بداية الحرب النفسية
الفصل 202: بداية الحرب النفسية
“بهجة الحياة”
نظر إليه فان شيان بنظرة صارمة. “تشين بينغبينغ عذبه لمدة 20 عامًا ولم يحصل على شيء. هل تعتقد أننا سنحرز أي تقدم في يومين؟”
تنهدت هايتانغ تنهدًا أشبه بالألم، وغاصت مرة أخرى إلى قاع البحيرة، تحاول إخماد النار المستعرة داخلها. كان جسدها يتحرك باضطراب ثم يهدأ، متنقلًا من مكان إلى آخر. من السطح، بدت كسمكة بيضاء جميلة تتحرك بلا توقف. في المسافة، تبعتها الأسماك، تسبح بجانب جسدها العاري بحذر.
بغرابة، ظهر في عيني هايتانغ مزيج من النفور والازدراء. “ألا تعلم أن قتل شياو إن يعني أن مسؤولك الذي وقع في يد البلاط الملكي يجب أن يموت أيضًا؟”
بعد فترة من الزمن، ظهرت زبدة بيضاء على سطح البحيرة، واندفعت هايتانغ خارجة، تسبح نحو الضفة. هبّت نسمة باردة عليها. ارتدت ملابسها البسيطة بسرعة.
“هذا مؤسف للغاية”، قال وانغ تشينيان بتنهد، وهو يتبع فان شيان. “بصعوبة، خططنا لنقطة هجوم العدو بدقة. يمكننا أن ننسب موته لمحاولتهم تحريره. كل الأدلة جُهزت بشكل ملائم. ولكن خطتك لقتل شياو إن قد أُفسدت بشكل غير متوقع بسبب تلك المرأة.”
لم تكن فتاة ذات جمال صارخ، لكنها امتلكت ملامح بسيطة بطابع ريفي منحها جاذبية فريدة. كانت عيناها مشعتين بشكل غير عادي، يملؤهما نقاء وصفاء يتناقضان مع الطيور البيضاء والجزر الرملية في البحيرة. في تلك اللحظة، كانت عيناها مليئتين بالغضب.
“يبعد الشمال عن وودوهي يومًا واحدًا من هنا. آمل ألا تتحركي ضده خلال هذا الوقت.”
“فان شيان، سأقتلك!”
شعرت هايتانغ بالدهشة بعض الشيء. بعد لحظة صمت، تحدثت فجأة. “ما الذي تريد مني أن أعدك به؟”
من الواضح أن محاولاتها لتطهير السم قد باءت بالفشل.
تنهدت هايتانغ تنهدًا أشبه بالألم، وغاصت مرة أخرى إلى قاع البحيرة، تحاول إخماد النار المستعرة داخلها. كان جسدها يتحرك باضطراب ثم يهدأ، متنقلًا من مكان إلى آخر. من السطح، بدت كسمكة بيضاء جميلة تتحرك بلا توقف. في المسافة، تبعتها الأسماك، تسبح بجانب جسدها العاري بحذر.
في هذه الأثناء، استيقظ فان شيان من تأمله وبدأ يتجول في المخيم. كانت قوات شمال تشي التي نصبت الكمين قد قُتلت بالكامل تقريبًا على يد فرسان الظلام. أجساد القتلى المنتشرة في ساحة المعركة كانت الدليل الأوضح على ذلك.
استمع فان شيان بصمت، ووجهه هادئ، بينما بدأت نفسه تستعيد جديتها. يبدو أن الأمر كما قالت سي لي لي. هل كانت هذه السيدة من المستوى التاسع العلوي، التي تقف أمامه، حقًا تحمل في قلبها شخصية فتاة قروية، تتأمل في حالة الكون وتأسف على مصير البشرية؟ هكذا كانت الأخلاق النبيلة التي جعلت فان شيان يعجب بعدوه المفضل.
جاء مبعوث إلى وودوهي ليعبر عن احتجاج قوي للغاية ضد شمال تشي.
