الاعتقال (4)
حدقت سينا في خوان بعينيها مفتوحتين على مصراعيهما.
وكان هذا أقصى ما استطاع الدوق أن يفعله لخوان.
ومع ذلك، واصل خوان حديثه دون أدنى تغيير في تعبير وجهه.
“هممم… هل فعلت ذلك؟”
“هل ظهر شخص بنفس صوتي في الزنزانة؟ هل كان يرتدي رداءً أسودًا وضمادات تغطي جسده بالكامل؟”
“أجل، هل كنت تعرف ذلك بالفعل؟ هل رأيته من قبل؟” أجاب سولان.
“… تصف الكنيسة جيرارد جين بأنه شيطان، لكنها لا تخبر الناس بمظهره. فهو يوصف فقط بأنه كائن مليء بالغيرة والكراهية لجلالته. لكن الأمور أصبحت أكثر منطقية الآن بعد أن أخبرتني عن شكله. أعتقد أنه من المفهوم أن ترغب الكنيسة في إخفاء حقيقة أن الشخص الذي اغتال جلالته يشبه جلالته تقريبًا… لكن انتظر، هل يعني هذا أن جيرارد جين كان الابن البيولوجي لجلالته؟”
“نعم، يبدو أنه هو من تغلب علي وأعادني من هياجي. من الجيد أن أعرف ذلك، حيث لم يكن لدي أي فكرة عما حدث بعد أن فقدت الوعي. ماذا قال لك؟”
تركت هيلا هينا انطباعًا غريبًا. همهمت بابتسامة على وجهها بينما كانت تنظر عن كثب إلى وجه خوان. أظهر خوان وجهًا غير سار عندما لاحظ ذلك صراحةً، ورفعت هيلا يدها الوحيدة بسرعة للاعتذار عند ملاحظة التغيير في تعبير وجه خوان.
“… لقد طلب مني أن أعتني بك. لم يبدو أنه يكن أي عداء تجاهك،” قالت سوالان وهي تدرس وجه خوان.
“لا بد وأنك الموضوع الساخن الحالي للإمبراطورية. اسمي هيلا هينا”، قالت المرأة العجوز بابتسامة على وجهها.
كان كل من عرف جيرارد جاين هنا قد طعن الإمبراطور في ظهره. ولم يكن بوسع سوالان إلا أن يكون حذرًا عند التحدث عن مثل هذا الموضوع الحساس مع الشخص المعني بشكل مباشر.
“أستطيع أن أضمن سلامتي يا بني. ربما تكون قد رأيت هذا الشاب لفترة أطول مني، لكنني متأكد من أن عيني أفضل منك. الآن، إذا حاولت التدخل في قراراتي مرة أخرى، فسأجعلك تفهم لماذا يطلق عليّ أهل المنطقة الشرقية لقب العاهرة أكثر من الدوق.”
ومع ذلك، يبدو أن خوان لم يهتم كثيرًا وبدا غير مهتم.
لم يتمكن سينا من معرفة ما كان يحدث على الإطلاق.
أجاب خوان ببساطة على سولان وكأنه يعرف ذلك بالفعل.
“هل هو مثل الإنسان؟ لكن جلالته هو…”
“انتظر. جيرارد جاين له نفس صوتك يا خوان؟ لماذا هذا؟” سأل سينا بفارغ الصبر عند سماع ما قاله خوان.
وكان هذا أقصى ما استطاع الدوق أن يفعله لخوان.
“جيرارد جين له نفس الوجه والصوت مثلي. الفارق الوحيد هو أنه أصغر مني سنًا وله شعر أشقر بدلاً من الشعر الأسود. كان الجمهور يخلط بيننا كثيرًا؛ فقد كانوا يعتقدون أننا نفس الشخص.”
“أستطيع أن أضمن سلامتي يا بني. ربما تكون قد رأيت هذا الشاب لفترة أطول مني، لكنني متأكد من أن عيني أفضل منك. الآن، إذا حاولت التدخل في قراراتي مرة أخرى، فسأجعلك تفهم لماذا يطلق عليّ أهل المنطقة الشرقية لقب العاهرة أكثر من الدوق.”
فتحت سينا فمها على اتساعه من الدهشة عند سماع مثل هذه الحقيقة – لم تكن لديها أي فكرة أن هذه هي الحال.
“هل هذا صحيح؟ لكن بالنسبة لنا نحن الجان، كان الإمبراطور دائمًا موضوعًا للانتقام والكراهية، منذ البداية.”
‘ جيرارد جين، المرتد الذي يعتبر عدوًا رسميًا للإمبراطورية، لديه وجه يشبه إلى حد كبير وجه جلالته؟’
“هل هو مثل الإنسان؟ لكن جلالته هو…”
لقد تفاجأ خوان إلى حد ما من رد فعل سينا المفاجئ.
تجاهل خوان كلماته مرة أخرى ومد يديه بقوة.
“لقد فاجأني أكثر أنك لم تكن لديك أي فكرة. ألا يتم التعامل مع جيرارد جين باعتباره عدوًا رسميًا للإمبراطورية؟ كيف يُفترض بك أن تقبض عليه وأنت لا تعرف حتى شكله؟” سأل خوان.
“لم أرَ قط شخصًا يعرف مثل هذا التقليد القديم غير هورهل. حسنًا، يبدو أنك سريع البديهة. لدي شعور بأن محادثتنا ستسير على ما يرام.”
