ري زيرو: بدء الحياة في عالم أخر من الصفر 6

6 - ريغولوس كورنياس.

مستحيل، مستحيل، مستحيل. ما الذي يحدث؟ لا معنى لهذا. لماذا أعاني بهذا الشكل؟ من يظنون أنفسهم؟ أنا ريغولوس كورنياس، رئيس أساقفة الجشع في طائفة الساحرة. الأكثر اكتفاءً! الأكثر كمالًا! كيان لا يتزعزع في الجسد والروح! فلماذا يجب أن أتحمل هذا العذاب؟! هذا ليس مجرد مزحة، أيها الأوغاد. كيف يمكنكم جميعًا تقبل هذا الجنون وكأنه طبيعي تمامًا؟ ما الذي يجري؟ أنتم الثلاثة. أظهرت قليلًا من الرحمة، فتتمادون إلى هذا الحد. يجب أن يكون هناك حد للتقليل من قوتكم. لو كنت جادًا منذ البداية، لكنتم قد أُبدتم في غمضة عين. لهذا أكره التعامل مع الآخرين! كيف لا يشعرون بالخجل من أنفسهم لسوء فهمهم السخيف هذا؟ مزعجون، مستفزون، مثيرون للاشمئزاز، كريهون، بغيضون، مقرفون، قذرون — أنتم جميعًا تافهون.

 

لقد كنت بخير طوال هذه السنوات العديدة. على عكس هؤلاء الحمقى الآخرين، قمت بدوري كرئيس أساقفة لأكثر من قرن الآن. أبي الذي غرق في الكحول رغم أنه لم يكسب يومًا دخلًا مناسبًا، أمي التي لم تكن موهوبة إلا في الشكوى يومًا بعد يوم، وإخوتي السوقيين الذين كانوا دائمًا يطمعون فيما هو لي — عندما اختارتني قوة الساحرة ومنحتني قدراتي، قتلتهم جميعًا. وبعدها قتلت كل من في القرية ممن نظروا لي باحتقار، ثم قتلت كل من في البلدة الذين أجبروني على العيش في منزل بائس كهذا في قرية عديمة القيمة، ثم دمرت البلد الذي سمح بإهمال مدن وقُرى مثل هذه، وبمجرد أن انتهيت منهم جميعًا، تمكنت أخيرًا من اكتشاف أسلوب حياة يليق بشخص مثلي!

 

لا أحتاج إلى أي شيء. كل شيء آخر مجرد إزعاج. أنا مكتفٍ. الأمر ليس أنني أفتقد شيئًا. لا أحتاج إلى أي شيء. لا أحتاج شيئًا منكم أيها الأوغاد المتطفلون. ومع ذلك، تصرون على فرض أشياء عليّ، وكأنني مخلوق مسكين، ناقص، وغير مكتمل. لو كنتُ أعيش في عالم خالٍ من كل هؤلاء الحمقى الذين يحاولون فرض أشياء عديمة الفائدة عليّ، في عالم يكتفي فيه الجميع بالصمت، لكان ذلك كافيًا بالنسبة لي. كل هؤلاء التافهين عديمي الجدوى، دائمًا يتحدثون عما يريدون. من منحكم أيها النفايات الحق في أن تشفقوا عليّ؟ هل تظنون أنني راضٍ عن ترككم تفعلون ذلك؟ أنا لم أطلب شيئًا قط. اللعنة على أبي الذي لم يستطع كسب رزق مناسب وأغرق نفسه في الخمر، ولكنه كان يشتري لي هدية بين الحين والآخر. اللعنة على أمي التي لم تكن موهوبة إلا في التذمر يومًا بعد يوم، ومع ذلك كانت تملك الجرأة لتعتذر لي لأنها تزعجني كل يوم وكأن ذلك يجعل الأمر مقبولًا. اللعنة على إخوتي الذين كانوا دائمًا يطمعون فيما هو لي، ولكن عندما يسمعون صوت معدتي الفارغة يحاولون مشاركة بعض طعامهم معي. كفى هراء!

“البقية كانوا مثاليين جدًا، لذا اتضح أن الأميرة وأنا كنا ربما الوحيدين اللذين لاحظا ذلك.”

أن تكون لطيفًا معي فقط عندما يناسبك ذلك؟ كل من ينظر إلى الآخرين باستعلاء هو قمامة، وكل من يجرؤ على النظر إلى عائلته بازدراء يستحق الاحتقار. يستحقون الموت. أنا لست مخطئًا. لم أفعل أي شيء خطأ. أنتم المخطئون. أنتم من أشفق عليّ وجعلتموني أشعر بالوحدة. استمتعوا بتذوق الشعور البائس الذي يأتي عندما يظن شخص آخر أنك الأكثر بؤسًا وإثارة للشفقة في العالم. أستطيع سماعكم تضحكون. أنتم تنظرون إليّ، أليس كذلك؟ أنتم تنظرون إليّ بابتسامة ساخرة، أليس كذلك؟ ما المضحك؟ ما الذي تجدونه سخيفًا بشأنّي؟ لا تضحكوا عليّ، أيها القمامة. زوجتي لم تضحك. زوجتي الأولى لم تبتسم مهما كان. كانت فقط تحمل وجهًا جميلًا. كانت فقط تنظر إليّ بذلك الوجه الرائع الذي امتلكته منذ كنا صغارًا. عندما قتلت عائلتي وعائلتها وكل من تجرأ على الاقتراب من زوجتي، وظللنا وحدنا طوال الوقت، لم تبتسم أبدًا. وكان ذلك جيدًا.

 

لا أحتاج من زوجاتي أن يبتسمن. لم أفعل شيئًا يومًا يجعلها تضحك. لا بأس بعدم الضحك. كان وجهها جميلًا دون ابتسامة، لذا لم تكن بحاجة إلى الابتسام. انتظر، لماذا تبتسمين؟ توقفي — لماذا سخرتِ في اللحظة الأخيرة؟ لا. لا تبتسمي. لا تجرئي على السخرية مني. لن أكون وحيدًا. أنتِ زوجتي، فلماذا تسخرين بسعادة مني كوني وحدي مجددًا؟ توقفي عن ذلك! لا تشفقي عليّ! لا تنظري إليّ بازدراء! أنا لست الشخص البائس! أنتم جميعًا عاجزون، جاهلون، وجشعون! أنتم البائسون! ذلك الجشع البائس الذي يدفعكم للزحف والتسكع هنا وهناك، تستهلكون حياتكم لمحاولة سد الفراغ في قلوبكم! أنا مختلف. أنا لست كذلك. لا أريد شيئًا. في اكتفائي ورضاي، أنا متفوق على كل أولئك الغارقين في سخطهم وعدم رضاهم.

 

حتى لو كنتم في الحقيقة تشعرون بالغيرة الشديدة والجشع، وتتطلعون لأن تكونوا مثلي، فإنكم تخجلون جدًا من الاعتراف بعدم قدرتكم على أن تكونوا مثلي. بالطبع. بالطبع أنتم كذلك. انتظر، انتظر، انتظر. توقفوا. لا تنظروا إليّ. لا تقولوا اسمي. لا تتحدثوا عني. لا يهمني ما تقولونه — فقط توقفوا عن ذلك. لا تركزوا عليّ. فقط اتركوني وشأني. أنا مكتمل ومكتفٍ بذاتي، مما يعني أنني أستطيع العيش دون السماح للآخرين بدهس قلبي، فلماذا تصرون على التواصل معي؟ لا يمكننا أن نفهم بعضنا البعض أبدًا. أنتَ وأنا شخصان مختلفان. هذا غير منطقي ومستحيل. ما مشكلتكم؟ يجب أن يكون الأمر واضحًا إذا فكرتم به بهدوء. المشكلة الوحيدة هي أن الجميع غيري يعاني من حمى غريبة.

خلال الخمس ثوانٍ التي استمرت فيها القدرة، سيختفي كل الألم من جسده. وبمجرد انتهائها، يعود إلى الجحيم الحي. استمر في تجربة هذا التعذيب البائس وتلك الراحة السماوية من الألم بفواصل مدتها خمس ثوانٍ، مرة بعد مرة بعد مرة.

يجب أن يكون واضحًا بما فيه الكفاية أن الرغبة في شخص آخر هي في النهاية ممارسة عبثية، عديمة الجدوى، ومضيعة للوقت. أنتم جميعًا ترددون باستمرار سخافات مثل الحب والرومانسية والصداقة والثقة، وتفسدون الأجواء. والتكاثر هو الفكرة الأكثر إثارة للاشمئزاز التي يمكن تخيلها. لا معنى له. ما الفائدة منه بالضبط؟ طفل أو أسرة أو أيا كانت الكلمة التي تستخدمونها لتحسين مظهرها — لا يزالون مجرد مخلوقات قذرة أخرى يجب التعامل معها. ما الذي يفترض أن يعنيه ذلك لي؟ لا شيء. لا يمكن أن يكون له أي معنى. الحب لا يمكنه إنقاذ أحد. الناس وحيدون منذ يوم ولادتهم وحتى يوم موتهم. فكرة فهم بعضنا البعض مجرد وهم.

ماء. لقد كان ماءً. وفي اللحظة التي أدرك فيها ذلك، لاحظ ريغولوس مدى جفاف حلقه. قطرة واحدة لم تكن كافية. أراد ما يكفي من الماء لتهدئة عطشه، لملء معدته.

الحياة ليست سوى لعبة غبية لموازنة الميزان في رقصة سخيفة من المجاملة والتسوية. سيكون من الغباء السماح للآخرين بالنظر إليّ بازدراء، لذا جمعت فقط النساء الجميلات بجانبي، ولست أحمقاً بما يكفي لأختار من يمكن أن تخونني، لذلك اخترت فقط العذراوات. ما الذي يمكن أن يكون هناك غير ذلك؟ لا تتفوهوا بأي هراء أناني لي. ليس بعد أن انتهكتم حقوقي بهذا الشكل. لم أفعل شيئًا خاطئًا. أنا لست مخطئًا أنا لست مخطئًا أنا لست مخطئًا أنا لست مخطئًا أنا لست مخطئًا أنا لست مخطئًا أنا لست مخطئًا أنا لست مخطئًا أنا لست مخطئًا أنا لست مخطئًا أنا لست مخطئًا أنا لست مخطئًا أنا لست كذلك أنا لست كذلك أنا لست كذلك أنا لست كذلك أنا لست كذلك!

 

 

تحرر جسد فيريس مع ذبول الذراع. وبينما استمرت كابيلا في النظر بحيرة، قاطعها صوت آخر— وفجأة، انبعث وميض من الضوء ضرب كابيلا مباشرة في وجهها.

**

“نعم، إذا كنت سأقوم بهذا، يجب أن أفعله بإعداد مناسب ليكون له أي معنى. سيدة وخادم يجبر أحدهما الآخر على القتل… هناك تجديف عظيم على الحب في تلك القصة، لكن… خطأي، على ما يبدو.”

“غيااااااااااااااااااااه!”

عبست إيميليا بتهكم بينما يمزح سوبارو بسهولة بعد انتهاء القتال. نظر سوبارو إلى الزوجات المحررات اللاتي تجمعن خلف إيميليا.

إلى أعلى وأعلى. وسط ريح عنيفة مروعة، صعد جسد ريغولوس إلى السماء الليلية.

“أنا لا أخلط بين العمل والشؤون الشخصية. استهدفتُ الرأس فقط لأنني كنت آمل أن تموتي إذا حطّمته.”

لقد فعّل قدرة “قلب الأسد” في اللحظة التي ضرب فيها الهجوم منطقة حساسة، مما أوقف الزمن لجسده وجعله لا يُقهر. ونتيجة لذلك، تم إبطال الضرر الناتج عن السيف —

 

 

 

“غاااااه…”

 

تحول عالم ريغولوس إلى اللون الأحمر الداكن عندما خرجت صرخة ألم مكتومة من حلقه.

لكن هذا الهوس لم يكن أمرًا يُستهان به.

بدون قدرة “الملك الصغير” المفعلة، لم يعد بإمكانه الحفاظ على “قلب الأسد” لأكثر من خمس ثوانٍ على الأكثر. وإذا أوقف الزمن لجسده لفترة أطول من ذلك، فهناك احتمال أن يتوقف قلبه عن النبض إلى الأبد.

…

وعلاوة على ذلك، عند إيقاف “قلب الأسد”، لم يعد هناك مفر من الألم الشديد الذي سيجتاحه فجأة عندما يبدأ قلبه في النبض مرة أخرى.

 

 

“…”

لقد مرت مئات السنين منذ أن شعر بأي ألم أو معاناة. ولم يستطع منع نفسه من التساؤل: ما الخطب في بقية البشر الذين يعيشون حياتهم وهم يتحملون مثل هذه المعاناة؟

 

 

 

“غير… معقول…”

“هل هو لجعل الرجال يخفّضون دفاعاتهم؟ إذا كان كذلك، فأنت تفهم حقًا مدى تفاهة المخلوقات التي تُدعى البشر. هذا صحيح — الرجال أغبياء، النساء حثالة، والجميع أوغاد… هذه بالتأكيد نظرية أؤيدها بسعادة.”

مفعمًا بالكراهية السامة، واصل ريغولوس الصعود بسرعة كبيرة في السماء الليلية، تاركًا خلفه أثرًا في الهواء. كان جسده بلا دفاعات عندما وصل إلى ارتفاع يمكنه من رؤية المدينة بأكملها.

بينما يحفر ريغولوس طريقه إلى الأعلى، شعر فجأة بشيء غريب في أصابعه.

مدينة البوابة المائية بريستيلا. مدينة المياه المشهورة بمناظرها الخلابة — عندما ذكر إنجيله أن هناك مقعدًا فارغًا لعروس سيتم ملؤه هناك، شعر بالبركة…

سيكون هناك شعور بالإنجاز في تحقيق الانتقام لهذا الإذلال.

 

لعق الماء الممزوج بالطين. حتى مع فقدانه لأسنانه، ولسانه المشوه، والدماء التي تتدفق من الجروح التي تغطي داخل فمه، تمكن ريغولوس من تقدير مدى لذة الماء. بدا وكأنه يحقق الإشباع.

“كيف يمكن أن يحدث شيء سخيف كهذااااا؟!”

عشر ثوانٍ ستكون مستحيلة. وكلما انتظر أكثر، استمر سقوطه العميق.

فقدانه لجميع العرائس اللواتي بذل كل هذا الجهد لجمعهن، وتهديد مكانته كـ”رئيس أساقفة الجشع”، وتعرضه للتوبيخ من طفل مغرور لا يملك سوى الكلام، وتلقيه الشفقة من امرأة حقيرة اختارها من النظرة الأولى.

 

لم يكن هناك إذلال أعظم من هذا. لم يسبق له أن عانى مثل هذا الإهانة من قبل. السبب الوحيد وراء كونه رئيس أساقفة هو أنه لم يرد التعامل مع مثل هذه الإحباطات.

تقدمت كابيلا ببطء، مبتسمةً بوجه كروش. اقتربت بما يكفي ليشعر فيريس بأنفاسها، محاذية صدرها مع طرف السيف المرتعش الذي يحمله فيريس — أصبح شكل كروش يضغط على طرف السيف.

 

المشكلة الوحيدة كانت أن العدو الآن بدا مطابقًا تمامًا لسيدته المحبوبة.

لماذا كان عليه أن يتحمل مثل هذا الاضطهاد؟

 

 

وأثناء كل هذا، سيطر على عقل ريغولوس هوسه المجنون بالأوغاد الذين كانوا فوقه. كان واثقًا من أن هؤلاء الحثالة على السطح يحتفلون بفرح لانتصارهم عليه.

“غغغغغغغغغغغغغ…”

ريغولوس كورنياس لم يترك أي أثر في إيميليا. بشكل ساخر، تحققت رغبته الأخيرة.

 

**

كل أفكار التراجع أو الرحمة قد اختفت تمامًا. كان هذا أقصى حدود صبره. لم يهم أن ذلك الصبي قد كشف سر قلب الأسد أو أن إحدى قديسي السيف قد ظهر مجددًا.

مرّت شفرة السيف الحادة بسهولة عبر اللحم، متسللةً بين الأضلاع، وممزقةً الأعضاء الداخلية. ومع سحبها بلفّة، قطع عدة أوعية دموية حيوية، واستخرج الشفرة من كابيلا مع دفقة من الدماء.

حتى لو كان منيعاً لخمس ثوانٍ فقط، فإن لديه عدد لا نهائي من الطرق لقتلهم جميعًا. الشيء الوحيد الذي منعه كان عدم استمتاعه بمشاهدة اليأس أو سماع صرخات الموت، لذا اختار الامتناع عن ذلك. هذا كان كل شيء.

ابتسمت المرأة التي ظلت مستلقية على السرير في مكان كروش كارستن برقي، بينما انسدل شعرها المتموج الطويل على ظهرها.

 

“جسدي… لا يهم… عالجِي السيدة كروش…”

مع تفعيل قلب الأسد، أصبح بإمكان ريغولوس تجاهل كل قوانين العالم إذا أراد ذلك. باستخدام هذه الطريقة، لن يتمكن أي مخلوق مُقيد بمفاهيم العالم هذه من مواجهته.

“إنه مؤلم، إنه مؤلم… أنت فظيع، لا يُغتفر. بالرغم من أنك تحبني بهذا الشكل…”

بمجرد استخدامه لقدراته لبضع ثوانٍ فقط، يمكنه أن يطلق العنان لكل شيء يقع تحت يده، مما يُمطر المدينة بدمار شامل.

“عندما يتعلق الأمر بذلك، لم أكن أية مساعدة على الإطلاق. كل ما كنت أفعله هو الركض للحفاظ على حياتي.”

 

 

كان هناك رؤساء أساقفة آخرون في المدينة، لكن سواء عاشوا أو ماتوا لم يعنِ له شيئًا. لم يكن هناك أي شيء أكثر أهمية أو إلحاحًا بالنسبة له من الهروب من الإهانة التي يعانيها في تلك اللحظة بالذات. ولا شيء أهم من تحويل احتفالاتهم المنتشية بالنصر إلى خوف ورعب.

 

 

الغرفة التي اقتحمتها كابيلا كانت هي المكان الذي تتعافى فيه كروش، ما زالت تتحمل آلام جروح رهيبة قاومت جميع المحاولات لعلاجها بعد معركة سابقة.

في اللحظة التي يتوقف فيها صعوده غير المعقول أخيرًا، سيتمكن من استخدام التراب الذي التقطه من الأرض لإنهائهم جميعًا. حتى ذلك الحين، يمكنهم الاستمتاع بنصرهم الزائف —

ابتسم بشفاهه الممزقة، كاشفًا عن فم يكاد يكون خاليًا من الأسنان.

