم، ربما تسببت في مقتل عائلته دون سبب ظاهر؟
علي أن أحسم الأمور بيننا بطريقة أو بأخرى. لكن، بصراحة، فكرة رؤيتها مرة أخرى تخيفني. بالتأكيد سيكون هناك بعض الضرب المتبادل. من الواضح أن إيريس أصبحت قوية بشكل لا يصدق في السنوات الأخيرة.
“ألا تتذكر ما قلته لك سابقًا؟ لا أستطيع فعل أي شيء لأورستيد. على حد علمي، لا يوجد لديه سبب ليكرهني.”
ها أنا ذا، أقف في مركزه. ماذا يعني هذا بالضبط؟ مع التغير في مظهري… ربما كان هذا نوعًا من الاستدعاء الذي يؤثر فقط على عقلي، أو روحي؟
حسنًا، حسنًا إذن. أكمل.
“آه… آسف، سلفي.”
“أورستيد قوي جدًا، لكنه وحيد أيضًا. لعنته تبقيه على هذا الحال. وطالما بقي منعزلًا، لن يتمكن أبدًا من إيذائي.”
“حسنًا، لست متأكدًا إذا كان هذا ممكنًا حتى… لكن هناك فرصة أن يعمل… همم. قلت أنك ستفعل أي شيء، صحيح؟”
لماذا لا تتجاهله إذن؟
أومأ رودي برأسه. “محرجة جداً. ليس من السهل أن أقول لكما هذا.”
“كان هذا هو المخطط… إلى أن ظهرت أنت.”
حل الدفء مكان برد الليل.
ما علاقتي بالأمر؟
أوه. أعتقد أنني أعرف عمّ يدور الأمر.
“أنت لست المشكلة بالضبط. لكن يبدو أن لعنة أورستيد لا تؤثر عليك ولا على ذريتك. في مرحلة ما من المستقبل، سينضم أحفادك إليه، ومعًا سيقتلونني.”
“سأعتبر ذلك وعدًا، إذن؟”
آه، فهمت… لذا لهذا السبب استهدفت روكسي عندما كانت حاملاً؟ كان العجوز يظن أنك قمت بتحريض لوك على سحب سيلفي نحو الموت أيضًا… لكنه لم يذكر شيئًا عن استهدافك لوسي. أظن أن المشكلة ستكون مع طفلي الثاني أو الثالث، أليس كذلك؟
نعم. هذا هو النوع من العلاقة التي أرغب فيها.
انتظر. ألم يكن بإمكانك قتلي منذ سنوات أو شيء من هذا القبيل؟ لماذا تركت الأمور تصل إلى هذه النقطة؟
“حسنًا إذن”، قلت. “هل هناك ما يمكننا فعله للمساعدة؟”
“حسنًا، عندما لاحظت وجودك لأول مرة خلال حادثة النزوح، حاولت بعض الأشياء لأرى ما سيحدث. أخشى أن مصيرك كان قويًا جدًا، ولم ينجح الأمر كما أردت.”
بدت سلفي وكأنها على وشك البكاء. جذبت رأسها نحو صدري بيدي اليمنى. ومددت يدي اليسرى لأمسك بيد روكسي.
قدر قوي؟ ماذا يعني ذلك حتى؟
“آه… صحيح”، قال رودي محاولًا تجنب النظر إليّ بتوتر. “آسف على ذلك.”
“همم، كيف أشرح؟ أستطيع رؤية مسارات واسعة للمستقبل، تتفرع أمامي، وأتمكن من التلاعب في مجرى الأحداث إلى حد ما. لكن عندما أحاول التلاعب بالأحداث المتعلقة بأشخاص ذوي قدرات قوية، نادرًا ما تنجح الأمور في النهاية. لقد نجوت من تلك المعركة مع أورستد، على سبيل المثال. ورغم محاولتي إبقاءك بعيدًا عن روكسي، إلا أنك وجدت طريقك إليها، وتزوجتها، وأنجبت منها طفلًا.”
