120.docx
الفصل 120: هامل
“يا للهول، هذه مشكلة كبيرة. شيء ما على وشك الحدوث.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ترجمة: ســاد
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
نورمان، وهو يرتشف حساءه، نظر إلى أعلى. عبس وهو ينظر إلى مجموعة من الرجال يقتربون في الأفق.
ترجمة: ســاد
“يا لك من وغد…!!”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
مع حلول الليل، نصبت القافلة مخيمها. فحص يوريتش أسلحته قرب النار.
سافر يوريتش مع قافلة لتجارة الفراء تتنقل بين الشمال وهاميل، العاصمة الإمبراطورية.
“ماذا حقًا؟”
“يا للهول، لقد قضينا الشتاء في الشمال حقًا. ظننت أننا سنموت.”
“يا لك من وغد…!!”
“لكن علينا أن نتحرك في الشتاء لتجنب المنافسة. مع حلول الربيع، سيتسابق الجميع للحصول على الفراء.”
“أشعر وكأن عقلي يتجمد، يا للهول.”
شهدت تجارة الفراء ربحًا هائلًا في السنوات الأخيرة. كان التجار يشترون الفراء بأسعار منخفضة للغاية ويبيعونها بهامش ربح مرتفع في الإمبراطورية. وحقق رجال الأعمال الماهرون أرباحًا مضاعفة بسهولة. وقد انخرط كل تاجر ذي موارد جيدة تقريبًا في تجارة الفراء.
“بالطبع.”
“تقل حركة القوافل في الشتاء، لذا يسهل علينا شراء المزيد من الفراء خلال هذه الفترة. انتظر حتى الربيع، ولن تجد أي فراء متبقيًا في الشمال.”
“أتمنى أن أولد نبيلًا أو ملكيًا.”
استمع يوريتش إلى ثرثرة التجار. القافلة، التي تضم حوالي ثلاثين شخصًا، بها عربات مليئة بالفراء.
مع حلول الليل، نصبت القافلة مخيمها. فحص يوريتش أسلحته قرب النار.
“مرحبًا أيها البربري، هل أنت متجه إلى العاصمة الإمبراطورية أيضًا؟”
“أتمنى أن أولد نبيلًا أو ملكيًا.”
“نعم، إلى هامل.”
“لا يجب عليك العبث مع هذا البربري. أعتقد أنه من الأفضل أن نغادر.”
رد يوريتش الجالس على كايليوس.
“هل انتصر الأمير في الحرب الأهلية؟”
“يمكنك السفر معنا بحرية، ولكن تأكد من دفع ثمن وجباتك في الوقت المحدد.”
“يمكنك السفر معنا بحرية، ولكن تأكد من دفع ثمن وجباتك في الوقت المحدد.”
أصبح الطقس يزداد دفئًا تدريجيًا. لقد عبروا الحدود الشمالية، و الفصل على وشك التغير إلى الربيع. بدأت الملابس الثقيلة تخف.
شهدت تجارة الفراء ربحًا هائلًا في السنوات الأخيرة. كان التجار يشترون الفراء بأسعار منخفضة للغاية ويبيعونها بهامش ربح مرتفع في الإمبراطورية. وحقق رجال الأعمال الماهرون أرباحًا مضاعفة بسهولة. وقد انخرط كل تاجر ذي موارد جيدة تقريبًا في تجارة الفراء.
“لديهم حوالي عشرة حراس.” أشار يوريتش وهو ينظر إلى القافلة.
رد يوريتش الجالس على كايليوس.
بدت القافلة مُسلّحة جيدًا، إذ التجار يُنفقون جزءًا كبيرًا من أرباحهم على الأمن. التجارة بعيدة المدى محفوفة بالمخاطر، , المنافسة الشديدة في تجارة الفراء تؤدي أحيانًا إلى هجمات حتى من قِبل التجار المنافسين.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
‘يبدو أن هذا البربري المسمى يوريتش لديه بعض الخبرة في استخدام السيف.’
بدت القافلة مُسلّحة جيدًا، إذ التجار يُنفقون جزءًا كبيرًا من أرباحهم على الأمن. التجارة بعيدة المدى محفوفة بالمخاطر، , المنافسة الشديدة في تجارة الفراء تؤدي أحيانًا إلى هجمات حتى من قِبل التجار المنافسين.
