الفصل 77
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“أفهم قصدك. إذًا، أكثر منّا بكثير ” أدرك باتشمان بسرعة تلميحات يوريتش. كان دائمًا سريعًا في ملاحظة الفروق الدقيقة.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
” لسنا في وضع جيد للقتال. لنواصل التقدم الآن ” هرع يوريتش نحو المرتزقة.
ترجمة: ســاد
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“إن الاعتقاد بأنه قادر على مهاجمة مؤخرتنا بمفرده مع رجاله الذين يحجبون جبهتنا… هو فكرة متعجرفة وحمقاء.”
” لسنا في وضع جيد للقتال. لنواصل التقدم الآن ” هرع يوريتش نحو المرتزقة.
“ههه، كما هو متوقع. إذًا، هل يظنون أنهم يستطيعون هزيمتنا بتفريقنا؟ ” سخر القائد من استراتيجية المرتزقة. المرتزقة، الذين يركبون اثنين لكل حصان، سيُقبض عليهم الفرسان بسهولة.
“هذه ليست المشكلة الحقيقية.”
الفصل 77 ▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ساد القلق والاستياء وجوه المرتزقة. ورغم حصولهم على دعم الإمبراطورية بصعوبة بالغة، لم تكن الأمور تُحل بسهولة. إضافةً إلى ذلك، خانهم أحد رفاقهم. لم يكن الأعداء الذين يطاردونهم جنودًا عاديين، بل فرسانًا من النخبة ذوي الخبرة. أصبحت معنويات المرتزقة منخفضة، وهو أمر مفهوم.
ساد القلق والاستياء وجوه المرتزقة. ورغم حصولهم على دعم الإمبراطورية بصعوبة بالغة، لم تكن الأمور تُحل بسهولة. إضافةً إلى ذلك، خانهم أحد رفاقهم. لم يكن الأعداء الذين يطاردونهم جنودًا عاديين، بل فرسانًا من النخبة ذوي الخبرة. أصبحت معنويات المرتزقة منخفضة، وهو أمر مفهوم.
“إذا بقيت الأمور على هذا النحو، فإننا سنخسر”.
“همف، يا له من مرتزق حقير، يأتي إلينا ليخون أهله ” احتقر قائد الفرسان داخليًا لكنه أبقى تعبيره محايدًا.
يوريتش يعلم. لو قاتل المرتزقة بشراسة، بمهاراته القتالية الهائلة، لربما هناك فرصة. محاربٌ بشجاعةٍ استثنائيةٍ كيوريتش يستطيع حتى أن يُحسّن قدرات المحاربين الآخرين.
“أوه ” تأوه جيدويك فجأة، وشعر بالقشعريرة تسري في عموده الفقري.
“ولكن إذا قاتلنا الآن، فبدلاً من القتال من أجل حياتهم، فإنهم سيكونون أكثر ميلاً إلى الفرار”.
نظر القبطان إلى الأمير، الذي كان راكبًا ومتمركزًا في المؤخرة، ولم يحاول الفرار.
أدرك يوريتش طبيعة المرتزقة. مهما كثر الحديث عن الأخوة، كانوا ماديين، يوازنون بين الحياة والمال. إذا رأوا أن الخطر أكبر من المكافأة، فلن يترددوا في الفرار.
“يمكننا أن نفعل هذا!”
“يوريتش، هل يمكنك أن تخبرني كم عدد الأعداء هناك؟” سأل باتشمان، الذي يركب حصانا بجانبه.
استدار ثلاثة من الفرسان بخيولهم واندفعوا نحو يوريتش. سحبوا أسلحتهم، ونظروا إليه بنظرة عدوانية. في هذه الأثناء، واصل بقية الفرسان هجومهم على المرتزقة.
نظر يوريتش إلى الوراء سريعًا. لم يكن العدو في الأفق بعد.
واجه جيدويك صعوبة في الكلام. حدق به القائد بغضب.
” أكثر منّا ” أجاب يوريتش بهدوء، مفضّلاً عدم تحديد العدد. لاحظ بعض المرتزقة الذين بدوا مستعدين للفرار نبرته.
“الجميع، اركبوا اثنين على كل حصان! لا وقت لدينا!” حثّ باتشمان الآخرين.