حسنًا، فهمت. أنت غير سعيد. هل يعني ذلك أن الرجل العجوز كان يقول الحقيقة؟ هل كنت تستغلني طوال هذا الوقت؟ هل قتلت روكسي وسيلفي؟ يبدو أن خطته نجحت، هل أعطاك درسًا قاسيًا؟
أوه، هل هذا هو “مبدأ السببية”؟ مثل عندما تسافر إلى الماضي لتغيير التاريخ، لكن الأمور تنتهي بنفس الطريقة بشكل ما؟
قد تحدث لنا أمور رهيبة إذا نجح هذا العدو الغامض في مخططاته. ومن أجل حمايتنا، قد يضطر رودي إلى فعل أشياء تبدو غريبة في بعض الأحيان.
“شيء من هذا القبيل، أظن.”
“…لماذا تسألني؟ ألم تخبرك نورن بنفسها للتو؟”
…حسنًا. إذن كان مقدرًا لي أن أتزوج روكسي؟
هل ذلك مجرد حلم؟ لا. ليس مجرد حلم، على أي حال. كان ذلك الهيتوغامي بلا شك.
هذا يجعلني سعيدًا.
. أعني، كانت الأمور على ما يرام بيننا حتى الآن… حتى لو كنت تخطط لخيانتي، لا تزال قد ساعدتني عدة مرات.
“لا أستطيع أن أقول نفس الشيء.”
لم نكن بحاجة إلى إذن رودي لنقدم له المساعدة. يمكننا أن نتخذ قراراتنا بأنفسنا. ما دام كل شيء ينتهي على ما يرام في النهاية، فلن يكون له أي سبب ليشتكي.
بالطبع، فهمت. آسف. لكن على أي حال، لماذا قررت استهداف أطفالي تحديدًا؟ أعني، نتحدث عن أجيال لاحقة هنا، أليس كذلك؟ ألم يكن بإمكانك التعامل معهم قبل أن ينضموا إلى أورستد؟
“حسنًا، نعم، أعتقد أن ذلك سيكون قاسيًا…”
“الذين سيكونون مسؤولين مباشرة عن موتي سيولدون أيضًا بأقدار قوية للغاية. الأمر ليس مقتصرًا عليك فقط— سيلفي وإيريس وروكسي لديهم أقدار قوية أيضًا، وأطفالك سيكونون أيضًا على الجانب الأقوى. لكن مع ذلك، لدى النساء أوقات في حياتهن حيث يصبح قدرهن… غامضًا بعض الشيء.”
“مع ذلك، سيلفي… لا أنوي أن أجلس مكتوفة الأيدي وأراقب بينما يعرض رودي حياته للخطر من أجلنا.”
ماذا؟ لحظة، هل تعني—
كلما فكرت في الأمر، كلما بدا كأنه القرار الأكثر عقلانية. لم نكن ملتزمين بشيء بعد، لكن يمكننا أن نبقى منفتحين على الفكرة. روكسي حقًا تمتلك عقلًا راجحًا. رؤية تصرفاتها جعلتني أشعر بقليل من عدم الكفاءة كزوجة.
“نعم. عندما يكون لديهن طفل بداخلهن.”
نعم. هذا هو النوع من العلاقة التي أرغب فيها.
أحسست برغبة شديدة في لكم هذا الكيان المبهم أمامي في وجهه. الشيء الوحيد الذي أوقفني هو شعور داخلي بأنني لا أستطيع التغلب عليه في معركة—ليس هنا، وليس في هذا الشكل.
“هل لاحظتِ أي شيء غريب مؤخرًا، سيلفي؟” سأل رودي. “هل هناك ما يشغل بالك؟”
“بالطبع، ما زلت فشلت بطريقة ما.”
“هممم…”
…لماذا تكبدت عناء قتل سلفي إذًا؟ لم تكن حاملًا في ذلك الوقت، وكانت قد أنجبت لي ابنة بالفعل.
بما أنها بخير، أعتقد أنني يمكنني التغاضي عما حدث. لا أزال أستطيع السيطرة على مشاعري.
