أحلام مدمرة
الفصل 75 : أحلام مدمرة
ومع ذلك، بدت الوحوش الطائرة مترددة في الاقتراب من تل الرماد لسبب ما. كانوا يدورون حوله فقط، وأحيانًا يقتربون بتردد، ولكن بعد ذلك يبتعدون مرة أخرى. كان سلوكهم غريبًا ومقلقًا.
استيقظ ساني من الإحساس المُلح بالإنذار القادم من ظله. فتح عينيه وجلس مترنحا ومرتبكًا.
من الناحية الفنية، كان بإمكانه إرسال ظله للقيام بذلك بدلاً من الذهاب بنفسه. ولكن في مثل هذه المواقف، حيث يكون الخطر غير معروف، يفضل ساني عادةً إبقاء الظل قريبًا في حال احتاج إلى استخدامه.
‘ما–ما الأمر؟’
“لا تفكري حتى في ذلك!”
نظر إلى الظل ورآه يشير مرارًا وتكرارًا بتعبير متوتر عليه… حسنًا، لم يكن له وجه. كان بإمكانه فقط أن يقول إنه كان متوتراً.
‘أهناك مشكلة؟’
كان هذا صحيحًا. لم يأكل الثلاثة منهم أي شيء منذ يوم أمس. وكان ساني خائفًا من أنه إذا قررت الرجسات أن تهبط على الجزيرة، فإن هدير بطنه الصاخب سوف يكشف عن موقعه.
نظر ساني إلى الأعلى ولم يرى شيئًا سوى الأوراق القرمزية للشجرة العظيمة. كانت السماء مخفية، ولكن كان بإمكانه بسهولة معرفة أن الشمس كانت لا تزال منيرة. بدا أنه كان نائمًا لبضعة ساعات فقط.
ولم يكن هناك تهديد في أي مكان في الأفق.
ألقى ساني نظرة على كاسي، الذي كانت تنام بهدوء بالقرب من نيف، وهز رأسه في حيرة. لم يكن متأكدًا مما إذا كانت ذكرياته هذه حلمًا حقًا أم مشهدًا غريبًا تخيله قبل النوم. ومع طريقة عمل عالم الاحلام، كان يميل نحو الاحتمال الأخير.
ترك الفتيات خلفه، وسار ساني إلى الأمام. كان يخطط للوصول إلى حافة الجزيرة، حيث لم تكن أغصان الشجرة الضخمة كثيفة ويمكن رؤية السماء من خلال الفتحات الموجودة في تاجها.
عبس.
“…عليك أن تتذكر، ساني! خمسة! إنها خمسة! تذكر! عليك أن تتذكر! إنها خمسة!”
ألقى ساني نظرة على كاسي، الذي كانت تنام بهدوء بالقرب من نيف، وهز رأسه في حيرة. لم يكن متأكدًا مما إذا كانت ذكرياته هذه حلمًا حقًا أم مشهدًا غريبًا تخيله قبل النوم. ومع طريقة عمل عالم الاحلام، كان يميل نحو الاحتمال الأخير.
‘ما الذي أصابك بالفزع؟’
أشار الظل مرة أخرى، على ما يبدو منزعجًا من غبائه. رمش ساني عدة مرات ونظر مرة أخرى:
“أنت على حق. سيكون أفضل مسار للعمل هو الابتعاد عن شيطان القوقعة في الوقت الحالي والاختباء عندما يقرر الهبوط.”
‘عاليا في الشجرة؟ أعلى؟ في السماء؟’
اقتنع أخيرًا، عبر الظل ذراعيه.
‘هناك شيء خطير فوق الجزيرة… ذلك الشيء الشبيه بالغراب المخيف مرة أخرى؟’
أصبح صدر ساني مثقلًا بالحذر. مرة أخرى عندما ظهر الوحش المجنح المروع لأول مرة، بدا بالضبط هكذا من بعيد.
‘ومع ذلك. من الأفضل أن أخبر الفتيات عندما…’
كان عليه أن يتفحص… ولكن لماذا شعر وكأنه نسي شيئًا؟.