“هل سأأتي؟” أي نوع من الدعوات هذه؟ هل هي معركة حتى الموت أم جلسة شاي؟
“هذا مؤسف للغاية”، قال وانغ تشينيان بتنهد، وهو يتبع فان شيان. “بصعوبة، خططنا لنقطة هجوم العدو بدقة. يمكننا أن ننسب موته لمحاولتهم تحريره. كل الأدلة جُهزت بشكل ملائم. ولكن خطتك لقتل شياو إن قد أُفسدت بشكل غير متوقع بسبب تلك المرأة.”
“لأنني… مواطنة تشي. يجب أن أفكر في عامة الشعب في هذا البلد. لا يمكنني خرق هذا الاتفاق داخل حدود بلدي. إذا أثرت غضب العائلة الملكية، فقد تعلن الدولتان الحرب مجددًا. والذين سيعانون ويموتون في النهاية هم الناس العُزّل والعاجزون.” ظهر القلق في عيني هايتانغ. “لكن لا يمكنني السماح لشياو إن بالعودة إلى شمال تشي حيًا.”
هز فان شيان رأسه وتوقف تحت شجرة، ينظر إلى الضباب المتصاعد ببطء بين الجبال البعيدة.
“ربما أفسدتُ أنا أيضًا خططها. رغم أن شياو إن لم يمت في ذلك المكان وفي تلك اللحظة بالضبط، قد يكون ذلك أمرًا جيدًا. على الأقل أتاح لي معرفة ما يخفيه.”
“سنسلمه للشمال. في أي حال، هناك قوى قوية في الشمال تريد قتله، وهناك أخرى تريد حمايته.” عبس فان شيان. كان يفكر بجدية في استخدام ذلك الصندوق، لكنه لم يكن بحوزته، ولم يكن لديه أي فكرة عن مكان وو تشو.
“استخدم التعذيب إذن.” بدأ وانغ تشينيان بطرح أفكار مريبة.
الفصل 202: بداية الحرب النفسية “بهجة الحياة”
نظر إليه فان شيان بنظرة صارمة.
“تشين بينغبينغ عذبه لمدة 20 عامًا ولم يحصل على شيء. هل تعتقد أننا سنحرز أي تقدم في يومين؟”
“يبعد الشمال عن وودوهي يومًا واحدًا من هنا. آمل ألا تتحركي ضده خلال هذا الوقت.”
“إذًا ماذا نفعل؟ هل سنتخلى عن شياو إن فعلاً ونسلمه إلى الشمال؟”
رغم أنه لم يكن يعرف ما السر الذي يعرفه شياو إن، إلا أن وانغ تشينيان، كمسؤول في مجلس المراقبة، كان غير راغب تمامًا في تسليم شياو إن وأسراره إلى العدو الشمالي.
“يمكنك المحاولة… إذا كان السم قد تم تطهيره من جسمك.” كانت نبرة فان شيان تحمل شيئًا من الاستخفاف.
“سنسلمه للشمال. في أي حال، هناك قوى قوية في الشمال تريد قتله، وهناك أخرى تريد حمايته.” عبس فان شيان. كان يفكر بجدية في استخدام ذلك الصندوق، لكنه لم يكن بحوزته، ولم يكن لديه أي فكرة عن مكان وو تشو.
تنهدت هايتانغ تنهدًا أشبه بالألم، وغاصت مرة أخرى إلى قاع البحيرة، تحاول إخماد النار المستعرة داخلها. كان جسدها يتحرك باضطراب ثم يهدأ، متنقلًا من مكان إلى آخر. من السطح، بدت كسمكة بيضاء جميلة تتحرك بلا توقف. في المسافة، تبعتها الأسماك، تسبح بجانب جسدها العاري بحذر.
هز فان شيان رأسه، محاولًا إبعاد الأفكار.
“لا تفكر في الأمر كثيرًا. غدًا نستعد لعبور وودوهي. يجب أن نحذر من هايتانغ. إذا قتلت شياو إن داخل حدودنا، فستكون المسؤولية بالكامل علينا.”
“سنسلمه للشمال. في أي حال، هناك قوى قوية في الشمال تريد قتله، وهناك أخرى تريد حمايته.” عبس فان شيان. كان يفكر بجدية في استخدام ذلك الصندوق، لكنه لم يكن بحوزته، ولم يكن لديه أي فكرة عن مكان وو تشو.
“هل تريد إرسال فرسان الظلام للتخلص منها؟”
“استخدم التعذيب إذن.” بدأ وانغ تشينيان بطرح أفكار مريبة.
