الضيف
الفصل 69 : الضيف
أزالت كاسي يدها ببطء. لقد أصيب بالعمى، ولم يعد بإمكانه الاعتماد إلا على سمعه…
كانت النيران مشتعلة بالشيطان العملاق، وهو يلمع مثل منارة ساطعة في ظلام الليل الجائع. توهج درعه المصقول بالنور المنعكس، مرسلاً بريقًا مشعًا في كل الاتجاهات. كانت قطرات الزيت المحترق تتساقط على الأرض وتشتعل عند ارتطامها بالرمل الرمادي.
لثانية، بدا الأمر وكأن الوقت قد توقف. كان ساني يحدق في النيران المتوهجة، وعيناه متسعتان، ويكاد يفشل في تصديق أنهم قد نجحوا بالفعل في التخلص من هذا الجنون. تجمدت نيفيس بجانبه، ولا تزال يدها ممدودة بعد الرمية.
ولكنهم فعلوا ذلك حقًا، لقد نجحوا في ذلك. لم يفكر ساني بجدية في مواجهة شيطان القوقعة في معركة شريفة… إذا كان من الممكن وصف معركة بين آلة موت عملاقة وثلاثة بشر عاجزين بأنها شريفة. ومع ذلك، فإن افتقارهم إلى القوة لا يعني أنهم لا يستطيعون قتل المخلوق الشرير.
في أعقاب المعركة المروعة والهادئة، ترددت نيفيس ثم قالت بصوت خشن:
كان عليهم فقط أن يكونوا أذكياء حول كيفية القيام بذلك. على سبيل المثال، يمكنهم العثور على شيء أقوى للقيام بالعمل القذر لهم…
وكيف… كيف يمكنها أن تميل… إذا كان أطول منها؟.
{ترجمة نارو…}
وهذا هو السبب في أنه وضع خطة للتسلل إلى تل الرماد، وانتظار حلول الليل، وأشعال الوحش العملاق ويشاهد الوحوش المرعبة تمزقه في البحر المظلم.
والآن هم في منتصف الطريق لجعل هذه الخطة حقيقة واقعة.
زئر شيطان القوقعة من الغضب، مما جعل ساني يشعر وكأن أذنيه ستنزف. بدا الزئير وكأنه نشاز يصم الآذان لمعدن صدئ تمزقه مخالب عملاقة. أشرقت عينان قرمزيتان من خلال حريق النيران، حيث اخترقت الشاب بشعاع حاد من الكراهية القاتلة.
…وقبل ذلك، كان عليهم أن يستمروا حتى وصول وحوش البحر.
بالطبع، الجزء الأخطر لم يأت بعد – لا يزال يتعين عليهم النجاة من هجوم كائنات المياه السوداء نفسهم. و بعد ذلك…
“افتح عينيك… افتح…”
زئر شيطان القوقعة من الغضب، مما جعل ساني يشعر وكأن أذنيه ستنزف. بدا الزئير وكأنه نشاز يصم الآذان لمعدن صدئ تمزقه مخالب عملاقة. أشرقت عينان قرمزيتان من خلال حريق النيران، حيث اخترقت الشاب بشعاع حاد من الكراهية القاتلة.
…وقبل ذلك، كان عليهم أن يستمروا حتى وصول وحوش البحر.
“لا تنظر، لا تنظر، لا تنظر، لا تنظر!”
كان الشيطان الغاضب خارجًا من أجل دمائهم، ولم يعرف أحد كم من الوقت سيستغرق ظهور مخلوقات البحر المظلمة على تل الرماد. كان ساني خائفًا من أن الشيطان قادر على تنفيذ هجمات بعيدة المدى. إذا لم يكن الأمر كذلك، فقد يكون قادرًا على تسلق الشجرة للوصول إليهم، أو محاولة قتلهم بطريقة لم يفكروا فيها حتى. في أسوأ السيناريوهات، سيتعين عليهم تحمل غضبه لفترة طويلة.
ولكن لا داعي للقلق.