“ماذا، هل نتحدث عن ذلك اليوميات الآن؟ من الصعب عليّ التعليق، لكن أعتقد أنني كنت أحاول أن أكون حذرًا. من ناحية أخرى، ربما كان قدر سلفي أن تموت إذا غادرتك في تلك اللحظة.”
“…”
ربما يكون ذلك ممكنًا… يا إلهي، هذا محبط.
أستطيع أن أكون ناضجة أيضًا! انتظري وسترين! همف.
“أتعلم، اعتقدت حقًا أن خطتي كانت مثالية. بمجرد أن أدركت أن قدرك قوي، أخذت الأمور ببطء. وجهتك خطوة بخطوة… لأتمكن من ضربك في اللحظة الأكثر كفاءة، في أكثر لحظاتك ضعفًا.”
نعم، حسنًا. كان صوته يحمل نبرة انزعاج.
هل يحاول إثارة غضبي الآن؟ تنفس بعمق. لا تدعه يؤثر عليك… روكسي وسلفي كلاهما بخير. كل شيء على ما يرام…
اذهب واقتل أورستد من أجلي.
“لست متأكدًا من سبب محاولتك إقناع نفسك بهذا الأمر بشدة. هل تعتقد أنك انتصرت؟ فقط لتعرف، لن تكون أقدار أطفالك قوية مثل قدرك، أو قدر زوجاتك، أو ذريتك. وأنا لا أخطط للاستسلام أيضًا. أنا حقًا لا أرغب في الموت.”
“بينما تكون في الخارج، سأهتم بحماية نورن وآيشا.”
حسنًا، أعتقد أنك لا ترغب في ذلك. هل لا يوجد طريقة أخرى يمكننا اتباعها في هذا؟ أنا مستعد لفعل أي شيء لحماية عائلتي.
بدت سلفي وكأنها على وشك البكاء. جذبت رأسها نحو صدري بيدي اليمنى. ومددت يدي اليسرى لأمسك بيد روكسي.
ربما يمكنني بدء تقليد عائلي لتعليم كل جيل جديد ألا يثق في أورستد.
الفصل الثالث: العزيمة سيلفييت
يمكننا أن أخبر أطفالي عن مدى روعة الهيتوغامي، وكم هو شرير ذلك التنين القاسي.
“المشكلة هي… إيريس كانت تتدرب في مكان يسمى حرم السيف منذ سنوات. ويبدو أنها كانت تفعل ذلك من أجلي.”
“عذرًا، لن ينفع. القدر ليس من السهل تغييره.”
“همم.”
هل يمكنك التفكير قليلاً بشكل أعمق؟ لديّ قدر قوي، صحيح؟ يجب أن يكون هناك شيء يمكنني القيام به.
واو. إنه يتصرف بلامبالاة اليوم. يشبه الأمر عندما ينصب أحدهم فخًا كبيرًا في لعبة فيديو، ثم يأتي شخص ما ليعكر عليه خططه بتجاهله تمامًا، والآن هو لا يريد اللعب.
“…آه.”
كنت قد بدأت أشعر بالحماس، لكن المحادثة لم تنتهِ بعد. لسبب ما، بدا صوت رودي ضعيفاً فجأة. وكان يبدو عليه تردد في قول شيء ما.
ماذا؟ هل فكرت في شيء؟
“أه، لا. في الواقع، أنت تطعمني كثيرًا لدرجة أنني بدأت أشعر بالقلق من زيادة الوزن.”
“حسنًا، لست متأكدًا إذا كان هذا ممكنًا حتى… لكن هناك فرصة أن يعمل… همم. قلت أنك ستفعل أي شيء، صحيح؟”
انتظر. ألم يكن بإمكانك قتلي منذ سنوات أو شيء من هذا القبيل؟ لماذا تركت الأمور تصل إلى هذه النقطة؟
…نعم.
“على أية حال…” تابعت روكسي، “أظن أن هناك أمرًا آخر يشغل تفكيري…”
“حسنًا إذًا…”
“هل أنت بخير، رودي؟” جاء صوت هادئ من خلفي. التفت ووجدت أن روكسي قد أحاطتني بذراعيها.