“أفكارك اليوم سيئة للغاية.” سعل فان شيان وشعر بأن صدره لا يزال يؤلمه. استند على جذع الشجرة.
“إذا كان الأمر يتعلق بمعركة بين جيشين، فإن مواجهة فرسان الظلام ستكون كافية لإجبار أي سيد كبير على الفرار. ولكن إذا استخدمنا فرسان الظلام لاغتيالها، أخشى أنهم جميعًا سيُقتلون بصمت على يد سيفها.”
“يبعد الشمال عن وودوهي يومًا واحدًا من هنا. آمل ألا تتحركي ضده خلال هذا الوقت.”
“تُقيّم نفسك جيدًا.”
بينما كانت ظلال الشاب والفتاة تختفي على طول الطريق الجبلي، بدا صوت حفيف، وظهرت مجموعة من الشخصيات من بين أغصان الأشجار. عندما تجمعوا في مكان واحد، سحب جاو دا سيفه الطويل وعبس، ناظرًا إلى الطريق الجبلي. “سيد وانغ، يجب أن نتبعهم”، قال لوانغ تشينيان.
جاء صوت غاضب من الطريق الجبلي أمامهم. ظهرت امرأة ترتدي ملابس بسيطة، وشعرها الطويل ما زال رطبًا. كانت تحدق في فان شيان.
“هذا مؤسف للغاية”، قال وانغ تشينيان بتنهد، وهو يتبع فان شيان. “بصعوبة، خططنا لنقطة هجوم العدو بدقة. يمكننا أن ننسب موته لمحاولتهم تحريره. كل الأدلة جُهزت بشكل ملائم. ولكن خطتك لقتل شياو إن قد أُفسدت بشكل غير متوقع بسبب تلك المرأة.”
كانا على بعد أمتار قليلة من المخيم. حراس النمور، الذين كانوا مرهقين من العمل طوال الليل، أمرهم فان شيان بالراحة. نظر وانغ تشينيان إلى فان شيان بصدمة. كان يعلم أن هذه هي السيدة من المستوى التاسع العلوي التي كادت تقتل المفوض فان – هايتانغ من شمال تشي!
من الواضح أن محاولاتها لتطهير السم قد باءت بالفشل.
كان وجه فان شيان هادئًا. لوح بيده وقال: “لقد عدتِ.”
“لماذا؟” بدا فان شيان مندهشًا إلى حد ما.
ركض وانغ تشينيان كالمجنون عائدًا إلى المخيم، محاولًا يائسًا استدعاء جاو دا وبقية السيافين. كان فرسان الظلام لا يزالون يعانون من حالة الفوضى بسبب الخيول التي دخلت في حالة هيجان غريبة.
“أفكارك اليوم سيئة للغاية.” سعل فان شيان وشعر بأن صدره لا يزال يؤلمه. استند على جذع الشجرة. “إذا كان الأمر يتعلق بمعركة بين جيشين، فإن مواجهة فرسان الظلام ستكون كافية لإجبار أي سيد كبير على الفرار. ولكن إذا استخدمنا فرسان الظلام لاغتيالها، أخشى أنهم جميعًا سيُقتلون بصمت على يد سيفها.”
مال فان شيان برأسه قليلاً وهو ينظر إلى هايتانغ. “ألستِ قلقة من أنه ذهب لاستدعاء المساعدة؟”
الفصل 202: بداية الحرب النفسية “بهجة الحياة”
“ألستَ قلقًا من أنني على وشك قتلك؟ الأمر ليس كما كان هذا الصباح. أعتقد أنني سأقطع رأسك خلال ثلاث جولات.”
“تُقيّم نفسك جيدًا.”
“يمكنك المحاولة… إذا كان السم قد تم تطهيره من جسمك.” كانت نبرة فان شيان تحمل شيئًا من الاستخفاف.
اشتعل الغضب في وجه هايتانغ. أخرجت سيفها، وبدون أي من الرشاقة الطبيعية التي أظهرتها من قبل، قفزت في الهواء وقطعت شتلة شجرة إلى نصفين.