لهذا السبب رحّب التجار بيوريتش في رحلتهم. فكثرة المقاتلين تعني فرصًا أفضل في القتال.
بوو!
في القافلة ثلاثة تجار مستثمرين، أما البقية فكانوا متدربين، وحمالين، وحراس.
“أشعر وكأن عقلي يتجمد، يا للهول.”
“هل سمعت؟ يبدو أن مملكة بوركانا قد أصبح لها ملك جديد. سمعت ذلك في حانة الليلة الماضية.”
توقف الكونت هاكين، ونظر إلى يوريتش وسط القافلة. بدا بربريًا لا ينسجم مع بقية القافلة.
“هل انتصر الأمير في الحرب الأهلية؟”
“بربري مثله لديه أسلحة فولاذية إمبراطورية؟”
“ما الذي يهمنا؟ من يهتم بمن هو ملكهم الجديد؟”
لمعت عينا نورمان. فجأة، اجتاحه الجشع، لكنه استطاع أن يتماسك.
“أتمنى أن أولد نبيلًا أو ملكيًا.”
“على حد علمي، تقع هذه المنطقة بين يابورن وتاكارتا، وقد دفعتُ رسومًا لكليهما. كنتُ أعتقد أننا لسنا على أرضك، يا كونت هاكين.”
لقد وصلت أخبار بوركانا إلى العديد من الناس الآن.
“توقف عن الشكوى وأشعل تلك النار من جديد.”
القافلة تعبر الحدود الغامضة بين الشمال والإمبراطورية. بدأت بقع من العشب الأخضر تظهر من تحت الثلج الذائب.
تعرف الفارس على يوريتش وتحدث إليه. أومأ برأسه بخفة وقاد سيده. انصرفا دون أن يأخذا شيئًا من القافلة بعد أن تعرفا على يوريتش.
مع حلول الليل، نصبت القافلة مخيمها. فحص يوريتش أسلحته قرب النار.
“هذا سيفٌ رائعٌ حقًا. لستُ متأكدًا إن كان من الفولاذ الإمبراطوري، فأنا لم أرَ واحدًا قط، لكنني أفترض أن هذا يُضاهيه ” قال وهو يُعيد السيف إلى يوريتش.
“اللعنة، النصل أصبح باهتًا كثيرًا.”
الفصل 120: هامل
أسلحته كلها مصنوعة من الفولاذ، ولكن حتى الفولاذ لم يكن محصنًا ضد التآكل والتلف المعتاد.
ادعاءات القائد صحيحة. لم تكن القافلة في الواقع ضمن نطاق الكونت هاكين. كان الكونت يُسيّر دوريات خارج حدوده، ويبتز التجار مدعيًا وجودهم داخل أراضيه. حتى لو ادّعى البعض وجود أي نزاعات ضد هذا، فإن أقواله ضد أقوالهم.
“هذا سلاحٌ رائع. لا يزال يحتفظ بلمعان الفولاذ رغم أنه يبدو قديمًا جدًا ” قال حارسٌ يرتدي درعًا متسلسلًا وهو يقترب من يوريتش.
“هل هذا الفولاذ الإمبراطوري؟”
خضعت الأسلحة الإمبراطورية المصنّعة في مصانع التشكيل لمعالجات حرارية فريدة. فكان الفولاذ الإمبراطوري مميزًا بسهولة مقارنةً بالأسلحة العادية.
فجأة، أمسك فارسٌ مُسنّ بيد الكونت هاكين. نظر الكونت إلى الفارس، الذي كان خادمًا وفيًا خدم عائلته لأجيال، و أيضًا مُدرّبه في المبارزة. لم يستطع الكونت هاكين تجاهله بسهولة.
أدرك الحارس الجودة العالية غير العادية لسلاح يوريتش، لكن لعدم إلمامه بالفولاذ الإمبراطوري، لم يدرك طبيعته الحقيقية. حتى لو رآه من قبل، فلن يتوقع الكثيرون أن يمتلك بربري سلاحًا مصنوعًا منه.
