الفصل 13 – الخطر
لفت التوهج الخافت للعداد انتباه ليو ، وأرقامه الحمراء تتناقص بثبات.
389 زوج متبقي.
انخفض العدد بالفعل إلى أقل من 400 ، مما جعل المنافسة تقترب أكثر من نهايتها القاتمة. مع تأهل 125 زوج فقط ، كان لا يزال يتعين القضاء على أكثر من 260 زوج قبل انتهاء الاختبار.
أخرج ليو نفسه ببطء ، ثم فكر وهو يحدق في الجهاز المتوهج.
‘هل ننتظر هنا حتى ينتهي الاختبار؟ أم… حان الوقت للتحرك؟’
وقعت عيناه على بركة الدماء على الأرض.
كان ذلك تذكيرًا مروعًا بما حدث هنا ، وجعل شيئًا واحدًا واضحًا بشكل مؤلم: أصبح هذا الممر مكشوفًا.
أي شخص يدخل الآن سيرى بقع الدم ، سيشتم رائحة الخطر وسيتقدم بحذر. لم يعد هذا المكان مخبأً—بل أصبح فخًا ينتظر أن يُنصب.
“فيليكس” قال ليو بصوت منخفض.
كان فيليكس مستندًا إلى الجدار ووجهه متورد ، مع وجود يقطينة في يده. كانت ملابسه مغطاة ببقع دماء جافة ، بينما كان سيفه يتدلى بشكل غير مستقر إلى جانبه.
رد فيليكس بصوت متثاقل لكنه مليء بالثقة ، “ماذا؟”
تردد ليو قبل أن يسأل ، “ما هي الخطة؟ ننتظر؟ نتحرك؟ نختبئ؟ نحن نقترب من الموعد النهائي وبالتالي يجب علينا أن نفكر في هذا الأمر جيدًا”
دفع فيليكس نفسه بعيدًا عن الجدار بكتف مرتفع ، ثم وقف مع وضعية غير متزنة لكنها مهددة.
“ننتظر؟ نختبئ؟ هل تمزح معي؟ نحن لسنا ضعفاء ، يا ليو بدون مهارات. نحن صيادون الآن. حان الوقت للتوقف عن الجلوس والبدء في الصيد”
عبس ليو “الصيد؟ هل تظن أن هذه فكرة جيدة؟”
صرخ فيليكس بحماس ، ملوحًا بسيفه وكأنه قائد أوركسترا ، “بالطبع! انظر لهذا المكان! هل تظن أن هناك من هو غبي بما يكفي ليدخل بعد ما فعلته؟ أصبح هذا الممر بلا قيمة. علينا أن نتحرك لإيجاد فرائس جديدة ، ولإظهار من هو الزعيم الحقيقي!”
رغم كراهيته للاعتراف بذلك ، لم يكن فيليكس مخطئًا. انكشف مخبئهم. البقاء هنا يعني الانتظار بدون فائدة—أو الأسوأ ، الوقوع في كمين من شخص ذكي بما يكفي لاستغلال الوضع.
أخيرًا ، قال ليو وهو يُعيد خنجره إلى غمده “حسنًا ، لنتحرك. لكننا لن نتجول بلا هدف”
أمال فيليكس رأسه مع ابتسامة ساخرة “أوه؟ لديك خطة ، أيها العبقري؟”
“سنصعد للأعلى” أجاب ليو “أريد موقعًا مرتفعًا. مكانًا يمكننا من خلاله رؤية ما يحدث حولنا. أحتاج إلى معرفة مصدر التهديدات”
ابتسم فيليكس وثقته تتحول إلى غرور ، “ليست مشكلة. سأقود الطريق ، وإذا كان هناك من هو غبي بما يكفي ليقف في طريقنا ، فسأتعامل معه قبل أن يصل إليك”
رد ليو بنبرة متزنة ، “سأساعدك إن واجهنا مشكلة”
غمز فيليكس له مع ابتسامة حادة ومفترسة “فهمت يا شريكي. لنرَ ما تخبئه لنا هذه الساحة”
**********
كانت رغبة ليو في الانتقال إلى أرض مرتفعة مدفوعة بالغريزة.
في بداية الاختبار ، عندما لم يكن متأكدًا من قدراته وقدرات فيليكس ، بدا له الاختباء هو الخيار الأكثر أمانًا.
ولكن الآن ، بعد أن اكتسب فهمًا غامضًا لما كانوا قادرين عليه ، حثته غرائزه على البحث عن أرض مرتفعة.
كان يشعر أن وجود نقطة مراقبة — مكان حيث يمكنه مراقبة الموقف والتحكم فيه — أمرا صحيحا بشكل فطري ، وكأنها ردة فعل مخبئة في أعماق وعيه.
لكن العثور على طريق للصعود لم يكن سهلًا. بدون خريطة للسجن ، سيكون تحديد الدرج المؤدي إلى السطح أمرا مستحيلا.