توقف للحظة، ثم ابتسم الهيتوغامي لي وكأنه طفل شرير.
“ليس حقًا. أعتقد أنني أتساءل فقط لماذا يخفي زوجي عني بعض الأمور، وهذا كل شيء.”
“اذهب واقتل أورستد من أجلي.”
كنت متجهًا إلى مكتبي. أردت العودة إلى تلك اليوميات فورًا.
…
هل يمكنك التفكير قليلاً بشكل أعمق؟ لديّ قدر قوي، صحيح؟ يجب أن يكون هناك شيء يمكنني القيام به.
“رودي! هذا يؤلم… رودي!”
“دعك من الحديث عن الجنس في الوقت الحالي.”
عندما استيقظت، كنت أُحكم قبضتي على سلفي بقوة. كان حلقي جافًا، وجسدي بأكمله يشعر ببرودة غريبة.
عند سماع هذه الكلمات، جلست باستقامة وأعدت إغلاق أزرار ثوب نومي. كما أن روكسي اعتدلت في جلستها، رغم أن تعبير وجهها كان مليئًا بشيء من التردد.
“آه… آسف، سلفي.”
أحسست برغبة شديدة في لكم هذا الكيان المبهم أمامي في وجهه. الشيء الوحيد الذي أوقفني هو شعور داخلي بأنني لا أستطيع التغلب عليه في معركة—ليس هنا، وليس في هذا الشكل.
أطلقت قبضتي الحديدية، وتركت زوجتي المسكينة تلهث للهواء. لمست وجهي، ووجدت جبيني مغطى بالعرق.
…لماذا تكبدت عناء قتل سلفي إذًا؟ لم تكن حاملًا في ذلك الوقت، وكانت قد أنجبت لي ابنة بالفعل.
“هل أنت بخير، رودي؟” جاء صوت هادئ من خلفي. التفت ووجدت أن روكسي قد أحاطتني بذراعيها.
هنا تكمن المشكلة الحقيقية، لم أكن أعرف إيريس على الإطلاق. حتى هذه اللحظة، كنت أظنها شخصًا قاسيًا أضر برودي. لكن يبدو أن هذا كان سوء فهم، فهي لم تقصد إيذاءه، أليس كذلك؟
“أنا آسف…”
“افعل ما تود فعله، رودي”، واصلت روكسي مبتسمة له. “لا تقلق بشأن الأمور هنا – سنبقي الجميع آمنين وسالمين.”
جلست في السرير. ما زال الليل في منتصفه كما هو واضح.
“هل لي أن أتدخل؟” قالت روكسي مقاطعةً أفكاري المتشعبة. “يبدو لي أنه يجب علينا جميعًا تأجيل قرارنا حول هذا الموضوع حتى نلتقي إيريس فعليًا.”
هل ذلك مجرد حلم؟ لا. ليس مجرد حلم، على أي حال. كان ذلك الهيتوغامي بلا شك.
…هل يمكنك فقط أن تخبرني بما يجري هنا؟ لا أهتم بماهية هدفك النهائي. لا يهمني أن أعترض طريقك. أخبرني أنا المستقبلي أنني لا أستطيع قتلك، على أي حال. قال لي أن أسترضيك، وليس أن أتمرد عليك، وأنا مرتاح لذلك، بصراحة
“كحة… ما الأمر، رودي؟ هل أنت بخير؟”
…هل يمكنك فقط أن تخبرني بما يجري هنا؟ لا أهتم بماهية هدفك النهائي. لا يهمني أن أعترض طريقك. أخبرني أنا المستقبلي أنني لا أستطيع قتلك، على أي حال. قال لي أن أسترضيك، وليس أن أتمرد عليك، وأنا مرتاح لذلك، بصراحة
جلست سلفي أيضًا وبدأت بمسح عرقي بكمها. روكسي لا تزال تمسك بي من الخلف، تربت على ظهري بلطف بيد واحدة.