“… تصف الكنيسة جيرارد جين بأنه شيطان، لكنها لا تخبر الناس بمظهره. فهو يوصف فقط بأنه كائن مليء بالغيرة والكراهية لجلالته. لكن الأمور أصبحت أكثر منطقية الآن بعد أن أخبرتني عن شكله. أعتقد أنه من المفهوم أن ترغب الكنيسة في إخفاء حقيقة أن الشخص الذي اغتال جلالته يشبه جلالته تقريبًا… لكن انتظر، هل يعني هذا أن جيرارد جين كان الابن البيولوجي لجلالته؟”
“هل تعتقد أن مرتزقًا سيحصل على مكافأة عندما يكون هناك رجل كان فارسًا من النخبة في وسام ليندوورم وتنين؟ هاه، أنت مضحك. على أي حال، لقد عانيت بالفعل بما فيه الكفاية لمجرد التورط مع السيد عشرة آلاف قطعة ذهبية. أفضل أن أمتص قضيبًا.”
ابتسم خوان، وتصلب وجه سينا عندما رأت ابتسامته.
“السبب وراء احترامي لجلالته هو أنه كان شخصًا يعامل البشر بلطف وحب. ولكن إذا كان خوان، بما أن الإمبراطور يتحرك فقط بدافع الانتقام والكراهية، فلا يمكنني احترامه أو الاعتراف به. وهذا هو السبب وراء عدم قدرتي على معاملة خوان بنفس الاحترام الذي يعامل به جلالته.”
“آه، لا شيء. لقد تذكرت للتو شخصًا سألني سؤالًا مشابهًا في ذلك الوقت. لسوء الحظ، تخمينك خاطئ. جيرارد جاين هو ابن متبنى، وهذه هي الحقيقة. لم يكن لدي حتى طفل بيولوجي واحد. لكن… جيرارد جاين مميز بعض الشيء مقارنة بأطفالي المتبنين الآخرين.”
ومع ذلك، واصل خوان حديثه دون أدنى تغيير في تعبير وجهه.
“كيف ذلك؟”
اعتقدت سينا أن هورهل سوف يمنع الدوق من فك قيود خوان بسبب قلقه على سلامتها وعلى سلامة المحيط، لكنه نفذ أمرها كما لو كان آلة.
“تم إنشاء جيرارد جين عن طريق استنساخ روحي.”
“هذه الأبراج مبنية لإطلاق النار على التنانين أو اصطيادها”، قال خوان وهو يلاحظ سينا وهو ينظر إلى الأبراج. “كان التهديد الأكثر خطورة في المنطقة الشرقية هو التنانين حتى أبادتهم جماعة ليندوورم. يمكنك مهاجمة التنانين التي تدخل المنطقة بين الأبراج أو تزحف من الأسفل. يمكنك أيضًا رمي شبكة لاصطيادها”.
“ماذا؟”
وكان هورهل هو الذي أجاب بدلا من هيلا.
“لقد تم ذلك دون موافقتي من قبل أستاذي، دان دورموند. قال إنه كان عليه أن يفعل ذلك من أجل البشرية، فقط في حالة حدوث أي شيء لي. لكنني لم أستطع أن أسامحه. لذلك، قررت طرد دان دورموند من الإمبراطورية وفي نفس الوقت تبني جيرارد جين كابني الأول. لم يكن هناك من يتنبأ بما كان يمكن أن يحدث إذا وقع الطفل الذي أنجبته من استنساخ روحي في أيدي الأشخاص الخطأ.”
على الرغم من نبرة سينا المحترمة، إلا أن هيلا نظرت إليها ببرود.
بدا سينا مذهولاً عند سماعه شرح خوان المفاجئ لأمر سري للغاية وخاص بالإمبراطورية. حقيقة أن جيرارد جين كان نسخة طبق الأصل من الإمبراطور كانت صادمة بما يكفي لزعزعة الإمبراطورية بأكملها، ولكن ما زاد الطين بلة هو أن خوان كان يقول إن الساحر الأعظم دان دورموند، الذي ساعد الإمبراطور منذ طفولة الإمبراطور، هو من ارتكب مثل هذا الفعل.
“اصطياد التنين؟”
على الرغم من وجود الكثير من الشائعات حول الاختفاء المفاجئ للساحر الأعظم بعد ارتكاب جريمة كبيرة خلال الأيام الأولى لتأسيس الإمبراطورية، إلا أن سينا لم يعتقد أنه ستكون هناك قصة كهذه وراء ذلك.
عضت سينا شفتيها. لقد شعرت منذ فترة طويلة أن النظام الذي تؤمن به به شيء خاطئ، لكنها لم تتخيل أبدًا أن أساسه بالكامل سوف يُنكر بهذه الطريقة. في هذه المرحلة، وجدت سينا صعوبة في تصديق أي شيء عن الإمبراطورية والكنيسة.
“إذا فكرت في الأمر، أنتم لا تعرفون حتى أن الإمبراطور كان لديه شعر أسود، أليس كذلك؟” سأل خوان.
بمجرد أن وصلت أفكار سينا إلى هذه النقطة، شعرت بالقشعريرة تسري في عمودها الفقري – فقد أصبح وجود “الإمبراطور” المعروف الذي تم مدحه وخدمته لمدة نصف قرن تقريبًا غير واضح. تم تبرير الكثير من إراقة الدماء والفظائع وحتى الاحتفال بها باسم “الإمبراطور”.
أومأت سينا برأسها بصمت. بشكل عام، كان الإمبراطور يوصف بأنه ذو شعر أشقر لامع. لم يكن من الواضح ما إذا كان ذلك بسبب الهالة الذهبية الزاهية أو لأن الإمبراطور كان لديه شعر أشقر بالفعل، لكن سينا كان لديها شعور بأن الكنيسة اختارت وصف الإمبراطور بأنه ذو شعر أشقر لأن هذا كان له مظهر “أكثر قداسة”. أو ربما لم تمدح الكنيسة الإمبراطور حقًا.