” أتظن أنك تستطيع شراء أي شيء بالمال؟ إذًا، دعني أشتري لسانك الطويل. أمسك.”
أخرج يوريتش حجر شحذ لشحذ النصل.“ لإجراء إصلاحات أكثر جدية، احتاج إلى حداد.”
ادعاءات القائد صحيحة. لم تكن القافلة في الواقع ضمن نطاق الكونت هاكين. كان الكونت يُسيّر دوريات خارج حدوده، ويبتز التجار مدعيًا وجودهم داخل أراضيه. حتى لو ادّعى البعض وجود أي نزاعات ضد هذا، فإن أقواله ضد أقوالهم.
“الأسلحة تعكس مهارة المحارب.”
بوو!
ظنّ الحارس أن يوريتش محاربٌ جبار ولم تكن مصادقة رفيقٍ ماهرٍ أمرًا سيئًا أبدًا.
لم يقتنع الكونت هاكين تمامًا، لكنه أومأ برأسه. حتى من خلال الشرح، أدرك أن التعامل مع يوريتش صعب.
“اسمي نورمان، وأنا أقدم الحراس هنا.”
“هذا الرجل هو يوريتش. اشتهر بفوزه ببطولة هامل للمبارزة، ويُشاع أنه حطم درعًا معدنيًا بيديه العاريتين في مبارزة. قبل عام، عندما رافقتُ الكونت الراحل إلى هامل، رأيته مع ملك بوركانا الحالي. مع أنه بربري، إلا أنه ليس شخصًا يُمكن التلاعب به دون خطة محكمة لإسكات من حوله.”
“يوريتش. سررت بلقائك.”
لم يكن زعيم القافلة فقط هو من شعر بالقلق، بل أصبح نورمان أيضًا كذلك.
مدّ يوريتش يده لمصافحته برفق. جلس نورمان بجانبه، مُعجبًا بأسلحة يوريتش. بدا هو الآخر محاربًا، فكان من الطبيعي أن يُعجب بسلاحٍ عالي الجودة.
“يا للهول، هذه مشكلة كبيرة. شيء ما على وشك الحدوث.”
“هل يجوز لي؟”
حكم نورمان بأن غضب البربري على النبيل قد يؤدي إلى إراقة الدماء.
“طالما أنك لا تأخذه.”
ما لفت انتباه الكونت هو سيف يوريتش، الذي بدا يلمع بشدة بعد أن تم تلميعه في اليوم السابق.
“بالطبع.”
شهدت تجارة الفراء ربحًا هائلًا في السنوات الأخيرة. كان التجار يشترون الفراء بأسعار منخفضة للغاية ويبيعونها بهامش ربح مرتفع في الإمبراطورية. وحقق رجال الأعمال الماهرون أرباحًا مضاعفة بسهولة. وقد انخرط كل تاجر ذي موارد جيدة تقريبًا في تجارة الفراء.
ضحك نورمان وهو يفحص سيف يوريتش.
” من هنا حدودي. كرسوم عبور، اترك نصف محتويات عربتك وانطلق.”
“هذا ليس سيفًا عاديًا. هل هذا هو سلاحٌ فاخر؟”
لم يكن زعيم القافلة فقط هو من شعر بالقلق، بل أصبح نورمان أيضًا كذلك.
لمعت عينا نورمان. فجأة، اجتاحه الجشع، لكنه استطاع أن يتماسك.
“اللعنة، النصل أصبح باهتًا كثيرًا.”
“هذا سيفٌ رائعٌ حقًا. لستُ متأكدًا إن كان من الفولاذ الإمبراطوري، فأنا لم أرَ واحدًا قط، لكنني أفترض أن هذا يُضاهيه ” قال وهو يُعيد السيف إلى يوريتش.
تحدث الكونت هاركين متظاهرًا بالشفقة ولكن بابتسامة على وجهه.
“همم. هذا سيف فولاذي إمبراطوري.”
الفصل 120: هامل
“ماذا حقًا؟”
“يوريتش. سررت بلقائك.”
نظر نورمان إلى الأعلى بنظرة مريرة على وجهه.
مدّ يوريتش يده لمصافحته برفق. جلس نورمان بجانبه، مُعجبًا بأسلحة يوريتش. بدا هو الآخر محاربًا، فكان من الطبيعي أن يُعجب بسلاحٍ عالي الجودة.