عبس ساني في محاولة لفهم مصدر هذا الشعور بفقدان شيء مهم. ما الذي كان هناك ليفتقده؟ كان نائمًا، ثم استيقظ وتحدث مع الظل.
في الأعلى في السماء الرمادية الشاسعة، كانت هناك نقطة سوداء صغيرة تدور حول الجزيرة.
نائمًا…
فجأة، تذكر أجزاء وأجزاء من حلم غريب. على الأقل بدا الأمر وكأنه حلم… أليس كذلك؟ لم يكن من المفترض أن يحلم الناس في عالم الأحلام. وكانت تلك الطريقة التي تعمل بها الأمور… مما كان يعرفه، بدا أن كاسي فقط كانت استثناءً من هذه القاعدة.
“في ذلك الوقت، كان الأمر يتعلق بلحوم سنتوريون القوقعة. ولكنه أخذ معه عدد قليل من الزبالين أيضًا قبل المغادرة. لذلك سيكون من التفاؤل جدًا أن نعتقد أن هذا الرجس لن يحاول التهامنا أيضًا إذا أتيحت له الفرصة. “
لم يتذكر الكثير عن هذا الحلم المفترض له، حتى أن الأجزاء المتبقية كانت تتلاشى بالفعل من ذاكرته. كان هناك… امرأة تمسكه من كتفيه، مع تعبير عن الرعب والذعر على وجهها. كانت تقول شيئًا، ولكنه لم يستطع سماع ماذا.
لا ليست امرأة. كانت… كاسي؟ نعم، كانت هي. والشيء الذي كانت تقوله…
ولم يكن هناك تهديد في أي مكان في الأفق.
حاول ساني استعادة ذاكرته، محاولاً التقاط أجزاء الحلم قبل أن تختفي تمامًا.
“ولكن أولاً، يجب أن نراقبه للتأكد من أنه نفس المخلوق وتأكيد نواياه”.
‘نعم، أعتقد أنها كانت تقول… أه…’
كانت… مزحة؟ تعرف كيف تمزح؟.
فجأة، استطاع أن يسمع بوضوح صوت كاسي المخيف والمتوتر لأنها كانت تطلب منه على عجل أن يتذكر شيئًا ما، ويكرر نفس الجملة مرارًا وتكرارًا بنبرة استجداء:
“ربما هم ليسوا جائعين؟”
لا ليست امرأة. كانت… كاسي؟ نعم، كانت هي. والشيء الذي كانت تقوله…
“…عليك أن تتذكر، ساني! خمسة! إنها خمسة! تذكر! عليك أن تتذكر! إنها خمسة!”
‘يا له من حلم غريب.’
“هل تريد أن تأكل بعض الدجاج المشوي؟”
ألقى ساني نظرة على كاسي، الذي كانت تنام بهدوء بالقرب من نيف، وهز رأسه في حيرة. لم يكن متأكدًا مما إذا كانت ذكرياته هذه حلمًا حقًا أم مشهدًا غريبًا تخيله قبل النوم. ومع طريقة عمل عالم الاحلام، كان يميل نحو الاحتمال الأخير.
كان هذا صحيحًا. لم يأكل الثلاثة منهم أي شيء منذ يوم أمس. وكان ساني خائفًا من أنه إذا قررت الرجسات أن تهبط على الجزيرة، فإن هدير بطنه الصاخب سوف يكشف عن موقعه.
‘ومع ذلك. من الأفضل أن أخبر الفتيات عندما…’
على الفور، نسي ساني كل شيء عن نيته في مشاركة محتويات هذه الذكرى الغريبة مع نيفيس وكاسي. في الواقع، لقد نسي أنها غريبة وربما مهمة تمامًا.
لقد صرفه الظل عن هذا الفكر، الذي لوح بيديه بفارغ الصبر.
‘أوه، صحيح. هناك تهديد في السماء…’
“أوه، أجل. أنتِ على حق.”
على الفور، نسي ساني كل شيء عن نيته في مشاركة محتويات هذه الذكرى الغريبة مع نيفيس وكاسي. في الواقع، لقد نسي أنها غريبة وربما مهمة تمامًا.