بدلاً من سؤال سينا بشكل مباشر، وجهت هيلا نظرها إلى هورهل.
بمجرد أن وصلت أفكار سينا إلى هذه النقطة، شعرت بالقشعريرة تسري في عمودها الفقري – فقد أصبح وجود “الإمبراطور” المعروف الذي تم مدحه وخدمته لمدة نصف قرن تقريبًا غير واضح. تم تبرير الكثير من إراقة الدماء والفظائع وحتى الاحتفال بها باسم “الإمبراطور”.
لم يتمكن سينا من معرفة ما كان يحدث على الإطلاق.
لكن الآن وجود خوان كان يهز تلك المعتقدات وهذا الأساس.
“أستطيع أن أضمن سلامتي يا بني. ربما تكون قد رأيت هذا الشاب لفترة أطول مني، لكنني متأكد من أن عيني أفضل منك. الآن، إذا حاولت التدخل في قراراتي مرة أخرى، فسأجعلك تفهم لماذا يطلق عليّ أهل المنطقة الشرقية لقب العاهرة أكثر من الدوق.”
” فمن هو ذلك الكائن المجهول الذي كانت الكنيسة تخدمه طيلة الوقت؟ ما هو السبب وراء سفك كل هذه الدماء وإزهاق كل هذه الأرواح؟”
“سوالان، لقد فكرت في السؤال الذي سألتني إياه بالأمس؛ حول السبب الذي يجعلني لا أحترم خوان كإمبراطور حتى عندما أعرف هويته بالفعل.”
عضت سينا شفتيها. لقد شعرت منذ فترة طويلة أن النظام الذي تؤمن به به شيء خاطئ، لكنها لم تتخيل أبدًا أن أساسه بالكامل سوف يُنكر بهذه الطريقة. في هذه المرحلة، وجدت سينا صعوبة في تصديق أي شيء عن الإمبراطورية والكنيسة.
“لا يُقيد بالسلاسل والأصفاد في المنطقة الشرقية إلا الكلاب والخطاة. يجب أن تعرف مكانك.”
“لماذا تخبرني بكل هذه الأشياء بسهولة؟ كل هذه الأشياء يجب أن تكون أسرارًا سرية للإمبراطورية، أليس كذلك؟ هل من المقبول أن تخبرني بكل هذا عندما لا أكون أكثر من مجرد شخص غريب؟” سأل سينا بصعوبة.
“كنت أحاول أن أغادر دون أن أسمح لأحد بمعرفة الأمر، ولكنني أعتقد أنني فشلت. اعتقدت أنك الشخص الوحيد الذي كان عليّ خداعه لأن التنين بدا وكأنه يستيقظ بسهولة ولم يكن خوان نائمًا في المقام الأول”، قال سوالان.
عندما رأت سينا أن خوان كان يخبرها بكل هذه الأسرار وكأنها لا شيء، بدأت تشك فيما إذا كان خوان يحاول استخدامها لتحقيق خطته.
“ولكن؟” سأل سينا.
ومع ذلك، خوان ابتسم فقط.
وكان هورهل هو الذي أجاب بدلا من هيلا.
“يجب على شخص ما أن يعرف الحقيقة كاملة ويسجلها، ألا تعتقد ذلك؟” قال خوان.
“كنت أحاول أن أغادر دون أن أسمح لأحد بمعرفة الأمر، ولكنني أعتقد أنني فشلت. اعتقدت أنك الشخص الوحيد الذي كان عليّ خداعه لأن التنين بدا وكأنه يستيقظ بسهولة ولم يكن خوان نائمًا في المقام الأول”، قال سوالان.
“مهاراتي في الكتابة سيئة للغاية. علاوة على ذلك، لقد قتلت كل رفاقي وكادت أن تشوهني. هل تعتقد حقًا أنني سأسجل كل شيء دون تشويهه ضدك؟”
وكان هورهل هو الذي أجاب بدلا من هيلا.
“لا يهمني إن كنت ستفعل ذلك”، أجاب خوان بهدوء. “إما أن تصورني كمريض نفسي يتصور نفسه إمبراطورًا أو تصور الإمبراطور كرجل مجنون مهووس بالذبح في قصتك. لا يهمني ما تختاره، ولكن اذهب وألق حجرًا على الإمبراطور الذي رأيته بعينيك. لن أنكر أي شيء تكتبه عني، لأن هذا هو الإمبراطور في ذهنك “ .
بدت هيلا في حيرة للحظة، لكنها سرعان ما ابتسمت وأشارت إلى هورهل.
***
بمجرد أن وصلت أفكار سينا إلى هذه النقطة، شعرت بالقشعريرة تسري في عمودها الفقري – فقد أصبح وجود “الإمبراطور” المعروف الذي تم مدحه وخدمته لمدة نصف قرن تقريبًا غير واضح. تم تبرير الكثير من إراقة الدماء والفظائع وحتى الاحتفال بها باسم “الإمبراطور”.
بحلول شروق الشمس، استيقظت سوالان بهدوء بينما كان الآخرون لا يزالون نائمين. ثم قامت بتعبئة أمتعتها ببطء، وسرعان ما تركت الآخرين لتتجه إلى أسفل الجبل.
ومع ذلك، واصل خوان حديثه دون أدنى تغيير في تعبير وجهه.
ثم نادى عليها أحدهم من خلفها.
لم يتمكن سينا من معرفة ما كان يحدث على الإطلاق.
