الحراس الضائعون
الفصل 563 : الحراس الضائعون
بينما كانا يقتربان من البوابات، سأل ساني بصوتٍ منخفض:
“إذًا… ماذا سيحدث الآن بالضبط؟”
“السيد بيرس أو الآنسة ويلث، إذن.”
أجابته كاسي بعد لحظة صمت:
فكرت كاسي لبضعة لحظات قبل أن تُجيب:
“أه… ما الغرض من هذه؟”
“لستُ متأكدة. الأمر يعتمد على ما إذا كان القديس كورماك داخل القلعة أم في مهمة استكشافية في الجبال الجوفاء. في كل الأحوال، ينبغي أن يكون مقامي كافيًا للحصول على مقابلة مع أحد الأسياد المشرفين على المعبد في غيابه.”
نظرت كاسي إلى ساني وابتسمت.
ثم ترددت قليلًا وأضافت:
تم اقتيادهما إلى غرفة صغيرة باردة على جانب البوابة، حيث سُلّما مجموعتين من الثياب البسيطة المصنوعة من قماشٍ خشن، ثم أُغلق عليهما الباب.
“إذا سُمح لنا بالدخول، فهناك عدة قواعد عليك الالتزام بها. لا يُسمح للغرباء باستدعاء أي ذكريات أو أطياف داخل القلعة. يمكننا دخول المناطق المسموح بها فقط، ما لم يكن أحد الأسياد يرافقنا. لا يُسمح لنا بالكلام مع سكان المعبد إلا إذا بادروا هم بذلك… بالإضافة إلى أن جميع الأغراض التي نحملها يجب أن تُفحص أولًا.”
أجابته كاسي بعد لحظة صمت:
دون أن تجيب، أدارت كاسي ظهرها له بصمت. تردد ساني للحظة، ثم فعل المثل. بل وحتى ظلّه أدار وجهه بعيدًا.
عبس ساني. لم تكن القواعد غريبة فحسب، بل كانت صارمة أيضًا وتضعه في موقفٍ غير مريح إن حدث شيء ما. لكنه تذكر تحذير مدّ السماء… لقد أخبرته ألّا يخرق أي قاعدة داخل معبد الليل.
…ناهيك عن أن القميص والبنطال كانا أكبر منه بعدة مقاسات.
‘حسنًا… لن أقوم بأي تصرف متهور إلا إذا كان ضروريًا تمامًا. لنرَ كيف ستسير الأمور أولًا.’
لم يطل الأمر حتى فتحه نفس الحارس، واقتادهما إلى أعماق معبد الليل.
ارتجف ساني في داخليًا.
وحين اقتربا من البوابات المزخرفة، ظهرت شخصيتان واقفتان على جانبيها. أحدهما رجل، والأخرى امرأة. كان كلا الحارسين في الثلاثينات من عمرهما، بعينين هادئتين، باردتين، وخطيرتين.
‘إذًا… هؤلاء هم الضائعون.’
لكن لم تتلاشى ابتسامة كاسي. بل ردّت فورًا بصوتٍ مهذب وهادئ كما لو أنها كانت تتوقع الرد:
كبح ساني غضبه وهو يرتدي القميص القطني، ثم عبس. كانت أكمامه قصيرة للغاية، غير قادرة على إخفاء لفائف ثعبان الروح. والأسوأ من ذلك، أنها كشفت عن الظلال التي كانت تلتف حول جسده، تغلفه بطبقة رقيقة من الظلام.
كانت هذه أول مرة يرى فيها ساني واحدًا من الضائعين. في الواقع، لم يكن هناك فرقٌ كبير بينهم وبين المستيقظين الذين لم يفقدوا أجسادهم المادية…
“ما الذي تنتظره؟ هيا. السير بيرس سيلتحق بنا قريبًا.”
نظر الحارس إليه بعبوس وقال:
…لكن ذلك لا يعني أنهم كانوا عاديين.
ثم عبس وطرق الباب بقوة.
بقي الحارسان صامتين لفترة، مما جعل ساني يشعر ببعض التوتر. أخيرًا، قال أحدهما:
كلاهما كان يشعّ بهالة مهيبة ومتغطرسة. من مجرد وقفتهم، استطاع ساني أن يُدرك مدى خبرتهم وبراعتهم القتالية ورعبهم. كانت دروعهم مصقولة بإتقان، وأسلحتهم تُشع بريقًا قاتلًا، وكلها ذكريات من رتبةٍ عالية بلا شك. ذكّره الضغط الذي أطلقه الحارسان بأخطر وأقدم الصيادين في المدينة المظلمة، أولئك الذين نجوا لسنوات من المعارك الدامية في جحيم الشاطئ المنسي. ولو كان صادقًا مع نفسه، فعليه أن يعترف بأن معظم المستيقظين في ملاذ نوكتس بدوا كالأطفال مقارنةً بهذين الاثنين.