هو، من ناحية أخرى…
‘نعم، أعتقد أنها كانت تقول… أه…’
كان هذا السقوط في حكمه مفاجئًا وغير طبيعي، ولكن نظرًا لأن ساني لم يستطع تذكر الأشياء التي نسيها، لم يلاحظ أي شيء غير صحيح وذهب في عمله وكأن شيئًا لم يحدث.
تُرك ساني غارقًا في العرق ومتعبًا من توقع وقوع كارثة، وشعر بخيبة أمل تقريبًا من حقيقة أن كل هذا القلق قد تحول إلى لا شيء. قال وهو ينظر إلى كاسي، التي لم تستطع أن ترى أن الخطر قد انتهى:
الفصل 75 : أحلام مدمرة
…لو فعل ذلك، كان بإمكانه أن يدرك أن هذه ربما لم تكن المرة الأولى التي نسي فيها شيئًا مهمًا منذ وصولهم إلى تل الرماد.
ترك الفتيات خلفه، وسار ساني إلى الأمام. كان يخطط للوصول إلى حافة الجزيرة، حيث لم تكن أغصان الشجرة الضخمة كثيفة ويمكن رؤية السماء من خلال الفتحات الموجودة في تاجها.
“أوه، أجل. أنتِ على حق.”
واقفًا، استدعى ساني شظية منتصف الليل وألقى نظرة قاتمة على أوراق الشجرة العظيمة الحمراء كالدم. وشعر ببرودة المقبض الأسود المصقول في يده، شعر بالهدوء قليلاً.
كانت نيفيس أول من يتسلق ووصلت إلى القمة.
أصبح صدر ساني مثقلًا بالحذر. مرة أخرى عندما ظهر الوحش المجنح المروع لأول مرة، بدا بالضبط هكذا من بعيد.
استيقظت نيفيس من حركاته الهادئة، وفتحت عينيها ونظرت إليه، وشدت جسدها. وكان هناك تساؤل صامت في عينيها.
كان هذا السقوط في حكمه مفاجئًا وغير طبيعي، ولكن نظرًا لأن ساني لم يستطع تذكر الأشياء التي نسيها، لم يلاحظ أي شيء غير صحيح وذهب في عمله وكأن شيئًا لم يحدث.
هز ساني رأسه.
“دعونا نتحقق من الحافة الغربية للجزيرة ونقرر ما هو أعلى نقطة نصل إليها.”
“لا أعرف حتى الآن. ابقي مع كاسي بينما أتحقق من الأشياء.”
ومع ذلك، بدت الوحوش الطائرة مترددة في الاقتراب من تل الرماد لسبب ما. كانوا يدورون حوله فقط، وأحيانًا يقتربون بتردد، ولكن بعد ذلك يبتعدون مرة أخرى. كان سلوكهم غريبًا ومقلقًا.
عبس ساني في محاولة لفهم مصدر هذا الشعور بفقدان شيء مهم. ما الذي كان هناك ليفتقده؟ كان نائمًا، ثم استيقظ وتحدث مع الظل.
ترك الفتيات خلفه، وسار ساني إلى الأمام. كان يخطط للوصول إلى حافة الجزيرة، حيث لم تكن أغصان الشجرة الضخمة كثيفة ويمكن رؤية السماء من خلال الفتحات الموجودة في تاجها.
من الناحية الفنية، كان بإمكانه إرسال ظله للقيام بذلك بدلاً من الذهاب بنفسه. ولكن في مثل هذه المواقف، حيث يكون الخطر غير معروف، يفضل ساني عادةً إبقاء الظل قريبًا في حال احتاج إلى استخدامه.
فكرت نيفيس لفترة، ثم أعطته إيماءة.
‘عاليا في الشجرة؟ أعلى؟ في السماء؟’
وعند وصوله إلى المنحدر الشرقي من تل الرماد، نظر بعناية إلى الأعلى، وكان لا يزال مختبئًا في ظل الشجرة العظيمة.
