الحراس الضائعون
الفصل 563 : الحراس الضائعون
بينما كانا يقتربان من البوابات، سأل ساني بصوتٍ منخفض:
زمّت الحارسة شفتيها ولم ترد بشيء.
“إذًا… ماذا سيحدث الآن بالضبط؟”
…ناهيك عن أن القميص والبنطال كانا أكبر منه بعدة مقاسات.
فكرت كاسي لبضعة لحظات قبل أن تُجيب:
“نعم.”
“لستُ متأكدة. الأمر يعتمد على ما إذا كان القديس كورماك داخل القلعة أم في مهمة استكشافية في الجبال الجوفاء. في كل الأحوال، ينبغي أن يكون مقامي كافيًا للحصول على مقابلة مع أحد الأسياد المشرفين على المعبد في غيابه.”
ثم ترددت قليلًا وأضافت:
{ترجمة نارو…}
“إذا سُمح لنا بالدخول، فهناك عدة قواعد عليك الالتزام بها. لا يُسمح للغرباء باستدعاء أي ذكريات أو أطياف داخل القلعة. يمكننا دخول المناطق المسموح بها فقط، ما لم يكن أحد الأسياد يرافقنا. لا يُسمح لنا بالكلام مع سكان المعبد إلا إذا بادروا هم بذلك… بالإضافة إلى أن جميع الأغراض التي نحملها يجب أن تُفحص أولًا.”
نظر الحارس إليه بعبوس وقال:
وهو يتمتم باللعنات داخليًا، بدّد السلاسل الخالدة، وشعر بالظلال تتحرك في الغرفة الصغيرة بينما درع كاسي ومعطفها يتحولان إلى وابل من الشرر. كانا قريبين بما يكفي ليسمع نبضات قلبها الهادئة، ويشعر بحرارة جسدها. حبس خياله بصعوبة، وارتدى بنطالًا بسيطًا، وفي الوقت ذاته سمع حفيف القماش وهو ينزلق على بشرتها الناعمة.
عبس ساني. لم تكن القواعد غريبة فحسب، بل كانت صارمة أيضًا وتضعه في موقفٍ غير مريح إن حدث شيء ما. لكنه تذكر تحذير مدّ السماء… لقد أخبرته ألّا يخرق أي قاعدة داخل معبد الليل.
“نعم.”
‘حسنًا… لن أقوم بأي تصرف متهور إلا إذا كان ضروريًا تمامًا. لنرَ كيف ستسير الأمور أولًا.’
وهو يتمتم باللعنات داخليًا، بدّد السلاسل الخالدة، وشعر بالظلال تتحرك في الغرفة الصغيرة بينما درع كاسي ومعطفها يتحولان إلى وابل من الشرر. كانا قريبين بما يكفي ليسمع نبضات قلبها الهادئة، ويشعر بحرارة جسدها. حبس خياله بصعوبة، وارتدى بنطالًا بسيطًا، وفي الوقت ذاته سمع حفيف القماش وهو ينزلق على بشرتها الناعمة.
وحين اقتربا من البوابات المزخرفة، ظهرت شخصيتان واقفتان على جانبيها. أحدهما رجل، والأخرى امرأة. كان كلا الحارسين في الثلاثينات من عمرهما، بعينين هادئتين، باردتين، وخطيرتين.
‘إذًا… هؤلاء هم الضائعون.’
دون أن تجيب، أدارت كاسي ظهرها له بصمت. تردد ساني للحظة، ثم فعل المثل. بل وحتى ظلّه أدار وجهه بعيدًا.
كانت هذه أول مرة يرى فيها ساني واحدًا من الضائعين. في الواقع، لم يكن هناك فرقٌ كبير بينهم وبين المستيقظين الذين لم يفقدوا أجسادهم المادية…
…لكن ذلك لا يعني أنهم كانوا عاديين.
كلاهما كان يشعّ بهالة مهيبة ومتغطرسة. من مجرد وقفتهم، استطاع ساني أن يُدرك مدى خبرتهم وبراعتهم القتالية ورعبهم. كانت دروعهم مصقولة بإتقان، وأسلحتهم تُشع بريقًا قاتلًا، وكلها ذكريات من رتبةٍ عالية بلا شك. ذكّره الضغط الذي أطلقه الحارسان بأخطر وأقدم الصيادين في المدينة المظلمة، أولئك الذين نجوا لسنوات من المعارك الدامية في جحيم الشاطئ المنسي. ولو كان صادقًا مع نفسه، فعليه أن يعترف بأن معظم المستيقظين في ملاذ نوكتس بدوا كالأطفال مقارنةً بهذين الاثنين.
كاد ساني أن يختنق.
