المتشكك XII
حولت نظري جانبا.
“بالتأكيد، هذا ممكن،” غردت. “ما دام سنباي يريد ذلك مني. وإذا وافقت أوني هنا.”
المتشكك XII
جلست فتاة ترتدي زيًا بحريًا أسود على مكتب الفصل الدراسي وأبدت لي ابتسامة برّاقة.
لم أُكلف نفسي عناء إخفاء معلومات عن تشيون يوهوا عن رفاقي. بل كنتُ نشيطًا جدًا في مشاركتها. فالجدال بقولٍ مثل “هذا الطريق مغلقٌ نهائيًا، لذا لن نتمكن من مقابلتها على أي حال” سيكون بلا جدوى. وبهذا المنطق، لم أكن لأحتاج إلى شرح حكاية العجوز شو أيضًا.
“أنتِ في الحقيقة ميكو ليفياثان. لطالما أخفيتِ الأمر عني. حتى أنكِ لوّثتِ عقول الناس من قبل. أخفيتِ ذلك عني أو حرّفتِ جزءًا من الحقيقة.”
“هُو هَم…”
كانت دوكسيو تمتلك “عينًا سحرية” تُحوّل أي شيء تراه إلى ظاهرة ثقافية فرعية. وبالنظر إلى أنها حاولت حتى أن تجمعني بدوهوا، يُمكنكم تخمين مدى قوة تلك العين السحرية.
وباعتبارها الشخص الذي لديه اهتمام خاص بتلقي أي معلومات استخباراتية لمشروع سيرتي الذاتية، استمعت دوكسيو إلى الحكاية كاملة عن تشيون يوهوا وألقت تعليقًا صريحًا واحدًا:
حولت نظري جانبا.
“أليست هي البطلة المهزومة ببساطة؟”
“هممم. مثل دوكسيو؟”
لم يسألها أحد، ولكن بمجرد أن قررت دوكسيو أن شيئًا ما يقع ضمن “مجال خبرتها”، كانت تتحدث بصوت عالٍ مثل أي مهووسة جيدة.
وجدت نفسي واقفًا في منتصف الطريق.
“انظر يا سيد. كانت تشعر بنوع من الصداقة منذ الطفولة لأنها عرفتك حتى قبل بدء القصة الرئيسية. إذا اعتمدنا على الترتيب الزمني، فهي البطلة التي كوّنت مشاعر تجاهك قبل أي شخص آخر. لكن خمن ماذا؟ لقد وُضع عليها ختم الوقت. هل تفهم ما أقصد؟ إنها عالقة، ولا سبيل لحبها أن يتحقق في العالم الحقيقي. إنها بطلة مهزومة، لا شك في ذلك.”
أسندت ذقنها بيدها. وبعد دقيقة تقريبًا، فرّغت شفتيها وقالت، “لا أملك سببًا للرفض. هذه فرصة العمر لتوطيد علاقتي بسعادتكم، ولأثبت مكانتي كميكو لطاغوت خارجي.”
كانت دوكسيو تمتلك “عينًا سحرية” تُحوّل أي شيء تراه إلى ظاهرة ثقافية فرعية. وبالنظر إلى أنها حاولت حتى أن تجمعني بدوهوا، يُمكنكم تخمين مدى قوة تلك العين السحرية.
“انظر يا سيد. كانت تشعر بنوع من الصداقة منذ الطفولة لأنها عرفتك حتى قبل بدء القصة الرئيسية. إذا اعتمدنا على الترتيب الزمني، فهي البطلة التي كوّنت مشاعر تجاهك قبل أي شخص آخر. لكن خمن ماذا؟ لقد وُضع عليها ختم الوقت. هل تفهم ما أقصد؟ إنها عالقة، ولا سبيل لحبها أن يتحقق في العالم الحقيقي. إنها بطلة مهزومة، لا شك في ذلك.”
صحيح، من منظور خارجي، أن تشيون يوهوا قد هزمت بالفعل. توقف تدفق الوقت لديها. لكنها في الواقع لم تستسلم للوقت. كل ما فعلته هو التخلي عن “المستقبل”، وإخراج نفسها من خط الزمن الذي كان بإمكاننا أن نسير فيه معًا، وفي المقابل، ما تمسكت به هو “الماضي”.
بدلاً من ذلك، واجهتُ حيًا قديمًا على منحدر ضيق. بدت الأزقة والجدران وكأنها تتصارع على أدنى مساحة. أصيص زهور مهمل يجثم بحزن ليوفر الخضرة الوحيدة. كانت شمس الصيف تحرق أوراق شقائق النعمان، وتحرق طبقات الخرسانة غير المستوية تحت الأقدام.
لكي تنتصر عليّ، أنا العائد، أدركت أنه بدلًا من اغتنام مستقبلٍ ممتدٍّ إلى ما لا نهاية، عليها أن تسعى وراء لوحة بيضاء من الماضي الذي لا يزال فارغًا. لقد أدركت تشيون يوهوا هذه الحقيقة بوضوحٍ أكبر من أي شخصٍ آخر.
“سنفعل ذلك من الآن فصاعدًا.” نظرتُ إلى الجهة الأخرى. “مهلًا، يوهوا.”
“لقد كنت أنتظرك، سنباي.”
“أنا بخير مع ذلك.”
جلست فتاة ترتدي زيًا بحريًا أسود على مكتب الفصل الدراسي وأبدت لي ابتسامة برّاقة.
لكن على الأقل سوف تتذكره، يا سنباي.
“بالطبع، وحسب تقديري للوقت، لم تمضِ سوى عشر دقائق منذ أن ودعنا بعضنا البعض و… حسنًا… تبادلنا القبلات. لكن من الجميل رؤيتك مجددًا.”
عبستُ. “لم نتبادل القبلات. لا أعرف من أين حصلتِ على هذه العادة السيئة، لكنكِ بالتأكيد تُحرفين التاريخ بسهولة التنفس.”