“— آه؟!”

“لهذا السبب لدينا راينهارد. وبصراحة، هم جميعًا أقوى مني على أي حال.”

بينما يواصل ريغولوس تمتماته الغاضبة، انطلقت منه فجأة صرخة مكتومة عندما أصابه شيء في ظهره.

 

 

 

توقف صعود ريغولوس فجأة في الهواء، ليظل مثبتًا في السماء.

 

بدا وكأن شخصًا فوقه قد ضغط بقدمه على ظهره.

 

 

 

“عادةً، في مبارزة، كنت سأعيد سيفي إلى غمده بمجرد أن يفقد خصمي الرغبة في القتال.”

 

رن صوت ذكوري هادئ ومتزن في أذن ريغولوس.

 

 

“هااه، هااااه.”

“…”

“ها أنت تعود لتلك العادة السيئة.”

أدرك فورًا من الذي يقف فوقه في السماء. فهم ذلك، لكنه شعر بالذهول في الوقت ذاته.

 

كيف علِم هذا الرجل أنه موجود هنا؟ كيف تمكن حتى من الصعود إلى هذا الارتفاع الشاهق، عالياً فوق السحب، متحركًا بسرعة أكبر من ريغولوس نفسه، الذي كان قد أطلقه في الهواء؟

صوت.

 

 

“ليس للتباهي، ولكن لدي ثقة كبيرة بقدرات قدمي. لقد قفزت مرة من الأرض إلى ظهر تنين يحلق فوق السحب.”

 

 

“— دنيئة.”

“و – وحش…!”

 

“هذا صحيح. أنا وحش يصطاد الوحوش — وحان الوقت لتقبل مصيرك.”

انفجر فيريس غاضبًا عندما تنهدت كابيلا مجددًا، هذه المرة بدافع الملل أكثر من خيبة الأمل. أمسك بسيفه القصير أمامه، ووجهه الجميل مشوه بالغضب الجامح.

 

إلى اللحظة التي واجه فيها أوتو وفيلت ورفاقهما عدوهم، عندما ابتلع غارفيل معركة دماء مع ذي الأذرع الثمانية، عندما تلاقى سيف ويلهيلم مع زوجته الراحلة الشابة بعد أن أزاح غطاء رأسها، عندما شعر يوليوس وريكاردو بالانزعاج من عدو يخاطبهم بمألوفية غير مبررة، عندما اقتحم ضيفان غير مدعوين حفل زفاف يُقام دون موافقة العروس، عندما غلفت ألسنة اللهب البيضاء قنوات مدينة بوابة الماء —

أزال راينهارد قدمه من ظهر ريغولوس.

 

في اللحظة التالية، صرخ حدس البقاء لدى ريغولوس للمرة الأولى في حياته. كان شعورًا لم يختبره قط طوال مئة عام من عمله كأحد رؤساء الأساقفة.

“حقًا؟! صحيح! سأصبّ كل قلبي وروحي لدعمك من الآن فصاعدًا أيضًا!”

إحساسٌ بموت وشيك جعله يُفعّل قدرة قلب الأسد في نفس اللحظة التي جاء فيها الهجوم.

 

 

“عدوك المكروه أمام عينيك. رجاءً، انتقم لي. إنه يؤلمني — إنه يؤلمني، أرجوك…”

وجه راينهارد ضربة كالسيف الخاطف مباشرة إلى منتصف ظهر ريغولوس. كانت ضربة قادرة على القطع بشكل أنظف من أشهر الشفرات، ولكنها لم تؤثر على قلب الأسد.

 

ومع ذلك، فإن قوة الضربة دفعت ريغولوس نحو الأرض بسرعة جنونية.

موجهًا بذلك الصوت، وكأنني طفل يُقاد من قبل والديه، تركت الظلام خلفي.

 

 

“آآآآآآه!”

 

تحطم وجه ريغولوس على الأرض التي ظهرت فجأة أمامه. ولكن تأثيرات قلب الأسد كانت لا تزال فعّالة، لذا انزلقت جسده في الأرض كما لو كان يُبتلع بالماء.

مدت إيميليا لسانها بخجل.

 

بترك اتفاقه مع روزوال جانبًا، إذا كان هناك أي فرصة لإنقاذ أي شخص، سيفعل ذلك دون تفكير.

مر عبر رصيف الحجارة الصلبة، وخارقًا تلك الطبقة القاسية، بدأ في النزول إلى باطن الأرض نفسها. وأثناء استمراره تحت الأرض، دون أي مقاومة، أدرك ريغولوس فجأة شيئًا.

لم يكن هناك إذلال أعظم من هذا. لم يسبق له أن عانى مثل هذا الإهانة من قبل. السبب الوحيد وراء كونه رئيس أساقفة هو أنه لم يرد التعامل مع مثل هذه الإحباطات.

لم يكن لديه وسيلة لإيقاف سرعة سقوطه.

 

 

لقد تحررن أخيرًا من الكابوس الذي قيدهن، مستهلكًا بعضًا من أهم سنوات حياتهن.

عادةً، كان ريغولوس يوقف الوقت للأشياء التي يلمسها، محكمًا السيطرة على قوته الطبيعية حتى لا يُدمرها بجسده. ولكن الآن، ومع توقف استخدامه لـ الملك الصغير واضطراره إلى التحكم يدويًا في تأثيرات قلب الأسد، كان من الصعب للغاية التحكم في الأمور خارج جسده.

 

إذا لم يوقف زخمه، سيستمر جسده في السقوط إلى الأبد، حتى يصل إلى قاع الأرض نفسه.

مرّت شفرة السيف الحادة بسهولة عبر اللحم، متسللةً بين الأضلاع، وممزقةً الأعضاء الداخلية. ومع سحبها بلفّة، قطع عدة أوعية دموية حيوية، واستخرج الشفرة من كابيلا مع دفقة من الدماء.

 

تحرر جسد فيريس مع ذبول الذراع. وبينما استمرت كابيلا في النظر بحيرة، قاطعها صوت آخر— وفجأة، انبعث وميض من الضوء ضرب كابيلا مباشرة في وجهها.

ماذا سيحدث بعد ذلك؟

 

لم يفكر أبدًا بجدية فيما إذا كان هناك قاع للأرض، ولكن هناك الشلال العظيم على أطراف العالم.

 

لذا، إذا كان هناك حد للأرض أفقيًا، فمن المنطقي أن يكون هناك حداً عمودياً أيضًا.

 

وإذا كان الأمر كذلك، فهل سينتهي به الأمر بالسقوط إلى المجهول وراء الشلال العظيم؟

 

 

“آه… أههه…”

“لا يمكن أن… أسمح…!”

سأدنسها، يا رقم 79. سأسرقها، يا بيتيلغيوس. تلك الفتاة التي أحببتها كثيرًا وتجرأت على أن تشفق عليّ.

بينما يختنق من هذا الخوف اللامحدود، وصل قلبه إلى حدوده.

بجانبه، كانت إيميليا تنظر إلى نفس السماء، ومر الوقت بينما ظلا يستندان إلى بعضهما البعض.

 

 

مرت خمس ثوانٍ منذ توقفه.

لم يتمسك بالحياة لأنه أراد أن يعيش. كل ما تبقى داخله كان حقدًا على الأحياء الذين يقفون فوق رأسه. حتى في هذه اللحظة، ما دفعه كان غرورًا فارغًا.

دقت الإنذارات في ذهنه بينما يكافح ريغولوس لمعرفة كيفية الرد.

“صحيح. كل الأرواح الصغيرة من حولنا التي لم تكن متعاقدة معي تبعته… ربما يمتلك راينهارد القدرة ليكون سيد أرواح.”

لم يوقف قلبه أبدًا لأكثر من خمس ثوانٍ عندما كان داخله من قبل.

دقت الإنذارات في ذهنه بينما يكافح ريغولوس لمعرفة كيفية الرد.

 

 

ما هو الحد الأقصى؟

“ليس للتباهي، ولكن لدي ثقة كبيرة بقدرات قدمي. لقد قفزت مرة من الأرض إلى ظهر تنين يحلق فوق السحب.”

عشر ثوانٍ ستكون مستحيلة. وكلما انتظر أكثر، استمر سقوطه العميق.

 

 

 

ولكن ماذا سيحدث إذا أطلق قوته أثناء مروره عبر الأرض بسرعة عالية؟

“جسدي… لا يهم… عالجِي السيدة كروش…”

 

“ما هذا؟ ماذا فعلتِ بيدي…؟”

ليس هذا وقت القلق بشأن ذلك.

 

لا شيء أكثر غباءً من أن أسمح لنفسي بالموت لأن قلبي توقف.

فقدانه لجميع العرائس اللواتي بذل كل هذا الجهد لجمعهن، وتهديد مكانته كـ”رئيس أساقفة الجشع”، وتعرضه للتوبيخ من طفل مغرور لا يملك سوى الكلام، وتلقيه الشفقة من امرأة حقيرة اختارها من النظرة الأولى.

 

بالعودة بالزمن قليلاً قبل أن يتضرع سوبارو وإيميليا من أجل سلامة رفاقهما.

“آآآه، آآآآآه، آآآآآه!”

بالعودة بالزمن قليلاً قبل أن يتضرع سوبارو وإيميليا من أجل سلامة رفاقهما.

مع ضغطة أسنانه المتشابهة، اتخذ ريغولوس قراره.

“— نعم! هذا صحيح! سنتحد معًا ونحمي هذه المدينة!”

ضغط يده على صدره بينما يتوسل قلبه ليعود للنبض، وأطلق ريغولوس قدرة قلب الأسد، مما أنهى مناعته المطلقة، وأعاد جسده وقوانين الفيزياء إلى حالتها الطبيعية —

لا شيء أكثر غباءً من أن أسمح لنفسي بالموت لأن قلبي توقف.

 

“غاااااه…”

“بغغغغغغغغغ؟!”

كانت قريبة جدًا لدرجة أن فيريس يمكنه أن يطعن قلبها بدفعة بسيطة. الوضعية، والصوت… كانا مألوفين إلى درجة مؤلمة، لكنهما كانا يسخران من فيريس، يمزقان قلبه.

تحطمت كل عظمة في جسده.

اجتاحت الصدمة الناتجة عن الاصطدام جسده بالكامل، مما أدى إلى سحق كل شيء داخله.

أو على الأقل، القوة العنيفة التي اصطدمت بجسده كانت قوية لدرجة أنها جعلته يشعر وكأن ذلك قد حدث.

يمكن تفسير رد سوبارو بشكل غير لطيف على أنه نوع من القدرية، كأنه يقول “دع الآخرين يتولون الأمور”، لكن أفضل طريقة لوصفه كانت أنه يثق بهم.

 

كان عليه أن يُذلها على كل المستويات قبل أن يشعر بالرضا.

هذا منطقي تمامًا. لقد اصطدم بالأرض بسرعة تفوق ما يمكن تحقيقه بمجرد السقوط، واخترق الأرض دون أن يفقد أيًا من زخمه.

انفجر فيريس غاضبًا عندما تنهدت كابيلا مجددًا، هذه المرة بدافع الملل أكثر من خيبة الأمل. أمسك بسيفه القصير أمامه، ووجهه الجميل مشوه بالغضب الجامح.

السبب الوحيد الذي جعله يتجنب تحول جسده فورًا إلى بركة من السوائل هو أن أطرافه كانت ممدودة أثناء مروره عبر الأرض قبل أن يطلق قوته.

“لننهي النقاش هنا! سأفقد القليل من السمات المميزة التي أملكها بهذه الوتيرة.”

 

مع هذا التحليل في يدها، نصبت أناستاشيا فخًا وانتظرت كابيلا لتهاجم دار البلدية. وبطبيعة الحال، تم نقل كروش وبقية الجرحى إلى ملجأ آخر مؤقتًا.

“آآآه، آغغغ…”

 

بأنين أجوف، تدفقت الدماء والدموع من عينيه المهشمتين.

 

اجتاحت الصدمة الناتجة عن الاصطدام جسده بالكامل، مما أدى إلى سحق كل شيء داخله.

مرّت شفرة السيف الحادة بسهولة عبر اللحم، متسللةً بين الأضلاع، وممزقةً الأعضاء الداخلية. ومع سحبها بلفّة، قطع عدة أوعية دموية حيوية، واستخرج الشفرة من كابيلا مع دفقة من الدماء.

 

 

بمعنى حرفي، تحطمت كل عظمة في جسده، وتعرضت أعضاؤه لأضرار جسيمة.

رن صوت ذكوري هادئ ومتزن في أذن ريغولوس.

شعره الأبيض النقي سابقًا تشوه بالدماء والطين، بينما تهشم جسده السفلي ملطخًا بالبول والبراز.

 

 

“بوم-بادا-بوم! حان وقت صعودي إلى المسرح!”

كل ما تبقى كان كتلة من اللحم لها مظهر بشري غامض. لكن بطريقة مذهلة، استمر هذا الشكل المشوه في التنفس.

 

“آه… أههه…”

“ما الذي كنت تحاولين تحقيقه بهذا العبث؟! ماذا كنتِ تأملين أن يحدث؟!”

 

الأمر بسيط. إنها تحل محل أمها، لذا من الطبيعي أن تكفر عن خطاياها.

كانت رغبة التمسك بالحياة لديه مرعبة — لا، كان من الأفضل أن يُطلق عليها كراهية دفينة.

“قلتُ إنني كنت أعلم أنكِ قادمة، صحيح؟ لا يوجد تاجر في العالم يجرؤ على عدم تجهيز ترحيب لائق لضيفة متوقعة.”

لم يتمسك بالحياة لأنه أراد أن يعيش. كل ما تبقى داخله كان حقدًا على الأحياء الذين يقفون فوق رأسه. حتى في هذه اللحظة، ما دفعه كان غرورًا فارغًا.

 

كان شعوره ببساطة: “لو كنت جادًا، لما كان لكم أي فرصة”.

وكأنها شعرت بشيء عندما أخذ سوبارو في الاعتبار احتمال التضحية بنفسه، جلست إيميليا بجانبه.

 

/تحت وطأة الأمر، وكأن لعنة تحثه، فتح فيريس عينيه وأمسك السيف بإحكام.

“إييي… أههه…”

خصوصًا تلك المرأة التي أصرت على إذلاله في كل مرة.

لكن هذا الهوس لم يكن أمرًا يُستهان به.

 

لقد أمضى حياته كلها في هدف واحد: ألا يسمح لأحد أن يشفق عليه.

بمجرد استخدامه لقدراته لبضع ثوانٍ فقط، يمكنه أن يطلق العنان لكل شيء يقع تحت يده، مما يُمطر المدينة بدمار شامل.

الإصرار الذي صقله وجعله مستعدًا على مدى أكثر من مئة عام لم يفشل أو يتزعزع بينما اختار أفضل خيار ممكن للبقاء على قيد الحياة.

كان من غير الواضح إذا ما كان لا يزال حيًا أم ميتًا، ولكن تأثير قلب الأسد لم يكن ليستمر طويلًا. سينتهي في وقت ما، وسيتحطم جسده. علاوة على ذلك، المخرج الوحيد المتبقي له ظل يمتلئ بالماء بسرعة.

 

 

“آه، أووه.”

“غيااااااااااااااااااااه!”

بدأ ريغولوس باستخدام قدرة قلب الأسد بشكل متقطع — خمس ثوانٍ في كل مرة، حيث بدأ يحفر بيديه العاريتين في الأرض، وشرع في العملية الطويلة والشاقة للعودة إلى السطح.

 

 

لم يكن هناك أي جزء في ذلك المجنون يستحق حتى ولو ذرة من التعاطف. بالتأكيد إيميليا تتفق في هذا الرأي، لذا لم يكن هناك سبب يجعلها تشعر بالانزعاج من نهايته تحت الأرض.

خلال الخمس ثوانٍ التي استمرت فيها القدرة، سيختفي كل الألم من جسده. وبمجرد انتهائها، يعود إلى الجحيم الحي. استمر في تجربة هذا التعذيب البائس وتلك الراحة السماوية من الألم بفواصل مدتها خمس ثوانٍ، مرة بعد مرة بعد مرة.

أزال راينهارد قدمه من ظهر ريغولوس.

وأثناء كل هذا، سيطر على عقل ريغولوس هوسه المجنون بالأوغاد الذين كانوا فوقه. كان واثقًا من أن هؤلاء الحثالة على السطح يحتفلون بفرح لانتصارهم عليه.

ماذا سيحدث بعد ذلك؟

 

 

لا يمكنني أن أغفر لهم. لا يمكنني السماح بذلك.

تراجع خطوة لتجنب تطاير الدم، بينما يحاول التقاط أنفاسه. سقط السيف من يديه، وارتطم بالأرض بينما تسيل قطرات الدم ببطء على الأرضية.

أن يُستهان بي… أن يُنظر إليَّ بازدراء… أن يُشفق علي… كان هذا أسوأ عذاب يمكن أن أتحمله.

 

تشويه سمعتي بينما لا أزال على قيد الحياة كان أمرًا لا يُغتفر، لكن تشويهها بعد موتي؟ كان أسوأ.

“لن تعودي إلى أي مكان.”

يجب أن أنهي الأمر بسرعة. كل هؤلاء الناس الذين رأيتهم ومن لم أرهم أيضًا. لو قتلتهم جميعًا، لما تمكن أحد من قول أي شيء عني.

كانت رغبة التمسك بالحياة لديه مرعبة — لا، كان من الأفضل أن يُطلق عليها كراهية دفينة.

كان يجب أن أفعل ذلك منذ البداية. لن أرتكب هذا الخطأ مجددًا. بمجرد وصولي إلى هناك، سأقتل هؤلاء الثلاثة، وبعدها سأقتل كل شخص آخر.

 

سأقتلهم جميعًا.

 

 

في اللحظة التالية، صرخ حدس البقاء لدى ريغولوس للمرة الأولى في حياته. كان شعورًا لم يختبره قط طوال مئة عام من عمله كأحد رؤساء الأساقفة.

“غغ.”

مع إحساسه بتأكيد موت ريغولوس، تسلل شيء غامض إلى أعماق قلبه.

شعر بالمتعة وهو يتخيلهم يتوسلون من أجل حياتهم عندما يعود إلى السطح ويدركون ما هو قادر عليه عندما يكون جادًا.

“ما هذا؟ ماذا فعلتِ بيدي…؟”

خصوصًا تلك المرأة التي أصرت على إذلاله في كل مرة.

رغم أسوأ مخاوف سوبارو، تمكنت إيميليا بطريقة معجزة من تحقيق المستحيل.

