ري زيرو: بدء الحياة في عالم أخر من الصفر 4

4 - طعم الموت.

《١》

 

 

 

من وخز الهواء البارد الذي غطَّى جلده، تيقَّن سوبارو تقريبًا مما يحدث.

 

 

«… إيه؟»

لكن رؤية ذلك المشهد بعينه أصابت قلبه بصدمة عميقة، صدمة يستحيل فهمها.

ومع كل هذا، لم يمت. لم تحدث العودة بالموت. لم تتكرر الحلقة.

 

 

تجاوز البرد القارس في الملجأ كل توقعات سوبارو الفاترة.

 

 

 

«هذا ليس مضحكًا… ما زلنا في اليوم الثاني فقط…»

«أفهم، أفهم… —إذًا هكذا ينتهي الأمر؟»

 

«إميليا أخبرتني بأنها تحبني. قالت لي إن وجودي بجانبها يكفيها».

ضامًا كتفيه وناثرًا أنفاسًا بيضاء بفعل الصقيع، صرَّ سوبارو على أسنانه بإحكام. وشدَّ فكيه دون أن يُطابق بينها، متجاهلًا الألم النابض في عينه اليسرى، ومجبرًا عينه اليمنى المتجمدة على البقاء مفتوحة.

«—ماذا؟ حبيسة في القبر…؟»

 

 

قطعت الرياح الباردة كالخناجر جسده، وتساقطت الثلوج عليه؛ لا لتتراكم بل لتصدمه بقسوة. كلاهما سلبا منه حرارة جسده سريعًا، وكأنها كابوس أبيض يسلب حياته ثانيةً بعد ثانية.

 

 

توجهت الأنظار نحوه عندما ذُكر اسمه، وبقي سوبارو صامتًا، مترقبًا ما سيقال بعد ذلك.

تساقط الثلج كاسيًا الملجأ. عرف سوبارو هذا المنظر جيدًا.

 

 

بينما كانت تتحدث بنعومة، اقتربت إميليا من صدر سوبارو.

«ولكن… لماذا بهذه السرعة؟»

«أرى أنك ترفض هذا اليوم. يا للخسارة بالنسبة لي. يبدو أن النسخة الحالية منك منشغلة بأمور جانبية أكثر مما ينبغي.»

 

تطايرت الدماء، وتردد صوت تمزيق اللحم معلنًا بداية مشهد مأساوي. تأخرت باقي الأرانب قليلًا، لكنها سرعان ما انقضَّت على ذراعيه، وركبتيه، وظهره.

رأى سوبارو هذا المشهد المغطى بالثلوج من قبل، خلال دورته الأخيرة. عندما كاد غارفيل أن يقتله، نقلته قوة البلورة إلى منشأة التجارب. وعندما خرج منها، كان العالم من حوله قد تلون بالأبيض. لكن حينها… كان الثلج قد غطى كل شيء بالفعل.

 

 

«أين روزوال؟»

الآن، ومع برودة الهواء الذي يلسع جلده، تأكد تقريبًا مما سيحدث.

 

 

الغضب، واليأس، والحزن، والصدمة— كلها كانت تتأهب للانفجار في أي لحظة لتُمطر المهرِّج المتعالي بوابل من السخط والكراهية.

لم يولي تساقط الثلج نفسه أهمية كبيرة آنذاك، ولكن—

«حـ-حتى لو أعدت المحاولة، هذا المسار هو الأسوأ! لو تحدثنا أكثر… لو تحدثنا بصدق… أم أنك تظنُّ أنَّك ستفعل ذلك في المرة القادمة، لكن…»

 

«سوبارو، هل تشعر بالنعاس؟»

«إذًا، تساقط الثلج بهذه الغزارة…»

«أي عذر أتيت لتخبرني به الآن هاه؟»

 

التقط سوبارو أنفاسه بعمق، ثم فتح عينه اليمنى. وعندما وقع نظره على روزوال، قال مباشرة:

كان عليه أن يدرك الأمر. في غضون ساعات قليلة، أو نصف يوم على الأكثر، سيغرق الملجأ بالكامل تحت طبقة سميكة من الثلوج، كان هذا الانهمار الغزير في مثل هذا الوقت القصير كافيًا لتخيُّل شدَّته.

 

 

«توقف عن هذا الهراء المطوَّل، أيها الوغد.»

وفي الحاضر، تمامًا كما في ذلك الحين، أحاط البرد بسوبارو كما لو أن جسده على وشك التجمد تمامًا.

 

 

«إن كنت لا تزال عاقلًا وغير هائج على نحوٍ مفاجئ… فهذا يعني أن الآخرين بأمان، أليس كذلك؟»

«على أي حال… المستوطنة في هذا الاتجاه…»

«عندما نتحدث عن شخص يمكنه التحكم في الطقس، لديَّ مشتبهان فقط. لكن إميليا ليست إحداهما. فدون باك، لا يمكنها تنفيذ أمر بهذا الحجم».

 

في الحال، تجمدت أحشاء سوبارو من الخوف. ومض في ذهنه أن هذا الملجأ المغطى بالثلوج قد يكون بالفعل مقدمةً لظهور ذلك الوحش الأبيض الرهيب—

نفض سوبارو الثلج المتراكم عن كتفيه، ثم ركَّز ذهنه على الوصول إلى المستوطنة، ساعيًا لفهم الوضع.

بدلًا من الرد على اعتذاره المرتبك، أحكمت إميليا ذراعيها حوله، وشدت عناقها أكثر. لم تكن قوة كبيرة، لكنها حملت إحساسًا عميقًا وكأنها تتعلق به بشدة.

 

 

الخفقان المستمر في عينه اليسرى كان يُذكِّره بالمآسي المتتالية التي وقعت قبل لحظات. كأنها تهمس: ”لا تنسَ، لا تنسَ“.

 

 

 

وضع سوبارو تلك الأفكار على الرف مؤقتًا. سيكون هناك متسع لها لاحقًا، لكن في الوقت الراهن كان عليه التركيز. إذا تهاون، ستتوقف قدماه عن المسير. وهذا ما كان يخشى حدوثه.

ثم أدرك ما كان أمامه، فتسمر في مكانه وعقدت الدهشة لسانه.

 

 

«إذا كنتِ تسمعينني، أرجوكِ، أجيبي…»

اختلط صوت طقطقة لسان غارفيل بتفسيره، ما دفع سوبارو إلى إيماءة إقرار. التفت بنظرة جانبية إلى الوراء، ليرى بيكو تتبعه دون أن تنبس بكلمة. منظرها أثار انزعاج غارفيل.

 

تلك العين التي تراقب الملجأ، ستستجيب لرغبة رسول الجشع—

أزاح سوبارو الظلال المتراقصة في ذهنه، ومدَّ يده إلى جيبه ليخرج البلورة. أمسك بها بإحكام بينما تركَّزت أفكاره عليها. إذا كان لا يزال مؤهلًا، فمن المؤكد أنها ستظهر.

 

 

 

تلك العين التي تراقب الملجأ، ستستجيب لرغبة رسول الجشع—

صدمته العبارة بقوة مرعبة، إذ بدت كلمات روزوال وكأنها تشير مباشرة إلى ”العودة بعد الموت“. كان القانون الذي تحكمه الساحرة صارمًا وقاسيًا. ربما يتوقف الزمن في تلك اللحظة، وتنبثق الأذرع السوداء لتفرض حكمها. أو ربما، لا تكفي تلك الأذرع وحدها، فتعود الساحرة من جديد، لتلتهم الملجأ بأكمله—

 

«كفاكم هذا الهراء! لم آتِ هنا لأناقش تفاهاتٍ كهذه! هل فقدتما صوابكما؟ العجائز في الخارج يرتجفن من البرد وينتظرن!»

«—آه.»

—وقبَّلت شفتي سوبارو الصامت.

 

 

وسط الرياح التي تعصف من حوله، لم يسمع سوبارو أي صوت. لكن ببطء، بدأت ملامح شخص تظهر.

«ذلك الوغد في بيت العجوز. رام كان من المفترض أن تذهب لإحضاره، لكن… لا تتوقع منها الكثير في مثل هذا الوقت».

 

ضاق سوبارو ذرعًا بتعليق روزوال، لكنه أدرك في أعماقه أن الأخير محق إلى حد ما. فمنذ وصوله إلى هذا العالم، لم يحقق سوى انتصار واحد في قتال فردي… انتصار تحقق بضربات مباغتة ثلاث.

حافية القدمين، تسير فوق الثلج المتراكم؛ كانت ريوزو أو بالأحرى، نسخة عنها. من المرجح أن تكون بيكو، إحدى النسخ التي أوكلت إليها الحراسة قرب منشأة التجارب.

 

 

 

«كان عليَّ إيجاد طريقة لتمييزك عن البقية…»

توقف غارفيل، بينما ألقى سوبارو نظرة من خلف كتفه على ظل المبنى الكبير المحجوب بستار من الثلج المتطاير، ليؤكد أن القبر كان هناك. شعر بأنفاسه تتباطأ قليلًا.

 

 

ربما لم يتمكن عقله من استيعاب ذلك حينها بسبب الصدمة. أو ربما كان اكتشافه لهذا الأمر فقط في هذه اللحظة تحت هذا الضغط دليلًا على ضعفه وهروبه من الحقيقة… وهو أمر لم يعد مسموحًا بعد الآن.

 

 

وصلت عضة الوحش في وركه إلى أمعائه. لم يتبقَ من أصابع يده اليمنى، التي استخدمها لإبعاد أرنب وثّاَب، سوى الإبهام. وتحت خصره، تراكمت جروح غائرة كشفت عن العظام، وقد نزف منها ما يفوق قدرة الجسد على الاحتمال.

«بيكو، أعتقد أن هذا أنتِ على أية حال… لديَّ طلب. أرشديني إلى المستوطنة. لا وقت لديَّ للضياع.»

 

 

«بالنسبة إلى الأرنب العظيم، هذا المكان مثالي للتغذية. السكان ذوو الدماء الشبيهة بالبشر تلقُّوا بركة مانا غزيرة منذ ولادتهم… والأهم من ذلك، أن الجميع -بما فيهم القرويون الذين تم إجلاؤهم-ومجتمعون في مكان واحد.»

«…»

استمرت اعترافات روزوال، وأثارت تلك الكلمات في نفس سوبارو خوفًا غريزيًّا جعله يرفع يديه.

 

 

لم تنبس النسخة بيكو بكلمة، ولم تهز رأسها تأكيدًا، بل أدارت ظهرها لسوبارو بهدوء وركضت بخفة على الثلوج، غير مكترثة بما يحيط بها. تبعها سوبارو على الفور، مستعجلًا خلفها.

 

 

بينما غرس روزوال أظافره في خاصرة سوبارو الملقى على الأرض، أمال رأسه كما لو كان هذا مجرد موقف عادي. لم يعتمد على قوة ركلاته بقدر ما استغل معرفته الدقيقة بنقاط الضعف، ليزيد عذاب سوبارو بدقة مؤلمة.

كان ما حصل عليه من سلطة دون قصد لا يزال صالحًا، لكن استخدام الحقوق التي منحته إياها الساحرة بقرار منها جعل مزاجه متوترًا. بالطبع، كان ممتنًا بشدة، ولكن—

 

 

«أوه، سوبارو، أنت تلمس شعري أحيانًا، أليس كذلك؟ لذا عليَّ أن أردَّ لك الجميل.»

«إلى أي مدى توقعتِ هذا يا إيكيدنا…؟»

 

 

 

كانت قد زرعت في منديل بترا تدبيرًا لمواجهة الساحرات، ومنحته القدرة على جعل بيكو تتعاون معه في تلك اللحظة تحديدًا. لم يفهم مقصدها الحقيقي. لم يشك في كونها متعاونة معه، ولكن…

لقد أحس بخسارتها. ولا مجال لإنكار هذا الألم.

 

 

كان هناك الكثير مما لم يفهمه بعد. لو أمكن، لتمنى لو أنه يجد جوابًا لهذا الوضع الغامض في تلك اللحظة ذاتها. لغز الملجأ، ونحيب بياتريس. لا شك أن إيكيدنا تمتلك الأجوبة لكل ذلك، بل ولكل ما لم يتضح بعد—

 

 

كانت صورة غارفيل في ذهنه لشخص بعيد تمامًا عن ممارسة أي نوع من السحر، فما بالك بسحر الشفاء. أن يُتقنه بهذا القدر وفي مثل هذا الظرف الحرج كشف عن مهارة مدهشة لم يتوقعها سوبارو أبدًا.

«اللعنة… سأفكر في هذا لاحقًا. الآن… يجب أن أتحرك!»

 

 

«هاه، مَن يدري؟ بالنسبة لي، لم أسمع شيئًا من العجوز. كل ما عرفتُه أنك عدت ومعك إحدى ”العيون“. هذا وحده كان كافيًا ليجعلني أخرج لأرى الأمر بنفسي.»

غمر الثلج الكثيف الملجأ، مسكونًا ببرود قاتل، يصبغ الحياة وكل شيء آخر باللون الأبيض القاتم.

 

 

 

سبق لسوبارو أن أرى هذا المشهد من قبل. ودفع حياته بسببه أيضًا.

 

 

«أشعر ببعض التردد حيال ذلك. أريدك أن تفعل أشياء متهورة من أجلي وحدي… لكن لا أريدك أن تتظاهر بعدم رؤية الآخرين… آسفة، أعلم أنني أنانية جدًا، أليس كذلك؟»

إذا كان كل شيء الآن مشابهًا لما حدث آنذاك، إذا كان كل شيء يسير بالنسق ذاته—

 

 

قُذف سوبارو وسط الثلوج، فحاول نفض شيء بارد لمس رأسه، وتمكَّن بصعوبة من الجلوس.

«—إميليا… ماذا جرى لكِ؟»

 

 

تلك العين التي تراقب الملجأ، ستستجيب لرغبة رسول الجشع—

إذا كانت هي مَن سبَّبت هذا الجحيم الأبيض، فما الذي كان يدور في خلدها حينها؟

 

 

داعبت إميليا خصلات شعره، تداعب جبينه بأطراف أصابعها، وقد بدا عليها المرح وهي تستمتع بفعل ما يحلو لها مع سوبارو.

《٢》

 

 

«في البداية، كنت خائفة جدًا، كما ترى. استعسر الأمر عليَّ. أعني، لم أتمكن من القيام بأي شيء كما يجب، واعتقدت أن سوبارو سيشعر بالإحباط مني هكذا.»

استغرق سوبارو أكثر من ساعة حتى وصل إلى المستوطنة.

 

 

«لا شك أن الثلوج هي السبب.»

العالم الأبيض الذي عبث بحسِه للمسافات، وفقدانه عينه حديثًا، جعلا هذه الرحلة مرهقةً إلى حد يصعب احتماله. سلبت الثلوج حرارة جسده، وقدرته على التفكير تراجعت لتصبح ثقيلة ومشوشة، أما ساقاه فقد بدتا وكأنهما تزحفان ببطء السلحفاة.

 

 

«كم مرة قدمت لك وسادة من فخذي يا سوبارو؟»

«مع ذلك…»

ثم أدرك ما كان أمامه، فتسمر في مكانه وعقدت الدهشة لسانه.

 

بالطبع، فقد كان صدرها مثقوبًا بعمق من الخلف.

همس سوبارو بشفاه مرتجفة ومخدَّرة، وهو يرفع قدميه من بين الثلوج التي غمرته حتى كاحليه.

«سوبارو.»

 

 

أمامه، من خلف الرياح التي تعصف بالثلج، استطاع بصعوبة أن يلمح مبنًى حجريًا بسيطًا. بطريقة ما، نجح في العودة إلى المستوطنة التي يقيم فيها سكان الملجأ.

امتزج الفراء الأبيض الناصع تمامًا مع مشهد الثلج الذي غطَّى أراضي الملجأ، بينما ارتجفت أجساد صغيرة لا تكاد تملأ راحة اليد، وأخذت أعينها المستديرة تتفحص المكان ببراءة مخادعة. كانت تلك المخلوقات تبدو لطيفة، لكنها ليست سوى أدوات عشوائية للقتل.

 

 

لكن ما أقلق سوبارو بشدة؛ أنه لم يكن هناك أي أثر للحياة في المستوطنة.

«روز…وال… أنت… تتحدث وكأني جربت… مرات كثيرة…»

 

لم يعد هناك ما يمكن إنقاذه في الملجأ. لقد تحوَّل إلى مجرد أرض صيد لجحافل الأرانب العظيمة. امتزجت الصرخات الغاضبة واليائسة بصيحات الوحوش وأصوات مضغها، فيما كانت نهايات وحشية بلا عد تتكشف وسط تلك الثلوج الناعمة.

«لا أضواء في المنازل… أليس هناك أحد بالداخل…؟»

«يا للغرابة! ألا ترى أن اجتماعكم في هذا الوقت بالذات أمر مثير للاهتمام؟»

 

 

بقدر ما استطاعت رؤيته، لم تكن هناك أضواء من مصابيح البلور أو الشموع. وفي ظلِّ هذا البرد القارس، كان عدم إشعال النار ضربًا من الانتحار. فلا شكَّ أن وجود النار يمثل ضرورة قصوى لوجود الحياة.

بالنسبة لغارفيل، كان المهم هو كشف المتسبب في الأزمة التي ألمت بالملجأ، وليس مشاعر روزوال.

 

هذه الغرفة هي غرفة المحاكمة داخل القبر. المحاكمة يبدأ بمجرد دخول إميليا، إذ تُستدعى لمواجهة ماضيها ولا يُسمح لعقلها بالخروج قبل انتهاء المحاكمة.

في الحال، تجمدت أحشاء سوبارو من الخوف. ومض في ذهنه أن هذا الملجأ المغطى بالثلوج قد يكون بالفعل مقدمةً لظهور ذلك الوحش الأبيض الرهيب—

خلال لقائه العابر مع الساحرات، أخبرته ”ساحرة الشراهة“؛ دافني، أن الأرانب تنجذب إلى المانا. وعلى الرغم من أنه لم يجد بعد وسيلة لاستغلال هذه المعلومة لمواجهة تهديد الوحوش، إلا أن الحقيقة كانت واضحة الآن—

 

«النسخة الحالية منك غير كافية لتحقيق المستقبل الذي ورد في النص. وأي انحراف عما هو مسجَّل يتطلب تصحيحًا.»

‹—هل اجتاح الأرنب العظيم الملجأ بالفعل؟›

نعم، لقد كانت الحقيقة. سوبارو سمع مناجاة بياتريس. حاول أن يمد يده لينقذها، لكن يده رُفضت، وصوته لم يصل إليها، وفي النهاية، سُلبت حياة بياتريس بسيف آثم.

 

 

«—أوه، لقد عدت أخيرًا، لكن ما هذا الوجه الغبي الذي أعدته معك؟»

 

 

أولئك الذين في الداخل اختاروا الموت حرقًا بدلًا من أن تُنهش أجسادهم على يد الوحوش الشيطانية. هذا كل ما في الأمر.

ارتد سوبارو على الفور عند سماعه الصوت الذي اخترق أذنيه. وحين استدار، رأى شخصية تتقدم عبر الثلج بفظاظة.

بدلًا من الرد على اعتذاره المرتبك، أحكمت إميليا ذراعيها حوله، وشدت عناقها أكثر. لم تكن قوة كبيرة، لكنها حملت إحساسًا عميقًا وكأنها تتعلق به بشدة.

 

«الوضع برمَّته خاطئ. الثلج وإميليا… لو كانت معتكفة في القبر، فالتوقيت المرتبط بتساقط الثلج مختل تمامًا. وإن كانت إميليا مَن أسقطت الثلج، فما هو السبب؟»

سار غارفيل بخطوات واثقة، مبعدًا كتل الثلج الغزير وكأنها لا شيء. توقف على مسافة أمتار قليلة أمام سوبارو، عابسًا بوجه مشمئز.

«بمجرد أن تعتمد السيدة إميليا عليك، لن تتمكن أبدًا من إبعادها. بالطبع، فأنت تحبها… وإذا منحتك محبوبتك السيدة إميليا ثقتها الكاملة، فلن تتمكن من صدَّها.»

 

 

«آه؟ حقًا، ما هذه الملامح؟ هل سقطت عينك اليسرى في مكان ما أم ماذا؟»

صوت غارفيل العميق، المليء بالعزم، قطع محاولة سوبارو التعبير عن قلقه بشأن رام. أحسَّ سوبارو بشيء من الحسد إزاء هذا التصميم الجازم؛ فبينما كان غارفيل يتمسك بموقفه حتى لو ثبت أن مَن يحبها قد تكون عدوته، امتلك قلبًا من فولاذ. وهو ما كان سوبارو يتمنى لو امتلكه.

 

الآن، ومع برودة الهواء الذي يلسع جلده، تأكد تقريبًا مما سيحدث.

«حدثت أشياء كثيرة بعد مغادرتي… ليس من طبعك أن تكون هكذا، تخرج طوعًا لاستقبالي عند عودتي.»

 

 

لم يفقد أي من سوبارو وغارفيل عداءهما تجاه بعضهما البعض. ولكن كما حدث عندما واجها الساحرة، وضعت هذه المهمة اللحظية كليهما على نفس الصفحة، وهكذا ساروا معًا في تلك اللحظة.

«ها! هذا ليس تعاطفًا. بالإضافة إلى ذلك، يبدو أنك لاحظت القوة الموجودة في البلور أيضًا.»

وإلا، فلن يكون منطقيًا كيف يمكنه التخطيط معتمدًا على إمكانية إعادة الأمور.

 

لم يكن هذا جوابًا على سؤاله. ومع ذلك، نظرت إميليا إلى سوبارو بإخلاص شديد. لم يكن في عينيها سوى سوبارو. سوبارو وحده، ولا أحد غيره.

من خلال رؤية بيكو واقفة بجانبه، استنتج غارفيل أن سوبارو قد حصل على حقوق القيادة. زادت عدائية غارفيل أكثر، وألم عينه اليسرى تفاقم بفعل المشاعر المعادية المتجسدة في غارفيل.

《٢》

 

 

لكن، رغم الألم المتزايد، لم يشعر سوبارو بالخوف من عدائية غارفيل.

لن يفهم أحد مدى عذاب سوبارو حين فكر في الاستسلام لذلك الدفء، الغرق فيه، والانحدار في هذا المستنقع مع إميليا.

 

 

ليس الأمر بسبب برودة الطقس التي تشتت انتباهه عن الألم؛ بل ارتبط ذلك بطبيعة العداء الذي يواجهه.

الجحيم— هذا كان تصويرًا حيًّا للجحيم ذاته. كان سكان القرية، وأهالي الملجأ، وربما حتى ريوزو وأوتو، جميعهم داخل الكاتدرائية. كيف استطاعوا أن يتخذوا قرارًا بهذه السرعة؟

 

جلس غارفيل على الأرض، غارقًا في دهشته ودمائه. بينما كانت رام وروزوال يحدقان إليه من أعلى، وفي الوقت ذاته…

«… لا حاجة للانخراط في هذا الحديث الآن، رغم أن الأمر صحيح، فهذا ليس من طبعك. لا أظن أن الشخص الذي أعرفه سيقف هنا يتحدث معي بصورة غير رسمية في وقت مثل هذا.»

 

 

«لهذا، عندما رأيتك تأتي إليَّ الآن، شعرت أن قلبي ينقبض… وبدأت الحرارة تتصاعد بداخلي حتى لم أعد أستطيع تحملها. فكرت: ربما هذا حلم، لكنه ليس كذلك… أنا آسفة، حتى أنني لم أعد أعلم ما أريد قوله. أنا… ممم… أريد أن أعبر عن مشاعري بطريقة صحيحة، لذا…»

«الآن بدأت أشعر بالقلق. ليس لديَّ وقت لهراءك. إذا كنت ترى هذا الثلج، فلا حاجة لتفسير لماذا لا يمكنني الحديث معك أثناء شرب الشاي، اللعنة.»

 

 

ذلك كان الشيطان المسمى بالتحامل، الذي أذاق إميليا مرارة الألم على مدار سنوات طويلة.

«بمعنى أنه لديك شيء مهم لتخبرني به وليس حديثًا أثناء شرب الشاي.»

 

 

لكن رؤية ذلك المشهد بعينه أصابت قلبه بصدمة عميقة، صدمة يستحيل فهمها.

«…».

 

 

 

تجمد غارفيل في صمته، حيث برزت مشاعر معقدة في عينيه الجادين.

 

 

عينه اليسرى غارقة في ظلمة فارغة، ورؤيته في عينه اليمنى تلاشت شيئًا فشيئًا. ومع ذلك، لم يكترث بالألم.

كان غاضبًا، وغضبه كان شديدًا. ولكنه في الوقت ذاته، كان خائفًا. عندما فكر في تلك اللحظة، تدهورت علاقته مع غارفيل بطريقة تختلف عن تلك التي تجلت عند لجوئه إلى القتل.

بينما كانت تتحدث بنعومة، اقتربت إميليا من صدر سوبارو.

 

 

ما زالت حيرة غارفيل من أفعال سوبارو، التي تتضمن حساب الموت، قائمة.

《٦》

 

 

لكن تلك الحيرة أوجدت مساحة كافية بينهما للحوار في تلك اللحظة.

 

 

كانت ذراع بشرية كاملة، بأصابعها الخمسة المرتجفة، تشق طريقها عبر صدره وتبرز من ظهره.

«إن كنت لا تزال عاقلًا وغير هائج على نحوٍ مفاجئ… فهذا يعني أن الآخرين بأمان، أليس كذلك؟»

ظلت همسات حبها المتفاني ودفء عناقها الحار عالقة في ذاكرته، مشتعلة في قلبه بمشاعر حب جياشة تكفي لجعل دمه يغلي، ومشحونة بندم ساحق جعله يتمنى الموت.

 

 

«دونو لا أدري إلى أي مدى تعرَّف الآخرين، لكن رجالنا ونسائنا ومَن في قريتك موجودون جميعًا في الكاتدرائية. جاء الرجل المزعج بهذه الفكرة.»

 

 

‹ما الذي تفهمه أنت!؟ كيف لا أكون حزينًا على موتهما! سأقتلك!!›

«أوتو فعل ذلك؟ هو مَن اقترح ذلك؟»

رأى سوبارو هذا المشهد المغطى بالثلوج من قبل، خلال دورته الأخيرة. عندما كاد غارفيل أن يقتله، نقلته قوة البلورة إلى منشأة التجارب. وعندما خرج منها، كان العالم من حوله قد تلون بالأبيض. لكن حينها… كان الثلج قد غطى كل شيء بالفعل.

 

«—هذا ليس منطق إنسان.»

«في وضع مثل هذا، لا يوجد أعداء أو حلفاء، هذا ما قاله. لا سبب يدفعنا لعض بعضنا البعض بلا تفكير. وتخيَّل أنه مجرد شخص عادي متورط في كل هذا.»

«بالنظر إلى كيف سيتطور ما بيننا بعد هذا، لا أظن أن هذه التصرفات مني لائقة. هل استخدمت المصطلح بالشكل الصحيح؟»

 

«إيه-هيه-هيه. نعم… أحبك. سوبارو… أحبك كثيرًا.»

بينما كانت أنياب غارفيل تصطدم ببعضها البعض، أومأ سوبارو له برأسه. وسط هذا الثلج، لا، في هذا الوضع في الملجأ، كان ممتنًا من أعماق قلبه لأن أوتو اقترح قرارًا منطقيًا. بفضل تمكنه من التحدث مع غارفيل، تأكد من أمان القرويين. المسألة المتبقية، كانت أمرًا يجب عليه تأكيده بنفسه—

«همم-مم… أفهم… أفهم… كم هو مخيب للآمال.»

 

 

«—الثلج. هل فعلت إميليا هذا؟»

《٧》

 

 

بالنسبة لسوبارو، كان سؤالًا بدا ككذبة واضحة.

أما فيما يخص رام، فلم يتيقن سوبارو تمامًا من مكانتها في مخططات روزوال. بناءً على ما رآه منها خلال العوالم المتكررة في الملجأ، كان لديه تخمين يقترب من الأمل، لكن…

 

 

كان يعرف إجابة السؤال. لم يسألها رغم ذلك لأنه كان يأمل في العثور على شعاع من الأمل. من المحتمل أنه كان… خائفًا.

 

 

ولكن هذا المشهد بدا متناقضًا مع كل ما يعرفه، بل وأكثر من ذلك، أربكته فوضى اللحظة وعطلت تفكيره.

خائفًا من استنتاجه الخاص: أن إميليا قد تسببت في هذا المشهد بنفسها. جعل سؤال سوبارو الذي أطلقه بصوت بدا خشنًا، غارفيل يتفوه بـ «ها!»

من كل صوب، تردد صوت أنياب الوحوش، *كيشي كيشي*، أسرى لشهوتها التي لا تعرف شبعًا.

 

«أنت مَن تسبب في تساقط الثلج هنا في الملجأ، أليس كذلك، روزوال؟»

«دونو لا أدري ذلك، أيضًا. الأميرة حبيسة في القبر منذ الليلة الماضية، كما ترى؟»

 

 

 

«—ماذا؟ حبيسة في القبر…؟»

 

 

 

«أظن يا أنك لا تدرك أنك السبب. اختفاؤك كان له تأثير كبير على قلب الأميرة. لقد أخرجها عن مسارها، ثم دخلت إلى القبر… ولم تخرج منذ ذلك الحين.»

 

 

كيف يمكنه أن يقول هذا بكل هذا الهدوء وبتلك الوقاحة؟! اشتعل غضب أسود في أعماق سوبارو.