بالنظر إلى عيون العملاق البغيضة، شعر أن المخلوق كان يفكر في نفس الاتجاه. عندما نظر الشيطان في اتجاه جذع الشجرة العظيمة، وانقبض قلب ساني فجأة قليلاً.
ومع ذلك، في النهاية، انتصرت العقلانية الباردة على الغضب المجنون في عقل شيطان القوقعة. وبدلاً من إضاعة الوقت في محاولة الوصول إلى البشر الثلاثة الصغار، تدحرج فجأة على الأرض، على أمل استخدام الرمال لإخماد النيران وهي ترقص على قوقعته.
…وقبل ذلك، كان عليهم أن يستمروا حتى وصول وحوش البحر.
وكيف… كيف يمكنها أن تميل… إذا كان أطول منها؟.
اهتزت الجزيرة بأكملها، مما أدى إلى إلقاء ساني من الفرع.
وهناك، في الضباب، كان هناك شيء يتحرك. كان بإمكانه تقريبًا تكوين شخصية.
‘هراء.’
ابتسم ساني، وشعر أن شعره يقف على نهايته. وتردد صدى صوت الفتاة العمياء المشوه في الضباب المحيط به من جميع الجهات. بدلاً من أن يصبح أكثر هدوءًا، كان يعلو ويتداخل مع نفسه.
لماذا يجب أن يكون اللقيط ذكيًا جدًا؟.
و أيضا…
للحظة، فكر ساني في أن فكرة الشيطان ستنجح بالفعل في إطفاء الحريق قبل أن يلاحظه سكان الأعماق.
بالنظر إلى عيون العملاق البغيضة، شعر أن المخلوق كان يفكر في نفس الاتجاه. عندما نظر الشيطان في اتجاه جذع الشجرة العظيمة، وانقبض قلب ساني فجأة قليلاً.
ولكن لا داعي للقلق.
كان شيطان القوقعة يعرج ببطء من أطراف الجزيرة، تاركًا خلفه أثرًا من الدم اللازوردي. لقد أصيب بجروح بالغة وفي حالة مروعة، ومع فقد عدة أطراف وشبكة عنكبوتية من الشقوق تغطي درعه الأصلي.
فجأة، استدارت نيفيس لمواجهة السطح المظلم للبحر. وشحب وجهها قليلا. تأخر ساني ثانيًا في الرد، ولكنه شعر أيضًا على الفور تقريبًا بتغيير غريب في العالم من حولهم.
شد ساني قبضتيه ونظر إلى نيف، مع تعبير قاتم على وجهه.
كان من الصعب وصفه بالكلمات. شعر ان حفيف الأوراق القرمزية هدأ فجأة، وأيضا أصوات الأمواج المتصادمة على شواطئ الجزيرة الرمادية. كان الأمر كما لو أن بعض الضغط غير المرئي قد نزل على العالم، مما جعل كل شيء يبدو مختلفًا قليلاً.
ثم أصبح الهواء أكثر برودة وظهر جدار من الضباب الكثيف فوق المياه المظلمة.
لاحظ شيطان القوقعة أيضًا هذا التغيير. فتوقف عن محاولة إخماد النيران وارتفع من الرمال، ولا يزال الزيت يحترق على قوقعته. دون أن يعيره أي اهتمام، استدار الشيطان إلى البحر، وكان شعور بالاستسلام القاتم ينبعث من وضعه.
تجمد ساني، خائفًا حتى من التنفس. كرر صوت كاسي الواضح والمألوف:
ثم حل محله عزم مظلم ورغبة محمومة في سفك الدماء.
تحرك الضباب ببطء وزحف إلى الجزيرة. شعر ساني بقشعريرة تنهمر في عموده الفقري، مدركًا أنه كان يتدفق عكس الرياح. كان صوت الأمواج الآن مكتومًا ومتغيرًا، بشكل غير محسوس تقريبًا.