“لستُ متأكدة. الأمر يعتمد على ما إذا كان القديس كورماك داخل القلعة أم في مهمة استكشافية في الجبال الجوفاء. في كل الأحوال، ينبغي أن يكون مقامي كافيًا للحصول على مقابلة مع أحد الأسياد المشرفين على المعبد في غيابه.”
فهؤلاء لم يكونوا مزحة. وكان هناك مئة آخرون مثلهم داخل الكاتدرائية، إن كانت كلمات كاسي صحيحة. إن كان جميعهم بهذه القوة…
ثم اختفى، تاركًا ساني وكاسي تحت نظرات الحارسة الباردة.
حدق ساني بالثياب التي في يده بتعبيرٍ مرتبك.
ارتجف ساني في داخليًا.
عبس ساني، ثم نظر إلى درعه. إن بدّده، فسيكون شبه عارٍ…
فكرت كاسي لبضعة لحظات قبل أن تُجيب:
لعله قد قلل كثيرًا من شأن القوة التي نشرتها عشيرة فالور عند حافة الجبال الجوفاء. كانت الكاتدرائية الكئيبة تخفي جيشًا كاملًا.
“انتظرا هنا.”
لكن… لماذا الضائعون فقط؟ ما الهدف من ذلك؟ هذا اللغز كان يُلاحقه منذ أن علم به.
…وفي لحظة ما، رفع أحد الحارسين يده، آمرًا إياهما بالتوقف. نظر إليهما لبضعة لحظات، ثم قال بصوتٍ بارد:
…وفي لحظة ما، رفع أحد الحارسين يده، آمرًا إياهما بالتوقف. نظر إليهما لبضعة لحظات، ثم قال بصوتٍ بارد:
ثم اختفى، تاركًا ساني وكاسي تحت نظرات الحارسة الباردة.
“آنسة أغنية الساقطين… يا لها من مفاجأة لطيفة أن نراكِ مجددًا. آمل أن رفاقكِ الآخرين بخير.”
لم تكن نبرته مطابقةً لكلماته الودية إطلاقًا.
“هل انتهيتِ؟”
أومأت الفتاة العمياء برأسها.
وهو يتمتم باللعنات داخليًا، بدّد السلاسل الخالدة، وشعر بالظلال تتحرك في الغرفة الصغيرة بينما درع كاسي ومعطفها يتحولان إلى وابل من الشرر. كانا قريبين بما يكفي ليسمع نبضات قلبها الهادئة، ويشعر بحرارة جسدها. حبس خياله بصعوبة، وارتدى بنطالًا بسيطًا، وفي الوقت ذاته سمع حفيف القماش وهو ينزلق على بشرتها الناعمة.
“هم بخير وبصحة جيدة، وراسون في ملاذ نوكتس.”
رفع الحارس الثاني حاجبًا وتكلم:
بينما كانا يقتربان من البوابات، سأل ساني بصوتٍ منخفض:
“أوه؟ وما الذي دفعكِ لقطع هذه المسافة الطويلة والعودة إلى قلعتنا المتواضعة، وبصحبة غريب، دون رفاقكِ المخلصين، أيضًا…”
نظرت كاسي إلى ساني وابتسمت.
“هذا هو المستيقظ بلا شمس، وليس غريبًا. في الواقع، هو صديقٌ عزيز وأحد القلائل الذين أثق بهم بحياتي. كلانا كان من رفاق الآنسة نجمة التغيير في الماضي.”
كاد ساني أن يختنق.
‘يا لها من أكاذيب ناعمة… رائعة!’
نظر الحارس إليه بعبوس وقال:
ثم توقفت كاسي للحظة، وقالت:
لكن لم تتلاشى ابتسامة كاسي. بل ردّت فورًا بصوتٍ مهذب وهادئ كما لو أنها كانت تتوقع الرد:
“…كنا نأمل بالحصول على مقابلة مع اللورد كورماك.”
الفصل 563 : الحراس الضائعون
بقي الحارسان صامتين لفترة، مما جعل ساني يشعر ببعض التوتر. أخيرًا، قال أحدهما:
الفصل 563 : الحراس الضائعون
“هم بخير وبصحة جيدة، وراسون في ملاذ نوكتس.”
“ينفذ اللورد كورماك إحدى مهامه. ولن يعود قبل عدة أسابيع على الأقل.”
