“لا يمكنكِ ذلك. فلاندرز مساعدي، ولا يُمكنه أن يتركني.”
كانت أولينا تُعاني من اضطرابٍ عاطفيّ، لم تستطع تحمُّل فكرة فراق فلانديرز.
عندما رأت فيرونيكا حالةَ أولينا الهشّة، ازدادت إصرارًا على انتزاع هذا المساعد لنفسها.
أما الشيخ الأكبر، فقد تَقطَّبت جبهته وهو يرى ردَّ فعل أولينا، إذ أدرك أن هناك شيئًا غير طبيعي في هذا “المساعد” المزعوم. لقد تمكّن فتى مجهول من فرعٍ ثانويٍّ من خطفِ “أجمل زهرة في المعبد”!
لم يكن الشيخ الأكبر يعترض على وقوع أولينا في الحب، لكن شريطة ألا يُهدر ذلك موهبتها الاستثنائية. ولأن إصرارها على الذهاب إلى الفرع الثانوي مرتبطٌ بهذا المساعد، قرر الشيخ أن يقطع جذور هذه العلاقة قبل استفحالها.
ففي المعبد هناك عددٌ من الشبان المتميزين الذين سيختار منهم قلبها يومًا ما.
بعد أن اتخذ قراره، قال الشيخ بصوت خافتٍ يُخفي وراءه حزمًا: “فيرونيكا وصلت حديثًا إلى فرع معبد ساركوس، ومن الطبيعي أن تحتاج إلى مساعدٍ محلي يُرشدها.”
“لا! فلاندرز لا يمكنه تركي. أينما ذهب، سأذهب معه!”
انفجرت أولينا بلهجةٍ مرتعشة، ثم ندمت فورًا على كلماتها، إذ أدركت أنها قد تجلب المتاعب لفلاندرز.
وكما توقعت، بدا على كبير الشيوخ استياءٌ من “عنادها الطفولي”، فهو يرى أن زهرة الدفيئة هذه لم تذق مرارة الحياة بعد. ومن هنا، ازداد إصراره على نقل فلاندرز إلى فيرونيكا.
أما فيرونيكا، فقد ارتسمت على وجهها ابتسامةٌ منتشية وهي ترى أولينا تُفقد توازنها. لطالما أحبَّت رؤيتها في مواقفَ محرجة، وها هي اليوم تستولي على حبيبها!
“أولينا، أنتِ بحاجةٍ إلى الهدوء لتركيز طاقاتك في التدريب. عقلك مشتت.”
بهذه العبارة أنهى كبير الشيوخ النقاش. بينما كانت أولينا ترمق فلانديرز بنظرةٍ يائسة، خطرت لها فكرةٌ جديدة.
“أيها الشيخ الأكبر، أريد الانضمام إلى غراهام في مهمة تدمير الفزاعة، لأثأر لروح شيخ المعبد.”
أثارت كلماتها شيئًا من الارتياح في قلب الكبير، فها هي التلميذة النجيبة رجعت إلى عقلها وبدأت في النضوج.
“يا شيخنا الأكبر، أطلب أن تذهب أولينا معي إلى فرع المدينة.”
عندما سمع غراهام برغبة أولينا في الانتقام، رأى في ذلك فرصةً مثالية على أخدها معه.
فدعمها القتالي كان الأقوى في المعبد.
و إذا حصل على دعم أولينا في هذه الرحلة فهذا بالتأكيد سيعزز فرص نجاح المهمة في المستنقع الأسود.
حتى الأسد يستخدم كل قوته لقتل الأرنب. ولو كان الخصم مجرد فزاعة، شعر غراهام أنه يجب عليه أخذ الأمر بكامل الجدية.
ففي كل مرة كان يذهب فيها إلى مهمة، كان يستخدم كل قوته، لم يقلل أبدا من شأن خصمه.
وكان السبب وراء دعوة كبير الشيوخ لغراهام هو الحصول على دعم القائد الجديد لفرع مدينة كوس.
والأن بما أن غراهام الأن وأولينا على استعداد لقتل الفزاعة، فقد وافق الشيخ الأكبر بسرور على ذلك فقد كان سعيدا بشكل طبيعي لرؤية هذا.
أما فيرونيكا، فلم تفكر سوى في سرقة حبيب أولينا. لكن الآن، وبمبادرة الأخيرة للذهاب إلى فرع ساركوس، ستتمكن فيرونيكا من السيطرة على الفرع بسرعة عند وصولها إلى مدينة كوس. بدأت بالفعل تخطط لإذلال أولينا.
في النهاية، قرر الشيخ الأكبر إبقاء فلاندرز إلى جانب فيرونيكا.
“تعال هنا! فلاندرز، أنت مساعدي الآن. لنتحدث عن الوضع في فرع مدينة كوس.”