أدارت جيوون رأسها لتحدق بي. خلف تعبيرها الجامد، استطعتُ أن أرى عقلها يسأل: هل قالت هذه الشخص ما أعتقد أنه قالته؟
“لديّ سؤالٌ في هذا الشأن. لا أفهم لماذا غو يوري حذرةٌ جدًا من ليفياثان.”
عبستُ. “لم نتبادل القبلات. لا أعرف من أين حصلتِ على هذه العادة السيئة، لكنكِ بالتأكيد تُحرفين التاريخ بسهولة التنفس.”
“هممم. مثل دوكسيو؟”
“أوه، هل فهمت؟” غطت تشيون يوهوا فمها وضحكت. “لا تقلق. سيتغير ماضينا قريبًا، وهذا ما حدث بالضبط.”
تبًا.
لم أرد على ذلك.
المتشكك XII
“لو أتيتَ إلى هنا بمفردك، لظننتَ أنك أردتَ فقط بعض الصراحة. لكن الآن، أحضرتَ رفيقًا، همم؟ ربما لم يحدث هذا في دوراتٍ سابقة، لكن هذه أول مرةٍ في هذه الدورة، أليس كذلك؟”
وأخيرا، انفصلت شفاهنا.
أومأتُ برأسي بينما تقدمت جيوون خطوةً للأمام، وهي لا تزال ممسكةً بيدي اليمنى. سألت، “هل هذه أول مرة نلتقي فيها؟”
لذا فإن تحويل يو جيوون إلى ميكو ليفيثان كان الحل الحقيقي الوحيد.
“همم. من يعلم؟”
استخدم العطر.
“إذن عليّ أن أُلقي عليكِ تحيةً لائقة. أنا يو جيوون.”
“همم. من يعلم؟”
“بالتأكيد. أنا تشيون يوهوا. سررتُ بلقائك، مساعدة سنباي. من وجهة نظري، ليست هذه هي المرة الأولى، لكن لنقل فقط إنها كذلك.”
استغرقت جيوون لحظةً لتستوعب الأمر. “أفهم. هذا ما أشعر به حين ألتقي بشخصٍ منعزلٍ عن مجرى الزمن الطبيعي. إنه أمرٌ جديدٌ نوعًا ما.”
“يا للعجب؟ أنت تثق كثيرًا بتلك الأخت، أليس كذلك؟” ارتسمت ابتسامة ماكرة على شفتي تشيون يوهوا. “أنت تعرف معنى أن تصبح ميكو طاغوتًا خارجيًا، أليس كذلك؟ إنه أشبه بالسيطرة شبه الكاملة على سلطة ليفياثان. ما لم تُغلقها بشيء مثل ختم الوقت، ستكون بمثابة قنبلة موقوتة عملاقة بجانبك. هل تعتقد أنك قادر على التعامل معها؟”
بعد هذه المقدمات القصيرة، لم أضيع وقتًا في الوصول إلى صلب الموضوع. ترك هذه الفتاة أمامي تُملي عليّ مجرى الحديث فكرة سيئة.
“ماذا؟ سبق وأخبرتك يا سنباي. هكذا ستكون الأمور.”
“سأشرح الوضع،” بدأت.
بالفعل، كنتُ أتخيل المشهد لحظةَ ختم الوقت وقبلتنا. سواءٌ حدث ذلك منذ البداية أم أنه اندثر في ذاكرتي، لم أعد أستطيع الجزم.
“من فضلك افعل.”
“أنتِ في الحقيقة ميكو ليفياثان. لطالما أخفيتِ الأمر عني. حتى أنكِ لوّثتِ عقول الناس من قبل. أخفيتِ ذلك عني أو حرّفتِ جزءًا من الحقيقة.”
استمعت تشيون يوهوا بكسل، أحيانًا حركت رأسها، وأحيانًا أخرى أضافت تعليقًا صغيرًا أثناء حديثي.
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة
“لقد أصبح ليفياثان طاغوتًا خارجيًا،” استنتجتُ. “فساده العقلي مُستفحَل لدرجة أننا لا نستطيع محاربته بالطرق العادية. خطتنا هي تحويل جيوون إلى ميكو ليفياثان… وقد شكلنا تحالفًا مؤقتًا مع غو يوري أيضًا.”
“اعذرني.”
“هيه. مع الوردية، هاه؟”
وهي لا تزال على بعد بوصات قليلة، همست لي تشيون يوهوا.
“لديّ سؤالٌ في هذا الشأن. لا أفهم لماذا غو يوري حذرةٌ جدًا من ليفياثان.”
“هاه… ربما تُبالغ في التفكير يا سنباي؟” هزّت تشيون يوهوا ساقيها وهي تسأل، “كما تعلم، الشذوذ يتقاتل من أجل السلطة والهيمنة، أليس كذلك؟ تدور قوى الوردية وليفياثان حول تشويه الإدراك البشري، لذا فهما في الأساس من نفس النوع. إنهما يتنافسان.”
استمعت تشيون يوهوا بكسل، أحيانًا حركت رأسها، وأحيانًا أخرى أضافت تعليقًا صغيرًا أثناء حديثي.
“فهل هم مجرد منافسين؟”
في الواقع، منذ زمن طويل،
“نعم. ربما هناك ضغينة أعمق، لكن من الظاهر فقط، من الواضح أنهما عدوين.”
أغلقت فمي.
“فإذا هُزم ليفياثان…”
“من فضلك افعل.”
“سلطة الوردية تكبر. تكبر كثيرًا.”
“قررتَ استعارة قوتي بنفسك، معتقدًا أنه بما أنني مختومة بالوقت، فسيكون ذلك ‘آمنًا نسبيًا’. هذا يقع على عاتقك… وهناك ثلاثة أثمان يجب دفعها، وليس ثمنًا واحدًا فقط.”
أغلقت فمي.
أسندت ذقنها بيدها. وبعد دقيقة تقريبًا، فرّغت شفتيها وقالت، “لا أملك سببًا للرفض. هذه فرصة العمر لتوطيد علاقتي بسعادتكم، ولأثبت مكانتي كميكو لطاغوت خارجي.”