اقتربت النقطة السوداء عدة مرات، مما سمح لهم بإدراك أنه كان بالفعل نفس الوحش المروع الذي واجهوه قبل أسابيع قليلة، أو على الأقل مخلوق من نفس النوع. ومع ذلك، لم يقترب أبدًا من تاج الشجرة العظيمة، كما لو كان مترددًا في الهبوط في ظله.
في الأعلى في السماء الرمادية الشاسعة، كانت هناك نقطة سوداء صغيرة تدور حول الجزيرة.
أشار الظل مرة أخرى، على ما يبدو منزعجًا من غبائه. رمش ساني عدة مرات ونظر مرة أخرى:
أصبح صدر ساني مثقلًا بالحذر. مرة أخرى عندما ظهر الوحش المجنح المروع لأول مرة، بدا بالضبط هكذا من بعيد.
على الفور، نسي ساني كل شيء عن نيته في مشاركة محتويات هذه الذكرى الغريبة مع نيفيس وكاسي. في الواقع، لقد نسي أنها غريبة وربما مهمة تمامًا.
ترك الظل خلفه ليراقب النقطة السوداء، وعاد وأخبر نيفيس وكاسي لفترة وجيزة عن اكتشافه.
وكان ساني خلفها عندما شعر أن هناك خطأ ما. كان تغيير وضع نجمة التغيير غريبًا إلى حد ما وصلبًا، كما لو أنها تحولت فجأة إلى حجر.
هو، من ناحية أخرى…
“في الوقت الحالي، إنه يحلق فوق الجزيرة فقط. لا أعرف ما إذا كان نفس المخلوق أم لا، ومتى سيهبط.”
“في المرة الأخيرة، لم يكن مهتمًا جدًا بالبحث عن فريسة حية. ربما يكون في الغالب من آكلي اللحوم الميتة، وبالتالي فهي مهتمة فقط بجثة شيطان القوقعة.”
عبست نجمة التغيير.
نظرت إليه نيفيس وسألت:
“في المرة الأخيرة، لم يكن مهتمًا جدًا بالبحث عن فريسة حية. ربما يكون في الغالب من آكلي اللحوم الميتة، وبالتالي فهي مهتمة فقط بجثة شيطان القوقعة.”
قدمت كاسي رأيها الخاص:
أصبح صدر ساني مثقلًا بالحذر. مرة أخرى عندما ظهر الوحش المجنح المروع لأول مرة، بدا بالضبط هكذا من بعيد.
“ربما نكون أصغر من أن نشبعه؟ بعد كل شيء، لم يأت أبدًا من أجل جثث الزبالين الذين قتلناهم. كما لو أن مجرد أكل الوحوش هو أدنى من مكانته”
***
هز ساني رأسه.
رمش ساني، في محاولة لتخيل عالم قد لا يكون فيه مخلوق كابوسي جائعًا. هل كان من الممكن حدوث هذا حتى؟.
“في ذلك الوقت، كان الأمر يتعلق بلحوم سنتوريون القوقعة. ولكنه أخذ معه عدد قليل من الزبالين أيضًا قبل المغادرة. لذلك سيكون من التفاؤل جدًا أن نعتقد أن هذا الرجس لن يحاول التهامنا أيضًا إذا أتيحت له الفرصة. “
ثم بحثت، وأضافت:
استيقظت نيفيس من حركاته الهادئة، وفتحت عينيها ونظرت إليه، وشدت جسدها. وكان هناك تساؤل صامت في عينيها.
فكرت نيفيس لفترة، ثم أعطته إيماءة.
كان هذا صحيحًا. لم يأكل الثلاثة منهم أي شيء منذ يوم أمس. وكان ساني خائفًا من أنه إذا قررت الرجسات أن تهبط على الجزيرة، فإن هدير بطنه الصاخب سوف يكشف عن موقعه.
نظر إلى الظل ورآه يشير مرارًا وتكرارًا بتعبير متوتر عليه… حسنًا، لم يكن له وجه. كان بإمكانه فقط أن يقول إنه كان متوتراً.