“ألن ترافقنا إلى بيلديف؟ رغم أن الأمر لن يكلفك أكثر من عشرة آلاف قطعة ذهبية، إلا أنك قد تحصل على بعض المكافآت.”
“لماذا تخبرني بكل هذه الأشياء بسهولة؟ كل هذه الأشياء يجب أن تكون أسرارًا سرية للإمبراطورية، أليس كذلك؟ هل من المقبول أن تخبرني بكل هذا عندما لا أكون أكثر من مجرد شخص غريب؟” سأل سينا بصعوبة.
كانت سينا واقفة وظهرها مستند إلى شجرة.
أجاب خوان ببساطة على سولان وكأنه يعرف ذلك بالفعل.
ابتسمت سوالان بمرارة عندما رأت سينا. كان وجه سينا يظهر مدى التعب الذي كانت تشعر به بسبب عدم قدرتها على النوم بسبب محادثتها مع خوان الليلة الماضية.
“قد يبدو ضعيفًا، لكن هناك خط فولاذي بالداخل. إنه قوي بما يكفي لقطع التنانين الصغيرة عندما تصطدم بالبرج. كان هناك وقت حيث أطلقت الأبراج الثمانية حرابًا في وقت واحد للتغلب على التنين القديم. هل يمكنك أن تتخيل تنينًا بحجم البرج يتم القبض عليه ويكافح داخل شبكة؟”
“كنت أحاول أن أغادر دون أن أسمح لأحد بمعرفة الأمر، ولكنني أعتقد أنني فشلت. اعتقدت أنك الشخص الوحيد الذي كان عليّ خداعه لأن التنين بدا وكأنه يستيقظ بسهولة ولم يكن خوان نائمًا في المقام الأول”، قال سوالان.
“أشعر وكأنني سألتقي بالسيد عشرة آلاف قطعة ذهبية قريبًا على أي حال. أشعر أننا متورطون في مصير غريب ومثير للاشمئزاز. آمل ألا تكون هناك أي حوادث مزعجة مثل هذه في المرة القادمة التي أراه فيها، لكن حياة الأشخاص المتورطين في السيوف ليست سهلة أبدًا، كما تعلمون؟ حسنًا، أعتقد أن السيد عشرة آلاف قطعة ذهبية سيكون على ما يرام. يجب أن تكون حذرًا أيضًا – طالما أنك متورط مع السيد عشرة آلاف قطعة ذهبية، من يدري ماذا قد يحدث لك؟”
“لقد قلت أن اسمك هو سوالان، أليس كذلك؟ لقد سمعت أنك ماهر جدًا وتتمتع بسمعة طيبة كمرتزق. أستطيع أن أضمن لك أنه ستكون هناك مكافآت كافية إذا أتيت معنا.”
عندما استدار خوان وسينا نحو الصوت، رأيا امرأة عجوز ذات قوام صغير تسير نحوهما بطريقة ثابتة على الرغم من نسيم البحر القوي. رفرف الكم الأيمن الفارغ للمرأة العجوز وارتجف في الريح. أدارت عينها المتبقية الوحيدة وحركت نظرتها من سينا إلى خوان.
“هل تعتقد أن مرتزقًا سيحصل على مكافأة عندما يكون هناك رجل كان فارسًا من النخبة في وسام ليندوورم وتنين؟ هاه، أنت مضحك. على أي حال، لقد عانيت بالفعل بما فيه الكفاية لمجرد التورط مع السيد عشرة آلاف قطعة ذهبية. أفضل أن أمتص قضيبًا.”
انفجرت هيلا ضاحكة عند طلب خوان.
“كنت تفضل أن تمتص… حسنًا، انتقل إلى الموضوع التالي.”
لم يتمكن سينا من معرفة ما كان يحدث على الإطلاق.
“أشعر وكأنني سألتقي بالسيد عشرة آلاف قطعة ذهبية قريبًا على أي حال. أشعر أننا متورطون في مصير غريب ومثير للاشمئزاز. آمل ألا تكون هناك أي حوادث مزعجة مثل هذه في المرة القادمة التي أراه فيها، لكن حياة الأشخاص المتورطين في السيوف ليست سهلة أبدًا، كما تعلمون؟ حسنًا، أعتقد أن السيد عشرة آلاف قطعة ذهبية سيكون على ما يرام. يجب أن تكون حذرًا أيضًا – طالما أنك متورط مع السيد عشرة آلاف قطعة ذهبية، من يدري ماذا قد يحدث لك؟”
“نعم، يبدو أنه هو من تغلب علي وأعادني من هياجي. من الجيد أن أعرف ذلك، حيث لم يكن لدي أي فكرة عما حدث بعد أن فقدت الوعي. ماذا قال لك؟”
كان من الصعب على سينا أن تنكر كلمات سولان، لذلك ابتسمت بمرارة، وأثارت أحد الأشياء التي كانت تفكر فيها طوال الليل.
بدلاً من سؤال سينا بشكل مباشر، وجهت هيلا نظرها إلى هورهل.
“سوالان، لقد فكرت في السؤال الذي سألتني إياه بالأمس؛ حول السبب الذي يجعلني لا أحترم خوان كإمبراطور حتى عندما أعرف هويته بالفعل.”
***
“هممم… هل فعلت ذلك؟”
“السبب وراء احترامي لجلالته هو أنه كان شخصًا يعامل البشر بلطف وحب. ولكن إذا كان خوان، بما أن الإمبراطور يتحرك فقط بدافع الانتقام والكراهية، فلا يمكنني احترامه أو الاعتراف به. وهذا هو السبب وراء عدم قدرتي على معاملة خوان بنفس الاحترام الذي يعامل به جلالته.”