“هذه أيضًا مصنوع من الفولاذ الإمبراطوري ” قال يوريتش بلا مبالاة بينما يلعب بزوج الفؤوس الخاص به، ويمسكهما ببراعة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“كفى عبثًا. لا بد أنك تعتقد أن أسلحة الفولاذ الإمبراطورية مجرد أسلحة عادية…”
أسلحته كلها مصنوعة من الفولاذ، ولكن حتى الفولاذ لم يكن محصنًا ضد التآكل والتلف المعتاد.
“هذا صحيح، ليس لديك الكثير من الثقة، أليس كذلك؟”
عبست وجوه التجار. أحد أسوأ السيناريوهات الممكنة يتكشف.
تمتم يوريتش وهو يُخبئ أسلحته. بدا نورمان متشككًا.
“جهز أسلحتك في حالة الطوارئ.”
“هل هي مصنوعة حقًا من الفولاذ الإمبراطوري؟ ”
“هذه أيضًا مصنوع من الفولاذ الإمبراطوري ” قال يوريتش بلا مبالاة بينما يلعب بزوج الفؤوس الخاص به، ويمسكهما ببراعة.
كانت أسلحة الفولاذ الإمبراطورية نادرةً لدرجة أن المال لم يكن كافيًا دائمًا لاقتنائها. حتى النبلاء كانوا يسعون إليها لضمها إلى مجموعاتهم. ولم يكن يحملها عادةً سوى الفرسان والمحاربين المشهورين.
“هل يجوز لي؟”
“بربري مثله لديه أسلحة فولاذية إمبراطورية؟”
مع حلول الليل، نصبت القافلة مخيمها. فحص يوريتش أسلحته قرب النار.
لم يسبق لنورمان أن رأى الفولاذ الإمبراطوري، لذلك لم يكن بإمكانه التأكد.
وتوسل الزعيم إلى الكونت هاكين.
“الفولاذ الإمبراطوري الحقيقي؟”
“إيهيم.”
أزعجت الفكرة نورمان حتى وهو يحاول النوم. تقلّب في فراشه، حتى غلبه النعاس.
أمسك الكونت هاكين بمقبض سيفه بغضب.
طرق الصقيع موقع المخيم في الصباح الباكر. فتح الناس أجفانهم على مضض. بدا التخييم في برد الشتاء قاسيًا، وسمع في كل مكان صراخ التمدد.
تحدث الكونت هاركين متظاهرًا بالشفقة ولكن بابتسامة على وجهه.
“أشعر وكأن عقلي يتجمد، يا للهول.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“توقف عن الشكوى وأشعل تلك النار من جديد.”
“أشعر وكأن عقلي يتجمد، يا للهول.”
أشعل عاملٌ نار المخيم المُطفأة. قبل المغادرة، تشارك أعضاء القافلة قدرًا من الحساء، ودفئوا أنفسهم بالمرق الساخن. بدا أن هذا الدفء البسيط أيقظ عقولهم قليلًا.
مع حلول الليل، نصبت القافلة مخيمها. فحص يوريتش أسلحته قرب النار.
“مرحبًا، ما هذا؟”
“لقد فقد هذا الشاب النبيل عقله.”
نورمان، وهو يرتشف حساءه، نظر إلى أعلى. عبس وهو ينظر إلى مجموعة من الرجال يقتربون في الأفق.
“ماذا تقول؟ أترك كل هذه البضائع هنا؟”
“ليسوا قطاع طرق، هذا مؤكد.” علق أحد أعضاء القافلة ذوي النظرة الثاقبة: “إنهم مجهزون تجهيزًا جيدًا لذلك”.
نظر القائد إلى مجموعته بنظرة كئيبة. الخسارة فادحة على ما يبدو، لكنهم لم يستطيعوا تحمّل صراع مع النبلاء. لم يكن تاجرًا قويًا ذا دعم مؤثر، ولن يستمع أحد إلى شكواه.
“جهز أسلحتك في حالة الطوارئ.”
ضحك نورمان وهو يفحص سيف يوريتش.
