الفصل 76

▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬

“معدتي تتقلب. ستصدر رائحة كريهة، هل أنت متأكد؟ أنا على وشك الانفجار بثانيتين.”

اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ

حدّق به الدوق هارماتي، راغبًا في تمزيق ابتسامته المتعجرفة. أراد أن يُعلّق رأسه المقزز على بوابة القلعة، وأمعاؤه الطويلة مُزينةً كالزينة. مجرد التفكير في الأمر جلب له شيئًا من النشوة.

ترجمة: ســاد

انتهت المفاوضات. استغل الدوق لونجيل منصبه لإعلان الحياد، مُخططًا لاستغلال ضعف السلطة الملكية بعد الحرب لصالحه. كان ينوي جمع النبلاء المحايدين وبناء جيشه الخاص خلال الحرب الأهلية. بغض النظر عمن سينتصر، سيحتاجون إلى الاعتماد على الدوق لونجيل، الذي سيحافظ على سلطته ونفوذه دون أن يُعاني من خسارة كما حدث لطرفي النزاع الملكي.

▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬

“توقفوا. ما هذا؟” صفق الدوق لونجيل بيديه، مشيرًا للفرسان بالتراجع. ارتسمت على وجهه ابتسامة ماكرة.

خيّم توتر بارد على الطاولة. تبادل المحاربون النظرات بحذر، دون أي حركات متهورة.

“ليس لدي خيار سوى القبول ” أومأ باهيل برأسه مطيعًا.

بوو!

“ربما كان ينبغي لي أن أحضر الشماليين.”

توجه الفرسان إلى أسيادهم حاملين دروعهم وسيوفهم في أيديهم استعدادًا كما لو أن المعركة على وشك أن تندلع بعد لحظات.

“هناك ما لا يقل عن ثلاثين.”

’هذا صعب’، فكّر يوريتش في نفسه، وهو يهز رأسه مبتسمًا بينما يتصبب العرق من ذقنه. هناك أكثر من عشرين جنديًا خلف الدوقات، ليسوا مجرد جنود، بل فرسان. هذا هو عدد الفرسان الذين استطاع رؤيتهم الآن، وربما هناك المزيد مختبئين.

بوو!

إذا تحالف لونجيل وهارماتي للهجوم، فسيكون مجرد حماية باهيل أمرًا مُرهقًا. سيكون الحفاظ على حياتي أمرًا صعبًا.

خفّت حدة المعركة الوشيكة. لم يكن هناك قتال. كانت القوة دائمًا الملاذ الأخير، ولكن بدونها، لم تكن هناك قوة تفاوضية تجلس على طاولة واحدة. كان من الواضح أن وجود يوريتش قد أثر على المفاوضات، معوضًا غياب الحضور العنيف لباهيل.

توترت عضلات ذراع يوريتش، استعدادًا للعمل.

لاحظ باهيل السياسيين ذوي الخبرة، فشعر بالخوف. هؤلاء هم من سيضطر للتعامل معهم بقية حياته إذا أصبح ملكًا.

“كم عدد الأشخاص الذين يمكنني أن آخذهم معي؟”

ضرب يوريتش شجرة صغيرة، وحفرت الشظايا في يده.

أراد يوريتش أن يبذل كل ما في وسعه لمساعدة باهيل في تحقيق حلمه.

’هذا صعب’، فكّر يوريتش في نفسه، وهو يهز رأسه مبتسمًا بينما يتصبب العرق من ذقنه. هناك أكثر من عشرين جنديًا خلف الدوقات، ليسوا مجرد جنود، بل فرسان. هذا هو عدد الفرسان الذين استطاع رؤيتهم الآن، وربما هناك المزيد مختبئين.

“ليس الأمر متعلقًا بأمرٍ عظيم. إنه صديقي بكل بساطة.”

“مرحبًا يا جيدويك، إلى أين أنت ذاهب؟ فقط اذهب لقضاء حاجتك في مكان قريب.”

كان قد شهد معاناة باهيل من الصف الأمامي. لم يفهمه يوريتش؛ لم يضطر يوريتش قط للمضي قدمًا وهو يندب ضعفه مثل باهيل. بدا يوريتش دائمًا قويًا، لذا كان قادرًا على اختراق أي عقبات تعترض طريقه لتحقيق ما يريد.

ترجمة: ســاد

باهيل ضعيف. لا يستطيع فعل أي شيء دون وجود شخص آخر يحميه.