نظر الحارسان إلى بعضهما البعض، وبعد فترة تنهد أحدهما وقال:
فهؤلاء لم يكونوا مزحة. وكان هناك مئة آخرون مثلهم داخل الكاتدرائية، إن كانت كلمات كاسي صحيحة. إن كان جميعهم بهذه القوة…
“أه… ما الغرض من هذه؟”
“إذا سُمح لنا بالدخول، فهناك عدة قواعد عليك الالتزام بها. لا يُسمح للغرباء باستدعاء أي ذكريات أو أطياف داخل القلعة. يمكننا دخول المناطق المسموح بها فقط، ما لم يكن أحد الأسياد يرافقنا. لا يُسمح لنا بالكلام مع سكان المعبد إلا إذا بادروا هم بذلك… بالإضافة إلى أن جميع الأغراض التي نحملها يجب أن تُفحص أولًا.”
ارتجف ساني في داخليًا.
لعله قد قلل كثيرًا من شأن القوة التي نشرتها عشيرة فالور عند حافة الجبال الجوفاء. كانت الكاتدرائية الكئيبة تخفي جيشًا كاملًا.
ثم توقفت كاسي للحظة، وقالت:
لكن… لماذا الضائعون فقط؟ ما الهدف من ذلك؟ هذا اللغز كان يُلاحقه منذ أن علم به.
“هم بخير وبصحة جيدة، وراسون في ملاذ نوكتس.”
…وفي لحظة ما، رفع أحد الحارسين يده، آمرًا إياهما بالتوقف. نظر إليهما لبضعة لحظات، ثم قال بصوتٍ بارد:
نظر الحارسان إلى بعضهما البعض، وبعد فترة تنهد أحدهما وقال:
“آنسة أغنية الساقطين… يا لها من مفاجأة لطيفة أن نراكِ مجددًا. آمل أن رفاقكِ الآخرين بخير.”
لم تكن نبرته مطابقةً لكلماته الودية إطلاقًا.
كانت هذه أول مرة يرى فيها ساني واحدًا من الضائعين. في الواقع، لم يكن هناك فرقٌ كبير بينهم وبين المستيقظين الذين لم يفقدوا أجسادهم المادية…
أومأت الفتاة العمياء برأسها.
“هم بخير وبصحة جيدة، وراسون في ملاذ نوكتس.”
“أوه؟ وما الذي دفعكِ لقطع هذه المسافة الطويلة والعودة إلى قلعتنا المتواضعة، وبصحبة غريب، دون رفاقكِ المخلصين، أيضًا…”
كاد ساني أن يختنق.
رفع الحارس الثاني حاجبًا وتكلم:
لعله قد قلل كثيرًا من شأن القوة التي نشرتها عشيرة فالور عند حافة الجبال الجوفاء. كانت الكاتدرائية الكئيبة تخفي جيشًا كاملًا.
“أوه؟ وما الذي دفعكِ لقطع هذه المسافة الطويلة والعودة إلى قلعتنا المتواضعة، وبصحبة غريب، دون رفاقكِ المخلصين، أيضًا…”
“…كنا نأمل بالحصول على مقابلة مع اللورد كورماك.”
وهو يتمتم باللعنات داخليًا، بدّد السلاسل الخالدة، وشعر بالظلال تتحرك في الغرفة الصغيرة بينما درع كاسي ومعطفها يتحولان إلى وابل من الشرر. كانا قريبين بما يكفي ليسمع نبضات قلبها الهادئة، ويشعر بحرارة جسدها. حبس خياله بصعوبة، وارتدى بنطالًا بسيطًا، وفي الوقت ذاته سمع حفيف القماش وهو ينزلق على بشرتها الناعمة.
نظرت كاسي إلى ساني وابتسمت.
أومأت الفتاة العمياء برأسها.
“هذا هو المستيقظ بلا شمس، وليس غريبًا. في الواقع، هو صديقٌ عزيز وأحد القلائل الذين أثق بهم بحياتي. كلانا كان من رفاق الآنسة نجمة التغيير في الماضي.”
فكرت كاسي لبضعة لحظات قبل أن تُجيب:
كاد ساني أن يختنق.
“السيد بيرس أو الآنسة ويلث، إذن.”
“نعم.”
‘يا لها من أكاذيب ناعمة… رائعة!’
كاد ساني أن يختنق.