“أفهم قصدك. إذًا، أكثر منّا بكثير ” أدرك باتشمان بسرعة تلميحات يوريتش. كان دائمًا سريعًا في ملاحظة الفروق الدقيقة.
ارتجف جيدويك وصرخ.
“يوريتش قائد مرتزقة محارب. لو هناك فرصة ضئيلة للفوز، لبقي وقاتل. هروبه يعني أن فرص فوزه ضئيلة”، فكّر باتشمان. كان مساعدًا ليوريتش لمدة عام، والآن، يكاد يقرأ أفكاره. قدرته على إقناع المرتزقة وتهدئتهم نيابةً عنه لا تُقدر بثمن. لولا هذه الصفة، لما استطاع الحفاظ على مكانته الرفيعة ضمن فرقة المرتزقة، مهما علاقته الوثيقة بيوريتش.
“يا إلهي، أتمنى فقط أن لا يصطدم الفرسان الذين معي بالمرتزقة…”
“دعونا نركب اثنين لكل حصان ” اقترح باتشمان فجأة.
“الجميع، اركبوا اثنين على كل حصان! لا وقت لدينا!” حثّ باتشمان الآخرين.
“ما هذا الهراء؟ نحن نُطارد، وإذا ركبنا معًا… آه!” بدأ يوريتش بالاعتراض، لكنه سرعان ما أدرك خطة باتشمان.
“ما هذا الهراء؟ نحن نُطارد، وإذا ركبنا معًا… آه!” بدأ يوريتش بالاعتراض، لكنه سرعان ما أدرك خطة باتشمان.
“الجميع، اركبوا اثنين على كل حصان! لا وقت لدينا!” حثّ باتشمان الآخرين.
أدرك يوريتش طبيعة المرتزقة. مهما كثر الحديث عن الأخوة، كانوا ماديين، يوازنون بين الحياة والمال. إذا رأوا أن الخطر أكبر من المكافأة، فلن يترددوا في الفرار.
“يا إلهي، انت ذكي يا باتشمان!” هتف يوريتش. وسرعان ما انتبه المرتزقة الآخرون ونفذوا التعليمات على عجل.
المرتزقة يدركون جيدًا مدى قوة يوريتش كمحارب. كانوا هم من قاتلوا إلى جانبه.
“حسنًا، هذا يكفي، ”فكّر باتشمان، وهو يقسم الخيول إلى مجموعتين. صفع الخيول غير الراكبة وأرسلها في اتجاه مختلف.
” العدوّ مُسلّحٌ بدرع خفيف، وقد أُنهِك من المطاردة! لا تخافوا! ثبّتوا أسلحتكم! لا مفرّ! ” صرخ باتشمان وهو يحمل رمحه في يده. مُمسكًا باللجام بيده الأخرى، قاد المرتزقة الراكبين.
“ينبغي علينا أن نذهب أيضًا.”
“إنه هنا! يوريتش هنا!” صرخ جيدويك، وهو يشد بعنف ذراع الفارس الذي يقود الحصان. أصبح يرتجف كالمجنون.
ركب المرتزقة أزواجًا. ضحك يوريتش وهو يفرك أنفه. بدا حلًا رائعًا.
“دعونا نركب اثنين لكل حصان ” اقترح باتشمان فجأة.
“بهذه الطريقة، سيظنون أننا انفصلنا. إنهم يطاردون باهيل، لذا، شئنا أم أبينا، سيتعين عليهم تقسيم قواتهم”، أدرك يوريتش، وقد اتسعت حدقتا عينيه مع تصاعد نيته القاتلة المكبوتة. ارتجف باهيل، الذي على نفس حصان يوريتش. خاف من ابتسامة يوريتش الشرسة التي كشفت عن أسنانه.
“يوريتش، هل يمكنك أن تخبرني كم عدد الأعداء هناك؟” سأل باتشمان، الذي يركب حصانا بجانبه.
“ لديهم حوالي ثلاثين. انقسامهم إلى نصفين يُنتج حوالي عشرين على الأكثر. الأمر سهل،” ضحك يوريتش. كان قد غاب عن حافة الموت لأكثر من ثلاثة أشهر، و يشعر وكأن حواسه قد خارت. يجب على المحارب ألا ينسى تلك الحافة أبدًا. أخيرًا، عاد إلى ساحة المعركة. معركة لتفوح منها رائحة الموت. أصبح الوحش بجلد بشري جائعًا.
“ماذا تقصد؟ عدد المرتزقة لا يتجاوز العشرة.”
* * *
ركب المرتزقة أزواجًا. ضحك يوريتش وهو يفرك أنفه. بدا حلًا رائعًا.
بعد أن شقّ طريقه بين الشجيرات، ضرب جيدويك حجر صوان لإشعال الحطب الجاف. ومع تصاعد الدخان، اقترب صوت حوافر الخيول سريعًا.
“هناك خطبٌ ما يا سيدي القائد! يو-يوريتش ليس هنا. قائد المرتزقة!” صرخ جيدويك. بدا يوريتش شخصيةً بارزةً حتى من بعيد، ولم يكن من النوع الذي يختبئ في الخلف.
” آها، أهلاً بكم يا سادة ” رحب جيدويك بفرسان هارماتي. ابتسم بحذر، مترقباً رد فعل الفرسان.
“دعونا نركب اثنين لكل حصان ” اقترح باتشمان فجأة.
“سيتم الدفع لك بعد أن نحدد موقع فرقة الأمير. اركب خلفهم. لكن اعلم هذا، إن كذبت، فسيكون رأسك أول من يتدحرج ” أعلن قائد الفرسان. كانوا في الأصل فرسانًا مدرعين، ولكن لهذه المطاردة، ارتدوا دروعًا جلدية. لقد طاردوا فرقة الأمير طوال الليل وهم يرتدون الدروع الأخف.
* * *
“ب-بالطبع ” ركب جيدويك الحصان بطريقة محرجة.
نظر قائد الفرسان إلى الخلف. بدا يوريتش قد لحق بالفرسان بسرعة.
“همف، يا له من مرتزق حقير، يأتي إلينا ليخون أهله ” احتقر قائد الفرسان داخليًا لكنه أبقى تعبيره محايدًا.
“ولكن إذا قاتلنا الآن، فبدلاً من القتال من أجل حياتهم، فإنهم سيكونون أكثر ميلاً إلى الفرار”.
في الليلة السابقة، كان جيدويك قد اقترب سرًا من الدوق هارماتي، عارضًا عليه مكان الأمير مقابل مكافأة كبيرة. لم يكن الدوق هارماتي هو من أغراه، بل خان جيدويك رفاقه بمحض إرادته.
” برنارد! سبتين! ياربا! تصدَّ لهذا القادم من الخلف! هجومٌ خلفي؟ أمرٌ سخيف. يظن نفسه شيطان السيف فيرزين أو ما شابه! ” أمر قائد الفرسان، مُعيِّنًا ثلاثةً من رجاله.
“الوضع غير مؤكد. لا نعرف حتى إن كان الأمير سينتصر، ومن يدري كم معركة أخرى علينا مواجهتها؟ رجل مثلي قد يموت في أي لحظة، ”فكّر جيدويك. لم يكن مرتزقًا استثنائيًا. في الواقع، هو مجرد مرتزق عادي يمكن العثور عليه في أي مكان تقريبًا. يعرف مكانه جيدًا.
” برنارد! سبتين! ياربا! تصدَّ لهذا القادم من الخلف! هجومٌ خلفي؟ أمرٌ سخيف. يظن نفسه شيطان السيف فيرزين أو ما شابه! ” أمر قائد الفرسان، مُعيِّنًا ثلاثةً من رجاله.
“ما فائدة المال الكثير بعد وفاتي؟ عليّ أن أبقى على قيد الحياة أولًا، ”فكّر جيدويك وهو ينظر إلى الفرسان.
” ربما هرب خوفًا! العدو أقل منا! لا تتراجعوا! انقضوا!”
بلغ عدد الفرسان أكثر من ثلاثين، وكانوا جنودًا استثنائيين، يُضاهي بعضهم الفرسان في كل شيء إلا الاسم. كانوا قوة فرسان أنشأها الدوق هارماتي بنفسه، مستخدمًا ثروته الشخصية.
” أكثر منّا ” أجاب يوريتش بهدوء، مفضّلاً عدم تحديد العدد. لاحظ بعض المرتزقة الذين بدوا مستعدين للفرار نبرته.
“حتى الزعيم يوريتش لا يستطيع التعامل مع هذا العدد الكبير”، جيدويك يعرف رعب يوريتش جيدًا.
“ينبغي علينا أن نذهب أيضًا.”