«هذا جنون! أعني، تركت لها رسالة ملائمة وكل…»

«أنت… هل أدركت ما كان يحدث لي؟!»

 

—وقبَّلت شفتي سوبارو الصامت.

«رسالة…؟»

 

 

«أنـا… أنا… أنا…»

‹ماذا تقصد بالرسالة؟› كان ذلك معنيًّا ضمنيًا في الرد، مما جعل سوبارو يلتقط أنفاسه.

«ألا يمكن التوقف عن وضعي ضمن أهدافك المحتملة وكأنها مسألة عادية؟ أما زلت تشك فيَّ بعد كل هذا؟»

 

 

لقد دفع بالفعل برسالة تحت باب منزل ريوزو. كان سوبارو قد كتب وترك رسالة تخبرها بأنه سيغادر الملجأ. إذا كانت إميليا قد قرأتها، فلا ينبغي أن تتفاجأ إلى حد يجعلها تقع في حالة من الضيق. وحتى بدون تلك الرسالة، لم يكن هناك سبب يجعلها تختبئ عن الآخرين.

 

 

 

«… يبدو أن هناك مخططًا يحاكَ ليس منك أو مني.»

 

 

«غـاه-آآه-آآآآه…!»

«إيه؟»

 

 

شعر بالخوف… فقد واجه شيئًا لم يستطع استيعابه إطلاقًا.

«دع ذلك لوقتٍ لاحق. اتبعني. قرار إيزولتي أعاد الأمور إلى نصابها. يغضبني ذلك، لكنك الوحيد الذي يمكنني الاعتماد عليه. سنتجه إلى القبر.»

كان ذلك يعني موتها— لكن حتى مع علمه بذلك، لم يطلب سوبارو من إميليا الهروب.

 

 

مؤشرًا برأسه، أشار غارفيل له ليتبعه وهو يمشي للخارج. القوة الكبيرة في أرجلهم تعني أن غارفيل دفع الثلج بعيدًا دون توقف. ومع ذلك، تمكن سوبارو من اللحاق به بعض الشيء.

 

 

 

«القبر، يمعنى… أنك ستسمح لي بلقاء إميليا؟!»

 

 

 

«أنت متفائل للغاية. لن أسمح لك بلقائها. سأجعلك تتحدث مع أميرتك لتوقف هذا الثلج عن السقوط. أنت مَن سيذهب للداخل. هذا هو عملك اللعين، وليس عملي.»

 

 

قطعت الرياح الباردة كالخناجر جسده، وتساقطت الثلوج عليه؛ لا لتتراكم بل لتصدمه بقسوة. كلاهما سلبا منه حرارة جسده سريعًا، وكأنها كابوس أبيض يسلب حياته ثانيةً بعد ثانية.

«…! حسنًا، هذا مقبول بالنسبة لي. إذا كنت لن تتدخل في حديثي مع إميليا، فحينها…»

«…»

 

«كتاب السحر؟ اطمئن. هذا ليس مجرَّد نسخة مقلَّدة، بل هو واحد من النسختين الأصليتين.»

كان طلب فظ، لكن سوبارو لم يعترض، وقبل ذلك برحابة صدر.

بالطبع، فقد كان صدرها مثقوبًا بعمق من الخلف.

 

 

لم يفقد أي من سوبارو وغارفيل عداءهما تجاه بعضهما البعض. ولكن كما حدث عندما واجها الساحرة، وضعت هذه المهمة اللحظية كليهما على نفس الصفحة، وهكذا ساروا معًا في تلك اللحظة.

 

 

وقفت رام بثبات أمام ذراعه الممدودة، نافخة صدرها المتواضع بعزم، لتسد طريقه بجسدها النحيل. لوهلة، لمع في عيني غارفيل مزيج غريب من الغضب والتردد، مزيج سببه خوفه من أن يؤذي شخصًا عزيزًا عليه. لكن بعد لحظة قصيرة، ظهر في نظره شيء آخر؛ عزيمة قاسية، وكأن إرادته باتت تميل نحو إزالة رام من طريقه أيضًا.

«غارفيل، كم سمعت من ريوزو؟»

«إلى أي مدى توقعتِ هذا يا إيكيدنا…؟»

 

إميليا، التي لم تدرك أن سوبارو يحتضر، ستكون الوحيدة المتبقية.

فجأة، بينما كان سوبارو يحدق في الثلج، طرح هذا السؤال على غارفيل الذي يمشي أمامه. لم تجعل الكلمات غارفيل يلتفت إليه.

ساد صمت ثقيل في الغرفة، وكانت التعابير المتجهمة على وجهيهما تنبئ بما لا يدع مجالًا للشك أن التوتر بات يخيم على الأجواء. ورغم كل ذلك، ظل روزوال محتفظًا بهدوئه المعتاد، بل بدا وكأنه في مزاج طيب وهو يفتح ذراعيه ببساطة متعمدة.

 

 

«ها؟» همس بغضب وهو يقول: «…أفهم يا. لقد أجبرت العجوز على التحدث عن قوة البلور رغمًا عنها، أليس كذلك؟»

«وفر سخريتك، روزوال. كلانا يعرف جيدًا نوع الرجل الذي أنت عليه… لكن هناك مواقف معينة يتغير فيها ما يمكن التغاضي عنه، مثل هذه اللحظة.»

 

«…»

«قد يسيء الناس الفهم إن سمعوا ذلك، لكن معظم ذلك الحديث كان طوعيًّا… حسنًا، بما أن المعني بالأمر قال إن هناك سلطة إجبارية، فربما يجدر الشك في مدى طواعيته حقًا…»

«لأن غارفيل كان عقبة تحول دون حديثي معك. أما بشأن رام… فقد ارتكبت بحقها أمرًا مريعًا، لكن تعاونها كان ضروريًّا لإبعاد غارفيل عن طريقي. لولا أنها خلقت لي فرصة، لكانت فرصتي في الانتصار ضئيلة جدًا.»

 

«هذا ليس مضحكًا… ما زلنا في اليوم الثاني فقط…»

«هاه، مَن يدري؟ بالنسبة لي، لم أسمع شيئًا من العجوز. كل ما عرفتُه أنك عدت ومعك إحدى ”العيون“. هذا وحده كان كافيًا ليجعلني أخرج لأرى الأمر بنفسي.»

انسحبت الذراع ببطء، ومع انعدام أي دعم لجسدها، انهارت رام إلى الأمام. كان غارفيل، رغم نزيفه الغزير، هو مَن تلقفها بين ذراعيه.

 

لكن أعداد النسخ بدأت تتناقص أمام عينيه. لم يمضِ وقت طويل حتى تمزقت بيكو، أول مَن جاء لنجدته، بين أنياب الأرانب، وتحوَّلت النسخ الباقية إلى مجرد عوائق مؤقتة غير فعالة. دفع بها للقتال حتى النهاية، وجعلها تنفجر لتقضي على أكبر عدد ممكن من الوحوش. كرر هذا التكتيك مرارًا وتكرارًا—

«العيون… فهمتُ. إذًا، ما يصل إلى ريوزو يمر من بيكو، أليس كذلك؟»

«شعرت بالوحدة، سوبارو… أعني، لقد تركتني وذهبت.»

 

 

اختلط صوت طقطقة لسان غارفيل بتفسيره، ما دفع سوبارو إلى إيماءة إقرار. التفت بنظرة جانبية إلى الوراء، ليرى بيكو تتبعه دون أن تنبس بكلمة. منظرها أثار انزعاج غارفيل.

 

 

«أخبرتك يا غارف. لن أسمح بأي وقاحة تجاه السيد روزوال.»

«لا أدري ما قصتك مع بيكو، لكن لا تمنحهم أسماء. هؤلاء مجرد دمى بلا عقول. لا فائدة من أن تشفق عليهم.»

«تقبل؟ لا، قبل هذا كله… كيف…؟!»

 

 

«… وكيف لا أشعر بذلك وهم يشبهون ريوزو تمامًا؟»

 

 

لم تهدأ قسوة الثلج؛ بل زادت قوة الرياح التي حملته، فبدأت تتراكم طبقات الثلج وتغمر معالم الملجأ تدريجيًا. وكما هو متوقع من أحد سكان الملجأ، كان من الطبيعي أن يشعر غارفيل بالغضب تجاه هذا المشهد. ومن غير المعقول ألا يصب هذا الغضب على سوبارو أيضًا.

«لهذا السبب تحديدًا. لدينا عجوز واحدة، ولسنا بحاجة إلى المزيد. هؤلاء مجرد نسخ مزيفة.»

«أحتاج… ممم أن… أوصلها لك بوضوح.»

 

 

ورغم أن الكلمات بدت قاسية، إلا أن وقعها على مسامع سوبارو كان يوحي وكأن غارفيل يحاول إقناع نفسه بها.

 

 

 

«ها قد وصلنا. حتى هنا عند المدخل، تراكم الثلج على نحو لا بأس به.»

وفي الحاضر، تمامًا كما في ذلك الحين، أحاط البرد بسوبارو كما لو أن جسده على وشك التجمد تمامًا.

 

 

توقف غارفيل، بينما ألقى سوبارو نظرة من خلف كتفه على ظل المبنى الكبير المحجوب بستار من الثلج المتطاير، ليؤكد أن القبر كان هناك. شعر بأنفاسه تتباطأ قليلًا.

 

 

انطلق كرة نارية قرمزية بحجم قبضة اليد بسرعة سهم، مخترقة النافذة ومذيبة زجاجها في طريقها، لتصيب مباشرة الظل الذي حاول التسلل عبر النافذة.

«إميليا بالداخل. مع معرفتك بذلك، ألم تفكر في الدخول بنفسك؟»

حافية القدمين، تسير فوق الثلج المتراكم؛ كانت ريوزو أو بالأحرى، نسخة عنها. من المرجح أن تكون بيكو، إحدى النسخ التي أوكلت إليها الحراسة قرب منشأة التجارب.

 

اشتبه غارفيل بإميليا، وامتدت شكوكه بين سكان المستوطنة كالنار في الهشيم. وعلى الرغم من أن أهل قرية إيرلهام أرادوا تصديق إميليا، إلا أن ذكرياتهم عن الثلج كانت مرتبطة بها.

«أنا… سكان الملجأ لا يمكنهم الدخول. هذا هو القانون. وأنا أحد سكان هذا المكان.»

في الحال، تجمدت أحشاء سوبارو من الخوف. ومض في ذهنه أن هذا الملجأ المغطى بالثلوج قد يكون بالفعل مقدمةً لظهور ذلك الوحش الأبيض الرهيب—

 

شخص ما داخل الملجأ كان يحرك الخيوط؛ أخفى رسالة سوبارو، وأقنع إميليا بأن تعتكف في القبر، وأجَّج غضب غارفيل تجاهها.

«سمعت من ريوزو أن الحاجز يمنعهم من المغادرة، لكن الدخول والخروج مسألتان مختلفتان، أليس كذلك؟ بالنظر إلى الوضع الحالي، كان بإمكانك… غووه؟!»

 

 

 

«توقف عن هذا الهراء المطوَّل، أيها الوغد.»

 

 

 

حاول سوبارو الإشارة إلى أن غارفيل كان بإمكانه انتهاك القاعدة والدخول بنفسه.

«كفاكم هذا الهراء! لم آتِ هنا لأناقش تفاهاتٍ كهذه! هل فقدتما صوابكما؟ العجائز في الخارج يرتجفن من البرد وينتظرن!»

 

 

ولكن غارفيل قطع حديثه بالإمساك بياقة سوبارو ورفعه قليلًا عن الأرض، بينما اقتربت يده المتحولة إلى مخالب من وجهه، وأظهر له أنيابه بوضوح.

«—ماذا؟»

 

«حتى أنا كنت سأجد صعوبة بالغة في نسج سحر دون أن يلاحظ غارفيل. لذلك، لجأتُ للحظة وجيزة إلى وسائل تعتبر بدعة بالنسبة لساحر مثلي.»

«دوري هو حماية هذا المكان. أما دورك فهو حماية الأميرة. المحارب الحقيقي لا يتراجع. أو لعلي أنتزع عينك اليمنى أيضًا؟»

 

 

 

تفجرت عدائية غارفيل المدمرة باتجاه سوبارو قبل أن يرخى قبضته أخيرًا. سعل سوبارو بخفة وهو يحدق في غارفيل بنظرة غاضبة، لكن كل ما فعله غارفيل هو أن أشار له بذقنه.

«انتظر! يبدو أنك تتهرَّب مرة أخرى—»

 

كانت قد زرعت في منديل بترا تدبيرًا لمواجهة الساحرات، ومنحته القدرة على جعل بيكو تتعاون معه في تلك اللحظة تحديدًا. لم يفهم مقصدها الحقيقي. لم يشك في كونها متعاونة معه، ولكن…

«اذهب.»

ارتجفت ركبتاه وسقطتا تحت ثقله. قد يراه البعض أمرًا مبالغًا فيه، لكنه لم يعد قادرًا على التحمل.

 

حين زأر غارفيل بكلماته، اندفع سوبارو نحوه، صارخًا في وجهه بكل ما أوتي من قوة.

ليس هناك مجال للمماطلة أو النقاش. بعد أن وصلوا إلى هذه النقطة، ليس لدى غارفيل سوى هذه الكلمة ليقولها.

تراجعت رام خطوة إلى الوراء، وعلت ملامحها نظرة مهيبة وهي تقول: «عليك أن تشكر سيد روزوال على كرمه.»

 

 

استدار سوبارو وسار بخطواته على الثلج النقي، متجهًا نحو مدخل القبر المدفون تحت البياض.

كان هذا الجواب العبثي امتدادًا لوضعٍ يفوق التصور. تعليق مجنون على مصير مجنون. ما الذي يجري؟

 

«لا أدري ما قصتك مع بيكو، لكن لا تمنحهم أسماء. هؤلاء مجرد دمى بلا عقول. لا فائدة من أن تشفق عليهم.»

أما مَن راقبا ظهره وهما يقفان جنبًا إلى جنب، فكان غارفيل وبيكو فقط.

 

 

 

إحداهما بلا مشاعر، أما الآخر فكانت مشاعره غامضة، تغلي في أعماق غضبه العارم.

«بيكو، أعتقد أن هذا أنتِ على أية حال… لديَّ طلب. أرشديني إلى المستوطنة. لا وقت لديَّ للضياع.»

 

 

《٣》

«كان عليَّ إيجاد طريقة لتمييزك عن البقية…»

 

لم يكن أي من هذا في حسبان سوبارو، فقد تجاوزت الأحداث كل ما يمكن لعقله تصوره، حتى أنه عجز عن تحريك قدم واحدة.

كان الهواء البارد الساكن في الداخل مختلفًا تمامًا عن الصقيع القارس في الخارج، وكأن الزمن نفسه قد توقف.

«روز…وال… أنت… تتحدث وكأني جربت… مرات كثيرة…»

 

 

في ظلمة الممر، ترددت صوت خطوات سوبارو، بينما لم يسأل قلبه سوى سؤال واحد:

«الوضع برمَّته خاطئ. الثلج وإميليا… لو كانت معتكفة في القبر، فالتوقيت المرتبط بتساقط الثلج مختل تمامًا. وإن كانت إميليا مَن أسقطت الثلج، فما هو السبب؟»

 

«ها قد وصلنا. حتى هنا عند المدخل، تراكم الثلج على نحو لا بأس به.»

في هذه اللحظة، هل ما زال يتمتع بعقله، أم أن اضطرابًا قد ألمَّ به؟

 

 

 

لقد وقعت بالفعل مآسٍ لا يمكن إصلاحها في هذا العالم…

 

 

 

فقد ريم وبترا وفريدريكا، وشاهد بياتريس تموت أمامه. وبعد كل ذلك، عاد ليجد الملجأ في هذه الحالة. محاولاته للاحتفاظ بهدوئه ليست سوى ضرب من العبث في نظره.

 

 

 

ومَن يدرك عبثية الأمور لا بد أن يصاب بالاضطراب. ليس هناك سبيل لأن يكون عاقلًا بعد كل هذا.

«إ… إميليا…؟»

 

أولئك الذين في الداخل اختاروا الموت حرقًا بدلًا من أن تُنهش أجسادهم على يد الوحوش الشيطانية. هذا كل ما في الأمر.

ومع ذلك، لم يكن بإمكانه التوقف عن التفكير. أزاح كل أفكار الاستسلام جانبًا بعزم لا يلين. كان عليه أن يتطلع إلى المستقبل، مهما كان بعيدًا وصعبًا. مستعدًّا لدفع أي ثمن من أجل ذلك، حتى لو كلفه الأمر حياته.

《٥》

 

 

وإلا، فما الذي يُبقي سوبارو حيًا إلى الآن—؟

في نهاية الممر، كانت غرفة حجرية مضاءة بضوء أزرق خافت. ومن هناك، جاءه صوت ينادي باسمه.

 

 

«—سوبارو؟»

 

 

 

جاءه الصوت من العتمة، وكأنما أطلقه من قفص أفكاره الطويل. أمامه تمامًا، انتهى الممر، ليكشف عن غرفة حجرية تشع بريقًا أزرق خافتًا. وفي قلب الغرفة، وقفت تلك الشخصية الوحيدة.

 

 

 

شعرها الفضي يلمع في الضوء الخفيف، وعيناها البنفسجيتان تأسران مَن ينظر إليهما. لم يخطر سوبارو أي وصف لهذه الملامح، بل خرجت همسة خافتة من شفتيه:

«بالطبع كنت أعرف. إنها شخص عرفته منذ ولادتي. إحساسها بالكآبة الذي تحمله في قلبها، ورغبتها في التحرر… كانت أمورًا لطالما أدركتها.»

 

 

«—إميليا.»

بسبب تعابيرها البريئة والمحببة، لم يخطر ببال سوبارو أن يبعد يديها عنه.

 

 

«نعم. هذا صحيح، سوبارو… إنها أنا. أنا، إميليا.»

 

 

«ها؟» همس بغضب وهو يقول: «…أفهم يا. لقد أجبرت العجوز على التحدث عن قوة البلور رغمًا عنها، أليس كذلك؟»

أربع مقاطع قصيرة تحولت إلى اسم، ومع الرد الذي تلقاه، اجتاح شعور هائل سوبارو كأنما صاعقة اخترقته.

في ظلمة الممر، ترددت صوت خطوات سوبارو، بينما لم يسأل قلبه سوى سؤال واحد:

 

 

ارتجفت ركبتاه وسقطتا تحت ثقله. قد يراه البعض أمرًا مبالغًا فيه، لكنه لم يعد قادرًا على التحمل.

بسبب تعابيرها البريئة والمحببة، لم يخطر ببال سوبارو أن يبعد يديها عنه.

 

«…»

الإرهاق، الخسارة، اليأس، والراحة… مشاعر كثيرة أثقلت جسده بالرصاص. قاومها طويلًا بقوة الإرادة، لكن حين وصل إلى أذنيه ذلك الصوت الناعم كجرس فضي، بلغ حده.

«لا أدري ما قصتك مع بيكو، لكن لا تمنحهم أسماء. هؤلاء مجرد دمى بلا عقول. لا فائدة من أن تشفق عليهم.»

 

تراجعت رام خطوة إلى الوراء، وعلت ملامحها نظرة مهيبة وهي تقول: «عليك أن تشكر سيد روزوال على كرمه.»

مع انقطاع تلك الأوتار المشدودة، سقط بجسده إلى الأمام. وفي اللحظة ذاتها، امتدت ذراعان لدعمه برفق.

 

 

 

شعر بملمس دافئ وناعم. دفء اللمسة أمامه جعل جسده يتجمد من المفاجأة.

 

 

«ها قد وصلنا. حتى هنا عند المدخل، تراكم الثلج على نحو لا بأس به.»

في تلك اللحظة، كانت إميليا تحتضنه بلطف.

أغمض غارفيل عينيه متأملًا للحظة، مستغرقًا في أفكاره، قبل أن يتخذ قراره. حرر قبضته عن ياقة سوبارو، مفسحًا له المجال ليلتقط أنفاسه.

 

كان يعرف إجابة السؤال. لم يسألها رغم ذلك لأنه كان يأمل في العثور على شعاع من الأمل. من المحتمل أنه كان… خائفًا.

«آه، أنا… آسف… جسدي استسلم فجأة…»

 

 

 

«…»

 

 

 

«إميليا؟»

 

 

شخص ما داخل الملجأ كان يحرك الخيوط؛ أخفى رسالة سوبارو، وأقنع إميليا بأن تعتكف في القبر، وأجَّج غضب غارفيل تجاهها.

بدلًا من الرد على اعتذاره المرتبك، أحكمت إميليا ذراعيها حوله، وشدت عناقها أكثر. لم تكن قوة كبيرة، لكنها حملت إحساسًا عميقًا وكأنها تتعلق به بشدة.

العالم الأبيض الذي عبث بحسِه للمسافات، وفقدانه عينه حديثًا، جعلا هذه الرحلة مرهقةً إلى حد يصعب احتماله. سلبت الثلوج حرارة جسده، وقدرته على التفكير تراجعت لتصبح ثقيلة ومشوشة، أما ساقاه فقد بدتا وكأنهما تزحفان ببطء السلحفاة.

 

 

وسرعان ما أدرك سوبارو أن هذا ليس وهمًا أو سوء فهم.

«أحب أن أدللك، لكن تعلم أن الأطفال المدللين يتعرضون للمزاح بشعرهم…»

 

 

«—شعرت بالوحدة.»

أما مَن راقبا ظهره وهما يقفان جنبًا إلى جنب، فكان غارفيل وبيكو فقط.

 

 

«… إيه؟»

 

 

 

توقف سوبارو عن الحركة تمامًا. وجهها الجميل كان قريبًا جدًا منه، يكفي ليشعر بأنفاسها تلامس أنفاسه. وأثارت دهشته أكثر حين رأى حاجبيها ينخفضان بحزن بينما قالت:

«الرسالة… صحيح. كتبتُ رسالة. أخبرتكِ بكل شيء فيها، ولهذا السبب… نويت إخباركِ بكل شيء، لكن…»

 

 

«شعرت بالوحدة، سوبارو… أعني، لقد تركتني وذهبت.»

 

 

داعبت إميليا خصلات شعره، تداعب جبينه بأطراف أصابعها، وقد بدا عليها المرح وهي تستمتع بفعل ما يحلو لها مع سوبارو.

«هـ…ـذا… أ-أنتِ مخطئة. لم أقصد أبدًا أن أترككِ هكذا…»

«تمكنت بياتريس من الاختفاء، محققة أمنيتها العزيزة. وهذا هو المغزى من كونك هنا الآن، أليس كذلك؟»

 

 

تكلم سوبارو بصعوبة، محاولًا تبرير خروجه من الملجأ. شعر أن ما حدث ما كان ليكون هكذا لو وصلت رسالته إليها. نعم، الرسالة…

《٧》

 

 

«الرسالة… صحيح. كتبتُ رسالة. أخبرتكِ بكل شيء فيها، ولهذا السبب… نويت إخباركِ بكل شيء، لكن…»

ساد الصمت في الغرفة، ولم يُسمع سوى صوت الرياح والثلج المتراكم على النافذة. استمر هذا الهدوء الثقيل وكأنه لا نهاية له، حتى انكسر فجأة.

 

 

«تييي- هييي.» ضحكت إميليا فجأة، ضحكة صغيرة ولطيفة.

 

 

«العيون… فهمتُ. إذًا، ما يصل إلى ريوزو يمر من بيكو، أليس كذلك؟»

وسط تلك الأجواء المشحونة، بدت ضحكتها وكأنها قادمة من عالم آخر. ضحكة بريئة وكأن شيئًا لم يكن يحدث، كما لو كان سوبارو قد ألقى مزحة عفوية في أيامهما العادية داخل القصر. وكأنها نسيت واجبها تجاه المحاكمة.

 

 

تلك اللحظات كانت فترة سلام ممتعة بين سكان القصر وأهل القرية. لكن روزوال كان يستغل تلك الذكريات الآن.

«حتى لو لم تبذل كل هذا الجهد لتبرير نفسك، لن أغضب منك. أوه، سوبارو، لا داعي لأن تكون شاحب الوجه هكذا. حقًا، أنت فقط… مهمل بعض الشيء.»

تناثرت الدماء الطازجة على الثلوج البيضاء، لتشكِّل لوحة جحيمية على هذا القماش الطبيعي الهائل. ولم تلبث تلك اللوحة الدامية أن اختفت أيضًا، إذ راحت الوحوش الشيطانية تلعق الثلج الملطخ بالدماء، تمحو أي أثر متبقٍّ.

 

«…»

«إ… إميليا…؟»

«—؟!!»

 

«هذا ليس مضحكًا… ما زلنا في اليوم الثاني فقط…»

«لا بأس. لا داعي لأي أعذار. المهم أنك عدت، سوبارو. آمنت دائمًا بأنك ستعود. قلت لنفسي: سيأتي سوبارو من أجلي. إذا اجتهدت وأتممت واجبي على أكمل وجه، فسيأتي وينقذني… وهكذا كان الحال دائمًا، أليس كذلك؟»

 

 

.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .nightmode .shola-widget, .nightmode .shola-lb-wrap, .nightmode .shola-pb-wrap { background: #222; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .nightmode .shola-modal-box { background: #222; color: #ddd; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 17 يوم متبقي 10,000 شعلة الهدف: 66,666 15% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000 🥇M. K💎 10,000🥈ibrahim shazly💎 500🥉الخال!💎 100

بينما كانت تتحدث بنعومة، اقتربت إميليا من صدر سوبارو.

أخذت إميليا تتحدث بسرعة، وكلماتها توالت بلا توقف. لكن صوتها بدأ يبتعد شيئًا فشيئًا.

 

 

ابتسامتها كانت ساحرة على نحو لا يُقاوم، وهمساتها الحلوة كانت تخلب القلب. تأمل سوبارو الحرارة المنبعثة من أنفاسها اللامعة والرطوبة في عينيها، فيما شعور غريب شبيه بالسحر التف حول قلبه.

ما الذي يسعى إليه روزوال حقًا؟ ولماذا تتعاون رام معه؟

 

«—معرفة الجواب هي آخر شيء أود تحقيقه في هذا العالم».

ثم، وسط تلك المشاعر العميقة التي جعلت حلقه يجف، صرخ حدسه بشيء واحد.

بسبب تعابيرها البريئة والمحببة، لم يخطر ببال سوبارو أن يبعد يديها عنه.

 

حينما استدار روزوال واتجه نحو السرير، حاول سوبارو أن يقترب منه، لكنه تردد في تخطِّي بركة الدم التي لامست أطراف أصابعه، حيث ترقد جثتا رام وغارفيل.

هناك خطأ. شيء ما ليس على ما يرام. الإحساس المزعج الذي شعر به منذ لحظة لقائهما لم يتبدد.

«أفهم، أفهم… —إذًا هكذا ينتهي الأمر؟»

 

 

هناك شيء خاطئ. شيء ما، في مكان ما، بدا غير طبيعي، رغم أن إميليا بدت فاتنة للغاية.

 

 

 

رغم أنها بدت فاتنة للغاية وهي تتجاوب مع سوبارو…

ومَن يدرك عبثية الأمور لا بد أن يصاب بالاضطراب. ليس هناك سبيل لأن يكون عاقلًا بعد كل هذا.

 

 

«عـ-على كل حال… سمعت أنك كنتِ هنا منذ الأمس…»

ثم، وسط تلك المشاعر العميقة التي جعلت حلقه يجف، صرخ حدسه بشيء واحد.

 

لقد دفع بالفعل برسالة تحت باب منزل ريوزو. كان سوبارو قد كتب وترك رسالة تخبرها بأنه سيغادر الملجأ. إذا كانت إميليا قد قرأتها، فلا ينبغي أن تتفاجأ إلى حد يجعلها تقع في حالة من الضيق. وحتى بدون تلك الرسالة، لم يكن هناك سبب يجعلها تختبئ عن الآخرين.

ومع استمرار ذلك الإحساس المزعج عالقًا في حلقه، حاول سوبارو تغيير الموضوع بأداء كارثي حتى بمقاييسه. شعر أن عليه التمسك بأي شيء قبل أن ينجرف تمامًا في صوتها الحلو.

خارج القبر، كانت وحوش الأرانب العظيمة قد بدأت في إحاطة المكان. وليس من المستبعد أن تقتحم الداخل قريبًا. وحينها، مثلما ابتلعت روزوال، لن تترك الأرانب أي أثر من إميليا.

 

 

«كونك هنا يعني أنك دخلتِ المحاكمة، صحيح؟ ولكنك الآن…»

 

 

 

بينما كان يتحدث، وضع سوبارو إصبعه على أحد أطراف ذلك الإحساس المزعج.

 

 

 

هذه الغرفة هي غرفة المحاكمة داخل القبر. المحاكمة يبدأ بمجرد دخول إميليا، إذ تُستدعى لمواجهة ماضيها ولا يُسمح لعقلها بالخروج قبل انتهاء المحاكمة.

«آه، أنا… آسف… جسدي استسلم فجأة…»

 

لكنها لم تكن حقيقية. وإذا لم تكن حقيقية، فلا يمكنه أن يقبل بها.

ومع ذلك، ها هي مستيقظة أمامه، مما يعني أن محاكمتها قد انتهى—

بينما نادى غارفيل باسم الفتاة التي في أحضانه، انطلق منه زئير غاضب مصحوبًا بنزيف دموي، في حين بدأت ذراعه تشع بضوء شاحب. أدرك سوبارو على الفور أن الطاقة المتدفقة من ذلك الضوء اللامع ما هي إلا سحر شفاء.

 

أمام خطواته التي تركت آثارًا فوق الثلج، كانت الأرانب العظيمة تتقدم في خط غير منظم، لكنها تحمل الموت معها.