كان عليه أن يُذلها على كل المستويات قبل أن يشعر بالرضا.

 

 

ضوء أبيض مشرق.

تلك المرأة التي كانت مقررة أن تصبح زوجته التاسعة والسبعين. في البداية، تلك الجنية في ذلك الغابة القاحلة التي كانت المقصودة لتحتل ذلك الرقم، وذلك البغيض بيتيلغيوس —

— ولكن اللحظة التي شعر فيها بذلك الرضا، زاد تدفق الماء فجأة، مما دفع بجسده إلى قاع النفق الذي قام بحفره.

…

إنها تلك الطفلة التي كانت رقم 79 وذلك الأحمق بيتيلغيوس يهتمان بها كثيرًا. لماذا لم ألاحظ هذا من قبل؟ لا، لقد أحسنتُ في أنني لاحظت ذلك الآن.

 

لكنه توقف عن البحث عن إجابات بديلة. ورغم محاولاته المستميتة لإضاعة الوقت أمام ريغولوس، واصلت إيميليا البحث عن حلول أفضل.

آآآآآآه. آآآآآآه. آآآآآآه. أتذكر. أتذكر الآن.

ولذلك، إذا خسر أحدهم، إذا كان شخص ما على وشك الموت — لم يتردد سوبارو في استخدام إعادة الضبط خاصته.

هي! إنها هي. تلك الصغيرة هناك!

 

تلك الطفلة التي كانت تبكي بحرقة قريبة عندما أتيت لأخذ الزوجة رقم 79! تلك الطفلة تحولت إليها!

 

 

“في الوقت الحالي، أشعر بنفس شعورك. أنا قلقة على الجميع، لكنني متعبة للغاية. لا أستطيع حتى الذهاب للمساعدة. لذا دعني أصلي معك. من أجل الجميع.”

الآن فهمت لماذا شعرت أنها كانت مثالية لملء هذا المقعد الفارغ.

 

الأمر بسيط. إنها تحل محل أمها، لذا من الطبيعي أن تكفر عن خطاياها.

مفعمًا بالكراهية السامة، واصل ريغولوس الصعود بسرعة كبيرة في السماء الليلية، تاركًا خلفه أثرًا في الهواء. كان جسده بلا دفاعات عندما وصل إلى ارتفاع يمكنه من رؤية المدينة بأكملها.

إنها تلك الطفلة التي كانت رقم 79 وذلك الأحمق بيتيلغيوس يهتمان بها كثيرًا. لماذا لم ألاحظ هذا من قبل؟ لا، لقد أحسنتُ في أنني لاحظت ذلك الآن.

قالت إيميليا بوجه قلق.

 

 

لو كنت قد قتلتها دون أن أدرك ذلك، لما شُفي الجرح في قلبي أبدًا.

 

الآن بعد أن فهمت خطاياهم بالكامل، هم يستحقون الموت.

 

سيكون هناك شعور بالإنجاز في تحقيق الانتقام لهذا الإذلال.

لقد كنت بخير طوال هذه السنوات العديدة. على عكس هؤلاء الحمقى الآخرين، قمت بدوري كرئيس أساقفة لأكثر من قرن الآن. أبي الذي غرق في الكحول رغم أنه لم يكسب يومًا دخلًا مناسبًا، أمي التي لم تكن موهوبة إلا في الشكوى يومًا بعد يوم، وإخوتي السوقيين الذين كانوا دائمًا يطمعون فيما هو لي — عندما اختارتني قوة الساحرة ومنحتني قدراتي، قتلتهم جميعًا. وبعدها قتلت كل من في القرية ممن نظروا لي باحتقار، ثم قتلت كل من في البلدة الذين أجبروني على العيش في منزل بائس كهذا في قرية عديمة القيمة، ثم دمرت البلد الذي سمح بإهمال مدن وقُرى مثل هذه، وبمجرد أن انتهيت منهم جميعًا، تمكنت أخيرًا من اكتشاف أسلوب حياة يليق بشخص مثلي!

 

كان تمامًا مثل ذلك الشيء الذي تسلل إلى داخله عندما مات بيتيلغيوس أيضًا.

لأول مرة منذ زمن طويل، شعر بشيء. كان هناك معنى لتحقيق هذا الرغبة.

كانت بالتأكيد ستتصرف وكأنها حققت هدفًا عظيمًا في حياتها.

سأدنسها، يا رقم 79. سأسرقها، يا بيتيلغيوس. تلك الفتاة التي أحببتها كثيرًا وتجرأت على أن تشفق عليّ.

لكنه توقف عن البحث عن إجابات بديلة. ورغم محاولاته المستميتة لإضاعة الوقت أمام ريغولوس، واصلت إيميليا البحث عن حلول أفضل.

 

انتقل نظرها متجاوزًا فيريس إلى الشخص الذي حاول حمايته بشدة والسبب الذي جعله يرفع السيف.

“آه – هي – هي.”

“صحيح. كل الأرواح الصغيرة من حولنا التي لم تكن متعاقدة معي تبعته… ربما يمتلك راينهارد القدرة ليكون سيد أرواح.”

اهتز حلق ريغولوس بفرح.

 

ابتسم بشفاهه الممزقة، كاشفًا عن فم يكاد يكون خاليًا من الأسنان.

“نحن لسنا صديقتين.” هزت أناستاشيا رأسها. “نحن منافستان في العمل… أو بالأحرى، متنافستان. لن أظهر أي تردد لمجرد أنك قررتِ تقليد وجهها للحظة ساخنة.”

شعر بسبب يدفعه للحياة.

**

فرحة في سحق الشيء الذي تركه أولئك الذين أهانوه وراءهم.

شخص ما يناديني من خلف الضوء الأبيض.

 

 

استمر في الزحف، والزحف، والزحف إلى الأعلى، و—

وهكذا وصلت إلى هذه النتيجة.

 

كان السيف، المزخرف بشكل جميل بشعار الأسد، أقرب إلى كونه أداة زينة منه إلى سلاح قتالي حقيقي. ومع مهارة فيريس المحدودة في القتال، بدا في يديه وكأنه مجرد لعبة صغيرة.

“—؟”

 

 

“بالنسبة لريغولوس… أول مرة رأيته فيها، شعرت وكأنني التقيت به في مكان ما من قبل.”

بينما يحفر ريغولوس طريقه إلى الأعلى، شعر فجأة بشيء غريب في أصابعه.

 

سحب يده اليمنى المشوهة، وأمسك الكتلة الدموية الموحلة أمام عينيه المهشمتين.

“لقد التقينا للتو، ولكن لسوء الحظ، أنا في مزاج سيئ اليوم، لذا اخرجي من هنا قبل أن أموت، أيتها الرخوة اللعينة.”

أصبح سطح أصابعه السوداء مبللًا بأثر خافت لشيء ليس دمًا.

“هذه هي… قوة الشهوة…”

 

 

لاعقاً إياه، تذوّق النكهة المرّة للطين وما بدا وكأنه ماء.

 

 

 

ماء. لقد كان ماءً. وفي اللحظة التي أدرك فيها ذلك، لاحظ ريغولوس مدى جفاف حلقه. قطرة واحدة لم تكن كافية. أراد ما يكفي من الماء لتهدئة عطشه، لملء معدته.

لم يستطع اختيار أي منهما. كان عليه الهروب من كليهما بطريقة ما. لكن ريغولوس لم يكن لديه وسيلة للقيام بذلك. كل ما كان لديه هو الشكاوى والأحقاد.

 

 

بدون تأثير قلب الأسد، استمر الزمن بالمرور لجسده، ولأول مرة منذ أكثر من مئة عام، شعر برغبة في تناول شيء ما لملء معدته الفارغة.

وأثناء كل هذا، سيطر على عقل ريغولوس هوسه المجنون بالأوغاد الذين كانوا فوقه. كان واثقًا من أن هؤلاء الحثالة على السطح يحتفلون بفرح لانتصارهم عليه.

 

لم يفكر أبدًا بجدية فيما إذا كان هناك قاع للأرض، ولكن هناك الشلال العظيم على أطراف العالم.

حتى مجرد الماء كان كافيًا. هذا كان الشيء الوحيد النقي الذي يمكن أن يرضيه في تلك اللحظة.

“و – وحش…!”

 

كان هناك رؤساء أساقفة آخرون في المدينة، لكن سواء عاشوا أو ماتوا لم يعنِ له شيئًا. لم يكن هناك أي شيء أكثر أهمية أو إلحاحًا بالنسبة له من الهروب من الإهانة التي يعانيها في تلك اللحظة بالذات. ولا شيء أهم من تحويل احتفالاتهم المنتشية بالنصر إلى خوف ورعب.

وبعد لحظة من هذا التفكير، وكأن أمنيته قد تحققت، بدأ الماء بالتقطر من الأعلى.

“غيااااااااااااااااااااه!”

“ها-ها-ها.”

 

 

“إنه مؤلم، إنه مؤلم… لماذا… لماذا فعلتَ ذلك…؟”

لعق الماء الممزوج بالطين. حتى مع فقدانه لأسنانه، ولسانه المشوه، والدماء التي تتدفق من الجروح التي تغطي داخل فمه، تمكن ريغولوس من تقدير مدى لذة الماء. بدا وكأنه يحقق الإشباع.

بصراحة، بدا وكأنه ينتمي إلى مستوى مختلف تمامًا من الوجود، لكن كفرسان لمرشحتين ملكيتين مختلفتين، كان من المفترض أنهما في نفس الموقع.

 

“أنا لا أخلط بين العمل والشؤون الشخصية. استهدفتُ الرأس فقط لأنني كنت آمل أن تموتي إذا حطّمته.”

— ولكن اللحظة التي شعر فيها بذلك الرضا، زاد تدفق الماء فجأة، مما دفع بجسده إلى قاع النفق الذي قام بحفره.

حتى لو كنتم في الحقيقة تشعرون بالغيرة الشديدة والجشع، وتتطلعون لأن تكونوا مثلي، فإنكم تخجلون جدًا من الاعتراف بعدم قدرتكم على أن تكونوا مثلي. بالطبع. بالطبع أنتم كذلك. انتظر، انتظر، انتظر. توقفوا. لا تنظروا إليّ. لا تقولوا اسمي. لا تتحدثوا عني. لا يهمني ما تقولونه — فقط توقفوا عن ذلك. لا تركزوا عليّ. فقط اتركوني وشأني. أنا مكتمل ومكتفٍ بذاتي، مما يعني أنني أستطيع العيش دون السماح للآخرين بدهس قلبي، فلماذا تصرون على التواصل معي؟ لا يمكننا أن نفهم بعضنا البعض أبدًا. أنتَ وأنا شخصان مختلفان. هذا غير منطقي ومستحيل. ما مشكلتكم؟ يجب أن يكون الأمر واضحًا إذا فكرتم به بهدوء. المشكلة الوحيدة هي أن الجميع غيري يعاني من حمى غريبة.

 

 

“آه، أوه. ما هذا؟!”

“لهذا السبب لدينا راينهارد. وبصراحة، هم جميعًا أقوى مني على أي حال.”

 

قطبت إيميليا حاجبيها، قلقة بشأن راينهارد الذي تحمل في بعض النواحي إصابات أسوأ بكثير من سوبارو نفسه.

تدفق الماء. لم يتوقف. لم يكن هناك مخرج. استمر الماء بالتدفق دون انقطاع إلى النفق.

بعد أن غيرت شكلها بحرية لتناسب جميع الأصوات المختلفة، عادت كابيلا إلى هيئتها الأنثوية الصغيرة، مرتجفة بشكل مقيت وهي تعانق كتفيها النحيلين.

 

“لا داعي للقلق بشأنه. على ما يبدو، حتى لو ترك جروحه دون علاج، فإن الأرواح الصغيرة تشفيه من تلقاء نفسها دون أن يطلب ذلك، أو على الأقل هذا ما قاله.”

في أعماق الأرض، محاطًا بالصخور الصلبة بلا مجال للحركة. في لحظة، غرق جسد ريغولوس في المياه الطينية، ولم يعد بإمكانه التحرك.

تلك المرأة التي كانت مقررة أن تصبح زوجته التاسعة والسبعين. في البداية، تلك الجنية في ذلك الغابة القاحلة التي كانت المقصودة لتحتل ذلك الرقم، وذلك البغيض بيتيلغيوس —

 

“غغ.”

— لم يفهم ريغولوس على الإطلاق ما الذي حدث.

“لطفك أحد فضائلك، لكن أعتقد أنه سيكون خطأ أن تشعري بأي تعاطف نحوه. هناك أشخاص في العالم لا يستحقون الشعور بالأسف من أجلهم.”

 

“سنستعيد مدينتنا، سنستعيد موطننا الجميل بأيدينا!”

هذا الماء كان يأتي من القناة الكبرى في بريستيلا فوق رأسه.

خصوصًا تلك المرأة التي أصرت على إذلاله في كل مرة.

بسبب هجوم راينهارد، اخترق ريغولوس الأرض ووصل إلى ما تحت الرصف الحجري. المسار الذي حفر جسده في الأرض صار يُملأ الآن بالماء المتدفق من القناة التي دمرها بنفسه في وقت سابق. أصبح ذلك الماء يتدفق الآن بلا توقف إلى الحفرة التي صنعها جسده، مما أدى إلى غرقه إلى الأسفل.

 

 

إذا تمكنوا من ذلك، فسيكون ذلك شيئًا أقل ليقلق بشأنه —

وكأن هذا الماء كان تجسيدًا لغضب المدينة على تدمير مشهدها الجميل.

 

 

 

“غلوغ.”

عند سماع هذا التعليق، تقدمت إيميليا نحو سوبارو، الذي كان يجلس في زاوية الكنيسة منهكًا. كان فستانها الأبيض ممزقًا وشعرها الفضي فوضويًا بعد معركة حياة أو موت. ولكن مع ذلك، بدت متألقة تمامًا، مع نظرة إنجاز على وجهها بعد أن اجتازت معركة صعبة.

 

تراجع خطوة لتجنب تطاير الدم، بينما يحاول التقاط أنفاسه. سقط السيف من يديه، وارتطم بالأرض بينما تسيل قطرات الدم ببطء على الأرضية.

بالطبع، ريغولوس لم يكن ليعرف هذا وهو يغرق.

 

بينما يهاجمه الماء، مرعوبًا من ضغط السائل الذي يملأ رئتيه، حاول الهروب يائسًا. لكن لم يكن هناك مجال للتحرك في الممر الضيق تحت الأرض، لذلك كل ما بإمكانه فعله هو الالتفاف في الوحل القذر ومحاولة الحفاظ على حياته باستخدام قلب الأسد.

 

 

 

عندما أصبح التأثير نشطًا، لم يعد عليه أن يعاني من ألم الاختناق. وفقط خلال تلك اللحظات يمكنه الهروب من ألم جسده المهشم.

“أتساءل إذا كنتِ ستظلين بهذا الهدوء عندما تتحولين إلى دودة من العنق إلى أسفل؟ لماذا لا نكتشف ذلك؟”

 

 

ولكن تأثير قلب الأسد لم يكن يستمر أكثر من خمس ثوانٍ.

 

مع شعوره بحدود قلبه، ظل ريغولوس يُجذب مرة أخرى إلى العذاب المائي خوفًا من الموت.

آآآآآآه. آآآآآآه. آآآآآآه. أتذكر. أتذكر الآن.

 

قطعت كابيلا حديثها، مضيقة عينيها القرمزيتين باهتمام عميق.

وهكذا تناوب بين أحضان نوعين من الموت.

 

لم يستطع اختيار أي منهما. كان عليه الهروب من كليهما بطريقة ما. لكن ريغولوس لم يكن لديه وسيلة للقيام بذلك. كل ما كان لديه هو الشكاوى والأحقاد.

 

 

لو كنت قد قتلتها دون أن أدرك ذلك، لما شُفي الجرح في قلبي أبدًا.

يمكنه تفعيل قلب الأسد مرات لا حصر لها، لكنه لم يكن يمتلك شيئًا يساعده على التنفس. وكان من الضروري الانتظار لبضع ثوانٍ قبل أن يتمكن من تفعيل قلب الأسد مرة أخرى.

 

 

…

ظل الموت يقترب. بينما استمر بالتناوب بين لحظات المناعة المؤقتة والموت الوشيك، بدأ الموت يقترب تدريجيًا أكثر فأكثر.

 

 

عندما رأى سوبارو ابتسامة إيميليا دون أن تقول شيئًا، أطلق تنهيدة ضخمة من الراحة، مدركًا مدى اقترابه من وداع جاد في هذه الحياة. لو حدث ذلك، لكان بداية قصة جديدة حيث يبحث عن طريقة لتحرير إيميليا من الجليد بدلًا من محاولته إيصالها إلى العرش.

توقف الزمن. الموت. توقف الزمن. الموت. توقف الزمن… الموت… عذاب لا ينتهي ومعاناة شعر وكأنها ستستمر إلى الأبد.

كل صوت كان مشبعًا بإرادة وعزم يليقان بكلماتهم. ولكن جميع تلك الأصوات جاءت من نفس الفم.

 

عندما فتحت عينيّ، استقبلتني فتاة ذات شعر فضي بابتسامة خجولة.

فتح ريغولوس فمه، مما أدى لتدفق الطين والماء إلى داخله. ملأوا رئتيه وجسده بينما كان يصرخ، مطلقاً صرخة بلا صوت.

“لا شيء على وجه الخصوص، في الواقع. لم تكن هناك خطة كبيرة أو أي شيء. فقط وسيلة لتمضية الوقت، مثل إقناع زوج بقتل زوجته. وفكرت فقط أن إجبار السيدة فارسها على ارتداء زي النساء هو نوع من الهوايات المنحرفة.”

 

وأثناء كل هذا، سيطر على عقل ريغولوس هوسه المجنون بالأوغاد الذين كانوا فوقه. كان واثقًا من أن هؤلاء الحثالة على السطح يحتفلون بفرح لانتصارهم عليه.

لم تكن اسمًا. لم يكن لديه اسم شخص ليصرخه مع أنفاسه الأخيرة.

“…”

لم يكن هناك رد. لم يكن أحد بجانبه. كان وحيدًا في لحظته الأخيرة.

 

 

 

لكن مع ذلك، صرخ. كانت صرخته مليئة بالضغينة التي ستودي بالعالم بأسره إذا تمكن فقط من تنفيذها.

 

 

لم يفكر أبدًا بجدية فيما إذا كان هناك قاع للأرض، ولكن هناك الشلال العظيم على أطراف العالم.

لم يرد أن يكون هناك أحد ليسخر منه بعد رحيله.