القتل بسيف مستعار. كانت غو يوري تستخدمني ببساطة كسكين لطعن ليفياثان. إذا ضعفتُ بسبب القتال، فقد تُسحرني. وإذا سقط ليفياثان، فستكون لها حرية التصرف في مجال التلاعب العقلي.
“عذرًا؟”
“بعبارة أخرى، في الوقت الحالي، أستطيع أن أضع دوافع الوردية وقصتها الخلفية على الرف.”
“نعم، سنباي.”
“واركز على هزيمة ليفياثان دون الوقوع في فخ الوردية،” أنهيت كلامي. “هذا كل شيء.”
“نعم. أنا يو جيوون، من الصف 1-2 في مدرسة شينسو المتوسطة. هل… تعرفني؟”
“حسنًا، لقد فهمت بسرعة يا سنباي.”
“لذا، سأعيد كتابة الأشياء بحيث تكون يو جيوون—وكانت دائمًا—ميكو.”
لذا فإن تحويل يو جيوون إلى ميكو ليفيثان كان الحل الحقيقي الوحيد.
رمشت. “أرجو المعذرة؟”
“تتمتع جيوون بدفاعٍ يكاد يكون منيعًا ضد التلاعب العقلي. إذا حملت ليفياثان على كتفها، فستتمكن من التعامل معه دون الخضوع لتأثير طاغوت خارجي.”
————————
“يا للعجب؟ أنت تثق كثيرًا بتلك الأخت، أليس كذلك؟” ارتسمت ابتسامة ماكرة على شفتي تشيون يوهوا. “أنت تعرف معنى أن تصبح ميكو طاغوتًا خارجيًا، أليس كذلك؟ إنه أشبه بالسيطرة شبه الكاملة على سلطة ليفياثان. ما لم تُغلقها بشيء مثل ختم الوقت، ستكون بمثابة قنبلة موقوتة عملاقة بجانبك. هل تعتقد أنك قادر على التعامل معها؟”
“والثمن الثالث والأخير هو…”
“أنا بخير مع ذلك.”
“هاه؟”
في بعض النواحي، فجيوون أكثر اعتمادية من دوكسيو.
“بالطبع، وحسب تقديري للوقت، لم تمضِ سوى عشر دقائق منذ أن ودعنا بعضنا البعض و… حسنًا… تبادلنا القبلات. لكن من الجميل رؤيتك مجددًا.”
أضفتُ إلى تأكيد جيوون قائلًا، “إنها تعرف مدى قوتي. كما أنها تدرك أن غو يوري خصم، وقد علمت للتو بأمرك، ةالتي قد تكونين بطاقة رابحة… بالإضافة إلى ذلك، مقارنةً بك أو بغو يوري، فقد شاركتُ معها بالفعل نوايا حسنة في مناسبات عديدة. يمكننا التحدث بصراحة. لا يوجد سبب يدفعها لخيانتي.”
لم أستطع أن أتوقف.
إذا ضعفتُ يومًا ما، ستُهاجمني جيوون دون تردد، لكنني لن أسمح بذلك أبدًا. ما دمتُ قوية، فلا داعي لأن تنقلب عليّ يو جيوون.
قبل أن أتمكن من السؤال عما يعنيه ذلك، أضاءت إحدى النوافذ الأربع—النافذة الثانية، التي كان ضوء الشمس الصيفي يشرق عليها—سطوعًا مذهلًا.
“بالضبط يا صاحب السعادة. كيف لي أن أتعاون مع شخصٍ مُريبٍ كهذا وأحلم بالاستيلاء على منصبك؟ لو أن تساو مينغدي حذا حذوي، لكان قد خُلد في سجلات التاريخ كأحد رعايا هان المخلصين، ومثالًا خالدًا يُحتذى به.”
تبًا.
[[**: كان كاو كاو، أو كاو مينغدي، رجل دولة صينيًا وأمير حرب وشاعرًا، ارتقى إلى السلطة في أواخر عهد أسرة هان، مما سمح لابنه بالاستيلاء على العرش بعد وفاته. وقد أدت قسوته ونجاحه كأمير حرب فاتح إلى تشويه سمعته على مر الزمن، ويعود ذلك جزئيًا إلى الدور العدائي الذي لعبه في رواية “رومانسية الممالك الثلاث”.]
رمشت عينا الفتاة سوداء الشعر مرتين.
انتظرت تشيون يوهوا لحظة لترى ما إذا كنت سأرد، وعندما لم أفعل، قالت، “هاه… إذًا أنت حقًا تثق في تلك الأخت الصغيرة كثيرًا؟”
“تتمتع جيوون بدفاعٍ يكاد يكون منيعًا ضد التلاعب العقلي. إذا حملت ليفياثان على كتفها، فستتمكن من التعامل معه دون الخضوع لتأثير طاغوت خارجي.”
حولت نظري جانبا.
“سنفعل ذلك من الآن فصاعدًا.” نظرتُ إلى الجهة الأخرى. “مهلًا، يوهوا.”
ماذا كان بإمكاني أن أفعل غير ذلك؟ لو لم يكن لديّ محاربون مثل غوان يو وتشانغ فاي، لكان عليّ أن أُشكّل خطّ قتالٍ قويّ مع أيّ شخصٍ أملكه. على الناس أن يكتفوا بما يُمنح لهم.
“لقد أصبح ليفياثان طاغوتًا خارجيًا،” استنتجتُ. “فساده العقلي مُستفحَل لدرجة أننا لا نستطيع محاربته بالطرق العادية. خطتنا هي تحويل جيوون إلى ميكو ليفياثان… وقد شكلنا تحالفًا مؤقتًا مع غو يوري أيضًا.”
[[**: كان جوان يو وتشانج في من أهم الجنرالات ورجال الدولة في فترة الممالك الثلاث المبكرة والذين تقاسما علاقة أخوية مع ليو باي، الحاكم الذي صور في رواية رومانسية الممالك الثلاث كمثال للحاكم الإنساني والخير.]
“يا للعجب؟ أنت تثق كثيرًا بتلك الأخت، أليس كذلك؟” ارتسمت ابتسامة ماكرة على شفتي تشيون يوهوا. “أنت تعرف معنى أن تصبح ميكو طاغوتًا خارجيًا، أليس كذلك؟ إنه أشبه بالسيطرة شبه الكاملة على سلطة ليفياثان. ما لم تُغلقها بشيء مثل ختم الوقت، ستكون بمثابة قنبلة موقوتة عملاقة بجانبك. هل تعتقد أنك قادر على التعامل معها؟”
“حتى الآن، يبدو أن ليفياثان لم يختر ميكو،” قلتُ وأنا أدوّن ملاحظاتي في دفتر صغير. “لكن الطواغيت الخارجيون لا يتخذون ميكو عبثًا. إذا أرادوا التدخل في العالم الحقيقي، فعليهم تعيين عميل واحد على الأرض.”
“بالتأكيد، هذا ممكن،” غردت. “ما دام سنباي يريد ذلك مني. وإذا وافقت أوني هنا.”
“لكن يا صاحب السعادة، لقد كان ليفيثان يتدخل في شؤون العالم بشكل كبير حتى الآن.”
“نعم. أنا يو جيوون، من الصف 1-2 في مدرسة شينسو المتوسطة. هل… تعرفني؟”
“هذا صحيح، وهذا يقودنا إلى هذا الاحتمال.”
لم أستطع أن أتوقف.
كتبت سطرًا من النص بالحبر الأسود: ربما اختار ليفيثان ميكو، لكن هذه الحقيقة كانت مخفية طوال الوقت؟
القتل بسيف مستعار. كانت غو يوري تستخدمني ببساطة كسكين لطعن ليفياثان. إذا ضعفتُ بسبب القتال، فقد تُسحرني. وإذا سقط ليفياثان، فستكون لها حرية التصرف في مجال التلاعب العقلي.
نظرتـ إلى تشيون يوهوا، الجالسة بجانبي.
“لا نعرف من يكون هذا الميكو. ربما لا يدرك حتى أنه كذلك.”
“حسنًا، الأمر أشبه باستخراج البيانات من الفراغ اللانهائي ومحاكاة العقل المدبر، لكن أجل. أستطيع.”
“هممم. مثل دوكسيو؟”
[[**: كان كاو كاو، أو كاو مينغدي، رجل دولة صينيًا وأمير حرب وشاعرًا، ارتقى إلى السلطة في أواخر عهد أسرة هان، مما سمح لابنه بالاستيلاء على العرش بعد وفاته. وقد أدت قسوته ونجاحه كأمير حرب فاتح إلى تشويه سمعته على مر الزمن، ويعود ذلك جزئيًا إلى الدور العدائي الذي لعبه في رواية “رومانسية الممالك الثلاث”.]
“نعم. وبناءً على الظروف حتى الآن، من المرجح أن الميكو قد اختير من بين المقربين لي.”
“تتمتع جيوون بدفاعٍ يكاد يكون منيعًا ضد التلاعب العقلي. إذا حملت ليفياثان على كتفها، فستتمكن من التعامل معه دون الخضوع لتأثير طاغوت خارجي.”
لقد اختارني ليفيثان على وجه التحديد في هذه الدورة، لذا فمن الطبيعي أن يختار شخصًا كان له تأثير كبير علي.
لكي تنتصر عليّ، أنا العائد، أدركت أنه بدلًا من اغتنام مستقبلٍ ممتدٍّ إلى ما لا نهاية، عليها أن تسعى وراء لوحة بيضاء من الماضي الذي لا يزال فارغًا. لقد أدركت تشيون يوهوا هذه الحقيقة بوضوحٍ أكبر من أي شخصٍ آخر.
“لذا، سأعيد كتابة الأشياء بحيث تكون يو جيوون—وكانت دائمًا—ميكو.”
“لديّ سؤالٌ في هذا الشأن. لا أفهم لماذا غو يوري حذرةٌ جدًا من ليفياثان.”
أمالَتْ الميكو المتوقعة رأسَها. “أنا آسفة، يا صاحب السعادة، لا أفهم. هل تقصدون أنني لن ‘أُصبح’ ميكو من الآن فصاعدًا، بل كنتُ كذلك منذ البداية؟”
تلك القوسة المثالية لا يمكن أن تكون إلا لشخص واحد، شخصٌ كانت تحياته دائمًا مثالية. كان لون شعرها مختلفًا، وعيناها مختلفتين، وكانت أقصر بكثير بالتأكيد. ومع ذلك، مع الأخذ في الاعتبار أنني قد جُررتُ للتو إلى هذا “الماضي المُعاد كتابته” بقوة تشيون يوهوا…
“بالضبط.”
عين قرمزية.
“هذا… يبدو غريبًا،” أقرّت، عابسة. “لستُ خادمة ليفياثان، يا صاحب السعادة. لم أفسد عقل أحد قط، ولم أغسل دماغه لمصلحتي الخاصة.”
لا يوجد رد.
“لا، لقد فعلتِ ذلك.”
وهي لا تزال على بعد بوصات قليلة، همست لي تشيون يوهوا.
رمشت. “أرجو المعذرة؟”
وبعد لحظة، شممت رائحة البرتقال على أسناني.
“أنتِ في الحقيقة ميكو ليفياثان. لطالما أخفيتِ الأمر عني. حتى أنكِ لوّثتِ عقول الناس من قبل. أخفيتِ ذلك عني أو حرّفتِ جزءًا من الحقيقة.”
هذه المرة، لم تكن القبلة سريعة كالسابقة، بل كانت أنعم قليلاً، واستمرت لفترة أطول قليلاً.
لا يوجد رد.