«إميليا؟»

 

 

أخيرًا، تحولت الهواجس التي لطالما رافقته إلى شك ملموس.

توقف سوبارو عن الكلام فجأة، إثر إحساس غير متوقع. أصابعها تسللت بين خصلات شعره الأسود وبدأت تملس على رأسه برفق.

 

 

توقف سوبارو عن الحركة تمامًا. وجهها الجميل كان قريبًا جدًا منه، يكفي ليشعر بأنفاسها تلامس أنفاسه. وأثارت دهشته أكثر حين رأى حاجبيها ينخفضان بحزن بينما قالت:

مسدت إميليا على رأسه. خديها ازدادا احمرارًا، بينما ارتسمت على وجهها ابتسامة لطيفة.

«أين روزوال؟»

 

 

«أوه، سوبارو، أنت تلمس شعري أحيانًا، أليس كذلك؟ لذا عليَّ أن أردَّ لك الجميل.»

حسابنا بتويتر @ReZeroAR

 

 

«…»

«هـ…ـذا… أ-أنتِ مخطئة. لم أقصد أبدًا أن أترككِ هكذا…»

 

أما روزوال، الذي لا يستمر وعيه، فحين يموت تنتهي قصته. ومع إدراكه لهذه النهاية، قبل بها وضمنها ضمن خطته وكأنها أمر واقع. كان هذا ضربًا من الجنون.

«بصراحة، كنت خائفة حقًا. خفت من أن سوبارو لا يحبني من أعماق قلبه، وأنه قد يكرهني. لهذا السبب جئت إلى هنا، ولكن لم أتمكن من النجاح… ولهذا أنا سعيدة جدًا، جدًا، لأنك جئت، سوبارو.»

 

 

 

لم يكن هذا جوابًا على سؤاله. ومع ذلك، نظرت إميليا إلى سوبارو بإخلاص شديد. لم يكن في عينيها سوى سوبارو. سوبارو وحده، ولا أحد غيره.

رد غارفيل بحدة: «لديك جبال من الأسباب للشك بك. يا صاحب رائحة الساحرة!»

 

 

 

في صمتٍ مطبق، راقب سوبارو المشهد المروِّع؛ شاهد كيف زال روزوال عن الوجود، وكيف تلاشت حياته قطعة بعد أخرى.

«ألا يمكن التوقف عن وضعي ضمن أهدافك المحتملة وكأنها مسألة عادية؟ أما زلت تشك فيَّ بعد كل هذا؟»

لهذا السبب—

لكن، رغم الألم المتزايد، لم يشعر سوبارو بالخوف من عدائية غارفيل.

 

كل ما فعله هو التحديق بعينه اليمنى فقط في غارفيل الغاضب، مستمرًا في الكلام بصوت ثابت:

«هل تبقى معي إلى الأبد؟ طالما أنك بجانبي، لا أحتاج إلى أي شيء آخر.»

عالم مكتمل، مستقبل بعيد المنال، آمال ضائعة، وروابط مداسة: كان كل شيء منها يعبق بطعم الدم.

 

 

في أشد أحلامه جنونًا، لم يكن يتخيل مدى الرعب الذي قد تحمله نظرات إميليا الغارقة في حب أعمى.

«بالنظر إلى كيف سيتطور ما بيننا بعد هذا، لا أظن أن هذه التصرفات مني لائقة. هل استخدمت المصطلح بالشكل الصحيح؟»

 

 

«في البداية، كنت خائفة جدًا، كما ترى. استعسر الأمر عليَّ. أعني، لم أتمكن من القيام بأي شيء كما يجب، واعتقدت أن سوبارو سيشعر بالإحباط مني هكذا.»

 

 

 

«لكنني فكرت بعدها: هذا لا يصح. لا يمكنني الاستسلام للخوف وأتوقع من الآخرين أن يهتموا بكل شيء… كان هذا غباءً مني، أليس كذلك؟ أدركت أخيرًا أنك تكفلت دائمًا بكل شيء، سوبارو.»

كلمات روزوال الأخيرة، موته المهيب، ندمه على فقدان رام وغارفيل، غموض مصير بيترا وفريدريكا، عجزه عن إنقاذ ريم وبياتريس— كلها كانت تمزق قلب سوبارو.

 

«كم مرة قدمت لك وسادة من فخذي يا سوبارو؟»

«تذكرت كلماتك، سوبارو. كلماتك التي ظلت ترافقني طوال هذه المدة. منذ لقائنا الأول، وأنت تمنحني الشجاعة وتدفعني للمضي قدمًا، تدعمني… وتقول لي إنك تحبني…»

«فقط… قليلًا… نعم. آه، لا بأس، لا بأس… يمكنني فعل هذا… يمكنني فعل هذا…»

 

باستخدام حقوقه بصفته رسولًا، استدعى سوبارو النسخ المتبقية من ريوزو في الملجأ. كلفها بمهمة اعتراض الوحوش الشيطانية، وفي غمرة الفوضى، تمكَّن بصعوبة من النجاة.

«أدركت أخيرًا أنك دائمًا ما فعلت أشياء عظيمة من أجلي. لكن بالرغم من كل ذلك، غيابك أرهقني؛ شعرت أن هذا العبء سيحطمني…»

«أن تسامحني أو نحو ذلك؟ لا حاجة لمثل هذا الكلام. عليك أن تكون صادقًا مع قلبك. هذا هو الـ ”أنت“ الذي أريده، الـ ”أنت“ الذي كنت أريده دائمًا، دااائـمًا.»

 

 

«لهذا، عندما رأيتك تأتي إليَّ الآن، شعرت أن قلبي ينقبض… وبدأت الحرارة تتصاعد بداخلي حتى لم أعد أستطيع تحملها. فكرت: ربما هذا حلم، لكنه ليس كذلك… أنا آسفة، حتى أنني لم أعد أعلم ما أريد قوله. أنا… ممم… أريد أن أعبر عن مشاعري بطريقة صحيحة، لذا…»

 

 

ندم على ضياع تلك الكلمات، وتلك اللحظات الحميمة، وتلك المشاعر التي خفق بها قلبه. ومع ذلك، لم يكن سوبارو قادرًا على أن يخدع نفسه بقبول ما بدا له كجوهرة زائفة.

«أنا آسفة على كل ما حدث، سوبارو. لقد أسأت إليك. أن يكون هناك شخص دائم التفكير بك بهذه الطريقة أمر لا يصدق… أنا أنانية للغاية. حتى عندما قلتُ إنني أريد أن أفهمك أكثر، لم أفهمك على الإطلاق.»

 

 

 

«لكن الأمر مختلف الآن. كنت أفكر فيك طوال هذا الوقت، سوبارو. شعرت بكل هذه المشاعر… والآن أريد أن أقول لك كل ما كنت تقوله لي. أنا آسفة جدًا… هذا غير منصف مني. أحتاج حقًا أن أعبر عن هذه الأمور على نحوٍ صحيح.»

كانت قد زرعت في منديل بترا تدبيرًا لمواجهة الساحرات، ومنحته القدرة على جعل بيكو تتعاون معه في تلك اللحظة تحديدًا. لم يفهم مقصدها الحقيقي. لم يشك في كونها متعاونة معه، ولكن…

 

«أ-أنت مَن اختار ذلك الطريق بنفسك، أيها الأحمق! فماذا؟ هل تساقط هذا الثلج عقابًا على كل إخفاقاتها؟! هل تقول إنها تلقي باللوم عليَّ وعلى العجائز هنا؟!»

«أحتاج… ممم أن… أوصلها لك بوضوح.»

تكلم سوبارو بصعوبة، محاولًا تبرير خروجه من الملجأ. شعر أن ما حدث ما كان ليكون هكذا لو وصلت رسالته إليها. نعم، الرسالة…

 

 

«سوبارو، أحبك. أحبك حقًا. عندما أفكر فيك، عندما أفكر فيك وحدك، أرغب في أن أكون معك إلى الأبد. هذا ما أشعر به.»

 

 

 

«سأكون سعيدة… إذا كنت تشعر نحوي بنفس الطريقة، سوبارو…»

تجمَّد سوبارو عند سماع كلمة ”سوء فهم“. وقف روزوال في مكانه، لكنه اكتفى بإدارة رأسه نحو سوبارو، الذي ظل مشدوهًا دون أن ينبس ببنت شفة.

 

 

«إيه-هيه-هيه. نعم… أحبك. سوبارو… أحبك كثيرًا.»

 

 

 

《٤》

 

 

غطى الفراء الذهبي جسده المكشوف، وبدأت أنيابه الحادة تصدر صوتًا وهي تنمو ببطء. رغم أن جسده كان على شفا الموت، دفعته غريزته نحو التحول إلى هيئة النمر العملاق كوسيلة للهروب من الموت المحتم.

«—ما الذي تظن نفسك فاعله، هااا؟!»

«لا تتدخلي الآن يا رام. لا أريد أن أوجه مخالبي نحوك.»

 

 

عندما وقف سوبارو عند مدخل القبر، استقبله صوت غارفيل مشحونًا بالغضب.

«بالطبع. أنت تحب وسادتي، أليس كذلك؟ قلت لي هذا من قبل. ما زلت أذكر.»

 

«أي عذر أتيت لتخبرني به الآن هاه؟»

لم تهدأ قسوة الثلج؛ بل زادت قوة الرياح التي حملته، فبدأت تتراكم طبقات الثلج وتغمر معالم الملجأ تدريجيًا. وكما هو متوقع من أحد سكان الملجأ، كان من الطبيعي أن يشعر غارفيل بالغضب تجاه هذا المشهد. ومن غير المعقول ألا يصب هذا الغضب على سوبارو أيضًا.

«—ماذا؟ حبيسة في القبر…؟»

 

 

فقد خرج وحده، تاركًا الفتاة التي يُرجَّح أنها سبب هذا الثلج خلفه.

 

 

«—مرارًا وتكرارًا. نعم، مرارًا وتكرارًا، سوبارو.»

«بمفردك، بمفردك… بمفردك؟! ماذا عن الأميرة… ماذا عن نصف الشيطانة؟! وماذا عن هذا الثلج اللعين؟!»

«حسنًا. بما أنك لا تفهم، سأقوم، بوصفي شخصًا يعتقد أنه يفهم، بإرشادك بإرادتي. سأخبرك تحديدًا لماذا، رغم مشاهدتك موت هذين الاثنين ومواجهتك لي، مَن قتلهما بيديه، لا تتصرف بدافع عاطفة.»

 

ومع صرخته، كما لو أن الفزع استدعى الكارثة، قفزت الوحوش من بين الثلوج واحدة تلو الأخرى. أصدرت تلك الكائنات الصغيرة أصوات *كيي، كيي*، بينما استمر صوت *سكرت سكرت* يصاحب تحريك أنيابها، وعددها تجاوز حدود العد.

«إميليا لن تخرج. إنها نائمة هناك الآن.»

«هل أنت واثق من ذلك؟»

 

تجمد غارفيل في صمته، حيث برزت مشاعر معقدة في عينيه الجادين.

«تقول إنها نائمة هذا ليس وقت الاسترخاء…»

 

 

«… يبدو أن هناك مخططًا يحاكَ ليس منك أو مني.»

«إنها منهكة. ظلت تخوض المحاكمة مرارًا وتكرارًا منذ الليلة الماضية. عقلها وجسدها… خاصةً عقلها، استُهلكا تمامًا. الآن، كل ما أريده هو أن أتركها ترتاح.»

«أحب أن أدللك، لكن تعلم أن الأطفال المدللين يتعرضون للمزاح بشعرهم…»

 

 

أصرَّت إميليا على تحدي المحاكمة عدة مرات، معتقدة أن ذلك هو السبيل الوحيد لكسر هذه الأزمة. لكنها لم تتمكن من تجاوزه رغم ذلك، وليس صعبًا تخيل الحالة النفسية التي وصلت إليها بعد كل تلك المحاولات الفاشلة.

 

 

 

فهم سوبارو تمامًا ما شعرت به؛ فقد تذوق هذا الشعور بالعجز مرارًا، تمامًا كما ذاق الموت مرات لا تُحصى.

هناك خطأ. شيء ما ليس على ما يرام. الإحساس المزعج الذي شعر به منذ لحظة لقائهما لم يتبدد.

 

 

في الغرفة الحجرية، نامت إميليا بسلام تحت معطف سوبارو.

في لحظة واحدة، تحطم قلب غارفيل الذي كان ملتهبًا بالكراهية، بفعل رؤية الجروح التي أصابت محبوبته.

 

«الأ-الأرانب…!»

ظلت همسات حبها المتفاني ودفء عناقها الحار عالقة في ذاكرته، مشتعلة في قلبه بمشاعر حب جياشة تكفي لجعل دمه يغلي، ومشحونة بندم ساحق جعله يتمنى الموت.

لقد كانت إميليا هي من أسقط الثلج، وكل ذرة تراب في تلك الأرض، في ذلك العالم، حملت مبررًا لإلصاق كل جريمة بها، بغض النظر عن الفاعل الحقيقي.

 

 

تكررت في ذهنه مرارًا صورة وجنتيها المحمرتين وارتعاشة شفتيها وهمساتها الحانية بالحب.

«أخبرتك يا غارف. لن أسمح بأي وقاحة تجاه السيد روزوال.»

 

 

لن يفهم أحد مدى عذاب سوبارو حين فكر في الاستسلام لذلك الدفء، الغرق فيه، والانحدار في هذا المستنقع مع إميليا.

بالطبع، فقد كان صدرها مثقوبًا بعمق من الخلف.

 

عكست عيناها البنفسجيتان صورة سوبارو بوضوح تام، لكن الواقع لم ينعكس في نظراتها.

لا ملامة عليه. فهذا العالم قد انهار بالفعل. كان مجرد فقاعة معدَّة للزوال. فمَن ذا الذي يمكنه لومه على اختياره الراحة وإسدال الستار على كل شيء؟

 

 

 

«إذًا تركت الهجينة، والثلج لم يتوقف بعد؟! تعود خالي اليدين ورأسك منخفض، وتظن أنني سأتقبل هذا ببساطة؟! هيه، مَن تظن نفسك هاه؟!»

«…»

 

 

كان غارفيل لا يزال غاضبًا، وقد صكَّ أنيابه وهو يقترب من القبر. وقبل أن يصل إليه، وقف سوبارو عند المدخل. في تلك اللحظة، ضاقت عينا غارفيل بلونهما اليشمي، مشيرة إلى خطر داهم.

 

 

 

«أي عذر أتيت لتخبرني به الآن هاه؟»

 

 

لم تكن تتجاهله، بل لم تكن تعي حالته. لم تدرك ما حدث له، ولا الدم الذي لطخ وجنتها.

«إميليا… قالت لي إنها تحبني».

«…»

 

وإلا، فما الذي يُبقي سوبارو حيًا إلى الآن—؟

«…»

 

 

«لقد قتلت رام وغارفيل، ثم تأتي لتلقي عليَّ مثل هذا الكلام؟!»

في حين كان غارفيل يصر على غضبه ويؤكد مشاعره الغاضبة، جاءت إجابة سوبارو من حيث لم يتوقع. كان وقعها مفاجئًا إلى درجة أن غارفيل لم يستطع إلا أن يحدق فيه بذهول.

 

 

ذلك الشك كان أن روزوال يمتلك وسيلة لوراثة الذكريات.

لكنه سرعان ما كشف عن أنيابه مرة أخرى، وقد أشعلت هذه الكلمات في داخله غضبًا كأنه تعرَّض للسخرية.

 

 

بالنسبة لسوبارو، الذي يستمر وعيه عبر الحلقات، تختلف الشروط الأساسية تمامًا.

«يبدو أن الأمر لا يقتصر على النصف شيطانية فقط بل تحب أنت أيضًا إثارة أعصابي، صحيح لديك الجرأة لتتحدث عن هراء الحب هذا وسط كل هذه الفوضى، أليس كذلك يا؟!»

حينما استقرت قدما سوبارو على الأرض، مرَّر يده برفق على عنقه، ثم أومأ برأسه تجاه غارفيل بامتنان.

 

تساقط الثلج كاسيًا الملجأ. عرف سوبارو هذا المنظر جيدًا.

تحت وطأة الغضب المتفجر داخله، تصاعد البخار من الثلج الذي لامس جسد غارفيل، إذ بخر الغليان في داخله كل ما حوله. أطراف أنيابه أخذت تصدر صريرًا وهي تزداد طولًا، فيما بدأ جسده يتضخم، على شفا التحوُّل، حتى بلغ ضعف حجمه الأصلي.

«يبدو أن عليَّ التكرار. هذا الثلج يضر بالسكان، ويؤدي إلى عزل السيدة إميليا، مما يجعلها في حالة نفسية مضطربة. ولولا هذا الثلج، لما وصلت إلى تلك الحالة، أليس كذلك؟»

 

 

رغم أن سوبارو لاحظ علامات هذا التحول الوشيك، لم تهتز ملامحه.

كان غارفيل لا يزال غاضبًا، وقد صكَّ أنيابه وهو يقترب من القبر. وقبل أن يصل إليه، وقف سوبارو عند المدخل. في تلك اللحظة، ضاقت عينا غارفيل بلونهما اليشمي، مشيرة إلى خطر داهم.

 

 

كل ما فعله هو التحديق بعينه اليمنى فقط في غارفيل الغاضب، مستمرًا في الكلام بصوت ثابت:

«أنا آسفة على كل ما حدث، سوبارو. لقد أسأت إليك. أن يكون هناك شخص دائم التفكير بك بهذه الطريقة أمر لا يصدق… أنا أنانية للغاية. حتى عندما قلتُ إنني أريد أن أفهمك أكثر، لم أفهمك على الإطلاق.»

 

«رسالة…؟»

«إميليا أخبرتني بأنها تحبني. قالت لي إن وجودي بجانبها يكفيها».

أطلق غارفيل صوتًا منخفضًا أشبه بالهدير، بينما أطلقت رام، التي وقفت في زاوية الغرفة، تنهيدة ملؤها الاستهجان. وكما توقعا عند القبر، كانت رام بالفعل تنتظر إلى جانب روزوال، حتى في ظل هذا الثلج المتساقط.

 

 

«أنت… ماذا…؟»

 

 

وإلا، فما الذي يُبقي سوبارو حيًا إلى الآن—؟

«قالتها بوجه لطيف، بصوت عذب، بجواري مباشرة… كان ذلك ساحرًا، لا شك في ذلك».

/////

 

بينما كان روزوال يحدق في عيني سوبارو المرتجفتين، أومأ برأسه وكأنه إيماءة تنمُّ عن مودة مصطنعة.

«ما الذي تقصده بحق؟! أليس واضحًا منذ البداية أن النصف شيطانية تحمل مشاعر نحوك! لكن ما أهمية ذلك الآن؟ أتريدني أن أسحق رأسك بين أنيابـ؟!»

فبالنسبة إلى روزوال الذي سيموت في هذه الحلقة، تنتهي حياته ووعيه هنا. حتى لو أعاد سوبارو الزمن، لن يكون هذا ”روزوال“ في انتظاره في الطرف الآخر.

 

«تقول إنها نائمة هذا ليس وقت الاسترخاء…»

«—لا يمكن أن تقول إميليا إنها تحبني، مستحيل!!»

 

 

«لأن ماذا؟!»

«—؟!!»

 

 

 

حين زأر غارفيل بكلماته، اندفع سوبارو نحوه، صارخًا في وجهه بكل ما أوتي من قوة.

ثم، وسط تلك المشاعر العميقة التي جعلت حلقه يجف، صرخ حدسه بشيء واحد.

 

إذا كان كل شيء الآن مشابهًا لما حدث آنذاك، إذا كان كل شيء يسير بالنسق ذاته—

هذا الانفجار العاطفي جعل حتى غارفيل الغاضب يتراجع للحظة، ناسيًا غضبه. أطبق فمه على غير عادته، فيما سوبارو، وقد أصابته موجة من الاضطراب، أطلق صرخته المحمومة.

 

 

 

بغضبٍ ومرارة، ألقى الكلمات التي قيلت في القبر، والدفء الذي شعر به من قربها، وكل المشاعر التي تأججت بينهما، في مهب الريح.

 

 

قهقه غارفيل بسخرية: « هل أخسر أمام فاقد العين هذا؟ هل لديك مشكلة في عينك؟! سأفوز بلا شك.»

لقد أحس بخسارتها. ولا مجال لإنكار هذا الألم.

«هذا ليس…»

 

 

ندم على ضياع تلك الكلمات، وتلك اللحظات الحميمة، وتلك المشاعر التي خفق بها قلبه. ومع ذلك، لم يكن سوبارو قادرًا على أن يخدع نفسه بقبول ما بدا له كجوهرة زائفة.

أمام خطواته التي تركت آثارًا فوق الثلج، كانت الأرانب العظيمة تتقدم في خط غير منظم، لكنها تحمل الموت معها.

 

 

لو كان قادرًا على التظاهر بالغباء، والاكتفاء بما قُدم له، لما كان هذا الألم ينهش صدره الآن.

سمع سوبارو مناجاة بياتريس وآلامها. ومع ذلك، كيف يمكن لرجل مثل روزوال، الذي لم يفعل شيئًا من أجلها، أن يتصرف وكأنه يفهم بياتريس حقًا؟

 

 

«لا يمكن أن تقول إميليا إنها تحبني… أنها تعتمد عليَّ بالكامل، وتقول إن وجودي يكفيها ولا تحتاج إلى شيء آخر؟ هذا مستحيل».

 

 

 

«مـ-ماذا تحاول أن تقول…؟»

 

 

«لمـ-لماذا…؟»

«أن تقول لي ”كل شيء“ بهذا الشكل… هذا أمر غير ممكن. ثم لو كان باك بجانبها، لما اعتمدت عليَّ بهذه الطريقة…!»

 

 

«من مظهرك، يبدو أن بياتريس قد أدت واجبها بطريقةٍ ما.»

لم يكن سوبارو مدركًا تمامًا إلى أي حدٍّ يرغب في أن يكون الأهم بالنسبة لإميليا. لكنه ليس مغرورًا بما يكفي ليصدق أنه يحتل هذه المكانة بالفعل.

 

 

《٧》

أولى ثقتها المطلقة، ومكانتها الأهم، كانت لروح القط الصغير، رفيقها الوحيد وعائلتها.

 

 

وقفت رام بثبات أمام ذراعه الممدودة، نافخة صدرها المتواضع بعزم، لتسد طريقه بجسدها النحيل. لوهلة، لمع في عيني غارفيل مزيج غريب من الغضب والتردد، مزيج سببه خوفه من أن يؤذي شخصًا عزيزًا عليه. لكن بعد لحظة قصيرة، ظهر في نظره شيء آخر؛ عزيمة قاسية، وكأن إرادته باتت تميل نحو إزالة رام من طريقه أيضًا.

ومع غياب باك، وجد سوبارو نفسه يؤدي دور البديل، لا أكثر.

«سوبارو، هل تشعر بالنعاس؟»

 

لقد قاوم سوبارو هذا الشعور في تلك اللحظة التي لجأت إليه إميليا في القبر. تحمل كل ذلك لأنه علم أن تلك لم تكن مشاعرها الحقيقية، ولم يسمح لنفسه أن يغرق في مشاعر حب مزيفة ليست سوى ظل باهت للحقيقة—

ذلك الاعتراف بالحب، تلك الأنامل المرتعشة بحرارة، وتلك الأنفاس المتقطعة. لم يرد أن يصدق أنها كانت كلها مزيفة.

بفخر طفيف يملأ تعابيرها مع احمرار خفيف على وجهها، قدمت إميليا عرضها. وببطء، جلس سوبارو في مكانه واستسلم لكرمها، واضعًا رأسه على فخذيها الناعمين. وبمجرد أن لامس شعره جلدها، تنهدت بلطف، «هممم.»، لكنها بدأت على الفور تمسح على رأسه برفق.

 

تساقط الثلج كاسيًا الملجأ. عرف سوبارو هذا المنظر جيدًا.

لكنها لم تكن حقيقية. وإذا لم تكن حقيقية، فلا يمكنه أن يقبل بها.

«على أي حال… المستوطنة في هذا الاتجاه…»

 

 

«هناك مَن دفع تلك الفتاة إلى زاوية خانقة، حتى انتهى بها الحال إلى هذا الوضع. حوصر قلبها إلى درجة اضطرارها للاعتماد على شخص مثلي…».

 

 

 

«أ-أنت مَن اختار ذلك الطريق بنفسك، أيها الأحمق! فماذا؟ هل تساقط هذا الثلج عقابًا على كل إخفاقاتها؟! هل تقول إنها تلقي باللوم عليَّ وعلى العجائز هنا؟!»

 

 

ما الذي يسعى إليه روزوال حقًا؟ ولماذا تتعاون رام معه؟

ومثل مَن يمضغ كلماته بمرارة، دفع غارفيل الثلج جانبًا وأمسك بياقة سوبارو، ثم زجَّ به بعنف نحو الحائط خلفه. ارتطم جسد سوبارو، وخرجت من حنجرته آهة مؤلمة، كأنها غصة مغروسة في حلقه.

ما زالت حيرة غارفيل من أفعال سوبارو، التي تتضمن حساب الموت، قائمة.

 

 

«لا يهمني سبب انفجارها على هذا النحو! أحضر النصف شيطانية الآن! إذا عجزت حتى عن هذا…»

 

 

 

«إخراج إميليا لتوقف تساقط الثلج؟… لن ينفع. لأن…»

 

 

 

«لأن ماذا؟!»

«تمكنت بياتريس من الاختفاء، محققة أمنيتها العزيزة. وهذا هو المغزى من كونك هنا الآن، أليس كذلك؟»

 

 

«—لأن إميليا ليست هي مَن تسبب في تساقط هذا الثلج».

 

 

 

جعل تصريح سوبارو الواثق قبضة غارفيل على ياقة قميصه ترتخي.

«تلك كانت رغبتها. ما يتمناه كل شخص في نهايته هو أمر لا ينبغي للآخرين الاستهانة به، ورغباتها كانت تخصها وحدها. لا يحق لك أو لي تدنيس نهايتها.»

 

احترق الهدف بالكامل في غمضة عين، متحولًا إلى رماد، ولم يتبقَّ منه سوى صوت صرخاته المحتضرة: «كيي، كيي…»

وبينما كان غارفيل يحملق فيه بذهول، تابع سوبارو حديثه بنبرة هادئة:

«—ما الذي تظن نفسك فاعله، هااا؟!»

 

 

«الوضع برمَّته خاطئ. الثلج وإميليا… لو كانت معتكفة في القبر، فالتوقيت المرتبط بتساقط الثلج مختل تمامًا. وإن كانت إميليا مَن أسقطت الثلج، فما هو السبب؟»

«ما الذي… تريده إذًا؟ ما رغبتك؟ ولماذا… لماذا تفعل كل هذا؟»

 

«—يبدو أنك تسيء فهم شيء ما، سوبارو.»

«ذ-ذاك… انتقامٌ مني ومن العجائز…»

«أفهم، أفهم… —إذًا هكذا ينتهي الأمر؟»

 

«ولعلك تسأل: ماذا أستفيد من عزل السيدة إميليا؟ حسنًا، السيدة إميليا ضعيفة للغاية، في واقع الأمر. ليس غريبًا أن تُلقي بنفسها بين يدي ”شخص“ يستطيع تقبُّلها. وإذا كان هذا الشخص يرغب في دعم السيدة إميليا بكل جوارحه، فذلك أفضل بكثير.»

«لماذا قد ترغب إميليا في الانتقام منك؟ هذا غريب جدًا. أنت تحمل ضغينة ضدها الآن بسبب تساقط الثلج. لكن الثلج، والضغط الذي دفعها إلى الزاوية… التوقيت لا يتطابق».

هناك خطأ. شيء ما ليس على ما يرام. الإحساس المزعج الذي شعر به منذ لحظة لقائهما لم يتبدد.

 

لم يكن أي من هذا في حسبان سوبارو، فقد تجاوزت الأحداث كل ما يمكن لعقله تصوره، حتى أنه عجز عن تحريك قدم واحدة.

منذ البداية كان الأمر مريبًا. وليس من الصعب على سوبارو أن يستنتج أن هناك مَن خطط لهذا المشهد بهذه الدقة.

ثم أدرك ما كان أمامه، فتسمر في مكانه وعقدت الدهشة لسانه.

 

 

شخص ما داخل الملجأ كان يحرك الخيوط؛ أخفى رسالة سوبارو، وأقنع إميليا بأن تعتكف في القبر، وأجَّج غضب غارفيل تجاهها.

«لقد قتلت رام وغارفيل، ثم تأتي لتلقي عليَّ مثل هذا الكلام؟!»

 

الخفقان المستمر في عينه اليسرى كان يُذكِّره بالمآسي المتتالية التي وقعت قبل لحظات. كأنها تهمس: ”لا تنسَ، لا تنسَ“.

أما عن هوية هذا الشخص، فقد كان لديه حدس وحيد.

 

 

«مثلما قال هو، كل شيء يتوقف على الظروف. أنا لن أهدأ حتى أتيقن ممن هو عدو. وعندما أعرف سأمزقه إربًا.»

«عندما نتحدث عن شخص يمكنه التحكم في الطقس، لديَّ مشتبهان فقط. لكن إميليا ليست إحداهما. فدون باك، لا يمكنها تنفيذ أمر بهذا الحجم».