“أنت على حق. سيكون أفضل مسار للعمل هو الابتعاد عن شيطان القوقعة في الوقت الحالي والاختباء عندما يقرر الهبوط.”
في الأعلى في السماء الرمادية الشاسعة، كانت هناك نقطة سوداء صغيرة تدور حول الجزيرة.
عبست نجمة التغيير.
ثم بحثت، وأضافت:
“ولكن أولاً، يجب أن نراقبه للتأكد من أنه نفس المخلوق وتأكيد نواياه”.
ولعدم وجود حجة ضد هذا المنطق، قاد ساني الفتيات إلى المكان الذي ترك فيه ظله. وهناك، جلسوا على الأرض وشاهدوا النقطة السوداء وهي تدور حول تل الرماد.
“هل تريد أن تأكل بعض الدجاج المشوي؟”
تركتهم مراقبة المخلوق الطائر مضطربين وغير متأكدين مما يجب عليهم فعله.
نظر ساني إلى الأعلى ولم يرى شيئًا سوى الأوراق القرمزية للشجرة العظيمة. كانت السماء مخفية، ولكن كان بإمكانه بسهولة معرفة أن الشمس كانت لا تزال منيرة. بدا أنه كان نائمًا لبضعة ساعات فقط.
‘يا له من حلم غريب.’
اقتربت النقطة السوداء عدة مرات، مما سمح لهم بإدراك أنه كان بالفعل نفس الوحش المروع الذي واجهوه قبل أسابيع قليلة، أو على الأقل مخلوق من نفس النوع. ومع ذلك، لم يقترب أبدًا من تاج الشجرة العظيمة، كما لو كان مترددًا في الهبوط في ظله.
ترك الظل خلفه ليراقب النقطة السوداء، وعاد وأخبر نيفيس وكاسي لفترة وجيزة عن اكتشافه.
ما هو أسوأ من ذلك، مع مرور الساعات، انضم إليه رجسان آخران من نفس السلالة، كل منهما مرعب ومثير للاشمئزاز مثل الأول. الآن، كانت ثلاث نقاط سوداء تدور في السماء فوق رؤوسهم، وتملأ قلب ساني بالرعب.
لسبب ما، ارتجف ساني قليلاً.
كانت كل واحدة من تلك المخلوقات، بجسدها الأبيض وريشها الأسود الغريب، مع فوضى غير طبيعية من الأطراف القوية البارزة من صدرها العريض، التي تنتهي بمجموعة من المخالب المرعبة، كافية للقضاء على مجموعتهم بأكملها.
“في ذلك الوقت، كان الأمر يتعلق بلحوم سنتوريون القوقعة. ولكنه أخذ معه عدد قليل من الزبالين أيضًا قبل المغادرة. لذلك سيكون من التفاؤل جدًا أن نعتقد أن هذا الرجس لن يحاول التهامنا أيضًا إذا أتيحت له الفرصة. “
وبعد مرور فترة، قالت كاسي بهدوء:
كانت ذكرى مدى سهولة اختراق المخلوق للقشرة الصلبة لسنتوريون القوقعة بمنقاره الضخم ما زالت حية في ذهنه. كان يشك في أن هذه الرجسات كانت على الأقل بنفس قوة شيطان القوقعة، أو ربما أكثر من ذلك.
‘ما–ما الأمر؟’
أصبح صدر ساني مثقلًا بالحذر. مرة أخرى عندما ظهر الوحش المجنح المروع لأول مرة، بدا بالضبط هكذا من بعيد.
والآن هناك ثلاثة منهم.
عبس ساني في محاولة لفهم مصدر هذا الشعور بفقدان شيء مهم. ما الذي كان هناك ليفتقده؟ كان نائمًا، ثم استيقظ وتحدث مع الظل.
‘من الأفضل أن نختبئ جيدًا’. فكر، مع عرق بارد يسيل على ظهره.
داس على السطح الرماد للسور الطبيعي، ونظر بقلق إلى نيفيس ولاحظ تعبيرًا كئيبًا مستاءًا على وجهها. لم يرها في مثل هذه الحالة من قبل.
ومع ذلك، بدت الوحوش الطائرة مترددة في الاقتراب من تل الرماد لسبب ما. كانوا يدورون حوله فقط، وأحيانًا يقتربون بتردد، ولكن بعد ذلك يبتعدون مرة أخرى. كان سلوكهم غريبًا ومقلقًا.
حاول ساني استعادة ذاكرته، محاولاً التقاط أجزاء الحلم قبل أن تختفي تمامًا.
وبعد مرور فترة، قالت كاسي بهدوء:
“ربما هم ليسوا جائعين؟”
رمش ساني، في محاولة لتخيل عالم قد لا يكون فيه مخلوق كابوسي جائعًا. هل كان من الممكن حدوث هذا حتى؟.
“شكرًا للسماء. كان الجلوس هنا والانتظار أسوأ بخمس مرات من الاختباء من أحدهم عند تلك المنحدرات.”
هو، من ناحية أخرى…
‘هناك شيء خطير فوق الجزيرة… ذلك الشيء الشبيه بالغراب المخيف مرة أخرى؟’
“لا أعرف شيئًا عن هذه الدجاجات البيضاء، ولكنني جائع للغاية.”
كان هذا صحيحًا. لم يأكل الثلاثة منهم أي شيء منذ يوم أمس. وكان ساني خائفًا من أنه إذا قررت الرجسات أن تهبط على الجزيرة، فإن هدير بطنه الصاخب سوف يكشف عن موقعه.
لا ليست امرأة. كانت… كاسي؟ نعم، كانت هي. والشيء الذي كانت تقوله…
نظرت إليه نيفيس وسألت:
‘هناك شيء خطير فوق الجزيرة… ذلك الشيء الشبيه بالغراب المخيف مرة أخرى؟’
“هل تريد أن تأكل بعض الدجاج المشوي؟”
ترك الفتيات خلفه، وسار ساني إلى الأمام. كان يخطط للوصول إلى حافة الجزيرة، حيث لم تكن أغصان الشجرة الضخمة كثيفة ويمكن رؤية السماء من خلال الفتحات الموجودة في تاجها.
فتح ساني عينيه على اتساعهما وهسهس:
أشار الظل مرة أخرى، على ما يبدو منزعجًا من غبائه. رمش ساني عدة مرات ونظر مرة أخرى:
“لا تفكري حتى في ذلك!”
حدقت به، ثم ابتعدت بابتسامة.
استيقظت نيفيس من حركاته الهادئة، وفتحت عينيها ونظرت إليه، وشدت جسدها. وكان هناك تساؤل صامت في عينيها.
“قلت إن انتظارهم للهبوط كان مرهقًا للغاية”.
كانت… مزحة؟ تعرف كيف تمزح؟.
فجأة، استطاع أن يسمع بوضوح صوت كاسي المخيف والمتوتر لأنها كانت تطلب منه على عجل أن يتذكر شيئًا ما، ويكرر نفس الجملة مرارًا وتكرارًا بنبرة استجداء:
“في الوقت الحالي، إنه يحلق فوق الجزيرة فقط. لا أعرف ما إذا كان نفس المخلوق أم لا، ومتى سيهبط.”
حسنًا… على الأقل كانت روح الدعابة لدى شخص ما أسوأ من خاصته.
“أوه، أجل. أنتِ على حق.”
لقد صرفه الظل عن هذا الفكر، الذي لوح بيديه بفارغ الصبر.
…وفي النهاية، لم تتحقق أسوأ مخاوفهم. بعد أن بدأت الشمس تتدحرج نحو الأفق، اتخذت الرجسات الثلاثة قرارًا أخيرًا وتركت السماء فوق تل الرماد، وحلقت غربًا في شكل إسفين فضفاض. لم ينزلوا أبدًا إلى مستوى منخفض بما يكفي لملاحظة النائمين الثلاثة، ناهيك عن الهبوط على سطح الجزيرة الكبيرة.
“فكرة جيدة! من يدري، ربما سنرى جدران القلعة أخيرًا!”