“أوه ” تأوه جيدويك فجأة، وشعر بالقشعريرة تسري في عموده الفقري.
“هذه ليست المشكلة الحقيقية.”
“يا إلهي، مجرد التفكير في الأمر مُرعب. لقد خنتُ يوريتش، ذلك القائد المُخيف…”
“يوريتش قائد مرتزقة محارب. لو هناك فرصة ضئيلة للفوز، لبقي وقاتل. هروبه يعني أن فرص فوزه ضئيلة”، فكّر باتشمان. كان مساعدًا ليوريتش لمدة عام، والآن، يكاد يقرأ أفكاره. قدرته على إقناع المرتزقة وتهدئتهم نيابةً عنه لا تُقدر بثمن. لولا هذه الصفة، لما استطاع الحفاظ على مكانته الرفيعة ضمن فرقة المرتزقة، مهما علاقته الوثيقة بيوريتش.
المرتزقة يدركون جيدًا مدى قوة يوريتش كمحارب. كانوا هم من قاتلوا إلى جانبه.
” برنارد! سبتين! ياربا! تصدَّ لهذا القادم من الخلف! هجومٌ خلفي؟ أمرٌ سخيف. يظن نفسه شيطان السيف فيرزين أو ما شابه! ” أمر قائد الفرسان، مُعيِّنًا ثلاثةً من رجاله.
“لكن هذه هي المشكلة. إنه قوي جدًا لدرجة أنني لا أستطيع مواكبته. لدي حياة واحدة فقط.”
ركب المرتزقة أزواجًا. ضحك يوريتش وهو يفرك أنفه. بدا حلًا رائعًا.
حاول جيدويك محو شعوره بالذنب. لم يكن مرتاحًا هو الآخر. ببيعه رفاقه مقابل المال، خان القسم الذي أقسمه عند انضمامه إلى أخوة يوريتش. كان ذلك خطأً لا شك فيه.
* * *
“انسَ الحياة الآخرة، أولويتي هي العيش الآن!”
“حسنًا، هذا يكفي، ”فكّر باتشمان، وهو يقسم الخيول إلى مجموعتين. صفع الخيول غير الراكبة وأرسلها في اتجاه مختلف.
انحنى جيدويك رأسه كأنه يخجل من مواجهة الشمس. شعر وكأن لو نفسه يراقبه. بدت أشعة شمس الصباح حارقة للغاية اليوم.
* * *
“هؤلاء الجرذان سريعو البديهة. انقسموا هنا. قد تكون إحدى المجموعتين فخًا. كأنهم يخبروننا أنهم قادرون على حماية الأمير.”
“الوضع غير مؤكد. لا نعرف حتى إن كان الأمير سينتصر، ومن يدري كم معركة أخرى علينا مواجهتها؟ رجل مثلي قد يموت في أي لحظة، ”فكّر جيدويك. لم يكن مرتزقًا استثنائيًا. في الواقع، هو مجرد مرتزق عادي يمكن العثور عليه في أي مكان تقريبًا. يعرف مكانه جيدًا.
توقف الفرسان قليلًا، ناظرين إلى آثار الخيول المنقسمة. وسرعان ما اكتشفوا خطة المرتزقة.
“لقد وجدناهم!” هتف قائد الفرسان، وهو يلمح المرتزقة ينزلون إلى الحقل. شدّ اللجام بقوة، حاثًّا حصانه على الهجوم.
“على أي حال، يجب أن نأسر الأمير،” فكّر قائد الفرسان، وهو يوزّع القوات حتى بعد أن اكتشف خطة المرتزقة الدقيقة. شاهد جيدويك ذلك، فتحدث بصوتٍ خائف.
بعد أن شقّ طريقه بين الشجيرات، ضرب جيدويك حجر صوان لإشعال الحطب الجاف. ومع تصاعد الدخان، اقترب صوت حوافر الخيول سريعًا.
” إن تقسيم قواتنا من أجل المطاردة أمر خطير، يا سيدي.”
توقف الفرسان قليلًا، ناظرين إلى آثار الخيول المنقسمة. وسرعان ما اكتشفوا خطة المرتزقة.
واجه جيدويك صعوبة في الكلام. حدق به القائد بغضب.