عضّت هايتانغ شفتها وهي تنظر إلى فان شيان، وكانت عيناها اللامعتان مليئتين بالسخط. بعد فترة طويلة، نطقت بكلمة واحدة: “وقح.”
“يبعد الشمال عن وودوهي يومًا واحدًا من هنا. آمل ألا تتحركي ضده خلال هذا الوقت.”
لحس فان شيان شفتيه الجافتين بلطف، ضيّق عينيه وهو ينظر إليها مرة أخرى. كان وجهه يحمل وقاحةً واضحة، ورد بسرعة: “شكرًا لك.”
“ليس تهديدًا.” ظهر على وجه فان شيان تعبير طفيف من الحزن. “أنا مسؤول في مجلس المراقبة لمملكة تشينغ. بما أنك عبرت حدودنا في محاولة لقتل مجرم تحت حمايتي، فيجب أن أستخدم كل الوسائل لمنعك. هل تعتقدين أنني سعيد باستخدام مثل هذه الأساليب الدنيئة؟”
“أعطني الترياق.”
بدت علامات القلق واضحة على وجه وانغ تشينيان. “السيد حكيم بشكل استثنائي… لكنه أيضًا متهور جدًا.”
“ولماذا أفعل؟”
بينما كانت ظلال الشاب والفتاة تختفي على طول الطريق الجبلي، بدا صوت حفيف، وظهرت مجموعة من الشخصيات من بين أغصان الأشجار. عندما تجمعوا في مكان واحد، سحب جاو دا سيفه الطويل وعبس، ناظرًا إلى الطريق الجبلي. “سيد وانغ، يجب أن نتبعهم”، قال لوانغ تشينيان.
“إذا لم تفعل، سأقتلك.” تحدثت هايتانغ بنبرة حادة، لكن فان شيان استطاع أن يرى في عينيها أنها كانت مضطربة بعض الشيء.
جاء صوت غاضب من الطريق الجبلي أمامهم. ظهرت امرأة ترتدي ملابس بسيطة، وشعرها الطويل ما زال رطبًا. كانت تحدق في فان شيان.
“اقتليني، وستكونين مضطرة للاستحمام في مياه البحر الشمالي يوميًا.” بدا فان شيان مستهترًا تمامًا.
شعرت هايتانغ بالدهشة بعض الشيء. بعد لحظة صمت، تحدثت فجأة. “ما الذي تريد مني أن أعدك به؟”
انهارت المفاوضات، إذ لم يكن أي من الطرفين مستعدًا للتنازل، ولم يتمكن أي منهما من اتخاذ الخطوة التالية نحو تحقيق مصلحة متبادلة. الشاب والفتاة تحدّقا في بعضهما البعض كطفلين غاضبين. وبينما كانا يقفان تحت أشجار الطريق الجبلي، يرمقان بعضهما بنظرات حادة، بدا المشهد برمته مضحكًا للغاية.
“فان شيان، سأقتلك!”
“هل قتلت شياو إن؟” غيرت هايتانغ الموضوع فجأة، وهي تنظر إلى فان شيان أثناء حديثها. “إذا كنت متحفظًا تجاهي، أعتقد أنك لست مدركًا. رحلتي إلى الجنوب لم تكن لمنعك من قتله. في الواقع، لدينا نفس الهدف.”
“يمكنني علاج السم.” قال فان شيان بهدوء وهو ينظر إلى الفتاة وهي تستند على شجرة، ملابسها المبتلة ملتصقة بجسدها. “لكنني أحتاج منك أن تعديني بشيء.”
هز فان شيان رأسه بابتسامة باهتة. “أنا بالفعل أرغب في قتل شياو إن، لكن بما أنك تريدين قتله، فعليّ حمايته.”
اشتعل الغضب في وجه هايتانغ. أخرجت سيفها، وبدون أي من الرشاقة الطبيعية التي أظهرتها من قبل، قفزت في الهواء وقطعت شتلة شجرة إلى نصفين.
“لماذا؟”
“اقتليني، وستكونين مضطرة للاستحمام في مياه البحر الشمالي يوميًا.” بدا فان شيان مستهترًا تمامًا.
“لا شيء.” لم يكن فان شيان ينوي أن يخبرها أنه يريد معرفة السر الذي يحمله شياو إن بشدة.
