الاعتقال (3)
طار التنين الأسود مع الجميع على ظهره لفترة طويلة ولم يتوقف إلا في منتصف جبل غير معروف عند غروب الشمس.
ارتجفت سينا، التي كانت تستمع بهدوء إلى محادثة خوان وسوالان، وحدقت في خوان عندما سمعته يذكر اسمها.
تم جر خوان من ظهر التنين وهو مقيد بالأصفاد. لم يكن معروفًا ما هي المادة التي صنعت منها الأصفاد، لكن كان لها وظيفة غير عادية تتمثل في تقييد المانا والتدخل في تدفقها. في حين لم يكن خوان بحاجة إلى مثل هذه الأصفاد لتقييده لأنه لم يسترد قوته بعد، لم يكن لدى سينا أدنى نية لخفض حذرها.
ارتجفت سينا، التي كانت تستمع بهدوء إلى محادثة خوان وسوالان، وحدقت في خوان عندما سمعته يذكر اسمها.
بعد رؤية الحذر في عيون سينا، شعر سولان أن العلاقة بين خوان وسينا لم تكن بسيطة.
“فماذا ستفعل إذن يا سيد عشرة آلاف قطعة ذهبية؟ هل ستجبر هذا الرجل على أن يقسم بالولاء لك؟” سأل سوالان.
“سوف نقوم بالتخييم هنا اليوم”، قال هورهل.
في هذه الأثناء، كان خوان يحدق بهدوء في التنين وهو يتبع أوامر هورهل بطاعة. كانت معظم التنانين قد أصبحت على وشك الانقراض تحت قيادة جيرارد جاين، ولم يتم الحفاظ على سوى عدد قليل من التنانين الصغيرة على قيد الحياة وترويضها من قبل منظمة ليندوورم تحت إشراف صارم. كان خوان قد رأى تنانين مروضة تطير مع فرسان منظمة ليندوورم وتساعدهم على تحقيق النصر في الماضي. غالبًا ما لعبت التنانين دورًا نشطًا في معارك منظمة ليندوورم على الرغم من القواعد الصارمة.
طلب هورهل من تنينه أن يكسر شجرة إلى قطع صغيرة لصنع بعض الحطب، ثم تم بناء مخيم في لحظة حتى يتمكنوا من النوم في العراء.
“هل هذا صحيح؟ إذن هل يمكنني الاستمرار في التعامل مع السيد عشرة آلاف قطعة ذهبية كما أفعل الآن؟”
في هذه الأثناء، كان خوان يحدق بهدوء في التنين وهو يتبع أوامر هورهل بطاعة. كانت معظم التنانين قد أصبحت على وشك الانقراض تحت قيادة جيرارد جاين، ولم يتم الحفاظ على سوى عدد قليل من التنانين الصغيرة على قيد الحياة وترويضها من قبل منظمة ليندوورم تحت إشراف صارم. كان خوان قد رأى تنانين مروضة تطير مع فرسان منظمة ليندوورم وتساعدهم على تحقيق النصر في الماضي. غالبًا ما لعبت التنانين دورًا نشطًا في معارك منظمة ليندوورم على الرغم من القواعد الصارمة.
ومع ذلك، لم يتمكن خوان من الشعور بأي علامات على تعدي الكراك من هورهل على الإطلاق.
“لماذا نقوم بالتخييم في هذا الوقت المبكر؟” سأل خوان.
كاد سينا أن يسأل خوان، لكنه تمكن من ابتلاع كلماتها.
تحول نظر هورهل إلى خوان، وكانت نظراته خالية من المشاعر تمامًا
كاد سينا أن يسأل خوان، لكنه تمكن من ابتلاع كلماتها.
“هل هناك أي سبب يجعلنا نخيم هنا فقط لأن الشمس على وشك الغروب عندما يكون معنا تنين؟ يمكننا فقط الاستمرار في الطيران.”
“لا، سوالان على حق.”
“سيدة سينا، من فضلك ساعدي هذا الخاطئ على إغلاق فمه”، أمر هورهل.
انحنت سينا نحو خوان وسوالان. لم تكن سينا لديها أي فكرة عن طبيعة العمل الذي كان على خوان التعامل معه في الزنزانة وما كان يفعله هناك، حيث لم تكن قادرة على مراقبة الوضع داخل الزنزانة بشكل صحيح. علاوة على ذلك، كانت حالة خوان أضعف من أي وقت مضى عندما خرج من الزنزانة.
ومع ذلك، فتح خوان فمه بسرعة مرة أخرى قبل أن يتمكن سينا من وضع كمامة على فمه.
“على الأقل اعتقدت أنه يجب أن يكون هناك.”