…حسنًا. إذن كان مقدرًا لي أن أتزوج روكسي؟
“أنا بخير. فقط حلمت… حلم غريب، هذا كل ما في الأمر.”
“نعم. على الأقل، يبدو أن رودي ليس متأكدًا تمامًا من مشاعره حتى الآن. بمجرد رؤيتها مجددًا، سيكون اتخاذ القرار أسهل.”
اذهب واقتل أورستد من أجلي.
“كيف تؤدي نورن في دراستها؟”
لم يكن هناك شك في ذلك— هذا ما قاله. هل هو جاد؟ ما الذي يحاول أن يلعبه هنا؟
لا، لا. تلك طريقة خاطئة للتفكير. يجب علي أن أبذل جهدي لأتبع خطاها.
اهدأ. اهدأ، بحقم. لندع التفكير يتولى الأمر.
بعد لحظة، عاد رودي لينظر إليّ. هذه المرة، كانت نظراته ثابتة وعازمة. كلما اتخذ تلك النظرة في عينيه، كنت أعلم أن هذا هو رودي في أفضل حالاته.
أورستد عدو صريحًا للهيتوغامي. لا شك في ذلك. لكن أورستد كان معزولًا. لم يكن بإمكانه التغلب على الهيتوغامي بمفرده. ذلك شيء يقيني أيضًا.
قد تحدث لنا أمور رهيبة إذا نجح هذا العدو الغامض في مخططاته. ومن أجل حمايتنا، قد يضطر رودي إلى فعل أشياء تبدو غريبة في بعض الأحيان.
كان من الصعب علي فهم لماذا يحتاج شخص بهذا القوة إلى المساعدة، لكن هذا هو الواقع. في مرحلة ما في المستقبل، سينتهي الأمر بذرّيتي بالتحالف معه.
“الذين سيكونون مسؤولين مباشرة عن موتي سيولدون أيضًا بأقدار قوية للغاية. الأمر ليس مقتصرًا عليك فقط— سيلفي وإيريس وروكسي لديهم أقدار قوية أيضًا، وأطفالك سيكونون أيضًا على الجانب الأقوى. لكن مع ذلك، لدى النساء أوقات في حياتهن حيث يصبح قدرهن… غامضًا بعض الشيء.”
معًا، سيتوجهون نحو الهيتوغامي يهزمونه.
عند سماع هذه الكلمات، جلست باستقامة وأعدت إغلاق أزرار ثوب نومي. كما أن روكسي اعتدلت في جلستها، رغم أن تعبير وجهها كان مليئًا بشيء من التردد.
لهذا السبب، حاول منعهم من الوجود. لهذا قتل روكسي وسيلفي. لم يرغب في أن يكون لديهم أطفال. بدون عائلتي، لن يتمكن أورستد من الوصول إلى العالم القاحل، وسيكون الهيتوغامي هو المنتصر نظريا.
السلام العالمي، أليس كذلك؟ يبدو رائعًا. أنا موافق. الحب والسلام هو شعاري الشخصي. لا شيء أفضل من يوم هادئ أقضيه متقلبًا في السرير، أليس كذلك؟
لكن اليوم، أدرك الهيتوغامي أنه لا يستطيع القضاء على عائلتي. هذا يجب أن يكون السبب الذي دفعه لأمري بقتل أورستد.
عند سماع هذه الكلمات، جلست باستقامة وأعدت إغلاق أزرار ثوب نومي. كما أن روكسي اعتدلت في جلستها، رغم أن تعبير وجهها كان مليئًا بشيء من التردد.
كِلا أورستد وذريتي يجب أن يكونا على قيد الحياة لهزيمته. طالما بقي أحدهم أو الآخر خارج المعادلة، سيكون الهيتوغامي منًا.
إذن كان هناك شيء بالفعل. هل سيخبرنا عن ما يجري يومًا ما؟
السؤال هو: هل بإمكاني هزيمة أورستد؟ من الواضح أن قدري قوي.
“حسنًا، أليس ذلك مدعاة للرضا.”
لكن بالتأكيد ينطبق الأمر على أورستد أيضًا.