“قررتَ استعارة قوتي بنفسك، معتقدًا أنه بما أنني مختومة بالوقت، فسيكون ذلك ‘آمنًا نسبيًا’. هذا يقع على عاتقك… وهناك ثلاثة أثمان يجب دفعها، وليس ثمنًا واحدًا فقط.”
“سنفعل ذلك من الآن فصاعدًا.” نظرتُ إلى الجهة الأخرى. “مهلًا، يوهوا.”
أشعر أنني نوعاً ما مخطئة أيضًا.
“نعم، سنباي.”
كانت تشيون يوهوا تمسك ذقني، ثم دون تردد، ضغطت بشفتيها على شفتي.
“لديك القدرة على تلوين ماضيَّ بأي طريقة تريدينها، أليس كذلك؟”
هل يمكن لهذه الفتاة المهذبة التي تبدو ناضجة أمامي أن تكون…؟
“حسنًا، الأمر أشبه باستخراج البيانات من الفراغ اللانهائي ومحاكاة العقل المدبر، لكن أجل. أستطيع.”
كتبت سطرًا من النص بالحبر الأسود: ربما اختار ليفيثان ميكو، لكن هذه الحقيقة كانت مخفية طوال الوقت؟
“في هذه الحالة، يجب أن يكون من الممكن إعداد الأمور بحيث التقينا أنا وجيوون بالفعل قبل نهاية العالم—في الوقت الذي لم أكن فيه عائدًا بعد.”
“نعم. ربما هناك ضغينة أعمق، لكن من الظاهر فقط، من الواضح أنهما عدوين.”
اتسعت ابتسامة تشيون يوهوا، ولثانية واحدة، كنت أقسم أن الفصول الأربعة التي تنجرف خارج نوافذ الفصل الدراسي كانت ترتجف.
جلست فتاة ترتدي زيًا بحريًا أسود على مكتب الفصل الدراسي وأبدت لي ابتسامة برّاقة.
“بالتأكيد، هذا ممكن،” غردت. “ما دام سنباي يريد ذلك مني. وإذا وافقت أوني هنا.”
هربت مني الكلمات.
“ما رأيكِ يا جيوون؟” استدرتُ ونظرتُ إليها. “إذا وافقتِ، سنُنهي الماضي بيننا. لم نلتقِ أول مرة في ذلك المتجر بعد انهيار العالم، بل كنا نعرف بعضنا البعض قبل ذلك.”
هذا ليس سيئا للغاية.
“همم.”
لقد أردت تعديل الجدول الزمني الخاص بنا حتى نتمكن من سرقة قبلة مرة أخرى عندما قمت بتدريبي.
“قد نعود إلى الوراء كثيرًا، ولكن بدءًا من ذلك الحين، سنبني خطًا زمنيًا كنتِ فيه في الواقع ميكو ليفيثان طوال الوقت.”
وجدت نفسي واقفًا في منتصف الطريق.
أسندت ذقنها بيدها. وبعد دقيقة تقريبًا، فرّغت شفتيها وقالت، “لا أملك سببًا للرفض. هذه فرصة العمر لتوطيد علاقتي بسعادتكم، ولأثبت مكانتي كميكو لطاغوت خارجي.”
تبادلنا أنا وتشيون يوهوا النظرات. أومأت برأسها.
“سأسألك مرة أخرى. هل توافقين على تغيير ماضيك؟”
“بالضبط.”
“على أية حال، ليس لديّ أي تعلق خاص بماضيّ. كل ما أتذكره حقًا هو قتل الناس،” كشفت دون تردد. بعد لحظة، عندما لم أرد، أضافت، “يا للأسف لو عدت بي إلى الوراء أكثر من ذلك، إلى عندما كنت أصغر من طالبة في المدرسة الثانوية. لقد بذلتُ جهدًا في تعلم اللاتينية واليونانية القديمة آنذاك.”
“آه، لن أطالب بذلك لفظيًا.”
لقد حصلنا على موافقتها.
“متأكد أنك موافق على هذا؟” كررت. “ثمن استعارة قوتي باهظ جدًا، كما تعلم يا سنباي؟ هل أنت مستعد؟”
تبادلنا أنا وتشيون يوهوا النظرات. أومأت برأسها.
“ماذا؟ سبق وأخبرتك يا سنباي. هكذا ستكون الأمور.”
“رائع! حسنًا، لقد مرّ وقت طويل، أو كما أقصد، بالكاد مرّت ساعة منذ المرة الأخيرة، ولكن على أي حال، سأُعيد صياغة ماضي سنباي الثمين مجددًا، وهذه المرة سأُدمجك أنتَ وتلك الأخت فيه أيضًا.”
لذا فإن تحويل يو جيوون إلى ميكو ليفيثان كان الحل الحقيقي الوحيد.
ثم أطلقت ضحكة مبالغ فيها عمدًا، ضحكة تنتمي إلى رجل كهل هَرم وليس إلى تلميذة صغيرة.
بعد هذه المقدمات القصيرة، لم أضيع وقتًا في الوصول إلى صلب الموضوع. ترك هذه الفتاة أمامي تُملي عليّ مجرى الحديث فكرة سيئة.
“متأكد أنك موافق على هذا؟” كررت. “ثمن استعارة قوتي باهظ جدًا، كما تعلم يا سنباي؟ هل أنت مستعد؟”
المتشكك XII
“فقط أخبريني ما هو السعر.”
القتل بسيف مستعار. كانت غو يوري تستخدمني ببساطة كسكين لطعن ليفياثان. إذا ضعفتُ بسبب القتال، فقد تُسحرني. وإذا سقط ليفياثان، فستكون لها حرية التصرف في مجال التلاعب العقلي.
“آه، لن أطالب بذلك لفظيًا.”
“ما رأيكِ يا جيوون؟” استدرتُ ونظرتُ إليها. “إذا وافقتِ، سنُنهي الماضي بيننا. لم نلتقِ أول مرة في ذلك المتجر بعد انهيار العالم، بل كنا نعرف بعضنا البعض قبل ذلك.”