تنهدت هايتانغ تنهدًا أشبه بالألم، وغاصت مرة أخرى إلى قاع البحيرة، تحاول إخماد النار المستعرة داخلها. كان جسدها يتحرك باضطراب ثم يهدأ، متنقلًا من مكان إلى آخر. من السطح، بدت كسمكة بيضاء جميلة تتحرك بلا توقف. في المسافة، تبعتها الأسماك، تسبح بجانب جسدها العاري بحذر.
اشتعل الغضب في وجه هايتانغ. أخرجت سيفها، وبدون أي من الرشاقة الطبيعية التي أظهرتها من قبل، قفزت في الهواء وقطعت شتلة شجرة إلى نصفين.
هز فان شيان رأسه وتوقف تحت شجرة، ينظر إلى الضباب المتصاعد ببطء بين الجبال البعيدة. “ربما أفسدتُ أنا أيضًا خططها. رغم أن شياو إن لم يمت في ذلك المكان وفي تلك اللحظة بالضبط، قد يكون ذلك أمرًا جيدًا. على الأقل أتاح لي معرفة ما يخفيه.”
ارتعش طرف عين فان شيان قليلاً. ورغم أن وجهه بقي هادئًا، إلا أن داخله كان مليئًا بالقلق. لو أرادت قتله حقًا، بدون فرسان الظلام أو حراس النمور بجانبه، لما عرف كيف يمكنه النجاة.
بدت علامات القلق واضحة على وجه وانغ تشينيان. “السيد حكيم بشكل استثنائي… لكنه أيضًا متهور جدًا.”
فجأة، انقبض حاجب هايتانغ، وركضت على الطريق الجبلي، ثم استدارت لتنادي فان شيان. “لا أريد أن أتعامل مع هؤلاء الخدم. هل ستأتي أم لا؟”
جاء صوت غاضب من الطريق الجبلي أمامهم. ظهرت امرأة ترتدي ملابس بسيطة، وشعرها الطويل ما زال رطبًا. كانت تحدق في فان شيان.
“هل سأأتي؟” أي نوع من الدعوات هذه؟ هل هي معركة حتى الموت أم جلسة شاي؟
نظرت هايتانغ إليه بهدوء. “يجب أن تعرف أنه إذا دخلتم أراضي تشي، فلن أتمكن من التحرك ضدك.”
بابتسامة خفيفة، شبك فان شيان يديه خلف ظهره وتبعها. بصفته مسؤولاً في مجلس المراقبة، لم يكن هناك شخص أكثر استعدادًا لإثارة المشاكل منه. كان سلوكه في هذا الموقف أقرب إلى تصرف شخص لا يهتم بحياته.
نظرت إليه هايتانغ بازدراء. “ليس عليك معرفة السبب.”
بينما كانت ظلال الشاب والفتاة تختفي على طول الطريق الجبلي، بدا صوت حفيف، وظهرت مجموعة من الشخصيات من بين أغصان الأشجار. عندما تجمعوا في مكان واحد، سحب جاو دا سيفه الطويل وعبس، ناظرًا إلى الطريق الجبلي. “سيد وانغ، يجب أن نتبعهم”، قال لوانغ تشينيان.
“لأنني… مواطنة تشي. يجب أن أفكر في عامة الشعب في هذا البلد. لا يمكنني خرق هذا الاتفاق داخل حدود بلدي. إذا أثرت غضب العائلة الملكية، فقد تعلن الدولتان الحرب مجددًا. والذين سيعانون ويموتون في النهاية هم الناس العُزّل والعاجزون.” ظهر القلق في عيني هايتانغ. “لكن لا يمكنني السماح لشياو إن بالعودة إلى شمال تشي حيًا.”
بدت علامات القلق واضحة على وجه وانغ تشينيان. “السيد حكيم بشكل استثنائي… لكنه أيضًا متهور جدًا.”
تنهدت هايتانغ تنهدًا أشبه بالألم، وغاصت مرة أخرى إلى قاع البحيرة، تحاول إخماد النار المستعرة داخلها. كان جسدها يتحرك باضطراب ثم يهدأ، متنقلًا من مكان إلى آخر. من السطح، بدت كسمكة بيضاء جميلة تتحرك بلا توقف. في المسافة، تبعتها الأسماك، تسبح بجانب جسدها العاري بحذر.