«لقد قتلتَ شخصين! وليس هذا كل شيء! أتحدث عن كل ما حدث من قبل أيضًا! نعم، حين كنت تتحدث عن جماعة طائفة الساحرة! ظللتَ تخدعني مرارًا وتكرارًا—»

 

 

«هل أنت واثق من ذلك؟»

صوت غارفيل العميق، المليء بالعزم، قطع محاولة سوبارو التعبير عن قلقه بشأن رام. أحسَّ سوبارو بشيء من الحسد إزاء هذا التصميم الجازم؛ فبينما كان غارفيل يتمسك بموقفه حتى لو ثبت أن مَن يحبها قد تكون عدوته، امتلك قلبًا من فولاذ. وهو ما كان سوبارو يتمنى لو امتلكه.

 

 

«… تخمين قائم على بعض الأمل من جانبي. أريد أن أصدق ذلك وحسب. حتى في أشد حالات يأسها، إميليا ليست من النوع الذي يفعل شيئًا كهذا. هذا ما أريد أن أؤمن به».

 

 

 

«تريد أن تؤمن…»

 

 

«بيكو، أعتقد أن هذا أنتِ على أية حال… لديَّ طلب. أرشديني إلى المستوطنة. لا وقت لديَّ للضياع.»

أغمض غارفيل عينيه متأملًا للحظة، مستغرقًا في أفكاره، قبل أن يتخذ قراره. حرر قبضته عن ياقة سوبارو، مفسحًا له المجال ليلتقط أنفاسه.

ليس هناك مجال للمماطلة أو النقاش. بعد أن وصلوا إلى هذه النقطة، ليس لدى غارفيل سوى هذه الكلمة ليقولها.

 

تسللت تلك الكلمات، وكأنها همسة عابرة، إلى أذنَي سوبارو المنهكتين.

حينما استقرت قدما سوبارو على الأرض، مرَّر يده برفق على عنقه، ثم أومأ برأسه تجاه غارفيل بامتنان.

 

 

كانت ذراع بشرية كاملة، بأصابعها الخمسة المرتجفة، تشق طريقها عبر صدره وتبرز من ظهره.

«أين روزوال؟»

 

 

 

«ذلك الوغد في بيت العجوز. رام كان من المفترض أن تذهب لإحضاره، لكن… لا تتوقع منها الكثير في مثل هذا الوقت».

 

 

 

عند البحث عن مَن تتوفر فيه شروط العقل المدبر، ليس هناك سوى اسم واحد يناسب هذا الوصف. بدا أن غارفيل تقبَّل هذه الفكرة بسهولة، ربما لأن الشكوك حول روزوال كانت قد بدأت تتغلغل في داخله مسبقًا.

 

 

 

«رام…»

توقف سوبارو عن الحركة تمامًا. وجهها الجميل كان قريبًا جدًا منه، يكفي ليشعر بأنفاسها تلامس أنفاسه. وأثارت دهشته أكثر حين رأى حاجبيها ينخفضان بحزن بينما قالت:

 

ما الذي يسعى إليه روزوال حقًا؟ ولماذا تتعاون رام معه؟

«اصمت. حتى لو كانت الفتاة التي وقعت في حبها متورطة، هذا لا يغير ما عليَّ فعله».

 

 

 

صوت غارفيل العميق، المليء بالعزم، قطع محاولة سوبارو التعبير عن قلقه بشأن رام. أحسَّ سوبارو بشيء من الحسد إزاء هذا التصميم الجازم؛ فبينما كان غارفيل يتمسك بموقفه حتى لو ثبت أن مَن يحبها قد تكون عدوته، امتلك قلبًا من فولاذ. وهو ما كان سوبارو يتمنى لو امتلكه.

هناك شيء خاطئ. شيء ما، في مكان ما، بدا غير طبيعي، رغم أن إميليا بدت فاتنة للغاية.

 

في لحظة واحدة، تحطم قلب غارفيل الذي كان ملتهبًا بالكراهية، بفعل رؤية الجروح التي أصابت محبوبته.

أما فيما يخص رام، فلم يتيقن سوبارو تمامًا من مكانتها في مخططات روزوال. بناءً على ما رآه منها خلال العوالم المتكررة في الملجأ، كان لديه تخمين يقترب من الأمل، لكن…

«… وكيف لا أشعر بذلك وهم يشبهون ريوزو تمامًا؟»

 

 

«—معرفة الجواب هي آخر شيء أود تحقيقه في هذا العالم».

لم يولي تساقط الثلج نفسه أهمية كبيرة آنذاك، ولكن—

 

 

همس سوبارو بهذه الكلمات بصوت خافت، بحيث لا يسمعها غارفيل المتحفز.

 

 

«ذ-ذاك… انتقامٌ مني ومن العجائز…»

《٥》

شعر بملمس دافئ وناعم. دفء اللمسة أمامه جعل جسده يتجمد من المفاجأة.

 

بينما كان يتحدث، وضع سوبارو إصبعه على أحد أطراف ذلك الإحساس المزعج.

«يا للغرابة! ألا ترى أن اجتماعكم في هذا الوقت بالذات أمر مثير للاهتمام؟»

 

 

لكن بينما بدأت كلمات سوبارو المتكسرة تخفت، التفت روزوال نحو نافذة الغرفة. وفي زاوية عين سوبارو المغمضة، ضاقت عينا روزوال قليلًا قبل أن ينطق بكلمة واحدة:

ابتسم روزوال ابتسامة مشبعة بالعبث عند رؤية ضيوفه غير المتوقعين.

 

 

 

كان جسده المثقل بالجراح ملفوفًا بالضمادات، مستلقيًا على جانبه فوق السرير في الغرفة المخصصة له. وجهه كان مغطى كالعادة بتلك الألوان البهلوانية التي تشبه زينة المهرجين.

«الرسالة… صحيح. كتبتُ رسالة. أخبرتكِ بكل شيء فيها، ولهذا السبب… نويت إخباركِ بكل شيء، لكن…»

 

 

أمام هذا الرجل الذي اشتبها في كونه العقل المدبر، وقف سوبارو وغارفيل جنبًا إلى جنب، مستعدين لمواجهته.

مسدت إميليا على رأسه. خديها ازدادا احمرارًا، بينما ارتسمت على وجهها ابتسامة لطيفة.

 

«حتى لو لم تبذل كل هذا الجهد لتبرير نفسك، لن أغضب منك. أوه، سوبارو، لا داعي لأن تكون شاحب الوجه هكذا. حقًا، أنت فقط… مهمل بعض الشيء.»

ساد صمت ثقيل في الغرفة، وكانت التعابير المتجهمة على وجهيهما تنبئ بما لا يدع مجالًا للشك أن التوتر بات يخيم على الأجواء. ورغم كل ذلك، ظل روزوال محتفظًا بهدوئه المعتاد، بل بدا وكأنه في مزاج طيب وهو يفتح ذراعيه ببساطة متعمدة.

«سوبارو، هذا أنت حقًّا! عجبًا، أين كنت؟ كنت قلقة عليك!»

 

 

«إذًا جاء شابان ليأخذا رجلًا مصابًا بجراح بالغة وسط هذا الثلج العنيف… مع أني أجد من الضروري أن أتساءل عن اختياراتكما. من مظهر عينك اليسرى، يبدو أنك بدورك مصاب بجراح خطيرة، أليس كذلك؟»

 

 

 

«وفر سخريتك، روزوال. كلانا يعرف جيدًا نوع الرجل الذي أنت عليه… لكن هناك مواقف معينة يتغير فيها ما يمكن التغاضي عنه، مثل هذه اللحظة.»

 

 

 

«حين أراكما واقفين جنبًا إلى جنب، تصبح كلماتك أكثر إقناعًا بكثير…»

«—! دافني قالت إن الأرانب تتغذى على الطاقة السحرية؛ وكلما زادت المانا، كان أفضل لها…!»

 

«يبدو أنك لست بحاجة إلى تفسير حول محتويات الكتاب. كما يبدو أنك تعرف تمامًا مَن يمتلك النسخة الأخرى. في هذه الحالة، أظن أنني أجبت عن سؤالك، أليس كذلك؟»

أطلق روزوال هذه الكلمات أثناء انتقال نظراته الساخرة نحو غارفيل الواقف بجانب سوبارو، الذي وقف متأهبًا عند مدخل الغرفة ليغلق طريق الخروج. شم غارفيل أنفه باشمئزاز وهو يعبر عن ضيقه.

بينما غرس روزوال أظافره في خاصرة سوبارو الملقى على الأرض، أمال رأسه كما لو كان هذا مجرد موقف عادي. لم يعتمد على قوة ركلاته بقدر ما استغل معرفته الدقيقة بنقاط الضعف، ليزيد عذاب سوبارو بدقة مؤلمة.

 

«العيون… فهمتُ. إذًا، ما يصل إلى ريوزو يمر من بيكو، أليس كذلك؟»

«مثلما قال هو، كل شيء يتوقف على الظروف. أنا لن أهدأ حتى أتيقن ممن هو عدو. وعندما أعرف سأمزقه إربًا.»

وقف سوبارو في ذهول وسط هذا المشهد الذي يفوق التصور.

 

 

ابتسم روزوال بخبث: «يا لها من طريقة همجية في التفكير… يبدو أن غارف هو غارف، كما هو معتاد.»

«…»

 

«—!! إذًا…»

أطلق غارفيل صوتًا منخفضًا أشبه بالهدير، بينما أطلقت رام، التي وقفت في زاوية الغرفة، تنهيدة ملؤها الاستهجان. وكما توقعا عند القبر، كانت رام بالفعل تنتظر إلى جانب روزوال، حتى في ظل هذا الثلج المتساقط.

ومع ذلك، تسلل إلى قلب سوبارو إحساس مزعج، وكأن شيئًا غريبًا يقبع في المشهد، دون أن يتمكن من تحديده بوضوح.

 

من كل صوب، تردد صوت أنياب الوحوش، *كيشي كيشي*، أسرى لشهوتها التي لا تعرف شبعًا.

وهذه الحقيقة بحد ذاتها أكدت أنها شريكة في مخططات روزوال، وإن لم تكن مشاركة في كل تفاصيلها. إلا أن الغموض كان يكمن في الغاية الحقيقية من تلك المخططات.

«إ… إميليا…؟»

 

 

ما الذي يسعى إليه روزوال حقًا؟ ولماذا تتعاون رام معه؟

 

 

إذا كان كل شيء الآن مشابهًا لما حدث آنذاك، إذا كان كل شيء يسير بالنسق ذاته—

«لا تتدخلي الآن يا رام. لا أريد أن أوجه مخالبي نحوك.»

شعر سوبارو أن غضبه يبدو أنانيًّا، وربما منفصلًا عن مشاعر الحقد والاحتقار التي حملها طوال رحلته حتى تلك اللحظة. لكنه لم يستطع السيطرة عليه.

 

باستخدام حقوقه بصفته رسولًا، استدعى سوبارو النسخ المتبقية من ريوزو في الملجأ. كلفها بمهمة اعتراض الوحوش الشيطانية، وفي غمرة الفوضى، تمكَّن بصعوبة من النجاة.

رفعت رام حاجبها ببرود: «إذا تجرأت على إظهار وقاحة تجاه السيد روزوال، فلن أتردد في الوقوف أمامك. الأمر كله يتوقف عليك، يا غارف.»

 

 

وهذه الحقيقة بحد ذاتها أكدت أنها شريكة في مخططات روزوال، وإن لم تكن مشاركة في كل تفاصيلها. إلا أن الغموض كان يكمن في الغاية الحقيقية من تلك المخططات.

تدخل روزوال مبتسمًا: «اهدآ أنتما الاثنان، سواء غارفيل أو رام. عليكم الآن التزام الصمت… تلك كلمات يجب أن تُقال في اللحظة المناسبة.»

 

 

«—رسالة؟»

تراجعت رام خطوة إلى الوراء، وعلت ملامحها نظرة مهيبة وهي تقول: «عليك أن تشكر سيد روزوال على كرمه.»

 

 

ركض سوبارو دون تردد، عابرًا وسط أهوال المشهد في خط مستقيم نحو وجهته. أصداء الأنياب المحمومة تحاصره من كل جانب، والأرانب الشرهة للحم استبشرت بقدوم فريسة جديدة إلى ساحة وليمتها. أخرج الكريستالة من جيبه وأطلق صرخة مجنونة محفوفة بالمخاطر.

أصدر غارفيل صوتًا منزعجًا وهو يقرع لسانه بضيق: «لندع رام جانبًا… ليس لديَّ سبب لسماع كلامك أو الهدوء. كن حذرًا من كلامك، فمخالبي يمكن تنغرس في أحدكما.»

لم يكن سوبارو مدركًا تمامًا إلى أي حدٍّ يرغب في أن يكون الأهم بالنسبة لإميليا. لكنه ليس مغرورًا بما يكفي ليصدق أنه يحتل هذه المكانة بالفعل.

 

 

«ألا يمكن التوقف عن وضعي ضمن أهدافك المحتملة وكأنها مسألة عادية؟ أما زلت تشك فيَّ بعد كل هذا؟»

 

 

 

رد غارفيل بحدة: «لديك جبال من الأسباب للشك بك. يا صاحب رائحة الساحرة!»

 

 

 

رغم أن كليهما شك في الشخص ذاته، إلا أن ذلك لم يعني وجود ثقة بينهما. لم يطمئن سوبارو بدوره تمامًا إلى غارفيل. فكما كان لغارفيل مخالبه جاهزة، لم يكن سوبارو مستعدًا لخفض دفاعاته.

 

 

ساد الصمت في الغرفة، ولم يُسمع سوى صوت الرياح والثلج المتراكم على النافذة. استمر هذا الهدوء الثقيل وكأنه لا نهاية له، حتى انكسر فجأة.

في تلك اللحظة، أغمض روزوال إحدى عينيه، لتلمع عينه الصفراء المتبقية بوميض متفحص وهو يقول: «إذا استبعدتُ مريضًا طريح الفراش مثلي، فلا تستهِن أبدًا بسوبارو. إن اشتبكتما، ليس مضمونًا على الإطلاق أن تكون كفة النصر في صالحك.»

مسح روزوال يديه وقدمه الملطخة بالدماء بأطراف الأغطية، ثم التفت نحو سوبارو، الذي ظل واقفًا في مكانه، عاجزًا عن النطق أو الحركة.

 

ساد صمت ثقيل في الغرفة، وكانت التعابير المتجهمة على وجهيهما تنبئ بما لا يدع مجالًا للشك أن التوتر بات يخيم على الأجواء. ورغم كل ذلك، ظل روزوال محتفظًا بهدوئه المعتاد، بل بدا وكأنه في مزاج طيب وهو يفتح ذراعيه ببساطة متعمدة.

قهقه غارفيل بسخرية: « هل أخسر أمام فاقد العين هذا؟ هل لديك مشكلة في عينك؟! سأفوز بلا شك.»

 

 

تحقيق أمنية عزيزة؟ تلبية رغبة؟ بدا الأمر خاطئًا وغير متناسق. أما فيما يخص رغبته هو—

ابتسم روزوال بخبث أعمق: «أوه، لو توافرت الظروف المناسبة… لا أظن أن فرص انتصاره ستكون ضئيلة كما تعتقد.»

بقوته الساحرة، كواحد من أعظم السحرة في المملكة، لم يكن هناك مكان أفضل لخوض معركة مثل هذه. العدد لم يشكل عائقًا بالنسبة له؛ فبقوته الساحقة، يستطيع بلا شك اجتثاث ذلك الحشد وفتح الطريق.

 

أخيرًا، تحولت الهواجس التي لطالما رافقته إلى شك ملموس.

ضاق سوبارو ذرعًا بتعليق روزوال، لكنه أدرك في أعماقه أن الأخير محق إلى حد ما. فمنذ وصوله إلى هذا العالم، لم يحقق سوى انتصار واحد في قتال فردي… انتصار تحقق بضربات مباغتة ثلاث.

«أظن يا أنك لا تدرك أنك السبب. اختفاؤك كان له تأثير كبير على قلب الأميرة. لقد أخرجها عن مسارها، ثم دخلت إلى القبر… ولم تخرج منذ ذلك الحين.»

 

«الوضع برمَّته خاطئ. الثلج وإميليا… لو كانت معتكفة في القبر، فالتوقيت المرتبط بتساقط الثلج مختل تمامًا. وإن كانت إميليا مَن أسقطت الثلج، فما هو السبب؟»

بالطبع، لم يكن مجديًا مقارنة غارفيل بثلاثة أوباش في زقاق مظلم.

مسدت إميليا على رأسه. خديها ازدادا احمرارًا، بينما ارتسمت على وجهها ابتسامة لطيفة.

 

 

«كفاكم هذا الهراء! لم آتِ هنا لأناقش تفاهاتٍ كهذه! هل فقدتما صوابكما؟ العجائز في الخارج يرتجفن من البرد وينتظرن!»

 

 

ليس في هذه الابتسامة أي سخرية أو تهكم. شعر روزوال ببهجة صادقة لرؤية حال سوبارو. وبالنسبة إلى سوبارو، كان تدفق تلك المشاعر الغامضة مثيرًا للاشمئزاز.

لإيقاف هذا الحوار العقيم، ضرب غارفيل بكعب حذائه الأرضية الخشبية بقوة، مما أثار سحابة من غبار الخشب في الغرفة. أغمض سوبارو عينه، متجاهلًا هدير غارفيل الغاضب.

قهقه غارفيل بسخرية: « هل أخسر أمام فاقد العين هذا؟ هل لديك مشكلة في عينك؟! سأفوز بلا شك.»

 

 

لم يخطئ غارفيل في غضبه. فقد ترك سوبارو إميليا في القبر، والجميع يعلم جيدًا أن الوقت لا يسمح بالمماطلة.

رقدت رام غارقة في بركة من الدماء، بينما سُحقت جمجمة غارفيل حتى قضى نحبه. فوق جثتيهما، وقف روزوال، الذي ارتكب تلك المجزرة، متأملًا بهدوء في اتجاه سوبارو.

 

 

التقط سوبارو أنفاسه بعمق، ثم فتح عينه اليمنى. وعندما وقع نظره على روزوال، قال مباشرة:

 

 

 

«أنت مَن تسبب في تساقط الثلج هنا في الملجأ، أليس كذلك، روزوال؟»

ورغم أن غارفيل نفسه كان يعاني من جروح قاتلة، لم يأبه بجراحه، وكرَّس كل ما لديه من طاقة في محاولة لإنقاذ رام.

 

«كما قلت، أنا أحسدها. —ففي النهاية، يبدو أن أمنيتي العزيزة لن تتحقق أبدًا.»

باغت سوبارو الجوهر بلا تردد.

«—شعرت بالوحدة.»

 

«كونك هنا يعني أنك دخلتِ المحاكمة، صحيح؟ ولكنك الآن…»

«…»

«…»

 

 

لم ينبس روزوال ببنت شفة، لكن الابتسامة التي ارتسمت على شفتيه تلاشت على الفور.

 

 

 

كانت تلك اللحظة كاشفة؛ فقد ظهر الوجه الحقيقي وراء قناع مساحيق التجميل الذي اعتاده. وصمته لم يكن إلا دليلًا إضافيًا على أن سوبارو أصاب الهدف.

 

 

«سمعت من ريوزو أن الحاجز يمنعهم من المغادرة، لكن الدخول والخروج مسألتان مختلفتان، أليس كذلك؟ بالنظر إلى الوضع الحالي، كان بإمكانك… غووه؟!»

ساد الصمت في الغرفة، ولم يُسمع سوى صوت الرياح والثلج المتراكم على النافذة. استمر هذا الهدوء الثقيل وكأنه لا نهاية له، حتى انكسر فجأة.

في الحقيقة، كل شيء جرى وفقًا لمخططات روزوال حتى أدق التفاصيل.

 

 

«سوبارو.»

ومع كل هذا، لم يمت. لم تحدث العودة بالموت. لم تتكرر الحلقة.

 

رفع روزوال الكتاب بين يديه، مما ذكَّر سوبارو بالكلمات التي سمعها منه سابقًا. حين تطرق الحديث إلى هذا الأمر من قبل، أوضح روزوال أن هاتين النسختين هما الأصليتان الوحيدتان، وأن إحداهما كانت بحوزة بياتريس. أما الأخرى—

توجهت الأنظار نحوه عندما ذُكر اسمه، وبقي سوبارو صامتًا، مترقبًا ما سيقال بعد ذلك.

«ردة فعل غير متوقعة. سوبارو الذي أعرفه شابٌّ لا يرى شيئًا سوى ما أمامه، فيندفع بغضب ويحاول الإمساك بي. أليس كذلك، ناتسكي سوبارو؟»

 

كل ما فعله هو التحديق بعينه اليمنى فقط في غارفيل الغاضب، مستمرًا في الكلام بصوت ثابت:

ترك روزوال برهة قبل أن يتابع حديثه: «—هل سمعت هذا مني، كما أظن؟»

لم تهدأ قسوة الثلج؛ بل زادت قوة الرياح التي حملته، فبدأت تتراكم طبقات الثلج وتغمر معالم الملجأ تدريجيًا. وكما هو متوقع من أحد سكان الملجأ، كان من الطبيعي أن يشعر غارفيل بالغضب تجاه هذا المشهد. ومن غير المعقول ألا يصب هذا الغضب على سوبارو أيضًا.

 

شعر سوبارو أن غضبه يبدو أنانيًّا، وربما منفصلًا عن مشاعر الحقد والاحتقار التي حملها طوال رحلته حتى تلك اللحظة. لكنه لم يستطع السيطرة عليه.

لم يدرك سوبارو مغزى السؤال.

 

 

 

كان قد توقع عدة ردود من روزوال: أعذار، ارتباك، محاولات للتهرب، وربما حتى عنف. لكن الرد الذي حصل عليه كان خارجًا عن كل تلك التوقعات.

«هل تبقى معي إلى الأبد؟ طالما أنك بجانبي، لا أحتاج إلى أي شيء آخر.»

 

خارج القبر، كانت وحوش الأرانب العظيمة قد بدأت في إحاطة المكان. وليس من المستبعد أن تقتحم الداخل قريبًا. وحينها، مثلما ابتلعت روزوال، لن تترك الأرانب أي أثر من إميليا.

في مواجهة سؤال لم يفهمه، لم يستطع سوبارو تخمين الإجابة المرجوة.

«بمجرد أن تعتمد السيدة إميليا عليك، لن تتمكن أبدًا من إبعادها. بالطبع، فأنت تحبها… وإذا منحتك محبوبتك السيدة إميليا ثقتها الكاملة، فلن تتمكن من صدَّها.»

 

تقدم روزوال بخطوة واحدة إلى الأمام. انثنت ساقه اليمنى، ثم انطلقت بسرعة خاطفة.

«همم-مم… أفهم… أفهم… كم هو مخيب للآمال.»

 

 

 

هز روزوال رأسه، وقد تجلت الخيبة على ملامحه، وكأن الكلمات لم تكن كافية للتعبير عن إحباطه. كان واضحًا من صوته الشاحب ووجهه المرهق أنه هذا ليس ما تمناه.

«لكنني فكرت بعدها: هذا لا يصح. لا يمكنني الاستسلام للخوف وأتوقع من الآخرين أن يهتموا بكل شيء… كان هذا غباءً مني، أليس كذلك؟ أدركت أخيرًا أنك تكفلت دائمًا بكل شيء، سوبارو.»

 

 

أربكت تلك النظرة سوبارو؛ إذ شعر وكأن روزوال، رغم جروحه البالغة وشحوب وجهه، قد انهار من مكانته التي تفوق الرجال العاديين.

 

 

«أنت مَن تسبب في تساقط الثلج هنا في الملجأ، أليس كذلك، روزوال؟»

لكن غارفيل لم يهتم بهذا التغيير. قال بغضب: «يا ألن تنكر الأمر؟»

 

 

«… وكيف لا أشعر بذلك وهم يشبهون ريوزو تمامًا؟»

بالنسبة لغارفيل، كان المهم هو كشف المتسبب في الأزمة التي ألمت بالملجأ، وليس مشاعر روزوال.

 

 

لم يستطع سوبارو، الذي وقف مشلولًا من الصدمة، حتى أن ينطق بكلمة واحدة بعد مشاهدته لهذا العمل الوحشي. ولما أدرك روزوال حالة الذهول التي استبدت بسوبارو، حدَّق فيه بعينه الصفراء الوحيدة، وقال بنبرة هادئة:

أطلق روزوال زفرة ثقيلة، وكأن الكلمات فقدت معناها لديه.

 

 

«—ما الذي تظن نفسك فاعله، هااا؟!»

«بإمكاني أن أعلن براءتي، لكنك لن تتقبلها بأي حال، أليس كذلك؟ فقد جئت إلى هنا بعد أن جمعت ما يكفي من الأسباب لذلك. ألا يستحق هذا بعض الاحترام؟»

«مم؟ لماذا ماذا؟»

 

«استمع جيدًا ياسوبارو.لديك شيء مهم شيء واحد عزيز عليك بحق. تجرد من كل شيء آخر. تخلَّ عن كل ما سواه وفكر فقط في حماية ذلك الشيء الغالي على قلبك.»

ضحك غارفيل بمرارة وقال: «الاحترام؟ ها! كم هو مثير للسخرية! ربما حان الوقت لأُريكم الاحترام على طريقتي، ياااه!»

ضحك غارفيل بمرارة وقال: «الاحترام؟ ها! كم هو مثير للسخرية! ربما حان الوقت لأُريكم الاحترام على طريقتي، ياااه!»

 

 

اندفع غارفيل بخطوات واثقة نحو روزوال، ليختصر المسافة القليلة بين الباب والسرير في لحظة. وبحركة خاطفة، مد يده ليقبض على عنق روزوال الواثق.

ربما لم يتمكن عقله من استيعاب ذلك حينها بسبب الصدمة. أو ربما كان اكتشافه لهذا الأمر فقط في هذه اللحظة تحت هذا الضغط دليلًا على ضعفه وهروبه من الحقيقة… وهو أمر لم يعد مسموحًا بعد الآن.

 

 

هل يمكن أن ينجح ضبط النفس في كبح جماح القوة المسعورة التي تحركها نيران الغضب؟ أمام هذا الخطر، حاول سوبارو أن يرفع صوته، لكن حركة أسرع سبقته. فقد تقدمت شخصية بخفة أمام غارفيل لتقطع عليه الطريق، وارتفع صوتها:

 

 

«كونك هنا يعني أنك دخلتِ المحاكمة، صحيح؟ ولكنك الآن…»

«أخبرتك يا غارف. لن أسمح بأي وقاحة تجاه السيد روزوال.»

 

 

 

وقفت رام بثبات أمام ذراعه الممدودة، نافخة صدرها المتواضع بعزم، لتسد طريقه بجسدها النحيل. لوهلة، لمع في عيني غارفيل مزيج غريب من الغضب والتردد، مزيج سببه خوفه من أن يؤذي شخصًا عزيزًا عليه. لكن بعد لحظة قصيرة، ظهر في نظره شيء آخر؛ عزيمة قاسية، وكأن إرادته باتت تميل نحو إزالة رام من طريقه أيضًا.

ومع ذلك، أثار ما قاله روزوال أخيرًا شعورًا غريبًا ومُقلقًا في نفس سوبارو، كأن هناك نغمة نشازًا تخترق عقله.

 

 

تبدل لون وجه سوبارو حين استشفَّ ما تخفيه تلك النظرة؛ فقد سبق له في حلقة زمنية سابقة أن رأى غارفيل ينهي حياة رام بيديه.

كان هناك الكثير مما لم يفهمه بعد. لو أمكن، لتمنى لو أنه يجد جوابًا لهذا الوضع الغامض في تلك اللحظة ذاتها. لغز الملجأ، ونحيب بياتريس. لا شك أن إيكيدنا تمتلك الأجوبة لكل ذلك، بل ولكل ما لم يتضح بعد—

 

«…»

«رام، أنتِ خادمة رائعة بحق.»

 

 

 

جاء رد فعل سوبارو متأخرًا جدًا على تلك الكلمات، إذ كان غارقًا في ذلك المشهد الذي ترسخ في ذاكرته.

استمرت اعترافات روزوال، وأثارت تلك الكلمات في نفس سوبارو خوفًا غريزيًّا جعله يرفع يديه.

 

حتى تلك اللحظة، لم يستوعب سوبارو كلمة واحدة مما نطق به روزوال. كان ذهنه غارقًا في فوضى عارمة.

شعور بالغموض ساور سوبارو وهو يراقب الموقف، إذ انصب خوفه على احتمال اندلاع العنف من غارفيل وخشيته على سلامة رام. لم يكن هناك شيء غريب في جملة روزوال، فقد كان يمدح رام ببساطة على دفاعها المستميت عنه. لكن المشكلة لم تكن في الكلمات.

«ردة فعل غير متوقعة. سوبارو الذي أعرفه شابٌّ لا يرى شيئًا سوى ما أمامه، فيندفع بغضب ويحاول الإمساك بي. أليس كذلك، ناتسكي سوبارو؟»

 

«غـاه-آآه-آآآآه…!»

روزوال، الذي كان راقدًا على السرير حينها، لم يُبدِ أي محاولة للنهوض، ولم يوجه أي نظرة غاضبة نحو رام أو غارفيل.

من خلفها، احتضن روزوال جسدها النحيل برقة، وراح يمرر يده اليسرى بلطف على خصلات شعرها الوردي. بدا وكأن رام قد فقدت وعيها داخل لمسته الساحرة، إذ احمرت وجنتاها وارتسمت على شفتيها ابتسامة جذابة.

 

فقد خرج وحده، تاركًا الفتاة التي يُرجَّح أنها سبب هذا الثلج خلفه.

ومع ذلك، تسلل إلى قلب سوبارو إحساس مزعج، وكأن شيئًا غريبًا يقبع في المشهد، دون أن يتمكن من تحديده بوضوح.