“لقد خاننا جيدويك”

لكن باهيل استمر في التقدم رغم السقوط والبكاء. كان ذلك أيضًا شكلاً من أشكال القوة.

إذا خانهم جيدويك، فستُصبح كل الأمور بلا جدوى. لا بد أن الدوق هارماتي نظّم فريق مطاردة بسرعة. أصبحت المسافة أقرب بكثير مما كان متوقعًا. ارتعشت أذنا يوريتش، ملتقطًا بوضوح صوت حوافر الخيول وسط كل هذه الضجة.

“باهيل، سأجعلك ملكًا. حتى لو ذلك يعني قتل الجميع هنا.”

حدّق به الدوق هارماتي، راغبًا في تمزيق ابتسامته المتعجرفة. أراد أن يُعلّق رأسه المقزز على بوابة القلعة، وأمعاؤه الطويلة مُزينةً كالزينة. مجرد التفكير في الأمر جلب له شيئًا من النشوة.

همس يوريتش وهو ينفخ صدره، مُستعدًا للمعركة. ينوي إغراق قاعة المأدبة بالدماء بفأسه وسيفه. تخيّل المشهد: أمعاء مُعلّقة على الطاولة بدلًا من الطعام، ورؤوس مقطوعة تتدحرج في أرجاء قاعة المأدبة، وهو غارق في الدماء، وعيناه شرسة تُحدّقان. وحشٌ يختبئ خلف يوريتش.

حدّق به الدوق هارماتي، راغبًا في تمزيق ابتسامته المتعجرفة. أراد أن يُعلّق رأسه المقزز على بوابة القلعة، وأمعاؤه الطويلة مُزينةً كالزينة. مجرد التفكير في الأمر جلب له شيئًا من النشوة.

بوو!

“معدتي تتقلب. ستصدر رائحة كريهة، هل أنت متأكد؟ أنا على وشك الانفجار بثانيتين.”

كسر أحدهم تركيز يوريتش بالتصفيق.

▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬

“توقفوا. ما هذا؟” صفق الدوق لونجيل بيديه، مشيرًا للفرسان بالتراجع. ارتسمت على وجهه ابتسامة ماكرة.

لاحظ باهيل السياسيين ذوي الخبرة، فشعر بالخوف. هؤلاء هم من سيضطر للتعامل معهم بقية حياته إذا أصبح ملكًا.

“دوق لونجيل. وضّح نواياك ” طالب الدوق هارماتي بوجهٍ عابس.

“من الماكر يا دوق لونجيل، أن تعلن الحياد هنا.”

” دوق هارماتي. أقسمتُ ألا أؤذي الأمير وحزبه في منطقتي. لن يكون هناك قتال الليلة.”

“ها، يا له من نبيل عظيم!” ضحك يوريتش. لقد رأى رغبات الجميع بوضوح – الدوق هارماتي، الدوق لونجيل، باهيل – كانوا جميعًا يتنافسون على تحقيق رغباتهم. بدت أنين عامة الناس المضطهدين وكأنها تتردد بالفعل.

” لقد اخترتَ الجانب الخطأ يا دوق لونجيل. كان من الممكن أن تُنهي هذه الليلة الحرب الأهلية.”

“توقفوا. ما هذا؟” صفق الدوق لونجيل بيديه، مشيرًا للفرسان بالتراجع. ارتسمت على وجهه ابتسامة ماكرة.

أشار الدوق هارماتي أيضًا لفرسانه بالتراجع، فزال التوتر الشديد.

“لقد خاننا جيدويك”

“هل يُطالب الدوق هارماتي بالعرش دون أي إهدار لسلطته؟ هذا مُرعبٌ للغاية، مُستحيل!” فكّر الدوق لونجيل وهو يرتشف نبيذه. كان يعتقد أنه من الأفضل استنزاف كلا الطرفين، بغض النظر عمن سيصبح الملك في النهاية.

“لن يكون هناك عنف الليلة. بدلًا من ذلك، دعونا نحتفل بمستقبل بوركانا المشرق.” اقترح الدوق لونجيل نخبًا. رفع الرجلان الآخران كؤوسهما.

“حتى لو فاز الدوق هارماتي، سيستغرق الأمر عقدًا على الأقل للتعافي من آثار الحرب وهذا وقتٌ كافٍ لأصبح أقوى.”

” كنتُ متوترًا جدًا هناك. لو قاتلنا هناك… لكان الأمر مروعًا.”