***
“هل هذا صحيح؟ لكن بالنسبة لنا نحن الجان، كان الإمبراطور دائمًا موضوعًا للانتقام والكراهية، منذ البداية.”
“لم أرَ قط شخصًا يعرف مثل هذا التقليد القديم غير هورهل. حسنًا، يبدو أنك سريع البديهة. لدي شعور بأن محادثتنا ستسير على ما يرام.”
بقي سينا صامتًا بعد سماع كلمات سولان.
“يجب على شخص ما أن يعرف الحقيقة كاملة ويسجلها، ألا تعتقد ذلك؟” قال خوان.
“لم أرَ الإمبراطور قط أثناء العصر الذي أسس فيه الإمبراطورية. ولكن من وجهة نظر نصف بشرية، فقد سمعت عن العديد من الأشياء الرهيبة التي ارتكبها.”
“لا يهمني إن كنت ستفعل ذلك”، أجاب خوان بهدوء. “إما أن تصورني كمريض نفسي يتصور نفسه إمبراطورًا أو تصور الإمبراطور كرجل مجنون مهووس بالذبح في قصتك. لا يهمني ما تختاره، ولكن اذهب وألق حجرًا على الإمبراطور الذي رأيته بعينيك. لن أنكر أي شيء تكتبه عني، لأن هذا هو الإمبراطور في ذهنك “ .
“…أرى.”
لكن الآن وجود خوان كان يهز تلك المعتقدات وهذا الأساس.
“لكن…”
“أود أن أطلب بعض الخبز والملح، دوق هينا.”
“ولكن؟” سأل سينا.
لم يكن خوان قادرًا على استخدام مانا بحرية، لكن معداته لم تُسلب منه، وكانت محيطه مكشوفة، وفوق كل ذلك، كانت هيلا قريبة منه. سيكون قتل هيلا أمرًا سهلاً للغاية إذا أراد خوان قتلها في هذه اللحظة. لكن خوان لم يفعل ذلك.
“لكنني أعتقد أن السيد عشرة آلاف قطعة ذهبية هو بالتأكيد رجل مخيف. إنه قاسٍ بعض الشيء أيضًا. ومع ذلك، لا أعتقد أن السيد عشرة آلاف قطعة ذهبية أسوأ من الإمبراطور من العصر الذي أسس فيه الإمبراطورية. أعتقد أن السيد عشرة آلاف قطعة ذهبية أكثر… شبهًا بالإنسان مقارنة بالإمبراطور الذي تبحث عنه.”
نظر سينا إلى خوان بنظرة شك. شعر سينا أن تنين هورهل يمكنه بسهولة تحطيم البرج – وقد منع هورهل تنينه من أن يصبح أقوى أو أكبر، على عكس التنانين التي كانت موجودة في الماضي. كان من الطبيعي أن يجد سينا صعوبة في تصديق كلمات خوان.
“هل هو مثل الإنسان؟ لكن جلالته هو…”
***
“نعم، نعم. لا يمكن مقارنة جلالته بالبشر العاديين، أفهم ذلك. من السهل عليك أن تقولي ذلك كإنسانة. لكن فكري في الأمر مرة أخرى، أيتها الفارسة الأنثى. فكري في السيد عشرة آلاف قطعة ذهبية باعتباره خوان كالبيرج كينوسيس وليس الإمبراطور. توقفي عن محاولة وضعه في قالب الإمبراطور المثالي الذي بداخلك.”
“… لقد طلب مني أن أعتني بك. لم يبدو أنه يكن أي عداء تجاهك،” قالت سوالان وهي تدرس وجه خوان.
ضحكت سوالان وابتعدت، ثم صرخت في سينا قبل أن تختفي في الظلام.
” فمن هو ذلك الكائن المجهول الذي كانت الكنيسة تخدمه طيلة الوقت؟ ما هو السبب وراء سفك كل هذه الدماء وإزهاق كل هذه الأرواح؟”
“فكر في خوان باعتباره خوان فقط؟”
“فكر في خوان باعتباره خوان فقط؟”
***
“ماذا؟”
بحلول وقت متأخر من بعد الظهر، وصل تنين هورهل إلى مدينة بيلديف المحصنة في المنطقة الشرقية. كان سريعًا بشكل مذهل مقارنة بالأيام التي استغرقها عبور الأرض القاحلة.
“اصطياد التنين؟”
كانت الجدران والحصون المهيبة التي بُنيت على حافة الجرف الساحلي خطيرة، ولكنها بُنيت سميكة استعدادًا لغزو التنانين. ورغم أنه لم يعد هناك أي تنانين متبقية، إلا أن علامات المخالب والعلامات التي خلفتها النيران التي استخدمها التنانين لا تزال قائمة.
ضحكت سوالان وابتعدت، ثم صرخت في سينا قبل أن تختفي في الظلام.
أنزل هورهل سينا وخوان فوق المساحة المفتوحة الكبيرة فوق الأسوار. وتحت أنظار الجنود اليقظة، لاحظ سينا الأبراج الحادة المبنية حول القلعة. لقد تضررت الأبراج هنا وهناك، لكنها لا تزال تشكل خطرًا. لم يسبق لسينا أن رأى شيئًا كهذا داخل الإمبراطورية من قبل.
لقد تفاجأ سينا عندما سمع كلمات هيلا الباردة.