“قائد المرتزقة قويٌّ بشكلٍ استثنائي. يستطيع بسهولةٍ القيام بمهام عشرة رجالٍ بمفرده.” تتبعت عينا الفارس مؤخرة الفرسان.
“ماذا تقصد؟ عدد المرتزقة لا يتجاوز العشرة.”
نظر القبطان إلى الأمير، الذي كان راكبًا ومتمركزًا في المؤخرة، ولم يحاول الفرار.
“لكن، بعيدًا عن المرتزقة الآخرين، قائد المرتزقة يوريتش استثنائي. هو وحده يستحق أكثر من عشرة رجال!”
” أوه، أوه!” نظر جيدويك إلى الخلف حين دوى صراخ من خلف الفرسان. يوريتش، خرج من بين الشجيرات.
بدا سلاح الفرسان المنقسم، الذي أصبح الآن يضم حوالي عشرين فارسًا في كل مجموعة، واثقًا من التغلب على المرتزقة الذين لم يكن من الممكن أن يتجاوز عددهم عشرة رجال.
ارتجف جيدويك وصرخ.
“هل نبدو لك كالحمقى؟” صرخ القائد، وأغلق جيدويك فمه.
“ لديهم حوالي ثلاثين. انقسامهم إلى نصفين يُنتج حوالي عشرين على الأكثر. الأمر سهل،” ضحك يوريتش. كان قد غاب عن حافة الموت لأكثر من ثلاثة أشهر، و يشعر وكأن حواسه قد خارت. يجب على المحارب ألا ينسى تلك الحافة أبدًا. أخيرًا، عاد إلى ساحة المعركة. معركة لتفوح منها رائحة الموت. أصبح الوحش بجلد بشري جائعًا.
“يا إلهي، أتمنى فقط أن لا يصطدم الفرسان الذين معي بالمرتزقة…”
“دعونا نركب اثنين لكل حصان ” اقترح باتشمان فجأة.
بدا جيدويك يأمل بشدة. فإلى جانب شعوره بالذنب، بدا مرعوبًا من يوريتش. تسارعت دقات قلبه عندما خانه، بعد أن شهد ما حدث لمن خالفوا يوريتش.
“لقد وجدناهم!” هتف قائد الفرسان، وهو يلمح المرتزقة ينزلون إلى الحقل. شدّ اللجام بقوة، حاثًّا حصانه على الهجوم.
“أرجوك، لا اريد أن أرى الزعيم يوريتش مرة أخرى، ”دعا جيدويك. ربما كان هذا عقاب حاكم الشمس على نكثه بالقسم؟
“سيتم الدفع لك بعد أن نحدد موقع فرقة الأمير. اركب خلفهم. لكن اعلم هذا، إن كذبت، فسيكون رأسك أول من يتدحرج ” أعلن قائد الفرسان. كانوا في الأصل فرسانًا مدرعين، ولكن لهذه المطاردة، ارتدوا دروعًا جلدية. لقد طاردوا فرقة الأمير طوال الليل وهم يرتدون الدروع الأخف.
“لقد وجدناهم!” هتف قائد الفرسان، وهو يلمح المرتزقة ينزلون إلى الحقل. شدّ اللجام بقوة، حاثًّا حصانه على الهجوم.
جووووه!
“ههه، كما هو متوقع. إذًا، هل يظنون أنهم يستطيعون هزيمتنا بتفريقنا؟ ” سخر القائد من استراتيجية المرتزقة. المرتزقة، الذين يركبون اثنين لكل حصان، سيُقبض عليهم الفرسان بسهولة.
“يا إلهي! ثلاثة لا يكفي! يا قائد! أدر كل الخيول واقتل يوريتش أولًا!” توسل جيدويك بصوت مرتجف. عبس قائد الفرسان عند سماعه هذا.
نيه!
* * *
أوقفت مجموعة باهيل خيولها استعدادًا لمواجهة الفرسان. ترجّل نصف المرتزقة، بينما بقي الآخرون على ظهورهم يراقبون القوات المقتربة.
أوقفت مجموعة باهيل خيولها استعدادًا لمواجهة الفرسان. ترجّل نصف المرتزقة، بينما بقي الآخرون على ظهورهم يراقبون القوات المقتربة.
” العدوّ مُسلّحٌ بدرع خفيف، وقد أُنهِك من المطاردة! لا تخافوا! ثبّتوا أسلحتكم! لا مفرّ! ” صرخ باتشمان وهو يحمل رمحه في يده. مُمسكًا باللجام بيده الأخرى، قاد المرتزقة الراكبين.