رمشت. “إذن كيف—”
عين قرمزية.
كانت تشيون يوهوا تمسك ذقني، ثم دون تردد، ضغطت بشفتيها على شفتي.
انحنت رأسها بأدب، رغم حملها كيسي قمامة ثقيلين. كانت زاوية انحناءة رأسها مثالية لدرجة أنها بدت غريبة وغير متناسقة مع ملابسها المتهالكة.
عين قرمزية.
العطر؟
وبعد لحظة، شممت رائحة البرتقال على أسناني.
وثم.
بدا الوقت بطيئًا. نوافذ الفصول الدراسية، كلٌّ منها مُلوَّن بفصول مختلفة، أظهرت أشجارًا تتمايل في أربعة نسائم مُختلفة.
“لا نعرف من يكون هذا الميكو. ربما لا يدرك حتى أنه كذلك.”
وأخيرا، انفصلت شفاهنا.
صحيح، من منظور خارجي، أن تشيون يوهوا قد هزمت بالفعل. توقف تدفق الوقت لديها. لكنها في الواقع لم تستسلم للوقت. كل ما فعلته هو التخلي عن “المستقبل”، وإخراج نفسها من خط الزمن الذي كان بإمكاننا أن نسير فيه معًا، وفي المقابل، ما تمسكت به هو “الماضي”.
“أنت…”
“نعم. وبناءً على الظروف حتى الآن، من المرجح أن الميكو قد اختير من بين المقربين لي.”
“ماذا؟ سبق وأخبرتك يا سنباي. هكذا ستكون الأمور.”
“ما رأيكِ يا جيوون؟” استدرتُ ونظرتُ إليها. “إذا وافقتِ، سنُنهي الماضي بيننا. لم نلتقِ أول مرة في ذلك المتجر بعد انهيار العالم، بل كنا نعرف بعضنا البعض قبل ذلك.”
وهي لا تزال على بعد بوصات قليلة، همست لي تشيون يوهوا.
قبل أن أتمكن من السؤال عما يعنيه ذلك، أضاءت إحدى النوافذ الأربع—النافذة الثانية، التي كان ضوء الشمس الصيفي يشرق عليها—سطوعًا مذهلًا.
“قررتَ استعارة قوتي بنفسك، معتقدًا أنه بما أنني مختومة بالوقت، فسيكون ذلك ‘آمنًا نسبيًا’. هذا يقع على عاتقك… وهناك ثلاثة أثمان يجب دفعها، وليس ثمنًا واحدًا فقط.”
“هاه؟”
“ماذا؟”
كانت تشيون يوهوا تمسك ذقني، ثم دون تردد، ضغطت بشفتيها على شفتي.
“لا تُقل عني إني وقحة. في الحقيقة، أحاول أن أكون منصفة قدر الإمكان، حسنًا؟ أنت من يطلب قدرةً قويةً بشكلٍ مُبالغ فيه.”
“لا نعرف من يكون هذا الميكو. ربما لا يدرك حتى أنه كذلك.”
لقد ربتت على صدري بإصبعها السبابة.
ضغطت إصبع الخاتم على صدري.
“الثمن الأول هو تلك القبلة الآن.”
لكن على الأقل سوف تتذكره، يا سنباي.
انضم إصبعها الأوسط إلى الضغط على صدري.
“يا للعجب؟ أنت تثق كثيرًا بتلك الأخت، أليس كذلك؟” ارتسمت ابتسامة ماكرة على شفتي تشيون يوهوا. “أنت تعرف معنى أن تصبح ميكو طاغوتًا خارجيًا، أليس كذلك؟ إنه أشبه بالسيطرة شبه الكاملة على سلطة ليفياثان. ما لم تُغلقها بشيء مثل ختم الوقت، ستكون بمثابة قنبلة موقوتة عملاقة بجانبك. هل تعتقد أنك قادر على التعامل معها؟”
“الثمن الثاني هو أنه من الآن فصاعدًا، سيقول تاريخنا: ‘عندما اعترفتُ بحبي لسنباي، تبادلنا القبلات بالفعل’.” تسللت ضحكتها بيننا. “من الصعب نسيان هذا الشعور، أليس كذلك يا سنباي؟ لقد فعلتَها للتو.”
“نعم. ربما هناك ضغينة أعمق، لكن من الظاهر فقط، من الواضح أنهما عدوين.”
بالفعل، كنتُ أتخيل المشهد لحظةَ ختم الوقت وقبلتنا. سواءٌ حدث ذلك منذ البداية أم أنه اندثر في ذاكرتي، لم أعد أستطيع الجزم.
“أنا بخير مع ذلك.”
“والثمن الثالث والأخير هو…”
“حتى الآن، يبدو أن ليفياثان لم يختر ميكو،” قلتُ وأنا أدوّن ملاحظاتي في دفتر صغير. “لكن الطواغيت الخارجيون لا يتخذون ميكو عبثًا. إذا أرادوا التدخل في العالم الحقيقي، فعليهم تعيين عميل واحد على الأرض.”
ضغطت إصبع الخاتم على صدري.
انضم إصبعها الأوسط إلى الضغط على صدري.
“آسفة يا سنباي. مرة تانية… لأني أحبتتها.”
أشعر أنني نوعاً ما مخطئة أيضًا.
انحنت مرة أخرى، واتصلت شفتينا مرة أخرى.
“على أية حال، ليس لديّ أي تعلق خاص بماضيّ. كل ما أتذكره حقًا هو قتل الناس،” كشفت دون تردد. بعد لحظة، عندما لم أرد، أضافت، “يا للأسف لو عدت بي إلى الوراء أكثر من ذلك، إلى عندما كنت أصغر من طالبة في المدرسة الثانوية. لقد بذلتُ جهدًا في تعلم اللاتينية واليونانية القديمة آنذاك.”
هذه المرة، لم تكن القبلة سريعة كالسابقة، بل كانت أنعم قليلاً، واستمرت لفترة أطول قليلاً.