أشار زعيم القافلة، وارتدى الحراس خوذاتهم المبطنة بالفراء وتسلحوا.
شهدت تجارة الفراء ربحًا هائلًا في السنوات الأخيرة. كان التجار يشترون الفراء بأسعار منخفضة للغاية ويبيعونها بهامش ربح مرتفع في الإمبراطورية. وحقق رجال الأعمال الماهرون أرباحًا مضاعفة بسهولة. وقد انخرط كل تاجر ذي موارد جيدة تقريبًا في تجارة الفراء.
“يا للهول، إنهم فرسان. هل رأيتم شعار النبلاء؟”
“هل يمكن أن يكون…؟”
تمتم التجار، وتحولت تعابير وجوههم إلى قاتمة.
تمكن الزعيم من تهدئة نفسه وتحدث.
“كان من الأفضل أن يكونوا قطاع طرق.”
‘يبدو أن هذا البربري المسمى يوريتش لديه بعض الخبرة في استخدام السيف.’
اقتربت المجموعة بما يكفي ليروا بعضهم وجهًا لوجه. تقدم فارس شاب من المجموعة الأخرى وصاح.
” سيدي.”
“هذا الكونت فريدريك هاكين، حاكم هاكين! انحنوا واحترموا أيها التجار!”
“بالطبع.”
عبست وجوه التجار. أحد أسوأ السيناريوهات الممكنة يتكشف.
تحدث الكونت هاركين متظاهرًا بالشفقة ولكن بابتسامة على وجهه.
“إيهيم.”
همس الفارس المسن للكونت هاكين، وهو ينظر إلى يوريتش.
سار الكونت هاكين ثم اعتدل في جلوسه وألقى نظرة متعالية على التجار من فوق حصانه.
لهذا السبب رحّب التجار بيوريتش في رحلتهم. فكثرة المقاتلين تعني فرصًا أفضل في القتال.
كان الكونت فريدريك هاكين نبيلًا شابًا. ورث ممتلكاته عن والده بعد وفاته قبل أقل من نصف عام.
توقف الكونت هاكين، ونظر إلى يوريتش وسط القافلة. بدا بربريًا لا ينسجم مع بقية القافلة.
قبّل قائد القافلة يد الكونت وسلم عليه. أومأ الكونت هاكين برأسه، ثم قدّم طلبه.
لم يُلقِ يوريتش نظرةً حتى على العملات. ارتعش حاجبا الكونت هاكين حين تحوّل الجوّ في القافلة من التوتر إلى البرودة.
” من هنا حدودي. كرسوم عبور، اترك نصف محتويات عربتك وانطلق.”
“مرحبًا أيها البربري، هل أنت متجه إلى العاصمة الإمبراطورية أيضًا؟”
فجأةً، طالب الكونت هاكين بنصف بضائع القافلة. انحنى قائد القافلة ووجهه مشوّه من الإحباط.
عبست وجوه التجار. أحد أسوأ السيناريوهات الممكنة يتكشف.
“لقد فقد هذا الشاب النبيل عقله.”
“طالما أنك لا تأخذه.”
تمكن الزعيم من تهدئة نفسه وتحدث.
همس الفارس المسن للكونت هاكين، وهو ينظر إلى يوريتش.
“على حد علمي، تقع هذه المنطقة بين يابورن وتاكارتا، وقد دفعتُ رسومًا لكليهما. كنتُ أعتقد أننا لسنا على أرضك، يا كونت هاكين.”
مع حلول الليل، نصبت القافلة مخيمها. فحص يوريتش أسلحته قرب النار.
“لا، أنت بالفعل تحت سيطرتي. لا بد أن الخرائط خاطئة. أنا أمارس سلطتي القانونية ” أكد الكونت هاكين بحزم.
” في منطقتي، يدفع التجار الداخلون والخارجون من الشمال عبر أراضيي نصف الرسوم مع نصف بضائعهم. هذا هو القانون، فكيف لي أن أستثنيك؟”
نظر القائد إلى مجموعته بنظرة كئيبة. الخسارة فادحة على ما يبدو، لكنهم لم يستطيعوا تحمّل صراع مع النبلاء. لم يكن تاجرًا قويًا ذا دعم مؤثر، ولن يستمع أحد إلى شكواه.