 

 

 

وسرعان ما تجسد ذلك الشعور الغريب أمام عينيه.

 

 

 

«…»

ضحك غارفيل بمرارة وقال: «الاحترام؟ ها! كم هو مثير للسخرية! ربما حان الوقت لأُريكم الاحترام على طريقتي، ياااه!»

 

الإرهاق، الخسارة، اليأس، والراحة… مشاعر كثيرة أثقلت جسده بالرصاص. قاومها طويلًا بقوة الإرادة، لكن حين وصل إلى أذنيه ذلك الصوت الناعم كجرس فضي، بلغ حده.

‹ها… ماذا؟ هناك ذراع بشرية تخرج من ظهر غارفيل…›  

«تيي-هيي إذًا… في هذه الحالة…»

 

حين بدأت الدنيا تتلاشى إلى بياض، كانت وعيه وروحه ينكمشان شيئًا فشيئًا، وبدأت قواه تتلاشى، وفقدت أطرافه الإحساس.

كانت ذراع بشرية كاملة، بأصابعها الخمسة المرتجفة، تشق طريقها عبر صدره وتبرز من ظهره.

كان مقيدًا برغبته الأنانية في البقاء إلى جانبها خلال لحظاته الأخيرة.

 

 

«غـ… فو…!»

«…وسادة على الفخذين، هاه؟»

 

لكن ما أقلق سوبارو بشدة؛ أنه لم يكن هناك أي أثر للحياة في المستوطنة.

اهتز جسد غارفيل بعنف، وكأن الزمن قد تجمد لوهلة، قبل أن ينحني على ركبتيه ويسقط أرضًا. ومع ارتطام ركبتيه بالخشب، اختفت الذراع فجأة من ظهره، لتتدفق الدماء بغزارة من الجرح الذي كانت تسده.

غمر الثلج الكثيف الملجأ، مسكونًا ببرود قاتل، يصبغ الحياة وكل شيء آخر باللون الأبيض القاتم.

 

لقد حان الوقت. هذه المرة سيستسلم حقًّا لهذا العالم؛ فقد آن الأوان للتخلي عنه.

«—هاه؟»

«—يبدو أن الحديث قد انتهى…»

 

 

جلس غارفيل على الأرض، غارقًا في دهشته ودمائه. بينما كانت رام وروزوال يحدقان إليه من أعلى، وفي الوقت ذاته…

هذا الانفجار العاطفي جعل حتى غارفيل الغاضب يتراجع للحظة، ناسيًا غضبه. أطبق فمه على غير عادته، فيما سوبارو، وقد أصابته موجة من الاضطراب، أطلق صرخته المحمومة.

 

 

كان هناك شيء يخترق صدر رام أيضًا.

«—إميليا… ماذا جرى لكِ؟»

 

فبالنسبة إلى روزوال الذي سيموت في هذه الحلقة، تنتهي حياته ووعيه هنا. حتى لو أعاد سوبارو الزمن، لن يكون هذا ”روزوال“ في انتظاره في الطرف الآخر.

«رو…ز…»

 

 

هذه الغرفة هي غرفة المحاكمة داخل القبر. المحاكمة يبدأ بمجرد دخول إميليا، إذ تُستدعى لمواجهة ماضيها ولا يُسمح لعقلها بالخروج قبل انتهاء المحاكمة.

حاولت رام أن تنطق باسمه بضعف، لكن روزوال قاطعها بصوت غاية في اللطف: «لم أنقض عهدي. أقدم هذه الروح لكِ.»

 

 

اختلطت الأصوات من حوله: صرخات الوحوش وأصوات النسخ الممزقة وهي تتحول إلى نور ثم تنفجر. ترك كل ذلك وراءه، واضعًا يديه على أذنيه، وواصل الركض عبر الرياح المحمَّلة بالثلوج.

من خلفها، احتضن روزوال جسدها النحيل برقة، وراح يمرر يده اليسرى بلطف على خصلات شعرها الوردي. بدا وكأن رام قد فقدت وعيها داخل لمسته الساحرة، إذ احمرت وجنتاها وارتسمت على شفتيها ابتسامة جذابة.

لقد دفع بالفعل برسالة تحت باب منزل ريوزو. كان سوبارو قد كتب وترك رسالة تخبرها بأنه سيغادر الملجأ. إذا كانت إميليا قد قرأتها، فلا ينبغي أن تتفاجأ إلى حد يجعلها تقع في حالة من الضيق. وحتى بدون تلك الرسالة، لم يكن هناك سبب يجعلها تختبئ عن الآخرين.

 

«لا تتدخلي الآن يا رام. لا أريد أن أوجه مخالبي نحوك.»

لكن من زاوية تلك الابتسامة الناعمة، بدأ خيط من الدم الطازج بالتدفق ببطء.

 

 

 

بالطبع، فقد كان صدرها مثقوبًا بعمق من الخلف.

لن يفهم أحد مدى عذاب سوبارو حين فكر في الاستسلام لذلك الدفء، الغرق فيه، والانحدار في هذا المستنقع مع إميليا.

 

كانت تلك اللحظة كاشفة؛ فقد ظهر الوجه الحقيقي وراء قناع مساحيق التجميل الذي اعتاده. وصمته لم يكن إلا دليلًا إضافيًا على أن سوبارو أصاب الهدف.

«…»

وسرعان ما تجسد ذلك الشعور الغريب أمام عينيه.

 

في تلك اللحظة، وصل روزوال إلى السرير. دسَّ يده تحت الوسادة، وبدأ يتلمس شيئًا هناك، ثم—

تداخل هذا المشهد مع ذاكرة أخرى في عقل سوبارو؛ مشهد بياتريس وهي مطعونة أمامه.

تقدَّم خطوة واحدة، غامرًا في بركة الدماء، مما دفع جسد سوبارو إلى الارتداد لا إراديًّا إلى الخلف. لوَّح روزوال بذراعه الطويلة، مرتسمًا على وجهه ابتسامة حزينة، ثم قال:

 

«ما الذي تقصده بحق؟! أليس واضحًا منذ البداية أن النصف شيطانية تحمل مشاعر نحوك! لكن ما أهمية ذلك الآن؟ أتريدني أن أسحق رأسك بين أنيابـ؟!»

انسحبت الذراع ببطء، ومع انعدام أي دعم لجسدها، انهارت رام إلى الأمام. كان غارفيل، رغم نزيفه الغزير، هو مَن تلقفها بين ذراعيه.

لن يفهم أحد مدى عذاب سوبارو حين فكر في الاستسلام لذلك الدفء، الغرق فيه، والانحدار في هذا المستنقع مع إميليا.

 

«لا يهمني سبب انفجارها على هذا النحو! أحضر النصف شيطانية الآن! إذا عجزت حتى عن هذا…»

غارقين في دمائهما، احتضن كل منهما الآخر، وكأن الألم جمع بين روحيهما في لحظة مأساوية.

أطلق روزوال زفرة ثقيلة، وكأن الكلمات فقدت معناها لديه.

 

 

«غـ… روز… را… رام… رام… رام… رااااام…»

«هل سقوط الثلج أيضًا وفقًا لما في الكتاب؟! هل الكتاب أخبرك أن تُسقط الثلج؟ ما الغاية من هذا بحق؟!»

 

 

في لحظة واحدة، تحطم قلب غارفيل الذي كان ملتهبًا بالكراهية، بفعل رؤية الجروح التي أصابت محبوبته.

 

 

«استمع جيدًا ياسوبارو.لديك شيء مهم شيء واحد عزيز عليك بحق. تجرد من كل شيء آخر. تخلَّ عن كل ما سواه وفكر فقط في حماية ذلك الشيء الغالي على قلبك.»

بينما نادى غارفيل باسم الفتاة التي في أحضانه، انطلق منه زئير غاضب مصحوبًا بنزيف دموي، في حين بدأت ذراعه تشع بضوء شاحب. أدرك سوبارو على الفور أن الطاقة المتدفقة من ذلك الضوء اللامع ما هي إلا سحر شفاء.

 

 

 

ولكن هذا المشهد بدا متناقضًا مع كل ما يعرفه، بل وأكثر من ذلك، أربكته فوضى اللحظة وعطلت تفكيره.

 

 

 

كانت صورة غارفيل في ذهنه لشخص بعيد تمامًا عن ممارسة أي نوع من السحر، فما بالك بسحر الشفاء. أن يُتقنه بهذا القدر وفي مثل هذا الظرف الحرج كشف عن مهارة مدهشة لم يتوقعها سوبارو أبدًا.

«…»

 

«دونو لا أدري إلى أي مدى تعرَّف الآخرين، لكن رجالنا ونسائنا ومَن في قريتك موجودون جميعًا في الكاتدرائية. جاء الرجل المزعج بهذه الفكرة.»

ورغم أن غارفيل نفسه كان يعاني من جروح قاتلة، لم يأبه بجراحه، وكرَّس كل ما لديه من طاقة في محاولة لإنقاذ رام.

«الأ-الأرانب…!»

 

 

لم يكن أي من هذا في حسبان سوبارو، فقد تجاوزت الأحداث كل ما يمكن لعقله تصوره، حتى أنه عجز عن تحريك قدم واحدة.

 

 

 

«غـاه-آآه-آآآآه…!»

 

 

الجحيم— هذا كان تصويرًا حيًّا للجحيم ذاته. كان سكان القرية، وأهالي الملجأ، وربما حتى ريوزو وأوتو، جميعهم داخل الكاتدرائية. كيف استطاعوا أن يتخذوا قرارًا بهذه السرعة؟

بينما كان غارفيل يمارس سحر الشفاء، بدأت عضلاته ترتجف وتتضخم، وكأن عروقه تنبض بتسارع غريب.

تسللت الشكوك إلى كلمات روزوال وهو يطرح السؤال على نفسه. لكن سرعان ما تخلَّى عن تلك الشكوك.

 

وسط الرياح التي تعصف من حوله، لم يسمع سوبارو أي صوت. لكن ببطء، بدأت ملامح شخص تظهر.

غطى الفراء الذهبي جسده المكشوف، وبدأت أنيابه الحادة تصدر صوتًا وهي تنمو ببطء. رغم أن جسده كان على شفا الموت، دفعته غريزته نحو التحول إلى هيئة النمر العملاق كوسيلة للهروب من الموت المحتم.

«العيون… فهمتُ. إذًا، ما يصل إلى ريوزو يمر من بيكو، أليس كذلك؟»

 

 

لكن ذلك التحول يعني وقف السحر، وبالتالي موت رام. تصارعت عقله الواعي، الساعي لإنقاذها، مع غرائزه التي تناديه بالتحول حفاظًا على حياته.

«غـواا! غـ-غيااا!»

 

 

وإن توقف عن الشفاء قبل التحول، فقد يبقى هناك أمل ضئيل بنجاتهما معًا.

ولكن غارفيل قطع حديثه بالإمساك بياقة سوبارو ورفعه قليلًا عن الأرض، بينما اقتربت يده المتحولة إلى مخالب من وجهه، وأظهر له أنيابه بوضوح.

 

 

«سيكون من المزعج السماح لك بالتحول، أليس كذلك؟»

صوت غارفيل العميق، المليء بالعزم، قطع محاولة سوبارو التعبير عن قلقه بشأن رام. أحسَّ سوبارو بشيء من الحسد إزاء هذا التصميم الجازم؛ فبينما كان غارفيل يتمسك بموقفه حتى لو ثبت أن مَن يحبها قد تكون عدوته، امتلك قلبًا من فولاذ. وهو ما كان سوبارو يتمنى لو امتلكه.

 

 

تقدم روزوال بخطوة واحدة إلى الأمام. انثنت ساقه اليمنى، ثم انطلقت بسرعة خاطفة.

 

 

 

أحاطت الرياح بساقه المنثنية وهي تندفع لتسدد ضربة مباشرة إلى مؤخرة رأس غارفيل، محدثة صوتًا ثقيلًا أشبه بكسر بيضة. وفي لحظة، تحطمت جمجمته، وانتشرت خصلات شعره الأشقر الملطخة بالدماء على الأرض في مشهد بدا غير واقعي.

«—؟»

 

 

«—!!»

 

 

تسربت ضحكة جافة من فمه وهو يتوقف، لتقع عيناه على المبنى المشتعل أمامه. كانت ألسنة اللهب تتراقص ببراعة مدمرة.

سقط غارفيل على جانبه، ووجه نحو روزوال نظرة حاقدة بعينه الوحيدة المتبقية. وفي مصير مأساوي، سقط هو ورام معًا وكأنهما جسد واحد، ممددين بلا حراك على الأرض.

شخص ما داخل الملجأ كان يحرك الخيوط؛ أخفى رسالة سوبارو، وأقنع إميليا بأن تعتكف في القبر، وأجَّج غضب غارفيل تجاهها.

 

وقفت رام بثبات أمام ذراعه الممدودة، نافخة صدرها المتواضع بعزم، لتسد طريقه بجسدها النحيل. لوهلة، لمع في عيني غارفيل مزيج غريب من الغضب والتردد، مزيج سببه خوفه من أن يؤذي شخصًا عزيزًا عليه. لكن بعد لحظة قصيرة، ظهر في نظره شيء آخر؛ عزيمة قاسية، وكأن إرادته باتت تميل نحو إزالة رام من طريقه أيضًا.

كانت الحياة تغادر جسد غارفيل، وفي أحضانه بقيت رام ساكنة، وابتسامة رقيقة لا تزال مرسومة على شفتيها.

 

 

 

ليس هناك أي سحر شفاء قادر على إنقاذ وجه ميت كتلك الملامح التي ارتسمت على وجه رام. وحتى إن حاول، فلن يُفعَّل السحر على جسد فارقته الحياة بالفعل.

 

 

 

بحلول اللحظة التي سحب فيها روزوال يده، كانت روح رام قد غادرت بالفعل، بعد أن تحطم قلبها.

 

 

ومع ذلك، لم يكن قادرًا على استيعاب كيف يمكن لروزوال أن يبتسم بهذه الراحة، وكأن شيئًا لم يحدث.

لم يكن غارفيل مدركًا لهذا، فواصل كفاحه في محاولة يائسة لإنقاذها. لكن لم يكن هناك ما يمكن فعله.

وقف سوبارو في ذهول وسط هذا المشهد الذي يفوق التصور.

 

«ذ-ذاك… انتقامٌ مني ومن العجائز…»

«حتى أنا كنت سأجد صعوبة بالغة في نسج سحر دون أن يلاحظ غارفيل. لذلك، لجأتُ للحظة وجيزة إلى وسائل تعتبر بدعة بالنسبة لساحر مثلي.»

 

 

 

مسح روزوال يديه وقدمه الملطخة بالدماء بأطراف الأغطية، ثم التفت نحو سوبارو، الذي ظل واقفًا في مكانه، عاجزًا عن النطق أو الحركة.

«إذا كان الأمر كذلك… فهذا مقبول. لكن إن كان صحيحًا… فلا أستطيع…»

 

 

رمق روزوال سوبارو بنظرة متفحصة قبل أن يضيق عينيه قليلًا، ثم هز كتفيه بلا مبالاة وهو يتحدث مجددًا:

بدعوة من الصوت، خطا إلى الأمام بخطى ثقيلة، وفي وسط الغرفة، وقفت فتاة تنظر إليه وتقول:

 

بينما نادى غارفيل باسم الفتاة التي في أحضانه، انطلق منه زئير غاضب مصحوبًا بنزيف دموي، في حين بدأت ذراعه تشع بضوء شاحب. أدرك سوبارو على الفور أن الطاقة المتدفقة من ذلك الضوء اللامع ما هي إلا سحر شفاء.

«والآن، ووفاءً بالعهد الذي قطعناه، فلنتحدث يا ناتسكي سوبارو.»

 

 

المُلام الوحيد هو ناتسكي سوبارو. هو مَن دفعهم إلى اتخاذ قرار ينهي حياتهم، تلك الحياة التي، على عكس حياته، لن تُمنح فرصة أخرى. هذا كان ذنب ناتسكي سوبارو— جريمة لا يمكن محوها أبدًا.

《٦》

أصابت كلمات روزوال قلب سوبارو كطعنة موجعة، حتى شعر وكأن قلبه ينفث دماءً.

 

 

وقف سوبارو في ذهول وسط هذا المشهد الذي يفوق التصور.

«هذا ليس…»

 

 

رقدت رام غارقة في بركة من الدماء، بينما سُحقت جمجمة غارفيل حتى قضى نحبه. فوق جثتيهما، وقف روزوال، الذي ارتكب تلك المجزرة، متأملًا بهدوء في اتجاه سوبارو.

لهذا السبب—

 

«—!! توقف عن النظر إليَّ بهذه العين! ما هذا بحق؟ ماذا دهاك؟!»

لم يستطع سوبارو، الذي وقف مشلولًا من الصدمة، حتى أن ينطق بكلمة واحدة بعد مشاهدته لهذا العمل الوحشي. ولما أدرك روزوال حالة الذهول التي استبدت بسوبارو، حدَّق فيه بعينه الصفراء الوحيدة، وقال بنبرة هادئة:

 

 

 

«الاعتقاد بأن مستخدمي السحر لا يمكنهم القتال بلا سلاح… ضرب من التحيز، تراه؟ إنه الفخ الذي حتى الساحرات يقعن فيه أحيانًا. احرص على تذكُّر هذا لاحقًا.»

 

 

كانت ذراع بشرية كاملة، بأصابعها الخمسة المرتجفة، تشق طريقها عبر صدره وتبرز من ظهره.

ربما كان يقصد بهذه الكلمات تقديم نصيحة صادقة، لكن حديثه المصحوب برفع إصبعه بدا أشبه بمحاضرة مرعبة لسوبارو.

 

 

«تذكرت كلماتك، سوبارو. كلماتك التي ظلت ترافقني طوال هذه المدة. منذ لقائنا الأول، وأنت تمنحني الشجاعة وتدفعني للمضي قدمًا، تدعمني… وتقول لي إنك تحبني…»

شعر سوبارو بصدمة هائلة. صحيح أن قدرة روزوال على القتال دون سلاح كانت مثيرة للإعجاب، لكن المقارنة بين هذه الصدمة والمشاعر التي اجتاحته بعد رؤية موت رام وغارفيل المفاجئ لم تكن بالأمر الهيِّن.

 

 

 

ومع ذلك، لم يكن قادرًا على استيعاب كيف يمكن لروزوال أن يبتسم بهذه الراحة، وكأن شيئًا لم يحدث.

شهق سوبارو عندما قبض روزوال على عنقه من الأمام ورفع جسده بسهولة بيد نحيلة. أنَّ سوبارو وتلوى في محاولة للفرار، لكن روزوال لم يعر مقاومته أي اهتمام. بخطى سريعة، جرَّه بلا رحمة نحو الباب، ليخرجه بعنف من المنزل ويقذفه إلى الخارج، حيث هبَّت رياح باردة تعصف بلا شفقة.

 

 

«لمـ-لماذا…؟»

 

 

 

«مم؟ لماذا ماذا؟»

《٥》

 

 

«لماذا قتلت…؟ لماذا قتلت رام؟ وغارفيل أيضًا…»

بفخر طفيف يملأ تعابيرها مع احمرار خفيف على وجهها، قدمت إميليا عرضها. وببطء، جلس سوبارو في مكانه واستسلم لكرمها، واضعًا رأسه على فخذيها الناعمين. وبمجرد أن لامس شعره جلدها، تنهدت بلطف، «هممم.»، لكنها بدأت على الفور تمسح على رأسه برفق.

 

شعر بالخوف… فقد واجه شيئًا لم يستطع استيعابه إطلاقًا.

«لأن غارفيل كان عقبة تحول دون حديثي معك. أما بشأن رام… فقد ارتكبت بحقها أمرًا مريعًا، لكن تعاونها كان ضروريًّا لإبعاد غارفيل عن طريقي. لولا أنها خلقت لي فرصة، لكانت فرصتي في الانتصار ضئيلة جدًا.»

«—يمكنك أن تصبح مثلي.»

 

«وفر سخريتك، روزوال. كلانا يعرف جيدًا نوع الرجل الذي أنت عليه… لكن هناك مواقف معينة يتغير فيها ما يمكن التغاضي عنه، مثل هذه اللحظة.»

«—هاه؟»

 

 

حين زأر غارفيل بكلماته، اندفع سوبارو نحوه، صارخًا في وجهه بكل ما أوتي من قوة.

رفع روزوال كتفيه كأنما يقول إنه أمر لا يستحق العناء، ثم اعترف بنواياه القاتلة بكل بساطة. اخترقت كلماته عقل سوبارو، متجاوزة مشاعره بالغضب، وأطلقت زفيرًا لا إراديًّا من صدره.

 

 

لم يفقد أي من سوبارو وغارفيل عداءهما تجاه بعضهما البعض. ولكن كما حدث عندما واجها الساحرة، وضعت هذه المهمة اللحظية كليهما على نفس الصفحة، وهكذا ساروا معًا في تلك اللحظة.

كان هذا الجواب العبثي امتدادًا لوضعٍ يفوق التصور. تعليق مجنون على مصير مجنون. ما الذي يجري؟

«إميليا بالداخل. مع معرفتك بذلك، ألم تفكر في الدخول بنفسك؟»

 

 

«ردة فعل غير متوقعة. سوبارو الذي أعرفه شابٌّ لا يرى شيئًا سوى ما أمامه، فيندفع بغضب ويحاول الإمساك بي. أليس كذلك، ناتسكي سوبارو؟»

 

 

 

«ما الذي تحاول قوله؟ أنت مجنون… لن أستطيع أبدًا…!»

 

 

لكن، رغم الألم المتزايد، لم يشعر سوبارو بالخوف من عدائية غارفيل.

«أن تسامحني أو نحو ذلك؟ لا حاجة لمثل هذا الكلام. عليك أن تكون صادقًا مع قلبك. هذا هو الـ ”أنت“ الذي أريده، الـ ”أنت“ الذي كنت أريده دائمًا، دااائـمًا.»

 

 

«انتظر، انتظر… انتظر لحظة، انتظر!»

«—!! توقف عن النظر إليَّ بهذه العين! ما هذا بحق؟ ماذا دهاك؟!»

 

 

 

طوال هذا الحوار، لم يكف روزوال عن التحديق في سوبارو بعينه اليسرى الوحيدة. كان بريق تلك القزحية الصفراء أشبه بشيء ينقب عميقًا في روحه، مما جعله يشعر بالغثيان حتى اهتز صوته وانكسر.

 

 

 

«لقد قتلتَ شخصين! وليس هذا كل شيء! أتحدث عن كل ما حدث من قبل أيضًا! نعم، حين كنت تتحدث عن جماعة طائفة الساحرة! ظللتَ تخدعني مرارًا وتكرارًا—»

«آه، أنا… آسف… جسدي استسلم فجأة…»

 

 

«—مرارًا وتكرارًا. نعم، مرارًا وتكرارًا، سوبارو.»

أخذت إميليا تتحدث بسرعة، وكلماتها توالت بلا توقف. لكن صوتها بدأ يبتعد شيئًا فشيئًا.

 

أزاح سوبارو الظلال المتراقصة في ذهنه، ومدَّ يده إلى جيبه ليخرج البلورة. أمسك بها بإحكام بينما تركَّزت أفكاره عليها. إذا كان لا يزال مؤهلًا، فمن المؤكد أنها ستظهر.

ارتجف سوبارو، إذ شعر بقشعريرة كأنما أصبع مبتل يمر على طول عموده الفقري.

 

 

 

تفاقمت عاصفة مشاعره العنيفة، فأخذ يصرخ بكل ما أثقله من ألم حتى تلك اللحظة. ومع ذلك، كان التعبير الذي ارتسم على وجه روزوال غريبًا، لا يناسب الموقف.

في حين كان غارفيل يصر على غضبه ويؤكد مشاعره الغاضبة، جاءت إجابة سوبارو من حيث لم يتوقع. كان وقعها مفاجئًا إلى درجة أن غارفيل لم يستطع إلا أن يحدق فيه بذهول.

 

«في البداية، كنت خائفة جدًا، كما ترى. استعسر الأمر عليَّ. أعني، لم أتمكن من القيام بأي شيء كما يجب، واعتقدت أن سوبارو سيشعر بالإحباط مني هكذا.»

كان روزوال يبتسم. انفرجت شفتاه الرقيقتان بابتسامة شيطانية، يفيض وجهه بتعبير ملؤه الترحيب والسعادة وهو يواصل التحديق في سوبارو.

«—!! إذًا…»

 

ارتجفت ركبتاه وسقطتا تحت ثقله. قد يراه البعض أمرًا مبالغًا فيه، لكنه لم يعد قادرًا على التحمل.

ليس في هذه الابتسامة أي سخرية أو تهكم. شعر روزوال ببهجة صادقة لرؤية حال سوبارو. وبالنسبة إلى سوبارو، كان تدفق تلك المشاعر الغامضة مثيرًا للاشمئزاز.

خائفًا من استنتاجه الخاص: أن إميليا قد تسببت في هذا المشهد بنفسها. جعل سؤال سوبارو الذي أطلقه بصوت بدا خشنًا، غارفيل يتفوه بـ «ها!»

 

صرخ سوبارو في غضب، رافعًا إصبعه باتهام تجاه روزوال على المجزرة التي ارتكبها، لكن الأخير هز رأسه يمينًا ويسارًا وكأنه يقول: ”وهل كانت أفعالك أنت نبيلة بما يكفي لتأخذ هذا الموقف المتعالي؟“

شعر بالخوف… فقد واجه شيئًا لم يستطع استيعابه إطلاقًا.

«تذكرت كلماتك، سوبارو. كلماتك التي ظلت ترافقني طوال هذه المدة. منذ لقائنا الأول، وأنت تمنحني الشجاعة وتدفعني للمضي قدمًا، تدعمني… وتقول لي إنك تحبني…»

 

《٥》

بينما كان روزوال يحدق في عيني سوبارو المرتجفتين، أومأ برأسه وكأنه إيماءة تنمُّ عن مودة مصطنعة.

هز روزوال رأسه، وقد تجلت الخيبة على ملامحه، وكأن الكلمات لم تكن كافية للتعبير عن إحباطه. كان واضحًا من صوته الشاحب ووجهه المرهق أنه هذا ليس ما تمناه.

 

«—لأن إميليا ليست هي مَن تسبب في تساقط هذا الثلج».

«حسنًا. بما أنك لا تفهم، سأقوم، بوصفي شخصًا يعتقد أنه يفهم، بإرشادك بإرادتي. سأخبرك تحديدًا لماذا، رغم مشاهدتك موت هذين الاثنين ومواجهتك لي، مَن قتلهما بيديه، لا تتصرف بدافع عاطفة.»

«تقول إنها نائمة هذا ليس وقت الاسترخاء…»

 

 

«…»

 

 

تجمد غارفيل في صمته، حيث برزت مشاعر معقدة في عينيه الجادين.

«الأمر بسيط للغاية. أنت لست حزينًا على موتهما. أنت مندهش. ولكن، لا تشعر بالحزن. ولهذا السبب لم تهجم عليَّ بدافع الغضب.»

 

 

 

كانت تلك حقًا كلمات شخص يتوهم أنه يدرك ما يدور في عقل الآخر.

«لا تتدخلي الآن يا رام. لا أريد أن أوجه مخالبي نحوك.»

 

«إ… إميليا…؟»

‹ما الذي تفهمه أنت!؟ كيف لا أكون حزينًا على موتهما! سأقتلك!!›

 

 

 

طفحت في قلب سوبارو كلمات عديدة، كأصداء غاضبة تتزاحم على شفتيه، جاهزة لتُقال.

لقد دفع بالفعل برسالة تحت باب منزل ريوزو. كان سوبارو قد كتب وترك رسالة تخبرها بأنه سيغادر الملجأ. إذا كانت إميليا قد قرأتها، فلا ينبغي أن تتفاجأ إلى حد يجعلها تقع في حالة من الضيق. وحتى بدون تلك الرسالة، لم يكن هناك سبب يجعلها تختبئ عن الآخرين.

 

عندما ركز سوبارو أفكاره، محاولًا مطابقة ما يراه مع ذكرياته السابقة، وجد الدليل الذي يبحث عنه. مُتجاهلًا واقع اللحظة الراهنة، أرهق عقله حتى حافة الانهيار، ليصل في النهاية إلى استنتاج ذي معنى.

كانت تلك العبارات بلا حصر، تشكَّلت من دوامات من المشاعر العنيفة التي عصفَت بداخله.

 

 

لم يكن هذا جوابًا على سؤاله. ومع ذلك، نظرت إميليا إلى سوبارو بإخلاص شديد. لم يكن في عينيها سوى سوبارو. سوبارو وحده، ولا أحد غيره.

الغضب، واليأس، والحزن، والصدمة— كلها كانت تتأهب للانفجار في أي لحظة لتُمطر المهرِّج المتعالي بوابل من السخط والكراهية.

 

 

بينما كان يتحدث، وضع سوبارو إصبعه على أحد أطراف ذلك الإحساس المزعج.

«—لأنك تؤمن بأن ما حدث يمكن التراجع عنه، أليس كذلك؟»

صدمت كلمات روزوال سوبارو كأنها صاعقة. كان روزوال يؤكد أن الفرصة لإعادة المحاولة تخص سوبارو وحده، وأن كل شيء آخر في الحلقة الزمنية لا علاقة له بها.

 

كانت الحياة تغادر جسد غارفيل، وفي أحضانه بقيت رام ساكنة، وابتسامة رقيقة لا تزال مرسومة على شفتيها.

«—؟!!»