بالطبع، فان شيان لم يتبع هايتانغ لأنه مفتون بجمالها. لكنه كان يعلم أن ما ستقوله لن يكون مسموحًا لأحد آخر سماعه. وإلا، ستغضب بشدة، وترفض تهديداته، وربما تقتله.
“تُقيّم نفسك جيدًا.”
“يمكنني علاج السم.” قال فان شيان بهدوء وهو ينظر إلى الفتاة وهي تستند على شجرة، ملابسها المبتلة ملتصقة بجسدها. “لكنني أحتاج منك أن تعديني بشيء.”
استمع فان شيان بصمت، ووجهه هادئ، بينما بدأت نفسه تستعيد جديتها. يبدو أن الأمر كما قالت سي لي لي. هل كانت هذه السيدة من المستوى التاسع العلوي، التي تقف أمامه، حقًا تحمل في قلبها شخصية فتاة قروية، تتأمل في حالة الكون وتأسف على مصير البشرية؟ هكذا كانت الأخلاق النبيلة التي جعلت فان شيان يعجب بعدوه المفضل.
“لن أستمع إلى تهديداتك.”
كان وجه فان شيان هادئًا. لوح بيده وقال: “لقد عدتِ.”
“ليس تهديدًا.” ظهر على وجه فان شيان تعبير طفيف من الحزن. “أنا مسؤول في مجلس المراقبة لمملكة تشينغ. بما أنك عبرت حدودنا في محاولة لقتل مجرم تحت حمايتي، فيجب أن أستخدم كل الوسائل لمنعك. هل تعتقدين أنني سعيد باستخدام مثل هذه الأساليب الدنيئة؟”
عضّت هايتانغ شفتها وهي تنظر إلى فان شيان، وكانت عيناها اللامعتان مليئتين بالسخط. بعد فترة طويلة، نطقت بكلمة واحدة: “وقح.”
انعقدت شفتيه بابتسامة ساخرة.
“فان شيان، سأقتلك!”
شعرت هايتانغ بالدهشة بعض الشيء. بعد لحظة صمت، تحدثت فجأة. “ما الذي تريد مني أن أعدك به؟”
ارتعش طرف عين فان شيان قليلاً. ورغم أن وجهه بقي هادئًا، إلا أن داخله كان مليئًا بالقلق. لو أرادت قتله حقًا، بدون فرسان الظلام أو حراس النمور بجانبه، لما عرف كيف يمكنه النجاة.
“يبعد الشمال عن وودوهي يومًا واحدًا من هنا. آمل ألا تتحركي ضده خلال هذا الوقت.”
“إذا لم تفعل، سأقتلك.” تحدثت هايتانغ بنبرة حادة، لكن فان شيان استطاع أن يرى في عينيها أنها كانت مضطربة بعض الشيء.
نظرت هايتانغ إليه بهدوء. “يجب أن تعرف أنه إذا دخلتم أراضي تشي، فلن أتمكن من التحرك ضدك.”
“تُقيّم نفسك جيدًا.”
“لماذا؟” بدا فان شيان مندهشًا إلى حد ما.
“أعطني الترياق.”
“لأنني… مواطنة تشي. يجب أن أفكر في عامة الشعب في هذا البلد. لا يمكنني خرق هذا الاتفاق داخل حدود بلدي. إذا أثرت غضب العائلة الملكية، فقد تعلن الدولتان الحرب مجددًا. والذين سيعانون ويموتون في النهاية هم الناس العُزّل والعاجزون.” ظهر القلق في عيني هايتانغ. “لكن لا يمكنني السماح لشياو إن بالعودة إلى شمال تشي حيًا.”
“اقتليني، وستكونين مضطرة للاستحمام في مياه البحر الشمالي يوميًا.” بدا فان شيان مستهترًا تمامًا.
استمع فان شيان بصمت، ووجهه هادئ، بينما بدأت نفسه تستعيد جديتها. يبدو أن الأمر كما قالت سي لي لي. هل كانت هذه السيدة من المستوى التاسع العلوي، التي تقف أمامه، حقًا تحمل في قلبها شخصية فتاة قروية، تتأمل في حالة الكون وتأسف على مصير البشرية؟ هكذا كانت الأخلاق النبيلة التي جعلت فان شيان يعجب بعدوه المفضل.