“لا بد أن التنين غير قادر على الطيران طوال الليل.”
الآن بعد أن طاردت سينا خوان حتى المنطقة الشرقية، شعرت وكأنها أصبحت شخصًا مختلفًا تمامًا مقارنة بما كانت عليه عندما كانت في تانتيل. إذا كان هناك شيء داخل سينا كان هو نفسه، فهو هوسها بخوان فقط.
توقف هورهل عند سماع ملاحظة خوان. تثاءب التنين وهو يمد عنقه الطويل ويثني جسده. كانت الزينة المعلقة على جسد التنين تتلألأ، وتعكس ضوء النار.
“سيدة سينا، من فضلك ساعدي هذا الخاطئ على إغلاق فمه”، أمر هورهل.
“هذه ليست زينة عادية، إنها أداة تقييدية مخصصة لقمع التنانين. من شكل قرونه، يبدو أن هذا التنين يبلغ من العمر أكثر من سبعين عامًا. لا بد أنك أطعمته جوعًا شديدًا، نظرًا لأنه لا يزال صغيرًا جدًا بينما يجب أن يكون أكبر بكثير في عمره. علاوة على ذلك، لقد قطعت العضلات حول أجنحته حتى لا تكبر أجنحته. لهذا السبب لا يمكنه الطيران لفترة طويلة، و…”
“فماذا ستفعل إذن يا سيد عشرة آلاف قطعة ذهبية؟ هل ستجبر هذا الرجل على أن يقسم بالولاء لك؟” سأل سوالان.
قبل أن يتمكن خوان من إنهاء حديثه، وقف هورهل وركل خوان في معدته بكل قوته. توقف خوان عن الكلام، وشعر بإحساس مذهل بالألم.
نظر خوان إلى سينا، وأغلقت سينا فمها معتقدة أنها ربما ذكرت اسمًا حساسًا بتهور.
نظر هورهل إلى خوان بوجه جامد، ثم استدار لينظر إلى سينا. أومأت سينا برأسها وكأنها تعرف بالفعل ما كان هورهل على وشك قوله.
“لا، سوالان على حق.”
“سأبقي عيني على الخاطئ” قال سينا.
انحنت سينا نحو خوان وسوالان. لم تكن سينا لديها أي فكرة عن طبيعة العمل الذي كان على خوان التعامل معه في الزنزانة وما كان يفعله هناك، حيث لم تكن قادرة على مراقبة الوضع داخل الزنزانة بشكل صحيح. علاوة على ذلك، كانت حالة خوان أضعف من أي وقت مضى عندما خرج من الزنزانة.
أومأ هورهل برأسه واقترب من التنين، بينما بقي سولان بجانب خوان.
“حسنًا، يا سيد عشرة آلاف قطعة ذهبية، إنها مجرد عشرة آلاف قطعة ذهبية. أنت تشعر باختلاف كبير عن الإمبراطور الذي أعرفه.”
“لماذا تستفز هذا الجندي؟” سأل سولان وهو يتنهد.
“لماذا تستفز هذا الجندي؟” سأل سولان وهو يتنهد.
“أردت أن أعرف ما إذا كان هو حقًا هورهيل الذي أعرفه”، أجاب خوان بابتسامة ضعيفة.
نظر خوان بهدوء إلى النار، وانعكست ألسنة اللهب في عينيه.
“هورهيل؟ هل تتحدث عن هورهيل من فرسان ليندوورم؟ كنت أعتقد أن جميع فرسان فرسان ليندوورم قد ماتوا.”
أومأ خوان برأسه لأنه لم يهتم.
“حسنًا، هناك طرق عديدة للبقاء على قيد الحياة.”
كان للإمبراطور أربعة أبناء، وكانوا جميعًا مشهورين لدرجة أنهم كانوا لا غنى عنهم في الإمبراطورية. كان اثنان منهم قائدين لفرق الفرسان الخاصة بهم وكان مكان وجودهم معروفًا، بينما قُتل أحدهم على يد خوان نفسه بعد أن أصبح تجسيدًا للموت. وكان من المعروف أن الشخص الوحيد المتبقي مفقود.
قيل إن منظمة ليندوورم قد دمرت بسبب صراع داخلي. وهذا يعني أن هناك من بدأ الصراع برفع سيوفه أولاً، ولابد أن بعض فرسان منظمة ليندوورم قد نجوا. وفوق كل ذلك، فإن عدد فرسان منظمة ليندوورم الذين رآهم تحت سيطرة الكراك أثناء زيارته للزنزانة تحت دورغال لم يكن كافياً لوصف جميع أعضاء منظمة ليندوورم.
أجاب خوان باستخفاف؛ ومع ذلك، لم يكن الموضوع سهلاً على الإطلاق. كان جيرارد جين رجلاً اختفى بعد اغتيال الإمبراطور. ثم ألقي عليه اللوم باعتباره مرتكبًا لمؤامرات لا حصر لها دون أن يظهر مرة واحدة، وكثيراً ما أشاد به أولئك الذين تمردوا ضد الإمبراطورية باعتباره البطل والزعيم. بعبارة أخرى، كان جيرارد جين عدوًا رسميًا للإمبراطورية نفسها.
ومع ذلك، لم يتمكن خوان من الشعور بأي علامات على تعدي الكراك من هورهل على الإطلاق.
“بصراحة، كان لدي الكثير من الأسئلة التي يجب أن أطرحها عندما اكتشفت أن السيد عشرة آلاف قطعة ذهبية هو الإمبراطور. أسئلة مثل لماذا قتلت إله الجان، ولماذا كان لابد من معاملة أنصاف البشر بهذه الطريقة السيئة داخل الإمبراطورية، ولماذا شعرت سيلين بالإحباط الشديد عند اكتشاف هوية السيد عشرة آلاف قطعة ذهبية… ولكن الآن بعد أن أتيحت لي الفرصة للسؤال، أشعر وكأن أيًا من هذه الأسئلة لا يحمل أي معنى حقًا.”
“هل تستطيع أن تقول ما إذا كان هو حقًا هورهيل الآن بعد أن هزمك؟” سأل سوالان.
نظر سينا إلى سولان بعيون محيرة.
“أنا متأكد مائة بالمائة… لكن ليس لدي أي فكرة كيف تمكن من أن يصبح صغيراً جداً.”
“لماذا نقوم بالتخييم في هذا الوقت المبكر؟” سأل خوان.
حدقت سوالان في خوان، ثم حولت نظرها إلى هورهل مرة أخرى. كان من الصعب على أي شخص أن يصدق أن ضابط الصف هذا في الجيش الإمبراطوري، الذي بدا وكأنه في منتصف الثلاثينيات من عمره فقط، هو نفس الفارس الذي وقف وقاتل إلى جانب الإمبراطور في الماضي.
قطع خوان المحادثة بين سينا وسوالان.
كانت هناك طرق عديدة لمنع الشيخوخة، لكن أغلبها كانت أساليب من شأنها أن تثير غضب الكنيسة. ومن بين المشاهير الذين لم يتقدموا في العمر نينا نيلبن، وديسماس ديلفر، والساحر العظيم دان دورموند ـ وذلك بفضل جوهر الإمبراطور الذي مُنح لهم.
طار التنين الأسود مع الجميع على ظهره لفترة طويلة ولم يتوقف إلا في منتصف جبل غير معروف عند غروب الشمس.
لم يكن لدى خوان أي فكرة عن الطريقة التي استخدمها هورهيل لمنع الشيخوخة عندما لم يتمكن حتى ريجنت بارث البلطيقي من منع نفسه من التقدم في السن.
شعر خوان أن سؤال سوالان كان غريبًا بعض الشيء وكان يحمل بعض الدلالات الخفية. نظر إلى سوالان بصمت، ثم أجاب على الفور.
“فماذا ستفعل إذن يا سيد عشرة آلاف قطعة ذهبية؟ هل ستجبر هذا الرجل على أن يقسم بالولاء لك؟” سأل سوالان.
“لا، سوالان على حق.”
“حسنًا، لم أفكر في هذا الأمر على الإطلاق. في الواقع، كنت أفضل أن أسأل سينا هذا السؤال لأن هورهل دربها على استخدام السيف.”
“سوف نقوم بالتخييم هنا اليوم”، قال هورهل.
ارتجفت سينا، التي كانت تستمع بهدوء إلى محادثة خوان وسوالان، وحدقت في خوان عندما سمعته يذكر اسمها.
“لا، سوالان على حق.”
“…لقد أشار لي فقط إلى بعض الأشياء”، قال سينا.
ثم فتحت سولان فمها.
“لقد أحرزت تقدمًا كبيرًا مقارنة بالمرة الأخيرة التي رأيتك فيها. لقد تحسنت كثيرًا خلال الفترة القصيرة التي لم أرك فيها. بدا أن ذلك الفارس في الزنزانة ماهرًا جدًا، لذلك لم أتوقع أن تتمكن من إخضاعه بسهولة. حسنًا، أعتقد أنه أمر طبيعي؛ بعد كل شيء، أعطاك هورهل بعض الإرشادات، وعليك أن تضع في اعتبارك أنه كان فارسًا من النخبة في وسام ليندوورم. أضمن لك أن هورهل هو على الأرجح الرجل الأكثر مهارة الذي قابلته في حياتك.”