الحروب تُكلّف أموالاً طائلة. ولم يكن من النادر أن يُفلس النبلاء بعد الحروب. ولم يكن الدوق هارماتي استثناءً، إذ أصبح يُنفق ببذخٍ بالفعل.

المرتزقة إما ينامون أو يأكلون، بينما الخيول تأكل. لم يملأ الجو إلا أصوات الحشرات والطيور.

“حتى لو فاز باهيل، فلن يتمكن من ممارسة السلطة فورًا. سيتعين عليه بناء كل شيء من الصفر، وإذا عرضتُ عليه المساعدة كمستشار، فمن المستحيل أن يرفضني.”

“دخان!”

اتخذ الدوق لونجيل قراره.

“لا رائحة. إلا إذا كان قد ذهب بعيدًا جدًا، فلا مفر من عدم وصول الرائحة إلى أنفي. خاصةً إذا كان إسهالًا. هذا الشيء كريه الرائحة.”

“الأمير فاركا، دوق هارماتي ” نظر إلى الرجلين.

لوّح باتشمان بيده، وقد غطّى أنفه بالفعل. تقدّم المرتزق بخطى واسعة بين الشجيرات.

” تعلن دوقية دوق لونجيل الحياد في هذه الحرب الأهلية. وسنحمي أيضًا جميع النبلاء الراغبين في ذلك ” قال دوق لونجيل وهو يبسط ذراعيه.

إذا تحالف لونجيل وهارماتي للهجوم، فسيكون مجرد حماية باهيل أمرًا مُرهقًا. سيكون الحفاظ على حياتي أمرًا صعبًا.

“الدوق لونجيل!” نهض الدوق هارماتي فجأةً، وضرب الطاولة بقوة. نظر إليه الدوق لونجيل ببرود.

“هناك ما لا يقل عن ثلاثين.”

“هل تريدني أن أختار جانبًا بدلاً من ذلك؟” رفع الدوق لونجيل كأسه نحو باهيل.

” كنتُ متوترًا جدًا هناك. لو قاتلنا هناك… لكان الأمر مروعًا.”

“هل يقول أنه سينضم إلى الأمير إذا هددته؟”

بوو!

فكر دوق هارماتي بغضب، وهو يكبت مشاعره الغليانية التي على وشك الانفجار.

“مرحبًا يا جيدويك، إلى أين أنت ذاهب؟ فقط اذهب لقضاء حاجتك في مكان قريب.”

“ههه، افعل ما تشاء يا دوق لونجيل. إذا كنتَ ترغب حقًا في الحياد، فلا أستطيع إجبارك على الانحياز.”

“لكن الدوق لونجيل وقف إلى جانبنا. سمح لنا بالهروب سرًا من القلعة.”

ضحك الدوق هارماتي كما لو أنه لم يغضب قط. ورفع كأسه أيضًا، مُقرًّا بحياد الدوق لونجيل.

” لقد اخترتَ الجانب الخطأ يا دوق لونجيل. كان من الممكن أن تُنهي هذه الليلة الحرب الأهلية.”

“من الماكر يا دوق لونجيل، أن تعلن الحياد هنا.”

’هذا صعب’، فكّر يوريتش في نفسه، وهو يهز رأسه مبتسمًا بينما يتصبب العرق من ذقنه. هناك أكثر من عشرين جنديًا خلف الدوقات، ليسوا مجرد جنود، بل فرسان. هذا هو عدد الفرسان الذين استطاع رؤيتهم الآن، وربما هناك المزيد مختبئين.

حدّق به الدوق هارماتي، راغبًا في تمزيق ابتسامته المتعجرفة. أراد أن يُعلّق رأسه المقزز على بوابة القلعة، وأمعاؤه الطويلة مُزينةً كالزينة. مجرد التفكير في الأمر جلب له شيئًا من النشوة.

” عودوا إلى الخيول! فرقة مطاردة قادمة!”

“لا داعي لمعاداة الدوق لونجيل وتحويله إلى عدو. بعد انتصاري في الحرب الأهلية على جيش الأمير، سأحتاج إلى تعاونه. بدونه، لا أستطيع السيطرة على المملكة.”

رغم استفهامه، نهض باتشمان وأمسك بسلاحه. نفذ المرتزقة، الذين كانوا يحترمون يوريتش قائدًا لهم، أوامره. فقد أصبح من المعتاد عليهم البدء بالمبادرة، إذ يمكن الإجابة على الأسئلة لاحقًا.