راقب الكونت هاكين القافلة المغادرة وهمس. تنهد الفارس بارتياح.
“ما كل هذه الضجة؟ ما زال الصباح مبكرًا.”
القافلة تعبر الحدود الغامضة بين الشمال والإمبراطورية. بدأت بقع من العشب الأخضر تظهر من تحت الثلج الذائب.
تكلم يوريتش، وهو يحمل سيفه في يده، بعد أن لاحظ الوضع. حاول نورمان إيقافه.
“إذا لم تقدم لي تفسيرًا جيدًا بما فيه الكفاية، حتى أنت…”
“لا تتدخل يا يوريتش. هذا شأن النبلاء. قائدنا سيتولى الأمر.”
قبّل قائد القافلة يد الكونت وسلم عليه. أومأ الكونت هاكين برأسه، ثم قدّم طلبه.
حكم نورمان بأن غضب البربري على النبيل قد يؤدي إلى إراقة الدماء.
تمتم التجار، وتحولت تعابير وجوههم إلى قاتمة.
“سأدفع الرسوم بالعملات الذهبية، ولكن من فضلك، ليس العربة…”
“يوريتش. سررت بلقائك.”
وتوسل الزعيم إلى الكونت هاكين.
أصبح الطقس يزداد دفئًا تدريجيًا. لقد عبروا الحدود الشمالية، و الفصل على وشك التغير إلى الربيع. بدأت الملابس الثقيلة تخف.
” في منطقتي، يدفع التجار الداخلون والخارجون من الشمال عبر أراضيي نصف الرسوم مع نصف بضائعهم. هذا هو القانون، فكيف لي أن أستثنيك؟”
“مرحبًا أيها البربري، هل أنت متجه إلى العاصمة الإمبراطورية أيضًا؟”
تحدث الكونت هاركين متظاهرًا بالشفقة ولكن بابتسامة على وجهه.
ظل الكونت هاكين يحوم حول القافلة، يبحث عن المزيد من الغنائم لنهبها.
“يا للهول، كيف يمكنني أن أكون ذكيًا إلى هذه الدرجة؟”
“هل انتصر الأمير في الحرب الأهلية؟”
ادعاءات القائد صحيحة. لم تكن القافلة في الواقع ضمن نطاق الكونت هاكين. كان الكونت يُسيّر دوريات خارج حدوده، ويبتز التجار مدعيًا وجودهم داخل أراضيه. حتى لو ادّعى البعض وجود أي نزاعات ضد هذا، فإن أقواله ضد أقوالهم.
بوو!
ظل الكونت هاكين يحوم حول القافلة، يبحث عن المزيد من الغنائم لنهبها.
“لديهم حوالي عشرة حراس.” أشار يوريتش وهو ينظر إلى القافلة.
أصبح التجار ببساطة غير محظوظين. لم يكن قطاع الطرق وحدهم، بل أصبح النبلاء الفاسدون أعداءهم أيضًا. تنهدوا بعمق، منتظرين قرار الكونت.
أزعجت الفكرة نورمان حتى وهو يحاول النوم. تقلّب في فراشه، حتى غلبه النعاس.
“همم؟”
نظر نورمان إلى الأعلى بنظرة مريرة على وجهه.
توقف الكونت هاكين، ونظر إلى يوريتش وسط القافلة. بدا بربريًا لا ينسجم مع بقية القافلة.
“هل يجوز لي؟”
“هل يمكن أن يكون…؟”
نظر القائد إلى مجموعته بنظرة كئيبة. الخسارة فادحة على ما يبدو، لكنهم لم يستطيعوا تحمّل صراع مع النبلاء. لم يكن تاجرًا قويًا ذا دعم مؤثر، ولن يستمع أحد إلى شكواه.
ما لفت انتباه الكونت هو سيف يوريتش، الذي بدا يلمع بشدة بعد أن تم تلميعه في اليوم السابق.
تمكن الزعيم من تهدئة نفسه وتحدث.
“هل هذا الفولاذ الإمبراطوري؟”
أسلحته كلها مصنوعة من الفولاذ، ولكن حتى الفولاذ لم يكن محصنًا ضد التآكل والتلف المعتاد.