“همف، يا له من مرتزق حقير، يأتي إلينا ليخون أهله ” احتقر قائد الفرسان داخليًا لكنه أبقى تعبيره محايدًا.
” واو! هيا بنا! اقتلهم جميعًا!”
” برنارد! سبتين! ياربا! تصدَّ لهذا القادم من الخلف! هجومٌ خلفي؟ أمرٌ سخيف. يظن نفسه شيطان السيف فيرزين أو ما شابه! ” أمر قائد الفرسان، مُعيِّنًا ثلاثةً من رجاله.
بعد التأكد من عدد الأعداء، ارتفعت معنويات المرتزقة. وارتفعت معنوياتهم المنخفضة سابقًا بفضل تكتيكات باتشمان.
“صاحب السمو، من فضلك تراجع خطوة إلى الوراء ” نصح أحد فرسان الحرس باهيل، واقفًا أمامه. راقب فرسان الحرس باهيل من الخلف، يحرسونه.
“يمكننا أن نفعل هذا!”
صرخ قائد الفرسان بشجاعة، وسحب سيفه عالياً. ردد الفرسان صيحات المعركة، ودوّت حوافر خيولهم.
ابتلعَ المرتزقة بصعوبةٍ عند رؤيةِ عشرين فارسًا. على عكسِ السابق، كانوا مُفعَمينَ بإرادةِ القتال.
“ههه، كما هو متوقع. إذًا، هل يظنون أنهم يستطيعون هزيمتنا بتفريقنا؟ ” سخر القائد من استراتيجية المرتزقة. المرتزقة، الذين يركبون اثنين لكل حصان، سيُقبض عليهم الفرسان بسهولة.
“صاحب السمو، من فضلك تراجع خطوة إلى الوراء ” نصح أحد فرسان الحرس باهيل، واقفًا أمامه. راقب فرسان الحرس باهيل من الخلف، يحرسونه.
“حتى الزعيم يوريتش لا يستطيع التعامل مع هذا العدد الكبير”، جيدويك يعرف رعب يوريتش جيدًا.
“هل سيكون يوريتش بخير؟” سأل باهيل. أومأ أحد الفرسان، ممسكًا بخوذته بقوة.
“بهذه الطريقة، سيظنون أننا انفصلنا. إنهم يطاردون باهيل، لذا، شئنا أم أبينا، سيتعين عليهم تقسيم قواتهم”، أدرك يوريتش، وقد اتسعت حدقتا عينيه مع تصاعد نيته القاتلة المكبوتة. ارتجف باهيل، الذي على نفس حصان يوريتش. خاف من ابتسامة يوريتش الشرسة التي كشفت عن أسنانه.
“قائد المرتزقة قويٌّ بشكلٍ استثنائي. يستطيع بسهولةٍ القيام بمهام عشرة رجالٍ بمفرده.” تتبعت عينا الفارس مؤخرة الفرسان.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
لم يكن يوريتش من بين المرتزقة الظاهرِين، بل كان في مكانٍ آخر.
ارتجف جيدويك وصرخ.
“هناك خطبٌ ما يا سيدي القائد! يو-يوريتش ليس هنا. قائد المرتزقة!” صرخ جيدويك. بدا يوريتش شخصيةً بارزةً حتى من بعيد، ولم يكن من النوع الذي يختبئ في الخلف.
“هل يعتقد أن مرتزقته سينتصرون؟ يا له من سذاجة! فهو في النهاية مجرد أمير شاب بلا خبرة قتالية، لا يدرك مدى قدرة عدوه الحقيقية.”
” ربما هرب خوفًا! العدو أقل منا! لا تتراجعوا! انقضوا!”
“بهذه الطريقة، سيظنون أننا انفصلنا. إنهم يطاردون باهيل، لذا، شئنا أم أبينا، سيتعين عليهم تقسيم قواتهم”، أدرك يوريتش، وقد اتسعت حدقتا عينيه مع تصاعد نيته القاتلة المكبوتة. ارتجف باهيل، الذي على نفس حصان يوريتش. خاف من ابتسامة يوريتش الشرسة التي كشفت عن أسنانه.
صرخ قائد الفرسان بشجاعة، وسحب سيفه عالياً. ردد الفرسان صيحات المعركة، ودوّت حوافر خيولهم.
“يوريتش ليس من النوع الذي يهرب خوفًا! أقول لك إن هناك خطبًا ما!” صرخ جيدويك، خائفًا على حياته. لم يكن يريد الموت. غمره شعور بالرعب.
“يوريتش ليس من النوع الذي يهرب خوفًا! أقول لك إن هناك خطبًا ما!” صرخ جيدويك، خائفًا على حياته. لم يكن يريد الموت. غمره شعور بالرعب.
“ماذا تقصد؟ عدد المرتزقة لا يتجاوز العشرة.”
لم يتأثر الفرسان بقلق جيدويك ونصائحه. واصلوا مسيرتهم بفخر وثقة. لقد قضوا حياتهم يحملون السيوف ولم يخسروا معركة واحدة.
“على أي حال، يجب أن نأسر الأمير،” فكّر قائد الفرسان، وهو يوزّع القوات حتى بعد أن اكتشف خطة المرتزقة الدقيقة. شاهد جيدويك ذلك، فتحدث بصوتٍ خائف.
” أوه، أوه!” نظر جيدويك إلى الخلف حين دوى صراخ من خلف الفرسان. يوريتش، خرج من بين الشجيرات.
“أوه ” تأوه جيدويك فجأة، وشعر بالقشعريرة تسري في عموده الفقري.
“إنه هنا! يوريتش هنا!” صرخ جيدويك، وهو يشد بعنف ذراع الفارس الذي يقود الحصان. أصبح يرتجف كالمجنون.
المرتزقة يدركون جيدًا مدى قوة يوريتش كمحارب. كانوا هم من قاتلوا إلى جانبه.
” برنارد! سبتين! ياربا! تصدَّ لهذا القادم من الخلف! هجومٌ خلفي؟ أمرٌ سخيف. يظن نفسه شيطان السيف فيرزين أو ما شابه! ” أمر قائد الفرسان، مُعيِّنًا ثلاثةً من رجاله.
” برنارد! سبتين! ياربا! تصدَّ لهذا القادم من الخلف! هجومٌ خلفي؟ أمرٌ سخيف. يظن نفسه شيطان السيف فيرزين أو ما شابه! ” أمر قائد الفرسان، مُعيِّنًا ثلاثةً من رجاله.
“إن الاعتقاد بأنه قادر على مهاجمة مؤخرتنا بمفرده مع رجاله الذين يحجبون جبهتنا… هو فكرة متعجرفة وحمقاء.”
“ماذا تقصد؟ عدد المرتزقة لا يتجاوز العشرة.”
استدار ثلاثة من الفرسان بخيولهم واندفعوا نحو يوريتش. سحبوا أسلحتهم، ونظروا إليه بنظرة عدوانية. في هذه الأثناء، واصل بقية الفرسان هجومهم على المرتزقة.
فجأةً، شعر قائد الفرسان بقشعريرة في مؤخرة رأسه. دوّت أصوات احتضار رجاله ثلاث مرات من خلفه.
“جيدويك! انتظر هناك ورقبتك بارزة، سأسلخك حيًا!” صرخ يوريتش بصوتٍ قوي. صرخ جيدويك، مرعوبًا، وهو يبلل بنطاله.
“الوضع غير مؤكد. لا نعرف حتى إن كان الأمير سينتصر، ومن يدري كم معركة أخرى علينا مواجهتها؟ رجل مثلي قد يموت في أي لحظة، ”فكّر جيدويك. لم يكن مرتزقًا استثنائيًا. في الواقع، هو مجرد مرتزق عادي يمكن العثور عليه في أي مكان تقريبًا. يعرف مكانه جيدًا.
“يا إلهي! ثلاثة لا يكفي! يا قائد! أدر كل الخيول واقتل يوريتش أولًا!” توسل جيدويك بصوت مرتجف. عبس قائد الفرسان عند سماعه هذا.
“لكن هذه هي المشكلة. إنه قوي جدًا لدرجة أنني لا أستطيع مواكبته. لدي حياة واحدة فقط.”
“إذا نطقت بهذا الهراء مرة أخرى، سأقطع لسانك “
” أكثر منّا ” أجاب يوريتش بهدوء، مفضّلاً عدم تحديد العدد. لاحظ بعض المرتزقة الذين بدوا مستعدين للفرار نبرته.