وقف ساني مشلولًا ومذهولًا من هجمة الصرخات اللا إنسانية. كل ما يمكنه فعله هو محاولة عدم السقوط على ركبتيه. وبعد ذلك، عندما كادت مرونته تنكسر…
وهناك، في الضباب، كان هناك شيء يتحرك. كان بإمكانه تقريبًا تكوين شخصية.
كانت النيران مشتعلة بالشيطان العملاق، وهو يلمع مثل منارة ساطعة في ظلام الليل الجائع. توهج درعه المصقول بالنور المنعكس، مرسلاً بريقًا مشعًا في كل الاتجاهات. كانت قطرات الزيت المحترق تتساقط على الأرض وتشتعل عند ارتطامها بالرمل الرمادي.
كان… كان…
على الأقل كان هذا ما أعتقده حتى لامس الضباب البارد جلده. ثم، في صمت مكتوم، سمع صوت كاسي مرة أخرى.
فجأة، غطت راحة يد كاسي عينيه. بصوتها يرتجف من التوتر همست:
“ماذا… ماذا سنفعل؟”
“لا تنظر. مهما حدث، لا تفتح عينيك.”
تجمد ساني، وأغمض عينيه بطاعة. التف شعور بارد بالخوف حول قلبه. لم يسمع صوت الفتاة العمياء هكذا من قبل، ولا حتى عندما كانت تتذكر رؤاها المرعبة.
“لا تنظر لا تنظر لا تنظر لا تنظر لا تنظر!!!”
أزالت كاسي يدها ببطء. لقد أصيب بالعمى، ولم يعد بإمكانه الاعتماد إلا على سمعه…
وهناك، في الضباب، كان هناك شيء يتحرك. كان بإمكانه تقريبًا تكوين شخصية.
على الأقل كان هذا ما أعتقده حتى لامس الضباب البارد جلده. ثم، في صمت مكتوم، سمع صوت كاسي مرة أخرى.
هذه المرة فقط، تم تشويهه وأتى من الاتجاه الخاطئ.
ولكنهم فعلوا ذلك حقًا، لقد نجحوا في ذلك. لم يفكر ساني بجدية في مواجهة شيطان القوقعة في معركة شريفة… إذا كان من الممكن وصف معركة بين آلة موت عملاقة وثلاثة بشر عاجزين بأنها شريفة. ومع ذلك، فإن افتقارهم إلى القوة لا يعني أنهم لا يستطيعون قتل المخلوق الشرير.
“لا تنظر… لا تنظر… لا تنظر…”
ابتسم ساني، وشعر أن شعره يقف على نهايته. وتردد صدى صوت الفتاة العمياء المشوه في الضباب المحيط به من جميع الجهات. بدلاً من أن يصبح أكثر هدوءًا، كان يعلو ويتداخل مع نفسه.
وهذا هو السبب في أنه وضع خطة للتسلل إلى تل الرماد، وانتظار حلول الليل، وأشعال الوحش العملاق ويشاهد الوحوش المرعبة تمزقه في البحر المظلم.
أزالت كاسي يدها ببطء. لقد أصيب بالعمى، ولم يعد بإمكانه الاعتماد إلا على سمعه…
“لا تنظر، لا تنظر، لا تنظر، لا تنظر!”
للحظة، فكر ساني في أن فكرة الشيطان ستنجح بالفعل في إطفاء الحريق قبل أن يلاحظه سكان الأعماق.
وبعد ذلك، أزداد بصوت أعلى وتحول إلى نشاز من الصراخ، واصطدم بساني مثل الموجة، ولم يكن يبدو مثل ما يمكن أن تنتجه الحبال الصوتية البشرية:
زئر شيطان القوقعة من الغضب، مما جعل ساني يشعر وكأن أذنيه ستنزف. بدا الزئير وكأنه نشاز يصم الآذان لمعدن صدئ تمزقه مخالب عملاقة. أشرقت عينان قرمزيتان من خلال حريق النيران، حيث اخترقت الشاب بشعاع حاد من الكراهية القاتلة.