لقد بدأ هذا يتكرر مع رودي في الآونة الأخيرة. أشعر أن الأمر بدأ بعد وفاة والده مباشرة. كان من الجيد معرفة مدى اهتمامه بنا، لكنه أحيانًا يصبح حاميًا بصورة مفرطة. لم أعد طفلة عاجزة بعد الآن. بإمكاني أن أكون مساعدة حقيقية هذه الأيام…
بعد كل شيء، ما زال حيًا رغم حربه مع الهيتوغامي لسنوات عديدة.
كانت نبرته مترددة بعض الشيء، لكن هذا لم يكن غير مألوف.
كيف بحق السماء يمكنني قتله، على أي حال؟ إنه قوي بشكل لا يُصدق. لا أملك أي وسيلة لإيذائه… أم هل أملك؟
بعد لحظة طويلة، تنحنح ووجه حديثه إلى روكسي. “أه، روكسي؟”
تحتوي تلك اليوميات على وصف مفصل لشيء استخدمه نفسي المستقبلي في المعركة— شيء ضاعف قوته بشكل ملحوظ.
“أمم، بالمناسبة، هناك… شيء آخر في الحقيقة.”
ربما يمكنني صنع نسختي الخاصة من درع السحر.
“همم، كيف أشرح؟ أستطيع رؤية مسارات واسعة للمستقبل، تتفرع أمامي، وأتمكن من التلاعب في مجرى الأحداث إلى حد ما. لكن عندما أحاول التلاعب بالأحداث المتعلقة بأشخاص ذوي قدرات قوية، نادرًا ما تنجح الأمور في النهاية. لقد نجوت من تلك المعركة مع أورستد، على سبيل المثال. ورغم محاولتي إبقاءك بعيدًا عن روكسي، إلا أنك وجدت طريقك إليها، وتزوجتها، وأنجبت منها طفلًا.”
لا يبدو الأمر مستحيلًا. وأشعر أنه سيكون فعالًا للغاية في القتال.
“أورستيد قوي جدًا، لكنه وحيد أيضًا. لعنته تبقيه على هذا الحال. وطالما بقي منعزلًا، لن يتمكن أبدًا من إيذائي.”
استخدم نفسي المستقبلي أيضًا مجموعة متنوعة من السحر، بما في ذلك التحكم بالجاذبية، والتنقل الفوري، والهجمات الكهربائية. لكنه لم يكلف نفسه عناء إخباري كيف أتقن تلك التعاويذ…
كنت متجهًا إلى مكتبي. أردت العودة إلى تلك اليوميات فورًا.
من الصعب تخيل أنني يمكنني تعلم الأصعب منها في أي وقت قريب.
“المشكلة هي، لست متأكدًا من كيفية التوضيح… أعتقد أنني سأبدأ من البداية. قبل بضعة أيام، التقيت بشخص معين.”
لكن… في أول معركة لي مع أورستد، تمكنت من إلحاق بعض الضرر به باستخدام مدفع الحجر. وتعاويذتي الكهربائية قد ألحقت أذى بـ أتوفي. بعبارة أخرى، لدي طرق لإيذائه. طالما استطعت البقاء حيًا لفترة كافية لاستخدامها، قد تكون لدي فرصة للانتصار.
“…آه.”
…تبًا. نحن نتحدث عن أورستد هنا! لماذا أتناول الأمر بجدية حتى؟!
“حسنًا، إذًا… هل هي من ترغب في العودة إليك؟ رغم أنها تخلت عنك سابقًا؟”
“رودي، من فضلك… أخبرني إذا كان هناك شيء خاطئ. لا تحتفظ به داخلك…”
لقد بدأ هذا يتكرر مع رودي في الآونة الأخيرة. أشعر أن الأمر بدأ بعد وفاة والده مباشرة. كان من الجيد معرفة مدى اهتمامه بنا، لكنه أحيانًا يصبح حاميًا بصورة مفرطة. لم أعد طفلة عاجزة بعد الآن. بإمكاني أن أكون مساعدة حقيقية هذه الأيام…
بدت سلفي وكأنها على وشك البكاء. جذبت رأسها نحو صدري بيدي اليمنى. ومددت يدي اليسرى لأمسك بيد روكسي.