 

 

«إذا كنتِ تسمعينني، أرجوكِ، أجيبي…»

ارتعدت أوصاله وتجمد دمه في عروقه. شعر وكأن قلبه انقبض بقبضة قاتلة.

 

 

 

لم تكن تلك مجرَّد استعارة. بل كان إحساسًا حقيقيًا، وكأن قلبه قد وُضع تحت قبضة مميتة. وقع الكلمات كان شديدًا لدرجة لا توصف.

 

 

في حين كان غارفيل يصر على غضبه ويؤكد مشاعره الغاضبة، جاءت إجابة سوبارو من حيث لم يتوقع. كان وقعها مفاجئًا إلى درجة أن غارفيل لم يستطع إلا أن يحدق فيه بذهول.

صدمته العبارة بقوة مرعبة، إذ بدت كلمات روزوال وكأنها تشير مباشرة إلى ”العودة بعد الموت“. كان القانون الذي تحكمه الساحرة صارمًا وقاسيًا. ربما يتوقف الزمن في تلك اللحظة، وتنبثق الأذرع السوداء لتفرض حكمها. أو ربما، لا تكفي تلك الأذرع وحدها، فتعود الساحرة من جديد، لتلتهم الملجأ بأكمله—

عند البحث عن مَن تتوفر فيه شروط العقل المدبر، ليس هناك سوى اسم واحد يناسب هذا الوصف. بدا أن غارفيل تقبَّل هذه الفكرة بسهولة، ربما لأن الشكوك حول روزوال كانت قد بدأت تتغلغل في داخله مسبقًا.

 

 

«… لن تأتي؟»

«غارفيل، كم سمعت من ريوزو؟»

 

 

«هذا الترقب… أرى. إذًا لقد عقدتَ معها عهدًا. في ضوء ذلك، أستطيع الآن تقبُّل الكثير من أقوالك وأفعالك السابقة. إنها ماكرة بحق.»

 

 

«سوبارو، هذا أنت حقًّا! عجبًا، أين كنت؟ كنت قلقة عليك!»

«تقبل؟ لا، قبل هذا كله… كيف…؟!»

أما روزوال، الذي لا يستمر وعيه، فحين يموت تنتهي قصته. ومع إدراكه لهذه النهاية، قبل بها وضمنها ضمن خطته وكأنها أمر واقع. كان هذا ضربًا من الجنون.

 

سقط غارفيل على جانبه، ووجه نحو روزوال نظرة حاقدة بعينه الوحيدة المتبقية. وفي مصير مأساوي، سقط هو ورام معًا وكأنهما جسد واحد، ممددين بلا حراك على الأرض.

ازداد شحوب وجه سوبارو فيما وضع روزوال يده على ذقنه وأومأ بتفكير. لم يكن هناك شك: لقد لمست كلمات روزوال للتو المحظور الذي يخفيه سوبارو في أعماقه—

 

 

 

«أنت… هل أدركت ما كان يحدث لي؟!»

لم يولي تساقط الثلج نفسه أهمية كبيرة آنذاك، ولكن—

 

اهتز جسد غارفيل بعنف، وكأن الزمن قد تجمد لوهلة، قبل أن ينحني على ركبتيه ويسقط أرضًا. ومع ارتطام ركبتيه بالخشب، اختفت الذراع فجأة من ظهره، لتتدفق الدماء بغزارة من الجرح الذي كانت تسده.

«لأشرح لك، ربما يكون من الأسرع أن أريك بدلًا من الكلام.»

في ذهنه المثقل، لم تتردد سوى صورة فتاة واحدة.

 

 

«انتظر! يبدو أنك تتهرَّب مرة أخرى—»

أغمض غارفيل عينيه متأملًا للحظة، مستغرقًا في أفكاره، قبل أن يتخذ قراره. حرر قبضته عن ياقة سوبارو، مفسحًا له المجال ليلتقط أنفاسه.

 

 

حينما استدار روزوال واتجه نحو السرير، حاول سوبارو أن يقترب منه، لكنه تردد في تخطِّي بركة الدم التي لامست أطراف أصابعه، حيث ترقد جثتا رام وغارفيل.

 

 

إميليا، التي لم تدرك أن سوبارو يحتضر، ستكون الوحيدة المتبقية.

في تلك اللحظة، وصل روزوال إلى السرير. دسَّ يده تحت الوسادة، وبدأ يتلمس شيئًا هناك، ثم—

كما كانت تفعل إيكيدنا داخل القبر، حيث تقبع في قصر أحلامها المنفصل عن الواقع، فهل ورث روزوال الذكريات حتى بعد عودة سوبارو بالموت؟

 

 

«…انتظر، لا تقل لي إن هذا…؟»

تطايرت الدماء، وتردد صوت تمزيق اللحم معلنًا بداية مشهد مأساوي. تأخرت باقي الأرانب قليلًا، لكنها سرعان ما انقضَّت على ذراعيه، وركبتيه، وظهره.

 

«عندما نتحدث عن شخص يمكنه التحكم في الطقس، لديَّ مشتبهان فقط. لكن إميليا ليست إحداهما. فدون باك، لا يمكنها تنفيذ أمر بهذا الحجم».

«كتاب السحر؟ اطمئن. هذا ليس مجرَّد نسخة مقلَّدة، بل هو واحد من النسختين الأصليتين.»

 

 

 

رفع روزوال الكتاب بين يديه، مما ذكَّر سوبارو بالكلمات التي سمعها منه سابقًا. حين تطرق الحديث إلى هذا الأمر من قبل، أوضح روزوال أن هاتين النسختين هما الأصليتان الوحيدتان، وأن إحداهما كانت بحوزة بياتريس. أما الأخرى—

 

 

 

«إذًا… كان معك طوال الوقت!»

بدعوة من الصوت، خطا إلى الأمام بخطى ثقيلة، وفي وسط الغرفة، وقفت فتاة تنظر إليه وتقول:

 

ومع كل هذا، لم يمت. لم تحدث العودة بالموت. لم تتكرر الحلقة.

«يبدو أنك لست بحاجة إلى تفسير حول محتويات الكتاب. كما يبدو أنك تعرف تمامًا مَن يمتلك النسخة الأخرى. في هذه الحالة، أظن أنني أجبت عن سؤالك، أليس كذلك؟»

 

 

 

«…»

«…انتظر، لا تقل لي إن هذا…؟»

 

 

بينما كان سوبارو يحدق في الكتاب الأسود المغلَّف، دوى في أذنيه صوت رنين صاخب، وكأن العالم من حوله بدأ ينهار ببطء.

«—الثلج. هل فعلت إميليا هذا؟»

 

 

عندما ركز سوبارو أفكاره، محاولًا مطابقة ما يراه مع ذكرياته السابقة، وجد الدليل الذي يبحث عنه. مُتجاهلًا واقع اللحظة الراهنة، أرهق عقله حتى حافة الانهيار، ليصل في النهاية إلى استنتاج ذي معنى.

 

 

قطعت تلك الجملة سيل أفكار سوبارو، وأوقفته مؤقتًا. وبينما واصل عقله محاولة التحقق من المعلومات المتراكمة، اشتعلت في صدره مشاعر الفقد، ليواجه روزوال غضبًا من أجل الفتاة التي كانت في صميم ذلك الألم.

كان في يد روزوال الكتاب الثاني للمعرفة— ذلك الكتاب الذي تنبأ بالمستقبل. وكما فعلت بياتريس، التي أحكمت عزلتها عبر قرون أربعة بكتابها الفارغ، فإن روزوال أيضًا كان قد قرأ محتويات هذا الكتاب مرارًا وتكرارًا—

 

 

 

«من مظهرك، يبدو أن بياتريس قد أدت واجبها بطريقةٍ ما.»

 

 

حين بدأت الدنيا تتلاشى إلى بياض، كانت وعيه وروحه ينكمشان شيئًا فشيئًا، وبدأت قواه تتلاشى، وفقدت أطرافه الإحساس.

«—واجب؟ ما الذي تعرفه عن واجبها…؟»

كان حال سوبارو يرثى له، حتى بات من الصعب على أي شخص أن يتحمل رؤيته في هذه الحالة.

 

 

قطعت تلك الجملة سيل أفكار سوبارو، وأوقفته مؤقتًا. وبينما واصل عقله محاولة التحقق من المعلومات المتراكمة، اشتعلت في صدره مشاعر الفقد، ليواجه روزوال غضبًا من أجل الفتاة التي كانت في صميم ذلك الألم.

في تلك اللحظة، كانت إميليا تحتضنه بلطف.

 

في صمتٍ مطبق، راقب سوبارو المشهد المروِّع؛ شاهد كيف زال روزوال عن الوجود، وكيف تلاشت حياته قطعة بعد أخرى.

هل كان هذا الرجل يدرك حقًا مشاعر بياتريس الحقيقية، تلك الفتاة التي صرخت بمرارة وحدتها؟

 

 

ذلك الاعتراف بالحب، تلك الأنامل المرتعشة بحرارة، وتلك الأنفاس المتقطعة. لم يرد أن يصدق أنها كانت كلها مزيفة.

«ألم تكن تعرف ما كانت تعانيه؟! تلك التي ظلت أسيرة تلك الغرفة، متشبثة بوعد قديم مضى عليه زمن طويل… ألم تكن تعرف شيئًا عن دموعها؟!»

«في النهاية، سيأتي اليوم الذي تلحق بي فيه حقًا، يا سوبارو.»

 

«سوبارو، أحبك. أحبك حقًا. عندما أفكر فيك، عندما أفكر فيك وحدك، أرغب في أن أكون معك إلى الأبد. هذا ما أشعر به.»

«بالطبع كنت أعرف. إنها شخص عرفته منذ ولادتي. إحساسها بالكآبة الذي تحمله في قلبها، ورغبتها في التحرر… كانت أمورًا لطالما أدركتها.»

تطايرت الدماء، وتردد صوت تمزيق اللحم معلنًا بداية مشهد مأساوي. تأخرت باقي الأرانب قليلًا، لكنها سرعان ما انقضَّت على ذراعيه، وركبتيه، وظهره.

 

 

«—!! إذًا…»

سقط غارفيل على جانبه، ووجه نحو روزوال نظرة حاقدة بعينه الوحيدة المتبقية. وفي مصير مأساوي، سقط هو ورام معًا وكأنهما جسد واحد، ممددين بلا حراك على الأرض.

 

 

«أتمنى ألا تقول لي: لماذا لم تفعل شيئًا من أجلها؟ أو ما شابه. هل تعرف ماذا أرادت تلك الفتاة من شخص ما ليبدد حزنها؟ لقد سمعت مناجاتها، أليس كذلك؟»

«هل تبقى معي إلى الأبد؟ طالما أنك بجانبي، لا أحتاج إلى أي شيء آخر.»

 

«…»

أصابت كلمات روزوال قلب سوبارو كطعنة موجعة، حتى شعر وكأن قلبه ينفث دماءً.

أزاح سوبارو الظلال المتراقصة في ذهنه، ومدَّ يده إلى جيبه ليخرج البلورة. أمسك بها بإحكام بينما تركَّزت أفكاره عليها. إذا كان لا يزال مؤهلًا، فمن المؤكد أنها ستظهر.

 

«لم يكن الوقت كافيًا، سوبارو. ما دامت التجربة لم تنتهِ، فلن يتمكن السكان من مغادرة الملجأ. وبذلك، فإن المستقبل الذي تطمح إليه لن يتحقق أبدًا.»

نعم، لقد كانت الحقيقة. سوبارو سمع مناجاة بياتريس. حاول أن يمد يده لينقذها، لكن يده رُفضت، وصوته لم يصل إليها، وفي النهاية، سُلبت حياة بياتريس بسيف آثم.

سقط غارفيل على جانبه، ووجه نحو روزوال نظرة حاقدة بعينه الوحيدة المتبقية. وفي مصير مأساوي، سقط هو ورام معًا وكأنهما جسد واحد، ممددين بلا حراك على الأرض.

 

 

لم يكن في وسع سوبارو امتلاك القوة أو المعرفة الكافية ليداوي جراح أربعة قرون من العزلة.

«لا شك أن الثلوج هي السبب.»

 

 

بإمكانه أن يعود إلى الوراء، مستخدمًا قدرته لإعادة الأحداث، ليخلق ”فرصة أخيرة“ للتحدث مع بياتريس مرارًا وتكرارًا. لكن كيف يمكن علاج حزن استمر أربعة قرون؟

أمام هذا الرجل الذي اشتبها في كونه العقل المدبر، وقف سوبارو وغارفيل جنبًا إلى جنب، مستعدين لمواجهته.

 

 

لا يستطيع إعادة عقارب الزمن لتغيير السنوات الطويلة التي قضتها بياتريس بين رفوف أرشيف الكتب المحرَّمة.

على الرغم من همسه بالكلمة بصوت منخفض، إلا أن النتيجة كانت ساطعة بلون أحمر متوهج.

 

«—لكن لا أخفي أنني أحسدها.»

أخيرًا، تحولت الهواجس التي لطالما رافقته إلى شك ملموس.

 

 

تسللت تلك الكلمات، وكأنها همسة عابرة، إلى أذنَي سوبارو المنهكتين.

لو كان قادرًا على التظاهر بالغباء، والاكتفاء بما قُدم له، لما كان هذا الألم ينهش صدره الآن.

 

 

لم يصدق ما سمعه للتو. رفع وجهه وحدق في فم روزوال، ذلك الفم الذي نطق بتلك الكلمات المستفزة. لكن روزوال لم ينتبه لنظراته، بل تابع كلامه مع تنهيدة غامضة:

 

 

 

«تمكنت بياتريس من الاختفاء، محققة أمنيتها العزيزة. وهذا هو المغزى من كونك هنا الآن، أليس كذلك؟»

 

 

«ما هذا الذي…؟»

«أمنيتها العزيزة…؟ هل… هل تقصد أن موتها بتلك الطريقة كان أمنيتها العزيزة؟!»

 

 

كان حال سوبارو يرثى له، حتى بات من الصعب على أي شخص أن يتحمل رؤيته في هذه الحالة.

«تلك كانت رغبتها. ما يتمناه كل شخص في نهايته هو أمر لا ينبغي للآخرين الاستهانة به، ورغباتها كانت تخصها وحدها. لا يحق لك أو لي تدنيس نهايتها.»

في المحاولة الأولى التي اكتشف فيها سوبارو ذلك الكتاب، أخبرته بياتريس أنها تتبع ما كُتب فيه حرفيًّا. لكن ذلك كان كذبًا؛ فقد اكتشف سوبارو لاحقًا أن صفحات كتابها كانت فارغة.

 

ارتعدت أوصاله وتجمد دمه في عروقه. شعر وكأن قلبه انقبض بقبضة قاتلة.

«لقد قتلت رام وغارفيل، ثم تأتي لتلقي عليَّ مثل هذا الكلام؟!»

«العيون… فهمتُ. إذًا، ما يصل إلى ريوزو يمر من بيكو، أليس كذلك؟»

 

 

صرخ سوبارو في غضب، رافعًا إصبعه باتهام تجاه روزوال على المجزرة التي ارتكبها، لكن الأخير هز رأسه يمينًا ويسارًا وكأنه يقول: ”وهل كانت أفعالك أنت نبيلة بما يكفي لتأخذ هذا الموقف المتعالي؟“

أولئك الذين في الداخل اختاروا الموت حرقًا بدلًا من أن تُنهش أجسادهم على يد الوحوش الشيطانية. هذا كل ما في الأمر.

 

 

سمع سوبارو مناجاة بياتريس وآلامها. ومع ذلك، كيف يمكن لرجل مثل روزوال، الذي لم يفعل شيئًا من أجلها، أن يتصرف وكأنه يفهم بياتريس حقًا؟

«الأ-الأرانب…!»

 

 

كيف يمكن فهم أمنيتها بالموت؟ تلك الأمنية لم تكن ما أرادته حقًا.

«أمور جانبية؟ انتظر… هل هذا السبب وراء ما فعلته برسالتي؟»

 

 

وإلا، لماذا حمت سوبارو في النهاية؟

في أشد أحلامه جنونًا، لم يكن يتخيل مدى الرعب الذي قد تحمله نظرات إميليا الغارقة في حب أعمى.

 

«لم يكن الوقت كافيًا، سوبارو. ما دامت التجربة لم تنتهِ، فلن يتمكن السكان من مغادرة الملجأ. وبذلك، فإن المستقبل الذي تطمح إليه لن يتحقق أبدًا.»

«كما قلت، أنا أحسدها. —ففي النهاية، يبدو أن أمنيتي العزيزة لن تتحقق أبدًا.»

«تلك كانت رغبتها. ما يتمناه كل شخص في نهايته هو أمر لا ينبغي للآخرين الاستهانة به، ورغباتها كانت تخصها وحدها. لا يحق لك أو لي تدنيس نهايتها.»

 

«أنا… بخير… تمامًا…»

«—؟»

 

 

رد غارفيل بحدة: «لديك جبال من الأسباب للشك بك. يا صاحب رائحة الساحرة!»

حتى تلك اللحظة، لم يستوعب سوبارو كلمة واحدة مما نطق به روزوال. كان ذهنه غارقًا في فوضى عارمة.

 

 

ومع ذلك، أثار ما قاله روزوال أخيرًا شعورًا غريبًا ومُقلقًا في نفس سوبارو، كأن هناك نغمة نشازًا تخترق عقله.

 

 

«ألم تكن تعرف ما كانت تعانيه؟! تلك التي ظلت أسيرة تلك الغرفة، متشبثة بوعد قديم مضى عليه زمن طويل… ألم تكن تعرف شيئًا عن دموعها؟!»

تحقيق أمنية عزيزة؟ تلبية رغبة؟ بدا الأمر خاطئًا وغير متناسق. أما فيما يخص رغبته هو—

«بالنسبة إلى الأرنب العظيم، هذا المكان مثالي للتغذية. السكان ذوو الدماء الشبيهة بالبشر تلقُّوا بركة مانا غزيرة منذ ولادتهم… والأهم من ذلك، أن الجميع -بما فيهم القرويون الذين تم إجلاؤهم-ومجتمعون في مكان واحد.»

 

 

«ما الذي… تريده إذًا؟ ما رغبتك؟ ولماذا… لماذا تفعل كل هذا؟»

 

 

لقد دفع بالفعل برسالة تحت باب منزل ريوزو. كان سوبارو قد كتب وترك رسالة تخبرها بأنه سيغادر الملجأ. إذا كانت إميليا قد قرأتها، فلا ينبغي أن تتفاجأ إلى حد يجعلها تقع في حالة من الضيق. وحتى بدون تلك الرسالة، لم يكن هناك سبب يجعلها تختبئ عن الآخرين.

«لن أفصح عنها. لديَّ عهد لا يمكنني نقضه، تمامًا كما هو حالك. ما قلته حتى الآن هو أقصى ما أستطيع تقديمه لك من تنازلات. لكن دعني أقول هذا.»

 

 

 

«…»

مؤشرًا برأسه، أشار غارفيل له ليتبعه وهو يمشي للخارج. القوة الكبيرة في أرجلهم تعني أن غارفيل دفع الثلج بعيدًا دون توقف. ومع ذلك، تمكن سوبارو من اللحاق به بعض الشيء.

 

سمع سوبارو مناجاة بياتريس وآلامها. ومع ذلك، كيف يمكن لرجل مثل روزوال، الذي لم يفعل شيئًا من أجلها، أن يتصرف وكأنه يفهم بياتريس حقًا؟

«أنا أبذل قصارى جهدي دائمًا، وأتصرف بما يخدم مصلحتي في تحقيق رغبتي العزيزة. كل مخططاتي، تجديفي، دعمي ومساعدتي— كلها من أجل ذلك الهدف. لم أُدر ظهري له أبدًا.»

 

 

 

أكد روزوال بصراحة وجرأة، وبدون أي خجل، أنه كان مخلصًا في كل أفعاله حتى اللحظة.

«لا تتدخلي الآن يا رام. لا أريد أن أوجه مخالبي نحوك.»

 

بينما كان روزوال يحدق في عيني سوبارو المرتجفتين، أومأ برأسه وكأنه إيماءة تنمُّ عن مودة مصطنعة.

كيف يمكنه أن يقول هذا بكل هذا الهدوء وبتلك الوقاحة؟! اشتعل غضب أسود في أعماق سوبارو.

 

 

تحت وطأة الغضب المتفجر داخله، تصاعد البخار من الثلج الذي لامس جسد غارفيل، إذ بخر الغليان في داخله كل ما حوله. أطراف أنيابه أخذت تصدر صريرًا وهي تزداد طولًا، فيما بدأ جسده يتضخم، على شفا التحوُّل، حتى بلغ ضعف حجمه الأصلي.

شعر سوبارو أن غضبه يبدو أنانيًّا، وربما منفصلًا عن مشاعر الحقد والاحتقار التي حملها طوال رحلته حتى تلك اللحظة. لكنه لم يستطع السيطرة عليه.

 

 

لكن بينما بدأت كلمات سوبارو المتكسرة تخفت، التفت روزوال نحو نافذة الغرفة. وفي زاوية عين سوبارو المغمضة، ضاقت عينا روزوال قليلًا قبل أن ينطق بكلمة واحدة:

«مصلحة؟ لم تُدر ظهرك لها أبدًا، هراء! أنت… حتى أنت، الأمر يتعلق بذلك الكتاب، أليس كذلك؟! أنت تتبع ما كُتب فيه، أليس كذلك؟! هل ستخبرني بنفس ما قالته بياتريس؟! أن كل ما فعلته حتى الآن -وما تفعله في هذا الملجأ- هو…!»

 

 

 

في المحاولة الأولى التي اكتشف فيها سوبارو ذلك الكتاب، أخبرته بياتريس أنها تتبع ما كُتب فيه حرفيًّا. لكن ذلك كان كذبًا؛ فقد اكتشف سوبارو لاحقًا أن صفحات كتابها كانت فارغة.

 

 

لكن من زاوية تلك الابتسامة الناعمة، بدأ خيط من الدم الطازج بالتدفق ببطء.

وماذا عن كتاب روزوال إذًا؟ هل كان المستقبل مكتوبًا بدقة فيه؟

 

 

بالنسبة لغارفيل، كان المهم هو كشف المتسبب في الأزمة التي ألمت بالملجأ، وليس مشاعر روزوال.

«هل سقوط الثلج أيضًا وفقًا لما في الكتاب؟! هل الكتاب أخبرك أن تُسقط الثلج؟ ما الغاية من هذا بحق؟!»

«… تخمين قائم على بعض الأمل من جانبي. أريد أن أصدق ذلك وحسب. حتى في أشد حالات يأسها، إميليا ليست من النوع الذي يفعل شيئًا كهذا. هذا ما أريد أن أؤمن به».

 

«هذا ليس مضحكًا… ما زلنا في اليوم الثاني فقط…»

«الأمر واضح.؛ لعزل السيدة إميليا.»

استدار سوبارو وسار بخطواته على الثلج النقي، متجهًا نحو مدخل القبر المدفون تحت البياض.

 

«لقد قتلت رام وغارفيل، ثم تأتي لتلقي عليَّ مثل هذا الكلام؟!»

«—هـ…ـاه؟»

«أن تسامحني أو نحو ذلك؟ لا حاجة لمثل هذا الكلام. عليك أن تكون صادقًا مع قلبك. هذا هو الـ ”أنت“ الذي أريده، الـ ”أنت“ الذي كنت أريده دائمًا، دااائـمًا.»

 

ومع ذلك، لم يكن قادرًا على استيعاب كيف يمكن لروزوال أن يبتسم بهذه الراحة، وكأن شيئًا لم يحدث.

«يبدو أن عليَّ التكرار. هذا الثلج يضر بالسكان، ويؤدي إلى عزل السيدة إميليا، مما يجعلها في حالة نفسية مضطربة. ولولا هذا الثلج، لما وصلت إلى تلك الحالة، أليس كذلك؟»

 

 

 

كان استنتاج روزوال يصف حالة إميليا في القبر بدقة، وكأنه يراها بعينيه.

 

 

إذا كانت هي مَن سبَّبت هذا الجحيم الأبيض، فما الذي كان يدور في خلدها حينها؟

تقدمت الأمور تمامًا كما تنبأ روزوال. لكن المسألة لم تكن في النتائج؛ بل في التفكير المتطرف الذي قاده لاتخاذ مثل هذا القرار.

 

 

 

وقف سوبارو في حيرة من أمره، فيما فتح روزوال ذراعيه قليلًا وكأنه يشرح أمرًا بديهيًّا.

«—واجب؟ ما الذي تعرفه عن واجبها…؟»

 

 

«هذا المكان مرتبط بساحرة، والسيدة إميليا تقف في مواجهة التجربة لتحرير الملجأ. في مثل هذا الوضع، إذا هطل الثلج في غير موسمه في المكان الذي توجد فيه… يمكن تخيُّل ما سيحدث، أليس كذلك؟»

«—ماذا؟ حبيسة في القبر…؟»

 

أخذت إميليا تتحدث بسرعة، وكلماتها توالت بلا توقف. لكن صوتها بدأ يبتعد شيئًا فشيئًا.

«لـ-لماذا… أنت…»

 

 

توقف سوبارو عن الحركة تمامًا. وجهها الجميل كان قريبًا جدًا منه، يكفي ليشعر بأنفاسها تلامس أنفاسه. وأثارت دهشته أكثر حين رأى حاجبيها ينخفضان بحزن بينما قالت:

«في مثل هذه الظروف، يكون انعدام الدهاء لدى غارفيل مفيدًا للغاية. ستجعله شكوكه الطبيعية يلقي اللوم مباشرة على السيدة إميليا، بصوت عالٍ كعادته. وهنا يأتي دور ذكريات سكان قرية إيرلهام. فهم يعرفون عن موجة البرد الموضعية التي تستطيع السيدة إميليا -أو بدقة أكبر، الروح العظمى- أن تتسبب بها.»

 

 

صدمته العبارة بقوة مرعبة، إذ بدت كلمات روزوال وكأنها تشير مباشرة إلى ”العودة بعد الموت“. كان القانون الذي تحكمه الساحرة صارمًا وقاسيًا. ربما يتوقف الزمن في تلك اللحظة، وتنبثق الأذرع السوداء لتفرض حكمها. أو ربما، لا تكفي تلك الأذرع وحدها، فتعود الساحرة من جديد، لتلتهم الملجأ بأكمله—

سرت قشعريرة في جسد سوبارو بينما كان روزوال يتحدث. كان يشير إلى تلك الموجة الباردة التي عرفها سكان القصر والقرية سابقًا، عندما تساقط الثلج خارج موسمه حول قصر روزوال.

ما بين سكان قرية إيرهام وأهالي الملجأ، كان ينبغي أن يكون هناك ما يقارب مئة نفس احتموا بداخلها. المكان الذي كان من المفترض أن ينتظر فيه الناجون قد التهمته النيران بالكامل.

 

«لمـ-لماذا…؟»

تلك اللحظات كانت فترة سلام ممتعة بين سكان القصر وأهل القرية. لكن روزوال كان يستغل تلك الذكريات الآن.

 

 

 

في الحقيقة، كل شيء جرى وفقًا لمخططات روزوال حتى أدق التفاصيل.

 

 

 

اشتبه غارفيل بإميليا، وامتدت شكوكه بين سكان المستوطنة كالنار في الهشيم. وعلى الرغم من أن أهل قرية إيرلهام أرادوا تصديق إميليا، إلا أن ذكرياتهم عن الثلج كانت مرتبطة بها.

 

 

 

لقد كانت إميليا هي من أسقط الثلج، وكل ذرة تراب في تلك الأرض، في ذلك العالم، حملت مبررًا لإلصاق كل جريمة بها، بغض النظر عن الفاعل الحقيقي.

بينما تلعثم سوبارو، دفع روزوال صدره بخفة وواصل سيره بهدوء نحو الأمام.

 

 

ذلك كان الشيطان المسمى بالتحامل، الذي أذاق إميليا مرارة الألم على مدار سنوات طويلة.

«لن أقتلك. لكن، أستطيع فعل أي شيء آخر بك. أليس كذلك؟»

 

 

«ولعلك تسأل: ماذا أستفيد من عزل السيدة إميليا؟ حسنًا، السيدة إميليا ضعيفة للغاية، في واقع الأمر. ليس غريبًا أن تُلقي بنفسها بين يدي ”شخص“ يستطيع تقبُّلها. وإذا كان هذا الشخص يرغب في دعم السيدة إميليا بكل جوارحه، فذلك أفضل بكثير.»

—وقبَّلت شفتي سوبارو الصامت.

 

في اللحظة التالية، تلقى سوبارو ضربة عنيفة اخترقت ضلوعه وكأنها تستهدف ضفيرة معدته مباشرة، لترسله مرتطمًا بالجدار بقوة.

«انتظر، انتظر… انتظر لحظة، انتظر!»

أخذت إميليا تتحدث بسرعة، وكلماتها توالت بلا توقف. لكن صوتها بدأ يبتعد شيئًا فشيئًا.

 

«اذهب.»

استمرت اعترافات روزوال، وأثارت تلك الكلمات في نفس سوبارو خوفًا غريزيًّا جعله يرفع يديه.

 

 

 

شعر وكأن حقيقة مروِّعة، أو معلومة صادمة، قد كُشفت أمامه في تلك اللحظة.

 

 

 

وكأن تلك الكلمات كانت المفتاح لفهم نوايا روزوال الحقيقية— وما إن عرفها، لم يعد بإمكانه التراجع.

 

 

 

«بمجرد أن تعتمد السيدة إميليا عليك، لن تتمكن أبدًا من إبعادها. بالطبع، فأنت تحبها… وإذا منحتك محبوبتك السيدة إميليا ثقتها الكاملة، فلن تتمكن من صدَّها.»