نظر الحارسان إلى بعضهما البعض، وبعد فترة تنهد أحدهما وقال:
…وفي لحظة ما، رفع أحد الحارسين يده، آمرًا إياهما بالتوقف. نظر إليهما لبضعة لحظات، ثم قال بصوتٍ بارد:
لكن لم تتلاشى ابتسامة كاسي. بل ردّت فورًا بصوتٍ مهذب وهادئ كما لو أنها كانت تتوقع الرد:
دون أن تجيب، أدارت كاسي ظهرها له بصمت. تردد ساني للحظة، ثم فعل المثل. بل وحتى ظلّه أدار وجهه بعيدًا.
“السيد بيرس أو الآنسة ويلث، إذن.”
نظر الحارسان إلى بعضهما البعض، وبعد فترة تنهد أحدهما وقال:
بقي الحارسان صامتين لفترة، مما جعل ساني يشعر ببعض التوتر. أخيرًا، قال أحدهما:
“انتظرا هنا.”
“هل انتهيتِ؟”
…ناهيك عن أن القميص والبنطال كانا أكبر منه بعدة مقاسات.
ثم اختفى، تاركًا ساني وكاسي تحت نظرات الحارسة الباردة.
“…في درعكِ، سيدتي. يبدو كذكرى رائعة.”
نظر ساني إليها بدوره، وبدأ يحدق بلا خجل، محاولًا أن يكتشف الفرق. لكنها بدت تمامًا كمستيقظة عادية داخل عالم الأحلام… حسنًا، هذا منطقي. فجسدها الروحي هو ذاته، في النهاية.
…لكن ذلك لا يعني أنهم كانوا عاديين.
…وكان أيضًا مصقولًا بشكل جميل.
“في ماذا تحدق، يا فتى؟”
رفع ساني بصره وابتسم. للحظة، راوده شعور قوي بأن يقول الحقيقة… لكنه لحسن الحظ استمع لصوت المنطق.
“…في درعكِ، سيدتي. يبدو كذكرى رائعة.”
“…في درعكِ، سيدتي. يبدو كذكرى رائعة.”
نظر الحارس إليه بعبوس وقال:
ثم اختفى، تاركًا ساني وكاسي تحت نظرات الحارسة الباردة.
زمّت الحارسة شفتيها ولم ترد بشيء.
وبعد فترة، عاد الحارس الآخر وأشار إليهما ليتبعاه.
“إذًا… ماذا سيحدث الآن بالضبط؟”
ثم اختفى، تاركًا ساني وكاسي تحت نظرات الحارسة الباردة.
تم اقتيادهما إلى غرفة صغيرة باردة على جانب البوابة، حيث سُلّما مجموعتين من الثياب البسيطة المصنوعة من قماشٍ خشن، ثم أُغلق عليهما الباب.
بقي الحارسان صامتين لفترة، مما جعل ساني يشعر ببعض التوتر. أخيرًا، قال أحدهما:
حدق ساني بالثياب التي في يده بتعبيرٍ مرتبك.
“أه… ما الغرض من هذه؟”
بينما كانا يقتربان من البوابات، سأل ساني بصوتٍ منخفض:
تنهدت كاسي وفكت حزامها، ثم طردت الراقصة الهادئة، ووضعت غمدها الفارغ على المقعد.
“السيد بيرس أو الآنسة ويلث، إذن.”
‘هؤلاء الأوغاد… ألم يكن بإمكانهم إعطاؤنا غرفتين؟’
“لا ذكريات ولا أصداء، أتذكّر؟”
“نعم.”
‘هؤلاء الأوغاد… ألم يكن بإمكانهم إعطاؤنا غرفتين؟’
عبس ساني، ثم نظر إلى درعه. إن بدّده، فسيكون شبه عارٍ…
بينما كانا يقتربان من البوابات، سأل ساني بصوتٍ منخفض:
نظر الحارس إليه بعبوس وقال:
“هل… هل يتوقعون منا أن نبدّل ملابسنا هنا؟”
دون أن تجيب، أدارت كاسي ظهرها له بصمت. تردد ساني للحظة، ثم فعل المثل. بل وحتى ظلّه أدار وجهه بعيدًا.
وهو يتمتم باللعنات داخليًا، بدّد السلاسل الخالدة، وشعر بالظلال تتحرك في الغرفة الصغيرة بينما درع كاسي ومعطفها يتحولان إلى وابل من الشرر. كانا قريبين بما يكفي ليسمع نبضات قلبها الهادئة، ويشعر بحرارة جسدها. حبس خياله بصعوبة، وارتدى بنطالًا بسيطًا، وفي الوقت ذاته سمع حفيف القماش وهو ينزلق على بشرتها الناعمة.
…وكان أيضًا مصقولًا بشكل جميل.
‘هؤلاء الأوغاد… ألم يكن بإمكانهم إعطاؤنا غرفتين؟’
‘حسنًا… لن أقوم بأي تصرف متهور إلا إذا كان ضروريًا تمامًا. لنرَ كيف ستسير الأمور أولًا.’
