الشبكة المظلمة

في سماء قارة القوس الكئيبة، جاكوب داخل مركبته الفضائية المُموّهة يُحدّق في الخاتم ذي النقوش السوداء على إصبعه السبابة، الذي يَخفق بضوءٍ قرمزي.

‘لقد ردّوا بالضبط كما توقعت، ففي النهاية، تُشكّل أعراق الأشباح ومصاصي الدماء والشياطين الأعمدة الثلاثة لـ الفصيل الميت وقادته، لو كان أي فرد عادي من الأشباح قد بدأ مذبحة في أراضيهم، لما اهتم أحد، لكن بما أن أحد قادة الفصيل نفسه شنّ هذا الهجوم، تحوّل الأمر إلى قضية فصيلية.”

‘لا يمتلك الفصيل الميت قواعد كثيرة، فالتسلسل الهرمي للكائنات المظلمة في السهول الأسطورية لا يختلف عن السهول السفلى، بدلًا من حاكم واحد، تنقسم الكائنات المظلمة بين ملوك أسطوريين من أعراق مختلفة، لكن يبقى الأقوى بينهم هو من يحكم البقية.”

‘مثل “ملك الأشباح عديم الروح” الذي يفرض هيبته على كل عرق الأشباح رغم وجود ملوك أسطوريين آخرين مثل ملكة الأشباح والملك الشبح العملاق وملك الشبح الظلال، لأنه مُختار ملك الأشباح الذي تركه السلف المؤسس.”

‘بينما يتبع مصاصو الدماء ملك الهلاك الدموي كونه الأقدم بينهم والأقوى في السيطرة على الدماء، كقمعٍ للنسب الدموي، أخيرًا، يحكم الشياطين ملك الشياطين أندروود لأن مذبح الطاغوت الشياطين اختاره.’

‘رغم أن الفصيل الميت يبدو موحدًا ظاهريًا، إلا أن الأعراق منقسمة بسبب معتقداتها وتقاليدها، ومع هذا، يُعتبر الفصيل ملكًا للكائنات المظلمة ككل، لا يُمثله عرقٌ واحد كالأشباح أو الهياكل العظمية.”

‘أما الكيان الذي يُراقب كل هذا ويحافظ على وحدة الفصيل، فهو الشبكة المظلمة أي كائن يرغب في البقاء بين الظلاميين أو يطمح للصعود يجب أن ينضم إليها.’

‘طوال سنوات، كنتُ أتجاهل الشبكة المظلمة لأنها لم تكن جذابة كـ الشبكة النجمية في السهول السفلى لكن هنا، تُعدّ الشبكة المظلمة حيوية لـ الفصيل الميت.’

‘لطالما ظننتُ أن الشبكة النجمية هي من ابتكرت الشبكة المظلمة، لكن الأمر ليس بهذه البساطة، فقواعدها تختلف جذريًا، وكأنهما عدوَّان لدودان.’

تألقت عيناه بلمحة من الحيرة، لكنه أدرك أنه لا يمكنه الاسترسال في التفكير، فالمعلومات المتاحة له ناقصة، والأمر يتعلق بأسرارٍ عميقة لـ سهول زودياك قد لا يُكشف عنها.

‘أحدهما يمثل النور والأحياء، والآخر يمثل الظلام والأموات، لكن كلاهما يسلكان طرقًا تُعزز قوة كلا الجانبين، إذن ما دور ساي في كل هذا؟

‘لو ساي تدير الشبكة المظلمة أيضًا، فالأمر يصبح أكثر تعقيدًا، أو ربما تكون كيانًا محايدًا اختارته الشبكتان لضمان العدالة.

‘لكن إن كان هذا صحيحًا، ألا يعني أن كل هذا مجرد لعبةٍ ما؟ كلما تعمقت في المعرفة، ازدادت الأمور التواءً وغموضًا…’

عاد تركيزه إلى الخاتم الوامض على إصبعه، هذا الخاتم ليس عاديًا؛ إنه الخاتم الروحاني المظلم، وسيلة للوصول إلى العالم الافتراضي المظلم يشبه الخاتم ساعة النجم الروحية الخاصة بالشبكة النجمية، مع فارق أن الأولى للأحياء والثانية للأموات

خاتمه مُسجل بقوة روح الملك الشبح، وهوية المستخدم المظلمة فريدة، لو أراد، يمكنه دخول الشبكة المظلمة بسهولة، لكنه امتنع لعدم جدواها.

الوميض الحالي يعني استدعاءً طارئًا: قبل ساعات، تلقى إشعارًا باجتماعٍ فصيلي مطلق لا يمكن تجاهله، إنه ليس كالاستدعاءات العادية، بل تجمعٌ لقادة الفصيل الميت إن تجاهله أكثر من 24 ساعة… ستكون العواقب وخيمة.

‘الآن، وبما أن الملك الشبح دمر معقلين دون مبرر، فبإمكان ملك الهلاك الدموي وملك الشياطين أندروود عقد اجتماعٍ مطلق للفصيل الميت – وهو ما فعلاه بالفعل.’

‘إن لم أستجب للاستدعاء وتغيبت، سيستطيعون عزلي من منصب قيادة الفصيل، مُحولين إياي إلى عدوٍ لكل الكائنات المظلمة  حينها، سيُهاجمني الملوك الأسطوريون دون خوفٍ من عقوبات الشبكة المظلمة.’

‘سأُطرد من الشبكة، وسيُعلَن عن جائزةٍ لرأسي لأنني خرقت قواعد الفصيل ببدء حربٍ عبثية وقتل كائناتٍ أسطورية…’

ابتسم ابتسامة شريرة: ‘هذا بالضبط ما أريده… لكنني لن أكون وحيدًا، فـ ملكة الأشباح إلى جانبي، وبمجرد أن تُخضع ملوك الأشباح المتبقين، سينفصل عرق الأشباح كليًا عن الفصيل الميت.’

‘إذا سار كل شيءٍ حسب المخطط، سيشعل عرق الأشباح حربًا ضد الفصيل، مما يمنحني الوقت والموارد لترقية نواة النحس كما أن فصيل الحياة لن يفوت الفرصة لتعكير المياه أكثر.’

‘ربما أتمكن من إبادة كل الكائنات المظلمة في سهول زودياك الأسطورية، محققًا المستحيل…’

أدرك أن خطته مجنونة، لكنه مُجبرٌ على السير فيها، لو بدأ بقتل الكائنات المظلمة بشكل عشوائي، لتحالف الفصيل الميت ضده، لكن بجرِّ عرق الأشباح وحلفائه إلى صفه، قد ينجح.

رغم أن ترقية نواة النحس إلى رتبة ملكٍ أسطوري تبدو مستحيلة (فأعداد الملوك الأسطوريين في السهول بأكملها لا تتجاوز الألف)، إلا أن بلوغ رتبة لورد أسطوري لا يزال ممكنًا، أو على الأقل تحقيق نصف التقدم المطلوب، تمهيدًا للخطوة التالية: مغادرة المجرات الوسطى

♤♤♤

​