ستقودهم معظم السلالم إلى غرف تخزين أو ستقودهم الى ممرات مسدودة. جعل الضوء الخافت الأمر أسوأ ، حيث ألقى بظلال طويلة ومتحركة قد أخفت كل زاوية ، مما جعل خطر الأعداء المتربصين موجودا في كل لحظة.
تحرك فيليكس مع خطواته الثقيلة ، وشتائمه التي تزداد ارتفاعًا مع كل خطوة.
“هذا الاختبار اللعين” تمتم فيليكس بغضب “من الذي فكر في هذا الهراء؟ على الأرجح هو شخص لم يضطر يومًا لرفع إصبع في حياته. أراهن أنهم يجلسون هناك بالأعلى ويشاهدوننا كما لو كنا فئرانًا في متاهة”
لم يقل ليو شيئًا ، مع عينيه التي تمسح محيطهم بيقظة. كل ظل ، كل زاوية ، كل كمين محتمل.
تابع فيليكس ضاحكًا ، “والمتنافسون الآخرون؟ بفتت. إنهم مجرد مبتدئين. هل رأيت ذلك الأحمق ذو الصولجان؟ ياللعار!”
قال ليو بنبرة حادة ، “فيليكس ، اخفض صوتك. لسنا وحدنا هنا”
ضحك فيليكس ساخرًا ثم لوّح بيده بلا مبالاة ، “اهدأ يا شريكي. لديك فيليكس بجانبك ، لا أحد سيفكر في العبث معنا”
قطع الدرج القريب حديثهم.
أشار فيليكس بسيفه ، “هناك. الأرض المرتفعة التي أردتها”
ثبت ليو نظره على الدرج. ضيق ومظلم ، ودرجاته المعدنية الصدئة تصدر صريرًا مقلقًا عند أي حركة. تردد للحظة ، حيث كانت غريزته تحذره.
لكن فيليكس لم ينتظر. بابتسامة عريضة ، صعد الدرجات مع خطوات صاخبة ومهملة.
همس ليو بغضب ، “فيليكس ، انتظر”
لكنه كان قد وصل إلى منتصف الدرج ، بينما يدندن لحنًا وكأنه غير مكترث.
كبح ليو التنهيدة وهو يتبعه ، مع خطوات هادئة ومحسوبة.
بعد الصعود ، رأوا شرفة واسعة تطل على جزء كبير من المنشأة. كان الهواء أكثر برودة هنا ، وأكثر نقاءً ، بينما ترددت أصوات المعارك البعيدة.
من هذه النقطة المتميزة ، استطاع ليو أن يرى أزواجًا يتحركون عبر الممرات بالأسفل. كان بعضهم محاصرين في قتال وحشي ، بينما كان آخرون يختبئون في الظلال.
اتكأ فيليكس على السور ، مبتسمًا كطفل يرى متجرا للحلوى “انظر إليهم. إنهم كالنمل ، يركضون بلا هدف. ولا يدركون حتى أننا هنا.”
راقب ليو المشهد وعيناه الحادة تلتقط كل تفصيل: مجموعة تترصد فريستها ، شخص وحيد مختبئ في الظلال ، آثار دماء ممتدة على الأرضية.
اعترف ليو بصوت خافت ، “إنها نقطة مراقبة جيدة. يمكننا رؤية كل شيء من هنا”
ضحك فيليكس “ألم أقل لك أنني سأقودنا لمكان مثالي؟ هذا رائع!”
لكن بينما كان فيليكس يتفاخر ، تسلل القلق إلى صدر ليو. كان هناك شيء مريب في هذا المكان.
لم تكن هذه الشرفة أعلى نقطة في السجن.
كان السطح فوقهم ، مرتفعا ببضعة أمتار ، وظله يلقي بثقل غامض على المنطقة.
“هذا لا يكفي” تمتم ليو.
“ماذا الآن؟” عبس فيليكس.
قبل أن يتمكن ليو من الإجابة ، التقطت عيناه الحادة وميض معدن يشق الهواء بسرعة خاطفة ، متجهًا إليهم مباشرةً.
صرخ ليو ، محذرًا إياه ، “تحرك!” ، وهو يقفز إلى الأمام ويدفع فيليكس بعيدًا بكل قوته.
شق النصل الهواء ، مارًا تمامًا في المكان الذي كان فيليكس يقف فيه قبل لحظات. اصطدم بالسور المعدني بصوت مدوٍّ ، بينما تطايرت الشرارات.
اهتز السلاح وهو مغروس في السور ، مع حافته التي تلمع تحت الضوء الخافت— قاتل ودقيق.
نبض قلب ليو بقوة وهو ينظر نحو الاتجاه الذي اتى منه ، حيث كان جسده متوترًا ومستعدًا.
كان الهواء أثقل الآن ، ومشحونًا بخطر جديد.
“نحن لسنا وحدنا” همس ليو ويده مشدودة بالفعل حول مقبض خنجره ، مع عيونه الحادة التي تفحص الظلال بحثًا عن التهديد.
الترجمة: Hunter
التعليقات متوقفة حالياً، ستعود قريباً!