حل الدفء مكان برد الليل.
يجب عليّ حمايتهما، لهذا السبب. سؤال غبي، حقًا.
لا، لا. تلك طريقة خاطئة للتفكير. يجب علي أن أبذل جهدي لأتبع خطاها.
“يبدو أنني سأضطر لقتل شخص ما.”
—-
“…ماذا؟!”
على أي حال، كان الشيء الأكثر أهمية هو أنه يمكنه مواجهة هذا التحدي بعقل صافٍ. وإذا وجد نفسه في ورطة، يمكنني دائماً الذهاب لمساعدته. سأكون الزوجة الوفية معظم الوقت – ولكن عندما تسوء الأمور، سأركب لأكون المنقذة.
“رودي… ماذا تقصد؟”
“صحيح. كان… أشبه بطفل مبارك، أعتقد. يمتلك القدرة على التنبؤ بالمستقبل.”
دون الرد على سؤال روكسي، ابتعدت ونهضت من السرير.
جلست في السرير. ما زال الليل في منتصفه كما هو واضح.
حل الدفء مكان برد الليل.
“آه… آسف، سلفي.”
“آسف.”
“عذرًا، لن ينفع. القدر ليس من السهل تغييره.”
بهذا، خرجت من الغرفة.
“هل يبدو ذلك مناسبًا يا سيلفي؟” قال رودي بتردد، ملتفتًا نحوي. “آسف على كل هذا.”
كانت خطواتي غير ثابتة. رأسي يدور.
هذا يجعلني سعيدًا.
كنت متجهًا إلى مكتبي. أردت العودة إلى تلك اليوميات فورًا.
وجدت نفسي في مساحة بيضاء ناصعة مألوفة. كالعادة، عدت إلى شكلي الذي كنت عليه في حياتي السابقة. وفقًا لما قاله مستقبلي، كان هذا العالم القاحل، نوع من الفراغ الرباعي الأبعاد، يتوسط مكعب مكون من ستة عوالم أخرى.
سأقتل أورستد. ذلك هو السبيل الوحيد لحماية عائلتي. سأفعلها، بطريقة أو بأخرى. حتى لو كلفني الأمر حياتي.
“ليس حقًا. أعتقد أنني أتساءل فقط لماذا يخفي زوجي عني بعض الأمور، وهذا كل شيء.”
“…آه.”
“حسنًا”، جاء صوت هادئ من جانبي. “أفهم ذلك.”
عندما دخلت مكتبي، وقعت عيناي على الرسالة التي كنت أخطط لإرسالها غدًا، إذا سار كل شيء على ما يرام.
“حسنًا، أنت تراقبها بنفسك، أليس كذلك؟ إنها طفلة سعيدة وبصحة جيدة.”
“…”
“أسئلة، أسئلة، أسئلة. دائمًا بالأسئلة. من يدري؟ من يهتم؟ يبدو أن نفسك المستقبلي كان يعاني من الكثير من سوء الفهم، فقط لتعلم.”
كتبت بعض السطور الجديدة في أسفلها.
“هل ما زلت تحبها، حتى بعد ما فعلته بك؟”
…ربما لن أحظى بفرصة رؤية إيريس مرة أخرى في نهاية المطاف.
“يبدو أنني سأضطر لقتل شخص ما.”
-+-
لا يبدو الأمر مستحيلًا. وأشعر أنه سيكون فعالًا للغاية في القتال.
ترجمة نيرو
استمع رودي إلى كل ذلك بابتسامة صغيرة على وجهه. كنت أتوقع إلى حد ما أن يحاول انتقادنا، لكنه اكتفى بالاستماع، وكأن هناك ثقة في عينيه.
فصل مدعوم
حقًا؟ لم أشعر بهذا منه، بصراحة.
كانت نبرته منخفضة وعدائية. اختفى تمامًا أسلوبه المعتاد المرح.