كبح ساني غضبه وهو يرتدي القميص القطني، ثم عبس. كانت أكمامه قصيرة للغاية، غير قادرة على إخفاء لفائف ثعبان الروح. والأسوأ من ذلك، أنها كشفت عن الظلال التي كانت تلتف حول جسده، تغلفه بطبقة رقيقة من الظلام.
“ينفذ اللورد كورماك إحدى مهامه. ولن يعود قبل عدة أسابيع على الأقل.”
…ناهيك عن أن القميص والبنطال كانا أكبر منه بعدة مقاسات.
ثم ترددت قليلًا وأضافت:
كلاهما كان يشعّ بهالة مهيبة ومتغطرسة. من مجرد وقفتهم، استطاع ساني أن يُدرك مدى خبرتهم وبراعتهم القتالية ورعبهم. كانت دروعهم مصقولة بإتقان، وأسلحتهم تُشع بريقًا قاتلًا، وكلها ذكريات من رتبةٍ عالية بلا شك. ذكّره الضغط الذي أطلقه الحارسان بأخطر وأقدم الصيادين في المدينة المظلمة، أولئك الذين نجوا لسنوات من المعارك الدامية في جحيم الشاطئ المنسي. ولو كان صادقًا مع نفسه، فعليه أن يعترف بأن معظم المستيقظين في ملاذ نوكتس بدوا كالأطفال مقارنةً بهذين الاثنين.
بتنهيدة، أمر ساني الظلال أن تزحف على ذراعيه لتخفيهما عن الأنظار.
…لكن ذلك لا يعني أنهم كانوا عاديين.
بعدها طرد الثعبان، وانحنى ليثني أطراف البنطال ويرتدي صندلاً جلديًا، ثم تنحنح.
“لستُ متأكدة. الأمر يعتمد على ما إذا كان القديس كورماك داخل القلعة أم في مهمة استكشافية في الجبال الجوفاء. في كل الأحوال، ينبغي أن يكون مقامي كافيًا للحصول على مقابلة مع أحد الأسياد المشرفين على المعبد في غيابه.”
“هل انتهيتِ؟”
‘يا لها من أكاذيب ناعمة… رائعة!’
أجابته كاسي بعد لحظة صمت:
نظر الحارس إليه بعبوس وقال:
“ما الذي تنتظره؟ هيا. السير بيرس سيلتحق بنا قريبًا.”
“نعم.”
كانت الثياب التي أُعطيت لها عبارة عن صندل مماثل وتونيك طويلة تترك كتفيها مكشوفين، وساقيها ظاهرتين حتى ما تحت الركبة. وقد اختفت نصف القناع الفضي كذلك، كاشفة عن عينيها الزرقاوين الجميلتين. حدق ساني بها لوهلة، مُدركًا أنه كاد ينسى كيف كانت عيناها تبدوان.
نظر الحارس إليه بعبوس وقال:
ثم عبس وطرق الباب بقوة.
…لكن ذلك لا يعني أنهم كانوا عاديين.
لم يطل الأمر حتى فتحه نفس الحارس، واقتادهما إلى أعماق معبد الليل.
الفصل 563 : الحراس الضائعون
“إذا سُمح لنا بالدخول، فهناك عدة قواعد عليك الالتزام بها. لا يُسمح للغرباء باستدعاء أي ذكريات أو أطياف داخل القلعة. يمكننا دخول المناطق المسموح بها فقط، ما لم يكن أحد الأسياد يرافقنا. لا يُسمح لنا بالكلام مع سكان المعبد إلا إذا بادروا هم بذلك… بالإضافة إلى أن جميع الأغراض التي نحملها يجب أن تُفحص أولًا.”
ما إن تجاوزا البوابة، حتى شدّ ساني جسده، وكأنه كان يتوقع كارثة أن تقع…
فهؤلاء لم يكونوا مزحة. وكان هناك مئة آخرون مثلهم داخل الكاتدرائية، إن كانت كلمات كاسي صحيحة. إن كان جميعهم بهذه القوة…
…لكن لم يحدث شيء.
نظر الحارس إليه بعبوس وقال:
“هم بخير وبصحة جيدة، وراسون في ملاذ نوكتس.”
بتنهيدة، أمر ساني الظلال أن تزحف على ذراعيه لتخفيهما عن الأنظار.
“ما الذي تنتظره؟ هيا. السير بيرس سيلتحق بنا قريبًا.”
ثم توقفت كاسي للحظة، وقالت:
{ترجمة نارو…}
نظر الحارسان إلى بعضهما البعض، وبعد فترة تنهد أحدهما وقال:
