الفصل 7 – بدء الاختبار
“حظًا موفقًا—”
ترددت كلمات رورك بينما تأوهت البوابات الفولاذية وهي تنفتح.
على الفور ، انفجر المتسابقون المتجمعون في حركة محمومة.
مثل سدٍّ ينهار ، اندفعوا إلى الأمام ، متفرقين في الظلام الذي يبتلع أرض السجن المهجورة.
دَوَت الأحذية فوق الارض الفولاذية المتشققة ، وامتدت الظلال تحت الأضواء الخافتة ، بينما ترددت أصوات الخطوات المستعجلة.
تشنج فيليكس عندما اندلعت الفوضى من حوله.
كان وجهه المستدير متوترًا ومتوردًا بالفعل ، وقطرات العرق اللامعة تتلألأ على جبينه.
“ليو… يجب أن—” تحدث فيليكس بصوت يرتجف.
لكن ليو لم يكن يستمع.
كانت عيناه الحادة تتنقلان بسرعة عبر أسطح الهياكل المتداعية ، وأبراج المراقبة ، ومداخل السجن التي فتحت أفواهها كوحوش متربصة.
فوق.
صرخت غرائزه ليتسلق ، ليجد نقطة مراقبة—مكانًا يتيح له رؤية كل شيء.
في هذا المكان المفتوح ، الارتفاع يعني السيطرة والنجاة.
لكن عندها نظر إلى فيليكس ، الذي كانت عيناه الواسعة تتنقل بتوتر عبر الساحة. لم يكن فيليكس مناسبًا للتسلق ولم يكن مناسبًا للقتال أيضًا.
للحظة وجيزة ، تلاقت أعينهم.
أشار فيليكس نحو أقرب مدخل —ممر مظلم.
تردد ليو ، لكنه أحكم قبضته على خنجره… ثم أومأ برأسه.
“قد الطريق”
لم ينتظر فيليكس ، حيث استدار واندفع نحو المدخل مع خطوات ثقيلة صاخبة ، على عكس ليو ، الذي تبعه بصمت ورشاقة.
اختفى الاثنان في الممر المظلم ، ثم انغلقت بوابات الاختبار خلفهم فورًا ، حيث كانوا آخر من يتحرك.
**********
كان الهواء داخل الممر ذو رائحة ثقيلة وكريهة ، حيث كان مشبعًا برائحة الصدأ والعفن.
أصدرت أضواء فلورية وامضة أزيزًا خافتًا فوقهم ، لكنها لم تفلح في إنارة معظم المكان الداخلي ، تاركة الظلال تعج بالأخطار المجهولة.
*كرانش*
تحطمت قطع زجاج تحت أقدامهم.
تبع ليو وراء فيليكس ، وخنجره في يديه ، مع عيونه التي تفحص كل باب وكل ظل وكل حركة عابرة.
بعد عدة دقائق من الحركة الصامتة ، توقف فيليكس وتوقف فجأة عند مفترق طرق — ممرين طويلين وفارغين على حد سواء.
استدار نحو ليو ، وصدره يتحرك بسرعة.
“هنا ، يمكننا رؤية أي شخص يقترب من كلا الاتجاهين. لن يتمكنوا من مفاجأتنا”
اجتاحت نظرة ليو الحادة التقاطع.
لا توجد زوايا يمكن للمهاجمين الاختباء فيها ، بينما هناك مساحة كافية للرد عند الحاجة.
لم يكن هذا هو المكان المثالي الذي كان سيفضله ، لكنه كان اختيارًا ذكيًا ومنطقيًا.
“خيار جيد” قال ليو بهدوء ، موجهًا إيماءة صغيرة إلى فيليكس.
أخرج فيليكس النفس الذي كان يحبسه ، وارتخت كتوفه قليلًا وهو يستند إلى الجدار الفولاذي البارد.
“فلتغطي أحد الممرات ، وسأتولى الآخر. إذا اقترب أحد من جهتي ، فسأبلغك فورًا” قال فيليكس بصوت ثابت بشكل مفاجئ رغم العرق المتصبب على جبهته “كل ما عليك فعله هو الصمود في الساعات الأولى ، بعد ذلك… سأعتني بالباقي”.
رفع ليو حاجبه وقال “تعتني بالباقي؟ ماذا تعني؟ هل تخطط للتحول الى مقاتل قوي بعد ساعة أو ساعتين؟”
ابتسم فيليكس بشدة ثم نقر على أحد الزجاجات المربوطة بحزامه مع شعور من الفخر “بالضبط! إذا كنت صاحيا ، سأبدو بهذا الشكل ، ولكن عندما أكون مخمورا؟ حينها سأكون كابوسًا”
حدق ليو به بدون أن يرمش.
“أنا لست ضعيفًا يا ليو. أنا ما يمكنك أن تسميه بـ القاتل المخمور”، قال فيليكس مع ابتسامة كبيرة “كلما شربت أكثر ، أصبحت أقوى. عادةً ما أحتاج إلى ساعة أو ساعتين للدخول في الحالة ، ولكن بمجرد أن أتحول ، أوه يا فتى ، لن تتعرف عليّ حتى”.
لفترة من الوقت ، حدق ليو في فيليكس مع تعبير غير مقروء.
‘قاتل مخمور؟ ما هذا النوع السخيف من القتلة؟’ تساءل ليو ، لكنه احتفظ بشكوكه لنفسه.
على الأقل ، كان لدى فيليكس خطة ، وهذا أفضل من لا شيء.
استند فيليكس إلى الجدار قليلًا ، ثم وضع ذراعيه في شكل متقاطع.
“ماذا عنك؟ ما هي مهاراتك؟ من أي عشيرة أنت؟ الطريقة التي تتحرك بها بصمت… إنها غير طبيعية. لا بد أنك تلقيت تدريبًا من نخبة ما ، أليس كذلك؟ لكن لا أستطيع معرفة أيهم”
تصلب جسد ليو ، حيث اشتدت قبضته على الخنجر بينما كان عقله يبحث بيأس عن إجابة.
من كان معلمه؟
تردد صدى السؤال في عقله ، ولكن بدلاً من الوضوح ، كان هناك ألم فقط — ألم حاد قد شل أفكاره.
قبض على فكه وهو يحبس أنفاسه بشدة.
“أنا… أنا لا أعلم. لا أستطيع أن أتذكر” قال ليو أخيرًا مع صوت منخفض ومشدود.
ضيّق فيليكس عينيه ، حيث تلاشى مزاجه المرح السابق مع تسلل القلق إلى ملامحه.
“ماذا تعني بأنك لا تعلم؟… هل كان معلمك يرتدي قناعًا أثناء تدريبك؟ هل كانت هويته مخفية أو شيء من هذا القبيل؟”
هز ليو رأسه ببطء “لا. أنا فقط… لا أستطيع التذكر”
لفترة وجيزة ، لم يتحدث أي منهم ، بينما ملأ الطنين الخافت للأضواء المتذبذبة الفراغ بينهم.
“حسنًا… لا يهم” قال فيليكس وهو يحاول الابتسام مرة اخرى ، رغم أنها كانت أضعف هذه المرة.
“ما يهم هو أنك تستطيع القتال ، أليس كذلك؟ يمكنك الدفاع عن نفسك إن هاجمنا أحدهم ، أليس كذلك؟”
تردد ليو وهو يركز عيونه الحادة على نظرة فيليكس المفعمة بالأمل.
“يمكنني المحاولة”
تجمد فيليكس ، حيث اختفت ابتسامته وشحب وجهه المستدير وتكونت دمعة في زاوية عينه لتنزلق على خده.
“أنت… تمزح؟ من فضلك ، قُل لي أنك تمزح. أنت قوي ، صحيح؟ كان من المفترض أن تساعدني على النجاة! لديك مهارات تعتمد على المانا أو تقنيات سرية ، أليس كذلك؟ أنت… يمكنك قتل الناس بقدراتك ، أليس كذلك؟”
“لا. لا أتذكر أن لدي أي مهارات” تردد صوت ليو الناعم ولكن حاسم.
اهتز فيليكس ، وارتخت كتوفه ، حيث بدا للحظة وكأنه استُنزِف تمامًا.
امتد الصمت بينهم ، أثقل من ذي قبل.
ولكن بعد ذلك ، تنهد فيليكس ، ومسح وجهه بخشونة بظهر كمه ، ثم قدم صلاة صامتة لأسلافه.
“سنموت هنا… سنموت مثل الكلاب… كلاب جميلة … ولكن ذكية” قال ذلك وهو يفتح إحدى جرار الخمر ويبدأ في شربها بسرعات تفوق قدرات البشر.
“بعد موتنا ، ستلاحقك روحي إلى الأبد ، يا ليو بدون مهارات. في وسط حشد مليء بالقتلة عديمي الرحمة ، لقد خدعتني لأتحد معك” قال فيليكس ، بينما ابتسم ليو عند كلماته.
كان ذلك صحيحًا ، في هذه اللحظة ، لم يكن مختلفًا عن شخص عادي.
الترجمة: Hunter
التعليقات متوقفة حالياً، ستعود قريباً!