لم ترَ إميليا ما كان خطأً في سوبارو، ولم تدرك التغيرات التي طالت الملجأ، ولا النهاية التي كانت تقترب منهما ببطء. وربما كان سوبارو أيضًا على نفس الحال.

 

«أنت متفائل للغاية. لن أسمح لك بلقائها. سأجعلك تتحدث مع أميرتك لتوقف هذا الثلج عن السقوط. أنت مَن سيذهب للداخل. هذا هو عملك اللعين، وليس عملي.»

«هذا ليس…»

 

 

 

‹لا. لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا.› 

 

 

تحقيق أمنية عزيزة؟ تلبية رغبة؟ بدا الأمر خاطئًا وغير متناسق. أما فيما يخص رغبته هو—

لقد قاوم سوبارو هذا الشعور في تلك اللحظة التي لجأت إليه إميليا في القبر. تحمل كل ذلك لأنه علم أن تلك لم تكن مشاعرها الحقيقية، ولم يسمح لنفسه أن يغرق في مشاعر حب مزيفة ليست سوى ظل باهت للحقيقة—

 

 

 

«أرى أنك ترفض هذا اليوم. يا للخسارة بالنسبة لي. يبدو أن النسخة الحالية منك منشغلة بأمور جانبية أكثر مما ينبغي.»

«بيكو، أعتقد أن هذا أنتِ على أية حال… لديَّ طلب. أرشديني إلى المستوطنة. لا وقت لديَّ للضياع.»

 

 

«أمور جانبية؟ انتظر… هل هذا السبب وراء ما فعلته برسالتي؟»

 

 

«تمكنت بياتريس من الاختفاء، محققة أمنيتها العزيزة. وهذا هو المغزى من كونك هنا الآن، أليس كذلك؟»

«—رسالة؟»

 

 

 

تسللت الشكوك إلى كلمات روزوال وهو يطرح السؤال على نفسه. لكن سرعان ما تخلَّى عن تلك الشكوك.

«—لأن إميليا ليست هي مَن تسبب في تساقط هذا الثلج».

 

تفاقمت عاصفة مشاعره العنيفة، فأخذ يصرخ بكل ما أثقله من ألم حتى تلك اللحظة. ومع ذلك، كان التعبير الذي ارتسم على وجه روزوال غريبًا، لا يناسب الموقف.

تقدَّم خطوة واحدة، غامرًا في بركة الدماء، مما دفع جسد سوبارو إلى الارتداد لا إراديًّا إلى الخلف. لوَّح روزوال بذراعه الطويلة، مرتسمًا على وجهه ابتسامة حزينة، ثم قال:

مع انقطاع تلك الأوتار المشدودة، سقط بجسده إلى الأمام. وفي اللحظة ذاتها، امتدت ذراعان لدعمه برفق.

 

 

«النسخة الحالية منك غير كافية لتحقيق المستقبل الذي ورد في النص. وأي انحراف عما هو مسجَّل يتطلب تصحيحًا.»

 

 

 

«هل تنوي… قتلي؟»

 

 

ما بين سكان قرية إيرهام وأهالي الملجأ، كان ينبغي أن يكون هناك ما يقارب مئة نفس احتموا بداخلها. المكان الذي كان من المفترض أن ينتظر فيه الناجون قد التهمته النيران بالكامل.

«قتلك سيكون كمن يضع العربة أمام الحصان، ألا تعتقد؟ سيكون موتك مزعجًا بالنسبة لي. فأنا بحاجة ماسَّة إلى أن تغتنم الفرصة التالية، مهما حدث لك.»

 

 

 

«—ماذا؟»

 

 

 

تسببت كلمات روزوال في ارتباك سوبارو للحظة، لكنه استوعب سريعًا معناها، وفي الوقت ذاته أدرك اختلافها عن الحقائق التي يعرفها.

«—!! توقف عن النظر إليَّ بهذه العين! ما هذا بحق؟ ماذا دهاك؟!»

 

 

بناءً على ما هو مكتوب في كتاب المعرفة، أدرك روزوال أن سوبارو يخوض حلقات زمنية. لكنه لم يكن يعلم أن الموت هو الزناد الذي يفعِّل العودة بالزمن.

لم يكن أي من هذا في حسبان سوبارو، فقد تجاوزت الأحداث كل ما يمكن لعقله تصوره، حتى أنه عجز عن تحريك قدم واحدة.

 

عكست عيناها البنفسجيتان صورة سوبارو بوضوح تام، لكن الواقع لم ينعكس في نظراتها.

وعليه، اعتقد روزوال أنه لا يمكنه قتل سوبارو ما لم يُفعِّل الحلقة بنفسه عن طواعية. إذا كانت الأمور على هذا النحو، فهناك فرصة للنجاة—

في مواجهة سؤال لم يفهمه، لم يستطع سوبارو تخمين الإجابة المرجوة.

 

 

«لن أقتلك. لكن، أستطيع فعل أي شيء آخر بك. أليس كذلك؟»

«لن أقتلك. لكن، أستطيع فعل أي شيء آخر بك. أليس كذلك؟»

 

 

في اللحظة التالية، تلقى سوبارو ضربة عنيفة اخترقت ضلوعه وكأنها تستهدف ضفيرة معدته مباشرة، لترسله مرتطمًا بالجدار بقوة.

 

 

«…»

«غـ-آه…»

«…فعلت كل هذا، ومع ذلك لا تحاول مرة أخرى؟ تبدو عنيدًا للغاية.»

 

تناثرت الدماء الطازجة على الثلوج البيضاء، لتشكِّل لوحة جحيمية على هذا القماش الطبيعي الهائل. ولم تلبث تلك اللوحة الدامية أن اختفت أيضًا، إذ راحت الوحوش الشيطانية تلعق الثلج الملطخ بالدماء، تمحو أي أثر متبقٍّ.

«بالنظر إلى كيف سيتطور ما بيننا بعد هذا، لا أظن أن هذه التصرفات مني لائقة. هل استخدمت المصطلح بالشكل الصحيح؟»

«سوبارو، أحبك. أحبك حقًا. عندما أفكر فيك، عندما أفكر فيك وحدك، أرغب في أن أكون معك إلى الأبد. هذا ما أشعر به.»

 

 

«غـواا! غـ-غيااا!»

وقف سوبارو في ذهول وسط هذا المشهد الذي يفوق التصور.

 

 

بينما غرس روزوال أظافره في خاصرة سوبارو الملقى على الأرض، أمال رأسه كما لو كان هذا مجرد موقف عادي. لم يعتمد على قوة ركلاته بقدر ما استغل معرفته الدقيقة بنقاط الضعف، ليزيد عذاب سوبارو بدقة مؤلمة.

 

 

تذكَّر سوبارو أن الأرانب العظيمة هاجمت الملجأ، وفقًا لما يعرفه، في اليوم الخامس. كان يفترض أن هناك متسعًا من الوقت. فما الذي دفعها إلى الظهور بهذه السرعة؟

ومع احتضار سوبارو تحت وطأة الألم، استمر روزوال في إنزال ضرباته عليه بلا هوادة— لكمات وركلات وأحيانًا ضربة قاسية على رأسه، حتى سالت من محجر عينه اليسرى دموع من دماء.

ذلك الشك كان أن روزوال يمتلك وسيلة لوراثة الذكريات.

 

في لحظة واحدة، تحطم قلب غارفيل الذي كان ملتهبًا بالكراهية، بفعل رؤية الجروح التي أصابت محبوبته.

ومع كل هذا، لم يمت. لم تحدث العودة بالموت. لم تتكرر الحلقة.

 

 

 

«…فعلت كل هذا، ومع ذلك لا تحاول مرة أخرى؟ تبدو عنيدًا للغاية.»

رفع روزوال الكتاب بين يديه، مما ذكَّر سوبارو بالكلمات التي سمعها منه سابقًا. حين تطرق الحديث إلى هذا الأمر من قبل، أوضح روزوال أن هاتين النسختين هما الأصليتان الوحيدتان، وأن إحداهما كانت بحوزة بياتريس. أما الأخرى—

 

«هذا جنون! أعني، تركت لها رسالة ملائمة وكل…»

«أنـا… أنا… أنا…»

«…»

 

 

«آآه… أم أن هذه محاولة أخرى منك بالفعل؟ الآن بعدما فكرت في الأمر، لا أملك وسيلة لمعرفة ما إذا كنت قد جربت أم لا. يا لها من هفوة كبيرة في حساباتي.»

 

 

لكنه سرعان ما كشف عن أنيابه مرة أخرى، وقد أشعلت هذه الكلمات في داخله غضبًا كأنه تعرَّض للسخرية.

كانت نظرات روزوال المشفقة الموجهة نحو سوبارو تحمل سخرية مبطَّنة أثارت في نفسه مرارة أشد من الألم نفسه. لكن ما دفع الألم الحقيقي إلى التسرب من شفتي سوبارو كان شيئًا أعمق وأثقل، دائم الحضور في أعماقه:

 

 

 

«روز…وال… أنت… تتحدث وكأني جربت… مرات كثيرة…»

«غـاه-آآه-آآآآه…!»

 

«من مظهرك، يبدو أن بياتريس قد أدت واجبها بطريقةٍ ما.»

«أوه؟ يبدو أننا نخوض في موضوع بالغ الأهمية الآن؟ هيا أخبرني.»

 

 

«—مرارًا وتكرارًا. نعم، مرارًا وتكرارًا، سوبارو.»

«أنا… مَن يطرح عليك السؤال… لماذا… تتصرف… وتخطط بناءً على افتراض أنني… أو أن أحدًا آخر… يمكنه إعادة الأمور؟ هل تعتقد حقًا…؟»

بناءً على ما هو مكتوب في كتاب المعرفة، أدرك روزوال أن سوبارو يخوض حلقات زمنية. لكنه لم يكن يعلم أن الموت هو الزناد الذي يفعِّل العودة بالزمن.

 

لم ينبس روزوال ببنت شفة، لكن الابتسامة التي ارتسمت على شفتيه تلاشت على الفور.

أخيرًا، تحولت الهواجس التي لطالما رافقته إلى شك ملموس.

«إذا فعلت ذلك—»

 

 

ذلك الشك كان أن روزوال يمتلك وسيلة لوراثة الذكريات.

«مع ذلك…»

 

 

كما كانت تفعل إيكيدنا داخل القبر، حيث تقبع في قصر أحلامها المنفصل عن الواقع، فهل ورث روزوال الذكريات حتى بعد عودة سوبارو بالموت؟

 

 

على الرغم من همسه بالكلمة بصوت منخفض، إلا أن النتيجة كانت ساطعة بلون أحمر متوهج.

وإلا، فلن يكون منطقيًا كيف يمكنه التخطيط معتمدًا على إمكانية إعادة الأمور.

 

 

 

«إذا كان الأمر كذلك… فهذا مقبول. لكن إن كان صحيحًا… فلا أستطيع…»

لكن هذا النوع من التفكير كان ببساطة—

 

 

لا أستطيع مسامحتك. إذا كان كلاهما قد ورث تلك الذكريات، فلن يكون هناك مجال لاستمرار العلاقة بينهما.

 

 

 

لقد ارتكب روزوال العديد من الخطايا الفادحة لتحقيق هدف غامض بالنسبة لسوبارو، ولم يقتصر هذا المسار على هذه الحلقة فقط؛ بل كان نهج هذا الرجل في كل مرة ومضة من المستقبل القادم.

 

 

وضع سوبارو تلك الأفكار على الرف مؤقتًا. سيكون هناك متسع لها لاحقًا، لكن في الوقت الراهن كان عليه التركيز. إذا تهاون، ستتوقف قدماه عن المسير. وهذا ما كان يخشى حدوثه.

إذا كان الأمر كذلك، فإن المستقبل الأمثل الذي يسعى إليه سوبارو، وأهداف روزوال—

 

 

 

«—يبدو أن الحديث قد انتهى…»

 

 

 

لكن بينما بدأت كلمات سوبارو المتكسرة تخفت، التفت روزوال نحو نافذة الغرفة. وفي زاوية عين سوبارو المغمضة، ضاقت عينا روزوال قليلًا قبل أن ينطق بكلمة واحدة:

 

 

 

«غوا.»

 

 

 

على الرغم من همسه بالكلمة بصوت منخفض، إلا أن النتيجة كانت ساطعة بلون أحمر متوهج.

 

 

 

انطلق كرة نارية قرمزية بحجم قبضة اليد بسرعة سهم، مخترقة النافذة ومذيبة زجاجها في طريقها، لتصيب مباشرة الظل الذي حاول التسلل عبر النافذة.

«ذلك الوغد في بيت العجوز. رام كان من المفترض أن تذهب لإحضاره، لكن… لا تتوقع منها الكثير في مثل هذا الوقت».

 

«ردة فعل غير متوقعة. سوبارو الذي أعرفه شابٌّ لا يرى شيئًا سوى ما أمامه، فيندفع بغضب ويحاول الإمساك بي. أليس كذلك، ناتسكي سوبارو؟»

احترق الهدف بالكامل في غمضة عين، متحولًا إلى رماد، ولم يتبقَّ منه سوى صوت صرخاته المحتضرة: «كيي، كيي…»

بفخر طفيف يملأ تعابيرها مع احمرار خفيف على وجهها، قدمت إميليا عرضها. وببطء، جلس سوبارو في مكانه واستسلم لكرمها، واضعًا رأسه على فخذيها الناعمين. وبمجرد أن لامس شعره جلدها، تنهدت بلطف، «هممم.»، لكنها بدأت على الفور تمسح على رأسه برفق.

 

على الرغم من همسه بالكلمة بصوت منخفض، إلا أن النتيجة كانت ساطعة بلون أحمر متوهج.

«ما هذا الذي…؟»

على الرغم من همسه بالكلمة بصوت منخفض، إلا أن النتيجة كانت ساطعة بلون أحمر متوهج.

 

 

«أفهم، أفهم… —إذًا هكذا ينتهي الأمر؟»

 

 

«… وكيف لا أشعر بذلك وهم يشبهون ريوزو تمامًا؟»

شهق سوبارو عندما قبض روزوال على عنقه من الأمام ورفع جسده بسهولة بيد نحيلة. أنَّ سوبارو وتلوى في محاولة للفرار، لكن روزوال لم يعر مقاومته أي اهتمام. بخطى سريعة، جرَّه بلا رحمة نحو الباب، ليخرجه بعنف من المنزل ويقذفه إلى الخارج، حيث هبَّت رياح باردة تعصف بلا شفقة.

بالطبع، لم يكن مجديًا مقارنة غارفيل بثلاثة أوباش في زقاق مظلم.

 

قُذف سوبارو وسط الثلوج، فحاول نفض شيء بارد لمس رأسه، وتمكَّن بصعوبة من الجلوس.

قُذف سوبارو وسط الثلوج، فحاول نفض شيء بارد لمس رأسه، وتمكَّن بصعوبة من الجلوس.

 

 

صدمت كلمات روزوال سوبارو كأنها صاعقة. كان روزوال يؤكد أن الفرصة لإعادة المحاولة تخص سوبارو وحده، وأن كل شيء آخر في الحلقة الزمنية لا علاقة له بها.

ثم أدرك ما كان أمامه، فتسمر في مكانه وعقدت الدهشة لسانه.

«قد يسيء الناس الفهم إن سمعوا ذلك، لكن معظم ذلك الحديث كان طوعيًّا… حسنًا، بما أن المعني بالأمر قال إن هناك سلطة إجبارية، فربما يجدر الشك في مدى طواعيته حقًا…»

 

جلس غارفيل على الأرض، غارقًا في دهشته ودمائه. بينما كانت رام وروزوال يحدقان إليه من أعلى، وفي الوقت ذاته…

«…»

 

 

«العيون… فهمتُ. إذًا، ما يصل إلى ريوزو يمر من بيكو، أليس كذلك؟»

سمع صوت *سكرت سكرت* حادًّا، أشبه باحتكاك أشياء صلبة ببعضها، وكان هذا الصوت مألوفًا بالنسبة له— تلك كانت أنشودة أنياب مصممة لتمزيق فرائسها. إنه صوت جرَّبه من قبل.

«هناك مَن دفع تلك الفتاة إلى زاوية خانقة، حتى انتهى بها الحال إلى هذا الوضع. حوصر قلبها إلى درجة اضطرارها للاعتماد على شخص مثلي…».

 

«—شعرت بالوحدة.»

امتزج الفراء الأبيض الناصع تمامًا مع مشهد الثلج الذي غطَّى أراضي الملجأ، بينما ارتجفت أجساد صغيرة لا تكاد تملأ راحة اليد، وأخذت أعينها المستديرة تتفحص المكان ببراءة مخادعة. كانت تلك المخلوقات تبدو لطيفة، لكنها ليست سوى أدوات عشوائية للقتل.

«—! دافني قالت إن الأرانب تتغذى على الطاقة السحرية؛ وكلما زادت المانا، كان أفضل لها…!»

 

 

«الأ-الأرانب…!»

تناثرت الدماء الطازجة على الثلوج البيضاء، لتشكِّل لوحة جحيمية على هذا القماش الطبيعي الهائل. ولم تلبث تلك اللوحة الدامية أن اختفت أيضًا، إذ راحت الوحوش الشيطانية تلعق الثلج الملطخ بالدماء، تمحو أي أثر متبقٍّ.

 

«اذهب.»

ارتعش سوبارو وهو يصيح بذهول أمام ظهور ”الأرنب العظيم“، أحد الوحوش الثلاثة العظيمة.

 

 

جلس غارفيل على الأرض، غارقًا في دهشته ودمائه. بينما كانت رام وروزوال يحدقان إليه من أعلى، وفي الوقت ذاته…

ومع صرخته، كما لو أن الفزع استدعى الكارثة، قفزت الوحوش من بين الثلوج واحدة تلو الأخرى. أصدرت تلك الكائنات الصغيرة أصوات *كيي، كيي*، بينما استمر صوت *سكرت سكرت* يصاحب تحريك أنيابها، وعددها تجاوز حدود العد.

 

 

أولئك الذين في الداخل اختاروا الموت حرقًا بدلًا من أن تُنهش أجسادهم على يد الوحوش الشيطانية. هذا كل ما في الأمر.

هذه الوحوش، التي لم يبقَ لها من غرائز سوى جوع لا يشبع، وصلت إلى الملجأ.

 

 

خانته الكلمات، وبهت الضوء في عينيه السوداوين.

«لكن… هذا جنون. اليوم هو الثاني فقط… لماذا يحدث هذا الآن…؟!»

 

 

 

تذكَّر سوبارو أن الأرانب العظيمة هاجمت الملجأ، وفقًا لما يعرفه، في اليوم الخامس. كان يفترض أن هناك متسعًا من الوقت. فما الذي دفعها إلى الظهور بهذه السرعة؟

«ها-ها-ها-ها…»

 

بينما كان سوبارو يحدق في الكتاب الأسود المغلَّف، دوى في أذنيه صوت رنين صاخب، وكأن العالم من حوله بدأ ينهار ببطء.

«لا شك أن الثلوج هي السبب.»

لم يدرك سوبارو مغزى السؤال.

 

 

«—! دافني قالت إن الأرانب تتغذى على الطاقة السحرية؛ وكلما زادت المانا، كان أفضل لها…!»

مع انقطاع تلك الأوتار المشدودة، سقط بجسده إلى الأمام. وفي اللحظة ذاتها، امتدت ذراعان لدعمه برفق.

 

في الغرفة الحجرية، نامت إميليا بسلام تحت معطف سوبارو.

خلال لقائه العابر مع الساحرات، أخبرته ”ساحرة الشراهة“؛ دافني، أن الأرانب تنجذب إلى المانا. وعلى الرغم من أنه لم يجد بعد وسيلة لاستغلال هذه المعلومة لمواجهة تهديد الوحوش، إلا أن الحقيقة كانت واضحة الآن—

 

 

 

«الثلج…! لا شيء يمنعها من التهام السحر العظيم الذي يتحكم في الطقس. لهذا السبب…!»

 

 

 

«بالنسبة إلى الأرنب العظيم، هذا المكان مثالي للتغذية. السكان ذوو الدماء الشبيهة بالبشر تلقُّوا بركة مانا غزيرة منذ ولادتهم… والأهم من ذلك، أن الجميع -بما فيهم القرويون الذين تم إجلاؤهم-ومجتمعون في مكان واحد.»

 

 

 

«الكاتدرائية—!»

«ها! هذا ليس تعاطفًا. بالإضافة إلى ذلك، يبدو أنك لاحظت القوة الموجودة في البلور أيضًا.»

 

«سوبارو.»

وكأن تلك الفكرة أشعلت عزمه، دفع سوبارو جسده المتألم إلى الوقوف بصعوبة. مسح دماء أنفه بكمه، وتقدم نحو روزوال مع اقتراب هجوم الأرانب الوشيك.

انطلق كرة نارية قرمزية بحجم قبضة اليد بسرعة سهم، مخترقة النافذة ومذيبة زجاجها في طريقها، لتصيب مباشرة الظل الذي حاول التسلل عبر النافذة.

 

وسط هذه اللحظة التي حملت في طياتها إلحاحًا وصدقًا عميقين، ارتسمت ابتسامة على وجه روزوال وهو ينظر إلى سوبارو.

«روزوال! الآن… فقط الآن، لنوقف القتال! علينا التوجه إلى الكاتدرائية! هل يمكننا الاحتماء هناك؟ لا، يجب أن نلتقي بإميليا في القبر ونهرب معًا إلى الخارج…»

 

 

في الحقيقة، كل شيء جرى وفقًا لمخططات روزوال حتى أدق التفاصيل.

«الهرب؟ إلى أين؟ هناك الحاجز. سكان الملجأ لا يستطيعون الفرار.»

 

 

«لا يمكن أن تقول إميليا إنها تحبني… أنها تعتمد عليَّ بالكامل، وتقول إن وجودي يكفيها ولا تحتاج إلى شيء آخر؟ هذا مستحيل».

«هـ-هذا…»

 

 

 

«لم يكن الوقت كافيًا، سوبارو. ما دامت التجربة لم تنتهِ، فلن يتمكن السكان من مغادرة الملجأ. وبذلك، فإن المستقبل الذي تطمح إليه لن يتحقق أبدًا.»

أما عن هوية هذا الشخص، فقد كان لديه حدس وحيد.

 

 

بينما تلعثم سوبارو، دفع روزوال صدره بخفة وواصل سيره بهدوء نحو الأمام.

«… إيه؟»

 

«…»

أمام خطواته التي تركت آثارًا فوق الثلج، كانت الأرانب العظيمة تتقدم في خط غير منظم، لكنها تحمل الموت معها.

 

 

لكن غارفيل لم يهتم بهذا التغيير. قال بغضب: «يا ألن تنكر الأمر؟»

بقوته الساحرة، كواحد من أعظم السحرة في المملكة، لم يكن هناك مكان أفضل لخوض معركة مثل هذه. العدد لم يشكل عائقًا بالنسبة له؛ فبقوته الساحقة، يستطيع بلا شك اجتثاث ذلك الحشد وفتح الطريق.

«—! دافني قالت إن الأرانب تتغذى على الطاقة السحرية؛ وكلما زادت المانا، كان أفضل لها…!»

 

لقد أحس بخسارتها. ولا مجال لإنكار هذا الألم.

ومع ذلك، لم يشعر سوبارو مطلقًا بأن روزوال يمتلك الإرادة للمقاومة. كان تقدمه المستمر يوحي بوضوح أنَّه رجل يمضي إلى حتفه بإرادته.

 

 

«لا يمكن أن تقول إميليا إنها تحبني… أنها تعتمد عليَّ بالكامل، وتقول إن وجودي يكفيها ولا تحتاج إلى شيء آخر؟ هذا مستحيل».

«انتظر، انتظر، تبًا، روزوال…! لم ننتهِ بعد من حديثنا!»

 

 

«أشعر ببعض التردد حيال ذلك. أريدك أن تفعل أشياء متهورة من أجلي وحدي… لكن لا أريدك أن تتظاهر بعدم رؤية الآخرين… آسفة، أعلم أنني أنانية جدًا، أليس كذلك؟»

«لا، انتهينا. على الأقل، ليس لديَّ ما أقوله لك بعد الآن، ولا سبب للعيش.»

«الآن بدأت أشعر بالقلق. ليس لديَّ وقت لهراءك. إذا كنت ترى هذا الثلج، فلا حاجة لتفسير لماذا لا يمكنني الحديث معك أثناء شرب الشاي، اللعنة.»

 

 

«حـ-حتى لو أعدت المحاولة، هذا المسار هو الأسوأ! لو تحدثنا أكثر… لو تحدثنا بصدق… أم أنك تظنُّ أنَّك ستفعل ذلك في المرة القادمة، لكن…»

 

 

 

«—يبدو أنك تسيء فهم شيء ما، سوبارو.»

 

 

 

«ماذا؟»

 

 

لم يعد هناك ما يمكن إنقاذه في الملجأ. لقد تحوَّل إلى مجرد أرض صيد لجحافل الأرانب العظيمة. امتزجت الصرخات الغاضبة واليائسة بصيحات الوحوش وأصوات مضغها، فيما كانت نهايات وحشية بلا عد تتكشف وسط تلك الثلوج الناعمة.

تجمَّد سوبارو عند سماع كلمة ”سوء فهم“. وقف روزوال في مكانه، لكنه اكتفى بإدارة رأسه نحو سوبارو، الذي ظل مشدوهًا دون أن ينبس ببنت شفة.

 

 

 

ثم تابع روزوال حديثه:

 

 

 

«حتى لو أتيحت لك الفرصة لتكرار الأمور، لا أملك أنا مثلها. الشخص الذي ينتظرك بعد المحاولة الجديدة لن يكون أنا الذي تراه أمامك الآن. هذه نهايتي— ولكن هذا لا بأس به.»

 

 

 

صدمت كلمات روزوال سوبارو كأنها صاعقة. كان روزوال يؤكد أن الفرصة لإعادة المحاولة تخص سوبارو وحده، وأن كل شيء آخر في الحلقة الزمنية لا علاقة له بها.

 

 

 

بعبارة أخرى، كان روزوال على دراية بأنَّ سوبارو يعيش ضمن حلقة زمنية متكررة، وحاول استغلال ذلك لهدف ما. غير أن ما فعله كان محدودًا بإطار هذه الفكرة فقط.

—واصل الركض.

 

 

فبالنسبة إلى روزوال الذي سيموت في هذه الحلقة، تنتهي حياته ووعيه هنا. حتى لو أعاد سوبارو الزمن، لن يكون هذا ”روزوال“ في انتظاره في الطرف الآخر.

مسح روزوال يديه وقدمه الملطخة بالدماء بأطراف الأغطية، ثم التفت نحو سوبارو، الذي ظل واقفًا في مكانه، عاجزًا عن النطق أو الحركة.

 

لإيقاف هذا الحوار العقيم، ضرب غارفيل بكعب حذائه الأرضية الخشبية بقوة، مما أثار سحابة من غبار الخشب في الغرفة. أغمض سوبارو عينه، متجاهلًا هدير غارفيل الغاضب.

لكن هذا النوع من التفكير كان ببساطة—

 

 

«إخراج إميليا لتوقف تساقط الثلج؟… لن ينفع. لأن…»

«—هذا ليس منطق إنسان.»

 

 

«بيكو، أعتقد أن هذا أنتِ على أية حال… لديَّ طلب. أرشديني إلى المستوطنة. لا وقت لديَّ للضياع.»

بالنسبة لسوبارو، الذي يستمر وعيه عبر الحلقات، تختلف الشروط الأساسية تمامًا.

صدمته العبارة بقوة مرعبة، إذ بدت كلمات روزوال وكأنها تشير مباشرة إلى ”العودة بعد الموت“. كان القانون الذي تحكمه الساحرة صارمًا وقاسيًا. ربما يتوقف الزمن في تلك اللحظة، وتنبثق الأذرع السوداء لتفرض حكمها. أو ربما، لا تكفي تلك الأذرع وحدها، فتعود الساحرة من جديد، لتلتهم الملجأ بأكمله—

 

«ردة فعل غير متوقعة. سوبارو الذي أعرفه شابٌّ لا يرى شيئًا سوى ما أمامه، فيندفع بغضب ويحاول الإمساك بي. أليس كذلك، ناتسكي سوبارو؟»

أما روزوال، الذي لا يستمر وعيه، فحين يموت تنتهي قصته. ومع إدراكه لهذه النهاية، قبل بها وضمنها ضمن خطته وكأنها أمر واقع. كان هذا ضربًا من الجنون.

 

 

«في النهاية، سيأتي اليوم الذي تلحق بي فيه حقًا، يا سوبارو.»

 

 

«…هل أنت متعب؟»

«روزوال…؟»

 

 

 

«استمع جيدًا ياسوبارو.لديك شيء مهم شيء واحد عزيز عليك بحق. تجرد من كل شيء آخر. تخلَّ عن كل ما سواه وفكر فقط في حماية ذلك الشيء الغالي على قلبك.»

«تقبل؟ لا، قبل هذا كله… كيف…؟!»

 

دون أن ينظر إلى مشهد النيران، حوَّل سوبارو رأسه نحو الثلوج، إلى حيث يُفترض أن يكون القبر.

«…»

 

 

 

«إذا فعلت ذلك—»

«لن أفصح عنها. لديَّ عهد لا يمكنني نقضه، تمامًا كما هو حالك. ما قلته حتى الآن هو أقصى ما أستطيع تقديمه لك من تنازلات. لكن دعني أقول هذا.»

 

لو كان قادرًا على التظاهر بالغباء، والاكتفاء بما قُدم له، لما كان هذا الألم ينهش صدره الآن.