تُرك ساني غارقًا في العرق ومتعبًا من توقع وقوع كارثة، وشعر بخيبة أمل تقريبًا من حقيقة أن كل هذا القلق قد تحول إلى لا شيء. قال وهو ينظر إلى كاسي، التي لم تستطع أن ترى أن الخطر قد انتهى:
“لقد ذهبوا”.
عبست نجمة التغيير.
زفرت الفتاة العمياء بارتياح واسترخت، واختفى العبوس من وجهها.
“شكرًا للسماء. كان الجلوس هنا والانتظار أسوأ بخمس مرات من الاختباء من أحدهم عند تلك المنحدرات.”
وشعر بالرغبة في اللعن، صر ساني على أسنانه وشد قبضتيه. وداخل رأسه، كانت كلمة واحدة تتكرر مرارًا وتكرارًا.
لسبب ما، ارتجف ساني قليلاً.
‘ومع ذلك. من الأفضل أن أخبر الفتيات عندما…’
ولعدم وجود حجة ضد هذا المنطق، قاد ساني الفتيات إلى المكان الذي ترك فيه ظله. وهناك، جلسوا على الأرض وشاهدوا النقطة السوداء وهي تدور حول تل الرماد.
“ماذا… ماذا قلتِ؟”
واقفًا، استدعى ساني شظية منتصف الليل وألقى نظرة قاتمة على أوراق الشجرة العظيمة الحمراء كالدم. وشعر ببرودة المقبض الأسود المصقول في يده، شعر بالهدوء قليلاً.
“قلت إن انتظارهم للهبوط كان مرهقًا للغاية”.
استيقظ ساني من الإحساس المُلح بالإنذار القادم من ظله. فتح عينيه وجلس مترنحا ومرتبكًا.
رمش بعينه، ولم يفهم سبب رد فعله الغريب على هذه الجملة البسيطة. هل رأى حلمًا له علاقة بكاسي ورقم خمسة؟ صحيح، لقد فعل. لم يعني ذلك أنه كان هناك أي شيء للتفكير فيه مرتين.
زفرت الفتاة العمياء بارتياح واسترخت، واختفى العبوس من وجهها.
“أوه، أجل. أنتِ على حق.”
‘أوه، صحيح. هناك تهديد في السماء…’
استيقظ ساني من الإحساس المُلح بالإنذار القادم من ظله. فتح عينيه وجلس مترنحا ومرتبكًا.
ثم التفت إلى نيفيس وسأل:
كانت ذكرى مدى سهولة اختراق المخلوق للقشرة الصلبة لسنتوريون القوقعة بمنقاره الضخم ما زالت حية في ذهنه. كان يشك في أن هذه الرجسات كانت على الأقل بنفس قوة شيطان القوقعة، أو ربما أكثر من ذلك.
“ماذا تريدين أن نفعل الآن؟”
اقتربت النقطة السوداء عدة مرات، مما سمح لهم بإدراك أنه كان بالفعل نفس الوحش المروع الذي واجهوه قبل أسابيع قليلة، أو على الأقل مخلوق من نفس النوع. ومع ذلك، لم يقترب أبدًا من تاج الشجرة العظيمة، كما لو كان مترددًا في الهبوط في ظله.
نظرت نجمة التغيير غربًا، حيث اختفت النقاط السوداء عن الأنظار، وقالت بعد توقف قصير:
“دعونا نتحقق من الحافة الغربية للجزيرة ونقرر ما هو أعلى نقطة نصل إليها.”
كان هذا صحيحًا. لم يأكل الثلاثة منهم أي شيء منذ يوم أمس. وكان ساني خائفًا من أنه إذا قررت الرجسات أن تهبط على الجزيرة، فإن هدير بطنه الصاخب سوف يكشف عن موقعه.
‘عاليا في الشجرة؟ أعلى؟ في السماء؟’
هز ساني كتفيه، وليس لديه أي اعتراضات.