كان الكونت هاكين نبيلًا شغوفًا بأسلحة الفولاذ الإمبراطورية. تقرّب من يوريتش عن كثب.
“إيهيم.”
“أنت، بيع هذا السيف لي.”
كانت أسلحة الفولاذ الإمبراطورية نادرةً لدرجة أن المال لم يكن كافيًا دائمًا لاقتنائها. حتى النبلاء كانوا يسعون إليها لضمها إلى مجموعاتهم. ولم يكن يحملها عادةً سوى الفرسان والمحاربين المشهورين.
ألقى الكونت هاكين بعض العملات الذهبية تجاه يوريتش.
“كفى عبثًا. لا بد أنك تعتقد أن أسلحة الفولاذ الإمبراطورية مجرد أسلحة عادية…”
“لا.”
لمعت عينا نورمان. فجأة، اجتاحه الجشع، لكنه استطاع أن يتماسك.
لم يُلقِ يوريتش نظرةً حتى على العملات. ارتعش حاجبا الكونت هاكين حين تحوّل الجوّ في القافلة من التوتر إلى البرودة.
“أتمنى أن أولد نبيلًا أو ملكيًا.”
“يا للهول، هذه مشكلة كبيرة. شيء ما على وشك الحدوث.”
خضعت الأسلحة الإمبراطورية المصنّعة في مصانع التشكيل لمعالجات حرارية فريدة. فكان الفولاذ الإمبراطوري مميزًا بسهولة مقارنةً بالأسلحة العادية.
لم يكن زعيم القافلة فقط هو من شعر بالقلق، بل أصبح نورمان أيضًا كذلك.
“توقف عن الشكوى وأشعل تلك النار من جديد.”
“ما المشكلة؟ سأدفع لك.”
“هذا الكونت فريدريك هاكين، حاكم هاكين! انحنوا واحترموا أيها التجار!”
استدعى الكونت هاكين فرسانه، سبعة رجال مدججين بالسلاح. ورغم تفوقهم العددي، قوتهم كافية لإبادة القافلة.
“يا للهول، إنهم فرسان. هل رأيتم شعار النبلاء؟”
” أتظن أنك تستطيع شراء أي شيء بالمال؟ إذًا، دعني أشتري لسانك الطويل. أمسك.”
تكلم يوريتش، وهو يحمل سيفه في يده، بعد أن لاحظ الوضع. حاول نورمان إيقافه.
بوو!
ما لفت انتباه الكونت هو سيف يوريتش، الذي بدا يلمع بشدة بعد أن تم تلميعه في اليوم السابق.
رمى يوريتش إحدى عملاته المعدنية، فضربت جبين الكونت هاكين. لمس الكونت جبينه المحمرّ في ذهول.
“ما كل هذه الضجة؟ ما زال الصباح مبكرًا.”
“يا لك من وغد…!!”
“الفولاذ الإمبراطوري الحقيقي؟”
أمسك الكونت هاكين بمقبض سيفه بغضب.
كانت أسلحة الفولاذ الإمبراطورية نادرةً لدرجة أن المال لم يكن كافيًا دائمًا لاقتنائها. حتى النبلاء كانوا يسعون إليها لضمها إلى مجموعاتهم. ولم يكن يحملها عادةً سوى الفرسان والمحاربين المشهورين.
“ربما ينبغي لي أن أركض.”
“تشرفتُ بلقائك، سيد يوريتش. أرجو أن تنسى حادثة اليوم.”
تنهد يوريتش ونظر إلى كايليوس المقيد إلى شجرة. تخيل الموقف في ذهنه. إذا لزم الأمر، يمكنه أخذ النبيل رهينة والفرار. حتى مع وجود الفرسان أمامه، بدا يوريتش هادئًا.
بوو!
” سيدي.”
ادعاءات القائد صحيحة. لم تكن القافلة في الواقع ضمن نطاق الكونت هاكين. كان الكونت يُسيّر دوريات خارج حدوده، ويبتز التجار مدعيًا وجودهم داخل أراضيه. حتى لو ادّعى البعض وجود أي نزاعات ضد هذا، فإن أقواله ضد أقوالهم.