بدا الدوق هارماتي سياسيًا أيضًا. يعرف كيف يتحالف مع شركاء غير مرغوب فيهم. كان يضحك، متقبلًا الحياد.

ضرب يوريتش شجرة صغيرة، وحفرت الشظايا في يده.

“الأمير فاركا، هل تقبل حيادي؟” سأل الدوق لونجيل باهيل.

“سوف تكثر الأرامل والأيتام.”

“ليس لدي خيار سوى القبول ” أومأ باهيل برأسه مطيعًا.

* * *

“ظننتُ أننا سنخوض مواجهةً حامية. أهكذا ستنتهي؟” تمتم يوريتش وهو يُغمد سلاحه.

“الدوق لونجيل!” نهض الدوق هارماتي فجأةً، وضرب الطاولة بقوة. نظر إليه الدوق لونجيل ببرود.

خفّت حدة المعركة الوشيكة. لم يكن هناك قتال. كانت القوة دائمًا الملاذ الأخير، ولكن بدونها، لم تكن هناك قوة تفاوضية تجلس على طاولة واحدة. كان من الواضح أن وجود يوريتش قد أثر على المفاوضات، معوضًا غياب الحضور العنيف لباهيل.

“كدنا نموت هناك. كنا محاصرين تمامًا، لا مفر لنا.”

“لا ينبغي الاستخفاف بهذا البربري. ربما كنت أنا من سيفقد رأسه.”

“اذهب وابحث عنه الآن ” أمر يوريتش بنبرة جادة وصوته منخفض.

بدا كلا الدوقين يتشاركان نفس الفكرة عندما تخيلا بربري الأمير وهو يقطع رأسيهما بفأسه.

أشار الدوق هارماتي أيضًا لفرسانه بالتراجع، فزال التوتر الشديد.

“لن يكون هناك عنف الليلة. بدلًا من ذلك، دعونا نحتفل بمستقبل بوركانا المشرق.” اقترح الدوق لونجيل نخبًا. رفع الرجلان الآخران كؤوسهما.

“سوف تكثر الأرامل والأيتام.”

انتهت المفاوضات. استغل الدوق لونجيل منصبه لإعلان الحياد، مُخططًا لاستغلال ضعف السلطة الملكية بعد الحرب لصالحه. كان ينوي جمع النبلاء المحايدين وبناء جيشه الخاص خلال الحرب الأهلية. بغض النظر عمن سينتصر، سيحتاجون إلى الاعتماد على الدوق لونجيل، الذي سيحافظ على سلطته ونفوذه دون أن يُعاني من خسارة كما حدث لطرفي النزاع الملكي.

نظر يوريتش إلى بيوت المزارع الهادئة عند سفح الجبال. بدت خاليةً من الرجال، والنساء منشغلات بقطع الأخشاب استعدادًا للشتاء.

قبل كلٌّ من الدوق هارماتي وباهل حياد الدوق لونجيل، وهما يعلمان تمامًا نواياه. جعله عدوًا سيؤدي إلى الهزيمة في الحرب الأهلية.

“لا ينبغي الاستخفاف بهذا البربري. ربما كنت أنا من سيفقد رأسه.”

“لقد نجح في تحويل نفسه إلى قوة ثالثة في هذا النزاع على الفور.”

“لن يكون هناك عنف الليلة. بدلًا من ذلك، دعونا نحتفل بمستقبل بوركانا المشرق.” اقترح الدوق لونجيل نخبًا. رفع الرجلان الآخران كؤوسهما.

لاحظ باهيل السياسيين ذوي الخبرة، فشعر بالخوف. هؤلاء هم من سيضطر للتعامل معهم بقية حياته إذا أصبح ملكًا.

” حسنًا، حسنًا. اذهب واهتم بالأمر بسرعة.”

* * *

تصاعد الدخان في البعيد. في الاتجاه الذي هرب إليه جيدويك. إشارات الدخان أبسط وسائل الاتصال.

عبرت فرقة باهيل بسرعة أراضي الدوق بخيولها التي تركض بخطى سريعة. وبدا القلق والاستياء واضحين على وجوه المرتزقة.