وسط هذه اللحظة التي حملت في طياتها إلحاحًا وصدقًا عميقين، ارتسمت ابتسامة على وجه روزوال وهو ينظر إلى سوبارو.

 

 

«إنها منهكة. ظلت تخوض المحاكمة مرارًا وتكرارًا منذ الليلة الماضية. عقلها وجسدها… خاصةً عقلها، استُهلكا تمامًا. الآن، كل ما أريده هو أن أتركها ترتاح.»

ثم انقضَّ الأرنب العظيم، الذي كان قد اقترب بشدة، وغرس أنيابه في عنق روزوال.

 

 

 

تطايرت الدماء، وتردد صوت تمزيق اللحم معلنًا بداية مشهد مأساوي. تأخرت باقي الأرانب قليلًا، لكنها سرعان ما انقضَّت على ذراعيه، وركبتيه، وظهره.

 

 

«أ-أنت مَن اختار ذلك الطريق بنفسك، أيها الأحمق! فماذا؟ هل تساقط هذا الثلج عقابًا على كل إخفاقاتها؟! هل تقول إنها تلقي باللوم عليَّ وعلى العجائز هنا؟!»

«روزواااااال—!!»

 

 

 

«—يمكنك أن تصبح مثلي.»

«لكنني فكرت بعدها: هذا لا يصح. لا يمكنني الاستسلام للخوف وأتوقع من الآخرين أن يهتموا بكل شيء… كان هذا غباءً مني، أليس كذلك؟ أدركت أخيرًا أنك تكفلت دائمًا بكل شيء، سوبارو.»

 

«قتلك سيكون كمن يضع العربة أمام الحصان، ألا تعتقد؟ سيكون موتك مزعجًا بالنسبة لي. فأنا بحاجة ماسَّة إلى أن تغتنم الفرصة التالية، مهما حدث لك.»

اختفت ابتسامة المهرِّج تحت أجساد الأرانب التي احتشدت بجنون حوله. وكأنها تلتهمه بشغف، غطَّت الأرانب جسد روزوال بالكامل. ومع سقوطه على جانبه بلا مقاومة، أخذت الأنياب تنهش جسده بلا رحمة. راحت الأرانب تتغذى بنهم، تلتهم كل ما طالته أنيابها.

تلك العين التي تراقب الملجأ، ستستجيب لرغبة رسول الجشع—

 

 

تناثرت الدماء الطازجة على الثلوج البيضاء، لتشكِّل لوحة جحيمية على هذا القماش الطبيعي الهائل. ولم تلبث تلك اللوحة الدامية أن اختفت أيضًا، إذ راحت الوحوش الشيطانية تلعق الثلج الملطخ بالدماء، تمحو أي أثر متبقٍّ.

 

 

«الثلج…! لا شيء يمنعها من التهام السحر العظيم الذي يتحكم في الطقس. لهذا السبب…!»

في صمتٍ مطبق، راقب سوبارو المشهد المروِّع؛ شاهد كيف زال روزوال عن الوجود، وكيف تلاشت حياته قطعة بعد أخرى.

«هذا جنون! أعني، تركت لها رسالة ملائمة وكل…»

 

 

—لقد شاهد كل شيء.

 

 

طفحت في قلب سوبارو كلمات عديدة، كأصداء غاضبة تتزاحم على شفتيه، جاهزة لتُقال.

《٧》

 

 

اندفع غارفيل بخطوات واثقة نحو روزوال، ليختصر المسافة القليلة بين الباب والسرير في لحظة. وبحركة خاطفة، مد يده ليقبض على عنق روزوال الواثق.

عالم مكتمل، مستقبل بعيد المنال، آمال ضائعة، وروابط مداسة: كان كل شيء منها يعبق بطعم الدم.

 

 

إحداهما بلا مشاعر، أما الآخر فكانت مشاعره غامضة، تغلي في أعماق غضبه العارم.

ومع ذلك، عضَّ سوبارو على تلك المرارة المتصاعدة، متشبثًا بقراره.

شخص ما داخل الملجأ كان يحرك الخيوط؛ أخفى رسالة سوبارو، وأقنع إميليا بأن تعتكف في القبر، وأجَّج غضب غارفيل تجاهها.

 

كانت تلك العبارات بلا حصر، تشكَّلت من دوامات من المشاعر العنيفة التي عصفَت بداخله.

لقد حان الوقت. هذه المرة سيستسلم حقًّا لهذا العالم؛ فقد آن الأوان للتخلي عنه.

 

 

 

من كل صوب، تردد صوت أنياب الوحوش، *كيشي كيشي*، أسرى لشهوتها التي لا تعرف شبعًا.

 

 

 

لم يعد هناك ما يمكن إنقاذه في الملجأ. لقد تحوَّل إلى مجرد أرض صيد لجحافل الأرانب العظيمة. امتزجت الصرخات الغاضبة واليائسة بصيحات الوحوش وأصوات مضغها، فيما كانت نهايات وحشية بلا عد تتكشف وسط تلك الثلوج الناعمة.

ومع ذلك، لم يشعر سوبارو مطلقًا بأن روزوال يمتلك الإرادة للمقاومة. كان تقدمه المستمر يوحي بوضوح أنَّه رجل يمضي إلى حتفه بإرادته.

 

«أشعر ببعض التردد حيال ذلك. أريدك أن تفعل أشياء متهورة من أجلي وحدي… لكن لا أريدك أن تتظاهر بعدم رؤية الآخرين… آسفة، أعلم أنني أنانية جدًا، أليس كذلك؟»

ركض سوبارو دون تردد، عابرًا وسط أهوال المشهد في خط مستقيم نحو وجهته. أصداء الأنياب المحمومة تحاصره من كل جانب، والأرانب الشرهة للحم استبشرت بقدوم فريسة جديدة إلى ساحة وليمتها. أخرج الكريستالة من جيبه وأطلق صرخة مجنونة محفوفة بالمخاطر.

 

 

 

باستخدام حقوقه بصفته رسولًا، استدعى سوبارو النسخ المتبقية من ريوزو في الملجأ. كلفها بمهمة اعتراض الوحوش الشيطانية، وفي غمرة الفوضى، تمكَّن بصعوبة من النجاة.

 

 

 

لكن أعداد النسخ بدأت تتناقص أمام عينيه. لم يمضِ وقت طويل حتى تمزقت بيكو، أول مَن جاء لنجدته، بين أنياب الأرانب، وتحوَّلت النسخ الباقية إلى مجرد عوائق مؤقتة غير فعالة. دفع بها للقتال حتى النهاية، وجعلها تنفجر لتقضي على أكبر عدد ممكن من الوحوش. كرر هذا التكتيك مرارًا وتكرارًا—

فقد ريم وبترا وفريدريكا، وشاهد بياتريس تموت أمامه. وبعد كل ذلك، عاد ليجد الملجأ في هذه الحالة. محاولاته للاحتفاظ بهدوئه ليست سوى ضرب من العبث في نظره.

 

باغت سوبارو الجوهر بلا تردد.

«ها-ها-ها-ها…»

 

 

«…»

تسربت ضحكة جافة من فمه وهو يتوقف، لتقع عيناه على المبنى المشتعل أمامه. كانت ألسنة اللهب تتراقص ببراعة مدمرة.

رفع روزوال كتفيه كأنما يقول إنه أمر لا يستحق العناء، ثم اعترف بنواياه القاتلة بكل بساطة. اخترقت كلماته عقل سوبارو، متجاوزة مشاعره بالغضب، وأطلقت زفيرًا لا إراديًّا من صدره.

 

 

لقد كانت الكاتدرائية.

 

 

 

ما بين سكان قرية إيرهام وأهالي الملجأ، كان ينبغي أن يكون هناك ما يقارب مئة نفس احتموا بداخلها. المكان الذي كان من المفترض أن ينتظر فيه الناجون قد التهمته النيران بالكامل.

ساد صمت ثقيل في الغرفة، وكانت التعابير المتجهمة على وجهيهما تنبئ بما لا يدع مجالًا للشك أن التوتر بات يخيم على الأجواء. ورغم كل ذلك، ظل روزوال محتفظًا بهدوئه المعتاد، بل بدا وكأنه في مزاج طيب وهو يفتح ذراعيه ببساطة متعمدة.

 

«ولكن… لماذا بهذه السرعة؟»

لم تكن الأرانب العظيمة، المسكونة بالجوع وحده، قادرة على إشعال النار في فرائسها. إذًا، مَن أشعل النار؟ ولأي غرض؟ لم يكن سوبارو بحاجة إلى التفكير في الإجابة، فقد عرفها في الحال.

دون أن ينظر إلى مشهد النيران، حوَّل سوبارو رأسه نحو الثلوج، إلى حيث يُفترض أن يكون القبر.

 

«رسالة…؟»

أولئك الذين في الداخل اختاروا الموت حرقًا بدلًا من أن تُنهش أجسادهم على يد الوحوش الشيطانية. هذا كل ما في الأمر.

 

 

اختلطت الأصوات من حوله: صرخات الوحوش وأصوات النسخ الممزقة وهي تتحول إلى نور ثم تنفجر. ترك كل ذلك وراءه، واضعًا يديه على أذنيه، وواصل الركض عبر الرياح المحمَّلة بالثلوج.

الجحيم— هذا كان تصويرًا حيًّا للجحيم ذاته. كان سكان القرية، وأهالي الملجأ، وربما حتى ريوزو وأوتو، جميعهم داخل الكاتدرائية. كيف استطاعوا أن يتخذوا قرارًا بهذه السرعة؟

 

 

 

لكن سوبارو لم يحق له في لومهم. لقد مارسوا ببساطة حقهم الطبيعي؛ حقَّهم في اختيار نهايتهم. هذا الحق الذي لا يملكه سوبارو. وهكذا، اتخذوا خيارهم.

 

 

«هل تبقى معي إلى الأبد؟ طالما أنك بجانبي، لا أحتاج إلى أي شيء آخر.»

المُلام الوحيد هو ناتسكي سوبارو. هو مَن دفعهم إلى اتخاذ قرار ينهي حياتهم، تلك الحياة التي، على عكس حياته، لن تُمنح فرصة أخرى. هذا كان ذنب ناتسكي سوبارو— جريمة لا يمكن محوها أبدًا.

 

 

 

«… اجعلوا حياتكم في سبيل حمايتي. وبمجرد وصولي إلى القبر، افعلوا ما شئتم.»

 

 

 

أحاطت الأرانب العظيمة بالكاتدرائية، التي كانت تنهار تحت وطأة ألسنة اللهب. ومع اقتراب الوحوش، ترك سوبارو هذه الأوامر الأخيرة للنسخ الست المتبقية من ريوزو.

 

 

 

دون أن ينظر إلى مشهد النيران، حوَّل سوبارو رأسه نحو الثلوج، إلى حيث يُفترض أن يكون القبر.

«لا يمكن أن تقول إميليا إنها تحبني… أنها تعتمد عليَّ بالكامل، وتقول إن وجودي يكفيها ولا تحتاج إلى شيء آخر؟ هذا مستحيل».

 

«سأكون سعيدة… إذا كنت تشعر نحوي بنفس الطريقة، سوبارو…»

بخطوات متثاقلة ثم بخطوات متسارعة، ركض سوبارو متخليًا عن تردده، ليندفع بقوة نحو هدفه. خلفه، أدركت الوحوش الشيطانية أن الفريسة الجديدة قد ولَّت هاربة، فقفزت الأجساد الصغيرة في أثره، لا تعرف سوى الجوع. التزمت النسخ بالأوامر، تقاتل دون هوادة، متجاهلة مصيرها في سبيل حمايته من الوحوش الطاردة.

 

 

ابتسم روزوال بخبث أعمق: «أوه، لو توافرت الظروف المناسبة… لا أظن أن فرص انتصاره ستكون ضئيلة كما تعتقد.»

اختلطت الأصوات من حوله: صرخات الوحوش وأصوات النسخ الممزقة وهي تتحول إلى نور ثم تنفجر. ترك كل ذلك وراءه، واضعًا يديه على أذنيه، وواصل الركض عبر الرياح المحمَّلة بالثلوج.

لقد دفع بالفعل برسالة تحت باب منزل ريوزو. كان سوبارو قد كتب وترك رسالة تخبرها بأنه سيغادر الملجأ. إذا كانت إميليا قد قرأتها، فلا ينبغي أن تتفاجأ إلى حد يجعلها تقع في حالة من الضيق. وحتى بدون تلك الرسالة، لم يكن هناك سبب يجعلها تختبئ عن الآخرين.

 

 

كان ضجيج العالم يلاحقه، يعنفه بلا رحمة، ولكن سوبارو حاول بجهد تجاهل كل صوت، يدفعه بعيدًا عن أذنيه.

«—أوه، لقد عدت أخيرًا، لكن ما هذا الوجه الغبي الذي أعدته معك؟»

 

لا أستطيع مسامحتك. إذا كان كلاهما قد ورث تلك الذكريات، فلن يكون هناك مجال لاستمرار العلاقة بينهما.

—واصل الركض.

«كم مرة قدمت لك وسادة من فخذي يا سوبارو؟»

 

كان ما حصل عليه من سلطة دون قصد لا يزال صالحًا، لكن استخدام الحقوق التي منحته إياها الساحرة بقرار منها جعل مزاجه متوترًا. بالطبع، كان ممتنًا بشدة، ولكن—

《٨》

 

 

«ذ-ذاك… انتقامٌ مني ومن العجائز…»

عينه اليسرى غارقة في ظلمة فارغة، ورؤيته في عينه اليمنى تلاشت شيئًا فشيئًا. ومع ذلك، لم يكترث بالألم.

 

 

 

في ذهنه المثقل، لم تتردد سوى صورة فتاة واحدة.

هذه الغرفة هي غرفة المحاكمة داخل القبر. المحاكمة يبدأ بمجرد دخول إميليا، إذ تُستدعى لمواجهة ماضيها ولا يُسمح لعقلها بالخروج قبل انتهاء المحاكمة.

 

 

تقدم عبر ممر حجري جاف، يمضي أعمق فأعمق حتى وصل إلى وجهته—

ما زالت حيرة غارفيل من أفعال سوبارو، التي تتضمن حساب الموت، قائمة.

 

 

«—سوبارو؟»

 

 

في اللحظة التالية، تلقى سوبارو ضربة عنيفة اخترقت ضلوعه وكأنها تستهدف ضفيرة معدته مباشرة، لترسله مرتطمًا بالجدار بقوة.

في نهاية الممر، كانت غرفة حجرية مضاءة بضوء أزرق خافت. ومن هناك، جاءه صوت ينادي باسمه.

في تلك اللحظة، كانت إميليا تحتضنه بلطف.

 

«حقًا؟ ألستَ ترغم نفسك؟ أعني، أنت دائمًا تفعل أشياء متهورة من أجل الآخرين… أنت تدرك ذلك، أليس كذلك؟ وهذا يجعلني أقلق حقًا.»

بدعوة من الصوت، خطا إلى الأمام بخطى ثقيلة، وفي وسط الغرفة، وقفت فتاة تنظر إليه وتقول:

 

 

 

«سوبارو، هذا أنت حقًّا! عجبًا، أين كنت؟ كنت قلقة عليك!»

 

 

لم ترَ إميليا ما كان خطأً في سوبارو، ولم تدرك التغيرات التي طالت الملجأ، ولا النهاية التي كانت تقترب منهما ببطء. وربما كان سوبارو أيضًا على نفس الحال.

ركضت إميليا بخطوات صغيرة نحوه، وأمسكت بكلتا يديه. وملامحها تحمل شيئًا من العبوس، شدَّت يديه بلطف إلى صدرها. امتزج دفء جسدها بنعومة ملمسها، ورفعت عينيها لتنظر إليه بنظرة تفيض حنانًا.

 

 

فبالنسبة إلى روزوال الذي سيموت في هذه الحلقة، تنتهي حياته ووعيه هنا. حتى لو أعاد سوبارو الزمن، لن يكون هذا ”روزوال“ في انتظاره في الطرف الآخر.

«…هل أنت متعب؟»

 

 

 

«نعم… ربما قليلًا.»

سرت قشعريرة في جسد سوبارو بينما كان روزوال يتحدث. كان يشير إلى تلك الموجة الباردة التي عرفها سكان القصر والقرية سابقًا، عندما تساقط الثلج خارج موسمه حول قصر روزوال.

 

 

«تيي-هيي إذًا… في هذه الحالة…»

 

 

«توقف عن هذا الهراء المطوَّل، أيها الوغد.»

ابتسمت إميليا وقد احمرَّت وجنتاها خجلًا، ثم انحنت قليلًا، مائلةً على جنبها، وطوت ساقيها تحتها، وربتت على فخذيها الأبيضين.

 

 

 

«…وسادة على الفخذين، هاه؟»

 

 

 

«بالطبع. أنت تحب وسادتي، أليس كذلك؟ قلت لي هذا من قبل. ما زلت أذكر.»

 

 

 

بفخر طفيف يملأ تعابيرها مع احمرار خفيف على وجهها، قدمت إميليا عرضها. وببطء، جلس سوبارو في مكانه واستسلم لكرمها، واضعًا رأسه على فخذيها الناعمين. وبمجرد أن لامس شعره جلدها، تنهدت بلطف، «هممم.»، لكنها بدأت على الفور تمسح على رأسه برفق.

أصدر غارفيل صوتًا منزعجًا وهو يقرع لسانه بضيق: «لندع رام جانبًا… ليس لديَّ سبب لسماع كلامك أو الهدوء. كن حذرًا من كلامك، فمخالبي يمكن تنغرس في أحدكما.»

 

 

«كم مرة قدمت لك وسادة من فخذي يا سوبارو؟»

ارتعش سوبارو وهو يصيح بذهول أمام ظهور ”الأرنب العظيم“، أحد الوحوش الثلاثة العظيمة.

 

«أظن يا أنك لا تدرك أنك السبب. اختفاؤك كان له تأثير كبير على قلب الأميرة. لقد أخرجها عن مسارها، ثم دخلت إلى القبر… ولم تخرج منذ ذلك الحين.»

«لا أدري… ربما للمرة الثالثة؟ وأعتقد أنني كنت محطمًا في كل مرة.»

«الأمر بسيط للغاية. أنت لست حزينًا على موتهما. أنت مندهش. ولكن، لا تشعر بالحزن. ولهذا السبب لم تهجم عليَّ بدافع الغضب.»

 

«—ماذا؟»

«أحب أن أدللك، لكن تعلم أن الأطفال المدللين يتعرضون للمزاح بشعرهم…»

 

 

 

داعبت إميليا خصلات شعره، تداعب جبينه بأطراف أصابعها، وقد بدا عليها المرح وهي تستمتع بفعل ما يحلو لها مع سوبارو.

«هل تنوي… قتلي؟»

 

 

بسبب تعابيرها البريئة والمحببة، لم يخطر ببال سوبارو أن يبعد يديها عنه.

 

 

 

ثم إن إرادته وقواه كانت قد خارت تمامًا. فما كان يجب أن يملأ بطنه قد تسرب منه بالفعل…

لقد قاوم سوبارو هذا الشعور في تلك اللحظة التي لجأت إليه إميليا في القبر. تحمل كل ذلك لأنه علم أن تلك لم تكن مشاعرها الحقيقية، ولم يسمح لنفسه أن يغرق في مشاعر حب مزيفة ليست سوى ظل باهت للحقيقة—

 

 

«…»

لقد حان الوقت. هذه المرة سيستسلم حقًّا لهذا العالم؛ فقد آن الأوان للتخلي عنه.

 

 

كان حال سوبارو يرثى له، حتى بات من الصعب على أي شخص أن يتحمل رؤيته في هذه الحالة.

 

 

 

وصلت عضة الوحش في وركه إلى أمعائه. لم يتبقَ من أصابع يده اليمنى، التي استخدمها لإبعاد أرنب وثّاَب، سوى الإبهام. وتحت خصره، تراكمت جروح غائرة كشفت عن العظام، وقد نزف منها ما يفوق قدرة الجسد على الاحتمال.

 

 

غارقين في دمائهما، احتضن كل منهما الآخر، وكأن الألم جمع بين روحيهما في لحظة مأساوية.

أن يصل إلى ذلك الحد بعقل مشتت كان نتاجًا لعزيمة تشبه الهوس، ومعجزة بائسة ساعدتها برودة الجو التي أبطأت عملية الأيض في جسده. لكن حتى تلك المعجزة الرخيصة بلغت حدودها.

 

 

داعبت إميليا خصلات شعره، تداعب جبينه بأطراف أصابعها، وقد بدا عليها المرح وهي تستمتع بفعل ما يحلو لها مع سوبارو.

«سوبارو، هل تشعر بالنعاس؟»

 

 

لم يكن غارفيل مدركًا لهذا، فواصل كفاحه في محاولة يائسة لإنقاذها. لكن لم يكن هناك ما يمكن فعله.

«فقط… قليلًا… نعم. آه، لا بأس، لا بأس… يمكنني فعل هذا… يمكنني فعل هذا…»

«…فعلت كل هذا، ومع ذلك لا تحاول مرة أخرى؟ تبدو عنيدًا للغاية.»

 

 

«حقًا؟ ألستَ ترغم نفسك؟ أعني، أنت دائمًا تفعل أشياء متهورة من أجل الآخرين… أنت تدرك ذلك، أليس كذلك؟ وهذا يجعلني أقلق حقًا.»

 

 

بقوته الساحرة، كواحد من أعظم السحرة في المملكة، لم يكن هناك مكان أفضل لخوض معركة مثل هذه. العدد لم يشكل عائقًا بالنسبة له؛ فبقوته الساحقة، يستطيع بلا شك اجتثاث ذلك الحشد وفتح الطريق.

«أنا… بخير… تمامًا…»

 

 

تراجعت رام خطوة إلى الوراء، وعلت ملامحها نظرة مهيبة وهي تقول: «عليك أن تشكر سيد روزوال على كرمه.»

«أشعر ببعض التردد حيال ذلك. أريدك أن تفعل أشياء متهورة من أجلي وحدي… لكن لا أريدك أن تتظاهر بعدم رؤية الآخرين… آسفة، أعلم أنني أنانية جدًا، أليس كذلك؟»

لكنه سرعان ما كشف عن أنيابه مرة أخرى، وقد أشعلت هذه الكلمات في داخله غضبًا كأنه تعرَّض للسخرية.

 

«أنا أبذل قصارى جهدي دائمًا، وأتصرف بما يخدم مصلحتي في تحقيق رغبتي العزيزة. كل مخططاتي، تجديفي، دعمي ومساعدتي— كلها من أجل ذلك الهدف. لم أُدر ظهري له أبدًا.»

أخذت إميليا تتحدث بسرعة، وكلماتها توالت بلا توقف. لكن صوتها بدأ يبتعد شيئًا فشيئًا.

 

 

 

على عكس الساحات المغمورة بالثلوج في الملجأ، كانت أجواء القبر تحتفظ بقدر من الدفء، ما أعاد سريان الحياة في جسد سوبارو الممزق وأعاد نزيفه من جديد. بقع الدم على الأرض الحجرية أخذت في الاتساع، والدم الذي كان يسعل به سوبارو تناثر على خد إميليا. لكنها لم تكترث لذلك، ولم تلتفت إلى الدم الذي لطخها.

تدخل روزوال مبتسمًا: «اهدآ أنتما الاثنان، سواء غارفيل أو رام. عليكم الآن التزام الصمت… تلك كلمات يجب أن تُقال في اللحظة المناسبة.»

 

«رام، أنتِ خادمة رائعة بحق.»

«مهلًا، سوبارو، هل تسمعني؟ هناك الكثير والكثير مما أريد أن أقوله لك. لذا، أرجوك، دعني أبقى إلى جانبك. استمع إلى صوتي. دعني أتحدث، حسنًا؟»

«…»

 

«…»

لم تكن تتجاهله، بل لم تكن تعي حالته. لم تدرك ما حدث له، ولا الدم الذي لطخ وجنتها.

 

 

شعور بالغموض ساور سوبارو وهو يراقب الموقف، إذ انصب خوفه على احتمال اندلاع العنف من غارفيل وخشيته على سلامة رام. لم يكن هناك شيء غريب في جملة روزوال، فقد كان يمدح رام ببساطة على دفاعها المستميت عنه. لكن المشكلة لم تكن في الكلمات.

عكست عيناها البنفسجيتان صورة سوبارو بوضوح تام، لكن الواقع لم ينعكس في نظراتها.

بالطبع، لم يكن مجديًا مقارنة غارفيل بثلاثة أوباش في زقاق مظلم.

 

 

لم ترَ إميليا ما كان خطأً في سوبارو، ولم تدرك التغيرات التي طالت الملجأ، ولا النهاية التي كانت تقترب منهما ببطء. وربما كان سوبارو أيضًا على نفس الحال.

 

 

 

«…»

جعل تصريح سوبارو الواثق قبضة غارفيل على ياقة قميصه ترتخي.

 

لكن ذلك التحول يعني وقف السحر، وبالتالي موت رام. تصارعت عقله الواعي، الساعي لإنقاذها، مع غرائزه التي تناديه بالتحول حفاظًا على حياته.

كان عليه أن يبذل قصارى جهده لإنقاذ إميليا من هذا المكان.

حاول سوبارو الإشارة إلى أن غارفيل كان بإمكانه انتهاك القاعدة والدخول بنفسه.

 

 

خارج القبر، كانت وحوش الأرانب العظيمة قد بدأت في إحاطة المكان. وليس من المستبعد أن تقتحم الداخل قريبًا. وحينها، مثلما ابتلعت روزوال، لن تترك الأرانب أي أثر من إميليا.

 

 

شعر وكأن حقيقة مروِّعة، أو معلومة صادمة، قد كُشفت أمامه في تلك اللحظة.

كان ذلك يعني موتها— لكن حتى مع علمه بذلك، لم يطلب سوبارو من إميليا الهروب.

لم يكن أي من هذا في حسبان سوبارو، فقد تجاوزت الأحداث كل ما يمكن لعقله تصوره، حتى أنه عجز عن تحريك قدم واحدة.

 

 

كان مقيدًا برغبته الأنانية في البقاء إلى جانبها خلال لحظاته الأخيرة.

 

 

 

كلمات روزوال الأخيرة، موته المهيب، ندمه على فقدان رام وغارفيل، غموض مصير بيترا وفريدريكا، عجزه عن إنقاذ ريم وبياتريس— كلها كانت تمزق قلب سوبارو.

عندما ركز سوبارو أفكاره، محاولًا مطابقة ما يراه مع ذكرياته السابقة، وجد الدليل الذي يبحث عنه. مُتجاهلًا واقع اللحظة الراهنة، أرهق عقله حتى حافة الانهيار، ليصل في النهاية إلى استنتاج ذي معنى.

 

 

—بين إحساس بالخسارة ووحشة الوحدة، تمنى سوبارو أن يختفي، وأراد أن يحدث ذلك في أقرب وقت ممكن.

 

 

 

حين بدأت الدنيا تتلاشى إلى بياض، كانت وعيه وروحه ينكمشان شيئًا فشيئًا، وبدأت قواه تتلاشى، وفقدت أطرافه الإحساس.

«—!! إذًا…»

 

 

إميليا، التي لم تدرك أن سوبارو يحتضر، ستكون الوحيدة المتبقية.

كان ضجيج العالم يلاحقه، يعنفه بلا رحمة، ولكن سوبارو حاول بجهد تجاهل كل صوت، يدفعه بعيدًا عن أذنيه.

 

توجهت الأنظار نحوه عندما ذُكر اسمه، وبقي سوبارو صامتًا، مترقبًا ما سيقال بعد ذلك.

هل سيتركها هنا؟ إميليا، التي لم يعد لديها أحد تعتمد عليه؟

 

 

«كتاب السحر؟ اطمئن. هذا ليس مجرَّد نسخة مقلَّدة، بل هو واحد من النسختين الأصليتين.»

«آه—»

 

 

 

حتى لو أراد الندم، كان الأوان قد فات. فات الأوان على كل شيء.

فقد خرج وحده، تاركًا الفتاة التي يُرجَّح أنها سبب هذا الثلج خلفه.

 

 

خانته الكلمات، وبهت الضوء في عينيه السوداوين.

 

 

 

لم تنتبه إميليا لذلك، بل ظنَّت أنه صمت وحسب. أمالت رأسها في براءة، ثم ابتسمت بلطف، واقتربت من وجهه بهدوء—

 

 

 

«…»

ورغم أن غارفيل نفسه كان يعاني من جروح قاتلة، لم يأبه بجراحه، وكرَّس كل ما لديه من طاقة في محاولة لإنقاذ رام.

 

«—! دافني قالت إن الأرانب تتغذى على الطاقة السحرية؛ وكلما زادت المانا، كان أفضل لها…!»

—وقبَّلت شفتي سوبارو الصامت.

 

 

 

منذ البداية كان الأمر مريبًا. وليس من الصعب على سوبارو أن يستنتج أن هناك مَن خطط لهذا المشهد بهذه الدقة.

 

 

 

 

—طعم قبلتها الأولى كان طعم الموت البارد.

«غـ… روز… را… رام… رام… رام… رااااام…»

 

 

 

«—هاه؟»

 

 

 

اختفت ابتسامة المهرِّج تحت أجساد الأرانب التي احتشدت بجنون حوله. وكأنها تلتهمه بشغف، غطَّت الأرانب جسد روزوال بالكامل. ومع سقوطه على جانبه بلا مقاومة، أخذت الأنياب تنهش جسده بلا رحمة. راحت الأرانب تتغذى بنهم، تلتهم كل ما طالته أنيابها.

/////

 

حسابنا بتويتر @ReZeroAR