وقفت كابيلا كما لو أن شيئًا لم يحدث، ومسحت صدرها بكمّها.

لم يرد لتلك الفتاة أن تحتفل بفرح بالانتقام من أجل والدتها أو بيتلغيوس.

“آه…”

 

 

كرِهَ مجرد تخيلها وهي ترقص بفرح على موته.

 

كانت بالتأكيد ستتصرف وكأنها حققت هدفًا عظيمًا في حياتها.

كل ما تبقى كان كتلة من اللحم لها مظهر بشري غامض. لكن بطريقة مذهلة، استمر هذا الشكل المشوه في التنفس.

 

في اللحظة التي يتوقف فيها صعوده غير المعقول أخيرًا، سيتمكن من استخدام التراب الذي التقطه من الأرض لإنهائهم جميعًا. حتى ذلك الحين، يمكنهم الاستمتاع بنصرهم الزائف —

كما لو أن حياتها ستبدأ بالتحرك بسبب موت ريغولوس. كما لو أنها ستلمع الآن.

عشر ثوانٍ ستكون مستحيلة. وكلما انتظر أكثر، استمر سقوطه العميق.

 

 

ريغولوس لم يتحمل فكرة أن وفاته قد يكون لها تأثير كبير عليها —

 

 

 

**

“ما هذا؟” أمالت كابيلا رأسها جانبًا. “ماذا، هل تُركتَ هنا في مكان كهذا؟ أليس من المفترض أن يكون الجميع يتعاونون الآن؟ ‘لنوجه ضربة عادلة لهؤلاء الطائفيين الأشرار الذين يتحكمون في المدينة!’ وكل هذا؟ ومع ذلك، تركوك هنا؟ هذا ليس جيدًا، أليس كذلك؟ أليس كذلك، أيها الجميع؟!”

 

 

اخترق ريغولوس كورنياس الرصيف الحجري وغرق في الأرض.

 

وفرت المدينة المائية المادّة التي تدفّقت بلا نهاية إلى القبر الذي صنعه جسده لنفسه.

 

كان من غير الواضح إذا ما كان لا يزال حيًا أم ميتًا، ولكن تأثير قلب الأسد لم يكن ليستمر طويلًا. سينتهي في وقت ما، وسيتحطم جسده. علاوة على ذلك، المخرج الوحيد المتبقي له ظل يمتلئ بالماء بسرعة.

توقف الزمن. الموت. توقف الزمن. الموت. توقف الزمن… الموت… عذاب لا ينتهي ومعاناة شعر وكأنها ستستمر إلى الأبد.

 

تنهد كما لو أن مجرد النظر إلى كابيلا جعله مكتئبًا.

الشرير الذي أغرق نفسه في قوته الهائلة سيجد نهايته غارقًا في الهجوم المضاد الذي شنّته المدينة التي دمّر جزءًا كبيرًا منها.

ركعت كابيلا على الأرض، تتأوه بينما ينزف الدم من زاوية فمها.

 

كانوا جميعًا من فصائل مختلفة، وسينتهي بهم الأمر إلى التصادم مع بعضهم البعض لاحقًا عندما يتعلق الأمر بتحديد من سيكون الحاكم التالي، لكن سوبارو كان يؤمن بهم تمامًا.

“…إيميليا – تان، لا تبدين مرتاحة جدًا.”

دفعت أناستاشيا صدرها بفخر بينما تلمس كابيلا وجهها الذي استعاد هيئته بالكامل. لكن هذه المرة، أصبح وجهها الأصلي، وليس وجه كروش.

وهي واقفة أمام قبر ريغولوس، نظرت إيميليا للأسفل إلى الحفرة بوجه متجهم. شعر سوبارو ببعض القلق من التعبير الخافت للحزن الذي استطاع ملاحظته على وجهها.

 

 

“— آه؟!”

لم يكن هناك أي جزء في ذلك المجنون يستحق حتى ولو ذرة من التعاطف. بالتأكيد إيميليا تتفق في هذا الرأي، لذا لم يكن هناك سبب يجعلها تشعر بالانزعاج من نهايته تحت الأرض.

وكأن هذا الماء كان تجسيدًا لغضب المدينة على تدمير مشهدها الجميل.

 

لعق الماء الممزوج بالطين. حتى مع فقدانه لأسنانه، ولسانه المشوه، والدماء التي تتدفق من الجروح التي تغطي داخل فمه، تمكن ريغولوس من تقدير مدى لذة الماء. بدا وكأنه يحقق الإشباع.

“لطفك أحد فضائلك، لكن أعتقد أنه سيكون خطأ أن تشعري بأي تعاطف نحوه. هناك أشخاص في العالم لا يستحقون الشعور بالأسف من أجلهم.”

ردًا على سؤال كابيلا الصاخب، جاء صوت شاب شجاع. ثم صوت فتاة صغيرة مليء بالشجاعة، يليه صوت رجولي جهوري بدا وكأنه يعود لرجل مر بتجارب معارك لا تُحصى، وأخيرًا صوت امرأة متعلمة في منتصف العمر تحث الناس على حمل السلاح.

“…شكرًا لقلقك عليّ. لكن الأمر ليس كذلك.”

 

 

 

هزت إيميليا رأسها ببطء. ظلت صامتة لبضع لحظات وهي تغلق عينيها.

لم يستطع اختيار أي منهما. كان عليه الهروب من كليهما بطريقة ما. لكن ريغولوس لم يكن لديه وسيلة للقيام بذلك. كل ما كان لديه هو الشكاوى والأحقاد.

 

عند سماع هذا التعليق، تقدمت إيميليا نحو سوبارو، الذي كان يجلس في زاوية الكنيسة منهكًا. كان فستانها الأبيض ممزقًا وشعرها الفضي فوضويًا بعد معركة حياة أو موت. ولكن مع ذلك، بدت متألقة تمامًا، مع نظرة إنجاز على وجهها بعد أن اجتازت معركة صعبة.

“بالنسبة لريغولوس… أول مرة رأيته فيها، شعرت وكأنني التقيت به في مكان ما من قبل.”

“انظر، شخص تكرهه فجأة يصبح مطابقًا لشخص تحبه، والآن انظر إلى نفسك. لديَّ هذا الوجه، هذا الجسد، هذا الصوت، لكن بداخله لا زلت أنا.”

“حقًا؟ متى كان ذلك؟”

تحطيم القوة التي لا يمكن وقفها، راينهارد، ضد الشيء غير القابل للتحريك، ريغولوس، كان جوهر خطة سوبارو، لكن حتى هو لم يستطع سوى أن ينبهر بذهول من عرض راينهارد الخارق، الذي شمل ما بدا وكأنه قفز للقمر ليعود إلى الأرض.

“هذا هو الأمر—لا أستطيع التذكر.” قالت إيميليا وهي تميل برأسها.

 

 

“— آه؟!”

— بشكل ساخر، حدث ذلك في اللحظة نفسها التي أطلق فيها ريغولوس صرخته الأخيرة بعيدًا تحت الأرض.

 

صرخته الأخيرة كانت صلاة بأن لا تشعر إيميليا بالفرح لموته. أملًا أن تنساه ببساطة، الكيان الذي كان مرتبطًا بموت والدتها وتحوّل مُحسِنها. كانت رغبته المطلقة ألا تشعر بأي نوع من الرضا عن حياتها بسبب موته.

“يبدو ذلك مخيفًا… ربما يمكننا استخدام بعض المسافة.”

 

 

رغبته الأخيرة التي لم تصل إلى الأشخاص الواقفين فوق الأرض —

 

 

 

“أين التقيت بريغولوس من قبل؟”

“—”

ريغولوس كورنياس لم يترك أي أثر في إيميليا. بشكل ساخر، تحققت رغبته الأخيرة.

 

 

 

**

 

 

 

ضوء أبيض مشرق.

وقف هناك رجل بذراع واحدة. شخصية تعتمر خوذة سوداء. غريب المظهر ذو هيئة مميزة. أشار بسيف “ليويدا” نحو كابيلا —

ضوء دافئ، لطيف، ومطمئن.

 

 

**

كم مضى من الوقت منذ أن شعرت بهذا الهدوء أثناء استقبال الصباح؟

لذا، في المجمل، لم يكن سوبارو قلقًا بشكل خاص بشأن راينهارد.

كنت دائمًا أشعر بالكآبة عندما أستيقظ. محاصرًا من جميع الجهات بكآبة كابوس يقظة لا ينتهي، دون أمل في الخلاص.

 

 

كنت دائمًا أشعر بالكآبة عندما أستيقظ. محاصرًا من جميع الجهات بكآبة كابوس يقظة لا ينتهي، دون أمل في الخلاص.

كنت مقتنعًا بأن الظلام سيستمر إلى الأبد. هل هذا هو السبب الذي يجعل الضوء يبدو لي ثمينًا جدًا، ومليئًا بالدفء؟

“آآآه، آآآآآه، آآآآآه!”

 

وهي تنظر إلى السرير خلف فيريس، أطلقت كابيلا تنهيدة خافتة.

“— انهض.”

وجه راينهارد ضربة كالسيف الخاطف مباشرة إلى منتصف ظهر ريغولوس. كانت ضربة قادرة على القطع بشكل أنظف من أشهر الشفرات، ولكنها لم تؤثر على قلب الأسد.

صوت.

اتخذت كابيلا شكل السيدة التي يعشقها فيريس، سيدته كروش. شحب وجهه، وارتعش السيف في يديه قليلاً.

شخص ما يناديني من خلف الضوء الأبيض.

“لننهي النقاش هنا! سأفقد القليل من السمات المميزة التي أملكها بهذه الوتيرة.”

 

“آه، أوه. ما هذا؟!”

موجهًا بذلك الصوت، وكأنني طفل يُقاد من قبل والديه، تركت الظلام خلفي.

وهي تنظر إلى السرير خلف فيريس، أطلقت كابيلا تنهيدة خافتة.

نما الضوء الأبيض البعيد حتى أصبح كل ما أراه —

 

 

وعلاوة على ذلك، عند إيقاف “قلب الأسد”، لم يعد هناك مفر من الألم الشديد الذي سيجتاحه فجأة عندما يبدأ قلبه في النبض مرة أخرى.

“…”

 

“صباح الخير، أيها الكسول. حان وقت الاستيقاظ.”

 

عندما فتحت عينيّ، استقبلتني فتاة ذات شعر فضي بابتسامة خجولة.

شعر بسبب يدفعه للحياة.

 

بدأ أنفاسه تتسارع. أصبحت نظرته غير مركزة. كانت هذه فرصة لا تقدر بثمن. لو تمكن فقط من دفع السيف، يمكنه أن ينتقم لسيدته.

**

 

 

دفعت أناستاشيا صدرها بفخر بينما تلمس كابيلا وجهها الذي استعاد هيئته بالكامل. لكن هذه المرة، أصبح وجهها الأصلي، وليس وجه كروش.

تلاشت الأضواء الزرقاء الشاحبة وذابت مع فقدان الحاجز الجليدي شكله. الجليد الذي كان يغلف الكنيسة نصف المدمرة تحول إلى جسيمات ضوئية، والمانا التي تبعثرت احتضنتها الأرواح الصغيرة الراقصة قبل أن تختفي كأنها قطرات مطر عابرة.

 

 

كان لأنه أحب الأشخاص الذين يقاتل إلى جانبهم. ولهذا السبب أراد أن يؤمن بأنهم لن يخسروا أمام تهديد مثل طائفة الساحرة.

لم يكن غريبًا أن يشعر أحدهم بالتأثر والبكاء من جمال المشهد، لكن ذلك لم يكن السبب الوحيد وراء عناق النساء بعضهن البعض وذرف الدموع.

 

لقد تحررن أخيرًا من الكابوس الذي قيدهن، مستهلكًا بعضًا من أهم سنوات حياتهن.

 

 

 

“إيميليا – تان الخاصة بي مذهلة حقًا.”

“غيااااه!”

تمددت شفاه سوبارو بابتسامة وهو يهمس بإعجاب.

“لهذا السبب لدينا راينهارد. وبصراحة، هم جميعًا أقوى مني على أي حال.”

 

ريغولوس كورنياس لم يترك أي أثر في إيميليا. بشكل ساخر، تحققت رغبته الأخيرة.

كان ينظر إلى إيميليا والنساء – الزوجات السابقات – اللواتي كن يعانقنها ويبكين. كان هناك ثلاث وخمسون امرأة بالضبط، جميعهن يرتدين فساتين تناسب حفلات الزفاف. ولم تخسر أي واحدة منهن.

 

رغم أسوأ مخاوف سوبارو، تمكنت إيميليا بطريقة معجزة من تحقيق المستحيل.

 

 

 

“…لم أكن لأتمكن أبدًا من التوصل إلى شيء كهذا بنفسي. عندما سمعت أنه يدمج قلبه بقلوبهن، كنت متأكدًا من أنه لا يوجد طريقة للخروج من ذلك دون وفاتهن.”

لا شيء أكثر غباءً من أن أسمح لنفسي بالموت لأن قلبي توقف.

كان سوبارو مستعدًا لفعل ذلك، مقتنعًا بأنه لا يمكن إيقاف ريغولوس دون تلك التضحية.

وكأنها شعرت بشيء عندما أخذ سوبارو في الاعتبار احتمال التضحية بنفسه، جلست إيميليا بجانبه.

 

“أنتِ عديمة الفائدة…”

لكنه توقف عن البحث عن إجابات بديلة. ورغم محاولاته المستميتة لإضاعة الوقت أمام ريغولوس، واصلت إيميليا البحث عن حلول أفضل.

“وصف الحب والرغبات الجنسية بأنها سطحية يبدو أمرًا غير مدروس إذا سألتني.”

وهكذا وصلت إلى هذه النتيجة.

“—؟”

 

“هذا صحيح. أنا وحش يصطاد الوحوش — وحان الوقت لتقبل مصيرك.”

“لقد سرقتِ الأضواء هذه المرة.”

الشرير الذي أغرق نفسه في قوته الهائلة سيجد نهايته غارقًا في الهجوم المضاد الذي شنّته المدينة التي دمّر جزءًا كبيرًا منها.

“هي-هي، هذا ليس صحيحًا على الإطلاق.”

“هااه، هااه.”

 

“مبادئي الجمالية لا تسمح لي بأن أتحمل شخصًا يحاول إخفاء قبحه.”

عند سماع هذا التعليق، تقدمت إيميليا نحو سوبارو، الذي كان يجلس في زاوية الكنيسة منهكًا. كان فستانها الأبيض ممزقًا وشعرها الفضي فوضويًا بعد معركة حياة أو موت. ولكن مع ذلك، بدت متألقة تمامًا، مع نظرة إنجاز على وجهها بعد أن اجتازت معركة صعبة.

تجاهلت أي ألم قد شعرت به، وأضاءت عيناها بنظرة حادة وهي تنظر إلى السرير في الجزء الخلفي من الغرفة.

 

ظهر وجه الشخص الذي يحبّه فيريس أكثر من أي شيء آخر، وهي تمرر يدها عبر شعرها الأخضر الطويل.

“جميلة جدًا…”

“إذن استهداف الوجه كان مجرد تنفيس عن غضبكِ قليلاً تجاه عدوة المستقبل؟”

“حقًا؟ لكني في حالة فوضى الآن…”

 

“هناك سحر في هذا أيضًا. أنتِ البطلة التي تقاتل وتُلطخ يديها، لذا من الطبيعي أن تبدي رائعة بعد المعركة. لكنك أيضًا البطلة التي تمثل الحياة اليومية وتحتاج إلى الحماية، وعندما تبتسمين لي، تكونين جميلة جدًا. باختصار، أنت دائمًا جميلة.”

“ــــــ! رابطتنا ليست سطحية لتُختزل بذلك!”

“آسفة، لا أفهم تمامًا ما تقوله.”

بالعودة بالزمن قليلاً قبل أن يتضرع سوبارو وإيميليا من أجل سلامة رفاقهما.

 

 

عبست إيميليا بتهكم بينما يمزح سوبارو بسهولة بعد انتهاء القتال. نظر سوبارو إلى الزوجات المحررات اللاتي تجمعن خلف إيميليا.

“إيميليا – تان، أعلم أنني ضعيف جدًا، لكن أرجوكِ لا تتخلي عني.”

 

 

“هل هذا على ما يرام؟ يبدو أنهن لم ينتهين من شكرك بعد.”

لماذا كان عليه أن يتحمل مثل هذا الاضطهاد؟

“لا تسخر مني… لا أستطيع التصرف بتفاخر معهن. أنا ممتنة لأن الأمر نجح في اللحظة المناسبة، لكنني أجبرتهن على اتخاذ خيار خطير جدًا.”

 

“لكن لم يمت أحد. الجميع ما زالوا على قيد الحياة. وهذا هو المهم.”

 

وهذا حقًا ما كان الأكثر أهمية.

“حقًا؟ متى كان ذلك؟”

 

فرحة في سحق الشيء الذي تركه أولئك الذين أهانوه وراءهم.

“عندما يتعلق الأمر بذلك، لم أكن أية مساعدة على الإطلاق. كل ما كنت أفعله هو الركض للحفاظ على حياتي.”

“آآآآآآه!”

“ها أنت تعود لتلك العادة السيئة.”

 

 

 

وضعت إيميليا يديها على خصرها، تنظر إلى سوبارو بنظرة مليئة بالعتاب بسبب ميله إلى التقليل من شأن نفسه. نظرت إلى الجروح التي تغطي جسده، خصوصًا ساقه اليمنى المغطاة الآن بالضمادات.

“لقد تعرضت للإصابات ودفعت نفسك إلى ما وراء حدود المعقول… لولا ما فعلته، لكان الجميع في وضع سيئ للغاية الآن. أنت من اكتشف نقطة ضعف ريغولوس، أليس كذلك؟”

 

لماذا كان عليه أن يتحمل مثل هذا الاضطهاد؟

“لقد تعرضت للإصابات ودفعت نفسك إلى ما وراء حدود المعقول… لولا ما فعلته، لكان الجميع في وضع سيئ للغاية الآن. أنت من اكتشف نقطة ضعف ريغولوس، أليس كذلك؟”

 

“لكن القطعة الأخيرة من اللغز كانت منكِ. كنتِ مذهلة حقًا، التفكير في أن هذا قد ينجح. تجميدهن جميعًا لإيقاف قلوبهن مؤقتًا، فكرة عبقرية.”

 

“هذا لأنني قضيت وقتًا طويلاً مجمدة بنفسي.”

“لهذا السبب لدينا راينهارد. وبصراحة، هم جميعًا أقوى مني على أي حال.”