لحس فان شيان شفتيه الجافتين بلطف، ضيّق عينيه وهو ينظر إليها مرة أخرى. كان وجهه يحمل وقاحةً واضحة، ورد بسرعة: “شكرًا لك.”
“لماذا تريدين قتل شياو إن؟”
بدت علامات القلق واضحة على وجه وانغ تشينيان. “السيد حكيم بشكل استثنائي… لكنه أيضًا متهور جدًا.”
بغرابة، ظهر في عيني هايتانغ مزيج من النفور والازدراء. “ألا تعلم أن قتل شياو إن يعني أن مسؤولك الذي وقع في يد البلاط الملكي يجب أن يموت أيضًا؟”
“هل قتلت شياو إن؟” غيرت هايتانغ الموضوع فجأة، وهي تنظر إلى فان شيان أثناء حديثها. “إذا كنت متحفظًا تجاهي، أعتقد أنك لست مدركًا. رحلتي إلى الجنوب لم تكن لمنعك من قتله. في الواقع، لدينا نفس الهدف.”
ظل فان شيان صامتًا. بالطبع، لم يكن بإمكانه أن يخبرها بأسراره المظلمة. ابتسم وقال: “ألم يُقتل بالفعل؟ حتى لو مات شياو إن، ستكون تلك مسؤولية شمال تشي. أنتم أرسلتم قوات لتتسلل عبر الحدود. كيف يمكنكم غسل أيديكم من هذا؟ أما بالنسبة للسيد يان، أعتقد أنني لا أزال أستطيع إعادته إلى مملكة تشينغ.”
“يمكنك المحاولة… إذا كان السم قد تم تطهيره من جسمك.” كانت نبرة فان شيان تحمل شيئًا من الاستخفاف.
انتظر لحظة، ثم سأل بفضول: “لماذا تريدين قتل شياو إن؟” كان وجهه يحمل براءة طفولية، وحتى قليلًا من الحماقة.
“ولماذا أفعل؟”
نظرت إليه هايتانغ بازدراء. “ليس عليك معرفة السبب.”
ارتعش طرف عين فان شيان قليلاً. ورغم أن وجهه بقي هادئًا، إلا أن داخله كان مليئًا بالقلق. لو أرادت قتله حقًا، بدون فرسان الظلام أو حراس النمور بجانبه، لما عرف كيف يمكنه النجاة.
رفع فان شيان كتفيه بلا مبالاة، وأخرج حبة دواء من جيب صدره. “المنشط الذي تناولتهِ هو من ابتكاري. لا يمكن التخلص منه باستخدام طاقة “الداخلية القتالية”.” قال ذلك وألقى بالحبة بعيدًا.
لحس فان شيان شفتيه الجافتين بلطف، ضيّق عينيه وهو ينظر إليها مرة أخرى. كان وجهه يحمل وقاحةً واضحة، ورد بسرعة: “شكرًا لك.”
كان وجه هايتانغ مزيجًا من الغضب والعار، ثم عاد إلى الغضب مرة أخرى. تقلبت مشاعرها بسرعة. أمسكت الحبة ونظرت إليه ببرود. “لماذا كنت مستعدًا لمنحي الترياق؟”
“أفكارك اليوم سيئة للغاية.” سعل فان شيان وشعر بأن صدره لا يزال يؤلمه. استند على جذع الشجرة. “إذا كان الأمر يتعلق بمعركة بين جيشين، فإن مواجهة فرسان الظلام ستكون كافية لإجبار أي سيد كبير على الفرار. ولكن إذا استخدمنا فرسان الظلام لاغتيالها، أخشى أنهم جميعًا سيُقتلون بصمت على يد سيفها.”
تنهد فان شيان وأدار ظهره لها. استند على شجرة صغيرة، ونظر إلى الوديان الخضراء في سلسلة الجبال، والزهور البرية على التلال البعيدة.
هز فان شيان رأسه بابتسامة باهتة. “أنا بالفعل أرغب في قتل شياو إن، لكن بما أنك تريدين قتله، فعليّ حمايته.”
“أعطني الترياق.”