“هذه الأبراج مبنية لإطلاق النار على التنانين أو اصطيادها”، قال خوان وهو يلاحظ سينا وهو ينظر إلى الأبراج. “كان التهديد الأكثر خطورة في المنطقة الشرقية هو التنانين حتى أبادتهم جماعة ليندوورم. يمكنك مهاجمة التنانين التي تدخل المنطقة بين الأبراج أو تزحف من الأسفل. يمكنك أيضًا رمي شبكة لاصطيادها”.
أجاب خوان ببساطة على سولان وكأنه يعرف ذلك بالفعل.
“اصطياد التنين؟”
“من هي؟”
نظر سينا إلى خوان بنظرة شك. شعر سينا أن تنين هورهل يمكنه بسهولة تحطيم البرج – وقد منع هورهل تنينه من أن يصبح أقوى أو أكبر، على عكس التنانين التي كانت موجودة في الماضي. كان من الطبيعي أن يجد سينا صعوبة في تصديق كلمات خوان.
“اصطياد التنين؟”
وأوضح خوان أن “هناك معدات في أعلى كل برج للقيام بذلك”.
“لقد قلت أن اسمك هو سوالان، أليس كذلك؟ لقد سمعت أنك ماهر جدًا وتتمتع بسمعة طيبة كمرتزق. أستطيع أن أضمن لك أنه ستكون هناك مكافآت كافية إذا أتيت معنا.”
“يبدو أنه سينكسر حتى لو ضربه تنين أثناء المرور.”
“أنت هيلا هينا؟” سأل خوان.
“قد يبدو ضعيفًا، لكن هناك خط فولاذي بالداخل. إنه قوي بما يكفي لقطع التنانين الصغيرة عندما تصطدم بالبرج. كان هناك وقت حيث أطلقت الأبراج الثمانية حرابًا في وقت واحد للتغلب على التنين القديم. هل يمكنك أن تتخيل تنينًا بحجم البرج يتم القبض عليه ويكافح داخل شبكة؟”
“لكن…”
هزت سينا رأسها. كان من الصعب تصديق كلمات خوان، لكنها كانت الطريقة الوحيدة لتفسير بناء مثل هذه الأبراج في هذه القلعة.
ومع ذلك، يبدو أن خوان لم يهتم كثيرًا وبدا غير مهتم.
“كان ذلك ممكنًا في الماضي، ولكن لم يعد ممكنًا الآن. فقد صدأ إطاره بسبب نسيم البحر، وتآكل الحجر كثيرًا. أعتقد أنه من الطبيعي أن تصدأ الأسلحة عندما لا يكون هناك أعداء لاستخدامها عليهم”، قال صوت غير مألوف.
“آه، لا شيء. لقد تذكرت للتو شخصًا سألني سؤالًا مشابهًا في ذلك الوقت. لسوء الحظ، تخمينك خاطئ. جيرارد جاين هو ابن متبنى، وهذه هي الحقيقة. لم يكن لدي حتى طفل بيولوجي واحد. لكن… جيرارد جاين مميز بعض الشيء مقارنة بأطفالي المتبنين الآخرين.”
عندما استدار خوان وسينا نحو الصوت، رأيا امرأة عجوز ذات قوام صغير تسير نحوهما بطريقة ثابتة على الرغم من نسيم البحر القوي. رفرف الكم الأيمن الفارغ للمرأة العجوز وارتجف في الريح. أدارت عينها المتبقية الوحيدة وحركت نظرتها من سينا إلى خوان.
“أنا سينا سولفان، فارس من فرسان وسام الوردة الزرقاء. كنت أتعقب هذا الخاطئ طوال الطريق من مقاطعة تانتيل الجنوبية. لقد فقدت عددًا لا يحصى من الرفاق ورأيت الكثير من الدماء تُسفك بسببه. هذا الرجل خطير للغاية. سيكون من الصعب ضمان سلامتك إذا فككت قيوده”، قال سينا.
“لا بد وأنك الموضوع الساخن الحالي للإمبراطورية. اسمي هيلا هينا”، قالت المرأة العجوز بابتسامة على وجهها.
بدلاً من سؤال سينا بشكل مباشر، وجهت هيلا نظرها إلى هورهل.
تركت هيلا هينا انطباعًا غريبًا. همهمت بابتسامة على وجهها بينما كانت تنظر عن كثب إلى وجه خوان. أظهر خوان وجهًا غير سار عندما لاحظ ذلك صراحةً، ورفعت هيلا يدها الوحيدة بسرعة للاعتذار عند ملاحظة التغيير في تعبير وجه خوان.
“آسف، آسف. خطئي. يصبح الناس عديمي الخجل مع تقدمهم في السن، وخاصة تجاه الشباب، هل تعلم؟”
“آسف، آسف. خطئي. يصبح الناس عديمي الخجل مع تقدمهم في السن، وخاصة تجاه الشباب، هل تعلم؟”
“فكر في خوان باعتباره خوان فقط؟”
على الرغم من أن هيلا كانت تبتسم، إلا أن خلف ابتسامتها كانت هناك نظرة حادة تراقب خوان.
تركت هيلا هينا انطباعًا غريبًا. همهمت بابتسامة على وجهها بينما كانت تنظر عن كثب إلى وجه خوان. أظهر خوان وجهًا غير سار عندما لاحظ ذلك صراحةً، ورفعت هيلا يدها الوحيدة بسرعة للاعتذار عند ملاحظة التغيير في تعبير وجه خوان.
في حين أن خوان لم يستطع أن يشعر بأي مانا أو قوة من هيلا، إلا أنه استطاع أن يرى أنها لم تكن امرأة عجوز عادية.