 

كانت رغبة التمسك بالحياة لديه مرعبة — لا، كان من الأفضل أن يُطلق عليها كراهية دفينة.

مدت إيميليا لسانها بخجل.

“يبدو ذلك مخيفًا… ربما يمكننا استخدام بعض المسافة.”

كانت لطيفة للغاية.

ردًا على سؤال كابيلا الصاخب، جاء صوت شاب شجاع. ثم صوت فتاة صغيرة مليء بالشجاعة، يليه صوت رجولي جهوري بدا وكأنه يعود لرجل مر بتجارب معارك لا تُحصى، وأخيرًا صوت امرأة متعلمة في منتصف العمر تحث الناس على حمل السلاح.

 

 

لم يكن الأمر من النوع الذي يمكن تجاوزه بمجرد لفتة لطيفة، لكن ذكاء إيميليا السريع قادهم إلى النصر الكامل على ريغولوس. كانت هناك أشياء كثيرة لم تذهب هباءً. سواء كان ذلك ماضي إيميليا المغلف بالجليد أو ذكريات سوبارو عن كل المرات التي عوقب فيها بعقوبة الساحرة لخرقه المحرمات.

 

—  وكأن كل ذلك كان تمهيدًا يعلّمنا كيف نهزم ريغولوس.

كان رأس كابيلا قد دُمر تقريبًا بالكامل، لكن ذلك لم يكن كافيًا لقتلها. تنهدت أناستاشيا عندما رأت أن كابيلا ظلت حية وبخير.

 

لذا، إذا كان هناك حد للأرض أفقيًا، فمن المنطقي أن يكون هناك حداً عمودياً أيضًا.

“…”

أزال راينهارد قدمه من ظهر ريغولوس.

ظلّت إيميليا صامتة وهي تضع يدها على صدرها، تتحسس نبض قلبها. تأكدت من أن نبضها ملكٌ لها وليس لأي شخص آخر، وابتسمت بلطف.

“يبدو أنكِ كنتِ تنتظرينني. رغم أنه لم يكن لديكِ أي سبب لتعتقدي أنني سآتي.”

“أنا سعيدة لأنك تمكنت من التعامل مع قلب ريغولوس بشكل جيد. لو لم يكن الأمر كذلك، لربما كنت سأضطر إلى تجميد نفسي أيضًا… ربما كنت سأظل نائمة لمئة عام أخرى.”

تحرر جسد فيريس مع ذبول الذراع. وبينما استمرت كابيلا في النظر بحيرة، قاطعها صوت آخر— وفجأة، انبعث وميض من الضوء ضرب كابيلا مباشرة في وجهها.

“لا تبالغي فقط لجعلي أشعر بتحسن.”

“هذا لأنني قضيت وقتًا طويلاً مجمدة بنفسي.”

“…”

تحطيم القوة التي لا يمكن وقفها، راينهارد، ضد الشيء غير القابل للتحريك، ريغولوس، كان جوهر خطة سوبارو، لكن حتى هو لم يستطع سوى أن ينبهر بذهول من عرض راينهارد الخارق، الذي شمل ما بدا وكأنه قفز للقمر ليعود إلى الأرض.

“انتظري، هل تعنين ذلك بالفعل؟! واو، أحسنتَ صنعًا يا أنا! كان ذلك قريبًا جدًا!”

 

 

“هذا هو الأمر—لا أستطيع التذكر.” قالت إيميليا وهي تميل برأسها.

عندما رأى سوبارو ابتسامة إيميليا دون أن تقول شيئًا، أطلق تنهيدة ضخمة من الراحة، مدركًا مدى اقترابه من وداع جاد في هذه الحياة. لو حدث ذلك، لكان بداية قصة جديدة حيث يبحث عن طريقة لتحرير إيميليا من الجليد بدلًا من محاولته إيصالها إلى العرش.

لم يكن هناك أي جزء في ذلك المجنون يستحق حتى ولو ذرة من التعاطف. بالتأكيد إيميليا تتفق في هذا الرأي، لذا لم يكن هناك سبب يجعلها تشعر بالانزعاج من نهايته تحت الأرض.

 

“افعلها!”

“لا أريد قصة الأميرة النائمة مرة أخرى. لقد تسببتُ في مشاكل كافية بالفعل ولا أحتاج إلى إضافة ضحية أخرى إلى ما فعلته.”

كنت مقتنعًا بأن الظلام سيستمر إلى الأبد. هل هذا هو السبب الذي يجعل الضوء يبدو لي ثمينًا جدًا، ومليئًا بالدفء؟

 

 

على أي حال، تم إنقاذ إيميليا وكذلك النساء الأخريات اللاتي اختطفهن ريغولوس.

مدت إيميليا لسانها بخجل.

لقد تسببت المعركة هذه المرة في دمار هائل في المدينة لدرجة أنه كان من الصعب تصديق أنهم كانوا يتعاملون مع شخص واحد فقط. ومع ذلك، كانت الخسائر البشرية شبه معدومة. سوبارو تكبد بعض الجروح الإضافية و—

 

 

يجب أن يكون واضحًا بما فيه الكفاية أن الرغبة في شخص آخر هي في النهاية ممارسة عبثية، عديمة الجدوى، ومضيعة للوقت. أنتم جميعًا ترددون باستمرار سخافات مثل الحب والرومانسية والصداقة والثقة، وتفسدون الأجواء. والتكاثر هو الفكرة الأكثر إثارة للاشمئزاز التي يمكن تخيلها. لا معنى له. ما الفائدة منه بالضبط؟ طفل أو أسرة أو أيا كانت الكلمة التي تستخدمونها لتحسين مظهرها — لا يزالون مجرد مخلوقات قذرة أخرى يجب التعامل معها. ما الذي يفترض أن يعنيه ذلك لي؟ لا شيء. لا يمكن أن يكون له أي معنى. الحب لا يمكنه إنقاذ أحد. الناس وحيدون منذ يوم ولادتهم وحتى يوم موتهم. فكرة فهم بعضنا البعض مجرد وهم.

“لقد أدركت للتو أن راينهارد غادر دون أن يعالج جروحه. هل سيكون بخير؟”

“—!”

قطبت إيميليا حاجبيها، قلقة بشأن راينهارد الذي تحمل في بعض النواحي إصابات أسوأ بكثير من سوبارو نفسه.

وقف هناك رجل بذراع واحدة. شخصية تعتمر خوذة سوداء. غريب المظهر ذو هيئة مميزة. أشار بسيف “ليويدا” نحو كابيلا —

 

اجتاحت الصدمة الناتجة عن الاصطدام جسده بالكامل، مما أدى إلى سحق كل شيء داخله.

كان سوبارو وراينهارد هما الأكثر تضررًا من القتال مع ريغولوس. راينهارد تحديدًا قُتل حرفيًا مرة واحدة. في النهاية، عاد إلى الحياة، وبدا أن القتل كان جزءًا محسوبًا من مفاوضاته، ما أضاف دليلًا آخر على مدى كونه خارقًا للبشر.

“آسفة، لا أفهم تمامًا ما تقوله.”

 

 

وكدليل إضافي على ذلك، بمجرد أن تأكد راينهارد من عدم وجود خطر في هذا الجانب، انطلق لدعم إحدى الجبهات الأخرى على نفس الساق التي حولها ريغولوس إلى ضباب دموي.

 

 

“لقد أدركت للتو أن راينهارد غادر دون أن يعالج جروحه. هل سيكون بخير؟”

طلبه من سوبارو أن يضمن سلامة إيميليا والزوجات السابقات قبل المغادرة كان بمثابة تقدير لحقيقة أن سوبارو لم يعد لديه القوة الكافية للذهاب معه.

 

لذا، في المجمل، لم يكن سوبارو قلقًا بشكل خاص بشأن راينهارد.

وكأنها شعرت بشيء عندما أخذ سوبارو في الاعتبار احتمال التضحية بنفسه، جلست إيميليا بجانبه.

 

 

“لا داعي للقلق بشأنه. على ما يبدو، حتى لو ترك جروحه دون علاج، فإن الأرواح الصغيرة تشفيه من تلقاء نفسها دون أن يطلب ذلك، أو على الأقل هذا ما قاله.”

“أنا لا أخلط بين العمل والشؤون الشخصية. استهدفتُ الرأس فقط لأنني كنت آمل أن تموتي إذا حطّمته.”

“صحيح. كل الأرواح الصغيرة من حولنا التي لم تكن متعاقدة معي تبعته… ربما يمتلك راينهارد القدرة ليكون سيد أرواح.”

 

“لننهي النقاش هنا! سأفقد القليل من السمات المميزة التي أملكها بهذه الوتيرة.”

 

“حقًا؟ أعتقد أنه سيكون من الجميل أن نتطابق، مثل الأصدقاء…”

 

 

 

كانت تلك طريقة لطيفة للتفكير، لكن ذلك يعني أيضًا التودد لجوليوس، وهو السيناريو الذي يفضل سوبارو تجنبه. وفي حالة راينهارد، كان بالفعل الأقوى في العالم دون حتى أن يستعين بقوة الأرواح.

خصوصًا تلك المرأة التي أصرت على إذلاله في كل مرة.

 

مرت خمس ثوانٍ منذ توقفه.

تحطيم القوة التي لا يمكن وقفها، راينهارد، ضد الشيء غير القابل للتحريك، ريغولوس، كان جوهر خطة سوبارو، لكن حتى هو لم يستطع سوى أن ينبهر بذهول من عرض راينهارد الخارق، الذي شمل ما بدا وكأنه قفز للقمر ليعود إلى الأرض.

 

 

تحول عالم ريغولوس إلى اللون الأحمر الداكن عندما خرجت صرخة ألم مكتومة من حلقه.

بصراحة، بدا وكأنه ينتمي إلى مستوى مختلف تمامًا من الوجود، لكن كفرسان لمرشحتين ملكيتين مختلفتين، كان من المفترض أنهما في نفس الموقع.

كانوا جميعًا من فصائل مختلفة، وسينتهي بهم الأمر إلى التصادم مع بعضهم البعض لاحقًا عندما يتعلق الأمر بتحديد من سيكون الحاكم التالي، لكن سوبارو كان يؤمن بهم تمامًا.

 

 

“إيميليا – تان، أعلم أنني ضعيف جدًا، لكن أرجوكِ لا تتخلي عني.”

 

“—؟ أنا أعتمد عليك كثيرًا، في الواقع.”

 

“حقًا؟! صحيح! سأصبّ كل قلبي وروحي لدعمك من الآن فصاعدًا أيضًا!”

“أنتِ قلتِ لي أن أفعل ذلك! أنتِ قلتِ لي أن أطعن السيدة كروش!”

 

 

“م – ما هذا فجأة؟ لم أشك فيك حقًا، ولكن أعتقد أنه يجب علينا مواصلة بذل جهدنا معًا…؟”

“الشرح القصير هو أنكِ لستِ الوحيدة التي تملك قوى دنيئة.”

كان سوبارو ممتنًا لإيميليا، التي قبلته بلطف حتى وهي مشوشة بتغيراته المفاجئة في المزاج، حيث انتقل من أعماق الاكتئاب إلى الفرح المفعم بالحيوية.

“بالنسبة لريغولوس… أول مرة رأيته فيها، شعرت وكأنني التقيت به في مكان ما من قبل.”

 

 

لكن، مع ذلك، لا حاجة لمقارنة نفسي بالآخرين. الاعتماد على ما يعتقده الآخرون بهذه الطريقة ليس سوى طريق لأن أصبح مثل ريغولوس. وهو كان النوع الأسوأ من الأشخاص، الذي لا يستطيع أن يدرك موقفه إلا إذا نظر إلى الأسفل.

 

كان أسوأ شخص على الإطلاق، لا يحمل أي صفات تستحق الثناء، لكنه على الأقل كان مثالًا جيدًا على ما لا ينبغي أن يكون عليه المرء. ومع ذلك، هذا لا يعني أنه يوجد شيء يمكن تعلمه منه.

بينما يحفر ريغولوس طريقه إلى الأعلى، شعر فجأة بشيء غريب في أصابعه.

 

لم يفكر أبدًا بجدية فيما إذا كان هناك قاع للأرض، ولكن هناك الشلال العظيم على أطراف العالم.

“…أتساءل ما إذا كان الجميع بخير”

فجأة، خرج شيء غير صرخة من بين شفتي فيريس. وعندما سمعت ذلك، رفعت كابيلا حاجبها واقتربت بأذنها من شفتيه، مهتمة فجأة بشكل كبير.

 

“آه، أووه.”

قالت إيميليا بوجه قلق.

متحدثةً بذلك، نقرت أناستاشيا الأرض بخفة بطرف قدمها.

“لهذا السبب لدينا راينهارد. وبصراحة، هم جميعًا أقوى مني على أي حال.”

 

يمكن تفسير رد سوبارو بشكل غير لطيف على أنه نوع من القدرية، كأنه يقول “دع الآخرين يتولون الأمور”، لكن أفضل طريقة لوصفه كانت أنه يثق بهم.

 

 

“الشرح القصير هو أنكِ لستِ الوحيدة التي تملك قوى دنيئة.”

كانوا جميعًا من فصائل مختلفة، وسينتهي بهم الأمر إلى التصادم مع بعضهم البعض لاحقًا عندما يتعلق الأمر بتحديد من سيكون الحاكم التالي، لكن سوبارو كان يؤمن بهم تمامًا.

 

سواء كان ذلك بسبب شخصياتهم، قدراتهم، أو قناعاتهم، كان السبب النهائي أبسط بكثير من كل ذلك.

أدرك فورًا من الذي يقف فوقه في السماء. فهم ذلك، لكنه شعر بالذهول في الوقت ذاته.

كان لأنه أحب الأشخاص الذين يقاتل إلى جانبهم. ولهذا السبب أراد أن يؤمن بأنهم لن يخسروا أمام تهديد مثل طائفة الساحرة.

“افعلها!”

 

 

“…”

لقد فعّل قدرة “قلب الأسد” في اللحظة التي ضرب فيها الهجوم منطقة حساسة، مما أوقف الزمن لجسده وجعله لا يُقهر. ونتيجة لذلك، تم إبطال الضرر الناتج عن السيف —

ولذلك، إذا خسر أحدهم، إذا كان شخص ما على وشك الموت — لم يتردد سوبارو في استخدام إعادة الضبط خاصته.

يجب أن أنهي الأمر بسرعة. كل هؤلاء الناس الذين رأيتهم ومن لم أرهم أيضًا. لو قتلتهم جميعًا، لما تمكن أحد من قول أي شيء عني.

بترك اتفاقه مع روزوال جانبًا، إذا كان هناك أي فرصة لإنقاذ أي شخص، سيفعل ذلك دون تفكير.

تحطم وجه ريغولوس على الأرض التي ظهرت فجأة أمامه. ولكن تأثيرات قلب الأسد كانت لا تزال فعّالة، لذا انزلقت جسده في الأرض كما لو كان يُبتلع بالماء.

لم يكن يحب فكرة الألم والمعاناة. لكنه يحب فكرة الحزن من ذلك بكثير.

لكن هذا الهوس لم يكن أمرًا يُستهان به.

 

 

“— سوبارو.”

 

وكأنها شعرت بشيء عندما أخذ سوبارو في الاعتبار احتمال التضحية بنفسه، جلست إيميليا بجانبه.

 

اتكأت على كتفه الأيسر، وربتت بلطف على رأسه وهو على وشك أن ينظر إلى الأسفل. أدار عنقه قليلاً بسبب الشعور المثير للدغدغة، لكنه كان من الصعب أن يبتعد عن دفء اللحظة.

 

 

لكن مع ذلك، صرخ. كانت صرخته مليئة بالضغينة التي ستودي بالعالم بأسره إذا تمكن فقط من تنفيذها.

“إيميليا – تان؟”

كل أفكار التراجع أو الرحمة قد اختفت تمامًا. كان هذا أقصى حدود صبره. لم يهم أن ذلك الصبي قد كشف سر قلب الأسد أو أن إحدى قديسي السيف قد ظهر مجددًا.

“في الوقت الحالي، أشعر بنفس شعورك. أنا قلقة على الجميع، لكنني متعبة للغاية. لا أستطيع حتى الذهاب للمساعدة. لذا دعني أصلي معك. من أجل الجميع.”

 

 

 

“…”

 

“أنا متأكدة أنهم سيكونون بخير. بعد كل شيء، الجميع أقوى، وأكثر ذكاءً، ودائمًا ما يفعلون أكثر بكثير مما أستطيع.”

كانت لطيفة للغاية.

 

 

اختارت إيميليا كلماتها بعناية، وكأنها تحاول تهدئة سوبارو. كان اختيار كلماتها بالضبط ما توقعه سوبارو من هذه الفتاة الطيبة في لحظة كهذه، وجعل قلبه يشعر بالخفّة قليلاً.

تنهد كما لو أن مجرد النظر إلى كابيلا جعله مكتئبًا.

ثق بهم. ثق في الزملاء الذين وثق بهم للتعامل مع رؤساء الخطايا الآخرين. وثق في راينهارد، الذي ذهب لمساعدتهم.

كان سوبارو مستعدًا لفعل ذلك، مقتنعًا بأنه لا يمكن إيقاف ريغولوس دون تلك التضحية.

أراد أن يصل إلى الصباح دون أن يفقد أي شخص.

“بوم-بادا-بوم! حان وقت صعودي إلى المسرح!”

 

“ههه.”

إذا تمكنوا من ذلك، فسيكون ذلك شيئًا أقل ليقلق بشأنه —

 

“…”

مع شعوره بحدود قلبه، ظل ريغولوس يُجذب مرة أخرى إلى العذاب المائي خوفًا من الموت.

رفع سوبارو رأسه نحو السقف المكسور للكنيسة، ونظر إلى السماء المليئة بالنجوم.

 

بجانبه، كانت إيميليا تنظر إلى نفس السماء، ومر الوقت بينما ظلا يستندان إلى بعضهما البعض.

 

 

كانت الأذرع الملتوية تربط ذراعي وساقي فيريس، وتشدد بحدة حول جسده النحيف. ظلت كابيلا تراقب بسرور بينما تأوه فيريس من الألم بينما تئن عظامه تحت الضغط الشديد.

أمسك سوبارو بهدوء صدره بينما جلس بجانبها.

 

مع إحساسه بتأكيد موت ريغولوس، تسلل شيء غامض إلى أعماق قلبه.

 

كان تمامًا مثل ذلك الشيء الذي تسلل إلى داخله عندما مات بيتيلغيوس أيضًا.

— ولكن اللحظة التي شعر فيها بذلك الرضا، زاد تدفق الماء فجأة، مما دفع بجسده إلى قاع النفق الذي قام بحفره.

 

 

“…”

 

ظل هادئًا ليمنع إيميليا من أن تدرك أن أي شيء قد حدث. حمل ناتسكي سوبارو هذا العبء وحيدًا في صمت.

“الشرح القصير هو أنكِ لستِ الوحيدة التي تملك قوى دنيئة.”

 

تحطيم القوة التي لا يمكن وقفها، راينهارد، ضد الشيء غير القابل للتحريك، ريغولوس، كان جوهر خطة سوبارو، لكن حتى هو لم يستطع سوى أن ينبهر بذهول من عرض راينهارد الخارق، الذي شمل ما بدا وكأنه قفز للقمر ليعود إلى الأرض.

صلى بهدوء إلى السماء، مشاهدًا النجوم فوقه ومؤكدًا عزمه الداخلي.

“كيف يمكن أن يحدث شيء سخيف كهذااااا؟!”

 

 

**

مع شعوره بحدود قلبه، ظل ريغولوس يُجذب مرة أخرى إلى العذاب المائي خوفًا من الموت.

 

“…شكرًا لقلقك عليّ. لكن الأمر ليس كذلك.”

بالعودة بالزمن قليلاً قبل أن يتضرع سوبارو وإيميليا من أجل سلامة رفاقهما.

لا يمكنني أن أغفر لهم. لا يمكنني السماح بذلك.

إلى اللحظة التي واجه فيها أوتو وفيلت ورفاقهما عدوهم، عندما ابتلع غارفيل معركة دماء مع ذي الأذرع الثمانية، عندما تلاقى سيف ويلهيلم مع زوجته الراحلة الشابة بعد أن أزاح غطاء رأسها، عندما شعر يوليوس وريكاردو بالانزعاج من عدو يخاطبهم بمألوفية غير مبررة، عندما اقتحم ضيفان غير مدعوين حفل زفاف يُقام دون موافقة العروس، عندما غلفت ألسنة اللهب البيضاء قنوات مدينة بوابة الماء —

شعر بسبب يدفعه للحياة.

 

 

— وأيضًا عندما اقتحم غازٍ قاعة المدينة التي تعج بالمدنيين العزل.

بدا وكأن شخصًا فوقه قد ضغط بقدمه على ظهره.

 

 

“بوم-بادا-بوم! حان وقت صعودي إلى المسرح!”

 

انطلقت ضحكة صاخبة وحادة ملأت الغرفة.

 

صدر الصوت المرتفع الشبيه بالتغريد من فتاة صغيرة جذابة ذات شعر أشقر لامع يصل إلى كتفيها وعينين حمراوين متلألئتين. رغم مظهرها الساحر، كانت ترتدي خرقًا ممزقة بالكاد يغطي جسدها، متعمدة بذلك إظهار نفسها بطريقة تدعو إلى الاشمئزاز لدى أي شخص عاقل.

“اصمتي! فقط أجيبي عن سؤالي! ماذا فعلتِ بالسيدة كروش؟!”

وكان هذا على الأرجح الهدف المحدد لكابيلا إيميرادا لوغونيكا، رئيسة خطيئة الشهوة ووحش يبصق على أفكار الآخرين.

 

 

ظهر وجه الشخص الذي يحبّه فيريس أكثر من أي شيء آخر، وهي تمرر يدها عبر شعرها الأخضر الطويل.

تحولت نظرة كابيلا السادية إلى —

وكدليل إضافي على ذلك، بمجرد أن تأكد راينهارد من عدم وجود خطر في هذا الجانب، انطلق لدعم إحدى الجبهات الأخرى على نفس الساق التي حولها ريغولوس إلى ضباب دموي.

“أنتِ رئيسة خطيئة الشهوة…!”

لقد مرت مئات السنين منذ أن شعر بأي ألم أو معاناة. ولم يستطع منع نفسه من التساؤل: ما الخطب في بقية البشر الذين يعيشون حياتهم وهم يتحملون مثل هذه المعاناة؟

وقف أمام كابيلا شخص نحيل ذو أذنين يشبهان أذني قطة بلون الكتان، مرتجفًا من الغضب. كان يمسك بسيف قصير بكلتا يديه، موجهًا طرف الشفرة نحو كابيلا التي تقف عند المدخل.

وعندما رأى فيريس ذلك التعبير على ذلك الوجه، الذي كان مطابقًا للشخص الأهم في العالم بالنسبة له، رغم أنه كان يعلم أنها ليست هي حقًا، صرّ على أسنانه.

كان ذلك فيريس، الذي غُطى جسده بالدماء وملأت عينيه الصفراوين مشاعر التوتر.

“حقًا؟ متى كان ذلك؟”

 

تنهد كما لو أن مجرد النظر إلى كابيلا جعله مكتئبًا.

“ما هذا؟” أمالت كابيلا رأسها جانبًا. “ماذا، هل تُركتَ هنا في مكان كهذا؟ أليس من المفترض أن يكون الجميع يتعاونون الآن؟ ‘لنوجه ضربة عادلة لهؤلاء الطائفيين الأشرار الذين يتحكمون في المدينة!’ وكل هذا؟ ومع ذلك، تركوك هنا؟ هذا ليس جيدًا، أليس كذلك؟ أليس كذلك، أيها الجميع؟!”

ضغط يده على صدره بينما يتوسل قلبه ليعود للنبض، وأطلق ريغولوس قدرة قلب الأسد، مما أنهى مناعته المطلقة، وأعاد جسده وقوانين الفيزياء إلى حالتها الطبيعية —

 

لم تكن اسمًا. لم يكن لديه اسم شخص ليصرخه مع أنفاسه الأخيرة.

“— نعم! هذا صحيح! سنتحد معًا ونحمي هذه المدينة!”

 

“سنستعيد مدينتنا، سنستعيد موطننا الجميل بأيدينا!”

 

“لا يمكن أن نخسر والعدالة في صفنا!”

“أنتِ قلتِ لي أن أفعل ذلك! أنتِ قلتِ لي أن أطعن السيدة كروش!”

“العدالة ستنتصر، والشر سينال جزاءه! النصر لنا!”

“هااه، هااااه.”

 

مرّت شفرة السيف الحادة بسهولة عبر اللحم، متسللةً بين الأضلاع، وممزقةً الأعضاء الداخلية. ومع سحبها بلفّة، قطع عدة أوعية دموية حيوية، واستخرج الشفرة من كابيلا مع دفقة من الدماء.

ردًا على سؤال كابيلا الصاخب، جاء صوت شاب شجاع. ثم صوت فتاة صغيرة مليء بالشجاعة، يليه صوت رجولي جهوري بدا وكأنه يعود لرجل مر بتجارب معارك لا تُحصى، وأخيرًا صوت امرأة متعلمة في منتصف العمر تحث الناس على حمل السلاح.

 

كل صوت كان مشبعًا بإرادة وعزم يليقان بكلماتهم. ولكن جميع تلك الأصوات جاءت من نفس الفم.

“هااه، هااه.”

 

فتح ريغولوس فمه، مما أدى لتدفق الطين والماء إلى داخله. ملأوا رئتيه وجسده بينما كان يصرخ، مطلقاً صرخة بلا صوت.

“أليس من المفترض أن يكون هذا تطورًا رائعًا في القصة؟”

“مبادئي الجمالية لا تسمح لي بأن أتحمل شخصًا يحاول إخفاء قبحه.”

ومن نفس الشفاه التي تحدثت بتلك الكلمات المفعمة بالحماسة، خرج صوت ساخر مليء بالخبث يخون كل تلك المشاعر.

“هااه، هااااه.”

 

“لننهي النقاش هنا! سأفقد القليل من السمات المميزة التي أملكها بهذه الوتيرة.”

بعد أن غيرت شكلها بحرية لتناسب جميع الأصوات المختلفة، عادت كابيلا إلى هيئتها الأنثوية الصغيرة، مرتجفة بشكل مقيت وهي تعانق كتفيها النحيلين.

الأشخاص الوحيدون الذين تركوا في المبنى كانوا فيريس وأناستاشيا في تلك الغرفة، و—

 

“صباح الخير، أيها الكسول. حان وقت الاستيقاظ.”

“هذه هي… قوة الشهوة…”

تردد رنين مهيب لصوت سيف يُسحب ببطء من غمده في القبو بينما يتحدث. خرج السيف المنحني من أغلاله، عاكسًا صورته في الظلال المعتمة.

“كيا-ها-ها-ها! هل يمكنني أن أطلب منكِ ألا تنظري بهذا الحماس في عينيكِ؟ ليس عليكِ أن تكوني جشعة! حبي لا يميز، حتى لمثل هذه الكلبة! أي شكل من أشكال الحب تـ…أوه؟”

وجه راينهارد ضربة كالسيف الخاطف مباشرة إلى منتصف ظهر ريغولوس. كانت ضربة قادرة على القطع بشكل أنظف من أشهر الشفرات، ولكنها لم تؤثر على قلب الأسد.

 

 

قطعت كابيلا حديثها، مضيقة عينيها القرمزيتين باهتمام عميق.

تحول عالم ريغولوس إلى اللون الأحمر الداكن عندما خرجت صرخة ألم مكتومة من حلقه.

انتقل نظرها متجاوزًا فيريس إلى الشخص الذي حاول حمايته بشدة والسبب الذي جعله يرفع السيف.

في اللحظة التي يتوقف فيها صعوده غير المعقول أخيرًا، سيتمكن من استخدام التراب الذي التقطه من الأرض لإنهائهم جميعًا. حتى ذلك الحين، يمكنهم الاستمتاع بنصرهم الزائف —

 

 

كانت المرأة ذات الشعر الطويل المستلقية على السرير تمثل كل الحياة بالنسبة لفيريس.

.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 27 يوم متبقي 39,400 شعلة الهدف: 66,666 59.1% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000🥈Ahmed khirallh🔥 100🥉السيد الشاب🔥 1004med abda🔥 1005ABDULWAHAB ALKHALAF🔥 1006A k🔥 1007Wassim Sun🔥 1008Arhama Alnuaimi🔥 1009lsas xzpo🔥 10010Beyuum🔥 100 🥇M. K💎 22,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Abdulaziz Alzahrani💎 10071 1💎 1008Abdullah S💎 1009Abdullah AL RAGAWY💎 10010صقر المطيري💎 100

الغرفة التي اقتحمتها كابيلا كانت هي المكان الذي تتعافى فيه كروش، ما زالت تتحمل آلام جروح رهيبة قاومت جميع المحاولات لعلاجها بعد معركة سابقة.

لم يكن الأمر من النوع الذي يمكن تجاوزه بمجرد لفتة لطيفة، لكن ذكاء إيميليا السريع قادهم إلى النصر الكامل على ريغولوس. كانت هناك أشياء كثيرة لم تذهب هباءً. سواء كان ذلك ماضي إيميليا المغلف بالجليد أو ذكريات سوبارو عن كل المرات التي عوقب فيها بعقوبة الساحرة لخرقه المحرمات.

 

 

وهي تنظر إلى السرير خلف فيريس، أطلقت كابيلا تنهيدة خافتة.

 

 

 

“أفهم… إذاً خسِرَت ضد الدم. حسنًا، كنت أعتقد أن الأمر ميؤوس منه على الأرجح، لكن لا يزال من المحبط تأكيد الفشل. كان من المفترض أن تكون دماؤها نبيلة جدًا أيضًا، كما يبدو.”

صلى بهدوء إلى السماء، مشاهدًا النجوم فوقه ومؤكدًا عزمه الداخلي.

 

 

“اصمت! لماذا فعلتِ هذا بالسيدة كروش؟! كيف يمكن علاجها؟!”

“كنتُ آمل، لكن لسوء الحظ يبدو أن ذلك لم ينجح.”

انفجر فيريس غاضبًا عندما تنهدت كابيلا مجددًا، هذه المرة بدافع الملل أكثر من خيبة الأمل. أمسك بسيفه القصير أمامه، ووجهه الجميل مشوه بالغضب الجامح.

 

 

“قلتُ إنني كنت أعلم أنكِ قادمة، صحيح؟ لا يوجد تاجر في العالم يجرؤ على عدم تجهيز ترحيب لائق لضيفة متوقعة.”

كان السيف، المزخرف بشكل جميل بشعار الأسد، أقرب إلى كونه أداة زينة منه إلى سلاح قتالي حقيقي. ومع مهارة فيريس المحدودة في القتال، بدا في يديه وكأنه مجرد لعبة صغيرة.

 

 

“لقد التقينا للتو، ولكن لسوء الحظ، أنا في مزاج سيئ اليوم، لذا اخرجي من هنا قبل أن أموت، أيتها الرخوة اللعينة.”

“الصراخ والتلويح بتلك اللعبة الصغيرة هو مجرد إهدار لهذا الوجه اللطيف… هاه؟”

استمعت كابيلا إلى صوت الماء المتدفق القريب، وشعرت بنسيم يهب على جسدها، ثم نظرت إلى السقف العالي في الأعلى حيث سقطت.

ابتسمت كابيلا وبرز لسانها، لكنها عبست فجأة.

 

“أوه، مقرف. ما هذا الجسد غير الطبيعي لديك؟ رجل بجسد كهذا… كم عبثت بجسدك؟ أنا حقًا لا أجد كلمات.”

 

 

“أوه، مقرف. ما هذا الجسد غير الطبيعي لديك؟ رجل بجسد كهذا… كم عبثت بجسدك؟ أنا حقًا لا أجد كلمات.”

“—!”

“حقًا؟ متى كان ذلك؟”

 

 

“هل هو لجعل الرجال يخفّضون دفاعاتهم؟ إذا كان كذلك، فأنت تفهم حقًا مدى تفاهة المخلوقات التي تُدعى البشر. هذا صحيح — الرجال أغبياء، النساء حثالة، والجميع أوغاد… هذه بالتأكيد نظرية أؤيدها بسعادة.”

صرخته الأخيرة كانت صلاة بأن لا تشعر إيميليا بالفرح لموته. أملًا أن تنساه ببساطة، الكيان الذي كان مرتبطًا بموت والدتها وتحوّل مُحسِنها. كانت رغبته المطلقة ألا تشعر بأي نوع من الرضا عن حياتها بسبب موته.

 

 

“اصمتي! فقط أجيبي عن سؤالي! ماذا فعلتِ بالسيدة كروش؟!”

 

“آه، هذا مزعج للغاية.”

“أنتِ قلتِ لي أن أفعل ذلك! أنتِ قلتِ لي أن أطعن السيدة كروش!”

 

تحرر جسد فيريس مع ذبول الذراع. وبينما استمرت كابيلا في النظر بحيرة، قاطعها صوت آخر— وفجأة، انبعث وميض من الضوء ضرب كابيلا مباشرة في وجهها.

متجاهلًا خجله، صرخ فيريس مجددًا. لكن كابيلا اكتفت بهز كتفيها، وفي لحظة، بدأ وجهها يذوب.

“…”

 

 

شهق فيريس وهو يرى جسد كابيلا يلتوي وينكمش. في غمضة عين، ظهر أمامه —

حتى لو كان منيعاً لخمس ثوانٍ فقط، فإن لديه عدد لا نهائي من الطرق لقتلهم جميعًا. الشيء الوحيد الذي منعه كان عدم استمتاعه بمشاهدة اليأس أو سماع صرخات الموت، لذا اختار الامتناع عن ذلك. هذا كان كل شيء.

 

“ههه.”

“آه…”

سحب يده اليمنى المشوهة، وأمسك الكتلة الدموية الموحلة أمام عينيه المهشمتين.

“هل هناك شيء أدهشك؟”

 

 

متجاهلًا خجله، صرخ فيريس مجددًا. لكن كابيلا اكتفت بهز كتفيها، وفي لحظة، بدأ وجهها يذوب.

ظهر وجه الشخص الذي يحبّه فيريس أكثر من أي شيء آخر، وهي تمرر يدها عبر شعرها الأخضر الطويل.

“غاااااه…”

 

بمعنى حرفي، تحطمت كل عظمة في جسده، وتعرضت أعضاؤه لأضرار جسيمة.

اتخذت كابيلا شكل السيدة التي يعشقها فيريس، سيدته كروش. شحب وجهه، وارتعش السيف في يديه قليلاً.

“إيميليا – تان، أعلم أنني ضعيف جدًا، لكن أرجوكِ لا تتخلي عني.”

 

 

“انظر، شخص تكرهه فجأة يصبح مطابقًا لشخص تحبه، والآن انظر إلى نفسك. لديَّ هذا الوجه، هذا الجسد، هذا الصوت، لكن بداخله لا زلت أنا.”

 

 

“ماذا — ماذا؟ تتوسل من أجل حياتك؟ ما الكلمات الأخيرة التي لديك لي؟”

تقدمت كابيلا ببطء، مبتسمةً بوجه كروش. اقتربت بما يكفي ليشعر فيريس بأنفاسها، محاذية صدرها مع طرف السيف المرتعش الذي يحمله فيريس — أصبح شكل كروش يضغط على طرف السيف.

وأثناء كل هذا، سيطر على عقل ريغولوس هوسه المجنون بالأوغاد الذين كانوا فوقه. كان واثقًا من أن هؤلاء الحثالة على السطح يحتفلون بفرح لانتصارهم عليه.

 

 

“عدوك المكروه أمام عينيك. رجاءً، انتقم لي. إنه يؤلمني — إنه يؤلمني، أرجوك…”

— بشكل ساخر، حدث ذلك في اللحظة نفسها التي أطلق فيها ريغولوس صرخته الأخيرة بعيدًا تحت الأرض.

“انظر، سيدتك تطلب منك ذلك.”

أمالت كابيلا رأسها متأملة صراخ فيريس الممزق. ثم رفعت يدها اليمنى التي تغيّرت شكلها بشكل كبير. أصبح كفها أشبه بزهرة ضخمة، ونمت أصابعها إلى خيوط طويلة كالأذرع. ضربت فيريس بتلك الأذرع، مما دفعه إلى الاصطدام بالحائط.

 

الشرير الذي أغرق نفسه في قوته الهائلة سيجد نهايته غارقًا في الهجوم المضاد الذي شنّته المدينة التي دمّر جزءًا كبيرًا منها.

كانت قريبة جدًا لدرجة أن فيريس يمكنه أن يطعن قلبها بدفعة بسيطة. الوضعية، والصوت… كانا مألوفين إلى درجة مؤلمة، لكنهما كانا يسخران من فيريس، يمزقان قلبه.

مع ضغطة أسنانه المتشابهة، اتخذ ريغولوس قراره.

 

 

“هااه، هااه.”