فجأة، أمسك فارسٌ مُسنّ بيد الكونت هاكين. نظر الكونت إلى الفارس، الذي كان خادمًا وفيًا خدم عائلته لأجيال، و أيضًا مُدرّبه في المبارزة. لم يستطع الكونت هاكين تجاهله بسهولة.
“أتمنى أن أولد نبيلًا أو ملكيًا.”
“ماذا؟ ألم تلاحظ أنني تعرضتُ للإهانة؟”
اقتربت المجموعة بما يكفي ليروا بعضهم وجهًا لوجه. تقدم فارس شاب من المجموعة الأخرى وصاح.
“لا يجب عليك العبث مع هذا البربري. أعتقد أنه من الأفضل أن نغادر.”
“هل سمعت؟ يبدو أن مملكة بوركانا قد أصبح لها ملك جديد. سمعت ذلك في حانة الليلة الماضية.”
همس الفارس المسن للكونت هاكين، وهو ينظر إلى يوريتش.
تنهد يوريتش ونظر إلى كايليوس المقيد إلى شجرة. تخيل الموقف في ذهنه. إذا لزم الأمر، يمكنه أخذ النبيل رهينة والفرار. حتى مع وجود الفرسان أمامه، بدا يوريتش هادئًا.
“ماذا تقول؟ أترك كل هذه البضائع هنا؟”
استمع يوريتش إلى ثرثرة التجار. القافلة، التي تضم حوالي ثلاثين شخصًا، بها عربات مليئة بالفراء.
“هذا الرجل ليس خصمًا سهلًا. إذا كان مسؤولًا عن هذه القافلة، فمن الأفضل أن نتجنب الصراع. سنكون في مشكلة.”
“همم؟”
سلّم الفارس سيده إلى فارس آخر. عبس الكونت هاكين، لكنه اتبع نصيحة فارسه الموثوق.
“لا تتدخل يا يوريتش. هذا شأن النبلاء. قائدنا سيتولى الأمر.”
“تشرفتُ بلقائك، سيد يوريتش. أرجو أن تنسى حادثة اليوم.”
طرق الصقيع موقع المخيم في الصباح الباكر. فتح الناس أجفانهم على مضض. بدا التخييم في برد الشتاء قاسيًا، وسمع في كل مكان صراخ التمدد.
تعرف الفارس على يوريتش وتحدث إليه. أومأ برأسه بخفة وقاد سيده. انصرفا دون أن يأخذا شيئًا من القافلة بعد أن تعرفا على يوريتش.
أمسك الكونت هاكين بمقبض سيفه بغضب.
“إذا لم تقدم لي تفسيرًا جيدًا بما فيه الكفاية، حتى أنت…”
بدت القافلة مُسلّحة جيدًا، إذ التجار يُنفقون جزءًا كبيرًا من أرباحهم على الأمن. التجارة بعيدة المدى محفوفة بالمخاطر، , المنافسة الشديدة في تجارة الفراء تؤدي أحيانًا إلى هجمات حتى من قِبل التجار المنافسين.
راقب الكونت هاكين القافلة المغادرة وهمس. تنهد الفارس بارتياح.
مع حلول الليل، نصبت القافلة مخيمها. فحص يوريتش أسلحته قرب النار.
“هذا الرجل هو يوريتش. اشتهر بفوزه ببطولة هامل للمبارزة، ويُشاع أنه حطم درعًا معدنيًا بيديه العاريتين في مبارزة. قبل عام، عندما رافقتُ الكونت الراحل إلى هامل، رأيته مع ملك بوركانا الحالي. مع أنه بربري، إلا أنه ليس شخصًا يُمكن التلاعب به دون خطة محكمة لإسكات من حوله.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لم يقتنع الكونت هاكين تمامًا، لكنه أومأ برأسه. حتى من خلال الشرح، أدرك أن التعامل مع يوريتش صعب.
تنهد يوريتش ونظر إلى كايليوس المقيد إلى شجرة. تخيل الموقف في ذهنه. إذا لزم الأمر، يمكنه أخذ النبيل رهينة والفرار. حتى مع وجود الفرسان أمامه، بدا يوريتش هادئًا.
ظل الكونت هاكين يحوم حول القافلة، يبحث عن المزيد من الغنائم لنهبها.