في بعض النواحي، فجيوون أكثر اعتمادية من دوكسيو.
بدأت أصابعها الثلاثة على صدري تتحرك ببطء. كانت ترسم الحروف بأظافرها. حتى مع مجرد الشعور، استطعتُ تمييز الأشكال الخشنة للكلمات—لقد اعتدتُ قراءة الحروف بجلدي بفضل القديسة. وهكذا، استطعتُ فك رموزها.
خدشت أظافرها نفس المكان في صدري حيث كان قلبي ينبض.
في الواقع، منذ زمن طويل،
“ما رأيكِ يا جيوون؟” استدرتُ ونظرتُ إليها. “إذا وافقتِ، سنُنهي الماضي بيننا. لم نلتقِ أول مرة في ذلك المتجر بعد انهيار العالم، بل كنا نعرف بعضنا البعض قبل ذلك.”
لقد أردت تعديل الجدول الزمني الخاص بنا حتى نتمكن من سرقة قبلة مرة أخرى عندما قمت بتدريبي.
هذا ليس سيئا للغاية.
كان هذا خطئي.
لم أُكلف نفسي عناء إخفاء معلومات عن تشيون يوهوا عن رفاقي. بل كنتُ نشيطًا جدًا في مشاركتها. فالجدال بقولٍ مثل “هذا الطريق مغلقٌ نهائيًا، لذا لن نتمكن من مقابلتها على أي حال” سيكون بلا جدوى. وبهذا المنطق، لم أكن لأحتاج إلى شرح حكاية العجوز شو أيضًا.
لم أستطع أن أتوقف.
————
أشعر أنني نوعاً ما مخطئة أيضًا.
“سأسألك مرة أخرى. هل توافقين على تغيير ماضيك؟”
على أي حال، سأنسى هذا في يوم واحد. يا له من أمرٍ سخيف!
تبًا.
لكن على الأقل سوف تتذكره، يا سنباي.
هذا ليس سيئا للغاية.
هذا ليس سيئا للغاية.
ذهب، سنباي.
فقط عيناها القرمزيتين ملأتا رؤيتي الآن.
عندما فتحت عيني مرة أخرى…
خدشت أظافرها نفس المكان في صدري حيث كان قلبي ينبض.
استغرقت جيوون لحظةً لتستوعب الأمر. “أفهم. هذا ما أشعر به حين ألتقي بشخصٍ منعزلٍ عن مجرى الزمن الطبيعي. إنه أمرٌ جديدٌ نوعًا ما.”
ذهب، سنباي.
في الواقع، منذ زمن طويل،
وهنا تلميح صغير:
في ذلك الزقاق الضيق، أمالت يو جيوون البالغة من العمر 14 عامًا رأسها في حيرة.
استخدم العطر.
كانت تشيون يوهوا تمسك ذقني، ثم دون تردد، ضغطت بشفتيها على شفتي.
العطر؟
إذا ضعفتُ يومًا ما، ستُهاجمني جيوون دون تردد، لكنني لن أسمح بذلك أبدًا. ما دمتُ قوية، فلا داعي لأن تنقلب عليّ يو جيوون.
قبل أن أتمكن من السؤال عما يعنيه ذلك، أضاءت إحدى النوافذ الأربع—النافذة الثانية، التي كان ضوء الشمس الصيفي يشرق عليها—سطوعًا مذهلًا.
“آسفة يا سنباي. مرة تانية… لأني أحبتتها.”
لقد كان مشرقًا جدًا لدرجة أنني اضطررت إلى إغلاق عيني بشكل انعكاسي.
هل يمكن لهذه الفتاة المهذبة التي تبدو ناضجة أمامي أن تكون…؟
وثم.
“الثمن الثاني هو أنه من الآن فصاعدًا، سيقول تاريخنا: ‘عندما اعترفتُ بحبي لسنباي، تبادلنا القبلات بالفعل’.” تسللت ضحكتها بيننا. “من الصعب نسيان هذا الشعور، أليس كذلك يا سنباي؟ لقد فعلتَها للتو.”
وثم-
تبًا.
————
————————
عندما فتحت عيني مرة أخرى…
“نعم. أنا يو جيوون، من الصف 1-2 في مدرسة شينسو المتوسطة. هل… تعرفني؟”
“هاه؟”
“أوه، هل فهمت؟” غطت تشيون يوهوا فمها وضحكت. “لا تقلق. سيتغير ماضينا قريبًا، وهذا ما حدث بالضبط.”
وجدت نفسي واقفًا في منتصف الطريق.
“في هذه الحالة، يجب أن يكون من الممكن إعداد الأمور بحيث التقينا أنا وجيوون بالفعل قبل نهاية العالم—في الوقت الذي لم أكن فيه عائدًا بعد.”
لم يعد هناك أي أثر لفصول تشيون يوهوا، أو حيزها السماوي، أو الشخص نفسه الذي خدش صدري للتو.
انحنت رأسها بأدب، رغم حملها كيسي قمامة ثقيلين. كانت زاوية انحناءة رأسها مثالية لدرجة أنها بدت غريبة وغير متناسقة مع ملابسها المتهالكة.
بدلاً من ذلك، واجهتُ حيًا قديمًا على منحدر ضيق. بدت الأزقة والجدران وكأنها تتصارع على أدنى مساحة. أصيص زهور مهمل يجثم بحزن ليوفر الخضرة الوحيدة. كانت شمس الصيف تحرق أوراق شقائق النعمان، وتحرق طبقات الخرسانة غير المستوية تحت الأقدام.
“أوه، هل فهمت؟” غطت تشيون يوهوا فمها وضحكت. “لا تقلق. سيتغير ماضينا قريبًا، وهذا ما حدث بالضبط.”
[[**: في لغة الزهور، يمكن أن ترمز شقائق النعمان إلى الحب العاطفي أو تمثل زهور الموتى.]