أمالت سولان رأسها ببطء إلى الجانب لتحدق في خوان، ولم يستطع خوان إلا أن يفتح فمه أولاً وكأنه منزعج من نظرتها.
حدقت سينا في خوان بتعبير غير سار وهو يثني عليها، لكن كل ما قاله كان صحيحًا. لم يقدم هورهل سوى القليل من النصائح لسينا على مدار الأيام القليلة الماضية أثناء مرافقتها، لكن مهاراتها تحسنت إلى الحد الذي جعلها هي نفسها مندهشة. شعرت سينا وكأن هورهل قد أتقن تمامًا جوهر سيف البلطيق.
قطع خوان المحادثة بين سينا وسوالان.
“بغض النظر عن مدى سطوع الشمعة، لا يمكن مقارنتها بالشمس. بغض النظر عن مدى جودتي، فأنا أصلح فقط لأن أكون تابعًا لجلالته”، قال سينا.
“هذه ليست زينة عادية، إنها أداة تقييدية مخصصة لقمع التنانين. من شكل قرونه، يبدو أن هذا التنين يبلغ من العمر أكثر من سبعين عامًا. لا بد أنك أطعمته جوعًا شديدًا، نظرًا لأنه لا يزال صغيرًا جدًا بينما يجب أن يكون أكبر بكثير في عمره. علاوة على ذلك، لقد قطعت العضلات حول أجنحته حتى لا تكبر أجنحته. لهذا السبب لا يمكنه الطيران لفترة طويلة، و…”
“أعتقد ذلك، أليس كذلك؟”
“لا تسخر من الفارس المسكين يا سيد عشرة آلاف قطعة ذهبية. إذا كنت الإمبراطور حقًا، فأظهر لها سلطتك بدلاً من العبث معها.”
ألقت سينا نظرة استفهام على خوان عندما وافقها الرأي بشكل غير متوقع، ثم سرعان ما أدركت أنها كانت تمدحه فقط.
بعد رؤية الحذر في عيون سينا، شعر سولان أن العلاقة بين خوان وسينا لم تكن بسيطة.
ضحك خوان وهو يشاهد سينا تحمر خجلاً، ونقرت سولان بلسانها عند رؤية الاثنين.
أومأ خوان برأسه لأنه لم يهتم.
“لا تسخر من الفارس المسكين يا سيد عشرة آلاف قطعة ذهبية. إذا كنت الإمبراطور حقًا، فأظهر لها سلطتك بدلاً من العبث معها.”
“توقفي يا سوالان، علاقتي بها ليست بهذه البساطة. لا أريد حقًا أن يتم التعامل معي باعتباري الإمبراطور على أي حال، خاصة في ظل الحالة الحالية للإمبراطورية.”
نظر سينا إلى سولان بعيون محيرة.
“حسنًا، هذا كل ما أردت قوله للسيد عشرة آلاف قطعة ذهبية. بفضل السيد عشرة آلاف قطعة ذهبية، تمكنت من إنهاء عملي غير المكتمل في زنزانة دورغال. في حين أن كل ما حدث هناك كان غير متوقع، في النهاية، ماتت سيلين. لذا، أعتقد أنني لن أعاني من الهلوسة مرة أخرى،” قالت سوالان وهي تنظر إلى خوان. “أوه، بالمناسبة. السيد عشرة آلاف قطعة ذهبية كان له أيضًا بعض الأعمال مع زنزانة دورغال، أليس كذلك؟ هل تعاملت معها؟”
“هل سمعت أي شيء عن هويته؟” سأل سينا.
“مثل من؟” سأل سولان.
“مثل ماذا؟ ذلك السيد الذي يملك عشرة آلاف قطعة ذهبية هو الإمبراطور؟”
نظر هورهل إلى خوان بوجه جامد، ثم استدار لينظر إلى سينا. أومأت سينا برأسها وكأنها تعرف بالفعل ما كان هورهل على وشك قوله.
أغلقت سينا فمها عندما رأت سولان يتحدث عن مثل هذا الأمر بشكل طبيعي. كانت سينا تحت الانطباع بأن سولان لا يعرف شيئًا عن هوية خوان لأنها لم تظهر أي احترام لخوان، ناهيك عن تكريمه.
ومع ذلك، لم يتمكن خوان من الشعور بأي علامات على تعدي الكراك من هورهل على الإطلاق.
“كيف عرفت ذلك؟ لا، دعني أسألك سؤالاً مختلفًا. كيف أقنعت نفسك بالاعتقاد بذلك بسهولة؟ ألا يجب أن تكون أكثر حذرًا؟ وفوق كل شيء، إذا كنت تعرف كل شيء بالفعل، ألا يجب أن تحترم سلطته أكثر قليلاً؟” سألت سينا سوالان بنظرة مرتبكة على وجهها.