هذا منطقي تمامًا. لقد اصطدم بالأرض بسرعة تفوق ما يمكن تحقيقه بمجرد السقوط، واخترق الأرض دون أن يفقد أيًا من زخمه.

بدأ أنفاسه تتسارع. أصبحت نظرته غير مركزة. كانت هذه فرصة لا تقدر بثمن. لو تمكن فقط من دفع السيف، يمكنه أن ينتقم لسيدته.

لقد تسببت المعركة هذه المرة في دمار هائل في المدينة لدرجة أنه كان من الصعب تصديق أنهم كانوا يتعاملون مع شخص واحد فقط. ومع ذلك، كانت الخسائر البشرية شبه معدومة. سوبارو تكبد بعض الجروح الإضافية و—

 

 

المشكلة الوحيدة كانت أن العدو الآن بدا مطابقًا تمامًا لسيدته المحبوبة.

 

 

 

“افعلها، افعلها، افعلها، افعلها، افعلها.”

 

“—”

“افعلها!”

“افعلها!”

“—؟ أنا أعتمد عليك كثيرًا، في الواقع.”

 

“عادةً، في مبارزة، كنت سأعيد سيفي إلى غمده بمجرد أن يفقد خصمي الرغبة في القتال.”

/تحت وطأة الأمر، وكأن لعنة تحثه، فتح فيريس عينيه وأمسك السيف بإحكام.

 

 

انفجر فيريس غاضبًا عندما تنهدت كابيلا مجددًا، هذه المرة بدافع الملل أكثر من خيبة الأمل. أمسك بسيفه القصير أمامه، ووجهه الجميل مشوه بالغضب الجامح.

“…”

لذا، في المجمل، لم يكن سوبارو قلقًا بشكل خاص بشأن راينهارد.

 

ملأت الغرفة رائحة اللحم المحترق، وظهر جرح كبير أشبه بالرماد بينما تراجعت كابيلا للخلف. وبينما تلعق الجرح بلسان طويل يشبه الأفعى، ابتسمت الوحشية.

مرّت شفرة السيف الحادة بسهولة عبر اللحم، متسللةً بين الأضلاع، وممزقةً الأعضاء الداخلية. ومع سحبها بلفّة، قطع عدة أوعية دموية حيوية، واستخرج الشفرة من كابيلا مع دفقة من الدماء.

“غلوغ.”

 

لقد تسببت المعركة هذه المرة في دمار هائل في المدينة لدرجة أنه كان من الصعب تصديق أنهم كانوا يتعاملون مع شخص واحد فقط. ومع ذلك، كانت الخسائر البشرية شبه معدومة. سوبارو تكبد بعض الجروح الإضافية و—

“هااه، هااااه.”

ظل هادئًا ليمنع إيميليا من أن تدرك أن أي شيء قد حدث. حمل ناتسكي سوبارو هذا العبء وحيدًا في صمت.

تراجع خطوة لتجنب تطاير الدم، بينما يحاول التقاط أنفاسه. سقط السيف من يديه، وارتطم بالأرض بينما تسيل قطرات الدم ببطء على الأرضية.

لم يتمسك بالحياة لأنه أراد أن يعيش. كل ما تبقى داخله كان حقدًا على الأحياء الذين يقفون فوق رأسه. حتى في هذه اللحظة، ما دفعه كان غرورًا فارغًا.

 

 

“إنه مؤلم، إنه مؤلم… لماذا… لماذا فعلتَ ذلك…؟”

“غلوغ.”

ركعت كابيلا على الأرض، تتأوه بينما ينزف الدم من زاوية فمها.

“هل هذا على ما يرام؟ يبدو أنهن لم ينتهين من شكرك بعد.”

 

كم مضى من الوقت منذ أن شعرت بهذا الهدوء أثناء استقبال الصباح؟

ما زالت تحتفظ بمظهر كروش، ووجهها ملتوي بالألم والمعاناة، وعيناها الكهرمانيتان مبللتان وهما تحدقان في فيريس بعدم تصديق.

لا شيء أكثر غباءً من أن أسمح لنفسي بالموت لأن قلبي توقف.

 

 

وعندما رأى فيريس ذلك التعبير على ذلك الوجه، الذي كان مطابقًا للشخص الأهم في العالم بالنسبة له، رغم أنه كان يعلم أنها ليست هي حقًا، صرّ على أسنانه.

تحدث شخص آخر بينما احمرت وجنتا كابيلا، وارتجفت بالإثارة.

 

 

“أنتِ قلتِ لي أن أفعل ذلك! أنتِ قلتِ لي أن أطعن السيدة كروش!”

“— سوبارو.”

 

ضوء أبيض مشرق.

“إنه مؤلم، إنه مؤلم… أنت فظيع، لا يُغتفر. بالرغم من أنك تحبني بهذا الشكل…”

مع ضغطة أسنانه المتشابهة، اتخذ ريغولوس قراره.

“ــــــ! رابطتنا ليست سطحية لتُختزل بذلك!”

 

“أوه، أحقًا؟ أعتقد أنني أخطأت دوري إذن.”

**

 

صرخته الأخيرة كانت صلاة بأن لا تشعر إيميليا بالفرح لموته. أملًا أن تنساه ببساطة، الكيان الذي كان مرتبطًا بموت والدتها وتحوّل مُحسِنها. كانت رغبته المطلقة ألا تشعر بأي نوع من الرضا عن حياتها بسبب موته.

وقفت كابيلا كما لو أن شيئًا لم يحدث، ومسحت صدرها بكمّها.

لا شيء أكثر غباءً من أن أسمح لنفسي بالموت لأن قلبي توقف.

في غمضة عين، اختفى الجرح العميق الذي كان محفورًا في صدرها دون أي أثر، وعادت تعابيرها إلى طبيعتها وهي تهز كتفيها بلا مبالاة.

“سمعتِ ما قيل هناك، أليس كذلك؟ مجموعتنا القذرة اكتشفت أمركِ تمامًا. كنا نعرف تقريبًا ما ستفعلينه قبل أن تفعليه. وعندما يتعلق الأمر بالقذارة، لا يوجد من يتفوق على أميرتي.”

 

قطعت كابيلا حديثها، مضيقة عينيها القرمزيتين باهتمام عميق.

“نعم، إذا كنت سأقوم بهذا، يجب أن أفعله بإعداد مناسب ليكون له أي معنى. سيدة وخادم يجبر أحدهما الآخر على القتل… هناك تجديف عظيم على الحب في تلك القصة، لكن… خطأي، على ما يبدو.”

قطعت كابيلا حديثها، مضيقة عينيها القرمزيتين باهتمام عميق.

 

“غير… معقول…”

“ما الذي كنت تحاولين تحقيقه بهذا العبث؟! ماذا كنتِ تأملين أن يحدث؟!”

ركعت كابيلا على الأرض، تتأوه بينما ينزف الدم من زاوية فمها.

“لا شيء على وجه الخصوص، في الواقع. لم تكن هناك خطة كبيرة أو أي شيء. فقط وسيلة لتمضية الوقت، مثل إقناع زوج بقتل زوجته. وفكرت فقط أن إجبار السيدة فارسها على ارتداء زي النساء هو نوع من الهوايات المنحرفة.”

 

 

 

“لا تخطئي في تفسير وعدنا المشترك ليكون شيئًا سطحيًا!”

يمكنه تفعيل قلب الأسد مرات لا حصر لها، لكنه لم يكن يمتلك شيئًا يساعده على التنفس. وكان من الضروري الانتظار لبضع ثوانٍ قبل أن يتمكن من تفعيل قلب الأسد مرة أخرى.

“وصف الحب والرغبات الجنسية بأنها سطحية يبدو أمرًا غير مدروس إذا سألتني.”

إذا لم يوقف زخمه، سيستمر جسده في السقوط إلى الأبد، حتى يصل إلى قاع الأرض نفسه.

 

 

أمالت كابيلا رأسها متأملة صراخ فيريس الممزق. ثم رفعت يدها اليمنى التي تغيّرت شكلها بشكل كبير. أصبح كفها أشبه بزهرة ضخمة، ونمت أصابعها إلى خيوط طويلة كالأذرع. ضربت فيريس بتلك الأذرع، مما دفعه إلى الاصطدام بالحائط.

 

 

 

“آه…”

تجاهلت أي ألم قد شعرت به، وأضاءت عيناها بنظرة حادة وهي تنظر إلى السرير في الجزء الخلفي من الغرفة.

“جسد ضعيف للغاية. يبدو كما يبدو، أليس كذلك؟ إذا كنت تريد أن تصبح امرأة بهذا السوء، هل أجعلك كذلك؟ يمكنني أن أضيف أو أزيل أي شيء قد ترغب فيه.”

 

 

 

“جسدي… لا يهم… عالجِي السيدة كروش…”

هي! إنها هي. تلك الصغيرة هناك!

“مممم، ممل. هل يمكن أن توفر عليّ تلك الخطابات حول وجود أشخاص أهم منك؟ ومن بين كل شيء، تريدني أن أعالج جسد شخص خسر أمام الدم؟ إذا كان هناك أي شيء، فهذا ما أردت معرفته أيضًا.”

“ليس للتباهي، ولكن لدي ثقة كبيرة بقدرات قدمي. لقد قفزت مرة من الأرض إلى ظهر تنين يحلق فوق السحب.”

 

 

“غيااااه!”

“ههه.”

كانت الأذرع الملتوية تربط ذراعي وساقي فيريس، وتشدد بحدة حول جسده النحيف. ظلت كابيلا تراقب بسرور بينما تأوه فيريس من الألم بينما تئن عظامه تحت الضغط الشديد.

 

 

“كيا-ها-ها-ها! هل يمكنني أن أطلب منكِ ألا تنظري بهذا الحماس في عينيكِ؟ ليس عليكِ أن تكوني جشعة! حبي لا يميز، حتى لمثل هذه الكلبة! أي شكل من أشكال الحب تـ…أوه؟”

“حسنًا، الفراق دائمًا حلو ومر، لكنني أخشى أنني لا أستطيع البقاء طويلًا. عليّ أن أبحث عن بعض المقتنيات الصغيرة المهمة. ينبغي أن تكون…”

وجه راينهارد ضربة كالسيف الخاطف مباشرة إلى منتصف ظهر ريغولوس. كانت ضربة قادرة على القطع بشكل أنظف من أشهر الشفرات، ولكنها لم تؤثر على قلب الأسد.

“— دنيئة.”

اتخذت كابيلا شكل السيدة التي يعشقها فيريس، سيدته كروش. شحب وجهه، وارتعش السيف في يديه قليلاً.

 

الأرضية السفلية كانت تحتوي على فتحة مماثلة، ومرت كابيلا عبرها أيضًا، هابطةً إلى قاع المبنى في سقوط هائل قبل أن تصطدم أخيرًا بأرضية القبو تحت الطابق الأول.

فجأة، خرج شيء غير صرخة من بين شفتي فيريس. وعندما سمعت ذلك، رفعت كابيلا حاجبها واقتربت بأذنها من شفتيه، مهتمة فجأة بشكل كبير.

اندفعت طاقة هائلة، وارتفعت درجة الحرارة في الغرفة بشكل مفاجئ. أخذت كابيلا العبء الأكبر من الانفجار على وجهها، مما أحرق النصف الأيمن من رأسها.

 

كانت قريبة جدًا لدرجة أن فيريس يمكنه أن يطعن قلبها بدفعة بسيطة. الوضعية، والصوت… كانا مألوفين إلى درجة مؤلمة، لكنهما كانا يسخران من فيريس، يمزقان قلبه.

“ماذا — ماذا؟ تتوسل من أجل حياتك؟ ما الكلمات الأخيرة التي لديك لي؟”

 

“أنتِ عديمة الفائدة…”

أصبح سطح أصابعه السوداء مبللًا بأثر خافت لشيء ليس دمًا.

 

المرأة ذات الشعر الطويل التي كان من المفترض أن تظل مستلقية هناك فاقدة للوعي، أشارت بكفها نحو كابيلا —

توهجت الكراهية في عينيه الصفراء وهو يبصق تلك الكلمات في وجه كابيلا.

 

 

 

في اللحظة التالية، انفجرت الذراع التي كانت تربط جسد فيريس، وذبلت الزهرة كأنها تتعفن بعيدًا. كانت كابيلا تراقب ذراعها اليمنى وهي تتعفن، ونظرت إلى الطرف المدمر بحيرة حقيقية.

وبعد لحظة من هذا التفكير، وكأن أمنيته قد تحققت، بدأ الماء بالتقطر من الأعلى.

 

“لا تبالغي فقط لجعلي أشعر بتحسن.”

“ما هذا؟ ماذا فعلتِ بيدي…؟”

“هذا لأنني قضيت وقتًا طويلاً مجمدة بنفسي.”

“الشرح القصير هو أنكِ لستِ الوحيدة التي تملك قوى دنيئة.”

لم يتصدع هدوء أناستاشيا حتى في وجه كلمات كابيلا المهينة. كان ردها على تعليقات وأفعال إحدى أساقفة الخطايا أشبه بردها على عميل وقح أو شرس.

 

 

تحرر جسد فيريس مع ذبول الذراع. وبينما استمرت كابيلا في النظر بحيرة، قاطعها صوت آخر— وفجأة، انبعث وميض من الضوء ضرب كابيلا مباشرة في وجهها.

لقد فعّل قدرة “قلب الأسد” في اللحظة التي ضرب فيها الهجوم منطقة حساسة، مما أوقف الزمن لجسده وجعله لا يُقهر. ونتيجة لذلك، تم إبطال الضرر الناتج عن السيف —

 

“هي-هي، هذا ليس صحيحًا على الإطلاق.”

“آه…”

سأدنسها، يا رقم 79. سأسرقها، يا بيتيلغيوس. تلك الفتاة التي أحببتها كثيرًا وتجرأت على أن تشفق عليّ.

اندفعت طاقة هائلة، وارتفعت درجة الحرارة في الغرفة بشكل مفاجئ. أخذت كابيلا العبء الأكبر من الانفجار على وجهها، مما أحرق النصف الأيمن من رأسها.

وضعت إيميليا يديها على خصرها، تنظر إلى سوبارو بنظرة مليئة بالعتاب بسبب ميله إلى التقليل من شأن نفسه. نظرت إلى الجروح التي تغطي جسده، خصوصًا ساقه اليمنى المغطاة الآن بالضمادات.

 

ابتسم بشفاهه الممزقة، كاشفًا عن فم يكاد يكون خاليًا من الأسنان.

ملأت الغرفة رائحة اللحم المحترق، وظهر جرح كبير أشبه بالرماد بينما تراجعت كابيلا للخلف. وبينما تلعق الجرح بلسان طويل يشبه الأفعى، ابتسمت الوحشية.

تحطيم القوة التي لا يمكن وقفها، راينهارد، ضد الشيء غير القابل للتحريك، ريغولوس، كان جوهر خطة سوبارو، لكن حتى هو لم يستطع سوى أن ينبهر بذهول من عرض راينهارد الخارق، الذي شمل ما بدا وكأنه قفز للقمر ليعود إلى الأرض.

 

 

“بوهيه، بالرغم من أنه كان أحد زملائكم… حتى وإن كان وجه زميلكم، لم تتردّدوا في الهجوم.”

 

أثناء حديثها، استعاد وجهها المحترق شكله تدريجيًا، واستعاد كلامها طبيعته بشكل غير طبيعي في منتصف الطريق.

 

 

“اصمت! لماذا فعلتِ هذا بالسيدة كروش؟! كيف يمكن علاجها؟!”

تجاهلت أي ألم قد شعرت به، وأضاءت عيناها بنظرة حادة وهي تنظر إلى السرير في الجزء الخلفي من الغرفة.

لقد مرت مئات السنين منذ أن شعر بأي ألم أو معاناة. ولم يستطع منع نفسه من التساؤل: ما الخطب في بقية البشر الذين يعيشون حياتهم وهم يتحملون مثل هذه المعاناة؟

المرأة ذات الشعر الطويل التي كان من المفترض أن تظل مستلقية هناك فاقدة للوعي، أشارت بكفها نحو كابيلا —

صدر الصوت المرتفع الشبيه بالتغريد من فتاة صغيرة جذابة ذات شعر أشقر لامع يصل إلى كتفيها وعينين حمراوين متلألئتين. رغم مظهرها الساحر، كانت ترتدي خرقًا ممزقة بالكاد يغطي جسدها، متعمدة بذلك إظهار نفسها بطريقة تدعو إلى الاشمئزاز لدى أي شخص عاقل.

 

“آه…”

“كنت على وشك أن أتساءل ما إذا كانت قد خسرت أمام الدم فعلًا، لكن من تكونين بحق السماء؟”

 

“تبدين متغطرسة للغاية لزائرة غير مدعوة. لكن بما أنكِ تسألين بهذا الشكل، إذن—”

 

ابتسمت المرأة التي ظلت مستلقية على السرير في مكان كروش كارستن برقي، بينما انسدل شعرها المتموج الطويل على ظهرها.

كانت الغرفة رطبة، مظلمة، وباردة. أقرب إلى شبكة مجارٍ تحت المدينة منها إلى قبو. بدا أنها نقطة وصول للتفتيش أو شيء من هذا القبيل.

“أنا أناستاشيا هوشين. الممثلة المؤقتة لهذه المدينة حاليًا.”

عبست إيميليا بتهكم بينما يمزح سوبارو بسهولة بعد انتهاء القتال. نظر سوبارو إلى الزوجات المحررات اللاتي تجمعن خلف إيميليا.

 

تجاهلت أي ألم قد شعرت به، وأضاءت عيناها بنظرة حادة وهي تنظر إلى السرير في الجزء الخلفي من الغرفة.

“أوه، أنتِ قاسية جدًا، أليس كذلك؟ تحرقين وجه صديقتكِ هكذا؟ وبدون لحظة تردد.”

“اصمت! لماذا فعلتِ هذا بالسيدة كروش؟! كيف يمكن علاجها؟!”

دفعت أناستاشيا صدرها بفخر بينما تلمس كابيلا وجهها الذي استعاد هيئته بالكامل. لكن هذه المرة، أصبح وجهها الأصلي، وليس وجه كروش.

وقف هناك رجل بذراع واحدة. شخصية تعتمر خوذة سوداء. غريب المظهر ذو هيئة مميزة. أشار بسيف “ليويدا” نحو كابيلا —

 

“أوه، مقرف. ما هذا الجسد غير الطبيعي لديك؟ رجل بجسد كهذا… كم عبثت بجسدك؟ أنا حقًا لا أجد كلمات.”