لماذا كان هذا الهدوء؟ لماذا لم يشعر بدفء أنفاسها وهي تقترب من الهمس في أذنه؟.
“لا تنظر لا تنظر لا تنظر لا تنظر لا تنظر!!!”
وقف ساني مشلولًا ومذهولًا من هجمة الصرخات اللا إنسانية. كل ما يمكنه فعله هو محاولة عدم السقوط على ركبتيه. وبعد ذلك، عندما كادت مرونته تنكسر…
زئر شيطان القوقعة من الغضب، مما جعل ساني يشعر وكأن أذنيه ستنزف. بدا الزئير وكأنه نشاز يصم الآذان لمعدن صدئ تمزقه مخالب عملاقة. أشرقت عينان قرمزيتان من خلال حريق النيران، حيث اخترقت الشاب بشعاع حاد من الكراهية القاتلة.
توقف كل شيء فجأة. كان الصمت المفاجئ يلف العالم، مما يجعله يتنهد بارتياح. لقد انتهى.
بعد ثوانٍ، همست كاسي في أذنه:
“افتح عينيك.”
لثانية، بدا الأمر وكأن الوقت قد توقف. كان ساني يحدق في النيران المتوهجة، وعيناه متسعتان، ويكاد يفشل في تصديق أنهم قد نجحوا بالفعل في التخلص من هذا الجنون. تجمدت نيفيس بجانبه، ولا تزال يدها ممدودة بعد الرمية.
بعد سماع الصوت الواضح لصوتها، كان ساني على وشك أن يفعل ما قالت…
ثم توقف.
ولكن لا داعي للقلق.
لم يكن صوتها مخيفًا ومشوشًا. كان كالعادة، حلو ولحن. بل إنه أتى من الاتجاه الصحيح. ولكن… ولكن شيئًا ما حوله كان خطأ.
‘م–ماذا…’
تحرك الضباب ببطء وزحف إلى الجزيرة. شعر ساني بقشعريرة تنهمر في عموده الفقري، مدركًا أنه كان يتدفق عكس الرياح. كان صوت الأمواج الآن مكتومًا ومتغيرًا، بشكل غير محسوس تقريبًا.
تباطأ، وأغلق عينيه.
لماذا كان هذا الهدوء؟ لماذا لم يشعر بدفء أنفاسها وهي تقترب من الهمس في أذنه؟.
“ننهيه”.
وكيف… كيف يمكنها أن تميل… إذا كان أطول منها؟.
‘هراء.’
انتظر ساني لفترة قبل اتباع نصيحتها. فتح عينيه ورمش عدة مرات، وعاد بصره ببطء.
تجمد ساني، خائفًا حتى من التنفس. كرر صوت كاسي الواضح والمألوف:
وكان نور الفجر الباهت يزحف من الشرق، ليلف الجزيرة في الشفق الخافت. وتحته، كان سطح الجزيرة ممزقًا ومقلوبًا، يكاد لا يمكن التعرف عليه. كان الأمر كما لو أن تل الرماد تعرض للقصف بعدة جولات من نيران المدفعية الثقيلة.
“افتح عينيك… افتح…”
***
ثم، على بعد سنتيمترات فقط، انفجرت بسلطة باردة حاقدة:
ومع ذلك، كان لا يزال على قيد الحياة. وأكثر من ذلك، لم تتضرر أي من الصفائح المدرعة التي تغطي أعضائه الحيوية بشكل خطير، ولا تزال قوقعته المعدنية قوية وغير قابلة للاختراق.
“افتح عينيك!”
ولكنه لم يفعل.
و أيضا…
مرت ثانية، ثم أخرى، ثم أخرى. كل واحدة منهم اشعرته وكأنها الأبدية. ارتعد ساني، وشعر عمليا بشيخوخة جسده. وفي النهاية، عاد الصوت. ولكن هذه المرة، شعر وكأنه أبعد ما يكون عن الانسحاب.