“هل سمعت أي شيء عن هويته؟” سأل سينا.
“لماذا عليّ أن أفعل ذلك؟ لا يهم لأنني قزم – أنا مجرد مواطن إمبراطوري من الدرجة الثانية، وليس لدي أي سبب لأكون مخلصًا للإمبراطور. بالطبع، هناك الكثير من البشر الذين يحبون الإمبراطور، لكنني لست واحدًا منهم. إنه لأمر رائع أن يكون السيد عشرة آلاف قطعة ذهبية هو الإمبراطور، لكنني لا أعتقد أنني بحاجة إلى تغيير موقفي تجاهه.”
قيل إن منظمة ليندوورم قد دمرت بسبب صراع داخلي. وهذا يعني أن هناك من بدأ الصراع برفع سيوفه أولاً، ولابد أن بعض فرسان منظمة ليندوورم قد نجوا. وفوق كل ذلك، فإن عدد فرسان منظمة ليندوورم الذين رآهم تحت سيطرة الكراك أثناء زيارته للزنزانة تحت دورغال لم يكن كافياً لوصف جميع أعضاء منظمة ليندوورم.
“لكن…”
ألقت سينا نظرة استفهام على خوان عندما وافقها الرأي بشكل غير متوقع، ثم سرعان ما أدركت أنها كانت تمدحه فقط.
“أنت شخص غريب بالنسبة لي أكثر من السيد عشرة آلاف قطعة ذهبية. أنت إنسان، فارس، مخلص للإمبراطور، وتعرف أن السيد عشرة آلاف قطعة ذهبية هو نفس الإمبراطور. لكنك لا تظهر له الكثير من الاحترام أيضًا. لماذا؟”
“مثل ماذا؟ ذلك السيد الذي يملك عشرة آلاف قطعة ذهبية هو الإمبراطور؟”
حاولت سينا أن تجد شيئًا لتقوله بنظرة من الضيق. كانت تدرك أنها وضعت نفسها في موقف متناقض. لم يكن قرارها بملاحقة خوان مختلفًا عن التخلي عن المنطق تمامًا.
“حسنًا، يا سيد عشرة آلاف قطعة ذهبية، إنها مجرد عشرة آلاف قطعة ذهبية. أنت تشعر باختلاف كبير عن الإمبراطور الذي أعرفه.”
كان الطريق الذي سلكه خوان حتى الآن مليئًا بحوادث غريبة: ظهرت كائنات مفقودة منذ زمن بعيد، وقفت كائنات عجوزة وهزت عقول الناس، وجعلتهم يتصرفون بشكل غريب. لقد تأثر سينا بهذه الأشياء أكثر من غيره من الناس.
حدقت سوالان في خوان، ثم حولت نظرها إلى هورهل مرة أخرى. كان من الصعب على أي شخص أن يصدق أن ضابط الصف هذا في الجيش الإمبراطوري، الذي بدا وكأنه في منتصف الثلاثينيات من عمره فقط، هو نفس الفارس الذي وقف وقاتل إلى جانب الإمبراطور في الماضي.
الآن بعد أن طاردت سينا خوان حتى المنطقة الشرقية، شعرت وكأنها أصبحت شخصًا مختلفًا تمامًا مقارنة بما كانت عليه عندما كانت في تانتيل. إذا كان هناك شيء داخل سينا كان هو نفسه، فهو هوسها بخوان فقط.
قيل إن منظمة ليندوورم قد دمرت بسبب صراع داخلي. وهذا يعني أن هناك من بدأ الصراع برفع سيوفه أولاً، ولابد أن بعض فرسان منظمة ليندوورم قد نجوا. وفوق كل ذلك، فإن عدد فرسان منظمة ليندوورم الذين رآهم تحت سيطرة الكراك أثناء زيارته للزنزانة تحت دورغال لم يكن كافياً لوصف جميع أعضاء منظمة ليندوورم.
قطع خوان المحادثة بين سينا وسوالان.
ضحك خوان وهو يشاهد سينا تحمر خجلاً، ونقرت سولان بلسانها عند رؤية الاثنين.
“توقفي يا سوالان، علاقتي بها ليست بهذه البساطة. لا أريد حقًا أن يتم التعامل معي باعتباري الإمبراطور على أي حال، خاصة في ظل الحالة الحالية للإمبراطورية.”