“جيرارد جين له نفس الوجه والصوت مثلي. الفارق الوحيد هو أنه أصغر مني سنًا وله شعر أشقر بدلاً من الشعر الأسود. كان الجمهور يخلط بيننا كثيرًا؛ فقد كانوا يعتقدون أننا نفس الشخص.”
“أنت هيلا هينا؟” سأل خوان.
بمجرد أن أعطت الأمر، اقتربت هورهل من خوان دون طرح أي أسئلة.
حذر هورهل خوان من الخلف قائلاً: “أطلق عليها دوق هينا”.
عندما تم فك القيود عن خوان أخيرًا، قام بمسح معصميه المتصلبين بيديه الحرتين. ورغم فك السلاسل التي تربط بين الأصفاد، إلا أن القيد ظل على معصمي خوان مثل سوار.
تجاهل خوان كلمات هورهل ورفع يديه المقيدتين. “هيلا. هل يعامل أهل المنطقة الشرقية ضيوفهم دائمًا بهذه الطريقة؟ لا بد أن قلوب أهل المنطقة الشرقية قد جفت على طول الأرض”، قال خوان،
“هل هو مثل الإنسان؟ لكن جلالته هو…”
‘ ضيف؟’
“لم أرَ قط شخصًا يعرف مثل هذا التقليد القديم غير هورهل. حسنًا، يبدو أنك سريع البديهة. لدي شعور بأن محادثتنا ستسير على ما يرام.”
تسائل سينا عما كان خوان يتحدث عنه.
كانت الجدران والحصون المهيبة التي بُنيت على حافة الجرف الساحلي خطيرة، ولكنها بُنيت سميكة استعدادًا لغزو التنانين. ورغم أنه لم يعد هناك أي تنانين متبقية، إلا أن علامات المخالب والعلامات التي خلفتها النيران التي استخدمها التنانين لا تزال قائمة.
“لا يُقيد بالسلاسل والأصفاد في المنطقة الشرقية إلا الكلاب والخطاة. يجب أن تعرف مكانك.”
“يبدو أنه سينكسر حتى لو ضربه تنين أثناء المرور.”
وكان هورهل هو الذي أجاب بدلا من هيلا.
ابتسم خوان، وتصلب وجه سينا عندما رأت ابتسامته.
تجاهل خوان كلماته مرة أخرى ومد يديه بقوة.
“… تصف الكنيسة جيرارد جين بأنه شيطان، لكنها لا تخبر الناس بمظهره. فهو يوصف فقط بأنه كائن مليء بالغيرة والكراهية لجلالته. لكن الأمور أصبحت أكثر منطقية الآن بعد أن أخبرتني عن شكله. أعتقد أنه من المفهوم أن ترغب الكنيسة في إخفاء حقيقة أن الشخص الذي اغتال جلالته يشبه جلالته تقريبًا… لكن انتظر، هل يعني هذا أن جيرارد جين كان الابن البيولوجي لجلالته؟”
“كفى، هيلا”، قال خوان.
“اصطياد التنين؟”
بدت هيلا في حيرة للحظة، لكنها سرعان ما ابتسمت وأشارت إلى هورهل.
“كنت أحاول أن أغادر دون أن أسمح لأحد بمعرفة الأمر، ولكنني أعتقد أنني فشلت. اعتقدت أنك الشخص الوحيد الذي كان عليّ خداعه لأن التنين بدا وكأنه يستيقظ بسهولة ولم يكن خوان نائمًا في المقام الأول”، قال سوالان.
“أطلقوا سراحه.”
على الرغم من أن هيلا كانت تبتسم، إلا أن خلف ابتسامتها كانت هناك نظرة حادة تراقب خوان.
بمجرد أن أعطت الأمر، اقتربت هورهل من خوان دون طرح أي أسئلة.
عندما رأت سينا أن خوان كان يخبرها بكل هذه الأسرار وكأنها لا شيء، بدأت تشك فيما إذا كان خوان يحاول استخدامها لتحقيق خطته.
اعتقدت سينا أن هورهل سوف يمنع الدوق من فك قيود خوان بسبب قلقه على سلامتها وعلى سلامة المحيط، لكنه نفذ أمرها كما لو كان آلة.
“يجب على شخص ما أن يعرف الحقيقة كاملة ويسجلها، ألا تعتقد ذلك؟” قال خوان.
في النهاية، كان سينا هو الذي تقدم.
“أطلقوا سراحه.”
“من فضلك انتظر يا دوق.”
“نعم، يبدو أنه هو من تغلب علي وأعادني من هياجي. من الجيد أن أعرف ذلك، حيث لم يكن لدي أي فكرة عما حدث بعد أن فقدت الوعي. ماذا قال لك؟”
“من هي؟”
تسائل سينا عما كان خوان يتحدث عنه.
بدلاً من سؤال سينا بشكل مباشر، وجهت هيلا نظرها إلى هورهل.
نظر سينا إلى خوان بنظرة شك. شعر سينا أن تنين هورهل يمكنه بسهولة تحطيم البرج – وقد منع هورهل تنينه من أن يصبح أقوى أو أكبر، على عكس التنانين التي كانت موجودة في الماضي. كان من الطبيعي أن يجد سينا صعوبة في تصديق كلمات خوان.
“هذه السيدة سينا سولفان. قالت إنها كانت تتعقب هذا الخاطئ بأمر الكنيسة. أحضرتها معي لأنني شعرت أنها ستكون مفيدة أثناء الاستجواب،” أجاب هورهل.
هزت سينا رأسها. كان من الصعب تصديق كلمات خوان، لكنها كانت الطريقة الوحيدة لتفسير بناء مثل هذه الأبراج في هذه القلعة.