“لا يهم… لا يهم…”
فجأة، غطت راحة يد كاسي عينيه. بصوتها يرتجف من التوتر همست:
كانت النيران مشتعلة بالشيطان العملاق، وهو يلمع مثل منارة ساطعة في ظلام الليل الجائع. توهج درعه المصقول بالنور المنعكس، مرسلاً بريقًا مشعًا في كل الاتجاهات. كانت قطرات الزيت المحترق تتساقط على الأرض وتشتعل عند ارتطامها بالرمل الرمادي.
وسرعان ما تمكن من سماع حفيف أوراق الشجر وصوت الأمواج مرة أخرى. كان بإمكانه أيضًا سماع كاسي ونيف يتنفسان بصعوبة بجانبه. بدا أنهم تعرضوا للهجوم من قبل الشئ المرعب.
ذهب اثنان من ذراعيه، تاركا له منجل واحد وكماشة واحدة. وكانت معظم ساقيه الخلفيتين إما مكسورة أو مقطوعة، مما أجبر العملاق على السير بطريقة غريبة وغير مستقرة.
“افتح عينيك!”
و أيضا…
كان… كان…
في مكان ما تحته، زأر شيطان القوقعة وضرب بمناجله ضد بعضها البعض. دوى ضجيج الفولاذ المدوي تحت الشجرة العظيمة، مرسلاً موجة شبه محسوسة في جميع الاتجاهات. بدا أن هذه الموجة تطرد الضباب غير الطبيعي، مما خلق مجالًا هائلاً من الهواء النظيف.
مع ارتجاف يديه، تحرك ساني وأمسك برفاقه، واقترب منهم. ممسكين ببعضهم البعض، واستمعوا إلى أصوات المعركة الشرسة وانتظروا.
بعد ثوانٍ، همست كاسي في أذنه:
وما زال ساني مغلقًا عينيه.
“لا تنظر… لا تنظر… لا تنظر…”
في اللحظة التالية، ارتعدت الجزيرة بأكملها عندما اصطدم الشيطان بالرعب المجهول الذي كان يختبئ في الضباب. اصطدم شيء ما بصوت رعدٍ مدوٍ، واهتزت الأرض مرة أخرى، مما تسبب في تمايل فروع الشجرة العظيمة.
ثم توقف.
مع ارتجاف يديه، تحرك ساني وأمسك برفاقه، واقترب منهم. ممسكين ببعضهم البعض، واستمعوا إلى أصوات المعركة الشرسة وانتظروا.
وهناك، في الضباب، كان هناك شيء يتحرك. كان بإمكانه تقريبًا تكوين شخصية.
***
وبعد مرور الأبدية، انتهى القتال بين شيطان القوقعة والضيف من الأعماق. عاد الصمت إلى تل الرماد مرة أخرى.
كان ساني قد فقد مسار الزمن منذ فترة طويلة وأصبح غير حساس للاهتزازات التي تسري عبر الشجرة الضخمة في كل مرة يصطدم فيها الوحشان. وفجأة، ساد هدوء مفاجئ، فدار برأسه وارتجف قليلاً واستمع، محاولاً تمييز ما كان يحدث.
وقف ساني مشلولًا ومذهولًا من هجمة الصرخات اللا إنسانية. كل ما يمكنه فعله هو محاولة عدم السقوط على ركبتيه. وبعد ذلك، عندما كادت مرونته تنكسر…
في أعقاب المعركة المروعة والهادئة، ترددت نيفيس ثم قالت بصوت خشن:
“ننهيه”.
“يمكننا أن نفتح أعيننا الآن”.
“يمكننا أن نفتح أعيننا الآن”.
“لا يهم… لا يهم…”
انتظر ساني لفترة قبل اتباع نصيحتها. فتح عينيه ورمش عدة مرات، وعاد بصره ببطء.
وكان نور الفجر الباهت يزحف من الشرق، ليلف الجزيرة في الشفق الخافت. وتحته، كان سطح الجزيرة ممزقًا ومقلوبًا، يكاد لا يمكن التعرف عليه. كان الأمر كما لو أن تل الرماد تعرض للقصف بعدة جولات من نيران المدفعية الثقيلة.