“نحن لسنا صديقتين.” هزت أناستاشيا رأسها. “نحن منافستان في العمل… أو بالأحرى، متنافستان. لن أظهر أي تردد لمجرد أنك قررتِ تقليد وجهها للحظة ساخنة.”

 

“إذن استهداف الوجه كان مجرد تنفيس عن غضبكِ قليلاً تجاه عدوة المستقبل؟”

“لقد التقينا للتو، ولكن لسوء الحظ، أنا في مزاج سيئ اليوم، لذا اخرجي من هنا قبل أن أموت، أيتها الرخوة اللعينة.”

“أنا لا أخلط بين العمل والشؤون الشخصية. استهدفتُ الرأس فقط لأنني كنت آمل أن تموتي إذا حطّمته.”

“لقد تعرضت للإصابات ودفعت نفسك إلى ما وراء حدود المعقول… لولا ما فعلته، لكان الجميع في وضع سيئ للغاية الآن. أنت من اكتشف نقطة ضعف ريغولوس، أليس كذلك؟”

 

“افعلها!”

كان رأس كابيلا قد دُمر تقريبًا بالكامل، لكن ذلك لم يكن كافيًا لقتلها. تنهدت أناستاشيا عندما رأت أن كابيلا ظلت حية وبخير.

توقف صعود ريغولوس فجأة في الهواء، ليظل مثبتًا في السماء.

“كنتُ آمل، لكن لسوء الحظ يبدو أن ذلك لم ينجح.”

المرأة ذات الشعر الطويل التي كان من المفترض أن تظل مستلقية هناك فاقدة للوعي، أشارت بكفها نحو كابيلا —

“أنتِ متطرفة للغاية! تحرقين وجه امرأة بلا تردد؟ هذا الأنانية المنطقية المفرطة! أنتِ حقًا كتلة فاسدة من الجسد الأنثوي التي تناسب قلبي تمامًا!”

 

“لا يمكنني القول بأنني سعيدة للغاية بإعجابكِ بي. أفضل اهتمام الكائنات الفروية والمحببة.”

صدع هناك صوتان حادان، كإشارة — ثم تصدعت الأرضية أسفل كابيلا، وسقطت إلى الطابق السفلي عبر الأرض المنهارة.

 

 

لم يتصدع هدوء أناستاشيا حتى في وجه كلمات كابيلا المهينة. كان ردها على تعليقات وأفعال إحدى أساقفة الخطايا أشبه بردها على عميل وقح أو شرس.

“اصمت! لماذا فعلتِ هذا بالسيدة كروش؟! كيف يمكن علاجها؟!”

“يبدو أنكِ كنتِ تنتظرينني. رغم أنه لم يكن لديكِ أي سبب لتعتقدي أنني سآتي.”

ومن نفس الشفاه التي تحدثت بتلك الكلمات المفعمة بالحماسة، خرج صوت ساخر مليء بالخبث يخون كل تلك المشاعر.

“—؟ ماذا تعنين؟ سمعتِ عرض ناتسكي، صحيح؟ كنتُ متأكدة أنكِ ستأتين إذا سمعتِ ذلك. لأن شخصيتكِ هي الأسوأ على الإطلاق.”

 

“ههه.”

 

 

“هل هناك شيء أدهشك؟”

“الفوز كتاجر يعني ألا تسمحي لمنافسكِ بفعل ما يريد بينما تنجحين في تحقيق ما تريدينه. وقد طبّقتُ الفكرة نفسها على القتال.”

— ولكن اللحظة التي شعر فيها بذلك الرضا، زاد تدفق الماء فجأة، مما دفع بجسده إلى قاع النفق الذي قام بحفره.

 

يمكن تفسير رد سوبارو بشكل غير لطيف على أنه نوع من القدرية، كأنه يقول “دع الآخرين يتولون الأمور”، لكن أفضل طريقة لوصفه كانت أنه يثق بهم.

لقد آمنت أن كابيلا، من بين جميع أساقفة الخطايا الموجودين في المدينة، كانت عرضة بشكل خاص لهذا النوع من التفاعل.

كان سوبارو مستعدًا لفعل ذلك، مقتنعًا بأنه لا يمكن إيقاف ريغولوس دون تلك التضحية.

 

الحياة ليست سوى لعبة غبية لموازنة الميزان في رقصة سخيفة من المجاملة والتسوية. سيكون من الغباء السماح للآخرين بالنظر إليّ بازدراء، لذا جمعت فقط النساء الجميلات بجانبي، ولست أحمقاً بما يكفي لأختار من يمكن أن تخونني، لذلك اخترت فقط العذراوات. ما الذي يمكن أن يكون هناك غير ذلك؟ لا تتفوهوا بأي هراء أناني لي. ليس بعد أن انتهكتم حقوقي بهذا الشكل. لم أفعل شيئًا خاطئًا. أنا لست مخطئًا أنا لست مخطئًا أنا لست مخطئًا أنا لست مخطئًا أنا لست مخطئًا أنا لست مخطئًا أنا لست مخطئًا أنا لست مخطئًا أنا لست مخطئًا أنا لست مخطئًا أنا لست مخطئًا أنا لست مخطئًا أنا لست كذلك أنا لست كذلك أنا لست كذلك أنا لست كذلك أنا لست كذلك!

مع هذا التحليل في يدها، نصبت أناستاشيا فخًا وانتظرت كابيلا لتهاجم دار البلدية. وبطبيعة الحال، تم نقل كروش وبقية الجرحى إلى ملجأ آخر مؤقتًا.

إحساسٌ بموت وشيك جعله يُفعّل قدرة قلب الأسد في نفس اللحظة التي جاء فيها الهجوم.

 

لماذا كان عليه أن يتحمل مثل هذا الاضطهاد؟

الأشخاص الوحيدون الذين تركوا في المبنى كانوا فيريس وأناستاشيا في تلك الغرفة، و—

“ــــــ! رابطتنا ليست سطحية لتُختزل بذلك!”

“البقية كانوا مثاليين جدًا، لذا اتضح أن الأميرة وأنا كنا ربما الوحيدين اللذين لاحظا ذلك.”

 

“إذن، لأن عقلكِ يعمل فعلاً، ظللتِ في الخلف تنتظرينني… وكنتِ على حق تمامًا. لكن هل تنظرين إليّ بازدراء كبير للغاية، يا صغيرة؟ لا يبدو أن ذلك القط هناك ولا أنتِ لديكما ما يكفي للتعامل معي.”

 

 

دقت الإنذارات في ذهنه بينما يكافح ريغولوس لمعرفة كيفية الرد.

“أوه، ستجعلينني أشعر بالخجل. على الرغم من شكلي، أنا أكبر قليلاً مما قد تتخيلين، تعلمين؟”

وكدليل إضافي على ذلك، بمجرد أن تأكد راينهارد من عدم وجود خطر في هذا الجانب، انطلق لدعم إحدى الجبهات الأخرى على نفس الساق التي حولها ريغولوس إلى ضباب دموي.

وضعت أناستاشيا يدها على خدها بينما تلعق كابيلا شفتيها. وتسللت إلى وجه كابيلا لمحة من الشك تجاه مدى ثقة أناستاشيا.

لأول مرة منذ زمن طويل، شعر بشيء. كان هناك معنى لتحقيق هذا الرغبة.

 

 

“أتساءل إذا كنتِ ستظلين بهذا الهدوء عندما تتحولين إلى دودة من العنق إلى أسفل؟ لماذا لا نكتشف ذلك؟”

لقد فعّل قدرة “قلب الأسد” في اللحظة التي ضرب فيها الهجوم منطقة حساسة، مما أوقف الزمن لجسده وجعله لا يُقهر. ونتيجة لذلك، تم إبطال الضرر الناتج عن السيف —

“يبدو ذلك مخيفًا… ربما يمكننا استخدام بعض المسافة.”

“جميلة جدًا…”

 

“لا يمكن أن نخسر والعدالة في صفنا!”

توقفت كابيلا للحظة بسبب رفض أناستاشيا، لكنها أدركت بسرعة أن هناك سببًا وراء تصرف أناستاشيا بثقة ولماذا كانت تنتظر.

بترك اتفاقه مع روزوال جانبًا، إذا كان هناك أي فرصة لإنقاذ أي شخص، سيفعل ذلك دون تفكير.

 

 

“قلتُ إنني كنت أعلم أنكِ قادمة، صحيح؟ لا يوجد تاجر في العالم يجرؤ على عدم تجهيز ترحيب لائق لضيفة متوقعة.”

كان سوبارو ممتنًا لإيميليا، التي قبلته بلطف حتى وهي مشوشة بتغيراته المفاجئة في المزاج، حيث انتقل من أعماق الاكتئاب إلى الفرح المفعم بالحيوية.

 

“حقًا؟ أعتقد أنه سيكون من الجميل أن نتطابق، مثل الأصدقاء…”

متحدثةً بذلك، نقرت أناستاشيا الأرض بخفة بطرف قدمها.

 

 

“…”

صدع هناك صوتان حادان، كإشارة — ثم تصدعت الأرضية أسفل كابيلا، وسقطت إلى الطابق السفلي عبر الأرض المنهارة.

 

 

وإذا كان الأمر كذلك، فهل سينتهي به الأمر بالسقوط إلى المجهول وراء الشلال العظيم؟

الأرضية السفلية كانت تحتوي على فتحة مماثلة، ومرت كابيلا عبرها أيضًا، هابطةً إلى قاع المبنى في سقوط هائل قبل أن تصطدم أخيرًا بأرضية القبو تحت الطابق الأول.

 

 

“بوم-بادا-بوم! حان وقت صعودي إلى المسرح!”

تحطم جسد كابيلا بصوت مسموع. ارتطم بلا حول ولا قوة بالأرض الباردة الصلبة، وتشوه جسدها الطفولي وتمزق.

 

 

“إيميليا – تان الخاصة بي مذهلة حقًا.”

لكن ذلك لم يدم سوى بضع ثوانٍ —

وهذا حقًا ما كان الأكثر أهمية.

 

“إيميليا – تان؟”

“كيا-ها-ها-ها! ما هذا؟! مذهل! أنتم تعرفون حقًا كيف تنظمون حفلة!”

 

 

“هل هناك شيء أدهشك؟”

متجاهلةً جميع المفاهيم مثل الجروح المميتة أو ما شابه، انفجرت كابيلا في الضحك نتيجة المفاجأة. الكمين الذي نُصب لها، حرق وجهها، إسقاطها عبر عمود طويل لتتحطم على الأرض. ورغم تحملها لكل ذلك، بدا أن ضحكتها تحمل متعة وإثارة حقيقية.

لذا، إذا كان هناك حد للأرض أفقيًا، فمن المنطقي أن يكون هناك حداً عمودياً أيضًا.

 

“آسفة، لا أفهم تمامًا ما تقوله.”

كانت الغرفة رطبة، مظلمة، وباردة. أقرب إلى شبكة مجارٍ تحت المدينة منها إلى قبو. بدا أنها نقطة وصول للتفتيش أو شيء من هذا القبيل.

الآن فهمت لماذا شعرت أنها كانت مثالية لملء هذا المقعد الفارغ.

 

“بوهيه، بالرغم من أنه كان أحد زملائكم… حتى وإن كان وجه زميلكم، لم تتردّدوا في الهجوم.”

استمعت كابيلا إلى صوت الماء المتدفق القريب، وشعرت بنسيم يهب على جسدها، ثم نظرت إلى السقف العالي في الأعلى حيث سقطت.

 

 

“بوهيه، بالرغم من أنه كان أحد زملائكم… حتى وإن كان وجه زميلكم، لم تتردّدوا في الهجوم.”

“يا له من ترحيب حار. يكفي تقريبًا لإشعال النار في صدري ذو الحجم الحر. عليّ أن أعود بسرعة وأحضنكِ بقوة شديدة. سأدربكِ بلطف، حتى لا تستطيعي أن تحبي أحدًا غيري…”

“أنتِ متطرفة للغاية! تحرقين وجه امرأة بلا تردد؟ هذا الأنانية المنطقية المفرطة! أنتِ حقًا كتلة فاسدة من الجسد الأنثوي التي تناسب قلبي تمامًا!”

 

كان أسوأ شخص على الإطلاق، لا يحمل أي صفات تستحق الثناء، لكنه على الأقل كان مثالًا جيدًا على ما لا ينبغي أن يكون عليه المرء. ومع ذلك، هذا لا يعني أنه يوجد شيء يمكن تعلمه منه.

“لن تعودي إلى أي مكان.”

“الفوز كتاجر يعني ألا تسمحي لمنافسكِ بفعل ما يريد بينما تنجحين في تحقيق ما تريدينه. وقد طبّقتُ الفكرة نفسها على القتال.”

 

 

تحدث شخص آخر بينما احمرت وجنتا كابيلا، وارتجفت بالإثارة.

لكن ذلك لم يدم سوى بضع ثوانٍ —

 

عادةً، كان ريغولوس يوقف الوقت للأشياء التي يلمسها، محكمًا السيطرة على قوته الطبيعية حتى لا يُدمرها بجسده. ولكن الآن، ومع توقف استخدامه لـ الملك الصغير واضطراره إلى التحكم يدويًا في تأثيرات قلب الأسد، كان من الصعب للغاية التحكم في الأمور خارج جسده.

كان صوتًا رجوليًا خشنًا، عميقًا، وكسولًا. استدارت كابيلا بسرعة ورأت شخصًا يخرج من الظلام.

“سنستعيد مدينتنا، سنستعيد موطننا الجميل بأيدينا!”

 

 

عبّر وجهها عن اشمئزاز شديد.

“إذن استهداف الوجه كان مجرد تنفيس عن غضبكِ قليلاً تجاه عدوة المستقبل؟”

 

 

“مبادئي الجمالية لا تسمح لي بأن أتحمل شخصًا يحاول إخفاء قبحه.”

يجب أن يكون واضحًا بما فيه الكفاية أن الرغبة في شخص آخر هي في النهاية ممارسة عبثية، عديمة الجدوى، ومضيعة للوقت. أنتم جميعًا ترددون باستمرار سخافات مثل الحب والرومانسية والصداقة والثقة، وتفسدون الأجواء. والتكاثر هو الفكرة الأكثر إثارة للاشمئزاز التي يمكن تخيلها. لا معنى له. ما الفائدة منه بالضبط؟ طفل أو أسرة أو أيا كانت الكلمة التي تستخدمونها لتحسين مظهرها — لا يزالون مجرد مخلوقات قذرة أخرى يجب التعامل معها. ما الذي يفترض أن يعنيه ذلك لي؟ لا شيء. لا يمكن أن يكون له أي معنى. الحب لا يمكنه إنقاذ أحد. الناس وحيدون منذ يوم ولادتهم وحتى يوم موتهم. فكرة فهم بعضنا البعض مجرد وهم.

 

ريغولوس كورنياس لم يترك أي أثر في إيميليا. بشكل ساخر، تحققت رغبته الأخيرة.

“حقًا؟ لا تقلقي — مبادئي الجمالية أيضًا ليست مهتمة بالتحمل تجاهكِ.”

بصراحة، بدا وكأنه ينتمي إلى مستوى مختلف تمامًا من الوجود، لكن كفرسان لمرشحتين ملكيتين مختلفتين، كان من المفترض أنهما في نفس الموقع.

 

عبست إيميليا بتهكم بينما يمزح سوبارو بسهولة بعد انتهاء القتال. نظر سوبارو إلى الزوجات المحررات اللاتي تجمعن خلف إيميليا.

تنهد كما لو أن مجرد النظر إلى كابيلا جعله مكتئبًا.

 

 

لقد مرت مئات السنين منذ أن شعر بأي ألم أو معاناة. ولم يستطع منع نفسه من التساؤل: ما الخطب في بقية البشر الذين يعيشون حياتهم وهم يتحملون مثل هذه المعاناة؟

“سمعتِ ما قيل هناك، أليس كذلك؟ مجموعتنا القذرة اكتشفت أمركِ تمامًا. كنا نعرف تقريبًا ما ستفعلينه قبل أن تفعليه. وعندما يتعلق الأمر بالقذارة، لا يوجد من يتفوق على أميرتي.”

 

 

“العدالة ستنتصر، والشر سينال جزاءه! النصر لنا!”

تردد رنين مهيب لصوت سيف يُسحب ببطء من غمده في القبو بينما يتحدث. خرج السيف المنحني من أغلاله، عاكسًا صورته في الظلال المعتمة.

 

 

 

وقف هناك رجل بذراع واحدة. شخصية تعتمر خوذة سوداء. غريب المظهر ذو هيئة مميزة. أشار بسيف “ليويدا” نحو كابيلا —

“لا يمكن أن… أسمح…!”

 

تحرر جسد فيريس مع ذبول الذراع. وبينما استمرت كابيلا في النظر بحيرة، قاطعها صوت آخر— وفجأة، انبعث وميض من الضوء ضرب كابيلا مباشرة في وجهها.

“لقد التقينا للتو، ولكن لسوء الحظ، أنا في مزاج سيئ اليوم، لذا اخرجي من هنا قبل أن أموت، أيتها الرخوة اللعينة.”

أن تكون لطيفًا معي فقط عندما يناسبك ذلك؟ كل من ينظر إلى الآخرين باستعلاء هو قمامة، وكل من يجرؤ على النظر إلى عائلته بازدراء يستحق الاحتقار. يستحقون الموت. أنا لست مخطئًا. لم أفعل أي شيء خطأ. أنتم المخطئون. أنتم من أشفق عليّ وجعلتموني أشعر بالوحدة. استمتعوا بتذوق الشعور البائس الذي يأتي عندما يظن شخص آخر أنك الأكثر بؤسًا وإثارة للشفقة في العالم. أستطيع سماعكم تضحكون. أنتم تنظرون إليّ، أليس كذلك؟ أنتم تنظرون إليّ بابتسامة ساخرة، أليس كذلك؟ ما المضحك؟ ما الذي تجدونه سخيفًا بشأنّي؟ لا تضحكوا عليّ، أيها القمامة. زوجتي لم تضحك. زوجتي الأولى لم تبتسم مهما كان. كانت فقط تحمل وجهًا جميلًا. كانت فقط تنظر إليّ بذلك الوجه الرائع الذي امتلكته منذ كنا صغارًا. عندما قتلت عائلتي وعائلتها وكل من تجرأ على الاقتراب من زوجتي، وظللنا وحدنا طوال الوقت، لم تبتسم أبدًا. وكان ذلك جيدًا.

 

“ما هذا؟ ماذا فعلتِ بيدي…؟”

////

“جسدي… لا يهم… عالجِي السيدة كروش…”

حسابنا بتويتر @ReZeroAR

 

“جسدي… لا يهم… عالجِي السيدة كروش…”