أمام أولينا، بدأت فيرونيكا تمارس صلاحياتها كرئيسة للفرع.
لم يستطع فلاندرز قول شيء. فهو الآن في المقر الرئيسي للمعبد، حيث يحوم العديد من الخبراء.
لم يكن من الحكمة أن يُظهر تمردًا.
لاحظ أن استخدامه لقدرة “التحول المثالي” غيّر بعضًا من شخصيته، على الأقل أصبح أقل اندفاعًا وتهورا.
قرر أن يتظاهر بالخنوع لفيرونيكا مؤقتًا. بمجرد مغادرتهم المقر الرئيسي، سيكون أول من يُنهي حياة هذه المرأة المزعجة.
كيف تتجرأ على إفساد خطط فلاندرز العظيم؟ لا بد أن تدفع الثمن.
في تلك اللحظة، كانت فيرونيكا تشعر بالانتصار. لقد أسعدها كثيرًا أن تتفوق على أولينا. لكنها لم تدرك أن الشيخ الأكبر كان يراقب تصرفاتها، ويُقيّمها بشكلٍ متدني. فقد قرر أن تبقى في فرع كوس إلى الأبد. فالمقر الرئيسي لا يحتاج إلى مُفضفضةٍ مثلها.
غادرت فيرونيكا مقر معبد سالكو مع فلاندرز على الفور، بينما اضطرت أولينا للبقاء للانتهاء من بعض المهام مع غراهام قبل اللحاق بهم لاحقًا.
لم تمنح فيرونيكا فلاندرز وأولينا فرصة للوداع، وسحبت فلاندرز معها في طريقهم إلى المقر الرئيسي.
أثارت تصرفاتها التافهة غضب فلاندرز لدرجة كاد أن ينفجر عدة مرات، لكنه كبح جماح نفسه عندما تذكر أولينا.
لم يلاحظ فلاندرز أنه حقق تقدمًا كبيرًا في هذه الرحلة، لكن أعظم إنجازاته كانت سيطرته على مشاعره.
أعدّ المقر الرئيسي طائرةً تقلهم إلى فرع مدينة كوس.
خلال اليومين التاليين، ظلت فيرونيكا تلاحق فلاندرز دون توقف. أرادت أن تجعل أولينا تعاني بأقسى الطرق، وأفضل وسيلة لذلك هي سرقة حبيبها الصغير.
على طول الطريق، كانت فيرونيكا تُظهر دفئًا مفرطًا تجاه فلاندرز. كانت تلمّح إليه بين الحين والآخر، وصدرها المزهوّ يلامس فلاندرز عمدا أو دون قصد.
أما فلاندرز، فلم يشعر إلا بالاشمئزاز من سلوكها المُبتذل. لم تسأله فيرونيكا قط عن فرع كوس، وكأن الأمر لا يعنيها. ومن جانبه، فقد حدث أنه لم يكن يعرف الكثير عن فرع كوس.
من ناحية أخرى، كانت فيرونيكا تحاول جاهدة الحصول على معلومات عن أولينا من فلاندرز.
على سبيل المثال، كيف تعرف على أولينا؟ ما الذي أعجبه فيها؟ لكن فلاندرز ظلّ يُجيب بإجاباتٍ مبهمة وسطحية.
عند رؤية هذا، فكرت فيرونيكا في نفسها: “انتظر فقط يا فتى، سأخضعك… ثم أرميك بعيدًا عندما أملّ من اللهو معك.”
عندما تخيلت فيرونيكا مشهد انفصال العاشقين، وأولينا المُحطمة القلب، وفلاندرز المُهمل، لم تستطع التحكم في نفسها وانفجرت ضاحكةً من فرط سعادتها.
“هاها!”
التفت فلاندرز بعينيه نحو فيرونيكا، معتقدًا أنها امرأة مجنونة حقًا.
ما لم تدركه فيرونيكا هو أن قلبها امتلأ بالحسد، وبدأت الغيرة تُسيطر عليها تدريجيًا. فذوو النفوذ العظيم تُهيمن عليهم رغباتٌ جامحة، لأنهم قادرون على تحقيق كل ما يريدون.
وفي كل مرة ينجحون، تتفجر رغباتهم بقوة أكبر. وفيرونيكا، كمحاربة من المستوى A+، كانت رغباتها عاتية.
لم تكن تعلم أن فرع مدينة كوس كان يعجّ برجال فلاندرز.
فبمجرد وصولها، أمرت أتباعها المخلصين بالسيطرة على الفرع، بينما ظلت منشغلةً بملاحقة فلاندرز. في نظرها، الفرع مجرد إدارة روتينية، يمكن لأتباعها التعامل معها بسهولة.
“فلاندرز، أنا أحبك!”
انطلقت الكلمات من فم فيرونيكا وهي تُلقي بنفسها على حضنه.