ثم توقفت كاسي للحظة، وقالت:
ثم توقفت كاسي للحظة، وقالت:
“…كنا نأمل بالحصول على مقابلة مع اللورد كورماك.”
زمّت الحارسة شفتيها ولم ترد بشيء.
بقي الحارسان صامتين لفترة، مما جعل ساني يشعر ببعض التوتر. أخيرًا، قال أحدهما:
كانت الثياب التي أُعطيت لها عبارة عن صندل مماثل وتونيك طويلة تترك كتفيها مكشوفين، وساقيها ظاهرتين حتى ما تحت الركبة. وقد اختفت نصف القناع الفضي كذلك، كاشفة عن عينيها الزرقاوين الجميلتين. حدق ساني بها لوهلة، مُدركًا أنه كاد ينسى كيف كانت عيناها تبدوان.
“ينفذ اللورد كورماك إحدى مهامه. ولن يعود قبل عدة أسابيع على الأقل.”
…لكن لم يحدث شيء.
لكن لم تتلاشى ابتسامة كاسي. بل ردّت فورًا بصوتٍ مهذب وهادئ كما لو أنها كانت تتوقع الرد:
عبس ساني. لم تكن القواعد غريبة فحسب، بل كانت صارمة أيضًا وتضعه في موقفٍ غير مريح إن حدث شيء ما. لكنه تذكر تحذير مدّ السماء… لقد أخبرته ألّا يخرق أي قاعدة داخل معبد الليل.
“السيد بيرس أو الآنسة ويلث، إذن.”
…لكن لم يحدث شيء.
نظر الحارسان إلى بعضهما البعض، وبعد فترة تنهد أحدهما وقال:
دون أن تجيب، أدارت كاسي ظهرها له بصمت. تردد ساني للحظة، ثم فعل المثل. بل وحتى ظلّه أدار وجهه بعيدًا.
الفصل 563 : الحراس الضائعون
“انتظرا هنا.”
…ناهيك عن أن القميص والبنطال كانا أكبر منه بعدة مقاسات.
ثم اختفى، تاركًا ساني وكاسي تحت نظرات الحارسة الباردة.
نظر ساني إليها بدوره، وبدأ يحدق بلا خجل، محاولًا أن يكتشف الفرق. لكنها بدت تمامًا كمستيقظة عادية داخل عالم الأحلام… حسنًا، هذا منطقي. فجسدها الروحي هو ذاته، في النهاية.
نظر الحارس إليه بعبوس وقال:
…وكان أيضًا مصقولًا بشكل جميل.
“في ماذا تحدق، يا فتى؟”
“لا ذكريات ولا أصداء، أتذكّر؟”
رفع ساني بصره وابتسم. للحظة، راوده شعور قوي بأن يقول الحقيقة… لكنه لحسن الحظ استمع لصوت المنطق.
كانت هذه أول مرة يرى فيها ساني واحدًا من الضائعين. في الواقع، لم يكن هناك فرقٌ كبير بينهم وبين المستيقظين الذين لم يفقدوا أجسادهم المادية…
…ناهيك عن أن القميص والبنطال كانا أكبر منه بعدة مقاسات.
“…في درعكِ، سيدتي. يبدو كذكرى رائعة.”
زمّت الحارسة شفتيها ولم ترد بشيء.
“…في درعكِ، سيدتي. يبدو كذكرى رائعة.”
وبعد فترة، عاد الحارس الآخر وأشار إليهما ليتبعاه.
فكرت كاسي لبضعة لحظات قبل أن تُجيب:
تم اقتيادهما إلى غرفة صغيرة باردة على جانب البوابة، حيث سُلّما مجموعتين من الثياب البسيطة المصنوعة من قماشٍ خشن، ثم أُغلق عليهما الباب.
رفع ساني بصره وابتسم. للحظة، راوده شعور قوي بأن يقول الحقيقة… لكنه لحسن الحظ استمع لصوت المنطق.
“هل انتهيتِ؟”
حدق ساني بالثياب التي في يده بتعبيرٍ مرتبك.
“أه… ما الغرض من هذه؟”
“إذًا… ماذا سيحدث الآن بالضبط؟”
تنهدت كاسي وفكت حزامها، ثم طردت الراقصة الهادئة، ووضعت غمدها الفارغ على المقعد.
“لا ذكريات ولا أصداء، أتذكّر؟”
“هل انتهيتِ؟”
تنهدت كاسي وفكت حزامها، ثم طردت الراقصة الهادئة، ووضعت غمدها الفارغ على المقعد.