ألقى ساني نظرة على كاسي، الذي كانت تنام بهدوء بالقرب من نيف، وهز رأسه في حيرة. لم يكن متأكدًا مما إذا كانت ذكرياته هذه حلمًا حقًا أم مشهدًا غريبًا تخيله قبل النوم. ومع طريقة عمل عالم الاحلام، كان يميل نحو الاحتمال الأخير.
ابتسمت كاسي:
“ربما هم ليسوا جائعين؟”
“فكرة جيدة! من يدري، ربما سنرى جدران القلعة أخيرًا!”
نظرت إليه نيفيس وسألت:
***
وسرعان ما عبروا الجزيرة واقتربوا من منحدرها الغربي. وهناك، ارتفعت الأرض قبل الهبوط مباشرة، لتشكل سور طبيعي أخفى المناظر الطبيعية عن أعينهم.
ألقى ساني نظرة على كاسي، الذي كانت تنام بهدوء بالقرب من نيف، وهز رأسه في حيرة. لم يكن متأكدًا مما إذا كانت ذكرياته هذه حلمًا حقًا أم مشهدًا غريبًا تخيله قبل النوم. ومع طريقة عمل عالم الاحلام، كان يميل نحو الاحتمال الأخير.
لقد صرفه الظل عن هذا الفكر، الذي لوح بيديه بفارغ الصبر.
كانت نيفيس أول من يتسلق ووصلت إلى القمة.
وشعر بالرغبة في اللعن، صر ساني على أسنانه وشد قبضتيه. وداخل رأسه، كانت كلمة واحدة تتكرر مرارًا وتكرارًا.
وكان ساني خلفها عندما شعر أن هناك خطأ ما. كان تغيير وضع نجمة التغيير غريبًا إلى حد ما وصلبًا، كما لو أنها تحولت فجأة إلى حجر.
أشار الظل مرة أخرى، على ما يبدو منزعجًا من غبائه. رمش ساني عدة مرات ونظر مرة أخرى:
داس على السطح الرماد للسور الطبيعي، ونظر بقلق إلى نيفيس ولاحظ تعبيرًا كئيبًا مستاءًا على وجهها. لم يرها في مثل هذه الحالة من قبل.
استيقظت نيفيس من حركاته الهادئة، وفتحت عينيها ونظرت إليه، وشدت جسدها. وكان هناك تساؤل صامت في عينيها.
أدار رأسه، ونظر ساني إلى الغرب ثم ضاقت عينيه. وأصبح وجهه قاتمًا على الفور.
“لا أعرف شيئًا عن هذه الدجاجات البيضاء، ولكنني جائع للغاية.”
وشعر بالرغبة في اللعن، صر ساني على أسنانه وشد قبضتيه. وداخل رأسه، كانت كلمة واحدة تتكرر مرارًا وتكرارًا.
فجأة، استطاع أن يسمع بوضوح صوت كاسي المخيف والمتوتر لأنها كانت تطلب منه على عجل أن يتذكر شيئًا ما، ويكرر نفس الجملة مرارًا وتكرارًا بنبرة استجداء:
اقتربت النقطة السوداء عدة مرات، مما سمح لهم بإدراك أنه كان بالفعل نفس الوحش المروع الذي واجهوه قبل أسابيع قليلة، أو على الأقل مخلوق من نفس النوع. ومع ذلك، لم يقترب أبدًا من تاج الشجرة العظيمة، كما لو كان مترددًا في الهبوط في ظله.
‘اللعنة! اللعنة! اللعنة!’
‘ما الذي أصابك بالفزع؟’
{ترجمة نارو…}
ولعدم وجود حجة ضد هذا المنطق، قاد ساني الفتيات إلى المكان الذي ترك فيه ظله. وهناك، جلسوا على الأرض وشاهدوا النقطة السوداء وهي تدور حول تل الرماد.
ومع ذلك، بدت الوحوش الطائرة مترددة في الاقتراب من تل الرماد لسبب ما. كانوا يدورون حوله فقط، وأحيانًا يقتربون بتردد، ولكن بعد ذلك يبتعدون مرة أخرى. كان سلوكهم غريبًا ومقلقًا.