أجاب سينا سوالان بتعبير محير: “سوالان، جيرارد جاين ليس الابن البيولوجي لجلالة الملك، بل هو ابن بالتبني. لذا فلا يوجد سبب يجعل صوته أو مظهره يشبه جلالة الملك…”
“هل هذا صحيح؟ إذن هل يمكنني الاستمرار في التعامل مع السيد عشرة آلاف قطعة ذهبية كما أفعل الآن؟”
حدقت سوالان في خوان، ثم حولت نظرها إلى هورهل مرة أخرى. كان من الصعب على أي شخص أن يصدق أن ضابط الصف هذا في الجيش الإمبراطوري، الذي بدا وكأنه في منتصف الثلاثينيات من عمره فقط، هو نفس الفارس الذي وقف وقاتل إلى جانب الإمبراطور في الماضي.
هل سبق وأن عبرت عن عدم رضايتي عن موقفك؟
اتجهت نظرات خوان وسينا نحو سولان في نفس الوقت عند سماع سؤالها غير المتوقع.
“السيد عشرة آلاف قطعة ذهبية هو مجرد السيد عشرة آلاف قطعة ذهبية. أليس كذلك؟”
“هاه؟ أوه، لا أعتقد ذلك.”
شعر خوان أن سؤال سوالان كان غريبًا بعض الشيء وكان يحمل بعض الدلالات الخفية. نظر إلى سوالان بصمت، ثم أجاب على الفور.
“لا بد أن التنين غير قادر على الطيران طوال الليل.”
“أفضّل أن تناديني باسم خوان بدلاً من ذلك. لا أنوي أن أُعتقل باعتباري مجرمًا مطلوبًا ولا أملك القدرة على دفع عشرة آلاف قطعة ذهبية لك – على الأقل ليس الآن.”
حاولت سينا أن تجد شيئًا لتقوله بنظرة من الضيق. كانت تدرك أنها وضعت نفسها في موقف متناقض. لم يكن قرارها بملاحقة خوان مختلفًا عن التخلي عن المنطق تمامًا.
“لا، سأسميك فقط السيد عشرة آلاف قطعة ذهبية،” ابتسم سولان.
هل سبق وأن عبرت عن عدم رضايتي عن موقفك؟
أومأ خوان برأسه لأنه لم يهتم.
ومع ذلك، لم يتمكن خوان من الشعور بأي علامات على تعدي الكراك من هورهل على الإطلاق.
أمالت سولان رأسها ببطء إلى الجانب لتحدق في خوان، ولم يستطع خوان إلا أن يفتح فمه أولاً وكأنه منزعج من نظرتها.
“لماذا تستفز هذا الجندي؟” سأل سولان وهو يتنهد.
“إذا كان لديك شيء لتقوله، فقط قل ذلك.”
“هاه؟ أوه، لا أعتقد ذلك.”
“هاه؟ أوه، لا أعتقد ذلك.”
“أعتقد ذلك، أليس كذلك؟”
نظر خوان إلى الابتسامة الغريبة على وجه سولان بنظرة منزعجة في عينيه.
“كيف عرفت ذلك؟ لا، دعني أسألك سؤالاً مختلفًا. كيف أقنعت نفسك بالاعتقاد بذلك بسهولة؟ ألا يجب أن تكون أكثر حذرًا؟ وفوق كل شيء، إذا كنت تعرف كل شيء بالفعل، ألا يجب أن تحترم سلطته أكثر قليلاً؟” سألت سينا سوالان بنظرة مرتبكة على وجهها.
“بصراحة، كان لدي الكثير من الأسئلة التي يجب أن أطرحها عندما اكتشفت أن السيد عشرة آلاف قطعة ذهبية هو الإمبراطور. أسئلة مثل لماذا قتلت إله الجان، ولماذا كان لابد من معاملة أنصاف البشر بهذه الطريقة السيئة داخل الإمبراطورية، ولماذا شعرت سيلين بالإحباط الشديد عند اكتشاف هوية السيد عشرة آلاف قطعة ذهبية… ولكن الآن بعد أن أتيحت لي الفرصة للسؤال، أشعر وكأن أيًا من هذه الأسئلة لا يحمل أي معنى حقًا.”
“هل هناك أي سبب يجعلنا نخيم هنا فقط لأن الشمس على وشك الغروب عندما يكون معنا تنين؟ يمكننا فقط الاستمرار في الطيران.”
“ليس لديهم أي معنى؟”
“لماذا نقوم بالتخييم في هذا الوقت المبكر؟” سأل خوان.
“حسنًا، يا سيد عشرة آلاف قطعة ذهبية، إنها مجرد عشرة آلاف قطعة ذهبية. أنت تشعر باختلاف كبير عن الإمبراطور الذي أعرفه.”