استذكر المرتزقة الوضع المتوتر في القلعة. ورغم أن الأمر لم يكن واضحًا نظرًا لسيطرة يوريتش عليهم، إلا أنهم كانوا يرتجفون. لم يكن أيٌّ منهم مستعدًا للمخاطرة بحياته في معركةٍ غير مواتية كهذه. ففي النهاية، هدفهم المشترك هو البقاء على قيد الحياة والحصول على المكافأة.

“ماذا يحدث؟ نحظى بدعم الإمبراطورية، ومع ذلك يتصرف هؤلاء النبلاء بغطرسة؟ ” تكلم باتشمان، مندهشًا مما حدث في قلعة لونجيل.

▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬

“كدنا نموت هناك. كنا محاصرين تمامًا، لا مفر لنا.”

“الأمير فاركا، دوق هارماتي ” نظر إلى الرجلين.

“لو فشلت المفاوضات، لكانوا قد أُبيدوا. ”تكلم باتشمان بغضب واضح.

لعن المرتزقة.

“لا شيء يأتي بسهولة في هذا العالم يا باتشمان ” ضحك يوريتش على ظهر كايليوس. باهيل ركب على حصان مختلف، إذ كان بارعًا في التعامل مع أي حصان، وهو ما لم يكن عليه حال يوريتش. لم تكن أي خيول أخرى، سوى كايليوس، مستعدة لركوبه عليهم.

إذا تحالف لونجيل وهارماتي للهجوم، فسيكون مجرد حماية باهيل أمرًا مُرهقًا. سيكون الحفاظ على حياتي أمرًا صعبًا.

“كيف يُمكنهم أن يكونوا بهذه الوقاحة والأمير يحظى بدعم الإمبراطورية؟” فكّر باتشمان والمرتزقة الآخرون. لم يكونوا على دراية بالشروط التي وضعها الإمبراطور، وكانوا جاهلين تمامًا بالديناميكيات السياسية المعقدة مثل يوريتش.

” تعلن دوقية دوق لونجيل الحياد في هذه الحرب الأهلية. وسنحمي أيضًا جميع النبلاء الراغبين في ذلك ” قال دوق لونجيل وهو يبسط ذراعيه.

“يا إلهي، نحن نُطارَد، أليس كذلك؟ مؤخرتي تُؤلمني.” تحرك باتشمان بانزعاج. كانوا يصعدون مسارا جبليًا بسرعة، مُرهقين الخيول ونفسهم.

“دوق لونجيل. وضّح نواياك ” طالب الدوق هارماتي بوجهٍ عابس.

“ربما.”

ترجمة: ســاد

نظر يوريتش إلى باهيل، الذي شرح بعد ذلك للمرتزقة.

“اذهب وابحث عنه الآن ” أمر يوريتش بنبرة جادة وصوته منخفض.

“يريد الدوق هارماتي إنهاء الحرب الأهلية بأسرع وقت ممكن، وأسري سيحقق ذلك. لن يُفوّت هذه الفرصة.”

“هل تريدني أن أختار جانبًا بدلاً من ذلك؟” رفع الدوق لونجيل كأسه نحو باهيل.

“لكن الدوق لونجيل وقف إلى جانبنا. سمح لنا بالهروب سرًا من القلعة.”

باهيل ضعيف. لا يستطيع فعل أي شيء دون وجود شخص آخر يحميه.

خرجت مجموعة باهيل من الباب الخلفي للقلعة، راكبةً خيولها من منتصف الليل حتى الفجر. الفجر يلوح في الأفق.

“دوق لونجيل. وضّح نواياك ” طالب الدوق هارماتي بوجهٍ عابس.

“هذا فقط لأن القبض عليّ وانتهاء الحرب الأهلية مبكرًا سيُسببان له إزعاجًا. الدوق لونجيل يريد أن تطول الحرب الأهلية، لأنه إن استمرّت، بغض النظر عمّن سيصبح ملكًا، فستضعف السلطة الملكية.”

“لا رائحة. إلا إذا كان قد ذهب بعيدًا جدًا، فلا مفر من عدم وصول الرائحة إلى أنفي. خاصةً إذا كان إسهالًا. هذا الشيء كريه الرائحة.”

“ها، يا له من نبيل عظيم!” ضحك يوريتش. لقد رأى رغبات الجميع بوضوح – الدوق هارماتي، الدوق لونجيل، باهيل – كانوا جميعًا يتنافسون على تحقيق رغباتهم. بدت أنين عامة الناس المضطهدين وكأنها تتردد بالفعل.

“حتى الزعيم يوريتش لم يكن قادرًا على مواجهة كل هؤلاء.”

“سوف تكثر الأرامل والأيتام.”

“كم عدد الأشخاص الذين يمكنني أن آخذهم معي؟”

نظر يوريتش إلى بيوت المزارع الهادئة عند سفح الجبال. بدت خاليةً من الرجال، والنساء منشغلات بقطع الأخشاب استعدادًا للشتاء.

تأمل يوريتش وهو يرى معنويات المرتزقة المتدنية. هبطت معنوياتهم بشدة في المواقف غير المواتية. فضلوا المعارك المنتصرة.

“إذا اكتشف الدوق هارماتي هروبنا، فسيرسل رجاله وراءنا. لكننا غادرنا مبكرًا جدًا، لذا طالما حافظنا على وتيرة سيرنا، فلن نصطدم بهم.”

خرجت مجموعة باهيل من الباب الخلفي للقلعة، راكبةً خيولها من منتصف الليل حتى الفجر. الفجر يلوح في الأفق.

بدت كلمات باهيل مليئة بالثقة. لقد وضعوا مسافة كافية بينهم ولأن كلا الطرفين كانا على صهوة جواد، لم يكن هناك سبب للحاق بهما. طمأن باهيل المرتزقة القلقين.

باهيل ضعيف. لا يستطيع فعل أي شيء دون وجود شخص آخر يحميه.

“لم نحصل على أفضل صفقة ممكنة من الدوق لونجيل، لكن الوضع ليس سيئًا للغاية. مجرد إعلان الدوق لونجيل الحياد يُمثل ضربة موجعة للدوق هارماتي. سيعود ويستعد لحرب شاملة، مُنفقًا ثروته لتعزيز جيشه.”

“لو فشلت المفاوضات، لكانوا قد أُبيدوا. ”تكلم باتشمان بغضب واضح.

أصبحت تعابير وجه المرتزقة أكثر إشراقا عند سماع كلمات يوريتش.

“الدوق لونجيل!” نهض الدوق هارماتي فجأةً، وضرب الطاولة بقوة. نظر إليه الدوق لونجيل ببرود.

“لنأخذ استراحة هنا. الخيول متعبة .”

عبس المرتزق وهو يمسك بطنه. سخر منه الآخرون.

أعلن باهيل، مُظهرًا قدرته الفذة على قراءة حالة الحصان. سلاسل الجبال محفوفة بالمخاطر حتى للخيول. لو تم دفعها فوق طاقتها، لكانت قد أُصيبت بجروح بالغة. التقط المرتزقة أنفاسهم وهم ينزلون عن خيولهم.

تأمل يوريتش وهو يرى معنويات المرتزقة المتدنية. هبطت معنوياتهم بشدة في المواقف غير المواتية. فضلوا المعارك المنتصرة.

” كنتُ متوترًا جدًا هناك. لو قاتلنا هناك… لكان الأمر مروعًا.”

تأمل يوريتش وهو يرى معنويات المرتزقة المتدنية. هبطت معنوياتهم بشدة في المواقف غير المواتية. فضلوا المعارك المنتصرة.

“حتى الزعيم يوريتش لم يكن قادرًا على مواجهة كل هؤلاء.”

“سوف تكثر الأرامل والأيتام.”

استذكر المرتزقة الوضع المتوتر في القلعة. ورغم أن الأمر لم يكن واضحًا نظرًا لسيطرة يوريتش عليهم، إلا أنهم كانوا يرتجفون. لم يكن أيٌّ منهم مستعدًا للمخاطرة بحياته في معركةٍ غير مواتية كهذه. ففي النهاية، هدفهم المشترك هو البقاء على قيد الحياة والحصول على المكافأة.

“سوف تكثر الأرامل والأيتام.”

“ربما كان ينبغي لي أن أحضر الشماليين.”

“يا إلهي، نحن نُطارَد، أليس كذلك؟ مؤخرتي تُؤلمني.” تحرك باتشمان بانزعاج. كانوا يصعدون مسارا جبليًا بسرعة، مُرهقين الخيول ونفسهم.

تأمل يوريتش وهو يرى معنويات المرتزقة المتدنية. هبطت معنوياتهم بشدة في المواقف غير المواتية. فضلوا المعارك المنتصرة.

.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .nightmode .shola-widget, .nightmode .shola-lb-wrap, .nightmode .shola-pb-wrap { background: #222; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .nightmode .shola-modal-box { background: #222; color: #ddd; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 17 يوم متبقي 11,000 شعلة الهدف: 66,666 16.5% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000🥈Fares saeed🔥 1,000 🥇M. K💎 10,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉ibrahim shazly💎 5004الخال!💎 100

“مرحبًا يا جيدويك، إلى أين أنت ذاهب؟ فقط اذهب لقضاء حاجتك في مكان قريب.”

“ماذا يحدث؟ نحظى بدعم الإمبراطورية، ومع ذلك يتصرف هؤلاء النبلاء بغطرسة؟ ” تكلم باتشمان، مندهشًا مما حدث في قلعة لونجيل.

نادى باتشمان على المرتزق الذي كان متجهًا إلى الغابة.

توجه الفرسان إلى أسيادهم حاملين دروعهم وسيوفهم في أيديهم استعدادًا كما لو أن المعركة على وشك أن تندلع بعد لحظات.

“معدتي تتقلب. ستصدر رائحة كريهة، هل أنت متأكد؟ أنا على وشك الانفجار بثانيتين.”

أراد يوريتش أن يبذل كل ما في وسعه لمساعدة باهيل في تحقيق حلمه.

عبس المرتزق وهو يمسك بطنه. سخر منه الآخرون.

نادى باتشمان على المرتزق الذي كان متجهًا إلى الغابة.

” حسنًا، حسنًا. اذهب واهتم بالأمر بسرعة.”

“يا إلهي، نحن نُطارَد، أليس كذلك؟ مؤخرتي تُؤلمني.” تحرك باتشمان بانزعاج. كانوا يصعدون مسارا جبليًا بسرعة، مُرهقين الخيول ونفسهم.

لوّح باتشمان بيده، وقد غطّى أنفه بالفعل. تقدّم المرتزق بخطى واسعة بين الشجيرات.

“ليس الأمر متعلقًا بأمرٍ عظيم. إنه صديقي بكل بساطة.”

المرتزقة إما ينامون أو يأكلون، بينما الخيول تأكل. لم يملأ الجو إلا أصوات الحشرات والطيور.

أعلن باهيل، مُظهرًا قدرته الفذة على قراءة حالة الحصان. سلاسل الجبال محفوفة بالمخاطر حتى للخيول. لو تم دفعها فوق طاقتها، لكانت قد أُصيبت بجروح بالغة. التقط المرتزقة أنفاسهم وهم ينزلون عن خيولهم.

“الجو هادئ.”

أعلن باهيل، مُظهرًا قدرته الفذة على قراءة حالة الحصان. سلاسل الجبال محفوفة بالمخاطر حتى للخيول. لو تم دفعها فوق طاقتها، لكانت قد أُصيبت بجروح بالغة. التقط المرتزقة أنفاسهم وهم ينزلون عن خيولهم.

علق يوريتش وهو يتبول تحت شجرة. مسح يده على سرواله، ونظر حوله. شعر بشيء غريب، كما لو أنه فاته شيء. فكّر مليًا، ثم رفع سرواله بسرعة.

كان قد شهد معاناة باهيل من الصف الأمامي. لم يفهمه يوريتش؛ لم يضطر يوريتش قط للمضي قدمًا وهو يندب ضعفه مثل باهيل. بدا يوريتش دائمًا قويًا، لذا كان قادرًا على اختراق أي عقبات تعترض طريقه لتحقيق ما يريد.

“هل عاد الرجل الذي ذهب لقضاء حاجته؟” سأل المرتزقة.

أبلغ الباحثون، وأدركوا الوضع تدريجيًا.

“جيدويك؟ لا، لم يعد بعد. لقد تناول الكثير من الطعام الدهني في القلعة أمس، فلا عجب أنه يعاني من إسهال حاد ” أجاب باتشمان.

“لقد نجح في تحويل نفسه إلى قوة ثالثة في هذا النزاع على الفور.”

“اذهب وابحث عنه الآن ” أمر يوريتش بنبرة جادة وصوته منخفض.

قبل كلٌّ من الدوق هارماتي وباهل حياد الدوق لونجيل، وهما يعلمان تمامًا نواياه. جعله عدوًا سيؤدي إلى الهزيمة في الحرب الأهلية.

“لماذا؟ إنه يتغوط فقط.”

أبلغ الباحثون، وأدركوا الوضع تدريجيًا.

رغم استفهامه، نهض باتشمان وأمسك بسلاحه. نفذ المرتزقة، الذين كانوا يحترمون يوريتش قائدًا لهم، أوامره. فقد أصبح من المعتاد عليهم البدء بالمبادرة، إذ يمكن الإجابة على الأسئلة لاحقًا.

“اذهب وابحث عنه الآن ” أمر يوريتش بنبرة جادة وصوته منخفض.

“لا رائحة. إلا إذا كان قد ذهب بعيدًا جدًا، فلا مفر من عدم وصول الرائحة إلى أنفي. خاصةً إذا كان إسهالًا. هذا الشيء كريه الرائحة.”

المرتزقة إما ينامون أو يأكلون، بينما الخيول تأكل. لم يملأ الجو إلا أصوات الحشرات والطيور.

علق يوريتش. ارتجف المرتزقة وفتشوا الشجيرات.

إذا خانهم جيدويك، فستُصبح كل الأمور بلا جدوى. لا بد أن الدوق هارماتي نظّم فريق مطاردة بسرعة. أصبحت المسافة أقرب بكثير مما كان متوقعًا. ارتعشت أذنا يوريتش، ملتقطًا بوضوح صوت حوافر الخيول وسط كل هذه الضجة.

“لا أثر له وهو أيضًا لا يجيب على ندائنا.”

“الأمير فاركا، دوق هارماتي ” نظر إلى الرجلين.

أبلغ الباحثون، وأدركوا الوضع تدريجيًا.

“حتى لو فاز الدوق هارماتي، سيستغرق الأمر عقدًا على الأقل للتعافي من آثار الحرب وهذا وقتٌ كافٍ لأصبح أقوى.”

“لقد خاننا جيدويك”

اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ

لعن المرتزقة.

“الأمير فاركا، دوق هارماتي ” نظر إلى الرجلين.

بوو!

“لو فشلت المفاوضات، لكانوا قد أُبيدوا. ”تكلم باتشمان بغضب واضح.

ضرب يوريتش شجرة صغيرة، وحفرت الشظايا في يده.

“كيف يُمكنهم أن يكونوا بهذه الوقاحة والأمير يحظى بدعم الإمبراطورية؟” فكّر باتشمان والمرتزقة الآخرون. لم يكونوا على دراية بالشروط التي وضعها الإمبراطور، وكانوا جاهلين تمامًا بالديناميكيات السياسية المعقدة مثل يوريتش.

“دخان!”

فكر دوق هارماتي بغضب، وهو يكبت مشاعره الغليانية التي على وشك الانفجار.

تصاعد الدخان في البعيد. في الاتجاه الذي هرب إليه جيدويك. إشارات الدخان أبسط وسائل الاتصال.

“يا إلهي، نحن نُطارَد، أليس كذلك؟ مؤخرتي تُؤلمني.” تحرك باتشمان بانزعاج. كانوا يصعدون مسارا جبليًا بسرعة، مُرهقين الخيول ونفسهم.

” عودوا إلى الخيول! فرقة مطاردة قادمة!”

نظر يوريتش إلى باهيل، الذي شرح بعد ذلك للمرتزقة.

إذا خانهم جيدويك، فستُصبح كل الأمور بلا جدوى. لا بد أن الدوق هارماتي نظّم فريق مطاردة بسرعة. أصبحت المسافة أقرب بكثير مما كان متوقعًا. ارتعشت أذنا يوريتش، ملتقطًا بوضوح صوت حوافر الخيول وسط كل هذه الضجة.

تأمل يوريتش وهو يرى معنويات المرتزقة المتدنية. هبطت معنوياتهم بشدة في المواقف غير المواتية. فضلوا المعارك المنتصرة.

“هناك ما لا يقل عن ثلاثين.”

“جيدويك؟ لا، لم يعد بعد. لقد تناول الكثير من الطعام الدهني في القلعة أمس، فلا عجب أنه يعاني من إسهال حاد ” أجاب باتشمان.

“ هناك أصوات حوافر كثيرة.” عبس يوريتش. كان عدد الأعداء مشكلة، لكن المشكلة الأكبر انخفاض معنويات المرتزقة. انتشر القلق كداء شديد العدوى. أظهر أولئك الذين قاتلوا مع يوريتش منذ أيام المصارعة استعدادهم للقتال، لكن ذلك لم يكن كافيًا لمواجهة الموقف.

“الجو هادئ.”

“اذهب وابحث عنه الآن ” أمر يوريتش بنبرة جادة وصوته منخفض.