“رائع! حسنًا، لقد مرّ وقت طويل، أو كما أقصد، بالكاد مرّت ساعة منذ المرة الأخيرة، ولكن على أي حال، سأُعيد صياغة ماضي سنباي الثمين مجددًا، وهذه المرة سأُدمجك أنتَ وتلك الأخت فيه أيضًا.”
“اعذرني.”
في بعض النواحي، فجيوون أكثر اعتمادية من دوكسيو.
سمعت صوتًا من خلفي. عندما استدرت، وقفت فتاة نحيفة ذات شعر أسود، تنظر إليّ وذراعاها محملتان بأكياس القمامة.
“سأسألك مرة أخرى. هل توافقين على تغيير ماضيك؟”
“إذا لم يكن الأمر مزعجًا جدًا، هل يمكنك التنحي جانبًا حتى أتمكن من تجاوز الطريق؟”
تبادلنا أنا وتشيون يوهوا النظرات. أومأت برأسها.
لأن الزقاق كان ضيقًا جدًا، لم تتمكن من المرور إلا إذا ابتعدتُ عنه.
بالتأكيد، قلنا إننا سنعيد كتابة الماضي بحيث تكون يو جيوون دائمًا ميكو ليفياثان. لكن هذا؟ هيا يا تشيون يوهوا، لقد أرجعتيني بعيدًا جدًا!
“أوه، آه. آسف.”
لم يعد هناك أي أثر لفصول تشيون يوهوا، أو حيزها السماوي، أو الشخص نفسه الذي خدش صدري للتو.
“لا داعي للاعتذار. شكرًا لموافقتك على طلبي.”
“سأشرح الوضع،” بدأت.
انحنت رأسها بأدب، رغم حملها كيسي قمامة ثقيلين. كانت زاوية انحناءة رأسها مثالية لدرجة أنها بدت غريبة وغير متناسقة مع ملابسها المتهالكة.
أسندت ذقنها بيدها. وبعد دقيقة تقريبًا، فرّغت شفتيها وقالت، “لا أملك سببًا للرفض. هذه فرصة العمر لتوطيد علاقتي بسعادتكم، ولأثبت مكانتي كميكو لطاغوت خارجي.”
تلك القوسة المثالية لا يمكن أن تكون إلا لشخص واحد، شخصٌ كانت تحياته دائمًا مثالية. كان لون شعرها مختلفًا، وعيناها مختلفتين، وكانت أقصر بكثير بالتأكيد. ومع ذلك، مع الأخذ في الاعتبار أنني قد جُررتُ للتو إلى هذا “الماضي المُعاد كتابته” بقوة تشيون يوهوا…
“بعبارة أخرى، في الوقت الحالي، أستطيع أن أضع دوافع الوردية وقصتها الخلفية على الرف.”
هل يمكن لهذه الفتاة المهذبة التي تبدو ناضجة أمامي أن تكون…؟
كان هذا خطئي.
“يو جيوون؟”
بدا الوقت بطيئًا. نوافذ الفصول الدراسية، كلٌّ منها مُلوَّن بفصول مختلفة، أظهرت أشجارًا تتمايل في أربعة نسائم مُختلفة.
“عذرًا؟”
وثم.
“أوه، آه… هل اسمك يو جيوون بالصدفة؟”
وأخيرا، انفصلت شفاهنا.
رمشت عينا الفتاة سوداء الشعر مرتين.
لم أُكلف نفسي عناء إخفاء معلومات عن تشيون يوهوا عن رفاقي. بل كنتُ نشيطًا جدًا في مشاركتها. فالجدال بقولٍ مثل “هذا الطريق مغلقٌ نهائيًا، لذا لن نتمكن من مقابلتها على أي حال” سيكون بلا جدوى. وبهذا المنطق، لم أكن لأحتاج إلى شرح حكاية العجوز شو أيضًا.
“نعم. أنا يو جيوون، من الصف 1-2 في مدرسة شينسو المتوسطة. هل… تعرفني؟”
على أي حال، سأنسى هذا في يوم واحد. يا له من أمرٍ سخيف!
هربت مني الكلمات.
عندما فتحت عيني مرة أخرى…
تبًا.
بالتأكيد، قلنا إننا سنعيد كتابة الماضي بحيث تكون يو جيوون دائمًا ميكو ليفياثان. لكن هذا؟ هيا يا تشيون يوهوا، لقد أرجعتيني بعيدًا جدًا!
بالتأكيد، قلنا إننا سنعيد كتابة الماضي بحيث تكون يو جيوون دائمًا ميكو ليفياثان. لكن هذا؟ هيا يا تشيون يوهوا، لقد أرجعتيني بعيدًا جدًا!
بدأت أصابعها الثلاثة على صدري تتحرك ببطء. كانت ترسم الحروف بأظافرها. حتى مع مجرد الشعور، استطعتُ تمييز الأشكال الخشنة للكلمات—لقد اعتدتُ قراءة الحروف بجلدي بفضل القديسة. وهكذا، استطعتُ فك رموزها.
في ذلك الزقاق الضيق، أمالت يو جيوون البالغة من العمر 14 عامًا رأسها في حيرة.
“فقط أخبريني ما هو السعر.”
الأزيز بصوته العالي.
“أنت…”
إنه الصيف.
كتبت سطرًا من النص بالحبر الأسود: ربما اختار ليفيثان ميكو، لكن هذه الحقيقة كانت مخفية طوال الوقت؟
————————
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة
تلك القوسة المثالية لا يمكن أن تكون إلا لشخص واحد، شخصٌ كانت تحياته دائمًا مثالية. كان لون شعرها مختلفًا، وعيناها مختلفتين، وكانت أقصر بكثير بالتأكيد. ومع ذلك، مع الأخذ في الاعتبار أنني قد جُررتُ للتو إلى هذا “الماضي المُعاد كتابته” بقوة تشيون يوهوا…
“واركز على هزيمة ليفياثان دون الوقوع في فخ الوردية،” أنهيت كلامي. “هذا كل شيء.”