عبس ساني، ثم نظر إلى درعه. إن بدّده، فسيكون شبه عارٍ…
“إذًا… ماذا سيحدث الآن بالضبط؟”
“هل… هل يتوقعون منا أن نبدّل ملابسنا هنا؟”
وبعد فترة، عاد الحارس الآخر وأشار إليهما ليتبعاه.
“انتظرا هنا.”
دون أن تجيب، أدارت كاسي ظهرها له بصمت. تردد ساني للحظة، ثم فعل المثل. بل وحتى ظلّه أدار وجهه بعيدًا.
عبس ساني، ثم نظر إلى درعه. إن بدّده، فسيكون شبه عارٍ…
وهو يتمتم باللعنات داخليًا، بدّد السلاسل الخالدة، وشعر بالظلال تتحرك في الغرفة الصغيرة بينما درع كاسي ومعطفها يتحولان إلى وابل من الشرر. كانا قريبين بما يكفي ليسمع نبضات قلبها الهادئة، ويشعر بحرارة جسدها. حبس خياله بصعوبة، وارتدى بنطالًا بسيطًا، وفي الوقت ذاته سمع حفيف القماش وهو ينزلق على بشرتها الناعمة.
‘هؤلاء الأوغاد… ألم يكن بإمكانهم إعطاؤنا غرفتين؟’
…لكن ذلك لا يعني أنهم كانوا عاديين.
بقي الحارسان صامتين لفترة، مما جعل ساني يشعر ببعض التوتر. أخيرًا، قال أحدهما:
كبح ساني غضبه وهو يرتدي القميص القطني، ثم عبس. كانت أكمامه قصيرة للغاية، غير قادرة على إخفاء لفائف ثعبان الروح. والأسوأ من ذلك، أنها كشفت عن الظلال التي كانت تلتف حول جسده، تغلفه بطبقة رقيقة من الظلام.
رفع الحارس الثاني حاجبًا وتكلم:
…ناهيك عن أن القميص والبنطال كانا أكبر منه بعدة مقاسات.
“نعم.”
بتنهيدة، أمر ساني الظلال أن تزحف على ذراعيه لتخفيهما عن الأنظار.
بعدها طرد الثعبان، وانحنى ليثني أطراف البنطال ويرتدي صندلاً جلديًا، ثم تنحنح.
نظر الحارس إليه بعبوس وقال:
“هل انتهيتِ؟”
أجابته كاسي بعد لحظة صمت:
وبعد فترة، عاد الحارس الآخر وأشار إليهما ليتبعاه.
“نعم.”
نظر الحارسان إلى بعضهما البعض، وبعد فترة تنهد أحدهما وقال:
كانت الثياب التي أُعطيت لها عبارة عن صندل مماثل وتونيك طويلة تترك كتفيها مكشوفين، وساقيها ظاهرتين حتى ما تحت الركبة. وقد اختفت نصف القناع الفضي كذلك، كاشفة عن عينيها الزرقاوين الجميلتين. حدق ساني بها لوهلة، مُدركًا أنه كاد ينسى كيف كانت عيناها تبدوان.
ثم عبس وطرق الباب بقوة.
ثم ترددت قليلًا وأضافت:
لم يطل الأمر حتى فتحه نفس الحارس، واقتادهما إلى أعماق معبد الليل.
“هل انتهيتِ؟”
“هل انتهيتِ؟”
ما إن تجاوزا البوابة، حتى شدّ ساني جسده، وكأنه كان يتوقع كارثة أن تقع…
“أه… ما الغرض من هذه؟”
…لكن لم يحدث شيء.
وهو يتمتم باللعنات داخليًا، بدّد السلاسل الخالدة، وشعر بالظلال تتحرك في الغرفة الصغيرة بينما درع كاسي ومعطفها يتحولان إلى وابل من الشرر. كانا قريبين بما يكفي ليسمع نبضات قلبها الهادئة، ويشعر بحرارة جسدها. حبس خياله بصعوبة، وارتدى بنطالًا بسيطًا، وفي الوقت ذاته سمع حفيف القماش وهو ينزلق على بشرتها الناعمة.
نظر الحارس إليه بعبوس وقال:
ثم اختفى، تاركًا ساني وكاسي تحت نظرات الحارسة الباردة.
“ما الذي تنتظره؟ هيا. السير بيرس سيلتحق بنا قريبًا.”
عبس ساني، ثم نظر إلى درعه. إن بدّده، فسيكون شبه عارٍ…
{ترجمة نارو…}
“…في درعكِ، سيدتي. يبدو كذكرى رائعة.”
“ينفذ اللورد كورماك إحدى مهامه. ولن يعود قبل عدة أسابيع على الأقل.”