كان شيطان القوقعة يعرج ببطء من أطراف الجزيرة، تاركًا خلفه أثرًا من الدم اللازوردي. لقد أصيب بجروح بالغة وفي حالة مروعة، ومع فقد عدة أطراف وشبكة عنكبوتية من الشقوق تغطي درعه الأصلي.
ثم، على بعد سنتيمترات فقط، انفجرت بسلطة باردة حاقدة:
وعلى هذا السطح…
‘عليك اللعنة!’
‘عليك اللعنة!’
كان شيطان القوقعة يعرج ببطء من أطراف الجزيرة، تاركًا خلفه أثرًا من الدم اللازوردي. لقد أصيب بجروح بالغة وفي حالة مروعة، ومع فقد عدة أطراف وشبكة عنكبوتية من الشقوق تغطي درعه الأصلي.
فجأة، غطت راحة يد كاسي عينيه. بصوتها يرتجف من التوتر همست:
ومع ذلك، كان لا يزال على قيد الحياة. وأكثر من ذلك، لم تتضرر أي من الصفائح المدرعة التي تغطي أعضائه الحيوية بشكل خطير، ولا تزال قوقعته المعدنية قوية وغير قابلة للاختراق.
ذهب اثنان من ذراعيه، تاركا له منجل واحد وكماشة واحدة. وكانت معظم ساقيه الخلفيتين إما مكسورة أو مقطوعة، مما أجبر العملاق على السير بطريقة غريبة وغير مستقرة.
وهذا هو السبب في أنه وضع خطة للتسلل إلى تل الرماد، وانتظار حلول الليل، وأشعال الوحش العملاق ويشاهد الوحوش المرعبة تمزقه في البحر المظلم.
ومع ذلك، كان لا يزال على قيد الحياة. وأكثر من ذلك، لم تتضرر أي من الصفائح المدرعة التي تغطي أعضائه الحيوية بشكل خطير، ولا تزال قوقعته المعدنية قوية وغير قابلة للاختراق.
شد ساني قبضتيه ونظر إلى نيف، مع تعبير قاتم على وجهه.
لماذا كان هذا الهدوء؟ لماذا لم يشعر بدفء أنفاسها وهي تقترب من الهمس في أذنه؟.
“ماذا… ماذا سنفعل؟”
نظرت نجمة التغيير إلى أسفل. وكان هناك بريق بارد في عينيها الهادئة الرماديتين.
مدت ذراعها إلى الجانب، واستدعت سيفها وقالت:
ومع ذلك، كان لا يزال على قيد الحياة. وأكثر من ذلك، لم تتضرر أي من الصفائح المدرعة التي تغطي أعضائه الحيوية بشكل خطير، ولا تزال قوقعته المعدنية قوية وغير قابلة للاختراق.
“ننهيه”.
فجأة، استدارت نيفيس لمواجهة السطح المظلم للبحر. وشحب وجهها قليلا. تأخر ساني ثانيًا في الرد، ولكنه شعر أيضًا على الفور تقريبًا بتغيير غريب في العالم من حولهم.
وبعد مرور الأبدية، انتهى القتال بين شيطان القوقعة والضيف من الأعماق. عاد الصمت إلى تل الرماد مرة أخرى.
{ترجمة نارو…}
كان الشيطان الغاضب خارجًا من أجل دمائهم، ولم يعرف أحد كم من الوقت سيستغرق ظهور مخلوقات البحر المظلمة على تل الرماد. كان ساني خائفًا من أن الشيطان قادر على تنفيذ هجمات بعيدة المدى. إذا لم يكن الأمر كذلك، فقد يكون قادرًا على تسلق الشجرة للوصول إليهم، أو محاولة قتلهم بطريقة لم يفكروا فيها حتى. في أسوأ السيناريوهات، سيتعين عليهم تحمل غضبه لفترة طويلة.