حذّر قائد الفرسان جيدويك، بينما يُبقي تركيزه مُنصبّاً على الأمام بينما يُواصل سيره. بدا المرتزقة في الأفق. أصبح يتطلع بشوق إلى المذبحة الوشيكة. يتوقع أن يخترق فرسانه المرتزقة بسهولة، ثم يأسروا الأمير. ارتسمت على شفتيه ابتسامة.
“هل نبدو لك كالحمقى؟” صرخ القائد، وأغلق جيدويك فمه.
“كل ما عليّ فعله هو قطع رأس هذا الأمير الساذج، وسيصبح سيدي أخيرًا ملك هذه المملكة!”
أوقفت مجموعة باهيل خيولها استعدادًا لمواجهة الفرسان. ترجّل نصف المرتزقة، بينما بقي الآخرون على ظهورهم يراقبون القوات المقتربة.
نظر القبطان إلى الأمير، الذي كان راكبًا ومتمركزًا في المؤخرة، ولم يحاول الفرار.
“إنه هنا! يوريتش هنا!” صرخ جيدويك، وهو يشد بعنف ذراع الفارس الذي يقود الحصان. أصبح يرتجف كالمجنون.
“هل يعتقد أن مرتزقته سينتصرون؟ يا له من سذاجة! فهو في النهاية مجرد أمير شاب بلا خبرة قتالية، لا يدرك مدى قدرة عدوه الحقيقية.”
“سيتم الدفع لك بعد أن نحدد موقع فرقة الأمير. اركب خلفهم. لكن اعلم هذا، إن كذبت، فسيكون رأسك أول من يتدحرج ” أعلن قائد الفرسان. كانوا في الأصل فرسانًا مدرعين، ولكن لهذه المطاردة، ارتدوا دروعًا جلدية. لقد طاردوا فرقة الأمير طوال الليل وهم يرتدون الدروع الأخف.
جووووه!
“يا إلهي، انت ذكي يا باتشمان!” هتف يوريتش. وسرعان ما انتبه المرتزقة الآخرون ونفذوا التعليمات على عجل.
فجأةً، شعر قائد الفرسان بقشعريرة في مؤخرة رأسه. دوّت أصوات احتضار رجاله ثلاث مرات من خلفه.
ابتلعَ المرتزقة بصعوبةٍ عند رؤيةِ عشرين فارسًا. على عكسِ السابق، كانوا مُفعَمينَ بإرادةِ القتال.
نظر قائد الفرسان إلى الخلف. بدا يوريتش قد لحق بالفرسان بسرعة.
“هل يعتقد أن مرتزقته سينتصرون؟ يا له من سذاجة! فهو في النهاية مجرد أمير شاب بلا خبرة قتالية، لا يدرك مدى قدرة عدوه الحقيقية.”
“لقد هزم رجالي في وقت قصير جدًا.”
بدت رؤوس الفرسان الثلاثة الذين قاتلوا يوريتش تتدحرج على الأرض.
“أفهم قصدك. إذًا، أكثر منّا بكثير ” أدرك باتشمان بسرعة تلميحات يوريتش. كان دائمًا سريعًا في ملاحظة الفروق الدقيقة.
“إنه قادم! يوريتش قادم!”
بدا سلاح الفرسان المنقسم، الذي أصبح الآن يضم حوالي عشرين فارسًا في كل مجموعة، واثقًا من التغلب على المرتزقة الذين لم يكن من الممكن أن يتجاوز عددهم عشرة رجال.
ارتجف جيدويك وصرخ.
ساد القلق والاستياء وجوه المرتزقة. ورغم حصولهم على دعم الإمبراطورية بصعوبة بالغة، لم تكن الأمور تُحل بسهولة. إضافةً إلى ذلك، خانهم أحد رفاقهم. لم يكن الأعداء الذين يطاردونهم جنودًا عاديين، بل فرسانًا من النخبة ذوي الخبرة. أصبحت معنويات المرتزقة منخفضة، وهو أمر مفهوم.
بدا سلاح الفرسان المنقسم، الذي أصبح الآن يضم حوالي عشرين فارسًا في كل مجموعة، واثقًا من التغلب على المرتزقة الذين لم يكن من الممكن أن يتجاوز عددهم عشرة رجال.