“أنا سينا سولفان، فارس من فرسان وسام الوردة الزرقاء. كنت أتعقب هذا الخاطئ طوال الطريق من مقاطعة تانتيل الجنوبية. لقد فقدت عددًا لا يحصى من الرفاق ورأيت الكثير من الدماء تُسفك بسببه. هذا الرجل خطير للغاية. سيكون من الصعب ضمان سلامتك إذا فككت قيوده”، قال سينا.
أخذت هيلا زمام المبادرة وأشارت إليه بالجلوس.
على الرغم من نبرة سينا المحترمة، إلا أن هيلا نظرت إليها ببرود.
“كان ذلك ممكنًا في الماضي، ولكن لم يعد ممكنًا الآن. فقد صدأ إطاره بسبب نسيم البحر، وتآكل الحجر كثيرًا. أعتقد أنه من الطبيعي أن تصدأ الأسلحة عندما لا يكون هناك أعداء لاستخدامها عليهم”، قال صوت غير مألوف.
“أستطيع أن أضمن سلامتي يا بني. ربما تكون قد رأيت هذا الشاب لفترة أطول مني، لكنني متأكد من أن عيني أفضل منك. الآن، إذا حاولت التدخل في قراراتي مرة أخرى، فسأجعلك تفهم لماذا يطلق عليّ أهل المنطقة الشرقية لقب العاهرة أكثر من الدوق.”
فتحت سينا فمها على اتساعه من الدهشة عند سماع مثل هذه الحقيقة – لم تكن لديها أي فكرة أن هذه هي الحال.
لقد تفاجأ سينا عندما سمع كلمات هيلا الباردة.
لقد تفاجأ سينا عندما سمع كلمات هيلا الباردة.
وفي هذه الأثناء، قام هورهل بفك قيود يدي خوان وفقًا لأمر هيلا.
في حين أن خوان لم يستطع أن يشعر بأي مانا أو قوة من هيلا، إلا أنه استطاع أن يرى أنها لم تكن امرأة عجوز عادية.
عندما تم فك القيود عن خوان أخيرًا، قام بمسح معصميه المتصلبين بيديه الحرتين. ورغم فك السلاسل التي تربط بين الأصفاد، إلا أن القيد ظل على معصمي خوان مثل سوار.
لم يكن خوان قادرًا على استخدام مانا بحرية، لكن معداته لم تُسلب منه، وكانت محيطه مكشوفة، وفوق كل ذلك، كانت هيلا قريبة منه. سيكون قتل هيلا أمرًا سهلاً للغاية إذا أراد خوان قتلها في هذه اللحظة. لكن خوان لم يفعل ذلك.
وكان هذا أقصى ما استطاع الدوق أن يفعله لخوان.
وفي هذه الأثناء، قام هورهل بفك قيود يدي خوان وفقًا لأمر هيلا.
لم يكن خوان قادرًا على استخدام مانا بحرية، لكن معداته لم تُسلب منه، وكانت محيطه مكشوفة، وفوق كل ذلك، كانت هيلا قريبة منه. سيكون قتل هيلا أمرًا سهلاً للغاية إذا أراد خوان قتلها في هذه اللحظة. لكن خوان لم يفعل ذلك.
“هل هذا صحيح؟ لكن بالنسبة لنا نحن الجان، كان الإمبراطور دائمًا موضوعًا للانتقام والكراهية، منذ البداية.”
“أود أن أطلب بعض الخبز والملح، دوق هينا.”
لم يكن خوان قادرًا على استخدام مانا بحرية، لكن معداته لم تُسلب منه، وكانت محيطه مكشوفة، وفوق كل ذلك، كانت هيلا قريبة منه. سيكون قتل هيلا أمرًا سهلاً للغاية إذا أراد خوان قتلها في هذه اللحظة. لكن خوان لم يفعل ذلك.
انفجرت هيلا ضاحكة عند طلب خوان.
“كنت أحاول أن أغادر دون أن أسمح لأحد بمعرفة الأمر، ولكنني أعتقد أنني فشلت. اعتقدت أنك الشخص الوحيد الذي كان عليّ خداعه لأن التنين بدا وكأنه يستيقظ بسهولة ولم يكن خوان نائمًا في المقام الأول”، قال سوالان.
“لم أرَ قط شخصًا يعرف مثل هذا التقليد القديم غير هورهل. حسنًا، يبدو أنك سريع البديهة. لدي شعور بأن محادثتنا ستسير على ما يرام.”
“إذا فكرت في الأمر، أنتم لا تعرفون حتى أن الإمبراطور كان لديه شعر أسود، أليس كذلك؟” سأل خوان.
أخذت هيلا زمام المبادرة وأشارت إليه بالجلوس.
ضحكت سوالان وابتعدت، ثم صرخت في سينا قبل أن تختفي في الظلام.
لم يتمكن سينا من معرفة ما كان يحدث على الإطلاق.
في حين أن خوان لم يستطع أن يشعر بأي مانا أو قوة من هيلا، إلا أنه استطاع أن يرى أنها لم تكن امرأة عجوز عادية.
***
بمجرد أن أعطت الأمر، اقتربت هورهل من خوان دون طرح أي أسئلة.
لقد وصلنا الى فصل 100🥳🥳
“مهاراتي في الكتابة سيئة للغاية. علاوة على ذلك، لقد قتلت كل رفاقي وكادت أن تشوهني. هل تعتقد حقًا أنني سأسجل كل شيء دون تشويهه ضدك؟”
“آسف، آسف. خطئي. يصبح الناس عديمي الخجل مع تقدمهم في السن، وخاصة تجاه الشباب، هل تعلم؟”