“السيد عشرة آلاف قطعة ذهبية هو مجرد السيد عشرة آلاف قطعة ذهبية. أليس كذلك؟”
ارتجفت عيون خوان وسينا عند سماع كلمات سولان. في حين اعترفت سولان بخوان باعتباره الإمبراطور تمامًا كما فعل الآخرون، كانت الطريقة التي تراه بها مختلفة تمامًا مقارنة بالآخرين – قبلت سولان خوان باعتباره خوان نفسه، لا أكثر.
قيل إن منظمة ليندوورم قد دمرت بسبب صراع داخلي. وهذا يعني أن هناك من بدأ الصراع برفع سيوفه أولاً، ولابد أن بعض فرسان منظمة ليندوورم قد نجوا. وفوق كل ذلك، فإن عدد فرسان منظمة ليندوورم الذين رآهم تحت سيطرة الكراك أثناء زيارته للزنزانة تحت دورغال لم يكن كافياً لوصف جميع أعضاء منظمة ليندوورم.
“حسنًا، هذا كل ما أردت قوله للسيد عشرة آلاف قطعة ذهبية. بفضل السيد عشرة آلاف قطعة ذهبية، تمكنت من إنهاء عملي غير المكتمل في زنزانة دورغال. في حين أن كل ما حدث هناك كان غير متوقع، في النهاية، ماتت سيلين. لذا، أعتقد أنني لن أعاني من الهلوسة مرة أخرى،” قالت سوالان وهي تنظر إلى خوان. “أوه، بالمناسبة. السيد عشرة آلاف قطعة ذهبية كان له أيضًا بعض الأعمال مع زنزانة دورغال، أليس كذلك؟ هل تعاملت معها؟”
“هل تستطيع أن تقول ما إذا كان هو حقًا هورهيل الآن بعد أن هزمك؟” سأل سوالان.
انحنت سينا نحو خوان وسوالان. لم تكن سينا لديها أي فكرة عن طبيعة العمل الذي كان على خوان التعامل معه في الزنزانة وما كان يفعله هناك، حيث لم تكن قادرة على مراقبة الوضع داخل الزنزانة بشكل صحيح. علاوة على ذلك، كانت حالة خوان أضعف من أي وقت مضى عندما خرج من الزنزانة.
“لماذا تستفز هذا الجندي؟” سأل سولان وهو يتنهد.
نظر خوان بهدوء إلى النار، وانعكست ألسنة اللهب في عينيه.
“لا بد أن التنين غير قادر على الطيران طوال الليل.”
“كنت أبحث عن شخص ما” أجاب خوان.
نظر سينا إلى سولان بعيون محيرة.
“مثل من؟” سأل سولان.
“أعتقد ذلك، أليس كذلك؟”
“ابني.”
الآن بعد أن طاردت سينا خوان حتى المنطقة الشرقية، شعرت وكأنها أصبحت شخصًا مختلفًا تمامًا مقارنة بما كانت عليه عندما كانت في تانتيل. إذا كان هناك شيء داخل سينا كان هو نفسه، فهو هوسها بخوان فقط.
‘ ابنه؟’
كاد سينا أن يسأل خوان، لكنه تمكن من ابتلاع كلماتها.
“…جيرارد جين؟ هل كان في الزنزانة؟”
كان للإمبراطور أربعة أبناء، وكانوا جميعًا مشهورين لدرجة أنهم كانوا لا غنى عنهم في الإمبراطورية. كان اثنان منهم قائدين لفرق الفرسان الخاصة بهم وكان مكان وجودهم معروفًا، بينما قُتل أحدهم على يد خوان نفسه بعد أن أصبح تجسيدًا للموت. وكان من المعروف أن الشخص الوحيد المتبقي مفقود.
“سأبقي عيني على الخاطئ” قال سينا.
لم تستطع سينا إلا أن تقول الاسم الذي جاء في ذهنها على الفور.
الآن بعد أن طاردت سينا خوان حتى المنطقة الشرقية، شعرت وكأنها أصبحت شخصًا مختلفًا تمامًا مقارنة بما كانت عليه عندما كانت في تانتيل. إذا كان هناك شيء داخل سينا كان هو نفسه، فهو هوسها بخوان فقط.
“…جيرارد جين؟ هل كان في الزنزانة؟”
ثم فتحت سولان فمها.
نظر خوان إلى سينا، وأغلقت سينا فمها معتقدة أنها ربما ذكرت اسمًا حساسًا بتهور.
نظر خوان إلى سينا، وأغلقت سينا فمها معتقدة أنها ربما ذكرت اسمًا حساسًا بتهور.
ومع ذلك، لم يكن سينا بحاجة للقلق – لم يكن هناك أي تغيير في تعبير خوان.
كانت هناك طرق عديدة لمنع الشيخوخة، لكن أغلبها كانت أساليب من شأنها أن تثير غضب الكنيسة. ومن بين المشاهير الذين لم يتقدموا في العمر نينا نيلبن، وديسماس ديلفر، والساحر العظيم دان دورموند ـ وذلك بفضل جوهر الإمبراطور الذي مُنح لهم.
“على الأقل اعتقدت أنه يجب أن يكون هناك.”
“ليس لديهم أي معنى؟”
أجاب خوان باستخفاف؛ ومع ذلك، لم يكن الموضوع سهلاً على الإطلاق. كان جيرارد جين رجلاً اختفى بعد اغتيال الإمبراطور. ثم ألقي عليه اللوم باعتباره مرتكبًا لمؤامرات لا حصر لها دون أن يظهر مرة واحدة، وكثيراً ما أشاد به أولئك الذين تمردوا ضد الإمبراطورية باعتباره البطل والزعيم. بعبارة أخرى، كان جيرارد جين عدوًا رسميًا للإمبراطورية نفسها.
قبل أن يتمكن خوان من إنهاء حديثه، وقف هورهل وركل خوان في معدته بكل قوته. توقف خوان عن الكلام، وشعر بإحساس مذهل بالألم.
“لماذا تبحث عنه؟ إنه…”
“لماذا تبحث عنه؟ إنه…”
ترددت سينا وأغلقت فمها. فمهما كانت تكره خوان، لم تستطع أن تسأله عن قصة طعنه طفله في ظهره.
ضحك خوان وهو يشاهد سينا تحمر خجلاً، ونقرت سولان بلسانها عند رؤية الاثنين.
“نعم، لقد طعنني في ظهري”، أشار خوان إلى ظهره بهدوء. “لقد اخترقني سيفه من هنا إلى هنا. لقد طعنني جيدًا لدرجة أنني لن أتمكن أبدًا من البقاء على قيد الحياة، حتى بمعجزة ما. لقد علمته جيدًا”.
كان للإمبراطور أربعة أبناء، وكانوا جميعًا مشهورين لدرجة أنهم كانوا لا غنى عنهم في الإمبراطورية. كان اثنان منهم قائدين لفرق الفرسان الخاصة بهم وكان مكان وجودهم معروفًا، بينما قُتل أحدهم على يد خوان نفسه بعد أن أصبح تجسيدًا للموت. وكان من المعروف أن الشخص الوحيد المتبقي مفقود.
لقد طعنه الطفل الذي علمه خوان المبارزة بالسيف بيديه وقضى معه معظم وقته. لم يستطع خوان بعد أن يفهم أين ذهب كل شيء، وكان يرغب في مقابلة جيرارد وإجراء محادثة مناسبة حول هذا الأمر.
قبل أن يتمكن خوان من إنهاء حديثه، وقف هورهل وركل خوان في معدته بكل قوته. توقف خوان عن الكلام، وشعر بإحساس مذهل بالألم.
ثم فتحت سولان فمها.
ارتجفت عيون خوان وسينا عند سماع كلمات سولان. في حين اعترفت سولان بخوان باعتباره الإمبراطور تمامًا كما فعل الآخرون، كانت الطريقة التي تراه بها مختلفة تمامًا مقارنة بالآخرين – قبلت سولان خوان باعتباره خوان نفسه، لا أكثر.
“السيد عشرة آلاف قطعة ذهبية، لا أعرف الكثير عن جيرارد جاين، لكن… أصوات الأب والابن تبدو عادةً… متشابهة إلى حد كبير، أليس كذلك؟”
ومع ذلك، لم يكن سينا بحاجة للقلق – لم يكن هناك أي تغيير في تعبير خوان.
اتجهت نظرات خوان وسينا نحو سولان في نفس الوقت عند سماع سؤالها غير المتوقع.
“لا، سأسميك فقط السيد عشرة آلاف قطعة ذهبية،” ابتسم سولان.
أجاب سينا سوالان بتعبير محير: “سوالان، جيرارد جاين ليس الابن البيولوجي لجلالة الملك، بل هو ابن بالتبني. لذا فلا يوجد سبب يجعل صوته أو مظهره يشبه جلالة الملك…”
شعر خوان أن سؤال سوالان كان غريبًا بعض الشيء وكان يحمل بعض الدلالات الخفية. نظر إلى سوالان بصمت، ثم أجاب على الفور.
“لا، سوالان على حق.”
“لا تسخر من الفارس المسكين يا سيد عشرة آلاف قطعة ذهبية. إذا كنت الإمبراطور حقًا، فأظهر لها سلطتك بدلاً من العبث معها.”
طار التنين الأسود مع الجميع على ظهره لفترة طويلة ولم يتوقف إلا في منتصف جبل غير معروف عند غروب الشمس.
